桜色の光の後、目の前が一気に白くなって、耳が痛くなるぐらいの大きな音が響く。
目と耳が一つながりになったみたいに、光とも音ともわからないものが中に詰まっている。
口を開く。これは私の声？なんだか別人が喉を借りているかのように変な感じに聞こえる。
光を叩きつけられた青い肌の大きな怪物は、跡形もなく吹き飛んでしまっていた。
周りにいた黒い服の怪しい男たちも、いつの間にか全員逃げ出しているようだ。

そんな激しい戦いを終えたばかりなのに、あの子の顔には汗一つなかった。
たくさんのひらひら、ふりふりの付いた、光と同じ桜色の、お姫様のような――
でも、それに包まれているのは、相変わらず私の隣の席の、私の親友。
勉強でも運動でも、真ん中ぐらいの成績でぱっとしないあの子のこととは思えない。
それが日々こうして、別の世界からやってくる怪物を倒して回っているだなんて。
髪の色がゆっくりと、元の目立たない、わずかに茶色の乗った黒に戻っていく。
あの服も、光の粒になって消えながら学校の制服に置き換わっていく。
こんな光景を見せられてしまうと、とても彼女の言葉を疑う気にはなれなかった。

また別の日。あの日の敵よりも二周り大きな相手も、軽々と放り投げられて、地面へ。
ぴくりとも動かなくなったところに、光が炸裂して――遠くにいるのに、目が眩む。
動きがとても速い、身体の細長いやつもあっさり捕まって壁に叩きつけられていた。
周りの子分たちの逃げ足の方が、もっと速かったような気もする。
あの子はそんな感じで、全然、負ける気配も苦戦するような雰囲気もなく、
でも、正義感にあふれたとても、強い人に思えて――心の奥が、少し変な感じになる。

その日は最初の時のより、少しだけ小柄なやつが何体か。でもやっぱり勝負にならない。
とどめの一撃の体勢に入ったのを確認して、先んじて目を閉じ、耳を塞ぐ――
終わったかな？と思って目を開けると――まだ暗い。いや、これは風の音？
身体に強く風が吹き付けてくる。頭の方から足元に抜けていくように。
私は“何か”に捕まえられて、ものすごい勢いで運ばれているらしい。
私の名前を呼ぶ声が、ずっとずっと遠くに聞こえたような気がした――

ぱっ、と目の前が明るくなったけど、まだ視界はぼんやりと暗い。
目隠しをされていたせいでもあるし、運ばれた先がほんのり暗いせいでもある。
そして何より、私をここまで運んできた“何か”――あの時見かけたのと同じやつ、
あの子が倒しそびれた一体が、じっと頭の上からのぞき込んできたからだ。
遠くから見ていると、割と小柄に見えたけど――思った以上に、大きい。
大人の男の人ぐらいは優にあって、まだ子供な私に比べれば、身体も分厚かった。
そのことを理解すると、急に体がぶるぶると、わけもわからなく震え出した。
こいつは私をどうするんだろう？食べられるんだろうか。殺されるんだろうか。
漫画の中では、囚われの身でも助けを確信して強気に振る舞うのが当たり前みたいだけど、
こうして自分がそうなった時、助けて、とすら言えないことに驚きもしない。

怪物は無言のまま、震える私を見ていた。そしてまた何も言わずに手を伸ばし、
買ってもらったばかりの――まだ二回しか着てなかった――服を、びりびり引き裂く。
まるで紙でできてるみたいに、あっさりとちぎられてしまったのが嘘のようで、
その理由、鋭い爪と太く硬そうな指に、私の心臓はばくばくと強く鳴る。
そしてにたりと、一本一本が親指ぐらいもある歯の並んだ口を開く――怖い。声が出ない。

だけど、私はその爪と歯を立てられることもなく、器用に宙に持ち上げられるだけ。
爪のしまい込まれた指先が、お臍のあたりをするすると撫でてくる。
同じ年齢の子と比べると、確かにちょっと――体重は重いかもしれない。
背の伸びるのも早かったし、すぐにお腹が空くし――まだ他の女子は着けてないのに――
と、現実逃避をしている私を、どうやら怪物は気に入ったらしかった。
でもそんなこと、全然嬉しくない。べろべろと、青紫の長い舌が身体のそれこそ全体を、
ひどくいやらしい動きで舐め回し始めたのだ。でも、食べるためじゃない。

――男の人が、ひどく気分の高まっているとき、“そうなる”ということは、
保健の授業の中で絵付きで説明されたし、“そういう”のを調べたこともある。
でも、こんな、肌の色も目の形も違うような生き物だって“こう”なるだなんて、
いったい誰が教えてくれただろう？まして、それを私に向けてきている――
あっ、と思った次の瞬間には、お腹を突き刺されたような痛みがずきり、と走った。
熱い。痛い。入り込んだ“それ”のせいで、胸が圧されて息が詰まる――
でも呼吸はしないといけない。息を吸うたびに痛み、吐くたびにまた痛む。ただ、苦しい。
“それ”は私の身体の内側と外側とを、ゆっくりと出たり入ったりしているようだったが、
痛みの根元を見る勇気なんて、あるわけがない。涙で視界が滲んでいるせいもある。

怪物は、私の身体をそうやって上下に揺らしながら、もう一方の手で、胸を掴んできた。
最近、膨らみの目立ち始めた胸は――触られるだけで、じん、と痛みが走るのに、
それをこいつは、枕か何かみたいに無茶苦茶に、好き勝手に握っている――これも、痛い。
どっちがより痛いか、じゃ、ない。本当に痛いのは、いったい何なんだろう？
視界の縦揺れが止まって、がくん、がくんと小刻みな揺れに切り替わったとき、
私はその意味までを聞き取っていたことを、強く後悔したのだった――

私は、そうして連れ去られた先で、怪物が無理やりしてくる“それ”のために生きていた。
死んでやる、なんて強い言葉を言えるわけもない。でも、死にたい、とは何度か考えた。
あの子がすぐに助けに来てくれるだろう――と最初のうちは思った。
でも六回目ぐらいに、終わった後に床に放り投げられるあの痛みと共に、
私はもう、ここから逃げられないのだとわかってしまった。
だからといって、こんな場所で滅茶苦茶にされることを受け入れられるわけもなく、
自分が人間で、あいつ――詳しくは知らないけど、人間じゃない、怪物とは、
子供ができるがわけない――という、理科の授業で聞いたことだけを頼りに、
私に“飽きて”くれる日を、じっと待つしかなかった――結局それも、裏切られる。

怪物はまるで自分のものみたいに、私の身体の全身を撫でて、舐める。
嫌そうな顔をして見せても、全然反応しない――でも、手を払い除けようとしたら、
途端に、爪を勢いよく伸ばし、口を大きく開いて脅かしてくる。
その後決まって、爪を引っ込ませてねっとりと身体に触れてくるのは、
驚かせたことへの謝罪のつもりなんだろうか――言葉も通じないのに。
胸を触られても痛くはなくなった。でもそれは成長が止まったからじゃない。
むしろ、ここに捕まってからの方が一周りか二周りは大きくなったような気がする。
それよりも、怪物がねちっこく撫でてくる――私の、お腹の方。

これが妊娠であるのは、わざわざ教科書の内容を思い返すまでもないことだった。
あんなの嘘ばっかりだ。人間は、こんな怪物に簡単に妊娠させられてしまうんだから。
お臍の下には、出っ張りのせいで上半分しか見えないけど――変な色の、模様がある。
“そこ”に指が重なると、びりびりと身体がしびれて、火照って、いい気持ちになって――
その間だけは、怪物が身体に触れてきても、許してしまえるような、気分になる。
でもどうして、私をこうしたのか――強い、あの子じゃなくて、見ていただけの、私か。
言葉が通じれば、きっと聞くこともできただろうに――それがとても悲しい。

お腹がすっかり重たくなってきた頃、私は急に、外に連れ出された。
ぼろぼろの、少し臭い布を巻き付けた状態で、春先の夜空の下を、裸足で歩く。
その理由は明らかだった。目の前に、あの子がいた――相変わらず、正しくて、能天気で。
お尻をぎゅっ、と掴まれながら、彼女に声を掛けるように促される。
何て言おう？久しぶり？それとも、何で助けてくれなかったの？の方がいいかな？
向こうも私に気づいて――急に剥ぎ取られた服の下の大きなお腹に、目を丸くする。
私が指で触れるまでもなく、ぼうっと、お臍の下であの模様が光っている。
あの子にもそれは見えただろう。私の、自然に緩んだ顔も見えただろう。
お腹の中で、彼と私の赤ちゃんが、もうすぐ産まれたいって暴れている。
あの子が何か言っているけど――きっと、私を解放しなさい、とか何とかだろうか？
私を連れ帰ってどうするつもりだろう？こんな年で怪物の仔を妊娠しているというのに。
彼女の無責任な正義感に――心の底から、軽蔑の想いが沸き起こってきた。