ごぼり、大きな泡が一つ。液塊の不格好に歪んだその様は、嘲弄の貌にさえ似ていた。
少女達は怯えと悔いとに暗い顔をしていたが――全身の震えはその感情からではなく、
むしろ、目の前の“旦那様”に対する、期待と屈服とによるものであった。
岩窟の――放棄された坑道跡の天井一杯までを埋め尽くす、巨大な質量のそれは、
ちょうど、二人の体のあちこちにへばりつく緑色の液体と、同じ色をしている。
その中には、哀れな犠牲者の骨の一部や、溶かされきらない革鎧の断片、
金属片や宝石屑のいくつもが、力無げにぷよぷよ佇んでは、外に吐き出されていく。
この液体は――つまるところ、この迷宮における主とでも言うべきもので、
二人の――鉱石堀りを生業とする種族の姫が愚かにも訪れたその先で、
あっさりと返り討ちにし、この洞窟の中に閉じ込めている存在に他ならない。
“本体”が近づくにつれ、破片として少女らの肌にくっついていた緑色の“それ”は、
もはや抵抗する力を失った二人を嬲るように、体の敏感な部位へと滑り落ちていく。

この坑道は、本来、彼女らの係累のものが開いた鉱山であったが、破棄されて久しい。
数世紀前は良質な鉄鉱石やら宝石やらがまとめて出るような場所として重宝されていた。
だが、こうして二人を捉えているこの液塊が最奥から噴き出してきたことで、
放棄せざるを得なくなった、というのが正しいか。以来、封鎖されていたのである。
二人の衣服はほとんど、散り散りに溶かされて意味をなさない。有機物の繊維の他にも、
兜、小手、具足といった金属製のものさえ、“それ”の溶解液には無力である。
眼の前で、己の得物が取り込まれたまま一瞬にして溶かされ尽くすその光景――
鉱石籠を吊るす鎖が、液にほんの少し触っただけでぐちゃぐちゃになったのを見て、
所詮、子供のそれと対して変わらない体格の二人には、為す術がなかったのだ。

二人がいるのは、その坑道の奥深く。逃げるにはあまりに困難な場所である。
己が種族の困窮を解決するために、せめて新しい採掘場を、まだ見ぬ鉱脈を――
いくらか腕に自身のあった二人が、所詮は昔話の中の存在、もういないはずと高を括って、
鼠や蝙蝠、盗掘者しか食えずに飢えていた“主”の口の中に飛び込んだのは、そういう理由だ。
この生物が、他の有機物を遍く溶かし食らうだけでなく、他種族の雌を使い増える――
立派な“雄”であるということも、とても知るはずもなく。

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当初は二人とも、己の不利を悟った瞬間に逃げようとするだけの理性はあった。
しかし、この生物の知性の証――壁の割れ目や天井の穴に破片を潜ませ、
本体に出くわして逃げる獲物との挟み撃ちにして追い込むという手法の前には、無意味。
溶かされたくないなら大人しくしろ――そう命ずるかのように、鼻先で鉄を溶かして見せた。
足を伝って体のあちこちに、“それ”が這い昇ってくる不快感に二人はようやく耐え、
生きる液塊が全身を撫で回す気持ち悪さに、抱き合って互いの名を呼び、泣き喚く――
ごぼり。液面が愉悦に歪んだ。

どろどろに溶かされた衣服の切れ端は、重力に従って石の上に落ちる。
二人の柔肌は、そんな液体に溶かされるような様子もなく、清らかに滑らかなままで、
“それ”が意識的に、何を溶かして何を溶かさずに置くかを判別しているのは明らかだ。
つまりそれは、もしこの液塊の機嫌を損なえば、二人ともたちまち骨にされることを意味し、
その恐怖から――二人は涙をぼたぼた流し、屈辱に歯を噛み締めながらも、抵抗できないのだ。
たとえ乳首の周りの破片が、いやらしく舐めしゃぶるような動きを見せたとしても。

丹念に二人の“妃”を撫で回した“主”は、二人の目の前に繁殖用に作った部位――
人間種の性器を模した、ぶよぶよと太く、硬いものを何本も見せつけて揺らした。
その内側には、細かく分割された“核”というべきものがいくつも浮かんでいる。
この核を雌の卵子と掛け合わせて、受精と等しい状態にするのだ――悍ましい混ざり子を、
その尊き王家の血筋を汚すように、何匹も産ませてやるぞという宣言に他ならない。
二人は思わず目を見張った――これから行われる行為の、その先を想像して。
これまでされてきたもの――破瓜の際に突き立てられたあの突端部はあくまで“お遊び”で、
自分たちの膣内の構造を測り、今目の前にある性器の型取りをするために過ぎなかったのだと。
これから“本番”が始まり――ここで、子を産まされるのだ、と。
また二人は泣いた。在りし日を想い。失われた名誉に嘆き。冥い末路を予感して。
――けれど、丹念にほぐされた体の中に、確かに期待の熱があることからは目を背けて。

“それ”は二人の体を悠々と持ち上げて、四肢を拘束した。本来、小柄ということもあるが、
そもそも、この液塊の本体――坑道全体の容量のおよそニ割にもなる莫大な質量の持つ力が、
それだけ、人の手には負えない規模になっていることの表れであろう。
なぜこの坑道の外に氾濫せぬのか、といえば、光に極めて弱い性質を持ち、
わずかな月光の元でさえ、ほとんど生きられぬ種族だからである。孤独なのだ。

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二人の喉の中に、ちぎれた液体が降りていく――やがて胃の中に拡散し、腸へと下り、
血管を通してその全身に、抗い難い熱と興奮を撒いていく――媚薬のごとく。
それと同じ成分のものが、既に固く、はしたなく尖った乳首と、陰核とに絡んで、
何本もの細い指で擦るようにして、丁寧に丁寧に、彼女らの性的興奮を高めてやる。
勃起した乳首をぎゅうっと、四方八方から逃げ場なく押しつぶすようにして虐め、
陰核の皮を剥いて内と外とを容赦なく擦る。時折、巻き付いて圧を与えながら。
少女らは口腔に流し込まれて棒状となった液により、声を上げることもできないのだが、
無理やりに与えられるその刺激によって、二人ともが自然に絶頂、失禁して垂れ流す。
その愛液と尿とは、“それ”の上に落ちて、取り込まれ、何処へか去っていく――

そして無抵抗になった狭い膣口を、それぞれの性器の形に最適化された“それ”の肉槍が、
ごりごり、と激しく穿ちながら、奥の奥までを抉っていくのだ。ひたすらに。
痛みにごぼりと咽せても、その息すら液の中に溶け込んで、代わりに媚薬を飲まされる。
軽い酸欠によって全身の力が抜けていく最中――二人は、股間にねじ込まれた筒の中を、
自分たちを孕ませるために“主”が用意した核が脈動しながら、子宮に向けて、
元気よく登ってくる感触に――雌としての、どうしようもない充足感を覚えるのだった。

二人して“それ”の子を孕まされてしまってからというもの――心を壊された少女らは、
膨らんだ腹の上を丹念に“夫”が撫でるたびに媚びた目と声とで交尾をねだるようになり、
僅かに膨らみを増した乳房と――その微々たる成長に比して立派に育った下品な乳首、
黒く染まった乳輪を“指”が擦って母乳が噴き出すごとに、甘い声と絶頂に身をよじる。
身重の二人を、液塊は、常に己の体の表面、凹ませて椅子のようにした所に載せて、
体に見合わず、大きく大きく膨らんだ臨月胎の重量を支えてやってもいた。
“夫”の破片が膣内にある時とは、明らかに別種の動き――それはまさに胎動であり、
二人の姫が、生きる泥風情に汚されて孕んだ赤ん坊が、産まれんとする印なのである。
どくん、どくんと母の小さな体がつられて跳ねるほどに激しく“王子”たちは蹴り回す。
虚ろな目で少女らは、その元気さを喜ぶのだ――涎を垂らしながら。

二人が産んだ赤子は、体の六割こそ人の形を保っているものの、大部分は不定形、
両親の遺伝を、その形や部位の色に明らかに想わせるような姿をしていた。
少女らは、元々従姉妹同士であったから――必定、その子らの姿も似てはくる。
一年ごとに、そんな、よく似た異形の半人の存在をひり出し続けながら――二人は、
“己を下したものの命に従え”という種族の掟に、心から感謝するのである。
こんな立派な“主”と自分たちを繋いでくれた、という歪んだ解釈のもと。
我が子らが、いつか、この洞窟を出て故郷を、主に捧げてくれる日を待ち望み―
今日も産むのだ。悍ましい混ざり子を。日の光を克服してしまった、この生物の子孫を。

彼女らの祖国が滅んだのは、それから一世紀もせぬうちのことであった――

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“生きる泥”-スライム-

・湿地や洞窟などの湿って日の当たりにくい場所に生息する、生きた粘液塊。
　物理攻撃全般に強く、種によっては毒性や酸性まで持つ厄介な存在。
　水分を必要とする一方、許容量以上の水分には却って体が溶けてしまう。
　繁殖の際は、獲物の有機物を溶かして再構築する無性生殖か、
　もしくは、雌の獲物に限り、その卵子を利用して遺伝情報を奪って育つことも。
・ユーミルもエイリンも、こと戦闘においては全くの素人ではないのだが、
　斬っても潰せない相手に、大質量の武器だけで挑むのはあまりに無謀に過ぎた。
　半ドワーフ半スライムの子供らは、手先が器用である一方で貪欲な、危険な生物となった。
　皮膚や血管の中にスライム部を隠すことで光への耐性を得て、自ら作った装備に身を纏う。
　そして採掘場に開かれた王国に戻り、二人の母と父王に戦利品を捧げるのである。