
信じられないものを見るかのような顔で、少女は眼前の男を見返した。
雄々しくそそり立った雄の象徴。雌を孕ませるためだけに存在する槍。その脈動。
少女の下腹部に、垂直になったそれがぺちぺちと打ち付けられている。弄ぶように。
その竿の主は、いたって澄ました顔だ。彼女がそれを見たのは、一度や二度ではないから。
――端的に言ってしまえば、長い銀髪を三つ編みにしたその少女と彼は、肉体関係にある。

戦場に行き、戦い傷つき行く定めを負った彼女ら――とその姉妹、同僚達の中において、
その少女は、言うなれば戦場向きでない性格をしていた。
優しいから、だけではない。思いやりと慈愛に優れた個体は他にもごまんといる。
臆病だから、というのでもない。誰しも恐れ、忌み嫌うものだ。血と硝煙の臭いなど。
ただ、少女は怯えていた。誰より、仲間が傷つくことを。それを止められぬことを。

心の支えとなるのも、彼女らの上官である、男の仕事である。方法を問わず。
酒盛りを求めているなら共に潰れるまで飲む。買い物に行きたいなら付き合う。
手料理が欲しいなら自ら鍋を振るい、また馴染みの甘味処に話を通すのだってそうだ。
そしてまた、一人の女性が縋るものを求めているなら――体を張って癒す、ことも。

結婚の真似事――仮、と逃げ道こそ作ってあれど、そこにあるのは男女の心の繋がりだ。
職務上、彼は誰か一人だけと特別深い関係になることは許されない。不公平になるから。
されど、彼と一夜を共にすることを望む女性は引きも切らない。
愛しい相手が帰りを待ってくれる、ということよりも心を温めてくれるものはないからだ。

人見知りであった彼女が、そのような要望を出したことに、男は内心驚いていた。
彼女の姉妹には――確かに、性に関して身が軽いところはあったが、
それがどこか物怖じして、引っ込み思案なところのある彼女の内にも眠っていたとは。
初夜の緊張振りときたら、いまだに彼女の中で良い思い出に昇華させきらぬようで、
嬉しがるような悔しがるような、あるいは恥ずかしがってもいるような、そんな顔。

――だが実際に、彼女にとって彼と床を共にしたこと、いざの逃げ場があることは、
心の負担を補って余りある効果を持っていたようで、それから幾度も大きな功績をあげた。
何が欲しい？と聞いても顔を真っ赤にして俯くだけなのだが、その晩には――
寝巻きに枕で、彼の寝室を訪れるのが、彼女の唯一の楽しみとなったのだ。

そうしているうちに――彼女が姉妹の中でも指折りの早さで子を授かり、
休隊することとなったのは、ある意味では無理からぬことでもあった。

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数か月の休暇をもうすぐ終え、彼女が復帰に向けて久々に顔を出したときのことである。
すっかり大きくなった胎は、元からの線の細さと相まってある種異様な淫靡さを産み、
月単位でお預けを食らっていた彼女の体は、男に会うなりぽかぽかと火照った。
思わず、少女は唾を呑む。大事な時期だから、自重せねばと思う程に体は熱を帯びていく。
他の女性が、かつての自分のように彼に言い寄っているのが、無性にくやしい。
思わず彼の服を掴み、見上げたその貌は――臨月の雌がしていいそれではなかった。

そうして今、彼女の丸々とした孕み胎に、それを作り上げたものが当てられている。
幾度も、それで中をかき回され、幾度も、その熱を胎内に受け、達した。
形も大きさも硬ささえも、昨日触れたばかりのように思い出せる。
だがこうして、己のへその辺りにまで届く大きさを見せ付けられると、違う感情が湧く。
あんなに大きかっただろうか。赤ちゃんに何かあればどうしよう。逡巡。困惑。
――だがそれよりも、臭いと感触に、自分の中の女の部分がすっかり目を覚ましたこと。

やめるか？との意地悪な問いに、心臓がばくばくと震える。嫌だ、やめたくない。
手を添えた腹部の重さは、もうすぐ自分が母親になることをずっしりと体感させてくる。
それでも――彼女はやはり、一匹の雌に過ぎないのだ。