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ある大浴場に、1匹の小さなタビットがやってきました。
名前はフィリップといいました。

フィリップは、この大浴場がとても癒される話を聞いていました。
それは賢いフィリップにとって大切なことだと感じましたし、

何より住んでいた所にこのような大きな大浴場はなかったので、
一度見てみたかったのです。

「ぼくの計算によれば、この時間帯であれば、ゆっくり浸かることが出来るはずです。」

大浴場に入ってきたフィリップは、大浴場の扉を開けて、
まさしくその計算が当たっていることに、喜びました。

フィリップは落ち着きを保とうとしていましたが、
足をとんとんぴょんぴょん、毛並みをもふもふふわふわቺገቺገさせながらまずは湯を浴びました。

湯を浴びる度に、ふわふわቺገቺገした毛並みが、湯の水を含んでしっとりしました。

（ぼくの計算によれば、大浴場に入る前の準備はこれでばっちりなはずです。）

ひとしきりお湯を浴びたフィリップは、足をとんとんぴょんぴょんさせながら、
大浴場に進んで止まりました。どうしたのでしょう？

（……しまった！このまま入れば、ぼくから抜けた毛が浴場に浮かんでしまうんじゃないか！？）

賢いフィリップは、抜け毛が溜まらないか心配になったようです。
かわいいですね。

きょろきょろ見回したフィリップは、ふと手持ち網があるのを見つけました。
どうやら、毛並みがわさわさቺገቺገしたリカント・タビット向けに置いてあるようです。

フィリップは嬉しくなりましたが、はしゃいで転びそうだと思ってちょっとだけ飛び跳ねるだけにしておきました。

フィリップはさっそく、その手持ち網をもって、ゆっくり大浴場に浸かりました。

「ふぅ……これはきもちいいなぁ……」
フィリップは体だけでなく、心もぽかぽかしてあったまりました。

（ぼくの計算によれば、これは体だけでなく、考える頭にもしっかり癒しの効果がありそうです）

（こうやって頭を癒すことで更にぼくはかしこくなれるんだ……あぁきもちいいなぁ～）

フィリップの考えることは、毛並みのふわふわቺገቺገのように、だんだんふわふわቺገቺገしてきました。
それほどきもちよかったのでしょうね。

フィリップは気持ちよさでふわふわቺገቺገしていたので、
新しく入ってきた人に気づいていませんでした。

「はぁい、かまいませんよ。……えっ！？」
フィリップはふわふわと返事を返した後、突然現れた人にびっくりしました。

そして、我に返りました。
眼の前には、しっかりした体型の人族の男性が居ました。頭からは角が生えています。ナイトメアだ、とフィリップはかしこい知力で判断しました。

「い、いえ！……ぼくの計算では、浴場から人は生えないはずです。つまり……新しく入ってきた人、ということですよね」

フィリップはなんとか冷静さを取り戻そうとしつつ、当たり前のことを言いました。
かわいいですね。

「ど、どうも始めまして。タビットのフィリップと言います。」
フィリップは少し震えながら挨拶をしました。
正直に言うと、相手の方のふいんきや見た目が、ちょっと怖かったからです。

ナイトメアは角の生えた、人族の中でも穢れを持っている人たちのことです。
故郷でも、隣の家に住むトーマスさんが『ナイトメアは見た目が怖い』と常々言っていたのを思い出しました。

でもフィリップはたくさん勉強していたので、怖いけれども偏見はあまりよくないと知っていました。
「よ、よろしくおねがいします……」

その笑顔がまだちょっと怖いと思いましたが、頑張って挨拶をかえしました。

「そ、そういうものでしょうか？」
フィリップは戸惑いましたが、ちょっと考えて納得しました。
確かに挨拶は『おはようございます』『こんにちは』『こんばんは』など、沢山あります。
それに、挨拶は大切だとフィリップのお母さんもよく言っていましたからね。

「……そ、そういうものなのですか？」
フィリップは戸惑いました。ナイトメアの人たちは、その見た目や穢れから、色々と苦労されているとは知っています。

それが挨拶一つで変わるものなのでしょうか？
賢いけどもまだ幼いフィリップには、よく意味が分かりきっていませんでした。
まだまだ青いですね。

「！」
フィリップは、ジェイレンさんがあっけらかんというものですから、そう言ったものですから、びっくりしました。

「それは……ぼくもあります。」

フィリップも、いえタビット達にも心のないことを言う人達を見たことがあります。

そこで、フィリップはたと気づきました。
色んな悪口を言われたりしたフィリップ自身も、相手をよくない目で見てしまうことがあるということに。
フィリップは、なんだか自分が恥ずかしくなりました。

「……そうかもしれません。」
フィリップは反省しました。賢いと思っていても、まだまだ学ぶべきことは多いですね。

「隠せない爪というものも、あるものなんですね……」
ことわざを言い換えつつ笑うジェイレンさんを、フィリップは色んな事を考えて、どう答えるか悩みつつ、返しました。

しかし、その後入ってきた人を見て、フィリップはびっくりしました。
なんと、女性が入ってきたのです！

「ジェイレンさん、ジェイレンさん！ぼくの計算によれば、ここは男性浴場だったはずでは！」
フィリップは慌てて言いました。

フィリップは、その女性の言葉を聞いて、またびっくりしました。

フィリップは、そのジェイレンさんの言葉を聞いて、またまたびっくりしました。

フィリップは、ここが混浴だということに全く気づかず入ったのです。
賢くて計算に強いと自分で思うフィリップも、まだまだ青二才ですね。

フィリップは、管理人さんへ怒りに行こうと思いましたが、
見落とした自分の悪さも感じて、思いとどまりました。

「いえ！そんなことはないです！ここは大浴場ですから！」

フィリップはすぐさまそう返しました。
よくよく考えれば、ここは大浴場。つまり、皆のお風呂場なのです。

「畑の……？」
フィリップはノルマンディーとはなんだろう？と疑問に思いました。
ちなみに、フィリップが住んでいた家ではキャベツ畑があります。

フィリップは、とても忙しいことを2日も繰り返したことを理解して、
それでゆっくりしに来たんだな、と思いました。

その後2人目の女性、さっき入ってきた女性よりは小さな女の子が入ってきたことに、
少し驚きましたが、なんとか飛び跳ねることは抑えられました。

「タ、タビットです」
フィリップはびくびくした気持ちを抑えつつ、言いました。
でもふと、少女の体に傷跡がいっぱいあるのを見て、今度こそ飛び跳ねるくらいびっくりしました。

「だ、大丈夫です！」
フィリップは背伸び気味に言いました。
びっくりしている今のフィリップでも、「その傷はなんですか？」と言ってはいけないことは分かります。

「どこからって……タビットの里ですが……」
フィリップは恐る恐る言いました。

「えっ」
フィリップは戸惑いました。あったばかりの人に、住んでる場所を細かく言うのはあまりよくありません。
それに、住んでいる場所を「巣」と言われたことに、フィリップはちょっと怒ってもいました。

フィリップは、ジェイレンさんに加え、女の人が助け舟を出してくれたことに
心のなかで感謝しました。
ちょっと怖かったんです。

「……分かってくれたのならいいです」
グイグイ来る少女が謝ったのを見て、フィリップはちょっと落ち着きました。
でも、少女が別の方向に関心が行ったようで、それについてはちょっと不安になりました。

「ちょっと！それはよくありませんよ！」
フィリップは思わず注意しました。この少女はやっぱりなんだか危ない気がします。
ある意味そのフィリップの予想は合っていました。

フィリップはびっくりして言葉が出ませんでした。
この少女は一体何を考えているのでしょうか？
今まで見たことのないような人物で、フィリップは凄く戸惑いました。
でも、世の中は広いですからね。

「……寝るのは大事だと僕も思いますね。考える頭にも休みは大事です」
フィリップは頑張って話題を繋ぎました。
汗が出ましたが、この汗はお風呂の暖かさとは別の汗も混じっていました。
幼いフィリップにはとても大変な状況ですね。

「お、お疲れ様でした……」
フィリップは（あの女性はちゃんと寝るんでしょうか……）と、ちょっと不安になりました。

その後の少女の言葉にフィリップはまたびっくりしました。
フィリップでは考えられない言葉ばかり出てきます。
一体どこに住んでいたか、フィリップは不安になりました。

「お、お疲れ様です。ジェイレンさん」
フィリップはジェイレンさんに別れを告げました。

そして、少女と二人きりになったことに、気づいてしまいました。
これは大変なことになりましたね。

「タビットです！それに、僕にはフィリップという名前があります！」
フィリップは今度こそ、勇気を持って少女に伝えました。

「言葉って……それはもちろん、故郷の里で生まれてからずっと学んでますよ」
フィリップはできるだけ勇気を振り絞って言いました。

「僕はそう思ってます。……ちょっと僕の計算を活かすのには、狭いかったのはありますけど」
フィリップはちょっと自慢げ？に言いました。調子を取り戻してきたのかもしれません。

「それは……勿論です！僕はコンジャラーでもありますから！」
フィリップは、頑張って弱みを見せない様に言葉を続けます。

「そうですよ！僕は賢いんです！」

「……まだまだ、勉強不足なところも、それは、少し、ありますが」
フィリップは、今日の出来事を思い出しつつ呟きました。
色んな事がありましたからねぇ。

「……ええ、頑張りますとも！」
フィリップは励まされて、元気よく答えました。
でもちょっぴり、上手く乗せられた気もしました。

元気よく返事したせいか、何だか頭のふわふわቺገቺገが急に増えてきました。

そこでフィリップは、お風呂に入りすぎたということに気が付きました。

色んな経験があって、いっぱいいっぱいになってたんでしょうねぇ。

「……ちょ、ちょっと入りすぎたかもしれません。ぼくの計算によれば、お風呂の浸かり過ぎはよくないですからね……！」

フィリップは慌てて湯に浮いた抜け毛を掬い網で掬って、上がる準備をしました。

「……ありがとうございます。」

フィリップは、少女のペースが掴みきれませんでしたが、
それでも褒められて悪い気はしませんでした。
まだまだ子どもですね。

「それでは、ぼくは失礼します。さようなら……えっと」
そこまで聞いて、少女の名前を聞いてないことにフィリップは気づきました。

「？……ヴァ、ヴァルターさんですね。ヴァルターさん、さようなら」

フィリップはお礼をして、ぴょんぴょんと帰っていきました。

その後、『灰狼のヴァルター』の名前を調べて、びっくりしたのは……
また別のお話です。おしまい。〆