闇夜に潜み、人々の命を啜り尽くす殺人蝙蝠――どれだけ科学が発展した時代も、
そのような噂の尽きることはないらしい。俺は実際に見た、と嘯くものもいるのだから。
そんな巷の怪談を一つ一つ取り上げるのは、時間の無駄以外の何物でもあるまい？
人を丸呑みにする大魚、誘い込んで融かす食人植物――何が何やら、嘘か真か。
けれど、それに怯えるもののいることは確か、噂の絶えないのもまた事実。
無視をし通すには、件の場所は彼女の居所に近すぎたし、
いくらかの腕っぷしと、誇り高き戦士としての名声とが――そうもさせなかった。

少女は一人、配達の帰り道にひっそりと静かな裏路地の一角を見ていた。
角をいくつか曲がる前は、酔っ払いや浮浪者が彼女に下世話な囃し声も掛けたものだが、
その細く――そして人気のない、建物と建物の間に突き刺さるその空間は、
さながら、どこぞの洞窟の内装だけをそっくり引き剥がして持ってきたかのよう。
乾いた夜風も、なぜだか生温く、湿っているかと錯覚させられる。
人の気配はないが、確かにそこには不気味な生命の脈動を思わせるものがあった。
手にした懐中電灯で闇に光を突き立てる――無力に、先端はやがて掻き消えて。
光条は鉈めいて夜を割くが、しかし生物らしきものは彼女の目に映らない。
噂は噂、と踵を返そうとした彼女の首筋に――ぬるりと、赤い風。

反射的に首に手を当てる――べちょり。そこには今のまさに滲み出た命の赤が。
遅れてやってきた痛みに歯を噛み締めつつ、不意を突いてきた相手――
音もなく、空中に漂う人型大の影を見た。翼を広げて、逆三角形に光を遮る大蝙蝠。
その口、鋭い金属製の牙には赤い雫が――先程の不意打ちに用いたものだろう。
素早く変身、電灯を銃に持ち替えての反撃より先に――影は消え失せてしまった。
傷の具合を確かめると、傷自体は浅いらしく血は既に止まっている。
不覚を取ったことを歯痒く思いつつも、少女は自室へと戻っていった――

だがどうしたことか、疲労したはずの心身がぱっちりと目覚め、寝付けない。
眠る必要を体が感じていない――とでもいうべきか、疲れらしいものも特にないのだ。
一汗掻いたあとの心地よい火照りと、眠りから覚めたあとの清々しさの混ざり合ったもの。
短針はようやく頂点を過ぎたばかり。夜が明けるにはまだ永い時間が必要だろう。
窓を開ける――眠らぬ街の喧騒が、埃っぽい風に巻かれてするりと登ってくる――
すると少女は急に、体の内側からこみ上げるような、渇きを覚えた。
思わず、手近の清涼飲料を一気に飲み干す。ほんの僅かに、舌が満たされ、
その直後に同じ感情が、遥かに深く、何倍にも膨れ上がって襲ってきた。
額に、ぶわりと脂汗――目は爛々と、繁華街の電灯の点滅を追っている。
そのまま彼女は、着のみ着のままで、夜の街へと駆け出していった――何のために？

ぼんやりと頭が熱い。頭痛ではない、温泉にのぼせたときのような、浮遊感。
表舞台に名の売れている彼女が、こんな時間に一人出歩くなどそうそうないことだ。
好奇心と老婆心の混ざった感情で、酔客たちは少女の――思った以上に既に女である体を、
まさか――という想い、俺が――という欲をこめて、宴席から見送るのである。
彼女の姿が、ふっ、と暗がりの中に消える頃には、もう、目で追っているものもいなかった。
そして、そこに少女がいるとも知らない、男が一人、ふらりと――

その夜から、彼女の住む街には行方不明者が絶えなくなった。
人も機械も――今更その区別に意味などあるまいが――等しく、消える。
噂は実体を纏った怪異として、人々の背筋を震わせる――助けを、求めるようになる。
ましてここは、かつて英雄として戦った少女のいる街なのだ。期待する声も、また。
毎晩のように彼女は夜の街を走り回り、それを嘲笑うように、場所を変えて事件は起きる。
毎日の勤めに疲れ果ててか、少女は昼日中はすっかり鎧戸を落とした部屋に籠もって、
日の傾いてから、人々に声を掛け、励まして回るのである――依然として、成果なく。
彼女一人では埒が明かないと見たか、幾度か治安部隊が派遣されることもあったが――

それは一瞬のこと。女癖は悪いが面倒見のいい先輩が、あっという間に黒焦げになって。
いつか一緒に酒でも飲もうと約束してくれた年上の友人も、同じく灰に。
死の臭い。逆流する胃液。鼻の奥につん、と登る、どこからかの血の味。
少年は、巷を騒がせる闇の住人の調査、討伐の任務に実に気軽に志願して――
そして今目の前に、自分の命が絶えようとする現実を突き付けられて、動けなくなった。
暴走し制御を失った機械が人を襲うことなど珍しくもない時代、
狂った殺人者が、にこやかに街に隠れているかもしれない時代。
職業上、人よりは死に近い。けれど、それが今、今日である道理はなかった。
彼の脳裏に、己が部隊に志願した理由――たった一人で戦い抜いたあの女性、
今では英雄として語られる一人の少女の姿が、最後の希望として浮かんでいる――

その幻は、死に瀕した者の妄想ではなく。現実に、そこに立っていた。
長く伸ばした後ろ髪を一纏めにし、男性的な快活さを保ちながらも、
はっきりと、女性らしさの現れ始めたなだらかな曲線を帯びた肢体――
黒い布地で全身を覆い、艶々と健康的な彩を見せている彼女の姿は、
少年の思い描いているのと、そっくり同じもの、同じ人を指している。
だが違う点――彼女の瞳は、あんなに蠱惑的に赤く、妖しく光輝いていただろうか？
猫をもどこか想起させる彼女の輪郭は、むしろ、蝙蝠のような二本の羽で歪に歪み、
細長く伸び、先端が槍の穂先のようにぷっくりと扁平になった尻尾も、
ぺろりと頬を舐めながら、見せつけるように伸びた白く太い犬歯も、
何より、衣服にはあちこち穴が空いて、素肌を白く対比的に映し出している。
いや、服というよりはほとんど、恥部と乳頭とを繋ぐ紐と言った方が正しかった。

彼らの頭上から降り注ぐ街の電光は、彼女の肌をてらてらと虹のように艶めかせている。
じっ、と自分の方を見る少女の――淫らな視線に、少年はぐいと引き寄せられた。
自分の体が自分のものではないように。磁石で強く引き付けられるのにも似ている。
そしてはっ、と気がつくと、少年は彼女の足元に跪いて、剥き出しの足指を舐めていた。
屈服させられている――怒りや恥など、彼の心の中には何もない。自覚しただけだった。
そのまま、また気が付いた時には自分の服――支給された隊服を脱いでいる。
少女の――淫魔の尻尾が目隠しのように彼の顔のあたりにくるくると巻き付いて、
緊張に打ち震える彼の首筋に、彼女はねっとりと唾液をまぶし、歯を立てた。

自分に穴が空いた瞬間を自覚した風船の気分――とでも言えばよいのだろうか。
少年は、己の体を覆っている頼もしくて頑丈な何かが、ぷつり、と連続性を喪って、
失くしてはいけない、大切で、掛け替えのない――命だとか、魂だとかいうものが、
彼女の口腔内に、急速に吸われていく――本能的な恐怖を感じた。
ぷぴり――生命の危機を感じた肉体は、脳に相談もなしに、精液を垂れ流している。
淫魔は、手でそれをぐちゅりと摘んで――彼の首から離した舌に、落とす。
くちゃくちゃ、濃い精溜まりを咀嚼する音は、彼の耳にも十分に聞こえた――そして、
合格、とも。糸の切れたように崩れ落ちる彼を、少女は優しく抱きとめた。

次に彼が自分を取り戻したのは、どこかの廃屋――確証はないが、光の漏れ入る場所。
手足を椅子に縛られているのか、動くことはできないし、声も出せなくなっている。
――もっとも、仮に口が自由だったとして、彼の発する言葉に対した意味などない。
目の前の、少女を取り囲んでいる人々の顔に、驚くので精一杯だったから。
そこには、先に失踪した別の先輩――恋人とは随分仲がよいと噂の人――だったり、
新婚すぐに消えた男、浮気など絶対しないと涙ながらに誓っていた青年だったりが、
あの淫魔の全身に、それぞれの愛しい相手にぶちまけるべき精を、絞り出していたから。

彼らの目は一様に濁り、獣のような荒々しさで、少女をひたすらに犯している――
とはいっても、おそらくそれは、“させられている”か、“それ以外できない”からか。
彼自身、その光景を見ると――あそこに混ざりたい、射精したい――そんな想いが溢れる。
嬉しげに男の性器をしゃぶる少女は、物欲しそうな顔で自分を見る“新入り”に向けて、
優しく手招きをした――先程まで動かなかった手足が、急に身軽に踊りだす。
もはや彼の体は、彼の意志ではほとんど自由にならぬのであった。

失踪事件の実態は、男から命と精とを絞り尽くす淫魔に成り果てた少女が、
夜な夜な、獲物を求めて街を徘徊していたことに由来するのだ――なんという本末転倒か。
そして良き精、溢れる活力を持ったものは、彼女の玩具、餌として貪られる。
この廃屋のあちこちには、そんな残骸がいくつも転がっているのがはっきり見えた。
裏切られた、という気持ち――それと裏腹の、強者の食い物になる被虐心。
取るに足らぬ男は殺すか命を啜り、遊び相手――交尾の相手になり得るのは、一握り。
自分が後者に選ばれたことへの、無自覚の傲り、慢心は彼の中に明らかにあった。
それを――ぶつけるのである。悪しき蝙蝠女を、やっつけてやる、とばかりに。

窄めた唇に、少年は既に痛いほど勃起した性器をにゅるりとねじ込み、腰を振る。
それに合わせて、淫魔は舌を巧みに巻き、絡め、唾液をあちこちに擦りつけていって。
新鮮な、稚拙な――純粋な、欲。飲み飽きた“餌”の精より、それはよほど、鮮烈で。
口だけでは勿体ない――そういうことなのだろうか。舌の上に乗った精の塊を見せつつ、
少女はゆっくりと、股を開き、陰唇を指で引っ張る格好で、彼に膣内を晒す。
無数の襞が、色街の女郎の手のように男を誘ってひくついているのが見えた。
数多の雄を――あちこちに転がる残骸たちを、絞り尽くしてきた女の膣肉。
無論、彼がそれに抗えるわけもなく、あっという間に一度目の精を吹き出してしまう。
血管がばちばちと火花を出しているかのような快楽の渦が、彼の脳を灼いていく。
たまらず彼は二度目を始める――まだ硬さを取り戻せていないというのに。
少女は彼の壊れゆく様を、あの赤い瞳にてじっと見つめているのである――

一時期は収まっていた連続失踪事件は、半年ほどの中断を経てまた再開した。
熱心に捜査していた少女もいつしか姿を見せず、治安維持部隊も怖気づいてしまって。
“太った”蝙蝠女が現れる――そんな内容へと多少の変化はあったものの、
やはり、若い男を抱えた家庭は、いつ働き手が姿を消すかと、戦々恐々としていたのだ。
そしてまた――一人の少年が、義務感と熱意とに駆られて志願した先で。
既に何十、何百人もの男を犠牲にしてきた少女――淫魔は、彼の目の前に現れた。
腹部をぼってりと膨らませ、臍下に子宮を思わせる桃色の光を纏わせながら。
やはり彼は、半年前の“新入り”と同じように動けなくなった。彼女に魅入られて。

黒くなり始めた乳輪の覗く乳房を顔に押し付けられ、乳臭い体臭に嫌というほど勃起し、
彼女の胎内の子の父親であり――もう、壊されてしまった先輩と同じように精を吐く。
妊婦相手に、どうしようもなく興奮してしまった自分に対する嫌悪感――
かつて自分の憧れた女性が、そんな淫らで下品な格好をして、男漁りをすることへの幻滅。
だが射精は止まらない。彼女に種付けをするのは自分であるべきだった――という、
雄としての本能的な悔しさを、そこにありありと表現しているようでもあった。
耳元で、合格――そう囁かれた時の彼の感情は、いったいどう表現すればいいのだろう。
彼もまた、隠れ家と化した廃屋にて、限界が訪れるまで玩具になるだけなのに――

まるまると膨らみ、臍さえもぷっくりと目立った体型ながら、少女は実に身軽に、
仰向けにさせた何人もの男の上を、跳び箱でも越えるかのように跨って遊んでいる。
直に産まれようが、あるいは駄目になろうが――彼女の子はそんな程度で死なないが、
胎の子への配慮に脳細胞を稼働させるぐらいなら、男を見繕うのに全てを回す。
今の彼女は、おおよそそういう生き物であった。そしてそんな生き方をできるほど強い。
街で最も優れた雌として、あらゆる雄を喰らい、奪い、うち捨てて――それでも、
自分と交わった全ての男を、彼女は心の底より愛している。
ただ、誰もその要求に耐えられるようにできていないのだ――

少女をそうさせてしまったあの一件は、その内心にある雌の才能を開花させたけれど、
端的に言えば、電子的に伝染する病原体を持った、狂った蝙蝠に襲われたに過ぎない。
街の人々にとって幸福だったのは、彼女が交わる相手を男だけに絞っていたこと。
そして不幸だったのは、女王と化した彼女の産む子にも、同じ才能が引き継がれたこと。
雄を食い物にして生きる母と子は、変身という形で淫魔の姿と人の姿を切り替えて、
巧みに昼と夜の狭間に身を潜めてしまう。誰にも手が出せない領域に。
それぞれに男を囲い、死ぬまで絞り、そしてまた新しい男を求めて街中を――

狩場を求めて次女、三女が別の街へと食指を伸ばしていったのも、
やがて、この街から若い男がごっそりと失われてしまうことになったのも――
ただ彼女らの、無尽蔵に湧き出る欲と愛とを、誰も受け止められなかったから。
つがいを求める乾きは、どれだけ子を産んでも、収まることは決してない。
彼女自身の肉体が朽ちても、延々と引き継がれていく呪いに等しいものだから――