同じ顔。同じ服。同じ背丈、髪、瞳。黒子の位置まで寸分違わず、同じ影が無限に伸びている。
そしてそれらは、さながら一個の軍隊のように――ごくわずかな合図で一斉に整列し、敬礼する。
訓練では辿り着けない、ある種のオカルトめいた、血の縁によってしか成せない連携と言っていい。
彼女らは、指令とあらばその右手の砲塔をコンマ一秒の狂いもなく同じターゲットに打ち込めるし、
そのうちの一人が自らの死を前提とした突撃を、何のためらいもなくやってのける。
たとえ横目に、己と同じ青い瞳が力なく開くのを見たとしても――

実戦配備されたSA-Trooperの活躍は、まさにその個としての性能の高さと練度のおかげだ。
頭目こそ失って弱体化したものの、根強く生き残っていた宇宙海賊の残党狩りだとか、
容易に攻め込めないブラックホール近郊に要塞を構えた軍隊崩れの掃討だとか、
泥沼化しテロの応酬が続く銀河カルト同士の戦争の武力仲裁だとか…
どれもこれも、宇宙中の悩みの種で、それを片付けるのは確かに英雄的行動だろう。

――だがその活動への称賛も、実際に動いた彼女ら一人一人に与えられることはない。
単に、ある男の手足となって動く兵隊、心なき暴力装置にしか過ぎないからだ。
彼が銀河の平和維持者を標榜する間は問題ないが――

同じ遺伝子と同じ教育プログラムを経て、全く同じ経路で生産されたはずのクローンの中にも、
なぜか自然と、性能の良し悪し、適性、思想や心情の差異が生まれてしまうものであるらしい。
鳥人族の技術をもってしても、数千体に一体は、そのような規格外品が混ざってきてしまう。
同一の思考パルスをシンクロさせて高度な連携を実現する、というコンセプト上、
そういったものを組み込むわけにはいかず、かといって放逐するには危険すぎる。

Trooperとしての運用に適さない個体は、その外見的な優秀さ――
下世話な話をすれば性的魅力のために、慰安や護衛の役割を持つSA-Servantとなったり、
あるいはTrooperへの指令を仲介するSA-Operatorとして、作戦行動に従事することとなる。

だがそれでも、どの役目にも適さない個体が産まれたとすれば――

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SAシリーズの製造拠点、生産ブロックの最下層にある極秘プラント…
グロテスクな肉の彫刻が、冷たい銀色の壁と暗闇の中に混ざり合うようにして、
その地の底にある牢獄いっぱいに、奇妙な赤黒と青のコントラストを描き出している。

脈動する肉の表面には、血のような――そして見方を変えれば、何かの精液かのような、
どろりと、赤と黄色に濁った白濁が、勢いよく流れているのが見える。
それらの触手は、生体パイプであり、マニピュレーターでもあり、あるいは建材だ。
壁や床の機械的な直線をランダムな大小様々の凹凸が歪めており、平衡感覚さえなくなるほどだ。

そのところどころに、青く丸いいくつもの風船のようなもの――光沢のあるそれは、ちょうど人型大。
大きな膨らみが一つ、その上にそれよりは小さな膨らみが二つ、ぬるぬると何かの液にまみれて。
そして三つの山の上あたりからは、肉の隙間からちらりと金の長い糸。
臨月を迎えた女の体の線そのもので――まれに覗く深い青の瞳は、SA-Trooperのものと全く同じだ。
彼女らの口はだらしなく開かれ、唾液と、知性の欠片もない呻き声だけがこぼれ落ちている。
露出した乳房の先端からは、常に勢いよく母乳が噴き出して、肉の牢獄の上に降り注ぐ。

妊娠によりまるまるとした体――もっとも、四肢は肉の中に取り込まれてもう存在しないのだが、
外気に晒されている部位だけでも、そこにはどこか異様な淫猥さが、演出されているのであった。
張り詰めた腹部を保護するためのスーツの上には、苗床――SA-Plantとしての識別番号があり、
01、02、03…と順に数えていくと、それは百や二百では到底収まらない数になっていく。
それら一つ一つの臨月胎の上を、ねっとりと細い肉の指が舐るように撫でまわしており、
愛撫と、噴乳と、胎動と、出産と――空いた胎を埋めるための行為の何もかもにも、
背筋をびくびくと震わせ、瞳を見開き――外部からはわからないが――獣のような声を出す。

思考力など一切要求されない、ただ産むだけの存在――
クローンは完璧な戦士であるオリジナル体の再現だが、それはやがて行き詰り、古くなるもの。
そのバックアップと研究のための素材調達のため、銀河中のあらゆる生物との交配によって、
母胎の持っている遺伝情報をより効率的に継承させる――そのために彼女らは在る。

母親の整って――いた容姿からは想像もできない、悪趣味な異形の赤子と臍の緒をぶら下げたまま、
SA-Plantのうちの一体が、次の種付けを渇望する媚びた顔を、自然ととった――

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Trooperの走り回る戦場も、Plantが無数に繋げられた肉獄も、モニターは等しく映し出す。
そしてそれを眺める鳥人族の男の目も、また無感動に“それ”を見た。
自身の遺伝子を与えた存在の慣れ果てを、使い潰されるだけの“娘”とも呼べぬそれらを。

ちょうどまた一体の兵士が、金髪を振り乱しながら凶弾に倒れ。
それと同じくして一体の苗床が、産んですぐ息絶えた虫けらの上に愛液をぶちまけるのを――
男はうんざりしたように視線を逸らし、飲み物を運んできた従僕の一体に、カップごと投げ返した。
頭から濡れた従僕が無表情に部屋を去っていくのを尻目に、男の目はあるモニターに留まる。
――バイタルサイン安定、不老化処置済、意識レベル低域維持中…
その先に映る女を見る時だけ、男の嘴はわずかに――緩んでいるようにも見えた。