……大浴場、サウナルーム。知る人ぞ知る、個室浴場程度の広さの部屋。そこに……

犬猿のバジリスクが2人。汗を流しながら座っていた。

「……………………」無言で目も向けずベンジャミンを視ている。博愛の傾向がある彼女にしては珍しい表情と態度

「……別に。見たければ見ればぁ？」普段の快活さはどこへやら。サウナ室も冷え込みそうな声色で視線を指摘する

「そぉ？思春期なんだし、そうかと思ったけど」軽く髪を上げ、まとめる。
「人族の身体だけ好き、なら楽だったのにねぇ？」お互いに、と付け加える

「……んー……」思案。元気ないな、と思うが……単純に近くに人族がいないからだろうか。あるいは……

「うん。そうだけど……何？誰か入隊希望者でも出た？」

「ん？んー？んー……？」質問されたときに先にその意図や裏を探る、｜バジリスク《狡猾な種族》の悪い癖に辟易しつつ

「んー……多分だけどさぁ、実績で黙らせる……以外の方法だよね？」

「だってアンタ、実績ならいくらでも作ってるし作れるだろうし？」

「うん。怖がられることはある……うん？」

「……超上から目線じゃない？やなガキ～……」

「んんん～……？」やっぱ元気ないなコイツ、という顔

「それで……どうするか、だっけ」

「とはいえなぁ……アーシも実績で黙らせてきたところはあるし～……」

脚を組み直し、考える

「……まずは話しかけて、馴染んでみたり？一緒にご飯食べたりー、家族の話聞いたり。直接警戒心をぶつけてくるなら、意識的に別の部隊になるよう上司と交渉したり、剣を向けられても対話したり……」

「……それって神官のお仕事じゃない？」

「んー……」約70年の軍属人生を想起する

「まぁ……寂しいよね。もっと上手くお話しできたら仲良くなれたかなーとか、アーシがバジリスクじゃなかったらなー……とか」

「アンタはそういうの思ったことないの？」

「確かに人族はか弱いよねぇ……」手で触れた幾人かを思い出す。触れ合った者が翌日無事とは限らない……生命力が違いすぎる。

「血は毒じゃないし、100年ぽっちで死んじゃうし、場合によってはその前に死ぬ子がほとんど。巨大な体躯になって傷を癒やすこともできないし、死の恐怖で働けなくなる子もいる」

「それもまぁ……正しい社交の方法だよね。仲良くなれないなら距離を置く……人族同士でもやることだし」

「でも……アンタは目線が｜怪物《バジリスク》すぎるね？」

「｜人族領《こっち》に来てその1人として生きるって決めたなら……同じ1つの魂同士じゃん？血が毒であろうと、ちょっと人の5倍の寿命があろうと、巨大な怪物になろうと、穢れで戦いの恐怖を感じにくくとも……」

「人族と蛮族だけど、魂と魂には変わりないっしょ。それを与えるとか、もらうとかじゃなくて……交換しあう、ってのが人族の流儀なんじゃない？」

「……なぁに、誰かに鼻っ柱折られちゃったぁ～？慰めてあげよっかぁ～？」察したので煽り始めた。ちろちろ、と舌が覗く

「ま、だよねぇ。アンタは人族大好きだしぃ」

お礼の言葉に意外そうな顔を見せる。予想していなかったようだ。

「……ん、ふ、ふ。ま、そっか。最高神官サマだもんね～？いやー、いい顔見れた！気分いい～♡」

「身体、頑張ってちっちゃくしてるみたいだしさー。同じように人族にも目線合わせなよ、最高神官サマ♡思春期らしい顔カワイかったぞ～♡」

からかうように笑いながら立ち上がり、出入り口へ向かう

ふ、と出る直前で立ち止まる

「……ま、アーシは見た目が嫌いじゃなかったら誰でもいいしぃ？本当に｜慰めて《・・・》欲しかったら相手したげる♡」

その言葉を聞いてにこり、と笑ったのち、隠れている方の目でウィンクをして……

「じゃ、もしまた困ったら、ね♡人の世で暮らす｜怪物《バケモノ》の先輩として、相談に乗ったげる♡」

今度こそ、笑いながら去って行った。無論全天の邪視でベンジャミンの表情は覗いたまま……