荒れた世の混乱を収めた英雄――とある少女の婚約という報せは、人々の心を温めた。
彼女は半年もせぬうちに成人を迎える年であったから――それはまさに、ぴったりだ。
祝いこそすれ、それに眉をひそめるようなものなど誰もいまい。
だが彼らはそうしてほっこりと頬を緩ませた後――揃って、首を傾げるのであった。

一つ。彼女に結婚を決意させたような相手――そんな者のいる風があっただろうか？
二つ。個人の惚れた腫れたはともかく――まだ小規模な戦の群発する今に、なぜ？
三つ。報せには、挙式の日取りと時間割はあるが――披露宴は、なぜか一年も先？
そして最大の謎は、彼女の所属する治安維持組織も、運び屋業を営む会社も、
このような報せが出た訳を知らないことであった――行方不明を心配はしても。
最大限に好意的解釈をすれば、突発的な恋に落ちてほとんど駆け落ち状態となりながら、
ようやく、古巣に向けて発表できるだけの準備が整った、と解すべきであろうか。

いよいよ当日、人々は会場に指定された場所を見てまた驚いた。
挙式は本来、厳粛たる愛の誓約の儀式にして、小規模な、内々のものでもおかしくない。
それが、参加者に何の制約もなく――互いに初めて見知り合うものがほとんど、
大部分は野次馬に近く、ゆえにその層は上流から下流、服装に統制も何もない。
式場は開けっ広げと形容するのが正しい、屋外の――演奏会場か何かのようなところ。
席が埋まれば、司会が開式の宣言を――まともに聞いている人間はあまりいない。
それよりは、誰が彼女を射止めたかの方に、誰もが興味を持ったからである。

ざわつきが収まるのを見計らったかのように、一人の男が彼らの前に姿を見せた。
元から椅子らしい椅子もないような場所、見逃すまいと人々は自然に背を伸ばす。
幾重にもなった人の環――それが波のようにところどころで浮いたり沈んだりする。
新郎の顔を知っているものは、そのうちどれだけいただろうか？
ここ最近、一気に頭角を現してきた新進の資産家らしい――ひそひそ話があちこちで。
飾り気のない礼装――悪く言えば面白みのない服装だ。こんなものか、と失望の顔。
名の知れた女傑の伴侶となるものは、相応の偉丈夫であってほしい、という思いがあった。
その希望にて彼を照らせば、確かにあまり特徴的な人物とは言えなかっただろう。

新婦には家族もおらず、父親代わりとなれる人物もいない、ということは、
特に、彼女の身辺に明るいものからすれば、触れるべからざる話題であった。
殊に、男勝りで花嫁衣装のような裾の長い衣服を着慣れていないような女だ。
誰かの付き添いがあるのか――それともまさか一人で歩くのか、気にならないはずがない。
所属先に話が通っていなかった以上、そこから代役を立てるとも考えにくい。
――好奇の目は、果たして一人で観衆の前に姿を現した少女の上に注がれた。

新郎の着ているごく普通の礼服から、自然と人々は、新婦も――と高を括った。
だがどうだろう？現れた彼女の服装は、確かに仕立てのいい白繻子を纏ってはいた。
昼前の最も長閑な日光に、艶々と上品な輝きを見せる手袋、長靴下。
ほっそりした足首が踵を上げた靴に強調される一方、歩き慣れないのか足取りは重く。
薄手の絹にて作られた面紗は、彼女の茶色の髪をその下に美しく覗かせている――
と、ここまでは幸福なる新婦の一般的な服装。参加者が驚いたのはそこではない。

彼女の服装は――ほとんど下着、水着と言っていいような――紐。
しかもそれがきちんと、隠すべき部位を覆っているならまだよかったものを、
乳首も、陰核も、ぴっちり閉じた筋も――ご丁寧に周囲の生地を取り払われている。
羞恥に紅くなったそれらの淫猥な突端には、金色のごてごてした飾りが通されて、
少女が一歩、また一歩とより一層顔を羞恥に染めながら歩くと、
それら金輪は、ぐりん、ぐりんと重さにつられて左右に躍り――下品に、ぎらぎら、光る。

まず女たちが、悲鳴のような声をあげた――彼女の服装はまさに、結婚への冒涜だ。
そして男たちのうち、いくらかたちの悪いものが、彼女に心ない言葉を投げ掛けた。
内容に関して語るに及ぶまい。少女はほとんど泣きそうな顔で紅くなった。
参列者の中の、子供らは親に、兄や姉に、何が見えているのか教えてくれろとねだる――
幼子に語るべき言葉を、彼らは持たない。花嫁があんなものであっていいはずもない。
濁した言葉への苛立ちを、子供はむずがって示し――大人は、よくも、と少女への怒りを、
顔には示さずとも――英雄への祝福の想いは、既に軽蔑と怒りとに化けていた。

理性ある一部の参加者は、彼女の恥じらい方が並大抵のものでないことに気付き、
式を止めるか――あるいは説明を求めてか、幾人かが壇上に歩み寄ろうとした。
すると新郎は、舞台袖に向かってちらりと一瞥を投げ、ぱちりと指を鳴らす。
ずらり、と厳つい私兵が、客席との間に威圧的に並び、彼らを睨む。
祝の席に、よもや水など差してはくれますまいな――男は表情だけでそう語る。
それでも納得のいかないものが、声を上げようとぐい、と身を乗り出すと――
新婦が必死に、言葉と涙を飲み込むように顔を歪ませたのち――列席者に礼を述べた。
今日はあたしの晴れの日に、御足労いただき大変ありがたく思います――震えながら。
その様子には、それ以上の詮索も手出しも不要、という懇願が見て取れる。

羞恥に震える本人が、しかし助けを自ら拒絶している以上、
寿がれるべき席を、第三者が台無しにするという大義名分は立てようもない。
人々は、ならば、この見世物をいかに最後まで見届けるか――そこに意識を向けた。
新婦の格好を除いては、挙式としての体裁は一応――整えてはあるらしく、
流れ自体は粛々と進んだ。賛美歌までを歌ってやろうというものはあまり多くないものの。
その最中ずっと、新婦は観衆に向けて顕な姿を、隠しもせずに曝け出していた。
汗が、するりとその肌の上を撫でる――それとも違う液体が、腿を伝う。
腕を組む二人は、その服装のちぐはぐさを無視する限りにおいて真っ当な夫婦に見えた。

司会はやがて、両者の前にてその愛の真実なるかを問う――式はいよいよ、最高潮へ。
新郎は悠然と、彼女への愛を誓った。新婦は――目尻に涙を零し、背と声を震わせて、
夫となるべき相手への愛を応えた――本心は如何に？誰もが、それを知りたがっている。
次に、指輪の交換。小箱から取り出されたる小さな銀輪には、怪しげな飾りが一つ。
紫色に毒々しい光を思わせる飾りは、純白の繻子へと墨を落としていくようだった。
新郎は新婦の手を優しく――だが逃さぬようにがっちりと握っている。
泣き笑いを崩さぬように耐えつつも、少女はふるふると、僅かに首を横に振っていた。
これを嵌められてしまうのは、自分が完全に彼の妻とされてしまうのと同じことだから。
その抵抗虚しく――するり、と薬指へ。新郎は彼女の手を観衆に見せびらかすように、
高く上げつつ――彼女の右手に、自分に付けさせるための指輪を手渡した。
諦めなのか、あるいは――新婦は新郎の指に、恭しく誓いの輪を通すのであった。

指輪の交換の後は、口付け――この頃になると、観客も彼女の服装には慣れ、
違和感こそ残れど、形式自体は真っ当なもの、と思い始めていると――
少女は、新郎の服の股間に顔を近づけて、歯で金具を噛み、ゆっくりと中を漁った。
また、観客たちはざわめく。こんな大勢の前で、そんなことを――？
ぼろりと飛び出た彼の性器に、ぼろぼろと大粒の涙を零しながら、新婦は唇を添えた。
横から見ていると、へにゃりと収まっていた彼のものが、何度も何度も新婦の接吻を受け、
むくむくと、反り立ちながら大きさと硬さを増していく様子がはっきりとわかる。
そして薄い色の口紅がべっとりと男の性器を塗り終わると、新婦は彼に背を向けた。

男はすっかり勃起しきったものを、新婦の肉厚の尻に充てがい――中に、ねじり込む。
破瓜の痛みに、ここでようやく新婦はうめき声を上げた。観衆の驚きはそれ以上だ。
そして新郎は、新婦の片脚を抱きかかえるように後ろから持ち上げて、
二人の結合部を観客に見せつけるように、器用に彼女の体を支えたのである。
腿に、赤い血が見える――少女が直前まで処女であったことが、誰の目にも明らかだ。
そしてそれが、この主催者である新郎のものとなったことを、これ以上なく表している。

ぐりん、と体を反転させて、対面立位の格好を取ると、男の腰の動きは激しくなった。
体勢上、彼の方に両手を乗せるしかない新婦は――どぽり、と膣内に白く爆ぜたものが、
自身の運命を決めてしまったことを――朦朧とした意識の中に、想うのであった。
司会が列席者に対して閉会の辞を述べ始めたその横を、男は新婦を肩に担いで去っていく。
申し訳程度に、客席に向けて挙げた手で参加への感謝の意を表しながら。
その非礼を、もはや誰も咎めようとは思わなかった。

その衝撃的な挙式の興奮が冷めてのち――また人々の手元には、披露宴の案内が。
あれから一年が経っていたこと。その一年という間隔が、一体何を彼らに見せるのか。
うっすらと想像しつつ――しかし、どうせなら、最後まで、と。
会場はやはり、不特定多数の入れるだけの、広く、拓けた場所であった。
参加者は、入口近くにて渡された盃を、それぞれの手に持ちながら、二人を待つ。
やはり退屈な司会の挨拶――それよりは、あの女はどうなった？気が逸る。
大きな扉が開いて――二人の姿が見えると、観客はまず、拍手をした。
新郎の腕に、新婦は自ら腕を回して――体重を預けながら、甘えるように歩いている。
彼女のうっとりとした顔は――その愛が、既に本物になったことを、観客に思わせた。

何より、その腹部は――今にも産まれそうなほどに大きく、ぼってりと膨らんでいたのだ。
二人分の体重を新婦に委ねられつつ、新郎は優しく、彼女を支えて花道を歩く。
服装はやはり、上から下までしっかりと決めた新郎の礼服に反比例して、
黒々と染まった乳輪と、一年間使い込まれたであろう陰唇、濃くなった陰毛の見える、
下品で、ほとんど意味をなさない新婦の服装――だが、恥ずかしがる様子もない。
金輪は、ぷっくりと前に飛び出した臍にも通されて、両乳首と陰核にある三箇所と、
鎖状の金属によって連結されていた。一歩踏み出すごとに、それらがちりちりと揺れる。

乳首からは、既にぽたぽたと乳汁が垂れていた――乳房そのものも、大きくなっただろう。
尻の肉付きも、脚の太さも。幸せ太り、というには多少気が早いのかもしれないが。
定位置についた新郎は、参加者に向けて二度目の参加を労う謝辞を述べた。
その間も、妻の腹部を柔らかく、優しく、気遣うようにすりすり、すりすりと撫でる。
夫の手に、新婦は自ら手を重ねて――嬉しそうにしながら、彼を見返した。
主賓は、彼女の所属していた組織の司令官たる女である。
本人が心からこの婚礼を望んでいる――ように見える――のなら、それを祝福するのが筋。
本当に本心からか――という想いはさておき、祝辞を述べた司令は、
かつて自分の下で戦っていた彼女の――女としての幸福に、嫉妬を覚えないでもなかった。

そして乾杯――全員に食事を用意するまでは行かずとも、盃はきちんと全員分。
きぃん。硝子が震え、液面が踊り。一斉に飲み干すと、かあっと体に熱が入る。
次はどんなものを見せてくれるのだろうか――興奮に目を血走らせると、
新郎と新婦は、手を繋いで前に歩み出て――見せつけるようなねっとりとした口付けを。
新婦自ら、甘えるように舌を伸ばして彼の口腔へ。新郎はそれを舌で出迎え、絡めて。
にちゃりにちゃりという水音が、観客席まで聞こえてくるかのよう。
二人の唇が離れると――唾液の橋が、細く伸びて――切れる。観客はまた拍手をした。

そのまま二人は――台上に腰掛けた新郎の上に新婦が座り、尻の穴に挿入する格好を取る。
前も後ろも、彼の形を覚えさせられたのだろう。すんなりと、奥まで飲み込んでいく。
新郎は新婦と何度も軽い口付けをしながら、妻の胸やら腹部やらに、手を持っていって、
時に撫でたり――時に絞るように力を込めたりして、彼女の肉体の淫らさを、見せる。
あの処女を、一年でここまで作り替えました、どうですか――自慢するように。
新婦は人々の目の前であることも忘れたように、夫ただ一人に甘え、体を委ねる。
だが時折、表情を歪め――股間から羊水を流し、出産が近いことを窺わせた。

観客は、はらはらとしながら二人のいちゃつく様子を見守っている。
遠からず、目の前で――愛の結晶が、姿を見せるだろうという予想の元に。
実際、開催から相当の時間が経って――新婦の股間からは、赤黒い塊が。
血液に濡れたその様は、まさに、新生児が祝福されながらの誕生の瞬間である。
新郎は新婦を励ますように、手を握り、頬に唇を当てて、腹部に指を添える。
その一つ一つに、新婦はもう応えるだけの余裕はない――涙と汗と鼻水で顔を汚しつつ、
愛しい夫との間に授かったものを、観客の前で産もうと足掻いていたのだ。
ほとんど泣き喚くような、痛みに耐える声――産婆の経験のある観客の一部は、
自ら、彼女のお産が順調に行くように、と協力を申し出てもいた。

永い永い時間が立って、ようやく、赤児の全体が、どちゃり、と床に落ちる。
産婆は急いで赤児の身を洗い、臍の緒を切ろうとするが――新郎が、それを止めた。
産婆から鋏を預かると、新婦の手を握り、二人で――ちょきり。
初めての夫婦の共同行為は、まさに、こういった形で果たされたのである。
我が子を抱き寄せ、夫に笑いかける新婦の顔には、どこにも羞恥の色はなかった。

お色直しを終えて、再び会場に姿を現した彼女の腕には、産着に包まれた第一子が。
列席者に向けて、深い感謝の意を述べて――高らかに、我が子を見せ付ける。
観客の中には、感涙に咽ぶものもいた。こんな異常な席というのに。
我が子に、風を意味するかつての知己の名を付けると彼女は言った。
それが、彼女の初恋の人であると知るものは、ほとんどいない。
すっかり、今の夫への恋慕へと、全てが塗り替えられてしまっているからだ。
どのようにして彼が彼女をものにしたかは――既に誰も、詮索はしない。