男女の関係において釣合いの取れた年齢差というものは、どこまで許されるものだろう？
私の隣で顔色を伺う一回りも年の違う少女に、そんな疑問がふと湧いた。

艦娘というものは、艦種によっておおよそいくつかの成長段階に分けられるが、
全体を俯瞰すれば妙齢の女性に無垢なる少女、恋に恋する成長期…
いずれも若く、女性としての魅力に溢れたものばかり。
それを監督する己の軍務上、彼女らと接する機会もまた増える。

一介の男子としては、彼女らに劣情を抱いたことがないというと、嘘になる。
現にその中から仮ではない本当の婚約者を見つけるものも少なくないと言うし、
できるものができて相手と一緒に軍を去る艦娘の話も、ちらほらと耳には入ってくる。
秘書艦は既にお手付きの娘がなるものだ――そんな噂がどこからともなく聞こえる中で、
赴任からの付き合いのある女性にすら手を出さない私は、不能か衆道者と見られていたろうか。

私が誰かと深い仲になろうとしなかったのは、その女性に魅力がなかったというわけでも、
口幅ったい噂の通り、健全な性的感情を有さなかったからでもない。

かつて軍学校で軍人となるために日夜励んだ頃に、出会った女学生を忘れられないからだ。
その頃の私は年相応に似非硬派を気取っては、街で軟派な男を見ると、眉を顰めたものだ。
国のため同胞のため、自身を磨き上げる以外のことなど不要と、胸中の嫉妬を抑えて。

あれは忘れもしない、大雨の日。古びた屋根に隠れるように、傘を忘れた自分を棚に上げ、
憎い雨雲との睨み合いに負けて視線を降ろすと、隣でうつむく若い女のそれと重なった。
視線に合わせて自然と会釈を重ね、行き場に困った視線は彼女の方へと助けを求める。
年の頃はまだ二十にも達さない、わずかに艶の出始めた肌と髪。
濡れた服が肌との隙間を湿気で埋めて、彼女の体の線を否応なしにこちらの脳裏に刻み込む。
思わず飲んだ唾の音を誤魔化すように、一つ咳払いをしては視線を切ろうと試みるも、
禁欲の真似事をしていた身には刺激が強く、何度も視線は彼女の上に舞い戻る。

横目で己の方を眺めながら、しかし無言で立っている私を、彼女がどう見たのかは知らない。
ただ、声を掛けたのは情けないことに向こうからだったし、それを待っていたのも事実だった。
硬派を気取るには、あまりに己の軸は弱すぎたのだと恥ずかしく思いながらも。

自分が軍学校に通っていること。彼女もまた自分の夢のために勉学に励んでいること。
こうしてお話できたのも何かのご縁かも知れませんねと、笑う彼女の唇は艶めいていた。
早く晴れろと念じていたはずが、この時間がもっと続けばいいのにと、本末転倒な願いを立てる。
やがて雨の音が弱まると、自分の胸の鼓動が一層強く耳に響いたような気がして、
別れ際に互いの名を伝えては、また会いましょうと手を振った。

そんな逢瀬の日々の中、互いの気持ちは膨らんで、肌を重ねたこともある。
あの時の彼女の肌のぬくもりは、今もこの掌の中で私の心を暖めてくれている。

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あれ以来、いかに魅力的な女性と会っても、どこかで彼女と比較してしまう自分がいる。
女を値踏みするような男など、かつての自分が一番嫌う人種であったはずなのに。
年を経るごとに彼女の残像は輝きを増して、そろそろ所帯を持つべき年になっても、
いまだに結婚に踏み切れるような相手に出会った試しもない。
学生時代からの友人は、いい加減見切りをつけて見合いでもしろと冗談めかして言うのだが。

そんな初恋を拗らせた三十路が、どうしてこんなに年下の少女に心を惹かれるのだろう。
かつての恋人と同じ年頃というだけなら、兵営にも戦場にも掃いて捨てるだけの数がいる。
髪の色も目の色も、記憶の中の彼女とは随分違うし、笑い声さえ違うはず。
にもかかわらず、少女の顔を見ると、彼女の顔がぼんやりと浮かんでは消えぬのだ。

向こうの方も、女手一つで育てられてきて、母が誰かと付き合っている姿を見たことはない。
父親に抱かれたことも名前を呼んでもらったこともないはずなのに、なぜか私にそれを感じるという。
憧れみたいなものがあるのかも知れませんねと、少女はかつての恋人の面影ではにかんだ。

互いの心の隙間を埋めあう私と少女が、それを求めて会ううちに、自然と距離も近づいていく。
私は私で彼女と目の前の少女は違うのだと何度も自分に言い聞かせ、
少女は父性への欲求と異性への親愛との境界を、何度も引き直そうとしては失敗を重ねる。
そんなあやふやな距離感を、一組の男女として定義しなおすための肉体関係は、
私達の思惑とは裏腹に、却って互いへの感情をもつれさせる結果にしかならなかった。

体を重ねるたび、唇を合わせるたび、記憶の中の恋人が実像を結んでは目の前の少女に重なる。
行為の最中に私を己の父であるかのように呼ぶことすらも、少女は自覚していないようだった。
だが、私も責任ある一人の男として、交際関係にある女性に不義はできぬ。
少女の母と直接会って、己を縛る恋人の亡霊を祓わねばならない。

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何という運命の悪戯か、少女の母はかつての私の恋人その人だった。
年を重ねて熟した体からは女の色気が目に見えるように放たれて、古い恋心を激しく再燃させる。
思わず額に滲んだ汗は、歓喜か悪寒か焦燥か。
彼女自身もまた私を一目で昔の男と見抜いたようで、驚きに丸くなった目は途端に柔らかくなった。
かつて交際した相手が己の娘の婚約者として顔を見せるなど、芝居や小説でもそうあるまいに。
息を呑んだ母と婚約者とを不思議な目で見た少女は、かつての知り合いだという説明を聞いて、
どこか腑に落ちぬような顔をしながらも、その場はなんとか納得したようだった。

艦娘は血の近い相手同士であっても、髪や目の色がばらけることなど珍しくはない。
私は彼女らを使役していたようで、その実そんな常識すら飲み込んではいなかったのだと思い知る。
かつての恋人もまた、私と離れてからは、他の異性と深い関係にはならなかったらしい。
ただ一つ当時の私と立場が違うのは、彼女の中には既に私の種が芽吹いていたこと。
軍で遠くに配属されていった私に伝える術もなく、一人で娘を育ててきたのだという。

それを聞いて、彼女の肢体を知るのは自分だけなのだという暗い独占欲が私の胸を満たし、
次いで彼女への申し訳なさと、自分の娘に手を出したことへの恐怖がそれを洗い流した。
私はどの面を下げて、自分の娘と知らずに育てた恋人に嫁にくれと言えるのだろうか。
彼女の人生を、若気の至りで台無しにしてしまった軽薄な男では申し訳が立たない。
いっそ許さないと言ってくれた方が、私自身も救われるような気すらした。

血が滲むほどに固く握った拳を、彼女の柔らかな指がそっとほどいて握りこむ。
私はあなたを恨んだことなどありません、どうかご自分を責めないでください。
あなたの残してくれたあの子を見ているだけで、私は今まで幸せにやってこれたのですから。
もちろん、あの子をお嫁に行かせるわけにはいきませんけど。
彼女はあの美しい笑顔で、私の手を握ってそう言った。

私達がただの知り合いなどでは納まらないことは、少女本人にもすぐ知れた。
母が女の顔をして、婚約者が自分に向けるのと同じ顔でそれに応え、
自分と婚約者との縁談をあっさりと破談にした時点で、そうなるのはわかっていたのだ。
少女の心中に、母への嫉妬と感謝の念が渦巻いて、しかし私への拭えぬ思いもまた残る。
それが父性を求める一介の少女のそれか、男への恋慕なのかは既に少女自身わからなかった。

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恋人と再会した私は、少女に隠れてかつての時間を取り戻すために、何度も逢瀬を重ねた。
娘を産んで以来ご無沙汰だった彼女の体は、私との再会ですっかり母から雌に戻ってしまい、
私の方もまた、掌に残った彼女のぬくもりを彼女自身に返すように、全身をまさぐった。
成熟した雌の体は同じく成熟した雄を求めて絡みつくように私の精を求めたし、
かつて心に深く刻まれた女体を再び我が物とした私も、それに溺れずにはいられなかった。
こんなに出したら、あの子の弟か妹ができてしまうかもしれませんね――
困った顔をしながらも、そうなることを彼女自身も望んでいたし、
そうして彼女と昔の関係に戻れるなら、どれだけいいだろうとも思った。
知らずとはいえ、既に娘を抱いた畜生には、過ぎた望みと知りながら。

少女への背徳的な想いは、私とかつての恋人との関係を夫婦のそれには納まらないものにしたし、
父と母が自分に隠れて再び男女の仲に戻っていることを知ることは、何より耐え難い事実。
そんな逆境をそのまま憎めないほど、既に彼女の恋愛観は歪んでしまっていた。

婚約者として来たはずの私が自分の母親との肉欲に溺れ、そのこと自体を深く悔やみながらも、
しかしその関係から抜け出せずにずるずると続けてしまっていることを、少女は恨みきれなかった。
いないと聞かされてきたはずの父が突然現れて、しかもそれが自分と肌を重ねた相手である。
十数年間抱き続けてきた父性への憧れの感情が、男女間のそれと滅茶苦茶に混ぜられて、
彼女の中で不可分のものとして定義されなおしているために、なおのこと己の歪みに気付かぬ。

父は自分が娘だからと、怖がっているのかあの日以来肌に触れようともしない。
自分の婚約者を母が取り上げた格好だが、しかし母の想い人を取ったのは自分だったかもしれない。
きっとあの人と作るのだと夢見ていた家族の計画は、ぐちゃぐちゃに崩れて見る影もなく、
一度心と体に空いた傷は、もはや父に抱かれることによってしか塞ぎようがなくなっていた。

そんな娘の胸中を、母は既に知っていたし、父への想いが拗れていることすら知っていた。
自分が先にあの人の子を孕んで元の鞘に戻れば、姉としての責任感が正常に戻すとの期待が半分、
娘に対する裏切りの興奮に溺れる自分への嫌悪が半分。

鎹を求めて肌を重ねる私と彼女の想いも空しく、時間ばかりが過ぎては三者の心の闇は増す。
少女はいよいよ父への想いを滾らせて、一人の女として父の後を追いかけては、母のように誘惑する。
同じ男に惹かれた女として、その想いを遂げさせてやれないのは忍びなく、
娘のそんな様子を、母は黙って見ていることしかできなくなってしまっていた。

母親譲りの発育のいい体は男を誘うのに十分すぎるだけの魅力を持っていて、
かつての過ちの際に私が触れた乳房も尻も太腿も、益々色づいては雄を呼ぶ。
罪悪感と後悔とが私を縛る一方で、しかし成熟しつつある娘の体に惹かれる自分を呪う。
私がそんな自業自得の葛藤に苦しむのを見かねてか、二人は一つの計画を実行に移した。

その日も私は娘に隠れて、彼女と会っては恋人に戻る。遊び歩いて疲れた後は、安宿に入って朝まで。
そう思っていた私が先に汗を洗い流して彼女を待つと、洗い場より二人分の足音が。
一糸纏わぬ姿の母娘が、湯気と色気だけを羽織って私の待つ寝床にやってくる。
そこにいるのは恋人との再会に燃える母でもなく、父への想いを抱いた娘でもない。
惹かれた雄との交尾に飢えて、脳を灼くような快楽を求める二匹の獣。
血の繋がりなど、もう気にするのはやめにしましょうと、どちらともなく言いながら。

ようやく私も腹を括って、二人の体に手を伸ばす。
どうせまともに生きられないのなら、行けるところまでいってやる。
そうして一人の男に焦がれた母と娘は、等しく私の妻となった。

私が放った精を股間より垂れ流しながら眠る二人に挟まれて、川の字になって眠る三人の家族。
それが五人に、そのうち七人になるのも、そう遠い話ではないだろう。

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彼女のほんのり色づいた肌の下、蒸れるような色香の中に、隠しきれない羞恥が覗く。
丈の足らぬ女学生の制服も、纏めて上げた長い艶髪も、
確かな存在感をもってぎちぎちと内より跳ね上げる双丘も尻も太腿も、
子を産み育てた年齢の女性が着るには、あまりに不釣合いな光景を描いている。

彼女にとって、そんな衣装に袖を通すのは十余年来のことだ。
服とは人を定義する器であり、その人の外面をも形作るもの。
だからこそ、そこに生まれた服と肉とのちぐはぐさは、一層私の興奮を強く駆り立てた。
彼女との間の――服の主であり、私の愛し子でもある少女は、そんな母の姿を見て、満足げに笑った。
母譲りの、私の何もかもをも見通すような怪しげな唇のてかりとともに。

そんな夫娘のにやけ面とは対照的に、彼女の恥らう姿は、深い妖艶さをともなって、私を打ち据えた。
ごくり、と知らずに唾が落ちる。年甲斐もなく、心臓が早鐘のように喚くのを感じる。
想い出の中の少女が、すっかり熟れて私だけのために育てた肉を、同じ衣装に詰め込んでいるのだ。

ようやく覚悟を決めてか私に向き直った彼女の唇は――何事かを呟く暇もなく、私のそれで塞がれた。
檸檬のようだった初恋の口付けと比べて――これを何と、形容すべきだろう？
私しか味わえぬ…いや誰にも渡せない、この甘美で腐り落ちた退廃の味を。

柔肉に指が沈む。一本。二本。手の平を挟んで三、四、五。
くふぅ、と耐えるような息が漏れた。彼女の艶めいた唇から。私の唾液を塗りつけた唇から。
柔らかくもその奥に芯を残した彼女の乳房が、私の指につられて歪む。
潰され、捏ねられ、伸び、赤い跡が白に残る。
かつては私との子を育て、今まさに新たな子のために乳を内へと溜め込みつつある柔かな袋。

先端から、ぴゅぴゅうと細い筋が飛ぶ。甘く、熱っぽく、絡み付くような幾筋かが。
外輪から、じわり、と白が這う。肌に映えてもなお白く、揉みこなす私の指を一色に染め上げるような白い蛇が。
そのたび、彼女の口からはせつなげに、もっと強く、もっとひどく、と被虐的な悦びに溺れる声が漏れた。
口の端より、つうっと煌めく唾液の線が垂れる。美しい。
その感情を咀嚼するより早く、己の舌と唇とを絡めて、また交換する。

舌をねぶっているのは自分なのに。歯の一本一本までを責めているのは自分の方なのに。
胸を揉まれている彼女はただ喘いでいるだけなのに。
まるで甘えているのは私の方で、流されているのも私のようで。
うっすらと涙を浮かせた瞼の隙間、私を見つめるあの瞳は、
夫に向けるものというより子に向けるそれと、あるいは近かったかもしれない。
ずっと、ここに沈んでいたいような気持ちがあった。

それからどのくらい、そうしていただろう。不意に、彼女が口を開いた。
──お辛そうですから、そちらも、して差し上げますね…？
するりと彼女の指が、私の下腹部、すっかり勃起し熱く脈打つ性器へと、そうするのが当然、と滑っていく。
ぼろん、と一瞬の解放感。ひやりとした空気が撫でたのち、集まった血によってまたすぐに己の槍は天を衝く。
それを受け止めるような、彼女の柔らかい手の平。激しく巡る熱ごと、呑み込まれてしまいそうな。

いつの間にか手を放していた乳房が、どうぞ、の一言と共に視界を埋める。
反射的に、舌でなぞって、先端を探してしまう──ああ、これではまるで赤子そのものではないか。
散々に絞り出した乳汁を、今度は舌で、一滴までをも逃すまいと、貪欲に、夢中に、ひたすらに舐める。飲む。
目の前は白い肌に埋まって暗く、額越しに彼女の鼓動が直接脳を揺らすようで、
幾度も幾度も弾けた熱が、己の股間から吐き出されたものか、
彼女の乳房から滲み出た母性の象徴であるかは、最早区別のしようもない。
断続的な絶頂。お互いに。肌の境界がなくなる。いつまでもずっとこうしていたい。

──遠くに夕刻を告げる鐘がなった。
二人ともがくたくたで、その代わりに満ち足りて、なおも獣のような欲望は尽きることなどなくて。
すっかりとろとろになった中身を見せつけるように、股を開いた彼女が誘う。
次はこっちで──愛してくださいね？

娘はそんな父母の姿を、じっとにこやかに見つめていた。

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ぱんぱんに膨らんだ腹で私に跨って、ますます大きく豊かになった乳房から母乳を垂れ流しながら、
大きく息を吐いては腰を上げ、また根元まで咥えこんでは踊る母親。
娘を除け者にして重ねた逢瀬では全く授からなかった子宝も、こうして開き直るとすぐできた。
臨月腹にも関わらず激しく交わる母と父との姿を見ながら、自分の大きくなった腹を撫でる娘。
その中には、私にとっては三番目の娘であり初めての孫が産まれる日を待っている。

浅くなった膣道に精を放ち、愛しい妻の頬にそっと口付けを重ねると、今度は娘が寄ってきた。
母親と同じく大きく張った腹を気遣いながら、父であり夫である私の上で何度も跳ねる。
母親ほどにはならないものの、やはり膨らんだ乳房には一杯に乳が溜まっては、
振られる乳に勢い余ってぽたぽたと、私や寝床に落ちて滲む。

子を孕んだ二人の妻が、それぞれの腹を擦るようにくっ付けあい、舌と舌とを絡めて唾液を混ぜる。
四つの乳房がぐにぐにと押し付けられては変形し、押し出された母乳が勢い良く噴いては落ちる。
顔の間に掛かった唾液の橋を拭うことすらしないまま、離れた二人の顔はそのまま私を見る。
その熱を帯びた視線に応えるように、私の股間も再びむくりと起き上がった。

親子や夫婦というよりも、獣のそれにすら似た浅ましい交尾の繰り返し。
だが、私たち家族のあり方は、もはやこれしかありえないのだ。
その果てに、どんな結末が待っていようとも。