1

「日が落ちたら、岬へ行かんようにな。今夜は海にも入らんこと」

　夕食を運んできた民宿の老婆は、そう言った。
　理由を尋ねると、盆の縁を握り直した。

「鮫が来る。お供えにも触らんでな。あれは、あんたらに出しとる物じゃない」

　老婆が去ってから、男と連れは顔を見合わせて笑った。

　夜九時、岬の岩棚には二人の懐中電灯だけが動いていた。
　膝ほどの石の祠に、魚の皿と酒瓶が供えてある。連れがスマートフォンを構えると、男は瓶を持ち上げた。

「神様、一本だけ。明日返すから」

　蓋をひねったとき、連れが沖へカメラを向けた。
　月の映る海を、黒い三角が横切っていた。

「すげえ。鮫じゃね？」

　連れが低い岩へ下りた。その足元へ、白黒の帯が掛かった。
　男が声を掛けるより早く、膝が岩へ落ちた。爪が石を掻き、サンダルだけが縁に残った。

　水音のあと、少し離れたところに顔が浮いた。
　名前を呼ぼうとした男の目の前で、海が裂ける。
　白い歯が並んでいた。口の上側は、懐中電灯の光から外れていた。
　連れの頭が見えなくなった。

　男は石段を駆け上がる。酒瓶はどこかへ捨てた。膝を打った痛みも、道へ這い上がってから気づいた。
　海はもう下だった。手すりも、木もある。

　背後で、濡れた縄を引きずる音がした。

　振り返ると、白黒の帯が手すりを締めつけていた。鉄が曲がり、黒い鎌のような先端が道へ持ち上がった。
　男の手から、灯りが落ちた。



　翌朝、岩の割れ目には片方だけのサンダルが残っていた。
　酒瓶には海水が入り、祠の魚は皿に載ったままだった。老婆は曲がった手すりを見て、立ち止まった。

「触るなと、言うたのに」

　沖からは、朝の連絡船が近づいていた。その舳先の下まで、海は澄んでいた。




「下に魚がいる」

　ベタモンが舷側を覗こうとして、遥の膝を押した。
　彼女は小さな腹を抱き直し、背中の鰭へタオルを掛けた。甲板を通る乗客の目には、少し変わったぬいぐるみに見えるだろう。

「着くまで待っとき。あんた、さっきからウチの顎くすぐってるで」

　島の斜面には瓦屋根が並び、その向こうに白い浜が見えた。
　鞄には、拾った貝殻や硝子片を入れる小袋がある。島を選んだきっかけは硝子の浮き球の写真で、船を予約した決め手は、古い海唄の録音だった。

　小都たちと過ごした夏から、一年が経っていた。海を見て、不意に胸が冷えることは今もある。それでも今回は、浜までの道や宿の朝食を調べる方に、ずっと時間を使った。
　帰ったら、土産を見せたい相手がいたのだ。

　日陰のベンチへ移ると、青い髪の女性が鞄を寄せてくれた。
　足元には金具で補強されたケースが二つ。膝には薄い端末が載っていた。

「おおきに。ウチ、渚遥や。こっちはベタモン」
「小鳥遊。医者よ」
「先生も、ご旅行？」
「頼まれ事があってね。この荷物を浜へ置いて、泳ぐわけにもいかないでしょう」
「ほな、先にお宿へ預けんとあかんねえ」
「仕事の方も、そのくらい簡単に片づけば助かるわ」

　小鳥遊は笑って端末を閉じた。ベタモンを見ても驚かなかったことに、遥は少し遅れて気づいた。



　港へ迎えに来た村長は、宿へ向かう間に二度、電話を受けた。
　道で出会うのは老人ばかりだった。祭りの掲示に『鮫迎え』とある。遥が足を緩めても、村長は気づかなかった。
　民宿の食堂には、手をつけていない朝食が二人分並んでいた。

「二階のお客さんが、戻らんのです」

　女将の言葉に、小鳥遊は鞄を下ろした。

「私に送られた報告には、載っていない二人ね」
「ええ。昨夜、岬へ出かけたらしくて。警察と海上保安の方には、連絡しております」

　村長が差し出した写真には、曲がった手すりと、道端の懐中電灯が写っていた。
　小鳥遊は女将を座らせ、最後に二人を見た時刻を確かめた。

「日が落ちたら行くなと、言いました。お供えに触るなとも」
「おばあちゃんが、ちゃんと止めてくれはったんやね」

　遥は女将の手元へ湯呑みを寄せた。前掛けを握っていた指が、少しほどけた。

「鮫が来る晩なんです。沖の神様のお使いが」
「昨夜、その鮫を見た人は？」

　小鳥遊に尋ねられ、女将は首を横に振った村長によれば、祭りの前後は夜の海を避け、皆が戸を閉めるという。

「お供えを持っていくと、帰ってこないんだよ」

　戸口に、同じ顔の娘が二人立っていた。一人が祭りの皿を抱え、もう一人は畳んだ白布を持っている。近づいた音は聞こえなかった。

「……まだ捜してはる最中やろ。戻らへんて決めるんは、もうちょっと待ったげてな」

　遥が言うと、二人は顔を見合わせた。小さく頷き、皿を壁際へ運ぶ。女将が立ち上がろうとすると、片方がすぐに手を貸した。

「祭りも、この子らがいなければ。二十代は、もう二人だけですから」

　村長の説明に、遥は二人を見直した。

「……二十歳？怪しい双子キャラも、田舎の過疎化には勝てへんのやね」

　膝の上でベタモンが首を傾げた。

　小鳥遊の端末には、別の写真が開かれていた。港の一角が白く濁り、その中に黒い筋が見えた。

「これが、私を呼んだ理由よ。ここ数週間、魚の動きがおかしい。無線も途切れる。島の人が二人、行方不明になっている」
「その人らも、お供えに触らはったん？」

　遥の問いに、村長は首を振った。一人は漁の帰り、もう一人は海沿いの道で姿を消したという。昼のことだった。

「この白い濁りも、昔から？」
「いえ、今年が初めてです」

　小鳥遊は写真を手すりの方へ戻した。

「これは、陸側へ曲がっている。人が海へ落ちて掴んだだけなら、不自然ね」

　遥はその脇に落ちた懐中電灯を見た。持ち主は、ここまで戻っていたのかもしれない。海に入らなければいい、という話ではなかった。

「皆さんには、岸から離れてもらって。私は写真を撮った人に会いたいわ」
「先生、ウチらにも手伝わせてもらえへん？」
「旅行に来たのでしょう？」

　遥は冷えた二つの膳を見た。

「これ見たあとで、海が綺麗やなあ言うてるだけやと、落ち着かへんわ」

　小鳥遊はベタモンへ目をやり、頷いた。

「勝手に海へ入らないこと。何か見つけたら、触る前に教えて」

　村長が漁師へ電話を掛ける間、双子が白布を広げた。
　低い歌声が重なった。

　沖の瀬から　お渡りなされ
　魚を寄せて　舟は返せ
　浜の灯落とせ　道あけろ

「そのお唄やわ。ウチ、それ聴いて、ここへ来てみたいなあと思ってん」

　双子の手が止まった。遥が保存した録音を聞かせると、姉が「ああ、おじいちゃんたちだ」と笑った。

「舟は、返してもらうんやね」
「人を乗せてるから。昔、帰れなくなった舟を、大きな鮫が島まで連れてきてくれたんだって」

　遥は頼んで、二人の歌声も録らせてもらった。
　録音を止めると、小鳥遊の袖の下から控えめな声がした。

『先生。今の唄、もう一度聴いてもいいですか』

　小鳥遊が袖を上げた。腕にはデジヴァイス01があった。

「あとでね。まずは仕事を済ませましょう」
「先生も、連れて来てはったんや」
「ええ。歌が好きな子なの」

　遥は携帯電話を鞄へ戻し、二つの膳の脇を通った。

「ウチ、帰って来てほしいと思うてお供えしてはるんやったら、その気持ちは大事にしたいわ」
「待っている人まで、いなくならないようにしないとね」

　小鳥遊は鞄を取り、玄関へ向かった。


2

　写真を撮った漁師に会えたのは、昼を過ぎてからだった。
　港で網を片づけていた彼は、白い濁りを見た場所を指した。防波堤の先だという。小鳥遊が岸から離れた場所で話を聞く間、遥は一艘の小舟を見ていた。

　船尾が沈んでいた。隣の舟は緩く揺れているだけなのに、その舟だけが、戻らなかった。

「先生、あれ！」

　船首の綱が張り、濡れた繊維から水が絞り出された。
　持ち主らしい老人が駆け寄ろうとする。

「俺の舟だ。栓が――」
「綱から離れて！」

　小鳥遊の声に、遥は老人の肘を取った。
　引き戻した直後、綱が弾けた。折れた船縁の上へ、白と黒の細い帯を束ねたものが現れた。
　一本がほどけ、岸壁へ伸び、先端の黒い鎌が、遥のいた場所を削った。

「ガオスモン！」

　01から降りた影を、進化の光が包んだ。

『ガオスモン進化……デッカードラモン！』

　低く長い顎と、発射器を並べた背。装甲の尾が振り抜かれた。

「ヘビーテイルフック！」

　重い鉤が触手を海へ叩き戻した。老人が座り込んだ。

「ワニまで……」
「私の連れよ。立てるなら坂へ。ここには誰も近づけないで」

　漁師が老人へ肩を貸した。
　その向こうで桟橋が鳴った。別の漁船から渡ろうとしていた男が、板ごと海へ落ちた。

「先生、あの人はウチらが！」
「お願い。こちらで抑えるわ」

　遥はベタモンを下ろし、青いD-3を握った。

「速い方で行こ。あの人、連れて戻ろな」
「よし来た」

『ベタモン、アーマー進化！　深海を駆ける誠実、ティロモン！』

　誠実のデジメンタルの光から、装甲を纏う海竜が飛び出した。
　荷揚げ用の斜面を滑り、水面へ細い波を残す。
　男の頭は見えなかった。

「血のにおい。こっちだ」

　ティロモンが桟橋の下へ潜った。デッカードラモンの牙から流れた煙が、その上を覆う。振り下ろされた鎌が煙を裂いたときには、ティロモンは男を背に載せ、斜面へ向かっていた。

「怖がらんでええ！　その子につかまっとき！」

　遥は備えつけの救命浮環を投げた。男が腕を掛けたところへ、白黒の束が水中から伸びた。

「オーシャンストライク！」

　絞られた水流が触手を貫く。ティロモンは男を落とさないよう半身だけを捻り、浮環を斜面へ押し出した。
　遥が綱を引くと、逃げかけていた漁師も戻って手を貸した。

「あの人、上がった？」
「上がらはった。あんたも戻っといで！」

　濡れた男が咳き込んだ。自分の肘で、身体を起こそうとしていた。

　その背後で、桟橋の支柱が水中へ引き込まれた。
　デッカードラモンの足元にも、舗装の亀裂が走った。

「先生。下に回られています」
「海側で迎えるわ。メタルスピノモンへ！」

　小鳥遊が倉庫の角へ退くと、彼は岸壁を蹴った。
　飛沫の中で光が膨らみ、鈍い緑色の装甲と、背にそびえる円鋸が現れた。

『デッカードラモン進化！　メタルスピノモン！』

　横から襲った鎌を、機械の腕が受け止める。触手には吸盤がなかった。白と黒の帯が別々に動き、束になって腕の関節へ潜り込もうとしていた。

「ソニックソービット！」

　背から放たれた回転鋸が海面を割った。
　束が切れ、黒い刃が岸壁へ落ちる。メタルスピノモンは残る触手を掴み、沖へ引いた。

　白い装甲が、水の上へせり出した。

　遥には、見覚えのある重なり方だった。
　砂の入った隙間を洗うと、嫌がって顔を背けた。色も、大きさも違う。それでも、知っていた。

「……シャークモン？」

　装甲の隙間を黒い帯が通った。その奥で橙色の目が動いた。
　水面に出ているのは頬の一部だった。頭の先も、身体の終わりも、白い濁りに隠れていた。

　触手がメタルスピノモンの肩を締めた。
　ティロモンが横から突っ込み、束を押しずらす。その隙に機械の爪が白い装甲へ掛かった。
　硬い音がして、破片が岸壁へ跳ねた。

「追わないで！　人を上へ逃がすわ！」

　小鳥遊の指示に、メタルスピノモンは浮上した。
　白いものは沈み、港には割れた板と、空の籠だけが漂った。

「遥」

　ティロモンが呼んだ。

「あの人、歩いてるよ」

　助けた男は肩を借り、坂を上がっていた。振り返って、何度も頭を下げている。
　遥は握りしめていた綱を、ようやく放した。



　避難先は、坂の上の廃校だった。
　崩れた岸壁を越えた水が、坂の下まで入り込んでいた。村長が車を出し、双子が家々の戸を叩いた。水の入った道では、シードラモンの姿になった相棒が、歩けない老人たちを背に載せて運んだ。
　遥はその横で、盆を抱えた女将を呼び止めていた。

「神様を傷つけたのかい。ちゃんとお詫びをせんと、村まで……」

　盆には魚の皿と酒瓶が載っていた。
　遥は取り上げず、下から手を添えた。

「お参りするんやったら、上でしよ。帰って来てほしいんやろ。おばあちゃんまで、海へ行ってしもたらあかん」

　老婆の足が一歩、坂の上へ動いた。
　背後では、誰かが祟りだと呟いた。小鳥遊はその人へ、濡れた男に肩を貸してほしいと頼んだ。

　教室に入ると、小鳥遊はすぐに負傷者を診始めた。
　双子は水と乾いた布を運び、名前を呼んで人数を数えた。舟の鍵を取りに戻ろうとした老人が、戸口で止められていた。

「今戻ったら、おじさんも帰ってこなくなるよ」

　妹が言い、姉がその後ろへ椅子を置いた。老人は黙って座った。
　救助要請は届いたが、港は壊れ、海にはまだ何かがいる。
　負傷者の処置が一段落するころには、陽が傾き始めていた。
　小鳥遊は電話で患者の状態を伝えると、窓際で待つ自分の相棒へ向かった。
　ガオスモンに戻った肩には、傷が残っていた。

「先生のお怪我は？」
「ないわ。あなたは？」
「動けます」
「それと、傷がないのとは別よ。診せて」

　彼は素直に肩を向けた。
　隣のベタモンが、小さく前足を上げた。ガオスモンも目を細めた。

　処置を終えると、小鳥遊は港で拾った白い破片を機材の下へ置いた。
　避難の際、宿のケースも運んでもらっていた。画面に映る断面を、遥が覗き込んだ。

「さっき、シャークモンだと言ったわね」
「この子の、前の姿やねん。本人は覚えてへんけど」

　ベタモンは画面と遥を見比べ、その足へ身体を寄せた。
　小鳥遊は資料と断面を照らし合わせた。

「形は合うわ。でも、元の構造が潰されている。そこへ、この黒い組織が通してある」
「身体を、材料にしてはるん？」
「その疑いが強い。生きたシャークモンから何かを剥がせば助かる、と考えるのは危険ね」

　遥は相棒の背へ手を置いた。
　廊下から、女将の唄が聞こえた。舟を返せ、と願う節だけを繰り返していた。

「あのお話を知ってて、鮫の形を選んだんやろか」
「まだ分からない。あの白いものが現れたのは、ここ数週間。それ以前の伝承とは、分けて考えた方がいいわ」
「先生は、神さんのお話は信じはらへんのやね」
「ええ。でも、皆が何を怖がっているのかは知っておきたい。それで、避難の仕方も変わるでしょう」

　小鳥遊は試料の容器を閉じた。その蓋が、机の上で細かく鳴った。
　窓硝子も震えていた。女将の唄が止まった沖の水面が、丸く持ち上がっていた。


3

　白い頭が、防波堤の向こうからせり上がった。
　顎から滝のように水が落ち、村の屋根より高いところで、橙色の目が次々に開いた。

　その後ろには、鮫の尾がなかった。白黒の帯を束ねた触手が放射状にほどけ、海を叩いた。港へ入り込んだものも、岬に絡みついたものも、同じ巨体へ続いていた。

　小鳥遊の脳裏に、昔見せられた映画の一場面がよぎった。好みでもない作品に何本も付き合わされたが、あの姿だけは妙に記憶へこびりついていた。

「あれは……シャークトパス！」
「シャークトパス……て、何なん？」
「『シャークトパス』シリーズのメインクリーチャーよ。鮫に蛸の触手を生やしたような怪物」

　小鳥遊は腕のデジヴァイス01へ目を落とした。
　分析表示の中で、推定全長の数値が変わっていた。水面へ出た輪郭が広がるにつれ、その値も大きくなった。

「四百五十メートル……まるでメガシャークみたいね」

　画面から顔を上げる。その向こうで、白黒の触手が防波堤を跨いだ。

「メガシャークトパス……といったところかしら」
「先生、なんでそんなんに詳しいん？」
「昔、知り合いに嫌というほど見せられたのよ」

　苦々しい返事に、コンクリートの砕ける音が重なった。
　触手が防波堤を跨ぎ、村へ上がってきた。

「窓から離れて！」

　小鳥遊が叫んだ。ガオスモンは校庭へ駆け出し、進化の光に包まれた。
　メタルスピノモンの腕が、学校へ伸びた鎌を受け止める。

「この裏から山へ抜けられる？」
「水道のタンクへ上がる道が。その先なら、反対側へ」
「そちらへ。救助の連絡先にも、移動すると伝えて」

　村長が裏口を開けた。
　双子は歩けない人に肩を貸す者を決め、名簿を手に列を動かした。
　女将だけが、盆を抱えて立ち尽くしていた。

「ほんとに、来なさった……」
「おばあちゃん、ウチと来て」
「舟を、返して……」
「拝んでてもええ。せやけど、足は止めんといてな」

　遥が肘へ手を添えると、老婆はようやく歩き出した。
　彼女を双子に預け、小鳥遊と校庭の端へ出る。石垣の下には、港へ続く道と海が見えた。

　校庭の下で、回転鋸が触手を断った。
　切り口から細い帯がばらばらに垂れる。その後ろには、もう次の鎌が迫っていた。

「先生。砲を使えば――」
「村が近すぎるわ。斜面に回る腕を止めて。あと少し、時間が要る」

　メタルスピノモンは砲口を閉じ、海へ入った。
　触手の根元を引き、巨体の下へ潜る。港で割った白い装甲へ爪を掛けると、鮫の頬が大きく剥がれた。

　その下に、あるはずのものはなかった。

　潰れた組織を黒い帯が貫き、顎を吊っていた。一束が裂けると下顎が落ち、別の帯に引かれて、ずれたまま閉じた。
　橙色の目だけが、動き続けていた。

　遥はベタモンを胸へ寄せた。背後では、杖をつく音が山道へ続いていた。二人並べない場所で、列が止まった。

　黒い鎌が、その上へ掛かった。

　メタルスピノモンが海中で触手を引く。刃が土を削り、避難する人々の頭上を通った。
　今は止めてくれている。だが、彼の肩からも装甲が剥がれ落ちていた。

　遥の耳へ、遠い水音が届いた。

　目の前の波とは違っていた。去年から、消えていなかったもの。耳を塞いでも聞こえる、底のない海の音だった。
　意識を向けると、手の中のD-3が暗く光った。

「先生。ウチな、別の海に繋がってるんや」

　小鳥遊が振り返った。

「暗うて、底の見えへんとこ。そこにある力、この子の進化に使えるかもしれへん」
「試したことは？」
「あらへん」
「止められるかも、分からないのね」
「……そやから、先生にも知っといてほしかってん」

　小鳥遊は彼女の手元を見た。光へ引かれるように、指の震えが強くなっていた。

「まず、その子と話しなさい」

　遥は石垣の陰へ屈み、ベタモンと目を合わせた。

「ウチ一人で決めたら、あかんことやったね。怖いこと頼んで、ごめんな」
「遥は、向こうへ行くつもりか？」
「ここにおる。先生にも、傍にいてもらう」
「力をもらったら、帰れる？」

　遥はすぐには答えられなかった。ベタモンの身体を、両手で抱き直した。

「帰れるようにする。ウチも、あんたも」

　学校の方で窓が割れた。小鳥遊が01へ短く指示を送る間、ベタモンは遥の手へ前足を載せた。

「石、まだ拾ってない」
「せやね。せっかく来たのになあ」
「また、拾いに来よう」

　遥は頷いた。

「うん。また一緒に来よな」
「やるよ。あの人たち、まだ逃げてるんだろ」

　小さな額へ、自分の額を寄せた。その硬さも、腕に掛かる重さも、暗い海にはなかった。

「おおきに。ウチの声、よう聞いといてな」

　小鳥遊が二人の前へ屈んだ。

「進化させるなら沖へ出しましょう。私の相棒に運ばせるわ」

　01へ呼び掛けると、海から緑色の頭が上がった。

「了解です、先生」

　鋸が触手を断ち、メタルスピノモンが岸へ戻った。
　低くした背へベタモンを下ろすと、彼は装甲の溝へ爪を掛けた。

「お願いします」
「しっかり掴まっていてくれ」

　ベタモンを背に載せた巨龍が、港の外へ向かった。
　小鳥遊は遥の肩を掴み、顔を覗き込んだ。

「あなたの身体はここにある。私はそれを守る。でも、向こうへ行った意識を連れ戻せるかは分からない」
「せやから、ウチの名前、呼んどいてほしいねん」
「返事ができる間は、してちょうだい」

　遥はD-3を両手で包んだ。

　目を閉じると、暗黒の海はすぐ近くにあった。石垣も、小鳥遊の靴も遠ざかった。底のない水面の奥で、何かが待っていた。そこへ沈めば、もう何も抱えなくていい。そんな感覚が、懐かしいもののように身体へ馴染もうとした。

「渚さん」

　肩に指があった。服の縫い目ごと、しっかり掴まれていた。

「……聞こえてる」

　遥は石垣へ踵を押しつけた。眠る場所は家にあった。祖母と囲む食卓があった。旅行が終わったら、そこへ帰るつもりだった。

　暗い水面へ青い光が落ちた。
　その奥へ触れた瞬間、D-3が震えた。

　冷たさが指から肘へ駆け上がった。腕を引こうとしても、動かし方が分からない。流れ込む力を、相棒へ続く光へ向けるだけで精一杯だった。

「目を開けて。私の声は？」
「聞こえて……る」

　小鳥遊の顔の向こうに、暗い海が重なっていた。
　遥はその顔を見続けた。

「ベタモン。ウチ、ここにおるさかい」

　沖で、光が点いた。

　メタルスピノモンが相棒を水面へ下ろし、身を引く。
　小さな身体を包む闇から、鱗に覆われた頭が現れた。顎が伸び、さらに伸びた。濃紺の胴が海を押し上げ、二本の尾が水面を叩いた。

　白い鮫の目が、一斉にそちらを向いた。

　現れたものは、鰐に似ていた。ただしその口は、海を塞いでいた四百五十メートルの怪物へ向かって、なお大きく開いていった。

　D-3に名が浮かんだ。

　リヴァイアモン。

「……ウチの声、聞こえてるんやろ？」

　額の赤い結晶が、ほんの一瞬、岸を向いた。
　次の瞬間、巨大な顎が白い鮫を捉えた。


4

　白い装甲が陥没した。メガシャークトパスの触手が巨鰐の首へ殺到する。幾重にも締めつけ、鎌で鱗を引っ掻いた。

　リヴァイアモンは止まらなかった。

　前足で束を押さえ、噛みついたまま頭を引く。触手が千切れ、村を覆っていた怪物が沖へ滑った。岬へ掛かった鎌が岩を削り、外れた。
　ほんの少し前まで、両腕で抱いていた相棒だった。今は、港より大きな怪物を引き倒していた。

　メガシャークトパスが海底へ触手を突き、身を起こした。橙色の鰭が夕空を遮る。鮫の口が、真下の相手へ落ちてきた。

　それより早く、長大な顎が喉元を捉えた。濃紺の胴が捻れ、鮫の巨体が沖へ叩きつけられた。振り上げられた鎌は、尾の一撃でまとめて沈んだ。

　勝てる、と遥は思った。

　手の中の光が強くなった。
　冷たさが、腕の付け根まで届いた。

　引きずられる怪物から、長い触手が斜面へ伸びた。鎌が山道の石積みに掛かる。上には、避難の列の最後尾が見えていた。

「メタルスピノモン！」
「はい、先生！」

　緑色の巨龍が波を割り、触手へ飛びついた。石積みから鎌を剥がした背へ、別の刃が突き立つ。肩の装甲が裂け、それでも彼は束を離さなかった。

「ソニックソービット！」

　回転鋸が触手を断った。支えを失った怪物が、沖へ引かれる。
　メタルスピノモンが泳ぎ抜けた直後、リヴァイアモンは咥え直した。

　上顎で鮫の頭を押さえ、下顎の牙を、その後ろの白黒の組織へ沈める。
　金褐色の腹が持ち上がった。

　一回転。

　白い装甲が裏返った。束ねられた帯が絞られ、引き千切られた。
　もう一度、海が捻れた。橙色の目が砕け、統率を失った鎌が、ばらばらに落ちた。

　高い水柱が二体を覆った。



　飛沫の下に、濃紺の背だけが残っていた。リヴァイアモンの口から白い残骸が滑り落ちた。橙色の目は、もう光らなかった。

「メタルスピノモン」
「……無事です、先生」

　小鳥遊は息を吐き、遥へ向き直った。

「倒したわ。もう、繋がりを断ち切っていい」

　遥は頷こうとした。首がどこにあるのか、分からなかった。
　目の前の海へ、暗い水面が重なっていた。敵が倒れたことは分かる。それなのに、冷たさは流れ込み続けていた。

「先生……手ぇ、放せへん」

　小鳥遊が前へ屈んだ。

「私の顔を見て」
「まだ、あの子が向こうにおるんや。ウチが放したら……」
「ここにいるわ。あなたの正面に」

　端末ごと指を包まれた。綱で擦った掌に痛みが走った。

「先生、ちょっと痛いわ」
「ええ。今、私が触れているの」

　痛みを辿ると、手首があり、その先に自分の腕があった。
　背中に石垣の硬さが戻った。吸った息は、濡れた土の匂いがした。

　遥は沖を見た。

　リヴァイアモンが、残骸へ口を開いていた倒すものはもういない。それでも、次に噛み砕くものを探すように、牙を波間へ巡らせていた。

　指に力を込めるたび、D-3の光が膨らんだ。

　失いたくなくて、繋がりを握りしめていた。その手で、暗い海から来るものまで掴み続けていた。

「……もう、ええんよ」

　端末を持ち上げると、小鳥遊が肘を支えた。

「よう頑張ってくれたな。もう帰ろな」

　額の赤い結晶が、岸を向いた。遥は暗い水面の奥を見るのをやめた。目の前にいる相棒を見た。袖に引っ掛かる爪と、頬へ触れる鼻先を思い出した。

「ウチ、ここにおる。ちゃんと待ってるで」

　巨鰐の顎が閉じた。遥は息を吐き、指を緩めた。下には小鳥遊の掌があった。

　冷たい流れが細くなる。途切れそうになっても、今度は追わなかった。

　濃紺の輪郭に、淡い光が滲んだ。

　メタルスピノモンが近づき、縮む巨体の傍らへ腕を入れた。二本の尾がほどけ、長い顎が消える。流れ込む波の間に、小さな橙色の鰭が浮いた。

「先生。連れて帰ります」

　動く方の腕に抱えられていたのは、緑色の、小さな身体だった。



　遥は両腕を広げた。布の上へ下ろされたベタモンは、目を閉じていた。小鳥遊が手を添え、胸の動きを確かめた。

「呼吸しているわ。休ませましょう」

　小さな前足が動いた。爪が布を滑り、いつものように遥の袖へ掛かった。

「……よう戻ってきてくれたな」

　声が震えた。遥はその足を指で包んだ。

　石垣の下で、ガオスモンへ戻った相棒が横向きに伏せた。小鳥遊はすぐに傍へ膝をついた。

「先生、ベタモンは……」
「渚さんのところよ。あなたが運んでくれたでしょう」

　遥が腕の中を見せると、ガオスモンは僅かに頷いた。起き上がろうとする頭を、小鳥遊が止めた。

「あなたも休むの。痛むところを教えて」

　鞄を開く医師の指も、少し震えていた。

　山道から、村長と双子の明かりが近づいた。皆、尾根の向こうへ逃げられたという。救助の船も、島の反対側へ向かっていた。担架が用意され、遥の肩には毛布が掛けられた。

　立ち上がるには、人の手を借りなければならなかった。それでも腕の中の呼吸は、途切れずに続いていた。


5

　遥が島を発つ朝も、救助の船は反対側の船着き場を使っていた。
　壊れた港では捜索が続き、帰ってこない人々の家には、手のつけられないものが残っていた。

　臨時の救護所へ挨拶に行くと、小鳥遊は住民の名前が並ぶ紙に書き込んでいた。

「先生は、まだ残らはるんやね」
「ええ。救護が落ち着いて、診療を引き継いでから帰るわ。あなたたちは家で休みなさい。待っている人もいるでしょう」
「……ほな、お言葉に甘えるわ。先生も、ちゃんと寝てな」
「ガオスモンにも言われたわ」

　机の隅に、白い破片の容器があった。

「あれが何やったんか、分かった？」
「少しだけね。自然に発生したものではないわ」

　小鳥遊は白い装甲を貫く黒い筋を示した。

「デジモンとは別種の生命体よ。何者かがシャークモンの身体を材料にして、あの姿に作り上げた」
「島の神さんに、よう似た姿で」
「ええ。でも、似せて作ったのか、似たものを持ち込んだのかは分からない。作った相手も、目的もね」

　容器を机へ戻し、小鳥遊は続けた。

「私たちが倒したものは、この島の神様でも、その遣いでもない。それは確かよ」

　遥は窓の向こうを見た。船着き場の脇に小さな木箱が据えられ、女将が魚の皿を置いていた。壊れた祠に代わるものらしかった。

「あのおばあちゃんらが大事にしてはったもんまで、壊したわけやないんやね」

　小鳥遊が頷いたところへ、診察を待つ人の声がした。
　彼女は試料をケースへ収め、返事をした。



「今度は、ゆっくり泊まりにおいで」
「おおきに。次こそ朝ご飯も、落ち着いて食べたいわ」

　遥が答えると、女将は目尻を下げた。双子の手を借りて船へ乗る。座席に落ち着くなり、ベタモンが腕の中から顔を出した。

「次は、ガオスモンも一緒に石を拾おう」

　見送りに来た小鳥遊が袖を上げた。

『楽しみにしている。島の唄の続きも、教わりたいな』
「まずは二人とも、治療を終えてからね」

　小鳥遊が付け加えると、ベタモンは遥の包帯へ前足を触れさせた。

「遥もだよ」
「分かってるって。先生が二人になったみたいやわ」

　綱が外れた。双子が手を振り、村長が帽子を取った。

「先生、ガオスモンも。ほんま、おおきにな」
「気をつけて。お祖母様にも、よろしく」

　小鳥遊は船が離れるまで見送り、救護所への坂を上がっていった。

　ベタモンは、その姿が見えなくなると遥へ身体を寄せた。

「今度は、遥を背中に乗せたい」
「そら楽しみやな」
「ちゃんと話せるくらいの大きさで。あのとき、遥がすごく遠かった」

　遥の指が、背中で止まった。自分の手さえ分からなくなった冷たさが、短く蘇った。

　前足が袖を引いた。

「今は、近い」
「……せやね。よう顔が見える」

　少し屈むと、鼻先が頬へ触れた。
　遥はくすぐったさに目を細めた。
　
　ベタモンが頷く。船の後ろで、島が小さくなっていった。



　数日後、島の北側の入り江へ、小舟が忍び込んだ。
　男は船底に積んだ獲物を確かめ、濡れた手袋を舷側へ叩きつけた。

　昼間、島の老人から、ここへ入るなと言われていた。禁漁の札だけでは足りないと思ったのか、沖の神様の通り道だという話までされた。

「神様にでも見張らせとけよ」

　笑って船外機を動かした。
　舟は進まなかった。

　船底を何かが擦った。身を乗り出すと、灰色の面が通り過ぎていた。舟より長く、まだ先へ続いていた。

　入り江の水が盛り上がった。巨大な鮫の頭が現れた。開いた顎の向こうに月が見え、すぐに隠れた。

　叫び声は、舟の砕ける音に呑まれた。

　翌朝、入り江には穏やかな波が寄せていた崖の上では、古びた禁漁の札が海風に揺れていた。