
黴と埃の混ざった、咽返る臭いがする。気のどんよりするような、闇だけがそこにある。
鎖の壁に擦れる音が、空しく虚空に溶けた。誰もそれを聞き届けるものはない。
いくら繰り返しても、冷たい石牢は欠片も削れる気配などなく、
かちん、かちんと縋る手つきが、その鎖の先――無様に孕んだ女の心境を表している。
掠れた長い金の髪が、彼女の置かれた状況を、あまりにも克明に、語っていた。
逃げ道など、どこにもない。自分が求めたものは、はるか彼方に去っていく。
いつかここから抜け出して、生き別れた弟を――それももう、何年も前のことだ。

気紛れに与えられる、栄養と味の加味されない無機質な餌の回数だけが、
ようやく彼女の理性に、時間の区分けを思い起こさせる。何の意味もない、それを。
明日こそは、きっと。夜になれば、きっと。彼らの祝祭日なら、きっと。
わずかに抱いた希望が、無為に砕けて打ち捨てられる日々。
狂いそうな時間の中で、かすかに見えた蜘蛛糸の幻を、必死に追い求める。
――そうでもしなければ、彼女はとっくに壊れてしまっていただろうから。

不乱に壁を擦り続ける彼女の後ろで、ぎぃい、と重い音を立てて錆だらけの戸が開いた。
女はそれに気付かない――あるいは、直視したくない、のかもしれない。
のし、のし。石畳を踏み抜く、ずしりと大きな体躯の男達。それが、いくつも。
いまだ自分達の側を向かない女に、男達は肩をすくめて、下卑た笑いを投げ合った。

そのうちの一人が、ひょい、と女の手首を掴む。掌の中に、三本は入りそうな細さ。
かつては国を守る戦士の一員として、姫として、長槍を振り回したその体も、
ここに繋がれてからの永い永い時の果てに――とっくに、使い物にはならなかった。
手首を引かれ、腕が捩れ、肩ごとぐるりと半身を回転させながら、女は男の側を向く。
壁に向けて、あるいはどこか希望に満ちた狂気さえ纏っていた微笑が、
圧倒的な支配者の前に、恐怖に引きつる。無意識の媚が、口端を歪める。
何年も、昼夜問わず、彼女の都合を顧みず、延々と繰り返されてきた行為。
その膣道の中に、男達が好き勝手に精を吐いていく、そんな日常。

彼女が獣人たちの支配下に置かれたこの街に来たのは、随分と前の話だ。
堅牢なる要塞にして、海に面したその立地は、多くの人々を自然と集めた。
そして、彼女はその近くの洞窟で、獣人に捕らえられてここに繋がれたのだ。
いつかきっと、この街が解放されて、自分の旅は再開するだろう。
いつかきっと、弟を連れて故郷に戻り、再興する日が来るだろう。
それは単なる希望的観測だ。

風猛き自然の要塞に育った彼女は、異性との付き合いなどとてもなかった。
元々、女が中心に国を守る文化の中で、年頃の男など限られるという理由もあった。
――だから彼女は、獣人が己に向けるぎらついた視線の意味など知る由もなかった。

うめき声が、石に跳ねては闇に呑まれる。揺らめく灯りは、何事もないように佇んでいる。
ぎしり、ぎしりと軋む音。断続的に響く、肉と肉が荒々しくぶつかって、跳ねる音。
彼女の純潔は、たちまちのうちに奪われ、赤い涙とともに床の上を醜く這った。
見目麗しい亡国の王女となれば、男の劣情を煽って然るべき存在。
自分の危険な身の上さえ、彼女は推し量ることなどできなかったのだ。
初めての交合は、口腔を一杯に埋める極太の性器と、膣肉を割る強引な抽挿に挟まれて、
上の口と下の口から、獣人の濃厚な雄の臭いを垂れ流しながら、幾度も繰り返された。
一人が精を吐いても、またすぐ次。次。次。少女の意識は、何度目かの射精に溶けていた。
そんな日々が、今の今まで続いているのだ。いくら泣き叫ぼうと、永遠に。

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みっちり張った臨月胎は、彼女にとっては五度目――人数にして七、八人目を詰めている。
人と、獣人の血を半々に分けた、いずれの種からも忌むべき、半端な子供たち。
それでも、無理やりに目覚めさせられた母性は、必死に胎の子を守らせようとする。
いくら頼んでも無駄。いくら慈悲を乞うても無意味。容赦なく、男達は精を吐きつける。
手鎖を地面に擦りつけて、女は深々と土下座し、今日だけは勘弁してくれと泣いて祈った。
額に付いた、緑の玉石にまたかつんと擦り傷が入る。輝きはとっくに曇って失われた。
男達の口笛や囃し立てる声の中、彼女は必死に、我が子を守ろうと媚びてみせる。
だがそれは、却って男達の嗜虐心を煽るだけの行為である。真逆の効果しか生みはしない。

これまでも散々やってきたのだ、今更流れなんかしない――そんな絶望的な言葉とともに、
男は手袋越しに、女の手首を捕まえた。逃がしはしない、容赦もしないと言うように。
ひぃ、と細い悲鳴が逃げようとしたその瞬間、唇と唇の間を強引に男の性器が割り込んだ。
ぐぶ、ぐぶ、ぐぶ。男は何の感慨もなく、女の口内を犯す。片手で鎖を握りこみ、
もう一方の手で、髪飾りごとその頭を、ぐっと捕まえ前後に揺らす。

ちりん、ちりんと金色の輪が、それに合わせて前後に何度も振れ、中空を踊った。
五人目をひり出した記念として、彼女のぷっくりした出べそに付けられた奴隷の印だ。
重々しく重力に導かれる孕み腹の中心に、生涯このままだ、と宣言するように輝いている。
男達に犯されていないとき、手持ち無沙汰になった女が弄ったりもするのだが、
胎が詰まっていようが空いていようが、臍に開いた穴だけはずっとそのまま残っている。

何人も産んで、肉厚になった尻が口辱の振動で前後に激しく動くのを見て、
背後でずっと手首を掴んでいた男の性器は、なお太く、熱く、雄々しく反り返っていく。
そのまま、女の尻が戻ってきたのに合わせ、勢いよく、根元まで。
呼吸もろくにできず、先走り汁と鼻水の混ざった泡を噴きながら酸素を求める女の思考が、
もう一人の凌辱者の乱入によって、ぐちゃぐちゃにかき乱され、潰される。

子供を守らなければ、という意志を保つ余裕すらなく、小さな体が挟み込まれ、揺れる。
かつては小さく、淡く、桜のようだった乳輪は、下品なほどに黒く、広く、匂う。
乳汁を体の動きに合わせてぴゅっぴゅと断続的に噴きながら、大きな乳房が四方に振れる。
ぶるん、ぶるんと、女の意思とは全く無関係に、ただ男たちの目を悦ばせるためだけに。

かつての戦闘装束も、散り散りになって、わずかに緑の布切れを残すばかり。
手袋や髪飾りだけが残されているのは、彼女をより辱めようとする男達の意地悪だ。
身重の体と、裸同然の格好だけが、牢獄に繋がれた彼女のすべてである。

――然り、産んだ我が子との語らいさえ、女には許されていないのだ。

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片手の指では収まらない数の男達が、そうして気ままに彼女の膣内を汚した。
ぐったりと力の抜けた肢体は、とても人の女性が取るべき姿ではない。
光のない瞳が、ぼうっと天井を見つめるのを尻目に、掃除係が乱雑に雑巾を掛ける。
邪魔だ、と足先で女を隅に転がして石畳を拭く彼の視界の端の端で、
女の眼に、急に理性と苦しみの光が灯る。がたがたの体に、気力だけが満ち満ちる。
煩そうに振り返った男の目の前で、精液と血の混じった羊水が、ばしゃり。
この糞雌、掃除の最中に産気づきやがった――彼は悪態をぼそりと漏らした。

まだ使っていない雑巾を、女の股座にぽいっと放り投げ、男は牢の外で煙草を吹かす。
女が慌てて、布を己の股に挟むように敷いて息んでいるのを、詰まらなさそうに見つめ、
あれが産まれたら、また裏市に捨てにいくか――と、のんびりと思索に耽る。

彼がうたた寝から目覚めた頃には、半人の醜い餓鬼どもが、母親に乳をねだっていた。
慈愛に満ちた表情の女が、嬉しそうに笑っているのを、不愉快な面持ちで睨みつつも、
忌み子たちが味わう最初で最後の母の愛を、掃除夫はじっと見ていた。
