その虫の被害者を救う方法はない。脳の報酬系を完全に破壊されるためである。
仮に物理的に両者を引き離したとして、死ぬより辛い禁断症状に苦しむことになるし、
そもそもその物理的な切除も、有機的に絡み合った組織を細かく切り取らねばならず、
全身の不調を訴える相手に、そんな繊細な処理を続けられるものであろうか。
成功した例は一度もない。それ以前に、被害者自身がその虫の庇護者となって、
自分を害しているその厄介者を――守ろうと必死に動くのだ。助ける価値はあるのだろうか？
そしてその生命全てを――虫けらとその子孫とを守るために使い尽くされる。
そうまでするのはなぜか？被害者自身の仔でもあるからだ。

彼らは主に、大型の哺乳類を己の庇護者――そして繁殖のための相手に選ぶ。
特にある種の星系の二足歩行のものが、より彼らの用いる依存性物質に弱いようだ。
揮発性の高いその物質を己の胴体に生えた二対の薄い羽で大気中に放出し、
高空を周回して動きの鈍った獲物を探す。そうして見つけた獲物の体格が大きく、
自分の寄生先として優秀であると判断した場合、慎重に様子を伺いながら次の段階に移る。
彼らとて、相手を乗り換えることは不可能なのだ。最善の選択を取らねばならない。

お眼鏡に叶う相手ならば、さらに依存性物質を吹き掛けて抵抗力を奪い、至近距離に近づく。
この時点で、弱らせた獲物からの反撃を受ける可能性は極めて低くなっているが、
自分と寄生先が第三者に襲われないよう警戒しなければならない、一番危険な瞬間だ。
彼ら自身は、硬い外殻すらない単なる一匹の昆虫に過ぎず、爪も牙も持っていないのである。
それが済めば、相手の皮膚――体毛に覆われていない柔らかな箇所に脚を掛けて上に乗る。
体重にして数倍の差があろうと、振り落とされる心配は既にない。
そして口吻から伸びる舌を用いて、相手の最も無防備な粘膜を探し始める。

気化した物質ですら動きを鈍らせるところ、それを粘膜に直に擦り込まれるのだから、
その時点でほぼ彼らの勝利は揺るがない。ただよほど愚かか不幸な個体は、命を落とす。
爪で脳天を貫かれたり、牙を関節の隙間にねじ込まれたりすれば、ひとたまりもないのだ。
だがそれらを有さない相手なら、不意の反撃を食らう可能性も皆無に近い。
粘膜から迅速に体内へと吸収された濃厚な依存性物質はたちまち脳を灼く。
激しい興奮状態。じたばたと振り回される手足が当たることはあるがどうということもない。
むしろその力強さは、この先の寄生生活への安心感をもたらすものでもあろう。

現段階では、彼らに狙われた生物は自身の不調を目の前の虫のせいだと理解していない。
真に深刻な依存症状を見せ始めるのは、効果が減耗してからのことである。
心身の均衡が取り戻され、体力が蘇ろうとするその最中――再び、物質を投与される。
次第に形成されゆく耐性、それを少しずつ少しずつ取り返しが付かないよう、深くしていく。
離脱症状を起こした時の強烈な疲労感と倦怠感、投与すぐの高揚感――
それの繰り返しによって支配された寄生先は、やがてその虫の傍を離れなくなる。
一度特定の相手との相互依存関係を作ってしまうと、他の個体との関係は構築されない。
お互いの寄生先を奪い合わないという生存戦略に基づくものであろうか？

傀儡となった哀れな二足歩行の大型哺乳類は、その知能を用いて虫けらを護る。
外敵を追い払うだけでなく餌や寝床の確保も、自ら行うのだ。
その代価に、彼らの分泌する依存性物質を与えられ――完全に飼い慣らされてしまう。
これは神経の構造上の問題であるから、獲物がどれだけ強い精神力を持っていようが関係ない。
むしろ、操られる前に保有していた能力が高ければ高いほど、引き起こす被害は甚大になる。
ある地球人種の女が寄生された際など――星一つの環境が歪むほどの影響が出た。

彼らが巧みなのは、高い依存性をもたらしながらも、思考力そのものは奪わないことだ。
自分を護らせる都合上、自ら適度に考え動く方が望ましいと言えよう。
己のやっていることが生態系の撹乱であると理解しつつも、自分の意志でそれを止められない。
彼女が依頼者に対して最後に送った通信文の内容はそのようなものであった。
生態系の調査、増えすぎた種の剪定という任務を――自ら台無しにしたのである。
同様の証言は、辛うじて分離と離脱に成功したが短命に終わった被害者からも得られた。
件の女賞金稼ぎは、現在も該当星系から帰還していない。

共同生活――という名の一方的な搾取であるが――のための拠点を作らせると、
いよいよ彼らはその真の目的を果たすために動く――繁殖である。
物質の投与量を徐々に減らし、餌や庇護以外の何かを要求していることを、相手に伝える。
知能の高い生物ほどその指示を理解するのは早い――自らの破滅に近付く速度と同義である。
身体のどこかの部位を、彼らが探している――その発想に至ると、
途端に被害者たちは、最も大切にすべき場所、遺伝子の船の渡り場を彼らに差し出してしまう。

繁殖期の限られる生物を寄生先に選んでいた場合、混血種の増加は断続的となり、
初動にさえ間に合えば、駆除と被害者の保護を行うことは不可能ではない。
しかし地球人種のように、いつでも繁殖可能で決まった繁殖期を持たない生物ならどうか。
問題が表に出てくる頃には、膨大な数の子孫が環境にばらまかれている可能性が出てくる。
ましてそれらが、親の高い知能や運動性を引き継いでいたとするなら――
その危険性を自覚してなお、己の膣口を彼に差し出すことを、その女はためらわなかった。
獲物の性器と分子単位で癒着して、常に交尾の状態を維持し続ける危険な生物の仔を、
これから一生涯孕み続け、産み続けることになる選択肢を――自ら、選ばされたのである。

それは破滅という言葉では軽すぎる。人としての尊厳、生き様の唾棄である。
性器同士が絡み合い、依存性物質が恒久的に供給されるまさにその瞬間は、
彼女にとって、人生の全てを対価にしても軽すぎるぐらいの充足感をもたらす。
そして後悔する間もない――多幸感と依存感は容易に彼への恋慕へと変わる。
種の違う、醜く節くれ立った外骨格の身体、そこに産毛が気持ち悪くも生えている。
なのに彼女は、己のつがいとなった彼を絶世の美男子か何かのように感じ始め、
その仔を産むことのできる悦楽に溺れてしまうのだ。心のうちに強く深く秘めたる欲望が、
まさに自分という人間の終わる瞬間に、どろりと溢れ出して止まらなくなってしまう。

その碧い瞳は、もう己のつがい以外の雄を映すことはない。
彼の性器と癒着した己の性器の内側、やがて次の銀河の守り手の宿るべき子宮は、
人と蠅とを混ぜこぜにした、醜く弱い不格好な肉蛆を何匹となく溜め込んでいる。
その体毛は、母譲りの金色で――だからこそ、斑に生えた悍ましさが強調されるのだ。
卵を植え付けられたのではない。彼女の卵子が、研究者が涎を垂らすようなものが、
弱く卑怯な虫けらの子孫のために、どんどんと受精させられ、使い捨てられていく。
衰退した鳥人族、その作った生物兵器、さらには銀河の脅威そのものである寄生性原生生物。
それらの遺伝子もまた――彼女の卵子を通じて、蠅ごときに搾取される。
彼女の仔のほとんどが蛆様なのは、己の抱える遺伝子の多様性に身体が耐え切れず、
どうあっても、崩れた肉の塊にしかなり得ぬからである。

そんな無意味なものを常に孕まされ続ける。子宮内にずっと残ったままの胎盤に、
新たな受精卵が吸い付いては母から栄養を吸い上げて――崩れ、産道を這い出てくる。
妊娠時期のばらばらな兄弟姉妹が無数に、めいめいに育っては出てくるのである。
孕んでいない時期のないのと同様、産んでいない時期もないと言ってよかった。
雑種の個体数は異様なまでに膨れ上がる――他の種を餌に、あるいは寄生先として。
彼女の産み続けた無力で危険な蠅の仔は、数年で一帯を汚染しきった。
その当然の帰結として、血の繋がった異性同士での更なる混血、遺伝子の破壊を繰り返す。
十年もせぬうちに――その星には純血と呼べるものは、彼女のつがいの他にいなくなっていた。