最高の異性との出会い――両者の邂逅を一言で表すならそれが最も適切だったろう。
肉体の――つまりは性交時における互いが受ける快楽の最大化に始まり、
その後に生まれる子の体力、知力、免疫力――あらゆる形で理想の個体が作られる。
親から貰った命を次の世代に受け継ぐ本能を充足させる、完璧な対をなす遺伝子的補遺。
偶然といえば偶然――されど何者かの導きをさえ信じたくなるほどの適合であり、
その雌雄の子孫は、銀河を遍く支配する種族として栄えることを約束されたようなもの。
ただ一つ欠けたもののあるとすれば――当人の合意、それきりだ。

両者の組合わせは、例えば趣味の悪い成金の酒の肴として消費されるようなもの。
また別の見方では、自分の力を見誤った愚か者の辿るべき末路。
あるいは冷たく静かな研究所、その中で無限に繰り返される交配の実験。
――そのうちのいずれでもない。人の気配もない未開の惑星、銀河の片隅の一事例だ。
だからこそ、そこに奇跡という名の陳腐な表現を当てはめてしまいたくもなるのである。
偶発的なある一対の雌雄の接触が、かくも都合よく噛み合い続けるなどとは。

雌の方は、脊椎動物のうち、子に自身の分泌した体液を与えて育てる、胎生の――哺乳類。
雄の方は、無脊椎動物で、体表の強度によって内臓を封じ込める、卵生の虫類。
生殖の様式も、体の構造も、食生活、住環境、違いは枚挙に暇がない。
そして雌の方は、自身の類する地球人種――宇宙に進出する知性を持った者として、
眼の前の雄のような、極めて本能的な反応しか取らない生物は無意識に侮っている。
思考の交換どころか、非言語・言語問わぬ交流すらできないような相手だ。
両者に共通する言語は、互いの性器を交わらせての繁殖行為以外になかったのである。

彼女がこの芋虫の住む惑星に降り立ったのは、やはり偶然のことである。
生態調査の済んでいない星の遺伝子情報を集め、利用可能か調べること――
何もそれを、銀河に名の轟く彼女がやる必然性もない。役不足、と言えばそれまでだ。
他の、駆け出しの賞金稼ぎや何でも屋であっても問題なく片付けられる仕事――
それをたまたま、彼女が目に留め、気まぐれに請け負ってこなし始めた、だけ。
その星に高度な先史文明のあった話もない。悪党の根城でも、無論ない。
彼女が身に付けた、銀河のかつての支配種族――鳥人族の鎧など、大袈裟なほど。
実際、探索を初めてすぐに彼女は星の長閑さに拍子抜けすらしたのだ。

――それは脳内に直接稲妻のように響く直感、閃きというのに相応しかった。
眼の前の、なんとも呑気に体を伸び縮みさせるだけの、大ぶりの芋虫一匹。
彼女にとって、あらゆる一切に優先される情報としてその個体の存在が目に留まった。
暗い体表の紫色、毒でもあるのかと思うような不釣り合いな碧、時折覗く口腔の赤。
女の美意識において、虫は限りなく醜く、見飽きたような一生物に他ならない。
そんなものから、目が放せない。否、意識と思考のほとんどをそちらに誘導されている。
いかに高潔な精神の持ち主といえど――肉体からの要請には抗いきれぬもの。
――目の前の雄と交わり、子を宿せ、という本能の強い訴えには。

眼前のそれが精神に干渉してきているとはとても思えなかった。そんな知性はない。
生身でその正体を見定めてやろうと重金属鎧を脱いだ途端――鼻腔に抜ける芳しき薫り。
がくり、と腰が抜けた。遺伝子の相性のよい相手の体臭は、心地よく感じるもの――
そんな巷説を信じていない彼女にさえ、その虫けらの臭いは悪魔的で蠱惑的に思える。
思考の全てが塗り潰されていく。まずい――と、立ち上がろうにも、力が入らない。
しょわぁ、と股間から自然に潮が噴いた。小水だけではない、発情した雌の香りと共に。
芋虫の側からすれば、突然、何を置いてもまぐわらねばならぬ稀なる雌が眼の前に登場だ。
お誂え向きに、彼女の体には――ここにおいで、と一層濃い雌の臭いの源がありありと。
自分の肉体の構造と、その雌の構造が違うであろうことは問題になりえない。
己の性器を、相手の性器の奥へとぶち込んで――遺伝子を渡せばそれで足りるから。

覆い被さってくる醜悪な芋虫を、彼女の理性は拒絶する。触るな――そう言いたくもなる。
一方で肉体は、感情とは真反対に彼を受け入れている。求めている、がより正しいか。
尻を上げて四つん這いの体勢を自然と取った彼女の上に芋虫は跨ると、
まだ誰とも繁殖行為をしていない性器を、ぐちょぐちょの膣口の中に沈めていった――
挿れられている。たったそれだけで、頭の中が弾けそうなほどの情報が暴れ回っている。
背中には無数の脂汗。恐怖さえ覚える快楽の波に、少しでも耐えられるように。
その一粒一粒が、雄を昂らせる――爆ぜて上る香りが、嗅覚をよろめかせてしまう。
根本までの挿入、その往路だけで両手の指に収まらない数の絶頂を感じた女は、
次に当然起きる――引き抜き、復路の際に襲ってくる刺激への想像に慄いた。

美貌を歪め、呂律の回らない舌で纏まらない思考の断片をめちゃくちゃに吐きながら、
獣そのものの声で喘ぎ、喚き、どうしようもなく哭いた。己の弱さに――多大な幸福に。
予想だにせず、求めてもいない形で彼女は完全に満たされきってしまっていたのだ。
仮にこの時間空間から解放されても、それ以上に心を満たすものはないという確信。
こんな芋虫風情との、ほとんど抵抗できない交尾が人生の最上の出来事だなんて――
そんなことに、肉体が屈伏しきっている。心の側を、泥沼に沈めようと引っ張っている。
これまでの名声も、苦労も、噛み潰してきた悲しみも――勝てない、何もかも、弱い。
異性との性体験はないわけではないが――比較対象として、お話にならない。

抽挿の刺激にようやく慣れてきた頃、膣内にてあまりに愛しきそれがぶくりと膨らみ――
自分を孕ませるために、いよいよ射精しようているのだと理解した瞬間、
彼女の心を埋めたのは、妊娠しなければ、という義務にも似た感情である。
そしてぞっとする。ほんの一瞬、己の中に別の何かがいるような気さえした。
だが――それも結局、彼女の肉体、本能、遺伝子が精神に投射した影に過ぎず、
女は、まさに自らの意志でもって――この芋虫のつがいとなることを選んでいたのだった。
どぽり、と子宮内の波打つ感覚――熱が暴れ、下腹部からが融けていく。
同量の絶望と希望を押し込められて溢れそうな心の器は、また彼女の喉から――
いかな感情とも取れぬ、限りなく澱んで甘く蕩けた声を絞り出した。

たった一度の交尾でさえ抗えなかったのだ。そこからどうして彼女が逃げられただろう？
まして雄の側も、決してこの雌を放すまいと躍起になっているのだから、
虫けらのつがいとされてから、両者はほとんど延々とまぐわいを続けていた。
溺れる――と、言い換えてもいい。磁石が自ずから離れることのないように。
彼女はその美しい金髪を汗と、芋虫の体液とに塗れさせながら振り回していたし、
透き通るような蒼い瞳の横からは、自然に涙がぼろぼろとこぼれ出してしまうのである。
喜びか？悲しみか？どちらでもあり、本人にもそれはわからない。

髪も瞳も、町行けば誰もが見惚れる彼女の美貌を構成する部品であったものの、
芋虫の感性に、それを判断する美的感覚というものがあろうはずもない。
そんな彼が、地球人種の雌としては極上に近い女を、全くの偶然にて手に入れて――
価値もわからず、原始的な性器と性器の擦り合わせだけに使っているのだから、
嫉妬を覚える雄の数は、それこそ星の数ほど、この銀河にはいたことだろう
けれど――その中の誰一人として、彼女をここまで支配しきれる雄はいないのだ。
あの馬鹿でかい乳を、むっちりした尻を、細い腰を、好きにしてやりてぇ――
そんなことを思っている数多の雄の存在などいざ知らず、芋虫は彼女を犯している。
いやもしかすると、異性というよりは――精子を送り込むべき袋として、
性器をねじ込むと最高に気持ちのいい穴としてだけ――そんな認識かもしれない。
交尾の最終目的が、当然、子を生すことであったとしても。

遺伝子の対として完璧な両者の性交は――生るべくして彼女の腹部に混血児を結晶した。
ぼってりと膨らんだ彼女の子宮内には、両親の血を引き継いだ赤児が何匹もいて、
それぞれが臍の緒で、しっかりと母親の栄養を吸い上げながら太っていく。
母親になってしまった――ならねばならなかった肉体は自然に母乳を垂れる。
いまだ終わらぬ交尾の一突きごとに、ぶびゅりぶびゅりと甘ったるい臭いがこぼれる。
それを吸うべき存在が、もうすぐにでも産まれそうなほどに元気よく胎動しては、
肉体に遅れること一年弱、作り変えられてしまった彼女の心を揺らすのだった。

自分はまさにここに来ることを運命づけられていたのだと――そう思うほどの幸福。
人生のこれまでは、ここで愛しい旦那様と出会うためにあったのだという錯覚。
いや、もしかすると――自分を救い、育てた鳥人族の種族としての天命そのものが、
今この星にて、自分と彼へ娶せるためだけに在ったのだという傲慢さえも。
変容してしまった認識を咎めてくれる第三者は、この星には一人もいない。

快楽と多幸感でぐずぐずになった思考、それでも彼女の目尻には涙が落ちる。
失われた理性と思考の涙か――それとも我が子を得たことへの喜びか？
胎児たちに腹部を大きく蹴り上げられるたびに、乳腺がじんわりと熱く疼くようである。
可愛い子供たちに――それがどんな異形だろうと――乳を与えたい、そう願うからだ。
銀河の支配者が変わった決定的なその日へと、また一日近付いていく――