所々に亀裂の入った古木戸は、指一本分の隙間までくると吸い付くように枠に重なった。
外のうなるような風の音はぴったりと止んで、雨粒が瓦を叩く音も聞こえない。
曇り空からの僅かな光さえ眩しく感じるような真っ暗だった堂内は、
少女が敷居を跨いで足を踏み入れた途端、ぼうっと仄かな明かりに包まれるようだった。
けれどまだ冥い――ただその白と赤の対比が己の四肢の在り処を匂わせるだけ。
二つに細く束ねられた青緑の髪は、闇の中ではただその輪郭を僅かに見せるだけである。

不気味さへの恐れが小さな心臓を懸命に打ち鳴らす――耳の裏まで鼓動が響く。
思わず少女は身体をぎゅっと縮こめた。埃臭い空気が頭上から降りてくるような気がして。
そして自分のものよりよほど大きな心音の、その根本を見て――声にならない悲鳴が出た。
天井から、大きな影がじっと少女を見つめている。無数の瞳がその柔肌を睨んでいる。
その正体を見定めるより先に、彼女の身体はぐいっと宙に引きずり上げられた。
四肢に濃紫の縄が絡みつく――一本一本が蛇のように執念く獲物を縛り上げる。
そして背丈の半分ほど地面から浮かされた少女の目の前に、“それ”は姿を現した。

蛇のように蠢く無数の肉の縄をより合わせたような、生きた毛糸玉を思わせる姿――
そのあちこちに、ぎらぎらと光る眼球を埋め込んだ、およそ生物とは思えない外見。
“神様”を鎮めるために――という祭の目的は、所詮便宜上のものでしかなく、
本当にこんなものが存在するとは、巫女に選ばれた彼女さえ露程も信じていなかった。
当然、己の果たすべき役割も――儀礼的で、無害なものと端から思い込んでいたのである。
それが今まさに、軽々と宙吊りにされて、異形の肉塊に睨まれているとなれば――

“神”はその背後から伸ばしたまた新たな腕で、少女の装束を器用に剥ぎ取っていく。
白と赤とは、この怪物にとって自身に捧げられた供物を示す目印の色であるらしく、
暗い社の中には、骨らしきものも転がっているように見えた――その種類まではわからねど。
まだ未発達の、けれど確かな雌の臭いを纏った肉体を、無数の“指”が撫でる。
それは同時に、表面のぬるりとした液体を塗りつける筆――あるいは舌のようでもあり、
先端が通った跡に風が吹くと、ぞくぞくと嫌な寒気が肌の奥に染み込んでくる。
悲鳴を上げ、身体を捩っても拘束が緩むような気配はなく、むしろ、“神”なるものは、
今宵の供物の初心さ加減に、一層の興奮を覚えているかのようにも思えた。

臍下に細い触手が添えられたのと同時に、股間には二周りほど太いものが照準を合わせる。
生娘とはいえ女だ。何をされるかわからないはずもない。いや、やめ――言い終わる前に、
男を知らない膣肉を、異形の性器がみちみちと引き裂きながら上がっていく。
そして一本が彼女の性器を擦り上げるのと同時に、臍下に添えられた一本は、
書き初めをするかのように――あるいは墨を彫るかのようにゆっくりと、
彼女の皮膚の上に、薄紅色の紋様を刻んでいく――それはちょうど子宮の直上に、
卵巣までをも再現した図画を改めて引くかのような有様であった。

線が引かれるごとに、ぼうっと下腹部が熱くなる。内側に何かのうねりを感じる。
痛みと恐怖に喚いていた少女は、自分の感覚がゆっくりと塗り替えられていくことに対し、
さらなる恐怖を覚えたが――それごと、肉体の火照りへと変換されていく。
いつしか喉からは甘い声が漏れ、股間はべっとりと愛液に濡れている。
ここが人気のない寂れた社で――相手が異形の怪物でさえなければ、
きっと、添い遂げる相手に向けるのと同じような顔を見せていたことであろう。
“神様”を自らの肉体もて鎮める――その役割に、少女は自然と順じようとしていた。
身体から力を抜き、されるがままにその種を受ける――なんと心地よいことか？
何度目かに思考が白飛びして、膣内に熱い脈動を受けた彼女は、
いつしか自分の身体が床に転がされていることに気がついた。
だが、まだ終わりではない。まだ自分のやるべきことは、残っている――

ふら、ふら、とよろめきながら、少女は木戸に手を掛けた。するとそれは見た目通り、
今にも外れそうな具合に緩く、がくんと大きな音を立てて左右に開く。
社の周りには、入る前と同様に何人もの男たちが正座のままじっと控えていた。
既に陽は暮れ、篝火がてらてらと雨上がりの境内を照らしている。
少女はじっと、高欄越しに信者たちの顔を見つめた――その瞳は妖艶に光り、
半日前の生娘のそれとは、とても同じとは思えないほどの色香を持っていた。
ぎし、ぎし、ぎし、と階段を降りながら、己の身を彼らに見せつけるように開く。
男たちは彼女の瞳に応えるように、その下腹部のぼうっと光る紋を見て、
彼女が“神”に見初められ――その女となったことを知った。
もはやその身が神のものであり、人とは番えぬ存在に成り果てたことを。

地面にまで降りてきた少女は、その身を男たちの手や足に擦りつけるようにして甘え、
その耳許で囁いた――さぁ、ここからは貴方たちの仕事ですよ――と。
その言葉を聞くや否や、男たちは一斉に服を脱ぎ捨てて、屹立した性器を少女に向ける。
神の種を宿した女に、人の精を集めることによって――その御子を育てる二つ目の儀式だ。
“前”には既に神の仔がいる。そこに人の精を送ることは決して許されざることだ。
けれどそれ以外の――口であったり、“後ろ”であったり、そういう箇所からの、
雄の欲の粘膜摂取は、神の番の身体を、より淫らに、放蕩なものへと練り上げていく。

男と付き合ったことも、ましてその肌に触れたこともなかった少女は、自ら性器を咥え、
その喉奥に、どろりと粘ついた――滾るような雄の臭いを取り込んでいく。
両手の掌で一本ずつ性器を握り、べっとりと手に掛けられて――それを己の肌に塗る。
篝火の火は、雄の精液に包まれていく彼女の肌を不気味なほどに生き生きと照らし出し、
それを見ているだけで、他の信徒たちも自身の精を吐き出してたまらなくなった。
幼い尻穴が無残に男の性器によって掘り穿たれて、どろどろと白濁を垂れ流して――
そしてまた別の雄を、彼女の肉体が呼び寄せるごとに、下腹部の光は強くなる。
まだ膨らみも目に見えぬほどでありながら、少女は己の子宮に眠る、
神の仔の鼓動が、はっきりと自分の耳に聞こえてくるように思えてならなかった。

ひたすら男たちと交わり続け、精を浴び、飲み、塗り、嗅ぎ――日が明けても暮れても、
少女の“役目”は終わらなかった。彼女の内に眠る“我が子”が飢えを感じるたびに、
彼女は男と肌を重ねたいという欲求を刺激され、そしてそれを与えられるのだ。
人ならざる仔を育てるために、通常とは違った――“精気”というものが母体には必要である。
飲まず食わずで男と交わっていても、少女は飢えや渇きを感じることはない。
ただ我が子の求めるままに、ひたすら男達の欲を我が身に取り込み続けるだけである。
ただ、“前”だけは触られず――ずっと、疼くのだ。ここにも、欲しい――
“母”がそうした雌としての色気を出すと、“仔”は腹立しげに身体を動かして、
そんなことより自分のために男と交われ、そこを穿られたいなら産んでからにしろ――
言葉を使わず、そう訴えてくる。彼女がそれに逆らえるはずもない。

腹が大きく膨れ、胎動が目に見えるようになってもそれは同じだ。男を誘い、抱かれ――
ああ、早く産みたい、そしてまた、“神様”の寵愛を受けたい――少女は心からそう思う。
自分の肉体が、もはや人の世では生きていけぬものになったことを自覚している。
胎内の子が現世に降りて、どうなるかを彼女は知らぬ。人の世に害なすかどうかさえ。
けれどそんなことはどうでもいいのだ。産むために雄の欲を受け続けてさえいれば、
またあの社は、彼女のために扉を開くだろう。再び自分は、神に愛されることだろう。
その時が来るのがうれしくて――臍の下、くっきり光る紋様を自ら指でなぞる。
神に捧げられた子袋の証、人ならざる世に生きることを許された証。
少女は熱の籠もった瞳で、古木戸をじっと見上げていた。