月が欠け始めて1ヶ月が経った頃、身体に奇妙な変化が現れた。

朝目覚めると胸に鈍い痛みがあり、触れてみると膨らんでいる気がする。まさかと思い服をめくると、乳房が以前より大きくなっていた。さらに驚いたのは先端から透明な液体が滲み出ていたことだ。

「これは……母乳？」

検索エンジンに「吸血鬼 母乳」と打ち込むと、驚くべき事実が出てきた。吸血鬼症候群の進行段階で稀に起きる身体的変化。特に若い女性に見られる兆候だという。

『吸血鬼の生殖機能の変化として、非妊性の乳汁分泌が報告されています。これは本来の子育て機能ではなく、栄養摂取の一形態として解釈されます』

つまり、他人の血を蓄える能力が増えたということだ。吸収した血液を体内に貯蔵し、必要に応じて「母乳」という形で排出する—生物学的には奇妙すぎる説明だが、納得できる部分もあった。

「姉ちゃん？具合悪いの？」

ドアをノックする弟の声。心臓が跳ね上がる。

「いや、ちょっと頭痛が……入ってこないで」

咄嗟に嘘をつくが、弟は心配そうに尋ね続ける。

「最近血飲んでないよね？大丈夫なの？」

「平気よ。薬飲んだから」　

「でも声色悪いよ」

「本当に入るなって！」

声を荒げてしまい、すぐに後悔した。弟は何も悪くない。すべては私の問題なのに。
ドアの向こうからため息が聞こえた。

「分かった……けど体調が悪くなったらすぐに病院行ってね」
「うん」

弟が居なくなると急いで下着を交換した。胸に絞り出すように触れると、白濁した液体が指に絡みつく。

「これが私の……」

味わってみると、甘い。この中に弟の血も含まれているのかと思うと奇妙な興奮を覚えた。



その夜、例によって弟の部屋をノックした。

「入って」　

返事が返ってきた。ここ数日血を吸っていないせいか、弟は少し元気に見えた。

「久しぶりに……いい？」
「うん」

ベッドに横たわる弟の首に顔を埋める。懐かしい匂い。牙を突き立てる前に深呼吸した。一気に噛みつく勇気がない。躊躇っていると弟が囁いた。　

「慣れたからさ……好きにして」

その言葉がきっかけとなり、牙を突き立てた。瞬時に広がる血の味。相変わらず甘美だけど、どこか疲れたような味がする。

「もっと飲んでいいよ」弟が促す。「僕なら大丈夫だよ」

言われるままに喉を鳴らした。しかしいつもより量が味が薄い気がして途中で止めると、弟は眉をひそめた。

「どうしたの？足りないの？」
「ううん……十分」
「姉ちゃん血足りてないんじゃない？顔色悪いよ」
「違うの」

言葉に詰まる。自身の身体に起きている変化をどう説明すればいいのか。

「実は……」

薄暗い寝室の中、私は上着を脱ぎ胸を露出させた。恥ずかしさと緊張で手が震える。覚悟を決めて胸を見せた。弟は目を丸くした。

「これ……」
「多分あなたの血の一部が……こういう形で出てるの」

沈黙が流れる。弟の視線が一点に集中しているのを感じる。

「欲しい？」
「え？」弟の顔が赤くなる。
「冗談よ。気持ち悪がらせてごめんね」

慌てて服を着ようとするが、弟の声が遮った。

「飲んでみたい……かも」
「……じゃあ」

ベッドの端に座り、弟を膝に乗せた。小さい頃よくこんな風に絵本を読んであげたことを思い出す。当時はただの姉弟だったのに、今はどうしてこんなことになっているのだろう。

「痛くしないでね……」
「うん」

初めての接触。弟の唇が先端に触れると電撃が走った。未知の感覚だ。吸血時の快感とは全く異なる。もっと奥深くで生まれる充足感。

「っ……あぁ……」

思わず声が漏れる。弟は慎重に吸い上げていく。

「姉ちゃん大丈夫？」
「平気……続けて」

幾度か飲み込んだ後、弟はぽつりと言った。

「不思議な味がする……姉ちゃんの味だ」
「もっと欲しい？」
「……うん」

時間をかけて吸わせると、不思議なことに胸の痛みが和らいでいった。体液を出し切ることで吸血衝動も少し落ち着いた気がする。　
ふと気づくと私の身体から力が抜け始めていた。そうか—私は彼に血を返しているんだ。

「ごめんね」

小さな背中を撫でながら囁いた。何に対して謝っているのか自分でも分からない。この歪んだ愛の形を、私はこれからも抱えていくしかないのだろう。