ふっと人気の絶えたのを見計らって、一つの影が建物の中に滑り込んだ。
音もなく暗がりに溶け込むその姿は、さながら気まぐれな猫か何かを思わせる。
ぱたん、と申し訳程度の小さな音と風とを後に残して扉の内側で息をついたその影は、
二足にて地に立ち、滑らかな指を壁の上に這わせて電灯の電源を探す地球人種の女。
賞金稼ぎとして、危険な場所をいくらも越えてきた彼女にとって、
人目を避けて隠れ入るぐらい、どうということはない。だが一つ困難のあるとすれば、
それは彼女の頭頂部にひょっこり飛び出した一対の三角と、尻側に盛り上がる長い房――
人種からすればありえないはずのそれらの部位を、誰の目にも晒してはならぬことだろう。

ちょっとした買い物においてさえ、深々と眉まで頭を隠してしまわねばならなかったし、
彼女の理性と無関係に、ぴん、と立ってしまう尻尾の嵩を誤魔化すために、
夏の暑い盛りに裾丈の長い服を着て、できる限り静かにゆっくりと歩く必要さえある。
そんなことをしていれば目立つし――ただでさえ悪党どもに顔の売れた彼女は、
いつどこで、命のやり取りを仕掛けられるかわかったものではないのだ。
邪魔っけなその服を、しかも穴の一つかぎ裂き一つ付けずに取り回す――非現実に過ぎる。
同じ店を連続で利用すれば悪目立ちするからと、わざわざ時間帯と場所まで変えるのは、
単に女が慎重だから、という他にも理由があった。

彼女が部屋に入ってくるまでの一部始終を、男は黙って見ていた――煙草を吹かしながら。
そしてじろりと無言の批難が飛ぶと、これまた無言で灰皿に吸い殻を押し付ける。
ばつの悪さを誤魔化すためか、机の上の紙切れをぺらぺらと捲る――彼女の病態の記録を。
先生。そう呼ばれた彼は、しかし頼りなげに首を傾げる――仕方もあるまい。
いかな検査をしたとて、彼女の肉体に何らの不調の現れているわけでもなし、
突然、猫のような耳、尻尾が生えてきた――など、そうある話でもない。
専門書のいくらかには、その手の感染病の症例もないわけではなかったが、
ほとんど根絶され――そしてまた、星域さえずっと離れたような場所での報告だ。
どれだけ細かく聞き取りをしても、それに適うような情報は出てこない。

頭頂部にぴょこりと突き出た猫の耳は、彼女の艷やかな金髪と全く同じ色合いで、
軽く引っぱってみると、ずっしり根付いた肉の粘りが指に返る。睨むような視線と共に。
本来の耳を塞いで猫耳だけに音が通るように実験してみれば見事にそれを聞き分けるから、
やはりその部位は、彼女自身の肉体と不可分のものであることが伺えた。
採血や遺伝子検査をして、寄生生物か何かでないかを確かめる――と男が切り出すと、
途端に女はそれを嫌がり、なんとかする方法は他にないか、と無理を言う。
しがない町医者の彼にとっては知る由もないが、彼女の肉体は極めて特異な状態にある。

生まれ持った地球人種としての遺伝子、後天的に組み込まれた鳥人族の遺伝子、
治療の過程で混入したとある生物兵器の遺伝子、それを天敵とする原生生物の遺伝子――
何より、その軟体状の原生生物は他の生命体の遺伝子を吸収、模倣、利用するために、
彼女の肉体に一体どれだけの遺伝情報が取り込まれているか本人にさえわからない。
その軍事的利用価値についても――そんなことを危惧するがゆえに、
不用意に他者に検査させることもできず、こんな場末の開業医に頼っているのだ。
もっとも、その分だけ腕は頼りない。彼がこの美しきお得意様に対してしたことといえば、
本物の猫とどれだけ違うのか――と、木天蓼の粉を彼女に嗅がせて殴られたぐらいだ。

六度目に彼の目線が記録の一番下まで降りた後で、ようやく時間は動き出す。
問診だけではどうにもならぬと踏んだ彼が、他の部位の――尻尾の確認をすると言い出した。
尻のちょうど上側、尾底骨のあたりから生えていると言葉だけで聞かされたところで、
彼の目に見えるのは、服の裾からちらちら覗く部分だけであり、
付け根のところまでを丹念に改めたわけではない。肌さえほとんど露出しないのだから。
ぴっちりと青い肌着で全身を包み、その上から濃い茶色の外套を着込んでいる。
彼女が弱みの根幹を見せないのであれば、もうこれ以上してあげられることはない、とも。
碧い瞳は、初めに怒りと困惑を半々にした色彩を彼の顔へと投げかけた――
だが相手が本気で言っているのだと理解すると、ゆっくりと比率は後者に傾き、
揮発する怒気の代わりに、羞恥や不審、そういったものが混ざり始める。
未だ決断しきらぬ彼女に対し、男は懐から鍵を一つ、ぽん、と放り投げた。
診療所にそのまま隣接する、彼の居室の鍵である。大きなあくびをし終えたあと、
臨時休診――元から客などほとんど来ないが――の札をかけるため、男は出ていった。

彼女が決意を固めたのは、日が傾いてからのことであった。こんこん、と丁寧に音がして、
男の仮眠室に、初めて異性が訪れる。彼の風采からすれば不釣り合いなほどの美女が。
外套がするりと肩口を抜けた途端、思わず男は己の職務さえ忘れそうになってしまった。
想像以上に豊かな胸、細い腰、肉付きのいい尻と腿――馴染みの娼婦が案山子に見える。
彩度の高い、ちらちらと目に眩しい全身を覆う肌着に抑え込まれていてそれなのだから、
その中から真っ白な肌が、ゆさりと音を立てるように重たげに実存の部位として現れると、
今、こうして彼女と向き合っていること自体が、夢か何かのように思えてくる――
白衣によって現実に錨を下ろしていなければ、そのまま溺れていきそうであった。

二流――いや三流の医者でこそあれ、男はそれでも、己の職務を忘れることはない。
心配げに自分を見つめる瞳に、そのほんのり潤んだ色気に惑わされそうになりつつも、
彼女の尻尾の付け根、肌との接合部を丁寧に指でとんとんと叩きながら、様子を調べる。
尾の色もまた、艶めく金髪と同じ彩にきらきらと光輝いていて、
それが寝室の灯にちらちらと細やかに反射する。ゆったり、時に早く、左右に。
やはりこちらも、耳と同じく肉体と結び付いたものであることは察せた――が、では？
外科的切除でもするか。いやそうして本当に良いのか？なぜ生えたのか自体を探って――
男が思案に耽りながら、指を何度も何度も付け根周りに打ち付けていると――
女の頬が、じんわりと上気していく。白い肌に赤みを纏い、汗が少しずつ浮き出してくる。
たまらず太腿を擦り合わせ、分厚い尻がゆさっと揺れてようやく、
彼は患者の身体が、ぼうっと熱に浮かされたように火照っていることに気付いた。
そして肉食獣の碧い瞳が、己の男性性に注がれている、ということにも。

女は男を軽々と寝床に放り投げた――鎧を着込んだ宇宙海賊に比べれば綿も同然だ。
引き裂くように彼の衣服を剥ぎ取り、ずたずたになった端切れを苛立ち紛れに毟って、
ほとんど噛み付くような口付けを、煙草臭い唇を啜るように一方的に始める。
彼女の肉体に興奮を覚えていたのは事実だが、それはあくまで深夜の夢想の中でのみ、
一人で処理されるべき欲求である。それがこうして、無理矢理に――今まさに。
雌の臭い。獣の臭い。あるいは、突然に訪れた自体に対する本能、危機への生理的反応？
痛くなるほどに勃起した己の性器の浅ましさを――それがこの美女に向けられているのを、
男は否応なしに自覚せねばならなかった。蕩けるように柔らかな彼女の膣肉が、
恋人にそうするように、ねっちゃりと絡みつきながら雄の精を求めて蠢いている。
それに応えることができるのは、宇宙に自分ただ一人きりであるのだ、とも。

たまらず一度、熱が弾ける――けれど、獣がそれで彼を解放するわけもない。
男が意識的に腰を使うようになれたのは、彼女に腰使いだけで二度射精させられてからで、
疲労と射精感にぼうっとした頭で、とにかく、目の前の雌に種を付けてやりたい――
そんな、雄としての本能に突き動かされてのことだ。へこへこと、弱々しい動きで。
雄が自身に応えたことを喜ぶように、雌はなおも激しく彼を求めだし、
結局、二人が一定の理性を取り戻したのは、日が一度登って、また沈みかけてからである。
口腔内に溜まった、やに臭い唾液をずるりと手で拭いながら、女は自分が何をしたか、
どれだけ乱れていたか――を、つぶさに思い出していたのである。

またするりと、影が建物内の暗がりへと滑り込む。その足は、診療所ではなく――その隣。
“特別治療”として、彼女の肉体を突き動かす繁殖欲求を抑え込むためにだ。
鍵ががちゃんと冷たい音を立てると、反比例して女の身体は熱くなっていく。
週に二度、三度も彼女に応対している医者はほとんど他の客など相手しておれず、
事実上、開店休業の状態だ。だが男冥利に尽きよう。あれだけの上玉が、
自分の顔を見た途端、恋を覚えたばかりの乙女のようにしなだれかかってくるのだから。
今日もまた、仕方ないな、という一応の顔をして――男は看板をくるりと反転させる。

やがて“治療”はほとんど間断なく行われるようになり、週七に達した時点で、
男は彼女の妊娠を検知した。だからといって行為が減るようなこともなかったのだが。
身重でありながら、ひたすらに求めてくる彼女は――獣よりも淫らで、はしたない。
それに応えている自分自身を棚に上げて、男は、妻の膨らんだ腹をいやらしく撫で回すのだ。
結局、何が原因で彼女に猫の耳と尻尾が生えたのか、という問題は既にどうでもよかった。
男の学識の範囲を超えていたし、また女は医学や遺伝学の専門家でもなかったからだ。
数多取り込まれた無数の生物の遺伝子――それらは、いわば袋小路に達した存在。
彼女の肉体の中で、つがいを探せず次代に繋がることさえできぬまま朽ちる定めのもの。
それらが主に繁殖を促す形で行き詰まった宿命を打破しようとした――とは感傷に過ぎるか。
遺伝子たちの思い通りに、彼らの乗るべき方舟は、女の胎の中で次々に生産されていく。
己の股座から、どんな姿の赤子が這い出るかさえ彼女が知らぬままに。