音と色と匂いとが、広く雪の中に呑まれていた。
人気はおろか、獣の気配すら、白の膜の下に封じ込められて。
それは彼女にとっては、故郷の冬の何気ない光景に過ぎない。
延々と空より降りる六花の絨毯に、他の何もかもが止まり、姿を隠していく。
硝子越しに覗いた、玄関までの足跡の列。
各々の窪みには新たな雪が積もって、数刻もせぬうちにすっかりと消えてしまうだろう。
──まるで自分のいるこの部屋、己の存在ごとなくなっていくかのようで。
彼女はそんな雪景色を、嫌いではなかった。

朝までに積もった雪の壁が、自分たち姉妹とそれ以外とを、冷徹なまでに切り離す。
新雪より遥か下の下、氷に包まれたその中を、自分たちの他は誰も知らない。
きっと、そうして──自分たちは、私は死んでいくのだ、そんな諦念さえあった。
いまだ成年ならざる少女が、抱いてよい感情ではない。
やがて絶望と化したその想いは、ゆっくりと三人の魂をも腐り落としてしまっていただろう。
──彼に、出会えていなかったら。

雪の中、ひやりと冷えた手を握って、ありきたりの言葉をひとつ。
見飽きた一面の銀を眺めて、驚いたように無垢な言葉をひとつ。
これ以上関わるな、お互い辛くなるという拒絶に──心の熱くなる言葉をひとつ。
氷の天井があってなお、己の内に咲く花のあることを、彼女らは自覚せざるを得なかった。
自分たちにも、年頃の乙女として殿方を好くだけの感性がまだあったのだ──
ほう、と丸い頬に赤の差したのは、初恋の自覚と──それを持て余す、心のうねり。

彼の言葉に、温もりのある手に。ゆっくりと氷が融け、雪が散り、水滴となって花弁に落ちる。
色づき始めたその姿は、季節外れの彩をそこに見せているようで、
彼を慕う感情の膨らみに合わせ、真っ白にしか見えなかった故郷の景色さえも、鮮やかさを増していく。
彼が、どの花を手折るか──その答えを渇望する一方で、恐れも、また。
一人しか選ばれぬなら。一人すらも選ばれぬなら。
咲いたはずの花はまた、分厚い雪に潰されて、根すらも枯れ果ててしまう。
自分がそうなるのは、辛い。だが、姉や妹がそうなるのも、同じだけ辛い。

それでも、自分が、自分だけが──そんな気持ちを押し殺せないほどには、三人ともが子供であった。
例えこの地を離れることになっても、隣に彼さえいれば──残酷な想像である。
自分以外の二人を氷の棺の中に押し込んで、何もかも忘れてしまおうとする行為に等しい。
きっと、その罪深さに誰も耐えられないというのに。
もし、彼が自分たち全員を──甘えた発想に、ふと、逃げたくなる時がある。
幸せを享受しながら、加害者には決してなりたくない、そんな我が儘を。
そんな感情の狭間に浮かぶ姉妹を嗤うかのように、雪はずっと、降っていた。

春はまだ遠い。