少年の指が伸ばされたとき――きっと彼女らは、それを払い除けてはならなかった。
けれどほとんど生理的な――あるいは本能的な訴求が、稲妻のように指先を弾いていた。
心配を込めた顔。幾度となく重ねたはずの彼の唇は、腐果に這う蛞蝓のように、
醜悪で耐え難い臭いを放つもののように、二人には感じられたのである。
こみ上げる嘔吐感をぐっと抑え込む――大丈夫――だから、ですから。それだけ言うと、
二人はそのまま、自分たちにあてがわれた宿の部屋へ、いそいそと戻ってしまう。
愛しい彼への感情が、肉体からの信号に上書きされるようなことがあってはならぬから。

鼻の穴を少しでも防ぐかのように枕に顔を埋める二人の背中――腰の近くには、
泥鰌めいた大きさの一本の細長いものが、服の下にうぞうぞとうごめいていた――
少女らが二度目の遠征に出かけたのは翌朝のことである。
出立前の口づけを妻たちがねだらぬことに――少年はほんの少し、寂しそうな顔をする。
きりきりと胸が痛む。だが正直に言ってどうなる？あなたの口が、身体が――と。
それよりは先に、中途になったままの仕事を片付けてから、改めて彼と向き合うべきだ。
二人がそう考えたのも、至極当然のこと。少しでも彼から離れたかった気持ちも、少し――

宿から出て、少年からの物理的な距離が開くに連れて、二人の嗅覚は正常を取り戻した。
主と、剣。その絆は、本来その程度のことで傷付くようなものではなかったはずだ。
けれど、天の聖杯たる元の姿から二つに分かたれ――それぞれが個別の名と命を持ち、
一人の女として彼と向き合う生身の存在と化したことで、ゆっくりと事態は変化し始めた。
かつてなら、その余りある演算能力と索敵能力で肌に触れさせることも、
まして体内に干渉させることさえもなかったはずのちっぽけな虫けら、
大型哺乳類の体に取り付き、同種の異性――特に既に番った相手――に対する、
生理的嫌悪感を惹起させるような、弱々しい蟲などに取り憑かれることもなかったのだ。

二人が先日訪れた廃村に辿り着くと、やはり以前のように道端にはいくつもの、
風船めいて膨らんだ牛やら何やらの死骸がぎょろりと白目を剥いて転がっている。
調査のために、一頭だけその遺骸の腹を割った際には、でろりと無数の蛆虫が飛び出て、
荒事をくぐり抜けてきた二人も、不愉快の情を顔に表さずにはいられなかった。
改めてよく見ると――転がっているのは、いずれも雌の個体だけである。
その中には、いくらか年老いた――けれど二人からすればほとんど子どもな――年齢の、
人間の死体も、いくつか混じっている。そしてやはり、体内――いや胎内には、
以前と同じく、無数の細長く薄白い蛆がぎっちりと詰まっているのである。

――おかしい。二人はすぐに気付いた。このうな腐乱死体から漂う臭気は、
無論、夫の唇から感じたものとは明らかに別種の不快感を催すものであるはずだ。
けれど、その哀れな死体の――身体の内にぐるぐると躍る蟲から漂う匂いは、
むしろ、彼女らになんとも言えない生物的な訴えかけ、身体の火照りを引き起こす。
あの蟲のことを――自分の肉体が求めている、そう判断せざるを得ないほどの。
すぐさまそこから離れたものの、別の骸からまた同じく、蠱惑的な香りがする。
息を整えるために木陰にへたり込んだ少女らは、己の腰のあたりに、
尻尾めいてぶら下がっている大きなものの存在に、ようやく思い至ったらしかった。

そんなものが食い付いているのに、痛みどころか、重量さえも感じることができなかった。
この時点で、明らかに自分たちはこの――目で確認するまでもなく“蛆”と同種の――
蟲による何らかの干渉化にあり、それが愛しい夫との逢瀬を邪魔したのだと悟る。
しかしそれを自らの手で引き剥がそうとすると、まるで神経を己の指で握るかのごとく、
びりびりとした痛みが急に流れてきて、手を離さずにはおれぬのである。
相方の分を代わりに引っこ抜いてやろうとしても、自分の背から、びりびり。
刃物を取り出して、切って――こんな状態で？あまりに危険に過ぎる。
何度か無駄な挑戦を続けるうちに、二人はいよいよ疲労困憊に達して、倒れてしまった。
獲物が力尽きたのを察知した“蟲”が、食いついていた顎を離したのを理解しつつも――

ぐちゅ、ぐちゅと下腹部に何かが擦り付けられる――下着の上から。しかし明らかに、
生物的な脈動を持ったものが。一人の女として生まれ変わってからの彼女らは、
既に夫と、永遠の契りを交わした仲だ。男性器がいかなるものか、をよく知っている。
――それに限りなく近いものが、股間に充てがわれているのを自覚するのである。
そして同時に、凌辱されつつある己と己が半身とが――“彼”を受け入れてしまいそうなことを。
反射的に片割れの手を掴む。助けを求めてか――あるいは共に堕ちてくれ、か？
薄い布地を破るのにすら苦労するちっぽけな虫けらは、ようやくこの極上の雌の膣口に、
頭部兼生殖器を突き立てて、その子宮を我が領土と変えようとする。

蟲は彼女らの膣口をゆっくりと己の頭で押し広げ、奥へ奥へと潜り込んでいく。
その間も、体表からは二人の危険察知能力をも麻痺させた毒液を垂れ流し、
筋力を弛緩させて抵抗と逃走の余地を奪っていきながら、だ。
自分の肉体に――愛する人と、その子以外の入ってはならぬ神聖なる箇所に、
そのような下等な虫けらが入り込んで来ることへの、理性的な絶望は、ある。
けれど“それ”が身体を押し込もうとして、ぐいぐいと膣内が圧されていくのと、
股間から覗く白く細長い尾部が、少しずつ消えていくのを見ているうちに、
その感情が、別のものに塗り替えられていくのがわかるのである。
思えば先程の死骸はいずれも――満ち足りた顔をしていた。

少女らがようやく起き上がれたのは、子宮内に蟲がすっかり姿を消してから数時間後だ。
ぐるぐる、と落ち着きなく動くそれのせいで、二人の下腹部はぽっこりと膨れ、
まだ歩くことも走ることもままならぬ。目の前の廃屋の、埃と蜘蛛の巣塗れの寝台に、
ようやく身体を預けて倒れ込むのが、精一杯というところだった。
胎内の蟲が、液体らしきものをびゅくびゅくと吐き出しているのも、
周囲に芳しい匂いを放つ無数の何かが続々と集まってきているのも、
わかってはいたが――けれど、一体何ができようか？せめて二人は、目を瞑る。
愛しい彼への想いが、“それ”への情にすり替えられてしまわぬよう努めて。

結局二人は帰らなかった。期日が過ぎても。その倍の、あるいは三倍の日が過ぎても――
少年が自ら探索に出る、と言い出すと、仲間たちは必死になって止めるのだ。
もしお前に何かあれば、この団はどうなる？まして聖杯二人の帰らぬような地に。
様子見に志願した――やはりこれも彼とは相応に深い仲の――幾人かも同じく帰らぬ。
愛を誓ったはずの二人が、何も言わず帰らない――その事実が、
最後に口付けを拒んだ、あの悲しそうで不快そうな笑顔と、強く結びついてしまう。
少年の憔悴を、さて一体誰が救えようか？三人目の妻もまた、帰らぬというのに。

夫の悲しみを、彼女らがわからぬはずもなかった。けれど帰るという選択肢はない。
ちょうど今も――一人の股間からは、赤い産毛を生やした蛆虫型の肉塊が、
腸詰めを絞り出すがごとき勢いで、すぽん、すぽんと何匹も続けて吹き出すのである。
そしてその腸詰めの端は――彼女の胎内の胎盤に、一本一本丁寧に結わえ付けられている。
肉塊の飛び出るごとに、母体はびくんびくんと耐えきれぬ歓喜に打ち震えていた。
もはや彼女らは、出産に伴う苦痛すら取り上げられて、孕み、産むだけの肉袋、
単なる生殖の道具になり下がっていたのである。主は、この下等な虫けらだ。

まともに動けないまま、交尾を繰り返されてすっかり仕込まれた身体は、
出産の工程を終了して、“空いた”胎に間髪入れず次を仕込もうとする蟲に対して、
どうぞどうぞ、と愛液を垂れ流して挿入を促してしまう。頭ではどれだけ嫌がっても、
彼女らの体内から出た後、すっかり肥え太った――まるで豚の成獣のような大きさの蟲が、
どっかりとのしかかってくると――もう、駄目なのである。
じたばたと藻掻き、金髪が揺れる。蛆虫の足の下、臍帯と共に押し潰されつつ。
びゅくびゅくと胎内に跳ねる熱い液体が、自分の卵子を蹂躙する様を――
少女はその高い演算能力で、実際に描写されているがごとくに想像することができた。

麻痺毒と嗅覚への干渉にて寄生先を孤立させ餌食とするだけの弱々しい虫けらは、
こうして最高の母胎を得て――火と光の力をも操る危険な狩人へと進化した。
今や、その一体にわざわざ足を踏み入れるような愚かな獲物はいない。
ぼろぼろに傷付きながら、妻たちの面影を探し求める老人の他には。