心は体に紐付けされたものか、体を規定する見えない枠のようなものか？
そこに明確な答えを出せるものはいないだろう――たとえ大宇宙時代の過ぎたとて。
健全な精神は――この言葉は無論前者の観点に立った概念であろうし、
精神力が限界を迎えた肉体に鞭を入れる事例を持ち出して、後者を推すものもいよう。
その作用機序――脳細胞の放つ電気信号を完全に模倣し再現したとしても、
各人の中の、物理的形を持たない人格――魂ばかりは、未だ神の領域にある。

紫色の巨体が、己より幾周りか小さな女体を見た――両者の体格差は歴然で、
それは単なる雌雄の差によるものではなく、明確な種族の違いに依拠していた。
雄の背には大きな翼、鋭い刃の付いた尻尾、同じく危険な爪、太く厚い牙の並んだ顔――
彼を端的に喩えるならば、無理矢理に人間の骨格に近づけた翼竜というべき存在だ。
一方の雌は――艶めいて流れるような金髪と、澄んだ蒼い瞳を有し、
その突き出た胸も――丸みのある尻も、細く、筋肉に締められた腹と腰も、
彼女が地球人種の雌として、極上の部類に入ることをはっきり示していた。

じっ、と互いの顔を見つめ合う二人――その間には、数多の血と硝煙の歴史があった。
彼が殺めた、彼女の同胞も――彼女が始末した、彼の部下と――かつての彼自身も、
それぞれの背中に取り憑いているに違いない。もし、当時の二人が相対し――
今のように、息のかかる距離で向き合っていれば、ただちに得物を向けあっただろう。
だがここにそのような殺気の満ちた空気はなくて、無言の時間が流れるばかり。
笑顔ではない。だが緊張もない。二人は過去から限りなく離れて立っているようだった。

しかし、女の脳内には――幾度となく繰り返された、彼との争いの記憶があって、
雄の脳内には、かかる記憶がまったくもって欠落しているのである。
人格が記憶と思考から組み上げられる立体であると仮定するならば――
その素材が欠けたものは、果たして同一の人格でいられるのだろうか？
この疑問の答えは、つまり、今の穏やかな表情を見せる彼の言動に表れていた。
彼女と何度も殺し合いをし――そのたびに命を奪われてきた彼が、
ずっと憎悪と敵意を維持してこれたのは、記憶が連綿と保たれてきたからだ。

女は、不倶戴天の敵である宇宙海賊の基地をまた何度目かに破壊して周っていた時、
培養槽の一つに、憎んでも憎みきれない――親を殺し肉を喰らった相手を見た。
――いや正確には、そのような行為を行った個体の細胞から培養された複製体を。
そのまま撃ち抜いてよかったのだ。硝子ごと粉々に砕いて、焼き払ってしまっても。
けれども彼は――眼の前の個体は、彼女に件のぎらついた視線を向けはしなかった。
向けるべき対象である、ということがわからなかった、が正しいだろうか。
肉体の複製が完了し、同一の人格を持たせるための記憶の移植が終わるその前に、
それを担当していた海賊の下っ端は、壁の染みになっていたのだから。

雛が親を見るような目――奇しくも、翼竜めいた成体に成長する前は、
柔らかな白の毛に覆われた、鳥のような幼体として生まれてくる彼は、
肉体こそ復活前のものと遜色ないような、堂々とした体格に作られてはいたが、
人格の転写を阻害しないよう、心の中身はほとんど空っぽのままであった。
初めて目にする地球人種。この施設にいたのは、ほとんどが甲殻類のような種族である。
そして海賊という荒くれ者なのだから、男ばかりで女っ気のないような場所だ。
産まれてからようやく、彼は異性というものを見たのである。母の顔さえ知らぬのだ。

その無垢なる赤子の目に、彼女はどうしても殺意を返すことができなかった。
彼女自身がかつて族滅した、ある星系に根付いた生体兵器の一群――
後から振り返れば、それは銀河の平穏のための犠牲であったと正当化はできる。
だが結果的に言えば、彼女はその生物の最後の一個体を――親の仇に懐いた幼体を、
とても殺せなかった。限りなく弱く、いつでも撃ち殺せるようなそれを、だ。
やがて巡り巡って、彼女自身の命を二度、いや三度も救った幼子と――重なるのである。
生物的に同一の個体だとしても、いまだ罪を犯さざるものを、その概念さえなきものを――
ただ己の恨みだけで殺したなら、彼女はまだ正義の守護者であると言えるのだろうか？

翼竜は彼女の体に、大型犬のそうするように、体重を預けながら身を曲げて甘える。
彼の体格に由来する体重と膂力は、容易に惨劇を生むだけの落差を持っているが――
その行為を好きなようにやらせている女の側は、まったく危機感を持っていない。
彼が鋭い歯で――あむあむと腕に甘噛みをしても、そこには跡すら残らず、
むしろ、その鼻先を撫でてやりながら、彼女の側から身を委ねていくのだ。
一方で鋭利な爪は、女の全身を包む、ぴっちりとした青い肌着を器用に剥き始める。
果物を剥くよりも、もっと丁寧な指遣い――生来の知能を伺わせるものだ。
本来ならば、並大抵の生物の歯牙などではほつれすら作れぬ強固な繊維を、容易く――

肌にはずたずたになった青い襤褸切れがいくつか張り付いているものの、
彼女は彼の前で、ほとんど全裸と言っていい状態になっていた。
白い肌は、溌剌とした赤をその下に巡らせていて、汗の粒がいくつも浮いている。
ぺろり、とそれらを一纏めに、彼の舌が舐め取った――犬や猫のそれでなく、雄として。
爪のない指の腹で、彼は彼女の大きな乳房を――彼からすれば小さな塊だが――揉み、
その反応を、喉から漏れる小さな――けれども確かに熱を帯びた声を楽しんでいる。
彼にとってこの触れ合いは、自分の面倒を見てくれている唯一の女に対して、
一介の雄としてできる恩返し、純粋な思慕に根ざす行動であり、悪意はない。
女はそれをわかっていて、先程から何一つ、彼の動きを咎めようとはしないのである。
たとえそれが、憎い相手の遺伝子から作られた存在であったとしても――

身長に見合った巨大な性器、それがゆるゆると股間から現れだしてきた。
通常の状態で既に、女の腕ほどはあろうかという太さと、肩から指先までの長さである。
そこに軽く口づけをし――彼からの善意に応えてやるために、舌をゆっくりと這わせる。
びきびきと太い血管の浮いた上を、その凹凸を確かめるためにねっとり、じっくり。
唾液の膜が広がるごとに、血流によって膨張する性器の表面積も拡大して、
舐めきらない箇所が常に、その三分の二ほど残っている有り様だ。
てらてらと、先走り汁と唾液の混合物に彼の槍が包まれきった頃には、
既に腕ではなく、脚を比較対象にせねばならぬほどの大きさに化けていた。
そしてその先端を――いつの間にか背を向けていた彼女の、奥まで一気に――

あまりに大きな性器、太腿に手をついて受け止めたとしても、体幹がぐらりと揺らぐ。
興奮のあまり、爪を立ててしまわないよう、細心の注意を払いながら、
彼は手のひらと指とで、がっしりと彼女の尻を掴んで、体勢を維持させている。
少し腰を動かせば、深々とした抽挿がどちゅん、どちゅんと大きな音を立て、
尻肉に彼の腰のぶつかる音や――潤滑油代わりの体液の立てる泡立った水音が混ざる。
両者は一々、自身の感じる快楽について言及するようなことはないものの、
お互いにちらちらと相手の表情を見て、その様子を伺っているのだった。
用いるべき言語は、粘膜の接触を置いて他になく、どのような言葉も、足りない。
あえて使うとすれば――相手の、銀河にたった一人のつがいの名前だけだろう。

どぷり、と胎の中で弾けた精は――種族こそ違えど、彼女を孕ませることができる。
彼女の肉体には、本来の地球人種の他に何種類もの生物の遺伝子が組み込まれていて、
あらゆるものを受け入れる土壌として――言うまでもなく精子さえも受け入れ、調和する。
具体的には、卵子でもって雄の求愛を受け――子を孕み、産むという形で。
喉を鳴らしながら、彼は相手の名を呼んだ――妙に耳に残る名前、聞き覚えのある響き。
彼の前世が、憎しみをもって叫んだ名を――心からの慕情でもって呼ぶのだ。
それに応えなければ、どうして雌としての本懐を果たせようか？
家族、仲間、友人知人――戦いの中であらゆるものを失ってきた彼女には、
純粋に慕ってくれる相手はおらず――それこそが心の隙間をついてくるのである。

たとえ肉体が仇のそれでも、仇の精神を刷り込まれていない無辜の存在であるなら――
彼女と何度も命の取り合いをしたという記憶を、初めから持たないのであれば――
そのような人格が育つ前に、“真っ当な”情緒を持たせてやることは不可能でないはず。
そんな実験の結果は、こうしてべったりと甘えてくる強面の彼の姿に集約される。
せいぜいが、人間で言えば十代前半の思考能力といったところであろうが、
少年はいまだ曲がることなく伸び、自分も正義の担い手になると信じているのだ。
彼の顔を戦場にて見た――本来部下として率いるはずだった海賊の下っ端どもは、
攫われた幹部が、敵である彼女の右腕ぶって暴れている姿に絶望する。
かつてはその強さと凶暴さを、誰よりも酷く教え込まれてきたのだから――

彼への“ご褒美”は次第に、大した名分もなく与えられるようになっていった。
人としてのあるべき生き様を学んだ時に与えた、頬に口づけて頭を撫でるようなものから、
胸を揉んだり、臭いを嗅いだりといった、もっと生々しい雌雄のそれに寄ったもの――
あるいは直接的な肌と肌の接触まで、何度も繰り返し行っていくうちに、
彼女自身、身を委ねることを望み始めていた。欠落が埋まるような想いがあった。
自分から、彼に身を開くようになれば――そのまま、転がり落ちるように。
ぽってりと膨らんだ腹の中には、言うまでもなく彼との間の仔が育っていて、
肌着の上から、嬉しげに我が子の胎動を確かめる彼の顔は実に優しい。
それを微笑ましげに――そしてどこか困ったように笑って見つめる彼女の顔も。

妊娠中の“ご褒美”はさすがにそこまで過激な行為を選ぶことはできなかったが、
遺伝子の欠片から複製された魂なき器と、遺伝子の坩堝の間に授かった命は、
その両者にとって、己を何者でもない混沌の側から、一組の父母に変えてくれるものだ。
彼は次第に、自分はこの子の親になるのだ、との自己認識を持つようになったし、
彼女もまた、銀河の孤独に――ようやく、寄る辺を見出だせたのである。

産まれたのは、地球人種の母の血を濃く引き継いで、人間めいた骨格に翼の生えた女児と、
翼竜から翼をもいで、筋肉質な男の骨格に組み替えたような男児の双子。
彼らの額にはそろって金髪が、瞳は母の青――あるいは父の黄色を持っていた。
姿も大きさも違う両者が、左右に並んでそれぞれに母の乳房を咥えているのを――
名実ともに夫婦となった二人は、胸がいっぱいになるような想いで見つめるのだ。
我が子らに、どんな名前を与え――どんな人生を歩んでもらおうかと、考えながら。

その双子の子孫は今、銀河のあちこちに活躍の場を広げている――