草と藁の寝床の上に、ぼたぼたと白い塊――二種の体液の混合物が降る。
先程までの、雌雄の交わりによってのものであり――巨躯を誇る四腕の大猿の精液と、
それに犯されていた、金髪と碧眼の美女の膣内分泌液――愛液の、混ざったもの。
女は“夫”に口付けた。その頬は赤い。性交による興奮だけでなく、むしろ――

雄猿は急に立ち上がり、警戒深く周囲を眺めた。その上背は木の梢に届く程、女の倍はある。
鋭い視線に睨まれて、森の獣たちは皆身を竦める。王の怒りを買うまいと。
そして物音が単に鳥の枝を踏み落とす音であると確認すると、“妻”の腹部をじっと見た。
いつこの雌は孕むのだろう――この雌はどんな子を産むのだろう、そう考えるように。
自分とはすっかり違う種のこの雌を、他の何者にもくれてはやるまい、と――

話はおおよそ一ヶ月ほど前に遡る。この猿の棲む惑星に、一つの宇宙船が墜落したのだ。
橙色の金属塊は、あちこちから煙を吹き出しながら雲を引き裂いて空を駆け、
そして雷よりも大きな音を立て、木々をなぎ倒しながら森の中へと着陸した。
その場所が後ほんの少しでも森の外側であったなら、衝撃を吸収することができずに、
船ごと女は木っ端微塵になっていたことであろう――そういう意味では運が良い。
一方で、彼女がほとんど常に装備している重金属の鎧――鳥人族の遺産は機能停止、
その下に着ていた青色の全身を覆う衣服も擦れて傷んでしまっている。
何より、船の設備は大半が破損して、最後に飛ばした救難信号が発信できたかも怪しい。
即死を免れたことに安堵しながらも、女は疲労と苦痛とに、珍しく意識を手放した――

あちこちから聞こえる鳥の鳴き声――木のざわめき、枝の折れる音、草のなびく風の音。
ひんやりとした空気の中にも、どこからか差す陽の光がぽかぽかと温かい。
女がふと目を覚ますと、今、両者が再び交わっているこの草の寝床の上に、
全身を裸にひん剥かれた格好で、寝かされていることに気づいたのである。
目の前には大きな猿の、興味深げに女を眺める間抜けな面がぶら下がっていた。
かつては賞金稼ぎとして銀河を渡っていた彼女は、そのような状況下でまず命を優先する。
隙の多い相手が不意に近付いたら、まずは蹴りの一つでも顎にくれてやってから、
距離を取り、体勢を整えるのが常――そうせねば死ぬのが当たり前の環境であった。
その通りに素早く腰を捻り蹴り込もうとすると、猿は反射的に女の手足を捕まえて、
自分には敵意のないことを示すように、残った手をひらひらとおどけた風に揺らすのだ。

緊張感の削げた彼女は――体の力を抜き、代わりに、猿の様子を観察する。
体格は――自分よりよほど大きい。力と俊敏性も、今見た通り、侮れない。素手では無理だ。
次に考えたのは、この星の大気の組成だ。裸の自分が呼吸困難にならないということは、
おそらく、酸素は十二分にあるのだろう――視界の端に映る植物からもわかる。
ここは着陸地点より近いのだろうか――と、そんなことを考えていると、
猿は女の四肢から手を離し、やおら立ち上がって、彼女に付いてくるように目で訴えた。

その後を追うと――少し開けた箇所から、船の黒焦げた残骸が覗く。
爆破でもしたのか、周囲には無数の破片まで飛び散っていて、あのまま中にいれば――
恩猿であろうその顔には、どこか、助けてやったのだぞ、という自慢気なところが見えた。
静止を遮って無理やり戻ったものの――やはり、何の約にも立たないがらくたが、
あちこち焦げた状態で残るばかり。信号の発信記録だけは確認できたが――他はどうにも。
失意のままに船を出た女の手元に――よく熟れた果実が、一つ。猿が投げて渡したのだ。
それを噛りつつ――女は次のことを考えていた。助けは来るのか？どうやって待つ？

元々身体能力には優れていたこともあって、森の中の生活には困らない。
難点は、未知の生体ばかりでどれが有毒でどれが可食か区別がつかないことである。
一つ一つ自分の体で試していくのはあまりに危険だ。どんな成分があるかもわからない。
色の派手なものには毒があって――というのは所詮経験則にしか過ぎないのだから、
果たして実際にそれを鵜呑みにしてよいものか――悩んでいても腹は減る。
件の猿が採っているものを、後を追って自分も、という方法でいくつかは判断できた。
無論、口に合わないものがほとんどではあるが――命にはさすがに代えられまい。
そうしているうちに、猿は自分の分だけでなく、女の分までを採って渡すようになった。
どうせ採るなら一つも二つも同じ、という優しさか、あるいは――

その代償か、と女は寝床に押し倒されてから考えた。猿の顔は興奮に鼻息荒く、
雌が自分の求愛を――贈り物を受け取るという形で――受け入れたことに対する喜びが、
彼女の股間に充てがわれた、太く勃起した性器の血管、その脈動にも表れている。
食物を安易に貰ってしまっていたことに舌打ちをしながらも、せめて感謝の意とばかり、
猿の下の腕を握り返してやると――下腹部に、重く、鈍い振動が。
見るまでもなく――猿の性器が挿入されているのである。深々と。
原始的ながら、人間の交尾にそれはよく似ていた。終わりが唐突なのもそうである。
どろり、と膣の最奥に溜まる熱の感覚に、女の背はぞくりと震えるのだった。

それから女は、猿と共同で生活をし、食物を受け取る代わり、留守の間に寝床の整備をし、
体を求めてきた場合はそれに応じる、という生活を取るようになっていた。
種族が違う相手だから、と半ば油断のような気持ちもあったのだろう。
よもや自分が、この猿の子を孕むはずもない、という甘い考えのもとに。
交尾の後、猿が腹部を撫で回してきても、それは単に玩具にするものと変わらない――
自分の遺伝子がいかに特殊な配合にあるかを自覚せず、どこか楽観的に――

ある日、渡された果実――何種類かあるうちの、酸味が強すぎて好きではないものが、
なぜだか妙に、口に馴染んだように思えた。一方で、食べ慣れた濃く甘い味のものは、
喉を通すのにも、やっとなぐらいに重たく、飲み込み辛いもののようにも。
味覚が変わったのであれば――それは肉体的な影響、しかも、この生活の中での――
妊娠、という考えに行き当たる。相手はこの猿の他にない。つい先日も膣内射精を受けた。
口と腹とに手を当てて考え事をする女の体を、猿は後ろからやや乱暴に抱きかかえ――
今日の交尾をねだるのだ。まさか、既にそれが成っているという想像などせず。
不安を押し流すために、女は“夫”の求めに応じ、股を開く――

想像の通りに、女は猿の子を妊娠し、日毎に腹と乳、尻までが脂肪を溜めて膨らんでいく。
乳も尻も、常人よりはずっと大きかったものが、更に数周りは厚みを増し、柔らかくなった。
これは糖分中心の食生活で、太り気味であったということも影響しているのだろう。
たんぱく質も取るべきだな――若干荒れてきた肌を撫でて、女は思った。
久々に火を熾して、肉でも焼いた方がいいだろうか。やはり、毒性には注意が必要だが。
“妻”がそんなことに頭を悩ましていることなど猿は知らず、また彼女を抱く。
多少は落ち着いたものの、激しく、深い挿入は相変わらずだ。女は息の塊を吐いて、
すっかり、この獣のつがいにされてしまったことを、情けなくも受け入れていた。

彼女が生んだのはニ匹、一方は金の毛に覆われながらも腕が一対のみの父親似の猿、
もう一方は母のように毛は薄いが手が二対あり、茶褐色の毛を持った人型の子。
産まれた日も同じながら、姿がまるっきり違う姉弟は、揃って母親の乳を飲む――
その後も、女と猿とは度々交わり――そのたびごとに、何匹もの混ざり子を、産んだ。

すっかり草に覆われた船の残骸、その操縦席の真ん中の、通信機器が辛うじて光り、
救難信号への応答、場所の特定のための再連絡を要求する伝言が入っていたことなど、
もう女にはどうでもよいことだ――既に電池も切れ、確認もできなくなっていよう。
それよりも――この星で見つけた幸福に殉ずることの方が、よほど大切なのだから。