
前後左右はおろか、天地の感覚すら危ういほどの、黒々とした澱みの中。
その奥底に、とてもそこには似つかわしくない美貌の女が、四肢の自由を奪われて漂っていた。
腿にまで届く金髪はしっかりと手入れがされていて、ふわふわと暗中を泳ぎ、
しっかりとあちこちに肉を付けた成熟した雌の体と相俟って、一層の魅力を生んでいる。
それが、とても人の立ち入るような場所でない、こんなところにいるのであろう。

女の格好は、彼女が信仰する宗教の印をあしらった、聖職者のための装いで、
事実、女はその宗教団体において、賎しからざる地位に付くだけの身分と、実力があった。
清廉な白い布地でぴったりとその体を覆い、己の穢れなきことを証明しながらも、
その凹凸豊かな体の線までは隠しきれず、体を捻るたびにむっちりと肉が寄り、皺が入る。
それが却って、彼女の清純な御霊とは裏腹のいやらしい肢体を、衆目に晒していた。
その上から羽織った薄水色の衣さえ、その雌としての魅力を削ぐには至らない。

立場上、彼女を表立って下卑た目でいるようなものは、ほとんどいない。
それは、彼女自身の慈愛に満ち溢れた態度に、そんな欲求ごと浄化されてしまうためであったり、
公の場で欲を滲ませることへの、男達のわずかばかりの良心であったろう。
されど、彼女の体が雄の劣情を煽る仕上がりであることは否定できない。
聖女様聖女様、と口では言う男達が、その脳内でどれだけ彼女の堕落する姿を想像したかなど、語るべくもない。
彼女はそんな自分の体をどこか恥じてもいたが――それがどんな意味を持つかまでは、まだ自覚していなかった。

そうして、神に仇なすもの、人々に苦難をもたらすものを退けるという使命を果たす旅の中、
とある村に、怪物が現れて人を襲い、攫うのでなんとかして欲しいと頼まれる。
老若男女を問わず、黒い蛇のようなものが影の中へと引きずり込んで隠してしまい、村はもう滅亡寸前。
助けを呼びにいくだけの時間もなく、縋れるものは近くを旅している貴女だけなのだ、と。

正義感から、彼女はその要請を受けた。戦いや、殺し合いが好きな性分ではないが、
力を持つものが、虐げられているものを見捨てるというのは、彼女の信念に反した。
神の力と、自分のこれまでの経験を合わせれば、退けるぐらいのことはできる――

――そう、自惚れた。

彼女がその村に着いたのは、既に夕陽が稜線に指を掛け、影の色濃くなる頃合。
さて、その蛇はどこに――と見回す彼女の耳に、若い女の悲鳴が聞こえる。
走ってたどり着いたその光景は、村娘が今まさに、太い筒状の何かに絡まれ、
どろりとした黒い沼のようなものの中に足を引きずりこもうと、体勢を崩されている瞬間だった。
素早く、女の手にした聖なる棍棒が、蛇の一匹を打ち据えるも、沼からはすぐに別の蛇が生えてきて、
それに応戦する間隙を突かれ、たちまちに村娘は沼の中へと飲み込まれていく。
その助けを求め、絶望していた顔に謝りながら、女は自分の側に伸びてきた蛇を何度も倒し、かき消した。

しかし、一向に数は減らず、太陽は既に傾いてわずかの日差しを投げるだけ、体力ばかりが削られて、
段々と濃くなる周囲の気配に、女はふと気付く。もしかすると、これは闇に比例して――
そんな考えを裏付けるように、足元から急に沸く、黒い沼。闇よりもなお深い、澱みの穴。
しまったと声を上げる暇すらなく、両足に巻き付いた太い紐が自由を奪って、彼女を中に引きずり込んだ。

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どれほど、意識を失っていたか――あるいはほんの数瞬かもわからぬほどのまどろみから醒めて、
女は、自分の足首に感じる圧迫感と、息苦しいような窒息感に、先ほどの応酬を思い出す。
早く、ここから抜け出さないと――と考えてみたところで、この不思議な浮遊感と疲労感が、思考を散らす。
いまだ周囲には、先ほどの太い蛇のようなものがみっしりと群れをなしているのだけはわかるが、
それがなんであるのか、どうしてこんなところに人を連れ込むのかまでは、とてもわからない。

神に縋るような想いで、女は自らの宗派に伝わる――神聖な体位を取って、状況を打破せんと試みた。
それは、自身の心身を癒す一方で、敵対者への反撃をも兼ねた攻防一体のもので、
己の股間を天に差し出すようにして開く、というはしたなさこそあれど、その効果は彼女も信頼していた。
――だが、一向に状況が好転する気配はない。力がみなぎるような感覚もない。
角度が悪いのか、開き方が足りないのか、と拘束の中でなんとか体勢を変えて繰り返すも、
へこへこと無様に腰を振り、いまだ未通の両穴を闇の中に晒すだけで、何の変化もなかった。

異様な事態に、深呼吸をした女の鼻腔から、ぞくりとするような臭いが脳に向けて奔った。
甘いような、酸いような、あるいは目のちかちかするような刺激臭。麻痺していた鼻が一気にその香りを吸って、
女は、自分が怪しげな霞の中に、ずっと捕われていたのだと自覚した。
闇に慣れ始めた目からも、女を取り巻く現況が少しずつ姿を見せ始めていて、
今自分は、無数の触手状の肉塊の中に全身を取り込まれて、そこの空気を吸わされているのだと感付く。
咄嗟に鼻と口を塞ごうにも、既に肺を侵す澱んだ空気はそれをさせてくれなくて、
抵抗しようと四肢を暴れさせるほど、貴重な酸素は無為に逃げ、その気体が代わりに入ってくる。
ぐったりと、力の抜けた体でじっとその触手の姿を見ると――

いつの間にか女は、ぐうっと引き起こされたまま、両腿と首、左右の手をすっかり絡め取られていた。
薄い布地の上を、蛇が這う。それはまるで蛞蝓のように、じっとりとした湿気を孕んだ重さがあって、
彼女の全身はその液体に塗れていたのだが、それまで気付くだけの余裕がなかった。
先端は、いくつもの疣が生えた海鼠のようにも見えて、それが器用に、彼女の衣類を剥いでいく。
時にびりりと、薄い箇所を引き裂くように、時に鋭く、牙が切り裂くようにして。
白い布のしたから、なお白い彼女の肌が覗いたのだが、それを直すだけの力さえ、今の女にはない。
すうっと不気味な清涼感のあと、直接蛞蝓が、べっとりと、地肌を舐めて汁を塗す。
不快感に呻き声を上げようにも、胸元を圧迫しながら、そのゆたかな乳房をこねくり回す蛇たちが、
声にならない掠れた音として、息の塊を切り刻んでしまう。ただ、ねちゃねちゃと湿った音だけ。

不快感と浮遊感に現実味がゆっくりと失せていくなか、女は己の体の更なる異変に気付く。
服を剥ぎ取られたのはうっすらとわかるが、性器と肉芽、乳首の場所が異様に敏感になって、
その上をねっとりと触手が這うたび、全身にぞくぞくとした幸福感が広がっていくのだ。
まずい、これはこの肉塊の出す淫気か、それとも淫液の仕業か――そこまで考えた刹那、

男を知らなかった厚い尻たぶを割り開くように、狭い膣道を押し広げるように、
彼女の拳ほどもある、傘のついた触手の先端が、ずん、と勢いよく、女の純潔を食い荒らした。
痛みなど一切なく、自分に足りないものが、ようやくそこに埋まってくれたという充足感。
自分の思考が、完全にこの触手たちの思い通りにされていると女は危機感を覚えるも、
中で開いたその傘が、容赦なく襞の一つ一つを舐めしゃぶる感覚に、たちまち絶頂を経験させられる。
がくがくと腰は震え、だらだらと涎が口から零れるものの、触手にしっかり支えられた体勢は、
意識を失って倒れこむことすら許さず、一切の逃げ道を与えないまま、女を再びの絶頂へ突き飛ばす。

ひぎぃ、だとかあふぅ、だとか、もはや言葉にすらならない嬌声が無尽蔵に女の口から漏れ、
暗闇に己の体を見出していた視界はたちまちに、白くかき消えた恍惚の境地に塗り潰された。
自分が神の信徒であるとか、村人を助けるためにここに来た、そんな記憶ごと吸い取られるように、
繰り返し繰り返しの、間断ない刺激の津波が、彼女の全てを押し流し、呑み、消し去っていく。

――もはや彼女の知るところではないが、触手は淫気と淫液ですっかり女の体を改造し尽くし、
老化や病気、損傷とは無縁なほどの、頑強にして迷惑な――
思考の全てを融かすだけの快楽にあっても死ねない体を、呪いのように押し付けている。
聖なる力ごと、吸い上げて己の力へと変換していたこの異形の目的。
それはすべて――永遠にこの雌を、己の苗床として飼い続けるという野望のため。
これがいれば、他の有象無象などさっさと捨ててしまってもよい――そんな上玉を。

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喉が潰れそうなほどの高音、獣のごとき吼え声が、延々と闇の中に繰り返されていた。
その音の中心には、かつて聖女と呼ばれた孕み袋が、みっちりと我が子を詰めた臨月腹で拘束されていて、
胎動のたびに、甘い絶頂と気が狂うほどの刺激に、心身を擦り潰されていく。
先ほどから――時間の感覚など既に一切の意味を持たないが、段々と激しくなるその動きに、
女の喉からはまた、堪えきれない喘ぎと快楽に融けた思考とが、ひたすらに搾り出されている。

不意に、彼女の膣内をほじくっていた触手が抜き取られ、女がその感覚にほんの一瞬の正気を取り戻すと同時に、
股座から何本もの太い蛆のような肉塊が母の淫唇を押し潰す勢いで広がり、羊水と共に吐き出される。
一本目が体外に飛び出した瞬間、女の意識はまた、ふっ、と白の中へと消えてしまうのである。
五本、十本。二十…あるいはもっと。臍の緒で母の股からぶら下がるそれら醜き物体は、
紛れもなく、彼女の卵子を異形の精子が蹂躙し、母胎から力と栄養を吸い上げて肥った子供たち。
いまだ胎盤を胎の中に残しながら、我が子らが臍の緒ごしに与える振動にまた女は軽く達し、無様に喘いだ。

そしてわずかに残った思考力の残滓に、次の種付けのことを想って――女はだらしなく頬を緩ませた。

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“肉蛇”-ローパー-

・無数の紐状生物が密集し、群体として一つの意志の下、行動を共にするようになったもの。
　個としての意思は持つが、集合時は共通意識――個体数と生息域の拡大を最優先することとなる。
　捕らえた他種の雌であっても容赦なく苗床化し、肉塊の中に閉じ込め飼い続ける。
　飼われた女はその群れが滅ぶまで、半永久的に孕み袋として扱われることとなる。
・群れに合流していないはぐれ個体は、意外と人の命令を聞き飼いならすことも可能。
　愛玩動物や兵器としての転用も不可能ではないが、個体数を増やし過ぎると管理下から外れる。
　それにより飼い主を苗床として下克上し、母胎の持つ素養を吸収する事例あり。
　メルファを捕らえたのも、何某の次元干渉の能力を奪った群れの子孫である。
・メルファの持つ聖なる加護の力も、やがて群れ全体へと行き渡る。
　そこからはぐれたものがまた別の力ある母胎を探して襲い、強い子孫を残していく。
　優先順位の低い村娘たちはほぼ解放されたが、快楽に廃人同様にされたものもいる。
　他では知りようのない感覚に溺れ、自ら苗床に再志願して飼われに戻った例も。
