柔らかな口づけ――愛しき恋人の頬や唇に落とすような。
けれどその着地する箇所は、目の前の男の屹立した性器に向けてだけで、
彼の股間周りには、赤い口紅の跡がいくつもいくつも、薔薇の欠片のように咲いている。
男の指は彼女の髪の毛――新婦の被る薄絹よりも長く溢れる金髪の間に指を通し、
あたかも櫛のように、それをすっと流すのである。垣間見えた肌には汗があった。
女の姿勢は跪いて両手を地につけたまま、顔だけで男の股間に合わせられている。
そこに屈服や支配などの色はない。彼女は自らそうしているのである。
唾液と先走りとの混ざった白い濁り液が、つぅーっと二人の間に細い滝を作り――。
両手の間に、前に突き出している腹の突端、ぷっくりと出た臍に落ちて、爆ぜた。
当然のことながら、彼女の腹部にいるのは――眼前の、新郎の――夫との子である。

宇宙一とも目された女賞金稼ぎ――その名を聞けば、震え上がらぬ悪党はいまい。
そしてまた、彼女の名声、実力を利用せんと近付くものもまた、多い。
彼女がこうして永遠の愛を誓おうとしている相手は、そんなろくでもない連中の中では、
精々が小悪党、という程度の――泡沫の死の商人であった。
銀河法において禁止させる非人道的な兵器――そんなものを扱っていたとあれば、
遅かれ早かれ、どこぞの賞金稼ぎが彼の首を取りに来ていたことだろう。
そう考えれば――店一つの在庫を焼かれた程度で命だけは助かったのは幸いである。

身一つでやり直すんだな――そう言い捨てて帰ろうとする彼女の背に、男は言った。
うちは銀河連邦からの大口受注も受けてたのに、まとめて灰にしてくれやがって――と。
その震えた声には、お前もお尋ね者になるか弁償か、との二択がはっきりと現れていた。
彼女が取ったのは無論、弁償であるが――金はあっても、物がない。
失われたものの補填のために男が方々駆け回るのを呆れたように見つつ――
気は済んだか、と去ろうとする女の腕を、男は捕まえて。
無用な手間を取らせたんだから、金だけじゃ収まりが付かない――体で償え。
肉体を要求する手合いはこれまでにいくらも相手したことがある。
しばらく相手してやれば、それで片付く――そう考えて同棲を始めたのが一年前。

男は結婚適齢期をやや過ぎたぐらいの年齢で――童貞だ。
同じ地球人種の彼女の体――同年代と比べても明らかに上玉の――に非常な興奮を見せ、
同棲に際しても、いくつもの条件を彼女に突きつけるのであった。
他の男と接触するな――独占欲からであろう。
一日最低一回は抱かせろ――避妊薬が欲しいなら、渡してやる。
“これ”を着て、俺のことはあなたと呼べ――まるで夫婦のように。
それが今、彼女の着ている花嫁の身に纏う衣装である。所々露出度が上げられているが。
一年という期限を耐えれば、自由の身にしてやっていい――そんな契約である。

服装が決められている以上、普段から装備している賞金稼ぎとしての重武装は勿論、
その下に着ていた、全身を覆う青い衣服さえも身に付けることができない。
着ていいのは、娼婦めいて肌を露出させた、白い薄絹の衣だけ――
裸に首枷や手枷足枷で牢に放り込まれた経験からすれば、実に温い。
約束を破って逃走、あるいは男の殺害という段落的な行動に出なかったのは、
彼が然程支配的ではなく、愛妾のような扱いを彼女にしたからである。
肉体的接触を望まれれば、拒否しない――たったそれだけのこと。

ただその際に、彼は必ず舌と指とを絡めた恋人同士の口付けをじっくりと行い
ついで自分の性器に丹念に口付けをさせ、行為の寸前には神前にてそうするように、
自分への愛の宣誓をさせた――たとえそれが儀礼的な形式上のことであっても、
それを毎日毎日、性交を行う時に、ひたすら繰り返していくのだ。
少しずつ――心の殻に孔を空けられているのを、女は自覚していた。
自身の想いがどうあれ、何度も愛の刷り込みをさせられている、というのは、
やがて自分は本心から、相手を愛し、生死を共にしようとしているのではないかと、
錯覚させられていくのでは――事実、初めは鬱陶しくあった彼の髭面が、
一月経った頃には、可愛らしささえ感じるようになってきてしまったのだから。

男はその儀式と、若干独りよがりな性交の他に、女に何かを求めなかった――
性交をしていない生活の時間の残り大半を、ごく普通の交際中の男女のように、
丁重に、丹念に彼女を扱ったのである。これが暴力や侮辱を伴うのであれば、
女の職業柄――むしろ、余程対処しやすかったことであろう。憎みさえすればいいのだから。
いつからか――女は避妊薬を呑むのを自ら止めてしまった。理由は自分でもわからない。
もし“そう”なるのなら、それでもいいかもしれない――いつの間にか心にあったその感情が、
やがて当然の帰結として身を結ぶことを、半ば受け入れてしまったように。

“日課”である夫への愛の告白――慣れたものだ。澱みなく彼へ全てを捧げている。
そして、耳に響く己の言葉への条件反射として、すっかり濡れた蜜壺を、
床の上に寝転がり、脚を開く形で“夫”へと見せ付けるのだ。
彼の性器がそこに充てがわれ、浅くなった膣道をぐちゅぐちゅと泡立てるように突かれ、
そして体重を掛けて覆い被さりながら、舌を座れ酸素を奪われる、いつもの流れ。
何度目に突かれた時に絶頂するか――そんなことも自然と両者は理解している。
きゅっ、きゅっ、と切なく震える子宮口、既に埋まっているそこに目掛けて精が放たれ、
女は背筋をぞくりと震わせる――名前を耳許で優しく囁かれて、また。
これでいつもなら終わるのだが――

今日は約束の、一年目。図らずも、彼女の出産予定日でもあった。
先程出された精液の子宮収縮作用により、胎内のものを排出せんと動く子宮、
元気に腹を蹴りながら、産まれる瞬間を待っている赤児――
性交の際の体勢、自分の両腿に手を回した格好のまま、女はいきみ始める。
愛しい夫が、にたにたと笑いながら見守ってくれていることを心強く思いながら――
彼女の股間は精液と愛液、羊水、血液の混ざった液体でぐっちょりと濡れており、
そこから、母親譲りの金髪を囃した頭頂部が、覗いたりまた隠れたりを繰り返している。
男はそんな妻をじっと見ながら、自分の股間がまた痛いほどに勃起しているために、
それを解消しようと――自ら、手で擦って刺激を与えていく。
女が赤ん坊をまさに産むその直前に、男はちょうど射精を始め――
女の腹部の上、僅かに膨らみの失われたそのあたりを、べちゃり、白く汚す。
荒くなった息を整えながら――夫のそんな様子を呆れたように言う彼女に、男は問うた。
約束通り一年経ったが、これからどうする――

銀河最強の賞金稼ぎの名が表舞台に上がることはなくなったが――
それと同時期に、どこかの星で、雑貨屋を始めた家族の姿があったという。