ひとつ。ふたつ。みっつ。
そこには、既に四個の赤色があった。
また一つ別の赤が、すぐそこに転がり落ちていく。
粗末な松明の灯の下でも、それは確かに脈動する生命の輝きを持っていて、
そのことが却って、形なき肉塊どもの哀れな死に様を、残酷に照らし出させてみせるのだ。

ちょうど二十の命が生まれて――半刻もせぬうちに、どれもが息絶えて。
何本もの暗褐色の紐を伸ばした先、より青ざめた枕ほどの肉は、
確かに先程までそこにいた、二十の命と母とを繋ぐ生命線だった。
それがもう、残っているのは繰り返しのお産で意識を朦朧とさせた女だけ。
腕を拘束する棒に背をもたれるようにして体重を預けたまま、
また別の枷にて強引に開かれた股の間から、無為な命をぼとぼととこぼす。

“それ”が半年も己の腹の中にあったものと、本能的には理解しながらも、
あらゆる薄汚れた感情に濁った瞳には、我が子の残骸など意味をなさない。
もしかすると、彼女は自分と臍の緒で強く繋がれた彼らのことすらも、
いつ産んだのか――そしてそれはいつ死なせたか、に直結するのだが、
何一つ、確かな答えを持たないようでもあった。

かつての彼女は、風渦巻く山高き戦士の血族、その王女として堂々たる立場にあった。
女だてらに国を守る役割を、本来なら最前線で担う誇り高き仕事。
それも遠い昔のこと。滅んだ国を語って何になろう。
再建のための旅が、たちまち彼女を雁字搦めにする破滅への落とし穴――
“こう”なるまでに、大した時間はかからなかった。

今の彼女は、王女でも戦士でもない。人でもない。
闇市の隅っこの方に繋がれた、痰壺か何かと同じ備品の一つに他ならない。
かつてはその長い金の髪は、渦うねる風の中に夕陽を浴びて輝いていた。
かつてはその白く輝く肌は、夕陽に染められてなお、艶々と跳ねていた。
見る影もなく、何もかもが失われた人としての残滓だけがある。
彼女にとって不幸なことは、戦士としての体がまだ、雌の部分を手放してくれないことだ。

肉塊の数と同じだけの足音と、何かの詰まった袋が爆ぜる音。
靴裏の肉片と床に散らばった肉片とは、確かに一つの命の構成要素であったが――
上に痰やら煙草の灰やらの混じったものが、低彩度の濁りを、そこに足していく。
有耶無耶に。ぐちゃぐちゃに。そして全ては、排水溝のどぶの中に。
なんの種だったのか――誰も詳細を知らない。

見目の良さだけで売り物にできたのは、“ここ”に繋がれてほんの少しの間だけ。
いくらかの好事家の股を転がされているうちに、若く健康な体は幾度も子を成し、
その全てが人としての尊厳も与えられず、母より惨めに死に絶えた。
心を閉ざすには、それで十分足りていたのだが、
やがて使い物にならぬと判断された彼女は、次に――

男手が乱暴に、未練がましく胎に隠れた最後の一つと胎盤とを引っこ抜く。
さすがに無反応というわけもなく、女の体は山なりにぴぃんと反った。
ゆるゆると締りのない穴はぽっかりと、その先の空虚を外気に晒す。

次は何が何匹、あの股から這い出してくることだろうか――
半年に一度の肉の籤。使えぬ道具の捨場としてはちょうどよい。
産めなくなるまで。孕めなくなるまで。その命がいよいよ尽きるまで。
彼女の子宮は使い潰され、すり減った心に何の感慨もなく、腹は膨らみ、また萎む。
子を育てることすら、もう、させては貰えないのに。

あの青い瞳には、二度と意志の輝きは戻らなかった。