外見こそ本来の施設の外殻、鋼鉄製の分厚い隔壁で覆われてはいたが、
その内側は既に、一切をどろどろに溶かし尽くした肉色の流動体に占拠されている。
宇宙中から収集されたあらゆる動植物を、その生育環境を再現して飼育する――
遺伝子保管庫であるここは、ただ現在において、一種類の肉汁だけが詰まる棺桶だった。
たった一体の、寄生生物――科学技術の粋を極めた鳥人族ですら苦しめた、
ある惑星の原生生物の餌食となったのだ。生存者は誰一人としていない。

それも当然のことだ。空中を自在に浮遊、他者に接触するだけで寄生、殺害、分裂――
宿主の遺伝子を奪って自身の肉体をより適合的に変化させる力と、優れた生存本能。
おまけに、相手の記憶や思考能力まで奪ったあげく、仲間とそれを共有しさえする。
銀河に放たれれば、間違いなく未曾有の災害を呼ぶであろう。
ただ救いであったのは、所詮、生身の生物に過ぎないために惑星間移動能力のないこと。
施設を掌握したはいいものの、だがそこで群れは停滞していたのである。
全ての有機物が同じ生命体となって、この施設に適応した遺伝子に統一されれば、
“ここで増える”には最適だが――後が続かない。繁殖の本能は新天地を求めていた。

完全に均質な肉の泥の中――不自然な青がいまだにもがいている。
この空間を占める“それ”に侵食できない有機体は存在しない。触っただけで終わりだ。
だがその目の覚めるような青い装束が泥に触れると、火箸に突かれたように泥は竦む。
それがまさに、彼女がいまだにこの肉の塊の中に溶かされ尽くしていない理由であった。
一度、この生命体の原生地にて襲われ――その天敵である生物兵器の遺伝子を投与されて、
彼女は人間の姿をしていながら、ただ触れるだけで“それ”を撃退する天敵となった。

食うに食えず――だからといって、彼女の方からもこの膨大な質量に手を出せない。
何より、彼女が銀河最強の戦士として戦ってこれた最大の理由、鳥人族の遺産――
それ一つで銀河連邦の特殊部隊数個分に相当する武力の――鎧が、
この施設内部の戦闘において破損し、起動も修理も不可能となっていたのだ。
お互いにお互いを滅ぼすだけの有効な手立てがなく――脱出用の宇宙船も壊れた今、
彼女もまた、この棺桶から自力で抜け出すことは、できない状態なのである。

そのうち、“泥”はあることに思い当たった。自分たちは本来、単為生殖を取る。
必要なのは他者の遺伝子を奪い取り、己の変化に利用することだけなのだから、
わざわざ遺伝子を劣化させる危険性を孕んでまで、新たな組み合わせをする意味がない。
しかしそのことが現在の停滞を産んでしまっているのではあるまいか――と。
何より、ここで喰らった生物のほとんどは、有性生殖だったではないか。
そうして、それぞれに環境を乗り越える新たな可能性を得てきたのであれば――
自分たちもそうして、自ら進化していくべき時期が訪れたのではないか？

さらにもう一つ。あの食いきれない雌の個体は、見方を変えれば“食わずに済む”ものだ。
向こうに吸収され、自分たちの溜め込んできたものを奪われてしまうというのも、
こちら側から与えるものを管理することで、逆に働きかけることもできる――
つまり、多少の“下準備”さえしてしまえば、この雌は――その子宮は、
自分たちが有性生殖を行うための相手として、これ以上ないほどのものであった。
何より、二足歩行の生物、鳥人、天敵たる生物兵器――そして既に取り込まれた同胞。
様々な遺伝子をその体内に持っているのだから、なおさら、交配にうってつけである。

女の周囲の肉塊は、小波を表面に浮かべながら彼女を凹みの中へと落とし込み、
その手足にびっちりと、拘束具めいて絡み付いた。剥がせないだけの剛力で。
無論、触れている端から彼女の肉体の中に、肉塊の一部は吸収されてしまうのだが――
それがこれまでとは随分装いを異にしているとこに、女は気付き始める。
以前は、吸収されることを嫌って逃げていたものが、自分から向かってくるように――
そのこと自体は、彼女の弱点であった冷気を身に付けた個体の出現時にも見られたこと。
今回の点でそれよりさらに違うのは、取り込むたびに――頭の中に声がする。
本能の声。繁殖を促す、雌としての肉体のざわめき、受け入れよという命令――

体が火照る。青い肌着のすぐ下の、生身の肉体にぶわりと汗の粒が浮いている。
この声が、第三者からの精神操作によるものか――もしくは、自分の肉体の訴えなのか。
それすら、今の彼女には区別がつかないほどだ。頭の中をかき回されているかのよう。
吸収された肉塊は、有性動物が発情期に分泌する――繁殖を始めさせるための体液を、
彼女の肉体にも分泌させるように促す信号を持ったまま、取り込まれていったのである。
このような危険な場所で、突然に肉体が発情を始めるというその意味――
女は本能的に理解した。今、自分はこの施設に充満する肉塊によって――
孕まされようとしている。単なる一個の孕み袋として、使われようとしている、と。

抵抗するために手足を動かそうにも、それを許さないほどに触手に絡め取られているし、
敵意と危機感を失ってはいけないと考えれば考えるほど、それと相反する感情、
大人しく繁殖に協力せよ、と神経を宥めるかのような肉体からの執り成しがくる。
いつしか口腔内は乾き――粘ついて濃くなった唾が、口の中に細い糸をつうっと垂らす。
胸には海星のように先端のぱっくりと別れた触手がへばりついていて、
まるで人間の男とそっくりに、指でもって彼女の豊かな乳房を捏ね回すのであった。
そのような物理的愛撫と、精神的に抵抗を削ぐような働きかけにより、
まだ始まってもいないのに、女はぐったりと、自分のためにあつらえられた椅子――
体の形にぴったりと凹んだ空間に、体重を預けて息を荒くしていた。

その青い瞳は、既にびっちりと赤黒い肉に埋められた天井を胡乱に見つめ、
艶めく金髪は、汗と肉塊からの分泌液によりぬちょぬちょと汚い光を纏っていた。
そして――股間には、彼女の肉体を調べきった触手たちによって作られた、
性感帯の全てを穿ちぬき、堕とすための――残酷なまでに“いい”形のものが、
既にあてがわれ――みちみちと、青い生地を破れる寸前まで押し延ばしている。
その先を想像して――自分が帰ってこれなくなる恐怖を抱いて、女は呻いた。
だがどうしようもなく、体は仕上がっていく。ほぐされていく。抗えないように。
胸への刺激で、何度目かの絶頂を迎え――全身の筋肉が一瞬硬直し、
そして弛緩して緩くなったのに合わせて――ずぶり。
女の体はまた、どうしようもなく強張った。

全身を蕩かされた上に、自分を堕とすのに特化した性器をねじ込まれて、抉られる。
彼女に生物の交配器に関する知識があれば、その形状が、様々な生物の性器を合わせた、
実に歪で不自然極まりないものであると理解できたかもしれないが――その余裕はない。
一突きごとに膣内で無数の先端が不断に、かつ不規則に蠢いてほじくり回すのだ。
股間からは、彼女の本気の絶頂を示す液体がびゅっ、びゅっ、と噴き出している。
誰ぞと肉体を重ねた経験は、彼女にもある。その全てと、比較すらできない快楽。

下半身からの刺激だけでなく、胸も散々に捏ねくり回されている最中だし、
それ以外の部位も、子供の指ほどの小さく短い触手によってくすぐられたり、
あるいは、唇状のもので吸われたり、歯のようなもので噛まれたり、と――
この肉塊が収集した、あらゆる交尾における作法が、今、彼女の全身に注がれている。
耐えられるはずがない。少しでも反応がよければ、それを一気にあちこちに仕掛けられ、
一種類の刺激に慣れた頃、別の責めが突然に襲いかかってくる――
そこに、吸収されることで栄養と酸素と水分を苗床に運搬する役割の個体によって、
精神的にも、自分たちを受け入れろ、と圧を掛けられ続けていくうち――
彼女は、繁殖以外の全てのものを、捨てさせられてしまった。

外装は相変わらず無骨な金属の壁のままだが、内部は随分と様変わり。
青い瞳と金髪を持った無数の影が、肉塊の減った廊下を、扉の開くようになった部屋を、
探検か何かの気分で、あちこちをうろつきまわるようになっていたからだ。
彼らは皆、肉塊に触っても吸収されるどころか、そこから栄養を得たりもしている。
研究棟であった施設は、さながら保育園か動物園か、といった様相を呈していた。
瞳と髪――それを視認できない形状のものもいる――こそ、各個体に共通なものの、
その肉体面に関しては、非常に多岐に渡っている。二足も四足も、蛆型のものも。
また別の個体には羽や角、鋏があったり、そもそも皮膚や骨格がなかったり――
均質化していた環境は、再び多様な遺伝子の集まる世界と化していた。

その根源――ある部屋の中に、女――だったもの、は繋がれている。
髪は伸び放題で、自分の体の上にも掛かっているし、服も穴が空いてちぎれそうだ。
そして常に腹部が、臨月の妊婦のそれそのものの大きさになって――激しく脈動している。
股間にあてがわれた、貞操帯兼種付器具兼蓋の触手は直径が当初よりかなり太くなり、
数えきれないほどの妊娠と出産により、彼女の膣口が緩くなっていることを示していた。
この施設内を闊歩する、あらゆる生命はその子宮から産まれ出でたものである。
牢獄めいた施設から、他の惑星に生存圏を広げられる英雄を作り出すために、
ただひたすら、彼女の肉体を酷使して、可能性を模索し続けているのだ。

自分の産んだものとも、再度交配させられて遺伝子の変容を促したり――
授精の前に、予め複数の生物種の遺伝子を掛け合わせた精子を作っておいたり、と、
目的のために“それ”はあらゆる手段を使っている。妊娠は通り道に過ぎなかった。
けれど彼女の肉体に精子が注ぎ込まれ、孕み、産むまでの期間に――心身は擦り減る。
いかに快楽漬けになろうと、出産の痛みまでを完全に打ち消してしまうことはできない。
自分が、銀河に害なすであろう新たな種を作らされていることへの、絶望感――

妊娠を繰り返すことによりすっかり筋肉が落ちて、孕むのに特化してしまった肉体。
乳房は幾周りも大きく、重たくなって黒々とした乳輪から垂れる母乳。
誰も、それを必要とするものがいないために――無為に垂れるか、雑に搾られるだけの。
腹部の皮は、常に伸ばされっぱなし、骨盤もかなり押し拡げられてしまった――
たとえ解放されたとして、元の生活に戻ることは不可能に成り果てた肉体を、
自分の意志で終わらせる権利すら、今の彼女にはないのである。

彼女の臓器も――生殖細胞さえも“それ”は全く同じものを複製し押し付けている。子宮も。
増設された子宮が常時、腹部を臨月大、それ以上に膨らませているために、
途切れない繁殖の苦しみと――それを塗り潰す快楽の中に、彼女は溺れていた。
また産声がして――金髪を三つ並んだ頭部にそれぞれ生やした赤児が這い出てくると、
女の顔には狂気を纏った笑みが、知らずに浮かんでいた。