透明度の低い暗く澱んだ海の中にあっても、一際目立つ極彩色の紐の束。
水に乗ってはゆらゆらと、あちらに伸びてはこちらに舞って、
思わず近づいた愚かな獲物を、無数の毒針で抱きとめては、醒めない眠りに誘うのだ。
――ゆえに、海をよく知るものほど、その美しさに幻惑されることは、ない。
両者の接触は、一方の命が散ることによってしか、離れられぬはずのもの。

水面から飛び出そうな勢いで揺れるその大きな磯巾着もまた、口の中をいっぱいにしている。
内側に閉じ込められた被捕食者は、その触手の林の中で、絡まり、刺され、踊り疲れて死ぬ――
はずが、まるで何事もなかったように、一際大きな水音を上げて、そのまま手近な浜に登る。
塩水が砂に呑まれる音が、静かな海底の洞窟に響いて、その後にふう、と短い溜息。
くるりと水面に向き直って、先程まで自分を捕まえていたそれに向けた視線は――
恐怖や嫌悪などではない、親愛や、あるいは配偶者にすら向けるような…優しい笑顔。

今、水から上がって傍らの我が子を抱いたのは、若い女性…姿から察すれば、だが。
胸に小さな唇を当てて、一生懸命に乳をねだる赤子の頭にも、母と同じ黒髪が伸びる。
両手の指も小さいなりに、人の器用さを示すようにあちこちを握っては開いてまた握る。
子に向ける彼女のほころんだ顔を見れば、両者の血の繋がりは明らかだ。

――だが、その赤子の背からは、水中を揺れるそれと全く同じ肉の筒が何本も生えて、
本来なら足が生えているはずの下半身は…皺の重なった軟体の、袋のようになっている。
ようやくはいはいを覚えたばかりのその異形は、陸では上半身を、海では下半身を、
器用に使い分けて動いてみせる――何の支障もないかのように。
己の股座から腹を痛めて産んだ子に、向ける母の慈愛は、人同士のそれとなんら変わらぬ。
だからこそ、その異形は目を引くのだ。決定的な、人との境界を感じさせる、その姿が。

肉の蔦を何本も生やしたその赤子も、今、母の胎内で着床しつつある受精卵も、
彼女の人としての形質を引いていることは、言うまでもないこと。
だが、彼らにその異形を授けたものは、先刻まで妻の体を愛しげに撫でていた大磯巾着だ。
本来交わらぬはずの相手、傷つけることでしか触れ合えぬ相手であるはずの。

神の悪戯か祝福か、あるいは呪いとでも称すべきか？彼らの間にいくらでも、子はできる。
人の姿と知性を持ちながら、海の生物の資質と生態とを、背負わされる宿命の子らが。
生まれ落ちた混ざり子は、彼らの良心の庇護の下――すくすくと育っては増えるだろう。
食物連鎖の篩さえ、彼らの繁殖を止めるに至らない。半身はやはり、人なのだから。
やがて彼らは悟るだろう。この広い海に己と同じ姿を持つものは、ただ兄弟ばかりだと。
そこで何を想うか――いまだ誰にも知りえない。