鐘楼から響く重々しい鐘の音に、人々は一斉に天を仰ぎ見た。
今日も、広場には多くの見物客が訪れる。その始まりを告げる合図であった。
浮き足立つもの。鎧戸を落とし、知らぬふりを決め込むもの。
動き出した雑踏は、日の高いうちから大きなうねりとして街を包んでいた。
足音と共に広場に向かう声の主は、ほとんどが男性のものである。
老いも若いも関係なく、街中の男の大半がそうして足を進める先には、
広場に備え付けられた、いくつもの晒し台が見えている。歩速はいよいよ速くなった。

列の最後尾の男たちが、それぞれの通りに蓋のように詰まるのに合わせて、
一番乗りの若い衆は、自らも晒し台のある壇上に登っていく。
およそ十数人、そこには立っていただろうか。ちょうど、台と同じ数。
そしてその台の一つ一つには、若い女が首と両手両足を拘束されているのである。
全員、ほとんど雑巾のような襤褸切れを台の上から雑に掛けられている他はまったく裸。
男たちはちらり、と互いに見合わせて、布をばさりと引き剥がす。

それぞれの若い肢体が、標本めいて無惨にも拘束されている中で、
それでも、彼女らの肌のきめ細やかさは、男性のそれとは別種のもの。
ただ、そこには無数の痣や爪痕、薄い擦過傷などがあちらこちらにあって、
男たちの何人かが、にたにたと笑いながら数名の髪を乱暴に引っ掴む様子などからも、
まともな取り扱いを受けていない――もはやそのような身分でないことは明白。
一番乗りを逃した連中は、壇上に向かって早く始めろ、としきりに催促するのだった。
悔しそうなその声を聞きながら、男たちは自分の目の前にいる女たちの背後に回ると、
一番手の特権である、先日の晩に洗われて“綺麗に”中のものを掃除された肉穴を、
先客のいないことを観衆に見せつける意味も込めて――陰唇に指を添え、ぐぱりと開く。
赤々しく腫れ――薄っすら黒みを増してきた肉の色は、この習慣の永いことを示す。

男たちは着衣を解き、ぽろりと己の性器を取り出した。既にそれらは固く天を衝いている。
拘束され、自身の後ろを振り返ることすらできない女たちの尻肉を掴み――一息に。
涙を堪えて歯を噛み締め、必死に耐えるその唇から、くぐもったうめき声がめいめいに。
ぐちゅり、ぐちゅりと中をかき回される音が、熱狂の騒乱の中にも淫らに響く。
それは単なる、肉体を保護するための、雌としての反射的な膣液の分泌に過ぎないのだが、
その水音を、彼女らの淫乱さと放蕩さの証であるかのように、男たちは囃し立てる。
数名が心無い罵倒に耐えかね、嗚咽を漏らし――更に、雄を昂らせるのであった。

どぽり、と好き勝手に男たちは肉便器たちの膣内に精をこぼしていって――
膣液と精液の混ざった汚れを、彼女らの尻たぶに擦り付けて“綺麗に”したあとで、
すぐ次の男に、壇の上に上がるように、首だけをひょい、と向けて合図をする。
順番待ちの最中に、耐えかねて自慰を始めるものもいる中で――
“二番目”が、自分の欲を満たすため、慌てたような風に、粗暴に槍を突き立てた。
配慮も前戯もない挿入に女たちは苦悶の声を上げ、助けを求めるように空を見た――

彼女らはかつて、空飛ぶ要塞より街を見下ろし、治安を維持していた組織の一員だった。
今こうして、玩具のように“使って”いる男たちの中にも、命を救われたものは少なくない。
特に、壇上の肉便器の中で最も人気な、茶色の髪を短く切り揃え、後頭部にて纏めた、
どこか少年めいた快活さ――の残滓を――持っている少女などは、活躍も華々しい。
世の混乱を収め、英雄として持て囃されていた彼女も、今では名もなき肉穴に過ぎず、
最大戦力であった彼女の敗北は、すなわち組織全体の敗北に直結するもの。
悪漢どもの手によって散々にいたぶられた後で、無惨な姿が人々の前に晒されると、
たちまちに、組織への感謝と尊敬は失望と軽蔑とに取って代わられてしまったのだった。

“元”英雄たる少女の他には、組織の長たる女司令官――といっても外見は幼女そのもの。
また、任務の際の補助をしたり、支援者たちとの連絡をしたり、情報を整理したり――
といった事務方も、大勢並べられている。だが扱いに大した差はない。
男たちにとっては、頼れなくなった相手の立場などは興奮を煽るための材料に過ぎず、
今の“使い勝手”がよいかどうか、ただその点だけに価値基準が集約されるのである。
一人が使えば、尻、また腿に一本、きゅっ、と黒い線が増えていく。

その筆の跡の数によって、“貢献度”が決められ――与えられる餌も、変わる。
あまり人気のない肉便器には、辛うじて命を繋げはする程度のものが、
よく使われている英雄様には、喉につっかえるような固形の餌が――と。
空腹と疲労により、同じく虐げられている仲間であるはずの彼女に対して、
幾人かは、嫉妬にも似た感情をどうしても抱いてしまうのである。
貴女があの時負けていなければ、私達は、こんな――
それを口に出さないだけの思いやりは、まだなんとか、残ってはいるものの。

英雄としての力は、あくまで彼女が先の大戦における戦士たちの姿を借りることで、
一時的に行使できるものに過ぎなかった。本来の肉体はただの一人の女であって、
敗北によりその柔らかな肢体が、数多の獣の前に剥き出しになれば、どうなるか。
男を知らなかった全身が――無理矢理に組み伏せられ、服を剥ぎ取られ。
助けを求めたところで、男たちの劣情を煽るだけの状態にしかならず、
濡れてもいない未通の膣口に、強引に、ぶち込まれたのだ――その痛みは喩えきれない。
血とともに、ぐずぐずと内臓をかき回される痛みは、心をもずたずたにしていく。
どれだけ意気がってみせても、借り物の力をなくせば、所詮――

無力感と疲労が少しずつ彼女の意志を肉体から遊離させていくのを、
男たちは面白からず思った。顔面に軽く拳をばちんとぶつけてみたり――
荒々しく髪を掴んだり、首に指を添えて絞めるような素振りを見せたりすると、
面白いように、無気力になった肉袋が、じたばたと恐怖に駆られてもがくのだ。
何も言わず涙を流して翻弄されるだけの女より、大袈裟にでも泣き喚く方がいい――
彼らの嗜虐心を満たすために、少女は肉体ならず精神までも凌辱されたようなものだ。
そのようなてこ入れが段々と効果を失って、完全に彼女が失神してしまうと、
男たちはすぐさま、その凌辱の始終を収めた映像を街中に流した。
元より武力にて掌握済みの地域に情報を流すことなど容易である。

彼女という看板を失ったことが大々的に伝えられると、残存勢力もたちまち弱体化、
こうして、構成員のうちの若い女は全員、新しい“秩序”への反逆者とされたのだ。
その制裁と、尊厳の破壊――街の男衆への飴として、若い体は開かれることとなった。
男の構成員は――ほとんどが処刑されたが、あえて残された数人は虚勢され、
毎日凌辱される同僚たちの、汚れきった体を翌日までに洗う仕事を任されている。
真新しい傷に薬を塗りながら、尻の黒線を数えて餌を分配してやり、
最後の締めとして、妊娠検査薬を使って一人一人の受胎状況を調べる役目も。

――やはり一番乗りは、かつての英雄であった。

頭と両腕とを一体化した枷にて固定し、足は台から出た鎖で繋ぐ格好であるため、
後ろから突き上げられると、丸出しになった前半身は、勢いにつられてゆさりと揺れる。
女たちの中には、無論、乳房の大きいのも混ざっているのだから、
自分の番が来るのを待っている男たちは、ゆさゆさと揺れる重たげな肉の袋に、
早く自分も、思いっきりぶち込んで揺らしてやりてぇ――と、舌なめずりをするのである。
犯されているのが妊婦なら――揺れるものは、胸だけでなく、腹も、だ。
どちゅん、どちゅんと激しく肉がぶつかるごとに、大きく育った腹もたわむ。

つぶれる、つぶれちゃう――少女が泣き叫んだところで、誰も腰の動きを止めてくれない。
同僚が、心底心苦しそうに縦線の出た検査薬を見せてきた時は心臓が止まりそうだった。
その衝撃から半年経って、なんとか、妊娠という事実を受け入れられそうになったのに、
自分の子宮内にいる――我が子との自覚もしにくいような――赤児に対して、
誰一人、それを気遣うようなこともしてくれないし、優しくもしてはくれないのだ。
望んではいないものであっても、母としての本能が、胎児への懸念を口に出させる。
――結局それも、男たちの興奮をいや増す材料として消費されるに過ぎないのだが。
妊娠による体調の変化を一々噛み締めている暇もなく、毎日毎日、容赦なく――

少女の臍がぷっくりと飛び出て、直に産まれるであろうことが傍目にも明らかな頃には、
肉便器たちの中で、妊娠していないものは誰一人いなかった。当然であろう。
利用者たちは、彼女らの尻肉に爪を立てたり薄く引っ掻いたりするのと同じ感覚で、
その腹部の膨らみ――生育度合いには多少のばらつきはあったが――目掛けて、
ばちぃん、ばちぃん、と、いくつもいくつも、平手の跡を残すのであった。
痛い、やめて、赤ちゃんが――肉便器が本能的に胎児を心配すると、
男たちは、流れてもすぐ次を孕ませてやる――と、残酷な言葉を投げ掛ける。
そう言ってやることで、恐怖によって女たちの反応がより鮮明なものとなり、
実に気持ちよく濃いものを、“先客”のいる胎内にぶちまけてやれるからだ――

妊娠したのが誰よりも早いということは――誰よりも出産予定日が早いということ。
英雄様の子宮内部の様子は、残り一月を切った段階から、常に晒され続けていた。
一番使われているにも関わらず、しっかりと我が子を守り、育てる母胎としての強さ――
褒め言葉としてそれを扱うものはいない。嘲笑の道具にこそ使われても。
予定日の前日まで、彼女はそれまでと変わらずに犯され続けていた――
いよいよ当日、足の鎖だけ外されて、広場に向けて股間を開かされた少女は、
同じように腹を大きくされ、心配そうに見つめる肉便器仲間と、
それとは裏腹に、興奮と嗜虐心に目をぎらつかせた男たちの前で、いきみ始めた。

目の前で産めば、今日一日、仲間たちへの凌辱を止めてやると条件を出されたのだ。
陣痛に抗えなかったのもあるが、何より、仲間への贖罪も込めて――であろう。
すっかり淫水焼けした陰唇が内側から開かれて、茶色の髪が除くのを見世物とされながら、
必死に少女は、笑顔を絶やさないようにする。それも、条件の一つだから。
指笛を吹くものもいる。痛罵を投げかけるものもいる。写真を撮るものだっている。
どれだけ自身の尊厳を汚され――見下されようと、彼女はひたすらに耐えていた。

――だが彼女は一つ、男たちによって出された条件の落とし穴に気付いていない。
“使われた”回数が食事の量と内容に直結するなら、凌辱のない、この日は――
ぐう、と胎の虫が泣く辛さに、肉便器仲間もまた耐える。彼女への批難を吐かぬよう――