二人の並んで歩くのを、街の人は誰も見咎めることはない。それはただの日常である。
恒星間移動が当たり前の時代、出身星系の違うもの同士での婚姻は珍しいことではなく、
異種間での交配を助ける方法もほとんど必然的に開発されていたのだから、
見るからに生まれも育ちも違う二人が、仲睦まじく指と指を絡めて――
身重の妻を気遣うように寄り添っていたとて、同じ風景は街にいくらでもあるのだ。
内骨格と外骨格、人間型と甲殻人型、金髪碧眼に紫色の艶めいた殻――
下卑た連中の中には、女の胎の中身をどちらに似るやとからかうものもいたが、
しかしそれも、やがて否定されて消し飛ばされていく古い価値観に過ぎなかった。

妊婦らしく、彼女の纏っているのはゆったりとした柔らかな曲線を描くもので、
それが大きく膨らんだ胎に押されて、丈が短くさえ見えてしまうほどである。
裾からちらりと覗く足元は、かつて履いていたような踵の高い靴ではなくて、
重心の位置が前にずれていても危なくないような、平たく滑りにくいものであった。
もっとも、その隣には常に夫が注意深く付き添って片手を握っているのだから、
その配慮さえ、本当は必要ないものだと言ってよかった。

腹部だけでなく胸元も、彼女の豊かな乳房によって――その乳房は腹に押し上げられて――
皺が横に入るぐらいにぱつぱつと、生地が伸ばされてしまっている。
だるんとなった襟ぐりからは、深い谷間が艶かしく顕となっていて、
夫は妻のそんな姿を他の雄に見られるのが恥ずかしいのか、彼女に何度も注意をした。
そのたびに、その可愛らしい独占役に――女はにんまりと笑って、夫の前だけでわざと、
色濃く広がった乳輪がはみ出してしまわないぎりぎりまで、胸周りの生地をずり下げる。
真面目ぶった彼の鼻の下が、なんとも格好悪く伸びてしまうのをからかうために。
そうして妻からの挑発を、年若い彼が受けたその日の晩は決まって――

買物袋を玄関に放り投げ、後ろ手に鍵だけ閉めると、どちらともなく舌先が伸びる。
赤い舌と緑の舌、混ざり合って一つの生命体のようにぬるぬるの身体をくねらせて、
そしてふっと唐突に肉体が両断される。透明な血液が二匹の蛞蝓の間を橋のように繋ぐ。
また一つの形に混ざり合い――ほどけ、絡み、何度も呼吸を挟みながら、口づける。
その間中、女は夫の紫色の甲殻の継ぎ目を指でなぞりながら己の柔らかな肌を擦りつけ、
また男は妻のふわふわとした肉体を愛おしむように、二つ割りにした馬鈴のような指先で、
顎の線を辿ってみたり――鋏の内側に艶めく金の髪を挟んで梳いてみたりするのだった。
だが両者とも、乳房だとか――膨らんだ胎、もっと直接的には互いの性器など、
否応なしに興奮を駆り立てるような部位だけは、決して触ろうとはしない。
相手への愛を伝えながらも、どれだけ遠回しな方法で相手を発情させられるか――
寝室に行こう、とおねだりさせられるかの我慢比べを、ひたすらに続けているのである。

今宵、先に折れたのは女の方であった。夫の指を己の股間へと誘うように手で導き、
既にぬちょぬちょと濡れた膣口に、貴方のものが欲しい、と無言のうちにねだる。
男としての矜持を守りきった喜びからか、彼は妻をひょい、と抱きかかえて、
幾度となく身体を重ね合った夫婦の部屋へと、女を連れ去ってしまうのだった。
彼女がぺろり、と舌を出して――思い通りになったと笑っているのにも気付かずに。
男は寝床の上にどっかり腰掛けて、その膝の上に妻を跨がらせた。
指にして二本分しかない手でよくも、と思えるほどに小器用に彼女の衣服を剥いでいく。
その姿は、待ち焦がれた贈り物の包み紙を剥がす少年の姿そのものであった。
最後に女が、髪留めを外してばさりと美しく長い髪を部屋の中に躍らせると――
鋏にて掻き上げた髪の下、うなじの香りを嗅ぎながら、男はむくむくと股間を固くさせる。

夫が香りを嗅いでいる最中に――女はふっと首を動かして、彼の鼻先に唇を当てた。
思わずお互いに、また舌を絡めそうになったが――それは今やることではない。
勝者は賞杯を愛でるがごとくに、彼女の柔らかい胸を――張って固い臨月胎を撫で回す。
彼の種族は、このように次世代を雌が体内にて保育するようにはできていない。
だからこそ、妻の内側に自分との子がこうして育っていることが、不思議でならなかった。
まして、自分たちのように硬い殻で内部を守っているわけではなく、
こんなに柔らかな、すべすべとした外皮の中に弱い赤子を抱え込むというのだから――
その指の動きは、単なる性的興奮だけでなく、知的好奇心をも多分に含んでいた。

胎の上に沿わされた夫の手の上に、女は優しく手を重ねた――薬指の銀色が、
硬い甲殻にかつんと当たって、鈍い音を立てる。幸福な響き。彼しか知らぬ音――
彼女がそうした理由は、言うまでもなく彼も理解している。早く、と。
乳首は興奮にぷっくりと赤く充血し、陰核も同じく期待に固くなっている。
陰唇より垂れた蜜は、だらだらと彼の性器の上にもはしたなくこぼれかかっていた。
これ以上妻を焦らせば、後で何を言われるか――そう感じた彼は、
彼女の身体を持ち上げ、とろとろとほぐれた膣口へと、己の穂先をあてがうのであった。
待ちかねたものに満たされた雌の歓喜の声が、既に日の傾いた寝室に響く――

雄が棒状の性器を雌の筒状の性器に押し入れて、精子を送り込み受精させる――
その交尾形態に関しては、二人の種族ともに共通するものであったが、
甲殻類から派生した種族である彼は、無論母親の産んだ卵から孵って育った。
今、自分の子を身籠っている妻のように、わざわざ無防備な期間を作るなど。
まして肉体的に弱くなった雌が、つがいの雄に守らせるなど――理解の範疇外である。
その上、その女は――かつて自分の所属していた宇宙海賊の不倶戴天の敵、
銀河に名の知れた女賞金稼ぎであったのだ。あれとこれとが、同じ存在であるとは――？
暴力を形にしたような破壊の嵐と、かくも柔らかに生命を育む揺り籠としての彼女。
その二面性に――彼はどうしようもなく魅了され、また強い独占欲を感じていた。
結婚を気に、遠く離れた星系までわざわざ越してきたのはそれが理由だ。

考えに耽る間も、彼は身重の妻の膣内をごりごりと抉るように腰を打ち上げる。
女もまた、互いの快楽を最適化するために淫らに腰をくねらせて、最高の角度を探す。
本来なら敵対する間柄の二人だったが、身体の相性は抜群と言ってよかった。
既に何度も男は果てて、妻の胎内に――赤子の眠る子宮の手前に精を吐きつけていたが、
女が腰をぐりぐりと動かして刺激を送り込んでくるだけで、またすぐに次が装填される。
ほんの少しの休憩が挟まれると、両者の腰は自然に動きを再開しだして、
息のあった様子で、びくん、と身体を震わせながら、心地よい脱力感に浸るのだ。
部屋の中には、むわりと汗と精、愛液の匂いが充満していて、
それがさらに二人の興奮を高め――永い永い交尾へと彼らを誘うのである。

いよいよ疲れ切った夫がぐったりと伸びて寝息を立て始めると、女は少し物足りなそうに、
あどほんの少しで達せるはずだったところのものを、無理矢理に高ぶらせていく。
彼を起こしてしまわぬように、きゅっと唇を結んで絶頂の波を堪えると、
女は寝室を後にし、乾いた喉を潤すために冷蔵庫の方へと歩いていくのだった。
そこでようやく、玄関に打ち捨てられたままの無惨な食品群のいないことに気付く。
二人のどちらかが途中で我慢できなくなると――決まって、買い出しは台無しになるのだ。
思い返せば、彼が初めて声を掛けてきた日も――仕事着、無骨な金属鎧ではなく、
普通の女としての、軽い装いに身を包んで街を散策していた時のことだった。
人種も違う自分を口説こうとする彼に興味を持ったのが最初で――今では、こうだ。

彼のいない日常は、もはや彼女には想像すらできないものであった。
再び、戦士として、賞金稼ぎとして、血生臭い世界に戻れるだろうか――否。
たとえ胎内のこの子がいなかったとしても、もう彼女は戦える身ではないのである。
寝室に戻ると、夫は妻の不在に気付いて起き上がり、彼女が部屋に戻るのを見守った。
そのまま彼女から手渡された清涼飲料水をごくりと一口、唇を手の甲にてぐっと拭う。
ちょうど同じ銘柄を、街に買いに出ていたことを思い出して――冷や汗をかきながら。
だが買い物など、また明日済ませればいい。二人の楽しい時間を、繰り返すだけ――

女はそっと、夫の手を自分の胎の上に導いた。もうじき三人になるのだと言いたげに。
そして、この子だけではなく――もっと、沢山、貴方との、子を。
思わず男は、妻をまた押し倒しそうになったが――ぐっと耐えて、口づけを交わすだけ。
また明日、どちらかが限界に達して今日の出来事を繰り返してしまうのかもしれないし――
それが自分の方でない自信など、彼にはとてもなかったから。