唐門（とうもん）は家門衰退し、借金は山積み、往時の栄光はもはやなく、今はわずか数人を残すのみ。 最後の門外漢として、あなたの物語はここから始まる。 大師兄（だいしけい）が気まぐれで、地元の小組織である飛石帮を挑発する罠を仕掛けようと誘ってきた。あなたは囮兼サンドバッグ役だ。 大分嫌だったが戦場に駆り出され、九死に一生を得てようやく免れた。 大師兄（だいしけい）はついでにくすねてきた飛石帮の秘笈（ひきゅう）をあなたに贈った。 ある日、唐門（とうもん）の練武場で団練に参加していたあなたは、明らかにあなたより経験が浅いのに、師長に抜擢されて入室弟子となった数名の師兄（しけい）から因縁をつけられた。 彼らの悪意ある挑発に対し、あなたは理を説いて抗った。 門規を引用し、舌鋒鋭くやり込め、相手をぐうの音も出ないほど黙らせ、ただ怒らせるだけにした。 あなたは胸がすく思いだったが、来るべき定期試験のことを忘れていた。その時、こいつらは必ず恨みを晴らしに来るだろう。 あなたは口先だけの快感を味わったが、心は不安でいっぱいだった。 あなたは悲憤を胸に、深夜一人で唐門（とうもん）の裏山へ行った。憤慨したり、気落ちしたりして、一生夢を叶えることはできないと感じていた。 思いがけず謎の高人が颯爽と現れ、二言三言の指導で、あなたは蒙を啓かれた。 その高人は去り際に、一冊の秘笈（ひきゅう）をあなたに贈った。よく見ると、この書の来歴は非凡で、武功（ぶこう）ですらなかった。 なんと泥教（でいきょう）の悪名高い六道法王の一人、「修羅道（しゅらどう）法王」の前半生の手書きの日記だった！ こんな危険な本を持っていて、本当に大丈夫なのだろうか？ あなたの心に燃え盛る炎が芽生え、あなたを軽んじた人々を見返してやると決意した。 この日、あなたが床を拭き、練功場の床の汚れと格闘していると、四師兄（よんしけい）が急いであなたを捕まえ、手に金を握らせて、代わりに下山して田氏という農家から老牛を買い取り、屠殺して転売し、肉を少し山に持ち帰って食事に加えろと言いつけた。 ところが金を持って下山し、田家を訪ねてみると、彼らは売るのを拒んだ。 牛を売る云々は、家族喧嘩の際の売り言葉に買い言葉に過ぎず、その牛は彼らと一生を共にし、辛抱強く耕作し、一家老若を養ってきたのだ。田氏の末息子は口こそ悪いが、鳥尽きて弓蔵せらるような真似は忍びなかったのだ。 あなたはそれを聞いて呆れたが、すぐに一笑に付し、この結果を面白がった。 田氏の末息子はあなたが笑ったのを見て、心苦しく思い、詫びの印に汁麺をご馳走してくれた。 あなたたちはあぜ道に並んで座り、麺を啜った。一般庶民にも、人情はあるものだ。 下山したからには手ぶらで帰りたくないあなたは、あちこちぶらついていると、人だかりに出くわした。聞けば李大夫（りたいふ）の門前に薬を求める笠を被った客が来て、一日一晩跪いたまま起き上がらず、泥人形のように打たれようが罵られようが微動だにしないという。 李大夫（りたいふ）も鉄石の心の持ち主ではないが、ここに至るまで多くの悪人を見てきたため、人を軽々しく信じようとはしない。まして彼が求める丹薬は李大夫（りたいふ）の老後の頼りであり、もし安易に譲ってしまえば、彼には膝下に子もなく、将来誰が面倒を見てくれるというのか？その笠の客が金を出せない以上、情状酌量の余地はなかった。 あなたは衆人の中から進み出て、この局面に介入した。 李大夫（りたいふ）はただでさえ腹を立てていたのに、商売敵である唐門（とうもん）のろくでなしのあなたがしゃしゃり出て善人ぶるのを見て、さらに怒りが爆発しそうになったが、金に免じて、あなたの金を内金として受け取った。 薬を取り出し、さらにいくつか言いつけてようやく渡した。 その笠の客はあなたに深く一礼し、名を尋ねると急いで立ち去ろうとしたが、あなたが引き止めないのを見て、また足を止め、笠を取り、自ら名を名乗った。 葉雲舟（よううんしゅう）の帰りを待つ間、時間を潰すために、あなたは――何もしないことに決めた。 何もしなくていい貴重な時間、あなたはのんびりとした一日を過ごした。 夕日が西に沈み、人々が家路につく中、通りから人影がまばらになるのを見て、あなたは騙されたのではないかと落胆しかけた。 心が冷えかけたその時、葉雲舟（よううんしゅう）が戻ってきた。 妹に薬を飲ませ、効き目が出て熱も下がったので、ようやく安心してあなたを探しに戻り、いくつかの小皿料理と酒を用意して、彼の舟で共に酌み交わそうと誘ってくれた。 あなたは二つ返事で承諾し、共に舟へと向かった。酒が腹に入ると、寂しい夜の寒江の冷気も消し飛び、意気投合してさらに豪情が増した。浅い付き合いに深い言葉は要らぬ、ただ杯を交わし、互いの身の上には深入りせず、当今の江湖（こうこ）の事のみを論じ、諸々の憂いを投げ捨て、心ゆくまで江湖（こうこ）の醍醐味を味わい、胸中大いに晴れやかになった。 彼は文弱に見えて酒量はかなりのもので、一杯また一杯と進み、あなたが酒に負けそうになった頃、ふと酒を勧めるばかりで酒の肴を忘れていたことに気づき、無礼を詫びた。そして日中に仕留めて干しておいた野味を取りに、慌ただしく席を立った。 あなたが風に当たろうと船室を出ると、静寂な岸辺にいくつかの不穏な火の光が見えた。 顔を合わせるや否や、招かれざる客が船首に飛び乗り、閻関三煞（えんかんさんさつ）と名乗り、あなたを葉雲舟（よううんしゅう）だと思い込んで、慇懃に挨拶をしてきた。 あなたはこの三人の素性を知らないが、その風貌は獰猛で、目に凶光を宿しており、決して善類ではないと見て、心中不安になった。 あなたは馬鹿のふりをすることにした。三人はそれを見てすぐに人違いだと悟り、顔を赤らめ、口封じのために殺そうとした。 あなたは歯を食いしばり、微動だにしなかった。託された以上、死んでも譲らない。 三人はあなたの態度に怒りを通り越して笑い出し、おちょくるような口調であなたを嘲笑し、猿回しのように弄び、徹底的に痛めつけなければ気が済まなかった。 その三人は海捕文書（かいほぶんしょ）で指名手配されている江洋大盗であり、官府（かんぷ）が彼らを捕らえようとしてどれほどの人手を損なったか知れず、あなたが彼らの敵う相手であろうか？しかしあなたは勝つことには執着せず、苦しくとも持ち堪えた。閻関三煞（えんかんさんさつ）も急いでとどめを刺そうとはせず、あなたに多くの苦しみを与えてから死なせようと、嘲笑しながら、じわじわと痛めつけた。 危急の瞬間、葉雲舟（よううんしゅう）が適時に戻り、一剣で三人を撃退し、危機を脱した。 彼はこの時、本当にあなたに心服した。薬を贈った恩、身を捨てた義、天下にあなたほど交わるに値する友はいないと、あなたに対して地に伏して拝礼し、敬意を表した。 また実妹の雲裳（うんしょう）を呼んで、あなたに薬を塗らせ治療させた。 なにしろ以前はあなたと面識がなく、また唐門（とうもん）と点蒼（てんそう）には元来確執があったため、たとえ薬を贈られた恩があっても、軽々しくあなたを信用することはできず、あなたもまた道中の多くの偽善者たちのように別の下心があるのではないかと恐れていたのだ。先ほどあなたが身を挺して悪闘し、命を懸けたのを見て、ようやく疑心が消え去り、あなたに対して感服すると同時に、自ら恥じ入った。 自分は俠士（きょうし）と称され、一身に優れた技を持ちながら、心根はあなたの十分の一も磊落ではないと。 激動のあまり、口を滑らせ、なんと葉雲裳（よううんしょう）をあなたの妻に許そうと言い出し、あなたと葉雲裳（よううんしょう）は共に大いに驚き顔色を変えた。 葉姑娘の花容月貌は世に稀だが、残念ながらあなたの心には既に佳人がいる。その言葉を聞いて受けた衝撃は葉雲裳（よううんしょう）に劣らなかった。あなたが一言、私が一言と、二人は矢継ぎ早に葉雲舟（よううんしゅう）に抗議した。 葉雲裳（よううんしょう）は腹いせをしてからようやく自分が人に嫌棄されたことに気づき、あなたの言うその小師妹（しょうしまい）がいったいどれほど美しいのか、あなたがこれほど夢中になるのかと好奇心を抱いた。 自分があなたのような醜い男にここまで拒絶されたことについて、どうにも納得がいかなかった。 そういうことならと、葉雲舟（よううんしゅう）は要求を下げ、妹にあなたを兄として敬い、これからはあなたを見たら自分を見るように接しろと言った。 葉雲裳（よううんしょう）は心中ひどく不満だったが、兄がそれを見て強気になり、もし承諾しなければ妾としてあなたに送ると脅したため、葉雲裳（よううんしょう）は顔色を変え、二つの害悪のうち軽い方を選び、振り返ると満面の笑みを浮かべ、甘くあなたを「お兄ちゃん」と呼び、あなたの心は思わず揺れ動いた。 あなたと葉雲舟（よううんしゅう）は協力して閻関三煞（えんかんさんさつ）を岸に運び、土を掘って埋葬した。 仇敵に対してさえこのように振る舞うあなたを見て、葉雲舟（よううんしゅう）はあなたが赤誠の君子（くんし）であるとさらに確信し、あなたのような友を得たことは、この旅において無駄ではなかったと感じた。 その夜、あなたは舟に泊まった。一晩中大騒ぎしてあなたも疲れ果てており、目を閉じるとすぐに深い眠りに落ちた。 夜明けと共に、葉氏兄妹は街まであなたを見送り、そこで手を振って別れた。 この日、あなたが唐門（とうもん）にいて数年、数え切れないほど経験し、徒労に終わってきた定期試験の日がやってきた。 今日の成果は、師長たちの心象を拭い去ることができるか、それとも失敗の記録をまた一つ増やすだけか？ 唐門（とうもん）の大番頭と呼ばれる三師兄（さんしけい）が試験官を務めるのは、唐門（とうもん）の上の世代の英才が早世した今となっては、珍しいことではない。 弟子たちは二人一組になり、手合わせを始め、自身の武功（ぶこう）の進歩を実演し、試験官が審査し、一人ずつ講評し指導した。 最後に、ついにあなたが練武場の中央に立つ番が回ってきた。 案の定、あの日あなたを侮辱した入室弟子は、明らかにあなたをいじめやすい対象と見なし、同時に登壇するのを狙って、衆人環視の中であなたに恥をかかせようと準備していた。 奮戦の末、あなたは全員の目の前で対戦相手を撃破した。 軽蔑的な態度で臨んだいじめっ子は逆にお灸を据えられ、面子を丸潰れにし、顔を上げることもできず、こっそりと退場した。 多くの門人が密かにあなたに拍手喝采を送った。 三師兄（さんしけい）は心からあなたのことを喜んだ。彼があなたのために口添えし、掌門（しょうもん）に正式に入門させるよう願ったのはこれが初めてではない。 しかし今回あなたは実力で自分を証明し、三師兄（さんしけい）は感動のあまり涙がこぼれそうだった。 あなたの昼間の活躍を、同室の弟子たちは見ていた。あなたは自分が想像していたほど嫌われていないことに気づいた。 名前もよく覚えていないこれらの新人たちは、実はみんないい人たちだった。 かつて威張り散らし、弱い者いじめをしていた弟子に対し、あなたと新しい友人たちは負けじとやり返した。 あなたは強くなった。自身の枠を超え、他人と繋がる力を持っている。 夜に小師妹（しょうしまい）が訪ねてきたが、良い知らせではなかった。彼女から掌門（しょうもん）の病状が重いため、拝師入室の件は後回しにせざるを得ないことを知らされた。 あなたを慰めるため、小師妹（しょうしまい）はできる限りのポンポンをした。彼女は自分の小さな手に不思議な力があると信じており、 人の心を癒すことができると信じている。父や母、大師兄（だいしけい）、二師兄（にしけい）にはとても効果があった。 あなたにも非常によく効いたようで、彼女はとても喜び、それなら将来、あなたが落ち込んでいる時はまた叩いてあげようと思った。 あなたは慰められると同時に、やるせなさを感じながら事実を受け入れた。 この日の夜、用事を終えて寝室に戻ると、誰もいなかった。 戸惑っていると、四師兄（よんしけい）が入ってきてあなたを呼んだ。 それは他でもない、臨時に召集された唐門（とうもん）会議だった。 これまでは門中の長老や各職務を司る掌令使しか参加できず、入室弟子でさえめったに傍聴を許されなかった。ましてや外弟子など論外だ。 唐門（とうもん）に来て数年、参加するのはこれが初めてだ。 そして今宵、掌門（しょうもん）が門人を一堂に集めたのは、衣鉢（いはつ）を継承し、新掌門を立てるためだった。 掌門（しょうもん）は膝下の大弟子である唐布衣（とうふい）に掌門（しょうもん）の位を譲り、これからは彼に唐門（とうもん）を率いさせる意向だ。 それについてはあなたも異存はないが、掌門（しょうもん）は続けて、一人娘の小師妹（しょうしまい）を大師兄（だいしけい）に嫁がせると漏らした。 これにはあなたは耐えられず、その場で鮮血を吐き、仰向けに倒れ、あやうくそのまま逝くところだった。 この日、また毎月の評鑑の時が来たが、大師兄（だいしけい）が突然現れ、あなたを正心堂（せいしんどう）へ連れて行くと言い出した。 あなたが行くや否や、彼らはサイコロと酒肴を取り出し、大いに盛り上がった。 あなたは掌門（しょうもん）の意向により、唐門（とうもん）会議への列席を許された。 一介の外弟子の視点を参考にするための破格の抜擢とはいえ、 唐門（とうもん）創設以来、初めて席を与えられた外弟子でもある。 あなたの進言により、唐門（とうもん）は総動員で唐家大院を修繕し、屋敷は一新され、人々は誇らしく思った。 広州（こうしゅう）にも醜俠（しゅうきょう）・趙活（ちょうかつ）を名乗る者が現れ、唐門（とうもん）の名を騙って偽薬を販売し、至る所で詐欺を働き、薬で体を壊しても賠償もしないという噂を聞いた。 この日、あなたが掃除をしていると、四師兄（よんしけい）が慌ただしくやってきて、先に講経楼（こうきょうろう）へ行って茶を淹れて客をもてなすよう言いつけ、自分は急いで掌門（しょうもん）に知らせに行った。 なんと唐門（とうもん）の借金が山のように積み上がり、ついに債権者が取り立てに来たのだ。 しかし唐門（とうもん）の今の窮状では、食べるのさえ困っているのに、返す金などどこにあろうか？ 天気は暑く、山道は険しく、道中ずっと不満を募らせていたところに、 金を返さないばかりか、こそこそと耳打ちし目配せして、何か悪巧みをしているのではないかと疑い、 呂翁（りょおう）は怒りを爆発させ、容赦ない言葉で厳しく責め立てた。 三師兄（さんしけい）から次回からは絶対に猶予しないという保証を取り付けたが、呂翁（りょおう）はまだ満足しなかった。 眼球をぐるりと回し、心に計略ありと、話鋒を急に変え、温情攻勢に出て、唐門（とうもん）の大俠を下山して客として招待したいと言い出したが、その実態は小師妹（しょうしまい）を狙ってのことだった。 あなたが同意するはずがない。 あなたと三師兄（さんしけい）は同仇敵愾し、一致団結して外敵に当たった。 三師兄（さんしけい）が主導して呂翁（りょおう）の招待を断ったため、彼は逆上し、双方はほぼ決裂した。 呂翁（りょおう）は心に怒りを抱き、次回やってくる時は、恐らく一戦交えることになるだろう。 あなたの進言により、唐門（とうもん）外堡（がいほう）を買い戻し、居住の圧迫が緩和された。雑魚寝せずに済み、門弟たちも私事が得られ、あなたに密かに感謝している。 この日、あなたが休もうとしていると、突然宋悲宋官爺が来訪したとの知らせが入った。 外に出てみると、来たのは宋官爺一人ではなく、数名の官差も一緒で、あなたは思わず肝を冷やし、何か過ちを犯したのかと思ったが、宋官爺は罪を問うどころか、妙なことばかり尋ねてきた。あなたの行方を聞いたり、薬を売っているか聞いたり、結婚したか聞いたり。 あなたは問われるままに混乱し、何が何だかさっぱり分からなかったが、宋官爺はようやく人を遣わして犯人を引き出し、地面に放り投げた。その顔を見て、あなたは雷に打たれたような衝撃を受け、ようやく宋官爺の質問の意図を理解した。 この人物は名を晁和（ちょうほう）といい、広州（こうしゅう）であなたの名を騙り偽薬を販売し、馬で人を傷つけ、通りで良家の婦女に嫌がらせをし、さらに妻妾が群れをなしていると吹聴し、大口を叩いて自ら唐門（とうもん）掌門（しょうもん）と称していたが、通報されて逮捕されたのだ。宋官爺はこの件を聞き、あなたとの交情を念じ、わざわざ出馬して犯人を唐門（とうもん）に引き渡し、あなたの処分に委ねたのである。 人を正心堂（せいしんどう）の前に引き出し、掌門（しょうもん）の親審を仰ぎ、傍らには掌刑使（しょうけいし）である二師兄（にしけい）が補佐した。 冷徹な二師兄（にしけい）でさえ、この人物を見て驚きを禁じ得ず、近づいて確認してさらに驚いた。なぜならこの人物は変装ではなく、正真正銘この顔で生まれてきたからだ。 実際、二人が並んで立つと、よく見れば明らかに別人であり、五官はあなたとは大いに異なる。ただ彼は他人がじろじろ見るのを避けるのをいいことに、服装や髪型を意図的にあなたに似せ、外で大手を振って歩く際には、「「我こそは趙活（ちょうかつ）」」、「「我こそは唐門（とうもん）醜俠（しゅうきょう）」」と口にしていたため、あなたと面識のない者や、あなたをよく知らない者たちが騙されたのである。 彼は掌門（しょうもん）の顔を見るなり、両膝をついて号泣し、自分も被害者だと言い出した。 拝したのが偽の唐門（とうもん）だとは知らなかった、偽薬を売ったのも師兄（しけい）たちに指図されたからだ、馬で人を傷つけたのも本意ではなく、無理やり馬に乗せられただけで、自分も怖かったのだ、唐門（とうもん）醜俠（しゅうきょう）を名乗ったのはあなたに憧れていたからだ、掌門（しょうもん）を自称したのも他人のこじつけだ、良家の婦女への嫌がらせ云々も、ただ声をかけただけで色狼扱いされたのだと。 この者は名を騙って悪事を働いた。あなたは酷く報復するつもりはないが、放免するにはやはり不満が残り、掌門（しょうもん）の前で無礼を働くわけにもいかず、掌刑使（しょうけいし）である二師兄（にしけい）の意見を求めた。 二師兄（にしけい）はそれを聞いて、掌門（しょうもん）にこの者を直弟子として受け入れるよう勧めた。 あなたは驚きと怒りを感じた。あなたは文句も言わず長年苦労してきたのに、未だに外弟子のままなのに、この者はあなたの名を騙って悪事を働いたのに、二師兄（にしけい）は責めるどころか、拝師入室を強く推薦するとは？ その晁和（ちょうほう）は面の皮が厚く、たちまち泣き顔を笑顔に変えたが、この厚遇に感謝するどころか、仕方なく受け入れるといった態度を見せ、あなたは正心堂（せいしんどう）で小剣を抜いて命がけで戦おうかとさえ思った。 しかし二師兄（にしけい）は話を転じ、顔を氷のように冷たくして言った。まさにこの者を師門に入れることで、門規に従って処罰できるようにするためであり、その時この憎むべき男を死ぬほど苦しめなければ、趙の姓を名乗ると。 晁和（ちょうほう）はそれを聞いて、たちまちまた謙虚になり、しきりに辞退し、家族が亡くなったばかりで改宗（かいしゅう）改姓には適さないと、大いに不幸を売りにして同情を引こうとした。 二師兄（にしけい）は彼を殺したくてたまらず、両者を比較して、本物のあなたの方が空前絶後に好ましく思えた。 二師兄（にしけい）はあなたと共に外に出て、自分のために公道を取り戻せと言った。 あなたが待っていたのはその言葉だ。さらに掌門（しょうもん）までが称賛し激励するような顔をしているのを見て、師長までもが人を殴ることに賛成しているのだから、躊躇うことなどない。あなたは彼の後ろ襟を掴むと、大股で外に出て、大院（だいいん）の外へ放り出してから、手を出した。 前回の件が片付いて間もなく、今回またあなたを騙る晁和（ちょうほう）が山に登ってきた。今回は後ろ盾を見つけ、風を切って歩き、前回の卑屈な様子は微塵もなかった。 彼が見つけた後ろ盾は、唐門（とうもん）から嫁いだ資深の大師姑で、掌門（しょうもん）でさえ彼女を師姉（しし）と呼ばねばならない人物だ。 本門の出納帳簿が三師兄（さんしけい）に引き継がれる前は、すべてこの師姑（しじゅうと）が取り仕切っており、彼女が戻ってくるたびに威張り散らし、若手をいじめて先輩風を吹かせていたが、今回はさらにエスカレートし、乾児のために頭角を現し、強烈な威圧を与えようとしていた。 彼女の号令一下、対練という名目を借りて、師兄弟（しきょうだい）たちを使ってあなた一人を囲んで殴らせようとした。 師兄弟（しきょうだい）たちは彼女を恐れ敬ってはいるが、結局は畏れよりも敬いの方が大きく、彼女の過去の苦労に感謝しており、以前たまに山に来て威張って皆を困らせるくらいなら我慢できたが、今は突飛なことを考え出し、同門の子弟を使って自分たちの師兄弟（しきょうだい）を袋叩きにさせようなど、情理においても通る話ではなく、皆怒りの色を浮かべ、誰一人として命令を聞かなかった。 師姑（しじゅうと）は同門の子弟に面と向かって反論されたことがなく、顔を真っ赤にし、思わず慌てふためき、気勢を削がれた。威圧するどころか本題を台無しにしてはならぬと、怒りを強いて抑え、乾児を連れて正心堂（せいしんどう）へ掌門（しょうもん）に拝謁しに行った。 もし他人であれば、これほど理不尽な振る舞いをすれば、とっくに掌門（しょうもん）によって山門から追い出されていただろう。 しかしその師姑（しじゅうと）は特別で、彼女は講経楼（こうきょうろう）に二十年も座り続け、労苦功高く、唐門（とうもん）のために青春を捧げ、婚期を逃し、四十近くになってようやく妻を亡くした男やもめから求婚され、帰る場所を得たのだ。 掌門（しょうもん）は彼女に一つのことを約束した。天理に背き、先祖を忘れるようなことでない限り、唐門（とうもん）は必ず彼女のために天のように難しいことでも成し遂げ、彼女を盛大に嫁がせると。 今彼女が戻ってきて、その貴重な願いを、新しく認めた乾児のために使おうとしている。彼女には膝下に子がなく、晁和（ちょうほう）に母さん母さんと甘えられて有頂天になり、全ての愛情を彼に注ぎ、彼が唐門（とうもん）に入門し、武芸を身につけ、二度といじめられないようにと願い、師門の子弟に命じて乾児のために威を示させ、さらに苦労して貯めた蓄えを蜜餞（みつせん）菓子の下に隠し、乾児に持たせて同門を籠絡させ、飴と鞭を使い分けて、彼を一目置かれる存在にしようとしたのだ。 あなたは羨ましく思った。どうしてあなたの母はあなたのためにこんなことをしてくれなかったのかと。 あなたは金と菓子を受け取り、和解を示した。 彼はフンと冷笑し、自信満々で、あなたを当面の第一の仮想敵とみなし、武功（ぶこう）を修得したら、殺してやると決意した！ この日は風和らぎ日麗らかで、あなたが炒め物をしていると、食いしん坊の四師兄（よんしけい）が横でキョロキョロしていたので、厨房から追い出した。 人を送り出したかと思えば、今度は唐仙（とうせん）兒師姉がやってきた。二師兄（にしけい）が痩せすぎているから、鶏出汁を作って精をつけてあげたいので、捕まえて来いと言う。 このような唐突な要求には、あなたはとっくに慣れっこだ。彼女が二師兄（にしけい）のご機嫌取りの方法を思いつくたび、鶏だの兎だのを捕まえさせられる。だが今は日が沈みかけ、晩飯ももうすぐできるというのに、この時機で下山させるとは、いじめではないか？ いじめならいじめで構わない、どうせあなたに抵抗する余地はないのだから。 隣の峰まで行って、ようやく数羽の山鶏を見つけた。 この何の悩みもない山鶏たちは世と争わず、悪いことなどしたことがない。 あなたが暗器（あんき）を一発放てば、彼らはあの世行きだ。 天も怒ったのか、先ほどまで晴れ渡っていた空が、突然黒雲に覆われ、雷鳴が轟き、大雨が降り出しそうだ。 あなたは急いで鶏を捕まえて走ったが、いくら足が速くても風雲の変化には勝てず、瞬く間に土砂降りとなり、やむなく山中の荒れ寺に逃げ込んで雨宿りした。 このご時世、嵩山（すうざん）派は旧魔教との戦いで元気を大いに損ない、その後全真が台頭し、各地の寺院の僧侶や住職（じゅうしょく）は相次いで還俗（げんぞく）したり、改宗（かいしゅう）したり、寺を離れて雲遊（うんゆう）したりして、香火の絶えた寺宇はこうして打ち捨てられ、各地で同様の状態となっていた。 既に空も暗くなり、雨も止む気配がない。あなたは心が沈んだ。荒れ寺は至る所雨漏りし、床は水浸しだが、背に腹は代えられず、仕方なく荒れ寺で夜を明かす準備をし、雨に濡れて目を覚ますことさえなければ満足だと思った。 あなたは雨に濡れていない枯れ枝や木片、稲藁（いなわら）を集め、火打ち石で火を点け、暖を取った。 あなたは手にした鶏を見つめ、ますます腹が減ってきた。いっそのこと腹をくくり、明日は明日でまた一羽捕まえればいい、半日働いて飯も食わずでは自分に申し訳が立たないと考えた。 そこで壊れた盆を拾い、服で拭き、寺の裏の軒下で雨水を受けた。 小剣を取り出し、鶏を絞めて毛を抜き、内臓を取り出して洗う作業を手際よくこなした。 あなたが外に出たところで、一組の男女が雨宿りに寺に入ってきた。愛の言葉を囁き合い、愛のためなら世俗の礼教など顧みないと言っているが、やっていることは夫殺しの駆け落ちだ。 被害者の弟は遠く終南山（しゅうなんざん）で道を求めていたが、人づてにこの事を聞き、剣を執って下山し、この姦夫淫婦を誅して兄の霊を慰めようと誓った。二人を追い続け、この大雨のおかげで足止めされたところを、ついに追いついたのである。 一時の間、前には狼、後ろには虎、彼女はどこへ隠れればいいのか分からなかった。 その若君は前門の狼、後門の虎を見ても、あえて文弱を装うこともせず、扇子を軽やかに揺らし、自信満々の様子だった。 自ら名を名乗り、南宮（なんきゅう）世家の大公子と親しいと言い、家伝の武功（ぶこう）である《逍遙扇》さえ隠そうともせず、手を出す前から、その道士（どうし）の気勢を削いだ。 ここまで聞いて、あなたは迷うことなく、即座に身を乗り出し道士（どうし）に加勢した。 若君は扇子を使っていたが、技は凡庸ではないものの、動きがどこかぎこちなく流暢さに欠けていた。技に慣れていないのか、あるいは実戦経験が不足しているのか、全真（ぜんしん）弟子と戦う分にはまだしも、あなたが加勢すると力不足が露呈した。 激闘の末、彼はあなたの一撃を受け、今日あなたがいる限り勝ち目はないと悟り、この千嬌百媚な小娘は惜しいが、自分の身を守ることが先決だと判断し、適当な嘘を吐いて逃げ出したが、美しい娘が追いかける間もなく、彼は後ずさりして戻ってきて、あやうく転びそうになった。 現れたのは白い衣をまとった錦香宮（きんこうきゅう）の女弟子で、顔には苦労の色が見えたが、依然として魅力的で、若かりし頃はさぞかし美しい人だったろうと思われた。 彼女は廟に入るなり、若君の正体を臨安（りんあん）花城四少（かじょうししょう）の一人、陳序（ちんじょ）であると喝破した。少しばかりの才気と優れた容貌を鼻にかけ、風月詩詞を作って見せびらかし、倫理を無視して良家の女子を誘惑することを専門にしていると。 彼女自身も彼の容貌と才気に惑わされ、彼の甘い言葉を信じ、「真の愛は時空や礼教、世俗の偏見に縛られない」、「勇敢に愛を追うのに遅すぎることはない」、「愛されない者こそ罪深い」、「愛のためなら魔になってもいい」などといった情熱的で心を揺さぶる言葉を信じ、夫と子を捨てて彼と駆け落ちしたが、後に容色が衰え愛が冷めると、捨てられ、帰る場所を失った哀れな女の一人だったのだ。 美しい娘は局中深くはまり込み、抜け出せずにいた。他人が説得しようとしても、死んでも聞き入れず、すべては自分たちの仲を引き裂くための嘘だと思い込んでいた。 しかし彼女は熱愛のさなかにあり、極めて嫉妬深くなっており、ないことでも疑心暗鬼になりがちだった。ましてや情郎のこの表情、話しぶり、錦香宮（きんこうきゅう）の費娘子（ひろうし）とは明らかに旧知の仲であり、彼女の口から出る言葉は、耳に痛かろうと心に突き刺さった。 費娘子（ひろうし）が自分の境遇を語ると、彼女は恐怖に震え上がり、夢から覚めたように、情郎の英俊な顔を見ても、もはや以前のように夢見心地ではいられなかった。 陳序（ちんじょ）はその様子を見て、詭弁を弄するのを諦めた。錦香宮（きんこうきゅう）の弟子がいる以上、江湖（こうこ）に伝わるのは単なる一方的な言い分だけでは済まないだろう。現場から逃げ出す考えは消え、代わりに殺意が芽生えた。 今日たとえ危険を冒して正体を晒すことになろうとも、その場にいる者を皆殺しにしなければならない。 彼は全身に気を巡らせ、広袖の衣を膨らませ、凄まじい気迫を放った。 これこそが彼の真の師伝武功、金国（きんこく）「養龍苑（ようりゅうえん）」の翻雲覆雨手（ほんうんふくうしゅ）である！ 費娘子（ひろうし）は少しも恐れず、別れて以来、日夜憎しみの炎に焼かれ、復讐のこの日を待ちわびていたのだ。片時も待てず、長剣を提げて、かつての情郎に突きかかった。 しかし陳序（ちんじょ）の手には今や扇子があり、使っているのはもはや扇法ではなかった。もう一方の手が素早く伸び、摘まみ、返し、震わせ、叩き、費娘子（ひろうし）の剣先を挟んで、指の力で強引に剣刃をねじり、そして一振りすると、剣は元に戻り、費娘子（ひろうし）は剣柄を持っていられず、やむなく手放し、さらに胸に一掌を受け、その場で血を吐き重傷を負った。 あなたと全真（ぜんしん）の小道長はその様子を見て、互いに目配せし、同時に技を出して挟撃を仕掛けた。しかし今回は先ほどとは違い、素手で敵を迎える彼は、扇子を使っていた時よりもはるかに高明で苛烈だった。小道長は蹴り飛ばされて気を失い、あなたは平手打ちを食らって頭がガンガンし、一時的に体勢を崩して立ち上がれなかった。 費娘子（ひろうし）が技を繰り出した時、勝とうとは思っていなかった。内功（ないこう）で抵抗することなく、強烈な一撃をまともに受け、血を吐き続け、命は風前の灯火となった。 陳序（ちんじょ）はかつての情事を思い出し、胸いっぱいの優しさで、言葉の端々に無限の惜別を滲ませた。この一途な女はわざと自分を怒らせ、死を求めることで、自分に永遠に忘れさせない復讐をしようとしているのだと思った。 彼は自分勝手に感動していたが、費娘子（ひろうし）が死を求めたのは事実でも、その意図は彼の想像とは異なっていた。 彼女が死を求めたのは、解脱を求めたのと同時に、錦香宮（きんこうきゅう）に対して本心を証明するためでもあった。過ちを犯したことを悔い、命をもって償ったのだと。 あとは、錦香宮（きんこうきゅう）が彼女のために始末をつけてくれるはずだ。 死の間際に白い衣が舞い降りるのを見て、費娘はようやく安堵のため息をつき、長年の恨みを捨てた。涙に濡れた睫毛を伏せ、辞世の瞬間に心に浮かんだのは、やはりあの薄情な息子のことだった。自分が十月十日懐胎して産んだ我が子なのに、自分を見る目はあんなにも軽蔑と嫌悪に満ちていた。この恨みは深く、死んでも許すことができず、今生では解けぬままとなった。 同じく白い衣を纏った女俠は淡い悲しみを浮かべ、彼女の遺言を承諾し、師姉（しし）を見送った。そしてすぐに心を整え、剣を抜いて陳序（ちんじょ）に挑んだ。 二人が交戦し、兎が跳ね隼が舞い降りる如く、電光石火の間に七、八手を交わした。一見互角の攻防に見えたが、どう動いても陳序（ちんじょ）は必ず傷を負い、一通りの攻防の後、彼の扇子は壊れ、指は根元から切断され、太ももの肉を削がれ、血が止まらなくなっていた。 あなたは呆気にとられたが、傍観者ゆえによく見えた。龍湘（りゅうしゃん）が剣を出すのを見て、陳序（ちんじょ）はまた同じ手口で、費娘子（ひろうし）の長剣を奪ったように彼女に対処しようとしたが、龍湘（りゅうしゃん）の手首が翻り震えると、剣鳴と共に陳序（ちんじょ）の指五本が切り落とされた。 その後、剣花を三つ挽き、攻守兼備で扇面を切り裂き、さらに若君の足の肉を一片削ぎ落とした。速くはないが一気呵成で、一丝の荒々しさもなく、含蓄があり内斂で、極めて優雅でありながら、これほど強力であるとは、まさに目を見張るものがあった。 龍湘（りゅうしゃん）はようやく手ごたえを感じ、興が乗ってきて、まだ戦いたいと思っていたが、相手が先に跪いて命乞いをしたため、大いに失望した。 さらに陳序（ちんじょ）は自ら、金国（きんこく）養龍苑（ようりゅうえん）の武士であり、山東（さんとう）宣撫使（せんぶし）・僕散安貞（ぼくさんあんてい）に仕え、お前たち宋国（そうこく）の武林（ぶりん）人を網羅・勧誘することを専門としていると名乗り、龍湘（りゅうしゃん）を利で釣ろうとしたが、残念ながら龍湘（りゅうしゃん）は動じなかった。 彼は命乞いも無駄だと悟り、龍湘（りゅうしゃん）に廟を出て自害させてほしいと懇願した。 龍湘（りゅうしゃん）は志気、節操、尊厳を極めて重視しており、相手に覚悟があるなら任せようと、これほど重傷を負った人間が何か企むこともないだろうと思った。 しかし彼女は結局のところ江湖（こうこ）の経験が浅く、人の心の険悪さを知らなかった。自分が助からないと知っていても、他人を道連れにしようとする者がいるとは夢にも思わなかったのだ。陳序（ちんじょ）は龍湘（りゅうしゃん）とすれ違いざまに、突然石灰を撒いた。あなたは警戒していたため、とっさに龍湘（りゅうしゃん）を引き寄せたが、自分は顔面に石灰を浴びてしまった。 龍湘（りゅうしゃん）は激怒し、廟を飛び出してあのアクドイ若君を一剣で仕留めたが、戻ってきてあなたを見ると、どうしてよいか分からず慌てふためいた。 あなたは彼女よりも冷静だった。なにせ唐門（とうもん）の弟子であり、日々薬や毒と接しているため、菜種油で目を拭くという説が迷信であることをよく知っていたからだ。そこで龍湘（りゅうしゃん）に外へ出て水流が集まる場所や池などを探してくるよう頼んだ。龍湘（りゅうしゃん）は気が動転しており、あなたの言葉を聞いてすぐに戻り、あなたを横抱きにして、数回の跳躍で山間の渓流へ連れて行き、目を洗わせた。あなたは事前に石灰の大部分を払い落としており、残った石灰が水に触れて発熱した。 しかし予想通り、絶え間なく流れる水のおかげで、石灰の熱は脅威とならなかった。小一時間ほどで、大したことはなくなった。 廟の外では雨音が轟き、時折雷鳴も響き渡り、とても安心して眠れる状況ではなかったため、あなたと龍湘（りゅうしゃん）はいっそ徹夜することにし、退屈しのぎに話をすることにした。 龍湘（りゅうしゃん）を初めて見た時は殺気立っていたが、今は何の警戒心もない様子で、威厳のかけらもなく、意外なほど付き合いやすい。彼女の剣気が虹の如く、強敵を打ち破る勇姿を目の当たりにしていなければ、武林（ぶりん）の達人だとは信じられないほどだ。 龍湘（りゅうしゃん）は強敵の手からあなたの命を救い、またあなたの恩恵で失明の危機を免れた。彼女の中では、このやり取りは得難い縁であり、あなたと交友を結びたいと思っており、あなたが他人行儀なのをかえって不満に思った。 あなたは彼女を一目見て、遅かれ早かれ江湖（こうこ）に名を馳せる人物だと悟った。一方、自分は三流の端くれで、武芸は低く、容貌も平凡と言うのもおこがましいほどで、少しばかり引け目を感じていた。 龍湘（りゅうしゃん）はそんなことは気にしなかった。容貌が良くないのは天の配剤であり、武功（ぶこう）が低ければ練ればいい。彼女が重んじるのは俠気と義胆、そして人の決心だ。 龍湘（りゅうしゃん）の真っ直ぐな性格は常に心配の種であり、師匠である温夫人（おんふじん）が一番よく知っていた。龍湘（りゅうしゃん）と同期の師姉妹（ししまい）たちが初めて江湖（こうこ）に出て世間を渡り歩く際、温夫人（おんふじん）は彼女のことだけが心配で、特に入念に言い含めた。容貌の美しい男子、特に中性的で、簪（かんざし）や花を飾るような輩には警戒しなさい、十中八九ろくな人間ではないと。 なぜなら、そういった美男子は生まれつき人に好かれやすく、時が経てばそれが当たり前だと思い込み、傲慢で貪欲になり、人を騙すのが得意になるからだ。中性的な輩は往々にして外見を重視し、陽剛の気がなく、腹に一物持っていることが多い。 この言葉は偏っており公正とは言えないが、温夫人（おんふじん）は龍湘（りゅうしゃん）に善悪を見分ける能力がないことを知っていたので、いっそのこと人を見たら悪く思うように教え、警戒心をなくして弄ばれることがないようにしたのだ。 あなたはそれを聞いて妙に納得し、温夫人（おんふじん）を崇拝したくなった。 美しい者には警戒が必要だが、かといって不細工な者が付き合いやすいわけではない。 温夫人（おんふじん）はまた龍湘（りゅうしゃん）に言った。常に虐げられ罵られている者は、時が経てば卑屈でひねくれ、他人に対して敵意を持つようになると。 世の中で最も得難い品性を持ち、苦難を受けてもなお善意をもって人に接し、傷だらけでも磊落に笑える者だけが、龍湘（りゅうしゃん）が交わるに値する。 彼女はこれまで江湖（こうこ）を旅してきても、そんな人物には出会えず、そんな人間は存在しないとさえ思っていたが、今日あなたに出会った。 あなたは過分な評価に恐縮し、しきりに否定したが、あなたが自分を卑下すればするほど、彼女はあなたが善人だと信じ込んだ。 彼女は英雄である父の足跡を追い、武林（ぶりん）に名を揚げたいと願っており、また、どこへ行っても人々が拱手して迎え、兄弟と呼び合うような成名した俠客たちを羨ましく思っていた。 今日友ができて大変喜び、あなたが気まずかろうがお構いなしに、強引に姉弟の契りを結ぼうとした。彼女はもちろんあなたの年齢を知らないが、身長と武功（ぶこう）であなたより劣るはずがないので、姉を自称した。 あなたはふと今日山鶏を一羽仕留めたことを思い出した。洗って下処理をし、焼いて食べようとしていたのだが、戦っているうちにどこかへやってしまった。下処理まで済ませたのに焼いて食べないなんて、鶏の犠牲を無駄にすることになる。 龍湘（りゅうしゃん）は鶏と聞いてたちまち元気になった。あなたは彼女が腹を空かせているとしか思っていなかったが、実は彼女は無類の鶏好きで、あなたの献上した鶏はまさに彼女の好みにぴったりだったのだ。 あなたが龍湘（りゅうしゃん）にこの件が済んだら何処へ行くのかと尋ねると、彼女はハッと思い出した。今回錦香宮を出て江湖（こうこ）を遊歴しているのは、自分の目的以外に、師命を奉じて義俠を行い、自分と錦香宮（きんこうきゅう）の名声を高めるためでもあったのだ。 出発前、温夫人（おんふじん）は彼女と師姉妹（ししまい）たちに《惜花令（せっかれい）》という名簿を渡した。この名簿には女子をいじめる風流な悪党の名が記されており、錦香宮（きんこうきゅう）の弟子たちは名簿に従って訪ね歩き、噂の真偽を確かめるよう命じられていた。罪証が確かな輩に出会えば、手にかけて始末するのだ。今日対峙した陳序（ちんじょ）もこの名簿に載っていた。 彼女の次なる標的は、なんとあなたの唐門（とうもん）の大師兄（だいしけい）、飛俠（ひきょう）・唐布衣（とうふい）だという。 あなたは聞いて顔色を変えたが、龍湘（りゅうしゃん）は慌てて説明した。必ず事実を確認し、本人の言い分も聞いた上で、決してむやみに善人を冤罪に陥れるようなことはしない、その時はあなたにも証人として立ち会ってもらいたいと。今尋ねたのは、ただあなたの見解を聞きたかっただけだと。 あなたは私怨を晴らすことを選び、大師兄（だいしけい）の悪口を言った。龍湘（りゅうしゃん）は今やあなたを完全に信用しており、まだ確認もしていないのに、既に大師兄（だいしけい）に対して殺意を抱き、必ずこの害悪を除くと心に誓った。 空が白む頃、ようやく雨が止んだ。龍湘（りゅうしゃん）は費娘子（ひろうし）を連れて日の出を見に行き、埋葬するのに良い場所を探そうとした。そして袖を払い、あなたに別れを告げた。 あなたは唐門（とうもん）に戻ったが、手ぶらだったため散々に殴られた。 何のために外出したのか忘れたのか、鶏もなしによく戻ってこれたものだ、殴ってくれと言わんばかりだ。 四師兄（よんしけい）の公用は、自腹を切っても人が集まらないことが多い。それは彼自身の自業自得で、よく仕入れの職務権限を利用して、ついでに私物を運ぶよう人に頼み、山に上げたり下ろしたりして、それを高値で売りつけ、大儲けし、身内の金でさえ容赦なく巻き上げる、まさに六親不認だからだ。 師兄弟（しきょうだい）たちが一通り彼に騙されると、もう誰も引っかからなくなり、どうしようもなくなると、あなたを引っ張り出して誤魔化すのだ。 今日もまたあなたが一人で三人分働き、腰を折られるかと思いきや、大師兄（だいしけい）が気まぐれか、目の前にふらりと現れ、自ら志願した。 これらの雑用は本来、彼のような一番弟子がやるべきことではないが、自分からやって来た以上、四師兄（よんしけい）も遠慮せず、いつものようにこき使うことにした。 ごく平凡な一日になるかと思いきや、下山したあなたたちを待っていたのは尋常ならざる事態だった。 器量の良い二人の娘が外堡（がいほう）に押し入り、開口一番、あなたの大師兄（だいしけい）に純潔を汚され、捨てられたと言い放ち、大声で騒ぎ立て、外堡（がいほう）の住民たちにこの薄情者の顔を見せろと迫った。 大師兄（だいしけい）は奔放で、よく遊郭に出入りしているため、潔白を主張しても誰が信じようか？ 錦香宮（きんこうきゅう）の女俠でさえ俗説からは逃れられず、旅の途中で唐門（とうもん）の飛俠（ひきょう）の浮名を嫌というほど聞いており、今また二人の被害女性が面と向かって証言しているのを見て、信じまいとしても九割方信じてしまった。 当世の女子は貞節を極めて重んじ、良家の女子が純潔を失えば、死を選ぶ者も少なくない。誰が理由もなく自分の名声を傷つけてまで人を冤罪に陥れようか？ましてやその中の一人は肌に「唐布衣（とうふい）」の三文字を刺青しており、まるで所有権を主張するかのようで、龍湘（りゅうしゃん）が見て怒らないはずがない。 しかし世の中には色々な人がいるもので、大師兄（だいしけい）が人情の借金を抱えているのは嘘ではないが、今回は本当に無実だった。 その二人の女子のうち、一人は大師兄（だいしけい）への愛が得られず、玉石混交の心境で、彼を死地に追いやろうとしており、体に彫った「唐布衣（とうふい）」も自作自演だった。もう一人はあなたの大師兄（だいしけい）の人柄や容姿などどうでもよく、彼を陥れたのは、自分が人知れず妊娠し、子の父親の身分を公にできず、豚籠に浸けられるのを恐れたため、あなたの大師兄（だいしけい）に罪を被せ、龍湘（りゅうしゃん）が一剣で彼を斬り殺すのを待ち、その時子供を彼の子だと言い張れば、死人に口なしとなるからだ。 彼女たちが正義を行うために雇った用心棒が龍湘（りゅうしゃん）だとは思いもしなかった。 彼女はあなたを見て嬉しそうな顔をしたが、すぐに真顔に戻った。大事な用事が先だ、唐布衣（とうふい）という淫乱魔を斬ってから話そうと。 彼女はこれらの女子を軽々しく信じなくとも、あなたが嘘をついて彼女を騙すことは決してないと信じており、この唐布衣（とうふい）が極悪非道の淫賊であることに疑いの余地はない。 あなたも適当な軽口が真に受けられるとは思わず、一瞬言葉に詰まった。 大師兄（だいしけい）もあなたに驚かされたが、彼は怒るどころか、面白いと感じていた。 相手はもう抜刀しているのに、あなたと大師兄（だいしけい）はまだへらへら笑っている。急いで仲裁するどころか、後ろから大師兄（だいしけい）を羽交い締めにし、龍湘（りゅうしゃん）に二回斬ってくれと促した。 龍湘（りゅうしゃん）は純粋な心の持ち主で、あなたが本当に彼女を助けるつもりだと思い込み、感動し、あなたを困らせたくないと思い、実力で正々堂々と彼に勝とうとした。 大師兄（だいしけい）は最初余裕綽々で、龍湘（りゅうしゃん）の威勢がいいのは、怖いもの知らずの若造だからだと思っていた。 同世代とはいえ、数歳の差はある。彼は江湖（こうこ）を十年渡り歩いた名のある俠客だ、どうして駆け出しの小娘に後れを取ろうか？そのため油断し、彼女の体力を消耗させてから、金銭鏢（きんせんひょう）で経穴（けいけつ）を突いて勝負を決め、その後で潔白を説明しようとした。 ところが龍湘（りゅうしゃん）の剣法の妙は、彼の知るどの錦香宮（きんこうきゅう）の弟子よりも遥かに優れており、剛柔を兼ね備え、攻守ともに隙がなく、手並みにも迷いがない。戦うほどに速くなり、招招が急所を狙ってくるため、内心密かに驚き、懐を探ると金銭鏢（きんせんひょう）は尽きており、勝つには奥の手を使うしかない。 しかしこの龍という娘は騙されているとはいえ、弱者のために不平（ふへい）を鳴らしているのだ。大師兄（だいしけい）は彼女の命を奪うに忍びなかったが、これ以上手心を加えれば彼女の剣の下で命を落とすことになる。手首の羽毛を握りしめ、殺す準備をした。 その時、吹き飛ばされて地面に落ちていたあなたが突然二人の間に割って入り、大師兄（だいしけい）にぶつかり、龍湘（りゅうしゃん）の頬にキスをした。 龍湘（りゅうしゃん）は一瞬呆気にとられ、すぐに顔を真っ赤にし、羞恥と怒りが入り混じったが、幸い剣で斬りかかるのではなく、恥ずかしさに耐えきれず足を踏み鳴らして逃げ去った。 大師兄（だいしけい）はそこでようやく安堵のため息をつき、手首の羽毛を離した。 先ほどあなたたちが激しく戦い、危険な状況だった間、四師兄（よんしけい）も遊んでいたわけではない。形勢不利と見るや、役所に駆け込んで太鼓を鳴らし冤罪を訴えた。武林（ぶりん）人が一般人を訴えるなど、前代未聞のことだ。 折よく神捕・宋悲（そうひ）が近くにおり、飛俠（ひきょう）の人柄も知っていたので、冤罪に違いないと判断し、直ちに隊を率いて殺人を教唆した二人の犯婦を捕縛し、現場に連行した。少し尋問すれば、事情はすぐに明らかになった。 大師兄（だいしけい）と宋悲（そうひ）は江湖（こうこ）での旧知の仲であり、親密とは言えないが互いの名声を尊敬しており、あなたの大師兄（だいしけい）がこの二人の女子と争うことを望んでいないと察し、宋悲（そうひ）は彼の顔を立てて、警告を与えただけで釈放した。 事件はこれで落着し、あなたたちは食糧と四師兄（よんしけい）の私物を持って無事帰宅した。その頃、龍湘（りゅうしゃん）は小川のほとりで這いつくばり、息を止めて頭を水に浸し、顔の火照るような屈辱を小川の流れで洗い流していた。通りがかりの人は、誰かが溺れているのかと思った。 あなたは連日働き詰め、一気に門中の大小の雑務を片付けてようやく一息つき、薪割りを終えた後は、疲れすぎて飯も喉を通らず、蒸したての肉まんを一つ懐に入れて、少し仮眠をとってから食べようとした。 あなたが去った直後、晁和（ちょうほう）が斧を持ち上げてもったいぶり、割り終わった薪をまた割るふりをし、疲れ果てた様子を装った。師兄弟（しきょうだい）たちが尋ねると、彼は厚かましくも、大言壮語してあなたの連日の苦労をすべて自分の手柄にした。師兄弟（しきょうだい）たちは皆驚き、それを信じ込み、ここ数日忙しく立ち働いていたのはあなたではなく、この男であり、あなたはどこへ遊びに行っていたのかと思っていた。 四師兄（よんしけい）はその様子を見て探りを入れた。晁和（ちょうほう）はこの小太りの男が無邪気そうな顔をしているのを見て、騙しやすいと踏み、心中少し見下して、また同じ手口を使った。しかし目の前のこの人物が、本門第一の狡猾な輩であることを知らなかった。彼の辻褄の合わない嘘は、逆に四師兄（よんしけい）に利用され、ゆすりのネタにされた。最近山での仕事はすべて彼が引き受けており、趙師弟が行方知れずだったのなら、昨日金を借りたのは、晁和（ちょうほう）以外にあり得ない、これは明白ではないか？と。 晁和（ちょうほう）は冷や汗をかき、しどろもどろになり、また詭弁を弄しようとしたが、四師兄（よんしけい）は他の人のように話しやすい相手ではなく、彼に逃げ道を与えるはずもなかった。彼の数々の嘘をすべて暴き、強引に晁和（ちょうほう）の身ぐるみを剥いで金を巻き上げた。 足りない分、返せなかった分は利子をつけて借金とし、とにかく彼、唐惟元（とういげん）がいる限り、晁和（ちょうほう）に安息の日はない。 四師兄（よんしけい）は自分が善人だとは決して言わないが、家族や友人に対してはそれなりに義理堅い。あなたのおかげで巻き上げられた金なのだから、当然半分はあなたに分ける。 あなたは断り切れず、訳も分からず金を受け取り、その心意気に感じ入り、連日の疲れで濁っていた心も幾分晴れやかになった。 この日は風和らぎ日麗らかで、あなたが昼寝でもしようかと思った矢先、外で誰かが公差だと叫んだ。 三師兄（さんしけい）の話を聞いて初めて、外堡（がいほう）で騒ぎが起き、呂翁（りょおう）が助けを求めて山へ来たことを知った。 大抵の江湖（こうこ）の事件と同じく、原因は呆れるほど些細なことだが、江湖（こうこ）の人間は血気盛んで、一度へそを曲げると争えば争うほど腹を立て、腹が立てば刀を抜いて人を殺すことさえある。道士（どうし）や坊主であっても例外ではない。 ましてや今回は僧侶と丐幇（かいほう）の弟子が布施を奪い合ったのだから、争っているのは意地だけでなく、飯の種でもあるのだ。 仲裁役や和事佬は南宮（なんきゅう）世家の本職であり、呂翁（りょおう）が唐門（とうもん）に頼んでくるというのは、どう考えても不安を感じる。 唐門（とうもん）の手段とは、奴らと戦うことだ。 人は腹が満ちて暇すぎると内輪揉めをするが、天災に直面すれば団結する。 丐幇（かいほう）の弟子と嵩山（すうざん）の僧侶を和解させる最も簡単な方法は、矛盾を転嫁することであり、そのために唐門（とうもん）は義を辞さず天災の化身となるのだ。 三師兄（さんしけい）などでは状況を全く制御できない。 彼はあなたに身内を止めるよう頼み、自分は騒ぎの元凶と理屈を戦わせに行くしかなかった。 しかしあなたは彼の言葉を馬耳東風と聞き流し、振り返って師兄弟（しきょうだい）たちと共に敵愾心を燃やした。 あなたたちが勝手に介入したことで、彼らは本当に恩怨を投げ捨て、同仇敵愾して唐門（とうもん）と戦い始めた。 三師兄（さんしけい）がどう収拾をつけようかと悩んでいると、誰かが放火したという知らせが入り、さらに慌てふためいた。 幸い三方の勢力は皆俠義の人々であり、民に災難が及ぶと知るや、即座に干戈を交えて玉帛と化し、心を一つにして消火活動に当たった。 当時の騒動の責任を追及すると、元凶の二人は共に苦渋の表情を浮かべ、どこから話せばよいのか分からなかった。 当時、僧と乞食が餅を奪い合ったのは事実だが、福韞（ふくうん）和尚（おしょう）が李富貴（りふき）の餅を奪ったのには深い意味があった。 いじめではなく、これによって丐幇（かいほう）の汚名を雪ごうとしたのだ。近隣住民に、丐幇（かいほう）の豪傑は腹を空かせても俠義を堅く守り、決して力に任せて民をいじめたりはしないことを見せようとしたのだ。 本来なら美談となるはずだったが、ある心無い者に口実として利用され、故意に挑発された。 その晁和（ちょうほう）が動き回り、嵩山（すうざん）の僧侶の前では丐幇（かいほう）の悪行を痛罵し、丐幇（かいほう）の連中には嵩山（すうざん）の弟子を誣告した。ついには大禍を招くこととなった。 その男は事あるごとに卑屈になるが、自分に関係なければすぐに傲慢になる。実際、彼が双方を唆して争わせたのは、結果など全く考慮しておらず、動機は実に浅はかで、単にあなたが気に入らず、あなたの評判を地に落としたいというだけだった。 そのために何人死のうが痛くも痒くもなく、どうせ後で追及されてもあなたが罪を被ることになるのだからと、閻魔大王の前に出ても、これらの人命は自分とは無関係だと言い張り、すべてあなたのせいにするだろう。 矛先があなたに向けられ、あなたは言いようのない悔しさを感じた。様々な苦難を受けながらも、常に善人であろうとした結果が、この報いなのか？ 幸い三師兄（さんしけい）は聡明で、考えるとすぐに事態がおかしいことに気づいた。犯行に及びながらわざわざ名を残すなど、この手口はどこか聞き覚えがある。もしやあの常習犯が、自分が蜀中（しょくちゅう）にいることを忘れ、また同じ手口を使ってあなたに濡れ衣を着せようとしたのではないか？ 死傷者が出なかったため、実のところこの件は大きくも小さくもできたし、冤罪を着せられたのも取るに足らないあなただった。 晁和（ちょうほう）は誰もあなたのために立ち上がらないと踏んでおり、数日隠れてほとぼりを冷まし、事態が収束して皆の怒りが静まってから何食わぬ顔で現れればいいと考えていた。仮に誰かが追及したとしても、精々一泣きして自分の頬を張れば済み、まさか命まで取られることはないだろうと高を括っていた。 彼の予想は大方当たっていた。皆面倒を嫌い、死んでも認めなければ、唐門（とうもん）としても拷問して自白させるわけにはいかない。 唐門（とうもん）の掟では、確かに拷問による自白強要は禁じられており、確たる証拠がなければ、掌刑使（しょうけいし）も彼をどうすることもできない。 幸い彼は自ら墓穴を掘った。自分が賢いと思い込み号令を無視し、理由もなく三度の呼び出しに応じなかったことは、掌門（しょうもん）を軽視したに等しく、不敬の罪を犯したことになり、二師兄（にしけい）は名正言順をもって彼を捕らえ、山へ連行することができた。 晁和（ちょうほう）は大隠は市に隠れると思い込み、唐門（とうもん）が強硬手段に出れば、地面を転げ回って泣き叫び、近隣住民に指弾させようと考えたが、辣手相公の名が伊達ではないことを知らなかった。そんな手は二師兄（にしけい）には全く通用せず、通りで彼の手足を分筋錯骨の手法でへし折り、さらに金を払って人を雇い、縛り上げて山へ連行させた。 晁和（ちょうほう）が義母と慕う唐小楼（とうしょうろう）は凶報を聞き、商売を放り出して急いで止めに入ったが、彼女が何を言おうと二師兄（にしけい）は聞く耳を持たず、彼女が山までついてきて正心堂（せいしんどう）に押し入り、掌門（しょうもん）に訴えるのを黙認した。 彼女は涙ながらに、あなたと二師兄（にしけい）がいかに凶暴で横暴か、義理の息子を汚したかを訴え、掌門（しょうもん）に裁きを求め、あなたと二師兄（にしけい）の武功（ぶこう）を廃し、破門にするよう懇願した。 しかし、そのようなでたらめを、掌門（しょうもん）が耄碌もしていないのに信じるはずがない。 晁和（ちょうほう）を破格の扱いで門下に加えたのも、既に同門の情を汲んでのことであり、彼女が勝手気ままに是非を転倒させるのを容認するわけにはいかない。 ただ彼は情義を重んじすぎるあまり、過去の出来事を思い出して、どうしても心を鬼にすることができなかった。 そこで自ら犯人である晁和（ちょうほう）に代わって罰を受け、掌門（しょうもん）の身でありながら掌行使に処罰を請うた。 唐小楼（とうしょうろう）は昔から人を見て法を曲げる傾向があり、最も身内贔屓で、膝下に子がなかったため、この口のうまい義理の息子を迎え、将来自分の老後の面倒を見てくれることを期待して溺愛していたが、掌門（しょうもん）とて彼女がかつて共に学び、共に育った親族ではないか。 他人が正論で諭しても、彼女は屁とも思わなかったが、掌門（しょうもん）が彼女のわがままのために傷つくのを見て、ようやく少し目が覚めた。 正心堂（せいしんどう）を出ると、晁和（ちょうほう）が鼻水と涙まみれで、手足を繋いでもらったばかりなのに、あなたと二師兄（にしけい）を唐門（とうもん）から追い出したかと聞いてきたのを見て、怒りがこみ上げ、その顔を平手打ちした。 彼女は身内には甘いので、彼がまた泣き出すのを見て心疼し、優しくあやして下山させたが、これっきりにすると心に決めた。 その晁和（ちょうほう）は首謀者でありながら最終的に無傷で済んだが、逆に丐幇（かいほう）の李富貴（りふき）と嵩山（すうざん）の福韞（ふくうん）の二人は良心の呵責を感じ、外堡（がいほう）に住み込み、破壊・焼失した外堡（がいほう）の器物すべての修復を手伝うことになった。 あなたは理由もなく冤罪を着せられかけ、腹が立たないわけではなかったが、彼には守ってくれる人がいることを知っていた。あなたとは違うのだ。 彼がどうしてそんなに幸運なのか、過ちを犯しても義母が守り、守り切れなければ掌門（しょうもん）が代わって受けてくれるのかと、あなたは一見公道を取り戻したようだが、やはり心は晴れなかった。 皆あなたが不当な扱いを受けたことを知っており、その日は同情的な目であなたを見ていた。飯を盛る師姉（しし）はあなたの茶碗に山盛りにし、飯の上にラードをかけ、底には脂身の肉を隠してくれた。 あなたが下山して歩いていると、丐幇（かいほう）の李富貴（りふき）に出会い、今回初めて正式に付き合うことになった。 彼は外堡（がいほう）の修繕費を工面するためにあちこちで働いて金を稼いでおり、あなたは思わず心の中で呟いた。「働いて金を稼ぐ乞食なんて、それはもう乞食とは言えないんじゃないか？」 この言葉は心の中で思うだけで、口に出す勇気はなかった。彼が逆上してあなたを殴るのを恐れたのと、彼が我に返って努力するのをやめてしまうのを恐れたからだ。 あなたが下山すると、偶然酒屋の外に人だかりができているのを見つけた。聞けば嵩山（すうざん）の福韞（ふくうん）法師が托鉢（たくはつ）をしているという。托鉢（たくはつ）自体は珍しくもないが、珍しいのは彼が弱い相手には手を出さず、郷里（きょうり）で幅を利かせている悪覇ばかりを選んで、巧みな弁舌で相手を激怒させ、拳を振り上げさせていることだ。 義を見てせざるは勇無きなり、俠義の本懐として、どうして座視できようか？即座に手を出し、福韞（ふくうん）と共にその滄幇（そうほう）の悪覇・許大鯨（きょだいけい）と戦った。 二対一とは言うものの、福韞（ふくうん）は喋り続けるばかりで全く手助けしなかった。手助けこそしなかったが、彼の話は実に腹立たしく、許大鯨（きょだいけい）は元来短気な性格なため、気を散らさずにはいられなかった。あなたはその隙を突き、小剣で彼を破った。 人を正心堂（せいしんどう）の前に連れて行き、経緯を説明すると、掌門（しょうもん）は髭を撫でて微笑み、あなたを密かに誇らしく思った。 掌門（しょうもん）は悪覇を見慣れており、数多く始末してきた。素性など関係ない、手中に落ち、犯行が確認されれば、軽ければ指を切り落として懲戒とし、重ければ一律格殺する。 許大鯨（きょだいけい）を尋問した際、既に上官（じょうかん）世家に代わってこの敗類を始末しようと考えており、彼が少しでも言い逃れや言い訳をすれば、自業自得の結果を味わわせるつもりだった。 ところがこの許大鯨（きょだいけい）は腹に一物もないようで、苦情を訴えるように事の経緯を洗いざらい話し、自分がどれほど不当な扱いを受けたかを語り続けた。紅米をダメにして滄幇（そうほう）を除名されたことから始まり、郷民が余所者の自分をいじめ、新鮮な魚介なのに高すぎると言って買わず、あくどいと罵ったことまで。唐大鯨（とうだいけい）は異郷を流浪し既に十分苦悶しており、和気生財どころではなく、その場で相手と殴り合いになり、後の騒動を引き起こしたのだ。 掌門（しょうもん）はそれを聞いて事情を察した。この男はあまりに愚かで、状況を全く理解しておらず、ここがまだ福建（ふっけん）だと思っており、滄幇（そうほう）の庇護がなくとも、個人の力で他人と駆け引きできると思っていたのだ。 そこで厳罰に処す気も薄れ、官府（かんぷ）に出頭するか、上官（じょうかん）世家に戻って罪を受けるか選ばせた。もし両方とも嫌なら、唐門（とうもん）の刑罰を受けろと。 言外の意味は、彼を受け入れ、唐門（とうもん）の戒律で律するということだ。 許大鯨（きょだいけい）は大喜びし、掌門（しょうもん）が前言を翻すのを恐れ、言葉もなく、その場でドンドンと三回響くほど頭を叩きつけた。 さらに勝手に姓を唐と改めたが、掌門（しょうもん）は彼の率直さを見て密かに微笑み、訂正もしなかった。 龍湘（りゅうしゃん）は心の中で、あなたの大師兄（だいしけい）に会った時どう謝ろうかと予行演習をしており、丐幇（かいほう）のすりの手口に全く警戒しておらず、包みを切り裂かれ、銀子を盗まれてしまった。 あなたは非常に機敏で、彼の慌ただしい様子を見て、異常があると察した。 龍湘（りゅうしゃん）に告げ口する暇もなく、その乞食は路地へ逃げ込み右往左往していた。あなたは躊躇せず後を追った。 なんとその小乞食の背後には黒幕がおり、それは丐幇（かいほう）の旧派の長老だった。 彼らは年長であることを笠に着て、幇主（ほうしゅ）の制約に従わず、昔のような「採生折割」のような陰湿な稼業を公然とは行えないものの、こそ泥や詐欺といった悪習はどうしても改められない。 あなたが追ってくるのを見て一瞬怯んだが、すぐに失笑した。その面構えで、人助けの真似事をしようというのか？ 幸いなことに、その老乞食は面倒臭がって直接手を出そうとせず、横で野次を飛ばし、蛇を操るだけだった。 あなたが隙を見て若い乞食を打ち負かすと、老乞食はようやく仕方なく袖をまくり上げて手を出そうとした。 まさにその時、一匹の犬が臭いを嗅ぎつけてやって来て、老乞食に向かって吠え立てた。 老乞食は向こうからやって来たご馳走だと思い喜んだのも束の間、すぐに顔色が凍りついた。 丐幇（かいほう）の長老として犬を恐れる道理はないが、恐ろしいのはその犬の飼い主――丐幇（かいほう）の狂犬・樊嘯天（はんしょうてん）だ。 彼は小柄だが、天をも恐れぬ性格で、彼の犬に手を出せば、長老だろうがなんだろうが乱打して殴り殺す。これまでに何人の長老が彼に殴られ、大小便を漏らし、面目を失ったか知れない。 老乞食は慌てふためき、悪意を抱いて、若い方を盾にして前に押し出した。その時、樊嘯天（はんしょうてん）が矢のように飛び出し、彼の顔に飛び乗ると、地面に押し付けて死ぬほど殴打した。もう八割方死んでいるのを見て、それを放置し、老乞食を追いかけ始めた。 あなたは散らばった砕け銀を拾い集めたが、倒れて動かない乞食に袖を掴まれ、驚いた。 先ほどの戦いであなたは手加減したが、樊嘯天（はんしょうてん）は拳の一撃一撃が命を奪う勢いで、一切の手心がなく、骨が何本折れたか分からない。彼は吐く息が多く吸う息が少なく、傷は実に深刻だった。 あなたは少し医術を心得ており、内臓を傷つけていることを恐れて無闇に動かさず、応急処置だけをして、通りの賑やかな場所へ行き、人に頼んで医者を呼んでもらった。 その人は最終的に助かったが、治療費を払えず、気難しい李大夫（りたいふ）に無理やり弟子にされた。 施しの飯で腹を満たす日々は、これでおしまいとなった。 あなたは人を救うために多くの時間を費やし、龍湘（りゅうしゃん）の行方をあちこち尋ね歩き、夕日が沈む頃になってようやく彼女を見つけた。彼女は木の下に座り、箱を抱え、放心状態だった。 彼女は外堡（がいほう）に来れば会えると思っていたが、聞いてみると唐門（とうもん）の弟子は本来外堡には住んでおらず、大院（だいいん）を訪ねても会えるとは限らないと知り、途方に暮れた。 物事は当初の想定通りには運ばず、どうしていいか分からなくなり、お茶でも頼んで座ってゆっくり考えようとしたが、包みを探ると、いつの間にか穴が開けられており、旅費はすでに消え失せていた。 画中仙（がちゅうせん）が銀五両と引き換えに用意してくれた賠償の贈り物でさえ、中身は食べ物ではなく、彼女、龍小娘子の生辰八字（せいしんはちじ）であり、食べられないどころか、廟に行って焼かねばならない代物だった。 まさに泣き面に蜂、最近は本当についておらず、龍湘（りゅうしゃん）はこれまでこれほど立て続けに挫折を味わったことがなく、悔しさの極みだったが、気丈な性格のおかげで涙はこぼさなかった。 彼女はひとしきり葛藤した後、ようやく現実を受け入れたが、まさか旅費が戻ってくるとは思わず、大いに喜ぶとともに、あなたに対して感謝と誇りを感じた。 世の中は暗く、人の心は険しいと言うが、それがどうした？夜道で灯りを掲げてくれる、あなたのような善人が必ずいるのだ。 あなたと友になれただけで、宮を出て旅をした価値があり、家に帰って自慢できる。 龍湘（りゅうしゃん）は感謝の意を表すため、胸を叩いて夕食を奢ると言い、夜市の端から端まで食べ歩き、二人とも動けなくなるほど満腹になった。 誰が予想しただろうか、あなたと師兄弟（しきょうだい）たちの協力奔走により、唐門（とうもん）の運営は徐々に好転し、巨額の負債は日に日に解消されていった。 四師兄（よんしけい）は金を持って呂員外（りょいんがい）に返済に行き、ついでに日用品を新調してきた。 あなたにも贈り物がある――それは四師兄（よんしけい）が仲裁役を務めた際に安く手に入れた調理器具一式で、これであなたの炒め物はさらに腕が上がるだろう。 話している最中に、一人の弟子が急いでやってきて、手に持った拝帖を高く掲げた。なんと武林（ぶりん）三大名家の一つである上官（じょうかん）世家の一人娘が来訪したのだ。三師兄（さんしけい）は貴客を粗略に扱ってはならないと、すぐに人を遣わして迎客松（げいきゃくしょう）の下まで籠を迎えに行かせた。 上官螢（じょうかんけい）は初めて唐門（とうもん）の地を踏んだが、その美貌と語り口で、二言三言のうちに多くの男弟子たちをその風采で魅了した。 案の定、あなたもその一人だ。 外弟子として、あなたが茶を淹れてもてなすべきだが、上官螢（じょうかんけい）は蜀の茶葉は口に合わないと言って辞退し、あなたも引き下がるしかなかった。本当の理由は、彼女自身の胸三寸にしかない。 上官螢（じょうかんけい）は後輩の礼をもって掌門（しょうもん）に拝謁し、世伯と呼び、贈り物を献上して、大いに機嫌を取った。 しばらく歓談した後、彼女は今回の来意を切り出し、なんと唐門（とうもん）の債権を買い取り、無償で返還するつもりだと言った！この天から降ってきたような幸運に、その場にいた全員が呆気にとられ、そんなうまい話があるものかと考えた。 上官螢（じょうかんけい）はさらに金と力を出し、唐門（とうもん）のために大院（だいいん）を修繕し、掌門（しょうもん）のために首都臨安府に豪邸を購入すると言い、唐門（とうもん）が朝廷（ちょうてい）のために尽力し、毒薬を精製し、金人（きんじん）に抗するための兵器を鍛造するなら、上官（じょうかん）世家と共に栄華富貴を享受できると述べた。 あなたはこの提案がまるで空から落ちてきた餡餅のように思え、一人が道を得れば鶏犬も天に昇ると考え、今後唐門が朝廷（ちょうてい）に仕えれば、外弟子のあなたも外では鼻が高く、誰もがご機嫌取りに来るだろうと思い、思わず顔をほころばせた。 しかし予想に反して、掌門（しょうもん）は野卑な村夫ゆえ朝廷（ちょうてい）に使われるのは難しいという理由で、上官螢（じょうかんけい）の提案をきっぱりと断った。 上官螢（じょうかんけい）は掌門（しょうもん）を説得できないと見て、三師兄（さんしけい）に助けを求めたが、三師兄（さんしけい）は掌門（しょうもん）の意向に従うばかりで、仕方なく、期待せずにあなたの方を見た。 ところが、この下働きの家僕のように見える外弟子のあなたが、彼女の期待に応えた。 あなたには立派な弁舌はないが、切実な真心があり、弱いからこそ、天下の弱者を代弁して声を上げることができた。 名利は唐門（とうもん）の老俠の定見を動かすことはできなかったが、あなたの哀願のような諫言には耳を傾けた。 掌門（しょうもん）の定見は揺らいだが、これは重大な事柄であり、行うにしても先祖の位牌の前で香を焚いて伺いを立てねばならず、軽率なことはできない。 そこで上官螢（じょうかんけい）に唐門（とうもん）外堡（がいほう）に滞在してもらい、熟慮した上で結論を告げるとした。 この日、唐門（とうもん）会議で衆弟子が一堂に会した際、掌門（しょうもん）が一つの重要事項を話した。それは同じ武林（ぶりん）三大名家の一つである南宮（なんきゅう）世家の太上当家、南宮横（なんきゅうこう）老先輩の百歳の誕生日が近いことだ。両家は代々親交があるだけでなく、掌門（しょうもん）が若い頃に江湖（こうこ）を放浪して引き起こした揉め事も、南宮横（なんきゅうこう）の顔で大が小になり、小が無になったものが少なくない。 そのため、この寿宴は断れないが、掌門（しょうもん）は近年体調が悪化の一途をたどっており、遠出は不便である。おそらく一筆書いて、門下の弟子を遣わせて謝罪すれば、南宮（なんきゅう）老先輩はあのように仁厚な方なので、責めることはないだろう。 掌門（しょうもん）は衆弟子の意見を求めた。本来は寿宴にどんな贈り物を用意するのが適切か相談するためだったが、大師兄（だいしけい）が発言したがり、がやがやと意見が入り混じって収拾がつかない中、あなただけが小師妹（しょうしまい）が何か言いたげなことに気づき、高見があると声を上げ、広間の衆人を少し静まらせ、小師妹（しょうしまい）に発言させた。なんと彼女も南宮（なんきゅう）家の宴に行き世間を見てみたいと言うのだ。 掌門（しょうもん）は内心大いに喜び、即座に承諾し、あなたの観察力の鋭さも称賛した。 小師妹（しょうしまい）はあなたの背中を見て、心から感謝した。 協議の末、大師兄（だいしけい）が突然驚くべき発言をし、南宮（なんきゅう）世家の仇を討って太上家主の祝いとすることを提案した。 話は十数年前の江陵（こうりょう）府の官道での食糧強奪事件に及んだ。 伝承によるとこの事件は、かつて極楽教（ごくらくきょう）が裏で糸を引き、南宮（なんきゅう）の裏切り者である南宮禹（なんきゅうゆう）に指示して待ち伏せさせたもので、目的は食糧を奪って兵馬を集め、造反して大宋（たいそう）を転覆させることだった。その後発覚し、南宮禹（なんきゅうゆう）は罪を恐れて自害し、南宮（なんきゅう）世家も多額の家財を寄付して取りなし、ようやく官府（かんぷ）は追求をやめた。 その殉職した食糧運搬官の遺児は、朝廷（ちょうてい）が一介の江湖（こうこ）世家を追求しないことを恨み、怒って落草し盗賊となり、自ら牛魔王と号した。十数年後、夔州（きしゅう）の大俠譚覇刀の妻子を偶然襲った際、自分の名前が刻まれた長命鎖（ちょうめいさ）を見つけ、それが幼い頃から身につけていたものであると知り、真犯人が別にいることを知った。 彼は南宮（なんきゅう）世家に手紙を書いて確認を求め、緑林（りょくりん）の経路を使って真相を追ったが、決定的な証拠を得ることはできなかった。南宮（なんきゅう）世家は彼と同仇敵忾したが、名声を顧慮し、確証がなければ譚覇刀（たんはとう）を問いただすことはできず、ましてやその牛魔王は緑林（りょくりん）に身を置き、悪事を働いているため、天下の誰が彼という山賊を信じ、大俠譚覇刀を信じないだろうか？ 一生公道を求めることはできないと悟り、ついに伝説の南陽（なんよう）杏花仙（あんかせん）に問い、錦囊（きんのう）の授意を得て、夔州（きしゅう）へ自首した。 彼はそれに従ったが、正義はついに来なかった。斬首される直前、絶望の淵で、かつて死ぬほど嫌っていた飛俠（ひきょう）唐布衣（とうふい）が、ぶらぶらと酒壺を下げて地下牢に現れ、彼を見送った。 牛長寿（ぎゅうちょうじゅ）は刑に臨むその瞬間、万民に罵られながらも、含笑して死んだ。 彼が自分の行いの代償を払えるなら、その首謀者もそうあるべきだ。 大宋（たいそう）の王法があの悪徒を見逃し、天網があの元凶を漏らしても、おせっかいな唐布衣（とうふい）は、絶対にその男と命懸けで戦う。あなたはこの事を聞いて義憤に駆られ、即座に大師兄（だいしけい）の提案に賛成した。 あなたはこの話を聞いて義憤に駆られ、即座に大師兄（だいしけい）の提案に賛同した。 結論がどうなるかは、掌門（しょうもん）の判断次第だ。 掌門（しょうもん）は年老いて病重いが、胸中の豪気は依然として衰えず、この事を聞いて考えることなく、大師兄（だいしけい）の請いを許し、二師兄（にしけい）を同行させて調査させ、もし事実であれば、この天人共に憤る偽君子を誅し、真相を世に示すことができずとも、南宮禹（なんきゅうゆう）、牛長寿（ぎゅうちょうじゅ）らの霊を慰めるに足るとした。 あの一戦の後、唐門（とうもん）と嵩山（すうざん）は共に大きな打撃を受けたが、嵩山（すうざん）は依然として世人から尊敬されているのに対し、唐門（とうもん）は誰もが叩く落ち目の犬となった。 あなたが普段反目しあっている大師兄（だいしけい）と二師兄（にしけい）が一緒に任務に就くことに驚いていると、なんとあなたも訳も分からずこの騒動に巻き込まれてしまった。 大師兄（だいしけい）はもともと率直な性格で、ぐずぐずするのが嫌いなので、速戦即決、単刀直入に譚覇刀（たんはとう）を問い詰めるつもりだった。 あの譚覇天がしらばっくれるのを防ぐため、あなたは彼から言葉を引き出す計略を授けた。 二師兄（にしけい）はあなたと彼と大師兄（だいしけい）の武功（ぶこう）の特性を分析し、集団戦には向かないため、まず大師兄（だいしけい）が単独で出陣し、敵わなければ自分が後始末をするとした。 そしてあなたの役目は、陣形を整え、船上の無辜の民を守ることだ。 その夜、あなたたちは計略通りに行動し、画舫（がほう）の合香を二師兄（にしけい）特製の醍醐軟筋散（だいごなんきんさん）にすり替えた。 淡い香りが漂い、心に染み入る。老江湖の譚覇刀（たんはとう）でさえ、自分が罠にかかったとは一時も思わなかった。彼が気づいて杯を投げて煙香を断ち切った時には、毒気はすでに入り込んで発作を起こし、全身が痺れて力が入らなくなっていた。 あなたがさらに話を盛って二師兄（にしけい）の辣手相公の名声を宣伝すると、譚覇刀（たんはとう）は冷や汗をかいて驚いた。 しかし譚覇刀（たんはとう）はやはり道中で長年揉まれてきた老練な人物、驚きはしたが乱れず、その場で足を踏み鳴らすと、二名の伏せていた刺客が音に応じて水面から飛び出した。 譚覇刀（たんはとう）は麻痺毒に侵されていたとはいえ、あなたを追って岸に上がれるということは、まだ余力があることを示していた。あなたは殺されるプレッシャーに耐え、勇猛に抵抗し、なんとこの長年名を馳せた大俠を打ち負かしてしまった。 大師兄（だいしけい）、二師兄（にしけい）は刺客を始末して駆けつけ、この光景を見て皆驚いた。 変事を防ぐため、譚覇刀（たんはとう）の点穴（てんけつ）を突き生け捕りにした。 用事を済ませ、さらに数日行くと、ついに江陵（こうりょう）府南宮世家の地元に着いた。 見れば街は石畳で、家々の門は新しく塗られ、往来は激しく、賑わいは非凡で、唐門（とうもん）の麓の小さな町の素朴な風景とは全く異なっていた。 あなたは二師兄（にしけい）の指示に従い、彼がかつて客員医師をしていた民間の医館（いかん）で見習いをした。 あなたは医術の門を叩いたばかりで、最も修行が必要だった。 ここで診察し、老医師と切磋琢磨し、わずか一ヶ月の研鑽だったが、着実に多くの利益を得た。 見聞を広め、薬理についてさらに深い理解を得た。 用事を済ませ、さらに数日行くと、ついに江陵（こうりょう）府南宮世家の地元に着いた。 見れば街は石畳で、家々の門は新しく塗られ、往来は激しく、賑わいは非凡で、唐門（とうもん）の麓の小さな町の素朴な風景とは全く異なっていた。 その後、三師兄（さんしけい）、四師兄（よんしけい）も到着した。 あなたたち一行は招待状を出し、南宮（なんきゅう）家の門をくぐった。 南宮（なんきゅう）世家はさすが武林（ぶりん）三大名家の一つ、この寿宴には、武林（ぶりん）で顔の利く人物の十中八九が招かれていた。 南宮（なんきゅう）世家の先祖がかつて武状元を出し、武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）を出したことは言うまでもなく、この上下二代の人々も交際が広く、江湖（こうこ）の風雨がいかに激しくとも、依然として数百年屹立して朽ちず、武林（ぶりん）で南宮（なんきゅう）の名を知らぬ者はない。 家丁が招待状に従って名を読み上げ、贈り物を受け取り、当主が前で出迎え、賓客は順に入って挨拶を交わす。 ついにあなたたち唐門（とうもん）一行の番が来た。 当主の南宮遠（なんきゅうえん）はあなたたちを見てとても親切で、唐門（とうもん）が衰退したからといって少しも冷遇せず、気度の広さを見せた。 南宮遠（なんきゅうえん）は小師妹（しょうしまい）も宴に来たと聞いて大いに喜び、近くに呼んで仔細に眺め、一見して、危うく亡くなった彼女の母親と見間違えるところだった。隔世の感を禁じ得ず、彼女が花のように美しく育ったのを見て、心から彼女の両親のために喜んだ。 大師兄（だいしけい）は謎めかして、祝いの品として凄い兵器を献上すると言った。 唐門（とうもん）は暗器（あんき）、毒術で江湖（こうこ）に名を馳せているが、金鉄の冶造を心得ているのは不思議ではなく、南宮遠（なんきゅうえん）の愛用する兵器、玄鉄陰陽棋（げんてついんようき）盤も、唐門（とうもん）の手によるものである。 兵器を贈るのは本来美事だが、問題は時機で、武林（ぶりん）の泰斗（たいと）南宮（なんきゅう）世家の太上家主の寿宴で兵器を献上し、しかも名前が極めて不雅な刀を献上するとは、公然と南宮（なんきゅう）世家と顔を合わせるつもりなのだろうか？ 南宮遠（なんきゅうえん）は怒りを心に秘め、賓客たちもドッと爆笑し、この唐門（とうもん）の飛俠（ひきょう）は日頃の行いが荒唐無稽なのはさておき、今日気でも狂って、南宮（なんきゅう）太上家主の家宴で騒ぎを起こしたのか？ 武林（ぶりん）の公道伯である南宮（なんきゅう）家が顔色を変えたら、唐門（とうもん）に今後頼れる場所があると思うか？ と思った。 まさに南宮遠（なんきゅうえん）が怒ろうとした時、突然その場にいた誰かがその兵器の来歴を見抜いた──あれは江湖（こうこ）四把刀と称される、夔州（きしゅう）の大俠譚覇刀が使う破山斬（はさんざん）ではないか！ この失声の叫びは、満堂を驚かせて静まり返らせ、南宮遠（なんきゅうえん）も目を凝らして見ると、果たして南宮（なんきゅう）家が殺したいが諸々の事情で手を出せなかった敵、譚覇刀（たんはとう）の成名兵器破山斬だったが、なぜあなたたちの手に渡ったのかは知らなかった。 大師兄（だいしけい）はまさにこの効果を狙っており、一声を上げると、阿吽の呼吸のあなたが、声に応じて登場した。 その場にいたすべての賓客、主人、さらにはあなたたち唐門（とうもん）一行の仲間さえも予想しなかった驚愕の中で、素晴らしい掛け合いの演技を展開した。 あなたと大師兄（だいしけい）は掛け合い、即興で演じ、酣暢自然、息もぴったりだった。 勾欄の役者の妙語連珠には及ばないが、型にはまらず、半ば真面目で半ばふざけながら、十数年前の江陵（こうりょう）府官道での食糧強奪事件をはっきりと明白に語った。牛長寿（ぎゅうちょうじゅ）のために冤罪を晴らし、南宮禹（なんきゅうゆう）のために名誉を回復し、遅すぎた正義のために一矢報いた。 首謀者の譚覇刀（たんはとう）が長年横行できたのは、ただ勢力を頼んでいただけのことで、大勢が去ったのを見て、ついに罪に服した。 あなたたちのこの一幕は、雷のような拍手に包まれ、江湖（こうこ）を震わせ、円満に幕を閉じた。 この宴は盛大で、南宮（なんきゅう）世家が資金を惜しまず、四司六局（ししろくきょく）に手配を依頼したものである。官府（かんぷ）の貴族、各派の掌門（しょうもん）、武林（ぶりん）の名宿などの貴賓をもてなす上席があり；各帮各派の門人弟子、かなり名のある独行俠客をもてなす次席があり；府外に卓を並べた下席は、礼儀に拘らない江湖（こうこ）の草莽（そうもう）、丐帮、さらには町の村人までが気ままに来て相伴に与れるようになっていた。 南宮（なんきゅう）太上家主南宮横は、武林（ぶりん）にわずかに残る古老であり、徳高望重（とくこうぼうじゅう）、今日の誕生日に各方の友人を広く招き、おそらく江湖（こうこ）で活動しており名の通った人物で、来ていない者は少数だろう。 南宮横（なんきゅうこう）は年は取っているが、徳望は高く、性格は非常にユーモラスで平和的、話せば冗談ばかりで、賓客たちを大笑いさせている。 その冗談は面白いとは限らないが、あなたはこの人が年甲斐もなく振る舞うのが可愛らしく思え、思わず微笑んだ。 老寿星には一つの願いがあり、武林（ぶりん）の同道を広く招いて共に盛挙を成し遂げなければならないが、一体どんな願いなのかはまだ言わず、先に前置きをするようで、自分の話は長くて退屈だから、忍耐のない若者は先に居眠りをしていてもいい、後で要点を話す時にまた起こすと言って冗談を言った。 この狂人であるあなたは本当に寝てしまい、左右の賓客は皆信じられないという顔をした。 お前、頭がおかしいんじゃないのか？ まさにあなたのことだ。 全会場であなた一人だけが眠っており、あの大師兄（だいしけい）のような型破りな人物でさえ、あなたの行いに驚嘆交じりだった。 皆、南宮（なんきゅう）世家がいったいあなたに何をしたのか、あなたがこれほど老先輩の顔を潰すとは、実に傲慢だと推測していた。 南宮横（なんきゅうこう）は本題に入り、今から約十数、二十年前に、西域（せいいき）の極楽教（ごくらくきょう）が武林（ぶりん）に災いをもたらした往事について語った。いわゆる魔教は歴朝歴代絶えず存在したが、極楽教（ごくらくきょう）の危害の大きさは、空前絶後だった。 当時、正道の各派はバラバラで、互いに牽制し合い、座して死を待つしかなく、極楽教（ごくらくきょう）に各個撃破された。 極楽教（ごくらくきょう）の勢いは凄まじく、大々的に兵馬を募り、中原（ちゅうげん）に覇を唱え、九五の至尊となり、中原（ちゅうげん）を奴隷にしようとしていた。嵩山（すうざん）派の高僧が衆生（しゅじょう）を憐れみ、身を捨てて義を取り、ついに武林（ぶりん）各派の領袖を感化し、前嫌を捨て、新任の武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）の指導の下、団結して極楽教（ごくらくきょう）を包囲討伐した。 最終的に華山（かざん）頂上での決戦で、万悪の首魁「快活王」が誅され、左右の護法（ごほう）は一人が死に一人が逃げ、残った極楽教（ごくらくきょう）徒は領袖を失い、兵は山が崩れるように敗れ、徹底的に殲滅され、こうして江山の主が変わる危機は解消された。 盟主（めいしゅ）龍淵（りゅうえん）は戦後行方不明となり； 唐門（とうもん）掌門（しょうもん）は重傷を負い生涯治癒しない持病を残し； 青城（せいじょう）の達人は敗北後、さらに道心が潰え、心より魔を生じ、今日の泥教（でいきょう）六道法王の一人となった。 あの一戦を目撃した者は稀で、結末はさらに人々を嘆かせた。 今や極楽教（ごくらくきょう）は滅び、泥教（でいきょう）がまた起こり、南宮横（なんきゅうこう）が宴席で泥教（でいきょう）に言及すると、たちまち群情が湧き上がり、燎原の火のごとく広がる前に扼殺しようとした。 あなたも幾分かの熱情に染まり、血が沸き立つようで、一緒に泥教（でいきょう）の六道峡（ろくどうきょう）に攻め上がり、武林（ぶりん）の害を除くのだと叫んだ。 しかし老寿星の真意は、人々の予想を大きく裏切るものだった。 彼は生涯を武林（ぶりん）の紛争調停に捧げ、常々思っていた。もし各派にそれほど多くの不和や門戸の偏見がなければ、武林（ぶりん）の同道が互いに殺し合う惨事は、七八九割は減らせたはずで、以前のように各々が勝手に行動し、妖人に隙を突かれ、各派各帮が殲滅併合されるようなことにはならなかっただろう。 彼老人が考え出した方法は実に奇抜で、なんと各派に弟子を交換させ、半年を期限として留学見習いさせ、それによって将来の良好なコミュニケーションの架け橋を築くというものだった。 この方法は多少世間を驚かせるもので、中原（ちゅうげん）の各路の俠士（きょうし）は腹の中で笑っていたが、南宮（なんきゅう）太上家主は武林（ぶりん）の古老であり、誰が彼の顔を立てないことができようか？ まして南宮（なんきゅう）世家が金も力も出すと言うのだから、次々と各派の領袖が声を上げて態度を表明した。 唐門（とうもん）はあまりに貧乏で、三師兄（さんしけい）は思わず利益に駆られ、賛成票を投じた。 あなたはこの決議に不満を抱き、他派から留学に来る弟子が、自分のような外弟子をどう扱うか想像するのも恐ろしかった。 寿宴が終わった後、あなたと同門は南宮（なんきゅう）世家に引き留められ、客室に一泊することになった。 今日は色々とあり、あなたもひどく疲れていたので、身支度を整えてすぐに寝てしまい、一夜夢も見ず、ぐっすりと眠った。 帰路は順風満帆で、沿道の山水を楽しみながら、急がず焦らず、一ヶ月ほどで家に着いた。 これは小師妹（しょうしまい）にとって生まれて初めてこれほど遠く家を離れたことで、少し父を恋しく思ったが、それ以上に新奇さと期待でいっぱいだった。 初春よりも暖かい小師妹（しょうしまい）が出て行った直後、厳冬よりも寒い顔をした同門の師兄（しけい）が突進してきてあなたを捕まえて放さず、彼らは皆あなたの南宮（なんきゅう）寿宴に出席できた幸運を妬み、どうしてもあなたに二ヶ月分の空白の仕事を埋めさせようとした。 今日から、あなたはまた雑用係に戻らなければならない。 この日の唐門（とうもん）会議で、南宮横（なんきゅうこう）が提案した弟子交換の件が議論され、掌門（しょうもん）はすでに定見を持っていた。折衷案として粗末な技芸を教えることにし、待遇は外弟子とあまり変わらない。 違いは、派遣された弟子は自分の起居を整理するだけでよく、雑役をする必要がないことだけだ。 あなたは密かにほくそ笑んだ。少なくともあなたは暗器総綱（あんきそうこう）と毒経を一冊ずつ持っており、師長から直接伝授されてはいないものの、少なくとも独学で研究することはでき、派遣された弟子よりはマシで、他派の弟子が唐門（とうもん）の武功（ぶこう）を使ってあなたに対抗するという悲惨な状況にはならないだろうと。 掌門（しょうもん）は病を抱え、閉関しようとしており、その場にいる皆に幾つか言い含めた。 皆は掌門（しょうもん）が二師兄（にしけい）に部外者に少し譲るよう求めたのを聞いて、冷や汗をかいた。 もともと大師兄（だいしけい）の奔放さと二師兄（にしけい）の傲慢さが、唐家掌門唐中翎の処世の作法であり、はっきり言えば、大師兄（だいしけい）と二師兄（にしけい）の性格はどちらも掌門（しょうもん）の昔の姿に似ているのだ。 しかし彼が病を患って以来、性格は大きく変わり、親しみやすくなったとはいえ、人々を不安にさせている。 また三師兄（さんしけい）を励まし、小師妹（しょうしまい）に武功（ぶこう）を勤勉に練り道を覚えるよう促した。 最後にあなたに一番の励ましを与え、あなたは非常に感動し、師門への帰属感がさらに深まった。 あなたは勇気を振り絞り、唐門（とうもん）の家族会議で掌門（しょうもん）に他派への留学を願い出た。 長年派閥に尽くし、功労はなくとも苦労はあったことを鑑み、掌門（しょうもん）は二つ返事で快諾した。 二師兄（にしけい）はこれにあまり賛成していない。考えるまでもなく、あなたのその品格と武功（ぶこう）で本門を代表して外に出れば、必ずや人の笑い者になるだろうが、掌門（しょうもん）が言った以上、従うしかなかった。 大師兄（だいしけい）はあなたが留学すると聞くや否や、直ちに正心堂（せいしんどう）へ乱入して自分も行きたいと願い出たが、願いが叶うどころか、逆にあなたの仕事を引き継ぐよう命じられた。まさに因果応報、胸がすく思いだ。 掌門（しょうもん）はあなたのために、特に四通の手紙を書き、崆峒（こうどう）派へ宛てた。 これは崆峒（こうどう）派の掌派人（しょうはじん）が不在で、四人の掌門（しょうもん）がそれぞれ指導しているためである。 唐門（とうもん）と崆峒（こうどう）派の仲は良くも悪くもなく、普段は交流もない。 ただ唐掌門の江湖（こうこ）における地位は、本来なら崆峒（こうどう）派掌派人と同等であり、崆峒（こうどう）四門の掌門（しょうもん）よりは少し格上であるため、唐門（とうもん）からのこの頼みを断ることは難しいだろう。 荷造りを終え、師門に別れを告げて下山し、崆峒（こうどう）山へと向かった。 道のりは遠く、四師兄（よんしけい）はあなたが期日に遅れるのを恐れて、安い痩せ馬を用意してくれた。馬のおかげで旅を急ぐことができ、数日後、あなたはついに秦州（しんしゅう）の崆峒（こうどう）派の地界に到着した。 山に登ったその日、崆峒（こうどう）の顔である飛天門（ひてんもん）人が山を下りて出迎え、あなたたちに崆峒（こうどう）派の現状を簡単に説明した。 崆峒（こうどう）派は秦州（しんしゅう）に位置し、宋、金、西夏（せいか）、吐蕃（とばん）各国の接壌地であり、歴朝の勢力図の変遷に伴い、幾度も奉じる官家（かんか）を変え、また多くの異国の能人異士を山に受け入れて定住させたため、忠君愛国の心は特に薄い。 崆峒（こうどう）山にはかつて十数もの門派（もんは）、帮会が林立し、山の一角を占拠して各自独立していたが、数朝の変遷、併合を経て、ようやく飛天、奪魄、鉄拳、玄功の四門の下に収束された。四門にはそれぞれ掌門（しょうもん）がおり、中原（ちゅうげん）の各大派に対抗するために一つになり、併せて崆峒（こうどう）派と称し、四門から一人を推挙して掌派人（しょうはじん）を務めさせている。 今や先掌派人が駕鶴西帰し、崆峒（こうどう）派は群龍無首、四門は互いに譲らず、まさに多事の秋である。 あなたがこの時期に崆峒（こうどう）派に来たことは、一種の宿命と言っても過言ではないだろう。 出迎えを担当した崆峒（こうどう）弟子は簡単に状況を説明すると、あなたたちを無色広場（むしきひろば）に残し、通報して師長を呼んで会わせると言ったが、半日待っても来たのはまたしても若い文秀な娘だった。 すぐに不満を漏らす者が現れた。あなたたち一行は少なくとも各派から選ばれ、本派の顔を代表するに足る江湖（こうこ）の新星であり、たとえ崆峒（こうどう）掌門（しょうもん）が身分を重んじて自ら出迎えなくとも、せめて発言力のある年配の先輩を招いて挨拶させるべきであり、そうして初めて誠意が見えるというものだ。 そこで次々と抗議の声が上がった。 あなたは各派の弟子の言うことに同意できず、彼らと一緒になるのを嫌い、その場で皆に嘲笑された。大局が読めない、将来江湖に伝われば、唐門（とうもん）はいとも簡単にいじめられる、崆峒（こうどう）は若い女弟子を寄越しただけでお前を追い払ったと言われるぞ、と。 思いがけずその黄色い服の娘はこの時初めて、自分の姓は魏、名は菊、身分は崆峒（こうどう）玄功門（げんこうもん）の現任掌門であると名乗った。 その場にいた誰もが唖然とし、目を見張り舌を巻き、先ほどの不満を腹の中に飲み込みたいと思った。 魏掌門は意図的にあなたを贔屓し、直接言葉に出してあなたを彼女の玄功門（げんこうもん）に見習いとして入るよう誘った。 あなたは陰口を叩かれるのが嫌で、やはり自ら志願してくじを引いた。 魏掌門は少し驚いたが、あなたの骨気を高く評価した。 あなたは奪魄門（だっぱくもん）を引いた。 あなたは奪魄門（だっぱくもん）人に従って奪魄掌門に拝謁しに行ったが、人には会えなかった。 奪魄弟子もあなたに隠さず、今回の掌派人（しょうはじん）選任大典において、奪魄門（だっぱくもん）は必ず得るという決意を説明した。掌門（しょうもん）はとっくに得意弟子を連れて閉関修行に行っており、部外者のあなたを相手にする暇はない、受け入れようが受け入れまいが勝手だ、と。 そうは言っても、はるばる来た客である以上、奪魄門（だっぱくもん）もあなたを手ぶらで帰すわけにはいかず、掌門（しょうもん）の職責を代行するとして、入門秘笈をあなたに贈り、あなたを招待所に追いやり、まずは自分で参悟させ、数日後に誰かを行かせて武功（ぶこう）を指導させるとした。 唐門（とうもん）に入門して以来、これほど遠く家を離れるのは初めてで、多少不安はあるが、今あなたは秘笈（ひきゅう）を握りしめ、心の中は希望に満ち、血が沸き立つようだ。 あなたの崆峒（こうどう）派での半年間の留学生活が、正式に始まった。 この日もあなたは早起きし、朝食まで少し時間があるので、拳を打つには十分だった。 その時突然誰かがあなたを呼ぶ声がし、あなたがきょろきょろしていると、よく見れば窓辺で一匹の鶴形刁手が話しており、あなたに遊びに行こうと唆していた。 あなたは鶴手の奇妙な言葉に一通り乗せられ、なんとなく視界が開けたような気がして、修行のことを放り出し、急いで外に出て来訪者に会いに行った。 あなたが来訪者を見ると、雪の中に咲く梅の花のように白く紅が差し、清純で美しい。 梅の花に霊があり仙に修練できれば、このような佳人になるだろう。 思わず心酔し、我を忘れた。 少女の名は、虞小梅（ぐしゃおめい）という。 飛天門（ひてんもん）の嫡伝（ちゃくでん）女弟子で、今の崆峒（こうどう）山では、四掌門を除けば、彼女の地位が最も高い。 小梅（しゃおめい）はあなたが崆峒（こうどう）に留学に来てから、ずっと同輩から仲間外れにされているのを見て、容貌のせいか、あるいは師門の悪名のせいで巻き添えを食っているのかと推測し、慨然として、わざわざ訪ねてきてあなたに声をかけ、自ら進んでガイド役を引き受け、あなたを連れて崆峒（こうどう）の景勝地を案内した。 一路漫遊し、佳人と連れ立ち、人生の快意これに過ぐるはなし。 早朝で人も少なく、会っても、小梅（しゃおめい）に対して格別に丁寧で、道中何の忌憚もなかった。しかし玄功洞（げんこうどう）で釘を踏んでしまった。そこは崆峒（こうどう）のあらゆる典籍を司る要地であり、小梅（しゃおめい）は飛天門（ひてんもん）の嫡伝（ちゃくでん）女弟子とはいえ、みだりに侵入すべきではなく、ましてやあなたを連れていたため、運悪く魏掌門に現場を押さえられてしまった。 ようやく現場から逃げ出し、二人はまだ動悸が激しく、心臓がバクバクしていた。 次回は今日遊んだ経路で競走しようと約束した。 小梅（しゃおめい）と別れ、顔を洗って朝飯を食べようとすると、招待所で三人の悪意ある崆峒（こうどう）弟子に出くわした。 通常、崆峒（こうどう）四門は互いに仲が悪いが、あなたと小梅（しゃおめい）が散歩した件で同仇敵忾し、申し合わせてあなたに因縁をつけに来た。崆峒四姝（こうどうよんしゅ）は未来の掌派人（しょうはじん）の許嫁であり、崆峒（こうどう）の人間でさえ密かに慕っても腹の中に飲み込むしかないのに、お前ごとき一介の留学生が手を出していいものではないと言うのだ。 あなたは自分が何か道を踏み外した覚えもなく、人に詰め寄られる覚えもないので、即座に言い返し、相手と争いになった。 その三人は明らかにあなたの実力を甘く見ていた。あなたをいじめやすそうな短命面だと思っていたが、腕前がこれほど硬いとは知らず、その三人の陣形は玄功門（げんこうもん）の位置を欠いていたとはいえ、少なくとも三対一であり、あなたが三拳二脚で片付けてしまうとは思わなかった。 武功（ぶこう）を論じれば、今やあなたは誰でもいじめられる唐門（とうもん）の外弟子ではない──あなたは達人だけがいじめられる唐門（とうもん）の外弟子なのだ。 あなたが崆峒（こうどう）に留学し、奪魄門（だっぱくもん）下に名を連ねてから、ひと月余りが過ぎた。 この間、あなたはまるで遊魂のように独り来たり独り往き、他の者たちが師長から武功（ぶこう）の指導を受け、武芸を学びつつ友を作っているのを横目に、心中羨ましくてならなかった。 誰もあなたをこき使いに来ないとはいえ、心の中では密かに、この崆峒（こうどう）留学の日々が、唐門（とうもん）で雑用に追われていた慌ただしい歳月よりもずっと寂しいものだと感じていた。 この日、自主練を終えて部屋に戻り、風呂に入って清潔な服に着替えようとしたところ、誰かの悪戯で、あなたの清潔な制服が盗まれ、畑の案山子に着せられているのを見つけた。 急いで駆けつけると、案の定その衣類には穀物が撒かれており、鳥につつかれてボロボロになっており、まともな衣類が一枚お釈迦（しゃか）になっていた。 暮れなずむ夕暮れの下、案山子とあなた、二つの影は同じように孤独だった。 あなたが案山子の服を取ろうとしたその時、突然人影が忍び寄り、不意打ちを仕掛けてきた。 あなたは長年揉まれてきたため、武功（ぶこう）は高くなくとも防衛心はあり、即座に反撃して相手を退けた。 その人物は不意打ちが失敗したと見ると、二言三言も交わさぬうちにまたあなたに手を上げてきた。 あなたは一手差で勝利し、その峨嵋（がび）派の弟子を打ち負かした。 思いがけず、彼は一人ではなく、新しく拝した師匠を連れて来ていた。 師徒二人は隠そうともせず、あなたが誰からも愛されず、誰にも管轄されていないのを見て、特訓の相手にしようと探しに来たのだと言い放った。 彼には師匠が傍で指導しており、再び手を合わせると、あなたはさらに至る所で制約を受けたため、形勢不利と見て、脱兎のごとく逃げ出した。 そして地元の人々が恐れて近づかない奪魄の森へと逃げ込んだ。二人は神鬼の噂を恐れて、むやみに立ち入ろうとはしなかった。株を守って兎を待つつもりで、日が暮れてあなたが耐えきれずにでてきたところを、四肢をへし折って懲らしめてやろうと考えたのだ。 あなたは気性こそ豪快だが、めったに男泣きなどしない。 ただ振り返るに耐えない過去が影のように付きまとい、 思い出に追いつかれるたび、魂を失ったように呆然と涙を流すのだ。 あなたの悲しみは誰も知らない。 あなたは暮れなずむ薄暗い森の中で泣きじゃくり、誰にも言えなかった胸の内をつぶやいた。 これらは珍しいことではなく、兵馬の乱れる時代、天候不順な年には、どこのありふれた農家でも起こりうることだ。 あの日あなたが家を出ると先に言い出したのは、ただ孤児と呼ばれるのが嫌だったからだ。 自分で出て行ったのだ、父や母がいらなかったわけではない。遠くに夢があったからで、ここに居場所がなくなったからではない……。 悲しみに沈んで抜け出せずにいると、突然幽霊のような女の声が漂ってきて、驚きのあまり瞬時に嗚咽を忘れた。 意外なことにその女幽霊は思いのほか親切で、その場であなたを生皮を剥いで食べるようなことはせず、逆に親切に武功（ぶこう）を指導してくれた。 彼女は林の中にいながら、現場を見ていたかのように、二言三言で先ほどの状況を見抜き、相手の欠点を分析し、対処法を直接的に指摘した。ただそのやり方はあまりに非情で、正道の人士が喜んで行うものではなかった。 あの林の中の女幽霊が授けた技は果然効果てきめんで、林を出るや否や相手を節々に敗走させ、傍らの師匠でさえ口を出して指導する隙もなかった。 勝負は決し、その峨嵋（がび）弟子は負けを認めるべきだったが、彼の師匠は眉をひそめ、輩分を無視してあなたに手を出そうとした。今のあなたの武功（ぶこう）では、彼女が内力（ないりょく）を込めた払子の一撃をどうして防げようか？危急の瞬間、突然青い衣の影が飛び込み、袖を振って払子の攻勢を瓦解させた。 あの玄功門（げんこうもん）の先輩が言うには、この人物こそ奪魄門（だっぱくもん）の嫡伝（ちゃくでん）女弟子、江湖（こうこ）にその名も轟く女魔頭――奪魄幽蘭（だっぱくゆうらん）・夏侯蘭（かこうらん）であり、同時に先ほど林の中であなたに武功（ぶこう）を授け、女幽霊を自称した人物でもあった。 夏侯蘭（かこうらん）は美しい瞳で周囲を見渡し、人々を品定めしているようでもあり、一切を眼中にないようでもあったが、あの玄功門（げんこうもん）の先輩の飾った言葉に対しては、少しも容赦せず、口を開くや否や相手の面目を潰した。 玄功の先輩は本来なら体裁の良い言葉を用意していたが、夏侯蘭（かこうらん）の冷ややかな言葉に遮られ、心中では実に恐れおののき、ほうほうの体で逃げ出した。彼女の新弟子も恐怖のあまり、転がるようにして後を追った。 その夏侯蘭（かこうらん）は当世の江湖（こうこ）で第一の美女と噂されている。 今日一見して、果たしてその名に恥じぬ美しさで、あなたはたちまち呆然とし、言葉も出なくなった。 夏侯蘭（かこうらん）は男たちのこうした痴態を見慣れており、不快に思い、何気なく松ぼっくりを弾き飛ばしてあなたの額に命中させ、あなたはそれでようやく我に返った。 あなたが突然深々と大礼を行ったので、夏侯蘭（かこうらん）でさえ驚いた。 言ってみれば、先ほどの林の中での指導こそ、あなたが生まれて初めて受けた真の伝授だったのだ。 唐門（とうもん）にいた数年間、師兄（しけい）たちが教えようとしても門規に縛られ、あの大師兄（だいしけい）のような洒脱な人物でさえ、祖訓に背くことはできなかった。話すことはどれも要領を得ない空虚な言葉ばかりで、各自が一言ずつ心得を述べてはあなたに自分で悟れと言い、結果として唐門（とうもん）暗器総綱（あんきそうこう）をボロボロになるまでめくっても、融通無碍には至らなかった。 今夜のように、人にヒントを与えられて視界が開けるような快感は味わったことがなく、その感動は言うまでもない。 夏侯蘭（かこうらん）の過去はともかく、今日の彼女は群れを離れ森に隠居し、女幽霊を自称することを厭わない女であり、世俗の礼教など彼女を縛ることはできず、一時の面白半分で、本当にあなたを弟子にした。ただ、あなたが崆峒（こうどう）に留学している期間だけという約束だが。 それでもあなたは喜びのあまり手足が舞い上がりそうだった。どこの門派（もんは）だろうと関係ない、期間が長かろうが短かろうが構わない。あなたはついにこの世の誰かと、師弟（してい）という名分を持つことができたのだ。 崆峒（こうどう）は先代掌派人が仙遊して以来、四門の心は離れ、武功（ぶこう）の切磋琢磨も久しく行われていなかった。折しも南宮（なんきゅう）老太爺が留学を推進し、各派の若い弟子たちが客として崆峒（こうどう）に来ており、季試に反対し続けていた鉄拳・雷掌門と玄功・魏掌門も、飛天と奪魄がいかに激しく争おうとも、部外者の前で顔を潰すわけにはいかないと考え、ついに同意し、六月に季試を再開することになった。 一つには名声を高め、武林（ぶりん）の俠士（きょうし）たちに誇示するため、二つには掌派人（しょうはじん）選挙の前哨戦として、崆峒（こうどう）の気脈を活性化させるためである。 留学中の他派の弟子たちは季試のことを聞き、皆拳を摩して掌を擦り、躍起になっていた。 顔を洗い飯を食べると、力の限り武功（ぶこう）の修練に励み、この機会に江湖（こうこ）に名を揚げようとした。 お前は果たして人里離れた奪魄森林（だっぱくしんりん）へと至り、新たな師である夏侯蘭（かこうらん）を探した。 お前は奪魄門（だっぱくもん）で授かった秘伝の武功（ぶこう）を使わず、気ままに振る舞った。最初は多少恥じらいもあったが、次第に興が乗り、滅茶苦茶に暴れ回ると、案外痛快であった。 お前が一通りの演武を終えて夏侯蘭（かこうらん）に講評を請うと、彼女は容赦なく「江湖（こうこ）に出れば瞬く間に野垂れ死にする」と言い放ち、お前を深く傷つけた。 しかし武功（ぶこう）の伝授に関しては一切の手抜きがなく、既存の型を教えるのではなく、攻守の隙を直接指摘し、分かりやすく説いた。それによりお前は恍然と悟り、目の前が開ける思いがした。彼女の武学への造詣が並外れており、自身の腕が立つだけでなく、他者を指導することにも長けていることが見て取れる。 この日ついに久しぶりの崆峒（こうどう）季試が開催され、飛天、奪魄、鉄拳、玄功の四掌門、四護法が半雨屏（はんうへい）に集結し、門下弟子が各一方を占拠し、その威勢は凄まじかった。 留学中の他派の弟子たちも拳を摩して掌を擦り、躍起になっており、美名のもとに盛挙に参加すると言いつつ、実のところ皆この機会に名を揚げようとしていた。 あなたと南宮（なんきゅう）浅は観客席で観戦していたが、各派の門人が次々と下りて行って試合をするのを見て、留学以来の武学の進歩を試したくてうずうずしてきた。 南宮（なんきゅう）浅は南宮（なんきゅう）世家の二公子であり、家族の厚い期待を背負っているため、何としても人に見下されるわけにはいかず、武芸が低いと自覚していても、執意に下りて行って挑戦しようとした。 師匠の期待の眼差しを背負い、あなたは場に飛び込んだ。 場ではちょうど勝負がついたところで、青城（せいじょう）弟子の勝利だった。 あなたは即座に場に飛び込んで挑戦した。 あなたは二連勝し、場内を騒然とさせた。この時初めて武林（ぶりん）はあなたを直視し、あなたの名を知ることとなった。 あなたが奪魄門（だっぱくもん）に入って以来、完全に無視され、誰にも相手にされなかったが、今代理掌門の勾魂叟（こうこんそ）と水護法・余麟（よしん）は一見して、あなたという人物の存在を知った。 勾魂叟（こうこんそ）は才能を惜しみ、余麟（よしん）にいっそあなたを弟子にするよう勧めたが、あなたがなんと夏侯蘭（かこうらん）の弟子だと聞いて密かに驚いた。 奪魄門（だっぱくもん）がいったいどんな罪を犯してこの大神を招いてしまったのか、追い払おうとしても出て行ってくれない。 最初は美人だからと、雪山（せつざん）派を滅ぼした後に山へ連れ帰り虐待し、名前を変えさせ、無理やり嫡伝（ちゃくでん）女弟子にしたのだが、夏侯蘭（かこうらん）が後に神功を大成させてからは、出て行くのを嫌がり、ずっと嫡伝（ちゃくでん）女弟子の座に居座り続けている。奪魄掌門は武力で彼女に譲位を迫ろうとしたが、逆に両腕を外され、頭を踏みつけられ、それ以来二度と崆峒（こうどう）の父老に顔向けできなくなり、隠れて閉関修行に入ってしまった。 今回の崆峒（こうどう）季試にさえ顔を出せず、勾魂叟（こうこんそ）を代理として出席させたのだ。 突然現れた縞衣（こうい）の剣少があなたに挑戦してきた！ 留学中の他派の弟子たちが雰囲気を盛り上げた後、ようやく崆峒（こうどう）四門の代表が入場して試合を行った。 季試は掌派人（しょうはじん）選挙の前哨戦とも言え、四門は精鋭を尽くし、各々神通を披露した。 あなたの大勝利に、師匠は有頂天になり、珍しく優しく微笑んだ。その笑顔は幽蘭（ゆうらん）が咲き誇るようで、国色天香そのものであり、あなたの心臓は早鐘のように打った。 夏侯蘭（かこうらん）とは師弟（してい）の間柄とはいえ、彼女はあなたより数歳年上なだけだが、今あなたの頭を撫でる様子は、まるで慈悲深い年長者のようだった。 あなたは年長者からこれほど愛おしげに扱われたことがなく、ときめいたり、熱い涙が溢れたりした。 夏侯蘭（かこうらん）は機嫌が良く、金を惜しまず、あなたを連れて街へ繰り出し、祝勝会をし、温かい午後を過ごした。 飴細工を買ったり、おもちゃを買ったり、まるであなたを子供のように扱った。あなたは幼い頃から両親に愛されず、こうしたものは羨むことしかできなかったため、彼女にからかったり笑ったりする意図が微かにあると分かっていても、深く感動し、わけもなく泣きたくなった。 崆峒（こうどう）の人々は夏侯蘭（かこうらん）が笑うのを何年も見ておらず、ましてやこれほど楽しそうに笑うのを見て、思わず微笑み、あなたを見直した。 ある日、お前は崆峒（こうどう）山の鉄拳巷（てっけんこう）へと足を運んだ。 鉄鍛冶の店の前で、職人の装束を纏った緑衣の少女を見かけた。目を細め、眉を寄せ、不機嫌そうな顔つきでお前をじっと見つめている。その視線に少し気圧され、何か気に障ることをしたかと不安になった。 もっとも、面識もなく、理由もなく嫌われるということには、お前も慣れっこだが。 ところが彼女が口を開くと、店に入れと促され、唐突にお前の武器を見せるよう求められた。獲物を見つけた狩人のような喜びようで、金はいらないから研磨させてくれと喚く。 お前が困惑していると、青衣の奪魄門（だっぱくもん）人が意気揚々と鍛冶場に入ってきたが、表情を凍りつかせ、激怒した。少女が約束していた自分の武器の手入れを後回しにし、お前を優先したからだ。彼は怒り狂い、後先考えず、人を傷つける言葉をまくし立てた。 お前は傍らで警戒していたが、奪魄門（だっぱくもん）の弟子が一歩踏み出したのを見て即座に反応し、武器を取り戻して彼を退け、戦いになった。 お前の腕が勝り、追撃しようとしたその時、少女が慌てて後ろからお前を引っ張った。その力は凄まじく、万鈞の巨力が加わったかのようで、まるで飛竜に掴まれて銀河へ昇るが如く、お前の体は雲霧に乗ったように宙を舞い、棚に激突して瓦礫の中に埋もれた。 奪魄門（だっぱくもん）の弟子は彼女に救われた形となったが、感謝もせず、絶縁の言葉を残して袖を払って立ち去った。 お前は助け起こされた。どこかの骨にひびが入ったようで鈍痛が走ったが、娘の前では強がる必要があった。彼女はお前が頑丈なのを見て、ようやく安堵の長息をついた。 彼女は来意を問うたが、お前が客だと分かると構う気も失せ、人違いだったと悔やみながら適当に追い返した。お前が去るとすぐに、噂好きの婦人が店に入り、郁竹（いくちく）にあることないこと吹き込んだ。お前は生きた人間ではなく、妖怪が化けたもので人を食うのだと。 崆峒（こうどう）派には飛天門（ひてんもん）があり、祭祀や祈祷、魔除けを専門としており、山の人々は崆峒（こうどう）の加護を信じている。鉄拳門（てっけんもん）の掌門（しょうもん）である雷謙（らいけん）も、暇さえあれば怪談で若い弟子を怖がらせるような老人だ。そのため鉄拳門（てっけんもん）の者は魑魅魍魎の実在を信じており、特に小竹はその傾向が強い。先ほどの出来事を思い返し、人違いをしたのは妖術に惑わされたからだと考え、底知れぬ恐怖を抱いた。 一方、宿舎に戻ったお前も、小竹の江湖（こうこ）での渾名が「砕骨魔」であることを知る。彼女は怪力の持ち主で、かつて師兄（しけい）の前途を容易く破壊し、猛虎を引き裂いてその血で剣を鋳造するような残酷な人物だという。彼女を怒らせたお前は、次は引き裂かれて剣の材料にされるかもしれない。 あまりに真実味を帯びた話に、お前も半分信じてしまった。江湖（こうこ）には奇人変人が多い、信じるに越したことはないと思い至り、戦々恐々とするのであった。 この日の早朝は雨で、走ることはできなかった。あなたが部屋に戻ってもうひと眠りしようとしていたところ、招待所で尋常ならざる動きがあり、何か大事が起きたようで、人が来てあなたを半雨屏（はんうへい）に呼んだので、あなたはその門の列に加わった。 四掌門の協議が定まり、ようやく飛天掌門火龍仙君が皆に告示した。 中原（ちゅうげん）武林（ぶりん）で一大事が起きたのだ。あの武林（ぶりん）の泰斗（たいと）南宮（なんきゅう）世家のある江陵（こうりょう）城が、なんと突然魔教に包囲され、城郊の駐屯軍も分断され、愁城に困じているという。 泥教（でいきょう）畜生道（ちくしょうどう）、修羅道（しゅらどう）もそれに伴い表面化し、一つは弟子が天下に散らばる丐帮、二つはゼロに分散し、宋軍の中に潜伏し、内外から呼応し、突然発難したため、防ぎようがなかった。 この局面の展開は、泥教（でいきょう）の蓄謀が久しいことを示しており、皆おののき、暗黙の了解をした：この江湖（こうこ）、どうやら変天しようとしているようだ。 招待所では、留学していた他派の江湖（こうこ）人が次々と荷物をまとめ、別れを告げて山を下りた。 師門や家族を心配する者もいれば、大局を重んじ、救援に急ぐ者もおり、また名を上げるために、人に遅れるのを恐れる者もいた。 夏侯蘭（かこうらん）はあなたがこの波風の外に身を置くことができないと知り、別れを告げに来た。 遊び半分な気持ちもあったが、半年近くの師弟（してい）の情誼は、全くの偽りというわけでもなかった。 あなたが先に唐門（とうもん）に戻り身内と合流することを知り、夏侯蘭（かこうらん）も安心した。彼女は江陵（こうりょう）には行かないので、ここであなたと別れることになった。 夏侯蘭（かこうらん）があなたのために門番の奪魄門（だっぱくもん）弟子に知らせておいてくれたおかげで、奪魄幽蘭（だっぱくゆうらん）の顔で、あなたは列に割り込めるだけでなく、検査を受ける必要もなく通行を許可され、他人の歯痒い思いを誘ったが、なぜあなただけがそんなに顔が利くのかは理解されなかった。 この日、あなたが道を行くと、突然呼び止められた。振り返ると、四師兄（よんしけい）があなたの道中に残した唐門（とうもん）の記号を見て、同門の師兄弟（しきょうだい）を連れて一路追いかけ、あなたと合流したのだった。 あなたは同門の師兄弟（しきょうだい）と同行し、胆気が大いに強まり、独行の時の不安も消えた。 そういえばあなたが唐門（とうもん）弟子の身分で遠征するのはこれが初めてで、胸いっぱいの豪情壮志で、躍起にならずにはいられず、足取りも軽くなった。 あなたと四師兄（よんしけい）の一行は路上で何の障害にも遭わず、皆若者なので、大きなことをしに出かけるとなると、どうしても心が浮き立ち、溢れる熱血を抑えきれず、軽功（けいこう）を使って速さを競い合い、数日と経たずに、荊州（けいしゅう）の境界に着き、あと一、二刻もすれば、江陵（こうりょう）城下に着くところだったが、四師兄（よんしけい）は性格が慎重で、臆病に近いほどなので、軽進を敢えてせず、一晩泊まり、夜が明けてから戦場へ向かうことを主張した。 四師兄（よんしけい）が掌櫃（しょうき）に部屋を予約し、一通り指示して師弟（してい）たちを解散させると、包みを提げて出かけようとした。 あなたが好奇心から二言三言尋ねると、こいつが医術を心得ていることを思い出し、その場であなたを海賊船に乗せ、夜市で薬を売りに行った。彼が客引きをし、あなたが診察し、薬を買えば脈診（みゃくしん）のおまけ付きで、商売は大繁盛だった。 まさにその時、衣類が襤褸で、体格の小柄な乞食が近づいてきて、何か言いたげだった。あなたの知っている丐帮の友人樊嘯天でなくて誰であろうか？ 四師兄（よんしけい）は即座に全神経を戒め、構えを取り、この泥教（でいきょう）弟子が不意打ちを仕掛けてこないようにした。 あなたは彼が絶対に害をなさないことを知っており、手招きして彼のために脈をとった。樊嘯天（はんしょうてん）は胸襟を開いており、考えることなく脈門（みゃくもん）をあなたの手に委ね、四師兄（よんしけい）を唖然とさせた。 彼があなたの医術を見込んだのは、自分の体調が悪いからではなく、彼の犬が病気になったからで、あなたに彼と一緒に近くの廃廟へ行って犬の治療をしてほしいと頼みに来たのだ。 樊嘯天（はんしょうてん）は文字も読めないが、一片の赤誠があり、彼は極悪非道な輩ではなく、あなたの恩恵を受ければ、一文無しでも報いたいと思うが、ただあなたが彼の持っているたった半分のカビた饅頭を欲しがらないだけだ。 あなたは樊嘯天（はんしょうてん）の犬を治し、おずおずと立ち去る許可を求めた。 樊嘯天（はんしょうてん）も引き止めず、あなたに全く興味がない様子だった。 彼は心念一動し、あなたが先ほど丐帮の事情を探っていたことから、江陵（こうりょう）へ救援に行くつもりだと察し、たとえ今日あなたが彼の手で命を落とさなくても、明日戦場で会えば、やはり逃れられないだろうと思った。 意外にも彼は恩を知っており、明日もし会うことがあれば、あなたを避ける、たとえあなたが死ぬとしても、彼の手にかかって死ぬことはないと言い、今日の恩返しとした。 あなたはこの狂犬を凝視し、彼が突然発作を起こして攻撃してこないか心配し、彼もあなたを凝視し、あなたたちがお互いの視界から消えるまで続いた。 あなたたち一行は江陵（こうりょう）城の郊外に来て、遠くから多くの乞食と官兵が激しく戦っているのを見た。 四師兄（よんしけい）は老獪だが、和気生財を主張し、人と武を動かすことは少なく、このような大場面を見たことがなかった。一つ間違えば命を落とすのではないかと恐れ、彼が率いる隊だったが、どう対応すべきか決めかね、掌に汗を握った。 あなたは遠くの激戦を見て、心血が沸き立ち、即座に入陣し、官兵に加勢し、妖邪を掃討することを主張した。 あなたは四師兄（よんしけい）の性格を熟知しており、富貴は険の中に求むという一言で四師兄（よんしけい）を目覚めさせ、彼はたちまち恐怖心を捨て去り、隊を率いて陣中に突っ込んだ。 この戦いは勝利し、城に入ると、南宮（なんきゅう）家の大公子が自ら出迎え、満面の笑みで、言葉遣いも非常に丁寧だった。 今夜あなたは寝返りを打っていた。悩み事があるわけではないが、南宮（なんきゅう）世家に来て以来、何事も世話を焼いてもらえ、同門と喧嘩しに街へ出ない時は、手持ち無沙汰にしている。 精神は十分に養われ、食事も良く、自然と不眠になったのだ。 退屈極まりなく、いっそ夜の涼しさに乗じて散歩に出かけ、中庭に来ると、物音が聞こえ、近づいてみると、そこにいたのは二公子・南宮（なんきゅう）浅ではないか？ 東の塀から突然黒衣の覆面客が軽功（けいこう）を使って中庭に飛び込み、南宮（なんきゅう）浅に狙いを定め、まさに手を出そうとしたその時、西の塀からもまた黒衣の覆面客が軽功（けいこう）を使って中庭に飛び込んできた。最初あなたは二人が仲間だと思ったが、意外にも彼らは互いに疑心暗鬼になり、対峙した末、本来の目的を忘れ、戦い始めてパチパチと音を立て、戦いながら遠ざかっていった。あなたと南宮（なんきゅう）浅は難を逃れたものの、呆然としていた。 あなたと南宮（なんきゅう）浅は即座に軽功（けいこう）を使って城外へ追いかけ、郊外に出ると、二人が微弱な星明かりの下、音を聞き勢いを読み、速さで競い合い、瞬く間に数十手を交わして分かれ、それぞれ一角を占拠しているのが見えた。あなたと南宮（なんきゅう）浅が不用意に近づくと、反撃の余地もなく、突然一人ずつ捕まり、人質にされてしまった。 南宮（なんきゅう）浅は家では冷遇されているとはいえ、腐っても名門世家の貴公子だが、あなたは絞り出しても南宮（なんきゅう）浅の爪の垢ほどの価値もない。あなたを捕らえた黒衣人は、すぐに自分が大損したと感じた。 あなたを捕らえた黒衣人は先ほどの手合わせだけで相手の手の内を見抜き、驚くべきことを言った。相手は必ずや唐門（とうもん）の者であると。相手は冷笑し、認めるどころか、逆に相手を唐布衣（とうふい）だと冤罪を着せた。 この倒打一耙の手法は非常に効果的で、あなたを捕らえた黒衣人は言葉に詰まった。 黒衣客は恐れたわけではないが、この冤罪に甘んじるのは不服だと、覆面を取り、素顔を晒した。 両方の黒衣人は申し合わせて覆面を取り、向こうの人物はやはりあなたの大師兄（だいしけい）・唐布衣（とうふい）であり、あなたの背後の人物は、驚いたことに、今まさに万千の丐幇（かいほう）弟子を率い、正道武林と江陵（こうりょう）で激戦を繰り広げている畜生道（ちくしょうどう）法王・王二壮（おうじそう）であった！ 素顔を晒した以上、王二壮（おうじそう）は正体を隠す考えを捨て、あなたを放した。どうせ彼が再びあなたの命を取ろうと思えば、直接手を出せば済むことだし、彼はあなたの大師兄（だいしけい）と少し親交があるようだった。 かつて同じ卓で痛飲した忘年の交わりが、今日は仇敵となっている。 大師兄（だいしけい）は単刀直入に、なぜ城を囲んだのかと問いただした。彼の才幹をもってすれば、江湖（こうこ）の争いのために無謀にも城を囲み、朝廷（ちょうてい）を挑発するようなことは断じてしないはずだと。 王二壮（おうじそう）は大師兄（だいしけい）が理路整然と分析するのを見て、大いに安堵し、江湖（こうこ）にこのような新秀が得られたことを喜び、またかつて彼に酒を一壺借りた情義を念じ、本来人に明かすつもりのなかった企みを、正直に告白した。 あなたが苦練して独習した武功（ぶこう）も、全く役に立たないわけではなかった。王二壮（おうじそう）の眼光が射るのを見て、心念一動、身は意に従って動き、飛来する釣針を辛うじて避けたが、南宮（なんきゅう）浅にはその技量がなく、王二壮（おうじそう）に引き寄せられ、一掌で気絶させられた。 あなたが平凡に避けただけに見えるかもしれないが、王二壮（おうじそう）と大師兄（だいしけい）にあなたを見直させるには十分だった。王二壮（おうじそう）のこの釣竿は魚を釣るには不便かもしれないが、人を釣って失敗したことは一度もなく、この一釣りを避けたあなたの功夫は、既に並々ならぬものと言える。 万策尽き、王二壮（おうじそう）は袖をまくり上げ、自らあなたを殴りに来るしかなかった。 王二壮（おうじそう）はついに心中を語り始めた。 彼が心に描く図謀は、あなたの想像を遥かに超えていた。 元来、王幇主は国を憂い、江湖（こうこ）と朝廷（ちょうてい）の長年の恩怨が、一日の寒さで三尺の氷が張ったわけではないことを深く知っていた。考えてみれば、歴代の官家（かんか）が江湖（こうこ）の人に負うところが多い。 旧事を知る江湖（こうこ）人が全員死に絶えるか、あるいは王朝が交代し江山が主を変えない限り、朝廷（ちょうてい）と江湖（こうこ）は永遠に水火の如く相容れない。江湖（こうこ）に再び国のため民のための大俠・南宮智（なんきゅうち）が現れることも、岳元帥（がくげんすい）を補佐した文盟主（ぶんめいしゅ）、武覇王（ぶはおう）が再び現れることも望めない。 南宮（なんきゅう）世家は上は官府（かんぷ）と睦み、下は草莽（そうもう）との交わりも拒まない。時が経てば、南宮横（なんきゅうこう）老太爺の天下大同の理念がこの局面を逆転させるかもしれないが、万事両全其美を求めれば、長期的計略が必要となり、決して急ぐことはできない。 しかし国難は目前にあり、金人（きんじん）はあなたが団結するのを待って侵略してくるわけではない。その間にも、辺境では毎日将士が命を落としている。 今の計略としては、当頭棒（とうとうぼう）喝、警鐘を鳴らし、江陵（こうりょう）の駐屯軍を攻撃し、さらに南宮（なんきゅう）世家の顔を借りて武林（ぶりん）各派の援手を招くしかない。既成事実をもって、朝廷（ちょうてい）に江湖（こうこ）の力を借りざるを得なくさせる。さもなくば江陵（こうりょう）城は破れ、襄陽（じょうよう）は頼みを失い、江山は危うくなる。 言い終わると、あなたと大師兄（だいしけい）は粛然として敬意を表し、酒杯と酒を取り出し、無言で対酌した。酒が尽きると、拱手して別れを告げ、王二壮（おうじそう）は大股で去っていった。今宵の別れの後、再び会う時は敵同士だ。 彼に感服すればするほど、彼と敵対し、人心を結束させなければならない。真の敵は襄陽（じょうよう）の外で虎視眈々と狙っているのだから。 王幇主の大計に必要なのは、友ではなく、仇敵なのだ。 彼は既に自分の道を決めており、誰の同行も許さない。 南宮（なんきゅう）家主はあなたたち師兄弟（しきょうだい）二人が息子を救ったことに感謝の意を表し、大師兄（だいしけい）の行方を尋ねたが、あなたは疑いを招くのを避けるため、彼が青楼へ遊びに行ったと嘘をついた。 南宮遠（なんきゅうえん）は一瞬呆然としたが、すぐに失笑した。彼も若い頃は風流な貴公子で、名声を気にして身を慎んでいたとはいえ、曲を聴き、小娘の華奢な手に触れなければ気が済まなかった。 あなたの大師兄（だいしけい）があまりに勝手気ままで、社交辞令の一つも言いに来ないのを気にしていたが、青楼へ行ったと聞いて、たちまち合点がいき、経験者としての納得した様子で、笑って去っていった。 数日後、大師兄（だいしけい）が再び現れ、考え抜いた末の結論をあなたに告げた。 彼が行こうとする場所は襄陽（じょうよう）の戦場よりも遠く、遠く汴京（べんけい）にある。金国（きんこく）皇帝・完顔珣（かんがんじゅん）と金国（きんこく）元帥・朮虎高琪（じゅっここうき）の首を取ることだけが、釜底抽薪となる。 言うのは簡単だが、一髪を引けば全身が動く宋国（そうこく）の将士には心あっても力及ばず、唯一しがらみのない遊俠だけがそれを成し得る。遊俠と言えば、天下広しといえど彼、飛俠（ひきょう）・唐布衣（とうふい）以上に暗殺に適した者はおらず、戦火の源を断つのは、彼をおいて他にいない。 あなたはどう考えても無茶だと思い、乱暴をしてでも大師兄（だいしけい）が死にに行くのを阻止しようと、彼と大喧嘩することも辞さなかった。 大師兄（だいしけい）はあなたと手を合わせ、全く武功（ぶこう）のできなかった雑用弟子が、師匠もなしに独学し、脱胎換骨し、今日彼と互角に渡り合えるまで成長したのを目の当たりにし、驚きと喜び、そして万感の思いを抱いた。 彼が今全力を出せば、あなたに勝てないわけではなく、さらに隠し持った切り札も使っていない。 しかし彼は負けることを選んだ。 あなたに負けることは、彼という大師兄（だいしけい）にとっては面子を失うだけだが、あなたにとっては大きな意味がある。 あなたはもう独り立ちできる達人なのだ。 しかし、あなたは彼に勝てても、彼より速く走れるとは限らない。大師兄（だいしけい）はあなたが勝利の喜びに浸り、油断している隙に、脱兎のごとく逃げ出した。あなたは当然諦めず、追いかけた。 しかし飛俠（ひきょう）の名は伊達ではなく、あなたの軽功（けいこう）ではどうしても大師兄（だいしけい）に及ばず、しばらく追いかけたが、距離は開くばかりで、大師兄（だいしけい）は数回の跳躍で視界から消え失せた。 あなたはしばらく茫然とし、諦めるしかなかった。 武林（ぶりん）各派が江陵（こうりょう）に集結し、大公子は意気揚々と、中央で指揮を執り、各派の人馬を配置し、明日丐帮が自ら網にかかるのを待つばかりとなった。その時が来れば各派は官兵に応呼し、四方八方から退路を断ち、丐帮の人馬を一網打尽にできる。 今回の手出しは、以前のように互いに牽制し合い、小競り合いをし、捕まえては放し、放しては捕まえ、常に一線を守っていたのとは違う。明刀明槍と戦場で生死を懸けるのだ。 同席の俠士（きょうし）たちは皆拳を擦り合わせ、血を沸き立たせて躍起になり、彼らが来るなら、彼ら泥教（でいきょう）畜生道（ちくしょうどう）を不意打ちにして、群邪を掃討し、中原（ちゅうげん）武林（ぶりん）に清明な気象を取り戻そうと思っていた。 しかしあなたは諸俠の激昂した情緒に賛同できなかった。丐帮は勢力が強かった時も城を強攻して奪おうとはしなかったのに、今正道が集結したからといって、余地を残さず、根絶やしにすると叫ぶのは、あなたの心の中の俠義に反するのではないかと思った。 協議が定まり、各人の人馬は次々と別れを告げ、枕を高くして待つことになった。 江陵（こうりょう）決戦前夜、あなたの心は波立ち、不安で落ち着かず、どうしても眠れないので、起きて練功し、少し疲れれば眠れるだろうと思った。 あなたは庭の静かな場所で、拳脚を展開し、思うままに乱打した。 少し汗をかいたところで切り上げた。泥縄式もあまり実用的ではなく、疲れすぎると、かえって本末転倒になるからだ。 その時、音を聞きつけた大公子とその婚約者の上官螢（じょうかんけい）があなたの前に現れた。 南宮深（なんきゅうしん）はあなたに対して非常に丁寧で、あなたは一介の外弟子に過ぎないが、それでも礼を尽くそうとし、あなたに詫びて、意図的にあなたの練功を覗き見たわけではないと言った。 あなたの一身の武功（ぶこう）はすべて独学で、見られるのは怖くないが、笑われるのが怖いだけだ。南宮深（なんきゅうしん）はそれを聞いて驚いた。あなたは広く引用し博く引くことができ、天賦の才があることがわかるが、各派の心法、形意はすべて異なり、もし欲張れば、学べば学ぶほど雑になり、神髄を失うだけでなく、一時の不注意で、走火入魔（そうかにゅうま）になるのを恐れた。 招数はさておき、内功（ないこう）の習練は最も危険であり、南宮深（なんきゅうしん）はあなたが師長の指導を受けていないことを知り、あなたが無理に内功（ないこう）を修練し、陰陽が背離し、体を傷つけ脈を損なうことを深く憂慮し、あなたに一組の内功（ないこう）図録を贈った。名は巫山洞府九宝図（ふざんどうふきゅうほうず）という。 南宮深（なんきゅうしん）は謙遜して、これを習っても絶世の武功（ぶこう）は練り出せず、ただ両儀を調え、五行（ごぎょう）を温養するだけで、あなたには必ず役立つだろうと言ったが、実はあなたがこの図が貴重であることを知って、軽々しく受け取らないのではないかと恐れたのだ。 この図は巫山と長江（ちょうこう）が交わる鍾乳洞の中の壁画に刻まれており、幾朝を経たか知れず、非常に神秘的で、その洞窟は今や江水に水没しており、この図録は絶版である。 この図の内功（ないこう）は南宮（なんきゅう）家学と殊途同帰であり、彼南宮深にとっては無用だが、それでも千金の価値がある。 先回の老太爺の寿宴で、あなたたち唐門（とうもん）三俠が譚覇刀（たんはとう）を捕らえ、天下の英雄の前で彼の一族の叔父の汚名をそそいだことは、恩人と言っても過言ではない。 大恩は謝し難く、この図がいかに高価でも、千金に過ぎず、ささやかな感謝の意を表すだけである。 あなたは彼の盛意を見て、断るのも失礼だと思い、厚かましく書を受け取った。 二人が去った後、あなたは水を汲んで部屋に戻り汗を拭き、蝋燭（ろうそく）の光でしばらく図録をめくり、喜びを抑えきれず、図に従って何度か比劃し、何か得るものがあり、満足して就寝した。 夜が明けると、泥教（でいきょう）畜生道（ちくしょうどう）と雌雄を決する時が来た。 南宮（なんきゅう）世家を筆頭に、正道各派の俠士（きょうし）、江陵（こうりょう）の将士が枕を並べて待機していた。 家主は城中に坐鎮し、南宮深（なんきゅうしん）が群俠を率いて出陣し、弟の南宮（なんきゅう）浅が傍らで補佐した。 南宮深（なんきゅうしん）は威風堂々と大股で城を出て、高きに臨んで遠くを眺め、意気揚々としていたが、その婚約者である上官螢（じょうかんけい）が城から追いかけてきて、数珠を一連贈ろうとした。それは彼女が敬虔に仏を礼拝して寺で求めたものだったが、思いがけず南宮深（なんきゅうしん）の忌諱に触れてしまった。世家は道教（どうきょう）を篤く信じており、彼女の信仰とは異なっていたため、顔を曇らせ、どうしても受け取ろうとしなかった。 それと同時に、噂の大公子の紅顔の知己、江陵（こうりょう）城第一の楽女楽屏も心配そうな顔で、城から追いかけてきて、香り袋を贈った。 一つは金を払って寺で求めたもの、一つは夜なべして縫ったもの、どちらの心が赤誠であるかは、一目瞭然である。 南宮深（なんきゅうしん）は大いに感動し、婚約者の目の前で、人の香り袋を受け取った。上官螢（じょうかんけい）は怒り心頭に発し、もう我慢できず、言葉を飾らず、皆の前で南宮深（なんきゅうしん）の体面を欠く行いを論駁した。 南宮深（なんきゅうしん）は公衆の面前で顔を潰されるのを最も嫌い、まして今日彼は父に代わって出征し、隠然たる正道の領袖の気風を見せているのに、どうして衆人環視の中で、このような指摘を受け入れられようか。思わず勃然と大怒し、捨て台詞を残して、袖を払って去り、二度と上官螢（じょうかんけい）の苦言に耳を貸そうとしなかった。 あなたは傍らで見ていて、冷や汗をかいた。英雄気短、児女情長、陣に臨んでこんな茶番を演じるとは、天下の豪傑に笑われ、自分の威風を損なうだけではないか。 しかしそれはあくまで他人の家事であり、殴り合いにならない限り、どうなっても、あなたが口を出す幕ではない。 大公子は高みに登って呼びかけ、太鼓を叩かせて士気を高め、先頭を切って陣中に突っ込み、江湖（こうこ）の俠士（きょうし）たちも次々と号令に応じ、共に戦場へ赴いた。 形勢が次第に明らかになり、丐帮の敗色が濃くなり、これ以上戦っても死傷者を増やすだけだと見て、王二壮（おうじそう）は身を挺して出て、真気（しんき）を鼓舞し、獅子の咆哮のような叫び声を上げ、その声は平野を震わせ、両軍の人馬は皆驚愕し、期せずして手を止め戦いをやめた。 王二壮（おうじそう）は四方を見渡し、一人の力で天下の豪傑に挑戦すると豪語し、誰であろうと、男女老少を問わず、かかってこい、彼に勝てれば、首を差し出し、丐帮の子弟も一緒にお縄につくと言った。 この言葉はあまりに傲慢で、その場にいた俠士（きょうし）たちは彼がこれほど唯我独尊であるのを容認できず、即座に誰かが衆を排して進み出て、挑戦した。 挑戦者の声は清らかで、一人の黄衣の少女が崆峒（こうどう）派の中からしなやかに歩み出てきた。崆峒（こうどう）玄功門（げんこうもん）現任掌門魏菊である。 彼女が前に出てくるのを見て、王二壮（おうじそう）も驚いた。 一見か弱そうに見えるが、実は武功（ぶこう）が高い女子は彼も見慣れていたが、この女の挙手投足には武術家の構えが全くなく、まるで無防備で、一掌下せば、たちまち命を落としそうだった。 思わず彼女の胆力を大いに称賛した。 魏掌門は開口一番、褒め殺しで正道の人士に花を持たせ、王帮主はますます驚き、崆峒（こうどう）派にこれほどの奇女子がいるとは知らなかった。彼女の考えを見抜いたが、少しも逆らわず、かえって密かに称賛した。 彼女が自分を皮肉り、三掌受けると言うのを聞いて、計略に乗ることにし、掌力は三分で攻めて様子を見、七分を守りに残し、彼女がか弱い女流だからといって油断せず、案の定詐術があり、両掌が触れると、王二壮（おうじそう）ははっと悟った。この女は勝算があって、実は内功（ないこう）の修為が驚くべきもので、陰陽調和（いんようちょうわ）し、純厚を極め、自分にも少しも劣らないが、ただ彼女はそれをうまく使えず、自分の七分の守りで受け止められ、軽々と送り返された。 魏菊（ぎきく）も人を傷つけるつもりはなく、王帮主が油断し、弱者を憐れむ隙に乗じて、崆峒（こうどう）鉄琵琶功（てつびわこう）を使って人を震懾し、彼に天下の英雄を侮らせないようにし、正道俠士のために先手を取ろうとしただけだった。 しかし彼女はこれほどの内家高手に出会ったことがなく、不意に自分の内力（ないりょく）で震退され数歩後退し、内傷（ないしょう）は負わなかったものの、顔色を失うほど驚いた。また幸いにも彼女は仁厚な心の持ち主で、悪意を持って重い手を下さなかったため、もしこの震動を受けていれば、命はなかっただろう。王帮主は口では女子供に容赦しないと言っていたが、実は彼が出した三分の内力（ないりょく）は、すべて相手を守るために使われていた。 彼女にやめるよう勧め、三掌の約束はなかったことにしてもいいと言った。魏菊（ぎきく）は顔面蒼白になりながらも、約束を破ることを良しとせず、無理をしてあと二掌受けようとした。 思いがけずこの一掌を、不招請の客が横から割り込んで受け止めた。王二壮（おうじそう）は風音を聞いただけで、来者がただ者ではないと知り、後ろ足を一歩踏み出し、構えを変え、バンという音と共に、縞衣（こうい）の少年は空中で一歩後退し、王帮主は来る勢いをすべて地底に逃がし、自身は無傷だった。 それでも、やはり驚きを禁じ得なかった。数年怠けている間に、江湖（こうこ）にはこれほど多くの英雄少年が現れたのか。あの黄色い服の小魏掌門に続き、また一人の縞衣（こうい）剣少が来た。内力（ないりょく）は小魏掌門ほど厚くはないが、掌法は精妙無比で、両掌が接するや否や、即座に勢いを収め、掌力の大半を消し去った。 瑞笙（ずいせい）も密かに心驚し、魔教法王の名は虚伝ではなく、内力（ないりょく）の強さは、実に生平僅見で、この一掌だけで、彼はあやうく足がすくむところだった。 あなたが傍らで観戦していると、向こうでは、王二壮（おうじそう）が弾指連環し、気度は広大で、妙技が次々と繰り出され；瑞笙（ずいせい）は剣を手にし、円転自在、変化無双。 ある時は稲妻のように速く、身を揉んで接近戦を行い、瞬く間に十数回の攻防を交わし； ある時は微動だにせず、両者対峙し、数息の間に、ただ一招を出すのみだが、それがまた極めて険しく、極めて妙である。 嵩山（すうざん）派が敗れて以来、世人は長年嵩山派の神功の真の姿を目にしていなかった。今王二壮が使うのを見ると、気象は森厳で、神威は凛々しく、どこに邪魔外道の影があろうか？ 不倶戴天（ふぐたいてん）の仇敵でさえ、彼の一身の絶世武功には感服せざるを得ない。 さらにその名もない少年剣俠を論じれば、一襲の縞衣（こうい）が掌影の間を縫う。剣舞は雄奇爛漫、意境は清新俊逸、優雅にして奔放、行雲流水、渾然天成（こんぜんてんせい）、宛ら剣仙の再来の如く、精絶であるだけでなく、艶絶でもあり、思わず喝采を叫びたくなる。 あなたは舌を巻いた。自分の目で見なければ、世にこれほど神妙な武功（ぶこう）があるとは到底信じられなかっただろう。見れば見るほど恥じ入るばかりだ。 実はあなたの境界が達人まであと一歩のところにあるからこそ、心を動かされるのだ。今日の平野の上で、感嘆する者は稀で、多数の人は茫然としてその妙を解せず、ただあなたのように百川が合流して海となる者だけが、見聞を心に納め、自分の不能を補うことができるのだ。 あなたは舌を巻いた。もし親しく目にしなければ、世にこれほど神妙な武功（ぶこう）があるとは到底信じられなかっただろう。見れば見るほど慚愧の念を感じる。 実はあなたの境界が高手との距離がただ一歩を欠くのみであるからこそ、心を動かされるのだ。今日平野の上で、感嘆する者は稀で、多数の人は茫然としてその妙を解さない。ただあなたのように百川が匯流してこそ、見聞を心に納め、あなたの能わざるところを増益できるのだ。 瞬く間に三十二招が過ぎ、一見したところ勝負がつかないようだったが、当事者二人だけは心中数を数えており、瑞笙（ずいせい）は汗をだらだらと流し、恭しく一礼して退いた。この一戦を経て、彼の功夫はまた一段上のレベルに進んだ。 その後、王帮主は一夫当関、次々と正道の手練れを打ち負かしたが、少しも疲れを見せず、見た目は意気軒昂だったが、実のところ真気（しんき）の消耗は激しく、大芝居も終わりに近づき、名残惜しくとも、幕引きの時が来たことを知っていた。気力を振り絞り、声を張り上げて叫び、城中に鎮座する南宮（なんきゅう）家主に戦いを挑んだ。 南宮遠（なんきゅうえん）が城を出て応戦しなければ、戦いを恐れる臆病者という汚名を着せられ、二度と胸を張って江湖（こうこ）を歩くことはできなくなる。どうしようもなく、頭を硬くして出て行って王二壮（おうじそう）と会うしかなかった。 ただ目の前の薄汚い男は、見れば見るほど見覚えがあり、驚きと喜びが入り混じった。別れてから早二十年、まるで昔日の少年のようだが、目の前の人物は彼が苦労して探し求め、ついに見つからなかった旧友ではないか？ あの年、彼は自分を成就させるために、失意のうちに家を捨てて去り、定遠将軍家の名門子弟であることをやめ、馬を引いて単身北へ行き、江湖（こうこ）を放浪して何年になるか知れず、別れてから早二十年、音信不通で、南宮遠（なんきゅうえん）は彼がとっくにこの世にいないと思い、時々夜遅くに悲しみに暮れて涙していたが、まさか彼が名前を変え、丐帮の帮主になっていようとは。 悲しみと喜びがこみ上げ、たちまち熱い涙が目に溢れたが、かつての生死の交わりも、今朝は生死を決しなければならない。 一方は正道の領袖、一方は魔教の法王、正邪は両立せず、公においても私においても、この戦いは避けられないからだ。 王帮主はこの喧嘩をもう一度するためだけに、今日まで苦労して耐えてきたのだ。 二人は武を比べて心を交わし、すべては言葉にならず、一拳一脚に、千言万語が宿っている。 二十年前は互角で、伯仲していた。道を分かって二十年、二人はもはや昔の少年ではなく、南宮遠（なんきゅうえん）は気を散らして多くのことに手を出し、琴棋書画すべてに手を出していたが、王二壮（おうじそう）の専心致志、千錘百錬の絶世武功にどうして敵うだろうか？ 王二壮（おうじそう）が手を挙げて生死を決めようとしたその時、丐帮の中から突然一人が飛び出し、鋭い刃物を手に、王二壮（おうじそう）の体を突き刺した。しかし刺された人は顔色一つ変えず、刺した人が涙を流し、助けられた人も驚き怒った。 なぜならこれらすべては、王二壮（おうじそう）の計略だったからだ。彼は万夫の敵となり、一身に憎しみを集め、義子に大義滅親（たいぎめっしん）させたのだ。 彼が死ねば、彼を首領とする泥教（でいきょう）畜生道（ちくしょうどう）は頼りを失い、旧派の勢力に対抗できなくなり、逃げるか降伏するかで、これより後、丐帮は二度と泥教（でいきょう）の支配を受けなくなる。 彼は身を捨てて、潔白な丐帮を武林（ぶりん）正道に返そうとしたのだ。 彼は一身の狂騒の熱血を流し尽くし、江湖（こうこ）と朝廷（ちょうてい）の旧恨を洗い流し、血が乾いて固まれば、同じ血が流れる人々は、一つに団結するだろう。 南宮遠（なんきゅうえん）は悲痛に暮れ、二十年待ち続け、再会がすなわち訣別の時となった。 旧友を背負い、急いで城に入り医者を探したが、彼は知らなかった、王二壮（おうじそう）が自分で最後まで歩いてきたことを。願いは足り、人間界に足を止め、誰にも借りはなかった。 最後に琵琶（びわ）の音を聞き、王二壮（おうじそう）は満足して目を閉じ、思考は遠く飛び、彼ら三人の最も良い時代へと戻っていった。 それと同時に、高楼（こうろう）の上、月の輪の下、絶代の佳人が世を捨てて独り立ち、夕陽が落ちるのを見送り、衣に涙をこぼした。 丐帮は内乱し、包囲の勢いは土崩瓦解し、最終的に内紛は旧派の全勝で終わった。 その後丐帮は生まれ変わり、正道の列に復帰し、江陵（こうりょう）の危機は解除され、全城が歓喜し、家々が提灯を灯し、夜になっても、依然として灯火が輝いていた。 あなたは一日中苦労し、南宮（なんきゅう）の大邸宅に戻ると、家丁があなたに入浴と着替えを勧めた。今日は大勝したので、少し遅く夜宴があり、魚や肉のご馳走は欠かせず、各路の英雄に報い、正道の威風を揚げるのだという。 王二壮（おうじそう）が考えた通り、江陵（こうりょう）の困守の危機が解けたのは、官民が心を一つにしたおかげだ。王二壮（おうじそう）は身を捨てて一か八か賭け、遥か遠くで期待できなかった未来を、今日に引き寄せた。 衆人環視の中で、義子に大義滅親（たいぎめっしん）を命じ、自分の掌から南宮（なんきゅう）家主を救い出し、彼が意図的に見逃していた旧派勢力に造反させ、流れで丐帮を正道武林に返還した。 騒ぎを起こしたのは丐帮だが、今乱を平らげたのも彼らであり、南宮（なんきゅう）世家は江湖（こうこ）の和事佬として、必ず仲裁に出て丐帮を力保し、同時に朝野（ちょうや）の間を繋ぐ強力な枢軸となり、名実ともに武林（ぶりん）の心となるだろう。 義子李富貴、生死の至交南宮遠がいる限り、泥教（でいきょう）と正道は二度と今日の江陵（こうりょう）のように、大いに干戈を交えることはないだろう。彼らは必ず高く登って遠くを望み、真の敵を見据え、千軍万馬を率いて、共に大宋（たいそう）の干城となるだろう。 二十年遅れて、定遠郎（ていえんろう）王士は、ついに少年の頃に親友に誓った豪語を実現した。「いつの日か、俺は千軍万馬をお前の麾下に集め、お前の号令に従わせる、お前の曾曾曾祖父、武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）南宮智（なんきゅうち）のようにな。お前は武功（ぶこう）をよく練り、俺より強くならなきゃいけないぞ！ 俺たちが大人になったら……。」 あなたが大広間に来ると、死のような静寂に包まれ、少しも祝いの雰囲気はなく、夜宴があるはずなのに、広間は空っぽで、挨拶に来る人もいなかった。 四師兄（よんしけい）が急いであなたを脇へ引っ張っていき、あなたは大事が起きたことを知った。なんと丐帮の万千の衆を興して江陵（こうりょう）を包囲し、各派の援軍を引きつけたのは、調虎離山（ちょうこりざん）計で、江陵（こうりょう）にいる間に、各門各派が同時に泥教（でいきょう）の奇襲に遭ったのだ！ それと同時に、南宮（なんきゅう）老太爺の死報も突然入ってきた。南宮（なんきゅう）世家は武林（ぶりん）の心でありながら、深い悲しみと霧の中に沈み、各派は自家の存亡を心配し、次々と辞去して行った。江陵（こうりょう）城は祝賀ムード一色なのに、広大な南宮（なんきゅう）の家宅は、格別に冷え冷えとしており、皮肉極まりない。 あなたは驚愕し、凶報が相次ぎ、悪夢の中にいるようで、抜け出すことができなかった。 大公子南宮深は老太爺のような内家の達人が、急病で急死するとは信じず、誰かが毒を盛って暗殺したに違いないと考えた。そして今この時江陵の中で、毒使いの第一人者といえば、あなたたち唐門（とうもん）の人間に他ならない。 彼は唐門（とうもん）が老太爺を害したとは信じていないが、専門家がここにいる以上、どうあっても、あなたたちを引き留めて教えを乞い、真犯人の捜索に協力してもらわなければならない。 南宮（なんきゅう）家主が出てきて会ったが、感情を抑えようと努めてはいるものの、一日のうちに兄弟を失い、父を失い、すでに六神無主となっており、ただ一股の真気（しんき）で心を守り、かろうじて平静を保っているだけだった。 再び出てくると、大公子はすでに人に命じて食事、お茶、駿馬を用意させていた。あなたたちが南宮（なんきゅう）世家のために来たことを、彼も心に刻んでおり、老太爺が亡くなっていなければ、あなたたちと一緒に一っ走りして、南宮（なんきゅう）世家が健在であることを見せつけ、誰が唐門（とうもん）に手出しできるものかと言いたかった。 この時、顔色を失った上官螢（じょうかんけい）も老太爺の訃報を聞いて、急いで家門に駆けつけ、婚約者の口から事実を確認すると、たちまち涙を止められず、こぼれ落ちた。ただでさえ断腸の思いで、中に入って叩頭しようとしたのに、婚約者が婚約を破棄すると言うのを聞いて、さらに悲痛の極みに達し、声も震え、普段の鋭い気勢は跡形もなかった。 これは南宮（なんきゅう）、上官（じょうかん）の家事であり、あなたたちは関知するのに適当ではなく、黙って別れを告げ、馬に鞭打って急ぎ、唐門（とうもん）へ帰った。道中星を戴き月を被り、飲食はすべて馬上で済ませた。 天有不測風雲、道中で突然の土砂降りに見舞われ、唐門（とうもん）の一行はずぶ濡れになった。 幸い、山道に茶屋があり、雨宿りをして一息つくことができた。 お前はかけそばを頼んだ。冷たい山雨の中で啜る温かい汁そばは格別で、心身ともに温まった。しかし店主に代金を請求され、懐を探って無一文であることに気づく。仕方なく四師兄（よんしけい）に金を借りようとすると、他の兄弟弟子たちもそれを見て、四師兄（よんしけい）が気前よく奢ってくれるのだと勘違いし、群がってきた。四師兄（よんしけい）はドケチだが人付き合いも大事にするため、引くに引けなくなった。最終的に泣く泣く腹を括り、全員の飲食代を支払い、人情と名声を買うことにした。 人生は浮き草の如く定まらない。今この時、集い、高らかに歌おう。兄弟弟子たちは山村の小さな店に集まり、麺を啜り酒を飲み、山歌を歌って大いに楽しんだ。 たとえ将来離れ離れになっても、「今日」という日は記憶の奥底で輝き続けるだろう。 唐門（とうもん）に戻ると、大院（だいいん）の中はひっそりとしており、あなたたちは唐門（とうもん）が襲撃されて被害甚大かと思ったが、二師兄（にしけい）が出てきて説明し、本門はほとんど無傷で、人が減ったと言えば、怖気づいて自ら下山を申し出た臆病者たちだけだと知った。 あなたたち一行はそれで安心した。 あなたたち一行は中に入って掌門（しょうもん）に拝謁し、四師兄（よんしけい）は江陵（こうりょう）での見聞を一部始終報告した。 掌門（しょうもん）もあの丐帮の帮主とは久しく交友があり、彼が一人で天下の俠士（きょうし）に挑戦したと聞いて、その気魄がどれほどのものか、もし自分がその場にいたら、きっと真っ先に出て行って教えを請うただろうと言った。 さらに南宮（なんきゅう）老太爺が仙逝したと聞き、思わず呆然とし、密かに心を痛め、まるで自分の身内を失ったかのように悲しんだ。 衆弟子を退け、あなたと四師兄（よんしけい）だけを残し、大師兄（だいしけい）の行方を尋ねたので、あなたは大師兄（だいしけい）が出発前に言い残したこと、事の経緯を詳しく話した。 掌門（しょうもん）は目を輝かせ、無上の慰めを感じているようだった。 二師兄（にしけい）はあなたに大きな期待を寄せており、門規に縛られて祖宗の真伝を直接授けることはできないが、苦心を惜しまず、毒術、薬理、丹術、自身の経験を融合させ、あなたに新『薬典』一冊を授けた。この書は唐門（とうもん）薬典を参考にしているが、祖伝ではなく、門規の制限を受けない。あなたがこれによって勤勉に学び、芸成った暁には仁心を忘れず、懸壺済世することを願っている。 あなたが平凡な日々を送っていたある日、遠く辺境の関所の外で、歴史に埋もれることになる大事件が起きた。 唐門（とうもん）の武功（ぶこう）は奇襲や不意打ちに長けており、経験豊富な大師兄（だいしけい）でさえその例に漏れないが、対する龍湘（りゅうしゃん）は攻守兼備で、家学と錦香宮（きんこうきゅう）の絶技を兼ね備え、柔の中に剛を含み、ほぼ隙がない。 もし正面から戦い、小細工なしなら、大師兄（だいしけい）がどうして敵おうか？ 龍湘（りゅうしゃん）は戦うほどに調子を上げ、長剣を自在に振るい、容赦なく、何度かかすめて通り過ぎ、大師兄（だいしけい）に冷や汗をかかせた。この娘は本気で口封じに殺す気ではないか？辛うじて応戦していたが、次第に劣勢となり、龍湘（りゅうしゃん）に隙を突かれて蹴り飛ばされ、空中で追撃を受け、一剣で体を貫かれ、地面に叩きつけられた。大師兄（だいしけい）は悲鳴を上げ、数回呻いた後、動かなくなった。 龍湘（りゅうしゃん）は宣宗の目の前で、血まみれの剣を抜き、血を払い、鞘に収め、完顔珣（かんがんじゅん）を一瞥した。その眼差しは殺気に満ちており、人を震え上がらせた。この女子は美しいが、殺人はこれほど鮮やかで無駄がなく、御前侍衛でさえ敵わなかった刺客を、数合もせずに命を奪ったのだから、決して手出ししてはならないと思わせた。 あの一戦の後、龍湘（りゅうしゃん）は金国（きんこく）皇帝の引き止めを固辞し、馬車一台だけを求め、一人で刺客・唐布衣（とうふい）の遺体を携えて中土へ戻り埋葬した。完顔珣（かんがんじゅん）一人が残され、感慨に耽るのみだった。 彼が良心の呵責を感じたのか、それとも別の意図があったのかは定かではないが、元帥・朮虎高琪（じゅっここうき）の死を、自らが誅殺を命じたものだと宣言し、将士に私的な議論を厳禁し、史官にもそのように記録させ、歴史から唐布衣（とうふい）と龍湘（りゅうしゃん）の痕跡を消し去った。 この二人の死闘が、つい先ほど即興で示し合わせたものだとは知る由もなかった。 大師兄（だいしけい）が錦香宮（きんこうきゅう）の「繞指柔剣（じょうしじゅうけん）」の中の「鞭辟入理」を受けたいと名指しした時、龍湘（りゅうしゃん）は合点がいった。この技を極めれば、骨格や臓腑（ぞうふ）などのあらゆる急所を避けて人体を貫くことができる、錦香宮（きんこうきゅう）独門の絶技なのだ。 詐死でなければ、たとえあなたの大師兄（だいしけい）の武功（ぶこう）が十倍強く、金国（きんこく）皇帝を刺し殺したとしても、千軍万馬の包囲から生きて脱出することなど絶対に不可能だっただろう。 江陵（こうりょう）の一戦で、武林（ぶりん）正道は大勝したが、この勝利を皮切りに、山雨来たらんとする気配があった。 各派が江陵（こうりょう）に集まり、南宮（なんきゅう）の危機を救ったが、魔教が本当に畜生道（ちくしょうどう）を餌にし、調虎離山（ちょうこりざん）し、その機に乗じて各派の空門を強襲するとは万万予想していなかった。 各派が知らせを聞いて師門に戻ると、そこには満目瘡痍が広がり、六大門派を筆頭に、江陵（こうりょう）に参加した者は一人として免れず、軽ければ秘笈（ひきゅう）を盗まれ、重ければ一門皆殺しにされており、ただあなたの蜀中（しょくちゅう）唐門（とうもん）だけが無傷だった。 地面の血痕は拭えても、恥辱は拭えない。 この恨みは晴らし難く、武林（ぶりん）正道は必ず公道を取り戻し、魔教に血で償わせると誓った。 しかし魔教の勢力は大きく、中原（ちゅうげん）武林（ぶりん）が団結しなければ、どうして対抗できようか？ 折あしく誰もが服さず、誰が牛耳を執るか定まらず、外患未だ除かれざるに、六大派（ろくだいは）が先に争い始めた。 武林（ぶりん）の和事佬であった南宮（なんきゅう）老太爺が亡くなり、家主南宮遠は悲しみのあまり大病を患い、終日ぼんやりとしており、諸般の家事方針は、長子南宮深が代わって取り仕切っているが、残念ながら彼はまだ若く、威信が衆を服するに足らず、唇を尽くしても、兵を休め鼓を息めることは難しい。 江湖（こうこ）は動乱し、今や風雨飄揺の時、掌門（しょうもん）は病を抱え、舵を取ることができず、大師兄（だいしけい）はずっと姿を見せず、三師兄（さんしけい）と二師兄（にしけい）がついに本門の方針を巡って論争を始めた。 一人は本門の名誉を憂い、積極的に武林（ぶりん）の事に関与し、それによって自ら潔白を証明することを主張し；一人はそれを鼻で笑い、清き者は自ら清しと言い、波に随い流れることを願わなかった。 多事の秋に遭遇し、また悪報が伝わり、南宮（なんきゅう）老太爺が亡くなって間もなく、飛石帮がすぐに蠢動し始め、人を派遣して唐門（とうもん）の縄張りを荒らし、威を示そうとした。 丐帮は正道に復帰し、好機を待って、いくつかの大手柄を立てて心象を挽回し、名誉を取り戻そうとしている。そしてあなたたち唐門（とうもん）は魔教の襲撃から全身全退し、注目の的となっており、世人は皆唐門こそ魔教の一味だと言い、新旧の恨みが重なり、丐帮があなたを血祭りにあげずして、誰に不運を求めようか？ 二師兄（にしけい）は命を受けて隊を率いて山を下り、飛石帮と街で激戦を繰り広げた。 幸い双方は様子見が目的で、死に物狂いにはならず、重大な死傷者は出なかった。 飛石帮の衆は武功（ぶこう）だけを論じればあなたたちの相手ではないと自知しており、この戦いの勝敗は重要ではなく、心を攻めることを上とし、あなたたち唐門（とうもん）弟子の自信を挫くことを意図し、わざと人を暗がりに潜ませ、双方がひとしきり混戦し、塵埃が落ちてから現れさせ、あなたたちに余悸を抱かせ、今後顔を合わせて戦う時、どうしても忌憚を抱かざるを得ないようにした。 しかし残念ながら二師兄（にしけい）が少し手段を講じると、たちまち飛石帮の威勢は雲散霧消し、さらに飛石帮の百人以上の人間に大衆の面前で跪いて叩頭させた。 街の人々は皆相顧みて驚愕し、唐門（とうもん）は実力を隠しており、これまで貧乏だったのは名利に淡泊だったからだと言い、思わず唐門（とうもん）に対して粛然として起敬した。 掌門（しょうもん）は長い間眠り続け、一日中昏々としており、たまに目を開けても、魂が抜けたようで、寝たきりだった。 この日ついに意識を取り戻し、家会を主宰した。二師兄（にしけい）は脈を取りながら、慎重に江湖（こうこ）の近況を報告し、常に掌門（しょうもん）の脈象（みゃくしょう）に注意を払い、それが古井戸のように波立たないのを見て、ようやく安心した。 数日間の静養のおかげで、脈象（みゃくしょう）は次第に安定してきたが、気血（きけつ）両虚で、まだ補益（ほえき）が必要である。休養期間中は無明の火を大きく動かすのが最も忌まわしく、ただ平心静気していれば、煉丹房の主炉の霊丹が成るのを待って、康復が望める。 掌門（しょうもん）のこの夢は隔世の感があり、自身の状態は軽く流し、ただ家門の興衰を憂えた。今や江湖（こうこ）は動乱し、処世の方針も掌門（しょうもん）がその位にいないため、懸案となっており、もし自分がまた長い夢から覚めなければ、唐門（とうもん）を巻き添えにし、列祖列宗に申し訳が立たないと深く憂慮した。 そこで心を決め、もはや躊躇することなく、本門を召集するよう命じた。 蜀中（しょくちゅう）で活動している唐門（とうもん）弟子は皆掌門の号令に応じ、山門に集結し、一時の間、唐家大院は人で溢れ返り、久しぶりの賑わいで、かつての輝かしい光景を彷彿とさせた。 掌門（しょうもん）は単刀直入に、衆弟子の前で、退位の意向を表明し、掌門（しょうもん）の衣鉢（いはつ）を座下の大弟子に継承させると宣言したが、彼は密命を帯びて外出しており、重大な任務を遂行中のため不在なので、掌門（しょうもん）の信物を暫定的に三弟子の唐陞（とうしょう）に代掌させ、大師兄（だいしけい）が帰還した際に、祭祖して歴代の祖先に祈りを捧げ、正式に就任させるとした。 議論が紛糾する中、突然誰かが大声で抗議した。その場にいた誰もが驚き、一体誰がそんなに大胆にも、公衆の面前で掌門（しょうもん）の命令に反駁するのかと思った。振り返ると、眉目秀麗な少年が、唐門（とうもん）の服色の服を着ていたが、誰も彼の素性を知る者はいなかった。 来者は自ら唐衫（とうざん）と名乗り、唐門（とうもん）の師叔（ししゅく）が離反した後にとった弟子だと言った。 まだ反応できないうちに、後ろから慈眉善目の老僧が仏号を唱え、ゆっくりと唐家大院に入ってきた。それは嵩山（すうざん）分院（ぶんいん）の有名な釈明禅師であり、彼の保証があれば、唐衫（とうざん）の身分は疑いようがなく、元々不満を持っていた者たちも、嵩山（すうざん）の高僧の前で、その場で叱責することはできなかった。 二人に続いて、また一人がしなやかに院内に入ってきた。紫衣の華服、鳳眼桜唇、容姿秀麗で、良家の令嬢の気品と、女傑の凛々しい威風を兼ね備えており、まさに武林（ぶりん）三大名家、上官（じょうかん）家の千金、上官螢（じょうかんけい）だった。 釈明大師と掌門（しょうもん）は一通り挨拶を交わしたが、この二人は旧知の仲ではあるものの、友でも敵でもなかった。 掌門（しょうもん）が若い頃、あなたの師母（しぼ）を軽薄した放蕩貴公子を千里追殺したことがあり、誰が説得しても聞き入れず、相手を追い詰めて逃げさせ、遠く嵩山（すうざん）派福建分院に逃げ込ませ、住職（じゅうしょく）釈明方丈に庇護を求めさせた。 掌門（しょうもん）は亦正亦邪だが、仏門（ぶつもん）の人に対しては礼を尽くし、薄い木の扉一つ、蹴れば開くのに、彼は大人しく外で百回叩き、日夜僧侶の読経を聞き、その後南宮、上官（じょうかん）両家の家主が揃って説得に来て、ようやく納得し、怒って帰った。 掌門（しょうもん）は長い夢の中で、釈明の夢も見た。 あの年彼は新任の住職（じゅうしょく）で、かなりの雄心と魄力があり、開けないと言えば、開けなかった。 今日はすでに衣鉢（いはつ）を伝人に譲り、寺を離れて雲遊（うんゆう）して数年、慈眉善目になり、老態龍鍾としている。 その人はすでに逝き、往昔の種々も、雲煙の如く、隔世の感があり、昔彼に対する怒りも、薄れ、もう恨む気にもなれず、当時追殺したあの貴公子がどんな顔をしていたかさえ、覚えていなかった。 釈明は掌門（しょうもん）の思いを知る由もなく、数言挨拶を交わすと、本題に入った。彼が上官（じょうかん）世家の嫡女を連れてきたのは、この自称唐門分家の弟子を後押しし、彼に後顧の憂いなく、思う存分発言させ、掌門（しょうもん）を力諫させるためだった。 その唐衫（とうざん）は掌門（しょうもん）の許可を得て、身を翻して正心堂（せいしんどう）の軒に上がり、気を提げて大声で発言し、利害を力説した。彼は口々に唐門（とうもん）子弟を自任し、憂心忡忡として、大師兄（だいしけい）は慷慨仗義だが、豪放不羈で、自律さえ難しいのに、まして門人を統率することなどできるだろうか？ 江湖（こうこ）は一波未だ平らがざるに、一波また起こり、もし徳高望重（とくこうぼうじゅう）で、江湖（こうこ）で発言力のある人物を選んで掌門（しょうもん）を継がせなければ、唐門（とうもん）百年の基業は、朝には夕べを保てないだろう！ 彼のこの言葉は理に適ってはいるが、情には欠けている。 要は唐門（とうもん）は世家であり、尋常な門派（もんは）ではなく、身内が身内を庇わずして、何が世家か？ 唐門（とうもん）は上下心を一つにしており、この言葉を聞いて、群情が湧き上がらないはずがなく、誰もが前に飛び出して、その唐衫（とうざん）を地面に引きずり下ろし、乱拳で半殺しにしてから、彼に何が言えるか聞いてやりたいと思った。 皮算用が外れ、唐衫（とうざん）は気急敗壊し、袖から暗箭を取り出し、空に向かって射ると、空中でパチパチと火花が散った。 その場で唐門（とうもん）の服色の見知らぬ人々と、一団の武僧が四方八方から唐門（とうもん）に湧き出し、明らかに待ち伏せしていたようで、乱戦が一触即発！ 同じ師門から出て、習練しているのは同じ唐門（とうもん）暗器総綱（あんきそうこう）の武芸だが、広州（こうしゅう）新唐門のものはやはり正宗には及ばず、敗北した。 門派（もんは）の乱戦に乗じて、釈明は軽功（けいこう）を使い、こっそりと忍び寄り、掌門（しょうもん）が病弱な隙に乗じて、一挙に彼を捕らえようとしたが、唐門（とうもん）は暗器（あんき）の行家、どうして生きた人間が忍び寄るのを見逃すだろうか？ 掌門（しょうもん）は微かに冷笑し、軽功（けいこう）を使って、彼を地面から離れさせ、巻き添えを避けるために屋根の上で戦った。 しかし両掌が接すると、掌門（しょうもん）はドタドタと数歩後退し、一口鮮血を吐き出した。 釈明はこの掌でまだ五割の力しか出しておらず、様子見のつもりだったが、昔日の凶名赫赫たる唐門（とうもん）の怪傑が、今日これほど不甲斐ない姿になっているとは思わず、驚きと喜びが入り混じり、恐怖心が消え、荘厳な顔を捨て、また昔の話を持ち出し、決着をつけようとした。 小師妹（しょうしまい）は遥かに父が劣勢にあるのを見て、何もかも構わず、近くの一人を捕まえて肩を踏み台にして宙返りし、両足で蹴って、蝶のように舞い飛び、赤い衣がまた軒先で一転し、一筋の軽煙のように、雲霄に突き抜けた。数十丈の高さの楼閣を、壁さえ踏まずに、まるで重さがないかのように、下にいる人々は皆呆気にとられ、世にこのような軽功（けいこう）があるとは信じられなかった。 彼女は後から発して先に至り、楼閣を登る途中の唐衫（とうざん）より速く、釈明に一招攻めかかり、手には入らなかったが、彼女の武功（ぶこう）はもともと軽霊敏捷に勝っており、その場で飛梭（ひさ）を連発し、釈明に応接の暇を与えず、隙を見せると、小剣を提げて必殺の一撃を加えようとしたが、いかんせんその唐衫（とうざん）が斜めから殺到し、技を受け止めた。 釈明は内心喜び、夜長くして夢多し、また変事が起こるのを防ぐため、十成の功力を運んで、即座に掌門（しょうもん）を掌の下に撃ち殺そうとしたが、掌を出す前に、また一握りの碧緑の毒煙に迫られ退き、二師兄（にしけい）が適時に駆けつけて救った。 二対二、一方は速さで速さを打ち、もう一方は誰も軽挙妄動できず、以心伝心のように、次々と戦場を移した。 掌門（しょうもん）は独り屋根に座って気を整えていたが、丹田（たんでん）の中は空っぽで、逸散した真気（しんき）は二度と戻らず、百骸に散らばった内力（ないりょく）を収納することもできず、また再生することもできず、思わず万念灰し、彼の一世の威風、武功（ぶこう）高強を頼んで、恐れることなどなかったが、今や武功（ぶこう）を失い、鶏を縛る力もなく、廃人のようになり、これ以上江湖に未練を残しても、ただ人に魚肉とされるだけで、彼がまたどうして顔をしかめて、威厳あるふりをして、号令を発せられようか？ 一波未だ平らがざるに、一波また起こり、始終頭を隠して顔を出さなかった昔日の師弟（してい）、「仏手香（ぶっしゅこう）」唐守鴻（とうしゅこう）は唐門（とうもん）にはもはや掌門（しょうもん）を守れる者はいないと見て、ついに現れた。彼は悠然としており、まだ急いで殺しはせず、たとえ傍らに観客がいなくとも、芝居を十分に演じ、彼の慈悲深い美名を全うしようとした。 彼が下す殺手は、情已むを得ざるものであり、大義の在る所であり、諸天神仏、唐門（とうもん）列祖列宗が上にあって見ても、彼を毒辣だと責めないだろう。 この一念の差で、良機を逸し、あなたがようやく間に合って、掌門（しょうもん）を護衛した。師叔（ししゅく）の敵ではないことは自知しているが、唐門（とうもん）にはあなただけがいるわけではない。敵がどれほど強くとも、掌門（しょうもん）を狙う限り、卵で石を打つ勇士が後から後へとやってくるだろう、彼に唐門（とうもん）の人間を一人残らず、皆殺しにする能力がない限り。 唐守鴻（とうしゅこう）はあなたの決死の顔を見て、苦笑を浮かべた。彼は出奔して久しく、あなたのような外弟子を見たことはなかったが、あなたの名は、少しは耳にしていた。軽くため息をつき、逆にあなたのために不平（ふへい）を鳴らし、どうして唐門（とうもん）に入って長年、師長の目に留まらず、入室できなかったのか？ 実はこれらすべては掌門（しょうもん）の授意であり、彼が自ら下した厳命で、誰にもあなたに武功（ぶこう）を伝授することを禁じたのだ。 あなたは愕然として顔色を変え、掌門（しょうもん）の顔色を見ると、否定する様子はなく、心は一気に沈んだ。 少しでも脳みそがあるなら、彼の戯言など信じないだろう。あなたの冷ややかな「お前は唐門（とうもん）の人間でもないのに、何の権利がある？」という一言で、彼は羞恥と怒りで、あなたを殺そうとした。 この時唐衫はすでに小師妹（しょうしまい）を山林に誘い込んでいた。彼は自分が力不足で、小師妹（しょうしまい）の敵ではないことを自知しており、また同門のよしみで、この愛らしく可憐な小師妹（しょうしまい）を傷つけるに忍びず、計略を使って左に曲がり右に回り、彼女を道に迷わせ、自分は回り道をして山に戻り、再び屋根に飛び上がり、師に戦いを請い、あなたと相闘った。 唐守鴻（とうしゅこう）はわざとらしい態度を取りつつも、遅れれば変事が生じることを知っており、得意弟子が来たので、あなたを彼に任せ、自分は師兄（しけい）に教えを乞い、弟子対弟子、師父対師父、なんと整っていることか。 「弟子対弟子、師父対師父」この言葉が出た途端、目の前が花ぎ、青衣で傘を持った絶色の麗人が前に現れ、あなたは大喜びし、師父と叫んだ。 あなたの予想に反して、あなたの師父は掌門（しょうもん）に対して非常に謙虚な態度で、なんと後輩の身分で挨拶し、掌門（しょうもん）から唐守鴻（とうしゅこう）の命は助けるように言われ、不本意ながらも従い、首を捻って一爪で唐守鴻（とうしゅこう）を屋根から放り投げ、あやうく殺すところだった。 そして彼女は傘を持って、ひらりと降り立ち、美しい目で一掃し、冷ややかに場内を見下ろし、一言も発しなかったが、冷冽な気勢は場内の激闘をぴたりと止めさせた。 衆人は見上げて、この女が凄艶無比、氷霜のように冷たく、幽香が鼻をつき、まるで俗世を離れているのを見た。彼女が仙子でなければ、山鬼だろうと思った。生きた美人は、どんなに美しくても人間味があるものだが、彼女のように飄々として俗世を離れた者がどこにいようか？ しかし次の瞬間彼女の手口の狠辣さを見て、またぞっとし、次々と邪念を収め、恐れおののいて脇へ退いた。 唐守鴻（とうしゅこう）と夏侯蘭（かこうらん）の手合わせは、決闘とさえ言えず、一方的な処刑だった。 唐守鴻（とうしゅこう）の外号は「仏手香（ぶっしゅこう）」、前代唐門の数少ない遺老であり、広州（こうしゅう）で徒を集めて派を立てることができたのだから、並大抵の者ではないが、夏侯蘭（かこうらん）というあと半歩で絶世の境地に登り詰める達人に出会ってしまっては、たちまち見劣りし、放った暗器（あんき）はすべて傘に収められ、接近戦でも彼女の剛柔併せ持つ内力（ないりょく）に敵わず、堂々たる江湖（こうこ）の先輩が、なんと彼女に軽くあしらわれ、猿回しの猿のように弄ばれた。命は取らないが、わざと公衆の面前で恥をかかせ、闘志を殺し、彼に本性を現させ、二度と高人の気度を持たせないようにし、さらには崆峒（こうどう）派飛天門火龍仙君を持ち出し、彼女に手出しできないようにさせようとしたが、少なくとも情に訴えることはできるはずだ。 彼は夏侯蘭（かこうらん）が火龍仙君（かりゅうせんくん）など眼中にないことを知らなかった。 今の彼女の功力をもってすれば、崆峒（こうどう）の上下で道法将軍（どうほうしょうぐん）丹霞子（たんかし）、玄功掌門魏菊の二人を除けば、あるいは対抗できるかもしれないが、他は全く相手にならない。 今日今日の夏侯蘭（かこうらん）は、実質上の崆峒（こうどう）第一の使い手である。ただ森林に幽居し、人を殺す必要がない時は、殺さないだけで、そのため世人は彼女の深さを知らないだけだ。 もし犯す者がいれば、心慈悲しく手軟らかにすることもなく、広州（こうしゅう）の弟子が情勢不利と見て、わざと汚い言葉で彼女を軽蔑し、彼女の気炎を消し、同門が二度と忌憚しないようにし、その時群起して囲殴すれば、大羅金仙（だいらきんせん）も問題ではないと考えた。 夏侯蘭（かこうらん）はちょうど手元に見せしめにする者がいないと悩んでいたところに、死に急ぐ者が来たので、ゆっくりと歩み寄り、その人はどうしたことか、恐ろしくて逃げるのを忘れ、彼女に分筋錯骨され、爪の下で殺された。 夏侯蘭（かこうらん）の作風は狠辣で、決して正道人士の歯牙にかけるものではなく、一人を殺して全場を震懾し、この時衆人は初めて「今日が死期だ」という実感を抱いた。 あなたはちょうど正心堂（せいしんどう）の屋根から降りてきて、場に飛び込み、師父の前に立ちはだかった。衆人は寒蝉のように口をつぐんだが、それはあなたを恐れたのではなく、あなたが守っているその人を恐れたのだ。 夏侯蘭（かこうらん）はあなたが怒り狂い、上へ下へと飛び跳ねる様子を見て、思わず失笑し、粛殺の色が少し和らぎ、先ほどの殺伐果断な激しさはなくなり、あなたに声をかけ、その場にいる衆人を置き去りにし、まっすぐ練武場を横切って、正式に唐家掌門に拝謁しに行った。 奪魄幽蘭（だっぱくゆうらん）は江湖（こうこ）で芳名が遠くまで轟いていると同時に、悪名も高く、議論の的となっていた。ただ崆峒（こうどう）派を憚り、また深居簡出しているため、人々に群起して糾弾されるには至っていなかった。 それでも、各門各派には潔身自好の輩が多く、その人を恥じ、門人弟子に交際を禁じていた。 夏侯蘭（かこうらん）が初めて江湖（こうこ）に出た時に結んだ友人たちは、ほぼ全員彼女と一線を画し、一切の連絡を絶った。彼女はもちろん他人の機嫌を取るつもりはなく、好かれることも期待していなかった。 唐家掌門は気性が激しいと聞いていたので、自分があなたを弟子にしたと言えば、彼が激怒するだろうと思っていたが、意外にも掌門（しょうもん）は気にしなかった。彼は名を成して以来、我が道を行き、黒白両道で怒らせた人は数知れず？ 俠名もあり、悪評も少なくなかったが、どうして噂だけで、他人の人品を判断するような愚かなことをするだろうか？ まして今日敵を退けることができたのは、この若者の功績が大きい。 夏侯蘭（かこうらん）はあなたの大師兄（だいしけい）と交際していた時、早くから掌門（しょうもん）の処世と人柄を慕っており、今日会ってみて、果たして名に恥じない人物だと思った。老いた者と若き者、互いに英雄相知る思いがあった。 掌門（しょうもん）の許可を得て、夏侯蘭（かこうらん）はたまに唐門（とうもん）へ遊びに来ることを軽く承諾し、もし揉め事を起こす跳梁小丑に出会ったら、ついでに片付けて手土産にすると言った。 この言葉の言外の意味は、彼女が大開殺戒を行うということだ。 会わなければそれまでだが、運悪く出くわしたら、決して生かしてはおかない。 夏侯蘭（かこうらん）はこの件が片付いたのを見て、他人の家事に関わるつもりもなく、先に退出した。 成敗は決したが、塵埃は未だ落ちていない。 二師兄（にしけい）はあの釈明禅師と悪闘しており、勝負はまだ見えない；三師兄（さんしけい）、四師兄（よんしけい）は規律を整えるのに忙しい；小師妹（しょうしまい）は山林の中に閉じ込められ、一時戻れない。空っぽの正心堂（せいしんどう）、ただあなた一人だけが座前に侍っている。 掌門（しょうもん）は目を閉じて養神しており、長い間動かず、呼吸も低い。もし彼の胸がまだわずかに起伏していなければ、あなたは彼がすでに仙逝したと思っただろう。 過去の様々なことを思い出し、感慨無量で、掌門（しょうもん）が目の前で亡くなるのを望まない一方で、彼に対して恨みを抱かずにはいられなかった。 唐守鴻（とうしゅこう）師叔（ししゅく）の先ほどの言葉は、あなたの心の井戸に毒を投げ込んだに等しく、今も蔓延し、拡散しており、あなたという人間を別の色に染めようとしている。 口を開いてはっきり聞きたいが、一時口が開けない。 二師兄（にしけい）がいないので、本来なら出過ぎた真似をするべきではないが、あなたは掌門（しょうもん）の状態がどうしても心配で、大胆にも脈を取らせてほしいと頼んだ。 掌門（しょうもん）は驚いて失笑したが、すぐに許し、あなたを近くに呼び、脈門（みゃくもん）をあなたに委ねた。 彼は一生敵が多く、軽々しく脈門（みゃくもん）の要害を他人の手に委ねることはなかった。恩師、亡き妻、二師兄（にしけい）を除けば、あなただけだ。 あなたは恭しく進み出て脈を取ったが、驚いて顔色を変えざるを得なかった。脈位は浅く、極めて微弱だが、心拍は速すぎ、明らかに尋常ではなく、絶脈であり、掌門（しょうもん）の気血（きけつ）が尽きようとしており、極めて危険であることを象徴していた。 幸い掌門（しょうもん）の功力は深く、無理やり内力（ないりょく）で命をつないでいるが、もし他の人なら、おそらく今頃まで持たなかっただろう。 掌門（しょうもん）が症状を尋ね、あなたを試そうとしたが、あなたは心中大いに慟哭し、涙が止めどなく溢れ出た。 二師兄（にしけい）は自分の重傷も顧みず、慌ただしく殿内に駆け込み、あなたを突き飛ばし、掌門（しょうもん）の脈を取ると、戦慄して顔色を変えた。あなたと三師兄（さんしけい）は彼が妙手回春するのを期待していたが、思いがけず二師兄（にしけい）は突然脈絡もなく、掌門（しょうもん）の信物のことを尋ね、掌門（しょうもん）の答えを得ると、容赦なく、一粒の丹薬を無理やり掌門（しょうもん）の口に押し込み、口を塞いで飲ませた。 三師兄（さんしけい）はその丹薬の来歴に気づき、制止しようとしたが間に合わず、驚きと焦り、悲しみと怒りが入り混じり、二師兄（にしけい）に一体どういうつもりかと問い詰めた。なんとその丹薬はまさに二十年前、極楽教（ごくらくきょう）が武林（ぶりん）に災いをもたらした際に、江湖（こうこ）の人士を支配するために用いた活毒『屍心丹（ししんたん）』だったのだ。 この毒は血に触れると蝋封が解け、繭を破って出てきて、人体に入り込み、すぐに人身の血肉に偽装する。医術がいかに高明な大夫でも、駆逐することは難しく、もし毒虫が脳に入り込めば、施術者の許可がなければ、自ら命を絶とうとしても叶わぬ夢であり、極めて凶悪である。 三師兄（さんしけい）はこの毒によって人間とも鬼ともつかぬ姿にされた数多くの硬骨な豪傑を見てきた。当時の師母（しぼ）もこの毒に侵され、人に制御されたために、無窮の憾事を生んだのだ。 極楽教（ごくらくきょう）が覆滅した後、この毒はすべて焼き払われたと思っていたが、長年を経て、自家掌門の身に施されるとは、どうして驚き怒らずにいられようか？ 唐門（とうもん）の中で、二師兄（にしけい）に一番多く罵られたのはあなただが、付き合いが深まるにつれ、その鉄面の裏にある医者の仁心を垣間見ることができ、あなたの彼への信頼は、大師兄（だいしけい）に少しも劣らない。 三師兄（さんしけい）は掌門（しょうもん）から託された令牌（れいはい）を持ち、弟子に下山して追撃するよう命じたが、皆成果なく戻ってきた。 小師妹（しょうしまい）はボロボロになって家に駆けつけたが、父と一言も話すことができず、呆然とベッドの端に伏し、小さな手で掌門（しょうもん）の体を軽く叩き、声もなく涙をはらはらと襟に落とした。 掌門（しょうもん）を失い、衆弟子は頼りを失い、さらに大師兄（だいしけい）は失踪し、二師兄（にしけい）は逃亡した。唐門（とうもん）は内憂外患が多く、強敵を追い払ったとはいえ、少しも喜べず、一人として憂心忡忡、神情粛穆としない者はいなかった。 その日の夜、多くの弟子が告げずに去った。 あなたが意識を取り戻したのは、翌日のことだった。 同門の師兄弟（しきょうだい）が呼びに来て、あなたは掌門（しょうもん）が回復したのかと、喜び勇んだが、すぐにあなたが恐れていたすべてが、現実であることを知った。 美しかった昨日はあなたから遠ざかり、人間界は一夕にして色を変え、どんなに必死に抵抗しても手綱を引くことはできず、ただ身を由にせず、巨大な奔流に押し流され、浮き沈みし、口に含む涙は、苦くしょっぱく、今になってようやく悟った、これが江湖（こうこ）の真の姿なのだと。 あなたは正心堂（せいしんどう）に来て、代掌門に参見した。師兄弟（しきょうだい）は昨日会ったばかりだが、今朝会うと、不勝唏噓を感じた。 唐門（とうもん）の内戦で、至る所狼藉を極め、血痕が地面に満ちていたが、ただ正心堂（せいしんどう）の中だけは、相変わらず煙がたなびき、悠然として世を隔てていたが、人はすでに非なり。 強敵を撃退したとはいえ、勝ち方は悲惨で、まるで喪家の犬のようだった。あの釈明禅師に逃げられ、あちこちでデマを流され、白黒を転倒され、一方は慈眉善目の方外の高人、一方は亦正亦邪の武林（ぶりん）世家、誰だって前者を信じるだろう。 一夕にして唐門（とうもん）が恩義を顧みず、同門を濫殺したという流言が広まり、唐門（とうもん）が魔教の一味であるという噂もこれに混じって、瞬く間に広まった。 皆、唐家掌門は戾気が強すぎ、釈明禅師が仏法の箴言をもってしても、度化できなかったと言う。最終的に自業自得となり、走火入魔（そうかにゅうま）し、一代の怪傑はそれ以来病床に伏し、廃人となった。 この強敵に囲まれている時に、三師兄（さんしけい）がもしこの門を訪れて騒ぎを起こした偽唐門を処罰すれば、噂を事実と認めることになり、自ら短所をさらけ出すことになる。将来嵩山派、南宮（なんきゅう）世家が訪ねてきて和解を勧めた時、どう説明すればいいのか？ 三師兄（さんしけい）は板挟みになり、何事にも余地を残すしかなく、大師兄（だいしけい）捜索の号令も撤回し、敵に虚を突かれるのを防ぐため、弟子に山門を守らせた。 広州唐門（こうしゅうとうもん）が総出で攻めてきた。唐門（とうもん）がいかに非情でも、江湖（こうこ）の評判を無視して皆殺しにするわけにはいかない。 内戦の後、広州唐門（こうしゅうとうもん）は逃散するか、あるいは南宮（なんきゅう）世家が仲裁に入って身柄を保証された。唐門（とうもん）はかき回されて鶏犬不寧となったが、この裏切り者たちを処分する暇もなく、ただ小懲大誡として、生涯二度と蜀の地を踏まぬよう命じるしかなかった。 他の共犯者たちは命が助かったことを密かに喜んだが、ただ一人唐衫だけは諦めず、大院（だいいん）の門外に跪き、痛改前非したと言い、収容を請うた。 三師兄（さんしけい）は彼が一表人材であり、悔悟の心も誠実であると見て、思わず憐憫の情を動かされた。まして唐門（とうもん）は百廃待興の時であり、まさに人材が必要な時だ。そこで彼を観察期間として残し、あなたが以前やっていた雑用をさせることにした。他の師兄弟姉妹（しきょうだいしまい）たちが彼に良い顔をするはずもなく、もし彼が耐えられなければ、自ら去っていくだろう。 大師兄（だいしけい）の姿が江陵（こうりょう）から消えて以来、広大な中原（ちゅうげん）武林（ぶりん）で、飛俠（ひきょう）の事績を語る者を聞くことは二度となく、まるでこの人が忽然と消えてしまったかのようだった。 これには、あなたの三師兄（さんしけい）もひどく焦った。あの飛石帮主石公遠は、かつて大師兄（だいしけい）と決闘を約束しており、石公遠（せきこうえん）が日時を決め、大師兄（だいしけい）が場所を決めることになっていた。あなたの大師兄（だいしけい）は決して戦いを恐れる人ではないが、思いがけず約束を破った。 普通の武林（ぶりん）人士が決闘を約束し、一方が来なければ、 その公証人は敵手が戦いを恐れたと判定し、戦わずして負けとなり、噂になれば、戦って負けるよりも恥ずかしい。 これで事態が収まれば、恥ずかしいとはいえ、悪くはない。しかし困ったことに、大師兄（だいしけい）は相手の夫人を連れ去り、今も行方不明なのだ。 夫人が一日帰らなければ、あの石帮主が勝ったからといってそれで済ませるはずもなく、再三再四唐門に挑戦状を送ったが、大師兄（だいしけい）は約束を果たさず、怒り狂い、今回は江湖（こうこ）の挨拶を省き、もし約束を果たさなければ、飛石帮全帮の衆を挙げて、唐門（とうもん）に攻め込み、唐家大院を血祭りにあげると明言した。たとえあなたたちの武芸が高強で、飛石帮を恐れなくとも、人海戦術で、死体の山であなたたちの山を押し潰し、共倒れになろうとも構わないと言うのだ。 あなたは何度か言おうとしてやめた。大師兄（だいしけい）の居場所を知ってはいるが、掌門（しょうもん）が門人に知らせないようにしていることを思い、三師兄（さんしけい）、四師兄（よんしけい）であっても、口に出せず、流言が飛び交い、門人が自ら陣形を乱すのを恐れた。 三師兄（さんしけい）、四師兄（よんしけい）は今の唐門（とうもん）で数少ない古参の師兄（しけい）であり、彼らは唐門（とうもん）の盛衰を共にし、また起死回生し、今日まで耐え忍び、江湖（こうこ）の閲歴も豊富で、本門と飛石帮の争いが、決して大師兄（だいしけい）の悪行が招いたものではなく、それはあくまできっかけに過ぎず、真の原因はやはり名利の二字にあることを深く知っていた。 要は本門が蜀中（しょくちゅう）に根を下ろし、信用、人望はすべて数代にわたって積み重ねてきたものであり、凡そ我が地界の内、郷里（きょうり）の村人で代々唐門の恩恵を受けていない者はいない。今の若者はまだよく知らないかもしれないが、年配の者は皆知っている。唐門（とうもん）が盛んだった頃のその威風は、天災、人災に遭えば、官府（かんぷ）に問う前に、逆に唐門（とうもん）に助けを求めた。 役所の中で官官相衛して得られない公道も、唐門（とうもん）に行けば、無実の罪は必ず雪がれ、三大名家でも、唐門（とうもん）だけが朝廷（ちょうてい）と正面から対立する勇気があった。 今や飛石帮が人心を得て、縄張りを広げ、武林（ぶりん）の一流大帮になろうとすれば、蜀中（しょくちゅう）唐門（とうもん）は筆頭の強敵となる。たとえ唐門（とうもん）に争う気がなくとも、飛石帮は決して容認できず、一度良機を窺えば、因縁をつけて発難し、唐門（とうもん）を撃破し、取って代わろうとするだろう。 むしろ大師兄（だいしけい）が機先を制して、相手の帮主夫人を誘拐して隠し、飛石帮主に手出しできないようにさせ、軽々しく人の命を奪えないようにしたおかげで、情勢が今まで安定していたのだと言うべきだろう。 あなたたち三人が情勢について議論し、大師兄（だいしけい）が速やかに帰ってくるようにと賭けたり願ったりしていると、その人はいつものように何食わぬ顔で突然現れた。 瞬時に、あなたたち三人は喜びと怒りを感じた。喜ばしいのは飛俠（ひきょう）が帰還し、本門に主柱ができたことだ。怒りなのは彼が一言もなく長い間姿を消し、音信不通で、外で危険に遭ったのかと思っていたのに、明らかにすべて取り越し苦労で、この人はただの頼りにならない放蕩者だったということだ。 不思議なことに、彼がいない時はただ遊びに夢中で遅れているだけであってほしいと願っていたのに、いざ彼がへらへらとふらつきながら帰ってくるのを見ると、心の中のあの殺意が抑えきれずに湧き上がってくるのだ。 大師兄（だいしけい）が今回降りてきた時、小師妹（しょうしまい）を連れていた。 大師兄（だいしけい）は彼女につきまとわれるのを嫌がり、追い払ったが、小師妹（しょうしまい）も執着せず、大師兄（だいしけい）の衣の裾を放すと、すぐにあなたのところへ来て掴まった。あなたは寵愛に驚き、彼女はもう大きくなったので、二度とこんなに自分に頼ることはないだろうと思っていたが、今日心が激しく動揺し、やはり思わずあなたの衣の角を掴んでしまった。彼女は普段心を修め己を克しているが、心の底では依然としてあなたに非常に依存しており、あなたの容貌とは関係なく、あなたに近づくだけで、心が安らぐのだ。 三師兄（さんしけい）は掌門（しょうもん）の嘱託を受け、小師妹（しょうしまい）の終生の大事を手配しなければならない。 小師妹（しょうしまい）は心が単純で、男女の情愛の事には疎く、晩熟ではあるが。しかしこの風雨飄揺の江湖（こうこ）で浮き沈みし、あとどれくらい安らかな日々が過ごせるか定かではなく、強敵が周囲を伺っていることを知れば、当然早急に決断を下さなければならず、もし大師兄（だいしけい）と小師妹（しょうしまい）に本当に情愫がないというなら、目を皿のようにして、小師妹（しょうしまい）のために頼れる良い夫婿を探し、嫁がせてしまえば、これより後彼女は唐門（とうもん）の人間ではなくなり、九族を株連するような大禍でない限り、実家の恩讐は、彼女とは目に見えない壁で隔てられ、これより後彼女が関与すべきではなく、また彼女を巻き込むこともない。 大師兄（だいしけい）は生き生きと、江陵（こうりょう）から消えて以来の千里の決行について語り始めた。 まずは襄陽（じょうよう）の戦場に乱入し、宋兵に加勢して金軍を撃退し、道法将軍（どうほうしょうぐん）丹霞子（たんかし）、襄陽（じょうよう）守将趙方と知り合い痛飲し、翌朝早く告げずに去り、一路北上し、道中縁あっていくつかの青楼の商売を世話し、ついでに金人（きんじん）の観光客から妙手空空し、最も恩賞を得難い青楼の姉妹たちを撫恤した。 酒宴の席で酒が回り耳が熱くなった頃、応天（おうてん）、開封（かいほう）、河南（かなん）、河中（かちゅう）の山賊が、連合して決起集会を開こうとしているという噂を耳にしたが、一体どんな大きな商売をするつもりなのかわからず、再三尋ねてみると、あの金国（きんこく）の皇帝完顏珣が誰かの密信を得たのか、気まぐれで対宋前線へ将兵の慰問に向かうことを知った。 衆山賊は宋では反賊だが、金では義士であり、連合したのは、当然協議して、この天下一の大仕事をやり遂げ、成功すれば名利共に収め、青史に名を残すことも夢ではなく、失敗すれば身死するのみと考えたからだ。 大師兄（だいしけい）は目を輝かせ、単身山賊の大本営に乗り込み、武で友と会したが、さすがに武功（ぶこう）が高強でも、各山寨から来た緑林（りょくりん）の好漢を一人で相手にするのは難しかった。 大師兄（だいしけい）は行いは軽薄だが、決して猪武者ではなく、その日も身を捨ててこそ、感服の情を訴え尽くせると考えた。 彼は一で百に当たり、死を覚悟し、衆山賊の兄弟が金国（きんこく）皇帝の車駕を伏撃するのも、同様に慷慨赴義であった。 力が尽き意識が朦朧とするまで戦わなければ、この群れなす緑林（りょくりん）の好漢たちが言葉だけで彼に心服するはずがあろうか？ この戦いの後、大師兄（だいしけい）は山賊王として奉じられ、各寨の緑林（りょくりん）義士を統轄し、金国（きんこく）皇帝完顏珣を伏撃した。 大師兄（だいしけい）は博浪沙の義士が秦を刺したのに倣い、峡道の上風処で重型暗器を投げて完顏珣（かんがんじゅん）の車駕を撃破しようとしたが、思いがけずこの人は疑り深く、なんと随行の侍従を主車に乗せ、自分は副車に乗るという卑屈さで、幸運にも難を逃れた。 大師兄（だいしけい）は一撃で仕留め損なうと、金国（きんこく）皇帝の隊列と金軍の帳中の主力がまだ合流していない隙に乗じ、衆山賊に坂を下って強襲するよう呼びかけ、殺戮を繰り広げたが、重重の防鎖を突破するのは難しいと見て、いっそ旗を奪い馬を奪い、金兵を誘って追わせ、旗を振りながら軍営に突っ込み、まさに出迎えようとしていた元帥僕散安貞が猛然とやってくるのを見て、悪口雑言を浴びせ、開口一番彼を逆臣だと冤罪を着せ、自分は陛下の命を受けて、わざわざ隊を率いて捕らえに来たのだと言うと、顔色は死灰のようになり、反抗する勇気もなく、鎧を解いて縛につき、冤罪だと叫び、陛下に明察を請うたが、残念ながら皇帝陛下が彼の潔白を証明する間もなく、彼は大師兄（だいしけい）に一刀で首を斬り落とされた。 金を刺すことは失敗に終わったが、反手で金国（きんこく）の兵馬大元帥を殺したのも、奇功一件と言える。 あなたたち三人は、小師妹（しょうしまい）も含めて、皆呆気にとられて聞いていた。 あなたはともかく、三師兄（さんしけい）、四師兄（よんしけい）は全く信じておらず、何しろ大師兄（だいしけい）はあまりに法螺吹きで、悪跡斑々だからだ。 大師兄（だいしけい）は肩をすくめて苦笑するしかなかった。信じるか信じないかはあなたたち次第だが、とにかく彼は説明の義務を果たしたのだから。 大師兄（だいしけい）は本門の大患である飛石帮を全く意に介さず、血を流さずに敵を友に変える妙計があるという。 いわゆる結んだ鈴は結んだ人が解かねばならぬというやつで、彼がこれほど自信満々なので、皆も安堵のため息をついた。 二師兄（にしけい）の件に関しては、大師兄（だいしけい）は何か思うところがあるようで、二師弟（にしてい）が師を欺き唐門（とうもん）を裏切ったとは容易に信じず、中に必ず隠された事情があるはずだと言い、当面の急務が解除されたら、いずれ旅に出て、彼を引っ張り出してボコボコにし、真実を吐かせると言った。 大師兄（だいしけい）が出かける日になり、大院（だいいん）に住む師兄弟姉妹（しきょうだいしまい）たちは皆練武場に集まった。 大師兄（だいしけい）が飛石帮主と臥雲崗（がうんこう）で決闘するのに、同門の助っ人を連れて行かないのは、安心でもあり心配でもある。安心なのは彼が自信を持っているようで、この恨みは解消できるかもしれないことだ。心配なのは誰も見張っていないので、万一大師兄が途中でまた気まぐれを起こして花や蝶に惹かれ、道を逸れて姿を消したら、どうすればいいのか？ 好いことに大師兄（だいしけい）はあなたを指名して同行させた。他の人なら皆まだそれほど安心できないが、あなたは違う。 あなたは唐門（とうもん）の最後の一人の真伝を得ていない外弟子だが、山の古木や、頑石のように当たり前の存在で、まるで唐家大院が焼き払われても、追い出せないかのようで、たまに出かけて、どんなに遠くへ行っても、必ず戻ってくる。 あなたが同行すれば、大師兄（だいしけい）が翼をつけても飛んで逃げるのは難しいだろう。 大師兄（だいしけい）の脚力なら、この外出の進行速度は奇妙なほど遅く、ある時は歩き、ある時は金を払って車を雇い、のんびりと数日歩いて、ようやく臥雲崗（がうんこう）に隣接する村に着き、宿をとって休息し、英気を養った。 あなたが執拗に追及した末、大師兄（だいしけい）はついに飛石幇との恩讐を包み隠さず明かした。 実は彼は飛石幇がまだ勢力を成す前から、相手の内情を探りに行ったことがあり、ちょうど石幇主と夫人が院中で言い争っているところに出くわした。 大師兄（だいしけい）は屋根の上に伏せて、思わず腹の中で笑った。堂々たる一幇の主が、普段は雄々しく意気揚々とした大の男なのに、家では唯々諾々として、妻を虎のように恐れる輩だったのだ。 可笑しいのは可笑しいが、夫婦二人の会話を聞くにつれ、ますます驚いた。壮志を抱き、飛石幇を大きくして唐門（とうもん）と覇を競おうとしているのは石幇主ではなく、この可憐な石夫人（せきふじん）だったのだ。 逆に石幇主は腰を屈めて、夫人に懇ろに諫言した。人は恩を忘れてはならない、たとえ一滴の水の恩であっても。彼らは当年、山を捨てて潭州から逃れ、一路西へ来て蜀中（しょくちゅう）に至ったが、何の生業をすべきか分からなかった。官府（かんぷ）の者から隠れねばならず、商売もできない。郷里（きょうり）の者は彼の凶悪な容貌を見て、出身地も当地ではないため、誰も雇おうとせず、飢えのあまり心を決めて山に上り、昔の本業に戻ろうかと思ったほどだ。 その時彼らを受け入れたのが、唐門（とうもん）の義田だった。稼ぎは多くないが、身を立て命を立てるには十分で、絶境から立ち直り、危険を冒す考えを捨て、最終的に自立して飛石幇を成立させ、専ら人のために粗雑な仕事を請け負い、これで生計を立てた。 今や飛石幇は日増しに大きく強くなったからといって、唐門（とうもん）に目をつけるとは、これは恩知らずではないか。 議論が白熱すると、石幇主はどれほど硬い外功を持っていても、夫人が次々と繰り出す平手打ちには敵わず、手を上げて払いのけた際、指が意図せず夫人の吹けば飛ぶような頬に触れてしまった。 彼の三本の指を合わせれば、石夫人（せきふじん）の掌よりも大きい。意図せず顔に触れただけで、痛いが傷はない。しかし石夫人（せきふじん）は夫と知り合って以来、ずっと掌中で護られ、少しでも不注意で傷つけてしまうのを恐れられていた花のような存在で、厳しい言葉すら言われたことがないのに、まして殴られるなど。 瞬く間に胸中に辛酸が満ち、涙が目に溢れ、極度に憤り恨み、足を踏み鳴らして去った。 石幇主は訥々として追えず、ようやく我に返って追いかけた時には、夫人は既に姿を消していた。 大師兄（だいしけい）は一時、姿を現してこの石兄に懇ろに諫言すべきか、それとも石夫人（せきふじん）を追うべきか迷ったが、思案の末、やはり石夫人（せきふじん）が一介の女流で、単身外出し、侍女一人連れていないことを憂慮し、乱事が起きるのを恐れて、後を追って密かに保護し、良い言葉を尽くして、ようやく彼女の投身自殺の考えを思いとどまらせ、住処を手配した。 石夫人（せきふじん）は気性が烈しく、死を以て脅し、大師兄（だいしけい）に自分の行方を決して漏らさないよう誓わせた。さもなければ自分が死ねば、飛石幇と唐門（とうもん）は死の仇となり、もはや和解の余地はないと。 大師兄（だいしけい）は方法がなく、やむを得ず承諾した。彼は一世の聡明さを持ちながら、最も失策だったのはこの時で、石夫人（せきふじん）が二、三日冷静になれば、事を考え直して家に帰ると思っていた。 誰が知ろう、この女の気性は牛よりも頑固で、本当に意地を張り、今に至るまで出てこようとせず、この小さな家事がこうして両派の争いを醸成したのだ。 唐門（とうもん）の飛俠（ひきょう）と飛石幇の幇主（ほうしゅ）が決闘する当日、蜀中（しょくちゅう）の豪傑たちが観戦に訪れ、立会人となった。 峨嵋（がび）派、青城（せいじょう）派の若手達も予定通り到着し、遠く崆峒（こうどう）派からは奪魄幽蘭（だっぱくゆうらん）までもが姿を現した。 石幇主は待ちくたびれてイライラしているが、肝心のあなたの大師兄（だいしけい）は、刻限が迫っているというのに姿が見えない。 同じくその場に臨席していた龍湘（りゅうしゃん）は、本意ではないが注目を集めていたが、彼女自身は、周囲が彼女の美貌を楽しみつつも嘲笑していることに気づいていない。 彼女が金を騙し取られた武勇伝は、彼女の義俠行よりも広く伝わっており、外出するたび、丐幇（かいほう）の弟子たちはカモを見つけたとばかりに大喜びする。散財童女ですらこれほど気前よくはない。 かつての王幇主と温夫人（おんふじん）の親交や、錦香宮（きんこうきゅう）の江湖（こうこ）における地位が考慮されていなければ、金銭だけでなく身ぐるみ剥がされていたかもしれない。 刻限が過ぎようとする頃、あなたと大師兄（だいしけい）はようやくのんびりと会場に現れた。 仇敵同士、顔を合わせれば殺気立ち、もったいぶった挨拶もなく、二言三言交わしただけで手合わせが始まった。 あなたは脇に退いて戦いを見守った。 その時、低くしわがれているが温かく甘い声が耳に入り、あなたは内心喜んだ。師匠の夏侯蘭（かこうらん）が来たのだと察し、軽功（けいこう）を使って梢へ飛び上がり彼女と対面した。 向こうでは、大師兄（だいしけい）と石公遠（せきこうえん）の戦いが始まっていた。二人の武功（ぶこう）の系統はまさに正反対だ。 一方は軽妙で変幻自在、定まらぬ風の如し。一方は重厚で堅実、揺るぎなき泰山（たいざん）の如し。 金銭鏢（きんせんひょう）は石公遠（せきこうえん）の鉄布衫を貫けず、鉄臂神拳（てっぴしんけん）も唐布衣（とうふい）の衣の裾にかすりもしない。 静と動が入り乱れる攻防は、一時は勝負がつかず、観衆は大いに沸き立った。 金銭鏢（きんせんひょう）が効かないのを見て、あなたは密かに焦りを感じた。 師匠の夏侯蘭（かこうらん）も見ていて興ざめした様子だ。今日あなたの大師兄（だいしけい）が見せている腕前は、かつて連れ立って江湖（こうこ）を旅していた頃よりも劣っている。彼女は自身の進歩を確認するために観戦に来たのだから、大いに失望するのも無理はない。 戦いが白熱すると、大師兄（だいしけい）は突然、飛石幇の武功（ぶこう）《擲石問天（てきせきもんてん）》を使い出した。 この秘伝書は、石公遠（せきこうえん）が髪を結う前の少年時代の石投げの心得をまとめたもので、後に石夫人（せきふじん）が複製し、高深な武功（ぶこう）だと称して幇内の弟子たちに回覧させたに過ぎず、本来は大した技ではない。 ところが大師兄（だいしけい）の手にかかると、たちまち見違えるような技となり、石つぶては旋回し跳ね回り、なんと曲がって人の背後を襲うまでになった。威力は限られているが、石など身をかがめればいくらでも拾え、暗器（あんき）は尽きることがない。大師兄（だいしけい）が一気に連射すると、石幇主はたちまち四方八方からの石弾の雨に包囲された。 大師兄（だいしけい）は石幇主が対応に追われている隙に、唐門（とうもん）の飛蝗石（ひこうせき）を取り出した。これはただの石ではなく、精鉄で鋳造されており、非常に重い。大師兄（だいしけい）はめったに使わないが、今は石の雨に混ぜて投げたため、誰も見抜けず、石幇主の急所に命中して彼を制圧した。 傍から見れば大師兄（だいしけい）が不意打ちしたとは知らず、本当に相手の武功（ぶこう）で相手を倒したように見えた。同じ負けでも、唐門（とうもん）の武功（ぶこう）が飛石幇の武功（ぶこう）に勝ったわけではない。 しかし石公遠（せきこうえん）は恩義など感じていない。妻を奪われた恨みは天を共に戴けぬものであり、勝負がついただけで和解できるものではないからだ。石公遠（せきこうえん）は震えながら立ち上がり、大師兄（だいしけい）と死ぬまで戦うと誓った。 観衆の中に、質素な服を着た少女がその様子を見て、近くの慈雲庵（じうんあん）へと急いで走っていくのが見えた。誰も彼女に気づかなかったが、あなたの大師兄（だいしけい）だけが目の端でそれを捉え、密かに安堵のため息をついた。 大師兄（だいしけい）が待っていたのはこれだ。 遠くから近づいてくる焦った呼び声が聞こえたが、聞こえないふりをした。石幇主もかすかにその声を聞き、ハッとして、自分が決闘中であることを完全に忘れて振り返った瞬間、大師兄（だいしけい）に隙を突かれた。一発の鏢が筋骨を貫き、背中の経穴（けいけつ）を突き、その場で気血（きけつ）が凝固して動けなくなり、言葉も出せなくなった。 視線だけが観衆を越え、狂おしいほど想い続けてきた人の上に落ちた。 彼女が家を出る前、着ていたのはこの黄色い衣だった。 もう一度この目で見られただけで、死んでも悔いはない。 大師兄（だいしけい）は彼女に聞こえないことを恐れ、わざとらしく飛燕流星翎（ひえんりゅうせいれい）の名を叫び、数筋の寒光が走り、石幇主の体に七、八本の浅い切り傷を刻んだ。 これは大師兄（だいしけい）が神功を大成させ、手加減を覚えたからではない。実は強引に傷を抑え込み、ここまで苦戦してきたため、ついに力が尽き、羽根が石公遠（せきこうえん）の体に触れた時には、すでに威力がなくなっていたのだ。 石夫人（せきふじん）が家を出た当初、自殺を図ったことがあった。大師兄（だいしけい）は石夫人（せきふじん）の前で飛燕流星翎（ひえんりゅうせいれい）を披露した。毒酒の壺は一見無傷に見えたが、石夫人（せきふじん）が毒を飲んで死のうとした瞬間、酒壺は崩れ落ち、きれいな切り口の破片となって散らばり、毒酒が卓一面にこぼれた。 今日、銀光が閃くのを見て、夫が呆然と動かなくなった。心はまるで氷の洞窟に落ちたかのように冷え切り、手足が震えた。信じたくないが、信じざるを得ない。 一年ぶりに会った夫と、これでもう今生の別れだ。 彼女は悲しみと怒りに襲われ、自分が家出して事態を招いたことは棚に上げ、なぜ大師兄（だいしけい）はあんなに律儀に秘密を守り、なぜ自分の夫に殺されてやらなかったのかと逆恨みした。理不尽極まりない罵詈雑言を浴びせかけたが、石幇主は身動きもできず言葉も発せないものの、その一言一句を耳にし、心の中で甘美な喜びに浸っていた。妻が操を守り、この小僧とは清廉潔白であることを確信し、有頂天になったのだ。妻が死をもって潔白を証明しようとするのを聞いて、魂が飛び出るほど驚愕したが、幸い大師兄（だいしけい）がまた金銭鏢（きんせんひょう）で石夫人（せきふじん）の経穴（けいけつ）を突き、夫婦二人を向かい合わせに立たせた。二人は互いを見つめ合った。 石夫人（せきふじん）が落ち着いてよく見ると、夫の眼球がクルクルと動いており、ピンピンしている。恥ずかしさと怒りがこみ上げ、なぜさっきは動転して唐布衣（とうふい）のような狡猾な小僧に騙されたのかと密かに悔やんだ。大勢の前であんなことを言ってしまい、今後どう顔向けして生きていけばいいのか。 江湖（こうこ）の人間は刀の切っ先で血を舐めるような連中が多い。今日、臥雲崗（がうんこう）へ野次馬に来たのも、死人が出るのを見たいがためだった。ところがあなたの大師兄（だいしけい）にまんまと計算され、まるで芝居のような喜劇的な結末を見せられた。皆、苦笑せずにはいられず、空気を読んで散っていき、ほどなく喧噪はすべて止んだ。 飛石幇の一行を除いて、丘の上からはまたたく間に人がいなくなった。 夏侯蘭（かこうらん）は微かに微笑み、大師兄（だいしけい）と会って話すこともなく、軽くあなたを押して梢から降ろすと、そのまま飄々と去っていった。 あなたは大師兄（だいしけい）、龍湘（りゅうしゃん）と共に山を下りた。 あの喧嘩ごしの夫婦はいまだに睨み合っている。一人は愛想笑いを浮かべ、もう一人の目からは火が出そうだ。 もし大師兄（だいしけい）がこの夫婦の唖穴（あけつ）を突いていなければ、妻のほうは罵詈雑言を浴びせていただろう。たとえ面の皮が薄くとも、体裁の悪い言葉で恥を隠そうとしても無理だったはずだ。 長い長い時が過ぎ、恨めしげな表情は次第に柔らかな情愛へと変わり、初対面の時のように恥じらいながら向かい合った。 一刻後、穴道が自然に解けると、石幇主の誠心誠意の願いにより、石夫人（せきふじん）はついに帰宅することに同意した。 臥雲崗（がうんこう）の決闘と飛石幇との因縁の戦いはひとまず一段落し、あなたと大師兄（だいしけい）、龍湘（りゅうしゃん）の三人は山を下りて村に戻り、宿をとった。 あなたは龍湘（りゅうしゃん）と大師兄（だいしけい）が楽しそうにふざけ合い、仲睦まじい様子を見て、思わず笑ってしまった。 大師兄（だいしけい）は聡明で狡猾、奔放で型破りだが、龍湘（りゅうしゃん）のような素朴で実直、武功（ぶこう）は高いがどこか危なっかしい女性が追いかけ回し、絡み、たまに気を揉ませ、時には酷い目に遭わせなければ、遅かれ早かれ一筋の煙となって空へ飛んで行ってしまうだろう。 あなたと大師兄（だいしけい）は上等な部屋を一室とって同宿した。これはケチだからではなく、先祖の教えによるものだ。唐門（とうもん）の先祖は子孫に対し、勤倹節約を家風とし、南宮（なんきゅう）家や上官（じょうかん）家のように派手に浪費してはならないと懇々と諭した。 大師兄（だいしけい）が金銭鏢（きんせんひょう）を愛用するのは先祖への反抗心からだったが、今や反抗期も過ぎ、癖は直らず、自然体でやっている。 あなたは大師兄（だいしけい）がうずうずしているのを見て、嫌な予感がし、彼が窓を破って逃げる前に問いただした。 なんと大師兄（だいしけい）は喧嘩が終わったばかりだというのに落ち着きがなく、遊郭へ遊びに行きたがっていたのだ。 龍湘（りゅうしゃん）も同じ宿に泊まっていた。彼女は荷物を置くと、すぐに部屋を出て店員を呼び、薄い酒一壺と小皿料理数品、それに三香鶏腿を注文し、津々と食べていた。するとあなたの大師兄（だいしけい）が遊郭へ行くと言い放つのを聞き、怒りがこみ上げてきて大声で制止したが、逆に大師兄（だいしけい）から「女淫賊」呼ばわりされ、盗み聞きしたと冤罪をかけられた。 龍湘（りゅうしゃん）は江湖（こうこ）を渡り歩いて以来、父の威名に恥じぬよう義俠行に尽力してきたが、人に騙されてあなたの大師兄（だいしけい）と何度か手合わせしただけで、彼の悪口によって「錦香宮（きんこうきゅう）殺人魔」などという別名を勝手につけられてしまった。 彼女は誰かが立派な称号をつけてくれるのを心待ちにし、汲々としていたのに、一向に現れず、逆にこの「錦香宮（きんこうきゅう）殺人魔」という名がなぜか一夜にして江湖（こうこ）に広まってしまった。今ではどこへ行っても殺し屋として扱われ、弁解もできず、悔しくてたまらない。錦香宮（きんこうきゅう）に戻れば温夫人（おんふじん）に咎められ、鞭打ちにされるのではないかと恐れている。 「錦香宮（きんこうきゅう）殺人魔」の汚名も晴らせぬうちに、あなたの大師兄（だいしけい）がまた「女淫賊」などと口走ったので、龍湘（りゅうしゃん）は我慢ならず、激怒してドアを蹴破って入ってきた。 怒りのあまり、自分が手に持っているのが宝剣ではなく鶏の足であることに全く気づいていない。 あなたと大師兄（だいしけい）は顔色を変えた。笑い事ではあるが、龍湘（りゅうしゃん）の剣術は高く、鶏の足でも人を殺せる。万一彼女が本気で暴れ出せば、彼の怪我とあなたの実力では、今日兄弟揃って鶏の足の下で命を落とし、究極の武林（ぶりん）の笑い者になりかねない。それはまずい。 掌門（しょうもん）が知れば、間違いなく黄泉まで追いかけてきて、あなたたち二人を油鍋から引きずり出して殴るだろう。 行きはよいよい、帰りは怖い。 道中、仇敵、恋敵、大師兄（だいしけい）を倒して名を上げようとする者がひっきりなしに現れ、三日にあげず道を塞いで挑戦してくる。 幸いあなたと龍湘（りゅうしゃん）が同行しており、彼に代わって相手を追い払ったため、大師兄（だいしけい）は元気を回復することができた。そうでなければ、負けずとも消耗して死んでいただろう。 今日も例外ではなく、山道のはるか向こうから誰かが近づいてくるのが見えた。 あなたが自ら名乗り出たので、二人は肩をすくめ、相手をあなたに任せることにした。 激闘の中、二人は相手の奇妙な表情を見て、何かがおかしいと直感した。手を止めて問いただすと、互いに人違いをしていたことがわかった。 あなたは彼が大師兄（だいしけい）に因縁をつけに来た敵だと思い、彼はあなたが宝剣を奪いに来た山賊で、さっき会ったばかりなのに不意打ちをしてきたと思ったのだ。 あなたは一瞬呆然としたが、考えるまでもなく真相を察し、激怒した。これ以上見過ごすわけにはいかない。今回こそ師門のためにこの害悪を取り除くと決めた。 誤解は解けたが、彼も二言三言であなたを軽々しく信じるわけにはいかない。治療は断り、行かせてくれれば自分で何とかすると言った。 あなたは不吉な予感がし、急いで礼を言って別れ、足早に立ち去った。 大師兄（だいしけい）ら二人は前を行き、唐門（とうもん）の茶屋に着いた。店の中には客以外は、青衣と紅衣の者ばかりだ。身内を見て、大師兄（だいしけい）は家に着いたと悟った。唐家大院までは、あと十里もない。半時もすれば家だ。長く息を吐いた。道中奇妙な出来事は多かったが、幸い大きな問題はなく、無事に家に着いた。 大師兄（だいしけい）ら二人は前を行くが、少し先にまだ人が来るのが見えた。しかしその人は足取りがおぼつかず、時折後ろを振り返り、全身血まみれだった。挑戦しに来たのではなく、強盗に遭ったのだ。 そんな非道なことに出くわして、龍湘（りゅうしゃん）が黙っているはずがない。柳眉を逆立て、剣を抜き、一歩踏み出し、一気呵成に悪賊を斬り捨てた。一滴の血も衣の裾につけない、見事な腕前だ。 惜しくも襲われた人は傷が深く、助かりそうにない。宝物を埋もれさせるよりは、彼が鋳た宝剣を恩人に捧げたいと思った。喉をやられて声は出ないが、その目の期待は言葉にするまでもない。 龍湘（りゅうしゃん）は彼を無念のまま死なせまいと、宝剣を受け取り、この剣で妖魔を斬ると約束した。 大師兄（だいしけい）は横で見ていて何もおかしな点はなかったが、長年江湖を渡り歩いた勘か、龍湘（りゅうしゃん）が剣を取り、抜こうとした瞬間、ふと胸騒ぎがした。急いで大声で制止したが、一歩遅かった。剣には細工がされており、刀身は寸断され、鞘には毒煙が仕込まれており、龍湘（りゅうしゃん）はまともにそれを浴びて即座に劇毒に侵された。 大師兄（だいしけい）は急いで駆け寄り、携帯していた唐門（とうもん）の救命霊薬・万霊丹（ばんれいたん）を取り出し、蝋封を砕いて龍湘（りゅうしゃん）の口に押し込み、毒死を防いだ。 推理するまでもなく、犯人は待ちきれずに姿を現した。来たのは崆峒（こうどう）派飛天門の有名な達人、金烏上人（きんうじょうにん）だ。 あなたは大師兄（だいしけい）に頼まれて解毒に向かい、敵を彼一人に任せた。 金烏上人（きんうじょうにん）の側には、さらにしなやかな体つきの覆面の女賊が助っ人として加わり、二対一となった。 龍湘（りゅうしゃん）は中毒していたが、一つには彼女の内功（ないこう）が優れており、若手俠客の中でも傑出していたこと、二つには大師兄（だいしけい）の処置が迅速で、毒性を抑え込んだことによる。 龍湘（りゅうしゃん）は素早く小周天（しょうしゅうてん）を行い、血行を促進させると、あなたに早く大師兄（だいしけい）の援護に行くよう促した。 万霊丹（ばんれいたん）が効いたのを見て、あなたも安堵し、戦いの輪に飛び込んだ。 向こうでは、大師兄（だいしけい）が二人の刺客と激しく戦っていた。技の応酬は間髪を入れず、二人とも達人であり、しかも静と動、軽と重の組み合わせで、互いを補い合い、まさに天衣無縫といえる。 大師兄（だいしけい）が万全の状態でも防ぐのは難しいが、ましてや彼は不意打ちされていた。先程飲んだ茶には、泥教（でいきょう）の五色泥（ごしきでい）が入れられていたのだ。この物は非常に霊験あらたかで、唐門（とうもん）の万霊油（ばんれいゆ）と似たような効果を持ち、他人には無害だが、毒を服して気を養う唐門（とうもん）の人間には大いに害がある。大師兄（だいしけい）は密かに驚き、敵の策にはまったことを悟り、顔色は非常に厳しかったが、幸いあなたが戻ってきて共闘したおかげで、何とか対抗できた。 あなたの相手は、崆峒（こうどう）派の名の知れた達人、金烏上人（きんうじょうにん）だ。 あなたは敵を制圧し、大師兄（だいしけい）を助けに行こうとした瞬間、ふと恐怖を感じ、何も考えずに前方へ飛び出し、金烏上人（きんうじょうにん）の死んだふりからの不意打ちを間一髪でかわした。 彼は仰天した。まさかこの目立たない雑魚がこれほど警戒心が強いとは予想していなかったのだ。今回あなたは容赦せず、小剣を振り下ろし、彼の命を絶った。 あの女飛賊に関しては、強攻が失敗するや、一対一では絶対に勝てないと判断し、戦いに固執せず、数手フェイントをかけて仲間を見捨てて逃げた。 彼女の軽功（けいこう）は極めて高く、大師兄（だいしけい）なら追えるかもしれないが、どうして追うことができようか？見逃すしかなかった。 君と大師兄（だいしけい）が話している最中、突然目の前がくらみ、一人の人物が二人の間に割り込んだ。君と大師兄（だいしけい）の経験と内功（ないこう）をもってしても、これほど近づかれるまで気づかなかったことはない。来訪者は内功（ないこう）で衣擦れの音さえ消しており、小師妹（しょうしまい）の天地無音勢（てんちむおんせい）を修めたのでなければ、内功（ないこう）が常軌を逸した境地に達しているということだ。 君と大師兄（だいしけい）が反応する前に脈門（みゃくもん）を掴まれ、瞬時に天が崩れるような圧力がのしかかった。相手の内功（ないこう）の下で内力（ないりょく）の主導権を奪われ、内力（ないりょく）がとめどなく流出していく。 大師兄（だいしけい）は顔色を変えた。この邪功は天下無双、かつて誅された極楽左護法と全く同じだ。間違いなく、長年失伝していた恐るべき饕餮真経、吞天宝鑑である。 その吞天宝鑑は比類なく覇道で、内功（ないこう）が術者をはるかに凌駕するほど深くない限り、抵抗するのは至難の業だ。君の唐門（とうもん）の武功（ぶこう）は技巧で勝負するもので、内功（ないこう）を特に重視していないため、抜け出そうなど夢のまた夢だ。敵の手に落ちた今、たかが小剣一振りさえ持ち上げられない。 二人は大豆のような汗をだらだらと流し、苦しくても声が出ない。申屠龍（しんとりゅう）は余裕しゃくしゃくで談笑し、特に君に対しては容赦なく、冷笑と皮肉を浴びせた。君のような俗人は、群衆の中で顔も見えない羊として、人に屠られるべきだと言い放つ。 君の一身の功力、すべての心血、今まで貫いてきた夢、そのどれもが君のものであるべきではない。 いわゆる天下とは、天に選ばれし者が競う戦場であり、彼と争うには、君はあまりに不相応だ。 君の脳裏に、不意に過去の様々な出来事が走馬灯のように駆け巡った。 唐門（とうもん）の外弟子として長年生活してきたが、結局は不本意なことばかりだった。君をいじめる者は後を絶たず、皆が夢を見るのはやめろ、身の程を知ってまともな生業を探せと勧めた。唐門（とうもん）の師長たちがいつまで経っても君を入室させないのは、態度として十分明白ではないか、と。 君は屈辱や苦労を理由に諦めたりはしなかった。君は特別ではない。ただ天下の無数の凡人の中で、まだ努力の途中にいる一人に過ぎない。 資質は平凡で、根骨も並の人間は、夢を抱くことさえ許されないのか？ 「平凡」であることが、いじめられ、嘲笑され、奪われる理由になるのか？ 裏山で覆面の先輩に指導を受けたあの夜を思い出し、諦めなくてよかったと思った。 定期試験の日、練武場で正々堂々と入室の師兄（しけい）を打ち破り、皆が驚愕の眼差しを向け、見直してくれたことを思い出した。 正心堂（せいしんどう）で勇気を振り絞って留学を願い出た時、掌門（しょうもん）が驚きつつも安堵したような温かい微笑みを浮かべ、称賛を含んだ眼差しを向けてくれたことを思い出した。 君の師匠のことを思い出した。彼女は君を鍛える時に手心を加えなかったが、愛情も惜しまなかった。君に対して厳しくも優しく、心から君の成長を願っていた。おそらく世界で一番、君を依怙贔屓してくれた人だ。 君は生まれつき逸材でもなく、天に恵まれた異能の持ち主でもない。 今日この身にある武功（ぶこう）は、すべて君自身が負けを認めず、朝夕苦練したからこそ成し得たものであり、たとえ多くなく強くなくとも、自分にとってはかけがえのないものだ。 ただ天に愛されなかったというだけで、夢を抱くことを許されず、身の程を知れと迫られるのか。勤修苦練しても成功に値せず、人に奪われ虐げられて当然だというのか？ 世の中はそうあるべきではない。だが君の耳をつんざくような無言の咆哮は、自分にしか聞こえない。 大師兄（だいしけい）は丹田（たんでん）が砕けるのも厭わず反撃に出た。流星を撒き散らし、闇を切り裂き、敵を退けた。 惜しくも今の内力（ないりょく）は十分の一も残っておらず、絶招を駆動するのは難しかった。羽根が敵の体をかすめたが、そよ風が吹いた程度で、浅く細い傷を数箇所つけたに過ぎなかった。 申屠龍（しんとりゅう）はまさか大師兄（だいしけい）が絶体絶命の淵から反撃してくるとは予想しておらず、心底恐怖した。惜しくも大師兄（だいしけい）はすでに油尽灯枯おり、死に物狂いで挑んでも勝つことはできず、申屠龍（しんとりゅう）に君たち師兄弟（しきょうだい）ともに一掌ずつ食らわされ、口から鮮血を噴き出し、もはや反撃する力もなかった。 大師兄（だいしけい）は普段気ままに振る舞っているが、実は細心で、道中ずっと警戒していた。微かに奇妙な感じはしていたが、尻尾を掴むことはできなかった。敵の重なる埋伏、一環また一環と続く罠、最初は仇敵や敵を唆して道を塞いで挑戦させ、焦点をずらし、火炎山剣閣（かえんざんけんかく）の鍛冶屋の手を借りて大師兄（だいしけい）の助っ人を排除したことを知らなかったのだ。 唐門（とうもん）の縄張りから離れた場所で待ち伏せ暗殺するという冒険を犯しただけでなく、奸細を買収し、大師兄（だいしけい）の茶に泥教（でいきょう）の解毒薬を混ぜた。この薬は常人には無害だが、毒を服して気を養う唐門（とうもん）の弟子にとっては大いに有害だ。これによって散功（さんこう）し、真気（しんき）を守れなくなったからこそ、申屠龍（しんとりゅう）にこれほど容易く内力（ないりょく）を吸い尽くされたのではないか？ 今にして思えば、大師兄（だいしけい）でさえ身震いせずにはいられない。この敵が自分を排除するために用いた毒辣な用心は、前代未聞と言える。 申屠龍（しんとりゅう）はかつての仙人のような気品をかなぐり捨て、残忍で暴虐な本性を露わにした。 自ら素性を明かした彼はいわゆる隠遁の道士（どうし）などではなく、その正体は、かつて中原（ちゅうげん）を蹂躙した極楽教（ごくらくきょう）の教主であり、伝説の暗殺組織・千燈楼（せんとうろう）の主、そして現在の西夏（せいか）皇帝の実父であった。 彼は老いて朽ちた肉体を捨て、極楽教（ごくらくきょう）の鎮教三宝（ちんきょうさんぽう）の一つ《九転輪廻大法（きゅうてんりんねだいほう）》により、魂を体から離脱させて肉体を奪い、転生を繰り返してきたと言う。 あまりに荒唐無稽な話で、誰が信じられようか？しかし、もし出まかせだとしたら、この驚世駭俗な内功（ないこう）と気迫はどう説明がつくというのか？ 危急の時、龍湘（りゅうしゃん）が剣を抜いて飛び出したが、長剣と払子が交わると、たちまち全身に衝撃を受け、数歩後退して余勁を逃がした。 龍湘（りゅうしゃん）は芸成りて江湖（こうこ）を渡り歩いて以来、敵なしで、大師兄（だいしけい）が万全の状態であっても、せいぜい互角という腕前だ。しかしこの若き道士（どうし）は払子を一振りしただけで、彼女の半身を痺れさせ、剣を取り落とさせそうになった。 これほど強烈な内功（ないこう）修為は、少なくとも六十年の修練がなければ望めない境地であり、恩師の温夫人（おんふじん）でさえ一歩及ばない。生涯の敵となり得るのは、亡き王幇主くらいのものだろうが、どこからこんな若い絶世の達人が現れたのか、心底驚愕した。 彼女は申屠龍（しんとりゅう）を知らなかったが、申屠龍（しんとりゅう）はこの見知らぬ故人の娘を一目で見抜いた。 周知の通り、彼女の父・龍淵（りゅうえん）は前任の武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）であり、二十年前に極楽教主（ごくらくきょうしゅ）と戦い、天地を驚かせ鬼神を泣かせた。その功力は共に当時最強で、互角の死闘を繰り広げた。最後は鬼蓮王刀（きれんおうとう）が人を殺しすぎて血に泣き折れなければ、天殤剣でもこの万悪の魔魁を誅することはできなかったかもしれない。 申屠龍（しんとりゅう）は龍淵（りゅうえん）に触れ、無限の追憶を浮かべた。今、彼は転生して蘇ったが、宿敵はこの世になく、嘆息せずにはいられなかった。 龍湘（りゅうしゃん）は実はまだ毒が抜けきっておらず、やむを得ず剣を抜いて守りに入っただけだ。本気で戦えば、たとえ負けずとも毒が心脈に流れ込み、助かる見込みはなくなる。 このような佳人が命を落とすのは惜しく、ましてや宿敵の末裔だ。申屠龍（しんとりゅう）はしばし考えた後、気まぐれを起こし、敵を育てることにした。龍湘（りゅうしゃん）が偉大な父の道を歩み、極みに達することを期待し、いつか再び雌雄を決して、前世の敗北の雪辱を果たすために。 もちろん、龍湘（りゅうしゃん）が毒の苦しみに耐え、生き延びられればの話だが。 申屠龍（しんとりゅう）が背を向けて去ろうとした時、あの金烏上人（きんうじょうにん）が突然蘇って飛び出してきた。皆は驚愕したが、この男は以前から九命豹（きゅうめいひょう）と呼ばれ、九転輪廻大法（きゅうてんりんねだいほう）の一部を垣間見、転生はできないが九つの命を持ち、死んだふりを得意とし、何度も死地から生還したという伝説があることを知らなかった。 彼は君たちを見逃すのが不満で、申屠龍（しんとりゅう）に斬草除根にして後患を断つよう強く勧めたが、申屠龍（しんとりゅう）は相手にせず、手を後ろに組んで去っていった。彼の言葉によれば、君たちのことなど眼中にないのだ。真の敵は、宋金（そうきん）の交戦の地にいる。金烏上人（きんうじょうにん）はその言葉を聞いて身震いし、歯を見せて笑わずにはいられなかった。かつて西夏（せいか）に君臨し、何も恐れなかった王者が真に帰還したことを、信じないわけにはいかなかった。 「あの方」と比べれば、君たち若造など取るに足らない。飛俠（ひきょう）さえ死ねば十分だ。 そうして嬉々として命令に従い、主人に付いて去っていった。 龍湘（りゅうしゃん）は陣前で運功して毒を駆逐しようとしたが、どうしても気が焦り、非常に大胆な行動だった。いざ手を出す段になると、収功する暇もなく、内家の大忌を犯して内傷（ないしょう）を負い、さらに残毒に乗じられて臓腑（ぞうふ）まで侵入を許してしまった。 今、大敵が去ったのを見て気が緩み、もう支えきれずに昏倒した。 君は昏睡して目覚めず、大師兄（だいしけい）は体内の真気（しんき）が霧散して殆ど残っていないことを自覚し、毒の侵食を抑えるのは難しく、今回は生還できそうにないと感じていた。 大師兄（だいしけい）は残った力を振り絞り、パパンと連続で君に平手打ちを食らわせ、そのまま眠ることを許さなかった。君は泣き笑いした。この人は死にそうなのにまだ騒いでいる。前世で何を借りたら、今生でこんなにこき使われる羽目になるのか。 大師兄（だいしけい）も君も重傷を負い、呼吸するだけで痛むが、死ぬ間際になっても、やはり軽口を叩かなければ気が済まない。 泣いて来たのだから、せめて笑って逝きたい。 君の息が弱くなり、次第に駄目になっていくのを見て、大師兄（だいしけい）はようやく君が目を閉じるのを許し、心訣を伝えると言った。唐門（とうもん）の裏山を想像しろ、夜明け前、涼しい風を受けながら兄弟二人で酒を飲む、昔と同じように。 死の間際、君の想像は現実よりも鮮明で、本当に家に帰ったかのようだった。 彼は聞いた。「何を飲んでいる？」 君は答えた。「あんたが隠していた猿酒（えんしゅ）だ」。大師兄（だいしけい）は惜しげもなく、取りに行けと指示した。岩壁の三丈（さんじょう）高いところ、風雨の当たらない窪みにあると。 君は本当に軽功（けいこう）を使って、危険を冒さずにそれを手に入れたような気がした。 酒を満たし、杯を干す。なんと痛快なことか。 二人は外を流浪していたが、心はすでに家に帰っていた。 死への恐怖は薄れ、遠くの空は漆黒だが、誰が言わずとも、別れの時が来たことは分かっていた。 大師兄（だいしけい）は前方の重く垂れ込めた鉛色の雲を指差し、夜明けが近いと予告した。 逃げないなら、身を挺して戦え。 世間は唐門（とうもん）の人材が凋落したと言うが、お前がまだいる。俺の出番は終わった。舞台を降りて見ていてやる、喝采を送ってやる。次の主役はお前だ。お前の時代は、今だ。 目が覚めた時、すでに唐門（とうもん）に戻っていた。三師兄（さんしけい）、四師兄（よんしけい）、小師妹（しょうしまい）が君の目覚めを見て喜んだが、大師兄（だいしけい）のことを尋ねると、一様に沈痛な面持ちになった。 小師妹（しょうしまい）が小さな手で一生懸命君を叩いても、悲しみを追い払うことはできなかった。 君はしばらく信じられず、これは悪夢だと何度も願った。次に目が覚めれば、大師兄（だいしけい）がまたへらへらと現れるはずだ。彼は唐門（とうもん）の大師兄（だいしけい）なのだから、永遠に余裕しゃくしゃくで、向かうところ敵なしのはずだ。 この白昼夢のどこまでが真実で、どこからが幻覚なのか分からない。 あるいは最初から最後まで幻境なのかもしれない。 兄弟弟子たちは大師兄（だいしけい）を裏山に埋葬した。唐門（とうもん）の先烈たちと共に。墓石にはこう刻まれている。『飛俠（ひきょう）・唐布衣（とうふい）、ここに眠る』。 小師妹（しょうしまい）は大師兄（だいしけい）の墓石を見つめ、茫然自失としていた。 幼い頃に母と別れ、今や父は病床に伏し、あとどれだけの命か分からず、兄のように慕っていた二人の師兄（しけい）も相次いで去ってしまった。 唐門（とうもん）は相変わらず唐門（とうもん）だが、人はすでに去り、以前とは違う。いつしか平穏で平凡だった山暮らしの日々は遠ざかり、生活は長い悪夢へと変わった。どんなにあがいても否定しても目覚めることはない。なんと多くの苦しみ、多くの無力さか。 彼女は音もなく君に近づいた。瞬きをした瞬間に、君まで消えてしまうのを恐れるかのように。 龍湘（りゅうしゃん）は唇をきつく結び、目の前の事実から逃げ出そうとした。涙がこぼれ落ちる前に全速力で逃げようとした。 しかし、思い出に追いつかれない者などいるだろうか？悲しみは影のように付きまとい、涙雨を降らせる。 空は晴れているのに、唐門（とうもん）だけが厚い雲に覆われている。雨が降り注ぎ、衣を濡らす。まるで人間界が雨に洗われ、冷え冷えとしてしまったかのようだ。 人生は浮き草の如く、出会いと別れは定まらない。明日はすべてが変わらずにあると、誰が保証できようか？ 君は一人で正心楼の屋上に登り、遠くを眺めた。 内力（ないりょく）を全て失い、手足の動きが武功（ぶこう）を知らぬ農夫にも劣る身であることも顧みず、少し間違えれば階下に落ちてしまうのに、ただ唐家大院の景色を見たかったのだ。 小師妹（しょうしまい）も以心伝心で、屋上に上がってきて君を見つけた。一言も発さず君のそばに来て、静かに隣に佇んだ。 四師兄（よんしけい）は下から君を見て、肝を冷やした。他の人が登るならともかく、君がそんな高い所に登るのは心臓に悪い。急いで降りてくるよう叫んだ。 君は軽功（けいこう）を使わず、大人しく階段を使って降りた。 四師兄（よんしけい）が君を探していたのは、龍湘（りゅうしゃん）が別れの挨拶に来たことを伝えるためだった。 彼女は唐門（とうもん）では大師兄（だいしけい）と君以外に知り合いがおらず、当然君が見送るべきだ。 君が急いで駆けつけると、龍湘（りゅうしゃん）は君を見てにっこりと微笑み、もう少し一緒に歩いてほしいと頼んだ。二人は道すがら雑談を交わしたが、以心伝心で、大師兄（だいしけい）のことには一切触れなかった。 途中まで送ると、龍湘（りゅうしゃん）は拱手して別れを告げた。君は名残惜しく、もう少し送りたかったが、丁重に断られた。 江湖（こうこ）での再会を約し、拱手して別れ、龍湘（りゅうしゃん）は颯爽と去っていった。 定例会議が終わったばかりだが、代掌門が臨時招集をかけた。三師兄（さんしけい）の決然とした顔色を見るに、重大な決断を下したようで、君たちは皆戦々恐々としていた。今日彼が招集して議論することは、確かに事重大で、公私ともに最重要事項であり、唐門（とうもん）の命脈に関わると言っても過言ではない。 それは掌門（しょうもん）が三師兄（さんしけい）に託した、小師妹（しょうしまい）の終身大事についてだった。 掌門（しょうもん）は本来、大師兄（だいしけい）に衣鉢（いはつ）を継がせて掌門（しょうもん）とし、小師妹（しょうしまい）を嫁がせるつもりだったが、今やその願いは叶わない。 そこで彼は江湖（こうこ）に布告し、各派の優秀な若き俊英を広く招き、唐門（とうもん）で競わせるつもりだ。武功（ぶこう）や才能だけでなく、学問や家柄も競い、さらに小師妹（しょうしまい）の眼鏡に叶う者でなければならない。要するに、婿養子ではなく嫁に出すということだ。 この言葉が三師兄（さんしけい）の口から出るとは信じがたいことだ。三師兄（さんしけい）は聖賢の書を読み、礼節を最も重んじ、頑固なまでに三書六礼（さんしょろくれい）を欠かさないはずなのに。今の江湖（こうこ）の情勢により、掌門（しょうもん）の託を誤り、唐門（とうもん）最後の血脈を断絶させることを恐れ、やむを得ず臨機応変に、小師妹（しょうしまい）を嫁に出して災禍を避けさせようとしているのだ。 君も心の奥底では分かっている。小師妹（しょうしまい）を嫁がせ、夫の家に従わせることでしか、本門の災禍から彼女を切り離すことはできないと。 小師妹（しょうしまい）は心が純潔で世事に疎いが、愚かではない。本門がここまでの苦難に遭い、彼女は口にこそ出さないが、心境は大きく変化している。彼女は君たち全員が彼女のためを思っていることを知っており、心の中で考えを巡らせていた。結婚によって師門のために強力な援軍を引き入れ、父の病気の厄払いができれば、嵐が過ぎ去った後、すべてが良い方向へ向かい、青山は彼女の幼い頃の風景のように戻るかもしれないと。 三師兄（さんしけい）はこの決断を下すまで何日も眠れなかったが、小師妹（しょうしまい）から直接承諾を得て、ようやく大きく安堵した。彼はすでに吉日（きちじつ）を選んでおり、来月、唐門（とうもん）で婿選びを行うことにした。 唐門（とうもん）が娘を嫁がせるのだから、おろそかにはできない。四師兄（よんしけい）も財を惜しまず、自ら進んで小師妹（しょうしまい）のために嫁入り道具を揃え、婚礼の準備をすると申し出た。その時は唐門（とうもん）で大宴会を開き、江湖（こうこ）の俠士（きょうし）たちを観礼に招き、小師妹（しょうしまい）を盛大に嫁がせてこそ、掌門（しょうもん）の恩情に報いることができる。 光陰は矢の如く過ぎ、瞬く間に吉日（きちじつ）が来た。唐門（とうもん）の一人娘の花のような美貌を聞きつけ、多くの未婚の江湖（こうこ）俠士（きょうし）が求婚のために蜀中（しょくちゅう）へ集まり、たちまち唐門（とうもん）の地界は人で溢れかえった。山下の小さな町は江陵（こうりょう）とは比べ物にならず、唐門（とうもん）も南宮（なんきゅう）世家のように裕福ではないため、客の宿泊場所を用意するだけでも一苦労だった。小屋を建てたり村人と相談したり、唐門（とうもん）が徒党を組んで謀反を企てていると疑われないよう、知県（ちけん）に届け出たりもしなければならなかった。 小師妹（しょうしまい）は山を出て世間を歩いたことがなかったが、君が彼女を南宮（なんきゅう）の誕生祝いに連れて行ったおかげで、江湖（こうこ）の人々はその芳容を目にすることができた。 君たちが油断している間に、小師妹（しょうしまい）の名声は広まり、慕って来る者が後を絶たなくなった。 外堡（がいほう）が満員になっただけでなく、宿屋や酒場も満席で、座って寝られる場所があれば運が良いほうだ。苦労を厭わぬ者は、川辺で火を焚き、野宿で一晩を過ごさなければならなかった。 三師兄（さんしけい）はやはり礼節を重んじ、期待はしていなかったが、接待を統括する師弟（してい）に状況を尋ね、どれだけの人が礼儀を守り、仲人を連れてきたかを知りたがった。 唐門（とうもん）は度重なる挫折で精鋭を失ったが、威勢は残っている。今の武林（ぶりん）で軽んじる胆力のある者はいない。 特別に有名な者でない限り、無門無派で後ろ盾のない遊俠は気後れし、ただ野次馬に来るだけで、求婚など軽々しく口にできなかった。 すべての求婚者は慎重を期して仲人を立て、礼儀を尽くし、結納品の相談をする前でさえ、名刺代わりの吉祥の贈り物が牛車数台分もあり、外堡（がいほう）を借りても置ききれないほどだった。 三師兄（さんしけい）は喜び、ようやく掌門（しょうもん）の命を辱めることなく、小師妹（しょうしまい）の婚儀を体裁よく執り行えると思った。 名簿、名刺、結納書はすべて講経楼（こうきょうろう）に送られ、三師兄（さんしけい）が一つ一つ確認し、家柄や門地で順序を決める。明日の朝、順序に従って仲人を招き入れ、それぞれの弟子を推薦させる。その席で話しぶりや人柄を試し、その次に武功（ぶこう）を試験する。 君はあまり油断できず、夜明け前に目を覚まし、夜番の師弟（してい）と雑談した。今日は忙しいが、重大な事件はない。一部の仲人が焦って、袖の下を渡して代掌門と早めに面会しようとしたが、断られると強引に大門に祝儀袋を押し込んできたという。 この光景は君も以前見たことがないわけではない。昔、本門に特に美しい師姉（しし）が嫁いだ時も、これほど盛況だった。 彼と昔話に花を咲かせ、笑い合い、いつの間にか君も古株になっていた。 彼が本当に疲れているのを見て、寝に行くように勧め、代わりに夜番をすることにした。 ここ数日、唐門（とうもん）の上下は婚儀の準備に追われており、彼もそれなりに古株なので、当然君と同じ道をたどり、能ある者が苦労し、客の接待から夜番までこなし、数日間まともに寝ていなかった。君の気前の良さに、彼は大いに感動した。 この夜は風もなく静かだった。 唐家大院の灯りは消え、風が木の葉を揺らす音だけが聞こえる。 夜が更け静まり返るほど、思い出は騒がしくなる。何年も前、辛儒（しんじゅ）師姉（しし）が嫁いだ時、唐家大院は銅鑼や太鼓の音で溢れ、賑やかで、多くの客が訪れたことを思い出した。 二師兄（にしけい）は珍しく笑みを浮かべ、掌門（しょうもん）も少しそわそわしていた。四師兄（よんしけい）が迎えの輿が門前に着いたと言うと、宴席も始まらないうちに大師兄（だいしけい）が酔っ払って花嫁の被り物をめくろうとし、二師兄（にしけい）が激怒して問答無用で殴り合い、喧嘩しながら遠ざかっていった。 あの年、小師妹（しょうしまい）はまだ体が小さく、今よりもっと華奢で、客の間でもみくちゃにされ、多くの見知らぬ人を見て怖がり、「お父さん」と叫んだ。掌門（しょうもん）は急いで駆け寄り、彼女の小さな手を引いて、師姉（しし）がなぜ行くのか、それは新しい家族ができたからだと教えた。 遅かれ早かれ彼女も家を離れる時が来る。その時は必ず今日よりも盛大に、賑やかに送り出し、天下の人々に祝福させると約束した。 思い出の中の笑い声や曲の音は煙のように消え、君の意識は今、冷え冷えとした唐門（とうもん）大院（だいいん）に戻った。 時は過ぎ去りやすく、掌門（しょうもん）が娘にした約束の日は、瞬く間に目の前に来てしまった。 武林（ぶりん）において婿選びの武術試合は珍しくないが、唐門（とうもん）は三大名家に数えられ、全盛期ほどの勢いはないとはいえ、小規模な門派（もんは）とは比べ物にならない。唐門（とうもん）の令嬢が婿を募集していると聞き、江湖（こうこ）の未婚の若き俠士（きょうし）たちが続々と蜀中（しょくちゅう）に集まり、唐家大院は一時立錐の余地もないほど混雑した。 練武場には日よけ棚が設けられ、求婚者と仲人たちが日差しを避けている。皆緊張した面持ちで、対策を練る者、文試があると聞いて泥縄式に勉強する者、自信満々で余裕綽々の者など様々だ。 名簿順に名を呼ばれると正心堂（せいしんどう）へ入り、自ら名乗り出て、三師兄（さんしけい）による文才、会話、見識の試験を受ける。 あなたと師兄弟（しきょうだい）たちは広間の脇に立ち、あれこれ品定めをした。 午前中だけで多くの奇人異士を見た。求婚者は武林（ぶりん）の人間だけに限らず、小師妹（しょうしまい）の芳容を一目見ようと慕って来た才子（さいし）や富豪の息子も多く、才色兼備で驚かされる者もいれば、失笑を買うような変わり者もいた。 傲慢な物言いをする者、粗野な振る舞いの者、軽薄な者、大げさで気取った者、富をひけらかす者は、貴賤を問わず一律退場させられた。 今日求婚に来た少俠や公子（こうし）の中で、最も有望視されているのは南宮（なんきゅう）世家の大公子・南宮深（なんきゅうしん）だ。家世、財産、名声、武功（ぶこう）、才学のすべてにおいて上質であり、彼が連れてきた仲人も江湖（こうこ）の名宿で、三師兄（さんしけい）とは旧知の仲であり、まさに非の打ち所のない候補者だ。 ただ、南宮深（なんきゅうしん）と上官（じょうかん）家の令嬢との間に婚約があったことが、議論を呼んでいるだけだ。 小師妹（しょうしまい）が大公子と会ったのは、南宮（なんきゅう）の誕生祝いの時だけだ。 大公子は小師妹（しょうしまい）を称賛し、好意を表し、一度会っただけで忘れられなくなったと言った。 小師妹（しょうしまい）はその時、ご馳走を味わうのに夢中で、大公子の印象は非常に薄かった。むしろ彼の婚約者である上官螢（じょうかんけい）が絶世の美女で、同じ女性として密かに憧れ、食事を忘れるほどだった。 南宮（なんきゅう）世家は武林（ぶりん）の世家であり、書香門第でもある。大公子は次期当主として幼い頃から英才教育を受けており、武功（ぶこう）も学問も言うまでもない。江陵（こうりょう）の戦いでは、群俠を率いて畜生道（ちくしょうどう）の侵攻に対抗し、その功績は言うまでもない。 三師兄（さんしけい）が経書や史書で試験をしても意味がなく、逆に出題者の浅薄さを露呈するだけだ。 上官螢（じょうかんけい）は唐門（とうもん）に滞在中、小師妹（しょうしまい）を極端に溺愛していた。実の姉妹でもこれほど可愛がることは稀だ。 小師妹（しょうしまい）はその恩を心に刻んでおり、螢姉さんがこの薄情な男のために泣くのが耐えられず、その場で彼に問いただした。なぜ上官螢（じょうかんけい）を捨てて、私を娶ろうとするのですか？ 江陵（こうりょう）大戦以来、南宮（なんきゅう）の婚約破棄については様々な噂が飛び交っているが、誰も他人の家の事情を探ろうとはしなかった。 この言葉が出ると、広間の人々は一斉にざわめき立った。 大公子はこの問題を避けて通れないと知り、正直に話すことにした。 予想に反して私情を語らず、大局に着眼して説明した。両家には許嫁の約束があり、上官螢（じょうかんけい）にも何の非もないが、時勢が変わり、上官（じょうかん）家は江湖（こうこ）を引退して朝廷（ちょうてい）に仕え、南宮（なんきゅう）世家は官府（かんぷ）と友好関係にありつつも、初心を忘れず武林（ぶりん）に心を寄せている。その場にいる人々に問いかけた。もし両家が結婚すれば、江湖（こうこ）の同胞は南宮（なんきゅう）が剛直で公平だと信じられるだろうか？ あの楽伎との関係については、清廉な知音であり、女色に溺れて婚約を顧みなかったというのは、こじつけに過ぎない。 この話を聞いて、その場の全員がようやく納得した。そうであってこそ、南宮（なんきゅう）世家の武林（ぶりん）に対する忠誠の名声は保たれる。南宮（なんきゅう）大公子が大義のために私情を断ち切ったのは、過ちではなく、むしろ俠義の模範と言える。 ただ小師妹（しょうしまい）だけは依然として浮かない顔だった。 意味は分かったが、筋が通っているとは思えなかった。武林（ぶりん）の公義のために、家族同然の婚約者を犠牲にするのか？ 彼女は一生認めるつもりはない。淡々と怒りを秘めた美しい顔の下で、唐門（とうもん）の血が沸騰していた。大公子は彼女が少し不満なだけだと思ったが、すでに彼女の逆鱗に触れており、いつでも母親譲りの激怒を買う可能性があった。 一通りの求婚者と面接したが、小師妹（しょうしまい）は誰一人として気に入らなかった。誰でもよくて、誰でもダメなようだった。 三師兄（さんしけい）は名残惜しくもあり困ってもいたが、唐門（とうもん）は累卵の危うきにあり、心を鬼にして彼女を嫁がせなければ、掌門（しょうもん）の託に背くことになる。 席を立って食事に行こうとした時、名前を呼び上げる係の唐門（とうもん）弟子が慌てて報告に来た。また一人求婚者が現れたが、来たのは大師兄（だいしけい）と名を並べ、生涯の好敵手と認め合っていた峨嵋（がび）の「風神（ふうじん）」解無塵（かいむじん）だった。 三師兄（さんしけい）は望外の喜びで、畏敬の念を持って急いで招き入れた。 解無塵（かいむじん）は容姿端麗、五官は整い、背は高く、眉宇には豪気が漂い、長年名を馳せているが、義俠を行う話ばかりで、女性の噂はなく、潔癖で自愛している。峨嵋（がび）は中原（ちゅうげん）六大派（ろくだいは）の一つで、唐門（とうもん）からも近く、小師妹（しょうしまい）の良き配偶者だ。 しかし三師兄（さんしけい）は解無塵（かいむじん）の意図を見誤っていた。彼は小師妹（しょうしまい）のために来たが、求婚のためではない。女色よりも、この武術馬鹿の心にあるのは好敵手のことだけだ。唐布衣（とうふい）の好敵手として、二人は百回以上競い合い、心の奥底では互いに敬服していた。本来唐布衣の妻となるはずだった小師妹（しょうしまい）が、俗世の凡人に狙われるのを許せるはずがない。 だから彼は、大師兄（だいしけい）に代わって小師妹（しょうしまい）のために審査をするために、勝手にやって来たのだ。 その後、三師兄（さんしけい）は九牛二虎の力を費やしてようやく彼をなだめ、食後に少し休憩してから手合わせをするように説得した。 多くの野次馬や運試しに来た人々は、解無塵（かいむじん）まで参戦したのを見て、食事もせずにすごすごと山を下りて行った。 君は日が沈む前に一人で裏山へ行き、構えをとって拳を打ち、脚を蹴った。誰にも急かされない日、君はいつもこうしている。 いつの間にか日が暮れていた。帰ろうとした時、白い人影が崖から飛び上がってくるのが見えた。目を凝らすと、それは君たちが苦労して山を下りさせたはずの解無塵（かいむじん）だった。 彼は説得されて山を下りた後、中腹で道を逸れ、沢を登り、岸壁登攀用の鉤縄（かぎなわ）を取り出し、自慢の軽功（けいこう）を頼りに桟道（さんどう）を使わず、唐門（とうもん）の裏山に飛び込んできたのだ。 解無塵（かいむじん）が危険を冒して唐門（とうもん）の裏山に侵入したのは、ただ酒を持って大師兄（だいしけい）の墓参りをしたかったからだ。 君はしばらく呆れていたが、彼を大師兄（だいしけい）の墓前へ案内した。解無塵（かいむじん）はしばらく呆然と立ち尽くし、一言も発しなかった。 長い沈黙の後、ようやく口を開いたかと思えば、大師兄（だいしけい）が死んだふりをしていると疑い、墓を掘り返して棺を開けようと言い出した。君が必死に説得してようやく思いとどまらせ、生涯の好敵手が逝き、九泉の下に眠っている事実を受け入れさせた。 酒瓢箪（さけびょうたん）の栓を抜き、酒は好きではないが、大師兄（だいしけい）に付き合って一口飲み、君にも勧めた。 酒は芳醇だったが、味わう気にはなれず、酒を土に注ぎ、故人に捧げた。 解無塵（かいむじん）は過去十年の付き合いを思い出した。あなたの大師兄（だいしけい）とは二人とも駆け出しの若造だった頃、唐布衣（とうふい）はいつも彼を出し抜いた。運命のいたずらか、どこへ行っても鉢合わせし、二人とも若気の至りで反発し合い、譲らず、会うたびに優劣を競い、武術で戦わない時は別のことで張り合った。 武林（ぶりん）で有名な綿陽（めんよう）泊事件は彼ら二人の仕業だ。勝ち負けを競うあまり、官兵より先に水賊の砦を丸ごと一つ潰してしまったが、勝負がつかず、後に解無塵（かいむじん）は官兵側に加わり、大師兄（だいしけい）は水賊を使って水砦に立てこもり、十日間抵抗した。最後には二人の掌門（しょうもん）と南宮（なんきゅう）家主が親臨して危機を解決し、南宮（なんきゅう）家主の仲介で官兵を慰撫し、水賊を全員帰順させ、皆が丸く収まった。 大師兄（だいしけい）と解無塵（かいむじん）だけがボコボコにされ、それぞれ山に連れ戻されて反省させられた。 解無塵（かいむじん）はずっとこの件に納得がいかなかった。官兵側に加わったのに、なぜ自分が間違っていたのか？ そんな話は枚挙に暇がなく、大師兄（だいしけい）の話をするだけで腹が立ってくる。 この二人の宿敵は会えば口喧嘩か殴り合いだったが、一緒に江湖（こうこ）を旅したこともあった。 唐門（とうもん）の唐布衣（とうふい）、峨嵋（がび）の解無塵（かいむじん）、崆峒（こうどう）の夏侯蘭（かこうらん）、そして名を隠して去り、関外で羊飼いとなったある俠侶の二人。五人で同行し、不平（ふへい）を見れば正し、義俠を行い、喧嘩して仲良くなり、金の力士を挫き、高麗の魔教を撃退し、嶺南（れいなん）派を打ち負かした。旅の最後には、五人で協力して旧魔教の残党の野望を打ち砕いた。 それらすべてが昨日のことのようだ。友人たちに手を振って別れ、それぞれの道へ進んだばかりのような気がするのに、瞬きする間に現在になり、青山は変わらぬまま、人は変わってしまった。 人生は慌ただしく、白駒（はっく）が隙を過ぎるように短く、来る者は来、去る者は去り、浮き草のように聚散し、感慨に堪えない。 君は彼の口から不意に夏侯蘭（かこうらん）の名前を聞き、彼が信じないのを恐れて、夏侯蘭（かこうらん）直伝の雪山剣法（せつざんけんぽう）を使った。 解無塵（かいむじん）はしばらく呆然としていたが、すぐに狂喜した。世の縁とはなんと奥深いことか。君は彼の生涯の好敵手の師弟（してい）であり、旧友の弟子でもあり、彼とも浅からぬ縁があったのだ。 彼は独門の秘笈（ひきゅう）を君に贈った。彼が泥教（でいきょう）法王・劉顎（りゅうがく）との賭けに負け、独門の武功（ぶこう）を「つよつよ蹴り」と改名させられ、それ以来恥ずかしくて使えなくなっていたものだ。しかしこれほどの絶技を埋もれさせるのは惜しく、この書を君に贈ることで情義を表すと共に、君がこれを使って江湖（こうこ）に名を上げ、名誉を挽回してくれることを願った。 練武場に日よけ棚が組まれ、各派の求婚者たちが順に場に出て手合わせを行った。武功（ぶこう）だけでなく、武品や武徳も競い合い、皆小師妹の前で腕前を披露し、深い印象を残して芳心を射止めようとした。 三師兄（さんしけい）は小師妹（しょうしまい）に付き添い、場の俠士（きょうし）たちを講評しながら、こっそり彼女の顔色をうかがったが、小師妹（しょうしまい）は終始無表情で、少しも心中が読めなかった。 何組もの若い俠士（きょうし）が登場しては退場し、各々が神通力を発揮したが、小師妹（しょうしまい）の目にはどれも退屈に映った。 彼女は江湖（こうこ）を歩いたことがなく、人との手合わせも少ないため実戦経験は浅いが、長年脇目も振らずに集中してきたため、すでに唐門（とうもん）武学の奥義を垣間見ており、その眼識の高さは三師兄（さんしけい）をも上回っていた。 三師兄（さんしけい）が絶賛するこれらの俠士（きょうし）も、小師妹（しょうしまい）から見れば動きが奇妙に思えた。 技の勢いが雄大かどうかばかりを気にかけ、力を使いすぎて隙が生じることを全く気にしていない。自分自身にさえ勝てないのに、なぜこれほど自信満々なのか？ 南宮深（なんきゅうしん）の手合わせは、江湖（こうこ）の調停役としての処世術を体現していた。熱くならず、不敗の地に立ち、随所で手心を加えた。他の組は戦うほどに殺気立ったが、大公子の対戦相手だけは負けても満面春風で、心から敬服していた。 峨嵋（がび）の解無塵（かいむじん）が手を出して初めて、小師妹（しょうしまい）は刮目した。 誰が出てきても、拱手して挨拶した直後に一蹴りで倒した。一蹴りで倒れなければ、二蹴り、三蹴りと、目にも止まらぬ速さで蹴り飛ばし、数戦続けても、誰も彼に一撃も返せず、一方的な攻撃だった。 今回は三師兄（さんしけい）だけでなく、小師妹（しょうしまい）も心服した。この解無塵（かいむじん）はこれほど武功（ぶこう）が高いのに、なぜ大師兄（だいしけい）は以前彼をダメだと言っていたのか？ 実は解無塵（かいむじん）は風神（ふうじん）と称され、飛俠（ひきょう）と名を並べているが、体魄や基礎の頑健さは大師兄（だいしけい）をも上回っている。彼が江湖（こうこ）でよく負け、戦績が大師兄（だいしけい）に及ばないのは、大師兄（だいしけい）が狡猾で、戦っても利益がなく、勝てる確信のない相手には手を出さないからだ。 対して解無塵（かいむじん）は尚武の気風が強く、好戦的で、名声を重んじるため、江湖（こうこ）で名の知れた俠士（きょうし）に会えば必ず教えを請い、結果として強敵にぶつかることが多くなる。 大師兄（だいしけい）が彼をダメだと言ったのは、別の意味であって、武功（ぶこう）のことではない。 唐家大院の空き地は限られており、棚を組むとさらに狭くなった。外で交通整理をしたり、煉丹房、講経楼（こうきょうろう）、正心堂（せいしんどう）などの要所を守る師弟（してい）妹以外は、皆弟子部屋に詰め込まれ、窓から盗み見るしかなかった。狭いのを嫌って屋根に登って観戦する者もいた。 勝負はついた。武功（ぶこう）以外にも武品、武徳、才学、家世が問われるとはいえ、実力差は歴然としており、皆すでに希望を捨てていた。幸いこの場に立ち会えたことで、祝い酒を飲んで福にあやかれるだけでなく、天下の俠士（きょうし）たちと出会い、見識を広めることができた。 今日の争いは、最後の一戦が特に素晴らしく、拍手喝采が鳴り止まなかった。この一戦を見られただけで、はるばる蜀中（しょくちゅう）へ集まった甲斐があったというものだ。 四師兄（よんしけい）は三師兄（さんしけい）から資金を受け取り、さらに自腹を切って四司六局（ししろくきょく）を雇い、外堡（がいほう）の竈を借りて料理を作らせ、温盤に盛って山へ運び、客をもてなした。 南宮（なんきゅう）世家ほど豪勢ではないが、皆が自分のできる限りの力を尽くした。 食事のために部屋に入ろうとした時、提灯を持った師弟（してい）が慌てて山を駆け登ってきて報告した。 崆峒（こうどう）の金烏上人（きんうじょうにん）が手下を連れて外堡（がいほう）で騒ぎを起こし、唐門（とうもん）第一の使い手に挑戦すると叫んでいるという。 悪意があるのは明らかだ。よりによってこの大事な時に来るなんて、唐門（とうもん）の慶事を狙って故意に因縁をつけに来たに違いない。 四師兄（よんしけい）は外堡（がいほう）で客をもてなしていたが、すぐに人を率いて阻止しようとした。しかし相手は準備万端で勢いが強く、辛うじて足止めするのが精一杯で、山へ援軍を要請してきたのだ。 君は聞いて激怒した。大師兄（だいしけい）の死の件もまだ決着がついていないのに、家まで押し掛けてくるとは、あまりに囂張すぎている。 小師妹（しょうしまい）は三人の婿候補を前にしても食事が喉を通らず、席上で心ここにあらずだった。皆は彼女が恥ずかしがっているのだと思い、気に留めなかったが、彼女が針の筵に座る思いでいることには気づかなかった。 彼女は一人で考えたいと言い訳をして窓辺に行き、欄干に寄りかかって階下の客たちの笑い声を眺めた。かつての光景に似ているようで、切なさを感じていた。その時、視界の隅に君が提灯を持って大股で山門を出て行くのが見えた。小師妹（しょうしまい）は理由もなく胸騒ぎと恐怖を覚え、何も考えずに飛び出して追いかけ、数回の跳躍で君の前に立ちはだかった。 君は驚いて急停止をかけたが、後ろからついてきた師弟（してい）たちが止まれず、全員ぶつかって団子になり、君を下敷きにし、手裏剣が君の体に刺さった。 小師妹（しょうしまい）が君を助け起こすと、周りの人々は彼女が君に用があるのだと思い、次々と立ち去った。 小師妹（しょうしまい）は君を引き止め、行き先を問い詰め、いくらなだめても聞かず、空前絶後のわがままを言った。 彼女は表現が下手で、言葉が意図に追いつかず、焦って涙が溢れ出した。 ずっと山にいたから、家に帰る道さえ覚えていない。 誰かを見送るたびに、その人は二度と帰ってこなくなるかもしれない。最初は母、次は父、続いて二師兄（にしけい）、最後には大師兄（だいしけい）までいなくなり、二度と会えなくなった。 今度は君まで黙っていなくなるつもりなのか？ 今日は彼女の大切な日なのだから、君は一緒にいてくれるべきではないのか？そうでなければ、せめて彼女を連れて行くべきだ。 心の声を叫ぶと同時に、涙がほろほろとこぼれ落ち、鈴が鳴り、天地無音勢（てんちむおんせい）は音を立てて破られた。 それでも、君は鉄石の心を持ち続け、決心してから一度も揺らいでいない。 心を鬼にして顔をしかめ、彼女を叱った。これは初めてのことであり、おそらく今生で最後のことだろう。 小師妹（しょうしまい）がようやく開いた心の扉は再び重く閉ざされ、鳴り始めた鈴は静まり返った。彼女は大人しく一人で家に帰り、もう二度と人に甘えることはないだろう。 向こうでは、金烏上人（きんうじょうにん）が手下を連れて外堡（がいほう）で騒ぎを起こし、大師兄（だいしけい）がかつてその芳名を慕って三度崆峒派に侵入し、夏侯蘭（かこうらん）の美貌を一目見ようとしたことを口実に、さらに大師兄（だいしけい）の素行の悪さを捏造し、彼が邪術や淫薬で害をなしたと汚名を着せた。唐門（とうもん）の名声を地に落とすため、身内まで引き合いに出し、二人が不義密通し、風紀を乱し、夏侯蘭（かこうらん）も感化されて陰険で毒辣になったと言いふらした。 今、夏侯蘭（かこうらん）が数ヶ月行方不明なのも、あの飛石幇主（ひせきほうしゅ）の夫人のように、唐門（とうもん）の淫賊の手に落ちたからに違いないと。 夏侯蘭（かこうらん）はただの女弟子ではなく、崆峒（こうどう）奪魄門（だっぱくもん）の嫡伝（ちゃくでん）女弟子であり、崆峒四姝（こうどうよんしゅ）は皆四門の嫡伝（ちゃくでん）であり、遅かれ早かれ掌派人（しょうはじん）に嫁ぎ、自家の地位を固めるための重要な駒である。 崆峒（こうどう）掌派人（しょうはじん）の婚約者を汚すことは、崆峒（こうどう）派を侮辱するに等しい。是可忍，孰不可忍、崆峒（こうどう）の弟子たちが義憤に駆られないわけがない。 大師兄（だいしけい）は江湖（こうこ）を渡り歩き、奔放で型破りなため、毀誉褒貶が激しく、敵味方を問わず彼を気にかけつつも憎んでいた。本人は公明正大だと思っているが、知らず知らずのうちに多くの少女の芳心を奪っており、彼を嫉妬する者は数知れず、デマを流して中傷する者も少なくない。 今、金烏上人（きんうじょうにん）がもっともらしく、激しい口調で語るのを、人々は信じないわけにはいかなかった。 先程の話を布石として、金烏上人（きんうじょうにん）は話の矛先を一転させ、小師妹（しょうしまい）に向けた。 大紅色の僧衣をまとい、仏道を修め善を行うべき者が、口にする言葉は極めて悪毒で、なんと大師兄（だいしけい）と小師妹（しょうしまい）が未婚で密通していたと汚名を着せた。小師妹（しょうしまい）が妊娠していなければ、唐門（とうもん）がなぜこれほど急いで娘を嫁がせようとし、天下の俠士（きょうし）を蜀中（しょくちゅう）に集めたのか説明がつかない。これは詭計であり、実際は彼女の腹の子のために、うまいカモを見つけて父親に仕立て上げようとしているだけだと。 この話はもちろん悪意ある捏造であり、少し考えれば嘘だと分かるし、時間が経てば自然と崩れる嘘であり、四師兄（よんしけい）が反論するまでもない。 しかし金烏上人（きんうじょうにん）の狙いは議論に勝つことではなく、デマを広めることにある。江湖（こうこ）の人々の野次馬根性、騒ぎが大きくなるのを喜ぶ心理につけ込み、生臭く扇情的に語れば語るほど、噂が広まり、唐門（とうもん）の名声は地に落ちる。 彼の嘘が先に暴かれるか、唐門（とうもん）が先に過街老鼠となって叩かれるか。真相が明らかになる頃には手遅れになっており、その時には彼が崆峒（こうどう）掌派人（しょうはじん）に就任し、手のひらを返すように唐門（とうもん）を一族皆殺しにしているだろう。 君はちょうどその場に駆けつけ、その言葉を聞いて激怒し、拳で金烏上人（きんうじょうにん）を殴り飛ばした。 金烏上人（きんうじょうにん）がなかなか手を出さず、唐門（とうもん）の達人に挑戦すると言い張っていたのは、多勢に無勢でいじめたという悪名がつくのを避けたかったからだ。君が人を連れて下りてきたのは彼にとって好都合で、自陣に戻ると、四大護法を呼び寄せた。 君はかつて崆峒（こうどう）に留学しており、この四大護法がただ者ではなく、各門の精鋭であり、実力は金烏上人（きんうじょうにん）より上かもしれないことを知っており、密かに恐怖を感じた。 金烏上人（きんうじょうにん）は、今の唐門（とうもん）には人材が枯渇しており、対抗するには総力戦しかないと踏んでいた。また今日の祝宴のため、山に守りを残さねばならず、全軍での包囲は不可能だ。ならば、こちらは人数が少なくても、個々の武芸の高さで一時的に対抗し、劣勢にはならないと踏んでいた。 唐門（とうもん）が多勢で少数を囲めば、口実を与え、自ら悪名を被ることになる。崆峒（こうどう）派が敗退しても、「強龍も地頭蛇を圧せず」と言い訳し、家に帰って援軍を呼び再起を図れる。 逆に、彼の提案通りに達人を一人選出して決闘させれば、まさに思う壺だ。 唐門（とうもん）に残る僅かな達人を再起不能にすれば、唐門（とうもん）の揺らめく火種を消したも同然。門弟たちは前途を悲観し、鳥獣が散るように去り、唐門（とうもん）は空っぽの抜け殻となるだろう。 四師兄（よんしけい）はすでに負傷しており、出陣できない。 君はその場の師兄弟（しきょうだい）たちを見渡す。表情は様々だ。 怯えを見せる者、傷を負いながらも屈しない者、今すぐ戦いたくてうずうずしている者。だが誰一人として口を開かず、ただ君を見つめ、君の号令を待っている。 かつて君が人混みの中で誰かを頼りにしたように、彼らは君を信頼しているのだ。 今となっては、君こそが師門の先鋒となるしかない！ 金烏上人（きんうじょうにん）は大声で叫び、自らが崆峒（こうどう）を代表して唐門（とうもん）の達人に挑戦すると宣言した。勝負がつくまで、両陣営は決して手を出してはならない。 一対一、正々堂々と戦い、決して誰の助太刀も許さない。違反した者は両派の公敵となる。 この言葉は両派に向けたものであると同時に、その場にいる賓客に向けて、自らの正当性を誇示するためのものであった。 誰も君に期待しておらず、飛俠（ひきょう）が死んで以来、唐門（とうもん）には達人と呼べる者は一人もいないと思われていた。 しかし君は衆人環視の中で、たった一人で強敵金烏上人を打ち負かし、皆を驚愕させた。 崆峒（こうどう）の弟子たちは、自派の達人が自ら挑発して勝負を挑んだにもかかわらず惨敗したのを見て、顔面蒼白となり、恥ずかしさのあまり地面に顔を埋めたい思いでうなだれた。 唐門（とうもん）の師兄弟（しきょうだい）たちは歓声を上げ、誇らしげだった。 君は豪快な性格で、偽善的な挨拶などしたこともなく、少しの顔も立てず、遠慮なく客人を追い返し、来た場所へ帰れと言い放った。 ただし、この騒動を煽り立て、デマを流した張本人だけは拘束した。 崆峒（こうどう）派は意気揚々と騒ぎに来たものの、灰まみれになってしまい、どうして留まる顔などあろうか？ 面の皮が厚い者は拱手して体裁を取り繕い、薄い者は無言で去った。 誰かの警告を待つまでもなく、君は素早く身を翻し、剣を回転させて振り下ろし、金烏上人（きんうじょうにん）を撃退した。 彼は目を丸くした。君が彼の死んだふりを見抜くとは信じられず、君のその小剣で重傷を負わされた。刃は柄まで没し、大きな傷口を開けた。生ある者ならば、この一撃を受けて生き延びられる者はいない。 金烏上人（きんうじょうにん）は骨の髄まで凍り付いた。今この時になって初めて、自分が本当に死ぬかもしれないと信じた。絶世の達人の手にかかるのではなく、誰も気に留めないような下っ端の手にかかって死ぬのだと。 そう思った瞬間、彼はハッと悟った。自分は間違っていた、君は決して下っ端などではなく、非常に強く、決して侮れない相手だと。 この絶体絶命の窮地にあって、もはや面目などを考えている余裕はなく、生き延びることが最優先だ。目くらましの煙幕弾を取り出して地面に叩きつけ、なんと金蝉脱殻の計を使い、一身の贅肉を捨てて空へ飛び上がった。 彼が懐の煙幕弾に触れた瞬間、君は彼が逃げると予測した。金烏上人（きんうじょうにん）が金蝉脱殻を使った直後、君は躊躇なく空へ飛び上がり、後から動いて先んじ、鮮やかに剣を振るって彼を地面へ叩き落とした。 彼は欲望と野心に満ち溢れ、まだ実現していないことも多く、死にたくなくて、この世に未練を残していた。他の戯言ならまだ我慢できたが、君の意中の人を辱めたことだけは許せなかった。さらに鏢を一本打ち込み、ついにこの巨悪を誅した。 九命の豹子、最後の一命は君の手によって絶たれ、二度と蘇ることはない。 大師兄（だいしけい）の仇は討たれた。唐門（とうもん）の師兄弟（しきょうだい）たちが君に心服しただけでなく、その場にいた賓客、俠客、俠女、郷里（きょうり）の父老たちも拍手喝采し、雷のような拍手が鳴り響いた。 喜びは喜びだが、金烏上人（きんうじょうにん）の背後にはまだ黒幕がいることを忘れてはいない。その人物こそがすべての元凶だ。 その黒幕を排除してこそ、真の仇討ちと言える。 崆峒（こうどう）の面々は金烏上人（きんうじょうにん）が皮を脱いで逃げようとしたのを目の当たりにし、愕然として顔色を変え、しばらく言葉が出なかった。 中には彼と親しく、付き合いの深かった者も少なくなかったが、誰一人として彼の正体を見抜いていなかった。 金烏上人（きんうじょうにん）の出家前の悪行を知らぬ者はいなかったが、先代掌派人に屈服させられて教化され、仏門（ぶつもん）に入ってからは改心したと思われていた。人格に問題はあっても、崆峒（こうどう）には忠実だと信じられていたのだ。 今にして唐門（とうもん）の言い分が、あながち嘘ではないと知った。金烏上人（きんうじょうにん）が本当に唐門（とうもん）の言う通り千燈楼（せんとうろう）の出身かどうかは分からないが、彼が人を殺して皮の衣を作っていたことは、彼自身の口から語られた事実だ。 そう思うと恐怖で震えが来た。もし君がこの妖魔の正体を暴かなかったら、彼らはいつまで騙されていたことか。 掌派人（しょうはじん）の選挙の後、権力が金烏上人（きんうじょうにん）の手に渡っていたら、百年の基盤はどうなっていたことか？ 顔疆は思わず声を上げて君を呼んだ。 君は崆峒（こうどう）に対して激怒しており、近づいても愛想よくするつもりはなかった。もし彼がまだ戦いたいのなら、最後まで相手をしてやる。 顔疆は図々しいが、根は正直者で、振り上げた拳を下ろす場所がなく、いっそ足を折る覚悟で舞台から飛び降りるように、君に頭を下げて礼を言い、謝罪した。 崆峒（こうどう）は名門正派であり、悪人に騙されて道理に背く行いをしたとはいえ、是非が明らかになれば強弁はしない。善悪の判断がつかなかったことを認め、崆峒（こうどう）に戻り次第、四掌門に報告して自ら罰を請い、山中の規律を正し、後日改めて唐門（とうもん）へ負荊の謝罪に来ると言った。 礼を述べた後、四人は次々と作揖して去っていった。 君の活躍のおかげで、小師妹（しょうしまい）の婚儀は順調に執り行われた。 その夜、雨が降り出し、翌日の嫁入りの時も止むことはなかった。 古来より、雨の日の婚儀は天の祝福と言われるが、唐門（とうもん）が新たに生まれ変わることの隠喩のようでもあった。 あの日、君がたった一人で金烏上人（きんうじょうにん）に挑み、その正体を見抜き、剣で斬り伏せたことは、江湖（こうこ）に轟いた。 君と敵対していた崆峒（こうどう）の者たちでさえ、君の武功（ぶこう）と気概に感服せざるを得なかった。 山に戻ってから、君が関門を突破して将を斬った話をするとき、彼らは君と戦ったことを誇りに思った。 あの金烏上人（きんうじょうにん）はかつて悪名高く、古い江湖（こうこ）人たちはその名を口にするだけで震え上がった。 彼はいくら殺しても死なず、改心して出家した後も崆峒（こうどう）の庇護下にあり、かつての仇敵たちが復讐したくても手を出せなかったからだ。 彼は生涯でただ一度、崆峒（こうどう）の先代掌派人に屈服しただけで、今日初めて唐門（とうもん）によって誅された。 誰もが、あの九命の豹子でさえ最後には死を免れなかったと言い、君は閻魔の使いに違いない、趙という姓だから地獄道（じごくどう）の法王趙逵と関係があるのではないかと言った。 唐門（とうもん）は君のせいで、名は売れたが評判はまた少し下がった。 夏侯蘭（かこうらん）は一人傘を差し、江湖（こうこ）を漫ろ歩き、旧知の友を訪ね歩いていたが、もともと退屈しのぎで始めたことであり、しばらくして急に面倒になり、その考えを捨ててあなたを探しに来た。 夏侯蘭（かこうらん）は急いであなたを連れ去ることはせず、数日滞在するつもりで、あなたに簡素なツリーハウスを作るよう命じ、あなたが決心して唐門（とうもん）に別れを告げるのを待って、一緒に出発しようとした。 しかし唐門（とうもん）の師兄弟（しきょうだい）たちは夏侯蘭（かこうらん）の恩義に感謝し、次々と自ら手伝いを申し出た。 夏侯蘭（かこうらん）はその熱意に負け、いっそのこと好きにさせた。 数日後に戻ってみると、驚いたことに、ツリーハウスはあなたの指揮の下で完成しており、上質な竹材を使い、吊り橋で二本の巨木を繋ぎ、客間と寝室に分かれ、さらに滑り台やブランコまであった。あなたたちが調子に乗ってさらに拡張しようとしたのを、夏侯蘭（かこうらん）が止めた。 彼女はそこに住み着き、見た目以上にツリーハウスを気に入っていた。 よく二つの竹小屋を行き来し、軽功（けいこう）で上がり、滑り台で下りたり、ブランコに乗ったりしていた。 あなたは江湖（こうこ）が多事多難の時を迎え、唐門（とうもん）が江上の孤舟のように揺れ動いていることを知りながら、唐門（とうもん）会議で雪山（せつざん）への決行を申し出、唐門（とうもん）に別れを告げた。 三師兄（さんしけい）は引き止めなかった。かつて身分が低く何の取り柄もなかったあなたを軽んじるからでも、今日武功が高く重用されているあなたを引き留めたいからでもない。唐門（とうもん）の外弟子は、結局のところ唐の姓を持つ家の者ではなく、唐家大院を死守する必要はなく、別の重責があるからだ。 唐門（とうもん）の恩恵を受けて身を立てた者は皆、唐門（とうもん）の意志を背負って他郷へ決行すべきであり、かつて唐門（とうもん）が天顔を犯すことを恐れなかったように、人の言葉を恐れず、不屈の気骨を忘れず、己を全うし、いつか困窮する人々を救うのだ。 肉体は滅び、香火は消えることがあっても、唐門（とうもん）の意志は永遠に受け継がれなければならない。 唐門（とうもん）最後の外弟子が決行を発起し、翼を広げて家を離れる日が来た。あなたはついに唐門（とうもん）に別れを告げた。 一路北へ向かい、大雪山（だいせつざん）に到着すると、吹雪が空を覆い、見渡す限りの白銀の世界だった。 あなたは師匠の言いつけ通り内力（ないりょく）を巡らせて暖を取ると、果たして効果があり、夏侯蘭（かこうらん）はあなたの功力がここまで達しているのを見て、大いに安堵し、誇らしく思った。 雪山（せつざん）派に到着すると、そこは廃墟と化しており、全てが焼き払われ、さらに大雪に埋もれていた。雪山（せつざん）派の全盛期を偲び、今と比べて嘆息を禁じ得なかった。 供物を供え、香を焚き、彼女と共に雪山（せつざん）派の先祖を祭り、夏侯蘭（かこうらん）は合掌して黙祷し、先祖に報告して、あなたを正式に弟子とし、さらに独門の秘笈（ひきゅう）を授けた。これより後、あなたは雪山（せつざん）派の当代大弟子となった。 あなたは悲しくもあり嬉しくもあった。長年唐門の宗室に入ることを願いながら叶わず、幾多の波折を経て、ようやく雪山（せつざん）派に自分の居場所を見つけたのだ。 日が暮れないうちに、平らで柔らかい空き地を見つけ、テントを張って一夜を過ごした。 翌朝早く目覚めると、また川辺で水を汲んで沸かし、夏侯蘭（かこうらん）の洗顔の世話をし、雪山（せつざん）での生活が始まった。 あなたは古い斧を拾い、朽ちた柄を取り替え、錆を磨き落として、どうにか使えるようにした。 毎日薪を割って暖を取る以外に、家の建設にも着手した。厚い木材があれば、テントに頼るより良く、師匠にいつまでも野宿させるわけにはいかないからだ。 あなたは夏侯蘭（かこうらん）と話をしたかったが、雪山（せつざん）に到着して以来、冷淡な性格の夏侯蘭（かこうらん）はますます孤僻になり、頻繁にぼんやりし、寡黙になった。 武功（ぶこう）を教える以外、ほとんど無駄口を利かなくなった。 日々は過ぎ去り、瞬く間にあなたたち師弟（してい）が人影のない雪山（せつざん）に住んでから半月以上が経った。 あなたは慕う人と朝夕共に過ごし、まるで夢の中にいるようで、少しも飽きることがなかった。 ただ、このような素晴らしい時間が長く続くことを願うばかりだ。 焚き火のそばで、夏侯蘭（かこうらん）はあなたが淹れた熱い茶を手に、ぼんやりとしていた。 ふと思い立ったように、あなたを引き寄せて昔話を始めた。 彼女は雪山（せつざん）から崆峒（こうどう）へ攫われ、奪魄門（だっぱくもん）によって蘭と改名させられ、嫡伝（ちゃくでん）女弟子として養育されたと語った。 当時、彼女はまだ大人しくか弱い少女で、終日涙に暮れていたが、掌派人（しょうはじん）の庇護のおかげで無事に成長し、前任の玄功嫡伝女弟子・呼延菊（こえんきく）と親友になった。 ある日、雪山（せつざん）派の師兄（しけい）・第三香（だいさんこう）が迎えに来た。彼女は悲喜こもごもだったが、逃げようとしたところを呼延菊（こえんきく）に引き止められた。絶世の佳人が江湖（こうこ）を流浪し、さらに崆峒（こうどう）に指名手配されれば、一生追われる身となるのを見るに忍びなかったからだ。 そこで言葉で刺激し、第三香（だいさんこう）に臥薪嘗胆し、崆峒（こうどう）に入門して技を学び、近くで夏侯蘭（かこうらん）を守るよう勧めた。 日々が過ぎ、第三香（だいさんこう）は雪山（せつざん）と奪魄の両方の長所を兼ね備え、さらに夏侯蘭（かこうらん）と呼延菊（こえんきく）の関係から、掌派人（しょうはじん）に大いに目をかけられた。もともと骨格が優れた逸材であり、夏侯蘭（かこうらん）への一途な思いから苦労も厭わなかったため、武功（ぶこう）は飛躍的に向上し、ついに頭角を現し、後に道法将軍（どうほうしょうぐん）と呼ばれる飛天門（ひてんもん）の丹霞子（たんかし）、鉄拳門（てっけんもん）の白眉虎（はくびこ）・孟瞋（もうしん）、玄功門（げんこうもん）の丹青羅刹・閻羅生（えんらしょう）と共に崆峒（こうどう）四秀と並び称されるようになった。 飛天、鉄拳も相次いで嫡伝（ちゃくでん）女弟子を選定した。将来四人の美女が争うことになることは明らかだったが、当時まだ幼かった梅と竹の二人は競争心など微塵もなく、夏侯蘭（かこうらん）と呼延菊（こえんきく）を実の姉のように敬愛していた。そのせいで夏侯蘭（かこうらん）はますます崆峒（こうどう）に愛着を持つようになったが、仇恨を捨てて敵に仕えることにはやはり抵抗があり、心上人が早く技を修得し、自分を連れて遠くへ逃げてくれることだけを願っていた。 しかし運命の転機は一足早く訪れた。あなたの大師兄（だいしけい）が男女二人の仲間と共に崆峒（こうどう）に侵入し、手違いで第三香（だいさんこう）を袋叩きにし、さらに驚き慌てる夏侯蘭（かこうらん）を誘拐したのだ。彼女がいくら命乞いをし、嫡伝（ちゃくでん）女弟子の威厳を見せて脅しても、賊徒は放そうとしなかった。 偶然峨嵋派の解無塵（かいむじん）に出会い、助けを求めたが、彼も袋叩きにされ、その後勝手に一行に加わり、五人は連れ立って江湖（こうこ）を旅することになった。 夏侯蘭（かこうらん）は最初は嫌がり、連れ去られたようなものだったが、自由を味わうにつれ、恐怖心は薄れ、次第に明るくなっていった。その年の彼女はよく笑い、四人と深い友情を結び、この旅は彼女の人生で最も貴重な思い出の一つとなった。 彼らの武功（ぶこう）は当時まだ今日ほど高くはなかったが、手強い相手に出会うと、いつも武徳など無視して集団で袋叩きにし、かつての極楽教（ごくらくきょう）左護法（さごほう）でさえ五人の若輩者の手に敗れ去った。その年、五人の名声は江湖（こうこ）に響き渡り、解散後、それぞれ名誉を背負って故郷へ帰った。 第三香（だいさんこう）が夏侯蘭（かこうらん）を迎えに来た時、夏侯蘭（かこうらん）は喜びに満ち溢れ、彼の懐に飛び込んだが、情郎は彼女があまりに明るく愛らしいのを見て、笑うことができなかった。 彼女は奪魄嫡伝女弟子であり、周知の通り許嫁がいるも同然の身で、外で顔を晒すこと自体不適切なのに、ましてや男三人と女一人で旅をするなど。口さがない者たちが、彼女が三人と関係を持ち、淫乱で卑しいという噂を広めた。武林（ぶりん）には善人も悪人もおり、八方美人の南宮（なんきゅう）世家でさえ嫉妬や非難を免れないのに、まして若くして頭角を現した夏侯蘭（かこうらん）たちは尚更だった。 本来これらの言説は波風を立てるほどのものではなく、無視すればよかったのだが、第三香（だいさんこう）はあろうことかそれを信じ込み、嫉妬に狂った。 夏侯蘭（かこうらん）は動揺し、彼の冷たい態度に耐えられず、罪悪感と羞恥心と怒りが入り混じり、いっそのこと心を決め、身も心も捧げて潔白を証明しようと、嫁ぐ前に第三香（だいさんこう）と夫婦の契りを結んだ。 これが彼女の人生の二つ目の転機だった。 夏侯蘭（かこうらん）の一席の話は、あなたの胸をえぐり、残っていた幻想さえも打ち砕いた。あなたは彼女を慕っており、彼女が誰かを愛したことがなければと願っていたが、彼女はあなたの願いのために生まれた人ではなく、彼女の物語は彼女自身のものだ。 あなたは平静を装った。幸い夏侯蘭（かこうらん）は焚き火を見つめながら往事を回想し、ぼんやりとしていたため、あなたの複雑な表情には気づかなかった。 夏侯蘭（かこうらん）は一息つくと、また話を続けた。夫婦になれば、これからは二人で生きていけると思っていた。当時の彼女の名声と人脈があれば、崆峒（こうどう）を離れても反目して指名手配されることはないだろうと。 しかし第三香（だいさんこう）は逆に崆峒（こうどう）を離れることを拒んだ。妻の名声が自分より高いことに甘んじられず、江湖（こうこ）を歩いていても顔向けできないと思ったからだ。 当時、丹霞子（たんかし）は軍に投じ、孟瞋（もうしん）は小竹に掌骨を砕かれて武功（ぶこう）を廃されており、真に第三香（だいさんこう）と掌派人（しょうはじん）の座を争えるのは玄功門（げんこうもん）の閻羅生（えんらしょう）だけだった。 閻羅生（えんらしょう）も実力では第三香（だいさんこう）に対抗できないと知り、現実逃避を始め、書画の中に武功（ぶこう）の奥義が隠されているなどと言い出し、地道な修行を怠り、書画の研究に没頭し始め、周囲の人々を嘆かせた。 誰の目にも、崆峒（こうどう）掌派人（しょうはじん）の座は第三香（だいさんこう）以外にないことは明らかだった。 彼が崆峒（こうどう）を率い、名正言順に夏侯蘭（かこうらん）を妻に迎えれば、実質的に雪山（せつざん）派の仇を討つことにもなり、素晴らしいことではないか？ 夏侯蘭（かこうらん）はそれを聞いて口ごもった。彼の言うことにも一理あると思い、また呼延菊（こえんきく）、小梅（しゃおめい）、小竹との別れも惜しく、さらに掌派人（しょうはじん）夫人に収まって掌派人（しょうはじん）に孝行を尽くし、いつか勇気を出して彼を師父と呼びたいとも思っていたからだ。 だから彼女は三人の女と夫を共有するのは不本意だったが、数晩考え抜いた末、ついに第三香（だいさんこう）を支持することを承諾した。彼の心が自分に繋がっている限り、たまに他の人に関心を向けたり、三門の顔を立てるために形式的に振る舞うくらいなら、絶対に受け入れられないわけではない。これも崆峒（こうどう）の安定のため、大局を重んじてのことだと。 彼女は第三香（だいさんこう）の顔を立て、崆峒（こうどう）に戻ってからは滅多に外出せず、武力を行使することもなく、毎日部屋で刺繍をして過ごし、情郎が掌派人（しょうはじん）の座に就き、出世して自分を妻に娶るのを待っていた。 甘い言葉に惑わされ、不公平なことも日増しに受け入れられるようになっていった。 小梅（しゃおめい）の巧みな誘導により、第三香（だいさんこう）と呼延菊（こえんきく）の情事を目撃するまでは。彼女はその時初めて、二人がとっくに関係を持っていたことを知った。刹那、天地が覆るような感覚に襲われ、知っていた全てが一瞬にして見知らぬものとなり、思い出は全て汚され、汚らわしいものとなり、全てが許せなくなった。 事情を知る者は皆一笑に付しただろう。どうせ彼が掌派人（しょうはじん）を継ぐのは確実なことであり、英雄少年が三妻四妾（さんさいししょう）を持つのは珍しいことではなく、彼らは相思相愛であり、結末は幸福円満なのだからと。 しかし、結果が同じでも、始まりが間違っていれば、彼女にとっての意味は全く異なる。 彼女と同じように憤慨していたのが、閻羅生（えんらしょう）だった。彼は第三香（だいさんこう）ほど努力家ではなかったかもしれないが、負けを認めたことはなかった。試合もしていないのに、賞品が先に敵の手に落ちたとあっては、少しでも血気のある男なら、誰が我慢できようか？ 混乱の中、閻羅生（えんらしょう）は第三香（だいさんこう）の手にかかって命を落とし、夏侯蘭（かこうらん）は荊紅（けいこう）の顔を引っ掻いて傷をつけ、彼女が最も憎んだ呼延菊（こえんきく）は、あろうことか彼女を庇って閻羅生（えんらしょう）の致命的な一撃を受け、散り果てた。 夏侯蘭（かこうらん）は悲しみと痛みに打ちひしがれた。被害者は自分であり、吐き出したい不満も、燃え盛る怒りも山ほどあったのに、呼延菊（こえんきく）がこんな風に死んでしまうなんて信じられなかった。いくら泣き叫んでも、どうにもならなかった。 あの一幕の悲劇が、この娘の人生を書き換えた。あの日から彼女は魂を抜かれたように、二度と笑うことなく、どこを見ているのかも分からず、晴れの日でも傘を差し、まるで彼女の目に映る世界では大雨が止むことがないかのように振る舞った。実は、彼女は一番の友人を引き留めたかっただけなのだ。 掌派人（しょうはじん）と四掌門が到着すると、殺気に満ちた第三香（だいさんこう）と発狂した夏侯蘭（かこうらん）はその場で取り押さえられ、奪魄峰（だっぱくほう）に監禁され、後日山中の法度に従って絞首刑に処されることになった。 夏侯蘭（かこうらん）は自らの手で裏切り者を殺せなかったことだけを恨んだが、まさか掌派人（しょうはじん）が彼女を庇い、罪を一身に被って飛天殿（ひてんでん）で兵解登仙し、引き換えに夏侯蘭（かこうらん）と第三香（だいさんこう）を無罪放免にするとは思いもしなかった。 かつての愛侶は反目して仇敵となり、七年後、雪山（せつざん）旧跡にて決死の戦いを行うことを約した。 これが夏侯蘭（かこうらん）が雪山（せつざん）に登った理由である。 七年の約束まであと一年あるが、早めに来たのは、一身の武功（ぶこう）をあなたに伝授し、自分の死と共に雪山（せつざん）派が完全に世から忘れ去られるのを防ぐためだ。 ある日、人里離れた雪谷に突然訪問者が現れ、あなたが急いで出て行くと、夏侯蘭（かこうらん）は既に厳重に構えていた。 来たのは彼女が半生待ち続けた人だった。前半生は彼が自分を救ってくれるのを待ち、後半生は彼を殺すのを待っていた。 第三香（だいさんこう）も約束より早く到着しており、同行していた少女はあなたたち師弟（してい）を睨みつけ、夏侯蘭（かこうらん）の悪名を少しも恐れず、むしろあなたの顔に少し驚いていた。 二人が対面しても、予想されたような一触即発の雰囲気はなく、互いに顔色は平淡だったが、口から出る言葉は一言一句人を傷つけるものだった。 六年の歳月は、夏侯蘭（かこうらん）の心の中の恨みを消し去ることはできず、ただ沈殿してますます澄み渡り、刃のように冷徹になっていた。 早く来た以上、あと一年待つ必要はない。二人はゆっくりと力を込め、殊死の決闘は目前に迫っていた。 あなたが自ら進んで出戦を請うと、夏侯蘭（かこうらん）は少し考えた末、この戦いをあなたに任せた。あなたは期待に背かず強敵に勝利し、夏侯蘭（かこうらん）の顔には隠しきれない安堵の色が浮かび、自分で勝った時よりも得意げだった。 第三香（だいさんこう）に同行していた女子は第三香（だいさんこう）が敗れるのを見て、顔色を失い、慌てて飛び出してきて、心上人の前に立ちはだかり、一歩も譲らなかった。 夏侯蘭（かこうらん）は無益な殺生はしないが、死にたい奴は別だ。言葉もなく、一爪で彼女の望みを叶えてやった。 その女子は情郎の懐に倒れ込み、生死を共にするという誓いを果たした。第三香（だいさんこう）はその深い情愛に感じ入り、怒って夏侯蘭（かこうらん）を睨みつけたが、呪いの言葉を吐く間もなく、夏侯蘭（かこうらん）は既に爪を振るって彼の命を奪い、さらに心臓を抉り出して握りつぶし、一身に返り血を浴びた。 少し沈黙した後、あなたにこの二人を埋めるよう命じ、自らは沐浴して着替えに行った。 あなたは師匠がこれほど無情なのを見て、戦慄を禁じ得なかった。 二人を埋め、彼らの冥福を祈った。 夏侯蘭（かこうらん）は沐浴して着替えてから、火のそばに出てきた。 普段は一滴も酒を飲まないが、今日は酒興が湧き、あなたに酒を求めて少し味わおうとした。 あなたは大師兄（だいしけい）秘蔵の猿酒（えんしゅ）を取り出し、師匠と自分に並々と注いだ。 猿酒（えんしゅ）の蓋を開けると、芳香が溢れ出し、花の香り、果実の香り、山林の気が鼻腔を満たした。 夏侯蘭（かこうらん）は酒に弱く、数杯飲んだだけですでに酔いが回った。 夏侯蘭（かこうらん）は心願を果たし、あなたが唐門（とうもん）を案じ、矢も盾もたまらず帰りたがっているのを知っていたので、荷物をまとめて明日帰路につくことを許したが、彼女自身はここから動こうとはしなかった。 雪山（せつざん）に来てから、師匠の影が日に日に薄くなり、今にも消えてしまいそうだと感じていたが、ずっと意識的に無視してきた恐怖が束縛を解き放ち、絶え間ない言葉となって、自分を騙し続けた。 夏侯蘭（かこうらん）はあなたを見つめ、議論しようとはせず、雪山（せつざん）派の点穴（てんけつ）手法を伝授すると言い、何気なく近づき、その手は速くもなく、唐突でもなかった。まるで頭を撫でるかのように、拒む隙を与えず、軽々と穴道を払い、あなたを動けなくした。 彼女はあなたの肩を叩き、地面に座らせ、心神を集中させ、雪山（せつざん）融雪功を運転するよう命じ、自身の功力をゆっくりとあなたの体内に注ぎ込んだ。あなたが何か言おうとしても、内力（ないりょく）に圧され、声が出なかった。 あなたの損傷した丹田（たんでん）は、慈愛に満ちた力に包まれ、徐々に癒えていった。 あなたが必死に抵抗し、夏侯蘭（かこうらん）の真気（しんき）の大半が無駄になっても、彼女は少しも手を緩めようとしなかった。 幾重もの偽装を剥ぎ取れば、彼女はやはり昔のままの弱い少女であり、意識が遠のく中、過去の出来事を夢見て、雨のように涙を流していた。 彼女は一度ならず過去の夢を見たが、今回の夢には異物が混じっていた。あなただ。 あなたは来るべきではなかった。いなかったはずのあなたが、場違いにも現れ、彼女の思い出をめちゃくちゃにした。 第三香（だいさんこう）の裏切りが彼女の全ての貴重な思い出を汚したように、あなたの乱入は間違いなく二度目の汚染だった。 夏侯蘭（かこうらん）はカッと目を見開き、血を吐き、息を切らした。あなたは狂喜乱舞したが、逆に彼女に恨まれた。 罵られ、さらに破門を言い渡され、あなたは満腹の委屈を感じた。 あなたとて震死する危険を冒し、必死に抵抗し、逆に内功（ないこう）を運んで夏侯蘭（かこうらん）の心脈を守ったのではないか？ もはや以前の師弟（してい）関係に戻ることはできないと悟り、いっそ開き直り、心の内を明かし、満腔の愛を師匠に訴えた。 あなたは彼女の遺憾に満ちた青春には間に合わなかったが、彼女と同じように傷だらけの人間だ。 彼女に対して敬愛の心と共に、恋慕の情も抱いている。 彼女と共に老いたいと願い、余生をかけて誓う、変わらず移ろわずと。 夏侯蘭（かこうらん）はあなたが滔々と語るのを聞いて、顔を真っ赤にし、傘で顔を隠し、あなたの顔を直視することさえできなかった。 彼女の心の欠けた部分は全て誰かが占めており、どんなに良い若君でも心房の外に拒絶してきたが、あなただけが自ら席を作り、弟子の身分で、彼女の寵愛と信頼を独占していた。 あなたの言葉だけが心に届き、今やあなたへの好感はときめきへと変わり、彼女はそれが世の理に背くことだと知りながら、深く心を動かされていた。 今全力であなたを殺し、冷血非情を貫かなければ、万劫不復になると分かっていながら。 あなたが夏侯蘭（かこうらん）を打っても、彼女は怒るどころか、すぐに傘の後ろに顔を隠し、胸を高鳴らせた。これでもう、彼女はあなたに対して全く打つ手がなくなってしまった。 彼女が少し弱気を見せてあなたを試すと、あなたは心配と緊張の入り混じった顔で、師父、師父と呼びかけ、彼女の心をくすぐった。呼ぶなと言うと、あなたは彼女が本気で破門しようとしていると思い込み、呆れつつもおかしくなった。 人の弱みに付け込んだとはいえ、結局はあなたが勝ったのだ。堂々たる一代の女魔頭が、この小僧の手に落ちた以上、大人しく従い、改心するしかない。あなたの執着が彼女の命を救い、心をも救ったのだから。 他人がどう思おうと彼女の知ったことではない。今、厚い氷の下に埋もれていた彼女の心は、完全にあなたに捕らえられた。 彼女はゆっくりと傘を下ろし、人には容易に見せない少女のような恥じらいを見せた。化粧もしていないが、あなたを見る目は変わり、まるで幽谷に降り注ぐ細雨や朝日のような、世俗を離れた蘭の花のようだった。 驚心動魄、明艶絶倫、今日初めて江湖（こうこ）第一の美人の素顔を見た。 大雪の音も耳に入らず、あなたと夏侯蘭（かこうらん）は過去も礼教も忘れ、一心に相手だけを思った。あなたは孤独を知っており、彼女もまた心の帰る場所を切望していなかっただろうか？ 臆病で孤独を恐れる二人は、勇気を振り絞って歩み出し、互いに寄り添い、手を繋いで夢に入った。 夏侯蘭（かこうらん）のあなたに対する態度は大きく変わり、趙郎と呼ばれるだけで骨抜きにされそうだ。彼女は顔色を伺い、あなたが彼女を骨の髄まで愛していることを知り、大いに満足している。 しかし彼女はやはりあなたより年上で、かつては師匠でもあり、威厳は残っている。いくら仲睦まじくても、あなたはあまり羽目を外すことはできない。いつ彼女が突然我に返り、軽薄だと責め、一爪で心臓を抉り出すか分からないからだ。 今回唐門へ戻る話をしても、あなたの妻はもう悲しげな顔をしなかった。嫁鶏随鶏、嫁狗随狗、唐門（とうもん）弟子のあなたに嫁いだのだから、当然彼女も唐門（とうもん）へついて行く。 あなたの服や身の回りの物を整えた後、夏侯蘭（かこうらん）はあなたとは同行しなかった。彼女の名声が災いし、道中に姿を現せば、挑戦、求愛、復讐を求める者が絶えないだろうし、彼女の功力は以前ほどではないため、弱点を晒すのを恐れ、軽々しく手を出せないからだ。 そのため、暗闇に潜んで密かに同行することにし、あなたに江湖（こうこ）を行く際はくれぐれも気をつけるよう言い含めた。 唐門（とうもん）に戻り、三師兄（さんしけい）に新妻を紹介すると、彼は仰天して倒れそうになり、噂を聞きつけて集まった数多の弟妹たちも腰を抜かした。 皆、世界が一変したように感じた。信じて疑わなかった常識が覆されたのだ。冷若氷霜な江湖（こうこ）一の美女が弟子にしただけでも十分異常なのに、まさかお前のような醜い男に嫁ぐとは。 これほど常軌を逸した事態、唐門（とうもん）以外の門派（もんは）であれば、顔色を変えて全力で阻止したことだろう。 今回の月例会に四師兄（よんしけい）が遅れてきた。聞けば、彼が常々口にしていた商隊がついに出発することになったという。 彼は君とは違い、行きたいと言いながらも常に名残惜しそうにしていた。遠遊して商売をすることは四師兄（よんしけい）が長年計画していた野心であり、とっくに掌門（しょうもん）の許可も得ていたが、唐門（とうもん）に不幸が続いたため、自分だけ良くなるのが忍びなく、今日まで延期していたのだ。 今、大きな出来事が一段落し、吉日（きちじつ）も見つかったため、ついに心を鬼にして決行することにした。自分がまだ未練を抱くのを恐れ、昨日までに商隊を順次出発させていた。彼は唐門（とうもん）の月例会に参加するためにわざわざ戻ってきたのだ。 四師兄（よんしけい）が料理を注文し、三師兄（さんしけい）が酒を用意し、君が調理した。 四師兄（よんしけい）の送別会だ。一晩中、過去の酸いも甘いも噛み締め、時には泣き、時には腹を抱えて笑った。 互いに助け合ってきたが、人々の往来を見送り、ついに各々の道を歩む時が来た。 君たちは同門であり、血の繋がらない家族でもある。 この別れの後、いつ会えるかは分からない。杯の新酒で、旧友の遠遊を送ろう。 夜明けと共に宴は終わり、衣を払い拱手して、引き留めはしなかった。 この日、君が掌門（しょうもん）の病状を見舞って正心堂（せいしんどう）から出てくると、慌てん坊の師弟（してい）が正心堂（せいしんどう）に駆け込んできて、掌門（しょうもん）に会いたいと叫んでいるのに出くわした。 彼は三師兄（さんしけい）を見つけられなかったが、君を見て安心したようで、落ち着きを取り戻した。 山にお役人が来たとのことで、決して粗相があってはならない。君に先に出迎えさせ、彼は講経楼（こうきょうろう）へ代掌門を呼びに行った。 君は顔色一つ変えなかった。その師弟（してい）は君の落ち着いた様子を見て、残っていた不安も消え失せた。 客人を大院（だいいん）に迎え入れた。来訪者は宋神捕（そうしんほ）の他に、滄幇（そうほう）の弟子が一人いた。 前回の唐門（とうもん）内乱は、上官（じょうかん）世家が裏切り者を支持したことが原因で、深い遺恨が残っている。 同門の師兄弟（しきょうだい）たちはこの時、滄幇（そうほう）の弟子を見て、目から火が出そうなほど怒っていた。 三師兄（さんしけい）がようやく出てきて、二人の客人を正心堂（せいしんどう）に迎え入れて茶を出した。 一通りの挨拶の後、その滄幇（そうほう）の弟子が用件を切り出した。彼はただの幇衆（ほうしゅう）ではなく、五堂香主の一人、九仙堂の朱五であり、上官（じょうかん）家主直属で、滄幇（そうほう）の中では一人の下にあるのみという地位だ。 宋悲（そうひ）の同行はあくまで客としてであり、付き添いに過ぎない。 朱五はまず謙遜し、すぐに滔々と話し始めた。唐門（とうもん）と上官（じょうかん）の恩怨を軽く流し、口を開けば大局を語り、江陵（こうりょう）包囲以来、江湖（こうこ）の風雨は滔々たる川の如く絶え間ないと述べた。 南宮（なんきゅう）世家は尊長を失い、中原（ちゅうげん）正派各派も魔教の調虎離山（ちょうこりざん）の計にかかり、元気を大いに損なった。その上、暗闘が続き、武林（ぶりん）の心が仲裁せねば紛争は四起きりがない。団結して魔教に対抗するのは容易ではない。 もし泥教（でいきょう）が六派の牽制し合う隙に乗じて再び発難し、十万の部衆を率いて山を出て、北は襄陽（じょうよう）を乱して金兵を関に入れ、南は南宮（なんきゅう）を襲撃して武林（ぶりん）の心を掌握すれば、内憂外患で大宋（たいそう）の江山は危うくなる。 これは朝廷（ちょうてい）の懸念だけでなく、社稷の禍根であり、天下万民の喉元に突きつけられた刃である。 彼は激昂して語り、その意図は明白だった。大義名分で唐門（とうもん）を追い詰め、独善的であってはならないと迫っているのだ。 君と三師兄（さんしけい）は聞いていて密かに驚いた。この男は海の男で学がないと自称しているが、弁舌は爽やかで、伊達ではない。言うことにも理があり、反論の余地がない。 彼は続けて言った。上官（じょうかん）家主は江湖（こうこ）を引退したが、民が塗炭（とたん）の苦しみを味わうのを見るに忍びず、朝廷（ちょうてい）に上奏し、官家（かんか）の聖旨（せいし）を受けて三品に昇進し、武林（ぶりん）大会を開催して、武林（ぶりん）正派に逆賊討伐の大計を協議するよう呼びかけると。 宋悲（そうひ）の立会いのもと、武林（ぶりん）大会の招待状を渡し、拱手して去って行った。 君と三師兄（さんしけい）は協議した。朝廷（ちょうてい）の介入には大いに懸念があり、唐門（とうもん）は官府（かんぷ）と組むことを潔しとせず、正派を自認したこともないが、天下の興亡には匹夫も責あり、家園を守ることは義として辞退できない。 そうでなければ、かつて掌門（しょうもん）が師門を率いて中原（ちゅうげん）正派と同一陣線で極楽教（ごくらくきょう）に対抗し、最終的に零落する結末を迎えることもなかっただろう。 いずれにせよ、この武林（ぶりん）大会には行かねばならない。 招待状には、武林（ぶりん）大会は今年の十月十五日、風雨山（ふううざん）で開催されると記されていた。 その風雨山（ふううざん）は岳陽（がくよう）の南、西は洞庭湖（どうていこ）の水に接する場所で、名山ではなく、かなり荒れ果てた場所だ。上官（じょうかん）世家がここを選んで武林（ぶりん）大会を開くのは、洞庭（どうてい）の錦香宮（きんこうきゅう）を借り、南宮（なんきゅう）世家を困らせようという深い意図がある。 誰もが知っている通り、二大勢力は家主、宮主（きゅうしゅ）の昔年の葛藤により、南宮（なんきゅう）一族は錦香宮（きんこうきゅう）の縄張りを通る際に頭を下げざるを得なくなっている。風雨山（ふううざん）で大会を開くのは、南宮（なんきゅう）世家の面目を潰し、彼らが二度と武林（ぶりん）の泰斗（たいと）を自任できないようにするためだ。 唐門（とうもん）を代表して大会に参加する者は、君をおいて他にいない。 これは君が長年待ち望んでいた、頭角を現す機会であると同時に、師門の名声を背負っており、栄辱（えいじょく）はすべて君一身にかかっている。 龍湘（りゅうしゃん）はお前が洞庭（どうてい）に来ると聞き、わざわざ出迎えてくれた。 数ヶ月の別れを経て、彼女は何かを追い求めるかのように、武功（ぶこう）をさらに高めていた。 この日、ついに荊州（けいしゅう）の境界に到着した。茶店の店員に聞くと、ここからあと数日で江陵（こうりょう）、岳陽（がくよう）だという。 君と同行していた龍湘（りゅうしゃん）は師姉（しし）たちが来たと聞いて、嬉しそうに鶏の足を一口で飲み込み、挨拶に向かった。 興奮して君を紹介したが、返ってきたのは二人の師姉（しし）の失望、落胆、信じられないという表情、さらには憤りだった。 龍湘（りゅうしゃん）が君の話をするときはいつも大師兄（だいしけい）と同列に扱っていたため、君を見たことのない同門の師姉妹（ししまい）たちは幻想を抱き、想像の中の君も唐門（とうもん）飛俠（ひきょう）のように爽やかで武功（ぶこう）の高い俠客だと思っていたのだ。まさか会ってみたらこんな代物で、騙された、弄ばれたという無念さでいっぱいになり、失望の極みに達した。 こういった傷つく言葉は、君はもう聞き飽きており、慣れっこにさえなっていた。 しかし今回は、傍らの龍湘（りゅうしゃん）が黙っておらず、厳しい口調で二人の師姉（しし）に反論した。 彼女は恩師の薫陶を受け、幼い頃から英雄である父を崇拝していた。男児たるもの豪放で気前よく、磊落で束縛されず、不公平な事があれば義のために立ち上がり、国と民のために、江湖（こうこ）の千重の荒波に耐える豪気を持ち、戦場で頭をさらし血を流すべきだと。 生まれつきの恵みに頼って安楽に過ごし威張り散らすのではなく、千錘百煉した自分自身で勝負すべきだと。 これら真に尊い内面に比べれば、容貌の良し悪しなど語るに足らない。 二人の錦香宮（きんこうきゅう）女弟子は、師妹（しまい）が怒ったのを見て密かに驚いたが、すぐに今回の使命を思い出した。万が一君の機嫌を損ねて唐門（とうもん）を招待できなければどうする？無理やり心を静め、愛想笑いで謝罪するしかなかった。 錦香宮（きんこうきゅう）主は武林（ぶりん）の先輩であり、深窓にあって滅多に出ないが、その江湖（こうこ）での地位は極めて高い。 宮主（きゅうしゅ）からの招待を受けて、江湖（こうこ）の後輩である君が背くわけにはいかないだろう？ しかし錦香宮（きんこうきゅう）と南宮（なんきゅう）世家は水と火のような関係だ。最も恐ろしいのは、宮が唐門（とうもん）を客として招くのは建前で、南宮（なんきゅう）を困らせるのが本音である場合だ。 行くか行かぬか、どちらにせよ人を怒らせることになりそうで、君は大いに悩んだ。 唐門（とうもん）の一行は錦香宮（きんこうきゅう）の用意した大船に乗り込み、道中の川景色を楽しみ、佳人も同伴しており、風光明媚な様子に門人たちは我を忘れた。 錦香宮（きんこうきゅう）に到着すると、随行の女宮人が君たちを外庁へ案内して茶菓子を出し、すぐに辞去して宮主（きゅうしゅ）に伝えに行き、貴客を迎える準備をした。 君は宮に入って温夫人（おんふじん）に拝謁した。彼女は女性だが、武林（ぶりん）を渡り歩き、自ら錦香宮（きんこうきゅう）を創設し、天下の弱い女性を収容して武芸を授け、強権に侵されないようにした、一代の奇女子である。 君の師匠、夏侯蘭（かこうらん）が名を成す前、温夫人（おんふじん）もかつて武林（ぶりん）第一の美人だと称えられていた。南宮（なんきゅう）家主と同じくらいの年齢、少なくとも四十代半ばのはずだが、歳月の痕跡は微塵も見られない。 錦香宮（きんこうきゅう）は湖南にあり、南宮（なんきゅう）世家とは恩怨が絡み合っているが、蜀中（しょくちゅう）の唐門（とうもん）とはあまり付き合いがない。 このような盛大な招待は、実に予想外だった。 温夫人（おんふじん）も隠さず、唐門（とうもん）に力を貸してもらい、軽薄な輩を追い払いたいのだと言った。 相談事があるが、君たちは長旅で疲れているだろうから、今は一旦置いておくとした。 君は宮主（きゅうしゅ）が何を相談したいのか知らなかったが、十中八九南宮世家と関係があるだろうと推測し、何となく不安を感じた。南宮（なんきゅう）世家の機嫌を損ね、後で申し開きができなくなるのを恐れたのだ。 君は身を清め、ゆったりとした衣に着替え、宮中の洗塵の宴に臨んだ。 それから錦香宮（きんこうきゅう）に滞在することになった。 武林（ぶりん）大会が迫り、君がいるおかげで師兄弟（しきょうだい）たちは皆自信満々で、拳を摩り下ろし、各大派閥の前で威厳を示そうとしていた。 招待を受けて錦香宮（きんこうきゅう）に半月滞在し、朝夕共に過ごすうちに、宮人たちは唐門（とうもん）に対する見方を大きく変えた。江湖（こうこ）の噂のように卑劣で陰湿ではないと感じ、中には宮を出て遊歴したことがなく心の単純な娘も多く、唐門（とうもん）男子の気概を見て、密かに思いを寄せる者も少なくなかった。 出発が近づき、温夫人（おんふじん）はようやく宮人に命じて君を殿内に招き、協議した。 温夫人（おんふじん）は単刀直入に、武林（ぶりん）大会の後に宮人を解散させ、江湖（こうこ）を引退するつもりだと言った。 君は驚いて呆然とした。錦香宮（きんこうきゅう）は唐門（とうもん）とは違い、十数年前の錦香築、錦香閣（きんこうかく）の頃から芳名は知れ渡っており、ここ十年で洞庭（どうてい）に移り、錦香宮（きんこうきゅう）に入ってからはさらに名声が高まり、噂を聞いて身を寄せる女性が日に日に増え、まさに日の出の勢いなのに、なぜ突然解散するのか？ 温夫人（おんふじん）は諄々と語った。彼女が宮人を収容し、技芸や武学を教えたのは、彼女たちに自重、自尊、自愛を持たせ、天下の女子のために意地を見せ、天下の男子を恥じ入らせ、男子にできることは女子にもできると証明するためだったと。 常軌を逸しているとは言え、君は温夫人（おんふじん）の理想も悪くないと思った。 君は錦香宮（きんこうきゅう）の世話になった以上、湧き水のように恩を返すべきだ。唐門（とうもん）の宗旨は、流離い行き場のない者であれば、行商人や人夫でさえ拒まない。まして芳名高き錦香宮（きんこうきゅう）人ならなおさらだ。宮人を唐門（とうもん）に収容することは百利あって一害なし、即座に引き受けた。 風雨山（ふううざん）に登ると、武林（ぶりん）大会の会場には各派の旗がはためき、場内は黒山の人だかりで、千人は下らないだろう。 勅旨を受けて武林（ぶりん）大会を準備した上官（じょうかん）家主は江湖（こうこ）を引退したとはいえ、その威光は依然として残っており、武林（ぶりん）の人々の多くは彼の顔を立てた。ましてや武林（ぶりん）の未来を協議する重要な会議であり、百通の招待状を出せば九十九通は返ってきたほどだ。一時に中原（ちゅうげん）の豪傑たちが風雨山（ふううざん）に集い、場面は空前の盛大さで、人声が沸き立っていた。六大派（ろくだいは）はそれぞれ一角を占め、門人は色とりどりの制服を着ていて識別しやすかったが、無門無派の武林（ぶりん）人の服装は適当で、誰が誰だか見分けがつかない。 経歴の長い古株の江湖（こうこ）人は人情や世故を重んじ、知人に会えば挨拶を交わす。一方、血気盛んな若者たちはハリネズミのように互いに譲らず、中には特に格好つけたがる者もいて、誰もが口に草をくわえ、天涯孤独（てんがいこどく）の一匹狼を自称し、帰る家がないことを誇りとし、親が健在でも家が崩壊して人が亡くなったと言いふらす始末だ。まるで家族が死に絶えていなければ面目が立たないとでも言うように。 君は自分のふてぶてしいほど落ち着いた表情がどれほど頼もしいかを知らない。 笑うと相変わらず醜いが、なぜか人を見るだけで安心させるのだ。 しばらくして滄幇（そうほう）の者が案内役としてやって来て、招待状を受け取り、君たちを涼棚の下へ案内して休息させた。 吉時が来ると、上官（じょうかん）家主は太鼓を打たせ、自ら中央に立ち、大義名分を掲げて滔々と語った。 今の世は内憂外患が入り混じり、外には金の賊が虎視眈々と狙い、内には魔教が悪意を抱いている。江湖（こうこ）の危機は中原（ちゅうげん）の危機、大宋（たいそう）の危機、そして国家の危機である。 我ら俠義を自任する者が、民衆が水火の中にいるのを座視してよいものか？ 衆議を集め、未然に防ぐために、武林（ぶりん）大会を開催し、天下の豪傑を招いたのだと。 上官（じょうかん）家主の言うことに理があるとは分かっていても、氷は一日にしてならず、朝野（ちょうや）の心は長く離れている。今、官家（かんか）が勅命を下して開催した武林（ぶりん）大会は、果たして武林（ぶりん）人の大会と言えるのだろうか？ 誰もが針のむしろに座るような思いで、上官隼（じょうかんじゅん）の言葉を完全には信じられなかったが、幸い宋神捕（そうしんほ）が助言した。この大人も朝廷（ちょうてい）の命官（めいかん）だが、清廉潔白で、高位にありながら江湖（こうこ）を奔走し、情理に通じ、評判も極めて良く、江湖（こうこ）では皆神捕と尊称している。同じ道理でも、彼が言えば耳に入りやすい。 ましてや衆人は、泥教（でいきょう）の強大化を座視し続けるのが得策ではないと分かっている。今日朝廷の後ろ盾を得て、一挙に禍根を断つのは悪いことではない。機転の利く者は、この機会に功績を上げて投降し、運が良ければ官職に就けるかもしれないと考えていた。 誰かが賛同の声を上げると、他の者も先を争って同調し始めた。 武林（ぶりん）が同盟を結ぶなら、武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）が必要だ。古来よりそうだ。 この武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）は文武両道で、仁義がなければ、衆人を心服させることはできない。 衆人は内心不安で、朝廷（ちょうてい）が羊頭狗肉（ようとうくにく）で、武林（ぶりん）大会を開くと言いながら、実際には強引に盟主（めいしゅ）を据えて各派を牽制するのを最も恐れていた。 武芸で盟主（めいしゅ）を選ぶという意見が上官（じょうかん）大人にその場で採用されたと聞き、皆ほっと胸をなでおろした。 また約法三章をし、武芸の切磋琢磨は寸止めとし、各門各派各幇は一人だけを推薦して競わせ、泥仕合にならないようにした。 上官（じょうかん）家主が真っ先に刀を持って場に下りて挑戦者を求めたので、その場にいた全員が驚いた。 この規則はあまりに簡素で、先に場に出る者が最も不利であることは誰もが知っている。上官（じょうかん）家主が自ら捨て石となり、さらに黄金千両を懸賞にして敗北を求めたのは、誰かが自分を倒してくれるのを切望しており、武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）の座に未練がないことを示している。思わず感服し、疑念も薄れたが、上官（じょうかん）世家の威圧感は強すぎ、朝野（ちょうや）の溝も深く、一時ざわついたものの、誰も敢えて戦おうとする者はいなかった。 上官（じょうかん）世家は唐門（とうもん）に敵意を抱いており、以前から陰で唐門（とうもん）を陥れてきた。さらに広州唐門（こうしゅうとうもん）の後ろ盾となり、唐門（とうもん）の内戦を引き起こした。この仇を討たないわけにはいかない。あなたは即座に自らを推薦し、陣中に飛び込んで手合わせを求めた。 上官隼（じょうかんじゅん）が唐門（とうもん）に手を下す前に、あなた自身が送られてきて殺されに来たので、彼は呆気にとられたが、すぐに喜びの色を浮かべた。まさに「鉄鞋を踏み破りて覓むる処無し、得来れば全うして工夫を費やさず」だ。彼は武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）の座を争っていないので、規則を気にする必要はない。唐家の掌門（しょうもん）は病床にあり廃人も同然、高弟の飛俠（ひきょう）は死に、辣手相公は逃亡し、あなたの四師兄（よんしけい）も上官（じょうかん）世家の計略で遠ざけられている。今日の好機に乗じて手違いを装ってあなたを殺せば、唐門（とうもん）に残るのは儒俠（じゅきょう）・唐陞（とうしょう）一人となり、もはや恐るるに足りない。 あなたは小剣で上官（じょうかん）家主の大刀と力戦し、刀の波が押し寄せてくると、流れに身を任せて反撃し、互角に戦った。 彼が引退して久しく、全盛期ほどの力はないとはいえ、上官（じょうかん）家学の技は精妙で、気勢は覇道、最も威圧的であり、今の世の若手で受け止められる者は少ない。ましてや彼は殺す気で、滄幇（そうほう）翻浪（ほんろう）刀法ではなく、奥義の娑竭羅刀を使い、荒波の中で斬りかかってきたので、避けるすべもなかった。あなたは驚愕しながらも、刀の勢いが完成する直前を狙って截撃し、口から鮮血を噴き出しながらも、どさくさに紛れて暗器（あんき）を放ち、敵を傷つけた。 上官隼（じょうかんじゅん）は戦うほどに驚いた。長年引退して武術を使っていなかったため鈍ってはいたが、数十年の功力をもってしても若造のあなたを倒せないとは。焦りが募り、刀風は肌を切り裂くほど痛かったが、これ以上戦って生涯の技を全て破られれば面目丸つぶれだと恐れ、危険を冒して奥の手を出し、あなたを小剣ごと真っ二つにしようとした。 ところが彼の全力の一刀「龍王分海」は、あなたに一口鮮血を吐かせただけだった。 宋悲（そうひ）も古強者であり、上官隼（じょうかんじゅん）の顔色が変わるのを見て勝負ありと知り、急いで場に入って止めた。 借りはまだ返していないが、その場で彼を殺すわけにもいかず、衆人の前で恥をかかせたことで、一矢報いたことにはなる。 上官隼（じょうかんじゅん）は非情ではあるが、達人の風格を持っており、負けを認めるのは不服だが、あなたに勝ちを譲りすぎるのも嫌だった。 引き分けとしたが、実際の勝敗は、当事者とその場にいた少数の達人だけが知っている。 それにしても、一介の若造が天下に名高い達人と互角に戦うとは驚天動地であり、唐門（とうもん）の達人は死に絶えたと言われていたのに、またあなたのような手練れが出るとは。 武功（ぶこう）はこれほど高いのに、見た目はいじめやすそうで、あまりに陰険だ。 中小門派の中には、もともと腕に覚えのある者が多く、盟主（めいしゅ）にはなれなくとも目立とうとしていた。 上官隼（じょうかんじゅん）が一通り渡り合ってから退場し、後輩の顔を立て、気前よく金を配ったのを見て、やはり言行一致で虚名に執着していないと分かり、恐怖心が薄れ、中・小門派は次々と自前の候補者を送り込んで切磋琢磨させた。 目的は優勝ではなく、六大派（ろくだいは）の領袖が出る前に名を売り、場を盛り上げ、金を稼ぐことだ。 誰かが六大派（ろくだいは）に挑戦し、点蒼双尊（てんそうそうそん）の聴海生（ちょうかいせい）がついに手を出して初めて、待望の武林（ぶりん）大会が正式に始まったと言える。 点蒼（てんそう）派は当今の武林（ぶりん）第一の剣派であり、剣聖が隠居した後、点蒼（てんそう）双剣が尊ばれている。聴海生（ちょうかいせい）の名は伊達ではなく、登場するやいなや技で衆人を驚かせ、満堂の喝采を浴びた。 しかし彼は相手に勝つとすぐに、武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）争いからの撤退を宣言し、衆人を騒然とさせた。 全真（ぜんしん）、嵩山（すうざん）に続き、点蒼（てんそう）までもが辞退するとは。これは一種の意思表示ではないか？中原（ちゅうげん）六大派（ろくだいは）というが、実際には全真（ぜんしん）と嵩山（すうざん）は金国（きんこく）の領内にあり、点蒼（てんそう）は大理（だいり）にある。二十年前なら武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）の座を争うこともできただろうが、今日の大会は宋の朝廷（ちょうてい）が開催したものであり、武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）の座を得ることは、宋に投降するに等しい。 そうなれば大金や大理（だいり）の朝廷（ちょうてい）は黙っていないだろう。泥教（でいきょう）を攻める前に、自分が滅ぼされるのを恐れているのだ。 聴海生（ちょうかいせい）は武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）を争う気はないが、まだ退場しようとせず、峨嵋（がび）派に挑戦した。 両派は近年大きな揉め事はないが、剣法に関して言えば、点蒼（てんそう）が天下の英雄に服したことなどあるだろうか？ 数百年前、蜀中（しょくちゅう）には他の門派（もんは）はなく、峨嵋（がび）一強だったと言われている。 当時、峨嵋（がび）は天下第一の剣派であり、蜀山剣派と呼ばれていた。 今の峨嵋（がび）派は剣を使わないが、「蔵剣在心」：手に剣なくとも心に剣ありという心剣の説があり、これが点蒼（てんそう）には我慢ならない。そこでこの好機に峨嵋（がび）掌門（しょうもん）を指名し、武を以て友と会し、技を競い剣を論じようとしたのだ。 峨嵋（がび）の向掌門は出場して以来、向かうところ敵なしで、数々の強敵を連破した。 終始袖をなびかせ、悠然としていた。 青城（せいじょう）掌門（しょうもん）の鄒博（すうはく）道長（どうちょう）も腕が鳴り、挑戦を申し入れ、青城（せいじょう）の上乗剣法、掌法を繰り出した。気度は厳かで、峨嵋（がび）の霊動な身法（しんぽう）とは対照的で、静と動、まさに対極だった。 向無憂（こうむゆう）は数人と連戦しており、命のやり取りではないにせよ、真気（しんき）の消耗は避けられないはずだが、鄒掌門は極めて公平で、意図的に自分の長所を捨て、青城（せいじょう）の高深な内功（ないこう）を使わず、技だけで勝負を決しようとしたため、当然不利になり、戦うほどに敗色が濃厚となり、両掌を交えて双方が退き、顔を見合わせて笑い、相手の度量と武功（ぶこう）に感服した。 青城（せいじょう）掌門（しょうもん）でさえ負けを認めたので、場内は静まり返り、誰が自ら恥をかきに行こうか？ましてや向無憂（こうむゆう）は風格超凡で、仙風道骨（せんぷうどうこつ）の姿があり、衆人は心で慕っており、彼が力尽きたところを突くような卑怯な真似はしたくなかった。勝っても名誉ではないからだ。 あなたは可否を言わなかった。盟主（めいしゅ）が仁義に厚く名声が高ければ江湖（こうこ）の幸いだが、盟主（めいしゅ）が暗愚で無能でも、蜀中（しょくちゅう）唐門（とうもん）の知ったことではない。唐門（とうもん）はいずれにせよ黒白どちらにも染まらず、ただ傍観するのみだ。 誰も挑戦しようとせず、錦香宮（きんこうきゅう）、南宮（なんきゅう）世家、丐幇（かいほう）も競争する気がないようで、大勢は決し、向掌門の武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）就任は疑いようもないと思われたが、ただ一人納得していない者がいた。それは向無憂（こうむゆう）自身だった。 上官（じょうかん）家主を引き止め、南宮（なんきゅう）家主を招き、残念ながら唐家掌門は来ていないので、あなたも数合わせに呼び、三大名家に三つの問いを投げかけた。 第一問：泥教（でいきょう）と武林（ぶりん）正道は共存可能か？ 上官（じょうかん）家主は今や官職にあり、何事も朝廷（ちょうてい）のために考えるので、泥教（でいきょう）が乱を起こし国の根幹を揺るがすことは当然容認できない。一方、南宮（なんきゅう）家主は留保し、国家や民の利益になるなら、和解も不可能ではないとした。 あなたは無理だと考えた。古来より正邪は両立せず、共存はできないと。 続いて第二問：金国（きんこく）は度々我が大宋（たいそう）の領土を侵しているが、ある日朝廷が号令したら、諸君は命令に従い、宋を守り金に抗するか？ この問いに疑いの余地はない。情理においても、公私においても、従わない道理はない。上官（じょうかん）家主が真っ先に賛同し、南宮（なんきゅう）家主もすぐに同意した。 国家の大義を前にして、まともな人間なら反対はしない。ましてやあなたは聖賢の書を読んでいる。惻隠の心は仁の端なり、羞悪の心は義の端なり。 江湖（こうこ）の私怨など、国家の大義に比べれば些細なことだ。 朝廷（ちょうてい）が号令しなくとも、血気盛んな男児なら放っておくわけがない。 前の二問は布石に過ぎず、向無憂（こうむゆう）のこの第三問こそが核心であり、驚くべきものだった。いつか君たちが金兵を殲滅し、軍に従って北伐し国土を回復した時、将軍の号令一下、兵士は必ず沿道で略奪し、軍資を補充するだろう。果断な将軍なら、虐殺や略奪を行い、街を焼き払い、金兵再興の道を断つだろう。 両国の戦争は時代の奔流であり、一概に善悪を論じることはできないが、民に何の罪があろうか？あの日、金国（きんこく）の民が宋人（そうじん）の刀斧の下で命を落とした時、君たちはまだ俠客と名乗れるのか？ 古来より王侯将相は領土を広げ、功業を立ててきたが、何の功を立てたというのか？立てたのは殺業ばかりではないか？一将功成りて万骨枯る、それは他人の成功であり、踏み台になった枯骨が何を得意がる必要があるのか？ ここにいる俠士（きょうし）も金人（きんじん）も、同じく天地の間にあり、他人に生殺与奪の権を握られ、他人の功業のために殉じる民に過ぎない。 この問いは問いであって問いではなく、聞く者によって感じ方は異なる。 動揺し省みる者もいれば、激怒し、向掌門は中原（ちゅうげん）の人間でありながら国威を貶め、国賊に等しいと考える者もいた。 上官（じょうかん）は智を尊ぶ。この問いに彼なりの解はあるだろうし、おそらく最も現実的な解だろうが、口に出すことはできない。それは衆人が聞きたがる言葉ではないからだ。だから鼻で笑い、論評しなかった。 南宮（なんきゅう）は仁を尊ぶ。この問いは世家の宿願と合致する。南宮（なんきゅう）世家の先代、先々代、そしてかつて武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）を務めた高祖父も皆、一生を捧げ、不可であることを知って為し、この理想に向かって全力で走ってきたではないか？ 大道の行わるるや、天下を公と為す。 それは容易なことではなく、信頼は無償ではない。 険しく、道は遠いが、今の一人一人から始めなければ、大同の理想郷は永遠に絵空事だ。 聖人が位にあっても、一人の力では世の中を変えることはできず、天下の志を同じくする士が立ち上がらなければならない。 他国の言葉を学び、他郷の風習を尊重し、善意を示し、我が身をもって人の身となす。他人を貶めず、自強不息を忘れない。卑屈にならず傲慢にならずにいるには、まず自分に実力がなければならない。 我々が一生かかっても成し遂げられなくとも、世に同じ期待を抱く者がいる限り、火種は消えず、受け継がれていく。数百年かかっても諦めなければ、いつか必ず世の中から戦争はなくなる。どの家も衣食足り、他人の不幸を呪う人などいなくなる。 南宮遠（なんきゅうえん）は少年時代のように意気揚々と語った。 天下の俠客が彼の仁義の心に感服しただけでなく、温夫人（おんふじん）も心を動かされた。今や散り散りになった旧友たちは皆、南宮遠（なんきゅうえん）の夢に惹かれ、身を挺して荒波に飛び込んだのだ。ずぶ濡れになりながら顔を見合わせて笑ったあの日々は、今も輝き続けている。 あなたも心を奪われ、彼の大同の理念に賛同した。 向無憂（こうむゆう）は破顔一笑し、武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）の座を辞退し、南宮遠（なんきゅうえん）を推薦し、喜んでその下につくと言った。 南宮遠（なんきゅうえん）は驚き、辞退しようとしたが、できるはずがなかった。 彼は大志を抱き、武芸に優れ、財力があり、人望も厚い。群雄（ぐんゆう）を江陵（こうりょう）に集め、朝野（ちょうや）のわだかまりを捨てさせ、万衆一心の局勢を切り開いた南宮（なんきゅう）世家の求心力は疑いようがない。 二十年前に極楽教（ごくらくきょう）が台頭し、龍淵（りゅうえん）が彗星のごとく現れたのは、時勢が英雄を作ったのであり、彼は盟主（めいしゅ）の座を逃したが、二十年間爪を研ぎ、広く学びて約を取り、厚く積みて薄く発した。 武林（ぶりん）を率いる資格があるのは誰かと言えば、今の世において、彼を置いて他にいない！ あなたも喜んで退場した。 吉時を待って線香を上げ、祝文を読み上げて天に祈り、血をすすって誓いを立てれば、今日の武林（ぶりん）大会は円満に幕を閉じる。 正道が武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）を選出した以上、唐門（とうもん）が従うつもりはなくとも、せめて顔を出して各派と付き合い、存在感を示さねばならない。 各幇各派の掌門（しょうもん）、長老たちが次々と前に出て武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）に祝賀を述べた。君の唐門（とうもん）は正道を自認していないが、同じ武林（ぶりん）の人間として、また南宮（なんきゅう）世家とは世交があるため、挨拶せざるを得ない。 祝賀は祝賀だが、唐門（とうもん）の我が道を行く気風は変えられない。民生に利あり俠義に背かない盛事なら参加してもよいが、武林（ぶりん）盟の言いなりになるとは限らない。 君が口を開くまでもなく、南宮遠（なんきゅうえん）は君の言葉を遮った。彼は唐門（とうもん）と長く付き合っており、唐門（とうもん）の傲気を知らないはずがない。 唐門（とうもん）は桀傲不遜であるべきで、その傲骨を削ってしまってはあまりに惜しい。 武林（ぶりん）には束縛されない俠客もいれば、朝廷（ちょうてい）の号令に進んで従う義士もいるべきで、その間を取り持つのが南宮（なんきゅう）世家なのだ。 君は南宮（なんきゅう）家主の口から掌門（しょうもん）が言っていた言葉を聞き、二十年前、掌門（しょうもん）が群を抜き、当世の豪傑を見下ろし、独往独来していた姿を思い描いた。それはなんと意気揚々とし、なんと気迫に満ちていただろうか。胸が高鳴り、唐門（とうもん）の弟子であることを誇りに思った。 六大派（ろくだいは）、丐幇（かいほう）、滄幇（そうほう）、飛石の三大幇、各州の中小門派、聯会、さらには火炎山剣閣（かえんざんけんかく）までもが盟主（めいしゅ）を拝謁し終えても、錦香宮（きんこうきゅう）主はなかなか現れなかった。 彼らはこの日を二十年待った。二十年前、蘇迎香（そげいこう）は南宮遠（なんきゅうえん）の傍らに立ち、彼のために策を練っていた。 無数の賢才が名を慕って集まり、皆彼の高遠な志に傾倒し、頭をさらし血を流すことも厭わず、この世を変えると誓った。 二十年後、人の世は変わり、顔を合わせても取り戻せない遺憾があるのみ。 温夫人（おんふじん）は氷のような表情で、言葉はさらに鋭く、氷封三尺一日にしてならず。南宮遠（なんきゅうえん）が何を言おうと、彼女の冷え切った心を暖めることはできなかった。 公衆の面前で錦香宮（きんこうきゅう）の解散を宣言してでも、南宮遠（なんきゅうえん）を盟主（めいしゅ）とは認めなかった。 錦香宮（きんこうきゅう）の人々は重荷を下ろしたような様子で、ある者は独り江湖（こうこ）を遊歴するつもりで、ある者は剣を封じて隠退し、結婚して子をなし、それぞれの前途へ向かうつもりだった。 錦香宮（きんこうきゅう）と親しい江湖（こうこ）の友人は名残惜しそうだったが、引き留めはせず、次々と祝福を贈った。 潮が満ちる時は快意恩仇（かいいおんしゅう）、一時の栄華を極め、潮が引く時は金盆洗手、平穏に隠退する。これこそ江湖（こうこ）人の心からの願いではないか？ 武林（ぶりん）大会はこれで幕を閉じるかと思われたが、終始冷遇されていた南宮（なんきゅう）世家の二公子、南宮（なんきゅう）浅が慌てふためいて飛び出し、手にした密書を振り回し、公衆の面前で錦香宮（きんこうきゅう）主の正体を告発した。まさに泥教（でいきょう）人間道（にんげんどう）法王であると！ これを聞いた山上の俠士（きょうし）たちは苦笑するしかなかった。南宮（なんきゅう）世家の二公子は表に出せない庶子で、家族に恥をかかせるような馬鹿な真似ばかりしていると聞いていたが、今回はどこの小道消息を信じたのか、また衆目を集めようとしていると思ったのだ。 嵩山（すうざん）南院の釈明禅師が衆人の中から進み出て、正義然として手紙を借りて見ると、大げさに驚愕の表情を浮かべ、手紙を盟主（めいしゅ）に呈した。 南宮（なんきゅう）浅の言うことは誰も鼻で笑っていた。釈明の一言でも、衆人はまだ完全には信じなかった。 しかし南宮遠（なんきゅうえん）が手紙を読んだ時の鉄青色の顔色は千言万語に勝り、信じない者はいなくなった。 錦香宮（きんこうきゅう）の人々は訓練されており、形勢が悪いと見るやすぐに陣を組み、陣眼を定めると絶え間なく流転し、一人が剣を出せば八方の宮人が互いにカバーし合った。この陣は三国時代の名宰相諸葛亮が推演した《八陣図（はちじんず）》から変化したもので、正道武林の人数は錦香宮（きんこうきゅう）の十倍以上いたが、烏合の衆に過ぎず、ただ喚き散らすだけで、どうしてこの陣を破れようか？ そこで陣の外に阻まれ、一時膠着状態となった。 錦香宮（きんこうきゅう）は名を揚げて以来、世間の偏見に苦しむ哀れな女子ばかりを受け入れてきたが、全宮の中でただ一人、龍湘（りゅうしゃん）だけは自らの意思で入宮したのではなく、幼い頃から温夫人（おんふじん）の手元で育てられた。師徒とは名ばかりで、実際は母娘のようだった。 今日初めて錦香宮（きんこうきゅう）が人間道（にんげんどう）であると知り、まるで夢の中に落ちたようで、足が地につかず、ぼんやりとして、焦って目を覚まそうとしたがどうしても抜け出せず、温夫人（おんふじん）に宮を追放され、どうしていいか分からず途方に暮れていた。 南宮遠（なんきゅうえん）は錦香宮（きんこうきゅう）のために弁明したかったが、盟主（めいしゅ）である以上、旧情のために私情を挟んで公を害するわけにはいかない。ましてや衆人は長年騙されており、真相が明らかになった今、驚きと怒りが交錯し、一時群情が激昂して、とても人の話を聞ける状態ではなかった。 彼は焦って分別を失い、かつて兄弟と呼び合った人々と決裂して手を出しそうになったが、温夫人（おんふじん）が突然声を上げ、武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）と上官（じょうかん）大人を陣の中に招いて話がしたいと言った。 これでようやく静まった。武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）が口では包容と平和を唱えながら、いざ火の粉が自分に降りかかった時、平静を保ち、危険を冒して陣に入り、あの怨婦と話ができるのか見ものだ。 それに上官（じょうかん）家主は朝廷（ちょうてい）の命官（めいかん）であり、逆賊とは両立しない。彼が傍らで監督していれば、盟主（めいしゅ）が私情を挟む心配はない。 もし上官（じょうかん）大人が陣中で不測の事態に遭えば、武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）の責任は免れない。 上官隼（じょうかんじゅん）は巨万の富を持ち、今や官職もあり、極めて高貴な身分であり、本来なら身を危険にさらすべきではないが、かつて江湖（こうこ）で鳴らした豪気は少しも減っておらず、快諾した。 逆に南宮遠（なんきゅうえん）は板挟みになり、行きたいのは山々だが、盟主（めいしゅ）として疑いを避けねばならず、そうでなければ何を話しても非難を免れず、衆人を納得させることもできない。どうすることもできず、大公子の南宮深（なんきゅうしん）を代行として派遣するしかなかった。 君たちの側も大混乱となり、数日前に錦香宮（きんこうきゅう）に泊まった時の快適さを思い出すと、今は肝を冷やす思いだった。極楽かと思いきや、龍潭虎穴（りゅうたんこけつ）だったとは！ 彼女たちが害そうと思えば、夜のうちに君たちの首を掻き切ることなど造作もなかっただろう。 龍湘（りゅうしゃん）は負け犬のように行き場を失い、誰も声をかけないわけではなかったが、突然の激変に遭い、これまでの人生すべてが嘘だったように感じていた。頼れる山が次々と崩れ、心は委屈と無力感でいっぱいで、誰も信じられなかった。あの美しい言葉もすべて下心があり、あの素敵な笑顔もすべて何か企みがあったのかもしれない。 逃げ隠れし、恐れおののきながらも、ここを離れる勇気もなかった。 今唯一信じられるのは、もしかしたら君だけかもしれない。 彼女は不安げに漂ってきて、君に頼りたがったが、他人と視線が合うと、驚いた鳥のように目を逸らした。 君はぐっと引き寄せた。もし唐門（とうもん）が彼女を疑うなら、いっそ唐門（とうもん）を離れてもいい。 君が態度を明らかにすると、唐門（とうもん）の師弟（してい）妹たちも口々に彼女を引き留めた。彼女が唐門（とうもん）にいた日々、付き合いがあったのは君だけではない。錦香宮（きんこうきゅう）主からは友人は慎重に選べと言われていたが、このように無邪気で豪快な人を誰が嫌うだろうか。彼女が知らぬ間に、すでに多くの友人ができていたのだ。 誰も彼女が流離うのを見るに忍びなかった。 夫人の号令一下、陣法に道が開かれ、上官隼（じょうかんじゅん）、南宮深（なんきゅうしん）を陣に入れ、すぐさま閉じて流動した。この陣は内外兼備で、入るのは易いが、出るのは天に登るより難しい。 上官隼（じょうかんじゅん）は波乱万丈を経験した武林（ぶりん）の名宿、南宮深（なんきゅうしん）も文武全才、新世代武林の逸材で、大将の風格がある。二人は重囲に入ったが、少しも恐れる色はなく、人々はそれを見て密かに称賛した。 三人は陣中で対談したが、あえて声を張り上げ、その場にいる群雄（ぐんゆう）に聞こえるようにし、公明正大さを示した。 温夫人（おんふじん）は冒頭から問うた。錦香宮（きんこうきゅう）がいかなる大罪を犯したというのか、朝廷（ちょうてい）と武林（ぶりん）盟はなぜこれほど追い詰め、決して許そうとしないのか？ 上官（じょうかん）家主は官界で揉まれており、温夫人（おんふじん）の言葉に棘があり、朝廷（ちょうてい）と武林（ぶりん）盟の関係を分断しようとする意図があることを見抜けないはずがない。はっきりと答えられなければ、後患は尽きないだろう。 そちらではまだ核心を避けて探り合っていたが、南宮深（なんきゅうしん）は功を焦り、言葉は力強かったが熟練度が足りず、温夫人（おんふじん）が彼に先に口火を切らせ、その言葉尻を捉えて反撃するのを予期していなかった。温夫人（おんふじん）は軽々と論破し、さらに逆に正道武林を脅した。もし交渉が決裂し、本当に敵対するなら、宮人はこの陣を頼りに、いずれ力尽きるとしても一時は持ちこたえられる。その間に彼女が琵琶（びわ）を奏で、音波功で敵を傷つければ、内功（ないこう）や定力が不十分な者は、即座に発狂死せずとも、気が乱れて体を傷つけ、一生治らないだろう。 江湖（こうこ）には古くから「真情假意、琵琶（びわ）問心」という言葉があり、温夫人（おんふじん）は音波功で江湖（こうこ）に知れ渡っており、その場の俠客で虚勢だと思う者は一人もおらず、実際に痛い目を見た者も少なくない。 錦香宮（きんこうきゅう）の人を娶ろうとすれば、誰であれまず温夫人（おんふじん）の琵琶（びわ）を一曲聴かねばならないからだ。 曲を聴いて内功（ないこう）や定力が不足していれば、必ず幻境に陥り、本性が暴かれ、軽ければ手足をばたつかせて醜態をさらし、重ければ経脈（けいみゃく）を傷つけ、走火入魔（そうかにゅうま）する。 衆人は敵を包囲し、多勢に無勢で勝利は確実だと思っていた。 まさか逆に脅されるとは、たちまち皆顔色を変えた。 武林（ぶりん）盟が元気を大いに損なえば、名ばかりの存在となる。功力の低い官兵に至っては、一人として生き残れないだろう。 官兵が風雨山（ふううざん）で全滅すれば、官家（かんか）は必ず上官隼（じょうかんじゅん）の失態を責め、勝者のいない最悪の結末となる。 しかし、そのような共倒れの局面は、温夫人（おんふじん）の望むところではない。 江湖（こうこ）の正道俠士が不仁を先にしたが、錦香宮（きんこうきゅう）は不義を忍びず、明らかに優位に立ちながら、自ら武器を捨てて投降すると宣言した。 泥教（でいきょう）の餓鬼道（がきどう）、地獄道（じごくどう）は悪名高いが、人間道（にんげんどう）には悪名はなく、さらに身元が謎であるため、これまで朝廷（ちょうてい）から懸賞金をかけられたこともない。そうなれば、温夫人（おんふじん）は投降ですらなく、「投誠」となる。 衆人は双方が話し合った末に激戦は避けられないと予想していたが、温夫人（おんふじん）の三言二言で俠士（きょうし）を震え上がらせ、今また急転直下投降を宣言したのを聞き、感情の起伏が激しすぎて、何とも言えない気持ちになった。 良識ある者が聞けば、皆恥じ入り、心の底で自問し始めた。泥教（でいきょう）は本当に許されざる罪人なのか？自分は人の言に惑わされ、十把一絡げにしていなかったか？ 少数の深謀遠慮の持ち主や、人を疑うことを忘れない者だけが、聞けば聞くほど驚き、冷や汗を流した。 温夫人（おんふじん）の才学と見識をもって投誠した後、陣を朝廷（ちょうてい）に献じて外敵に抗し、泥教（でいきょう）を招安して国邦を固めれば、それはどれほどの大功となるか？泥教（でいきょう）を除けば、宋国（そうこく）内に憂いはない。強いて言えば、いわゆる武林（ぶりん）正派だけだ。 俠は武をもって禁を犯す。当今の官家（かんか）は善人か悪人かなど気にしない。自ら任命した将軍さえ警戒するのに、江湖（こうこ）の草莽（そうもう）が集まって武を習い、政権を脅かすのを容認するはずがない。 その時は、朝廷（ちょうてい）が武林（ぶりん）盟を籠絡して泥教（でいきょう）を消耗させるのではなく、正邪が逆転し、朝廷（ちょうてい）が泥教（でいきょう）を使って武林（ぶりん）盟を殲滅することになるだろう。 彼女は卑屈にならず傲慢にもならず、実力を示しつつ善意を表したが、実際は裏で朝野（ちょうや）の矛盾を煽り、血を一滴も流さず、借刀殺人（しゃくとうさつじん）を企んでいるのだ。 上官隼（じょうかんじゅん）にとっては、公私ともに迷う必要はないように思えた。 岳州（がくしゅう）現地の通判（つうはん）は本来招待されておらず、せいぜい協力する程度だったが、この時突然飛び出してきて、大声で制止した。 彼はわずか六品で、宋悲（そうひ）や上官隼（じょうかんじゅん）より一級低く、職責もここにはないため、越権の嫌いがあるが、京官から岳州（がくしゅう）に派遣された身で自負心が高く、知州（ちしゅう）さえ眼中にない上、江湖（こうこ）の草莽（そうもう）をさらに軽蔑しており、上官隼（じょうかんじゅん）に思い知らせてやろうと、官位を笠に着て人の前に割り込み、上官（じょうかん）遠を脅した。もし聖旨（せいし）を奉ぜず独断専行するなら、必ず弾劾すると。 上官（じょうかん）遠は一方の富豪であり、金も権力もあり、まるで福建（ふっけん）の土皇帝のようで、元々江湖の塵にまみれる気などなく、武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）にもなりたくなかった。もし弾劾され、謀反通敵で訴えられ、天子に疑われれば、失うものの方が大きいのではないか？ 彼と蘇迎香（そげいこう）の付き合いは南宮遠（なんきゅうえん）よりも長く、互いにまだ垂れ髪の子供の頃からの知り合いだ。 しかしこれらの物語は彼自身以外、誰も知らない。 二十年分の歳月が一頁ずつ切り取られ、火の中に投げ込まれた。まるで火口のように、隠されて静かに燃え続け、一日として消えることなく、風が吹けば、死灰が復燃する。 かつての縁を思えば、利益が衝突しなければ情けをかけることもできるが、今の結果はどうだ、火を見るより明らかだ。 号令一下、官兵は槍や刀を持ち、錦香宮（きんこうきゅう）の反逆者たちを完全包囲し、武林（ぶりん）の人々も遅れをとらず、次々と絶技を繰り出し、錦香宮（きんこうきゅう）の人々に攻撃を開始した。 龍湘（りゅうしゃん）はまた大切な人が去っていくのを予感し、恐怖でたまらず、剣を握る手が震え続けた。 宮の姉妹たちを見捨てるのは忍びなく、助けに行きたかったが、師匠が許さず、乱戦の中で命を落とすことを恐れ、さらに彼女が泥教（でいきょう）に加担して父の威名を汚し、泉下で安らかに眠れないことを恐れた。 君は彼女がこれほど動転しているのを見たことがなかった。まるで昔の自分を見ているようで、臆病で弱く、帰る家もなく、逃げ出したいが、どこへ行けばいいのか分からない。 人が勇敢になるのにどれほどの決心が必要か、君は誰よりもよく知っている。 君が胸を張って歩けるようになる前、唐門（とうもん）が風雨を防いでくれた。そして今、彼女には君がいる。 龍湘（りゅうしゃん）は君のごく普通の言葉から、莫大な勇気を得た。心臓が脈打ち、血流が全身を温めた。 当事者は迷い、まだ何も分かっていないが、師匠や師姉妹（ししまい）を見捨てれば、将来必ず後悔する。だから今、行かねばならない。 君の号令を待つまでもなく、君の同門の師弟（してい）妹たちは皆、彼女が掲げた宝剣に従い、戦場へ奔走した。 錦香宮（きんこうきゅう）の人々は精妙な陣法により、一時は劣勢にならなかったが、いかんせん武林（ぶりん）盟の人数が多すぎ、温夫人（おんふじん）の音波功の助けもないため、次第に力不足を感じ始めた。 龍湘（りゅうしゃん）は宝剣を振るって群衆を押し退け、陣の前に躍り出た。師姉妹（ししまい）たちの制止も聞かず、強引に陣に飛び込んだ。師姉妹（ししまい）たちもまさか本当に彼女を剣で刺すわけにはいかず、止めることもできず、なすがままにした。 君は衆を率いて後方から強攻し、人波を切り裂いて単独で錦香宮（きんこうきゅう）の陣前に到達した。錦香宮（きんこうきゅう）の人々は皆驚き喜んだ。患難に真情を見る、今君の醜い顔は、あの風流で洒脱な少俠や貴公子たちよりもずっと好ましく見えた。 門を開けて君を陣に迎え入れた。君こそが彼女たちの希望だ。 一方、錦香宮（きんこうきゅう）の画中仙（がちゅうせん）は南宮（なんきゅう）大公子と激しく戦っていた。 画中仙（がちゅうせん）の武功（ぶこう）は一枚も二枚も上手だが、彼女の武学の道筋は回避と防御に重点を置いており、南宮（なんきゅう）の家学はさらに護心を至上とし、九守一攻、全力で防御すれば、水も漏らさぬ守りと言え、強い画中仙（がちゅうせん）でさえ一時彼をどうすることもできなかった。 龍湘（りゅうしゃん）が陣に入ると、大公子はまずいことになったと悟った。画中仙（がちゅうせん）の陰柔な技ならまだ防げるが、龍湘（りゅうしゃん）の腕前は知っている。剛柔併せ持ち、小細工なしに一剣斬り下ろせば、扇も披風も、そして彼自身もまとめて真っ二つになる。 攻心を仕掛け、彼女の父親の名声を持ち出して龍湘（りゅうしゃん）を硬直させようとしたところ、画中仙（がちゅうせん）が彼の話す隙を狙って奇襲を仕掛けたが、龍湘（りゅうしゃん）に邪魔されて驚愕した。 龍湘（りゅうしゃん）は裏切ったのではなく、彼女なりのやり方で錦香宮（きんこうきゅう）を助けようとしているのだ。正道に誤解されているからこそ、口実を与えてはならず、公明正大な振る舞いを貫いてこそ、天地良心に恥じないのだと。 画中仙（がちゅうせん）は怒って笑ってしまった。生死をかけた戦いの最中に、まだそんなに天真爛漫なのか。急いで龍湘（りゅうしゃん）を温夫人（おんふじん）の援護に向かわせた。彼女がこれ以上馬鹿なことを言ったら、自分が怒り死にしてしまうと恐れたからだ。 しかし南宮深（なんきゅうしん）は深く心を打たれ、恥じ入るのを隠せず、闘志の大半が消え失せ、茫然自失となった。 南宮（なんきゅう）世家の人間は、いつも龍という姓の者に人生を疑わせられる。二十年前の父がそうであり、二十年後の息子もまた然り。 彼はただ城府が深いだけで、やはり俠義の人であり、恩義を心に刻み、たとえ錦香宮（きんこうきゅう）が滅びようとも、必ず彼女の安全を守り、将来南宮世家の人脈で彼女の江湖（こうこ）行を護衛しようと誓った。 それに彼女は清秀で颯爽としており、得難い美人だ。もし前代武林盟主の一人娘と当代武林盟主の嫡子が結ばれれば、それは美談ではないか？ 一時、考えれば考えるほど素晴らしく思え、顔には笑みさえ浮かんでいた。 君が陣に入ると、南宮深（なんきゅうしん）が画中仙（がちゅうせん）と対峙しているのが見えた。 南宮深（なんきゅうしん）は一瞬、君が助太刀に来たのだと思い、眉を開いて喜んだが、すぐに勘違いだと気づき、心は一気に沈んだ。 一方、温夫人（おんふじん）は上官隼（じょうかんじゅん）と対決していた。 彼女は内力（ないりょく）を催して音波功を使うのを得意とし、発動すれば広範囲に及び、影響も甚大で、真剣勝負に引けを取らないが、接近戦は得意ではなく、傍らで護法（ごほう）を務める宮人が不可欠だ。 明玉（めいぎょく）、画中仙（がちゅうせん）、あるいは龍湘（りゅうしゃん）、盛雪（せいせつ）は攻守合一の双人絹法、剣法を練っており、護法（ごほう）にうってつけだが、今この時、誰もそばにおらず、功力の浅い二名の女弟子がかろうじて支えているだけだった。彼女たちは上官隼（じょうかんじゅん）の刀の波に巻き込まれてよろめき、血を吐き、二人とも敗れ去った。 温夫人（おんふじん）は絶技を施すことができず、なすがままにされるしかなかった。 龍湘（りゅうしゃん）は危機一髪のところで剣を返し、温夫人（おんふじん）の傍らに立った。 盛雪（せいせつ）という相棒はいないが、彼女が頑張れば、何とかなるだろう。 この時ようやく君が遅れて到着し、小剣を胸に構えた。今度こそ上官（じょうかん）家主と戦うのだ。単に面子を潰すだけでなく、本当に死闘を決するのだ。 勝負はついたかと思われたが、悲鳴が上がり、白衣が血に染まり、陣形の一角が崩れた。かろうじて保っていた均衡は一気に崩壊し、嵩山（すうざん）南院の釈明法師、丐幇（かいほう）の李幇主が相次いで陣を破って乱入し、上官隼（じょうかんじゅん）に加勢した。錦香宮（きんこうきゅう）の大勢は決し、温夫人（おんふじん）は音波功で敵を退けようとしたが、自身の心弦が乱れ、七情が心を攻め、声を発するたびに自らを傷つけ、喉から込み上げる生臭さをこらえきれず、血を吐いた。すでに重い内傷（ないしょう）を負っていたのだ。 多勢に無勢、防衛線は突破され、敗走を重ねた。 君の唐門（とうもん）は心あれど力及ばず、官兵と武林（ぶりん）盟の連携によって無残に打ちのめされた。 上官隼（じょうかんじゅん）は武官ではなく、これ以上温夫人の命を取ろうとすれば鋒芒を露わにしすぎ、官家（かんか）の不興を買う恐れがある。まして彼は冷酷非情ではあるが、やむを得ない場合を除き、故人の血で手を汚したくはない。 そこで刀を収め、この大手柄を李富貴（りふき）に譲り、彼に温夫人（おんふじん）の命を取らせ、丐幇（かいほう）の忠誠の証とし、汚名をそそがせることにした。 李富貴（りふき）は忠義の両立は難しく、ただ本心に問うしかなかった。彼の本心は「やりたくない」だ。 李富貴（りふき）は踵を返して去った。そうなれば殺しの役目は釈明に回ってくる。彼は高僧の姿をしているが、慈悲心など欠片もなく、負傷した温夫人（おんふじん）を殺すのは難しくない。難しいのは、君という顔の怖い凶神が悪戦苦闘し、さらに状況が悪化する中で、もっと恐ろしい錦香宮（きんこうきゅう）の殺人鬼まで剣を持って飛び込んできたことだ。 彼は手を出す気など微塵もなくなり、震えを止めるために内力（ないりょく）を使ったほどだ。 温夫人（おんふじん）は愛弟子が手を出したのを見て、喜ぶどころか怒った。せっかく龍湘（りゅうしゃん）を追い払って安全を確保したのに、この世間知らずの少女は我慢できず、慌てて戻ってきて死にに来たのだ。怒らずにいられようか。 君が即座に口を挟んで庇うと、龍湘（りゅうしゃん）は後ろ盾を得て、慌てて君のそばに寄り、ようやく強気で話し始めた。 彼女は今、唐門（とうもん）について手伝いに来ているのであって、温夫人（おんふじん）の管轄下にはない。温夫人（おんふじん）が彼女を追い払おうとするのは、管轄外の干渉だ。 温夫人（おんふじん）は呆れて笑ってしまった。これからは君が彼女の代わりに龍湘（りゅうしゃん）を管理してくれるなら、心残りが一つ消え、死期が迫っても嬉しく思った。 温夫人（おんふじん）は情勢を推し量った。陣法は破られ、宮人の死傷者も多く、彼女自身も重い内傷（ないしょう）を負い、再び音波功を使っても挽回は難しい。大勢は決したと言える。深く長い溜息をついたが、依然として従容としていた。命を差し出すのは構わないが、刀剣の下で死ぬのは甘受できない。もし朝廷（ちょうてい）と武林（ぶりん）盟が人間道（にんげんどう）の衆生（しゅじょう）を風雨山（ふううざん）から生かして帰さず、根絶やしにするつもりなら、自分がいっそ火を放って宮人を連れて逝き、美しく散ろうと言った。 当今天子趙拡は武林（ぶりん）人と再び修好を結びたいと望んでおり、江湖（こうこ）に信を示す必要がある。聖旨（せいし）を発布する前に、特に唐門（とうもん）を名指しし、上官隼（じょうかんじゅん）に格別の包容を示すよう、少なくとも武林（ぶりん）大会で唐門（とうもん）に手を出さないよう命じていた。さもなければ江湖（こうこ）の人士は唇亡びて歯寒しの憂いを抱くことは避けられない。 上官隼（じょうかんじゅん）は怒りを必死に抑え、君に低い声で警告した。身の程を知るなら、速やかに身を引くべきだと。 温夫人（おんふじん）はほっと息をつき、なんと君に身を守るよう勧めた。君は仁義を尽くした。これ以上頑固になっても殉死するだけであり、君たちを巻き込むよりは、ここでお別れして、一縷の希望を人間界に残したいと。 龍湘（りゅうしゃん）は泣き崩れ、温夫人（おんふじん）の袖を死んでも放そうとせず、別れを惜しんだ。温夫人（おんふじん）は微笑み、彼女の髪を梳き、昔のように手を取って、家までもう少し歩こうとした。 温夫人（おんふじん）が龍湘（りゅうしゃん）に授けた最後の教えは、憎しみではなかった。彼女は泥の中から歩み出し、雨に塵を洗わせ、一身の白衣は淡然とし、世の中を澄んだ目で見つめていた。俗世を離れているわけではなく、至る所に情があった。 世の人々をあまねく救う力はないが、せめて傍らの愛弟子の心を丁寧に守りたかった。同じように慌ただしく数十年の一生を過ごすなら、彼女が憎しみに染まることなく、永遠に笑顔でいられるようにと願った。 龍湘（りゅうしゃん）は去る前、何度も何度も振り返り、名残惜しそうに、地に跪いて三度叩頭し、顔を覆って幼い頃からの家を離れ、君の方へ走った。 温夫人（おんふじん）は宮人を集め、車座になった。雪のような白衣は泥と血で汚れ、死期が近いことを悟り、姉妹を亡くした悲しみと、自身の薄幸を嘆いた。もはや涙をこらえることはできず、その涙には恐怖も、無念も、悔しさもあった。 錦香宮（きんこうきゅう）の人々は一箇所に集まり、車座になり、宮主（きゅうしゅ）の言葉に従って木剣の鞘を砕き、絹（けん）索を引き裂いて前に積み上げ、火をつけて燃やした。 どうせ彼女たちはもう江湖（こうこ）を引退したのだから、二度と戦う必要はない。 涙を拭い、次々と持参した楽器を取り出し、温夫人（おんふじん）に合わせて演奏し始めた。 音楽は悠揚として、曲調は悲壮だった。 初めは深窓の囁きや夜半の泣き声のように聞こえ、また煙波浩渺たる川を行く船が見えるようでもあった。 小雨は紛々と降り止まず、点滴は心に零れ落ちる。別れて二十年、俯仰すべて無奈。 西窓の蝋燭（ろうそく）を切り尽くし、傷心事を語り尽くせず。細やかに涙を捻じて詩となし、弦を張り言葉に代えて君に訴えん。 この曲は温夫人（おんふじん）の心の声であるだけでなく、宮人たちの決別の詩でもあった。 今日集まった武林（ぶりん）人の中には、俠義を重んじる者も少なくなかった。正邪は両立しないとしても、捕らえてから詳しく尋問するつもりで、根絶やしにしようとは主張していなかった。 しかし朝廷（ちょうてい）の命令があり、群情も激昂し、もはや大勢は決しており、傍観するしかなかった。この時、曲を聴き香を嗅ぎ、皆心悲しくなり、隠退の心が芽生えた。気性の真っ直ぐな者が数人罵声を浴びせたが、誰も相手にしないので、憮然として去っていった。 しかし温夫人（おんふじん）の深謀遠慮には誰も及ばなかった。彼女が宮人と示し合わせるのに、口を開く必要があろうか？ 曲調が突然変わり、原曲に異音が混じった。錦香宮（きんこうきゅう）の者以外には違いが分からなかったが、宮人たちはそれぞれ驚き、宮主（きゅうしゅ）の弦外の音を聞き取って、皆喜んだ。 温夫人（おんふじん）は神通力が広大で、この災難をとっくに予期しており、事前に画中仙（がちゅうせん）に命じていたのだ。ただ画中仙（がちゅうせん）がなぜ難色を示したのかは分からなかったが、残念ながら弦を言葉に代えても話すようにはいかず、駆け引きはできなかった。画中仙（がちゅうせん）は火の勢いが盛んになった隙に身を伏せ、功を焦って陣に入り刺殺された武林（ぶりん）人を適当に選び、その五官に合わせて自分の人皮面具の下の粘土を推し揉み、瞬く間に顔を変え、服を脱いで着替え、死体を火の中に押し込んで焼却し、驚いて目覚めたふりをして大声で叫びながら火の輪の外へ飛び出した。知人は彼女が恐怖で顔を引きつらせ、髪も焦げて叫び罵るのを見て、誰も疑わなかった。 温夫人（おんふじん）はまるでこの災難をとっくに予期していたかのようだった。だから集会に参加する際、山道に近い場所ではなく、風上の場所を占拠していたのだ。焼身自殺はただのポーズで、最後の計略が今まさに明かされようとしていた。 錦香宮（きんこうきゅう）の人々さえ、自分たちの剣鞘と絹（けん）索に仕掛けがしてあることを知らなかった。片方だけなら無害な香りだが、両方を燃やすと毒煙が混ざり合う。この高度な毒の使い手は他でもない、君の唐門（とうもん）二師兄（にしけい）がかつて温夫人（おんふじん）に頼まれて密かに手配したものだ。 人々が気づいた時にはすでに遅く、毒の香りは風に乗って広がり、瞬く間に大勢の人が倒れ、一時風雨山は哀鳴に満ちた。 燃やせる燃料には限りがあり、倒せたのはせいぜい十中の一に過ぎない。人質を取って包囲を突破し下山しても、錦香宮（きんこうきゅう）の人々は追撃戦で死に絶え、運良く逃げ延びた者も安らぎはなく、朝廷（ちょうてい）や武林（ぶりん）盟に指名手配されれば、一生逃げ隠れしなければならない。 温夫人（おんふじん）は自信満々で、淡然と微笑み、宮人たちにその場に伏せるよう命じ、何を聞いても見ても起き上がってはならないと言った。一人で火の輪をまたぎ越え、端正で大らかな印象を一変させ、喉を張り上げて高笑いし、武林（ぶりん）人を嘲笑し、この毒は「化骨毒香」だと自称した。その名の通り、解毒薬がなければ二刻以内に骨が膿血と化し、一生泥のように這いつくばり、生きることも死ぬこともできなくなると。 人々は想像しただけで毛骨が逆立ち、恐怖で震え上がった。 気骨のある者は強がり、死んでも屈しないと口汚く罵ったが、命惜しい者はすでに見る方向を変え、命乞いを始め、あの六品通判でさえその中にいた。 香を嗅がず中毒しなかった者たちも、彼女が解毒薬を持って脅しているため近づけず、軽挙妄動して彼女の機嫌を損ね、解毒薬を壊されれば、前の被害者たちが助からないと恐れた。 温夫人（おんふじん）は左手の中の解毒薬をもてあそびながら、右手で別の毒薬を取り出した。それはかつて極楽教（ごくらくきょう）が武林（ぶりん）を害するために用いた毒丹「屍心丹（ししんたん）」だった。若い世代はその恐ろしさを知らないが、少し経験のある者は聞いて顔色を変えた。この丹を飲めば、毒香の解毒薬を得ても、これからは操り人形となり、人のなすがままにされ、その味わいは生き地獄だという。 それでも、丹を飲まなければ生きる道はない。骨がなくなって廃人になれば、誰が生きたいと思うだろうか？だから毒だと知りつつ、先を争って温夫人（おんふじん）に投誠し、泥教（でいきょう）の手先になろうとした。 南宮遠（なんきゅうえん）が板挟みになり、上官隼（じょうかんじゅん）が痺れを切らして、快刀乱麻を断つように中毒した者を皆殺しにし、事態の悪化を防ごうとしたその時、突然もう一人の白衣の貴婦人が軽功（けいこう）を使って場内に飛び込み、手にした薬瓶を高く掲げ、解毒薬はある、妖人に屈する必要はないと叫んだ。 人々が目を凝らして見ると、皆驚愕し、見間違えたかと思った。目の前の人物は容貌、服装、気度、声色、すべて温夫人（おんふじん）と瓜二つで、双子の姉妹でもこれほど似ていない。向かい合って立っても、どちらが本物か見分けがつかない。 しかし一方は辛辣で悪毒、解毒薬を盾に毒を飲むよう脅し、もう一方は正気凛然、無償で皆を救おうとしている。誰しも後者が本物だと信じたがった。 温夫人（おんふじん）もまた自らの口で皆の推測を裏付けた。彼女は顔を歪め、焦って思わず口走ったかのように、自ら正体を暴露した。その場で誰もが疑うことなく、新しく来た温夫人（おんふじん）こそが本物の錦香宮（きんこうきゅう）主だと認定した。 温夫人（おんふじん）は語った。自分がいかにして人間道（にんげんどう）法王に錦香宮（きんこうきゅう）の地下に幽閉され、錦香宮（きんこうきゅう）の人々も屍心丹（ししんたん）と魔音によって操られていたか、そしてこの妖女が今日また同じ手口で天下の英雄を害そうとしているが、自分がいる限り決して思い通りにはさせないと。 人々はこの言葉を聞いて歓呼し、先ほど命乞いのために変節した者たちも次々と前言を翻し、身の潔白を証明するために、自分も人間道（にんげんどう）法王の魔音に惑わされていたのだ、先ほど言ったことは本心ではないと言い張った。 温夫人（おんふじん）は聞いて密かに笑った。今後宮人が自ら証明する必要はなく、これらの計略にかかった江湖（こうこ）の名ある俠客たちが必死に錦香宮（きんこうきゅう）の人々のために弁明してくれるだろう。 表面上は計略を破られ、気急敗壊し、羞恥が怒りに変わったふりをして、自分に変装した画中仙（がちゅうせん）を指差して口汚く罵った。罵り言葉は酷いものだったが、すべて蘇迎香（そげいこう）を名指ししており、罵っているのはすべて自分自身だった。 彼女は言った。「「この死に損ないの賤婦め！二十年前に清廉に死んでおくべきだったのだ！」」また言った。「「賤しい命を拾ってやって、今まで生き延びさせてやったのに、恩も知らぬとは！誰とでも寝る淫乱女め！」」どれも自分自身への痛烈な自責と呪いだった。 画中仙（がちゅうせん）は自分が罵られても彼女の自責ほど辛くはなかった。温夫人（おんふじん）と技を競い合い始めた。 江湖（こうこ）の伝説では、武を交えれば心が通じ合うと言う。 この姉妹は半生をそれぞれの主に仕え、武器を向け合い、そんな戯言を信じたことはなかった。 もちろん互いの心の声は聞こえないが、一拳一脚すべてが決意を訴えているようで、無比に澄み切っていた。 惜別、慶幸、感激、眷恋、期許、すべてが言葉にならず心に響き渡った。 最後に温夫人（おんふじん）は拍子を数えて段階的に力を収めた。これも錦香宮（きんこうきゅう）の暗号で、妹に「さよならだ」と伝えたのだ。 画中仙（がちゅうせん）は歯を食いしばり、猛然と力を発して温夫人（おんふじん）を震退させた。彼女の白衣は血に染まり、髪は乱れ、まるで手負いの獣のように牙を剥いて爪を立て、口汚い言葉で罵り、早く手を下せと促した。 画中仙（がちゅうせん）は誇り高い姉がこれほど自分を貶めるのを見るに忍びず、掌を出して送ろうとしたが、終始傍観していた南宮（なんきゅう）盟主（めいしゅ）がこの時突然手を出して彼女を弾き飛ばした。 人々は彼がまた慈悲の心で手加減したのだと思い、口々に諌めた。画中仙（がちゅうせん）は気を落ち着け、温夫人（おんふじん）のいつもの高慢で冷淡な口調を真似て彼を叱責した。その調子、口ぶりには微塵の隙もなく、世間の知る錦香宮（きんこうきゅう）主そのものだった。 対して温夫人（おんふじん）は這って行って南宮遠（なんきゅうえん）の太ももに抱きつき、一声一声「「遠郎、助けて」」と張り裂けんばかりに叫び、ずっと和解したかった、南宮（なんきゅう）家に嫁ぎたいと言い、媚びへつらいの限りを尽くした。まるで死に物狂いで足掻く野良犬のようで、かつての冷傲高潔な気高さなど欠片もなかった。 ただ南宮遠（なんきゅうえん）だけが本物の蘇迎香（そげいこう）を見抜いていた。彼女のその言葉を二十年も待ち続けていたのだ。悲しくもあり嬉しくもあり、今後誰が錦香宮（きんこうきゅう）主であろうと構わない、目には目の前の尊い旧人しか映っていなかった。 温夫人（おんふじん）は彼に見つめられて心慌て、意を決して簪（かんざし）を抜き、一突き刺した。痛がって怒り、自分の手で殺してくれればいいと思ったのだ。しかし南宮遠（なんきゅうえん）は逆に彼女が非情になりきれないのを恨み、自分の簪（かんざし）を抜き、容赦なく心臓に突き刺して自害した。本物と偽物の温夫人（おんふじん）は顔色を失い、目撃した全員が互いに顔を見合わせて驚愕した。 南宮遠（なんきゅうえん）はすぐさま天下に告げた。自分は粗野で徳がなく、今や女色に迷い、信に足るものではない。よって武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）の位を辞し、南宮（なんきゅう）世家も長子に託すと。そして蘇迎香（そげいこう）の手を取り、この喧騒から遠ざかっていった。誰も彼らを止めることはできず、次々と道を空け、手を取り合って去る二人を見送った。 残された時間、彼らは焦らずゆっくりと、緑の草が茂る洞庭湖（どうていこ）畔を散歩し、世間話をした。 風は和らぎ日は暖かく、昼寝には最適の時間だったが、眠れば二度と目覚めることはなかった。 一組の冤家、二十年の情仇、共に白髪になる約束は果たせなかったが、ようやく死して相守ることができた。 温夫人（おんふじん）が使った毒香は実は命を奪う毒薬ではなく、ただの強力な麻酔香で、解毒薬を飲めばすぐに治るものだった。 君の唐門（とうもん）は毒の扱いに長けており、騙されるはずがない。ただ言ったところで何の得もなく、誰も信じず、人を怒らせ、さらに温夫人（おんふじん）の苦心を無駄にし、人を不義に陥れることになるので、知らないふりをしただけだ。 龍湘（りゅうしゃん）は唐門（とうもん）の人だかりの中に立ち、いささか居心地が悪そうだった。 彼女は錦香宮（きんこうきゅう）に戻る勇気がなかった。景色を見て傷つくのが怖かったのだ。しかし君について行くのも、将来の災いを恐れ、一時茫然としてどうしていいか分からなかった。 彼女は疑心暗鬼になり、ようやく人を疑うようになったが、残念ながら方向が少しずれており、君の武功（ぶこう）を疑った。 君の進歩が神速なのは確かに怪しいが、残念なことに君自身でさえどうなっているのかよく分かっていない。知らぬ間に、かつては雲の上の存在だった達人たちに次々と追いつき、かつては精妙絶倫だと思っていた技が、今見ると隙だらけに見える。 君と同門との違いと言えば、君が特に愛されず、長年外弟子として入室して歌訣（かけつ）を授かることができず、唐門（とうもん）暗器総綱（あんきそうこう）の精妙な手法や内功（ないこう）を一切修行できず、見よう見まねで自ら模索するしかなかったこと、ただ忘形篇（ぼうけいへん）だけは読み込み、すらすら暗唱できるほど覚えていることくらいだ。 龍湘（りゅうしゃん）は半信半疑で、少し納得がいかない様子で、初めて他派の武功（ぶこう）に好奇心を抱いた。 激戦は終わり、両陣営とも死傷者は甚大だったが、君の唐門（とうもん）は負傷者こそ多かったものの、死者は一人も出なかった。 君は大喜びし、一時は信じられなかったが、ようやくほっと胸をなでおろした。 これは奇跡や偶然ではなく、錦香宮（きんこうきゅう）人の剣陣が君たちをも保護対象と見なしたからだ。君たちが義俠心から行動したことに対し、彼女たちも敬意を返したのだ。 吉時は過ぎ、血も流れた。今日の大会はこれ以上開催できないだろう。 唐門（とうもん）は招きに応じて来訪し、態度も表明した。潮時だ、潔く身を引くべきだ。 君は唐門（とうもん）の代表として、南宮（なんきゅう）世家に哀悼の意を表しに行ったが、彼らが家事の協議中なのを見て、あまり近づくのは憚られ、傍らで静かに待った。 南宮深（なんきゅうしん）は家主に就任するや否や、庶弟を問罪した。彼が功を焦って錦香宮（きんこうきゅう）を告発しなければ、南宮（なんきゅう）世家が巻き添えを食らい、盟主（めいしゅ）の座を逃すだけでなく、父を殉情させて死なせ、名誉を地に落とすこともなかったからだ。 彼が兄と呼んだ袁無憲（えんむけん）は、有名な峨嵋（がび）の裏切り者袁乗風の子孫だ。この男は数々の悪事を働き、悪名は極めて高く、長年江湖を歩いていないとはいえ、少しでも武林（ぶりん）の故事を覚えていれば、悪徒を恩公（おんこう）と見なすことはなかったはずだ。彼が公衆の面前で賊を兄と認めた以上、実の兄として情けをかけられるだろうか？そこで彼を南宮（なんきゅう）世家から追放するよう命じた。口調は穏やかで、多大な忍耐をもって、体面を保ちつつ、南宮（なんきゅう）浅に対しては諦め、もはや何の期待もしないことを示した。 君は別れを告げ、哀悼の意を表しに来た。君だけが南宮深（なんきゅうしん）の人前には見せない、隠しきれない嘆きに気づいた。 ふと心が動いた。もしかしたら彼は世間が思うほど、この庶弟を嫌っていないのかもしれない。 上官螢（じょうかんけい）も訃報を聞き、急いで南宮（なんきゅう）へ哀悼に来た。 そこで別れを告げ、君は去った。 あのかつての同窓、幼馴染、婚約者は、南宮（なんきゅう）老太爺が亡くなった時に別れを告げ、再会したのはまた南宮（なんきゅう）家主が世を去った時で、共に悲しみに暮れた。 名分がなければ、抱き合って大泣きしたいところだった。南宮深（なんきゅうしん）には悔悟の念があったが、上官螢（じょうかんけい）の決意は固く、将来どこへ行こうとも、二度と南宮（なんきゅう）世家には戻らないつもりだった。 彼女はまるで温夫人（おんふじん）のように鉄石の心を持ち、君を裏切らない時は生死を誓うが、一度見限られれば二度と機嫌を直すことはない。 君は同門の師弟（してい）妹に声をかけ、山を下りて近くの岳陽（がくよう）で一泊し、明日帰路につく準備をした。 君たち一行が出発しようとした時、釈明が突然また飛び出し、高い所から叫び、君たちを悪徒と罵り、軽々しく逃がしてはならないと言った。 福韞（ふくうん）法師は驚き、急いで衆人の中から出てこの南嵩山（みなみすうざん）の師叔（ししゅく）祖を諌めようとしたが、釈明はまるで重りを飲み込んだかのように心を決め、頑として動じず、証拠もないのに君たちを邪魔外道と罵った。 君たちが風雨山（ふううざん）に来る前、錦香宮（きんこうきゅう）に客として滞在していたことが、彼によって大げさに取り上げられた。 また錦香宮（きんこうきゅう）が魔教人間道であることを知りながら、あえて正道武林盟と敵対したと。 この時、かつて君の名を騙って悪事の限りを尽くした晁和（ちょうほう）も現れ、口々に唐門（とうもん）こそが魔教修羅道であると指摘し、確信ありげに、一族郎党の命を懸けて誓う勢いだった。 このような小者の言うことなど本来誰も信じないが、釈明という嵩山（すうざん）福建（ふっけん）分院（ぶんいん）の老住職が証人となれば無視できない。彼は徳高く望み重く、先ほども人間道（にんげんどう）法王の正体を暴く証言をしたではないか？ この老僧は唐門（とうもん）を恐れ、除き去りたいと願っていた。 数年前、南嵩山（みなみすうざん）が一時の慈悲心で唐門（とうもん）の仇敵を庇護した際、唐掌門が福建（ふっけん）莆田まで千里を追ってくるとは思わず、九九八十一回の叩頭は僧衆の肝を潰し、円陣を組んで夜明けまで読経してようやく唐中翎（とうちゅうれい）を送り返した。 その後釈明は住職（じゅうしょく）の座を辞したが、心にわだかまりがなくなったわけではなく、逆に恐怖から恨みを生じ、一生心魔に悩まされることとなった。 彼は一人の力では唐門（とうもん）を揺るがすことができないため、仲介に入って広東唐門（かんとんとうもん）を抱き込み、上官（じょうかん）世家に依附させ、唐門（とうもん）の内戦を促したが、最終的に功敗垂成した。 唐老魔（とうろうま）は倒れたが、唐門（とうもん）は彼を恨んでおり、多事多難の時期だったため今まで無事だったが、未来はどうなるか分からない。虎を野に放つより、ここで一か八か賭けに出て、武林（ぶりん）盟の手を借りて後患を永遠に断つ方がましだ。 江湖（こうこ）に身を置く者は、誰しも大俠となって人から敬われたいと思うものだが、思うだけで、多くは自ら俠義を名乗り、群衆の中に身を隠し、公平を装った悪意を持っている。 悪口を言う者たちが必ずしも君を知っているわけではないが、推測だけで一言ずつ君を死地に追いやることができるのだ。 君と同門は怒り狂ったが、議論が紛糾し、君たちの反論の声はかき消された。 宋悲（そうひ）と上官隼（じょうかんじゅん）は堂内で武林（ぶりん）大会を延期して日を改めるか、無理をして続けるかを協議していたが、知らせを聞いて急いで出てきて、この光景を見て愕然とした。一難去ってまた一難とは。 もし唐門（とうもん）が錦香宮（きんこうきゅう）のように確たる証拠があれば話は別だが、今の紛争はすべて釋明（しゃくめい）が勝手に引き起こしたものだ。上官隼（じょうかんじゅん）は唐門（とうもん）を相手にしたくないわけではないが、出発前官家から特に唐門（とうもん）を厚遇し、朝廷（ちょうてい）の度量を示すよう言いつけられていた。釋明（しゃくめい）がこの時機で群情を煽り、唐門（とうもん）を始末しようとするのは、彼に勅命違反をさせる気か？ 釈明は上官隼（じょうかんじゅん）がまさか唐門（とうもん）を庇うとは思わず、騎虎の勢いで降りられなくなった。唐門（とうもん）が山を下りられないのではなく、自分が山を下りれば唐門（とうもん）に捕まって毒殺されるのが一番怖い。 上官（じょうかん）大人の機嫌を損ねても、硬骨漢を装って最後までやり通すしかない。 そこで策略を使い、わざと上官隼（じょうかんじゅん）を誘導して十日の期限を口にさせ、言葉尻を捉えて上官隼（じょうかんじゅん）を動き取れなくし、改口できないようにした。名目を設けて唐門（とうもん）を風雨山（ふううざん）に強引に留め置き、数日尋問してから下山させれば、彼らがいくら軽功（けいこう）が高くても武林（ぶりん）盟の追撃は振り切れず、必ず帰路で覆滅すると踏んだのだ。 上官隼（じょうかんじゅん）は一瞬呆気にとられ、すぐに激怒した。彼は簡単に騙せるような人物ではないが、飼い犬が主人に噛みつくとは予想していなかった。 釋明（しゃくめい）は心腹の大患を除けば、上官（じょうかん）大人が喜んで事を不問に付すと思っていたが、自分の片足がすでに棺桶に入っていることを知らなかった。唐門（とうもん）には彼を相手にする暇はないかもしれないが、上官（じょうかん）世家には不忠な悪犬をしつける時間と精力はいくらでもある。 釈明は必死に煽動し、小さな事を大きくし、各派の掌門（しょうもん）や幇主（ほうしゅ）を引き出して態度を表明させようとした。 全真（ぜんしん）派は唐門（とうもん）の悪名を聞いており、ずっと敬遠していた。君を敵視しているわけではないが、留まって事情をはっきりさせるよう頼むのは間違いではないと考えた。 嵩山（すうざん）派は元気を大いに損なって以来、世事に関わらず、唐門（とうもん）との交流も稀で、君たちの人品を知らないが、同様に釈明の言葉も完全には信じられないため、妄りに議論しなかった。 青城（せいじょう）は代々蜀の地に住み、唐門（とうもん）とは数え切れないほど付き合いがあり、掌門（しょうもん）鄒博（すうはく）はかつて君の家の掌門（しょうもん）と肩を並べて戦い、極楽七仙（ごくらくしちせん）と力戦した。往時の関係は友好的だったと言えるが、君たちは青城（せいじょう）が極楽教（ごくらくきょう）の奸邪を隠匿していると指弾し、今日自分たちも告発された。 冤罪かどうかに関わらず、青城（せいじょう）は論評しない。 点蒼（てんそう）派は唐門（とうもん）の世仇であり、大小の衝突は百を下らない。当然君たちの側には立たず、即座に釈明の言葉に賛同した。 峨嵋（がび）の向掌門も板挟みだった。彼は滅多に外出せず紅塵に染まらないようにしているが、紅塵は自ずと染まるもので、心にもない社交辞令をいくつか言わざるを得ず、軽々しく断定はできないと示した。 崆峒（こうどう）と唐門（とうもん）にはわだかまりがあるが、君が金烏上人（きんうじょうにん）を摘発した恩義も感じており、その一点だけでも恩を仇で返すわけにはいかない。ただ掌派人（しょうはじん）が決まっておらず、四門の内紛は激化する一方で、自らのことで手一杯で外敵を作る余裕はなく、袖手傍観するしかなかった。 とは言うものの、魏掌門は理を説いて諌めた。話は核心に触れるに留め、唐門（とうもん）を弁護するのではなく、根源から疑忌の原因を解きほぐした。 もし武林（ぶりん）盟が錦香宮（きんこうきゅう）の件で互いを疑えば、武林（ぶりん）大会の本意に背き、公に不利であり、私徳をも害する。今日は唐門（とうもん）だが、明日は誰の番か？ 彼女がそう言うのを聞いて、皆顔を見合わせ、考えれば考えるほど恥ずかしくなった。 南宮深（なんきゅうしん）は家主の座を継いだが、長老たちの支持が必要で、独断専行はできない。そこで折衷案として家風を理由に、不偏不党を堅持し、公平を装いつつ、実際は武林（ぶりん）人の緊張を緩和しようとした。情勢が落ち着くのを待って唐門（とうもん）のために弁明しなければ、いくら大声で叫んでも誰も信じないからだ。 丐幇（かいほう）は状況を静観し、いつでも人数の多い側に付く準備をしていた。 唐門（とうもん）を留めて尋問すべきだという声が多かったが、李幇主はまた迷い始めた。 李富貴（りふき）は最終的に百万（メガ）の丐幇（かいほう）弟子のことを考え、大勢に従うことを選んだ。 飛石幇の台頭は早かったが、人数が多いだけで烏合の衆だ。武林（ぶりん）大会に招かれたのも、顔を売って善縁を結ぶためでしかない。 本来、各派の高人や先輩がいる前で、石公遠（せきこうえん）が口を挟む幕ではない。しかし唐門（とうもん）が重囲に陥り、名門正派たちが不善な眼差しを向け、今にも抜刀しそうなのを見て、内心激しく揺さぶられ、思わず唐門（とうもん）を支持すると口走った。唐門（とうもん）が泥教（でいきょう）の徒党であろうとなかろうと、飛石幇は君たちと同一陣線に立つと。 唐門（とうもん）が盛んな時は錦上添花必要はないが、唐門（とうもん）が困窮している時は、必ず雪中送炭せねばならない。 彼は君たちの大師兄（だいしけい）に借りがあるのだから。 大勢は決し、唐門（とうもん）を支持する声があっても多勢に無勢、非難の声にかき消された。 風雨山（ふううざん）を見渡せば、見渡す限り敵ばかりだ。 君はここへ来る時、朝廷（ちょうてい）が悪意を抱いている可能性は予想していたが、まさか唐門（とうもん）が武林（ぶりん）の公敵になるとまでは思っておらず、これ以上ないほど失望し、心が冷え切ってしまった。 武装解除して潔白を証明しろと言うが、武林（ぶりん）盟が唐門（とうもん）を信じないように、唐門（とうもん）もまた彼らを信じられるはずがない。釈明や晁和（ちょうほう）らの根拠のない一方的な言い分だけで強引に人を留め置くのだ。君たちが制圧された後、彼らが偽証を捏造し、拷問で罪を認めさせることなど造作もないことだろう？ 唐門（とうもん）は敵が多い。十日の期限が来て官兵の禁令が解かれれば、各路の仇敵が道中に埋伏し、四方八方から殺到して、唐門（とうもん）の精鋭をことごとく殲滅するのも不思議なことではない。 君は天を仰いで長嘆し、小剣を投げ出した。強引に戦えば全滅は免れないと知り、武林（ぶりん）盟の中にまだ明智を持つ者がいて、目を凝らして唐門（とうもん）に公平をもたらしてくれることを祈るしかなかった。 君たちの公平は武林（ぶりん）にはなく、神捕宋悲にあった。 彼は官吏として朝廷（ちょうてい）の命令に従うだけではない。高官厚禄の身でありながら自ら江湖（こうこ）を奔走するのは、公平と正義のためだ。このような不公不義を許せるはずがない。武林（ぶりん）人は学がなく見識も狭いが、彼はこの悪僧に左右されるわけにはいかない。 この件はもはや武林（ぶりん）だけの事ではなく、彼が公平を期して仲裁に入っても越権行為にはならない。 彼は唐門（とうもん）を庇っているのではなく、人を誣告した釈明に対して怒っているのだ。数言の厳しい叱責と官威に圧され、釈明の顔から得意げな色は消え失せ、掌に汗をかき、目は泳ぎ、身分を笠に着ようとしたが、宋大人は身分など気にしない。御賜の金牌（きんぱい）を手にしており、天下において天子以外なら、誰が悪事を働こうとも捕らえることができるのだ。 ちょうどその時、突然山賊がよろめきながら山に駆け込んできて大声で叫んだ。宋悲（そうひ）はそれがここから遠くない趕山（かんざん）趕風砦の山賊だと気づき、驚いた。今回の武林（ぶりん）大会は白道だけを招待しており、緑林（りょくりん）の好漢には招待状を出していないのに、なぜ自ら網にかかりに来たのか？ 問いただすと驚くべき事実が判明した。彼らが山で大会を開いている間に、東海（とうかい）の泥教（でいきょう）餓鬼道（がきどう）、西蜀（せいしょく）の地獄道（じごくどう）も座して死を待つことを良しとせず、風雨山（ふううざん）を包囲し、山に火を放つ準備をしているというのだ。 山上の武林（ぶりん）俠客たちは指導者を失っており、これを聞いてたちまち大混乱に陥り、先を争って山下へ逃げ出した。六大派（ろくだいは）などの大幇大派もじっとしていられず、次々と門人に下山して敵を迎撃するよう指示した。 唐門（とうもん）が今去らずして、いつ去るというのか？そこで君は声を上げ、衆を率いて包囲を突破し下山した。 君は兵馬の乱れに乗じて、同門を率いて包囲の薄い場所へ突進し、何とか重囲を突破して戦場を脱出した。 風雨山（ふううざん）を下りた頃にはすでに黄昏時で、これ以上進めば日が暮れて次の集落にも着けない恐れがあったため、近くの村で宿を取るしかなかった。幸いこの村には酒屋や宿屋があり、それほど寂れてはいなかった。 君たちはようやく虎口（ここう）を脱したが、まだ不安でいっぱいだった。十日の約束が来れば、武林（ぶりん）盟が襲撃してくるのではないかと恐れていた。 一方、君は肝が据わっており、武林（ぶりん）盟の脅しなど全く気にしていなかった。 龍湘（りゅうしゃん）と温夫人（おんふじん）は師弟（してい）の名目だが、実際は母娘同然であり、一夕にして頼る者を失い、特に疲弊していた。 白衣は塵にまみれ、やつれ果て、大好物の鶏の足さえ喉を通らなかった。 君はその場で隊列を解散し、師弟（してい）妹たちにそれぞれ休息をとらせ、一息ついて明日英気を養うように言った。 客室の扉を閉めると、君は両肩の力が抜け、一人になって初めて、人前では見せられない疲労を露わにした。 風雨山（ふううざん）での波乱万丈、唐門（とうもん）が全身全霊で退き、一人も殉難者を出さなかったのは奇跡と言える。 一歩間違えれば全滅していた可能性もあり、思い出すだけで肝が冷える。 君が人から聞いていた俠客の江湖（こうこ）行は、快意恩仇（かいいおんしゅう）で、落拓不羈であるはずだった。しかし事実は必ずしもそうではない。 江湖（こうこ）を渡って初めて水の冷たさを知り、滄桑を経て初めて心が寒くなる。 風雨は連なり、苦労との遭遇は久しい。君が無名（むめい）の小卒から今日の師門の棟梁へと脱皮したのは、決して偶然ではない。 責任が重くなるにつれ、足跡は深く刻まれる。 背負うものが多すぎて、ついに歩みは困難になり、足取りは二度と軽やかにはならないだろう。 君は小二に湯を用意させ、温かい湯に浸かった。この時、夕日が窓から差し込み、空中の浮遊塵がはっきりと見えた。 心の塵は洗い流せず、倦怠感で目を閉じればすぐにでも眠ってしまいそうだった。 翌朝出発前、君は大俠を夢見る少年から武林（ぶりん）大会のその後を聞いた。 西蜀（せいしょく）の地獄道（じごくどう）、東海（とうかい）の餓鬼道（がきどう）が座して死を待つのを良しとせず、岳陽（がくよう）に集結して風雨山（ふううざん）を包囲攻撃したという。 正邪両派の戦いは天も暗くなるほど激しく、鮮血が洞庭湖（どうていこ）を赤く染めた。武林（ぶりん）の群俠は武功（ぶこう）こそ高いが、元気を大いに損なっており、大派や大幇は指導者を失って烏合の衆と化し、敗走を重ねた。 まさに正道の危機というその時、白衣を翻す英雄少年が宝剣を掲げ、一声長嘯すると白龍の化身となり、無人の境を行くが如く、一剣で百万（メガ）の雄兵を防いだ。 生死存亡の関頭、各派各幇はようやく偏見を捨て、一人の号令に齊しく従い、心を合わせて劣勢を覆し、二道を挫き、轟々たる勝利を収めた。 その若き剣客の名は瑞笙（ずいせい）という。 これほどの不世出の功績により、武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）に推挙されたのは当然の帰結であり、誰もが服従した。 君は聞いて複雑な心境になり、どう思うべきか分からなかった。 それこそ君が数え切れないほどの昼夜、江湖（こうこ）に憧れ、なりたいと夢想した人物ではないか？だが彼は結局、君ではない。 君たちは荷物や貴重品をまとめ、瓢箪（ひょうたん）に水を満たし、道中の非常食として乾糧を買い、帰路についた。 宿屋を出ようとした時、小二が来て馬と馬車の準備ができていると知らせた。 君は聞いて驚き、彼について行って確認するしかなかった。 それは新任の南宮（なんきゅう）家主である南宮深（なんきゅうしん）が君たちのために用意した馬だった。父を亡くしたばかりで、悲しみに暮れていてもおかしくないが、この大公子は気丈にも涙を一滴もこぼさず、至れり尽くせりで、どの江湖（こうこ）の友人にも粗略な扱いをせず、当然唐門も見落とさなかった。 彼の話では、崆峒（こうどう）の魏掌門も馬市へ行き、唐門（とうもん）のために乗り物を手配しようとしたが、彼には勝てなかったそうだ。 彼、大公子はプライドが高く、見下した相手は鼻で笑うようなところがある。しかし自分が認めた相手には、世間の目がどうであれ、全力を尽くして心を込めて付き合う。 友あり遠方より来たる、地主としての務めを果たせなかったのは十分に遺憾であり、君たちの帰路にどうして力を尽くさずにいられようか？ 君たち二人は将来の再会と、酒を酌み交わして歓談することを約し、互いに一揖して別れた。 道中は晴れたり雨だったりしたが、険しい場所に差し掛かった時、また激しい雨が君を狙い撃ちし、君たちは狼狽した。傘を持っていても防ぎきれず、やむなく荒れ寺に避難して雨宿りすることになった。 雨はしばらく止みそうにない。どうせ町には着けないので、道中で暗器（あんき）を使って仕留めた野兎や竹鶏をすべて供出し、焼いて食べることにした。 君たちはあちこちから薪や藁を集め、三つの焚き火を起こして囲み、肉を焼き酒を飲んだ。やがて肉の香りが漂い、冷たい雨夜に微かな温もりを添えた。 賑やかな時が過ぎ、再び静寂が訪れた。廟の外では風雨が呼嘯し、時折薪がパチパチと音を立てる。各人は横になったり座ったりして、互いに言葉を交わさず、皆が心に重荷を抱えていた。言いたいことがあっても、口まで出かかっては飲み込んでしまう。 第一班の夜番を担当していた唐門（とうもん）の古参弟子が戻ってきた。皆が沈んでいるのを見て、心の内で考えていることは皆同じだろうと察し、彼もまた長らく不安を抱えていたが、道中で何度も逡巡した末、ついに心の内を打ち明けた。 彼は君より遅く入門したが、とうの昔に正式な内弟子（ないでし）となっていた。君が唐姓でないことを除けば、今や唐家で四師兄（よんしけい）より下で、まだ生きており師門を離れていない者の中では、彼が最も古参である。 ずっと夢を抱き、名を上げて天下の英雄たちと覇を競いたいと願ってきた。人より抜きん出なければ名を残せず、さもなくば平凡に半生を費やし、死んでもなお唐門（とうもん）弟子甲として、黄土に埋められ、たちまち世人に忘れ去られる。 江陵（こうりょう）の戦、風雨山（ふううざん）にも参加し、常に「今度こそ自分の機会だ」と念じてきたが、残念ながら天は味方せず、常に行く手を阻まれ、今に至るまで無名（むめい）のままである。大師兄（だいしけい）や二師兄（にしけい）には及ばず、君のように顔で有名になることすらできない。 今回の武林（ぶりん）大会では、拳を握りしめ、大いに腕を振るうつもりだったが、誰がこのような結末を予想できただろうか。 唐門（とうもん）が潔白かどうかが、他派の人間が高みから投票して決めることになろうとは、誰が怒らずにいられようか？ あの釈明が名声と地位を笠に着て、証拠もなく人の生死を判決できるとは、誰が絶望せずにいられようか？ 皆分かっているはずだ、実は各派とも唐門（とうもん）を憎んでいるのだ。 武林（ぶりん）大会に行こうが行くまいが、唐門（とうもん）は武林（ぶりん）の公敵になる運命だった。泥教（でいきょう）が倒れれば、次は君たちの番だ。 君たちに罪を着せなければ、正当な理由で攻撃できない。悪を懲らしめ悪を除かなければ、どうして俠名を高められようか？だから君たちは悪人でなければならないのだ。 この言葉は彼自身だけでなく、すべての唐門（とうもん）弟子の心の声だった。 悔しいが認めざるを得ない。君たちは実はとても弱く、戦える者が一、二人いたとしても、ただ戦えるというだけなのだ。 掌門（しょうもん）が倒れて以来、唐門（とうもん）弟子はずっと彼の昔日の威光を頼りに江湖（こうこ）を渡ってきたが、もはや傲慢でいられる底力はない。 従わなければ、内情を知られた時、錦香宮（きんこうきゅう）が前車の轍となるだろう。 龍湘（りゅうしゃん）はそれを聞いて茫然自失し、ますます迷い込んだ。 江湖（こうこ）にこれほどの暗流が渦巻いているとは思ったこともなく、ただ義俠心だけで渡れるものではないと知った。 本当に快意恩仇（かいいおんしゅう）ができるのは、元々しがらみがなく、いつでも死ぬ覚悟がある者か、天に偏愛され、すべてがお膳立てされ、後顧の憂いなく暴れ回れる者だけだ。 皆生きていて、私心があり、死ぬこともある。一剣で十四州を震わせる夢を見ても、現実に頭を下げざるを得ない。君が私を大俠と呼び、私が君を英雄と称える。数が多い方が正義であり、世論は金を溶かし、証拠がなくても理があるとされる。このような世の中は、彼女の知るものとはかけ離れていた。 真面目に考えると複雑すぎて、龍湘（りゅうしゃん）にはどうしても理解できず、ただ荒唐無稽で滑稽に思えた。 誰かが口火を切ると、唐門（とうもん）の師弟（してい）妹たちは皆不安でざわめき始めた。死なずに済むなら、誰が去るのを惜しむだろうか？ 来る時は皆志に燃えていたが、帰る時は興味を失い、胸の熱い血はもう滾っていないかのようだった。 江湖（こうこ）はこんなにも冷たい。命を懸ける価値のあるものなど、何が残っているというのか？ 君は優しく説得した。君は大師兄（だいしけい）や二師兄（にしけい）のように生まれついての英雄ではないが、それでも平凡な身で師門と生死を共にすると誓った。君は凡人であり、死ぬことも傷つくこともあるからこそ、師兄弟姉妹（しきょうだいしまい）に守られる必要があり、君が危難の中でいつも挺身するのは才能ではなく覚悟によるものだと。 唐門（とうもん）の皆はただの師兄弟（しきょうだい）ではなく、家族であり、誰一人として無関係な者はいない。 君の言葉は誠実で熱烈で、皆を感動させた。君は大師兄（だいしけい）のように洒脱でもなく、二師兄（にしけい）のように厳格でもないが、最も君らしい。 君たちはようやく家に着いた。行って帰ってきただけで、皆十歳老け込んだようだ。 岳陽（がくよう）風雨山（ふううざん）での出来事は、すでに江湖（こうこ）快報によって中原（ちゅうげん）中に広まっていた。 三師兄（さんしけい）もある程度聞いており、詳細は君と話して確認する必要があるが、急ぐことはない。君たちが無事に帰ってきたこと以上に尊い知らせはないのだから。 夏侯蘭（かこうらん）は君が帰ってきたと聞いて、唐門（とうもん）へ君を訪ねてきた。君は彼女が口では来ないと言っていても、いざという時には必ず現れると思っていたが、今回彼女は本当に門を閉ざして出ず、無視しているのではなく、信頼しているからこそだった。 夏侯蘭（かこうらん）が君に風呂に行くよう言ったので、君は本当に嫌われたのかと思ったが、実は想いが募りすぎて、君を樹上の小屋に呼び、抱きしめ、口づけし、君をひっくり返して怪我がないか調べたかったのだ。 小別は新婚に勝る。君と夏侯蘭（かこうらん）は並んで寝台に横たわり、話し、星を眺めた。 全武林で君だけが彼女の偏愛を受け、この女魔が言葉には出さないが、誰にも知られない水のような優しさを持っていることを知っている。 君と三師兄（さんしけい）が師門の未来を憂い、感慨にふけっていると、四師兄（よんしけい）が突然戻ってきた。 彼は君の頼みで寧国（ねいこく）府へ小師妹（しょうしまい）を見舞うために道を改めたが、道中で不幸にも西行する餓鬼道（がきどう）に遭遇し、商隊は惨めにも略奪された。 一行は九死に一生を得て命拾いしたが、元手は一銭も残らなかった。出資者は皆彼を責め、四師兄（よんしけい）を自ら準備した商隊から追い出し、残った商品や人馬をすべて上官（じょうかん）商会に二束三文で売り払って現金化した。 天に不測の風雲あり、人に旦夕の禍福ありと言うが、厳密には君のせいにできることではない。しかし彼の心は苦しく、君のせいにしなければ生きていられないのだ。 龍湘（りゅうしゃん）は唐門（とうもん）で大歓迎を受けたが、どうも居心地が悪かった。 あなたが忙しいのを知っているので、いつでも付き纏うのは気が引ける。あなたが一人で裏山へ行くのを見て後をついて行き、稽古が終わるのを待ってから話しかけた。 龍湘（りゅうしゃん）は以前のように明るくはなく、いつも眉間に愁いを帯びていた。その理由の一つは、錦香宮（きんこうきゅう）の師姉妹（ししまい）たちのことだ。もし武林（ぶりん）盟の要請を断れず、戦場に駆り出されて唐門（とうもん）と敵対することになったら、その時どうすればよいのか？ あなたは錦香宮（きんこうきゅう）に敬意を抱いている。江湖（こうこ）に身を置く以上、ままならないこともあるが、剣は結局自分の手にある。もし彼女たちが死を覚悟ではるばる殺しに来るなら、唐門（とうもん）も座して死を待つことはせず、全力で反撃するだろう。 龍湘（りゅうしゃん）は問うまでもなくそれが必然であることを知っていた。どうすることもできず、誰を責めることもできず、ただ虚しさと悲しみでいっぱいだったが、心の中で決断を下した。正々堂々と対決し、決して殺さず、一人撃退して一人救い、どちらも裏切らないと。 この日、君を唐門（とうもん）会議に呼ぶ声があった。 君は今や会議に欠かせない一員だ。 君たちは武林（ぶりん）盟からの檄文（げきぶん）を受け取った。唐門（とうもん）を弾劾するもので、書中には罪状が列挙され、君たちに思いとどまるよう勧めつつ、天下の俠士（きょうし）に蜀中（しょくちゅう）へ集結するよう呼びかける、飴と鞭の内容だった。 王幇主と温夫人（おんふじん）の遺策が君たちの雲を払い日を見せ、目の前がぱっと開けた。 官府（かんぷ）の号令に従わない江湖（こうこ）の遊俠を呼び集め、西武林盟を結成して武林（ぶりん）盟に対抗すれば、中原（ちゅうげん）は必ず動揺する。敗れれば唐門（とうもん）が覆滅するだけでなく、他人も巻き込むことになるが、成れば東西対立が望め、泥教（でいきょう）と合わせて三足鼎立の局勢を形成し、互いに牽制し合うことができる。 膠着状態を打破するためではなく、相手を膠着状態に引きずり込むためだ。 そうなって初めて、武林（ぶりん）盟は争い以外の道を模索するだろう。 三師兄（さんしけい）は沐浴し香を焚き、三日間斎戒し、唐家の列祖列宗に祈った。 彼は一大事を成そうとしている。かつて唐家の先祖が外堡（がいほう）に拠って玄宗皇帝（げんそうこうてい）に抗ったのに匹敵する。そして史書は君たち唐門（とうもん）を一筆記すだろう。名が不朽となるか、万年の汚名を残すかだ。 この日、烈日が空にかかる中、三師兄（さんしけい）は唐門（とうもん）の弟子、食客を招集し、腹を割って唐門（とうもん）の決意を明言した。 武林（ぶりん）盟は朝廷（ちょうてい）に挟制されているが、支持も得ている。もし彼らが泥教（でいきょう）を殲滅すれば、今後江湖は一盟独大となり、誰が正派か、誰が生きられるかは彼らの一存で決まる。 武林（ぶりん）は沈黙し、二度と異論はなくなり、俠義は永遠に失われる。 今回君たちが反逆するのは武林（ぶりん）盟に反対するためでも、朝廷（ちょうてい）に反対するためでもない。声を上げ、不満を持ちながら無力で孤立している人々を呼び集め、西武林盟を結成して共に武林（ぶりん）盟に対抗するためだ！ 崆峒（こうどう）への道のりは最も遠く、遅らせるわけにはいかない。三師兄（さんしけい）は適当な人選が思いつかず、門中の資歴の深い熟練弟子を派遣し、馬を飛ばして崆峒（こうどう）へ向かわせ、四掌門を説得させようとした。 君はかつて崆峒（こうどう）へ遊学したことがあり、本来なら崆峒（こうどう）への使者は君をおいて他にいないが、いかんせん崆峒（こうどう）は遠すぎる。君が行って帰ってくる頃には、武林（ぶりん）盟が攻め込んできているだろう。この重要な時期に、三師兄（さんしけい）が君を唐門（とうもん）から離すはずがない。 李富貴（りふき）は人質を自称しているが、実際は唐門（とうもん）を助けに来たのだ。疑念があっても、三師兄（さんしけい）は彼を上賓として扱い、静かな客室を用意したが、李富貴（りふき）は乞食の頭領としてどうしても良い場所に寝慣れず、なんと君たちの練武場の中央にテントを張り、火まで焚き始めた。 君は彼が丐幇（かいほう）を唐門（とうもん）の助けにできるかどうかを優先して気にかけるべきだったが、彼の悠然とした様子を見て、言わずにはいられなくなり、彼が忌避している話題だと知りつつも、かつての幇主（ほうしゅ）王二壮（おうじそう）の話を持ち出した。 君が我慢して事情を尋ねると、李富貴（りふき）は苦笑し、話さなければ君に誠意を信じてもらうのは難しいと悟った。 李富貴（りふき）は毎日山を下りて腹心の部下から丐幇（かいほう）の情勢報告を聞いていた。幇主（ほうしゅ）が失踪したことで、案の定丐幇の新旧両派は即座に対立し、大仁、大智、大義、大信、大勇の分舵（ぶんだ）は旧派に利用されるか、新派について決起するかで大乱闘となり、双方が相手を倒そうと急いでいた。その時になって幇主（ほうしゅ）が現れても、すでに大勢は決しており、言うことはない。 彼の狙いはまさにそこにあった。一方が勢力を得れば、必ず一方は負け犬となる。そして負けるのは十中八九、丐幇（かいほう）の新派弟子だ。 新派弟子はかつて王幇主に従った畜生道（ちくしょうどう）の残党が多く、江陵（こうりょう）の大戦以来、旧派に虐げられ、江湖（こうこ）を歩く顔もなかった。若くて力のある者は多いが、旧派のような古狸の古狐には及ばない。腹黒く、口先だけで仁義を説き、数十年の江湖（こうこ）経験を持ち、中原（ちゅうげん）各派ともコネがある連中には。 武林（ぶりん）盟が声を上げれば、情勢は必ず新派弟子に不利になり、追い詰められるのも時間の問題だ。 その時彼が再び現れれば、新派弟子を収めるのは自然な流れとなる。 李富貴（りふき）が事の顛末を語り、君は初めて知った。王幇主は李富貴（りふき）の義父であるだけでなく、実父千金叟を殺した仇でもあったのだ。 青城（せいじょう）の申屠龍（しんとりゅう）は武林（ぶりん）の禍根だが、あいにく誰も君たちの訴えを信じない。不用意に人を青城（せいじょう）へ送るのはあまりに危険すぎるため、三師兄（さんしけい）は考えあぐねた末に適当な人選がなく、青城（せいじょう）を諦めるしかなかった。 唐衫（とうざん）は功を立てて過ちを償いたいと願い、三師兄（さんしけい）に峨嵋（がび）行きを願い出た。 彼の恩師唐守鴻は唐門（とうもん）の裏切り者だが、師弟（してい）二人は広州（こうしゅう）で多くの善行を積み、評判は良く、峨嵋（がび）金頂（きんちょう）へ招かれて峨嵋（がび）大師の説法を聞いたこともあり、清高な峨嵋（がび）派と少し面識がある。それに彼は弁が立つので、説得に向かわせるのは悪くない考えだ。 各派へ遊説に向かった使者たちは皆選定され出発したが、当然武林盟の耳目を欺こうとはしていない。中原（ちゅうげん）の俠士（きょうし）は皆激怒し、西武林盟大会開催の日に東から攻め上り、その時唐門に呼応する者は一律魔教の同党とみなして殲滅するという噂を流した。 同門の師兄弟姉妹（しきょうだいしまい）たちは気が気でなく、皆不安になり、各派がこれを聞いて尻込みし、唐門（とうもん）が孤立無援になることを恐れた。 しかし慌てても仕方がない。来るべきものは遅かれ早かれ来るのだ。逃げ出さない者は覚悟を決め、それぞれの務めに励み、できるだけ心残りのないようにしなければならない。 丐幇（かいほう）から便りがあり、李富貴（りふき）は手紙を受け取ると腿を叩いて「よし！」と叫び、君に別れを告げに来た。 彼の企ては成り、新旧両派は決裂し、新派は指導者を失っている。彼が現れて規律を正せば、西武林盟大会成立の日には、唐門（とうもん）の強力な援軍となるだろう。 唐衫（とうざん）は峨嵋（がび）へ出使したが、山門の外で拒絶され、向掌門の顔さえ見ることができなかった。 すべてはあの釈明が先手を打って向掌門を唆し、こじつけで唐門（とうもん）のあらゆる悪事を泥教（でいきょう）と結びつけ、唐門（とうもん）のあらゆる善行を偽善だと曲解したからだ。 彼は嵩山（すうざん）福建（ふっけん）分院（ぶんいん）の老住職であり、安逸を捨てて雲遊（うんゆう）説法し、峨嵋（がび）にも一度ならず掛錫して開壇説法しており、峨嵋（がび）の上下は皆彼の仏学の深さを敬っている。大師の言うことに間違いがあるはずがない。 反面、唐衫（とうざん）は師を欺き祖を滅ぼし、明を捨てて暗に投じ、唐門（とうもん）と同流合汚した悪行は許しがたく、向掌門は清高を自認しており、会う価値もないとした。 唐衫（とうざん）が知恵を絞り、あらゆる手を尽くしても、会う縁はなかった。 ちょうどその時、山中に鐘の音が響き、峨嵋（がび）の知客弟子が一斉に仏号を唱えた。 彼はふと悟りを開き、いっそ何も考えず、山門に胡坐をかいて座り込んだ。 かつての種々は取り返しがつかないと知っており、恥じていないわけではない。跪かないのは師門の威厳を落とすのを恐れるからであり、跪かなくても誠意を示す方法は他にある。 そこで彼は不食不飲、不眠不休で仏経を読み誦し始めた。熟知している経文をすべて暗唱し、終わればまた最初から誦し、昼夜休むことなく続け、ついに体力を使い果たして気絶し、目が覚めると峨嵋（がび）山の上だった。 向掌門はその誠意に感じ入ってついに引見し、彼が事の経緯を詳しく語るのを聞いて、別の側面から理解し、唐門（とうもん）への敵意は大半が消えた。 ただ彼は武林（ぶりん）の同志が互いに攻め合うのを痛ましく思い、南宮（なんきゅう）大俠の遺志に背くことだと知りつつも、公然と武林（ぶりん）盟と決裂し、峨嵋（がび）弟子を自分の考え一つで水火の苦しみに陥れることは望まなかったため、両不相幇を決めた。 各大中小門派、幇派（ほうは）に出使した弟子たちも次々と戻ってきた。 中小派門の中には、武林（ぶりん）盟に不満を持つ者も多い。風雨山（ふううざん）で釈明が仏号を唱え、指差した者を殺す状況はまざまざと思い出される。あの錦香宮（きんこうきゅう）は芳名が轟いていたのに、一朝にして魔教と指弾され、道義も交情も講じられず、死地に追いやられた。 次はどこの幇、どこの派の番になるか誰に分かるだろうか？泥教（でいきょう）が武林（ぶりん）の平和を害すると言うが、武林（ぶりん）盟もまた人を戦々恐々とさせているではないか。自分が正か邪か自分で決められず、武林（ぶりん）盟の顔色をうかがわねばならないなど、江湖（こうこ）で生きるにしてはあまりに情けない。 今、唐門（とうもん）が旗揚げし、四方の遊俠を呼び集め、西武林盟を結成して東方の強権に対抗しようとしているのは、彼らにとってまさに曙光と言える。 旧時の唐門（とうもん）は孤高、反逆、不屈の象徴であり、黒でもあり白でもあり、我が道を行き、決して徒党を組んで流れに従わず、天下大乱の時だけ挺身した。唐の時代には難民を受け入れ外堡（がいほう）を興して玄宗皇帝（げんそうこうてい）に抗い、民を水火から救い、二十年前には嵩山（すうざん）と手を携え、極楽教（ごくらくきょう）の先鋒を挫き、掌門（しょうもん）は万悪の魔魁極楽右使を掌の下に葬った。 今、儒俠（じゅきょう）が旗を振って覇権に反抗する。これは江湖（こうこ）の野史に記されるに十分な歴史的瞬間であり、蜀中（しょくちゅう）の門派（もんは）、幇派（ほうは）が次々と呼応しただけでなく、外地で聞きつけた者も、手紙を送って態度を表明せずにはいられず、決戦の日には西武林盟と共に敵愾心を燃やすと誓った。 君と三師兄（さんしけい）が感嘆していると、いつも二師兄（にしけい）に付きまとい、唐門（とうもん）内戦以来姿を見せなかった唐仙児（とうせんじ）師姉（しし）が突然戻ってきた。相変わらず君を見下し、散々罵倒したが、予想外の朗報を持ち帰った。錦香宮（きんこうきゅう）が唐門（とうもん）の西武林盟決起を聞き、宮を挙げて東へ来る気になり、一度来ればもう去らず、これからは隣人になるという。 三師兄（さんしけい）は狂喜し、一気に元気になり、恩に報いねばならぬ、決して粗略にしてはならぬと呟き、接待の準備に行った。 君が二度見すると、また唐仙児（とうせんじ）に罵倒されたが、懐かしくないと言えば嘘になる。 飛石幇主（ひせきほうしゅ）夫妻が来訪したと聞き、三師兄（さんしけい）は慌てて出迎えた。 彼ら夫妻を大師兄（だいしけい）の墓前に案内し、線香を上げて拝ませ、恩に感謝させた。 あなたが傍らで見守る中、門人の中にわだかまりを持つ者がいても、彼らの誠実な心を見て、鬱屈は大半が晴れた。 大師兄（だいしけい）への墓参りを済ませると、飛石幇主（ひせきほうしゅ）は武林（ぶりん）盟の東来について話し始めた。 全幇の力を挙げて、唐門（とうもん）と共闘するという。 彼は脱走兵も土匪も経験したが、今回は大俠になりたいのだ。たとえ殴り殺されようとも、決して退かない。 足音が東から近づき、武林（ぶりん）盟が風雨を伴ってやってくる。 今宵の夕日は沈み、決戦前夜はことのほか静かだ。人事を尽くし、成敗はすべて明日にある。 武林（ぶりん）盟は東から進軍してきたが、まだ唐門（とうもん）の領地に踏み込む度胸はなく、眉山（びざん）鎮を四方八方から包囲している。せいぜい半日の距離だ。唐門（とうもん）が徒党を組んで謀反を企てたという名目が確実になり次第、武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）の号令一下、唐家大院に攻め上り罪を問う構えだ。 李富貴（りふき）の計略は成功した。丐幇（かいほう）の新旧派閥の内紛を利用して新派弟子の退路を断ち、勢いに乗じて吸収し自立し、唐門（とうもん）の後ろ盾となった。東西南北四方の街道を幇衆（ほうしゅう）に占拠させ、武林（ぶりん）盟の動向を常に監視させ、君たちに必ず約束通り参じると伝言を送ることも忘れなかった。 飛石幇主（ひせきほうしゅ）石公遠（せきこうえん）は愛妻とよりを戻し、大師兄（だいしけい）と唐門（とうもん）に深く感謝していた。幇の兄弟たちは善悪是非など気にせず、ただ義俠心を重んじ、幇主（ほうしゅ）が言った以上、有無を言わずに唐門（とうもん）を最後まで支持する。 西武林盟大会の当日、各幇各派の領袖は約束通り到着し、唐門（とうもん）に集結した。 唐門（とうもん）の祖師は山中に庵を結び、自らこの唐家大院を建て、子をなし徒を取り、一族を広げた。数百年の間、盛衰を繰り返し、時には正義の味方となり、時には数代にわたる武林（ぶりん）の罪魁を出し、独行し、毀誉褒貶相半ばした。 しかし今日のように中原（ちゅうげん）各派の名宿首脳が集い、敵も友も唐門（とうもん）のために来るというのは、空前絶後のことである。 知客担当の弟子が急いで山を登って来て報告した。武林（ぶりん）盟はすでに眉山（びざん）鎮を完全に包囲しており、官兵まで厳戒態勢を敷いており、その陣容は当時の江陵（こうりょう）大戦にも劣らないと。 各派各幇の掌門（しょうもん）幇主（ほうしゅ）と協議する間もなく、猖狂でふてぶてしい声が大院（だいいん）に響いた。来訪者は唐門（とうもん）の裏切り者晁和だ。自ら志願して山に登り、南宮（なんきゅう）の新任家主と名捕（めいほ）宋悲（そうひ）の同行を笠に着て、君たちが指一本触れられないと高を括り、小人が志を得て虎の威を借り、猖狂の限りを尽くし、唐門（とうもん）の土地を奪って染物屋でも開きそうな勢いだ。 他派なら軽挙妄動を慎むかもしれないが、君たちは無法無天の唐門（とうもん）弟子だ。君が言うまでもなく、師弟（してい）が一発の平手打ちで彼を正気に戻した。彼は南宮深（なんきゅうしん）の背後に隠れ、嘘泣きして告げ口しようとしたが、二人は彼を眼中に置かず、彼もそれを見て泣くのをやめた。 この男は虚勢を張っているだけで、勝ち馬に乗ったつもりでいた。説得は建前で、本音は威張り散らして唐門（とうもん）の上下を辱めるつもりだったのだ。 平手打ちを食らって言葉が出なくなり、腹痛を装って問題を南宮深（なんきゅうしん）に押し付けた。 南宮深（なんきゅうしん）は武林（ぶりん）盟を代表して訪れた。意図は明白だが、それでも君を兄弟と呼んだ。 朝廷（ちょうてい）は武林（ぶりん）の結盟を奨励する姿勢を示したが、唐門（とうもん）に余力があることを忌憚し、態度は曖昧だ。 宋悲（そうひ）を派遣して談判に立ち会わせたのは、小者が群情を煽り、視線をそらさせ、風雨山（ふううざん）の変が再演されるのを防ぐためだ。 南宮深（なんきゅうしん）は顔が広く、今日集まった群俠の中で名の知れた者なら、浅かれ深かれ付き合いがあり、唐門（とうもん）とは世交もあるため、西武林盟解散の説得役としてうってつけだ。 そこで理を説き、干戈を交える前に止めるよう武林（ぶりん）群俠に勧め、また情に訴え、唐門（とうもん）に思いとどまるよう勧めた。 三師兄（さんしけい）は十年の寒窓、国に報いる志を持ち、野にあっても社稷を憂いている。東西武林盟が開戦すれば、中原（ちゅうげん）を揺るがし、民生に影響するだけでなく、戦火が広がり内乱を誘発して国の基盤を揺るがし、外敵に乗じる隙を与えれば、唐門（とうもん）は千古の罪人となることを知らないはずがない。 彼は最悪の結果を何度も想像していた。だから南宮深（なんきゅうしん）の言葉を深く心に刻み、沈吟した。 君は堂々と語り、理を尽くして論じ、その場の全員を見直させた。 唐門（とうもん）の子弟は傲慢でひねくれ者で、黒白両道を行き、大道理を軽蔑していると思われていたが、まさか君がこれほど大義凛然とし、力強く語るとは。 南宮深（なんきゅうしん）が朝廷（ちょうてい）の支持を盾にしても、君は少しも恐れなかった。 もし大宋（たいそう）の律法が人間界の正義を維持するに十分であり、四海が太平で国泰民安、万民が王化に服し、孤独な者や障害者も皆養われ、謀略は行われず、盗賊も現れず、夜も戸を閉ざさず、道に落ちた物を拾う者もいないなら、そもそも武俠など必要ない。 いわゆる俠とは、旦夕の長短を争い、力で人を服させるだけのものではないはずだ。 天地の間に立ち、一身の傲骨を持ち、強権を恐れず、熱い血を胸に抱き、天地のために心を立て、生民のために命を立て、悪を懲らしめ善を揚げ、不平（ふへい）を正す。 人は殺せても心は殺せない。長嘯して世俗を驚かせ、俠名を遠くまで轟かせ、蒼生に希望を抱かせ、八百年後も人間界に正気を残そうではないか。 君の豪語は満堂の喝采を浴び、雷のような拍手が鳴り響いた。 今この瞬間、誰一人として君の相貌を軽蔑する者はおらず、この暗い時代に、君は直視できないほど眩しく、地上の星のように輝いていた。 江陵（こうりょう）で初めて会った時、君は目立たない唐門（とうもん）の弟子に過ぎず、南宮深（なんきゅうしん）は君を気にも留めていなかった。君への親切には、いくらかの憐憫と、いくらかの気取りがあり、自分が賢者を礼遇できることを示すためだけだった。 今、君は千錘百煉し、別人のようだ。 南宮深（なんきゅうしん）は君を見つめ、言葉を失い、かつて父が盟主（めいしゅ）争いに敗れてもなお、好敵手のために力を尽くした理由を悟った。 武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）が生まれながらにして輝いているのに比べ、君の輝きはより人間的だ。 心の底から君に感服した。 武林（ぶりん）盟の説得役として、もはや言うことはない。勝利を求めるなら、本来武林盟の内情を漏らすべきではない。 だが是非はさておき、南宮（なんきゅう）と唐門（とうもん）は世交であるだけでなく、彼南宮深と君も交情が浅くない。 もし一戦で唐門（とうもん）を滅ぼしてしまったら、彼南宮深は自分自身を許せたとしても、九泉の下の父や老太爺にどう顔向けできようか？ 彼は武林（ぶりん）盟の達人の名を次々と挙げた。龍王刀（りゅうおうとう）上官隼（じょうかんじゅん）、清和子（せいわし）尹志平（いんしへい）、鷹俠（ようきょう）万里鵬程（ばんりほうてい）、釈明……口にするのは皆、当今武林の頂点に立つ人物ばかりで、その名は雷のごとく響き、名が出るたびにその場の人々の心臓は跳ね上がった。 中でも威名が最も高いのは、盟主（めいしゅ）瑞笙（ずいせい）だ。 彼が南北を駆け巡った事績は人口に膾炙しているが、風雨山（ふううざん）の一戦だけでも江湖（こうこ）を震わせるに十分だ。 江陵（こうりょう）大戦、風雨山（ふううざん）の乱、畜生道（ちくしょうどう）、人間道（にんげんどう）の法王がそれぞれ神通力を発揮し、世を震撼させた。この二人と同列の法王の地位にある地獄道（じごくどう）、餓鬼道（がきどう）はさらに凶悪な盗賊で、公然と朝廷（ちょうてい）に対抗し、今も法網を逃れている。 その少年盟主は単身で二大法王に対抗できるほどの深不可測な武功（ぶこう）を持ち、声望は日の出の勢いで、かつての龍淵（りゅうえん）にも劣らない。誰もが彼が六道峽へ剣を向け、天王座（てんおうざ）と頂上決戦を行い、魔教を殲滅し、武林（ぶりん）に清明を取り戻すことを期待しているが、今彼はその剣を自分たちに向けている。事態は極めて深刻だ。 君はさらに言い返そうとしたが、三師兄（さんしけい）に抑えられた。彼は何も言わず、ただ両手を合わせて客を見送った。 勧降が失敗した以上、南宮深（なんきゅうしん）と宋悲（そうひ）は別れを告げて去るしかなかった。次に山へ来る時は、殺し合いだ。 あの晁和（ちょうほう）も慌てて後をついて逃げ出した。 唐門（とうもん）は代々蜀中を庇護しており、郷里（きょうり）の人々が戦火に巻き込まれるのを忍びず、早々に外堡（がいほう）の住民を避難させた。 ただ彼らは感謝せず、君の唐門（とうもん）の祖先代々を罵った。 それも珍しいことではない。唐門（とうもん）は昔から罵倒されるのには慣れている。 しかし今の唐門（とうもん）には四師兄（よんしけい）という鬼才がおり、格安旅行団という名目で外堡（がいほう）の住人を全員騙して遊山玩水に連れ出し、衆人の怒りを鎮めた上に金まで稼いだ。三師兄（さんしけい）は罵るべきか感心すべきか分からなかった。 まだ血をすすって同盟を誓ってはいないが、武林（ぶりん）盟はすぐにでも攻撃してくるだろう。細かいことを気にしている暇はなく、君たちは集まって対策を練った。 唐家大院がこの山頂に建てられたのには深い理由がある。三方が谷に臨み、背後に山を背負った天然の要害で、官府（かんぷ）を怒らせる危険を冒して山焼きでもしない限り、守りやすく攻めにくいのだ。 君が趣味で読んだ兵書が役に立ち、唐門（とうもん）の師弟（してい）妹に山道で伏兵を配置させ、三師兄（さんしけい）と戦術を練り、地の利を極限まで利用した。 敵は多く味方は少ない。君たちにとって武林（ぶりん）盟との戦いは最大の試練だ。 しかし武林（ぶりん）盟にとってはそうではない。泥教（でいきょう）が存在し、虎視眈々と狙っている。もし悪意があれば、東西武林盟が共倒れになれば、泥教（でいきょう）がその隙に乗じて中原（ちゅうげん）各派を侵攻する恐れがある。そのため武林（ぶりん）盟は必ず知略を用い、賊を捕らえるにはまず王を捕らえようとするだろう。 逆に言えば、西武林は精神的指導者が倒れなければ、関門や地の利ですべての江湖（こうこ）武人を阻止できなくとも、時間が経てば武林（ぶりん）盟の群俠に困難を知らしめて退かせることができる。最終的に盟主（めいしゅ）は求心力を維持し死傷を抑えるために、必ず姿を現して手を出すだろう。その時、眉山（びざん）の頂で決戦を行うことが勝機となる。 李富貴（りふき）は快諾して去り、幇衆（ほうしゅう）を率いて路地や外堡（がいほう）の間に隠れ、奇襲を仕掛けて不意打ちを食らわせる準備をした。 飛石幇はゴロツキばかりで、個々の戦いでは役に立たないが、地元の利と人数の多さが強みだ。幇主（ほうしゅ）石公遠（せきこうえん）も陣に入って大いに腕を振るう。 唐家大院は万衆一心となり、叫び声が山林を震わせた。西武林は同盟を結んでいなくとも、戦友だ。 風雨山（ふううざん）の戦いで、龍湘（りゅうしゃん）は恩師に除外され、錦香宮（きんこうきゅう）の十数年来の師姉妹（ししまい）と生死を共にできず、常に悔やんでいた。今、唐門（とうもん）にいて俠義のために戦う彼女は、心に迷いがあっても深く考える暇はなく、剣を抜いて陣に入っていった。 夏侯蘭（かこうらん）は乱戦に加わるつもりはないが、傍観するつもりもなかった。何といっても君の師父であり、唐掌門に唐門（とうもん）の危機には助けると約束していた。 彼女の功力は以前ほどではないが、君のために盟主（めいしゅ）の実力を探り、勝てるならついでに殺し、勝てなくてもせめて血を流させてやろうと思った。愛弟子が傷だらけなのに、相手が涼しい顔をしているなど許せない。考えるだけで腹が立つ。 あなたは千錘百錬の人であり、今日まで叩かれ打たれても折れることなく、既に生まれ変わり、もはや昔のようにただ唯々諾々と人にこき使われる外弟子ではない。 今やあなたが一呼すれば百が応じ、その叫びは大院（だいいん）に響き渡り、江湖（こうこ）を揺るがす。 天下の人々に知らしめねばならない。唐門（とうもん）は衰退しておらず、決して侮れないことを。 今この時、あなたと私がいる限り、これこそが唐門（とうもん）最強の時代である。 当代の弟子たちはあなたを筆頭に、唐門（とうもん）を下山した。 唐門（とうもん）外堡（がいほう）は山口に建てられており、山を上り下りする者は必ずここを通る。平時は山産物の交易所として機能しているが、必要とあれば大門を閉ざし、外敵を防ぐ砦としても機能する。 武林（ぶりん）の群俠は軽功（けいこう）を使って迂回することもできるが、西武林盟が後方から門を開き、大院（だいいん）の上下と呼応して挟撃してくる危機を防がないわけにはいかない。 したがって、どうしてもまず外堡（がいほう）を落とさねばならない。 しかし外堡（がいほう）の守りは堅く、百年を経ても依然として聳え立っており、もし正面から攻め破ろうとすれば、武林（ぶりん）盟は必ず甚大な死傷者を出すことになる。軍師・南宮深（なんきゅうしん）は頭を悩ませたが、すぐには名案が浮かばなかった。 ちょうどその時、温夫人（おんふじん）が皆の前に進み出て策を献じた。 彼女は錦香宮（きんこうきゅう）が武林（ぶりん）盟に迫られてやむなく参加しただけで、今回は形だけの参加で力など貸すまいと思われていたが、まさか自ら志願するとは。 南宮深（なんきゅうしん）は大いに喜んだ。温夫人（おんふじん）に対しては非常に複雑な感情を抱いていたが、大敵を前にしては私的な恩怨など捨てざるを得ない。 そこで武林（ぶりん）盟の俠士（きょうし）たちを三里外へ退かせた。温夫人（おんふじん）が音波功の神技を使い、脳を揺さぶり魂を奪えば、唐門（とうもん）も大門を開けずにはいられなくなり、出てきて正面対決することになるだろう。 西武林盟側には防ぐ手段がなく、人々は皆手足をばたつかせ、次々と布を裂いて耳を塞ぎ、音波功の害を少しでも減らそうとした。 四師兄（よんしけい）は早々に下山して外堡（がいほう）に陣取っていたが、誰よりも慌てふためき、上へ下へと跳ね回っていたため、傍で見ている者たちは皆不安になった。 来たのは錦香宮（きんこうきゅう）の弟子たちであり、龍湘（りゅうしゃん）は自分に責任があると感じ、制止を振り切って剣を手に一人で堡塁の外へ飛び出した。あなたは彼女をどうすることもできず、ただついて行くしかなかった。 龍湘（りゅうしゃん）は堡塁を出る時すでに覚悟を決めており、命を懸けても一人も殺さず、ただ師姉妹（ししまい）たちの手筋足筋を断ち切り、力が尽きて死ぬまでに何人の師姉妹（ししまい）の命を救えるかというつもりだった。 しかし予想に反して、向こうは彼女を見て笑みを浮かべ、あの温夫人（おんふじん）も本来の顔を露わにした。なんと画中仙（がちゅうせん）が変装していたのだ。 この女たちの腹の中は悪巧みでいっぱいで、武林（ぶりん）盟の呼びかけに応じて東へ来たふりをしていたのは、彼らの手を利用して自宮の者を護送させるためであり、道中の衣食住は遠慮なく浪費し、どうせ南宮（なんきゅう）や上官（じょうかん）が払うのだからと高を括っていた。 唐門（とうもん）に着くや否や、即座に寝返り、西武林盟についたのである。 南宮深（なんきゅうしん）は遠くから見ていて、不安から疑念へ、疑念から衝撃と怒りへと変わった。 彼は幼い頃から温夫人（おんふじん）と父の間の恩怨を知っており、先入観が強かったが、大局のためにやむなく頭を下げて彼女を先輩と呼び、道中厚遇してきたのに、まさかまたこの狡猾な女の策に嵌るとは。怒りで七孔から煙が出そうになり、もし人がいなければ、道楽息子の気性が爆発して物を壊し人を罵っていたところだった。 彼の修養でも平静を保つのは難しく、武林（ぶりん）盟の群雄（ぐんゆう）に号令し、正面攻撃を開始させた。 外堡（がいほう）は高く聳え、敵を防ぐことはできるが、武林（ぶりん）の人間と戦うのは通常の軍隊と戦うのとは違い、武林（ぶりん）盟の人数が多すぎるため、暗器（あんき）や矢を放って敵を傷つけることはできても、結局は包囲されるのを免れず、高弟が軽功（けいこう）を使って外堡（がいほう）に侵入し暴れ始めれば、戦況は逆転してしまう。 死守するよりは、まずその鋭気を挫き、自ら門を開けて出て迎え撃つ方が、暗器（あんき）の支援も得られ、外堡（がいほう）の物を壊す心配をして手加減する必要もない。 唐門（とうもん）の暗器（あんき）は天下に名高く、一方的な射撃の嵐に、まだ白兵戦にもなっていないのに武林（ぶりん）盟は既に甚大な死傷者を出し、戦場に出たばかりの鋭気は既に三割が挫かれ、誰もが壁を踏んで外堡（がいほう）に登り、大門を開け放ち、中に飛び込んで大虐殺を行い、鬱憤を晴らしたいと考えていた。 ところがあなたたちが先ほどは死んでも門を開けなかったのに、この段になって自ら打って出てくるとは予想外だった。 李富貴（りふき）ら丐幇（かいほう）の新派は長く潜伏していたが、唐門（とうもん）がついに動いたのを見て、直ちに兄弟たちに呼びかけ、城鎮から挟撃し、武林（ぶりん）盟の後方を撹乱した。 飛石幇の連中は戦術など何も分からず、幇主（ほうしゅ）の号令も待たずに、誰かが騒ぐのを聞いて手を出し始め、彼らの幇主（ほうしゅ）も確かにそのことを忘れ、戦場に身を投じ、戦いに夢中になっていた。 丐幇（かいほう）の連中は皆凶悪な者ばかりで、犬を放ち蛇を放ち、左手に石灰粉、右手に痺れ薬と、下劣な手を次々と繰り出し、正派の体面など気にする必要もなく、次々と奇功を立てた。敵の体を傷つけるだけでなく、人の顔に糞を塗りつけて自尊心を傷つけた。 石公遠（せきこうえん）は乱拳で十数人を轟殺した後、突然機転を利かせ、賊を捕らえるにはまず王を捕らえるべきだと思い立ち、陣を飛び出して盟主（めいしゅ）に直行した。彼は外家硬功に長けており、弱者に対しては向かうところ敵なしだが、真の高手に遭遇すると、三手も持たずに重傷を負ってしまった。尹志平（いんしへい）が彼の人が悪くないのを見て、盟主（めいしゅ）の憂いを分かつふりをしてこの戦いを引き受け、実はわざと敵を逃がしたのである。 武林（ぶりん）盟の高弟たちは多勢に無勢で、唐門（とうもん）を滅ぼすなど枯れ木を折るように容易いと思っていたが、まさか西武林盟が地の利に頼って頑強に抵抗するどころか、逆に門を開けて出てきて、どいつもこいつも凶悪で、不意を突かれて散々に打ち負かされ、這々の体で逃げ出すことになるとは予想もしなかった。 あなたは武林（ぶりん）盟が計略を使って大院（だいいん）を奇襲することを恐れ、外堡（がいほう）を守る重責を戦友に託し、自らは山へ戻った。決戦が近づき、時代の分かれ目が目の前にある予感がしていた。 あなたは大院（だいいん）へ急ぎ戻ったが、練武場には人っ子一人いなかった。 あなたより早く到着していた画中仙（がちゅうせん）が、ようやく厨房からゆっくりと出てきて状況を話した。 山に登ってきた者がいなかったわけではないが、外堡（がいほう）の守りが極めて堅く、功を焦って突出した者は一人一人始末されたという。あなたと話す直前にも、方震天（ほうちんてん）という名の江湖（こうこ）の少俠を始末したばかりだが、顔立ちが整っていたので殺すのが惜しくなり、点穴（てんけつ）して厨房に放り込んでおいた。男妾にして、暇な時に味わうつもりだという。 山の下の戦況を尋ねられ、あなたはありのままを告げた。 東西武林の実力差はあまりに大きく、状況は決して楽観できるとは言えず、一時的に持ち堪えているに過ぎない。 あなたが前線を離脱したのは、武林（ぶりん）盟が奇襲をかけてくるのを恐れたからだ。 東西両盟の実力差は懸絶しており、たとえ地の利を頼みに無理をして持ち堪えても、乾坤（けんこん）を逆転させることは難しく、武林（ぶりん）盟によって枯れ木を折るように蹂躙され、死ぬ者、傷つく者が出て、門を閉ざして出ることもできず、自らの身を守るのが精一杯で、まして武林（ぶりん）盟が別途精鋭を山へ送るのを阻止することなどできなかった。 唐家大院にこれだけの人馬しか残っていないのを見て、彼らは申し合わせたように笑い声を上げた。勝利、名声、そして三師兄（さんしけい）の首級、すべてを手中に収められると確信したのだ。 南宮深（なんきゅうしん）は武林（ぶりん）盟の軍師として、勝利を確信して喜ぶどころか、かえって形勢が一方に傾いたことを憂えた。もしあなたたちがこのまま滅んでしまえば、数々の豪語壮語はただの空論となる。勝てば官軍（かんぐん）であり、世間はただ武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）の英明神武を称えるだけで、あなたたちは消え去り、何の声も上げられなくなるだろう。 あなたと三師兄（さんしけい）は悲報を聞いても、悲しみも喜びも見せず、相変わらず雲のように淡々としていた。 生死など関係ない、自分たちの果たすべき義務、やるべき事は、戦う前から決まっていた。 ずっと努力を続け、一度も妥協しなかった。 唐門（とうもん）の弟子として、先祖に恥じることはなく、俠客として、俠義に背いたこともない。 たとえ身を捧げて死のうとも、同様に堂々と立っている。 どうせ肉体は滅びるのだ、その時は唐門（とうもん）の一同揃って昇天し、天に向かって文句を言ってやる。他でもない、人間界の香火を無駄に受けながら、どうして人間界がこのように烏煙瘴気に満ちるのを座視していたのかと問い詰めてやる。 天さえ恨むとは、実に大胆不敵だが、三師兄（さんしけい）はあなたに巻き込まれるのを少し恐れている。 練武場には悲壮で慷慨な空気が漂っており、今回ばかりは死こそあれ生はないことを誰もが知っていた。 しかし今この時まで大院（だいいん）に残っているのは、説得しても去らず、死んでも負けを認めない者たちばかりだ。目の前がたとえ刀山火海の死路であろうとも、刃を迎えて進み、痛快に一戦交え、そいつの母親が見ても分からぬほど戦ってやるつもりだ。 唐家の伝人は伝承の始まりの地で血戦を繰り広げ、唐門（とうもん）の薪火が未だ絶えておらず、決して侮れぬことを証明した。 生死の境を彷徨う中、武林（ぶりん）の群俠は申し合わせたかのように突然疑念を抱いた。命は一つしかないのに、なぜ自ら死にに来る必要があったのか？なぜ武芸を習い苦労した挙句、このような末路を辿らねばならないのか？ 人を殺しても地面に頭がつくだけ、十八年後にはまた一人の好漢になれると言うが、生きられるなら誰が甘んじて死にに行くだろうか。唐門（とうもん）は自衛のために追い詰められ、命がけで戦うのは無理もないが、自分たちは本当に命を懸ける必要があったのか？この戦いはどうしても必要で、戦わなければ皆生きていけないものだったのか？ 不敗の地に立ち、人をいじめる時は何も感じず、人を追い詰めて死なせても痛くも痒くもない。だが虚栄は薪にはならず、自分の死番が回ってきて初めて頭が冴え、自分もまた凡人であることをようやく信じた。 大院（だいいん）は荒れ果て、死傷者が至る所にあり、武林（ぶりん）盟は重囲に陥り、四面楚歌となった。 南宮深（なんきゅうしん）は名門世家の出身で、大樹を背にし、幼い頃から師長が彼の前程を画策し舗装してくれた。 人生は順調で、たとえ偶に挫折があっても、絶望というものを知らなかった。 今や自縄自縛で敗局は定まり、挽回する良策もなく、思わず万念灰となり、様々な思いが心に湧き上がった。 その中にはあなたへの感服もあった。両家はもともと世交があり、またあなたとは損友となり、もし家業の重大さがなく、個人の好悪で事を決めることができたなら、彼は南宮（なんきゅう）一族を率いてあなたたち唐門（とうもん）と同じ陣営に立っていたかもしれない。 だが彼は既に決定を下し、一方を選んだのだ。たとえ間違っていたとしても、最後まで貫き通さねばならない。 事ここに至っては、山への奇襲が失策であり、唐門（とうもん）への挑戦が不智かつ不義であったことを認めざるを得ない。 だが江湖（こうこ）のため、黎民百姓のため、大宋（たいそう）江山の未来のための構想であったこともまた、嘘ではない。 武林（ぶりん）盟は全局を見渡し、集団の利益を守るためなら、少数を犠牲にすることも惜しまない。 西武林盟は弱者を守り、目の届く公平さに着目する。 これは信念の争いであり、どちらが正しくどちらが間違っているか、本来定めることは難しい。 南宮深（なんきゅうしん）のこの言葉を聞き、戦いに怯えていた武林（ぶりん）の俠士（きょうし）たちの心の底に再び火が灯った。もし黎民百姓のために戦い、大義のために身を捧げるのなら、誉れを胸に、笑って死ぬことができる。 得失の心を捨て去れば、何を恐れることがあろうか？ 武林（ぶりん）盟の群俠は死を覚悟しており、戦うほどに勇猛になり、唐門（とうもん）もまた手心を加えることは不可能だった。 この戦いに探り合いや駆け引きはなく、凄惨を極め、唐家大院に一寸の浄土もなく、至る所荒れ果て、無数の死体が横たわった。 江湖（こうこ）の児女は意気を争うが、意気は容易く尽き果て、それゆえ幸運にも白髪になって若き日を笑って語れる者は、古来より稀である。 狼煙が夕照に斜めに掛かり、山上の死闘は、ついに終わりを迎えようとしていた。 唐門（とうもん）の死傷者は甚大で、武林（ぶりん）盟の群俠もまた死傷し尽くそうとしていた時、ふいに白い衣が揺れ、武林（ぶりん）盟主（めいしゅ）・瑞笙（ずいせい）が颯爽と至り、地に一本の剣痕を刻み、あなたたちの追撃の道を断った。 師兄弟（しきょうだい）たちは殺気立ち、彼が誰であろうと構わず、言葉もなく暗器（あんき）を投げて不用意に攻めかかった。 瑞笙（ずいせい）の武功（ぶこう）の高さは既に絶世の領域に達しており、心神を凝らす時、激しい大雨さえも彼の目には静止して見える。あなたの師弟（してい）たちは人数こそ多いが、暗器（あんき）の軌跡と歩法は直線的であり、近づく前に破綻を見抜かれ、内力（ないりょく）が至る所、剣身が鳴動し、鏢を受け止めて反撃し、歩法を変えて懐に入る動作が一気に行われた。 一筋の雷鳴が走り、刹那、人の目を開けさせぬほど眩しく、ほんの一瞬で勝負は決した。 その瞬間はあまりに短く、深く考える余裕もなく、ただ技を見て技を返し、渾身の解数を使って攻勢を瓦解させ、辛うじて数人の師弟（してい）の命を救ったが、最も致命的な一剣は、思いがけない人物があなたの代わりに受けた。 その背中はあなたにとってあまりに馴染み深く、まるで隔世の感があり、六十年ぶりに再会したかのようだ。 一瞬、あなたは時間が巻き戻ったのかと思った。 目の前の人物は、あの死んだはずの大師兄（だいしけい）でなくて誰であろうか？ あなたたちはここまで連戦し、とっくに気力も体力も尽きており、瑞笙（ずいせい）がさらに数手攻め込めば、あなたたちをその場で殺すことができただろう。 しかし彼は人の危機に乗じることを良しとせず、逆に盟主（めいしゅ）の尊厳をもって号令し、武林（ぶりん）盟の群俠に三舎退避させ、十日の間、西武林盟に一切手出ししないと命じた。 そして唐門（とうもん）の高手に約し、今日決着しなかった勝負は、十日後、眉山（びざん）の頂にて決着をつけるとした。 瑞笙（ずいせい）を見送り、大師兄（だいしけい）はようやく安堵のため息をついた。先ほどの瞬間の交鋒で、この人物の功力が自分よりも上であることを悟った。距離を取って暗器（あんき）で戦えばまだ勝算はあるが、咄嗟にあなたを庇ってあの一剣を受けた際、既に瑞笙（ずいせい）の剣の間合いに入っており、もし瑞笙（ずいせい）に殺意があれば、天下に名高い飛俠（ひきょう）・唐布衣（とうふい）といえど、死ぬしかなかった。 幸い、そのようなことは起こらなかった。 思わず手を出して一発殴り、本物かどうか確かめたくなった。 さらには彼がまた誰かの変装した偽物ではないかと疑った。 だがそれは正真正銘、生きた大師兄（だいしけい）であり、五体満足で帰ってきたのだ。 唐門（とうもん）弟子たちは皆呆気にとられ、信じられない様子で、自分がのぼせ上がったか、白日夢香のような幻覚毒香を嗅いだのではないかと思った。 だが彼は確かに本物で、見れば見るほど生きており、涙で視界が滲んでも消えることはなく、ただ唐家大院に立っているだけで、師弟（してい）妹たちに無限の勇気を与えた。 龍湘（りゅうしゃん）は遠くからそれを見て、心臓が止まるかと思い、飛んできて、はっきりとその姿を見たが、言葉が出ず、残り少ないかもしれない日々の中で、二度と会えないと思っていた人が戻ってきたことに、涙がこらえきれずこぼれ落ちた。 昔、唐門（とうもん）が盛んだった頃は、毎年花火を上げて新年を祝っていたが、こんな巨大なものは見たことがない。大師兄（だいしけい）があの頃狂ったように火薬を詰め込んでいたおかげで、暴発すれば大院（だいいん）ごと吹き飛んでもおかしくない代物だ。 そんな危険物が長年忘れ去られ、雑多な物と一緒に置かれていたとは。引っ張り出す時は皆冷や冷やし、誰も直接点火しようとせず、わざわざ長い導火線を作ってから点火した。 その時、外堡（がいほう）では東西両盟が依然として牽制し合い、挑発し合う者が多く、我慢できずに飛び出して戦う者もいたが、勝負がつけば分かれ、死人は出ず、ましてや先ほどのような大規模な攻撃はなかった。 数時間膠着し、双方とも心身ともに疲れ果て、泥だらけだった。 その時、突然空中で雷のような音が響き、見上げると大院（だいいん）の上空に鮮やかな花火が咲いた。 四師兄（よんしけい）は停戦の合図を見て、敵を誘い込む計略が成功したと知った。二大家主の奇襲は失敗し、逆に敵陣に陥った。正攻法も奇策も通用せず、武林（ぶりん）盟は利害を再計算し、和談せざるを得なくなった。 和談とはいえ、西武林盟は少数で多数を撃退しており、この戦いの栄光がどちらにあるかは一目瞭然だ。 こうして、大院（だいいん）はついに守り抜かれた。 西武林盟側は歓喜に沸いたが、武林（ぶりん）盟は悲痛な空気に包まれた。 両軍の対峙は普通の喧嘩とは比べ物にならず、惨烈さは同日の談ではない。戦況が膠着するのは日常茶飯事だ。 西武林盟を相手にするだけでこれほど困難なのに、ましてや魔教との決戦など言わずもがな。 群俠の死傷者は甚大で、自分が傷つき痛みを感じてようやく少し目が覚め、熱血は冷め、最初に来た時の意気揚々とした姿は跡形もなくなった。 大師兄（だいしけい）が戻ってきたからには、あなたたちに襟首を掴まれて厳しく問いただされるのは免れない。 彼には運命の劫難があったが、死して蘇ることができたのは、重なる縁が導き出した奇跡である。 今まで隠忍していたのは、黒幕に決定的な一撃を与えるためだった。 残念ながらあなたたち師弟（してい）妹があまりに不甲斐なく、あなたたちが今日まで努力したのに失敗に終わるのを見るに忍びず、ついに姿を現し、唐門（とうもん）の患いを解いたのである。 あなたは一人で外堡（がいほう）へ下り、同盟者の負傷状況を見舞った。 この時戦闘は停止し、武林（ぶりん）盟は約束通り九十里退避していた。戦火が及んだ場所では、多くの農地が踏み荒らされ、多くの家屋が倒壊しており、民には手を出さないと言いながら、惨憺たる有様だった。 あなたは村人たちに責められるのではないかと心配したが、意外にも皆口を揃えて西武林を支持し、あなたの手の数などお構いなしに、鶏や鴨、魚や肉、野菜などをあなたの懐に押し込み、唐門（とうもん）が腹一杯食べて力を養い、また戦ってくれることを願った。 あなたは各派各幇を慰問して回った。この戦いの規模は、かつて畜生道（ちくしょうどう）が江陵（こうりょう）を包囲した時よりも大きかった。 武功（ぶこう）がいかに高い達人でも、千軍万馬の中では血肉の体に過ぎず、皆同じだ。各派各幇ともに死傷者が出たが、悲愴な色はそれほど濃くはなかった。 彼らは西武林の言う俠義に賛同し、目の前で無辜の人を犠牲にすることはなかった。単純で頑固に信念を貫き、初心を守り、誇りを抱いて殉じたのだ。 夕日が沈み、あなたはふと感慨に耽り、あちこちを見渡し、いつの間にかここに何年も住んでいたことに気づき、遠くへ行く予感がして、名残惜しさを感じ、眼下の全てを目に焼き付けてから山に登って帰った。 決戦の前夜、あなたは昔の夢を見た。 田舎の農村では、子供に学問をさせ科挙（かきょ）の功名を夢見させる金でもない限り、残るは江湖（こうこ）の物語に憧れることくらいだった。 当時よく講釈師が来て、回を重ねて語った中で最も人気があったのは、剣俠・龍淵（りゅうえん）が武林（ぶりん）の群俠を率い、魔教教主と大戦した伝説の物語だった。村でも町でも誰もが敬仰し、朝廷（ちょうてい）の官吏でさえそれほどの人望はなかった。 講釈を聞き終えるたび、村の子供たちは心を躍らせ、木の枝を折って刀剣とし、交代で大俠と悪党を演じた。 あなたは幼い頃から誰にも愛されず、苦労ばかりしてきた。どうしてあの大俠たちのように、武功（ぶこう）を身につけ、義俠を行い、威風堂々となりたいと思わずにいられようか？ だが現実は、誰もあなたを見向きもしない。無理やり人の輪に入っても、悪人役さえ滅多に回ってこず、十中八九は木を演じ、へし折られる役回りだった。 目が覚めた時、ようやく決心がついた。 顔を洗い、鏡を見て衣襟を正し、古びた護腕をつけ、小剣を腰帯の後ろに差した。 正心堂（せいしんどう）に入り、病床の掌門（しょうもん）に出戦を請い、別れの挨拶をした。 そこで大師兄（だいしけい）に会った。彼はあなたが来ることを予期していた。 もしあなたがいつまでも決心がつかなければ、彼が行くつもりだった。彼も盟主（めいしゅ）と戦えないわけではないが、わざわざ主演の機会をあなたに譲ったのだ。 あなたの姓は趙で、唐ではない。今日まで外弟子のままだが、掌門（しょうもん）は言った。唐門（とうもん）こそがあなたの家だと。 あなたが千錘百錬を受け、今日まで鍛え上げた気骨は、まさに今日のためだけにある。 せっかく舞台に上がるのだ、もう木の役は御免だ。たとえ小さく卑しく、目立たぬあなたでも、この世に生まれ落ちた以上、愛されようが愛されまいが、誰かを引き立てる背景などではない。あなたはあなただけの、唯一無二の存在だ。 武林（ぶりん）盟の言い分に理があるのかもしれない、この戦いに正邪の区別はないのかもしれない。だがあなたたち西武林盟は己を信じ、心のままに、弱者のために声を上げる。 あなたは掌門（しょうもん）の寝台の前で、恭しく三度叩頭し、かつて拾ってくれた恩に感謝した。 今日こそ恩返しの時。彼が大切にしてきた全てを、唐門（とうもん）弟子・趙活（ちょうかつ）が代わりに守り抜く。 早朝の練武場、唐門（とうもん）弟子たちが一斉に場を取り囲む。彼らは言葉にせずとも心得ていた。西武林盟においてあなたをおいて誰がいよう？たとえ止めても、あなたは行くだろう。 だから身を屈めて拱手し、至高の敬意をもってあなたを見送った。 あなたは衆望を背負い、大股で門を出て行った。 夏侯蘭（かこうらん）は珍しく早起きし、道中で待っており、決戦の地まで散歩に付き添った。 道中笑い語らい、今日の師父はとりわけ優しく、寄り添う距離も近かった。 西武林の群俠が道中で待っており、あなたが頷くたび、群俠は拱手して意を表し、あなたの歩いた道を歩み、無言であなたの背中を追った。 二人の英雄が眉山（びざん）の頂に並び立ち、早朝の曙光が照らし、万衆が注目する。 彼もまた率直であり、十日前は人の危急に乗じるのを避けたが、今日こそ真の英雄を論じる時とし、今この時この地に立ったあなたに対し、崇高な敬意を表した。 天下には眉山（びざん）より高い山などいくらでもあるが、山の高さではない。あなたと私がここで会したことこそ、武林（ぶりん）の最高峰である。 あなたたちは各々東西武林盟を代表しており、千言万語も剣の響きでなければ心を動かせぬ故、この一戦がある！ これら全てに、意味がある。 あなたは何も語らない。その刀剣が交わる響きこそ、あなた・趙活（ちょうかつ）の雲霄に響き渡る叫びであり、天下の人々に耳を傾けさせる。 澄み切った意志が剣鋒を通して震え、あなたの心の底に浸透する。 厚重な意志が剣鋒を通して震え、彼の心の底に浸透する。 刀光剣影が交錯し、各々が得意の技を繰り出す。彼の孤雲山（こうんざん）剣は瀟洒で思いのままであり、あなたの忘形は天下の武学を博納している。 ある時は山岳の如く厳しく、兆機は凝結し、ある時は霹靂の弦が驚く如く猛々しく、轟雷閃電のようだ。 技を使い果たせば、即興で創り出す。剣の出は流星に勝り、掌風は雲を払い、掃腿は鞭となり、呼気は矢となる。 まるで名家が筆を振るって狂草を書くが如く、一見気ままに見えて、その実一撇一捺、心血が凝縮されていないものはない！ 親眼で見なければ、どうして当世にこれほど驚世駭俗な武功（ぶこう）があると信じられようか？ 二人は共に酣戦の中にあり、次第に物我両忘の境地に入っていった。 申し合わせたようにそれぞれの少年時代、江湖（こうこ）に憧れた初志を思い出し、同じ物語を聞いて、大俠になりたいと願ったことを思った。 瑞笙（ずいせい）が恵まれていたのとは違う。彼は万里に一人もいない奇才であり、孤雲山（こうんざん）で育ち、衣食に憂いなく、また一子相伝の弟子として恩師から全てを授かり、時を経れば必ず大成するはずだった。 あなたは生まれながらに何も持たず、泥にまみれ、転んでは起き上がってきた。全身どこにも人に勝るところはなく、凡庸と呼ぶさえ控えめなほどで、本来なら運命を受け入れ負けを認め、平凡に生き、一生何も成さずに終わるはずだった。 しかし掌門（しょうもん）は言った。それは屁でもないだと。 誰にでも夢を見る権利はある。せっかく紅塵に遊びに来たのだ、軽狂して目覚めずともよいではないか。 心が屈服しなければ、どんなに遠い場所へも行ける。だからあなたは敢えて天に逆らって進み、幾千の劫厄を突破して、今日に至ったのだ。 耕陽読書齋（こうようどくしょさい）があなたの事績を編纂して書とし、市に発行した。書名は《活俠伝》という。 唐門（とうもん）活俠の大名は一朝にして中原（ちゅうげん）あまねく伝わり、知らぬ者はなく、聞かぬ者もいない。 さらには遠く西夏（せいか）興慶、大宋（たいそう）臨安（りんあん）、金国（きんこく）燕京、蒙古（モンゴル）大漠（たいばく）の軍帳にまで及んだ。 四国の皇帝は皆、世にあなたという人物がいることを知っており、敬う者は敬い、憂える者は憂え、畏れる者は畏れ、愁う者は愁えた。 あなたの名は、今より後、伝説となる。