「仲間同士の深まる友情。思い合う男女の先が見えぬ恋情。そしてそれを端から覗き込みもどかしい展開に一喜一憂する心情。人、それを“気ぶり”と言う…」

「お前…一体何者だ?!」
突如現れた乱入者にヘキレキが問う。

「貴様に名乗る名はない！」
「だが他の人のために名乗ろう！我の名は気ぶり仮面ドラゴン！」

謎の仮面の男を見て戦闘不能となっている六班メンバーが息を呑む。
「（何だ…アレ…）」
「（あれライトか…？）」
「（何やってんだライト…恥ずかしくねぇのか…）」
「（………）」

気ぶり仮面の男は高く飛び上がり、ヘキレキに向ってキックを入れる。
「ファイナルライジングスマッシュ！」

叫び声は派手だが何の変哲もない飛び蹴りに、ヘキレキはカウンターの一閃を仕掛けるべく構える。
「（つまらぬ事に無駄な時間をかけさせおって…。最初の供物は貴様にしてやる！）」

ヘキレキが両腕の刀を振るおうとした瞬間、仮面の男いやライトは背中から翼を広げ羽ばたき空中で静止する。斬りつけを避けられ唖然とする彼の顔面に、羽ばたきの風とそれに紛れて真空波が叩きつけられる。
不意打ちのダメージでヘキレキの視線が途切れた瞬間を狙い、ライトは素早い仕掛けで彼の懐近くまで近寄り右腕から生やした刃で腹部から胸元にかけて逆袈裟で斬り上げる。

だが斬撃のダメージはそこには無い。防具を仕込んでいた様子はなく、切り裂いた着衣の下には傷のない白い素肌だけが見えていた。
不覚を取ったヘキレキが顔を顰めながら右腕の“クリューサー”でライトに斬りつけるが、すでにその時にはライトは刀の間合いから逃れていた。

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「なるほど…。これで分かったよ、アンタの強さの謎が少しね…」
ライトは左手の指で右腕から生える刃をなぞる。どうやら刃のダメージの程度を確認しているようだ。

「ほぉ…面白い言ってみるが良い。見立てが当たろうが外れようが、私が貴様を斬殺することには変わりはない…」

ヘキレキの誘いに乗るようにライトは語り出す。
「アンタの強さの秘密、それは錬気術だろ。重力魔法の中で何の支障もなく動いたり、斬撃を飛ばすような素早い動作をするには相当のパワーが要る。だがアンタからは強化魔法や何らかのスキルを使ったような様子はないし、ガタイも力自慢って感じには見えないしね。どうだい合ってるかな？」

ライトの推理を聞いたヘキレキは笑い出す。
「正解だ。よく分かったな。なかなか勉強家と見える…」

「知り合いに同じような技術を使う人がいてね…。その人を倒すための方法を色々考えているから詳しくなったのさ」
ライトはその知り合いの顔を思い出して、つい小笑いをしてしまう。

「ほぅ…私以外にも使い手がいたとはな…。いや、あの方も言っていたな。かつて定命の者に教えたことがあったが習熟度と錬気との相性の激しさに後悔したとな。恐らくその者本人か弟子か何かであろう」
「面白い…。貴様らを斬った後はその者を倒しに行くか。どちらの錬気が上なのかとな…」


ヘキレキは二刀を重ね合わせ共鳴を響かせる。そして呼吸を整えるとおもむろに駆け出し、ライトに向って連撃をかける。
その刀身には傍目から見ても何らかの力が加えられている様に見え、視界にはどこか屈折したかのように揺らめいて映る。恐らく相当量の錬気を纏っているようだ。

ライトは落ち着いてその連撃を受け止める。両腕から生やした刃は折れることなく、ヘキレキの二刀を受け流す。
「“オーラブレード”。刃に魔力を流し込んだだけだが、刃も魔力も自前のせいかすこぶる相性がいい。アンタの錬気刀と切れ味も耐久性も互角のようだね」

「ついでにこんなことも出来る！」
ライトは間合いを取るヘキレキに向って右腕からフックのような形で刃を斬りつける。当然刃は空を斬るが、その斬撃は生えた刃よりも長く伸びヘキレキへと向って行く。ヘキレキは錬気を纏った二刀でそれを叩き切る。

「面白い！ならば次は飛び道具の勝負だ！」
ヘキレキが二刀を続けざまに振ると鋭い衝撃波のような物が飛ぶ。ライトは必死にそれを弾く、しかし流れ弾やそれを食らって壊れた建物の破片が周囲に飛び散る。ラーバルを始めこの場にいるヒナドリ隊の面々は頭を抱えて必死に伏せる。

これ以上続けるのは無理か…。ライトはそう判断すると翼を広げて上空へ回避する。矛先をこちらへ向けさせるためだ。もしヘキレキが仲間たちへ刃を向けたら…、その時はがーすけの姿に変身してでも彼らを守り敵を撃破する覚悟だ。

ヘキレキはライトとの勝負に乗ったようだ。二刀を合わせて共鳴を響かせる、呼吸を整え深く息を吸う…。
「空へ逃げたのは迂闊だったな。周りを気にしなくて良い状況なら私も全力を放てる。“雪割草事件”あの時のような一撃を再び出せるか試してみようぞ！」


気合一閃と共にヘキレキの二刀から強大な衝撃波が飛び出す。X字のようにクロスされたそれは視界で捉えられるほどくっきりとしている。
会心の一撃にヘキレキの目には絶頂へと達し恍惚の表情をした乙女の姿が映っていた。彼はそれを見て涙を流す、あぁ再び君との逢瀬を果たせたのだと…。

だが上空にいるライトも反撃をする。呼吸を溜め人間の姿で出せる最大威力のブレスを放つ。収束貫通型のブレスは錬気の中心を貫き、周囲の空間が吹き飛んだような衝撃をもたらした。まさにその凄まじさは爆弾が炸裂したような威力であった。

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錬気とブレス直撃の衝撃は凄まじく、ライトは上空で吹き飛ばされ地面へと叩きつけられる。立ち上がろうと片膝を立てるライトの眼前へすでにヘキレキは辿り着いていた。
だがその周囲や刀身からは錬気の気配はない。先程の一撃で相当量を使い果たしてしまったのだろう。ここからは仕掛けもギミックもない当人同士の実力勝負となる。

ヘキレキは残りの錬気を身体強化へ全て回す。がーすけの力で強化されているライトと遜色のない速さを見せている。しかしライトは落ち着いた様子でそれを捌いて行く。
「（動きは早いが肆號や陸號に比べたら数段は落ちる。錬気量は相当減っているみたいだ…）」

行けると確信したライトは速攻を仕掛ける。突き、斬撃、肘、蹴り、ヘキレキはそれを必死に躱してタイミングを伺っている。恐らくカウンターを仕掛けるつもりなのだろう…。
ならばこちらもそれに乗ってやろう…、カウンター返しだ。

ライトはヘキレキに右の中段回し蹴りを放つ。ヘキレキはそれを伏せて避け左に持つ“ペガサス”をガードに使い、右手の“クリューサー”で軸足となる左足を狙おうとする。　
その動きを読んでいたライトは右足を振り抜かず軸足のバネを使い飛び上がる。そしてそのまま左足を伏せた姿勢のヘキレキに向けショートレンジの下段飛び蹴りを入れる。

だが敵はもっと上手であった…。右手の“クリューサー”は動かさず、まるでライトの動きを読んでいたかのようにガードに使っていた左手を伸ばして突きを入れる。“ペガサス”の突きはライトの左足を捉えたのであった。

この一撃を皮切りに二人の立ち合いはヘキレキ有利に進んでいった。ライトの動きをまるで読んでいたかのように攻防の隙間を狙い撃ちする。これこそがヘキレキの剣士のしての真骨頂であった。
激しく早い達人同士の戦いにおいては、相手の動作を見ながら判断して動くということが非常に難しくなる。それゆえ相手の視線や挙動といった事前の予備動作から、次の手を読んでこちらの手立てを組み立てて行く。
ヘキレキが行っているのは所謂ミスディレクションやミスリードというものである。わざと次の手が読めるような前振りを見せ、その狙い通りに相手を誘導し自分の殺しの間で仕掛けるという罠であった。
フィジカル差の少ない状態ではシンプルな技量の差が勝負を左右するが、ここに来て実戦経験は多いものの下地となる技術を持っていないライトと剣豪とまで呼ばれたヘキレキとの実力差が出てしまった。


「くっそぉ…。やっぱこの手しかないか…」
ライトは小声で呟くとダッシュで近づき蹴りと斬撃のコンボを仕掛ける。

「ふんっ！破れかぶれになったか…。錬気の撃ち合いでは恐れすら感じたが、肝心の技前は大したことはなかったな。もう良い、一気に決めてやる」
ヘキレキはライトの右の斬りつけを躱すと“クリューサー”をライトの腹に突き刺す。
ガハッ！とうめき声を放つとライトは左手で刀身を掴み、これ以上奥に進ませないように粘る。だがヘキレキは弄るように“クリューサー”を動かし刺し傷をえぐって行く。

「これでいつでも首を刎ねられる距離となったな。今日は乙女との逢瀬も果たせて非常に気分が良い。貴様は錬気術について多少知っているようだから、少し思い出話でもしてやろうではないか…」

ヘキレキの話す回想は以上のようなものであった。
剣士として修行を重ね諸国を回る彼であったが、技術をいくら磨いたところで魔力もスキルも無い者が越えられない壁があることに気づいてしまう。それは凡人と特別な者との壁である。
そのため一時は剣を捨てようとすら思ったが、ある国にて神々の連峰という場所に住む武術家が魔力やスキルが無くても使える特別な技を持っているという情報を得る。

ヘキレキは神々の連峰までやっとの思いでそのエルフの武術家を発見する。定命の者には教えないという渋る彼女に彼は必死に頼み込む。
ついに根負けをした彼女は全ては無理だがさわりの部分だけは教えてやる、後は自力で使えるようにしろと言いヘキレキに手ほどきをした。

一年の修行の後、ヘキレキはついに肉体だけでなく剣にも錬気を纏わせることに成功する。手応えを感じた彼は山を下りるとエルフの武術家に挨拶をしに行く。すると彼女は餞別として二振りの刀を彼に渡した。

「この刀はとある刀工が作ってくれたものだ。錬気との相性が良いということだがワシは武器を使わぬのでな、今まで床の間の飾りぐらいにしかなっておらんかった。お前ならコイツを上手く使ってくれよう…」
事実その刀は錬気との相性は良く、気を通すと切れ味は格段に違った。

武者修行を終えて故郷の村に帰るや否や近くの山から雪崩が来るから逃げろと言われる。その時腰の二刀が突如震えだす。まるで私がそれを斬ってみよう…と言っているようだった。
ヘキレキは刀を抜き呼吸を整え気を練る。気合一閃と共に二刀を振ると飛び出した衝撃波が雪崩を吹き飛ばす。その時ヘキレキは見たのであった、絶頂の中で恍惚の表情を見せる乙女の幻を…。
これが後に“雪割草事件”と呼ばれる出来事であった。

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「少々長話をし過ぎたようだな…。先程の騒ぎのせいでここも人が来る。必要な物は手に入ったからこの辺でお暇させてもらおう。だが貴様の首だけは取らせてもらう！」

ヘキレキが左手の“ペガサス”でライトを斬ろうと構えた瞬間、ライトは前へと進む。当然ながら腹に刺さった“クリューサー”はどんどん奥へと入って行き、終いには背中から突き抜けてしまった。
その間ライトは終始不敵な笑顔を浮かべる。
この狂気としか思えぬ行動にヘキレキは斬ることも忘れて気圧される。するといつのまにか刀を握るヘキレキの右の手首をライトが掴んだのであった。
「やっと捕まえた。これでもう逃げられないよ…」

ライトの左手は全力でヘキレキの右手首を握りつぶす。ヘキレキはライトを切り捨てようと左手の“ペガサス”を振り上げる、その瞬間ヘキレキの顔面に何かが叩きつけられた。
それはライトのショートレンジのブレスであった。威力を調節していたため吹き飛ぶことはなく、せいぜい顔面を殴られた程度のダメージであろう。

ヘキレキの意識が一瞬飛ぶ、その合間を狙うかのようにライトの右腕の刃が震えだす。得意の高周波振動ブレードである。
錬気の力で硬度を上げていた肉体も試作聖剣すら破壊する刃には歯が立たない。ヘキレキの体から右手と“クリューサー”が離れて行く、そしてそれは二度と彼の手に戻ることはなかった。


ライトは腹部に刺さった刀を握っていたヘキレキの元右腕を摘み上げる。するとそれを右腕の刃で切り刻む。
「これでもう二刀流は無理だよね。もう諦めてお縄につくんだな…」

その様子を見たヘキレキは完全にキレた。彼は狂ったかのように左腕で“ペガサス”を振り回す。だが太刀筋はしっかりとしており、闇雲に飛び込めなさそうではある。
ならば次の手だ…とライトは呻き声をこらえながら腹に刺さった“クリューサー”を抜き取る。そしてライトはヘキレキを挑発するかのようにそれを振り回す。わざと周囲の壁にぶつけたりもしながら。

「それはぁ！貴様ごときが持っていい物ではなぁいっっっ！！！！」
ブチ切れたヘキレキの力任せの一振りをライトは手に持った“クリューサー”で合わせる。すると通常の撃剣では聞こえないような鈍い振動音が響いた。
その時ヘキレキの視界に乙女の幻が見える。だがその姿は彼の期待していたものではなく、血涙を流し叫び声を上げる断末魔の表情であった。


「なっ！なぜだぁ…！」
ヘキレキは激しく動揺し、今は戦闘の最中という意識もどこかへ飛んで行ってしまった。
そしてライトはその隙を逃さなかった…。ライトは左手に魔力を溜める。

『魔浸拳！』
ライトの左拳はヘキレキのボディを確実に捉えた。ヘキレキはガハッ！とボディブローのダメージに息を吐くと、体内から全身へ伝う衝撃に体を動かすことも立つこともできなくなり路上に倒れ込むのであった。

この技は拳に溜めた魔力を体内に浸透させ時間差でスパークさせるライトの必殺技である。スパークさせた魔力は衝撃波となり全身を体内から破壊する。錬気術で強化された肉体でも内部の弱い部分を直接攻撃されるためこれを防ぐことはできない。
もちろん今回は人間用に魔力を調節しており、そのダメージも数日動くことができなくなる程度である。