「あーあ、言ったのになー」
今や俺の身体に、彼女らによるマーキングの付いていない箇所はないと言っていい。
「ウチは怒んないよ、って…でも、先にあのコらに手、出したっしょ？」
ただでさえ体力を消耗しているところ、傷がいよいよ増えたとなれば、どうなるか。
直接的な暴力を受ける頻度は随分と下がったが、これでは元も子もない。
少女は俺の肌の上の、できたばかりのかさぶたにマニキュアの塗られた爪の先を掛ける。
皮膚とのつながりがぷちぷち切れ――じんわりと、皮膚の下で真新しい血がうねり始める。

「痛いよねぇ。辛いよねぇ…」
俺の痛みが倍増する理由を棚に上げ、彼女は心底同情するような視線を向けてくる。
血の垂れそうなギリギリのところ――辛うじて“蓋”が乗っかっているだけの傷に、
ふぅーっと息が触れ――電流が走る。痒みと痛みの丁度中間の、悶えるような皮膚の悲鳴。
「レコも…キューも…クリップも…ひどいこと、するよねぇ…」
彼女は確かに、俺の身体に新しい傷を付けてきているわけではない。
だが、どこからが苦痛との境目であるかを――恐ろしいぐらいに熟知している。
まるで既に何人も使って、“実験”してきたかと思わせる。
俺の方はといえば、それにまんまとやられて――全身に脂汗を浮かべていた。

「改めて聞くよ。君…あの三人のこと、ホントに好き？」
朧に霞む視界には、顔の上半分しかよく見えない。目は確かに柔らかく、眉は軽く弓なりに。
だが――声色からは、僅かばかりの笑いさえも感じ取ることができなかった。
「ウソだったらウソって言いなよ」
どこかのかさぶたが剥がされた。少女の指に、暗い血の色が付いているのが見える。
「ウチに守ってほしいって言える、最後のチャンス、あげる」
何をかを言おうとしても、口の中が乾いて声が出ない――舌は化石として口底の地層に沈む。

「――返事は？」
どうしろというのか。肯定しようが否定しようが、結果は同じことではないか。
少女の指は、俺のピアス穴と歯型とを――少しく乱暴な動きでごしごしと擦る。
俺の無言を都合のいい回答と理解したか――あるいは俺を既に見放したか、
彼女の笑みは、また突然に表のステージにいるときのような、快活で裏表のないものになる。
「ま、いいよ…下手に振ったら、何されるかわかんなくて怖いだろうしね��」
鼻歌交じりに視界の端へ消えていく後ろ姿は、何かおぞましいものに見えてならなかった。

「さ…心の準備、できたかな？」
先程と同じような遊びのない声色は、軽い口ぶりとミスマッチで、俺の警戒心を刺激する。
言葉を探す余裕もない。いっそここで一息に殺されてしまった方が楽なのではないか？
死にたくない。生きていたくない。死にたくない。生きていたくない――
生存本能と希死念慮の間の、目の回るような反復横跳びに強烈な嘔吐感を覚えて、えづく。
「しゃーないね。じゃあ、悪く思わないでね――」
訪れるであろう鈍い痛みを想像して、俺は目をつぶり、身体を胎児のように小さく丸める――

数瞬の後訪れたのは、右の手の甲への――真っ赤に灼かれた金属塊の、重たい熱。
理解が及ばなかった。反射的に悲鳴が出る。口に、何か布のようなものが押し込まれる。
火にかけた薬缶に触れたそのほんの一瞬すら、耐え難い痛みを後に残すというのに、
彼女は俺の手の甲に、その赤熱したものを火箸で押し付けて来ているのである。
「もーちょっとだから、我慢しなー」
自分で自分の指を折ってしまうのでは、と思えるぐらいに強く、拳を握り――
それでも足りず、もう片方の手で服の裾をめちゃくちゃに握り締め、爪を立てる。

ずきずき痛む手の甲に、今度は逆にきんきんに冷やされた氷嚢が押し当てられ、
指の感覚が自然に麻痺してくる。頭の中にぼんやりと、根性焼き、という言葉が浮かぶ。
俺の手に押し当てられていたそれは、今や水の入ったバケツの底に沈んでいた。
そして指で取り出せるぐらいに冷え、本来の金属色を取り戻したそれは、
彼女たちキラーチューンのシンボルを彫り込んだ指輪だった。
店を訪れるファンが身に着けるような、物販用のちゃちな作りのもの――
俺の頭を子供にそうするように撫で、少女はにかりと笑う。
「よしよし…痛かったねー…でもこれで、君はウチのものだって、誰が見てもわかるよね」
熱で塗装の剥げた指輪をネックレストップにし――俺の火傷痕の上に、重ねて。

「痛いのばっかじゃイヤだよね――だーいじょうぶ」
俺の左手は強引に右手から引き剥がされる。服もまた、同じく身体とおさらばだ。
全身には、もういつかいたものかもわからない汗が生乾きで張り付いている――
それを彼女の舌がなぞると、俺の身体はくまなく噛み跡を付けられた時を思い出して震えた。
情けなくも垂れた涙、それをも舌は舐め取る。眼球までをも舐られてしまいそう。
消えることのない、刻々とした傷を付けられて――こんな風に弄ばれているとは。
「正直ね…あいつらのお古、ってのは気に食わないけど――」

布の擦れる音、落ちる音。それを聞いても興奮どころか、もう恐怖しか覚えない。
若い女たちが、自ら処女を捧げに来ているというのに、贅沢な話だろうか？
それとも――外見が少女であるだけの、俺とは異質な生物達なのだと捉えるべきであろうか。
肉体の感じる快楽と――精神の感じる悦楽とは、こんなに相容れないものであったろうか？
関係を持った相手が一人増えるごとに――俺の精神はより削られ、痩せ細っていく。
「んっ…！どう、ウチは…他の、やつ、よりもっ…！」
そんな言葉を投げかけられるのは――果たして何度目のことだろうか？

「恋人にっ、なれっ、とか…っ…ウチは、言わない、からねっ…！」
そうは言いながら、俺の顔のあちこちに何度も唇と、鼻先が衝突する。
ではこの行為は、一体何の感情を源泉に行われているのか――問うことすら、怖い。
束縛する自覚もないまま、俺の逃げ道だけを奪って、追い込んで、そして――
「くっ、ふぅ――っっ！」
両手で俺の胴体に思いっきりしがみつき、鎖骨のあたりに頭を擦り付けてくる。
髪飾りか何かに、何箇所かのかさぶたが剥がされた感覚があった――
ただ俺の下半身だけは、役目を粛々と果たして、彼女の胎内に熱を吐く。
もし、誰かの中にそれが生ったら――そう想像することさえ恐ろしいものを。

「イジメられたらね、その手の印…見せればいいからね」
俺の身体にしがみついたまま、まだヒリヒリと痛む俺の火傷痕を細い指で撫でる彼女の顔は、
今は、上機嫌な時の――快活で、明るくて――そんな形容の似合う表情であった。
だが皮一枚めくったすぐ下に、こんな傷を付けてくるような本性があるのなら――
この傷をあの三人が見たらどうなるか。あるいはその三人が対抗策を、
この少女が見たら――次はどこに、何をされるかわかったものではない。
そして間の悪いことに、キラーチューンは五人組なのだ――ああ、もう泣き出したい。

「あのさ…男と女の友情って、あると思う？」
俺の返答を端から必要としていない、答えを予め用意してある、そんな問い。
何を答えようが――彼女の心を打ち震わせることはできないのだろう。
俺のことを助けてくれ、解放してくれ――そう、心から懇願したとしても。
「何かしてほしいことがあったら、遠慮せず言ってよね��」
彼女の笑みだけが、天井に張り付いて俺をいつまでも見下ろしているかのようだった。