関節が痛む。体が重い。さらには頭痛に悪寒と、彩葉はわかりやすく体調を崩していた。

　熱は38度ちょうど。

　……久々にやっちゃったなぁ。っていうか、まだ上がるなこれは。

　ぼんやり他人事のように思いながら、起きかけた体を横たえる。

　大学生になってからというもの、勉強、バイト、ツクヨミで息抜きして、ヤチヨとたまにライブ。あとの時間は研究、研究、研究、研究。

　あの頃のような生き方なのに、切迫感はなくて、あの頃以上の勢いで生きてる。

　目標があって、ヤチヨが側にいる。苦しいときでも見ててよって笑えるような、そんな毎日だった。ヤチヨは半分マジのトーンで「彩葉ちょっとこわーい」と言ってたけど。

　しかし、まあ、流石にちょっと頑張りすぎたか……。

　心より先に、体に限界が来たっぽい。

「……休むかぁ」

　今が夏休みなのは幸いだった。

　講義はないし。バイト以外の時間は、とにかく図書館と研究室に籠もるだけだ。

「はー……。ぼーっとする」

　エアコンの効いた部屋の中で抱き寄せるように毛布に包まった。

　少し眠っていたようだ。

　時計を見ると、夜８時。

　……は？　12時間寝てた……？

　パジャマの下は汗ぐっちょりで。シーツも枕も湿っている。

　熱は……、少し下がった気がする。だるさとか頭痛とか関節とか、少し楽だ。

「うう……、水、水……」

　ふらつきながらどうにか冷蔵庫にたどり着き、ちびちびと舌に染み込ませるように水を飲む。

　冷たさが心地良い。熱を持っていってくれる気がする。

「はー……」

　冷蔵庫にもたれかかり、ずり落ちるようにキッチンに腰を下ろした。

　ペットボトルを額に当てる。

「きもちい……」

　少しだけ思考がクリアになる気がする。

　そうすると、じわ、と胸の奥で痒みに似た感覚が湧いてきた。

　焦る。

　勉強と研究にずっと打ち込んできた。

　かぐやから月の技術の話も聞くし、それも可能な限り取り込もうとしてきた。

　月の技術は難解以前にそもそもの摂理から異なっていて、はっきり言って理解が及ばない。

　それでも、月の技術はかぐやに肉体を与えたし、それは同じ地球上での出来事だ。

　絶対にできないなんてことはない。

　心が折れそうになっても、記憶にあるかぐやの顔が、声が、体温が、絶対に無理じゃないと背中を押してくれる。

　一歩ずつ、いや、つま先ほんのちょこっとずつかもしれないけど、前に進んでいるんだ。

　でも、まだゴールは見えない。

　たどり着くのはいつになるんだろう？

　80年後かもしれないし、もしかしたら私の死後、跡を継いだ人が成し遂げるのかもしれない。

　それでは駄目なんだ。

『彩葉……！　彩葉……！？』

　ぐるぐるとネガティブ思考が回り始めたところで、寝室から声が聞こえてきた。

「あ、ヤチヨ……？」

　やばいやばい。体の調子が悪いと、ネガティブに陥りがちだ。

　すっかりぬるくなったペットボトルを片手に、寝室に戻る。

　暗闇の中で光るタブレットに、切迫したヤチヨの顔が浮かんでいた。

　明かりを点けると、カメラ越しに目が合う。

『彩葉！』

　力の抜けたような笑顔を、ヤチヨが浮かべた。

「ごめんごめん。ちょっと水を取りに」

　飲みかけのペットボトルを振って見せる。

『良かった……』

　ヤチヨは涙まで浮かべていて、あー、やっちゃったなぁ……なんて思いながら、

「いやー、盛大に寝坊したわー」

　誤魔化しにもならない誤魔化しを試みる。

『……彩葉』

「ごめん」

　思いの外マジトーンだった。

『今日、彩葉ログインしてこないから心配したんだよ』

「はい…」

『様子を見に来たらずっと寝てるし汗すごいし』

「はい……」

『具合悪いの』

「や、え、まあ、その、ちょっと」

　怒ったように、真正面からの上目遣い。

　昔から、こう迫られて折れなかったことはない。自慢じゃないけど。自慢できないけど。

「熱がですね、ちょっとありまして……、いや、多分今は下がったんですけど……。ちょっと体だるいくらいで……」

『彩葉無理しすぎー……！』

　怒られているのに笑ってしまう。

　いつものちょっとほわほわした感じのヤチヨの喋り方じゃなく、そう、ちょっとシリアス入ったときのかぐやみたいな喋り方で。

　かぐやみっけ。

　ちょっと嬉しくなる。

　……怒られてはいるんだけど。

『彩葉～？　笑いごとじゃないからね～』

「ごめんごめん。でも、ありがと。大丈夫だから」

　ヤチヨは口をパクパクさせたけど、何も言葉が出てこなかったのか、むつっと口を結んで俯いてしまった。

『……』

「ヤチヨ……？　おーい」

　反応がない。

「怒んないでよー」

『……ちがう』

「ん？」

『怒ってない。……ごめんねって、言いたかった』

　え、何何。

「ヤチヨが謝る理由なくない？」

『あるよ。だって、彩葉が大変なのも、頑張っちゃってるのも、全部ヤチヨのせいだから』

「ちょ、ちょちょちょ、ヤチヨさん」

『なのに、何もしてあげられない。彩葉が熱を出したのに、病院に連れてくことも、お腹に優しいご飯を作ってあげることも、ふかふかを用意してあげることもできない。……だから、ごめんね、彩葉』

「……はー」

　またあんたはそういうことを。

　こういうかぐやは見つけても嬉しくないぞ。

　タブレットにデコピンしてやる。

『わ……！』

　カメラが揺れて、ヤチヨが驚いたようにこちらを見ている。

「私が頑張っているのは、ヤチヨのためだけじゃない。言っとくけど、かぐやのためだけでもないよ。私が、かぐやと歌いたい、やり残したことを全部やりたい。だからやってる。毎日ご飯を一緒に食べて、ゲームして、一緒におばあちゃんになって、最後にずっと楽しかったねって、そういうハッピーエンドにしたい。だからやってる。私たちのためなんだよ」

　……一気にまくしたてたら、すこしふらふらする。

『……』

　ヤチヨは黙っている。

　そんなこと、ヤチヨだってわかっている。

　今更だ。今更なことを言ってしまった。

　自己嫌悪に陥り始めたところで、ヤチヨが口を開いた。

『それでも、それでも……、彩葉が苦しんでるなら、なんとかしてあげたい。なにかしてあげたい』

　切実に、苦しげに、彩葉だけに見せる顔で、ヤチヨは訴えかける。

「なら、歌って」

『歌……』

「眠るまで、ヤチヨの歌が聞きたい。お願い」

『……わかった』

　ヤチヨが微笑む。

　伴奏のない、アカペラのRemember。

　子守唄なら、これっしょ？

　ちょっといたずらっぽく細められた目が、そう言ってる。

　あっという間に眠気が襲ってきて。

「……いい夢見れそ」

　そう呟いたのは、夢か現か。