気怠げに開かれた両股、でろりと垂れた雌雄の体液。
散々に乱れた布地と合わせ、ほんの数分前までの有り様がすっかりと目に浮かぶ。
いまだ胸で息をする女の臍周りに、しわくちゃになった紙幣が一枚、二枚とひらひら落ちる。
それを片手でぐしゃりと握り、霞む視界に柄を見る──どれも、むっつりとした仏頂面だ。
女が半身を起こして髪を括った頃には、既に相手の男は部屋を出てしまった後であった。
膣内に残る、彼の残滓を落とすべく、女はまた、廁の方へと歩きだす。

つうっと、二筋が流れた。
ごぼり、泡立つ精液が収まりきらずに太ももに。
ぽたり、細い涙が頬の上、本人すらも気付かずに。
股を洗い終え、顔も洗おうとして──自棄の笑みが自然と漏れた。

皺をきちんと伸ばした紙幣を纏め、財布の中に捩じ込んで部屋を立つ。
日差しが自分を責めているようで、暑さとはまた別種の汗が、つうっとその豊かな胸の谷間に落ちた。
あの人は、今──不意に、数刻前まで肌を重ねていた相手のことを思い出す。
急ぎの用があるとも言わなかった。どこに行くとも教えてくれなかった。
それが無性に、彼女にとっては狂おしいような気持ちを胸に起こさせるのであった。

──しかし、男が彼女の体を味わった対価と置いていった紙切れは、
そんな彼女の愁心を、金銭のやり取りの関係に変換するためのものである。
たった数時間の関係きりで、互いに後を引かずに済ませるためのものである。
たとえ二人の間柄が、社会通念上批判されるべきものとしても──
涙と心の露を、繊維に吸わせて乾かすための、そんな道具である。

不器用だな、と自然に自嘲の笑みが出た。
自分が彼を諦めさえすれば、それで全ては済んでしまうはずなのだから。
そして、それができないほどに、彼への想いが根深く張っていることをまた嗤った。
妹の想い人相手に、浮気の負い目を持たせぬために金をせびるなどと。
ほんの数時間のために彼を縛って、妹との交際費からいくらも搾るなどと。
手を付けてしまえば、きっと何かが終わってしまうような気がして──
女は手元の金庫に、彼から貰った紙幣を隠す。
皺入りの兄弟達が、主の不器用さをかさかさと笑っていると感じて、女は乱暴に蓋を閉めた。

本当なら、自分が彼に払って然るべきだ、とも彼女は思う。だが、その勇気はない。
それを言えば、きっと──自分の横恋慕に、向き合わねばならなくなるから。

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ひやりと冷たい金属が、つうっと熱い線を描いて、そこに残るは赤の川。
白い肌の上には、そんな跡がいくつもいくつも付いている──ああ、台無しだ。
だがその傷のそれぞれを、少女は心から愛おしむように、指でぬちゃりと掬って伸ばす。
男の手の中にある小刀が、震えに合わせてぽとりと落ちて。
それとは真逆の方向に、熱い胃液が遡る。うっ、と堪えて涙目に、男は少女に許しを乞うた。

そんな彼の手に、赤く濡れた指先が、少女の指紋をべたりと付ける。
体から離れたばかりのそれも、まだ熱をそこに残しているかのごとく。
これは、私が頼んだことですから──と少女は笑う。
真新な傷が、自分の体にびっしりと指を広げる葉脈のごとき火傷の跡を、塗り替えてくれるのが嬉しくて。
それでも、彼は恋人の肌に刃を入れることへの、生理的嫌悪を拭いきれない。
彼女の柔らかな肌に、がさがさと古傷の増えていくのが、おぞましくすら感じる。
されど──傷物にした、という事実は、彼をずっと縛っていた。

初めは、なんでもないような不意の事故に他ならなかった。
すっ、と葉脈の上を跨いだ赤線が、彼女にとっては天啓で、彼にとっては悪魔の囁き。
かつて、雷に打たれて──と彼女がそんな話をして、自分は愛される資格などないのだ、という顔をするたびに、
そんなことはない、君は綺麗だ、と御為ごかしを言う自分を、男は否定できなかった。
自分の示した愛情が、彼女にとっては上っ面のものに映ってはいないだろうか。
自分が彼女に持つ感覚は、その傷への同情混じりのものではないか。
──彼女がそんな想いを抱いたまま、自分はこの先付き合っていけるのだろうか。

軽くでいいのです、と彼女は言った。その小さな掌に収まるほどの、ほんの小さな刃を見せて。
あなたが上書きしてくれれば、私はこの体をようやく取り戻すことができる──逆らえない、そんな貌。
ぷつり、と表皮と真皮の境目に、鋼の絵筆が沈んでなぞる。
痛み、喜び、引け目。いくつもの色が少女の頬に浮かんで、目の当たりにした男の喉を、また苦酸くした。

血が止まるまで、指で押さえて。己の脈を、指の腹で確かめて。
少女は、まさに今、己の生きていることを自覚した。その痛みのために、自分はいるのだとも思った。
あの一瞬で過ぎて傷だけ残した電流などとは、比べ物にならないほど甘い時間。
彼には、悪いという気持ちがある。恋人の肌を裂かせるなど、悪趣味極まりないだろう。
だがそうして、律儀に付き合ってくれる彼を少女は心底愛しいと思った。
そんな彼が、罪悪感と共犯意識で、自分に繋がれてくれるのを嬉しく感じた。
他のどの女も、彼の優しさを得られないことへの優越感も、多分にあった。
──だからこの新しい傷ひとつひとつは、少女にとっての宝物なのだ。

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あの人が二人に向ける貌には、申し訳なさと、苦しさと、それでもなお捨てられない愛着が滲んでいた。
傷物にする──体を重ねるごとに、その肌に刃を向ける、その罪深さ。
食い物にする──やるせない感情を恋人の姉に吐き出しつつも、愛しているとは間違っても言わない律儀さ。
そして彼の悩みを知りながら、何も気にせず使ってもいいのだ──と差し出される、末妹の誘惑に勝てない弱さ。
彼のものが、どろりと下腹部に荒々しくも泣きそうな心の淀みを置いていく。
ごめん、痛くなかったか、辛くなかったか、と、ほんの一瞬前まで玩具のように使った童女に詫びる空寒さ。
私の方こそ、姉たちがあなたに迷惑を──と言い掛けて、彼の泣きそうな顔に何もかもが途切れてしまう。

下の姉が、古傷をずっと引きずっていたのは、誰より私たちが知っていた。
それを含めて、受け止めてくれる殿方の存在など──きっと、この先あるかないかの奇跡だろう。
本来なら、私も上の姉も、二人のこれからを何より祝うのが筋、のはずだ。
だけど、彼と姉とを繋ぐ傷は──日毎に新たな楔のように、彼の魂を呪っていく。
祝福した手前、とても引き裂くことなどできず、出会いは苦しむ人間がすげ替わっただけにしかならなかった。
だから、金銭の授受という建前で──上の姉は彼の悩みを少しでも分かち合おうとしたし、
差し出せるものの何もない私は、いつ何時どこででも、彼の全てを受け入れると誓った。

床に押し付けられながら、体重を思い切り掛けて、根本までぶちこまれて、容赦なくほじくられる。
腰からぐうっと持ち上げられて、自分の股に自分の全体重が掛かっているのを、ちかちかする視界の中に見る。
寝ていようが起きていようがお構い無しに、彼の性器が私の中を、自分の形に作り替えていく。
そんな程度のことで、二人の関係が維持できるなら。
彼に出会った直後の、年相応に咲いた姉の笑顔をもう一度見られるなら。
私はきっと、どんなことをされたって、平気でいられる。

そう、これは私のためではない。
自分の好きに貪れる相手がいることが、彼のためになるはずだから。
彼が鬱憤を溜めなければ、きっとまた姉と笑い合えるはずだから。
彼の吐いた精が、どろっと塊になって溢れたとしたって。
事の終わった後の、優しい指と唇の愛撫が、私を融かしたって。
──私は、これを喜んではいけない。

それでも、幾度となく彼と交わった自分の体は、私の意思とは無関係に熟していってしまう。
彼がまた乱暴に、自分を使ってくれる想像に──くちり、と蜜が垂れてしまう。
あの時間だけは、彼が自分のことだけを考えていてくれる──そんな妄想を抱いてしまう。
想像は、やがて肩を掴む彼の大きな掌によって──実を結んで、しまう。
溺れているのはきっと──私の方なのだ。

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小刀がすっかり少女の肌を描き換えてしまうのが先か。彼の魂を切り刻んでしまうのが先か。
誰の胸にも答えなき問いは、ずっと四人を呪っていた。

