「────」ぽつぽつと村を歩く。
喧騒の中をこうして|ゆっくり《・・・・》そぞろ歩くことなど、かつての俺にできることではなかった。

時間がない。寿命がない。
止まらぬ砂時計を日々眺め、進展のない──今にして思えば大幅にあったのだが──時を過ごしていたわけなのだから。

「……実感湧かんな。本当に|人間《・・》になったのか？」

何度目かになろう独り言。
その度どこからかじっとりした視線に晒されている気がする。

信用していないわけじゃない。

今もまだ、いつか見た夢の続きの中にいるようで────

頭を振る。
狂気的なまでの前向きを己に強いていた反動か、どうも後ろに逸れてしまいがちだ。

そうこう歩いている内に、馬小屋に辿り着く。
なんだったか、生まれ直しとか復活とかに由縁がありそうだなと思いながら切り出されたまま転がっている丸太に腰を下ろす。

轡を並べる馬を見やったまま、数刻前の出来事を回想する。

アレは自分の意義を探すことに随分と執心していた。
ありはしない、という可能性が0じゃあるまいに。

最近は……随分と落ち着いていたようだったが。
どうやら手がかりを見つけてしまったらしい。

──想起の魔剣。
忘却された記憶を呼び覚ます力を持つ……らしい。

それが、自分がかつて転がっていた遺跡の中で迷宮を形成したそうな。

アレは──アポロは、鴉の面子に声をかけて、その迷宮を踏破しようとしている。

それはまぁ、良い。

「問題は……」

あそこは|洋上無人要塞都市《ジェフリー》と、気質が似ている。

「いたしな……いや、アレが生まれた場所ならいないわけもないが……」言葉を濁して

万が一に備えるべきだろう。
今回は控えがいた方が良いと──俺はそう判断した。

「……まぁ、今すぐってわけでもない」ふぅ、と息を零して

「ん？ああ……意味もなく歩いてみたんだ」

「意味もなくな。うん」 がちゃ、と兜を外し

「ようやくこういう動きもぎこちなくだが楽しめ────ああ、いや」

「まず意識するべきではないんだったな、こういうことを」

「染みついた動きからは中々脱却しにくいものだ」
ちょいちょいと手招き。

膝の上に乗せた彼女の頭をすりすりと撫でる。

「ちょうどつい、こうしてしまうみたいに」

(かわいいな……)

「アポロから依頼があってな」
エイドの小さな身体を抱きしめながら、少し曇った顔が視界に入らないようにして。

「──想起の魔剣。読んで字の如く、失った記憶を取り戻す力のあるそれが、魔剣の迷宮を作ったらしい」

「自分の使命を与えられる以前の記憶か、作成された当時の記憶が目当てだろう」

「……そうだな。俺はその現状を良いとは思わない」
「ゴールが途方もなく遠くとはいえ見えていた俺でさえ……非常に苦しむ羽目になったから」

「間違いない。協力の仕方は用相談だが」

「勿論。ただ、それの使いどころは考えないといけない」
「洋上無人要塞都市『ジェフリー』……鴉の誰かから聞いたことはあるか？」

具体的には鴉単発凶鳥の羽の舞台になった場所なので説明はそこを参照してもらうとして────
その説明をした上で。

「少し、アポロがかつていた場所を先に覗いて来た」

「偵察程度だよ。お前が心配することは何もない」
「……まぁ、|アストレイド《・・・・・・》がいたんだが」

「……奥にもっとろくでもないものがありそうな気がしている」

「後詰に回った方がいいかと思ってな」溜息をついた

「──ハ、仰せのままに」恭しく笑ってみせた。