とんとんとん…。キッチンに響く小気味いい音。まな板の上にあるのは、お味噌汁の具にするネギ。
お母さんに教えてもらって、包丁使いも今ではすっかり慣れた。
他の具材もあっという間に刻み終わって、お鍋に投入。味噌を入れて、お鍋を軽くかき混ぜて…

「あとは、そろそろ…」

昨日釣った魚を焼いていた魚焼きグリルの様子を見る。…うん、いい感じ。
もう少しでご飯も炊ける。いい一日は、いい朝ごはんから。
昔の寮生活の時は、遙子さんとか沙季ちゃん、渚ちゃんが作ってくれた朝ごはんが本当に美味しくて、ついつい食べ過ぎちゃったりしてたっけ。
…おっと、思い出に耽ってばかりじゃいけない。
火を止めて、魚をグリルから取りだす。…焼き具合は、完璧。
盛り付けて、テーブルに並べて…あとは、『あの人』を起こしに…。

「おはよう、雫。ん〜、いい匂いだ！…って、どうしたんだ？」
「起こしに行こうと思ったのに…寝ぼけてる顔、見損ねた」
「いや、いつも見てるだろ？」
「それはそうだけど、何度でも見たいから…」

ちょっと拗ねて見せると、『あの人』は昔と変わらない笑顔で

「しょうがないな…」
「んっ…！」

まだ文句を言おうとしていた口を、塞がれた。

「強引…」
「ダメだった？」

わかってて聞いてくるから、なおのことずるい。
…昔は、私の方がたくさん無茶ぶりしてたっけ…。それで、決まってこう返してくれてた。

「…ダメじゃないよ」

もう一回、ちゃんとしたい。そう目で訴えたのを、ちゃんと汲み取ってくれる。
今度は、優しく触れるようなキス。
…幸せ。だけど、いつまでもこうしているわけにもいかない。

「早くごはん食べないと、冷める。…というか、あんまりのんびりしてると、遅刻する」
「おっと、それはまずいな…」

普段はかっこいいのに、どこか抜けてるところは、昔から変わらない。
一緒にお仕事をするようになってからも、現場では大先輩なのに、なぜか放っておけないところがある。
そこがかわいいところでも、あるけど。

「ね」
「うん？」

あの頃と変わらない、でも少しだけ皺が増えた、優しい顔。

「私をアイドルに選んでくれて、ありがとう。それから…私を選んでくれて…ありがとう。本当に、幸せ…」
「ああ、俺もだ。ありがとうな、雫」

そっと抱きしめて、頭を撫でてくれた。
…あったかい。
ダメなのはわかってるけど、このまま時間が止まってしまえばいいのに…。


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「おーい、雫〜？」

ん…？あれ、誰かに、呼ばれてる…？

「んん…あと、5時間…」
「いや寝すぎだろ！？そろそろ準備を始めてくれ！」

じゅんび？…じゅんび…準備？

「…はっ」
「おはよう、雫。なんだかすごく幸せそうに寝ていたな…起こすのが心苦しかったよ」
「おはよう、ございます…？えっと、ここは…」

ゆっくりと、意識がはっきりしてきた。車の中。ああ、そうだ。現場に送ってもらったんだった。

「先日の番組が好評で、第二弾がこんなにも早く決まるなんてな」
「うん。磯のアイスマンに、またすぐ会えるとは思ってなかった…」
「それだけ雫の頑張りを認めてもらえたってことだな」

牧野さんにそう言ってもらえると、頑張ってよかったなって改めて思う。

「見てて。今日もバッチリ釣ってくる」
「ああ。期待してるぞ」

その言葉で、また気合が入った。
あの時とは違う、お気に入りのウェアを持って、車を降りる。
上り始めたばかりの朝日が眩しい。…よし、やるぞ！





終わり。