そして三人は末永く幸せにくらしましたとさ。めでたしめでたし。
ぱたん、と戸が閉じられる。観客は口の中に溶け残った練り飴を舐めながら散っていく。
そこに漂う、寂しげな雰囲気――僕はいつも、その空気につられて、泣きそうになる。
騒いでいた子供たちが絵と語りに段々と静かになっていって、時に悲鳴をあげ、
時に歓声をあげ、一つの塊のようにくっついていったものが――剥がされる痛み。
彼らには帰る場所がある。帰りを待ってくれている父と母がいる。
そのことを想うと、僕は不意に、この世界から切り離されたように感じてならなかった。

ぼうっと呆けた僕の頭の上から、師匠の声がする。語りのための優しい声とは違う、
少しがらがらとした、飾りっ気のない声だ。慌てて、僕は紙芝居の道具を畳んで括り、
荷台の方へとまとめて乗せるのだった――いつも、こうだ。
師匠の家に戻る道すがら、彼女は何も僕に言ってはくれない。交差点や曲がり道、
長い直線の半分ぐらい過ぎたところで――ちらり、と僕の方を見るだけだ。
それは僕の歩きが遅いのを咎めているのではない、と心の中ではわかっていても、
つい、僕は母が僕を見捨てて去っていったときのことを思い出してしまう――
ちょうど師匠の身長は、当時の母とほとんど同じぐらいだったから。

僕が後手に玄関の扉を閉めると、ぱっ、と一斉に蝋燭の灯が点いた。
師匠は既に椅子に腰掛けて、僕が近くに来るのをじっと待っている。
椅子の横に紙芝居の入れ物を置く――師匠は指で、机の上に置かれた二つの杯を指す。
一つには血のように赤い葡萄酒が、一つには白く透き通った炭酸水が。
僕達は無言のまま、かちん、と音を立てて乾杯して――それぞれの中身を、喉に通していく。
ほふぅ、と師匠の口から酒臭い息が漏れた。ほんのりと赤く色付いた頬は、
酒の色が、師匠の肌の中に巡っている証のように見えて――僕をどこまでも魅了する。
息を吐き終えた師匠は、僕に一言、お疲れ様、とだけ言ってすぐに目を閉じてしまった。

道具の手入れをしながら、僕はちらりと彼女の寝顔を見た。
彼女の家兼工房で、弟子のような生活をし始めてからもう一年近くになる。
今日のような紙芝居をしているのを見かけて、終わった後の引き裂かれるような悲しみに、
僕はべそをかいていた――その時の話の内容が、母と四人の娘の話だったこともあるだろう。
飴も買わずに紙芝居の中身に入れ込んで、終わってからも去ろうとしない子供――
本当なら、彼女は僕のことなど気にしないでとっとと帰ってもおかしくなかっただろうに、
声をかけて――目線を合わせて、手を繋いで。その時の優しい声は、今も耳に残っている。
師匠が今の紙芝居屋の前に、どんな仕事をしてきたか、教えてくれたことはない。
物置には、色々な魔術の道具や宝石が置いてあるようだったけど――

寝ている師匠に膝掛けを掛けてあげると、その綺麗な顔がますますよく見える。
色素の薄い髪と肌は、おとぎ話の中の住人のようだった――そこに魔女の被るとんがり帽子、
なおさらこの世のものではないかのような、不思議な感じを漂わせている。
でも、僕は知っている。前に一度、師匠が水浴びをしているところに出くわしてしまった時、
彼女の身体が、その魔女然とした服装とは対照的にきゅっと絞られていたことを。
その肌に、いくつもの傷――通り過ぎてきた道の過酷さが残っていることを。
僕の視線はつい、服越しに彼女の身体を想像してしまう――良くないとはわかっていつつも。

そして当然、視線は大きく開かれた胸元、柔らかそうな谷間に吸い寄せられる。
こういう時は、自分が男だということを強く自覚させられる――不可抗力、というやつだ。
だめだ、と思うほどに白い膨らみは僕を惹きつける。心臓が激しく打つのを感じる。
喉に落ちていく唾の音、どうか師匠には聞かれないで欲しい――そう願っていても、
自分でも恥ずかしいぐらい、音はうるさく響いた。幸い、まだ起きてはいないようだ。
思い通りにならない指は、ひざ掛けを引き上げるような振りを見せて――胸元へ。
これは不可抗力、触れてしまうのも仕方ないんだと言い訳をしながら――おい。

眼鏡の下から、琥珀色の瞳が僕を見ていた――全身の筋肉が強張って、止まる。
怒られる、という考えより先に僕の頭の中を掠めたのは、追い出される、という考えだった。
拾ってもらった恩を忘れて、自分の居場所のことだけを考える自分勝手な、子供。
でも師匠は、その一言を発してから、何も言わなかった。僕がじっと固まっているのを見て、
逆に、その胸元にぐっと抱き寄せた――柔らかな、ほんのりと甘い匂いがする。
師匠の指が僕の髪をすっと梳いて――頭骨をなぞるように横に逃げていく。
そして耳の横でぱちり、と何かの鳴らされる音がした――視界はぐるんと回転し、
師匠の寝室、毎日僕が整えている寝具の上に、二人は飛んでいた。

胸に埋もれて彼女の顔は見えない。何か言ってくれるようなそぶりもない。
でも、師匠が僕を受け入れてくれているのは感じる――どこまで？どうして？
僕は彼女にとって何なのか。僕だって、男ではあるというのに。
また寝息を立てだした師匠の腕の中で、僕は眠れない夜を過ごした。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

あの柔らかな感触を思い出すと、僕の中に熱いものが渦巻くのを抑えられない。
いや――有り体に言えば僕は、師匠の腕に包まれて寝たあの晩から、
彼女の肌の艶めかしさ、ほんのり香る女性らしい匂い、視界のすぐ端に映る谷間――
そういったものにすっかりやられてしまっていた。これまでほとんど考えてもこなかった、
自分が男であるということを、否が応にも、意識させられる羽目になっていた。
目をつぶっていると、自然にあの時の光景が瞼の裏に浮かんでくる――慌てて目を開けると、
そこには幻ではない本人がいるのだからたちが悪い。言葉の通わない帰り道、
もやもやとしたものを抱えた僕の心を知ってか知らずか、やっぱり師匠は何も言わない。

旅をしていた、とか。色々と危ない橋も渡ってきた、とか。そういうことはわかっても、
師匠がどんな人で、どう暮らして、どんなことを乗り越えて――結局のところ僕は、
師匠が一人の女であるということを改めて知ると同時に、酷く嫌な想像に囚われていた。
“誰か”が彼女の過去にいたのだろうか、と。疑念はより強い渦として心の中をかき回す。
問えるわけもない。答えが得られるはずもない。それに耐えることの方が辛い。
浮ついた気持ちが表れたのか、ある日の紙芝居で、僕は紙を出す順番を間違えた。

引き込まれていた観客が、一気に現実へと醒めていくあの――居た堪れない空気は、
師匠の拳骨の形を取って、一発がつんと僕の頭にたんこぶを残す。
普段何も言ってくれないのに、こんな時だけ――と、被害者の気分になった僕は、
自室の中、いつもとは違う想いを抱えて、ずっと師匠の顔を思い浮かべていた――
だが却って、心の中のもやもやは、普段と同じ色を帯びてくる。
師匠をぎゃふんと言わせたいという――具体性を一切持たない幼稚な復讐心は、
次第にあの白い肌と、甘い匂いとに書き換えられていって、僕の頭の中を埋めていく。

師匠。師匠。師匠。頭も胸も、ぐるぐるとうねる感情でいっぱいで苦しくなってくる。
枕に顔を埋めると、その白い生地があの肌のようで――包まれているかのようで、
逆に苦しさの増した僕は、身体の下に枕を抱える格好で丸くなって脚に力を込める。
何かに強くしがみついていないと、どこまでも転がり落ちていきそうな不安感――
かろうじて息継ぎをしながら、僕は何度も彼女のことを呼んだ――頭の中がぼうっとする。
だから、師匠が何かの用事で逆に僕を呼んでいたことも、待ちかねて呼びに来たのも、
とても気付くことはできなかった――その結果がどうなったか？

また僕の視界は埋まっていた。でも、枕や布団で、じゃない。
あの柔らかな胸を顔に押し付けられながら、僕は後頭部ごと髪を撫で付けられている。
赤ん坊をあやす時の姿勢に、それは近い。飼っている犬や猫をなだめるのにも似ているだろう。
ただ師匠は――僕の頭を撫でながら、たまに聞かせてくれたあの声で囁く。
そのたび、背中にぞくっ、ぞくっ、と電流が走って身体が反ろうとする――でも、
頭の後ろに手を置かれているせいで、僕の身体は倒れられず――下半身に力が入る。

まずい。と、直感的に思う――僕が健全な男子である以上、下半身において最も意識するのは、
つまり、それの状態だ。顔にこんな柔らかでいい匂いのものを押し付けられては――へぇ。
少し低い声が、耳元で響いた。膝の上に、ずん、と体重が乗ってくる。
下半身を横に逃がすこともできなくされて、僕は師匠に捕まるような格好になってしまった。
そして――嫌な想像はあたる。下半身が、熱の集まるのとは裏腹に涼しくされていく。
ぎゅっ、としなやかな指が、僕を包んだ。もう、何も隠せない。

力を抜け――と言われて言葉通りそんなことができるだろうか？
緊張で強張る身体を、胸の感触で無理やり柔らかくほぐされていって、
ただ一つ硬さの残るその箇所を、ぐに、ぐに、と確かめるように握られている。
あっ、と思う間もなく、僕の内側から何かが弾けた。全身に溜まった力が抜けていく――
息がますます荒くなる。目の前の柔らかな何かに、ほとんど反射的にしがみつく。
僕のものを包んだままの“何か”は、僕の放ったものを捏ねるように開いては閉じたり、した。
そのままさらにもう一度、今度は握るだけでなく――縦に、粘り気を残したまま、擦る。
二度目が――一度目より早く、でも少なく――爆ぜて、目の前がちかちかして何も見えなくなった。

それから師匠は、僕の様子がおかしくなると――こうして、家に帰ってから、
そのおかしくなった“元凶”を吐き出させてくれるようになった。最初は、こうして手で。
それで二回ほど出してしまうと、もうその晩の僕は何もできなくなってしまうのだが、
ある日、勢い余って――滴が、師匠の顔、片眼鏡と、鼻先にぴたりと飛ぶのが見えた。
疲労感に沈みそうになりながら、僕は怒られるか、と身構えたのだけれど、
師匠はぺろりと舌を出して――手で拭ったそれを、舐めた。その妖しげな舌の動きと言ったら。
師匠の顔が僕の視界からふっと消えたかと思うと、股の方から、彼女の声がする。

何を言ったのかはよく聞こえなかった。ただ、両腿をしっかりと手で押さえ込まれて、
それまでの、指ではない――もっと温かくて、滑って、湿り気のある大きな空間――
もっと言えば、彼女の口が、いつの間にか僕のものをぱくりと咥え込んでしまっている。
与えられる刺激の質と量とが激変して、全てを吸い付くされてしまうかのようで、
僕は夢中で、だめだ、とかやだ、とかそんなことを言っていたような気がする。
でも――やっぱり、僕の意思に反して、それは固くなってしまうし、出てもしまうものだ。

舌が、あらゆる角度から僕を包む。口をすぼめて飲む時の、喉の奥に引っ張り上げる力――
それが魔法のように、僕の芯から様々なものを吸い上げ、持って行く――代わりに、
師匠の唾液がべっとりと付いて、しかも、その唾液自体を彼女の唇が拭うのだ。
師事する相手に、自分の一番汚いところを口にされて――全部を、見られている。
きっと僕の顔は涙と鼻水でぐちゃぐちゃだったろうし、ごまかすだけの余裕もない。
なのに――師匠は僕を慰めるどころか、彼女自身も熱に浮かされたように頬を赤らめ、
じっ、と僕の顔を見つめていた。その瞳から、僕も目を逸らすことができない。
何度目かもわからない、点滅する視界の向こう――師匠は、確かに笑っていた。

はっ、と目を覚ますと、僕は師匠の部屋にいることに気付いた――なぜそれがわかったか？
肌に触れる沈み込むような柔らかな生地は、子供向けの弾力ある小さな寝台のものとは違う、
寝転がるだけですぐに眠りに落ちそうな代物だったからだ――だがそれよりも柔らかな、
彼女の肌、しかも僕との間に何も挟んでいない直のものが、そこにあった。
僕が意識を取り戻したのを確認すると、師匠はぎゅっ、と僕を抱きしめる。
柔らかくて、硬くて、でもしなやかで、甘くて。肌の匂いも、鼻に直に通る距離だ。
悪かったな――と、僕の頭を撫でながら彼女は言った。お前の、好きにしろ、とも。

好きにする？何を――決まっている。師匠の、身体を。
しかし僕は、抱きしめ返す以上の何をすればいいのか、全く見当もつかなかった。
下半身はまた、性懲りもなく暴発寸前の有様なのだが、それを、どうすればいいのか？
わからない。自分の得たかったものが、目の前にあるのに――その箱の開け方がわからない。
僕はほとんど泣きそうだった。子供である、ということがとても悔しくてならなかった。
すき、と何度か呟いたような記憶はあるが――大人はこういうときに、
どうやって“好き”を相手に示すのだろう――そして師匠はそれを知っているのだろうか？
そんなことを考えると、彼女が自分だけのものではなくて、既に誰かがかじった後の、
余り物を――それでも食べるに食べきれずに腐らせてしまったかのような虚しさが胸を塞ぐ。
いよいよ僕は、泣き出してしまった――その理由を彼女に問えるわけもない。
あなたは既に、僕以外の誰か――男の人と、こうなった経験はお有りなのですか？と。

師匠は、何も言わず――僕を抱いたまま、ごろんと転がって仰向けになった。
必然的に僕は天井側に来て、彼女を見下ろすような体勢になる。
僕よりずっと背の高い彼女の顔を、こうして上から見ると――胸の奥に、ずん、と来る。
師匠の腕が、一旦僕の腕から離れ――彼女の下半身へと、ゆるゆると降りていく。
それを目で追う――男と、女の違い。出ているところと、へっこんでいるところ。
彼女のそれを見て、その指が恥ずかしげに開いて見せた赤い肉の色を見て、
ぷつん、と鼻の奥に痛みが走った――だが、そんなことを気にしている余裕はない。
“ここ”と、唇だけが動いた。今や師匠の顔の方が、僕より赤いのではないかと思われた。
僕の方は、彼女そんな反応に――言葉に表しようのない、高鳴りのようなものを覚えた。
抱き合っているうちにすっかり準備を整えてしまった僕のものは、
収まるべきところに収まりたい、と逸る気持ちを抑えられずびくびく震えている。

ずぷぷ、と沈んでいく。手でも口でもない、本来、それの入るべき先。
本当は、大人の男と大人の女が、そうしてくっつけ合うための場所に、
まだほんの子供でしかない僕が、入ってしまっている。でも、それを怒る大人はいない。
師匠はむしろ自分から僕を受け入れて――僕の好きなように、させてくれようとしている。
わからないなりに、僕は懸命に先端をぐっ、ぐっ、ぐっ、と押し込んでいく。
加減がわからなかったせいか、何度か途中、師匠はくっ、と顔をしかめるそぶりを見せた。
それを見ていると、なんだか僕は背中をぐぐっと押されたような感じになって、
ごめんなさい、と心の中で謝りながら、より強くなっていく腰の動きを止められなかった。

奥の奥まで達した後――それ以上は進めないのだから、どうしても戻らないといけなくなる。
引き抜くように腰を引いていく――と、それまでは硬い土を掘るようだった内側の壁が 
まるで絡みついてくるかのように僕を引き留め、あらゆる角度から締め上げてきた。
思わず、彼女に口でしてもらった時のように――出ちゃう、と言葉が漏れて、
果たしてその通り、僕は情けなくもすぐに“一回目”を終えてしまう。
たった一往復で、全速力で走った後のような疲れが全身にべったり張り付いていたが、
引き抜いた後で――師匠の股間から垂れている赤白い雫の意味を聞くと、
僕の中の――男の部分が、彼女への独占欲を強く強く燃え上がらせてくる。

二度目は、もう、この行為の目的を理解してのもの。彼女に、僕の赤ちゃんを――
そう意識すると、身体が僕自身のものではなくなったように歯止めが利かなくなった。
この人に全てを受け入れてほしい――この人の初めての相手としてだけでなく、
この人の全てを僕だけが知っていたい――この気持ちは、分不相応だったろうか？
だが止められない。止まらない。この最中に、女の人に何を言えばいいのかも知らず、
僕はただ、目の前にある、僕だけの人の身体から振り落とされないようにしがみついていた。
頭の両横に、柔らかくて大きな二つの枕があって――それがぐいぐいと耳を押し潰してきて、
鼻はその間に溜まった彼女の汗の匂いを、かくそばから常に吸い続けていく。
血の臭いと混ざってなお、くっきりとわかる、脳を揺さぶる、本能を刺激する匂い――
そしてまた、僕の肉体は限界を迎えて、彼女の身体を敷き布団にして寝入ってしまう。
師匠の手と足が僕を包んで――掛け布団めいて身体を覆うのを背中に感じながら。

そのたった一度きりで、僕の願ったことが果たせるわけもなかった。
だけど、師匠の用意する杯が、どちらも炭酸水の晩は、こうして――
口付けの際、僕に酒を飲ませないための配慮であるらしかったが、
子供扱いしてくる割に、いざ身体を許せば、そこに子供も大人もなくなるというのに。
僕の身体にしっかりと手足を絡めてくる彼女の姿は――むしろ、あどけなくさえあるのだった。

師匠と肌を重ねるようになってから、一月ほどが経った頃、僕たちの家に、来客があった。
その人を見たときの師匠の顔には――隠しもしない鬱陶しさと、ほんの僅かの喜びがあって、
ちらりと僕を見やった客人の瞳は――よろめきそうな、不気味なうねりを纏っていた。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

その人は、碧い瞳で僕を見た――触れられてもいないのに足元がぐるんと傾いたのは、
彼女の目の色が、左右非対称であったことにも原因しているのかもしれなかった。
右の白目は普通の色。だけど、左の白目は赤靄のかかっているように薄ら紅い。
それを見ているだけで、僕の視線はどちらに意識を向ければよいかを見失っていくようだった。
古い友人――師匠は腐れ縁だと吐き捨てたが――を訪ねてきたというその女性は、
師匠と、年齢的にもほとんど変わらない。つまり、僕よりはそれなりに上ということ。

二人の話している様子は、友人、だとか、腐れ縁、だとか言うものよりももっと生々しい、
喧嘩続きだった姉妹が――ふとした折に再会した風な感じさえ与えた。
お互いに遠慮のない言葉を投げかけ合い、鬱陶しがり合って、手を出すことも厭わない。
なのに、その奥深くには、決して相手を見捨てないという一本の糸が繋がっているのだ。
僕はそこに自分のいないことが――ひどく不愉快に思えてならなかった。

しかし不愉快を感じたのは、僕の方だけではないらしい。客人は僕から視線を切りもせず、
師匠に、一丁前に弟子を取るだけの甲斐性があったのかと煽り倒す。
よくもまぁ、人を馬鹿にするための語彙をあれほど溜め込んできたものだと呆れるほどに。
その言葉の中には、僕がそれまで一度たりとも聞いたことのなかった師匠の渾名――
罪宝狩り、という言葉も初めて出た。僕が聞いたところで過去のことなのだろうけど。
師匠が片眉だけ上げながら適当にあしらうことを、むしろ彼女の側も喜んでいるようで、
なおさら、二人の間に――僕という異物の混ざっていることが気に食わなかったのだろう。

鼻先の触れそうな距離に、碧い瞳二つ。師匠とは対照的にきらきら光る金髪は、
その勢いに合わせてふわりと揺れて、また違った――甘い匂いで、僕の脳を揺らす。
彼女は、自分も魔術を教えると言って聞かなかった。師匠が何か一つ言うたびに、
その五倍の言葉であれこれと自分の優秀さと師匠の至らなさを言うものだから、
聞いているだけの僕も、いよいよ我慢がならなくなる――貴女がどれだけのものか知らないが、
僕だって――と、生意気な事を言った途端、二十倍の言葉がそれを押し潰すのだった。

結局、師匠に取ってもらっている時間と同じだけの時間を彼女に割いて、
僕は新たな師に教えを請うことになった――不承不承ながら。
彼女は僕からの呼び名を、また別のものにしようと言い出した。
同じでは気に入らない。自分の感性に合わない。かわいくない。ださい。つまらない。
“先生”とは、なんともありきたりの言葉を選ぶものだと思ったが、
しかし僕の舌の上に転がるその表現は、口にするたびに鉛のように重たく舌を圧す。
これから先、何回その名で彼女を呼ぶことになるのだろう――？

それはそれとして。先生の教え方は、なるほど豪語するだけはあると認めざるを得なかった。
師匠のやり方は、多分に感覚的だったのだな、と違う教え方に触れて初めてわかる。
しっくりこなかったところ、理屈と実践との隙間の部分を、細かく区切られた言葉が埋める。
――固め直された知識の上に、こんなことも知らないなんて、とか、何ならわかるの、とか、
時間の無駄遣いだけは得意なのね、と、きつい言葉が無数に降り注いではくるけれど。
一つのことを一つの方法で学ぶより、立体的に思考することが大切だったのだろうか？
中々成し遂げられなかった、秘薬の調合だとか使い魔の召喚だとかに成功したとき、
師匠は素直に驚き――どこか寂しそうな顔をした。それを見て、胸が、きりきりと痛む。

僕はあくまで、彼女だけを師としていたのにこれでいいのだろうか。
師匠も一人の女性であって、弱い部分も僕に隠さず見せてくれていたというのに。
自分のことだけに夢中になって――二人きりで少しずつ積み上げてきたものを、
一気に台無しにしてしまったことに、今更僕は気付いたのだった――先生の言葉が刺さる。
空っぽになっていた師匠の杯に、僕は自分から炭酸水を注いだ。

その次の日。先生は僕の首筋に顔を近づけ――息を吸い込んでから、細く吐く。
何の匂い――誰の匂い？答えをすっかり知っているものだけがする、あの問い方。
なぜあいつがこんな子供を手元に置くのかわかった――そんな口ぶりだった。
先生の指は、力も込められていないのに僕を軽々と突き倒す。
改めて見ると、大人の女の人というのは、僕よりもずっと大きく、威圧感がある。
そしてその相手が、僕を辱めようという明らかな意図をもっているとするならば――
僕が最初に感じたのは、恐怖。自分が啄まれるだけの果実と知って。

先生は、妹に手を出した悪い子供にお仕置きでもするかのようににたりと笑う。
どうしてやろうか、と、彼女の中の嗜虐的な部分が首をもたげているのが見える。
それでも僕は――悲しいかな、自分が男の子、であることを隠し通せない。
先生の視線は、怒られながらも――無意味に元気になってしまっているそこへ。
男など所詮“そういう”ものに過ぎず、師に操を立てるなどできない獣――そんな事実を、
自ら立証してしまっている僕を、ことさらにいたぶろうとするかのごとく。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

掴まれる。師匠がそうしてくれたように優しく、ではない。乱暴に、でこそないが、
先生の掴み方は、汚いものでも摘んでいるかのような、あの持ち方に近かった。
そして握る力こそ加減してはあるものの、乱暴にごしごしと、掌の中で上下に擦られる。
決して気持ちよくはなかった。だが――一番大事なところを、他者に握られているという、
本来なら恐れおののくべき事態で、僕の身体は正直な反応を示してしまっていたのだ。

意思に反して、僕の最大限の大きさと、固さとが表れてくるに従って、
先生の手の動きはより一層、荒々しく――けれど、決定的な一線を越えさせてくれない、
実にもどかしい刺激の与え方。あと少し。足りない。もう少し。まだ届かない。早く――
身体の内側からこみ上げるものが、うめき声になって僕の喉から情けなくとろとろ垂れる。
生意気な口を利く小僧っ子が、こんなに弱々しい姿を見せているのだ――さぞや気分よく、
先生は僕の間抜けな姿を笑っているに違いなかった。だが僕がそれを確認できないよう、
先生は、師匠に負けず劣らずの大きな胸を、僕の顔に被せて目隠しをしてくる。

先ほどまでは、彼女の手の動きから、与えられる刺激の波を僅かに予測もできた。
が、今では視覚を奪われて息もし辛い状態、鼻を動かせば甘ったるい匂いが脳を灼く。
そして身体は先生の身体と布地の間に挟まれて、どこにも逃げることなどできない。
もどかしさは、時間の感覚を引き延ばす――一秒が十秒に、何百分にも感じられるぐらい、
出そうで、出ない――出せない、出させてもらえないという苦しみは、
下半身から脳へと逆流していく。爪を剥がされるより耐え難いもののように感じられた。

それは不意に終わる。いや、あっさりと終わらせられた、が正しい。
先生は、手に少しだけ力を入れて、もどかしさの中にたゆたう僕の逃げ場を奪った。
あとは、その指の圧力に反抗するように、ぴゅく、ぴゅく、と情けなく熱がこぼれるだけ。
一方的に弄ばれておきながら、男としての何を示せたというわけでもなく――流されて、
馬鹿にする言葉をゆーっくりと、引き伸ばしながら耳元で繰り返されているうちに――また。
硬さを取り戻しては、玩具としてこねくり回され、また、抗い難くこぼれてしまう。
三度目が始まった時には、僕は指一本動かしていないのに金縛りのようになっていた。
それでも、先生は手を止めず――かといって強く動かしもせず――僕を虐める。

僕のよだれがべっとりと付いた先生の胸が、ゆっくりと上へと上がっていく――
隙間から入り込む光と酸素で、僕の頭はもうちかちかとしてまともに何も考えられない。
けれど、耳だけは動く――先生の指が、ねっとりと、僕の出したものを練っている。
こんなに出して、気持ちよかった？あいつじゃない別の女に無理やりおっぱい押し付けられて、
それでも、気持ちよくなっちゃうような――我慢のきかない、情けない、馬鹿な男の子――
先生の言葉が、僕のひび割れた心の隙間に染み入るように入ってくるのを止められない。
泣いたら負けだ、と思っても、恥ずかしさのせいで、僕の涙腺は決壊寸前だった。
最後に、勝ち誇るように彼女は言う。あんたは、あいつの弟子には相応しくないよ、と。

それだけは我慢がならなかった。いくら美人の――師匠以外の人に流されたとしても、
僕が彼女に対して抱いていた感情は、一緒に過ごしてきた一年余りは、
こうして侮蔑されて飲み込めるほど、軽いものではなかったはずなのだ。
僕はかあっと胸が熱くなるのに任せて、勢いよく身体を起こし、飛びかかる。
必然的に――僕は先生の上に、覆い被さるような格好になった。
もっとも、下半身は丸出しだ。体格も、向こうの方がずっと大きいのだから、
僕の反抗は、このまま良いようにされはしない、という意思表示にしかならず、
彼女は僕の下で、言葉も発さずにやにやと碧い瞳を細めるばかり。

何かしてやると息巻いた僕は、果たして彼女をどうしてやれるというのだろうか。
師匠の時は――相手が、自分の身体を委ねてくれていた。服まで、脱いでくれていた。
先生が、同じように、準備してくれるとは思えない。僕の行動を見ているだけだ。
悔しさにぽろぽろと涙をこぼしながら、僕は先生の胸を乱暴にぎゅっと掴んで揉んでみたが、
それでも痛がるどころか、僕の側に何一つ手札のないことを再確認した彼女は、
一層にやついて――僕の陰の中から、僕を見下す。やがて彼女は上体を起こすと、
自分の服――ぴっちりと、下半身の線をそのままなぞったような白い衣装の鼠径部を指で辿り、
その隙間、指の入るぐらいの切れ込みのあるところに、第一関節をすぽっ、と差し込む。
そしてもう一本指を足して摘んで――噛み合っていた金属同士をかたかた言わせる。ここだ、と。
その挑発に乗ったところで、このままでは僕は彼女に何一つ返せないような気がする。

どうしたの？との言葉を皮切りに、先生の口から何十もの弾丸の発されるより先に――
僕は自分の唇で、彼女の言葉を封じた。両腕で、腰を掴んで、自分の意思で。
吐き出されるはずだった銃弾は、舌の上で溶けていく。僕は懸命に、
師匠と唇を交わした時のことを思い出して、相手の歯を、その奥の舌を、自分でねぶる。
不思議なことに、先生はその間、何をするでも、僕を突き放すでもなかった。
ただ、重なっている唇と唇、絡んでいる舌と舌だけが二人の間にはあって、
それ以上の何物でもないようだった――どれだけの時間が経っただろう。

僕の方から顔を離すと、明らかに、先生の顔も――赤くなっているのが見えた。
僕という獲物をいたぶることによってではない、別の種類の興奮が彼女の中に芽生えていた。
そして舌が――どこか名残惜しそうに、ほとんど無意識のうちに、突き出されていたのも。
また僕は先生の舌に自分の舌を絡め、彼女の指に指を絡めて、もっと濃厚に、口付ける。
僕の出したものが、二人の掌の間でべちゃべちゃとあちこちにくっついて、散る。
十本分の凹凸の隙間を埋めるように、青臭い接着剤が広がっていく。
やがて――今度は先生の方から顔を離すと、彼女は僕に、“そこ”を委ねるかのように、
先程の金具を指で降ろして、内側の、ぷっくりとした入り口を見せつけるのだった。

先生と同じぐらいの年、背格好も同じような女の人――なのに、まるきり何もかもが違う。
蠱惑的にてらつく肉色の中身の上に、恥ずかしそうな赤色をまとった隆起と、金色の一塊の毛。
そこに――僕は溺れていく。師匠の初めての人になったときと同じように、
先生の初めての人として、その内側へと身体を沈めていく。
痛がっていないだろうか、との心配が僕の顔に表れすぎていたのか、
先生はきっと内心とても不安だったに違いないのに、憎まれ口を叩くのをやめない。

客観的に見れば、彼女は年下の男にわざわざ処女をくれてやった女にしか過ぎなかった。
けれどあたかも、僕の方が泣いて懇願して――思い出作りでもさせてもらったかのように言う。
痛い、とは口が裂けても言うはずもなかったが、こうして喋るのをやめないこと自体、
現状を、黙って受け入れることのできない自分――その構図そのもの――についての、
彼女なりの納得の仕方であるように思えた――そして途端に、全てが繋がるのである。
先生に対して抱いていた半ばの反感は、そのまま愛らしさへと転ずるのだった。

ゆっくりと腰を動かし始める――そんなんじゃ夜が明けてしまう、と言われたところで、
激しくされて後悔するのは貴女自身ではないか。動かす方法もまた然り、
上下だけの、未開通の道をひとまずきちんと通すための最低限の動きであって、
僕が師匠と何度もそうしたような、する、ための立体的な動かし方、とはまるで違う。
そのことも知らない先生を、僕はなんだかひどく好きになってしまった。
減らず口は――無論本心からのものもあろうが――彼女自身を守る鱗のようなもの。
それが減り、生身の女性としての部分に触れている今、ようやく、僕らは同じ地平に立つ。
相手を一人の異性としてどう扱うか、という、一番原始的な関係性に還元されていく。

びゅるり、と先生の最奥に――といって、今到達できた箇所とそれは同義である――熱を、放つ。
先生は、その瞬間だけ――一際やかましく言葉を紡いだが、お腹の中に在る熱、
それを自覚すると、急に無言になって、自身の腹部の上に手を乗せ、何かを考えるのだった。
この行為、男と女が互いにくっつき合ってくっつけ合って行うことの意味――
友人への対抗心から構った少年の精を、胎に受けた自分を客観視しようとするような顔――
そんなことは、させない。僕は不意打ちをするように彼女の唇をまた奪う。

結局、先生とも――師匠相手と同じように、身体を重ねることになった僕は、
回数の嵩むたびに、そのどちらもが違った重みを持ってくるのを感じていた。
方や恩義あり、半ば母のように姉のように感じていた、とても強い人。
方や孤独感や、不安感を、言葉の槍にて吐き出して自分を守る弱い人。
生意気な話ではあるのは承知の上で、僕はどちらにも甘えたかったし、どちらも守りたかった。
そんなことを彼女らに言えば、拳骨と嫌味が嫌と言うほど降り注いでくるに決まっていたが――

僕が先生を大事な人だと思い始めたのと同様に、彼女もまた、
僕のことを、気まぐれに教えを授けただけのただの弟子とは思わないようだった。
相変わらず、彼女の言葉は時に辛辣で、人を人とも思わないようなことさえ言ってのける。
そこに腹を立てない――ということは、僕には無理だ。子供だということを差し引いても。
少なくとも、僕が彼女を先生と呼ぶだけの理由は、どうあったってそうそうなくならない。
――必然的に僕は、彼女が僕のために割いている時間をどう考えているのか知りたくなった。
師匠よりよほど世渡り上手で外面のいい先生は、普通の仕事だって多いはずだ。
それをまだ、師匠への対抗心――か、僕への当てつけだけで後に回すなんて。

僕の頭を、彼女の右手――鴉のような黒い羽根の生えた、人ならざる手が掴む。
これは、先生がかつて、悪魔の遺したもの――罪宝を取り込んだ名残なのだ、と。
もう戻らないその手は、いつも、一人になると彼女を責め苛む。
師匠と先生とで仇を討ち、旅をするだけの理由を失った今においてさえ。
そこに僕の生中な言葉を挟むことは、二人の過去を汚すことであるように思われてならない。
だから――きっと先生は僕と初めて会ったとき、僕を許さなかったんだ。
かつての自分たちのように、大切な人に守られるその価値を知らない姿が憎くて。
僕は先生の孤独に――どれだけ向き合ってあげられるのだろう。

泣き出してしまった僕を、鴉の羽根が拭う。まだまだ僕は、弱い、子供でしかない。
それをいいことに、二人の身体に包まれて――ぬくぬくとしているだなんて。
でも、先生の腕の中は温かい。師匠と同じように、傷跡の残った肌を撫でると、
くすぐったがって――恥ずかしがって、すごく、かわいらしくてたまらない。
だからつい僕は、いつかの誓いを未来に先延ばしにしながら、先生の身体に溺れていく。
彼女たちが僕に身を開いてくれているという、無制限の愛情につい、甘えてしまう。
そして時には、最近少しずつ付いてきた僕自身の体力と精力に飽かせて、
僕以外の何者をも知らなかった先生の無垢な身体を、無理やりに深く掘っていくのだった。

肌を重ねてわかったのは、先生は――一度攻め始めると止めようがないが、
反面、僕の方から何かされる、というのに弱いらしい。特に口付けをしようものなら、
彼女自身は否定して憚らないが――目が、とろん、と力の抜けたようになって、かわいい。
もう終わりだ、と言ってからも僕が止めないと――最初は怒った口ぶりをしつつも、
最後は半分諦めたように、好きにさせてくれる。このあたり、きっちり止める師匠とは真逆だ。

――そして体力が尽きて、仰向けで大きなお尻だけ僕に向けて枕を抱えながら、ぽつりと言った。
アステーリャも、どうしてこんな子供拾ったのかしら――言い辞めて、僕の方を向く。
口にしてはいけない言葉を、ついこぼしてしまったかのごとく、
普段の先生からは想像もできない、焦った表情になって。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

それが師匠の名であることは、わざわざ確認を取るまでもなく察せることだった。
なぜそれを秘匿してまで、二人して似たり寄ったりの名を用いているのだろう。
まして黒と白、通り名さえそっくりに合わせた二人に、個別の名前があるなんて。
先生は、僕がその文字列を聞いてしまったことが――まるで嘘であることを願うように、
しかし己の失敗を認めるようにも見える、眉をしかめた表情で長いため息をついた。

何も知らなければ、それが普通だと思う。たとえ身体を重ねるような相手にだって、
名前は教えぬものだ、と、魔術の世界の道理を押し通されれば、そういうものだと納得する。
その平穏は、先生がこぼした名前一つで雨に打たれた紙切れのように破られた。
二つのうち、片方だけ知っているというのは、ひどく収まりが悪く感じられる。
先生本人の名前を、その口から聞かせてもらえないというのもなおさらもどかしい。
かといって一度聞いた、“アステーリャ”という――凛とした師匠の姿と重ならない響きは、
ずっと僕の耳の奥で転がって――とても忘れてしまうことなどできないのだ。

名とは物を指し、物を区切るは名。名前を付けるということはそのものを弁別すること、
引いては、自らの意識の中において、それとそれ以外の間に線を引くこと。
魔力の操作は、常に術師の意識を現実側へ投射し続けることだ――そんな初歩的な話を、
師匠も先生も、それぞれの言葉とやり口で教えてくれたものだった。
ならば魔女が他者に名前を知られることは――一体何を意味するのか？

ぽつり、と僕は彼女の名を、僕をかき抱く白い腕の中で呟いた。
すると師匠は目を見開いて、僕の顔をじっと見るのだった――言葉もなく。
調子に乗った僕は、もう一度名前を呼びながら、彼女の胸にぐいっと頭を押しつける。
柔らかくてぶ厚い脂肪の壁を経てすら、激しく心臓の打つ音が聞こえる。
なんで――と、か細い、困惑の情がありありと現れた声をこぼす彼女の姿は、
身を守るための最後の防壁を剥がされた、弱々しささえ感じるものだった。
それを見て、僕の中の――悪い部分が、むくむくと頭をもたげてくる。

この時の師匠は、僕が少し強めに腰を掴むと――びくり、と驚くように身体を震わせた。
中に入っていくときも、普段の、大人の余裕でもって僕を受け入れる感じではない。
いつもならたんこぶを二つは付けられるようなことをしてみても、ほっぺたをつねるだけ。
師匠の胸回りについた歯型を見ながら、僕は名前の“使い方”を理解する。
僕から何かを“お願い”するような時に、それは最も効力を持つようだった。
だからといって、彼女の尊厳までを傷つけるような使い方はしなかったが、
先生の名前を――僕はアステーリャから一晩かけてじっくりと聞き出した。

“リゼット”と僕が耳元で囁くと――先生はそれをどこか想定していたかのように、
へにゃへにゃと力なく崩れ、僕の身体に体重を預けてきた。
やはり何を言うわけでもない。誰から聞いたのか――などと決まりきった問も発しない。
でも、彼女の身体は見た目よりもずっと小さくなってしまったようで、
僕の背中、服をぎゅうっと掴むその手は、僕よりも幼い子供を思わせる。
抱き返すと――普段はあんなに口数の多い先生も、ぬいぐるみのようになってしまう。

相方の名前を僕に吐いてしまった以上、師匠とも、先生とも、僕との夜の出来事を、
“二人だけの秘密”ということにしておくことはできない――すると当然、
僕がどちらの部屋――この頃には先生も荷物を運んできて書斎を一つ占領していた――にて、
その晩を過ごすか、を宣言することに、別の意味が生じてきてしまう。
姉妹喧嘩の種になるつもりはなかったのだが、先生は自分が一人の晩には散々悪態をつく。
かといって師匠を一人にさせると、僕の良心が茨に包まれたようにちくちく痛む。
だから僕は、また魔法の言葉を――二度続けて使った。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

恥ずかしがってるの？と先生は師匠に言った――だが僕の目から見るとどうやっても、
肌を紅潮させているのは先生の方だったし、両股に手を挟んでもじもじしている姿などは、
急に、彼女が精神的にも処女に戻ってしまったのではないかと思わせた。
そして僕が先生の左手をぎゅっと握って――ほっぺたに唇をくっつけると、
師匠に投げかけていたからかいの言葉さえ枯れ、俯きながら顔を真っ赤にする。
あの碧い瞳でじっと睨まれたって、目が潤んでいては威圧するどころか逆効果というものだ。

そうして一人にだけ構っていると――今度は師匠の方が機嫌を悪くしていく。
二人と同時にしたい、との“お願い”をした以上、両方を等しく愛していないと、
今こうして涙目でぎゅっと布団の端を握って我慢している、大型犬みたいなこの人を、
とてもなだめることはできなくなってしまう――僕は慌てて、もう片方の手で、
師匠の手を握りながら、そちらのほっぺたにも親愛を込めた口づけをした。
下がったままの眉の下から僕を見上げるその顔を、もっと穏やかにさせてあげたい――

二人の腕に伸ばしていた手をそれぞれの腰に移して、ぐっ、と彼女らを引き寄せる。
柔らかな肉の大陸が、両側から僕をぺちゃんこにする――二人の方も身体をくっつけてくる。
三人分の体温、心音、呼吸、興奮――そういったものが混ざり合って重なり合って、
さっきから誰も言葉を発していないのに、どんどん、胸の中が熱くなっていく。
肩から耳にかけて、二人の大きな胸が僕の身体の左右を包んでいる――その突端にある、
ぷっくりとした四つの突起が、鼻の横を、鎖骨を、くすぐったいように掻いていく。
必然的に僕は、その固さと柔らかさの対比の中に、僕自身をも固くさせていってしまう――
二人の表情は見えなかったけれど、どこを見られているか、は言われずともわかっていた。

師匠が僕の手の上に自身の右手を添えて――逆に胴をするりと滑らせながら、
僕の真正面に身体を移し、あっ、と言う間もなく、舌を奪ってきた。
横から、ずるい、という声がする――それを無視して、彼女は僕の後頭部に手を回す。
ちゅく、ちゅく――ゆっくりと、舌と舌の表裏を確かめ合うような口付け。
師匠の唾液を、口の中のあらゆるところに塗りたくられ――僕の唾液を、すべて吸われる。
ちらちら見える彼女の顔は、柔らかに――淫らに崩れて、蠱惑的ですらある。

先生は僕の唇を先に取られて少し怒っているようだったが――やがて両手でもって、
僕の両脚を抱えるようにくるんと横に回した――僕の臍から下が、彼女の方に向く。
そしてその感覚を僕が理解する前に、臍の上に、ぺちゃりと生暖かいものが張り付いた。
赤い筆は肋骨の下端までの三角形をゆるゆると動きながら――肌の汗を拭き取っていき、
十本の細筆が、腰から鼠径部――やがて正中線上にある、情けなく天井を向いたそのあたりを、
鍵盤でも打つかのように、時折ぴたぴたと浮いたり付いたりしながら踏み歩いていく。
側面部にあたる指の感覚に、僕はもう暴発寸前だったが、そうはさせてくれない。

ぎゅっ、と握られて――先生の手が、温かく僕を包む――と同時に、
今度は師匠の方が、先生に対して眉をひそめるのだった――しまった、そっちを取られた、と。
勝ち誇るように、先生は僕のものを握りながら、空いた唇を取りにくる。
師匠によってすっかり染められた僕の口の中を、彼女自身が塗り替えていく。
上と下とを――言い換えれば僕の表側を掌握した先生は、実に巧みに、
二人によって今にも爆発しそうな僕の欲望を、その直前で押し留めてくる。
出そうで、でも、あとほんの一歩足りない――そんなときに、
背中側に、どむっ、と重たく柔らかな感覚があって――腰と、腿とを掴まれる。

風呂で背中を洗うときのような――違うのは、そのための“道具”が、師匠の胸であり、
洗いながら、耳元で、気持ちいいか、と何度も彼女が囁くことだった。
肘を、胸の谷間がぎゅうっと挟み込んで揉みくちゃにしたかと思うと、
柔らかなその塊は肩甲骨から首裏を大きく包んで反対側に回り、今度は二の腕へ。
同時に、腿に伸ばしたその指を――すっ、すっ、と悪戯っぽく縦になぞって、
僕の背筋に――ぞくぞくとした、なんとも言えないこそばゆさを残すのだった。

身体の表面を、上下を、左右を、そうして先生と師匠とに挟まれて――撫で回されていると、
もう自分がいつ射精してしまったたのかわからなくなるぐらい、頭の中がぼうっとする。
でも、二人のくすくすという笑い声と――嗅ぎ慣れた青臭い臭いが隙間から抜けてきて、
僕は急に、自分の一切が、二人によって決められているのだということを自覚した。
そしていつの間にか、表と裏、上と下、左と右とを担当していた二人は交代していて、
僕の唇に重なっていたのは、師匠の唇の方であったのだ――それさえ、わからなくなっている。

回数もわからないほど空撃ちさせられた僕の性器は、それでもまだまだ元気だった。
すり、すり、と二人のうちのどちらかの指が優しく周縁をなぞるだけで力を取り戻していき、
そしてまた、いつの間にか、役目を果たしてぐんにゃりとする――その繰り返し。
二人の胸の谷間に浮いた汗を身体の全面に擦り込まれながら――僕の汗を、四つの乳房が拭う。
好き勝手に体勢を入れ替えられ、僕の全身は二人の玩具として余すことなく使い倒され、
はっ、と気付いた時には、寝転がされた僕の左右に師匠と先生がいた。
それぞれの頬に、何度も何度も唇を付けては離し、付けては離し――時に、耳を軽く食み。

されてばかりではいけない、と思った僕は、渾身の力を込めて上体を起こしに掛かる――
だが二人の身体が作り出す重力圏を脱出するのは、そう簡単なことではなかった。
腰に回された二人の手――それが、僕の、起き上がろうとする力と意志を何度も打ち砕く。
ただ愛されるだけの存在でいろ、と僕を子供のままにさせてこようとする。
同時に、師匠も先生も、この誘惑を振り切って欲しいのに違いなかった。
僕だけが起き上がって――左右の、二人の顔をじっと見下ろしたとき、
そこには、これから僕にめちゃくちゃにされることを期待する、媚びた目つきがあったから。

どちらを先にするか――これは難しい問題だった。が、答えは端から決まっていた。
師匠のいる方、左側に身体を向き直して覆い被さるようにくるんと身を反転させる。
先生は片肘をつき、にやにやして僕たちの様子をじっと見ていた。
師匠の方といえば、ちらりと先生の方を見やって――顔を真っ赤にしたのち、僕を見上げる。
ほんの少し突き出されたその唇に、言われずとも唇を重ね――頬を撫でてあげると、
師匠の身体は、ぴくん、ぴくん、とかわいらしく震えるのだった。
口付けは軽く済ませ、名残惜しそうな彼女の視線を振り払いつつ、僕は師匠の腰を掴む。

左右に開かれた脚の間に僕の身体自身を滑り込ませ、“準備”の整ったその奥に入り込んでいく。
先生に見られていることもあるのか、師匠の反応はいつもよりもずっと大きく、
ちょっと腰を浮かせて角度を付けるだけで、その喉からは高く、蕩けた声がこぼれてくる――
妹のそんな姿をからかう声がすぐ横から聞こえてくるものの、師匠にはそれに返す余力はない。
視線すら、僕から切れずにいるのだ――どうして、口達者な先生に反駁することができようか。
ただ、彼女の内側だけは、僕に絡みつき、甘え、中に欲しい――そう、雄弁に物語る。
僕はすぐにはそれに応えず、ゆっくり、ゆっくりと“答え”を引き伸ばしてあげるのだった。

糸を引きながら抜かれていく僕のものを、師匠の熱のこもった視線が追いかけていく――
名残惜しそうにもぞもぞと動く唇に、僕は再び軽く、唇を重ねて別れを告げる。
だがそれも、師匠は割り切ってくれたようだ。先生の側に身体の向きを変えるとき、
僕の腰を挟んでいた両脚を、おとなしく離してくれたから――いつもならこうはいかない。
さっきは散々、横から僕と師匠とをからかっていた先生も、いざ自分の番となるや、
先程の余裕はどこへやら、僕を受け止めるだけでいっぱいいっぱいになってしまう。
舌と舌を絡め――腰をぐりぐりと奥へと押しつけて、緩やかな円を描きつつ、
右の手で、先生の胸をぎゅうっと掴んで――離して、掴んで、また捏ねて。

僕に何かされるたびに、先生の身体は師匠よりもずっと大きな反応をする。
横から師匠がからかうと――いよいよ先生の顔も負けずに真っ赤になるのだが、
それでも、うるさい、と言ってはみせるのは、負けず嫌いな性格がそうさせるのか。
もっとも、それも言葉尻を言い終える前にかくんと音程を上げさせられて、
呼気との境を失うような恥をさらしていなければ――の話だが。
それは却って、彼女の身体がひどく敏感であることを証明する結果となった。
僕の腰に回された脚の力も、師匠がそうするのよりずっと強い。

先生の奥を突いている最中――師匠が僕の耳元で悪い考えを吹き込んだ。
お許しを得た以上、弟子がそうしない訳にもいかないだろう――僕は顔を師匠の耳に寄せ、
リゼット――と、彼女の名を耳の奥に染み込ませるように、ぽつり、ぽつりと繰り返す。
名を呼ぶたびに、びくびくと先生の内外がうち震える。きゅっ、きゅっ、と締まりが強くなる。
名前だけではない。かわいいよ、好き、綺麗――そんな言葉と絡めてあげると、
一層、彼女の反応はよくなるのだった――少し、後が怖くはあるが。
終わった後の先生の身体は、いつもへとへとに疲れ切っている。僕のせいで。
師匠のように、引き抜かれていくものを視線で追うこともできずに、
僕の顔にじっと、名残惜しそうな視線を向けるだけだ。

二人はそれぞれに下腹部を撫で、僕がそこに残したものを手のひら越しに感じている。
その様子を見ていると、本当に、彼女たちのお腹の中に――僕の、子供を宿してほしくなった。
妊娠を防ぐための魔術なんて、まだまだ見習いの僕ですらいくつも思いつく。
師匠と先生とが、仕事や生活に差し支えのないようにそれを怠っているはずもないが――
今の僕には、それをさせない方法がある。そしてそれを使わないでいることは、できない。

僕はまた、師匠の身体に覆い被さって彼女の名を呼んだ――びくり、と身体が震える。
何かを覚悟するような――同時に、それをずっと待っていたかのような。
腰を動かしながら、先ほど先生にそうしたように、アステーリャ、と繰り返す。
師匠は僕の背中をぎゅっと抱き――無言のまま、僕の首筋から頭を、優しく撫でる。
好きなときに、好きなだけ出していい――そんな無制限の、言葉にならない愛情を感じて、
僕は腰も、彼女の名を紡ぐ唇も、止めることができなくなってしまった。
横から先生の、嫉妬に満ちた視線をひしひしと感じていたとしても。

当然、リゼットの方も放ってはおかない。さっきよりもより丁寧に、ゆっくりと腰を動かし、
彼女の脳に僕の声を刻んでいく――先生の息は、全力疾走した後のように荒い。
そこをさらに、僕の唇が何度も呼吸を阻害するものだから、いよいよ彼女はくたくたになって、
腕を上げるのさえ億劫、といった風にして、僕の両肩に手首だけを掛ける格好でぶら下がる。
それでも、両脚だけはしっかり絡めて僕から離れようとしないのは、不思議なものだった。
先生の中が――びくびく、と震えて、僕の全てを受け止めていく。

何度も何度も彼女たちの身体に精を放って、僕は今にも倒れ込みそうなぐらいだったが、
最後の儀式をやらないわけにはいかなかった――二人の目が、それを待っているから。
僕は、避妊のための魔術を掛けるふりだけをしている二人の手を、臍の下、
子宮の上からどけさせた。そこに、順番に口づけをする。また、彼女たちの身体は震える。
そして唾液の残ったままのその箇所に手を伸ばし――すりすりと撫でてあげた。
二人の喉からは――気分のいい時の猫のような、艶めかしい声が自然と奏でられる。
ずっと年下の自分の弟子の精を何度も胎内に受けて――そんなことをされては、
魔術の師匠も先生も、もう形無しというところだろう。そこにさらに、追い打ちをかける。
アステーリャ、リゼット――僕のお嫁さんになって、と。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

三匹の赤い蛞蝓が絡む――もうほどけなくなるのではと思えるほどに、どろどろと。
僕の頬も、師匠の頬も、先生の頬も、三人分の唾液でべちゃべちゃになっている。
顔を離すと、ぽた、ぽた、と唾液と汗の混ざったものが糸を引きながら垂れていき、
鎖骨の上で弾け――臭いを鼻へ返してくる。それにまた、僕たちは興奮を強めていく。
そこに言葉などは必要ないのだった。僕たちは輪になるように手と手をつなぎ合い、
指と指を重ね合う。ぎゅうっと、お互いを離さないように、強く。
僕だけが立って、二人は膝立ちになって高さを揃えたそんな状態で、ひたすら、唇を重ねる。
ちらちらと見える、彼女たちの赤く染まった頬は――とても美しい。

長い長い口づけが終わると――二人はじっと、僕を見上げる。
左右のどちらを向けばいいのか迷っているうちに、二人は視線を下に降ろし――
ぴん、とそり立った僕のものをまじまじ見ながら、両腿を抱くように身体をくっつける。
そして僕が何をかを言う前に、二人はその大きな胸で――左右から、下半身を丸ごと挟む。
膝頭と膝裏を柔らかに包まれ――ぎゅむ、ぎゅむ、と圧を掛け、離し、また包む。
その先端の、少しだけ硬い部位が僕の脚のあちこちを掻いていく。

汗とは違った湿り気が僕の脚を濡らす――でもそれに構っている暇はない。
二人はゆっくりと胸を当てる位置を僕の正面、固くなってしまっているところで合流させて、
脂肪の海の中に、あっさりとそれを呑み込んでしまう――全体が見えなくなって、
上下左右前後、あらゆる角度から、柔らかく、重たい力が掛かってくる。
先生はどこか楽しそうに、僕が射精を我慢している間抜けな顔を眺めて、
師匠は優しく、僕のお尻のあたりを撫でつつ――もう少し我慢しろ、と言う。

二人分の胸にすっかり揉みくちゃにされているだけでも刺激が強すぎるのに、
さらに二人とも、上からつうっと唾液を垂らして――さらに滑りと粘り気を足してくる。
ねちゃり、ねちゃり、たぱん、たぱん、と艶めかしい音が僕の理性を削り取ってくる――
はっ、と気付くと、僕の下半身は意識に反してぶるぶると震えながら脈打ち、
二人のおっぱいの間で情けなく精子を垂れ流しているのだった。
師匠と先生は仲良くにいっと笑いながらそれぞれの胸を両手で持ち上げつつ、
谷間に吐き出された僕のものがよく見えるよう、乳房を横にぐいっと開いてくれる。
それを見ていると、今射精が止まったばかりの僕のものが、またすぐに固くなり始める――

お嫁さんたちを放っておいて一人だけ気持ちよくさせられている僕を、二人は言葉で責める。
夫としての自覚が足りない、守ると言ったのは口だけか――もちろんこれらは、
僕が単に、彼女らを妻にしたから、というだけの理由にとどまらず、
二人の胸の突端――僕の腿をべちゃべちゃにした母乳の滲んでいる黒くなった乳首、
乳房を押し上げて左右に垂れさせている、大きなお腹のせいでもある。
文面こそきついが、そこには二人の尽きせぬ愛情が感じられる――というのは驕りだろうか？
二人して膨らんだお腹をすりすりと撫でながらそんなことを言ってきたって、
本気で責められている、と感じる人はいないだろう。ましてこぼれるような笑顔付きでは。

僕は二人のお腹に自分の手を重ねて――その固さと張りとを確かめながら、
その中にいる、僕と師匠の、僕と先生との赤ちゃんとのことを想う。
きっと子供の頃のアステーリャに似た、おとなしくてかわいい子供になるだろう。
きっと子供の頃のリゼットに似た、寂しがり屋だけど努力家の子供になるだろう。
なのに僕は、その子たちの父親として失格だと思った――お腹に触れているうちに、
いよいよ僕のものは、射精寸前なぐらいにびくびく震えているような有り様だったから。
だって仕方がない、こんな美人二人が僕の赤ちゃんをお腹に宿した状態で、
大きく重たいおっぱいをたらんと横に垂らし、そこに作られた出っ張りの逆三角形を、
精液と、母乳との混ざり合ったものでてらてらと光らせているのだ。
男なら、この光景に独占欲が満たされるのは当然のことではないだろうか？

僕の悪いおちんちんを、二人は指先で軽くつまむ――それだけで出てしまいそうだったが、
僕はその先、彼女たちがしてくれることを想像して、軽く鼻血を噴いた。
二人は臨月に達した大きなお腹をぺたりとくっつけ――ほんの少しだけ隙間を作り、
その隙間に、指で摘んだままの僕をいざなう――そして、挟む。
先程の柔らかな圧迫とは違う、生命の存在感を感じさせる硬さと、重さ。
皮を隔てた先に、僕の子供たちがいるんだ――と思うと、いけないことなのに、
僕の興奮はさらに増す。そして、お腹の内側から、とん、とん、と響く振動は、
まるで僕に挨拶でもしてるんじゃないか、とも感じられるのだった。

僕のそんな考えを――二人はまるで読んでいるかのように口にする。
赤ちゃんがいるお腹に擦り付けるのが大好きな、悪い父親――
そんな父親に、もう挨拶してくる元気な赤ん坊。それを甘ったるい声で左右から囁かれ、
その間もずっと、お腹でずり、ずり、と六方を囲まれながら擦られている。
ぷっくりと飛び出た二人のお臍が、僕のものをこりこりと擦るのには流石に耐えられず、
僕はあっさりと、二人のお腹の間に、勢いよく精を放ってしまう。

こんなに出しても、この子がいるから“まだ”無理だぞ――と師匠がにたつきながら言う。
このままじゃ、何人産まされることになるかしらね――と、先生がお腹を撫でつつ言う。
お嫁さんたちにそんなことを言われっぱなしでは、僕の立場がない。
二人を両手で、とん、と寝床の方に突き倒す――といっても、細心の注意を払って、優しく。
何が悪い父親だ、二人だって悪い母親じゃないか――と、既にとろとろになった二人の股間、
僕のおちんちんを触っているだけで我慢しきれなくなったそこを、じっと見つめる。
妊娠以来、少し色の濃くなった外側と、変わらず肉色に紅い内側、
処理できなくてふさふさと生えた陰毛が――僕をさらに興奮させた。

先生のお腹をすりすりと撫で回し――お臍を指で掻いてあげると、
彼女の喉からは、さっきの僕よりも情けなく、我慢の効かない甘えた声が出る。
そして、へこへことかくつく腰を捕まえてぐっと挿し込もうものなら、
隣に師匠がいるのに、僕に口づけをねだり――好き、好き、と何度も繰り返す。
僕はそれに応えてあげるようにねっちゃりと腰を浮かせて回し入れ、
赤ちゃんのせいで狭くなった彼女の中を丁寧に丁寧に掃いてあげる。
大きなお腹が間に挟まるせいで、腰を動かしながらの口付けは少し難しくなったものの、
先生は初めての日からずっと、こういう体勢を取られるのが好きみたいだった。

そして今では僕は、口付けの合間合間に、彼女の色濃くなった乳首に吸い付いて、
じゅるじゅると音を立てながら啜る――たまに、がりっとかじりついたりもする。
赤ちゃんのものだとはわかっていても、今は僕だけのもの。誰にも渡さない。
そうやっておっぱいを虐められると、先生はもう、好き、という言葉すら言えなくなって、
口に指を咥えて、勝手に喉の奥から出てくる――格好悪いほど蕩けた声に耐えようとする。
でも、僕は彼女のそんなささやかな努力を、腰の動きと唇の動きで、すっかりだめにしてやる。
射精後の余韻に浸りながら、先生のほっぺたにちゅっ、ちゅっ、と口付けると、
リゼットは、凄く満ち足りた顔で――にこにこ、と微笑むのだった。

師匠もまた、大きなお腹をしているくせに、僕に思いっきりされるのが大好きだ。
両手を突かせて、お尻だけ向けさせると――師匠は少しだけ、不安そうな顔になる。
僕の顔が見えない、ほんの少しの間が我慢できなくなるぐらいに甘えん坊になっているのだ。
大丈夫だよ、と頬を撫でたあとに唇を重ね――髪の毛を指で梳いてあげた後に、
僕は勢いよく、彼女の一番奥めがけて突き入れる。師匠の喉から、声が絞り出される――
後ろから見ると、大きくなって垂れた乳房が胴体からはみ出すほど左右に広がっている。
そして、突き上げた衝撃でお腹が持ち上げられ、それにさらに持ち上げられて胸が押され、
だぷん、だぷんと揺れるのだ――先端から母乳をぼとぼと垂れ流しながら。

初めは、腰ごとお尻を掴んで、がつんがつんと突く。こっちも奥までが浅くなっているせいで、
この角度からでは、すぐに突き当たってしまう――そしてすぐに入り口に戻るから、
必然的に、一往復の速度も頻度も上がって――師匠の声が、段々と上ずっていく。
肘の間に師匠の頭は隠れてしまっているが、耳まで真っ赤でまったく余裕なんてないだろう。
そうして僕は、腰の速度を落とす代わりに、師匠の胸を後ろからがっしりと鷲掴みにして、
根本から、ぎゅうっと――中の母乳を思いっきり搾り出してあげる。
びちゃびちゃ、と布に重たい音が跳ねる。師匠はまるで牛みたいに低い声になって喘ぐ。
これだけ出せるなら、僕とアステーリャの赤ちゃんがお腹を空かせることはないだろう。
そんな風なことを後ろから言ってあげると、師匠の中は、よりひくひくと激しく動き、
僕のものにしゃぶりつく――全てを搾り取ろうとするかのように。

二人のお腹の中と外に、僕の精を思いっきり塗りたくった後は、
三人で川の字になって、顔の上に差し出された二人の乳首を左右交互にちゅうちゅうと吸う。
自分でも、まるで赤ん坊みたいだ――と思うのだが、喉の奥を降りていく甘い味は、
師匠と先生とでそれぞれ違って、僕を飽きさせてくれない。
二人はさらに、お腹を僕の身体に擦って――こんなに大きくなったのはお前のせいだ、
一生かけて責任を取ってもらうぞ、と言うのだった。望むところ、だ。
もっとも、こうなったからといって二人が魔術の修行で手を抜いてくれるわけではないけれど。

身重の二人を家に残して、僕は一人で紙芝居の道具を持って、街に出る。
僕よりほんの少し幼い子供達の前で、咳払いをして紙をめくっていく――

そして三人は末永く幸せにくらしましたとさ。めでたしめでたし。