生臭い雄の匂いが、ぬるりと鼻の粘膜を撫でる。
眼前に突き付けられた性器に向けて、さも当然のように、女は敬礼を返した。
視線はそこに注がれている。勃起の勢い余ってゆらゆらと上下にぶれるのを、
青い切れ長の瞳がじっと追い続け――催促するように、喉が鳴るのだった。
牛の鳴き真似――いや、真似というには堂に入り過ぎている。
丈の長い牛柄の手袋と靴下、紐に近い水着と首輪、角と牛耳の飾りに、尻尾。
これは雌牛だ、と服装のあらゆる要素が声高に主張する中、
あたかも自然と漏れる声のごとく、女は鳴いた。膨らんだ腹を誇らしげに晒しながら。

ここは牧場。だが飼われているのは、どこぞの原生生物を家畜化したようなものではない。
厩舎には頑丈な鉄扉と不可視の電磁網があちこちに張り巡らされ、
飼育動物の位置情報と生態情報とは、秒と置かずして常に観測されている。
地殻付近の長閑な偽装牧場としての風景の裏に、非人道的設備が無数に、ある。
そして客もまた、罪なき家族連れや社会見学の児童生徒などではない。
檻の一つ一つの中の悪趣味な見世物を、彼らは酒の肴に嘲るのである。
女もまた、そういう立場に堕ちたものの一つに過ぎなかった。

永いお預けがようやく終わって――鼻先に男の穂先がゆらりと突き付けられると、
女は金輪の通された鼻の穴からぴすぴすと興奮に彩られた笛を吹き、
人間のそれよりずっと長く伸びた舌をだらりと垂らす。涎がぽたりと床に散った。
そのまま何も命令されないうちから、口を窄めて柔らかく、口腔にて舐る――
股を開いて腰を落とした爪先立ち、いわゆる蹲踞の姿勢を取って、
しかし実に器用に、頭を前後させて奉仕する。美貌を下品に引き伸ばして。

それだけしても、下半身がしっかりとぶれもしないのは彼女の体幹の強さによるもの。
対照的に、首輪に付けられた牛鈴はころころとくすぐったいような音を鳴らし続け、
豊かな胸も、それをようやく抑え込んでいる牛柄の水着も、ゆさり、ゆさりと音を立て。
ほとんど紐に近い布面積では、濃く色付いた乳輪を隠すことなどとてもできない。
環の外側にじわじわと浮く母乳の粒が、汗と混ざって垂れ、また床に散る。
先走りの汁、唾液と混ざった水溜りが、房の中に濃厚な雄と雌の体臭を描き出す。
自然と、女の股座は――白地に黒の斑点が、灰色に滲んで見えるほど、蜜に濡れていた。

限界を迎えた男は、後頭部にて束ねられた彼女の髪をこれ幸いと引っ掴み、
ぐっ、と股間を顔面に密着させる形で喉奥まで捩じ込んだ。
食道の中を、ぼとりぼとりと塊が、火傷しそうな熱を纏って落ちていく。
代わりに、鼻の内側からも女を発情させうる、濃い雄の匂いが、上がる。
引き抜きざまに口内に残り汁を全て吐き出した男の竿には、
わずかに唾液の橋が一本、唇との間に弱々しく掛かるばかりで、
それ以外のあらゆる汚いものは――彼女の舌の上に、真っ白に、輝いていた。
その混合液を男に見せつけたのち、女はゆっくりと喉を鳴らして嚥下する。

ぞくり、と背筋が震えた。既にとろとろに蕩けた膣肉が自然と蠢いた。
女は、伸ばし放題の脇毛と陰毛とをわざと露出させるような格好でへこへこ腰を振り、
男の慈悲を乞うて、実に情けない表情で、媚びに媚びた微笑を見せる。
抑えの効かなくなった男が女の乳房を乱暴に握り込むと、
それに応えるようにぶじゅうと乳汁が彼の指に絡みついて――また、雌牛が鳴いた。
彼女がかつて、銀河にその名を知られた賞金稼ぎだったと想像できるものはいまい。

この星が、宇宙のあちこちから“もの”を仕入れて家畜としてしつけ直す場所であるとか、
その運営に、あちらこちらのお偉方の黒い噂が絡んでいるだとか、
十数年行方不明だった歌姫が無惨な孕み袋と成り果てていたという眉唾の噂だとか――
表面上は無害でありふれた畜産用惑星であるこの星には、黒い話が絶えなかった。
にも関わらず、そこに実効的な捜査の手の及ばなかったのは、あまりに不自然である。
彼女が――かつての彼女が調査依頼を受けたのもそんな流れから。
いきなり武装して乗り込んでは警戒されたり、あらぬ噂が立つかもしれない――
着慣れた重金属の鎧、科学の結晶であり生命線たる鳥人族の遺産を着ずに乗り込んだのは、
単なる潜入捜査、噂の真偽を確かめるため――との、油断もあったのだろう。
“検品”が終わる頃には、彼女はとっくに目的を忘れてしまっていた。

今にも交尾を始めそうな雌雄を檻の外から見ている客たちは、
この牧場で作られたもの――具体的には、彼女の母乳から作られた乳製品を、
盃を傾け、悪辣な顔をして貪る。包装紙にはわざわざ、かつての写真まで載せてある。
乳で割った酒も人気の品だ。“あの”誉れ高き女から搾った分を――というのは、
かつてその名に怯えたもの、姿に憧れたもの、力を疎んじたものたちにとって、
何より、尊厳を踏み躙る娯楽としては、愉快極まりないものである。
房内の女と負けず劣らずの顕な格好で品々を提供して回る女給仕に、
男の一人がふと視線を向けたその横目にて――ちょうど、交尾が始まった。

床に寝転んだ男の上に、女が跨がる体勢で――自ら、その最奥へと相手を誘う。
にゅるにゅると別個の生物めいて動く膣襞の一つ一つが、
ずっぽりと収まりきった男の性器に、丁寧に、丹念に、口づけをする。
がろん、がろん、鈴が鳴る。それにつられて乳房も撓む。上下左右に躍っている。
水着はずれて、その乳頭をはっきり見せていた。日課の乳搾りの刺激によって、
真黒く、凸凹がくっきりして広くなった乳輪の下品さのあまり、
観客の鼻からは自然と、その不様な成れ果ての姿を嗤う息が一つ、吹いた。

大きく前に突き出した臨月胎――ここに来てから彼女が孕むのももう何回目だろうか。
種付けから出産まで、充てがわれた雄との間断無き交尾生活によって、
処女でこそなかったが、経験の然程なかった陰唇は今やびろびろと、これまた下品に。
第一子の出産以降――これも、目玉の見世物として多いに客を沸かせた――は、
本来なら我が子に与えるべき乳を、毎日搾られている。今ではそれを心待ちにも。
機械によって与えられる陰圧、乳腺が開かれて内側から迸る人間性の残滓――
白い乳汁が透明の吸入器を通って黒色の管の中へと消えていくごとに、
彼女は自分の中の大切なものが、快楽と等価交換されるような気持ちがした。
すっかり“自分”が空っぽになってからは――ただ、気持ちいい、だけ。

目の前の男は、別に決まった“つがい”というわけでもない。
一人産むごとに、別の遺伝子との交配を試すという名目で別の男が連れてこられる。
それは、今彼女の下にてがんがん突き上げている、同じ地球人種の男の他にも、
時には異星の、異種の――雄との一年間となることも珍しくはない。
子を仕込むという大役の代わり、出産までの期間は目の前の極上の雌を好きにできるし、
商品となる前の、未加工の母乳を実子以外で直に飲めるのは彼だけの特権だ。
あまりに吸い尽くすと、上からのお叱りが飛んでくるが――

何度目かの膣内射精ののち、排臨の兆候を見て取った男は、
二人分の体液でぬるぬるになった己の性器を、そのまま、女の尻穴に突き入れた。
くるり、とそこを軸に互いの体勢を入れ替えて大きな硝子窓に向けるように、
女の股を割り開く――当然、御客様方に出産の過程をご覧いただくために、だ。
おお、とどよめきが湧いた。既に彼女の股間には、母親譲りの金髪頭が覗いている。
それが出たり引っ込んだりを繰り返しつつ、少しずつ、産道を拡げている姿。
その光景は、なお一層観客の興奮と嗜虐心とを煽るのだ。

さながら、妊娠した牛が肛門から手を突っ込まれて押し出されるのと同じように、
女は尻穴をごりごりとほじられながらも、恍惚とした顔で己の出臍、その下を見ている。
出産という、雌にとって大仕事、もっとも神聖にして侵すべからざる領域を、
単なる娯楽として消費されながら――それでも彼女は幸福の中にいる。
牛の鳴き声はつっかえつっかえ、短くなったり長く響いたりを慌ただしく変化しつつ、
その決定的な瞬間に向けて高まっていく母胎の高揚を表していた。
何度も女は絶頂へと上り詰め――それは単に尻穴への性的刺激だけでなく――吠え、
そしてまた、羊水とも愛液ともつかない液体をびちゃびちゃ、床にこぼしている。

自分の仕込んだ赤子が半分以上姿を見せたのに合わせ、男の手は我が子を握り、
牛への助産の如くに――引く。握り潰さないように、との力加減こそあれど、
いきなり出産の段取りを崩された女は、ここに来てようやく慌てたように歯を食い縛る。
牛の鳴き声は、もっと原始的ないきみ声へと回帰して、観客の耳を悦ばせ――
それはやがて産声、拍手、緊張からの解放によるため息と談笑へと移り変わっていく。
よい見世物だった、次はうちの若いのと交配させようか――窓の向こうのそんな冗談も、
びくびくと体を震わせ、半失神したままの笑顔にて客に挨拶をする彼女には届かない。
仮に聞こえたとしても、もう彼女に言語というものを理解する能力は残ってはいないが。
一人の賞金稼ぎの失踪は、かくして欲の泥の中に覆い隠されてしまうのであった。