くちり――少女は耳の先まで紅くする。白い下着を濡らすのは、明らかに汗ではない。
その湿り気を体から離そうとすればするほどに、己の肉体の浅ましさを自覚してしまう。
指は自然と、ぴたり張り付いた一本筋の上を、潤滑油を間に挟んで何度もなぞる。
ぞわ、ぞわ。背筋の背徳に痺れるのが、あまりに気持ちよくて。つい、声が――
その背後、一人の男がじっとその様子を伺っているのに、少女は気付かなかった。

体がびくんと跳ねる。大きく開いた背中側――青緑の髪に隠れた肌に、珠が光る。
胸と股間、肩と四肢を覆う鎧の他は、せいぜいが先程の下着と革紐程度のものだ。
元が単なる村娘に過ぎない彼女には、それを着てどれだけ戦っても慣れることはあるまい。
その反動なのである――体の火照りは。鎧からの振動に反応する肉体のざわめきは。
習慣となった戦闘後の下着の交換を済ませようと、着装を解き始めたその最中――
男はずい、と少女の背中のすぐ近く、今にも体に抱きつける距離までやってきたのだ。

肉体と頭脳が素人の彼女には、そんな不意打ちに対応する能力はない。
自分が街の入り口で追い払った軽薄な男が、吹き飛ばされたごみ捨て場から這い出して、
謎の鎧女に一泡吹かせてやろうと後をつけ――宿の部屋まで付いてきたことも、
少しでも早く、火照った体を収めたかった彼女には、気を回す余裕がなかった。
あっ、と小さな声を出すより早く――男は少女の背中にぴったりと体を寄せて、
その幼気な顔に似合わぬ、しっかりと育った雌の体に――指を這い回らせる。

鎧の特殊性は、相応の準備を果たさねば発揮できないのだから――無論、
このような非常時にまで、平常心で対応せよというのは酷な話だ。
少しく硬い鎧以上の意味をなさず――むしろ、そのすぐ外の柔肌との対比が、
男の興奮を増すのだ――絶対、俺のものにしてやるぞ、とばかりに。
腰の砕けた少女の体の上を、丹念に男の指が擽る――器用に、衣服の隙間をすり抜けて、
これまでに何人もの女を泣かせてきた手業でもって、純朴な村娘を蕩かすのだ。
がしゃり、重い音と共に鎧ごと少女は床にへたり込み――男は笑った。

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無抵抗になった生娘一人、彼の敵ではない。男はさっさと鎧を剥がしてしまうと、
彼女が取った宿というのに我が物顔に、小さな寝床に寝かせて、足を開かせた。
自分が何をされるか――それは彼女にとっても、わざわざ説明されるまでもないことだ。
何人もいる下の兄弟たちが産まれる前の――“工程”について見たこともある。
それが、自分の身にも起きようとしている――ふと、考えた瞬間に、ずん、と。
無効化などできようもない、内臓からの痛み――腿に赤い涙がつうっと伝う。
言葉が出ない。胸を鷲掴みにされて絞り出された空気が辛うじて声を形成する。
それも、意味を持たない苦悶の声――それと裏腹の、どこか、甘えた声。

失われたものの大きさを本能的に感じて、やめて、返して――そんな風に少女は言うが、
男はその言葉の断片を、巧みに舌で吸い上げて己の喉の中に隠してしまう。
酸素を求めてもがく少女の朱い舌に、恩着せがましく息継ぎを与え、力関係を刻み付ける。
己の懐の中に少女を抱え込むように押さえてしまって――彼女の四肢が自然と、
自ら男の背中に巻き付くような格好を取るように、腰使いでもって誘導するのだ。
時に激しく打ち付け、急にゆっくりと、角度を変えつつ焦らしに焦らして――
一番気持ちよくなる瞬間に、少女が自分から抱き着いて、体同士が密着するように。

破瓜の直後というのに、少女の肉体は急速に、雌の悦びを教え込まれてしまう。
そして最大の幸福――射精を受けるのも、計算され尽くした、力の抜けるその瞬間だ。
快感に、ふっ、と体の強張りの抜けたのに僅かに遅らせて、熱を、どろりと置いてくる。
一度味わった絶頂から、更に奥に押し込まれる、無重力の心地よさ――
びくびくと体を痙攣させながら、赤と白の混ざった体液を垂れ流して――
少女はぼんやりした頭にも、本能的な危機感を持っていた。

だがそれも、拒否権なき睦事の中に、例えば本名、出身地、鎧の秘密と聞き出され――
そのお返しとばかりに、乱暴ながらも弱点を突いてくる愛撫を重ねられてしまうと、
無理やり手籠にされた、という大前提ごと崩れ始めていく。相手のことを好きになる。
抵抗しようとするその出鼻を、柔らかく、甘い口付けによって誤魔化されていくうち――
少女は、自分が当初軟派な態度を嫌って男を跳ね除けた、という事実さえも、
彼に惚れた自分が、恥ずかしさのあまりに素直になれなかったためだ、と、
男に吹き込まれるままに、記憶を改竄していってしまう。そのほうが、心地よいからだ。
もう俺たちは恋人同士だよね――そんなことを出会って初日の男に言われても、
もはや少女は、よろしくお願いします、と返すことしかできなくなっていた――

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それからの彼女の生活は、鎧の力で並み居る強豪に食らいつくのまでは同じだが――
仕事の稼ぎはほとんどが恋人との生活費に吸い上げられていくようになった。
家族への仕送りをせねばならぬのはそうだが――辛うじて守った分さえも、
欲しい物があるから貸してくれ、と寝床の中で頼まれると逆らえないのだ。
体一つで、全く彼の良いように扱われていることを、自覚はするのだけれど――
男はあらゆる手段でもって、彼女の心身を絡め取る。時には、贈り物さえして。
それも、元を辿れば少女の稼ぎの上前を跳ねて溜めてあった分から買ったに過ぎないが。
そんな小細工が、一介の村娘たる彼女にはよく刺さるのだ――

彼が、少女から妊娠を告げられた時に捨てなかったのは、単なる気まぐれであったろうか。
あるいは、自分が育ててすっかり熟したその雌の体を手放すのを惜しんだのだろうか。
単純に、絆されただとか愛だとかで判断を変えるような男でなかったのは事実である。
恋人から、事実上の夫婦に関係を進めてもすること自体は変わらない。
身重になった妻に仕事をさせるのは流石に気が引けたか、最低限の労働だけはしたものの、
育児も、教育も、男は全く興味を示さない――それよりは少しでも早く、
再び自分専用の“穴”を、また好き放題に使いたい、という想いの方がよほど強い。

惚れた弱みか、少女はそんな夫のだらしのないところに小言を言うこともできない。
まだ三人目のいる腹を、我慢できなくなった夫ががんがんと突き回していても――
長女と長男に両乳房からそれぞれ乳をやりながら、呆れた顔で見守るだけ。
故郷への仕送りはとっくに途絶えた。手紙のやり取りももう二年はご無沙汰だ。
一度は、家族で顔を見せに行きたいような気もするのだが――いつになるやら。
最近はむちむちとした腿と尻のせいで、具足に脚を通すのにも難儀するし、
胸の鎧は、留め金と紐とを既に二回は交換する羽目になっている。
鎧の振動で乳首が擦れれば、隙間から母乳もぼたぼたと垂れるようになっている。
そんな体を、夫が喜んでくれるのだけは救いだろうか。

賭け闘技の後の体の火照りを、すぐ横で見守っている夫に慰めてもらって――
試合の日は長女に任せっきりの下の子たちのことを、二人はまるっきり忘れ、
一晩かけてまた新しい子を作る――その子のための資金も、別の試合で稼ぐのだから、
彼女がこの街に留まる限り、勝ち星と子の数ばかりがどんどんと重なっていく計算だ。
もう彼女の名を聞いただけで、大の男が震え上がることだって珍しくはない。
鎧の特殊性に頼らずとも、経験に裏打ちされた技術だけで叩きのめせてしまうのだ。

それでも彼女は、戦いの後は必ず夫と体を重ねる。そんな生き方に慣れてしまったから。
そんな生活の中に、生き甲斐を見つけてしまったから――

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街の男

・ヒモ。顔だけはそこそこ。
　ミリムのような無垢な子を自分の手で仕込むのが好きなタイプ。
　自分も使えるかと鎧を借りてみたりもしたが、すぐに諦めた。
　何人も手に掛けてきただけにキープの手腕はなかなか。
　嫁の実家にはこっそり挨拶ぐらいはしている。取り戻しに来られると困るので。
　子育てには無頓着なので気付かないが子煩悩気質。
・ミリムのクイーンズブレイドへの参戦には猛反対した。
　命綱であるということもあるが、心配する感情もゼロではないため。