暗い海底に、似つかわしくない人の声が何度も吐き出されては消えていく。
人の来る由もない闇。人のいるはずもない深み。されど、その声は幻にあらず。
音に耳立て辿っていけば、暗い澱みのその奥の、少し開けた岩場に続く。
どこからともなく射す光が、この水面より遙か下に、わずかばかりの明りを作る。
その光が、岩場の中心、波の打ち上げる砂地のさらに真中に落ちている。

陽光は四方を囲む岩に跳ねて辺りを照らし、時折きらりと何かが反射する。
その刻まれた光は岩屋のありとあらゆる所から出でて、中には水中より返るものもある。
太陽が動いて差し込む角度が微かに揺らぐと、またきらきらと幾条の光が飛び交った。
そうしてその存在を知らしめるのは、水晶のように透き通った、人のそれと同じ無数の瞳。
数多の眼球が壁と床とに張り付いているような様を作っていたのは、
それを背負った同数の海星の群れである。彼らの背中には、まさしく人のような目が付いた。

とはいえ、それで外界を見る力など、彼らにはない。瞳の位置はてんでばらばらで、
胴に付けたもの、手足の先に付いたもの、あるいは肉の中に埋まってしまっているもの。
模様や痣のように、めいめいに揃った印としてしか、その瞳は役に立たない。
彼らの体は依然海星のそのままで、その血の繋がりを示唆するだけのもの。
その由来は、彼らの瞳の差す先の、岩場の主、若い女性の両目より。

彼女の膨らんだ腹の中には、彼らの新たな兄弟が、這い出る日を待っている。
母の乳房を鷲づかみにするようにして乳をねだる幼い子たちの背にも、母と同じ目が光る。
意思なき瞳とはいえ、それは己の血を引く確かな証。彼らがただの海星ではない証拠。
耳すら持たないはずなのに、不思議と母の声を聞き、彼女の言葉につき従う。
撫でられて悶える様子など、嬰児のだだを捏ねる姿と何一つ違うところもない。

人の血が混ざったことによる変化など、彼女にも、その腹を膨らませた夫にも、
ましてや彼らの子自身にも、未だ測り得ない不確定のもの。
この海が彼らを受け入れるかどうかさえ、どこの誰にもわからない。
それでも、彼女は自分の子らが幸せになると信じて疑わなかった。

母より譲り受けた瞳は何も映さず、ただ水中の光を呑んでは跳ね返す。
近隣の海には、不気味な海星がいるとの噂も立った。
その海域で姿を消した、若い女の怨念が残っていると言う者もいた。
そんな不思議な海星の群れは、まるで何かに導かれるかのように、互いを守って慈しむ。
さながら蟻か、あるいは蜂か？時に己の命すら、同胞のためには投げ出す奇妙な生態。
研究者の中には――あれは人間の社会のようだ、という人すら出るほどに。