
秋夜に開け放しの窓。遠くには人の息遣いが、ちらちらといくつも明るく揺れている。
窓枠に腰掛けた女の肌を、洋灯がぼんやりと照らした。絹のような肌、亜麻色の髪。
悪戯気に笑うその口端からは、おおよそ人間離れした犬歯が覗いている。
艶めいた唇を、女の指が唾液をうっすらとなぞるように撫でながら、
不意に、己の耳をぴくぴくと、目の前の愛しい男に向けて動かしてみせた。
――犬、狐、あるいは狼のそれを思わせる、三角の小さな二つの耳を。
それに合わせるように、獣の尻尾が揺れる。壁に落ちた女の影ごと、大きくゆらめく。

男は、大きく溜息をついた。妻の、からかうような視線には慣れっこというに。
その姿からわかる通り、女は、人ではない――智慧深き獣だ。
人と獣との垣根を越えて結ばれた二人には、既に大きくなった娘がいる。
それも旅に出て、どれだけの年月が経ったであろうか。

若い頃の長旅を通じて惹かれあった二人には、その旅の意義など語るべくもない。
だが同時に、旅の中で多くの人と接すれば、笑い合うだけでは済まぬのが人情だ。
――無論その苦い想い出の中には、女の獣としての本性にまつわる話がいくらでもある。

不用意に獣の耳と尾を晒すのは、自ら人の世に溶け込むことを否定するのに等しい。
ゆえに、彼女がそれらを見せるのは、真に心を通じ合った相手の前だけだ。
彼らの家――であり客を取る湯屋でもあるそんな一室で、窓も閉めず一糸も纏わぬなど。
それを咎めたところで、自分の夫はそんな狭量ではなかったはずだと誤魔化されるだけ。
だからこそ、男は女のそういった挑発に、家長として毅然と応対せねばならなかった。

――ましてや、女の胎には第二子がふっくらと重みを増しているのだから。

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幾度となく抱かれた体。細いようでしっかりとめりはりのついたくびれと膨らみが、
ぱんぱんに育った胎に引っ張られるようにして、あちこちにむちむちと肉をつけている。
林檎のように赤い瞳は、じっと夫の困る姿を楽しむようにくるくる回って、
どうすれば雄がその気になるか、を把握しきった上であえて焦らす意地悪さがある。

夜風に当たるのは気持ちがよいだの、もとより獣は服など着ないだの、
男が妻を心配して言葉をかけるたび、女は駄々っ子のように横を向いて頬を膨らませる。
だが横目に伺うその視線には、じっと彼からの優しい言葉を期待するいじましさが見えた。

――そして何も、彼女がわざとそんな振る舞いを見せるのはからかいのためだけではない。
力ずくで引き入れて、床に組み伏せてくりゃれ――言わんとするのはそんなところだ。
既に埋まった子宮の眼前、膣道の奥の奥までほじくり返してほしいという体の火照り。
獣のような欲にまみれておきながら、その実、獣とは決定的に違うある一点。

孕んだ雌をただ快楽のためだけに貪る、人だけが抱えたその業に、賢狼は深く溺れていた。