46。ヒトの染色体の数。あるいは、この星ができてからの一つの区切り。
それが47になるにはまだ早いある時代、人と獣との境界は既にその意味を失くしていた。
端的に言えば、それはヒトという概念の消滅であり、全ての生物がヒトとなる、ということ。
人間と他生物の完全かつ安定した混血、遺伝情報を掌握し一つの母胎から二種を産み分ける技術。
ヒトはごく当然のように犬と、豚と、鳥、魚、虫、植物とさえ子を成した。
ヒト同士の婚姻が自然の摂理から、やがて数寄者の前時代的儀式となるまでの永い時の果てに。
道行く者の隣には、妻と――あるいは夫とは、姿も体格も遠く離れた愛しき配偶者がいた。
誰しもが、かつて少年たちがグラビアを眺めていたような熱を纏った視線で図鑑を開き、その性器の形を夢想する。
やがて迎えるべきパートナーは、異種であることこそ普通、と捉えられている。
ヒトという種族が袋小路に嵌まり込んでのち、その血を繋ぐにはそれしかなかったのだ。

“まともな”人間の姿をしているようでいて――その家系図を辿れば、すぐに四足や外骨格が現れるだろう。
同じ日に産まれた双子の片割れの、一方が猫で一方が人だということさえ、珍しくはない。
限りなく薄い膜のようなもので、“ヒト”の概念は保たれているに過ぎないのだ。
言語は人間だけが有するもの、という考えはとっくに化石になっている。
人獣相互の意思伝達手段が確立されてから、もうどれだけの時が経っただろう？

だから彼女が、白馬の王子様と幸せな家庭を築く夢想を抱いたのも、至極普通のことであった。
あの白い肌に金色の長く艶めいた髪を靡かせて、風の中に颯爽とそびえる堂々たる体躯。
重く張りのある声がびりびりと鼓膜を震えさせると、それだけで少女の胸はたまらなく熱くなる。
己の黒い髪の上に、熱気を孕んだ鼻息が突風のごとく撫で付けてくると、
蹄の一つに恭しく、妻として自身の身を捧げる想いを込めて、熱烈な口づけをした。

雄馬を交配相手に選ぶヒトの♀は、決して少なくはない。
夫婦連れ立って街を歩くのさえ絵になるし、背に乗って野原を駆けたっていい。
馬の遺伝子を引き継いだ人間は、走る能力が伸びることが多く、アスリート適性も高くなるのだ。
下世話な話、馬並み――馬そのもの、のそれに惹きつけられるものもいる。
難点があるとすれば、馬の胎児は人の体に宿すのには苦労するサイズになりがちなこと。
臨月ともなれば、自力で動くのも困難になって、介添なくては生活も一苦労になる母親もいる。
――もっとも、クジラやサメの子を望んで宿すような人々からすれば、然程の負担ではあるまいが。

自身の子宮に命が宿り――そしてそれが、夫そっくりの白馬であることがわかった時の彼女の感動は、
十数年も前に、初めて馬とのつがいの女性を見かけた時の憧れと同値であった。
そしてその感情はすぐさま、あの時の妊婦の胴囲が、身長と同程度にまで伸びていたことを思い起こさせる。
つまり――自分も、数ヶ月後には、そう、なる。
まだ心音も悟れぬほどに小さな小さな我が子の、しかし確実に伝わる大きな存在感。
日を追うごとに、それは物理的な質量をもって現実を侵食し、彼女の腹に肉を付けていく。

いくら安全な交配と出産の道が整備されたとはいえ、初産にして大きな大きな胎児を引きずり出されると、
初めは平気な顔をしていた彼女も、全身からあらゆる体液を搾り出し、気絶しながらのお産になったのだった。
ちょうど母親の妊娠前と同じだけの重さの赤子。腹の皮は産んだ後も大きく伸びて、戻すより先に、
馬との交尾にすっかり夢中になってしまった妻の胎内に、また新たな命がやってくる。
ぱんぱんに張った腹、みっちり出っ張ったへそ、黒々と染まった乳首に、破裂しそうな乳房。
そんな母親としての体で雄を誘い、入るはずもない太く長く硬い馬の槍を、子宮の中まで誘い込む。
壁には、夫婦で撮った写真がいくつもある――そのどの瞬間にも、腹部にはもう一つの命があった。
ヒトと馬との産み分けができる時代に関わらず、彼女は毎度、馬の姿の子を選ぶ。
一人ぐらいはヒトにしておいて、次の世代を繋ぐのが常識であるというのに――その気配もなく。
薄くなった人と獣の境界は、やがて人間の存在意義までを無限に希釈し続けていくようで。
――人間の括りが、いつしか霊長類のある単独の種だけを指さなくなった頃。
ヒトという種族は、この星からいなくなった。