先客のいない大浴場に、グラランの少女が入ってくる。ガチャンガチャンと金属質な足音とともに……。彼女は両脚とも義足であった

「あはー……貸し切りみたいッスね～」　湯気の中を義眼で見通しながら、洗い場へと向かい、椅子に腰掛けて

「♪～～～～」　手早く髪と上体を洗う。実に雑な洗い方

「あ、こんばんわッスよ～」　新たな男性客に声をかける。グラランらしい幼子めいた声色

石鹸を手で塗りたくっただけの髪と上半身にお湯をかけて泡を流すと、洗い場に座ったまま、義足をカチャカチャといじり始める……

しばらく弄っていると、プシュ、という作動音とともに義足が脚の根元から外れる

もう片方の義足も外すと、脚のない身体を器用に椅子の上に座らせながら、義足の大腿部にお湯をかけて手入れを始める

「んー？　いや慣れたものだし大丈夫ッスよー」　横からかかる男性の声には、呑気な口調で返して

「……あー。でももしよかったら、湯船行くときにボクと義足を抱えて持ってってくれると嬉しいッス」

「重さ？　うーん……ナンボだったかなぁ……」　入手時に諸元とか聞いた記憶あるけどうろ覚えであった

実際はアハラ自身は11キロ弱、義足は片脚5キロ程度が2つ。決して軽くはないが成人男性なら持てるだろう

ちなみに絵では刃やスパイクなどが付いてるが普段は仕舞っている

「お願いするッス～。ボクだけでも湯船まで這っていくことはできるけど、面倒だし不格好だからね」

「マジ大変ッスよー、毎日の手入れは欠かせないし。その分、戦いとかでは派手な動き方もできるッスけどね」

「助かるッス～♪」　小さな体をゆっくりと湯船に浮かべれば

「あは～～～～♪」　恍惚とした声を漏らしながら目を七色に光らせる。目も義眼であるとわかるかもしれない

「ありがとッスよー。湯船の傍に置いといてくれればいいッス。大事なモノなんで目を離したくないんでー…」

「親切にしてもらったのに名乗ってなかったッス。ボクはアハラ・アイザーミ、見ての通りグラスランナーッス」

「フォースさんね。よろしくッスよ～」

「ボクはマギテックとしては最低限しか習得してないッスけど、義肢の管理や調整はバッチリ勉強したッスよ。他人の義肢だってある程度なら調整できるッス」

「アルメナス文明ほんとすごいッスよねー、こんなカッコいい脚があるんだもん。どーして滅んじゃったんだろうねー」

「らしいッスねー。新しく作ることもできないし……」

「使えなくなる何か……ふーむ、おもしろい学説ッス」

「まー実際、いま魔動機がいろいろ新しく発掘されて、新しい使い方も確立されてる途中ッスからねー。魔動武器とかー」

「マギスフィアの製造方法とか、真の力を引き出すとかも、そう遠くない話かもしれないッスね～」

ちなみにこうして真面目？にマギテックの談話をしている間、アハラは脚のない身体を湯面にぷかぷか浮かべながら漂っている。魔動義肢接続具で覆われた太腿のあいだの無垢な一本すじもあらわに見せつけながら……

「えっ？　何を見せつけてるって？　………あっ。あー………」　フォースさんの指摘の意味をしばし捉えかねていたが

「……そうだった。女の身体になってるの、すっかり失念してたッス」　言いつつ、フォースさんに頭を向けるように湯面で回転し、少なくとも股間は見せつけないような体勢へ

「少し前に、性別を安全に変えられる機会があってー。キックで戦うのに邪魔だったから、試してみたッス」

「予想通り脚の可動域が上がってキックのキレも約10%の向上ッス！」

「大丈夫ってなにが？」

「そっスねー。まだ変わって半月も経ってないんで、実体験はまだッスけど……。でもどういう風に大変かは、友達を見てたんでちょっぴりは知ってるッス」

「まーそれよりもボクはジャマなのを取るのを優先したッス！　今のところは後悔してないッスよ」

「ボクの場合は、ここの事故のときにおちんちんも損傷してて使い物にならなくなってたんで……」　太腿をぺちぺちと叩いて示しながら。さすがにこのあたりの話になると陽気なグラランの顔もすこし曇る

「しかし、月のものの話とか心配、そのとき一緒にいた女子冒険者たちにも少し言われたんスけど……男のフォースさんから言われたのは初めてッスね」

「もしかして姉や妹さんがいるッスか？　それとも……もしかして女だった時期があったり？」

「『いた』…？」

「フォースさんがただいま絶賛家出中、ってことッスか？」

「忘れたいほどひどかった……んスね。忘れられるといいッスね～」　同情的な口調で流そうとする

「ボクの昔の友達の……アーミっていうんだけど。血が出てお腹がうずくー、って以外とくに苦しそうとかイライラするとかなかったなぁ……」　天井を見上げてしみじみと思い出すように

「こんばんわッスよ～」　人形めいて湯にプカプカと浮かぶ脚のないグララン

「気にしないッスよ～。気にしてたら冒険者なんてできないッス」

「…………………」　湯面で少し周囲をキョロキョロとして　「………あ、嬢ちゃんってボクか～」

「女としてみなすって……あー、シモの話ッスか？」　まんまるの義眼でジェイレンさんを見上げながら

「ならよかったッス。ボク、まだこの身体に慣れきったわけじゃないんで……いきなりぐいぐい迫られるとうっかり暴れちゃうかもッス」

「…………………」　実際どーなんだ？と言わんばかりの視線で今度はフォースさんを見つめる

「何歳ッスか？」

「ボク19！」

「……ってまあ、単に歳の数だけの問題じゃないッスよね。でも……」

「姉にトラウマがあるのに年上好みってのは意外ッスねぇ」

「俺で……何？　気になるッス……」

「うわぁ………」　聞いておきながらドン引きしたような声

「いや～、14歳でそんなこと口走っちゃうなんて……そうとう波乱な生き方してきたんだろうな～って」

「娼館かぁ～。アルフレイムに来たら1回は行ってみたいとこだったけど、結局そんなヒマすらなかったッスね……」

「ゴーント地方。いちおうアルフレイムには入るんだろうけど、まあ離島なんでー」

「全域で毎日戦いに明け暮れてる感じで、そーいう娯楽施設なんてほとんどなかったッスから～…」

「だからアルフレイム本土まで飛んで新しい人生と新しい活躍を～！って意気込んでたら事故ってこうなっちゃってね～」

「今じゃ魔動義肢のキックのトリコッスよー。もうズガガーン！ガキーン！って魂まで響いてくる感じがね～♪」

「女の身体に『調整』できたのは完全に偶然ッスけど、やってよかったッス～」

「ボク、数日前までは男だったッス」

「…………ごめんッス。性転換についての詳細は|秘密保持契約《NDA》結んでるんで詳しくは言えないッス……」

「いやー、安易にバラしたら人が殺到しそうだなって」

「フォースさんは男を楽しんでるみたいッスからね～」

「そっちのナイトメアさんはどーなんスか？　あ、ボクはアハラ・アイザーミって言うッス」

「………………」

「……いやー。ボクだったら…あるいはグラランだったら『じゃあ次のいい女を探すか！』って言えるとこなんスけど」

「たいていの人族はグラランとは考えが異なるようなのでちょっと黙っちゃったッス」　とはいえ結局口にはしてしまうのだが

「前の彼女さんはジェイレンさんのそういうとこも好いててくれたんスよね？」

「じゃあやっぱり、同じように、あるいはそれ以上にジェイレンさんを好きになってくれる人もぜったいいるッスよ！」

「モテたいってのが目的なら別かもしれないッスけどね」

「いや正直ボク、モテるとかモテたいって気持ちがわからなかったんでぇ……」

「あそび？なんの遊びー？」

「面白そうッスねー。ボク個人としてはもっとスリリングなことしてみたいッスけどー」

「こんばんわッス～」

「バンジージャンプかぁー。高いところから落ちるのは今でもかなり怖いけど、そろそろ克服したいところではあるッスね～」

「完全に男湯モードッスねぇ～」　少女の股間を隠しもせずプカプカ浮かびながら

「ここにいるの、みんなオトナの人族にしか興味ない人だから大丈夫ッスよ～」　のんき

「真面目ッスねぇフォースさんは」

「遊ばないのに声はかけるんスね…」

「謝って済むならそれに越したことはないッスね～」

「彼女さんもシャドウなんスか？」

「スリリングな生き方ッスねぇ～」　感心するような声色

「ボクはもうちょっとあったまりたいッス。遊ぶ約束、気が向いたら声かけてね～」見送る

「またね～、ジェイレンさん」

「女の人ッスよ。声かけてみるッスか～？」　依然プカプカ漂いながら新たな客のほうを見る

「まさか、さっき言ってたシャドウさんの彼女ッスか」

ざばりと身をひねって仰向けの姿勢を解き、浴槽の縁を両腕で抱えるようにもたれかかって洗い場の方を注視する

「ここまで疲れ果てるって……どんな仕事されてる方なんスか彼女……」　不具ゆえに手助けできないのをもどかしく感じながら見守る

「が、がんばって……」

「いっきに静かになっちゃったッスね～」
再び仰向けでプカプカ浮かぶ入浴体勢にもどる　本来筋肉が集中していて重たい脚部がないため、筋肉に乏しいグラランの身体は水に浮きやすい

「………むーん。彼氏だの、彼女だの……」

「ボクにはもうしばらく縁遠いモノな気がするし、そうだといいなぁ。しがらみが増えると自由がなくなるし、頭ピリピリするようなスリリングな体験もしづらくなる……」

「それでもボクにそーいうのができるとしたら……いまのボクはオンナだから、彼氏ってことになるんスか」

「ボクに、彼氏？　なんかもー字面だけで笑っちゃいそう、ウケる……」

「……よし、ボクもそろそろ上がるかぁ～」　言いながら風呂の縁まで手で水をかいて近寄り、お尻を縁に載せると

背中や頭を未だ湯に浸したまま、カチャカチャと手探りで義足を着け直す。地味に10分ずつかかる面倒な作業……

だが、装着し終えて義肢の回路を開き、魂を通わせると、背骨をちりちりと痺れさせるような独特な掻痒感に恍惚としてしまう。グララン向けに義肢の感度を最高レベルにしているがために起こるフィードバック。これのおかげで、普通の四肢欠損者が悩むという『幻肢痛』とも無縁なのであった

「あは～………。うん、やっぱりしばらくは色恋なんかよりも冒険稼業に専念ッスね。この脚をいろんなことに使う、いろんな奴を蹴飛ばす、キックの冴えをもっともっと磨く……それこそがボクの生きがいッス」

ぎゅいん、と作動音を立てて立ち上がると、そのまま更衣室へと帰っていった……