「ふぅ……」誰もいない大浴場に足を踏み入れて一息つく。実質貸し切りで気が楽というものだ。

今日は冒険者家業はおやすみ。工房にお願いして炉を借りて、趣味の鍛冶をしてきた。その帰りに汗を流しに来たのだ。

剣を鍛えるに足る火力は高温だ。ダークドワーフの身であるため耐えられはするが、それでも汗はかく。さっぱりしたいと思うのは当然であろう。

この汚れた身体でいきなりお湯に浸かるわけにはいくまい。頭からお湯を被り、そっと煤と汗を洗い流していく。

「……髪は、まぁ、良いか、な」

以前、丁寧に髪油を浸透させて手入れして、指通りを良く……なんて、話をしているのを横で聞いたことがある。そういった身だしなみを整えることに興味はなくはない。

でも、“見目を良くする”という行為自体に抵抗が……ほんの少しの恐れがあるのも、確かだった。

「──なさけない、ね」

独りごちて、ざぱっとお湯を被る。石鹸で身体を洗い、清めて。湯船へと向かう。

「はふぅ……」

溶けるように力を抜く。心地良い。お風呂というものは、本当に良いものだ。

「──あ。先客がいたんだ、ね」

「べつに、いい。ここは私のものでもないんだし、ね」

「……それはそれで、つまらないね。そうだね、湯船でゆったりしながら……ちょっと話がしたい、かな」

「私はセレナ。セレナ・クレール・アズライト。お姉さんは？」

「……流石にそれは。ソロモンさん、よろしく、ね」

「…………」
とはいえ、話と言っても、特に話題を思い付くものでもない。人付き合い自体得意ではないのだ。
一人でいると寂しくなる時は多くて、誰かと触れ合いたくはなるけれど。対人経験の少なさは、どうしてもそれを阻害する。

「……そうだ、ね。一応冒険者、かな」

「それ以外に生きていく術を、お金を得る手段をしらないから、ね」

鍛冶は好きだ。でも、私は鍛治師にはなれなくて。才のないこの身で他にやれることといえば、身体を売ることくらいだろう。

「……うん。それはそう。弓を使えた私は、運が良かったんだろう、ね」おかげでこうして生きていけているのだから。

「そうなんだ。……ソロモンさんは、毎日は楽しい？」

「……そっか」楽しいけど、充足感はない。それは幸せなのだろうか。

でも、何が良いのかなんて、私にも分からないし。

「呼び捨てで良いよ。私のほうがずっも若輩なんだし、ね」

「楽しいか……そうだ、ね。楽しい時もたまにはある、かな」

武具を鍛えている時だけは、全てを忘れて楽しむことができる。
週に一度だけ、何も考えずに、見捨てた家族の事も意識から追いやって、ただ無心になれる。
その僅かな時間だけは、確かに幸せだ。幸せでいていいのかは、ともかくとして。

「……わかった、ソロモン」こう言われて、無理に敬称を付けるのも失礼だろう。素直に頷く。

「そうだ、ね。でも、やることはあるから」

「ソロモンは、まだまだ戦えそうだけど」身体つきを観察して、溢す。

「どうして、冒険者を引退したの？」

「成すべきことが、全て終わった……」それは。

「……おめでとう、なのか、な？」

「そっか。それは……うん、羨ましい、ね」成すべきことを、全て成せずに取りこぼしてきた身としては、彼女は輝いて見えた。

新たに入ってきた人を見て、そっと身体をタオルで隠す。あちらとしても、見て楽しい身体ではないだろうけど。

「うん、二人。こんにちは」挨拶は大事だ。敵意のないことの、一番簡単な意思表示だから。

「戦いの話……でも、ないかな。なんだろ、生き方の話？」

「……話題、あまり思い付かなくて」

「……私には、そういう輝かしい功績はない、ね」二人にはあるの？　と。

私も投獄された経験はあるが……

「私はドワーフ。長命種ってほどではない、よ」

びっくりした

「凄い、ね」素直に感心する。

「ううん、楽しかった、よ」

「…………」生きていくためだけに、食べていくためだけに、冒険者として活動している。それがやるべきことなのかは分からないけど、やらやきゃいけないことなのは確かだ。

「うん、ありがと。参考にする、ね」去っていく背中に手を振りながら。

「……ふぅ」湯に身体を沈める。

「……何？」声をかけられて、素直にそちらに向く。

「…………ぇ」言葉に詰まる。まさかそんなことを言われるとは思っていなかった。

そういうことが許容されている場所なのは知識として知っている。だけど、自分には関係ないことだと。

「っ！」その目に、かつて地下で、鍛冶場で浴びたミノタウロスの視線を思い出す。“女”であることを突きつけられた、あの日。

「……ぁ」身体が強張って、身動きが取れず。大男の身体を見上げる。

「や、やめっ……！」抵抗するも、小柄で軽い身体は容易に持ち上げられた。