まだ空は昏い。一番鶏が昨日と今日との境をようやく線引した頃。
獣らに人の暦は意味を持つまいが――けれど、彼らにも起きるべき時間の目安はある。
野生においては天敵――もしくは獲物の活動時間が一つ、挙げられるだろう。
あるいは気温。日の差してから動くのと、落ちてから動くのとでは汗一粒とっても違う。
飼われている獣にも同じことが言えた。決まった時刻に求めるものが与えられるなら――

畜舎の――というには粗末な小屋の、これまた安っぽい木扉が、
がたつきながら、ぎぎぃ、と嫌な音を立てて開いていった。
ここの主が先祖代々引き継いできたこの家は、あちらこちらに年月の痕があり、
例えば星空の覗く浪漫溢れる屋根であったり――風通しのいい壁であったりと、
何かを捕える、閉じ込めておく――そんな用途には、もはや耐えられぬ老爺であった。
男はそんな小屋の補修をすることもなく、ただあるがままに任せている。
戸板一つ替える金で、酒が何杯――女が何夜、賽子を何回振れるだろう。
金がない、というわけではないのだが、だからこそ男は実に横着な性格。

彼に妻はいない。子もない。一人きりの退屈な生活を凌ぐのに、生物を飼うというのは、
灰色の時間に、若き頃のような彩りを取り戻させるのである。
それまでの生活態度からは裏腹に、男はとても熱心に、“世話”をするのだった。
桶一杯に入った穀物――見た目に反して、それは栄養価を考慮したものであり、
金に糸目を付けずに――味を度外視して――作られたものである。
もう一つの桶には、敷地の井戸から汲んだ冷えた水が、波々と溜まっていた。
彼は汗を手の甲で拭いつつ、家畜の前に、その二つの桶を、どすん、と置く。
無遠慮な音と振動に、むくり、と一つの影が動いた。

その肌は赤茶けていた。男のくすんだ肌色よりはいくらか鮮やかな彩度を持っていたが、
同じ種の皮膚と比較しても、それは確かに、その家畜が日に焼けていることを示している。
体毛は赤く、瞳は碧い。頭部の後ろにはずっと長く、一房の毛が流れている。
目は主に注がれており、目脂と涙とを、擦るように拭う。
首には革製の帯が一本――といっても汚れたものが巻かれていて、
紐の一方は帯の金具に、もう一方の端は環状に括られたものが、
実に不用心に、壁から飛び出した曲がり釘に、ひょい、と引っ掛けてあるだけだった。

男は輪の側を釘から外し、ぱしん、と緩く床に打ちながら弛みを伸ばす。
枯葉色の藁が舞い、壁から差す朝日に照らされてきらきらと煌めいた。
その白は一層、家畜の浅黒い肌を対比的に見せるのである。
紐を引かれる感覚に従い、家畜は主の眼前、手の届く距離に近づいて、
後ろ足二本で立ち、体の前部を開いて晒す、服従の姿勢を取った――舌を垂らしながら。
主は紐をくるくる巻きつつ、家畜の前に立った。裸でだ。
この小屋の中に、毛皮や衣類や纏った生物は一体としていない。
向かい合うのは、全裸の男女、一組限りである。

女は男の握る――ずるりと皮のむけた、太長い凶器めいた性器をじっと見つめている。
許可が出るまではおあずけ、それが彼女に課せられた命令。
夜長の消閑に、疼く体を自ら慰めることまでは許されていても、
日が昇り、彼の欲を受け止めるために肉体を開く時がくれば、
自分勝手に独りで悦ぶことはあってはならない、ということ。
御主人様を気持ちよくさせて、そのお零れで自分も気持ちよくならせていただく――
けれど、それで十二分に狂えるぐらいには、彼女の肉体は、悦楽に弱くなっている。
日課の性的奉仕をひと通り終えるまでに、何度彼女が達するか、数えられたものではない。

犬のように荒く浅い呼吸を繰り返し、男の性器を見ているだけでだらだらと垂れる唾を、
そして愛液を、女はひたすらにこぼしていた。よし、の一言を待っている、
ほんの短な時間でさえ、彼女の肉体は屈服させられた相手の前に、雌臭を撒き散らす。
熱に浮かされた頭にぼうっと頬が染まって、男が意地悪に、犬の鳴き真似を要求すると、
彼女は何の躊躇もなく、わん、わん、と本物の犬よりも情けなく鳴いてみせる。
かつて自分が何の目的で旅をしたか――女だてらにどう生きていたか、
そんな一切を脇に退けてしまって、この瞬間の悦びのためだけに、彼女はあるのだ。

男は鼻先に鈴口をちらつかせた――女の鼻はひくひくと、
少しでも雄の香りを鼻腔に招こうと蠢いている。豚のようですらあった。
性交に耽る生活の中で、彼女の肉体はすっかり丸みを帯びてしまっていた――
その浅ましい姿から、昔の格闘家としての締まった肉体を、どうして想像できよう？
不様に垂れた乳房もそうだし、自慰の影響で黒く染まった乳首もそうだ。
最も大きな変化は、何より膨らんだ腹であろう。言うまでもなく、彼との子だ。
飼われて、犯されて――そして孕む。健康な雌としての当然の帰結。
重たい腹部を前方に突き出しながら、器用に爪先のみで全体の重心を操るのも、
こうして、妊娠後も毎日性処理に使われているうちに、習得したものである。

やがて男は、女の眼前より性器をひょい、と動かして、正面に向けさせた。
匂いを嗅いでいたのを取り上げられて――いよいよ物欲しげな顔は切望感を増したが、
彼がそうする、ということはようやく――と、その唇のうごきを注視し始める。
果たして彼は、ゆっくりと、一音ごとにたっぷりの時間を掛けて――よし、そう言った。
女は待ってました、と敷藁に体を倒れ込ませて、くちくちになった陰唇を開いてねだる。
膣口と鈴口とが口付けて、とろりと互いの分泌液を混ぜ合いながら、
先端を引っ掻くように――中を穿ち、やがて奥を叩くように、彼の性器が沈んでいく。

男の手に握られた紐は、目一杯まで短く纏められていて、彼が手を引くと、
ただでさえ密着感のある両者の肌は、なおさらべったりとくっつき、汗すら混ぜ合う。
そこから――焦らすような腰付でゆっくりゆっくりと抜きかけるかと思えば、
急に、一気に体重を乗せてずどん、と奥深くまで先端をねじ込んだりして、
まるで、中に自分の赤児がいることを二人とも知らないような様子で、
孕み女とその主は、いつであろうと激しく交わっているのであった。
両者の喉からは、興奮を表す獣めいた声こそ飛び出しても、
おおよそ理性ある人間の言葉に取れるものは、一語たりとて出ない。

そうして満足した彼は、二人分の体液でべちょべちょになった女を尻目に、
紐の環を壁に掛けて、一人だけ湯浴みのために小屋を後にする。
半分失神した状態ながら、女はぴくぴくと膣肉を痙攣させ、
浅くなったその内側より、どぽりと濃く重い精の塊を噴くのである。
起き上がり、小屋の端に打ち捨てられた布で体を拭いて、餌と水とを摂るまでに、
またしばらくの時間が必要だろう――太陽はとっくに、小屋の直上に移っていた。

逃げようと思えば逃げられる場所。そして女は当初、男のことを好かなかった。
一夜の宿を借りる代わりに、食事に眠り薬を仕込むような男のことなど――
結局のところはこうである。己の弱さを悔いる暇すら、彼女にはない。
与えられる暴力的な快楽、支配される充足感――妊娠による不安もなんのその。
もうじき、産まれる――ぼんやりとした認識だけはあった。乳汁が胸に染み出しているから。
その一線を越えれば、もはや自分は引き返せなくなる――そう、思わないでもないのだが。
疼く股間に指を伸ばし、夢中になっているうちに――また夜が明け、御主人様が来る。
そんな生活の中に、妊娠も、出産も、一里塚としてあるに過ぎなかった。