「ちゃりんこ騒動」

ちりんちりん、とベルを鳴らす。買ったばかりの自転車を乗り回しご機嫌に河川敷を走り抜けていく。迷惑をかけないようにと人がいない時間帯を狙った為に快適だ。
頑張って働いてようやく買ったピカピカの自転車に興奮が抑えられず、ペダルを人一倍早く漕ぎ…目の前に突然呑気にうどんダンスを踊りながらちびたぬきが河川敷を駆け上がってきた。結構なスピードを出していたがすぐにそれに気付き、急ブレーキをかける。
ギリギリちび轢きそうなところで自転車が止まる。が、タイヤの先っぽがコツンと棒立ちのちびに当たった。
すると、突然ちびたぬきはその場でひっくり返りジタバタし始めた。
「いだいいだいいだいしぃ?！しんじゃうしぃ?！」
怪我などしていない、全くの無傷である。だというのになんだろうかこの白々しい演技は。まだ幼いであろうにちびたぬきはどこでこんな事を覚えたのか。
「あー！うちのちびに何してるしー！」
河川敷の下の方から親たぬきらしきたぬきがポテポテとやってきた。面倒なことになりそうだなと思っていると案の定、
「人のちびを自転車で轢いたし！最低だし！許せないし！」
キューキュー非難の声を浴びせてくる。こうなると非常に立場が悪い。周囲に人はいない。わんわん泣くちびという状況証拠まで揃ってる。このまま大声を上げられてはたまったものではない。
「わ、わかったわかった。悪かったよ…」
「じゃあ食べ物よこすし…あとお金もよこすし…」
一転して親たぬきは掌を出してくる。なんということだろう、そこでようやくこの親子たぬきが当たり屋をしていると気付いた。
しかし反抗するにもアレなので勉強代だと思い手持ちの飴玉と菓子パンを何個か手渡し、500円玉もつけてやった。
と、さっきまでわんわん泣いていたちびが急に泣き声を止めたかと思えば親たぬきへと駆け寄り、「いたいフリおわったし?」とまあ呑気に頬をすりすりする。親たぬきは茶番の裏側があっけなくバレたものだから苛立ちを隠せずに顔をしかめ、思い切りちびの頭を叩いた。
「馬鹿し！相手がいなくなるまで痛いフリするし！！」
「ｷｭ…ごめんなさいし…」
なんとひどい親なのだろう。ちびを当たり屋行為に使いながら偉そうな態度に流石にカチンとくる。
「恥ずかしくないのかよ…こんな事してたら危ないぞ」
「なんだし！ちびをどう使おうが勝手だし！こいつは誰のおかげで食わせてもらっているかわかっていないし！」
かなり心が荒んだたぬきだ。きっと良い死に方はしないだろう、リポップ先もフジツボたぬきとかかもしれない。
ちびが可哀想だがずっといるとまた因縁をふっかけられそうだと思い、さっさと自転車にまたがり当たり屋親子から逃げ出す。が、それなりに離れたところまで来てふと振り返ると、ちびが今にも泣き出しそうになっていた。
心が締め付けられるが…頑張って無視した。

「見ろしちび！向こうからまた自転車が来たし！」
数日後、親たぬきは全く反省していなかった。それどころか人通りの少ない時間帯を見計らい、また自転車に当たり屋を仕掛けようとしていた。
彼女は独りぼっちの時に偶然事故に遭い、その時人間に優しくされた経験から味を占め、今や悪質な当たり屋たぬきとなってしまったのだ。
「やだし…いたいのやだし…」
ちびはと言えば、何度も自転車に轢かれるフリをしていたりするものだからすっかりボロボロである。嘘泣きどころじゃなく、本当に泣きそうだ。
「ふんし、全くだらしないし！じゃあ今からお手本見せてやるし！
すぱぁん！とちびの頭を叩いてから親たぬきは目一杯の可愛さを振り撒きながら自転車の前に飛び出し、
「ｷｭｰ!ｷｭ、ｷﾞｭｳｳｳ!?ｷﾞｭｷﾞｭｨｱ!?」
轢かれた演技をする暇もなくあっさりと押しつぶされた。よりにもよって猛スピードだっただけでなく自転車のタイヤは通常のものより大きく膨らんだものだった。
「あ！やべ！」
自転車を漕いでいた人間が慌てて走り去る。轢き逃げの現場を目撃し呆然とするちびのわきで、親たぬきは全身を襲う激痛に悲鳴をあげていた。
「い、いだいじいぃい！あの人間今度見つけたら絶対にゆるざ、ﾝｷﾞｭｳｳｳｳｳ!!」
運悪くまた猛スピードで自転車がやってきて、親たぬきはぐちゃあと嫌な音を鳴らしながら轢かれた。
「うっわ！たぬき轢いちゃったよ！タイヤ汚れちまう?！」
またも人間は逃げていく。親たぬきはボロ雑巾の様になりピクリとも動かなくなった。
ちびは仮にも親だった存在が目の前で残酷な死を遂げた事を受け止めきれず、わんわん泣きながらジタバタし始めた。
「ままーー！！やだしいいいいい！！！こわいしいいいい！！」
しばらくちびたぬきはジタバタしたが、何とか落ち着き、また親たぬきの死体に驚いてジタバタした。そうしていると時たま自転車が通りかかり、ギュギュギュというタイヤの音がちびたぬきを苦しめた。完全にトラウマになってしまったのである。
親たぬきの死骸から離れられず、加えて自転車も怖くてちびたぬきは尻尾を抱きしめて道のそばから動けなくなってしまうのだった。
と、親たぬきが死んでから数日してある自転車が通りかかり、ぴたりと止まった。ちびたぬきはお腹が空いて尻尾もボロボロ、今にも死にかけていた。
「おや…この前のちび…うわ！？親たぬき死んでるし、ボロボロじゃん！」
この前ちびが当たり屋を仕掛けようとした人間だった。彼は色々取られた事からしばらく河川敷を避けていたのだ。
「だから危ないって言ったのに…」
人間は腐敗が始まったぐちゃぐちゃの親たぬきに顔を歪めつつ、ちびをそっと抱え上げた。人間の両手に収まるくらいの小さな小さなちびに人間はまいったな、と頬をかく。
ちびは抱きしめられるのは初めてだった。親たぬきは物心ついた時からちびをこれっぽっちも愛していなかったし、自分で歩ける様になればすぐ当たり屋に仕立て上げたのだ。
ちびは体を包む暖かさに身を委ね、人間の腕に頬をすりすりする。
「一匹だけで生きていくの無理だよな多分…」
こうしてちびは優しい人間に拾われて立派な飼いたぬきとなった。皮肉な事に乱暴で意地悪な親たぬきのおかげで、ちびは幸せなたぬ生を送れる様になったのである。
しかしながら度重なる当たり屋訓練と残酷な死を遂げた親たぬきのおかげか、ちびは自転車や自動車が近付くたびに怖くてその場から動けなくなってしまうのであった…。
