空をそっくり映す、一片の青――少女は思わず息を飲んだ。
先程土中から掘り出されたとは思えないような光沢と、艷やかな彩。
手袋の上に置いてころころと転がす。それは欠けた天蓋の破片のようであった。
思わず宙を見る――剥がれ落ちたその穴が、どこかに開いてはいないかと。
また手の中の金属塊を、少女は見た。均一な涙滴状というわけではなく、
先端は蕾にも似て、膨らんだ肉厚の突起が一対。その下に、細長い目が二つ――
少女の両眼を捉えたと思った瞬間、その青い瞳は赤紫に毒々しく光った。
ぼうっと、その思考に靄がかかる――“これ”は自分が持たなければいけない――
運び屋の常識として、そのような着服が肯定されるわけもないのだが、
彼女は思わず、己の懐にその塊を隠してしまうのだった。

自室にして懐より取り出されたそれは、やはり吸い付くような輝きを見せていた。
言葉ごとこの物体の内側に飲み込まれていくような。じっとその目を離せない。
時計の音ばかりがその背後を通り過ぎ、気が付けばとっぷりと日は昏れていた。
その正体を、彼女は誰に訊くでもなく知っている。英雄たちの魂の宿るもの、
適合者に新たな力と姿を与えるもの――そして時に世界のあり様すらも揺るがすもの。
本来誰よりも彼女がその危険性を理解しているはずであった。
数多降り注いだ“それ”を時には壊して周り、また己の力としても用いたのだから。
人を容易に悪の道へと堕としかねないものである、とも、わかっていたはず。
――だがその金属塊は、彼女の警戒心をぬるりとすり抜けて心の内へと入ったのだ。

右手に握り、胸元へ――昼の青空の如き水色が爆ぜ、光の粒となって少女を覆う。
やはりところどころに赤紫の条光が混ざって、けばけばしくも映るのだった。
光が落ち着くと、また彼女の部屋はじっと暗くなる。窓からの月影も、今宵はない。
誰に隠れるでもなく、そっと少女は姿見に、自身の新たな身を晒す――
後頭部にて一房だけまとめられた短めの茶髪はそのままに、水色の髪飾りが左右に一つ。
扁平な蛇の鎌首をもたげたような耳――同じく水色の、兎のそれを模したもの。
手袋と長靴下とに、同じ色彩を散りばめて――全体の輪郭は、変身前とそう変わらない。

しかしそれはあまりに淫靡――いや、売女めいてはっきりと露骨であった。
鼠径部から先の尻周り、腿から先は黒いぴったりとした質感の布が覆う一方で、
最も隠されねばならない女性器は外気にまるまる露出してしまっている。
鎖骨から上、首元と肩口、二の腕からも同じように覆われているのだが、
やはり乳房はほとんど剥き出しの状態、辛うじて乳首だけを――乳輪は覗かせたままに、
彼女はすっかりと見せてしまっているのだ。臍周りの肉の凹凸さえも。
何より異常なのは、鏡の中の自分を見て――ただ淫らに、笑うこと。
その貌に、普段の快活な――どこか男勝りなところのある、少女の姿はない。
あたかも、その格好をするのは当然のこと――とそう思っているのである。

指が扉に掛かると、夜風が火照りを冷ましたと見えて、少女は狼狽えた。
自分はこんな格好で、一体どこに行こうと言うのだろうか――誰に、見せようというのか？
共に戦った仲間の顔も、かつて憧れた人の顔も。弟のような後輩の顔すらも。
まだいくらか形の残っていた面影は、それでも歩き出そうとする脚を鈍らせる――
けれど。却って想像の彼らの顔は、浅ましい女を責め立てるような意地悪な表情となって、
彼女の中に埋め込まれた、被虐の感情――無論これも、変身の影響――それを、昂らせる。
ぐじゅり。太腿を伝って落ちた期待の雫の生温い感触に、少女は己の熱を知った。
誰でもいい、あたしを――胸の中から、衝き上げるような想いが吹き上がってくる。
流石に、部屋のすぐ近くで乱暴者に捕まってしまうのは気が引けて――
申し訳程度の襤褸布一枚羽織り、雌の発情臭を垂れ流しながら、正体は夜に消えた。

幾度も戦火に巻かれた街は、富めるものと飢えるものとを残酷なまでに選別した。
復興にさえ優先順位がつくのだ。廃墟の隙間に築かれた蟻の巣を誰が気に留めるだろう？
言い換えれば、その中で何が起ころうと――誰も感知せぬということだ。
安物の煙草の臭いも。工業用のものを混ぜた殺人酒も。あちらこちらの立ち小便の跡も。
小綺麗な街の住民が鼻をしかめるような悪臭の渦の中に、少女一人隠すくらいは容易い。
そしてそれでもなお――匂い立つのだ。甘く鼻孔を擽る、垂れ流され続ける雌臭――
男たちは半分麻痺した鼻をぐすぐす動かしながら、一様にその香りの元を見る。
襤褸布の虫食いから、彼女の肢体が透けて見えるかのよう。

幼気な唇が、蠱惑的に歪んだ。

剥げて歯のがたがたになった男の一人が、少女の前に立ち――無造作に、胸を掴む。
元より小さくはない乳房、今はそれが重力に従って自由に歪むのだ。雄の玩具として。
彼の期待通りに、好き者の雌は媚びた声を出す――普段の彼女からは想像もできない。
むにゅり、ぐにゅり――男の指に柔らかく変形するたびに、がくがくと少女の脚は震え、
名も知らぬ彼の胸板に、その体重を預けるように寄りかかるのである。
男はぐい、と既に蕩けた彼女の顔を引き起こし、また乱暴に舌を伸ばして唇をねぶる。
傍からは囃し声と、少女の淫乱さをからかう声とがひっきりなしに飛ぶが――
だからこそ、彼女は一層強く、股座を湿らせ、純潔を捧げようとするのだ。
くちり、と自分で肉びらを開いて――唇だけで、彼女は言った。はやく――

男はぐっ、と壁に少女を押し付けて、そのまだまだ肉の薄い尻に己の性器をぶち込んだ。
赤い涙がほんの一瞬、彼女の脳裏に知己の顔を蘇らせる。興奮を高める材料として。
破瓜の痛みよりよほど、自分が肉穴としての第一歩を踏み出せた悦びの方が大きい。
自然、彼女の喉は、初体験というのに、もっと、強く、奥に――などと、
既に散々やり尽くされて生半の行為では満足できなくなった女と同じ言葉を吐いている。
こんな穴蔵に処女を捨てに来た別嬪さんの、たちまちに顕になった淫乱な姿――
男たちはさらに声を挙げ、一番槍を担った男への羨望と、次の順番待ちの宣告――
身勝手な言葉ばかりを並び立てる――しかし少女も、目の前の全員と“する”予定なのだ。
どぷり、と熱い塊が中に塗りたくられる感覚に、淫乱な雌兎は軽く達し――
壁に左手をつきながら、右手で膣内を開いて見せて――次の雄を誘うのだった。

もはや立ち上がる体力すら失い、汚い地べたに寝転されながら肉穴を穿られ、
何十人分もの精液の混合液を、膣肉の蠕動と共に、ぶぴり、ぶぴりと不格好に垂れ流す。
男たちはがくがくと脚を震わせている彼女の肌の上に、出しきらなかった精液を、
自らの手で扱いてべちゃべちゃと引っ掛け、白い層を重ね、汚していく。
それがぴちゃりと、口の中に飛び込んだとき――ほとんど半失神になりながらも、
ぺろりと舌で迎え、喉をこくりと鳴らし――無意識に、笑う。

少女はそれから、貧民窟の肉便器として男たちの好きなときに体を差し出すようになった。
体を無料で委ねる代わりに、ここでの生活の便宜を図ってもらうという建前付きで――
実際はむしろ、ほとんど日がな一日、雄の臭いを嗅いでいなければならぬ身の彼女のため。
相手の数こそ不自由することはないが――ともすれば、
私財を投げ売って体を買おうとする彼女をより長く飼うための、男たちの提案による。
ここで生きるためには、体を売るしかないのだ――そんな免罪符を得たことにより、
少女は一層、男たちとの行為――ぶちまけられる精液溜まりの中に、溺れた。

体はより男好きのするような、むっちりとした肉厚の尻と、掴みごたえのある腿に。
乳房も二周りは大きく、腰を打ち付けられるたびにたぷんたぷんと揺れる程に。
毎日何十もの男と交わって――技も、膣壁も、より雄を悦ばせるためのものへと。
そこに、ぶぴゅりと欲を叩きつけられることが、今の彼女の最大の幸福である――
もう、仲間の顔を思い出すことはない。眼の前の愛しき日替わり恋人の方が大切だ。
男たちは、決まって膣内に精液を吐き出すとき――こう言うのだ。

――孕め。

この一年の間に、彼女が子宮へと飲み込んだ精子の総数はもはや数え切れない。
互いにいくらかの機械化部位を持っているとはいえ、同じ人間同士で交わっていれば、
必定、できるものができて然るべきである。事実、彼女は子宮を摘出してはいないから。
だがなぜ、今の今まで、雌を孕ませたいという欲を受け止め続けながら――？
その答えもやはり、彼女にはわかっていた。機が熟していなかったからだ、と。
孕み袋として、自分の体が完成しきるまで――変身の影響が全身に行き渡るまで、
あの生きた金属塊は、少女の妊娠能力を制限してきたのだ。壊れてしまわないよう。
頭の中に、初めてそこから言葉が響いてくる。お前は、子を妊娠“せねばならない”――
否定などするはずもなかった。そっと、少女は臍下――子宮直上に手を乗せる。

そして。

あたしは、皆様の、赤ちゃんを産みたいです――心の底からの、懇願であった。

そこからはあっさりだ。一月もせぬうちには、少女の妊娠は確かなものとなった。
連日連夜の激しい種付交尾は、却って妊娠確率を下げてしまいそうなものだが――むしろ、
孕みたい、子を産みたいという彼女自身の強い繁殖欲求が、
既に完全に作り変えられた肉体に呼応し、しっかりと受精卵を着床へと導いた。
そして、その上にどれだけの精液が覆い被さっても、流れるような気配もなく。
日が進むごとにむくむくと、彼女の子宮は膨らみ、腹の皮は伸びていく。
毎日塗りたくられる精液を保水液代わりに、裂けそうな皮を丁寧に手入れして――
胴体がすっかり露出した衣装は、どれだけ腹部が前に迫り出しても窮屈にならない。
元より、腹を覆う布地自体が存在しないからである。体を冷やすという恐れは残るが。

どれだけ乱雑な性生活を送っても、彼女の胎児は健康に肥えていく一方であった。
仮に、胎児に悪いからと言われたとしても、今更やめることはありえないだろう。
激しく犯し抜いても何の問題もないどころか、むしろそれを喜ぶとなれば、
変態趣味の連中が顔を覗かせて――少女をいたぶり尽くしたものの、
被虐趣味が骨の髄まで染み込んだ彼女は、ありがとうございます、と感謝を述べる。
かつて戦士として戦った頃の頑強な肉体は、そのまま、肉便器としての許容量となり。
かつての自分を知るものが、その堕ちた姿を笑いに来たとしても、
涙より先に、愛液の方がだらだらと、彼女の肌を濡らす有様なのだ。

いよいよ第一子の出産の瞬間も、尻穴に性器をねじ込まれ、両手に一本ずつ握り、
鼻水と我慢汁でべとべとの顔で、自ら男の股間に頭を埋めている。
いきみながらも、少女は男たちの竿を放さない。べろべろと舌を揺らしてなめしゃぶり、
まるで、自分が産婦であることさえも忘れているかのような浅ましい様子だ。
けれど――どうしても出産は進む。ちらちらと旋毛を覗かせていた赤児は、
やかて頭部全体の形を明らかにするように、膣肉を押し開いていく。

男たちが離れ、一人で床をのたうち回って出産のもたらす――快楽に耐えようと、
女が蛙の潰れたときのような喘ぎ声を上げながら悶えている間、
次は、自分の餓鬼を――そう思わぬ男は、誰一人としていなかったのである。
全身がほとんど露出し、後は足だけという場面でようやく、少女は呼吸を整えられた。
涙で霞んだ目にも、恋人たちが性器を扱くのははっきりと見える。最後の一息。
出産祝いの精液が、体の上に改めてびちゃびちゃと降り注ぐ中、長女は産まれた――
父親はわかるわけがない。ただ、臍の緒によって彼女との血縁は明らかだ。
男たちはまだぼってりと大きな腹にどすんと蹴りを入れ、胎盤に繋がった臍の緒を引き、
早く胎の中を綺麗にしろ、予約はまだまだ残っているぞ――そう、笑う。

いかに惨めな初産であろうと、少女は満たされていた――それと同時に、
初子に乳を含ませながらも、耐え難く疼く体の熱を自覚した。
自分はまだまだ、可愛がってもらえないと生きていけない――もっと、産みたい。
後産を終えたばかりの皮の伸びた腹を晒しながら、また少女は、男たちに媚びた――

蟻の数を一々数えるような物好きはいない。

それがある一人の女王蟻の登場で増えたとしても、誰も気にも留めはしない。
彼女がどれだけの数の子を産み――その何十、何百倍もの雄と交わったか。誰も知らない。
けれど彼女らの生きた時代のずっと後には、人間と機械との垣根は失われつつあった。
それを単なる、技術の進歩、意識の変化だ――と、片付けてしまうこともできるが、
その血脈に、一人の少女がひたすら産んだ命が連なっていたと、そう考えることもできる。
それをもたらした、あの水色の金属塊は――
欲という形であれ、世界の有り様を変えた、英雄の末席では、あったのだろう。