夢幻の海岸_2026-08-14_0338_ログ

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月光と星が輝くビーチ　夜だが夢の世界は寒さはなく海水浴に最適な温度を感じることが出来る 月の光が眩しく視界も良好。おだやかな波だが沖へ行けばサーフィンも出来る程の波も発生する

「…む」シャルは砂浜で目を覚ました

「うーんむにゃむにゃ…………告白なんて……そんな……すぐ出来るわけ……」 「はっ！？あっ！？ここは！？……」

寝ていたはずの宿ではない。服も水着だ。支離滅裂である

「…ふむ。夢か？これは」

「あれっ！？ビーチ！？水着！？なん……い、いや！これに似た見覚えがある気がする……！」

「ソリンもいたか。私の夢の登場人物なのか、それとも同じ夢を見ているのかは分からんが」

「あの時はカジノだったけれど……あっ、シャルさ……！」

（……うぉ…水着姿のシャルさん……滅茶苦茶綺麗………）

「…まあそこは重要ではないか。明らかに夢のようだが、どうする？ソリン」

「えっ！ど、どうするって……」

「そうだな…たとえばサイレックオードでの行動を相談してもいいが、起きた時にこの夢を思い出すかどうか分からんからな。これはあまり意味はないか」

「そう……ですね……」 （……こ、ここで真面目な話するよりは……）

（折角だから……前に何度か行った夢カジノみたく遊びたくある……！）

二人はサイレックオードにある浮遊島のひとつ“翠氷星”ステアラに行き、星長ウェスティ・フェムカーザと繋ぎを作って魔法王ラルの離宮に行くのが第一目標ではあった

が、ここでそれを話してもしょうがないだろう。なにせ覚えていられるか分からないし。

そうだね×2.5

「そうなると夢らしく遊ぶ、という話になるかもしれないが…私は遊びというものの経験があまりない」

(こういう時もまず旅の相談のこと考えるシャルさんは真面目だ……だからこそ付いていくって決めたんだけどさ……)

「…何か心当たりはあるか、ソリン？」

「えっ！？そ、そうですね……」 さっきから挙動不審気味な奥手ボーイだった 仕方ないね

「……ま、前にも……俺が、何度か夢の世界に行ってしまった話をしましたけど……」 ※ということにしたい 「その時は遊んで疲れて寝たら夢から目覚めたんですが……今回は風景が違うというか……」

「夢の世界か…他大陸には夢の神の逸話があると聞いたことがあるような、ないような…」※セージではない

「とにかく、ここで寝たら夢から覚める可能性はあるわけか。どうするソリン、すぐに目覚めたいか？」

「………えっと……その………」

改めてシャルさんの前進見て……顔赤くなって……目逸らしつつ……

「……せ、折角……夢の世界なら……あ、遊びたいです……がどうですか！」

「…？」肌くらいは浴場で見せ合った仲である。赤くなる反応がよく分からなかった

「なるほど、いいと思うぞ。遊び疲れた方が眠りやすいかもしれないしな」

「しかし…何で遊ぶ？私はさっき言った通り、遊びには疎くてな…」

（ヨシ！了承もらえた！！やった！！！） （……で、こっからどうする！！！）

「…ここは砂浜か。砂で遊ぶ、波と戯れる…ここではそれくらいしか思いつかんな。どうも周囲には建物もあるようだが」

「……折角なので、泳ぐ……とか……」

「泳ぎか…私はスノウエルフだ。あまり自信はないが…それでもよければ、というところだな」

「お、俺も……あまり自信なくて……というか機会も無かったんで……せ、折角なら……！」

「そうだな…ではあのコテージの海側の入り口でも目指してみるか。そんなに遠くないしな」

ここですね

理解！泳いで付いたら場所移動でも良いですかね……？

いいと思います

水泳判定は冒険者＋敏捷ですね

ではその方向でよろしくお願いします

初めて使うかもしれない水泳判定

まあ目標値とか考えずにとりあえず振ってみますか

ういす

「では行くぞ。準備はいいか？」軽く体をほぐしつつ

「………」（………やっぱり綺麗だなぁ……）と体ほぐすシャルさんに目を奪われるも 「は、はい！」我に返ってストレッチ！

「よし、先に行ってみる。失敗したら助けてくれ」ソリンも準備ができてきたのを確認して水泳判定！

2d+5+3 冒険者＋敏捷　水泳判定

まあ特に問題なく泳ぎ切ったことでしょう

「た、助け……は、はい！……よし行くぞっ！」

2d+5+3 冒険者＋敏捷 水泳判定うおー

ちゃんと泳げた！

「よし。さすが冒険者というところだな、ソリン」先に足場に上がって手でソリン君を引っ張り上げます

「……ぷはぁ！よ……よし！ちゃんと泳げた！……あっ、ありがとうございます！」 とシャルさんが伸ばしてくれた手を掴む

（……水に濡れたシャルさん、綺麗だなぁ……）

「礼を言うほどのことでもあるまい。ではコテージに入ってみるか。夢なら許可もいらないだろうしな」

「……そ、そうですね！」

（……ほんと、夢みたいだな……いや夢だったこれ）

（……今までの夢の世界も良かったけど……今回は最高かもしれない……）

では海上コテージに移動してみますか

知らぬ間に海上コテージの鍵を手に持っていたりする

「…む。都合のいいことだ」鍵を持って海上コテージに移動ー

「……そっか、夢の世界だから……前のカジノの時みたいに」

#ソフトドリンク

（……やっぱ凄いな、夢の世界！）飲み飲みしつつついて行ってコテージへ……

では次はあっちで！

ヨシ！〆

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月光と星が輝くビーチ　夜だが夢の世界は寒さはなく海水浴に最適な温度を感じることが出来る 月の光が眩しく視界も良好。おだやかな波だが沖へ行けばサーフィンも出来る程の波も発生する

「……………………」

「……またか？またおれは夢の中で焼きそばを焼くのか……？」

幸い今日は焼きかけの食材はない……ならば

#シーフード

せめて楽しむ努力くらいはしてみよう 「……美味い」

思えば、海鮮はほとんど食べたことがなかった。……海の家で働いているのに？そういえばおれは海の家で働いているのに海鮮をほとんど食べていない……？

「……そう考えると……少し癪だな……」

#シーフード

#アルコール

客も来ないだろう、暫くは鉄板を温める火を見ながら休憩時間とさせてもらうことにした

……うむ。甘蕉の葉を使っている……のか。しかし甘くはない……むしろ辛い。その刺激を爽やかなカクテルで流し込む……なるほど。これがリゾート。

海か。一生縁のない場所だと思っていた……生まれ育った地は内陸だったし、山伝いに逃げて山で身を隠していた。夢の中とはいえ、こんな贅沢が許されるとは。

……許されているのか？本当に？おれのような者に？

「……何しているんだ？」

偶然にも思考を中断させるように声がかかる

「……ジュリオか。久しぶり……というほどでもないか」砂浜に座って鉄板の火を眺めながら食事している青年であった

「メリックも来ていたんだな。もしかして、この前みたいに焼き串の屋台か？」

「ああ。串焼きもしているが……売れているのは焼きそばだな。海の家で朝から晩まで……ついに夢の中にも出てくるようになった……」

「……？　え、海の家で働いているのか？」

お主、冒険者の名誉蛮族であろう……どういう状況？

「……？ああ。知らなかったか？バードパス亭が期間限定で海の家を営むそうだ。新人としてアルバイトさせてもらっている」

「それは知らなかったな、あのバードパス亭店長がピンゾロした料理屋がなぁ……」

「おれのような新人でも料理担当を任されている。ありがたい限りだ」

「てっきり狩った肉の納品だけかと思ったらいつの間に店員に……」

「ユーシズの学生が「りぞーとばいと」と言っていたのでな。詳細を聞いて試してみることにした……」よっこら、と立ち上がる。食べ終わった皿とグラスは軽く投げれば消えていく

「どうだ、折角だし食べてみるか」

「おいおい、メリックもやったように、念じたら食事が出てくるんだぞ？」

「そんな場所でも営業するなんて……面白いな」

「あの祭りの日以来身体に染みついてしまってな……身体を動かしていれば余計なことも考えまい。一石二鳥というやつだ」

「ははっ、では一つ頂こうか店主殿」

#アルコール

ぽんと手元にカクテルを出して、焼きそばを注文した

「応、承った」ヒスドゥール鍋万能包丁……使いやすい調理道具セット……出番だぞ……

2d+1+4+1+1 料理判定

ぐおお低め……やはりダイスを振らない方が強い……

大丈夫、シュノくんちゃんが出してくれた料理位の出来だ

「……………………」さっきまでくつろいでいたからか動きが鈍い。動けおれの腕――！麺は水分を飛ばし、軽くひっくり返してソースの焦げ目をつける。目玉焼きは半熟になるよう時間を計算して……

「おまちどう」プラケースに入れて提供！

「お、半熟目玉焼きとは嬉しいな。ありがとう」

「香ばしいソースの香りが食欲をそそるなぁ」

「どうぞ、召し上がってくれ」

「いただきます」 ケースから立ち上る湯気と焦がしソースの匂いに喜ぶと、割り箸をパチンと割って、まずは半熟の黄身を崩さないよう麺をすくい上げて口へと運んだ

「……うむ、美味い！　麺の水分が綺麗に飛んでいて、ソースのコクがしっかり絡んでいる」

メリックの手際に感心しつつ、今度は目玉焼きの黄身をトロリと割って麺に絡めて口へ運んでいる。美味いぞ！！

フ……と珍しく不敵な笑み

「しかし……こんなものではない。いつか海の家バードパス亭に来てくれ。もっと美味い焼きそばを出してみせる」

「海かぁ……」これでも職務の合間を縫って抜け出しているので、行ける保証はなかった。俗に言う、行けたら行くである

「約束はできないが、是非現実でも食べてみたいな」

味に自信あり、という顔をしているメリックを見て、思わず笑みがこぼれた

「ああ。……まぁ、しかしな。ずっと焼きそばを焼いているから飽きてきてるのも事実なんだ」

元より食材は一食分しか出していなかった。再び砂浜に座り込み、料理を頼む……

#シーフード

#アルコール

「まあ、そうなるよなぁ」

焼きそばを最後まで食べ終える。このプラケースは消えるのだろうか……？

#アルコール

メリックの隣に座って、二人でぼんやりと海を見る

鮭の一種とバター……温かくて美味い。この妙な色のカクテルも、ビーチの雰囲気に合っている

「美味いか？　どれ、俺も……」

#シーフード

「ランダムなのが玉に瑕。どうだろう、シェアするか？」

「む、いいな。甲殻類は初めて見た」す、とお皿差し出し

付属のナイフで切り分けて半分渡そう

「そっちはどんな感じだ？」

「こちらは……脂が多くて濃厚だ。こちらもどうぞ」多めに切り分け、ジュリオの皿に渡す

「ありがとう、なるほど……こういう料理もあるのか」

「ふむ……野趣溢れる料理だが、これもいいな……海の家でも提供できそうか……」

「お、新メニューか？」

「この工程ならおれにも……共に働く仲間にも簡単なはずだ。問題は海老の調達ルートだが……」

うんうんと悩んでいる。ただのバイトなのに。

それを見て、すっかり店に馴染んでいるんだなと勝手になごんでいる

人族の世界で暮らす蛮族は苦労が絶えないだろうが、あの店はメリックの居場所になっているらしい。それが自分の事の様に嬉しく、また寂しくもあった

「楽しいんだな、海の家の仕事」

「……………………」 「ああ。どうやら……楽しんでいるらしい。おれが……」良いのだろうか？とも思うが、この優しい青年はきっと良い、と言ってしまうだろう。それは避けたかった。

「……………………」それを良しとするか否かは……おそらく、誰かに委ねてはいけないのではないか。そう感じていた

「……ふむ」飲み終わったグラスを交換する

#アルコール

#アルコール

「……そういえば、メリックは酒に強いのか？」

ドレイクの生命力だと、やっぱりそういう耐性も高いのかなと思っている

「おれは……強い方、らしい。山でも気付けに酒精を飲んだりしているが……照準が狂ったことはない」流石に強靱な肉体の種族である　その辺は強い

「それならよかった、少しペースが速い気がしたからな」

「楽しんでいるみたいでよかったよ。海、好きなのか？」

「……なるほど」確かに酒場でもこのペースで飲んでいる者は少なかった。自分の体躯ではドワーフと偽るのも厳しいだろう

「……分からんな。新鮮な気分だが……嫌ではない」

「ふふ、嫌ではない……か。いい答えだな」

飾り気のない言葉に満足そうに頷いた。そのまま波打ち際の風に身体を晒しながら、目の前に広がる青い海と白い波頭を見つめる

「そうして素直に心地よさを感じられているなら何よりだ」

「……そうか」なるほど、人族はこれを素直と呼ぶのか 「素直、か。そうか。おれは……素直に心地よい、のか」

「そうさ、自分の心が感じたままを否定せず、そのまま受け入れる……それが素直ということだ」

「難しく考える必要はない。心地よいと感じたなら、ただその風や波の音を楽しめばいい」

「風を。波を。…………」

目を閉じる。山と同じだ。美しいと感じる余裕がなければ、ただの命を賭けた生きるか死ぬかの戦場……だがそこに宿るものに気が付けば、それを素直に受容できる。おれはきっと一人ではそれに気が付けないが……人族の仲間が居る。想いを寄せる相手が居る。彼らとなら見つけられるかもしれない。

「…………」 静かに海風と波の音に耳を澄ませるメリックの姿に、ジュリウスそれ以上言葉を重ねず、口元に穏やかな笑みを浮かべた

「……………………」

気が付いたらジュリオがいなくなっていた……夢世界だからそういうこともあるだろうが……いつの間に……

「……………………」薪が足りない……薪も注文できるだろうか……

イメージするだけで生成されるのだった

生成された……こわい……

こわいがまぁいいか　割り切りが早いドレイクであった……鉄板の下に投げ入れて火を維持する

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【スキュラビングバブル】 1体全／1（∞m）起点指定／陸に上がるまで／抵抗・必中 身体に泡の膜を纏わせ、海底を自由に移動できます。 対象はこの魔法の効果を受けている間、対象の望む速度で海中を沈むことが出来ます また、呼吸や移動や行動に一切の制限なく自由に行動が可能です。 この魔法は一度発動すると、海水のマナを自動的に利用して維持するため 陸に上がるまで、半永久的に効果を及ぼします。

上記の魔法で自由に海底を探索してみよう

気がつけば深い闇の中に一人、どうして自分がここにいるのか、ここはどこなのか、思い出せない

海底に入る時は自動的に【スキュラビングバブル】の魔法が付与される

足に地の感触はなく、しかして落下しているわけでもなく

ゆっくりと沈んでいく

口の中の塩辛さからおそらく海なのであろう

不思議と呼吸も問題ない

コロコロと口中の瞳石に意識を集中し、周囲の闇を見通そうとするが

しかし、全天の邪視は何も伝えることはない

闇の中に、時折光が瞬く

光はすっと近づき、こちらを伺うようにして、そして離れていく

やがて、ふわりと低く砂を巻き上げ、足が海底に届く

（ここが底か……）

背に手を回し、愛用のスリケンを取ろうとするが、掴むのは水だけ

（ない…星シューティングスター…！）

水を切った手のひらを数度開閉

手のひらに残る愛用のスリケンの重さ

確かに直前まで握っていたその武器の重さが気づかせた

（そうか、ここは夢の海……）

上を見上げる

星空のように、しかし星空に比べて遥かに密度の低い闇が広がっている

（ここから出るには……）

現実と違う。単純に海面に上がればいいというわけでもなさそうだ

しかし、ここでのんびりしているわけには行かない

武器を握っていたということは、悠長にしていられる状況ではないということだ

視界の端に、小さな光が瞬いているのが見えた

（呼んでいるのか？）

光の方向に足を向ける

が、思うように動かない

「むぅ……」

水中の不自由さに思わず唸るような声を上げる

海底を蹴るのではなく、水を蹴るように……

両の手は水をかき分けるように

少しづつ水中での動きに慣れてくる

その間も、小さな光は少女を待つようにじっと待っている

「待たせた」光に声をかけ、ゆっくりと光の方に進んでいく

光は、マガツメが動き出したのを確認し、すぅと距離を取る

一歩、一歩、海底の砂を小さく巻き上げながら、光の呼ぶ方向に歩く

一定の距離を保って進んでいた光が不意に消える

何事か？そう思い、光のあった場所へと急ぐ

「いたっ！」なにかに頭をぶつけた

水中であったし、何より夢の中、痛みを感じるのではなく痛みを想起されたに過ぎない

それは、木の壁のようであった

「船か……」

巨大な沈没船であった

（この中に入ったのだろうか？）

船底に手を当て探るように歩くと、人が入れそうな穴を見つける

（これが沈没の原因か）そう思いながらするりと穴に身を滑り込ませると

同時に強い衝撃

くるくると船内で身体が回転する

耳にはミシミシという船体の悲鳴

何かが、船にぶつかったのだ

穴から覗くと巨大な魚がゆっくりと離れ、旋回し、こちらに向かって泳いでくる

急いで奥に逃げると再び衝撃

天井でバウンドし、壁を蹴って床に着地

船は見た目より頑丈で、壊れた様子はない

（あの魚光はここに逃げ込んだのか）

「もぶぼぼぼぼああ！！」船が揺れた後───船の奥から暴れるエルフが飛び出してくるではないか

「ごぶぶぶぶぶ……」水中で自在に動く君の目の前で、あからさまにどんくさい妙な動きを見せる───と言うより、溺れている人物の動きをする

そう、溺れないはずの空間……と言うより、そもそも水の中で溺れる心配のないエルフが、溺れている

「！」唐突な人の気配、床と壁の間、鋭角になっている部分に身を沈め、押し込んだバネのようなしせいで相手を確認する

「何者か」

いつでも動ける姿勢をキープしつつ誰何する

「んー！んー！」発声も出来るはずなのに、息を止めるように喋ろうとしない。その様子から恐らく、"こいつは水の中で溺れていると思い込んでいる"

全天の邪視でも見通せぬ闇

であるならエルフにおいてもその加護を失うこともあろうか？

エルフの中にはそういった加護を持たぬものもいると言うし、そう言った一族のものかもしれぬ

「んー！ん……！んん……」見るからに苦しそうにし始める。呼吸をすれば助かるのだが、それすら理解していない

（さて…どうしよう）”溺れた人は無駄であるにも関わらず藁を掴んで助かろうとする”ということわざもある

これは溺れている人間はパニック状態であり、物事を論理的に考えることが出来ないという意味であり、眼の前の女が説明したところで落ち着いて聞くだろうか？

「ごぱぁ……っ」遂に倒れ込む

ならば、”静観”である

いつまでも息を止めることはできないだろうし、そうすれば状況にも気づく

止めていられるならそれはそれで別に問題はあるまい

「……」水底、というより船底に沈み、一呼吸置く

その間に相手をじっと観察する

「ハッ……はぁっ！はぁーっ……！」息を吹き返す

「あ、い、息が出来……」

「あ、あああ、あれっ！？そ、それに喋れてる！？」そもそもエルフであれば驚くようなことでもないのだが

「……」自分の状態を確認した後、静観していたであろう声の主の方をゆっくり向いた

目が合った

「え、へへ……へへへ……」下手くそな笑みを作る

そこで改めて問う「何者か？」

覚えのない人物だ

「へぁっ！？あ、えっと！？」急に挙動不審となる

「あ、そ、その！あの、わ、わたしは！フ、フフフ……」笑っているように見えるが、そうではない。多分だが

それとも、どこかで出会った誰かだろうか？自分の夢の中に現れるのだから、おそらく記憶の何処かにはあるはずなのだ

「フルっ……フルエっ……」

「フルエ・レームともうしましゅ！！！！」

「？」なん笑っているのだ？

「怪しいものじゃありません！！！！」

「エルフというのは見ればわかる……いや、エルフというのが名前か？」

「それはこちらで判断すること」思い出せない

もう少し聞けば思い出すだろうか？

「フゅっ、フルエです……エ、エルフではな……あっ、いえ、エルフでした……」

「ふるえ？エルフだから？安直な名前でござる」思わず素直な感想が口に出たが、ここは自分の夢の中、問題はあるまい

「一体なにゆえこのような場所に？」

「ぐふへぇっ」安直、というのが刺さったらしい。自分でつけた名ではないのだが

「えっ！？あっ！いえ、その！」

「……」

「えっと……貴方もご存じないのですか……？」把握、していなかった

「ここが夢の中というのは把握してござる」

「えっ！？あっ！夢！？夢なんですか！？」

夢の中だと理解しても目覚めることは出来ない、恐ろしく厄介な夢であった

「じゃ、じゃあ、貴方は夢の住民の方……？なんですか？」

「…！」

「す、凄い、夢なのにこんなに意識があるなんて……」

マフラーの上から拳を口元に当てて思案

「異なことを……」自分の夢の中で登場人物に夢の中の人扱いされ、疑念が生じる

「や、闇の妖精魔法とかでもなきゃ、夢の中なんて覗けないと思ってたぁ……」

「魔法であることは、おそらくそうなのであろうな」でなければ武器を持った状態で眠りに落ちることは……たぶんない

そうであるなら、自分の夢だと思っていたこの世界が、誰か別人の夢である可能性もあるかもしれぬ

「へ？」夢の住民かと思っていた人物が妙なことを言うものなので、思わず素っ頓狂な声が出る

それならば、見知らぬ人物が現れたことにも説明はつく

「……」僅かに思索にふける

「あ、あああ、あの、もしかして……」

「あ、貴方は……夢の住民とかでは……ない？」

「うん？」

「違うでござる。歴とした現実に生きるものでござる」

「うへぁ！」夢の中なら見知らぬ相手でも臆する必要などない。そんな甘い考えが打ち砕かれる

(ほ、本物の人だったなんて……い、息が出来るのに溺れてたし、絶対に変な子だと思われた……！)

「そ、そそ、そうでしたかぁ……」

「（その格好）何処のどこで眠りに落ちた者でござるか？」

「格好……？」

おそらく水着だと思われる

自分の体を見る

何処か避暑地にでも来ていて巻き込まれたのだろうか？

「てへぁっ！？」水着であることに今、気づいた

「な、ななな、なん！？」

「あっ！その！あの、こ、これは！」

「買っただけで着る機会がなくて、それで、その、あ、あの！」

「宿で普通に寝てたはずです！？！？！！！？」パニックに陥り、結果的に聞かれた答えだけが出た

「むぅ……」言動がはっきりしない女でござる…憮然とした表情をマフラーの下で浮かべ、言葉を待つ

「この夢から覚める方法は…」その様子だと知らなそうだ

「ゆ、夢から覚める！？え、えーっと……」

「あ！こ、こうとか！」頬を抓る

「い、いたひ……」痛みを感じた

「それででられるなら先ほど頭をぶつけたときに…」

「……」

「えっ？あれ？これもしかして……お、起きられないんですか……？」

「出る方法がわからぬ」

「いや、掴みかけてはいたが」

「つ、掴みかけていたんですか！？」

「見失った」

「えぇっ！？」

「……あ、もしかして……」

「わ、わたしのせい……とか……だったり……？」

「それは（夢の中の理などどうとでもあろうから）わからぬが、おそらく違うと思う」

「そ、そうでしたかぁ……よかった……」

「怪物に追われ、ここに逃げ込んだのだが…」周囲の気配を探れば、先程から静寂を取り戻しており、「どうやら諦めた様子」

「か、かか、かい……怪物までいるんですか！？」

「わ、わた、わたし達そんな所に！？」

「海の中は未踏の地…どんな物が生息しているのか……」

「ひゅっ……」恐怖で思わず息を飲む

「うっ……」

「うぅっ……ぐすっ……」突然唸り声を上げたと思えば、こんな場所で涙を流し始める

「わ、わたし、こんな場所にっ、うぇっ、閉じ込められてっ、じゃ、ジャイアントグレートGもいなくてっ」

「か、怪物に食べられて、死んじゃうんだぁぁっ！！うえぇぇっ！」泣き崩れる

「騒げばまた戻ってくるかもしれぬな」

「うぶぅーっ！」口を抑える。鳴き声は止まらず、変な声になる

冒険者ではないのだろうか？そこそこのレベルのように見えたが

装備と仲間を失うとこんなものなのかもしれない

怪物が戻ってくる危険より騒ぐ人間を相手にする気苦労のほうが強く、静かになった様子に満足したように小さくウムと頷く

「うっ……うぅっ……」一先ず、落ち着こうと努力する

「あ、ああ、あの……」泣き崩れた姿勢のまま、縋り付くように迫る

「某は探索に戻るでござる」

「うむ？」

「そ、その……ひ、一人にしないでください……」

「ご、ご迷惑なのは分かってますけど……わ、わたし、もう、頼れる相手が、いなくてっ……」

一刻も早く戻らねばならぬ状況、とても嫌な顔をして「好きにすればよいでござる」

「が、某も頼られるような身の上ではないゆえ、なんの保証もできぬが」

「あ、ありがとうございまうぅ……！」嫌な顔を向けられることはすぐにでも分かる。昔からそうだった。でも、縋る事しか出来ず、感謝の言葉を述べる

「そ、それで、その……」

「探索って……言ってましたけど……」

「こ、ここから何処へ……？」

「おそらく魚光が…呼んでいたのだが」

「先刻の怪物から逃れるためか、この中に入って見失ったでござる」

「それを探そうと思うのだが」

「そ、そそ、そうなんですね！で、では……その、お、お供させていただきます！」

「だが多分……」この夢から覚めるトリガーは、この夢の世界そのものを破壊できないのであれば各自別のものなのではないだろうか？と推測していた

「貴殿は何か、違和感…そういった物を、なにか心に引っかかるようなものを見なかったでござる？」

「えっ！？違和感？心に引っ掛かる……ですか？」

「えっと、その……わたし、今さっきここにいた事に気づいたばかりで……」

「ふむ…そうか……」

「目に入ったのも、その、貴方が初めてといいますか……」

「マガツメ」

「へ？」

「そう呼ばれている」

「えっ、あっ！ま、マガツメさん！わたしはフルエ・レー……あ、さっき言ったんだった」

「えっと、その……そういう、こと……なので、気になったものは、マガツメさんくらいしか……」

「ふむ……」少し考え「何か（自分にとって引っかかるものが）あったらそちらにゆかれるのがよろしかろう」

「……」その言葉の意図を、マガツメさんなりの気遣いなのだろうか、と少し考え

「分かり……ました」

「あ、ありがとうございます」

首を傾げ「礼を言われるようなことをした覚えはござらぬ。己が道は己が見つけるしかないだけのこと」

「そ、それでも……」

「お、お礼！言いたかったんです！……色々と……」

「人族はおかしなことをする…」だがそういう人族のことも嫌いではない 長居をしたが船内の探索に戻る

「え、えへへ……」下手くそな笑みで誤魔化しながらついて行く。あれ？でも今、人族って

さて……

前にあるのはー 階段を上る道 船員室へ続く道 船底へ降りる道

どこへ向かおうか、立ち止まり思案する

「……」立ち止まっているのを見て、その様子を眺める

「……えっと、何処へ向かうか、考えているんですか？」

「うむ……道は3つ」

「登る道、下る道、そして真っ直ぐ進む道」

「そ、そそ、そうですね……」

「魚を……探していたんですよね？」

「深海に生息する、光を放つ魚でござった……と思う」

「し、深海で、光……」

「う、海の底にいて、ひ、光ってるって言うことは……その、あ、明るい場所に住んでいた子じゃないってことだと思うんです……」

「ふむふむ」

「だ、だとしたら、あまり明るい方……例えば、水面の方とかにはあまり向かいたがらなかったりするのかなー……なんて……」偶にはセージらしい案を考える

チラッとフルエを見て

船底へ降りる道へ歩を進める

「あ、あんまり自信はないんですけどぉ……」その背から離れないようについて行く

ギシギシと軋む寒暖をおりていくと

少しづつ水温が下がっているのに気づく

そこで、今まで水温というものを感じていなかったことに気づいた

だとすれば、この温度の変化はなにか意味があるはずだ

と考えるよりも前に、少女は本能で気づいていた

この慣れた冷気は自分の内の冷たさだ

この冷気は、自身がダークハンターとしての技を振るう時のもの

「どうやら合っているようだ」

「そ、そうでしたか！？お、お役に立てなら何よりです……」

背中越しにフルエに礼を告げ、さらに底を目指す

「わ、わたし、探索とかは苦手なので……」昔はスカウトだったような気がしましたが気の所為でした

やがて階段は終わり、靴が船底を踏む

船底は広く、闇も手伝いともすれば無限の広さを持つようにも見えた

その暗がりに小さな光が見える

「あっ！あああ、ああ、あれ！」流石に鈍感でも暗がりに灯りがあれば気づくだろう。後ろで喧しく指を指す

「しっ！」

しかしそれは、一つではなかった

いくつもの小さな光が不規則に並び

そしてこちらを見ている

「むぐっ」咄嗟に自分の口を手で抑える

それは、無数の魚の目であった

「な、なんだか多くないですか？」口を手で抑えながら、もごもごと喋る

「しっ！構えよ」

その魚たちの目に敵意を感じ、かばうように左手を広げ、右手でスリケンを……

探すが「ちっ……」背中にないのを思い出して舌打ち

「か、かまっ！？」構える物は持ち合わせていなかったため、慌てふためく事しか出来ず

「やむなし」

口元にかかるマフラーに人差し指をかけて降ろす

と、同時に牙を持った小さな魚が勢い良く泳いでくる

「マ、マガツメさ───」

突き出した舌の上に眼球のような石が転がり出て

「忍法凶眼開眼！アンホーリーゲイザーの術！」今までのダウナーな様子とはうってかわってハイテンションで叫ぶと、舌の上の瞳石が魚を睨む

睨まれた魚はその体を宝石と化し、勢いを失ってマガツメの横を軌道も定まらぬ様子で抜けていった

「───ん……へ？」いい終えた頃には魚は宝石となり通り過ぎていく

「まだ来るぞ」考えている余裕はない、と言外に告げ

「えっ！？あっ、は、はい！」

乱れくる魚を舞うように視線で撃ち、宝石に変えて撃墜していく

その光景をただ眺めることしか出来ないが、背から離れないようにしつつ、宝石が出来上がる様を見ていく

「来るぞ」2mを超えるオニカマスが突撃してくる

「でっ……！？」

石化の邪視はその巨体を一睨みで石に変えることは出来ないが、動きを鈍らせることに成功

オニカマスはぎこちない動きで踵を返し、奥に逃げていった

「に、逃げていった……」

静寂が戻り、一呼吸…二呼吸

それでやっと危険が去ったことを判断し、石を口中に収める

「怪我は？」

「あ……」

「そ、その、ない、です。マガツメさんのおかげで……」少しだけぎこちなくそう言う

「そうか」そういう視線に慣れたようすでマフラーをあげると周囲に転がる魚の姿の宝石を小さく蹴り、少し嫌な顔をする

闇の中で宝石は光を放つこともなく石ころと変わらなかったが

魚の眼は光を放っていた

マガツメはその光の中に自身の記憶を幻視していた

これは、今まで自分が倒してきた相手の記憶なのかもしれない

そう思い、眉をひそめると

「先へ参る」そういって、バラクーダの逃げていった先に進む

「えっ！？あっ！ま……」少し、ためらう。生き物を、見ただけで宝石に変えれるような生き物など、一つしか思い当たらない

「……」彼女は恐らく、バジリスクだ。ウィークリングですらない、上位蛮族とされる種族、その一つだろう。そのせいで足が僅かに止まり───

「い、一緒に行きます！」でも、それでも、今ここで足を止めて彼女を見送ってしまったら、後悔してしまうと感じ、その背を追って踏み出す

ここで分かれるというのならそれでもよい、一族とはそういうものだし、彼女が選んだ道だ

だが、ついてくる彼女に少し意外そうに振り向き

髪の下の瞳がそれでいいのかと問いかける

瞳が向けられる。当然、その目に見られるのは少し恐ろしい気持ちはある。だがこの夢で巡り合い、夢で助けられ、夢で僅かにでも共に歩んだのであれば───

それはきっと、冒険を共にした仲間だ。少なくともこの夢の中では、絶対にそうだと、確信をもって、強く見つめ返す

フッ…とマフラーの下で口元がほころんだように見えたかもしれない

何も言わず前を向くと、闇の中に進んでいった

躊躇わず、闇の中だろうと進んでいく

冷気はますます強くなる

身体を内側から蝕むほどの強い冷気を感じ、足を止めると

底には大きな穴が開いている

バラクーダはそこから逃げたのだろうか？

などと考えていると船に小さな揺れ

直後にミシミシという船体の悲鳴

「ひぇ……！」音と揺れに慄く

連続する破砕音に折れた木片がゆっくりと周りを落ちてゆく

「フルエ！」名を呼んで、穴に滑り込む

このまま中にいれば船とともに押しつぶされてしまう

「えっ！？あ、は、はい！マガツメさん！」名を呼ぶ声に呼応して、穴へと飛び込むように泳ぐ

外に出ると、明滅する光、光、光

エレクトリカルな巨大な生き物が船に巻き付いている

それは巨大なイカだった

「えっ、あっ……」船と同じ大きさのイカ、いやクラーケンと呼ぶにふさわしいそれに、声が出なくなる

見上げると、イカと目があう・・・・

「来るぞ！」

「は、はい！」魔法すら打てない身で、威勢よく返す

逃げろと言ったつもりで、着物の胸元に指を入れる

一瞬でとけた帯に、着物は少女の周囲をふわふわと漂い、闇の中に小さな白い裸身

口中の瞳石を飲み込み

「忍法異形転身の術！」そう叫ぶやいなや、白い裸身は輪郭を失い溶け落ち、ひろがる黒いシミが爆発的に広がって、コールタールを思わせるドロドロとした表皮を持つ真っ黒い巨大なトカゲと化した

意味不明の咆哮を上げ、海水を大きく震わせると、腹部から一列に瞳石が覗き、クラーメンに向かってビームを放つ

「マガツメさん……！」

「も、もしここが夢だとして、それでも、わたしに応えてくれるなら……」戦いが始まり、息を呑む。ここまで助けてくれた彼女を、助けもせずに終われない。自分に出来ることが何か、必死に考える

魔法の発動体すらない中で、プリーストですらないのに、必死に祈る。ああ、そうだ、自分が祈るのは神ではない。自分が祈るのはいつだって自分を、仲間達を助けてくれる強大で偉大な───

バジリスクを脅威と見たクラーケンは足を船から離し、マガツメ《怪獣態》に触手を伸ばして締め上げる

「ジャイアントグレートG……！マガツメさんを助けて……！」友だけだ

そしてその時───

巨大な拳が巨大なイカの腹を、殴る。巨大な、というのは決して比喩などではない。文字通り、巨大なイカと蛮族に並べるほどの巨大なゴーレムが、拳を突き出してそこに立っている

「ジャ……ジャイアントグレートG！」夢の世界であれば、彼女が望む英雄がそこに現れる。彼女にとって、あのゴーレムは絶対無敵の英雄だ。なればこそ、その巨体は

無敵である。バジリスクを縛り上げる触手へと手を伸ばし、それを掴み、引きちぎらんとする

クラーケンに発声機能があればちぎれた触手に悲鳴を上げただろう

そう思わせるほどの巨体を怒りに震わせ、ゴーレムに触手を絡みつかせる

ゴーレムが巨大な触手に絡まれる！身動きが取れなくなることはないが、煩わしくその身を振るいながら、クラーケンへと突き進み、その身体を力強く掴む

「マ、マガツメさん！」ジャイアントグレートGが巨大なクラーケンを抑え込むその間にと、魔物と化したバジリスクに必死に叫ぶ！

ぎりぎりと関節部に触手を突き入れて動きを止めようとするが、それ以上のパワーで押さえつけられる

水中の浮力を利して立ち上がったトカゲはクラーケンの頭上で無貌の頭部に大きく真一文字の口を開いて

クラーケンの頭部をその口中に収めると並んだ牙を食い込ませながら噛みちぎる

頭部の半分を失ったクラーケンは動かなくなり、明滅していた光も小さくなり、やがて闇が海底を覆った

クラーケンの動きが止まり、無敵の巨人は雄々しくポーズを取る

顔のない巨大なトカゲは、そのポーズを見て少し笑ったのかもしれない

「や……やったぁ～！ジャイアントグレートGにマガツメさん……かっこいいよぉ～！」二人の勝利を祈っていた少女は喜びの笑みを浮かべていた

海水よりも重く、その体が溶けるように崩れていくと、中央に小さな白い裸身が佇んでいた

「このロボ……すごいな」驚愕に忍者の言葉遣いも忘れて、素直に感嘆の声をあげてジャイアントグレートGを見上げた

「えへへ……ジャイアントグレートGはわたしの友達で最強のゴーレムなんです！」最強、というのは予定だが

「人間の友人も持ったほうがよろしかろう」そう言ってふふっと笑う

「あっ、そ、それは、その……ま、また考えておきます……」

「……」

「で、でも……」

「ば……蛮族の、と、友達なら……」

「つ、作っても、いい、でしょうか……？」

大きく目を見開いて

小さく首を振って目を閉じ、「蛮族を信頼するものではない」

「……そう、ですか……」

彼女も冒険者であれば、いろいろな蛮族と出会うこともあるだろう

その中でも上位蛮族はほとんどが狡猾で冷酷だ

蛮族と友人になれる　と考えることはいつか彼女の足元をすくうことになる

「……でも」

「今日、マガツメさんに会えたことは……わたし、忘れません」

「例え騙されていたとしても……騙されていて良かったって、思います！」

「そうか……」静かにそう言って頷くと

視界の端に小さな光が見える

それは、自分をここまで導いた光だった

その光の中に、マガツメは一人の忍者の姿を見た

大きなスリケンを手に、マガツメを見ている

闇の中でその姿は良く見えないが、マガツメは確信していた

そのバジリスクの体を蝕む強い冷気の中に歩を進め

忍者からスリケンを受け取る

そのスリケンの感触はすぐに手に馴染み

そして、マガツメを現実へと引き戻していく

「───」その光景にもう、お別れであることを感じ取る

マガツメはフルエを振り向く

開いた口はもしかしたら「ありがとう」といったのかもしれないが、もう言葉も届かなかった

「───ありがとうございました」もう二度と、彼女に会うことはないかもしれない。会った時は刃を交える時かもしれない。けれど、今は彼女と、出会いと、この冒険に、感謝の言葉を返した

「行っちゃったね……ジャイアントグレートG」暗い海の底、夢の中でしか許されない、理想の巨人へと語りかける

当然、ゴーレムが言葉で返すことはない。夢の中ですら、彼女はそれをイメージ出来ない

ただその代わりに、彼女を手に乗せて、その巨人は海底から海面へとめがけ───飛んだ

ぐんぐんと近づく水の天井、向こう側に歪んで見える月の明かりめがけ飛び───

巨大なゴーレムは海上へと飛び出し、飛沫とともに光と混ざる

「はぁっ……」月明かりに息を呑む。それが水底から開放されての息継ぎだったのか、その光景に見惚れてだったのかは分からない

「素敵な夢だったね」ただ本心からそう言って、水と光に溶けていく友の手のひらの上で、眠りにつくことにした

ログをクリアしました

海岸のはずれにある人気のない岩場に囲まれたスポット 隠れスポットであり恋人が隠れて逢瀬をするには最適な場所。 先人が置いたのか、柔らかなマットとクッション、ランプが置かれている

ざざーん……ざざーん……と波打つ音を聞きながら思う。

神ハルーラよ……あなたはなぜ私にこんな試練を与えるのです。あなたは間違っている。今すぐ修正するべきだ……。

目を閉じて波の音と風に身を委ねているメリックを邪魔をしないよう、足音を殺してそっとその場を離れたジュリウスは、岩場で一人の女性を発見した

「…………」紅潮してぷるぷる震えながら座っている　スカウトも何もないから危険感知はできない

「……やあ、大丈夫か。静かな場所を探して歩いていたら、たまたま来てしまったんだが、お邪魔だったかな？」

ぷるぷると震えている彼女の背中に声をかけた

びくり、と肩をふるわせる。距離を取りながらおそるおそる振り向き……

「……何者か。相当な実力者とお見受けするが」す……とロングソードをチラつかせつつ……流石に13レベル冒険者である

「おっと、警戒させてしまったかな。すまない」

ロングソードの柄に伸びる彼女の手と、その洗練された身体の遣い方を見逃さず、ジュリウスは両手を軽く挙げて危害を加えるつもりがないことを示した

（冒険者らしい動きだが、剣士ではないな。手の動きが素人臭い、発動体と見た）

警戒心を隠そうともしない目付き……だが、観察眼が相手の態度を理解する

柄から手を離し…… 「失礼した。私はケイ・ヤエア。素晴らしき青空の大図書館の”Ⅸ・Aイクサ”ランク……と言って、分かるかな」

「俺は貧乏貴族の三男坊で、ジュリオ・リーベルトという。見ての通りの冒険者……いや、今日はビーチに来た客だな」

どのくらい有名なんだろ

冒険者互助会……だから冒険者でも知る人ぞ知る、くらいかな？細かく決めてないのだ

まあセージ2桁だから薄っすら知ってることにしよう

というかあれだ　最も長い日でチラッと見てるかも

あ、それがあったか

「素晴らしき青空の……聞いたことがある。そうかあの！」

会話してないからリストに入れてなかったかもしれない

「ふむ。若く見えるが……なかなか勉強しているようだ。良いことだな」こちらは覚えていない　戦い終わった後吸血鬼の遺灰相手にくだ巻いてたから

「思い出してきた、以前キングスフォールでノスフェラトゥと戦っていた冒険者の一団に居なかったか」

「む、あの場にいた冒険者だったか。いかにも」

「見ての通り……見ての通りか……」自分の格好を顧みる。着たこともない派手な水着だ……

「俺もそれなりに修羅場はくぐってきたつもりだ」

「ん、ああ。ここはどうもそういう場所らしい」

かくかくしかじか、とりあえず海のリゾートを楽しむ場所だ

「お主がずいぶんと顔を赤くして震えていたものだから、体調でも崩したのかと心配になって声をかけたんだが、原因はその恰好か」

「……ふふっ、失礼、笑うところではないな」

「ふむ。なるほど……」夢空間。噂に聞く泡沫世界のようなものか

「ああ、笑うところではないな。あまり見るな」ずっと紅潮はしているが強がる。ひたすら強がる

「おっと、すまない。あまり凝視するのも失礼だったな」

ロングソードに手をかけファストペインの構えだったが……この状況が馬鹿らしくなったのか力を抜く

「だがその姿もなかなか魅力的だ。自信を持って堂々としていればいいさ」

「ふふん、そうか。褒められるのは悪くない気分だ。もっと褒めなさい」

軽く揶揄ってみたつもりが、意外な反応に少し目を丸くする

緊張が解けて調子を取り戻したのだろうか、これはこれで面白いと瞳を悪戯っぽく輝かせて笑みを深めた

「そうだな……ノスフェラトゥに立ち向かった時の誇り高き勇姿はもちろん素晴らしかったが、水着姿で顕わになったその引き締まった肢体も実に見事だ」

「ふむ……そうか、そうか。いい青年だな君は。こんな死が近いハイマンを褒めそやして……いや」言葉を切る

「今の失言は忘れなさい。君はレディの扱いを分かっているようだ、褒めてあげよう」

「レディか、ははっ……お褒めに預かるとは光栄だな」

ハイマン……魔法の才と引き換えに、あまりにも儚く短い時を駆け抜ける種族

野暮に突っ込むような真似は避けるべきだろうか

「ま、そうだな。今の失言とやらは海に流しておくとしよう」

「うむ、そういうところも見所がある。弟子にしてあげてもいい」

「弟子……？」

予想外の提案に思わず笑ってしまった。物怖じしない女だな……

「ああ、弟子だ」彼我の実力差など分かっていそうなものだが、発言はずっと不遜である

「それはそれは光栄なことだ……が、師匠。まずはその、水着姿で赤くなるのを克服する修行が先ではないか？」

「……ふむ。一理あるな。これくらい克服しておいても損はない」どうせ短い命だし、とは言わない。Ⅸ・Aイクサは同じ相手に二度も同じ失言をしないのだ

しゅる、とジャケットを脱ぎ腕に抱える。寿命余年とは到底思えない豊満な肢体が月明かりの元に露わになる

「……納得するのか、そこ」

まさかの肯定に思わず一瞬呆気にとられた後、耐えきれずに喉を鳴らして笑ってしまう

「……君も我慢の訓練が必要なようだが」呆れながらも苦笑する

「ははっ……よし、なら俺も我慢の訓練に付き合うとしよう。誇り高き師匠の姿を、とくと目に焼き付けさせてもらってな」

じーーっ……と、わざとらしくケイを見つめる

腕を組んで胸を張る……が長くは保たない。すぐに顔が赤くなりジャケットで身体を隠す

「君はこう……えっちだな！視線がとくにえっちだ。良くない。レディに向けてはいけない類いのものだぞそれは」

「おいおい、えっちときたか。それは手厳しいな」 ジャケットで身を隠し、真っ赤な顔で抗議してくるケイの姿に耐えられず笑ってしまった

「どうやら俺の視線が、レディには少しばかり刺激が強すぎたようだ。すまない」

「む、なかなか言うじゃないか」ジャケットを再び腕に掛け……ジュリオに接近する

そっと手を取り、両手で包む。

「……ん？　どうした」

「…………」答えず、体温を伝える。表面こそ温かいが、奥からはどうしようもない冷たさが伝わるだろう

「……どうだ。こういうことだぞ、この年のハイマンをからかうというのは……」

「……急にそんな風に手を握られると、いくら俺でもドキッとしてしまうんだが」

「だろうな。ちょっとしたお返しだ」

その冷たさを埋めるように、こちらの掌から体温を伝える

「海に流したばかり失言が帰ってきてしまったようだが、そんなことは関係ないさ」

「俺は素直に思ったことを伝えたにすぎん」

「……ずるいぞ、そういうのは。未来ある者の特権だ」顔を伏せ、芯の体温を受け取る

「……ずるくなんてないさ」 彼女の小さな手に、そっともう片方の手を重ねて優しく包み込む

190を越える長身を折り、伏せられた彼女の表情を覗き込むようにして、低く穏やかな声を届ける

「未来があるから温かいんじゃない。……今、ケイがこうして必死に生きて、誰かと心を通わせようとしているから温かいんだ」

「温かさが気が済むまで握っているといい。この泡沫の夜が明けるまで、いくらでも分かち合ってやろう」

「……そういうところがえっちだと言ってるんだ。夢の中の女にそんな優しくしてどうする」顔は覗かれているが瞳は見させない

「またえっちか？　本当に手厳しいな」 困ったように眉が下がり、苦笑いが浮かぶ

確かにここは夢の世界。だがたとえ夢や幻の類いであろうと、今俺の目の前で熱を交わし合い、言葉を紡いでいる彼女の存在は決して偽物などではない

重ねた手にほんの少しだけ力を込め、包み込むような温もりを伝え続ける

「夢の中だろうと現実だろうと関係ないさ。目の前にいる女性が寂しそうな顔をしていたら優しくする。当然のことではないか？」

「……まったく。本当にレディの扱いを心得ているようだ」えっちなところ以外、と小さく付け加える

「俺にとっても今夜のこの温もりと会話は、夢で片付けられない思い出になるだろう」