ガラリと戸を開け、脱衣所から洗い場へ歩を進める男が一人

手慣れた手つきで桶に湯を汲み洗い場へ腰を下ろすと、鍛え上げられた体躯を肩から背中にかけてゆっくりと丁寧に洗っていく

手足の先端まで体の汚れを拭い去ると、もう一度桶で全身に湯を掛け流し、そのまま湯気の向こうに広がる露天風呂へと足を進めた

「やっ、先客か」

夜風が濡れた肌を撫でる。露天風呂に静かに腰を下ろし、湯の温もりで全身の筋肉を解きほぐしていく

「ん゛ん～、ああいいお湯だ」

「少しな、仕事が忙しかったり……」

「だがそういう時も、湯に浸かって誰かと話しているだけで疲れが取れる」

「そちらは、よく来るのか？」

「……なんだ？」隠す様子もなく見られているため、僅かに身じろぎ

「なっ、なにがだ？」

「あ、あ～冒険者ランクかな？　はははっ、それなら結構高くなったぞ？」

「ソーダヨ？」

「……なんと、始まりの剣級になったんだ！」

どうだ、すごいだろう。という空気を出す

よし、いい感じに誤魔化せたぞ！　と思ったのも束の間、話が面倒な方向へ

「んん～、俺はあちこち旅をしているから、そんな武勇伝が聞けるかは……どうだろうなぁ」

「そ、そういうものか、自分じゃわからないものだなぁ」

どんな噂をされているか今から恐ろしく思うのであった……

「それより、そちらはどうなんだ？　見たところ冒険者の様だが」

「どうも、レタロさん。俺は貧乏貴族の三男坊で、冒険者をやっているジュリオ・リーベルトというものだ」

「そうか、リカントとのハーフ。機敏そうに見えたのもそのせいかな」

「それは……苦労しただろう。道場というのは？」

「なるほど、どうりで身体が無駄なく引き締まっているわけだ」

「俺はファイターだからな、鍛えてないと装備に負けてしまう」

それでも全体的には細身のシルエットだ。190を越える長身のおかげでもある

「ああ、避けるのは得意じゃなくてな」

ポリポリと思わず頬をかく

「レタロはグラップラーだし、攻撃は華麗に避けるタイプだろう？」

「はははっ、そりゃそうだ！」

「俺が同じような真似をしたら、ボコボコになってしまうなぁ」

「むっ……いや、そんなじろじろ見られると照れるな……」

「怪我をしてもポーションや味方の魔法で念入りに治療しているからな。傷だらけだと、相手に余計な心配をかけてしまうだろう？」

「いやいや、そんなことは」

「そりゃあ、冒険者として稼いではいるけどな」

「はは、まさか！　装備や消耗品に金がかかるからな」

「レタロはどうなんだ。景気は？」

「それなりか……まっ、悪くないならいいことだ！」

怪しむようなレタロの視線を、苦笑いを浮かべながら手を前でひらひらと振って躱す

「儲かると同時に、使わないといけないような戦いに駆り出されるというか……」

「鎧の防弾加工とかな、大変なんだよ」

「儲からないわけじゃないが、大富豪になれるほど貯めるにはまだ遠いかな……ん？」

「なんだ、大浴場から濁点交じりの声が……」

「えっ、行くのか？」

「知り合いか？　うむ……何か事故でも起きていたら心配だし、行ってみるか」

ざばりと湯を割りながら立ち上がるのでした