熟しきった果実の、内からの甘さに耐えきれず皮の裂けるような――
ぴちり、と一筋入った亀裂は、たちまちにその内側の白い丸みを外気に晒した。
だがそれを支えるべき彼女の腕は、額の前にて微動だにせず止まっていて、
あまりの重みと大きさにたぽん、と自然に垂れた白い乳塊の柔らかさに比べれば、
女がどれだけ強い意志を持って、己の乳房の重みに抗っているかは明確であった。

しかし己の乳房が衆目を浴びていることについて彼女が了承しているとは言い難い。
また、後ろに立った全裸の男が敬礼を崩さずにいる女の胸を滅茶苦茶に揉み尽くし、
同時に、彼女を包む青い服の――胸以外の、まだ破られていない箇所にも、
指を絡め、びりびりと破きながら剥いていくことにも、やはり納得はしていない。
その証拠に頬は羞恥と屈辱に赤く、唇の下の歯列も、ぎゅうっと強く引き絞られている。
本来なら、上げたままの拳を握って背後の不埒者を殴り飛ばしておかしくないのだが、
それは彼女の仕事に対する矜持と、この基地内の特異な規律によって封じられている。

軍人たるもの、心身を何より優先して鍛えるべし。肉体以外の何物にも頼ってはならぬ。
銀河中を自在に人々が行き交う時代にはあまりに化石的な思想ではあるものの、
それはつまり、より卑近な形に言い換えれば、訓練生としての立場にあるうちは、
許可されたもの以外身につけてはいけない、という規則に落とし込まれていた。
――そして彼女が許されたのは、長い金髪を括るための髮飾り一つきりである。
その長い髪をばっさり切り落とせば、それすらも本当は必要ないものなのだぞ、と、
偽名で新入隊員として基地に潜り込んだ彼女に恩を着せるように、教官は言った。

彼女の目的は、この施設内にて反社会的勢力と裏で繋がっているものを探すため、
情報を集めて――可能なら下手人を直接締め上げてやることだった。
そのために、わざわざこうして“通過儀礼”によって丸裸にもされてやったし、
射撃訓練では気付かれぬように点を落とし、できる限り存在を消そうと努力した。
だがそれでも、生来の美貌までを隠すことはできず、注目を集めてしまうだけ。
そして決まって“先輩”やら“上官”やらは、にたついた笑顔を貼り付けながら、
男臭い基地には見合わぬ花を、寄ってたかって嬲りものにするのである。

敬礼したまま直立不動の姿勢を崩さない――それを要求されるまではともかくとして、
男たちは彼女の、“女ならでは”の隠し場所に不用品がないかを執拗に指で確認する。
胸の谷間や乳の裏に何か挟まっていないかを両乳房を持ち上げられながら、
乳首を強くつねられつつ繰り返し詰問されるのはまだ生易しい方だ。
本物か？何か入っているんじゃないか？と彼女の自前の脂肪袋を散々に揉み潰しつつ、
偽物との味の違いを調べる――などと嘯いて、乳首や乳房に噛み跡を付けたり。

だがそれも胸周りがおもちゃにされているうちはよかった――行為は自然と、
男たちの前ではぴったり閉じている――雌が、不用意に雄に晒さぬところに向く。
視線に反応して手をかざせば、何か隠しているかと疑われてしまうために、
女は自らの陰唇や陰核をも常に無防備なままにしておかねばならなかった。
そしてその上の剃り跡がまた、爪の白いほどにちょっと伸び始めたぐらいになると、
この“草原”の中に何か隠しているだろう、と産毛を指で直に毟られたりもする。
そうされたくなければ、彼らの前で直に、陰毛を剃ってみせるぐらいしかない。
それをしたところで、陰核の鞘との隙間に何か挟み込んではいないか、と、
別の理由を付けられた上で、ぐりぐりと剥き出しの陰核を爪でつねられるのであるが。

それらによってもたらされるひりひりとした痛みに、陰唇が防護のために蜜を垂れると、
男たちはそれを待ち受けていたかのように、指でその半透明の液体を掬い、
これは尿か、それとも何かと問い詰め――あるいは見せつけるように指を舐り、
お前もこれが何か確かめてみろと、彼女の口の中に指を突っ込んで唾液とかき混ぜてくる。
尿だ、と答えれば“神聖な”基地の床を排泄物で汚すとは何事かと叱責され、
違うと言えば、では何であるかと――膣分泌液だ、と答えるまで許されない。
そしてその液体は、女体がどのような状態にあるときに分泌されるものか、も。

男性との性交に先んじて、膣内を保護し抽挿を潤滑に行うための液体である――
この答えは確かに、男たちの求める満点の回答だ。だがそれを答えた途端、
彼女ははしたなくも訓練中に発情した、場を弁えない愚かな雌扱いとして、
彼らからの“指導”を受ける羽目になる――そしてそのための道具は決まっていよう。
どぷり、と腿に垂れる“指導液”が床に垂れないよう、手で股間を隠しつつ――
しかしまた別の男に見つかることのないように、内股でひょこひょこ歩く彼女の姿は、
無論、内通者によってとっくに銀河中にばら撒かれた後である。
偽名ではなく本名の、宇宙最強と身の程知らずに呼ばれたその通り名で。

捜索は行き詰まってしまった。と言うよりは、彼女がある特定の方向に行こうとすると、
露骨に妨害が激しくなり、“指導”の度合いもより厳しくなっていく。
個室などというものはない。寝込みを襲われ犯されるのは日常茶飯事だ。
いつ何時も他人に恥ずかしくない人物でいるように、などと言いながら、
まだ糸を引いている鈴口を彼女の髪に擦り付けてくるような相手をどうして信用できるか。
男たちは目の前に差し出された女体を本能のままに好き勝手に貪りながら、
しかしそうされている女が抵抗することも、快楽に逃げようとすることも許さない。
日毎の訓練自体は、正規兵経験者の彼女にはあくびの出るようなものだが、
男たちは目ざとくも、“指導”の口実を見つけることだけは上手かった。

一年もせぬうちに――指導の成果が目に見える形で現れたことを男たちは嗤った。
避妊具などという、性器を不必要に隠すものなど許されるわけもなかったし、
男所帯において、経口避妊薬が簡単に手に入るようなこともない。
大きく前に突き出した腹を、制御しきれず重たげにゆさゆさと左右に揺らそうものなら、
体幹が安定していない、と平手打ちがばしん、ばしんと腹部に叩きつけられる。
そして、なぜそのような情けない走り方しかできぬのか――妊娠しているから――
では相手は――わかりません――そんなに多くの男と寝たのか――と矢継ぎ早に、
彼女の肉体を“そうした”うちの一人から、妊娠をなじるような言葉が飛ぶのである。
次からはどんな状態でも真っ直ぐ走れるように、と壁に手をつかされて、
臨月だろうとお構い無しに胎を散々に抉られて、膣内への射精を受けて――

がくがくと震える腰、内股どころかまともに歩くことすらしんどい脚、
そして股間からはぼたぼたと、精液と、愛液と、また別の液体との混ざったものが、
蛞蝓の這ったかのように、彼女の歩いた軌跡をそこに残していく。
そしてそうしたいものは誰でも、その白い道を辿っていきさえすれば、
息を整えるため、おあつらえ向きに壁に手をつき尻を突き出した彼女を見つけ、
床が汚れているけしからん、と尻たぶに一発くれてから“指導”を始めることができるのだ。

やがて彼女が床を汚して回るのは――股間からの一筋だけでは済まなくなった。
男たちは、より重みの増した乳房を好き勝手にこね回しながら、
水鉄砲のようにぷしゃ、ぷしゃとあちこちに飛ぶ母乳を人差し指で示しつつ、
あそこが汚れた、拭け、ここが汚れた、拭けと彼女に命ずる。
そして乳腺を無理やり開かれた両乳房はすぐに元栓を締めることなどできはしない。
我が子を人質に、“訓練”の期間は延ばされ――指導の成果はまた実り。
いっそ、こんな基地など最初から吹き飛ばしてやればよかった――彼女は独りごちる。
後ろで鼻歌交じりに腰を振る男の耳には届かないような、小さな声で。