​リビングを支配しているのは、静寂という名の暴力だった。
一週間。楓がその姿を消していた空白の時間は、我が家の均衡を無慈悲に粉砕した。
​保護されてから三日が経つが、リビングの空気は澱んだままだ。
父さんは憔悴し、母さんは時折、理由のない涙を流してはキッチンへ逃げる。
そしてボクは……。
​（ボクは、何を考えているんだ。こんな時に……）
​部屋の隅、壁の影に背を預けながら、ボクは視線を床に落としていた。
ボクの心臓は、楓が戻ってきたあの日から、一度も静まることを知らない。
それは心配ゆえの動悸ではない。自分でも嫌悪するほど、ドロドロとした「後ろ暗い期待」が、この沈黙の中でじわじわと鎌首をもたげているからだ。
​ボクは、妹である楓を、歪んだ情欲の対象として見ていた。
清廉で、非の打ち所がないほど美しい、ボクの妹。
彼女が失踪した時、ボクは気が狂うほど心配したのと同時に、心の深淵でこう囁く自分を見つけた。
​──『これで、ボクの劣情も、あいつらの仕業として「浄化」されるんじゃないか？』
​最低だ。ボクは、この世で最も卑怯な生き物だ。
監禁され、地獄を見てきたはずの妹を、自分の欲望の免罪符にしようとしている。
​「……楓、何か温かいものでも飲むかい？ それとも、少し横になる？」
​父さんの、掠れた声が響く。
楓はテーブルの前に座ったまま、一言も発さない。
その白い、どこまでも白い肌。月の光に透けるような指先。
あの一週間、あいつらにどれほど酷いことをされたのか。
そう思うだけで怒りで頭が割れそうなのに、それ以上に、傷一つなく戻ってきた彼女の「神聖な美しさ」に、ボクの理性が削り取られていく。
​「楓……？」
​不意に、楓が椅子を引いて立ち上がった。
その動作は、淀んだ空気を切り裂くように滑らかで、あまりに唐突だった。
​彼女は迷いのない足取りで、リビングの中央へと歩みを進める。
そして、家族の視線が集中するその場所で──。
冷たいフローリングに、あの日、見知らぬ男たちに無惨に踏みにじられたはずの両膝を、静かに、そして毅然とついた。
​「お願いします。兄さんに、私を上書きさせてください」
​耳鳴りがした。
視界が白く明滅し、ボクの心臓が胸を突き破らんばかりに跳ねる。
楓は床に額を擦り付け、深々と頭を下げている。さらさらと零れた黒髪が、フローリングに黒い花を散らしたように広がった。
​「……っ、楓、何を……何を言ってるんだ！ お前は、まだ混乱してるだけだよ！」
​ボクは悲鳴に近い声を上げて、彼女に駆け寄った。
彼女の肩を掴み、無理にでも立ち上がらせようとする。
その瞬間のボクは、彼女を助けたい一心だったのか、それとも、自分の胸の奥で爆発した狂おしいほどの「歓喜」を、必死に隠したかったのか、自分でも分からない。
​「混乱なんてしていません」
​楓が顔を上げた。
至近距離で合う瞳。そこには涙が溜まっていたが、その奥にある光は、驚くほど冷徹で、そして揺るぎない確信に満ちていた。
​「私は、汚されました。知らない男たちの、身の毛もよだつような匂いや感触が、今も私の全身にこびりついて離れないんです」
​「それは……でも、ボクなんかが……ボクみたいな情けない兄が……」
​「お願い、兄さん。兄さんは、私が世界で一番信頼して、一番大好きな人だから」
​楓の手が、ボクの腕に添えられる。その指先の熱が、ボクの罪を暴くように肌に染み込んでくる。
​「兄さんの熱で、私を全部塗りつぶして。兄さんにだけは、私の全部を捧げられるからっ」
​ボクの膝から力が抜けた。
楓の言葉は、ボクにとっての地獄への招待状であり、同時に唯一の「救済」でもあった。
妹をこんな風に求める自分を、汚れた存在だと罵り続けてきた自分を、彼女自身が『ボクにしかできないことだ』と言って肯定してくれたのだ。
​ボクは、彼女を救うという最強の大義名分を手に入れた。
この卑怯で受動的なボクが、この世で唯一、彼女のヒーローになれる道。
​（ボクが……ボクがやらなきゃいけないんだ。彼女を救うために。……それが、ボクに許された唯一の贖罪なんだ）
​「ボクが……やるよ。父さん、母さん。楓を救えるのは、ボクしかいない」
​ボクは震える手で、楓の華奢な肩を抱き寄せた。
彼女の肌は、信じられないほど柔らかく、そして……ボクを求めているように感じた。
これが過ちだと、倫理が崩壊する音だと分かっていても、ボクはもう、楓の差し伸べたこの甘い罠を、振り払うことなんてできなかった。
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