また失敗か――感情のない目にも、さすがに倦怠と不興が滲む。
検体の股座から這い出た期待の一体は、そのまま羊水と共に下水に消えた。
頭ごと回して他の母胎を見ても、生育の滞ったもの、母親ごと狂って喚くもの、
番の姿そのままで、実験の趣旨にそぐわぬもの――そればかり。

質の悪い子袋から、良い新種など作れるものか――主への恨み言を、つい飲み込む。
いくら数を揃えたところで、刻む呪いが弱ければ、まともに役には立たんのだ。
魚と人を混ぜて褒められたのは、もう何百、何千年前か…？溜息が出る。
あの忍者を取り逃したのだって、嫁を迎える準備がしたいからと、待たせたからではないか。
さっさと印をつけたその足で捕まえるように言ってくれれば、こんな…いやもうよそう。
上玉を逃がして機嫌を損ねて、同僚を十人から殺してくれたせいで、手も回らない。
早く次の眠りに入ってくれればいいのに――とまでは、さすがに言えないが。
ああ、またぐずぐずの肉汁だけが、半年かけた胎から垂れている…

大体、陸に向かわせる駒だけならば、大の男をさらって、肉体だけ組み替えればよほど早い。
自分を崇めさせるのが目的だからって、生殖能力まで残せだと？ふざけるな。
改造に使う神力だって、もっと潤沢に回してくれれば廃棄作を作らなくて済むのに…
億年生きているくせに、そういうところはみみっちい。また溜息。

結局のところ――なんとか頼み込んで発行させたあの刻印をつけた、海女に頼るしかないのだ。
嫁にするとまた我侭言っておきながら、途中で飽きて放り出したあの女を。
整えた調度もまるきり無駄にしたし、危うく何度か逃げられるところですらあった。
自分からあれが乗り込んできたから、なんとかなったようなものだ…
低俗な魚介どもに、先に娶られていたらどうするつもりだったのか、問いただしたくすらある。

そろそろ、あの胎に次の種を仕込んでもいい時期だろう…十分余裕は取ったはずだ。
あれが駄目になったら、再び延々と年寄りの嫌味を聞かされ続ける羽目になる。
世継でもさっさと作って、引退してくれれば多少は楽になっただろうに、
今回の二人を逃したせいで、また数万年はこのままか。そろそろ嫌にもなってくる。

無数の苛立ちと不快を振り払うように、影は件の母胎の檻へと、音もなく歩んでいく。
ちょうど人と獣を程よく混ぜた、使い勝手のいいのを良く産んでくれる、便利な女だ。
いくら最上の状態に仕上げているとはいえ、無理に扱えばすぐ駄目になる…
こればかりは、自分の境遇にもかかわること。いっそ怒りを買って焼かれた方が気楽か？
苦笑が、布の奥の腐臭を漂わせる裂けた口から、自然と漏れて瘴気となった。
こんなことなら、あれに忠誠など誓わなければ良かった…そんな後悔を込めて。