RP卓・辺境のメイド喫茶

辺境の酒場に、今日も明かりが灯る。
掲示板の前で依頼を吟味する冒険者。遅い昼食をとる旅人。
何をするでもなく、知った顔が来るのを待つ客。ここでは、同じ卓につく理由をわざわざ決めなくてもいい。

さて、今日は誰が扉を開けるだろう。

「邪魔するぞ」
酒場の扉をぎぎっと開けたフリムスは──見知った顔が働いている姿を目撃する。

「おかえりなさいませ、お嬢……」
「ぴえっ」

「……チコ？」
なぜここに
自力で脱出を

という世を迷うような台詞は置いておいて。

「ふフリムスさん……いえ、私冒険者のお仕事が無い時はここで生活費を……」

「こないだまで普通の酒場だったのに、店長が急に方針転換するとか言い出して」

「転換の最たるものは……その給仕服か？」

「給仕服は……規定がなかったので、前のお店で頂いたものを使ってたんですが」

「違かった……」しょぼりとしながら席に腰を下ろす。

「それを見た店長が何らかの可能性を見出してしまったらしく……」
「結局ここでもメイドさんとして働くことになりました……」

「なるほど」

「いや、何も恥じ入ることはないぞ」
「知り合いに予想もしない場所で遭遇する気まずさは分かるが」

「似合っているし、とても」
恐らく熟達の冥土？なのだろう

「あ、ありがとうございます……」
「今お絞りとお水をお持ちします！メニューはテーブルにありますので……！」

わかったぞと離れる背を見送って、くいっと手を伸ばしてメニューを取る。
身長が小さいとこういうところが不便だ。

義脚になったときに伸ばすこともできはしたが……多分それだと慣れるまでに時間がかかったことだろう。

「んー……」
前に列車で食べたヴルストは美味しかった。
辛みのあるものがわたしは好きらしい。

メニューに視線を走らせ、しばらく。

「注文いいか？」

「はい！なんなりと！」遠くから店内をふわりと駆け、傍に立つ。

「パトゥルジャン……イマーム、バユルドゥ……言いにくいぞこれ」
メニューに描かれた絵の鮮やかな赤が目を引いたので。

「ぱとぅるじゃんいまむぱゆるどぅ」

「本当にメニューにある……魔法文明語でしょうか？」

「一つ頼むぞ」
「むぅ、リンシーに教わっておくべきだったか」

「承りました、お嬢様っ」
「まあ店長ならわかるでしょう……多分」

「こういうのはメローレスの方の領分かもしれないが」
「うむ、お願いするぞ」

「……」
お嬢様。
お嬢様か……

(ちょっと気恥ずかしい)
ぽりぽりと頬をかいた。

店員が引いたタイミングで紫髪のドワーフが入ってきた
首をかしげている。ただの冒険者の酒場と聞いていたのだけど…

「ほー」
まあいっか！ﾌﾟﾆﾌﾟﾆと掲示板に近寄り依頼を確認する

貼られているそれらを吟味
いくつかは行けそうだ…

冒険者だ。
わたしも食べたら掲示板を見に行くとしよう。

「お待たせしました、お嬢様～」
「ぱとぅるじゃんいまむぱゆるどぅ、なんてことはない、おナスとトマトのお料理でした」

ほかほかと湯気に乗ってハーブとパクチーの香りが立ち上る。

戻ってきた店員に目を向ける
あたしが仕事で着てたのより際どいメイド服だ…ここの店長の趣味なのかな

「────」すーっと香りを吸い込んで
「感謝するぞ、チコ」
ぱち、と手を合わせる。

「店員さんー」
「あたしも注文ー、いいー？」
タイミングもいいので依頼を本決めする前に食事を取ることにした

「……あ！おかえりなさいませ、お嬢様っ」
「お席お好きなところへどうぞっ」

がち、と手合わせした手袋から金属音がする。
フォークを手に取っておナスを口に運んだ。

「はーい」
食事している他の客から1席離れた場所に

「ビールとー、鹿肉のステーキをお願いー」
抑えめのアルコールで行く

「かしこまりました！鹿肉とビール一丁入ります！」
「あと、こちらお水とお絞りになります」

「お～……」
ひと口食べた瞬間、まず驚くのはナスのとろっとした柔らかさ。
噛む、ではない。舌の上でほろりと解けていくような食感だ。
そこに炒めた玉ねぎの甘みとトマトの酸味がじんわり広がる。

「んー」
受け取った水で軽く喉を潤して注文の品を待つ

「お……お嬢様、こちら先にお飲み物となりますっ」
黄金色のエールが届けられます。

オイルのコクもしっかり具の中に染みわたっているが、野菜の甘味も負けていない。
パクチーとハーブの爽やかな風味も混ざって……次の一口が早くなる。

「ありがとー」
これこれ！と一息にｸﾞｲｯと3分の1ほど飲む

「おお」ぺろっと口元の油を舌でなめとって
「良い飲みっぷり」

「へへー、ドワーフだからねー」
向こうは何か珍しいものを食べているようだ

「思えば熱狂の酒以外の酒は飲んだことがないぞ」
そういえばと思いつつおナスをまた口に。

「あんまりー、見た事ない料理だねー？それー」
「なんて言うのー？」

「パトゥルジャン・イマーム・バユルドゥッ───」
ひ～と舌を出す。噛んだらしい。

「パトゥルジャンー、イマム…ぱどぅゆー」
本人が噛んだのもあるが聞きなれない発声と名前でふにゃふにゃに
元々緩い喋り方をするので大差なくはある

「コレ言いにくいぞ」
ぷんすこしてはナスを口に運び、へにゃあと顔を溶かしている。

「お待たせしました、お嬢様っ」
「こちら御注文の鹿肉ステーキです、鉄板大変お熱くなっております！」

「も……もし火傷しちゃったらチコが冷ましますので……」
「どうぞお気を付けてお召し上がりくださぁい」

「おー、来た来たー」
「ありがとうねー」
注意と配膳に軽く礼をしながらステーキを切っていく

「んふふー、お気遣いは無用ー」
ドワーフは水混じりでないなら火傷はしない(諸説あります)！

「冥土とはそこまでするものなのか？」
御ナスが腹に消えたのでスプーンでトマトソースを集積している。

「い……いろいろやります」
「ケチャップでお絵かきしたり……お料理に美味しくする魔法をかけたり……あーんしたり」

「あむー」
大きく切り分けて一口。噛むたびに肉汁が広がり、食感が満足を運んできてくれる

そしてこの為に飲み切らずに残しておいたのだ！
エールで流し込む！

「多才ですごいぞ」
ぱく、と残りのソースを口にする。

「くぅ～」
この時間から酒飲んでステーキを食べる喜び…

肉物もいいな……
坊さんの気絶をかき込んでから、またメニュー表を捲る。

その横顔を見てどこか安堵する。
ここはまだメイド喫茶に染まり切ってはいない……冒険者の魂の休息所、酒場でもあるのだと。

半分ほど胃に収めると、味変に塩をかけて頂く
これもまたエールがすすむ…あっ

「店員さんー、エールお代わりおねがいー」

しまった進み過ぎて飲み干していた

「はい、かしこまりました！」
すぐに厨房に駆け込み、新たなジョッキを持って戻ってきます。

ありがたく受け取り、あらためて一気飲み！
補充されたからチマチマやらなくてもいい！

「はむはむー」
一部塩がかかりすぎて尖った味になる箇所もあったが
それもまたヨシとエールを含む

「んー」
「チコ、度数が低めのお酒……わたしはあまり詳しくないからおまかせで……」
「それと、白身のフライを頼むぞ」
肉に目移りしていたが魚あるじゃないとアンテナが立つ。
山ではかなりの希少品だ。

「度数低めのお酒と、白身魚のフライ！かしこまりました、お嬢様っ」
「何がいいかな、中の人に訊いてみますね」

この良い具合に噛み応えのある鹿とエールの組み合わせを
いつまでも堪能していたい気持ちはあるが…何事にも終わりはある

ステーキはキレイに欠片も残らず胃へ
ジョッキもグイグイいってからっぽだ

「頼んだぞ～」
これも経験だと思いつつ、注文を待つ。

せっかく酒も肉も抑えめにしたのだ
店員が戻って来て会計に進む前に依頼書の1つを取る
魔神の存在が疑われる地域への警邏・討伐依頼だ

「お待たせしました～」
「こちらが白身魚、列車に乗って海から運ばれてきたカレイのフライ、と」

「フライに会いそうなお酒、ありました！と言ってもエールなんですが」
「白身魚には一般的な油ものに合う苦い奴じゃなくって、香りのある軽めのエールがいいらしいです」

「ほほう。ちゃんと料理に合う合わないも吟味してくれている……嬉しいぞ」

お出しされたのはプニューさんが飲んでいたものよりも度数控えめ、果物のように香る炭酸酒だった。

「あー、店員さんー」
「お会計とー。この依頼受けたいー」
フリムスさんに説明終えてから声をかける

「はいっ！承りましたっ」
「ギルドの担当者はそちらの窓口におりますので……お会計だけさせていただきますね」

「ん、いただくぞ」thxと手を振って、まずはフライを一口。

「お願いねー」
いそいそと財布を広げる
まだまだ手持ちに余裕はあるな！ヨシ！

「エール2杯、鹿肉の鉄板焼きステーキ。合計で14Gとなります」

「これでー」
189Gある！問題なし

衣はさっくりと軽い。歯を入れればそのまま中の白身がふわっと解ける。
淡泊な味わいだからこそ、口にした時の香ばしさやほんのりとした魚の甘みが際立つのだ。

喉を鳴らす。
わたしは今、初めて義務以外で飲酒をする──

「んっんっん」
ぐ、とエールを流し込む。

「じゃーねー」
お会計を済ませたので店員さんに声かけしてから
担当者の方にﾌﾟﾆﾌﾟﾆ歩いていくのだった…で退場！

「お気をつけて行ってらっしゃいませ、お嬢様！」

鼻を抜ける爽やかな香りは魚の淡い風味を引き立ててくれた。
柑橘を思わせる香りがスーッと体内を駆け巡る。

はも、とフライを一口かじってまたエール。
頭がふわっと高揚感の膜に包まれていく──

「うま……」

にこにこ。

音を立てずに扉が開く。
「頼もう」

「あ、お客さんかな？おかえりなさいませご主……」

「ん……」
声の主を見やる。
……どことなくチコと雰囲気が似ているような。

「アバーッ！し、師範……何ゆえここに……！」

「愛弟子の働く姿を1度、目に納めておこうと」
と、先客に会釈。

「やはー！」その後ろから扉ガチャー！！！

邪魔にならないよう、カウンターに座ってしまう。

「あー！すいちゃったよ……お腹！」

「師範」
「──あ、ニンジャの」カツンと手を叩く

「あ……りがとうございます……」
「ドーデンも大分端の方ですが、態々ご足労いただき恐縮ですっ」

「ﾌｩﾝ……？」

「ご存じであったか」

「如何にも。冒険者ギルド黒の猪号に場所を間借りさせて頂き、バルフォール式忍術道場を世に広めている者。シハンダイと申す」

「あ、お帰りなさいませ！お好きな席へどうぞ、お嬢様！」
逃げるようにリカントの少女を席へ案内します。

「……ﾌｩﾝ！分かった！あの人なんだね……ここの店長！」

「じゃあより美味しいものが食べられそうだねー！ﾌ！」

「冒険者稼業の中で私がキングスフォールを訪れた理由の一つ」
「私の……忍術の師匠です」

「チコやギルドマスターからの又聞きだが話は聞いていた」 >師範
「パトゥルジャン・イマム・パユルドゥ、美味いぞ」 >キィーンに

「へー！お師匠！凄いねー！私も居るよー！」

「えっとねー、黄色くてー、特徴的な掛け声でー、棒使いでー、強いタビット！」

「そうであったか……」
「ご自身の振る舞いが師匠への評価となることも、多々ある。お気をつけられよ」

「棒使いのタビット……あまり前衛に向かない種族だと聞きますが、世の中は広いんですね……」

「凄かったよー！それに美味しかったもん！棒！」

「いや……あえて弱そうな外見を利用することで油断を誘っている……？バルフォール式忍術の起源にも通ずるところがありそうです」

「それでえっと……なんだっけ！プリャ・ウラヤハハ・イーヤーヤハヤハだっけ！オススメメニュー？」

「うむ」
訂正するとまた噛みそうなので流した。

「強めの酒をストレートでお願いする。チコ殿」

「承知しました、師範……ではなく、ご主人様っ」

一気に飲んでしまったことに慌てながら、ちびちび飲みつつフライを齧る。
ふにゃあと顔を崩した。

「チコ殿、我はいつも通りで構わぬ」

「……ぁい……お料理のメニューはテーブルにありますので、お決まりになりましたらお呼びください……」
赤面しながら奥へ下がる

「どうしよっかなー！この前お祭りの屋台で見たー、ふわふわしたやつ（わたあめ）とかー、お酒（ビール）……は飲めないや、じゃがいもになんかかけたやつとかー（じゃがバター）、他なんか色々見たやつ（クラーケンやき・すきやき？
ケバブ？・やきそば）頼もうと思ったけどー……」

「何故チコ殿は赤面しておられるのか……？」
疑問を浮かべつつ酒を煽る。

「お師匠店長が来てるから緊張してるのかもねー！フ！」

「わたしがは来た時も恥ずかしそうだったぞ」こちらもエールをゴクリ。

「疑問は深まるばかりであるな……」

「じゃあさっきそこの子がオススメしてたのにする！プリャってやつ！」
※パトゥルジャン・イマム・パユルドゥ

チコから師範にお出しされたのは辛みのある澄んだ米酒。
小さなカップを一回り大きな器に入れ、敢えて溢れさせるのが通なのだとか。

「略しすぎだぞ」フライを齧る。

「えー！だって長いもん……名前！」

「チコ殿、我にはヴルストを」

「噛まずに言えるようになったら凄いと思うぞ」
エールを流す。
うまー……

「ぱとぅるじゃん某と、師範にはヴルストを」
「列車のものほどスパイスは効いていないかもしれませんが……味は保証します」

程なく配膳されたヴルストは鉄板の上でアツアツに熱されており、肉汁が中で沸き立つ音が響いて来るようです。
付け合わせのマスタードとケチャップはお好みで。

「ありがとう、チコ殿」
「いただきます」

マスタードとケチャップはたっぷり付けて、口に運ぶ。
口は装束に覆われているが、外さないまま口に近付けると何故かヴルストが消える。

「消え……？」
流石に手を止めた。
催眠術だとか超スピードだとかそんなチャチなもんじゃあ断じてない……

「ﾜｧ！消えちゃった！」

「……ワザマエ……！」
食事中、生物が最も油断する瞬間の一つだ。
口内は体内へ通じる弱点の一つ、彼は食事中ですらメンポを外さず、油断を見せない！

そして、坊さんの気絶ことパトゥルジャン・イマム・バユルドゥ。
揚げて柔らかくなったナスにトマトと玉ねぎ、にんにくを和えて炒めて詰め、煮詰めて馴染ませた料理。

「む……」

「ああ、これは……忍術にござる」
見えやすいようにカウンターの二人の方を向いてもう1度食べる。
また消えた。

仕上げにパクチーを添えて、独特な風味を備えた野菜料理だ。

「おー✨」
目をきらきらと輝かせて。
すごいぞ、全く仕組みが分からん！

「ﾜｧ~！なにこれ！凄い！」

「あの飲み方もこの料理も全然分かんないや！フ！！」

「秘訣は門下生にのみ開示している故、お許しあれ」

「つまり……チコはできるのか？」

「まぁいっか！食べちゃお！いただきまーす！」

「ﾜｧ~！美味しい！なんかこうー！独特だねー！」

「これは……まだ私は人前で披露できるほどのワザマエには達していませんのでっ」
「真似しようとしても、かえって醜態をさらしてしまいます……」

「それに……今口元特に隠してないので……」

「チコ殿であればいずれ習得できるであろう」
「我の門下生の中では真面目な方故」

「なるほど。習熟するには難しいワザだと」
「……真面目でない者もいるのだな」

「何故か性を変えていたり……常にばにーがーるとやらの衣装を着ていたり……」

「……そういや私が追っかけてる人、私以外にも居るのかな？デシって人？」

「……ニンジャが諜報のため、女中や使用人に扮することはままあります」
「ばにーがーるは……必要に迫られれば着なきゃいけないかもですが、いつも着るとなると……」

「どうだろう。わたしは山育ちだからその辺はさっぱりだ」>キィーン

「でも私が一番だもんねー！これだけ鍛えたしー、まだまだ探してるけどー、きっと見つけて褒めてくれてあわよくばあわよくば……フ！！」

「我も聞き覚えはないな」

「あっ！そうだ！えっとねー！私が追っかけてる探しタビットはねー、『ツツ・ウラウラ』さんっていうの！」

「そうそう！前に描いたんだ！似顔絵！」

がさごそ

「こんなの！」ピラっと見せる

「随分……まる……いやでもタビット……？」

「ふむ……」

「やはり見覚えはない」

「お嬢様のご師匠様は随分奔放な方なんですね……ええと……」似顔絵を見て。
「すみません、お名前もお姿も、その……お力になれず……」

「そっかー……でもかっこよかったんだよー！」

「この棒でねー、蛮族をちぎっては投げてちぎっては投げて！」
「おまけに別れ際にその棒くれたんだよー！美味しかった！」

「再会できるといいであるな」

「うむうむ」

「ですね！」

「ありがとー！そう言ってくれると出ちゃうね！やる気！フ！」

「──んむ、ごちそうさまでした」
カツンと手を合わせて席を立つ。
「勘定をお願いするぞ」

「はい、ありがとうございます！ええっと……」

「私も美味しかったよ！えっと……パトゥ、なんとか！」

「ん、ならよかったぞ」 >キィーン

「ぱとぅーるじゃんいまむばゆるどぅ、白身魚のフライとエール。」
「合計20G頂戴いたしますっ」

「オススメしてくれてありがとうねー！角生えた大きい女の人ー！」
「料理出してくれたそちらの羽根の女の人、わたしもごちそうさまだよー！」

ちょうどでお支払い
「大変美味しかったと伝えてくれ」
「また来るぞ、チコ」
「あと、シハンダイ。しばらくはキングスフォールにいるつもりだから、また列車で会えればいいな」

「我は5号車にいつもはいるゆえ、歓迎しよう」

「はーい、お勘定ですね」
「ぱとぅるじゃん……一品、8Gです」

「ん、ではな」
からんからんと足取り軽く退店していくのだった。

「じゃあねー！あ、私キィーン・ドゥ！もしさっき言った、黄色くてー、小さくてー、ヤハヤハ言っててー、棒使いでー、強くてー、棒使いのタビットさんが居たら教えてねー！」
>角生えて大きい女の人（フリムスさん）に手ぶんぶん振る

「行ってらっしゃいませ、お嬢様！」
戦友の背中を見送る。

「はい！」お金ポン！

「へー！キングスフォールに居るんだねー、お師匠店長さん！……じゃなくてシハンダイさんだっけ？私が言ってたタビットさん見かけたら教えてねー！」

「覚えておこう」

「じゃあねー！美味しかったよー！プリャ・カンタンッ・ヤダーッ！……だっけ？チコちゃんも、見かけたら教えてねー！またねー！」

ぴょいーんと飛び跳ねるように、“跳ね回りかしまし娘”キィーン・ドゥは去っていったのでした
終/

「私もしばらくは師範に師事しますので……冒険者稼業もこの辺りを拠点にすることが多いかもしれません」
「この辺り魔域も多いし……もしご一緒する機会があれば、よろしくお願いします！」

食べ終わり飲み終わり立ち上がる。
「チコ殿、会計を」

「ありがとうございます、師範」
「ヴルストと清酒、お代金は合計で15G頂戴します」

きっちり出す。
「これで」

「はい、丁度お預かりします」
「また道場でお会いした際は、ご指導よろしくお願いしますっ！」

「いつでも待っている」
「それでは」

「行ってらっしゃいませ！」

「……よしっ」不意の師範との遭遇だったが、かえって気が引き締まったようだ。
「お片付けしよ、修行もがんばろっ」

　

ここは酒場、兼メイド喫茶。
コンセプトの取っ散らかったこの店は、いつか明くる日も冒険者の訪れを待つだろう……