それはいまだ人の手中にあらざる夢、冒すこと叶わぬ神の領域。
けれどそれと無縁のものはいない。それから離れて誕生したものもいない。
王侯貴族も、浮浪者も、老若男女、その一切に至るまで母の産道を潜らぬものはなく、
世の人間の数と同じだけ繰り返されてきた生の営み――命と命の連鎖は、
つまるところ、奇跡めいた現象を引き起こす錬金術の長い歴史を紐解いても、
完全な再現のできない、禁忌と言うに相応しい、人に与えられた神からの贈り物なのだ。
人に似せた人形を作ることはできる。外見も中身も、人に寄せることは不可能ではない。

だが、それでもやはり、作られた生命は人間と同じではなく――紛い物である。
人の模倣を完璧にさせようとすればするほど、人との断絶がより鮮明に現れだす。
どれだけの術師が己の手技に溺れ――人は人を造れぬという事実に打ち砕かれてきたことか。
そしてまたもう一つ。この世にそれぞれ生まれ落ちた生物は、種の理の外に出られない。
獣は同じ種の獣と交わり――植物は同じ科の雄しべと雌しべで実を作る。
人にとっても同じことで、他の種と交わること――殊に子を作すことなどありえない。
それを一々疑わぬのが、良識と常識の守り人である、大多数の人間の普通の考えだ。
これらの真理を揺らがそうとするものは――往々にして、術理に目が眩み、
人としてのあるべき道を見失った、愚かな狂人として扱われるのが世の常であった。

初めはその“普通”が何のためにあるのか――知りたかった、だけ。
故郷の人々は彼女を“普通”の枠の中に押し込めようとして――最終的には、
その錬金術師としての才気と実績によって、批判の言葉を呑み込んできた経緯がある。
自分たちの扱えぬ術理によって、実利がもたされる以上――錬金術を声高に糾弾もせず、
好奇心という名の毒虫が、少女の心を蝕んでいることに気付かなかった。
彼女が自身の名を付けた工房に、一頭の雄豚を連れ込んだことが知れても、
それを調合のための素材か――あるいは、単なる生活のための家畜としてであろう、と、
少女の胸の内を推し量ることを忘れ、依頼品を吐き出すだけの装置か何かと思い込んだ。
だから――暫く彼女が工房から顔を見せなくても、誰も、気には留めなかったのである。

錬金術の力に魅了された彼女も、学ぶうちに、その限界があることには気がついた。
命を無から作り出す――あるいは、全く別の種族を混ぜ合わせることは、不可能だと。
だが、もし、自分が――不可能という“普通”の考えにひびを入れることができれば？
思いついたことをすぐに実行に移すのが彼女の美点で――だがそれは周囲に、
諌めてくれる友人、保護者がいてこそ、暴走を避けてこられたのである。
たった一人、歯止めが掛からなければ――いつしか、狂人の側に足を踏み入れるだけ。
研究材料として豚を選んだのは、何のことはない、ありふれた家畜であるからだ。

豚の発生過程は、その家畜化の歴史の中できちんと紐解かれてきているし、
内臓は全て細かに腑分けされて肉屋にさえ並んでいる。後は、それへの理解を深め――
といったところで、計画は暗礁に乗り上げた。豚の精子から命を生すには、
豚の卵子が必要という、あまりにも明白な摂理がそこに立ちはだかっていたのである。
採取皿の上に、ぶちまけられた豚の精は――単なる白い液体にしか見えず、
これが雌豚の胎内に入るだけで、子豚が生成されるということも、あまりに不思議な話。
なぜそれが――雌の豚相手のときにだけ、成立するのだろう？
なぜ豚と牛とでは子はできぬのか。豚と猪でなら生るものを、どうして？
どこまで離れれば、橋渡しができなくなり――“人はどこまでなら、交わることができる？”

この工房の中にいる人間は、彼女だけで。この工房の中にいる雌は、彼女だけだった。
精液採取のために、その性器を触ったとき――ずっしりと重たい睾丸の感触と、
螺旋を描く独特の穂先の形状は、彼女の関心を惹き付けて止まなかった。
父親と一緒に風呂に入ったときも、幼馴染たちと性差を気にせずに遊んでいたときも、
彼らの股間に、このような禍々しい物体がついていた記憶は、とんとない。
これこそが、雌豚の持つ“鍵穴”に最適化された“鍵”であるとすれば――
人間の女の“鍵穴”にそれは、果たしてどこまで当てはまるというのだろう。

いつものように、豚の性器に指を添えて、射精寸前まで刺激を加えてやりながら――
しかし今日は、射精をさせてやらない。寸前の寸前で、ぴたり、と指を止める。
豚の声は、もたらされるはずの射精感が与えられないことへの焦りを帯びていき、
何度も身を揺すりながら、飼い主を恨めしそうにじっと睨んでいた。
彼の視線が、ほとんど怒りにも似た感情を纏っていくのを確かめると、
少女は自身の下着と腰回りの布をするりと指で下に引き降ろして、
どこからか取り出した薬剤を、己の股間――腿を伝わせながら塗り拡げていく。
液体の揮発と共に、豚の目はより繁殖欲に満ち満ちた、激しい興奮を見せ始め、
少女の股間に鼻先をくっつけて、二つの大きな鼻の穴をぴすぴすと何度も動かす。
発情した雌の豚が放つ体臭を模した、香水の匂いを嗅ぐために――

彼には今や、目の前の相手が普段から餌をくれる飼い主などではなくて、
自分との交尾を求めている、一匹の雌豚にしか見えていない。
辛抱たまらず、雌豚を寝藁の上に押し倒し――匂いのより強く立ち上る箇所へと、
ぱんぱんに腫れ上がり――孕ませたい、と脈動する性器を、ねじ込んだ。
小さな声が漏れる。破瓜の痛みに対する、僅かな後悔の念を感じさせる悲鳴が。
そしてすぐに――それは熱を帯びた嬌声に変わる。痛みを紛らわせる薬のお陰で。
豚との交尾を素面で行うほどには――まだ少女は狂っていなかったが、
そのための準備に、媚薬めいた薬剤を調合する程度の狂気は、既にあった。
痛みが、たちまちに快楽に化けていく感覚を得て――彼女の心中に過ったものは、
調合が上手くいったことへの達成感と、実験完遂への熱意だけである。

豚はその間も腰を動かし続け、雌豚の最奥へと到達せんとする。ただ、孕ませるために。
掌の中で感じていた射精の予兆の、ぴくびくとした性器の震え――睾丸の蠕動を、
少女は今まさに、己の膣内、子宮へと続く道の中にて感じているのである。
雄豚が、ぶひぃ、と情けなく鼻息を漏らした後――そのすぐ後に起きる事象、
第一波の押し寄せる感覚を、少女はただ、豚を射精に導けた高揚感の中に受け止めた。
また、第二波――雌を孕ませるための本体が胎内を駆け上る感覚に酔いしれ、
第三波――それらに蓋をして、確実に受精までこぎつけるための糊のような射精を、
初体験にも関わらず、すべて見事に受け止めてみせた――

満足しきった豚が体の上から離れ、身を起こしてようやく、少女は杖を握った。
錬金術の要である、調合品の形状と概念の枠組みの中に素材を固定するための道具だ。
きちんと脳内に何を作るかを意識していなければ、錬金術による物体の変成は起こせない。
豚の赤子の形状を意識しながら――少女は杖の石突を己の陰唇に当てて、
先端にて膣内の泡立った精液をくちゅり、くちゅりとかき回しながら目を瞑った。
この行為によって生るべきもの――人と豚の混ざった生命のことを具体的に想像する――

結果から言えば、一度目の交配は失敗に終わった。彼女の脳内において、
人と豚の混血児がどのような姿と生態を有するのか、明確化できていなかったからだ。
そもそも、この交配の前は処女で――年の離れた弟や妹のいなかった彼女は、
人間の胎児や新生児についても、しっかり理解できていたとは言い難いところがある。
豚の胎児に関しても、農家の娘でこそあれ、家畜を飼っていた家ではなかったから、
やはりどちらの側から向かうにしても、この交配が成功する道理はなかったのだ。
人間の子が産まれるまで――その流れを図解した本を隅から隅まで読み漁り、
知己が赤子を産んだと聞けば、その様子を見せてもらいに行き、牧場を訪ね、
豚の子が母豚の股より引きずり出される過程を、一からきちんと見て覚えた。
――それらの努力は全て、己の胎内にて豚の子を宿すという狂気に根ざす。

三度目の妊娠にて――ようやっと、胎内の肉塊は胎動を確認できるまでに育ち、
そこから何度かの失敗作を隔てて――初めての“成功作”が、その胎を大きく膨らませた。
妊娠により、一層肉付きのよくなった体は、元から大きかった乳房をさらに重くしたし、
尻だけでなく、そのすぐ下、太腿は、ぱつんぱつんに張って靴下さえ窮屈に見せるほど。
だが何より、豚の仔をその内にて育てている子宮の膨らみは――なお異様であった。
腹の重みによって、日常生活にも一苦労するような有り様でこそあったものの、
彼女はやはり、術師としての達成感にばかり酔っていたから、大した障害にはならない。
瓶の中に詰められ、棚に並んだ何体もの兄や姉たちの亡骸に挨拶させるように、
少女は毎日、棚の前で腹をさすりながら、瓶に書かれた名を読み上げるのであった。

破水が起きてようやく――交配実験の結果物が、世に晒されることとなった。
膣口からは、確かに豚めいた赤肌の頭部が覗いているのだが――その頭頂部には、
少女の髪と同じ、茶色の毛がくるくると渦を巻いて生えているのが確認できる。
耳も、折り畳まれた豚の耳のようでいて――どこか、人間の耳にも似ており、
鼻が高いのか低いのか、穴が大きいのかとわうなのか――判別しづらい形である。
指先は何本かが黒く硬変した、蹄のような形状をしているものの、残りは人間の指。
くりんと巻いた尻尾も、豚のようではあるが――猿の尾のようにも、見える。
総じて、人と豚とを不格好に混ぜて、どちらのものとも断定できないような姿。
母親が、きちんとその形状を固めてやれなかったために――そう、なってしまったのだ。

だが少女は、その異形を満面の笑みにて抱き留め、自らの乳房を口に含ませた。
ちゅう、ちゅう、と人とも豚とも言えない顔つきの赤子が、母の初乳を飲んでいく。
自分の卵子から産まれた、人と豚の要素を両方とも保有する生物であることに違いはなく、
その姿がいくらか醜くとも、彼女には何の問題ともならなかった。
産着に包んで、“父親”に赤子を見せに行くも――彼はただふごふごと、鼻を鳴らすだけ。

第二子は人に近すぎた。ほとんど豚の形質を引き継ぐことができておらず、
第三子は逆に豚に近すぎ、母親由来が髪の毛程度しかないように見える。
第四子と第五子は、双子でありながら人豚比率や部位の遺伝が違う珍しい姉弟。
第六子が産まれた頃には、おおよそ半人半豚の理想型に近い姿を彼女は固めており、
初子はかなり容姿の整った弟妹が産まれるのを、母の手を握りながら見守った。
棚に並んだ兄姉と、自分と――そんな数多の例を乗り越えて、この弟と妹はいる。
左右非対称の、なんとも目を覆うような歪さでありながら――彼は立派に育った。
父親が老衰し、土に埋められるのを、泣きもせずに見送ったのだから。

自身の子宮を用いた少女の研究は、錬金術の歴史に風穴を開けたが――
人と獣とを混ぜる術式が、その後どのように扱われたかは言うまでもない。