厩舎の脇の壁を、小さく二回。その音を聞くと、少女はぷるりと身体を震わせた。
昨夜から張っていた乳腺が、いよいよ限界を迎えてむすむずと灼けるように熱い。
小さな掌の中に、ぎゅっ、と先端を包むようにして押し留める――彼のために。
一拍おいて静かに開いた扉からは、彼女とさほど背丈の変わらぬ影が滑り込んだ。
他の牛たちはまだ寝付いたばかり、東天に輝くのは小さく煌めく星だけだ。
そんな夜半に酪農家の宝物庫に忍び込むような輩は、狼か牛泥棒と相場が決まっている。
だが賊と正対した牛娘は、驚いた風も怖がる様子も見せなかった。

ちゅぷ、と唇が重なる――その音さえも誰の耳にも届かないよう静かに。
離れる。重なる。離れる。混ざった唾液の空気を含んで破裂する音だけがする。
何度目かの再会と別離とを繰り返したのちに、二人は月明かりの中に見つめ合った。
しとしとと、夜霧の降りるように少女の乳首は湿り気を帯びていて、
そこから立つ仄かな――されど甘い匂いを嗅ぐと、少年の唇はにこりとつり上がった。
彼との接吻のうちに、少女――すなわち彼の愛する牛の亜人は、身体を火照らせていて、
毎夜の逢瀬のたびに、疼く肉体を我慢できなくなっていた。
それはまだ幼く、喉仏の出たばかりの少年にとっても同じことである。

彼は後ろ手に隠していた小さな金盥に、少女の前半身を向けるように促した。
彼女のような牛の亜人は、その由来となった種族同様、大量の母乳を分泌するのだが、
それに見合っただけの大きな乳房をも、種族の特性として自然に備える。
だが彼女の胸は、彼とほとんど同じだけの背丈に見合った、細く薄いものでしかなく、
その用途において、なんとも情けない――役に立つかもわからぬ膨らみしかなかった。
それでも、今にも破裂しそうなほどの昂りを小さな身体の中に溜め込んでいるのは、
まさにその腹部、母乳を飲む正当な権利を有する――赤子のいるためである。
少年は彼女の乳首に手を触れる前に、気遣うように腹部を何度も撫でた――

ぴちちち、ぴゅっ、ぴちち――途切れ途切れに、白い筋が伸びては、切れる。
少女の背は震え、搾乳の快楽に今にも声を上げてしまいそうになっていたが、
その唇の間には、声を抑えるために少年の人差し指が挟まれている。
もう片手で、掌の中に辛うじて膨らみのわかる乳房を包み込みながら、
盥の中に、白い母乳をぽとぽとと落としてやるのである――次は右。
両方二度ずつ、丁寧に搾り終えると、もう底面は全く見えなくなる程度の厚みができた。
少年がそれを缶の中に流し込んでいくのを、少女は自らの乳房を揉みながら見守る。
彼の手によって、彼女の胸の中に張り詰めていたものはおおよそ取り去られていた。

まだ陽の昇る気配はない。時告げ鳥さえまだ目を覚ましはしない。
缶の中に詰められた少女の母乳は、容器の揺れるのに合わせて元気に壁面を打つ。
ここまでが彼の仕事だ。ふう、と息を付いたのを合図に、
先程搾ってもらったばかりの乳首を少年の顔に押し付け、少女は甘い声で鳴く。
またじわじわと、その乳輪からは母乳が滲み出していた――だが我が子のためではなく、
彼に直に飲んでもらうために、彼女は甘えているのだ。己のつがいである雄に対して。
それを彼も知っている。いや、これこそが彼らが人目をはばかる理由でもある。
ちゅぱちゅぱと赤子のように乳首をねぶり、軽く歯さえも立てる少年の頭を、
どこにそれだけの母性を持っているのか――と思わせるほど妖艶な顔で、
彼女は優しく、愛情を持って撫でるのである。彼の指が自分の腹部に添えられ、
どこか不安げに、しがみつくように――あるいは、我が子に彼女の愛を取られるやもとの、
恐れをかき消してもやるように、その手の上に手を重ねる。

少女の乳房に、唾液で濡れていない箇所が指先一つ分もなくなってしまうと、
彼女は先ほど彼が叩いた壁の裏側――つまり自分が普段いる房の壁面に手を付いて、
大きな胎が脚の間からも見えるように、背をかがめて彼を誘った。
ひくひくと蠢く尻穴と、その下――自分専用の、薄っすら色素の乗った幼い肉穴は、
明かり一つない厩舎の中にあってさえ、彼の視界の中にくっきりと映し出されていた。
少年が彼女を初めて抱いたのも、こんな月のない夜のことであったから――
彼が息を荒げながら急いで着衣を解き、彼女の膣内にゆっくりと性器を沈めると、
さすがにそれ以上、声を抑えることはできない。一突きごとに押し出される嬌声は、
二人が静かにせねばと焦れば焦るほどに、よりはっきりと聞こえてくるようでもあった。
肉と肉のぶつかる音――潤滑剤代わりの愛液がぬちゅりぬちゅりと空気を含む音も、
わざわざ聞き耳を立てるまでもなく、響いてしまうものである――
周りの他の家畜たちが静かにしている分、若い雌雄の交わりの音は隠しもきれなかった。

とろり、と愛の印がこぼれる。離れることを惜しむように、彼の性器に纏わりつく。
肉襞が絡みつき、最後の一滴までをも絞り出してくる快楽に耐えるため、
少年は再び彼女の唇に己の唇を重ね、ひたすらに舌をねぶり、唾液をすする。
大きな腹部が間に挟まるせいで、それまでのように臍下同士を重ね合うことはできないが、
その重みと存在感が、彼にいくらかは父親になるという決意を与えてもいるらしい。
彼女に種をつける雄牛を見繕ってやれ、と言われた時、少年はそれを決められなかった。
その肌に誰か他の雄の触れるのが、どうしても悍ましい想像にしかならなかった。
少女の乳房や膣口を持参した掃除布で丁寧に拭いてやりながら、
少年は家の財産である牛亜人を孕ませたことをどう父親に言い訳するかを考えていた――

それから数時間もせぬうちに、厩舎の扉は本来の主によって勢いよく開け開かれる。
雄牛も雌牛も、一日の始まりを祝すように身体を伸ばして、大きな欠伸をする。
雌牛達は、牧場主たる男の前に自ら列を作って大きな乳房を差し出すように持ち上げ、
たっぷりと溜め込まれた母乳を、彼の手で搾ってもらうのを心待ちにしている。
それらを流れ作業で手際よく搾り、詰めていく傍ら――男は、厩舎の隅で、
腹部を撫でながら、乳搾りの順番待ちにも加わらない少女をちらりと見た。
胸が張っていないか、と男が近づくと、少女は恥ずかしそうに胸を隠す。

あの馬鹿息子が、今宵もまた忍び込んだか――ため息一つ。