虹色の瞳がじっと、透けるような白い肌の上を舐めている。
後頭部で一括りにされた金髪、はっと息を呑むような青い綺麗な瞳と合わせ、
それはそうして体を検められている彼女の――美しさを構成しているのだ。
彼女の鎖骨の上には、縞模様の――電子情報を読み取るための模様が刻印され、
もう一方の鎖骨の上には、何かしらの家紋のような意匠――刺青が入っている。
それはすなわち、ひどく興奮した面持ちで、彼女の体をほとんど全て調べ尽くす、
この男の血筋と、生業とを示す、宇宙中でも知らぬもののない印である。

ほう、と、男は恍惚を纏った息を長く、無言のままに吐いた。
家財のほとんどを吐き出して手にした骨董品を見るような、陶酔した目――
事実、印を彫られた彼女の身柄は、この男の預かるところ、事実上の奴隷だ。
彼女自身には知らされていないが、体内に仕込まれた生体発信機によって、
たとえ銀河を二つ三つ跨いだとて、常に居場所や体調が筒抜けであり、
主が命じれば、あたかもそれが自分の意志からの行動のように錯覚してしまう――
認識支配の中でも、最も尊厳を踏みにじる形式のものが仕掛けられている。

彼が彼女を手にするため――数十代に渡って重ねてきた家財の大部分を、
彼の何倍、何百倍の資産家たちとやり合ってようやく、競り落としたものだ。
掛け値なしに、家が――否、札束や金貨に換算すれば、重みで惑星の軸の傾くほど、
それだけの尋常ならざる対価を払ってまで、彼は目の前の女を、手にしたかった。

彼女がどうして、自身の身柄を金で売り渡すような立場になったのか――
そんなことに、彼は一切の興味はなかった。
ただ何より、この雌を自分のものにしたいという、本能的な渇きによって――
それを実現できる財力が、彼にはなんとかあったというだけ。
彼の贔屓にしていた店で、彼女が商品兼接待員として働いて――働かされていた時から、
知っていて当たり前の自分の顔から、何の興味もなく視線を逸らした時から、
我慢しきれず伸ばした指を、つれなくぴしりとはたかれた時から――
彼はもう、他の女のことなど考えられなかった。

彼は彼女の名前も知らない――いくら訊ねても、偽名を繰り返し言われるだけ。
偽称を禁ずれば、知ること自体は容易である。産まれも両親も、食の好みも。
そういった行為に頼って聞き出せば、この芸術品を自ら損なうのと同じことだ。
彼なりの矜持――と、いうよりは、自分の惚れ込んだ相手への心酔というべきか。
そんなわけで、彼は女を買ってから――裸を見つめ、恐る恐る触れるのが精一杯で、
おおよその奴隷――特に性的な目的でもって買われたものの辿る運命としては、
あまりに丁寧に、繊細に、取り扱われていた。

自分の子を、この女に産ませたい――無論、その感情は彼の中にあるのだが、
もし、その欲求のままに屈服させてしまえば、彼女の持つ輝きは永遠に失われる。
それをただどうしようもなく、恐れているのだった。
男の指は、おずおずと女の肌の上をくすぐるか、もしくは髪を梳くように流すだけ。
彼女の裸を見て、彼の性器は痛いほどに勃起しているにも関わらず、その先がない。
彼が一言、命じれば全てが済んでしまうのに――その命令一つが、喉に詰まっている。

いつものように、全身を眺めるだけ眺めて――珍しく、その臍に口付けまでして、
男が背を向け、部屋を出ようとするその肩を、女ががっしりと強く掴んだ。
なぜ抱かない――彼女とて、自分がこういう立場となった以上は覚悟している。
一方で彼が聖人君子などではないことは、彼女が一番良く知っている。
“そういう”目的で、大枚と共に得たものを、しかし“そう”は使わないという矛盾。
ならば、自分から――“そう”使えと言い出すほかにない。ただ、それだけ。
男の背には、緊張の汗と震えとが背骨の凹凸の上にくっきりと現れていたが、
振り向いた時の彼の顔は、まさしく――

寝床の上に仰向けになったその上に、女は馬乗りになる形で腰を降ろし、
両手をちょうど首裏で交差させる。肘を天井に、二の腕は床と垂直になる格好だ。
跨るために中腰で、膝を折ると元から分厚い太腿の肉付きが、なおさら強調された。
そして尻も、きっちりとした肉厚の――安産型の丸みを帯びた女性的な曲線が、
もう我慢の限界に近づいた彼の繁殖欲を、殊更に煽るのである。

今更取り繕うな、本当は“こう”したかったんだろう――挑発的な視線と共に、
女はぐっ、と腰を降ろし、膣肉でもって彼の性器を上下左右、しっかりと締め上げる。
男の上で踊り、腰をくねらせ、刺さる角度をこまめに変えて刺激を与えつつ、
目の前で、大きな大きな乳房――妊娠したわけでもないのに、子供の頭ほどあるそれを、
ゆっさ、ゆっさと、重たく揺らし、飛び散る汗の粒、一つ一つを彼の顔に浴びせては、
むき出しの腋――毛の中に込められた香りを、左右から絶え間なく、垂れ流すのだ。
肉と肉の擦れる音だけでなく、乳房同士のぶつかる音も、無意識に漏れる声も、
五感の全てでもって、目の前の雌を貪る彼の興奮を、より一層高めていく。

男がほとんどうわ言のように、孕め――そう呟いて射精すると、主の命を果たすため、
彼女の卵巣は歓びに満ちながら卵を吐き、子宮壁は幸福に震えて受精卵を抱き止めた――

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六本の指が、そっと稜線を撫でる――卵状の膨らみの上、硬さと柔らかさのあるそれを。
一度目は恐る恐る。二度目は嬉しげに。そして三度目は、その存在を確かめるように。
それは日課でありながら、毎度、同じだけの緊張感と嬉しさとを持って行われるのだった。
耳を添わせ、舌で舐め、時には唇を臍下につけ。膨らんだ胎の、その悦ばしき重量よ。
男は夢中に、自分の種が眠る揺り籠の中を、そこに己の子がいることを、全身で診る。
その動きは――四度目の、色欲の彩を帯びる最中に、重ねられた手に止められるのが常。

決まって、一言――“優しくしろ”と、女が言って重ねた手を離すと、
それが合図となって、男は妻を寝床に押し倒し、彼女の全てを貪り始めるのである。
見事に孕んだ大きな胎を、まずは外から、手のひらと指の腹とで丁寧にこね回す。
ぐっ、と押せば同じだけの圧力が指に帰る――高々羊水と皮との風船のようなものが、
どうしてこれだけ、頼もしくどっしりとした厚みを持って、生命の存在を想わせるのか。
彼女の腹に浮く汗の一粒一粒を、舌先で一つ一つ拾って――唾液と混ぜて、延ばす。
濡れない箇所がわずかにも残らないように、全体を、入念に、柔らかく、舐める。
それのお陰か、細い腰から急激に膨らんで伸びた彼女の腹の皮も避けてはおらず、
血管の透けるほどの白い肌、透明感ある皮質と裏腹に、妊娠線の一つもない。

そして、腹部の頂点――ぷっくり飛び出た臍を、飴玉か何かのように、男は口に含む。
三列ある歯の上を舌とでころころ転がして――うっすらと歯型の残る様を見ながら、
彼の一族の婚礼の証である、雌の臍に通す金輪、それに付いた何枚もの金属札を、
指と歯で、かちゃかちゃと鳴らして弄ぶのだ。夫だけの特権として。
この一枚一枚には、一族の名が刻まれており――当主たる彼の名はもちろん、
彼の妻の名も、もう半月もせぬうちに産まれる第一子の名も、そこに彫られている。

彼が、女の本名を初めて聞いたとき――さすがに、驚かずにはいられなかった。
彼の家業は、いくらか後ろ暗いところもあって――その一環として持っていた星を、
当時賞金稼ぎだった彼女がめちゃくちゃに荒らし、大損をしたことがあったからだ。
若い頃の苦い記憶と――自分が心から惚れ込んだ女とが重なったことで、
彼の所有欲と独占欲は、また別の方向へと、ねじれ上がってしまった。
お前には貸しがあるから、絶対に手放さない――俺の妻として、子を産んで詫びろ、と。

彼にとっての悩みは――彼女が自分の求婚を受け入れた理由が、
体に仕込まれた――と聞かされている――思考制御装置によってのものか、
それとも、一個人としてのものか――自信が持てないことであった。
その問い自体を訊ねれば、彼女は答えるだろう。そんな恐ろしいことを！
抱くために身請けしたのに、体を重ねるまで半年を要した彼のことだ。
もし、機械の発した電磁的信号により是と応えたのに過ぎないと言われたら――
彼の日課が日を追うごとに執念くなっていくのも、当然のことであった。

身請けをし、婚礼を済ませ、子の健康な発育が誰の目にも明らかになったとしても――
それでも、彼は怖いのだ。この時間が、まるごと、ただの人形遊びではないか、と。
自由意志なき肉人形に腰を振り、一人で飾って悦に入っているだけではないか、と。
早く、我が子に会いたい、と彼は思った。母親が仮に傀儡でも、子はそうではあるまい。
父様、母様、と、第三者が自分と妻との関係を追認してくれるなら、それが何よりだ。
いまだに彼は、あの時惚れた相手が本当の意味で自分の傍にいるのかを、信じきれていない。

その不安を払拭するように、男は妻が臨月、産月だろうと関係なしに抱くのである。
お前は俺のものだぞ、わかっているな、一人や二人で贖えるものじゃないぞ。
しかしその所有欲を端的に示す言葉を、彼は口にできないのだ。支配では、意味がない。
本心から、自分を慕う言葉の一つでも吐いてほしい――切なる願いも、
彼女の何気ないような仕草一つ、舌まで入れての口付けの後の吐息の下がり具合、
自分が熱を上げるほどに、却って冷静にこちらをいなすかのような素っ気ない態度――
そんなものに、空回りさせられているのではないか、そう考えさせられる。

男の射精の瞬間に合わせ、女は何も言わず膣口に力を込め、きゅっ、と締め上げる。
それは自然と、二人の絶頂の波を揃えるために習得した技術の一つであり、
重ねた手をいつの間にか、指と指とを挟み合う形で絡ませているのもそうである。
もっとも、彼女の指は五本、彼のものと比べるといささか足りないのだが――
男は、妻が指を握るその感触によって、彼女の整った顔の中に、上気した紅を知るのだ。
無言のまま――男はまた腰を動かし始め、女は上がった息を、整える。

彼女の胸を、男はある時は乱暴に、付け根の方からしごくように、強く握り込む。
ぴゅっ、ぴゅっ、と白い粒が跳ねて――二人の結合部にも、落ちて、消える。
一回り、いや、二周りは明らかに大きくなった。毎日揉んでいるのだから、自然なことか。
男はまた、舌でそれを舐め啜り――あまり飲むな、お前のものじゃないぞ、と叱られる。
では、誰のものだ――とは、彼は聞けない。臆病さが、その気持ちに蓋をする。
彼女が、自分との子をどう想っているのか――本当は何より知りたがっているくせに。
その不安のある時だけ、胸を揉む指はいくらかの優しさを持った動きに変わり、
女は、夫の感情の揺れを知ってか知らずか――彼の頭を、無造作に撫でるのだ。
お前は、俺との子をそんな風に優しく撫でられるのか――また、言葉を呑む。

比較的血の近い種族同士とはいえ、彼女――遺伝子検査の結果、地球人種らしい――の、
特に出産に関する知識など、種族からして違う彼が知るはずもなかった。
他に、鳥人族だの、どこぞの生物やらの情報が混じっているだの――とも聞いたが、
彼の人生経験の中に、妻のお産を助けるに役立つだけのものは、一切ない。
黙って見ていろ、そこにいるだけでいいから――唸りながら言う彼女に、
おっかなびっくりで、手を握ってやることしか、彼にはできなかった。

汗と血にまみれた彼女がようやく出産を終えた時、男は半分意識を失っていた。
どれだけ、必死に、自分との子を産もうとしてくれたのか――そんなことを考える。
早く金工屋に連絡をして、金属札に細工を――頭の中が一杯になるのを、
女は男の手首をぎゅっと握り、呆れたように言った――妻に労いの言葉もないのか？と。
そして胸元に抱き寄せた赤子を見せながら、彼に抱き上げるようにも促した。笑顔で。

目を白黒させながら我が子を抱く夫を――金属札を指で鳴らしながら、女は見た。
一年につき、一枚ずつ増やしていくつもりのそれを――心より、嬉しそうに。