「はふぅ……」
露店風呂で一人、羽を伸ばす。元からあったのか最近出来たのか、詳しくは知らないが客の多い大浴場で人気の少ない風呂というのは貴重だ。

「夜の暗闇の下でも、目の事を気にせずにいられるというのは、良いものですねぇ……」

気にしてしまいますからね、普通。人がいると。蛮族を見て良い気分になる人ってありえませんし。

湯船の中で身体をいっぱいに伸ばす。体のいたるところにある傷口に染みる。

「い～～～～っ」

こうして変な声を出しても聞かれる心配もないというのも、やはり良い。

「おや……」
その身体は蒼く光っていた。
「フロウライトの方ですか」

「お風呂、入るんですね」

「なるほど。経験する、ということは大事ですしね」
「そうですねえ」

「ああ、最初の質問に答えていませんでしたね」
湯船から左腕を出して見せる。
「生傷の絶えない身体でして。とても沁みます」

「薬湯というものがありまして……傷に効く湯です」

「ん……？まあ……そういうことですかねぇ」

「そうですね。止まることは、進まないことは、受け入れられなかったので」

「────」
「ええ、相違ないかと」

「自分の選んだ道ですから……おや」

「こんばんわ」
目を閉じる。あまり見せるものではない、この瞳の光は。

「外の外気は気持ちいいですからね、湯で火照った身体に」

「詩人ですねえ……」

「いいですねえ、そういうのも」

「憧れか……」

音痴なのだろうか……

「魔晶の身体とは聞きますが……無茶をしますね」

「ほう、新説ですね」

「まあ、そうですねえ」

「私自身、そういう手合いですが」

「それは、”差し出した”側の意見でしょうねえ」

「必要があったから、価値があったから皆それをして」

「後から、一部を見聞きしたものが犠牲と思う。よくあることです」

「それゆえに、悪意があるわけでもない」

「不理解ではありますが、致し方のないものでしょう」

「ええ、まあ。この齢で冒険者をやっていること自体、近しいものがありますから」

「どうぞどうぞ」

「14です」

「推理自体は間違ってもいませんが……」

「志し、修練を積み始めたのはもっと以前ですからね」

「何をです？」

「ふむ……」
少年の方を見る。

「少々、ショッキングな内容になってしまいますが、よろしいでしょうか」
望んだわけではない者に聞かせるには、些か躊躇う内容でもある。

「そうですか」
「私はこれこの通り、ラルヴァなのですが」
空の暗闇を目の赤が一筋、染める。

「ええ、見せびらかすものでは決してありませんし」

「さて、多くのラルヴァというのは、人族の女性がノスフェラトゥにより孕ませられ、そして産み落とした子というのが大半です」

「御多分に漏れず、私と私の母も」

「されども幸運なことに、私の母は私を産んだ直後に助け出されました」

「……が、心の方は手遅れだったようでして」

「返事も、応答も出来ませんし、寝たきりのような。そんな状態になってしまったんですよ」

「口の中に食事を入れれば、かろうじて咀嚼はしてくれるんですけどね」

「恐らくは」

「母を救助してくれた方の父母、ですね」

「あとは、私のように生まれ落ちてしまって、まだその家────お城だったんですけど。そこで生活している義兄弟たちが」

「ですが、寝たきりの母は年々衰えていきます」

「私────1度も母と話したことがないんですよ」

「どうすれば。どうすれば母の心を取り戻し、私と話してくれるのかなって考えました」

「母の心を砕いたのは、ノスフェラトゥです」

「ですから私がそれを狩るヴァンパイアハンターとして、ノスフェラトゥを狩れば」

「母も安心してくれるのかなあ……と」

「急いでいるのは母自身のタイムリミットのためですね」

「はい」

「…………きっと」

「あははー……」
苦笑い。事実だ。何故やら、いつのまにやら周囲にそんな人たちが集まっている。

「────ありがとうございます」

「私よりも幼いように見受けられますが……」
「しっかりとしていますねえ」

「ふふ、お気遣いありがとうございます」

「でも大丈夫です。幸いなことに、私と旅路をともにしてくれる仲間は、いますから」

「力を貸してくれると宣言してくれた英雄も」

「なんと、お若い」

「はあ、なんでしょう」

「そうですね」

「いえ、構いませんよ」

「ありませんね。蛮族はどうしても、人族同士では不要な肩書が必要でして」

「近いかもしれませんねえ」

「────ええ」

「いえ、いえ。そんなことはありませんよ」

「励みになります。ありがとうございます」

湯船から立ち上がり深く、深く。頭を下げた。

面をあげて
「こんばんは」

「私はフロウライト自体、初めてみましたねえ」

「タビットも」

「魔法使いあたりですか」
オーソドックスというと

「一般的ですねぇ」

「それがタビットの冒険者において、最も強い形であるということでもあります」

「ですねぇ」

「最大効率を求めるのは良いことですからね」

「いやあ……難しいと思いますよ……」

「ですねぇ……」

「また修羅の道を歩む人がいるもので……」

「満足するまで、でよろしいのでは」

「この夜空に」

「では、またいつか」

「お互いが無事でありましたなら、お会いしましょう」

「では、私もそろそろ」

「あのフロウライトの方ではありませんが、いつかまた、お会いすることがあればまたお話しましょう」

タオルで身体を拭きつつ露天風呂を退場

そうしつつ、思う。

────
＞貴方も当然、ご理解の上かと思います
そうですね。理解しています。そしてその上で|目を伏せている《・・・・・・・》。
何故って？不都合だからです。私の途上は薄氷の上でしかなく、そしてそれに耐えきれるほど私の精神は強く出来ていない。
だから、目を伏せているんです。
理解していることを心で認めたくないから、伏せているんです。

ああ、だから。だから。

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