大浴場は人が多かったためさっと髪と身体を洗い、人気のなさそうな露天風呂へと抜けて来る。
やはりというか人の姿は皆無。ラルヴァで、夜でもリラックスのできる環境が待っていた。

「ふー…………………………」
長く息を吐く。いつもこさえる生傷に染みる風呂にも、慣れて来たものだ。

こてんと縁に頭を置いて、湯に身体を預ける。

「いい湯ですねぇ」

誰に伝えるでもなく呟いて、音は開放された空に放たれていく。

誰の耳にも入らぬままに。それが心地よい。

抑圧されている……などと言う気はないが。それでも普段から我慢していることは多いように感じる。人族の領域で蛮族が生きようと言うのだから、それは当然のことで、仕方のないことだと理解しているけれど。

しかしやはり、こうして解放的でいられる時間はとてもありがたく、そして得難く感じるものだ。

「あふ……」
欠伸なんかも、してみちゃったりして。

足音に、目を瞑る。この眼を見て良い気分になるものはいまい。

その声にパチリ、と目を見開き声の主に顔を向ける。

「ソロモンさん！」
ばしゃ！と湯を自分の身体で持ち上げつつその場に立ち上がる。

「はい！このラケルナ、いつも元気です！」

「はい！と言いたいところですがまだまだソロモンさんのお力を借りるに見合う力は得ていませんで……」

「もうしばらく、お待ちください」

違いがあるとすればラケルナの身体には生傷古傷問わず無数の傷があり、ソロモンさんの方にはそれが見当たらない綺麗な身体であることだろう。

「そうです！」

「はい、はっきりと」

「いえ、それはありえませんね！ソロモンさん！」

「何故なら私がソロモンさんと肩を並べる資格を得た暁には私達は共に戦うからです！」

「ゆえに飛び越えることはありません。ともに成長していくのですからね！」

その言葉には眉をしかめる。

「いえ、残念ですがそれもなりませんね」

「私がソロモンさんへ期待することはやめません。どれほど期待してもしすぎるということはないです」

「そうですか」

「ではソロモンさんが自分へ掛けることの出来なくなってしまった分の期待も、私が受け持つといたしましょう」

「ソロモンさんからです」

「何より」

「ソロモンさんが言ったのですよ。力になってくれると」

「……あの言葉は嘘でしたか」

「であれば」

「私は無限に期待しますよ、ソロモンさんに」

「無限です。尽きることはありません」

「はい」

「……それだけ、あなたは私の心を救ってくれたんです」

「ですので」

「ソロモンさんが如何に過大評価と思おうと、私からソロモンさんの評価が変わることはありません」

「リコットさんとネァさんですか。そうですねぇ……」

「リコットさんとは面識がおありのようですし、今日はネァさんの話をしましょうか」

「ネァさんはダリオンの神官でして、そしてフィノア派のドルイドなエルフです」

「木になりませんか？それが私達とネァさんのファーストインプレッションでした」

「ネァさんはフィノア派らしく、森を取り戻したいと常々言っておられるのですが」

「さりとて今ある営みを否定することも避けたいようでして」

「理想と現実の狭間に板挟みになりながらも、足搔いている方、諦めようとしない方、と簡単に紹介するならそんな方です」

「とても魔動機が嫌いなのでそこは少し、困りものですが」

苦笑も交えつつ。

「アルケミーキットすら嫌がるんですよ」

「今は考えていませんが、後々なら悪くないですね。……というようなことを」

「蝋になるよりはマシじゃないですか」

「今はネァさんと仲良しになったので。私の目的を果たしたあとに、お手伝いをするのはいいかなと」

「果てにあるものが樹木でも、そう悪くはないかなーとそんなところを」

「依頼で組みまして」

「リコットさんともその時が初対面でした」

「その時は依頼が終わったら打ち上げをして解散となったのですが……」

「幾度か再会して。リコットさんを仲間にした時にちょうどネァさんとも遭遇しまして」

「私達二人だと危なっかしいからと不安そうにしていたのでじゃあ一緒に。と」

「ふふ、そうですね」

「はい」

隣で。再びリラックスして湯の温かさと夜風の涼しさで整う。