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星が輝く夜 ここはとある町にある大浴場 近場に似たような施設もなく、癒しを求めるならここ一択 多人数で入ると落ち着かないという客層向けに個室風呂まで完備 夜景を楽しめる露天風呂や汗をかけるサウナもあります 美容や傷病に効く薬湯を揃えていることで近頃人気です

"そういう"サービスも質が高い

君たちはいずれかを求めてここにやってきたのでしょう

また、君たちは当然お分かりでしょうが混浴です 入り口の混浴を示す看板は湯気かなにかで見えづらくなっていますが 混浴は常識ですし特に問題はないはずです！

「うう…寒っ」カラッと開けて

古傷から新しい傷までまだらに模様の入った肌にかけ湯を流す

「あ～～……っ」湯船につかり気持ちよさげな声と共に息をはく

ガシャッ、ガシャッ……無機質な足音を伴ってゴーレムが大浴場にやってくる。女子更衣室のほうから。パッと見ではオークスレイプニルのようだが、どの等級のウルシラゴーレムかはわかりにくいだろう。絵では武装済みだがもちろん風呂には武装の類は持ち込んでいない

「……」

ゴーレムはそのまま、まっすぐ洗い場の方へ向かっていく。 遺跡で出くわす野良ゴーレムでないかぎり、大抵はそのゴーレムを作った操霊術師が傍にいるものだが、今のところ見当たらない

音がした方を見て暫く思考が止まる

『あっ、先客がいらっしゃったんですね。こんばんわ、リカントさん』　湯船にいた先客に気付き、がしゃがしゃと多脚で旋回しながら挨拶。魔動機文明語だ

「どこの誰が寄越したガラクタだ！？」

『ガラクタに見えましたか？　それはお目汚し失礼しました。誰がよこしたかという質問に応えますと、僕のマスターはヘタレ引きこもりレプラカーンのオーラフェですが、このお風呂に来たのは僕の意……』

『………間違えました。マスターの命令です』

「うるせえな、ゴーレムが風呂入ってなにすんだよ！ 洗車場行け！」

『せ、洗車場……。川とか湖でしょうか。寒くなってきましたしちょっとつらいです……』　たじたじとしつつも誠実に受け答えようとする

『リカントさんがどうしても嫌というのでしたら……場所を移りますが……。このお風呂場にゴーレム専用洗い場などございますでしょうか』

「なんで寒さ感じてんだよ」

あってたまるものですか …ケンタウロスなどの半人半馬用の段差付き浴場はあります

「後あるわけねえだろ、誰も想定してねえよ」

『一緒の湯船が嫌ということでしたら、せめてここで身体を洗うことだけはお目溢しいただけると嬉しいです。お湯には入りませんので』

「店員に聞けや」

『店員さんには一応通ってヨシされたんですが…』　※ということにさせてください、ダメなら退きます

ちょっと例外事項すぎて… 金払ってるし武装解除してるし意思を持っていて会話の意思があるので 今回だけ許可しますが次からは別の場所でお願いしますね

しょんぼり…でもありがとう…

「あっ、そう……じゃあ好きにすりゃいいんじゃねえの」

『ありがとうございます、リカントさん。あ、僕はレッカって言います』 名乗ると、洗い場のほうに向き直り、手に相当するマニピュレーターでかけ湯をし始める

「エナ」

「（はぁ、女か男期待して来たらこれかよ……）」とひどい事を内心でぼやく

身体にいくつもある可動部それぞれに、丁寧に湯を流し込んでいく。ホコリの溜まりやすい部位なのだ。キュイキュイと関節部の擦れる小さな音が鳴る

数十回にもわたるかけ湯を終えると、手ぬぐいに石鹸を取り、器用に体表を洗い始める。いや、磨くといったほうが適切か……

「…風呂あがるか」

「クシュン！」冷えながら帰った

『お帰りになられるのですね。よい夜を、エナさん！』

「おお？ よぉそこの厳ついあんちゃん。一緒に入っていいかい？」入れ替わりにナイトメアが入ってくる

『こんばんわ。僕みたいなゴーレムとご一緒でよろしければ。身体はキレイに手入れしてるところですので！』　挨拶……しまったジェイレンさんは魔動機文明語がない

「あー、なに言ってるか分かんねえな…魔動機文明語か？」

『困りました……僕の言葉が通じてないようです。僕も彼の言葉がわかりません。へるぷみー、マスター』

「んーどうしたもんかな」

ゴーレムが困ったように両手を挙げて肩をすくめるようなポーズを取ると……胸部装甲ががちゃっと音を立てて開いて

「……申し訳ありません、うちのゴーレムが迷惑をかけたようで」 ゴーレムの体内からレプラカーンの顔が覗き、交易共通語で謝罪してくる

「おお？ 変なとこから出てきたな」

「ま、俺は別に迷惑なんか被ってないぜ。むしろ喋るゴーレムと風呂に入るなんざ滅多にないからな」

早足で出てった方は知らんがな、とも少し釘を刺す

「よく喋るうえにキレイ好きときたもんで、私も手を焼いております……はぁ……」 装甲上部から顔へと滴ってくるお湯をうっとおしそうに拭いながら

カララ、と浴場に入って……中の光景に目を丸くする。ええと、ナイトメアの方と、ゴーレムの方……？　角度的に、オーラフェさんは見えていない。

「いいじゃねえの、汚れ好きよりきれい好きな方が」湯船につかり

……色々と融通の利く素晴らしい大浴場であることは知っておりましたが、ここまで自由なのですね……。と驚きつつも、ぺたぺたと洗い場へ。

「それはまぁ、手入れしたほうが各部の稼働もスムーズになるのでいいことではあるんでしょうけどね……。いっちょまえにお風呂に入りたがるなんて私も思いませんでした」

「よ、嬢ちゃん」コーラルに挨拶

『こんばんわ、よい夜ですね！』　コーラルさんに魔動機文明語の挨拶

「ゴーレムだって入りたい時はあるよ、な？」

「はい、お邪魔致します」洗い場へと向かいながら、ぺこ、と軽く頭を下げて。

魔動機文明は私も分かりません……魔法文明ならいけるのですが

「……意外と魔動機文明語を嗜まない方が多いのですね。レッカ、すみませんが少し黙っていてくださいね」

話しかけられたことは分かりますので、分からないことに少し申し訳なさそうにしつつも、笑みを浮かべて手を振りましょう

「俺もさっぱりだ、悪いな。誰もがアルケミストたしなんでるわけじゃねえんだ」

「マギテックを少々嗜むのが最近の冒険者の流行りと聞いてますが……それもやはり全員が全員とはならないのでしょうね。ご迷惑をおかけしました」

「おや、主の方もいらっしゃったのですね」オーラフェさんが見えていなかったので、ジェイレンさんが連れているのかと思っていた。勘違い……。

「アンタは風呂に入らないのかい？」

ほへぇ、と思いつつ、身体を洗う。本日のお勤めではアンデッドの方々と対峙致しました。より丁寧に浄めなくてはなりません

「ゴーレムの中から失礼します……私はお風呂に入りに来たつもりではないので……」 いかに小柄のレプラカーンといえど、レッカは中に人ひとりを収めるほどの体積は有していない。どういう理屈かはパッと見では分かりづらいだろう…そんな中の人は銀色の三角巾をかぶり、衣服も着たままのようだ

「なんだ、そりゃ残念だな」

がらり、と浴場の扉を開けて、赤茶色の髪の青年が姿を現す。

お着物が濡れてしまわないでしょうか。そんな心配をしながらも、身体を洗っていく。

『うおお！？　なんかでっけえのがいる！？』思わず母語の魔法文明語が出てくる。

「よう、驚いたか？」

「こ、こんばんわ……」　流暢な魔法文明語に驚き、そして炎のような第3の腕にまた驚く

節制が身に付いているので、かけ湯は最低限に、もこもこと泡だらけになりながら汚れを落としていく。羊のような様相になっていた。

｢……ああびっくりしたぜ！　魔動機か！？　魔動機も風呂入るんだな！｣

「ゴーレムのお仲間……だそうですよ。世の中は御広いですね」

『魔動機に見えますか？　僕こうみえて人ぞ……いえ魔法生物なのです。主な素材は木材ですから』

「普通は入らねえけど、偶にゃいいだろ？」

｢えーっと…魔動機文明語だな！｣『お前喋れるのか！？　すげえな！』

「寛容な心遣いに感謝します……えと……一応私はオーラフェ、といいます……」　おずおずと名乗る

『さ、最低限の会話機能デスガ……』　急にカタコトになる

「ジェイレン・ヴリンだ、よろしくな」

あの方はお言葉が分かるのですね、と頷きつつ、胸を持ち上げて下側を洗う。最近良く蒸れてしまうので、ここらも丹念に洗わねばなりません。

｢俺はアウレクス・アルマンディン。レクスでいいぜ！｣

もこ……もこ……

『何で急にカタコトになったんだ？　面白れえやつだな！』

ええと、名乗る流れでしょうか。この大浴場のお客様は気さくな方が多いのですね。

「風呂入るゴーレムも初めてだが、マナフレアも初めてだな。今日は運がいいぜ」

2d+5+((28+2)/6)+1 考古学者知識（見識・地図作製・文献・文明鑑定・宝物鑑定（魔法文明と神紀文明限定）） マナフレアについて見識判定してみよっと

「コーラルと申します。よろしくお願いします」

わかりそう

「……マナフレア。文献以外で目にするのは初めてです」

｢何だ、みんな詳しいんだな！｣

そんな話をしながら、身体を洗い終えて、もこもことした泡をお湯で流す。その際も無駄遣いしないよう、ゆっくりと。

「いんや？ 変わった腕があるとしか知らねえんだなこれが」

最低限のお湯で石鹸の要素を落としきり、念のためタオルで全身を拭う。そこから湯船へと向かって。

「……お風呂は面倒なだけでしたが、マナフレアがいるとなれば話は別です。私も入浴といきましょう……」 そう言うと一旦ゴーレムの装甲の中に戻り、しばらくして……

「私は寡聞にして存じ上げず……。まなふれあ、とは、どのような御方なのでしょうか」

問いかけながら、失礼します。と湯船に足をつけた。

……服を脱いだレプラカーン女が、這い出るようにゴーレムの中から姿を表す

｢こんな感じだ！｣マナの手を自由自在に動かす。

「……もっと近くで見たい。けどまずは身体を清めなければ……」　気だるげに洗い場に座り、石鹸をとる

「おお……」まじまじと見物いたします。そして、はっとなって戻る。失礼だったやもしれません。

からからから。 ドアを開くと向こうには、ひぃふぅみぃよぉと後+1体。

｢何だかこうして見られるのも……まあ慣れてきたけど、照れるぜ｣

「はははっ、モテてるってこった」

ゴーレムは黙れとご主人に命令されたため、ひととおり身体を洗い終えると大浴場の隅のほうでじっと座り込み待機している

すわ敵かと思えど、どうやら仲睦まじい様子である。 握ろうとした拳をぐっぱーとさせて、身体を洗いに向かった。

手入れが億劫で伸ばすに任せていた青髪を、忌々しそうな面持ちとともに洗い清めていく。時間のかかる作業だ……でも殿方と同じ湯に浸かる以上は綺麗な身体でないと、と思う程度の常識は持っていた

掛け湯をしてから浴槽へと向かった。

足湯状態から、徐々に身体を沈めていく。いきなり湯船に入るのはよろしくない、身体を驚かせると、神殿のお姉様方が仰っておりましたので。

手早く、丁寧に身体を洗う。 鴉の行水とまでは言わないが、一連の動きに淀みがない。

※神殿のお姉様方=平均年齢130歳前後の方々のこと

洗いを終えて、湯船へ向かい、一気に肩まで浸かった。

一気に入るレグラスさんの横で、時間をかけて、やっと肩までお湯に入る。とぷん、と波打つ。

「はふ……」

あくまで自分はそう教えられて、その通りにやっているというだけで、他の方にそれを押し付ける気はない。

「………み、みなさん、お風呂が……お湯に浸かるのが、好き、なんですね……」 男女入り乱れて大きな湯船に浸かっているさまを見て、たどたどしく聴く。髪に石鹸を塗り込んで泡立てようとしているが、なかなか泡立たない

「好きだ。冷や水に浸かるより余程リラックスできる」

「そして、つかぬことを聞くんだが……」くる、と当たりを見回して 「ゴーレムを湯浴びをするんだな」

「ああ、好きだな。温かい所にいるってのはそれだけでいい気分だし、それに汚れを洗い流せば虫や病もつきにくくなる」

「珍しいよな？」

「えぇ……。お湯に、蕩けるようで……心地よい、です……」ふぅ、と息を吐いて。とろんと目を細めつつ。

｢ゴーレムの湯浴みは初めて見たぜ｣

「そうですねぇ……。私も……お風呂に入られるゴーレムの方は……とんと知らず……」

「珍しいとは思ったが……こちらではそういうものかと」常識に疎い

『引きこもりマスターがおかしいだけです。普通の人族はみなお湯に入るのを好むものです。僕を含めて』

『お前も風呂入るのが好きなんだな！』

「俺の作るゴーレムは喋ったり風呂入ったりしねえ不愛想な奴だからな、あそこの子はちょっと変わってはいるね」

「されど、私は操霊術についてはあまり詳しくないので、そういうものだと言われますと、否定する術を持ち合わせておりません……」

『はい、大好きです！　関節も装甲もリフレッシュします！』

『……人族なのか？』魔動機文明語、いけます。そしてそういうことではない 「まだまだ外には知らないことが多いな……」

しかし……この聞き慣れない言語を解す御方は、本当にゴーレムなのでしょうか……？

「……魔法生物ですよ……ゴーレムですんで……」　歯切れ悪く弁明する

｢会話するゴーレムってのもいるんだなぁ｣

「ま、今は自由意志の時代だからな」

「そうか。認識が間違っていないか安心した」

｢良い時代だな｣

「すみません。ちょっとばかり深く学んだ操霊術でもって喋らせてるんですが……混乱を招いてしまったようで……」

「良い時代か。確かにこうしてお喋りができるのは楽しいかもしれない」

「いえいえ。見聞が広がりました」

「いや、ここで新たにそういうものもいる、と知ることができた。謝ることじゃない」

「驚きはしたが」

「操霊術には詳しくないが、そんな事できる魔法なんてあったっけな？」

「いわゆる……『秘伝』というやつです……ふぅ」　かなりの時間をかけて髪を洗い終え、ようやく風呂場へと向かう……しかしまだ微かにホコリ臭さを伴っているかもしれない

コンジャラー2なので分かりません。高位の方は凄いですねぇ

｢へえ。秘伝か。色々あるんだなあ｣

「秘伝……なるほど。その一端を見せていただけたのですね」

「なるほどね」

「秘伝。流派に伝わる独自の技術」 ふむふむ、と頷いて。

「凄いな。俺は何一つ修められちゃいないから」

「俺も独学さ」

「そういったことができる人は、尊敬する」

｢ああ。魔法文明時代なら貴族だからな！｣

「流派から秘法を得るには、才能、意思、そして……縁というか運も必要……ですから……」 気だるげに髪を上げて束ねながら静かに湯に浸かる

ガラッ バタン

+1だ。獣耳がある。

「はふぅ……」汗がどっと出てる

「どうした少年？」

「門戸を広く開いてる流派もございますし、貴方様であれば、学べると思いますが……」レグラスさんの体捌きからして、高名な実力者でしょうし、と。

｢大丈夫か？　まるで何かから逃げてきたみたいだぜ｣

「ゾンビでも出たか？」

「必要ないとあれば、学ばなくとも良いものではありますからねぇ」

「こ、こんばんわ……」　男性比率が上がってきてさすがに肩身が狭い思い、縮こまっている

「そうだろうか？───ああ、俺は最近まで引きこもりだったから」

「コネクションが、さっぱりない」

「まぁ……」どうなさったのでしょう、と逃げてきたようなレタロさんに目を丸くする

「リルズ神官のお説教(本当の意味で)で女の子になりそうになった…」

神官のお説教、そういうものもあるのか。 そして女の子になると。

「おいおい、そりゃとんでもねえな」

「それは……困りますね……」　苦笑

比喩か、あるいは本当に───？

｢そんなことがあるんだなぁ｣

汗ダラダラの尋常ではない様子だ

ざばー

「あー、確かリルズって遠くの地方の神にそういう魔法があるんだったかな」

「フーッ」

「リルズ様……」むぅ、と眉を顰めます。聞き覚えのないご神格だったので。

ミリッツァ様の信徒でありますのに、私は知識不足ですね……。未熟、です。

「あ…ドーモ」

「ドーモ」同じように返した

｢ドーモ！｣

「レタロ・K・ファーウェイです」アイサツ

『ドーモ！　ゴーレムのレッカです！』　隅っこから魔法生物が魔動機文明語で名乗る

「ジェイレン・ヴリン、よろしく」

「オーラフェ……です。あとレッカは静かにしてて……」

「コーラルと申します」

「レグラス」

｢俺はアウレクス・アルマンディン。レクスでいいぜ！｣

レタロ、レッカ、ジェイレン、オーラフェ、コーラル、レクス。 指折り数えた。

「アウレ……いえレクスさん。その……マナの手、もう少し近くで見てもよろしいでしょうか……」　なおも身を縮こまらせながら問う

『どうもはじめまして。全身義体ですか？すごいですね。ピカピカです！本当に凄い！Nice to meet you. A full cybernetic body? That's amazing. It's so shiny! Absolutely incredible!』魔動機文明語で返した

マナの手。 確かに、背部にあたる部分から蒼い手形の力場が生えている。

｢ん？　ああ、いいぜ！　ある程度なら伸ばせられるしな！｣と言ってオーラフェさんの方にマナの手を伸ばす。

目を輝かせながら、半実体のそれを検分する。まずは触らずに、しかしあちこちのアングルからせわしなく

「それ、痛覚とかあるのか？」

ざばざばと汗をすっかり流して入浴

にゅーんと伸びる手を見ながら

｢いや、特に痛覚はないぜ。マナだからな。だから触っても熱くもないんだ｣

「マナがこんな風に可視化されるなんて……面白い……。この腕にもレクスさんの魂は通っているのでしょうか……」

「見た感じマナの塊ですから、感覚はあまりなさそうではありますが……。されど、感覚がなければ物を持つのも苦労しそうです」

「生まれつきあるものなら慣れてんのかもな」

「露天風呂から上がったら珍しいのがたくさん」

ときょろきょろ

｢まあな。両手で物を掴むのとあんまり変わらないな｣

「便利だな……」

ふむぅ。感覚がなければ、霞を掴むようなものだと思うのですが……。不思議な話です。

「露天のほうにもリルズの信徒がいたようで……それもそれで珍しいと思いますが……」

「種族柄、初めからあって当然のものには慣れるものか」ぐっぱー自分の手を握って開いて

人間俺にはないからな、そういうの。

……このマナの腕に振れたら、それだけで吸精できるのでしょうか？　なんてことを考えつつ。であれば、あまり迂闊には触れられませんね、と少し距離を取ります。

うっかりマナを吸って奪ってはいけませんもの。

「コーラル＝サンは…アルヴ？」

「さてと、俺はそろそろ出るか。それじゃあな」風呂をあがる

｢おう、じゃあな！｣

「……あ、ありがとうございました、レクスさん。た、堪能…できました」 腕の観察を終え、お礼を言おうとまっすぐマナフレアの方を見ようとして……気恥ずかしさゆえに目線をそらしながら言い切る

「ん、また縁があれば」

「あ、と……。そうですね、よくご存じで」あまり有名な種族ではないので。

「……おやすみなさいませ」

「はい、お疲れ様でした」

「サヨナラ」

｢ん、そうか。満足できたならよかったぜ！｣マナの手を引っ込める。

「己等が暮らしてた道場にもアルヴが来てた」

「アルヴ……だったんですね」　目の色からそんな気はしていたけど直接そう口にするのは怖さがあって控えていた。レタロという子はなかなか勇気がある……

「体力有り余ってるならちょっと分けてって」

「それは……なんとも……」あつかましい、と言うのを堪える。それが許される間柄なのやもしれませんし。

「道場」そこではどんな流派があるんだろうか 「して、アルヴ……」そういう種族もいるのか

「有り余るなら分けて、とは……体力を吸う力があるのだろうか？」首を傾げ

「えぇ」と頷いて。……アルヴの数が少なく、今後レグラス様が遭遇する機会はないかもしれないとはいえ、知っておいていただけて、損はありません。誤解を多く抱かれておりますし。

ちゃぽ、と立ち上がって、湯船から身体を出して、晒す。

「私達アルヴは、このように白い肌と……」自分の瞳を指差して「黒い眼を持っております」

「私よりも白い……」　オーラフェが白いのはめったに日の下に出ないからだが

｢へえ～｣

「……そして、魂の穢を」申し訳なさそうに、目を伏せながら。

「穢れはここでは関係ないよ」

「ふむ」白磁のような肌、黒い結膜

「……されど、人族として扱っていただけております。どうか、私の仲間を見かけた際には……攻撃しないでいただけると、幸いです」

だってガチドレイク二人いたし！

「と、当然攻撃なんてしませんが……」　しませんが……という含みのある反応

「綺麗だな」短く感想を述べた

「……話は戻りますが。アルヴは、体力ではなく……マナを、人からいただかなければ、生きていけない存在です。そういう意味で、マナを吸う力があると言えますね」

「攻撃？ナンデ？」心底敵とは思ってない目でレタロは訝しんだ

「……あ、りがとう、ございます」綺麗、と言われて、少し照れてはにかみながら。

ちゃぽん、と、再び湯船に身を沈める。

「たしか、2週に1回は吸わないと命を繋げない……んですよね」　吸精についても当人から語られたなら補足して大丈夫だろう

「理解できた。教えてくれて助かった」 「二週間」

「大体そうだったなあ…」

「なるほど、道場の子もと」

「そうですね。1週間もいただくことができなければ、徐々に衰弱していきます。ここらへんは個人差もございますが……」

｢へえ～。マナを吸うってことは、この手も吸えるのかな｣

「そうなのですよね。マナが露出しているその腕ですと、もしかしたら、うっかり触れるだけでも誤って吸ってしまうやもしれませんので……。あまり、私には近付けませんよう……」

勝手にマナを頂いては申し訳ありません

「口付けするのかと思った」触れてるだけでも吸えるんだ、と得心

｢なるほどな！　じゃあ困ったらこの手を吸わせればいいんだな！｣

「んー…もしかしてお腹空いてる？」

「……………」　マナフレアとアルヴという稀少種族の組み合わせ。2人が触れたときに何が起こるか、学者として大変興味深いけど、見てみたいなどと口にするような度胸はなく……うずうずしながら見守っている

「空いてるなら己等も吸っていいよ！」

頭の中に経口摂取しか生きるのに必要な栄養を吸収する手段がないのだった

「あ、ええと……。頂けるのはとてもありがたいことではございますが、無闇に吸うのは申し訳なく……」

「基本的には触れることでマナを吸うことができますが、それが下手なアルヴも居ますね。口からでないと貰えない方もおります」

「イロイロあるんだ」

「ふむふむ」難儀なのだなぁと

「マナは大切なものですから、レタロ様のように、衒いなく分け与えてくださる方は多くありません」

「先も言いましたが、この見た目と穢ですから、蛮族だと思い、嫌う方も多いですし……」

「私は……できれば吸われたくない。たぶん……おいしくないから……」　ぼそり

「美味い美味くないとかあるのか？」

「こんなにキレーなのにね」

「そう、ですねぇ。確かに淀んだマナ、といった感じの方もいらっしゃったりはしますが……」

｢へえ。違いがあるんだなー｣

「……オーラフェ様は、高位の魔導師の御方でしょう？　日頃からマナを循環させ、鍛えていらっしゃるでしょうから、そのようなことはないと思いますが……」

「……あまり、よくない習慣してるから。食生活とか、お風呂の頻度とか、睡眠時間とか……」

「ふむ……で、あれば、俺のマナも良くない味かもしれない」

「あんまり寝てない？」

「それを確かめることはできませんが、自覚していらっしゃるのでしたら、健康な生活を心がけねばなりませんよ？」

『最低限の時間しか寝なかったり、朝寝たり夜寝たりのリズムもよくないです。食事も保存食ばかりで……』

「俺は、今は身に着けていないんだが……」

「魔動義体というものを普段は装着している」

「………問題なく生きていけてるので……」　コーラルさんのお咎めにはバツが悪そうに目をそらしつつ

「魔動義体。最近着けてらっしゃる方多いですね……」

『それはひどいね！健康第一だよ！That's terrible! Health comes first!』

「……魂が露出してしまうという、あの……？」心配そうに見つめる。大丈夫なのでしょうか……。

といいつつオーラフェをじーっと見る

「そう、"あの"だ」

｢魔動義体か｣レクスが知っているのはプリヴィさんくらいだ。

「今のとこは、問題は起こっていないが……付けた者のマナの流れに干渉する性質が魂の露出を引き起こすらしい」

「……………」　やっぱりゴーレムの中が一番安心できる……とレタロ君の視線を感じて鼻白む。健康だったりリアルが充実してる他人を見るとどうしても自堕落な自分と比べてしまうので……

「問題が起こったとしても、その時はその時だろう」

「……とても強力な武装になるともお聞きしております。必要な方も多いのでしょうね……」

「敵の目の前で突然身体が硬直してしまう、なんてこともあるらしいですね」

「怖いね」

｢そういえば、そんなことを聞いたな……｣

「義体前提の魔導武器あったけどそれが怖くて手が出せないや」

「困った機能付きだが、言われた通り強力なのも確か」 「使い手が増えている、というのは初耳だったが」

「……レグラス様が、そのような災難に遭わずにご無事にお帰りになられることを、お祈りします」

「祈ってくれるのか、ありがとう」薄く笑って

「魂の露出……か……」 ぼそりとつぶやきつつ、オーラフェも自分の手を開いたり握ったりしている。大きなリスクはあるし実際に目にしてきたこともあるが、それでも自分の魂をより直接的に研究できる『加工』というのはタメになるかもしれない……勇気はいるけれど

きっとくたばる時はどうしようもなくくたばるのだろうが。 祈られたなら、その分くらいは頑張らなければならないだろう。

「私などの祈りには、力などありませんが……」

「……神々は、皆様を、見守ってくださっておられると……そう、信じておりますので」

「力はなくとも、諦めない理由にはなる」

「祈ってくれたら己等は嬉しい」

「レグラス様だけでなく、オーラフェ様も、レタロ様も、レクス様も……あ、レッカ様も」

「きっとその時に、まだ死ねないな、と思えるから」

「傷付くことなく、無事であってほしいと。思います」

「神様に縋れるなら、縋っていたほうが絶対にいいです……偉大ななにかというのはどのような形であれ、心を支えてくれるものですので」

「縋れるものか……」ぽく、ぽく、ぽくと考えて

｢祈ってくれるんだな！　ありがとな！｣

「それじゃ己等はそろそろ上がる」

ざばー

「………」　祈ってくれているコーラルに、不器用な笑みを向ける。御礼の言葉は喉に詰まって出てこない……おのずから信仰を棄てた者ゆえの苦々しさ

「……おやすみなさい、レタロさん」

「さらば」

「オヤスミ」

「はい、お疲れ様でした」

｢おう、お疲れ！｣

そう言って外へ

「お疲れ、おやすみなさい」手を振って

今の自分に、この身体と、培ったもの以外に縋れるものはなかった。 この身体はオーラフェの言う"偉大ななにか"と比較すればあまりに小さいものだから、別にもっと大いなるものが必要らしい。

「……辛い時、支えてくれるもの。身体を突き動かす原動力になるもの。それが大切であると、教わりました」

「それは、御家族であったり、好きな御方であったり、鍛え上げてきた自らの実力への誇りであったり、様々ですが」

「大神以上の神格であれば、信仰をともにする方々も神殿ですぐ見つかりますしね……共感やサポートも得やすいです」

私の場合、それが、声をかけ続けてくださった、ミリッツァ様でしたが。

｢そうだな！　その通りだと思うぜ｣

「何でも良いのです。窮地の際に、諦めてしまうのではなく、戦う意志を助けてくださるものであれば」

「何でもいいのか」であれば、であれば、そうだな。

「次にまた会うことを助けとしても良いものだろうか？」

「どなたかとのお約束、でしょうか？　それはとても立派な理由になられるかと」

「コーラル」一つ指を折り

「レタロ、レッカ、ジェイレン、オーラフェ、レクス」追加で5回折って

「俺は、"外"に出るまで関係という関係があまりになかった」

「だから、ここで出会えたことを嬉しく思っているし」

「またいつか会えることを、糧にできればと思う」

｢ああ！　生きてまた会おうぜ！｣

「そういうもの……ですか。ええ、私は構いませんが」

ぱちくり、と目を瞬かせて。少しして、穏やかに破顔する。

「……はい。私などが、その御力の一端になれるのでしたら、幸甚です」

「ありがとう」 「断られたらどうしようかと悩んでいた」

｢少なくとも俺は断らないぜ！｣

「ふふ、嬉しい限りだ」

「私の方からなにか応えられるということはないですが……想われるだけでしたら別にその人の自由ですからね」

「構わない。今俺は、気兼ねなく糧にできると思うから」

自己満足で良いのです。それが、祈ることですからね。

ここ一番で想起を躊躇した場合、恐らく結果はよろしくないだろう。

「……すみません。久々の入浴だったんでもうのぼせそうです。上がります……」　ふらりと頭を重々しく揺らめかせながら立ち上がる

「おっと、こういう時はレッカが運搬するのか？」

｢大丈夫か？　無理するなよ！｣

「む、無理はなさらず。大丈夫ですか？　きびしいようでしたら、付き添いいたしますが……」

「運搬と言うか……中にもどるというか……とりあえず、介助とかは大丈夫、です」

「皆様おやすみなさい………あと……ええ、またお会いしましょう……」 小さな体で湯船の縁に上り、湯気をまとった裸体を向けてぺこりと不器用にお辞儀をすると、寄ってきたレッカの胸部の『入口』に吸い込まれるように入り込む

「うん、また」とても嬉しそうである

『またねー！』　ゴーレムも大仰に手を振りながらガシャガシャと退場

『レッカも、また』小さく手を振って

『じゃあな！』

魔動機文明語はわからないので、ぺこ、と頭を下げて。

「──ふぅ。では、私もこの辺でお暇致しましょう」ゆっくりと立ち上がって。

「お二人とも、本日はありがとうございました。この出会いに、感謝致します」

「お疲れ、コーラル。こちらこそ」

｢じゃあな！｣

「また御縁がございましたら、その時はよろしくお願い致します」

｢ああ、よろしくな｣

「うん、また会おう」また、薄く笑って

深々と頭を下げて、湯船を出ます。そしてそのまま洗い場へと行って、一度冷水を被って「ひゃっ」と小さな悲鳴を上げつつ。

身体の水気をタオルで拭ってから、更衣室へと去っていきました。

身体をぐーっと伸ばす。 また会うために、することが山積みになってしまったな。

「レクス、質問を一ついいだろうか」

｢何だ？　何でもいいぜ！｣

「研鑽を積みたい。良い場所があれば、教えて欲しい」

｢おおっ、鍛錬か！　いいじゃねえか！｣

｢そうだなー、鍛錬ってなったら練武場とかもあるみたいだしな……｣

｢でもやっぱり、実戦で学べることも多いな！｣

「練武場か……それと、実戦」

｢色んな奴と手合わせしてみると、自分じゃ気付かなかった癖なんかも分かるしな！｣

「確かに、そうかもしれない。俺は一所からあまり動いていなかったから」

凝り固まったところは、あるのだろう。

｢その分伸びしろがあるってことさ。俺でよければ手合わせ、付き合うぜ？｣

「！」

「是非よろしく頼みたい、レクス」

｢へへっ、よしきた！　マナフレアの戦士の戦い方を見せてやるぜ！｣

「三手を扱う相手は初めてだな……上がってから少ししたらでいいか？」よいせ、と腰を上げて

｢ああ、それで大丈夫だ｣

「助かる。俺は先に準備をしておこう」ざばりと上がり

「少し時間がかかるんだ。装着に」

｢そうなのか……って、プリヴィも確かそんなこと言ってたな。魔動義体は｣

｢じゃあ俺ももう少ししたら上がろう｣

「そういうことだ。では後程だ、レクス」

｢ああ、また後でな｣

また薄く笑って、身体を流してから上がっていきました。

それからしばらくして、立ち上がる。

｢へへっ、マナフレア以外との訓練は久しぶりだな。気合い入れねえとな！｣

頬を叩いた後、大浴場を後にするのでした……

そうして大浴場は健全も不健全も飲み込んで、閉館時間まで稼働したのだった…

2人のドレイクが折り重なりながら満天の星を眺めている

「ふむ、シャルミ。露天に人がいなさそうだったからたまには、と来てみたが」

「ええ。二人っきり、貸し切りの露天というのは最高のロケーションですね？トラミ兄様」

絡み合いながら星空の下でたわいない会話をしている。まだ健全だが個室に叩き込まれるかもしれない。

「ふぁ……しかし、シャルミ。疲れを癒やす為にここまで来たというのに……どうにも眠くなってしまうな」

「それは良くないですトラミ兄様。お風呂で寝たら死んでしまいます。エルフでも油断をすると死ぬと聞きます」

「褥まで戻ったら膝枕でも夜伽でもいたしますから。今は我慢、ですよ」

ガララと戸を開けて

「ド、ドーモ」

「おや……こんばんは」

「こんばんは、ですね？」

(今何かとてもいやらしいこと言ってなかった？？？)

と内心の動揺が耳と尻尾に現れてピクピクしてる

「なんだ少年。大浴場で何か怖いものでも見たかい？」気付いてるが気にせず

「ノー・プロブレム」

「ドーモ、オネーサマガタ、レタロ・K・ファーウェイです」アイサツ

「おや、丁寧にどうも。ボクはトラミオン・テールシロップ」

「ボクはシャルミオン・テールシロップ。ふふ、よろしくお願いしますね？」

女性と勘違いしつつ落ち着かずに洗い場で体を洗う

「ふぁ……そうだな、シャルミ。もうしばらくの辛抱とするか……」

相変わらず絡み合って……というか殆ど重なり合っている

ざばーっと流すといけないものを見たような気がして目をそらして離れた湯船に浸かる

「ん？どうしたレタロ、なぜそんなに離れる」

「アイエッ！」パチャ！と尻尾が立ってびっくり

「大浴場ですし、のびのび使った方が気楽ですよ？」

「のびのび…大変結構ですわるいです」

「んー？謙虚は美徳だがそれだけでも良くないぞ」

「ええ、折角の大きなお風呂なのです。譲り合いながらも楽しまねば損、ですよ？」

「そ、ソウナノ？」

そういいつつ促されるようにおずおずと近寄る

「うむ、うむ。それでよい、折角月神の恩寵の下だものな」

「のんびりと安らかにしていた方が、シーン様もお歓びになるというものです」

「シーン様の信徒？」どうみてもドレイクなのに

「いや、」

「ボクたちは、」

「「2人で1人のリルズ神官だ/です！」」

「……今は布教用の聖印はないが。脱衣場に戻ったらレタロ少年にも一つあげよう」

「リルズ…」

「恋人二人の神様…」正確な情報が伝わってました

「おや、知っていたか。ボクたち以外にも熱心な信徒がいるのか、もしくは文献が残っているのか」

「己等ハーヴェス生まれ」

「おや。遠きザルツの地からお声がけられたのでこちらには伝わってないかと思いましたが。ハーヴェス……次に立てるならそっちでしょうか」

「あと己等の師匠は…シハンダイ」

「ああ、シハンダイか。なるほど、彼なら知っていてもおかしくない」

「というか、ボクたちがいますからね。覚えててくれたのでしょう、嬉しいなぁ」

「でも双子のドレイクは初めて見た」

「珍しいだろう？ドレイクの中でもレア中のレアさ」

こくこく

「生まれたときから……いえ、それ以前から一緒ですから。唯一無二の存在なのです」トラミオンと両掌を重ねている

「実は己等も双子」

「おや。相方はどちらへ？」

「ハーヴェスでシハンミナライしてる」

「お風呂には一緒に来てないんですね？珍しい」それはこの2人の感覚だからだろう

「双子と言えどいっしょにべったりオフロハイラナイ…」

「「……？？？」」本気で分かっていない

「……文化の違い、というやつだろうか。シャルミ」

「ええ……そうとしか思えませんね、トラミ兄様」

「アイエ、文化が違う」

「？」

「兄様？」

「？ええ、はい。こちら、トラミ兄様です」

「ああ。ボクがトラミ兄様、だが」

「女の人じゃないの？？？？？」

「女の格好にもなれるが……今日はそういう気分でないな」

「……あら、あら。ボクたちが女の子だと思ってたからあんなに遠くに？」

「女になれ？？？？」

「リルズ様の恩寵の1つだ。試してみるか？レタロ」

「？？？？」

レタロはこんらんしている！！！

ちゃり、と髪に飾っている聖印に触れる

「リルズ様の魔法にそういうのが？」

「ええ、そうですね。試しにレタロくんも女の子になってみますか？」

「己等男の子！！！！」

「？はい、だから女の子に、と」

「いや結構です本当に」

「そうですか……仕方ありませんね」すっと手を下げる。かける3秒前とかだった

どっと汗が吹き出てる

「なぁに、いいものだぞ？両方の気持ちを味わう、というのは」

「嫌だ。己等えっちするなら女の子がいい」

「今日は女の子の気分じゃないからなぁ。すまないなレタロ、また今度、だ」

「女の子になる気分なら普通にしたの？？？」

「え、そうだが」

「当然でしょう」

「ワ、ワッザ？？？？」

「むー……いいものなのになぁ」

「なかなか賛同が得られませんねぇ……」

「女の子じゃないもん！！！！」

「だから女の子に、と思ったんだが……」無限ループ

「アイエ…」

「し、失礼する！」

「おう。滑って転ばないように気を付けたまえよ～」手を振っている

「転んでも治せるとはいえ痛いものは痛いですからね～」手を振っている

たたたたと露天風呂から出る

入れ替わるように、露天風呂へ現れる。タオルを巻いて……は、いない。 タオルで一周して隠すには無理がある体躯は、やや大きめのタオルでも前を隠すのが限度だ。

胸に添えた手でタオルを抑えて、硬質な音が露天の岩肌とかち合う。女の両膝のあたりから下は、魔動の義脚に置換されていた。

「──あら」

「おや」

湿り気を纏った灰色の髪が、風に重く靡く。

「ウィローさん。この前ぶり、ですね」

「トラミオン様、シャルミオン様。ええ、先日はありがとうございます」

入浴と洗体そのものは一度終えているのだろうか。タオルは既に濡れており、雫が焼けの少ない肌を伝う。

「御相伴に与ることを……おゆるしいただけますか？」控え目に微笑み。

「うむ。ボクたちとキミの仲だ、遠慮なくどうぞ」す、と離れて自身とシャルミの間を示す

「ええ、どうぞ。星空も湯加減も心地いいですよ」

同じ湯に浸かる許可……のつもり、だったのだけれど。空けていただいたものを固辞する理由もなく。

「……では、お言葉に甘えて」二人の間に挟まるようにして、湯舟に身を沈める。

ぴと、と挟む。両側から温かく濡れた体温がくっつく

露天の外気で表面だけ冷えていた肌に、ぬくもりが伝播する。僅かに身じろいで、微かな吐息が空に溶解する。

「……心地の良い場所ですね」日頃漂わせている香りは、幾らか薄れていて。

強いて言えば、石鹸のような香りがしていた。

「ああ、実にいい場所だ。景色もいいし、外が少し肌寒いのもいい」

「温泉の温かさも、人肌の温かさも……いつもより、意識しやすくなりますからね」

「引き立てるから、でしょうか。そうですね……」

「私も、快く思います」そう言って姿勢を直す。肌が触れる。

「……ふふ。ドレイクの表皮は冷えやすいものな。こちらも……」す、と魔動義体を愛おしげに撫でる

「こういった素材もそうでしょう。気を付けねば、体調を崩してしまいます」

ガラガラガラバターン！

「おや」ウィローを挟んだままびくり。振動が伝わる

「ココが露天風呂ですか！アドレナリンが噴出してテンションが上がりますね！」

「！？」

アドレナリン！？

「わぁ、何も隠す気がないですよ。見てくださいウィローさん、すごいですねぇ」

どちらかと言うとセロトニンが出てテンションが落ち着……そもそもホルモンは噴出とは言わな……この世界アドレナリンって認知されてるのでしょうか……？

「おや、先客ですか。こんにちわ。」

「えっ、ええ。そうですねシャルミオン様……？」

「こんばんは。よもやドレイクが揃うとはね」

殆ど無意識に肯定を返した。あまり内容までは分かっていない。

「失礼……入っても、よろしいだろうか」冷気をたなびかせ、静かに聞く

「あら、剣無しブロークンだけでなく剣ありドレイクもいるのですか」

「おや……賑やかになってきたね」

良く見ると確かにドレイク……だ。魔剣は見当たらない、ブロークンだろうか？

「どうぞ、お構いなく。浴場は公有物ですから」

冷気を棚引かせた少女へ穏やかに告げつつ。

「ああ、気楽に過ごすといい。ここはいいところだ、ボクたちだけで使っていては損というものだからね」

叡智に溢れているので掛け湯をして風呂のマナーを守ってから入浴します

そしてかけ流しの温泉を飲みます

「うわぁ」同族のあられもない姿にびっくり

「ありがとう…」礼を言ってからかけ湯で体を流し、湯船の少し離れたところに入る

「えっ飲」

飲んでる……

マナーは守ってるのが却って不気味です

「可哀想に……きっと何か大変なことがあったんだろう……」憐憫の目

「それは飲むものではないと……私は疑問する」

「うーん、塩味を感じます。恐らく源泉に海水が混ざっているのでしょうね。」

何と言うか全てのスケールが違う。ウィローは身長に対して不釣り合いに性的に成長しているが、目の前の異常なドレイクブロークンはそもそもの身長が高い上で全体的にデカい。

「おやおや、叡智が足りないようですね。温泉の源泉を飲む、つまり飲泉というの立派な健康療法です！」

「そ……そう、なのですか？申し訳ありません、寡聞にして存じ上げず……」

「それはそれ用の物があると、思う……ここの玄関を出た右の辺りに……」

「まあまあ、そう仰らずに、どうぞ。」

「宜しければ……叡智なるご主人様。お名前と……根拠をお伺いしても？」

発語の端から本人が気に入っていそうなキーワードを拾いながら。

「そう言えばまだ名乗っていませんでしたね！クェデクス・エビデックス、叡智に溢れるキルヒア神官です！」

「どうぞ…とは」

「……ボクはトラミオン・テールシロップ」

「ボクはシャルミオン・テールシロップ」

「？飲泉ですよ？」イオルヴェスに

「「へn……クェデクスさんも以後よろしく～」」変なドレイク、とは言わなかった

「私は…イオルヴェス、ただの冒険者だ」

お二人が凄く珍しい態度を取っておいでの気が致します。いえ、一度閨を共にさせていただいただけですが……

「……申し遅れました、クェデクス様、イオルヴェス様」

「ウィロー、と名乗っております。ご随意にお呼び下さいませ」

「…どうでしょうか、ここで飲むのはルールとして」とみてみるが特に飲んではいけませんとは書いてない、書くまでもなく分かるという意味かもしれないがとにかく書いてない

「効能……は、存じておりませんが」

「人の身で直に口にするには、少々温度が高いかと……？」

「ウィロー、クェデクス、トラミオンにシャルミオン…どうぞ、よろしく頼む」

マナー以外の観点からあまり推奨しない旨を言葉にしつつ。

「うむ。温かいものは身体に良い、と言っても限度がある」

「まぁ、少しの火傷くらいなら治せますが……」聖印に触れる

「そもそも熱線ブレスを吐く我々に舌の火傷の概念は無いかと！」

「私は常に凍り、温もりを求めている……しかしその湯では常人なる私の身では喉が焼けてしまうので、折角のお誘いですが…申し訳ありません」丁寧に断る

丁寧だ……

丁寧に変人の誘いを断っている……

こちらのご主人様はかなり真面目な方のようですね、と内心で。

「…それもそうですね！」

苦労してそうだなぁ、と判断

「しかし…平気です？この状況。上位蛮族ドレイクに囲まれてますけど。」

それにしても本当に大きい方ですね。クェデクス様が湯舟に浸かられた際、一気にお湯が外に流れ出たような……

「イオルヴェスのことなら大丈夫だろう、歩法が違いすぎる。むしろボクたちがまとめて相手取られるくらいと見た」

「この風呂に入っているのなら名誉人族でしょう…?恐れる理由はありません」

「成程、完璧な理論ですね。」

「それに、私の相手は魔神……何度か蛮族と共に魔神と戦った事もありますので」

「魔神ですか。確かにそれは……敵対していても手を組む理由になりますが」

「人族と蛮族共通の……世界の敵、ですものね」

温かいのを求めて湯元の方に徐々に移動している

「そのような相手と、普段から戦っていらっしゃるのでしたら……確かに、さほど脅威ではないかもしれませんが」

「……冷え性です？そっち、結構熱いと思いますが」

すすすとイオルヴェスに近寄る。問題が無いようならぴっとりくっつく

「それでも、このような……日常の場を共にすることには、忌避感を示される方も少なくありません」

「ああ…すいません、私がここにいると湯が冷えてしまいますでしょうか…」

「いえ、それなら温めてあげようかな、と」

「イオルヴェス様が、特段寛容な……器の大きい方でいらっしゃるのだと、私は思います」

「特段忌避するようなこともでありませんし。」

「…あの、そうくっつくと冷えてしまわれませんか」くっつかれて少し目を開き

両脇からウィローを持ち上げてすすす……とイオルヴェスに接近している。僅かに波が立つ

「いえいえ。最近は生徒と身体を温め合う事が多いので。」

湯で和らいで入るが体温はあまり高くない

「ご主人様？自分で動けますから……」

今は力が入らない訳でも無いのだし。

と言う訳で神官2名と共に進む。

「ふふ……興が乗ってな。許してくれるかな、ウィロー？」目を見つめて謝罪しつつ、背中をイオルヴェスにくっつける

兄と同じように背中をくっつける

四方八方からドレイクに囲まれている…

「……まさか、許すなど。ご主人様が、私に触れて進むことをお望みでしたのなら」

「イオルヴェス様は……」

「お嫌でした、でしょうか？距離が近いのは」

「あの……大丈夫、ですか？」顔は平静だが声は少し困惑混じり

「ボクたちは先に入っていたからね。少しでも温まれば、と思ったのだが」

「私は魔法の影響で…人より凍てついておりますから…」

硬質な感触の腕と脚がイオルヴェスに触れないように、熱を持つ柔らかい身体の面でそっと触れる。

「確かに、ちょっとひんやり。これはこれで気持ちいいかも」ぴと、と背中をくっつけている

「人と触れる事は好きですが…」

「……それならば、良かったです」

「サウナに入った後に抱きしめると丁度いいかもしれませんね！」

もちもちを押し付けながら緩く微笑む。

「そう言えば……」

「私の聞き違えでなければ」

「『生徒』……と」

「仰っておいででしたか？クェデクス様」

「はい、神官ですので…聖歌隊の子らへ教鞭を取っています！」

「教鞭を。クェデクスが……」

「聖歌隊…ですか」

「……クェデクスさんが教鞭を……？」

「私の溢れる叡智を授けているのです、皆優秀ですよ！」

「聖歌隊という事は、クェデクス…貴方も歌の方を…？」

あら、「も」と仰いましたね。後でお伺いしてみましょうか

「いえ、知識はありますが歌唱の方は出来ないので…」

「他の者が指揮を。でもこの前生徒らがスランプに陥りまして…大変でした。」

「スランプ。それは……大変だね」

「ええ。ですがその後特別授業を依頼しまして。」

「子らへ、ということは子供たちでしょうか。どうやってスランプの対策を？」

「それは、大変でしたね……解決は出来たのですか…？」

「はい。毎週セックスしてますね。」

「「……………………」」

「……失礼。叡智溢れるクェデクスが信仰している神の名は？」

「？キルヒア様ですが」

「そのお膝元の聖歌隊で……毎週セックスを」

「はい。」

「子供たちに……？」

「男を知り女を知れば人間は一皮剥けると言います。」

「……変わった方法ですね」婉曲表現

「と、言うワケで『赤いバードバス亭』なる娼婦の方々に特別授業を依頼しまして」

「見事に一皮むけました！」ふんす

「えっ」職場の名前が出て来たのでぎょっとする。

「ああ、バードパス亭。なぜ娼館に……」

ぼ……

「娼館に依頼、ですか」

冒険者どうしの恋愛などを推進する目的もある娼館と伺っていましたが

あの……？

「？男の扱いも女も扱いも慣れているのでしょう？娼婦は」

「性的行為のプロという意味では、間違ってはおりませんが……」

「いやまぁ……」ウィローをちらりと見る 「そうかもですが……」

「……な、成程。そうした経緯が……」

「実際スランプを抜け出して歌声も良くなりましたよ！」

「クェデクス様の神殿は……その」

「急進的な手法を採用されていらっしゃるのですね」

玉虫色の言葉で肯定しているかのような雰囲気を醸した。

「フフフ…叡智に溢れているでしょう！」

まあ……

人族領に置ける蛮族の行動は少なからず周囲に制約されるものですし

その上でこの行動が認可されたのなら、口を出すことでは……

無い、のかなぁ……？

私は官憲でもありませんし……

というワケでイオルヴェスにぴったりくっつきます

「もう少し穏やかな方法があった、と私などは思ってしまいますが……」

「良くなったのなら……それも天意というものだったのでしょう……おそらくは」

「……まぁ、解決して問題が起きていないならいい……か……？」迷ったが当の神殿の現状を知らないのでそう判断するしかない

「私たちの街が少々特別と言うのもありますね。守りの剣が無い街なので…いえ、話すと長くなるのでここは省略しましょう！」

イオルヴェスを抱き寄せて、腰回りや背筋に手を当て、優しく撫でる

「……イオルヴェス、キミは温まったかな？」すす、と追従する

「ええ……やはり人の温かさは…落ち着きます」

「ふふ、ならよかったです。このままぎゅーっとしてますね」

「人肌で温め合う事には興味がありますか？効率が良いのですが」

「そちらの方は…あまり縁がないもので、あまり効率よくは出来ないでしょうから…」察して

「物事は経験が第一ですよ。」

「そうでしょうか…」

ちょっと困ったような、悩んでるような眉の角度

「イオルヴェスさんはそう言った体験はありますか？」

手付きに淫靡さが交わってくる。胸や陰部を直接触っているわけではないのに、性的な交わりを予感させる感触を与える。

「ずっと若い時に一度だけ……それもとうに終わった話となりましたが…」

後ろのトラミオンとシャルミオンとウィローの方をちらっと

「……クェデクス様は」

「そうした……ご気分で、いらっしゃるのでしょうか？」

「どうでしょうか。積極的に交わりたいという訳ではありませんが…」

「寒がっている相手に、熱を感じて欲しいという願望、でしょうか。」

「月並みな言葉になりますが……そうですね。睦み事は」さて、どの口で言っているのだろうか。

「蛮族がこのような事を言うのはおかしいでしょうか？」ウィローだけでなく、他のメンバーにも問いかけるように

「いいえ？種族の問題ではありません。他者を慈しむ心が蛮族にないとも、私は思っておりません」

「いえ…おかしくありません」そこはハッキリと

本当に……どの口が、言っているのだろう。 「大切なのは、熱量が釣り合っていること」

「クェデクス様が、イオルヴェス様の助けになりたいと、そう思っていらっしゃるのと同じように」

「今のイオルヴェス様が──他者に、己の中の寒さを満たして欲しいと、そう望んでいらっしゃるのでしたら」

「良き重なりとなるかと、私は思います」

「失礼。僭越でしたね」

「いえいえ、叡智と慈愛に満ちた素晴らしい考えです。」

「神官やってみませんか？」

「あら……ありがとうございます。勿体のないお言葉ですが」

「気軽に問われても困るだろうさ。神の声が聞こえるか否か、は人に依る」

「そうですね。このウィロー、神ではなく……」

「人に仕える者、具す者ですので。申し訳ありません、クェデクス様」

「貴方の言葉は…確かに一理ありますね」ウィローに

重要なのは、「他者に」なのか、と言うことだ。

「惜しいですね…では。」イオルヴェスに更に近付く、互いの巨乳が、互い違いに絡みつく

そうなのであれば、誘いに乗るのもひとつの手だろうと。女はそう言っていた。

「一緒に、イオルヴェスさんに奉仕するというのは…？」クェデクスの掌が、イオルヴェスの白い尻に差し掛かる

「注ぐだけなら、別にボクたちだけでもできますが……」つつ、とクェデクスの手の甲をなぞり上げて咎める

「愛とは投げるだけでなく受け取り再び投げ返すもの。イオルヴェスに受け取る準備と投げ返す用意がないのなら、無理強いはできないさ」

「ええ。私も同じく」

「ご主人様が、お望みでしたら」

「むう、多勢に無勢。…イオルヴェスさんはどうです？」

「…」そっとクェデクスの手に触れる

手に力は籠めない。イオルヴェスの手の動き次第で、身体に触る手は簡単に振りほどけるだろう

「長征は私の内に凍てつきをもたらしたのなら」

「ここで熱を貰うのは…ある種私自身求めていた事なのかもしれません」

「貴方のお誘い…このような身でよろしければ、乗せてもらいましょう」と頭を下げる

穏やかな微笑みと共に、それを見守った。

両脇を囲む双子の神官は、愛に対して誠実だ。少なくともウィローは、そのように捉えている。

対して、イオルヴェスを挟んで向こうのあちらの神官は……全体として急進的で、性急な気質が窺える。

だが、そうしたエネルギーが。衝動的な熱情が

そうであるからこそ釣り合うことも、あるのだろう。

「ええ。凍える人間を見放すというのは、叡智に欠ける行いです。…そういえばここの温泉では、個室に向かうのがマナーでしたか。」

「ああ。軽い睦み合いならともかく……だね」

「イオルヴェスさん、どうします？私と二人きりで体温を交換し合うか…」

「個室の傍に、流しの場と……飲用の水も売られていたかと思いますよ」

「それとも、皆で一緒に個室に入ってみるか。」

おや、と目を細める。

クェデクスの誘いに乗ることにした、とイオルヴェスは言った。だから、自分たちは混ざらないものだと思っていたけれど。

「皆で…？」どうやるんだという疑問

「手段は色々ありますよ。女三人で折り重なって身体に触れ合うとか…」

「見られながら睦み合うとか。」

「他にもないこともないが……」聖印に手をかけ【コンヴァージョン】の構えを取りかけた弟を手で制する

ああ、不慣れ……そうですね、確かにそう仰っていましたか。

「……イオルヴェス様次第、ではありますが」

「そうですね。あくまで、個人の見解として」

「あまり、ひとときに熱を入れては……のぼせてしまいます」

「私は構いません、が……皆様の方は大丈夫なのですか…？」

「ボクたちかい？」

「そのようなもの、でしょうか」

「少しずつ、でも宜しいかと思いますよ。尤も」

「その加減が分からぬ皆様では、無いでしょうが」

双子へ視線を流す。

「そうですか。…では、二人で、少しずつ…慣れていきます？」

「ええ。加減も、少しばかり限界を超える快感も……まぁ、いくらでもですが」

「久しぶりの、と言うならまずは慣らした方がいいかもしれないな。そうして他者からもらう愛に興味が湧いたら……いつでもお相手しよう」

「分かりました……そう、しましょうか」

では、イオルヴェスの手を取って個室に移動します。

ついでにウィローさんのアドバイスのあった流しの場と飲用の水も買っていこう。

「すっかり長湯になってしまったね……」急に容積が減った露天でぽつり

「湯あたりしてもよくありません。……どうです？ウィローさん」

「少しばかり涼みにでも・・・・・・・・・・」

「…………ええ。喜んで、ご主人様」

するり、と

背の方に回していた、硬質な腕を上げる。

自分の体の中でも、あまり好きではない部位だ。

「……エスコートを」

す、と隣に立ち硬質な腕と自身の腕を絡める

「お願いしても、宜しいでしょうか」

「無論。トラミオン・テールシロップ、今宵の熱をウィローあなたに」

挟むように立ち、腕を絡ませる

「シャルミオン・テールシロップ。今宵の熱をウィローさんあなたに」

それも含めて、その全てを委ねる。そうした交歓を好む二人だと、理解している。

「はい。このウィローのすべてで……」

「ご主人様の愛に、お応えさせてくださいませ」

返答を聞いて頷き、微笑む。しずしずとウィローを連れ立ち、個室へと消えていった

からり。

先までの姦しい喧騒を知りもせず。

「お邪魔します。……あ」

きょろり。 今は誰もいないんだ、と。

無人の露天を見回して、独り呟く。

……冷静に考えれば。

『良くここに来る』と言われたからって、何も申し合わせずにちょうどぴったりここを訪れる時間帯が一致する事なんてそうそうなくて。

ふっと訪れた時に偶然目当ての人がいることなんて……そっちの方が、稀有なのだろうけど。

どうしても、少しだけ。

「……そっかぁ」

……軽くかぶりを振ってから、歩き始める。

洗い場に腰かける。

備え置いてある洗料シャンプーを掌で軽く泡立て、髪へ。

普段ならば水で軽く流すだけで済ませるそれを、時間をかけて丁寧に。

我ながら凄く単純だな、とは思う。

『褒められたから』、なんて。

もうちょっと、気を配ってみようか、なんて。

「……へくち」

そんなことばかりを考えていたから、僅かに身体が冷えていた。 湯を流しかけた後、髪の水気を切ってから。身体を洗いに。

くしゃみを一つ零してしまったから、というのもあるが。 こちらはさほど時間をかけることもなく、手早く済ませて。

身体を流し、湯へと向かう。

ちゃぷり、と足から身を浸す。

……ふ、と。 少しだけ、稚気が働いて。

「……あー……」

岩に背を預けて、だらしなく。 声を零してみる。

ただ浸かるだけでも気持ちいいのは確かだが……なるほど。

こうして声に出して見ると、より全身が弛緩してリラックスできるような。そんな気がする。

……ただ、少し遠慮が混ざってしまうような気はしている。

中々難しいなぁ、と思いつつ。 ふ、と上に目を向けると。

「おぉ……」

妖精使いとして、あるいは宝飾師として。 扱う宝石の中にも、こうした色を湛えたものはあるが。

やっぱり、自然の作り出す美しさというのにはまだまだ及ばない、と思う。

……

まあ、その。

2回目に来たはずの場所で、なんで最初に来た時言ってて然るべきような感想を抱いているかと言うと。

……上の空も、それを跳ね返して輝く下の水面も見ずに。

ずっと、彼女のことばかり見ていたからなのだけど。

目を瞑って首を振り、思考を飛ばす。

それにしても綺麗だな、と思った。

故郷アルショニアの空も、ここの空も。

きっと、どこで見ても変わらず綺麗なのかもしれないが。

それでも、湯に浸かりながらひとり、すべてから解かれたような時間の中でこうして眺める、というのは中々したことのない経験だった。

……

駄目だな、気を抜くと思考がすぐに。

『彼女ならどう思うだろうか』。 『彼女と一緒に見る空は、今よりも綺麗だろうか』。

そんなことばかりを考える。

「……まあ、何ていうか」

だって嬉しかったんだもの。

今はまだ、ほんの一時の気の迷いかもしれない、という話ではあるが。

それでも。

想った相手に、想われることができているというのは。

この上ないくらい、舞い上がっても許されると思う。

冷静になると顔が熱くなるが。

ちょっとくらい、冷静じゃない状態のままでいたい。

ひた、ひたり。湿った意志にはだしの音が静かに響く。

ん、とそちらを見やる。僅かな期待を込めて。

「あーっ、露天もいいなぁ！　やっぱり綺麗な景色を見ながらっていうのは格別……っと」

「あ、どうも～、お邪魔しま～す」

「……あ。こんばんは」

そりゃあそう。この前はちょうど二人で最後まで話せたけれど。

貸し切っている訳でもなし、普通に他のお客さんも来る。

先客に気づき、にこやかに手を振る淡い紫の髪の女。メリハリのある体型は人目を惹きつけて離さないが、衣服を纏っていない状況では頭の上にあるモノが気になるかもしれない。

僅かに視線を上げ、順番にそれらを見る。 足、起伏に富んだ肢体、顔、そして角。

視線を留め置いた時間は最後が一番長い。 それから、どれを見るのも失礼だと気付いて、視線を逸らす。

その動作のいずれにも気にした様子はない。相変わらず朗らかに笑みを浮かべ、鼻歌交じりに身体を清めると……

特に断りなく先客の隣に足先から湯に身を沈めた。

「はぁ～……っ、気持ちいい～……」

「わ」といきなり隣に来たことに驚いて、少し距離を取る。

やや色白い肌の上を、水滴が珠になって滑り落ちる。そして何より大きな膨らみが二つ、湯に浮いていた。

……視線を逸らす。

『混浴で無防備な姿を晒してる女の人がいたとしてー……』 『99%以上の確率でその人は、こう』 『寄って来た獲物を喰らう意志をその身に宿しています』

『無防備だなーって思ってもー……目を逸らすだけでー……おーけーだから』

事前に聞いていたので、そのようにしている。

少なくとも……今。

"そう言う目"を、誰かに向けるのは。いけないことだと思った。

しかし残念ながらそんな世間一般の良識から編み出されるような防御術はいともたやすく突破されるのである。例えばこのように。

「ねぇキミ、一人？」

「えっ？あ、えと……はい」

許可もなく隣に陣取った上に目を逸らされていても話しかけて細い指と指をそっと絡めたりすると。

「……」びく、と僅かに身体が震える。湯に浸かって、暖かさを感じているのに。

「ここって……混浴だって知ってた？」

「……知ってました、けど」

何だろう。今感じているのは何なのだろう。

多分、言葉として一番近いものは……怖い、だろうか。

つぅ……と。湯の中で指先が少年の脇腹をなぞる。

「ひゃうっ」

思わず、距離を取る。

くすくすと女は笑みをこぼしていた。

「恥ずかしがり屋さんだ～」

「な、何するんですか！？」

「うーん、スキンシップ？　このお風呂、個室もあるからそういう目的で来る人は少なくないんだよね」

「……そ」

僅かに息を呑む。

それから、逸らしていた視線を、相手の顔にしっかり合わせて。

「……そういうのは、やめていただけると助かります」

「なんで？　女の子はニガテ？」

「……少なくとも」

「初めて会ったばかりの人から触られるのは、男女問わず苦手です」

「……ふーん、初めてじゃなかったらいいんだぁ？」

「……加えて言うと」

「初めて会ったばかりの人を触るような人も。とても苦手です」

「初めてじゃないんだけどなぁ～……」

「……？え、っと……？」

記憶を探る。

一転して、するりと一歩分ほど距離を取る。

会ったことあったっけ……？喋り方や容姿から辿り……

「うーん、ホントに覚えてない？　まあ服脱いでると分かんないかな～」

……しばらくそうしてフリーズしている。

「す、すみません……」

「じゃあ二回目ぶりだね、アスタ君……だったよね？」

「は、はい。えっと……」

「……何とお呼びすればいいでしょうか」

「どうも～、カメリアちゃんのお友達のリリィちゃんで～す！」

リリィ、リリィ……あっ

「いやー、ホントに覚えてなかったんだね、これでも人に顔覚えられるのは得意な方だと思ってたんだけどなぁ……リリィちゃんショック！」

「あー……えと、その」 「帰り際に、声を掛けてくださってた人……でした、でしょうか」

「やっと思い出してくれたかな、いやこれ半分くらい多分そうみたいな感じだな～？」

「はい……す、すみません」

「記憶と状況から推察するに多分あの時にいたはずじゃないとつじつまが合わないくらいの確度だ……えー」

「首ったけじゃん」

「は、はぁ……？」どういう話の流れなんだろう……？と首を傾げる

「そっかー、そっかそっか」勝手に一人でうんうん頷き

「女の子なら誰でもいいエロガキだったら別れさせるつもりだったけど大丈夫そうかな～これは」

「……えっと」

考える。カメリアの友人、というところから考えると。

「……カメリアのご友人として、カメリアのことが好きなやつがどんなやつか確かめようとされた……ということ、でしょうか」

「かしこい！　正解！」

「あ、これ私が勝手にやってるだけだからカメリアちゃんは何も知らないのでそこのところはヨロシク」

「あ、はい。分かりました」

「……えっと」

これを自分が言うべきなのかは分からないが。

「……その。ありがとうございます」

ぺこり、と。軽く、頭を下げる。

「ちょっと不安になるくらい素直でいい子だ！　いいよ～どういたしまして～」

「……あと、覚えてなくてすみませんでした」

「いいよいいよ、ちょっと同じ場所にいただけだし。普通の人同士ならそれで覚えてることの方が稀だから」

まあ私は自信あったんだけど、と小さくこぼし。

「あの時さ～、私カメリアちゃんとちょっとお話してたんだよね。聞きたい？」

「そ」れは……だいぶ、聞きたい気持ちはある、が。

「……いえ」

それでも、首を横に振る。

「気にはなる、ので。本人にまた会った時にでも、聞いてみます」

「んふーふ、真面目だね～」

「でも本人に聞いた方が困るんじゃないかな、たぶん」

多分、気にしないとは思うけど。 自分の話していないことを、人づてに知られているのはあまりいい気はしないだろうし。

「えっ？」

「例えば……ちょっと言いにくい話だったりして、それがまさか本人から聞かれたりしちゃねぇ」

「……その時は、その時です」

「聞かれたくないことなら、多分」 「それ以上突っ込んで聞くべきじゃない、と思うので」

「そういうことじゃないんだよなぁ～」

「ま、いいや」

何だか絶妙に会話が嚙み合っていない気はしたが。いいや、って言っているのならいいのだろう。多分。

「脅かしちゃってごめんねと、悩みごとがあれば相談に乗るよってことだけ覚えておいてもらおっかな。覚えてるかどうかわかんないけど、これでも聖職者さんなので」

「カメリアちゃんのお友達・・・・・・・・・・として、話くらいは聞いてあげるよ？」

「……はい」 「その時は、よろしくお願いします」

ぺこり、と改めて。

にこり、微笑み。

「じゃ、流石にこの格好じゃなんだから、また会ったらお話しようね～」

「あ、はい。その時は、また」

そういうと、少年からは見えないように体の向きを調整しながら湯から上がる。

目を逸らしておいた。

「好きなこの口説き方に悩んだりしたらきかせてね、バイバ～イ！」

上機嫌な声色で、足音は遠ざかっていった。

ひとりになった露天風呂で。

「……口説き方かぁ」

揺れる湯面に思いを乗せて。

しばらく考え込んだ後……ゆっくり、湯から上がったのでした。

ぺた、ぺた、ぺた。

戸を開くと、途端に押し寄せるような熱気があふれる。

「……ううん」

長時間いたら体調を崩してしまいそうなくらいに、暑い、というよりも熱い、と言っていいくらいに。

初体験のそんな熱気に、本当にいいものなのだろうか、と訝しみつつ。

「……お邪魔します」

とりあえず、そうした施設である以上は熱気が逃げすぎるのはよくないことだろうから。 そそそ、と中へ入り、戸を閉める。

ゆったりと腰掛ける。

……まあ、とはいえ。 『体調を崩してしまいそうな』、という表現は。

ごく普通の肉体強度をした人族に限るのだろうが。

「……」

手を持ち上げ、眼前へ。

汗をかいている。暑いと感じてはいる。

今は、それで満足することにした。

「さてと……えっと」 「何分くらい入ってるのがいい、んだったかな」

聞いた話だと……5分から10分くらい、だっただろうか。

我慢比べしよう、と言われていたが。 普通の人族だと、どれくらいで根を上げるものなのか。今一つ、掴めていない部分がある。

あらかじめ、どのくらいのものなのかを。文字通りに、肌で感じておく必要があると思ったから、ここに来ていた。

「あんまり、涼しい顔してたら無理させちゃいそうだし……」

とはいえ、演技をするのもどうなのだろう。

難しいところではある。

それにしても……

「……うん。暑いの、あんまり得意じゃない、かも」

多分、『いろ』と言われたら耐えること自体はできると思う……が。

自発的に滞在し続けるのはそこまで気が向かなかった。

思えば、このような空間にいた経験はなかった。

閉じ込めていたもの達も、焦熱の空間を作り出す類の手合いは存在していなかったし。

自発的に作ろうとしたこともまたなかった。

「……うん」

競うことになっても、素直に負けを認めていいかもしれない。

ほふぅ、と息を吐いた。

……少しだけ。

少しだけ、この肉体が痛苦を感じていることが。

それそのものに、落ち着いてしまうような。 そんな感覚も、ある。

あまりに苦しみと長く共にあったから。それがない時間を、ふとした時に。不安に思う。

「……なくなったらいいな」

この感覚が、あまりよくないものであるのは。重々理解しているから。

何もない幸福を、ただ噛み締めることができるように。

嫌なことがあることを、素直に嫌だと思えるように。

そうなれたらいいな、と思った。

「……うん」

ふ、と。腰を上げる。

また来る……かは、分からないけれど。

「悪い時間じゃ、なかった気がする」

とだけ呟いて、その場を後にした。

=====

ほか……むわ……

（これが……噂に聞く『サウナ』……）

ほか……むわ…… （サウナと体質と相まって上がる湿度

（……本当に、湯気だけで汗を流す場なのね……）

（ある意味自然に近い形……『エルフ的要素』を感じなくもないわ……！）

ギィ……バタム……

「ふぅ………」

ほかほか……むわむわ…………ほむ…………かわ……むか……わか……

（……なんとも独特な感じね……湿度は感じるけれど、普段の様ないつも冒険してる時のような蒸しさとは違うわ……）

ほかほか…………むわむわ…………ほむら……かわ…………

（………ええと……確か途中で、お湯をこの石に掛けるのよね……）

そそそ……掬い……じゃば……

ﾑﾑﾜﾜﾑﾜﾑﾜﾑﾑﾜﾜﾑﾜﾑﾜﾑﾑﾜﾜﾑﾜﾑﾜﾑﾑﾜﾜﾑﾜﾑﾜﾑﾑﾜﾜﾑﾜﾑﾜﾑﾑﾜﾜﾑﾜﾑﾜ

「きゃあ！？ちょっと！出過ぎじゃないのこれ！？」

「これじゃミスト霧じゃない……！」

「……あっ段々収まってきた……」

ﾑﾜﾜ……ほかか……むわわ………じとと………

（……あっ、こうやって湿度を定期的に増していくのね……？）

（……私のこの体質蒸し汗っかきもこの応用で何とかならないかしら……）

（旅の途中で偶に水やお湯を自分に掛ける……？……それはおかしいわ！それじゃ不審者じゃない！）

（唯でさえ“蒸しエルフウェットエルフ”なんて二つ名があるのに、“蒸し風呂エルフサウナエルフ”だなんて呼ばれるのはゴメンだわ！）

ほかかかかかか……むわわわわわわ…… （恥ずかしさとサウナと室温と体温が高いために更に上がる湿度

（………何だかくらくらしてきちゃった……って当たり前じゃない！普通の風呂場より温度が高くて汗も流しやすいんだから！）

（上がって水分補給しなきゃ……）

「……まぁ、でも……偶に入るのは……『エルフ的』に悪くない……かしらね」

そう、謎の納得をして……“蒸し風呂サウナエルフ” 「………」ｼｭｯ ぐあっ！

……"蒸しウェットエルフ"はサウナから去っていったのでした……

〆

ቺｯቻቺｯቻ（徒歩音