地響きとともに崩れ落ちる洞窟から、二つの影がゆっくりと這い出していた。
その顔には真新しい埃と煤の化粧が、彼女らの美貌を覆い隠さんばかりに付いている。
汗と共に、手の甲で二人してそれを拭い――今まさに岩が転げて閉じた隙間、
辛うじて脱出した岩の向こうを、涙を流して見つめているのであった。
その先にはもう一人の仲間であった男が、二人を送り出して閉じ込められている。
けれどそれを助けようとは、今更二人ともしなかった。岩の落ちる轟音の隙間を縫って、
ぐちゃり、と肉の潰れる音と断末魔とを、はっきりと耳にしてしまっていたからだ。

この島――火山島に漂着し、そして行き場を失って駆け込んだ洞窟からも逃げ出して、
もはや二人とも、どこに歩みを進めていいのか全く検討もつかぬのである。
それぞれに目的を持って、故郷を後にした三人は、死線を共に潜り抜けてきて――
そして呆気なく、一人が欠けた。この島から脱出する目処も一向に立たない。
火山から噴き出す煙は、音こそ派手に響いて岩山を崩すだけの揺れをもたらしたが、
こうして洞窟の外の小高い山に出てみると、案外に危険はないようである。
二人は自然と、島外への名残を惜しむかのように、砂浜へと降りていったのであった。

当然船もない。筏を作るだけの知識もなければ航海術もあるわけがない。
一人は雪に覆われた北国の王女、一人は遥か高くにそびえる山国の王女、
腕っぷしだけは冒険の中でいくらか鍛えられても、根本的な生活力が足りていないのだ。
火を熾すことは、魔法によってできよう。獲物を狩ることは、槍によってできよう。
ではそれらを行うための拠点作りは？安全な水の確保――体温を失わぬ寝床は？
二人とも椰子の木の木陰にぼんやりと座り込んで、水平線に消えゆく夕陽を眺めるだけ。
手元の物資が尽きれば、そのままここで朽ちるしかないのであろうか――

すると山国の王女――金髪の方の少女が、槍を杖代わりに己を無理矢理奮い立たせ、
島にあった亜人の村のことを話題にあげた。道中で立ち寄ったあの場所を。
もう一人の、紫の髪の少女は――それに少しばかり反対するような姿勢を見せた。
いくら人間に有効的な個体であったとはいえ、完全に信用できるのか？
それに、こちらにいくらか蓄えがあって、それと交換する形で買い物をしたのと、
島での生活基盤のない弱い立場の自分たちの身柄を、他者に委ねるというのは全然――
実に冷静、現実的な危機管理ではあるが、それは結局、遠からぬ死を意味した。
金髪の相方に押し切られる形で、紫髪の方も、亜人の集落に足を運んだのである。

案の定、庇護を求めた彼女らの立場は圧倒的に低いものであった。
一日二日の滞在ならいざ知らず、ただでさえ火山の噴火で荒れている集落に、
腕っぷしの他は取り柄のない口を二つ、置いてくれと言うのだから。
彼女らの扱う魔法や槍術にしたって、代替しようと思えばできてしまうもの。
何でもしますから、と頭を下げる二人に――亜人たちは怪しげな表情をする。
二人ともが美しく――若い雌であるということに、誰よりも鋭く着目して。

二人がまず要求されたのは衣服を脱ぐことである。白く艶めく肌が日に照って輝いた。
不特定多数の前で、王族たる自分たちが裸体を晒す――それは自死に足る屈辱。
しかし本当に命を絶てば、旅の目的を自ら捨てることに他ならないし――
命を賭して送り出してくれたもう一人に、申し訳が立たぬというものである。
出るところは出て、締まるところは締まった健康的で美しい曲線を、
手で隠すことすら許されず、二人は亜人の欲に塗れた視線の前に剥き出しにされたのだ。
見るだけで終わるはずもなく――人間の子供ほどの背丈しかない彼らの手のひらが、
べたべたと、王女たちの体のあちこちを、何の容赦もなく撫で、検めていく――

その若く美しい体を亜人たちに開くことによって、彼女らの村に居場所を得た。
亜人たちは生涯を宙に浮遊する壷の上で過ごす。それは乗り物であり手足である。
では壷に乗りながらにして、どのように個体を増やす、交尾するのか――
それは、互いに同種ないしは近縁種ならば、壷の中にお互い体を収めることで成り立つ。
壷の中身は相互に連結し、その空間内にて交尾を行うのである。
そして雌が妊娠、出産すれば、雄が渡した新しい壷に新生児を載せ、集落にお披露目。
これが他の種族、殊に人間相手となれば――それ専用の壷が使われる。

二人は集落にて、それぞれに一つの大きな壷を渡された。
底に立てば、丈はおよそ肋に届くほどで、すっぽりと下半身を隠してしまう。
そこに、裸のまま入り――村のどこかの雄が、ふと劣情を催したときに、
唐突に、彼女らの壷に接続した先から交尾のために雄の性器や指先が飛んでくる。
見えない壷の中の暗闇で、いつ来るかもわからない愛撫や挿入をひたすら受ける――
それが一人相手ではなく、同時に何人分もの性器を全身に擦り付けられたりするのだ。
初めて“役目”に順した日は――種付けを求める雄がそれこそ数十人単位で、
ひたすらに彼女らの体を嬲り、胎内に熱をぶちまけていった――

その行為の全ては、言うまでもなく、彼女らに自分たちの子を産ませること。
人間との混血児であろうが、彼らは一切気にもしないようであった。
誰が父親かを明確にすることにも拘らないらしく、種付けは実に奔放な形態を取った。
二人が壷の中から体を出してよいとされたのは、用を足すのと沐浴の時だけ。
食事も睡眠も、上半身こそ自分の自由にはなれども、下半身は常に玩具にされていた。
――当然、子を生すのもすぐのことであり、それを否定することなどできなかった。

妊娠が明らかになってからは壷の中から出て生活することを許されたものの、
胎に子を抱えたままで長距離の移動ができないことは本人たちにもわかっている。
村中に子を生したことを伝えるために裸体で何度も練り歩かされたのは、
その逃走と反抗の意志を、すっかりへし折ってしまうためであった。
日を重ねるごとに母親として熟していく互いの体を常に意識させられていては、
まともな精神を保つことの方が難しい。散々に弄り回されて、身重ながら疼く体を、
自らその大きな腹を雄の欲に満ちた壷に収めて――蕩けた声まで出すようになった。
第一子を壷の中にひり出し、おしめや産着の代わりに新たな壷に入れてやったとき、
彼女たちはもう、この島からの脱出を諦めてしまったのである。

子を産み、村の存続に貢献するという役目に二人がすっかり従順になってからは、
壷の中に入る――すなわち雄からの欲を受けるか否かは、彼女ら自身の判断に託された。
体を許したくないとき――例えば産んだばかりの子の世話に忙しい時は、
数日間、その役目から離れて身を休めることも珍しくはなくなった。
だが大抵その反動として、しばらくごぶさたになっていた身体は雄を求めて啼く。
妊娠と出産を経てますます脂の載った肢体を、雄たちはより激しく求め、犯す。
壷から体を引き出して沐浴に向かう二人の肌の全体に、歯型や抓り跡など、
雄が自分の存在感を残したくて刻んだ傷が浮かんでいることなど、茶飯事であった。

今ではすっかり彼らの村の一員となった二人の肌は、強い日差しに小麦色に焼けた。
髪も手入れすらできずに伸びるに任せるうち、色もくすんでしまっている。
本来の髪の色は、新生児の頭に名残を見せるばかりで――とてもわかるまい。
言葉さえも、亜人の呂律に慣れきってどこか不格好な、たどたどしいものになった。
そのことを二人とも、もはや自覚していない。自分たちの変化のことなど。
ただ、今日も火山島に降り注ぐ日の下で、雌として熟しきった肉体を晒しながら、
雄の欲を受け、孕み、産む生活に心身ともに適応しきってしまっている。
なぜ、このような姿に成り果ててまで生きようとしたか、その目的さえ朧気に――