「はぁ……」一仕事を終え、重い木箱の一つに体重をかける。休憩がてら水袋を取り出し、傍の村で汲んでおいた新鮮な水を喉へと落とす

「取り敢えず……こんなもんか」独り呟く。周りには他の仲間も居らず、その声が届く相手もいない。本日は護衛兼、雑用として隊商に付き添っているのだろう

「……」ぐるりと辺りを見渡す。テントや荷物、馬車の荷台が立ち並ぶが、人気が生む賑やかさは殆どなく、隊商の面々も大半は今頃村の方へ寄っている頃だろうか

「こういう仕事をしている時はあまり一人の時間が出来ないもんだが……」

「静かなもんだな」自身と環境が生み出す音だけを感じながら身を休める。こうしている時がなんだかんだ一番気が休める時だ

「……」なんとなく土を蹴りながら、思いふける。一人になるとよく考えることがある。自身のこと、過去のこと

思い出す記憶の中にあまりいい思い出はない。いい思い出もあるが、そんな都合の良いものに浸る権利などありはしない

そんな事を繰り返していく内に、自分の罪に向き合うことになる。思い出す度に、それから目を背けていた事に嫌気がさす

「はぁ……」ため息を吐き、そんな思考を途切れさせる。今はこんな所で考えるべきではないと、少なくとも自分は仕事中の身で、仕事のパフォーマンスを下げるような行為はすべきではない

「こんなことばかり続けていて、いつになったら前に進むんだか」いつまでも進歩しない、進めない自分に言い聞かせるように、そんな言葉を思わず口にしていた

「……」水袋からもう一口、口に流し込もうと思った時、見るからに怪しい人物が歩いているのを見かけ、手が止まる

「……よう、散歩中か？」流石に無視をするわけにも行かず、牽制として先んじて声をかけることにした

「……なんだ、同僚か」両目を目隠しをして歩ける存在など、そう多くはない。故に警戒して声をかけたが、その返答に警戒心を下げる

「誰が怪しい男だ」新しく出てきた人族らしき人物にそう返す

「頭に巻くのは別に不自然でもないだろ！」

「まあ、仲間ってのは否定できないみたいだけどな」

「ヴァルター、とてもつよい、か随分な自信だな」

「俺はバーミスト・サイゼレス。戦う薬師だ」名乗られたからには名乗る。冒険者としての矜持だ

「分かってはいたが、隠す気はなしか」あっさりとバジリスクと明かしたのを聞いてそんな言葉が出てしまう

「……いや、俺は人族だって」いつの間にか蛮族の括りに入れられている気がした

「仲間ってのは蛮族じゃなくて冒険者の方な？」

「ポリシーにしては随分あやふやだな」

「過去形ですらなかったわけだ……」

「諦めるの早くねえか！？」

「ないならないにしても……なんかあるだろ、今から考えるとか」

「というか……とてもつよいの方じゃなくて、名前で呼んだらどうだ？」

「お前もそれでいいのかよ……」

「あったような気がするって、こりゃまた曖昧な答えが出てきたな」

「そんな勘違いすることあるかぁ！？」

「ほう、言ってみろよ」

「……随分物騒なのが出てきたな」

「生き方がアウトローすぎるだろ……」

「いいのか！？」

「人の社会で生きていくなら、俺はもうちょっと穏便なポリシーの方が生きやすい気がすると思うが……」

「そういう生き方があるってのは否定はしないが……」

「死んでるじゃねえか」

「真似してたら命が幾つあっても足りねえぞ！」

「お前が殺したのかよ！？」

「な、なんというか……とんでもない人生を歩んできてるな、アンタ」

「大事だったって言う割にあっさり捨てやがったな……」

「まあ……捨てても問題ないとは思うが」

「おう……なんだ？なんかろくなものじゃなさそうな予感はしてるんだが」

「盗賊の考え方だな！？」

「な、なんだ……？」

「あぁ、安心してくれ、俺もそう思ってる」

「鎮圧かぁ……」

「と言うか、もしかしてなんだが、その半分ハゲって奴も殺されてたりしないか？」

「当たっちまったか……」

「アンタ……賞金稼ぎか何かか？」バウンティハンターと言うやつだ

「趣味で狩ってるのはだいぶやばい気もするが……」

「じゃあ成り行きってわけか」

「……強盗の考え方か？」

「ツーキルしてるな……」

「……そう言えばそうだな」殺した相手の言葉をか

「これまたあっさり捨てたな……」

「おう……この際全部聞いておくわ。なんだ？」

「……まともそうなのが来たな？」

「あぁ、なんだ？」

「それは俺もひしひしと感じてはいるんだが……」

「それはそれとして、最後まで希望を捨てず聞かせてはもらう」

「それは誰の言葉で、そいつはどうなっちまったんだ？」

「だよなぁ！」

「……」ちょっと話が変わってきたな

「納得しちまったみたいだが……まあ、いいか」これ以上深堀りしても、何か変わるわけではないと

「まあ、その辺りは俺も同意だな」

「……今度はなんだ？」

「最後か……分かった、じゃあ聞かせてもらうとするか」

「毒も喰らわば皿までだ」

「逆にってやつか？」

「五分五分……かな」

「……想像をはるかに超えたのが来たな」

「あぁ、アンタの勝ちみたいだな」

「その顔が痛そうな人がどうなったかまでは聞かないほうがいい気もしてるんだが、どうだ？」

「……知らないか」

「だいぶ長いな……」歳が見た目に出ないタイプの種族か

「なるほどな、なんで捕まってたかまでは聞かないことにするが……」労働もさせられていたのか、まあ罪人を働かせるなんてことは無いわけじゃない

「アンタにとってその……顔の痛そうな人がくれた言葉はどうだ？今も大事か？」

「そうか」

「じゃあ分からない内はずっと覚えて、それを守ってればいいさ」

「そのうち何か答えが見つかるかもしれないし、見つからなくても、ポリシーにはなるだろ？」

「間違っても捨てるなよ」

「大事なもの？俺の大事なものは……」

「なんだろうな？世界とでもしておくか」

「結局のところ、冒険者をするんだから世のため人のためって奴よ」

「なんか、肩書長くなってないか？」

「だとしたら、いずれ名前を呼ぶだけでも日が暮れるようになっちまいそうだな」

「まあ、そんな事をしてる暇がある世の中は平和ってやつか……」

「その通りだな」

「急にスケールデカくなったな？」

「いや、でかくしたのは俺か……？」

「これ反射で言っただけだろ」

「俺に言われてもなあ！」

「大事とは言った矢先、所有権があるわけじゃないからな……」

「例えそれが自分のものじゃなくても、大事なものがあるってことだ」

「俺にとってはそういう物が大事ってわけだ」

「まあ、変わってると言われりゃ変わってるかもな」

「……」その言葉に少しだけ考え

「それが自分のものである必要がないだけかもな」

「まあ、俺の話はどうだっていいさ」

「だが、こういう物の見方ってのも悪くないぜ、気が向いたらやってみるといい」

「欲しがる以外にも、生き方を見つけれるかもな」なんとなく、人が大事にしているものを大事にするタイプだなというのを見越してそんな言葉をかけた

「そうか、まあでも……無理に分からなくてもいいか」

「生きてればそのうち、なんとなく分かるようになったりすることがあるかもな」

「もちろんお前が覚えてればの話だが」

「あぁ、そう……どうやら俺は少数派らしい」

「…………」

「それだとまた奪う話になるんじゃないか？」こいつのタイプだとという事である

「そっちの方がいいかもな」

「スケールがでかすぎるだろ」

「だいぶ気が遠くなりそうな話だな……」

「まあ……少なくとも簡単ではなさそうだな」

(そもそも本気で世界を作ってるとは思ってもないんだが……)

「さっきからずっと欲しがってるな……」

「なんで俺のバンダナに目をつけてるんだよ！」

「妥協をするな！妥協を！」

「欲望が底なしかよ……」

「……アライグマじゃないか？」

「喋ってる……が、何言ってるか分からないな」

「マジかよ！？」

「……本当に会話できてるのか？」

「いいのか！？ご主人だろ！？」

「嬉しそうかぁ！？」

「扱いは犬みたいだが……」

「一瞬で飼い慣らされたな……」

「どうやら飴には従順みたいだな」

「あいつがか……」

「色々ない人が多いな……」

「身内……身内でいいのかな……これ」多分全員死んでる気がするんだよな

(偶にろくでもないことまで学んでるみたいなんだけどな……)

(まあいいか……当人らは満足そうだし)

「でもいいのか？勝手に騎獣に餌付けしちまっても」

「案外自由なんだな」

「なるほどな……」

「あっちも飽きたら早そうだが……」

(最低限の躾は……だいぶ手痛い物みたいだな……)

「先に痛い目を見たか」

「そいつは逞しいな」

「そうだな、少なくとも俺とバーニャはそうだ。とは言え、この牧歌的な風景が似合う程度には気を抜いてたところだよ」

「相変わらず長いままだな……」

「あぁ、縁があればまたな」

「名前にしては余計な装飾が多かったが……」

「名前を聞きたいんだろうな」

「俺のはだいぶ勝手に付いてただけなんだが」

「世界のために、は抜いて構わないぜ」

「俺の話はよくなかったか！？」

「置いてきたね……」

「忘れ物ならそうかもだが」

「そりゃよかった、大事なものを置いてきた分には、足りるかどうか分からないが」

「そうか、だとしたら俺の言い方が失礼になったな」

「でも、アンタは今こうしてるわけだ」

「ま、アンタは秤にかけないって言ったわけだし」

「後悔もしないわけだろ？だったら今も大事、それでいいんじゃないか」

「だってよ、パウラは今が大事だそうだ」

「難しい話だったらしい」

「これじゃあ欲しがることは出来なそうだな」

「無理やり欲しがってないか！？」

「その前向きさは見習いたいな……」

(その辺り、ちゃんと理性あったんだな……)

「そりゃあるかもだが」変なことをしてるなと眺めている

「で、どうだ？見つかったか？」

「そりゃ残念だったな」

「と言うか、そもそも欲しがる必要もないんじゃないか？」

「だって今だぜ？今ここにはパウラもいて俺もいて、ヴァルター、お前もいるんだ」

「手にするまでもなく、同じ時間を共有してるなら、もう持ってるようなものだろ」

「例えそれがほんの一部でもな」

「違うって言うと？」

「そうなっちまったらお前の心構え次第だな」

「バーニャが大事なものは作れるって言ってたろ？お前が同じ物を作って、初めて同じ物が得れる」

「ダメだったからってこっちに戻ってくるな！」

「折角狙いが外れたと思ったってのに……」

「お互い冒険者だ、生きてりゃいずれ何か見つかるさ」

「ついにアレまで欲しがったか……」

「さっき逃げてったみたいだが」

「……」牧歌的な光景を眺めながら少しだけ考える

「大事なものか」

「そんな物、俺が得るには烏滸がましすぎるな」そう言って、人が戻りつつあった隊商にて、仕事に戻るのだった