どきりと、した。
家を出るまではあんなに楽しみだったはずの奥寺先輩とのデートだったのに、
まるで自分がとても場違いな人間だと感じていたことを、見透かされたような気がした。

今にして思えば、それも当然だったような気もする。
いつもの俺なら、あんな風景展なんて、新聞の端に載ってるのをちらりと見るだけで満足するはずなのに。
なぜかそのうちの一枚が強く、先輩本人よりも強く、心を惹いた。

東京に生まれて東京に育ち、この十数年間田舎暮らしとは縁のない生活…のはずが
あいつとの入れ替わり生活で、いきなりあんなど田舎に放り込まれて、本当に大変で、不思議で、楽しかった。
でも、あいつの住む町は、どこか別の世界のようで、同じ日本であることさえ…深く考えてなかった気がする。



そうだ、考えてみればあいつも同じ日本にいるんだ。

もし、今日奥寺先輩とうまくいったとして、俺はどうしただろう…？
あいつにお膳立てされて、あいつに後押しされて…全てうまくいったあと、
あいつは俺のキューピッドとしての仕事を終えて、またあの田舎に縛られて一生を過ごしていくのだろうか。

この後奥寺先輩と付き合ってる俺と入れ替わっても、その日が終わればあいつは一人向こうに…
きっと違う、よくわからないけど…あいつが俺と入れ替わるようになったのは、
俺のためじゃなくて、もっと大きな…何かの、ため…

この言い表せないもやもやした気持ちを、あいつにぶつけてやりたい。
お前の助けがなくたって、俺は立派にやってやると、この口で直接言いたい。
キューピッド落第だな、なんて冗談も…



そう考えていると、なんだか無性にあいつに会いたくなった。
携帯の番号は、やっぱり…通じなかった。
メールだって何度も送ったのに、悪魔は無慈悲につき返す。

きっとまた入れ替わりが起きて、またいつものように、お互いの気持ちも秘密も、共有できる…はずだったのに
いつまで経っても、デートの日から…次の入れ替わりは来ない。

司も高木も、最近落ち着いたな、なんて野次を飛ばしてくるけど、それに冗談で返す気にもならない。
あいつ、今頃…何をして、何を考えているんだろう。



あの夢があいつごと泡になって消えてしまわないように、何か形に残るものが欲しい。

スケッチブックを取り出して、あいつの目で見た風景を書き起こしていく。
スマホや本で飛騨について調べ、地図を紙に写し、あいつの住む町がどんな形だったか、少しずつ再現していく。
山の稜線を鉛筆でなぞるたび、湖の縁を書き込むたびに、段々とあの思い出が実像を結ぶ。

夢で見た風景のコピーなんて、簡単にはいかないけれど、
あいつが同じ日本にいるのなら、きっとどこかにあいつの町があるはずだ。



どんな手がかりでもいい、間違っててもいい、でも…
俺は、あいつの町に行って、あいつに…会いたい。
あいつの住んだ町を自分の目で見て、夢で見たとおりの田舎だな、なんて軽口も叩いてやりたい。

テッシーやサヤちんも、気のいい奴等だから会えばいい友達になれそうだ。
司や高木とも、案外馬が合ったりして…

六人で東京巡りなんてのも、きっと楽しいだろうな。



そんなことを考えながらも、鉛筆を握る手はスケッチブックの上を何度も往復する。
手がかりになるように、町を知っている人に出会えるように…祈りを込めて、鉛筆は踊る。

ようやく仕上げた絵をカバンに詰め、父親に気付かれぬようにそっと旅支度を整える。
司に口裏合わせとバイトのシフト交代を頼み込み、秘密の冒険に出かける準備は済んだ。



三葉…今、会いに行く。