トカゲのしっぽ切り



大人のたぬきはよくポップしたばかりの子たぬきを拾い親たぬきとなる。
子たぬきが可愛かったり、自分の生きた証が欲しかったり、子育て勲章が欲しかったりなど理由は様々だ。
子たぬきは概ね親たぬきによく懐く。親たぬきも自身に懐く子たぬきのことはよく可愛がる。
ただしそれは余裕があった時の話だ。命の危機に追いやられると、親たぬきは子たぬきをあっさり切り捨てる。
危険を前にした時の親たぬきは、子たぬきを犠牲にしてでも生き延びようとする。これはたぬきの子捨てとも言われる。


ケース1　毒味させられる子たぬき


「ちび…このキノコを食べてみるし…」
「ﾓｸﾞﾓｸﾞ…ｷｭｰ♪」

ここに一組の野良の親子たぬきがいた。親にとっては子に愛情なんか無く、ただ便利に使うだけの道具だった。
ある日この二匹は大きなキノコを見つけた。この大きさなら二匹が十分に食べても大丈夫だろう。
だがまず親たぬきは子たぬきにほんの少しだけキノコを食べさせた。
怪しい食べ物をまず子たぬきに食べさせて、食べても安全を確認するのは野生のたぬきに見られる行動である。

「平気そうだし…たぬきも食べるし…全部たぬきが食べるし…ちびにはもうあげないし…このキノコ全部たぬきのものだし…」
「ｷｭｯ！？ｷｭｰ！ｷﾞｭｰ！ﾀﾞﾇｰ！！」
「うるさいし…ちびはその辺の葉っぱでも囓ってろし…モグモグし…うまいし…パクパクし…満腹だし…もうないし…」
「ｷｭｰﾝ…ｷｭｰﾝ…」

子たぬきが食べても平気そうだったので、親たぬきはキノコを全部一人占めしてしまった。
この親たぬきは似たようなことを繰り返していた。子たぬきには最初の毒味でほんの少しだけ食べさせ、後は全部自分のもの。
もし余ったら子たぬきにあげてもいいか…くらいの気持ちでやってきた。
せっかくのキノコを一口しか食べさせてもらえずに、子たぬきは自分の尻尾を咥えて空腹を誤魔化すことしか出来なかった。


「お腹が痛いし…気持ち悪いし…手足が痺れるし…助けてし…」
「ｷｭｰ…」

その夜、二匹を突然の体調不良が襲った。
原因は昼間に食べたキノコであり、食べた直後は問題なくてもしばらく後で毒性を発揮してきたのだ。

「ゲロゲロし…つらい…し…頭もガンガン…してきたし…きっと…あのキノコの…せいだし…」
「ｳｪｴ…ｷｭｰ…」

ほとんど食べさせてもらえなかった子たぬきは多少の吐き気ですんだが、欲張って全部食べてしまった親たぬきはそうもいかなかった。
お腹の中のものを吐き戻し、それでも頭痛や腹痛、手足の痺れは全く良くならなかった。

「いきも…くるしいし…ちびの…ちびのせいだし…やくたたず…だし…ゆるせない…し…」
「ｷｭｳﾝ…」

親たぬきは毒キノコの毒で呼吸も困難になり、そのまま一晩中苦しみ続け、明け方に息を引き取った。
幸いにも子たぬきは無事だったが、親たぬきが喋れなくなるまでずっと恨みの言葉を吐かれ続けた。
この子たぬきは無事に成長して立派な大人たぬきになったが、今でもキノコが食べられないという。


ケース2　囮にされる子たぬき


「ひぃし…ひぃし…もどきだしいいいいい！」
「ｷｭｰ！ｷｭｰ！」
「ヴッフ…ヴッフ…」

この親子たぬきは揃って食べ物を探していたが、不幸にもたぬきもどきと遭遇してしまった。
幸いにも離れた場所で気が付くことが出来たので走って逃げたが、もどきは速く今にも追いつかれそうになってしまった。

「そうだし…いい考えがあるし…ちびちょっと来るし…」
「ｷｭｰ？」
「お前が囮になるし…お前が食われてる間にたぬきは逃げるし…いい考えだし…」
「ｷｭｯ！？ｷﾞｭｰｷﾞｭｰ！」
「うるさいし…いいから行けし…行けないならたぬきが投げ捨ててやるし…えいっし…」
「ｷﾞｬﾝ！」

突然自分を犠牲にしようとした親に子たぬきは猛抗議をしたものの、抵抗虚しくもどきの前に投げ出されてしまった。
絶体絶命の子たぬきに出来るのは一匹だけのたぬき玉になって鳴くことも出来ずに震えるだけだった。

「ヴッフ！ヴッフ！」
「あれ…なんでこっちに来るし…ちびはあっちだし…あっちいけし…やめろし…やめて…」

しかし意外なことにもどきは目の前の子たぬきを無視し、少し離れた場所にいる親たぬきを襲いにかかった。
親たぬきは子たぬきを投げ飛ばしたために反応が遅れてしまい、すぐに捕まってしまった。
目の前にある小さな肉と少し離れた所にある隙だらけの大きな肉。もどきがどちらを選ぶか、考えるまでもなかった。

「グオッ！ガグァ！！」
「いだいじいいいいいい！だぬぎの足があああああ！やめろじ！やめっ…いぎゃああああああ！」
「グチュグチュ…タヌー♪」
「腕も食われだじいいいい！痛いじいいいいい！助けでえええええ！」

まずもどきは早速足を狙って親たぬきを動けなくした。足を食いちぎられた親たぬきはあまりの痛みに叫び声を上げた。
親たぬきは手をジタバタさせてもどきにぶつけたが全く効果がなく、ただもどきを怒らせることになっただけだった。
もどきは邪魔な親たぬきの手も噛みちぎって咀嚼すると、機嫌が良さそうに一鳴きした。
あっという間にダルマになってしまった親たぬきは、必死になって声を張り上げて助けを求めた。

「ちびいいい！助けるじいいいいい！お前が変わりに食われるんだじいいいい！だぬぎは死にだぐないじいいいいい！」
「ｷｭｰﾝ…ｷｭｰﾝ…」
「タヌー…キュウウン♪」

親たぬきは身勝手にも必死に子たぬきに助けを求めたが、子たぬきは耳を塞いで震えることしか出来なかった。
そうこうしているうちにもどきは親たぬきを咥えてここから離れようとした。巣に持ち帰っておやつにするようだ。

「ちびいいいい！今まで育でだ恩を忘れだのがじいいい！裏切ったのがじいいい！だぬぎを売っだのがじいいい！この裏切り者おおおおお！」
「ｷﾘｭｳ…」

あまりに身勝手なことを叫び続ける親たぬきに、流石の子たぬきも呆れたような声を出してしまった。
もどきがたぬきを連れ去ったのを確認すると、子たぬきはションボリトボトボと逆方向に歩いていった。
どちらが囮になったのか分からない結果になったが、少なくとも片方は生き残ることが出来たのである。


ケース3　売られる子たぬき


「あの…ちび買いませんかし…食べ物と交換でもいいですし…もう何日も食べてないんですし…」
「ｷｭｰ…ｷｭｰ…」

ある一匹の親たぬきが、今にも死にそうな子たぬきを売ろうと営業していた。
親たぬきも栄養不足で痩せていてモチモチのほっぺをゲソゲソにしているが、子たぬきの状態はもっと酷かった。
おそらく子たぬきを拾ったはいいが食べ物もロクに与えずにいるのだろう。

「仕方ないな…このままだと子たぬきが可哀想だ…何かお菓子とかでもいいかな？」
「買ってくれるんですかし…ありがたいし…食べ物欲しいし…ちびはもういらないし…」
「ｷｭｳﾝ…」
「そんな声出してもダメだし…もう決まったんだし…」

子たぬきはそれでも親が好きだったのかもしれないが、親たぬきはあっさりと子たぬきを売ろうとした。
それを見た人間は流石に哀れに思って子たぬきを買おうと思った。カバンを漁って食べ物がないか確認し始める。
子たぬきは縋るように力を振り絞って鳴いたが、親たぬきは意にも介さなかった。

「じゃあこれと交換しよう、はい10円ガム」
「10円ガムだし…？聞いたこと無いし…」
「ガムってのはいくら噛んでも無くならないお菓子でね、今の君には丁度いいんじゃないかな」
「ほんとかし…？嘘ついたら許さないし…くちゃくちゃし…甘いし…♪」

生まれて初めて味わう10円ガムの甘みに親たぬきもニッコリして満足そうだ。
しばらく噛み続けていたがガムが無くならないことに気が付くと大人しく子たぬきを差し出した。

「モグモグし…くちゃくちゃし…本当に無くならないし…不思議だし…これで危険を冒して食べ物を探さなくてもいいし…」
「満足したようだね、それじゃあ子たぬきは貰っていくよ」
「もちろんだし…煮るなり焼くなり好きにするし…ちびは成仏するし…」
「ｷｭｰ…」
「早く行こう、こんな所にいても何もいいことはないからね」
「ｷｭﾝ…」

こうして子たぬきを買った人間は、栄養失調気味の子たぬきに急いで何か与えるために足早にこの場を後にした。
まだ未練が残っていたのかもしれないが、子たぬきは人間に優しく拾われると親を批判するような鳴き声を出した。
そして拾った人間の指にカサカサになったほっぺを押し付けるように甘えはじめた。こうして人間と子たぬきは一緒に暮らしはじめた。
弱っていた子たぬきもすぐに元気な姿を取り戻し、一人と一匹は仲良く過ごせたという。

この親たぬきは数日後、路地裏の片隅で餓死していたのを発見された。
ずっとガムを噛み続けていたが、それだけでは栄養が得られないことに最後まで気が付かなかった。
道端で死ぬたぬきはそう珍しくなく、日が経つと忘れ去られて誰の記憶にも残らないまま生涯を終えた。


これらの例から、捨てた親たぬきが必ずしも目当ての結果を得られるとは限らず、逆に捨てられた子たぬきが生き残る場合もある。
たぬきの子捨ての習性は自身が生き延びるためだけの行動ではないのかもしれない。
危機を前にして群れを二つに分けることでどちらかを生存させようとする生物の本能なのだと予想される。
子捨てされた子たぬきが親たぬきへの愛情の一切を失うのも、捨てようとした親が許せないだけではない。
やむを得ない理由で群れが2つに分けられた以上、分かれた群れに執着するのは生存率を下げるからだ。

親たぬきは子たぬきをトカゲのしっぽ切りのような扱いで捨てるが、本当のしっぽはどちらだったのか。
それを知らずに死ねたたぬき達はまだ幸せだったのかもしれない。



おわり



毒味ちび
親たぬきが死んだ後一匹だけで必死に生き抜く。どんなに飢えても知らない食べ物は毒の有無をちゃんと確かめてから食べるようになった。
幼少期にあまり満足に食べることが出来なかったので大人になってもやや小柄なままだった。
大人になった後に他の群れのたぬきと合流して一緒に暮らす。食べ物の毒の有無を調べる物知りたぬきとして大いに役立った。

囮ちび
この後もどきがトラウマになり、もどきから隠れて逃げるために慎重に移動する術を身につけるようになった。
ある程度成長したあと毒味ちびの群れと合流して共に暮らすようになった。
その慎重な動きは隠れて食料を調達するのに役立ち、食料調達班のリーダーとして活躍した。

売られちび
親たぬきに拾われたが親たぬき自身も困窮していたためにほとんど食べ物を貰えなかった。
今は飼い主の元で美味しくて栄養満点なご飯を貰い、カサカサのほっぺもちゃんとモチモチ感を取り戻した。
自分が10円ガムで売られたことをちょっと気にしている。