無感動な射精――唾でも吐き捨てるような、それは単なる排泄行為としての性交。
それも致し方あるまい。彼が直前まで男性器を挿入していたのは、ほとんど壁だ。
冷たい硬質の光を返す、金属の板――そこに、ぽっかりと円い穴だけが開いており、
鼠径部の半ばほどしか見えないその狭い箇所に、女性器が露出していた。
男はため息をつきながら、ずり下ろしていた衣服を直し、膝の埃を払う。
媚びすぎてきんきんした合成音声が――精子の提供ありがとうございました、と、
酒とつまみ一揃いにはなる程度の硬貨を吐き出しながら、彼に別れを告げるのだった。
女に縁がなく、欲ばかり溜まって無為に精を吐くぐらいなら、と、
彼のような男に、射精――および授精の機会を与える福祉施設。

同じような女性器が、色気もなく壁に並んでいて――舐めるのも触るのも禁止とあらば、
金を貰って単に扱き捨てるための場所として、男たちが倦んでいくのも当然である。
そして大抵、ここに繋がれるような女は、顔か体かその両方が見ていられないようなもの。
なおさら彼らは一つ一つの肉穴に、感慨も何もなく、事務的に精を吐きつけるのである。
たまに、どこぞの上流階級やら中層市民やらが没落したり贖罪のために堕ちてくる――
などといった話も、この程度のものしか使えない己を慰めるための噂に過ぎない、と、
誰も、まともにそれを受け止めようとはしない。信じる意味がないからだ。

壁の中で女たちは四肢を拘束され、全身に薬液を通す管をびっしりと打ち込まれている。
身を捩ることもできなければ、声を上げることもできない。喉にも太い管が二本ある。
視界は薄暗い中に短い間隔でひたすら繰り返される古臭い映画に埋められて、
規定の時間が過ぎるまで、できることは目を瞑り――それでも音は聞こえるのだが――
掌に宛てがわれた握り棒を指の感覚がなくなるまで目一杯握って、耐えることだけ。
奉仕時間が過ぎても解放はされない。翌日の奉仕時間開始時刻まで眠るだけだ。
今日も頑張りましょう――そんな電子音で目が醒めて、始まりもわからずに犯されて。
好き勝手に精を吐かれて――それが一日に何度も。何度も。何度も。

受精、着床と順当に漕ぎ着ければ、安定期までは平穏が約束される――
しかし、毎日何時間も、意思に反するとはいえ――繰り返されていたものが、
突然取り上げられれば、それはまた彼女らの心に痛烈な虚無感を与えてくる。
酷使された女性器への休息、修繕の期間という名目で、一切の刺激が絶たれるのだ。
あまりの疼きと痒み――犯されてあれだけ泣き叫んでいた女たちは、今度は逆に、
男との接触を求めて喚き散らすことになる――冷たい鉄の檻の中で。
ご丁寧に目の前に流れる映像は、良き母になれと訴えかける胎教を目的としたもの。
そんなことより犯して欲しい、どうなってもいいから早く、早く――
四肢が拘束されているのだから、自分で触ることはおろか、太腿を擦り合わせることも、
何かに擦りつけて慰めることもできない――ひたすらに、生殺しの時間が続く。

安定期に入れば、再びの奉仕活動に戻るか、出産まで休息を続けるかを選ぶことはできる。
だが外界との唯一の接点を、その行為でしか得られない女たちは、ほぼ全員が、前者を。
男たちにとってみれば、それが既に孕んでいて種付けのできない“はずれ”の穴であろうが、
十分な射精に導かれるだけの膣肉の弾力さえ残っていれば、大した違いはない。
半年ぶりの、どろりと熱く己を埋めるものに――飢えた女は、満たされていく。
これが、出産近く、母胎に危険の及ぶようになる時期までは続くのだ。
またしばらくの“休息”――そして出産。後産までは、男たちの手が触れることはない。
産んだ赤児は――街の共有財産として引き取られ、子のない家庭や孤児院に送られていく。
母の顔も名も知らず、どこか遠くに貰われていって――それっきり、だ。
出産による肉体の負荷を癒やすために、損耗した部位の修繕――場合によっては交換がされ、
無事整えば、もう一度奉仕活動へ。鉄の匣に囚われた女は、そうして生きていく。
己の肉体がすっかり入れ替わるか、朽ちるか、使い物にならなくなるまで――

運ばれてきた素材を、そうして永遠に解放されることのない棺桶の中に閉じ込めるのは、
それを専門とする加工業者である――日に何体、時には何十体と仕込むのだ。
一々、目の前の女がどう生きてきて――どこの誰だかに、拘泥はしない。
両手両足を機械と完全に固定し、管を内臓深くまで押し込んでいき、耳目に器具を装着。
多少、見目が良いものが混じっていたとして――何をして堕ちたかも、気にしない。
“消耗品”をそうして作っている彼ら自身も取り替えのきく人材なのだ――
だから、かつてこの街の平和を守り、運び屋としても名の知れた少女が材料となっても、
その助命や疑義を唱えるものは、一人としていないのだ。そうしろと言われたから、する。
たとえ彼女が永遠に、小さな鉄の匣から出られなくなったとしても――どうでも、いい。

重要な荷物を運ぶのに失敗した――だとか、どこぞの悪人の怒りを買った――などの、
その顛末について知るものはもはやいない。匣の外からでは、誰が素材かはわからないし、
“加工”をした本人さえ、次の日には既に死んでいてもおかしくないような場所で、
何番の匣に、どこから運ばれてきた女が、いつ詰められたかなど、どうして知れようか。
物好きな金持ちの中には、見初めた女をこっそり横流しして直接買い上げるような、
よっぽどの変態もいるらしいが――少女の身に、それは起こらなかったようだ。
彼女の入った匣もまた、他の“先輩”がいる施設の一角に、無感動に詰め込まれていった。

初めの数日間は――やはり、泣き喚く。処女を無惨に散らされて――
血の出る初物は、“あたり”と喜ぶ男もいないではないが、多くの場合、忌避される。
熟れていないため、固いだけで弾力が足りていない、と見なされるから。
匣の外で男が、自分の純潔を奪いながら露骨に舌打ちするのが聞こえた時――強く泣いた。
肉穴の感情は、外には伝わらない。嫌がる女の中に突っ込むのを嫌う男もいるし、
狂った女が男性器や女性器を意味する猥語を、焦点の合わない瞳で、泡吹いて繰り返す――
そんな状況で興奮できる者が、どれだけいるだろう。限りなくこの時間は、一方的だ。
すなわちそれは、助けを求めても、慈悲を乞うても無駄という、絶望を意味する。
感情を見せない合成音声は、彼女らを社会からすっかり切り離してしまって、
受け身の、ただ在るだけの肉袋へと存在を還元していく効果も持っているのだ。

奉仕時間が終わって次の朝になるまでに、それぞれの匣は位置を入れ替えられていく。
特定のものに執着して使うような男を弾くためでもあるし、遺伝子配合の偶然性を保つ、
そういった意味合いもある。同じ父母から作られる子ばかりでは旨味がないのだ。
施設そのものの移動も含めて、同じ箇所に設置され続けることはほとんどない。
振動を吸収する最先端の技術の使われた匣は、彼女らに移動を悟らせない。
もっとも、疲労によって気絶しているのとほとんど同じであるのだが。
どんな男に犯されるのか、という予測すら、彼女たちにはほぼできないと言ってよい。

妊娠を機械から告げられ、御為ごかしの祝いの言葉を向けられて――少女は青くなった。
顔も名前もわからない相手の子を――それは相手からしても同じはずだが――孕み、
そして産まねばならぬ、という己に課せられた義務の、あまりの重さに。
まだ大人にもなりきらなかった肉体は、日々の性交によって無理やり開花させられ、
己の心身を守るため、挿入されればたちまち蜜を垂れて雄に媚びる穴に成り果てた。
全く嬉しくない、気持ちよさ――拒絶もできず、加減もされない行為。
たとえ肉体的にどれだけ相性がよくても、苦しさしか彼女には残らないのだ。
“休息”を取るように命じられて、初めはほっと一息ついたものの――

もう二日目で音を上げた。突っ込まれていなければならない箇所に、何も、ない。
苦しさのないことが、より強く深く、どこまでも永い苦しみの根源となっているのだ。
犯して、射精して、めちゃくちゃにして――叫んでみても、電子音声は冷たく断る。
これから初産に向けて体を作っていかなければならないのだから、と。
望みもしない赤児のために、肉体の底から沸き起こる苦痛を味合わされている――
たった半年のお預けが、どんどんと、彼女の心から余裕と理性とを剥ぎ取っていく。
戦いの中で得たはずの気高さなどは、この場面において何らの役割を持てなかった。

奉仕解禁を告げられ――お待ちかねのものが、ずっぷりと奥深くにねじ込まれたとき、
少女は限りない幸福感の中にあった。ようやく、やっと、いよいよ――
相手が孕んでいようがいまいが、男たちは変わらずに腰を振り、雑に射精をするだけ。
たったそんなことのために――少女は己の尊厳の一切をかなぐり捨ててまで、求めた。
少しでも多くの男が、少しでも永く、自分の中の欠落を埋めてくれるように、と。
彼女の奉仕回数と総奉仕時間は、同じ条件で奉仕活動を開始した女たちより図抜けていた。
男たちが、具合のいい穴を見つけるのに長けていたのか――あるいは、
少女の、とめどなき肉欲、渇望にも近い外界との接触への飢えを感じ取ったのだろうか。
この瞬間がもっとも、彼女の心身が満たされていた頃であろう。

出産に臨んでからは――その麻酔も切れた。内側から肉を押し拡げて裂かれる痛みは、
挿入されない時間へ耐える、空虚の苦しみとは間逆ながら甲乙つけがたい。
産みたくない――そう思ってはいても、彼女の肉体は母へとずんずん進んでいく。
自分からは、胎児がどの程度出てきているのかもわからない――力の込めようもなく、
がむしゃらに、目の前に表示される一定の感覚で点滅する画面に合わせ、息を整え。
ふっ、と力の抜ける感覚によって――大きなものが、自分の内側から、なくなった。
彼女はそう思ったのだ。それが自分の赤児である、という実感すら与えられなかった。
それよりはむしろ、ああ、また犯してもらえる、我慢しなくていいんだ――
そんな破滅的な想いが胸を掠め、我が子の産声さえ耳に入らぬ風であった。

このような拘束と過酷な性交渉により、ほとんどの女の肉体はずたぼろになる。
それを、本人の細胞から培養した人工臓器や、同型の機械に置換していくのだから、
原理上、壊れても直され、治され続けるうち――本来の臓器や部品は、なくなっていく。
卵細胞を生成し続ける卵巣か、本人の意識の連続性を担保する頭脳が取り替えられば――
生きる意義か、もしくは自我のいずれかが決定的に破壊されるのに等しい。
不思議なことに、ほぼ全ての匣はそのいずれかが交換を必要とした段階で、駄目になる。
人間を機械化し、機械を人間化するのが当然の時代でも、そういうことは起こるのだ。

少女は何度目かもわからぬ“休息”と部品入れ替えを受けながら――ぼんやりと怖れていた。
あたしがあたしでなくなる日が、いつか、きっと、くる――
無論彼女が他の匣の中身がどうなっているかを知ることも、駄目になった末路も、
知る余地もない――一人用の牢獄に、終生囚われ続けているのだから。
繰り返しは心を摩耗させ、やがて恐怖さえも奪ってしまうのだろう。
あるいは、さっき大きな赤児をひり出したばかりの子宮に疵が付く方が早いだろうか？
彼女のどちらが先に悲鳴を上げるかは――誰にもわかるはずもない。