あらゆるものは老い、衰え、滅びゆく――いかに高度な文明を備えた種族であろうと。
鳥人族がやがて、ほんの僅かの生き残りを星々の隙間に残して死に絶えたのも。
その点で彼らは潔い。一握りの――野心を滾らせたような変わり者を除けば、
己らの衰退に抗うことなく、志を継ぐものへの贈り物という形で次に繋いだからだ。
ほとんど未来予知に等しい精度に達した科学的演算は、まさにそのために用いられた――

女はまた一つ、自分の訪れるのを待ち受けるがごとくに配置された物資を見つける。
狭い隙間の中。塗り固められた壁の内側。原生生物の掘り進めた巣の奥にまで。
それはそこにあることを知らねば、手当たり次第に叩いて歩かぬ限り見つからぬもの。
けれどそれらは確かに、彼女の着ている――鳥人族の作った重金属の鎧に適合し、
あるときは活動のための原動力として、あるときは岩盤打ち抜く砲塔の弾薬として、
彼らの残したものは、高々地球人種の雌の一人でしかない彼女を、
並ぶもののない、銀河最強の賞金稼ぎの地位にまで押し上げてきたのである。

それもまた、そういったもののうちの一つであるかと考えられた。
嘴を持つその像は、膝を折り曲げて静かに佇んでいる。掌中に丸い玉を握りながら。
そこには――おそらく何らかの兵装についての情報が保存されていて、
読み込めば、彼女の着る鎧はより強く、高度な機能を得る――これまではそうであった。
その予想に従って像の上に乗った彼女は、しかしこれまでと様子が違うことに気付く。
兵装を追加するために鎧の情報を読み込む――のではなく、
その内側、自分の肉体そのものを、走査線が舐めているような気がしたのだ。

そして彼女が着ていた鎧は、着るときと全く逆の工程をたどって、煙のように消え失せる。
何もない空間から、分厚い鎧を呼び出すのと――それを脱ぐのと。
不気味なのは、全身をぴっちりと覆っていた青い肌着までもが消失したことで、
その中に押し込められていた豊かな乳房やら尻やらまで、余す所なく晒されている。
透けるような白い肌は、やはり生まれつきの長い金髪、碧い瞳と同じく、
そのままの状態で、そこにむき出しになっているのだ。残ったのは四肢の甲殻ぐらい。

異変を察知した彼女がその場を離れるより先に、動き出した像の全身からは、
あたかも生物の肌のように脈動する、不気味な紐状のものが伸びてきて、捉える。
質感は先の石のごとき像の作りでありながら、一つの生物のように動くのだ。
これもまた、鳥人族の技術の賜物――などと感心している場合でもない。
女の股間は、ちょうど幼子が便器に用を足すように親に吊り上げられるのと同じに、
陰唇までもがすっかり見えるぐらい大きく、左右に開かれていたからだ。
裸。股を開かれる。そしてこの像は――鳥人族の遺伝子を埋め込まれた、半生物である。
その数式を解くまでもない。ずぶり、と無数の突起のついた何かを、膣内に押し込まれる。
ここからさらに先は――想像するまでもあるまい？

鳥人族とて、ただ滅ぶのを良しとした仙人ばかりではない。生物としての本能――
生まれ出でたからには、己の遺伝子を残すという本懐を果たしたい想いはある。
けれど周りが皆、運命に殉ずるような“聞き分けのいい”連中ばかりであったなら。
たった一人のわがままのために、子を抱くこともなく死にたくないという無念のために――
仲間の決意を踏みにじることも、またその覚悟を揺るがすこともできないとしたら。
“彼”の怨念は、やがてこれを取りに来るであろう、鳥人族の後継者――
なんとか言う、名前も知らぬ画面内の誰かが受け止めてくれぬことには、どうにもならぬ。

幸運だったのは、未来予測機械が弾き出した結果は、後継者が雌であると述べていたこと。
それが鳥人族の美醜においてどうであるかは、最早埒外であった。
子を生す力を都合よく保持したまま、取りに来てくれるかどうかさえ不明であった。
あるいはせっかく仕掛けを用意しても、見落とされて永遠に放置される可能性も――
聡い彼がわからぬわけもない。己の妄執にも似た狂気を、無論自覚していただろう。
けれど――自分の。あるいは仲間の。偉大なる鳥人族という一種族が、
ただ時の流れの中、無力に押し流されていく――そんなことには耐えられなかった。
一体だけ、生殖機能を持たせた石像を設置したことを――きっと“彼”の仲間も知っていた。

女は困惑の中、まずこの装置が自分を犯し――当然の帰結として孕ませるために、
ぴったりと自分の膣道の直径に合わせて設計された性器を有していることを理解する。
そして当然、これは罠だ、と思う。けれどありえない。こんな遺跡の奥の奥、
自分の着ていた鎧の機能を最大限に活用しなければ辿り着けないような場所には、
箸にも棒にもかからないような宇宙海賊やら、つまらぬ悪党外道やら――
そんなものがやってこれるわけもない。まして、この像の機構を読み取り改造を？
次に考えるのは――この像が半ば生物ゆえに、鳥人族をも悩ませたある生命体、
あらゆる生物の天敵たりうる、軟体の危険な生物に寄生されていたのか？

もちろんこの説も却下だ。彼女の肉体はそのさらに天敵、鳥人族の作った生物兵器――
触れるだけで軟体どもを撃滅する存在の遺伝子が組み込まれている。
向こうからこうして触りに来るのは自殺行為そのものであったし、
何より彼女自身を天敵と見なすそれらの生物が、こんな生殖という形態をとって、
天敵への攻撃を行うことも――また万が一、自分たちの扱いきれぬ仔をこさえることも、
決してありえないことだ、と理解しているから。ならば、最後に残るは――
力を借りるには代償が要る。聖人君子と讃えられた鳥人族相手でさえ、そうである。
女は膣内に、ぶくりと熱の塊の昇るのを感じた。同時に、己の卵子の撃ち抜かれるのも。
顔も知らぬ鳥人族の誰かの妄念が――今、自分の身体を包んでいるのも。
像がゆっくりと歩き出し、拘束したまま遺跡の奥深くへ連れ去ろうとしていることも――

彼女の四肢は未だに囚われたまま、膣内にずぶりと刺さった生殖器も抜けていない。
けれど腹部はその目的が何であるかを如実に示すがごとくに大きく膨らみ、
乳房もそれにつられて一回り、いや二周りか三周りは大きくなったように見えた。
それというのも、彼女を捕らえている像が口の中に流し込んでくるどろりとした液体――
恐ろしいほど緻密に組み上げられた、栄養補給のための食料の効果である。
彼女の肉体は戦士から、着実に繁殖のためだけの母体へと作り変えられていっている。
脂肪が程よく乗って筋肉は落ち、むちむちとした雌臭い体型へ近付いていく。
“退屈”させないよう、像から伸びる無数の指は性器以外のあちこち、
黒く染められた乳首であったり、ぷっくりと膨らんだ陰核であったり、
あるいは膨らんで飛び出た臍、うなじや腋、鎖骨までを――ねちっこく撫でて、
性感帯をどんどんと開発してくる。逃げようという気を削ぐために。

臨月に達した頃には、乳輪を撫でられるだけで声がとろりと甘くなるぐらいであって、
たとえこの瞬間に解放されたとして、もはや彼女が戦士に戻れる可能性は存在しなかった。
ある一人の鳥人族の執念が――彼女を、淫らな孕み袋へと貶めたのだ。悪意ではなくとも。
どくん、どくんと子宮の中の仔の動くに合わせ――女の背も、快楽に震える。
陣痛さえ、その後の多大なる刺激を想像させるようで、怖いぐらいに気持ちいい。
この腹の中の子が、思いっきり乳首を吸い上げて舐ろうものなら――どうなるだろう？

女はそんなことばかり考えている。何のためにこの星に来たのかはもう覚えていない。
一人目を産んでも――きっと“彼”は自分を解放しないだろう。ならば、このまま――
ずるり、と引き抜かれた性器が瓶の蓋めいて押し留めていた羊水が、こぼれる。
顔さえもわからぬ誰かとの――けれど、間違いなく、自分の孕んだ子。
その我が子が、鳥人族の――血縁的な後継者となることを確信しながら、女はいきみ始めた。