ぷつり、と肉が切れる音がした。流れる血の垂れる音が、すぐ後に続く。
白くすべすべとした肌の上を、紅い血とより白い乳汁とが混ざり合いながら、
桃色の二本の川となって、無数の牙の生えた小さな口の中へと吸い込まれていく。
我が子が己の肉ごと乳房を咥えて、ちゅうちゅうと頬を窄めて飲む様を、
母はにこりと笑って見守りながら、上機嫌に子守唄を歌う――暗い冥い海の底で。

幾たびかの妊娠で、女の乳房はかつてより随分と大きく実って、柔らかさも数段増した。
その頂点には、すっかり色づいて黒くなった乳首が、常にてらてらと母乳に濡れている。
いくつもの噛み傷と治りかけのかさぶたが、その周りをぐるりと覆うようにして、
それを付けた小さな暴君の口腔に広がる歯の鋭さを、如実に語っているのだ。
満足して口を離した我が子の背を、とんとん、と優しく撫でてそっと地に寝かせると、
女はまた別の子を、抱き上げるようにして自分の乳房に、その子の口を添えさせる。
ぷつり。また新たな傷が開いて、うっすらとその肌から赤が逃げたが、女は変わらず微笑んでいた。

彼女の子等は、かくして母より愛を得て、時には人の赤子のように、ぐずる様さえ見せたりする。
――だがその顔にあるのは、ばっくりと開いた大穴だ。大小様々の牙の踊る、棘に包まれた化生の顔だ。
母の肌と知りながら――甘えて乳をねだるのにさえ、相手を傷つけずにはいられない。
母より多くの歌を聞きながら――それを真似する唇すらない。

それでも、腹を痛めて産んだ子に、彼女の想いが揺らぐことはなかった。
異形の第一子が、じたばたとその短い指を中空に踊らせた様に、自身との確かな命の繋がりを知る。
今にも折れそうな細い手足が、母の心音を聴いて心満たされ安らいで止まる。
好き勝手に口腔を撫でていた歯列が、通り過ぎる母の体液の味に、喜びを込めて震える。

彼女に、我が子を捨てる選択などあるはずもなかった。既に陸には未練などない。
今ここにある命と、それを自分に授けてくれた――一匹の蛭さえいれば、いいと思った。
醜く歪んだ命の混ぜ物が、この広い海にたった一人で生きなければならないなど、あってはならないと思った。
己の子宮と、胸と、心の内から溢れ出る全てを使って、彼らに尽くさねばならないと、そう思った。
――あるいはそれは、海底に一人沈んだ自分の拠り所が、欲しかったためか？

三人の子の腹を満たして、肌に残った血を拭い、膨らんだ胎に掌を当てて、ほっと息をつく。
上の三人も、今孕んでいるこの子も、きっとまた目鼻も何もない、おぞましい姿のことだろう。
それが何だというのか？こうして共にいる内は、彼らは自分の子なのだから。
長子は既に水中で、器用に体をくねらせて、両親顔負けに泳いでみせる。
父親譲りの軟体と、母親譲りの四肢を、ちょうど半々に、使い分けるようにして。
その様を見て喜ぶ夫婦の姿は――孤独とは無縁だ。黒く冷たく一切の音のない、海の底であってさえ。