星の周りを踊る船。衛星めいてぐるぐると、近づきもせず去りもせず。
かつてそこは生物の楽園だった――眼下の星の環境を再現した鉄と硝子の箱の中、
原生生物たちの遺伝情報を保管するために、彼らはただ在ることだけを求められた。
危険に晒されることもなく――餌がきちんと安定して得られて――交尾の相手もいる。
少なくともその施設において、野生下のような苦労を味わっていた生物はおるまい。
停滞し堕落した日々は――しかし突然に破壊され、あらゆる生命が失われていく。
全ての有機生命体の天敵とも言える、極めて危険な寄生生物が侵入したことにより。

体表に張り付かれれば、やがて神経系までを侵されて内側から食い荒らされ、
遺伝情報を抜き取られたあげく、姿を真似られ新たな犠牲者の狩りに使われる――
脈々と受け継がれてきた血統、進化というものを真っ向から否定する“それ”に、
生物である限り、対抗できるものはいない――はす、だった。
ただ、その撲滅のためだけに生み出された生物兵器と、その遺伝子を取り込んだ――
数多の種族の遺伝情報を複雑に編み上げた奇跡的な肉体の持ち主を他においては。
触れるだけで身を侵す彼らが、逆に、触れられるだけで抵抗虚しく呑み込まれてしまう。
近代兵器すら効かない人工の天敵相手に、獣の模倣しかできない彼らはどうしようもない。
その均衡でようやく、件の星の自然環境は守られていたようなものだ。

遺伝子の檻は、寄生生物の蔓延によりその機能を完全に破壊されてしまった。
姿こそ、模倣前の生物のそれを真似てはいるが――動きがぎこちなく、機械的であり、
ある種の真社会性生物のように、自らの種のために個としての生命を捨てることもある。
そんなものが、無理やりに作られた皮膚の下で、ぐねぐねと粘菌めいて蠢いている様は、
この施設を維持していた人々からすれば、悪夢そのものであると言える。
もっとも、その当人たちはとっくに全てを奪い尽くされて骨と化しているのだが――
彼らの“天敵”は、己が内に秘された、鳥人族の遺産、重金属の鎧によって、
ほとんど生身と同じような感覚で、一個大隊と同等の戦闘力を操ることができる。
その戦力だけでも厄介なところ、触れても殺せず逆に殺されてしまうのだから――
両者の間に発生した絶滅戦争は、施設をほとんど穴だらけにする激しさを持っていた。

だが今や、施設のどこからも、それまで激しく鳴り響いていた爆音は聞こえてこない。
施設のあちこちを駆け回っていた“天敵”の足音に悩まされることも、すっかりなくなった。
一時は、施設ごと惑星に叩きつけて諸共に吹き飛ぼうとまでしていた両者が――だ。
いずれかの死によってではなく、融和と共同によってでもなく、
ただ一組の雌雄の関係が成立したという、限りなく原始的な理由によって。
両者は銃口を向け合うのではなく、互いの性器と性器、あるいほ顔と顔を向け合い、
生物の気配の絶えた、衛星軌道上に浮かぶ廃墟の中でひたすらにまぐわっているのである。

惑星の環境の内、湿気のこもった洞窟を再現した区画にて――女が一人、喘いでいる。
流れるような金の髪、透き通るような白い肌、深い青みを持った碧眼――
そして何より、筋肉の乗った腹筋を挟むようにして、大きな乳房と安産型の尻が在る。
銀河一の賞金稼ぎと称された存在も、その鎧の下はかくも麗しき美女であった。
そしてそれが――まるで恋人にそうするように、相手に対して熱心に口づけをねだり、
鼻先に垂らされた舌を、そこに纏わりついた唾液を、夢中になって舐っている。
自分よりよほど大柄なその懐に抱きかかえられながら、太い性器を深々と挿入されて、
一突きごとに淫らな声をあげながら、振り落とされないよう、“彼”の身にしがみつく――
その相手が、彼女自身の身にまとっていた鎧と、ある種の蛙とを練り混ぜたような、
怪物そのものの姿であるという点を除けば――それは実に、仲睦まじい有様だった。

彼女と交わり続けている“それ”は、ほんの数刻前までは、互いに殺し合いをした個体だ。
全盛期の武装を再現し、性能差で圧殺を試みて――そして破れかぶれになって、
今の醜い、生命体としてあるまじき不格好な寄せ集めの姿で抗おうとした。
しかし限界を迎えていたのは彼女の方も同じ。あとたった一発で仕留めきり、
内側の脆く弱い軟体の姿を引きずり出すその手前で、力尽きてしまったのである。
とどめを刺すだけの力もなく、だからといって危険な天敵を放置することもできず。
“それ”の手元に残った手札は――模倣先である彼女以外の遺伝子を用い、責めること。
蛙のような生物は、何ができ、何をするために存在しているのかを探るうち――
最も純粋な、他者に対する支配欲求の充足――すなわち交尾に行き着いたのだ。

彼女は自らの事実上の敗北を自覚しながら、敗者に与えられる責め苦の種類を考えた。
喰われることは物理的にありえない。相手の兵装は使い果たして一発たりとも残っていない。
だからといって、種の脅威となりうる自分を、この個体が見逃すわけがない、とも――
みしみしと軋む関節の痛みに、はっ、と意識を取り戻した彼女は、
自分が、“それ”の――怪物の股間らしき箇所から飛び出した突起物の上に、
両股を開かれながら吊り下げられていることに気が付いた。彼女の鎧もまた剥がれ、
生身の、美しき地球人種の肉体を、青い肌着一枚きりで覆っただけとなっている。
いくらかの外敵こそ防げても、重量に任せた物理的侵入までは、とても――

みちみちと、股関節が押し拡げられていく痛み。ごほり、と血の塊が喉を上がる。
それは明らかに、人間の雌に挿入してよい太さでも、長さでもなかった。
戦闘によって消耗した肉体が、凌辱によってさらに擦り減らされていく苦しみに、
女は何とも耳障りで――蛙の潰されるような――悲鳴を上げる。
怪物はそれを聞いて、この“攻撃”が効果的であると判断して、より行為を激しくさせる。
より深く、より速く、彼女の内臓を破裂せしめんと、ひたすらに突き上げていく。
膣内をごりごり掻き回され、胃と腸とが圧され、肺からも酸素が逃げていって――
彼女の苦悶の声は、より悲痛さを増しながら廃墟の壁に跳ねていった。

そこまではよかった――だが寄生、摸倣、分裂という生活環を持つ“それ”は、
産まれてから死ぬまで己の身一つにて生きて、他の個体との有性生殖で生きる生物は、
無限に交尾をし続けていられるものではない、ということを知らなかった。
あともう少しで、この女を突き殺してしまえるぞ――と判断した直前のところで、
彼の性器は、ぶびゅりぶびゅりと情けなく精を吐き出したのち、沈黙してしまった。
再度の責めを行おうにも、射精したばかりの性器はそう簡単には勃起できず、
硬さを失ってへにゃりと垂れた性器を、女の肌にごしごしと擦り付けるだけである。
そして彼は、再開には時間が掛かると踏んで、彼女を洞窟区画へ運んだのだ。
彼の肉体を構成する蛙の部分が、湿気と適度な熱とを所望していたから。

“それ”に汚された彼女は、自身の胎内にある異形の精子を嫌悪した。
洗い流そうにも、人工の岩肌をなぞって湧き水を探すのは困難であったが――
けれども彼女の肉体は、先程の凌辱の苦痛に適応を始め――雌としての本能を花開かせる。
屈辱を追憶するたびに、“あれ”の性器のことが却って強く印象付けられてしまう。
あんな生物に犯され、無意味な精を吐き出されたというのに――体にじんわりと、熱が。
件の怪物は、無数の遺伝情報をごちゃ混ぜにした、実に悍ましい存在だ。

だがその基準の姿は、彼女の遺伝情報から再現されたものであるのだから、
本人がどうあれ、自分と全く同じで――性別だけ反転させたような状態だ。
実のところ、あの姿は限りなく、彼女との交配に特化していたのだ。
それを両者ともに自覚せず、一方は攻撃手段に、一方は凌辱と感じていたとしても――
同一の遺伝子型からなる、極上の組み合わせは互いの受ける刺激を最適化していって、
苦痛と快楽との釣り合いが、やがて完全に後者に傾いてしまうまで、そうかからなかった。

今日も怪物は、“天敵”を殺して種の脅威を排除するために彼女を犯すのだが――
既に彼の抽挿は責め苦たり得ず、何度か腰を打ち付けているうちに、それは終わる。
形成された雄の性器が、彼女の膣内で与えられる刺激にすっかり弱くなってしまい、
あっさりと精を吐いて――再開するにも、また相応の時間を必要とするのだ。
一方で女の側は、快楽を与えてくれる自分専用の性器をすぐにでも再起動させようと、
時には自ら相手の性器に触れてみせたり、舌で刺激を与えてみたり、と、
娼婦顔負けの淫蕩さで、相手に働きかけていく。再びの勃起を誘うべく。
互いに有効打を失っての膠着状態は、突然に終わりを告げた。彼女の妊娠により。

地球人種の遺伝子を土台に、何種類もの遺伝子を混ぜ合わせた彼女の卵子と、
同じく彼女自信の遺伝情報を基準として、数種の生物の遺伝子を掛け合わせた精子は、
実にぴったりと適合し、一切の拒否反応なく受精卵を作り上げたのだ。
そして着床――減数分裂。その間も、両者の交わりの回数が減ることはなかった。
腹部が大きくなっても、彼女は変わらず怪物の腰の上に跨って尻を振り、
いくらか重くなったそれを仕留めようと、怪物はまた腰を突き上げてみせる――
出産を間近に控えたその瞬間さえ、彼女の膣口は怪物の性器を咥え込んでいた。

産まれたのは、地球人種の遺伝を強く思わせる二足二腕の赤児であったものの、
その顔の部品の数や、付いている場所、果ては指関節の開く方向に至るまで、
あらゆる点において、一つの設計図に従って作られたとは言い難いような――醜さだった。
なまじ人間に近いからこそ、その違和感は見るものを強く打ちのめすのであるが――
彼女は我が子を毛嫌いするどころか、実に愛情たっぷりに抱き上げて、乳を含ませた。
妊娠から出産までの激務にて、彼女の生命力が大きく消費されたのを見て取った怪物は、
この行為の継続が、より効果的に相手を弱らせる近道だと考えたようだ。

母親となった雌が、自分の生命を削って持っていく泥棒相手に向ける表情の意味や、
なけなしの血液を作り変えてまで、その弱々しい個体に栄養を分け与える意義までは、
彼が――否、“彼ら”が理解できるわけもなかった。
出産を終えてすぐに、“天敵”の寿命をより削り取ってやろうとばかりに、
産婦の身にのしかかって来る彼を――女は、拒絶することもなかった。

彼女は何体もの醜い赤子を孕まされ、産まされたというのに、想像に反してしぶとかった。
それも当然のことだ。“彼ら”のうちのはぐれた個体に手で触れるだけで生命力を奪い、
交尾、妊娠、出産による体力の消耗を補ってしまえる体質であったのだから。
ひたすら“凌辱”は続き――その副産物として産まれた赤子が、何体も、何体も。
その赤子らは、取るに足らぬ“父”の遺伝情報などよりも、母親由来の力――
すなわち、他者の生命力を吸収する体質に、同じ兄弟姉妹で思考を同期する力を有した。
互いに顔の付き方さえ違うのに、双子よりもよほど息のあった動きで施設を蹂躙し――
あれだけ蔓延っていた寄生生物は、ほとんど絶滅状態に近いところに追い込まれていく。
後年、廃墟を訪れた探索者は――そうして産まれた新人類と、邂逅を果たすのであった。