鼓動に合わせて、壁は揺れる。天井は踊り、床は跳ね。そしててんでに入れ替わり。
一面の赤紫の中に、滲み出る白と闇の黒――生物の内臓を切り開いて見れば、
おおよそ、そこにある風景と同値のものが出力されるのに相違ない。
壁――もしくは天井、床――その一切は、波を伝えるようにして凹んで凸って、
おそらくは、中に誘い込まれた哀れな獲物の残骸やらを融かしつつ運んでいくのだろう。
現に、既に輪郭を失った赤黒いものが、ゆっくりと肉の中へと沈み込んでいっている――
それも一つや二つではなくて、点々、ぽつぽつとあちらこちらこちらに見受けられた。

その中で――いや、その中だからこそ、その金髪は目に眩しいほどに美しかった。
毛の多少なら、溶かし残しのいくらかが肉の上にへばり付いているのは珍しくない。
装飾品の哀れな断片が、喉に引っかかる小骨めいて煌めいていることだってある。
その不調和なる輝きは、何よりそれが生きた女の頭髪であることに由来した。
この空間――人間一人を丸呑みにしてもひたすら無尽蔵に膨らみ続ける生物の体内、
臓腑とも生殖器とも判断のつかない肉の壁の中に、まだ命があろうとは。
しかも不思議なことに、彼女は単にその常人離れした生命力によって耐えている――
言い方を変えるなら、無理矢理に生き、足掻いているという風でもないのだ。
同じく壁に飲み込まれるどこぞの生物の、悲壮感に満ちた断末魔の声とは裏腹に、
彼女の顔、発音を許された喉からは、さながら温泉にでも浸かるかのような―――

女の胸の隆起は、そのままこの肉塊の脈動とまったく同じように同期していた。
頭部が肉の壁からは自由になっているとはいえ、もはや彼女は自ら呼吸するのではなく、
この空間と一体化して――ひょっとするとこの空間の一部、一つの内臓として、
酸素と体液とを融通されているらしい。母親の胎内にいる赤児のごとくに。
しかし彼女の役割は、それとはまるで反対なのだ。
ぼこり、とまるまる膨らんだ腹部――もっとも、その表面は赤紫に覆われている――が、
どくん、どくん、と個別の心臓として動きを早めたあと、股間に張り付いた星型が、
ぺろり、捲れた瞬間に――女の子宮から、赤黒い肉塊が何本も噴き出してくる。
一本一本は、大ぶりの蛞蝓や蛭のように蛆虫状の肉塊に過ぎないのだが、
彼女の胎内へと、それぞれが血と羊水に塗れた臍の緒を残してきている。
中には、あの金髪らしき繊維体を体表に僅かに覗かせた個体まで――
つまり彼女はこの空間で、この生物の子を産まされているのであった。

同化――彼女の特異な遺伝子がもたらした力。他者の持つ遺伝情報、その全てを、
接触によって奪い取り、己のものとする――それが全ての始まりだ。
自身を、そして縁深き鳥人族の惑星を危機に追い込んだある星の原生生物――
それに苦しめられながらも、彼女は銀河で最大の、彼らの天敵たる存在となった。
触るだけで吸収され、どれだけ自分たちを進化させても食らいついてくるのだから、
その対処が彼らにとっての最大の懸念事項となったことは言うまでもない。
では方法は――と考えたところで答えはない。唯一の弱点の冷気も克服されて――
と、ここで一つの思考の転換点があった。吸収されることを前提に、内側から――

こんな話がある。壊れた船を修理していけば、最終的に当初の素材はなくなってしまう。
それは、果たして元の船と同じ船と言えるのか――生物にしても同じことだろう。
人間はおよそ二週間で細胞の一切を、新たな細胞へと置き換えてしまうのだから。
果たして二週後――もはや彼女は、それ以前と同じ肉体ではいられなかった。
肉体を、それを覆う衣服を、頼るべき鎧を――浸食され、支配され。
かつて、寄生によって彼女を害しようとした時とは違う、抵抗させない侵略――
肉体が林檎によって置換されていくのを自覚する者のいないように、
何の気なしに取り込んだ“それ”を単なる肉体の回復用素材としてしか思わなかった彼女は、
自分の体を――運転していた宇宙船を中心に爆発的に繁殖、拡大し始めた“それ”を、
もはや体外の敵とは認識できなくなっていた――たとえ、自分が逆に取り込まれようが。
内臓が自分自身を取り込んで主となり、脳と心臓と脊椎とを従とする逆転現象――

銀河に突如発生した小惑星ほどの肉塊は、やがて近くに寄った惑星間連絡船、
銀河を股にかける密輸屋、鎬を求めてふらつく宇宙海賊の下っ端――あらゆるものを、
その内側に取り込んで、肥え太っていった。
溶かし切れない金属や硝子は、外殻として再利用され――細胞、遺伝子の一片までが、
既に彼女を支配した“それ”の玩具として、彼女を孕ませるための道具として使われている。
彼らは本来、他者の遺伝子をそのまま複製して分裂する単為生殖であり――
有性生殖などは本質的に必要としないのだが、彼女が保有している遺伝情報、
鳥人族の優れた頭脳と身体能力とを活用するためだけに、行っている。

まだ完全に馴染んでいない子宮は、その複雑で不安定な遺伝子を支えきれず、
肉塊としてしか、彼女の胎内に宿さない――それでも、ひたすらに繰り返すことで、
彼女の産む子は、少しずつ、母親と同じ地球人種へと近づきつつあるようだ。
今産まれたものは、ようやく、眼球らしき器官が手足のなり損ないと共についている。
模倣しきれなかった肉塊は、壁と同化して母と同じ存在となり、
母を内側から孕ませる――自らの遺伝子と、哀れな被害者たちのものを混ぜ合わせ。
いつか、完全な形で産まれてくることができるように、何度も何度も何度も何度も。
あと何十、何百、何千世代を重ねれば――自分で自分を孕ませるようなこの時間は、
もはや思い通りにならない肉体に弄ばれる時間は終わるというのだろう？
完全に繁殖のためだけに彼女という内臓はあって、しかも終わりが見えないのだ。
温泉ならば、のぼせて気を失う時はあろうが――もはや呼吸に等しき妊娠と出産は、
希釈されえない快楽として、その凛々しい顔をどろどろに蕩かしている。
また一本、太いものが股間から産まれ出て――女は体を震わせた。

後に、漂流した宇宙船が必ず途絶えると言われた魔の領域から、一台の船が飛び出した。
その中には、金髪と碧眼を、赤黒い肌に不調和に合わせた怪しげな女たちが何人も――
様々な惑星に降り立った彼女らは、その美貌と類稀な知性で文明を混沌に陥れた。
自らを、遠い昔に語られた宇宙最強の女の末裔と嘯きながら――