(瀧くん…まだ帰ってこないなんておかしいんよ…)
三葉と瀧が同棲を始めてから数ヶ月、
お互い仕事が終わればすぐに帰宅するのが暗黙の了解となった頃
いつものように玄関のドアを開け、愛しい恋人の胸に飛び込もうとした三葉は、
「おかえり」の一言が返らない寂しさを久々に味わう。

すぐさま携帯に電話を掛けても、電池がないのか繋がらず、
メールの履歴を見ても朝に交わしたものがリストの一番上に鎮座するばかり。

「瀧くん…寂しいんよ…まさか、何かあった…？」
孤独感は不安を呼び、時計の長針もその想像を裏付けるように頭を垂れる。

「探しに行かなきゃ…！」
いても立ってもいられず、三葉は慌てて靴を履き、家を飛び出して駅に走る。 

(瀧くんに限って浮気なんかありえへんし…きっと事故か悪い上司のいじめにあってるんや…！)
不安に駆られて回る足は何度も絡まりそうになり、息を切らせて駅にたどり着くと、
脇目もふらずに恋人の勤務先へと電車を乗り継いでいく。



(はぁ…随分遅れちゃったな、でも…これで、喜んでくれる、よな…)
そう考えながら瀧が家にたどり着いたのは、長針が再び頭を上げた頃。
ドアノブを回すと、ガキッと鈍い音が手に返ってくる。
「あれ？あいつ、うっかり鍵掛けたのか？」
不審に思いつつも鍵を開け、リビングに向かって恋人の名を呼ぶ。

「ただいま三葉！…おかしいな…もう帰ってるはずなのに」
彼もまた、自分の半身が家にいない事実に気付く。

「あいつも遅れてるのか…？メールなんて来てなかったのに…あ！」
ふとスマホを見ると、今日は遅れるという旨をまとめたメールを送信する直前の画面で止まっている。

(そうだ…メール送ろうとしたら呼ばれたから機内モードに切り替えたんだった)
ひとまず連絡を、と通話機能を立ち上げると、家の中からコール音が返る。

「携帯まで忘れて…何か急ぎの用事でもできたのか…？」
彼もまた不安に駆られ、最寄の駅へと引き返す。



(せっかく会いに行ったのに定時に退社してたなんて…じゃあなんでこんなに遅いん…？)
三葉はとぼとぼと恋人の会社から引き返し、一旦家で待とうと駅に向かう。

「ひとまず連絡を…あれ、スマホ…置いてきちゃった」
再度の連絡を試みるも、今度は自分がスマホを家に置き忘れていたことに気付く。

(どうしよう…もし、もう二度と会われへんかったら…！)
そんな恐ろしい想像さえ頭をよぎり、目に涙を浮かべながら電車に乗り込み、
あの再会よもう一度、とばかりに必死で車窓から外を眺める。



急いで家を出た瀧が電車に乗り込んだとき、ちょうど反対側のホームにも電車が滑り込むのが見えた。
一駅ずつ彼女の姿を探そうと、各駅停車を選び、反対側の車窓まで人の波を泳ぐ。

(三葉…どこに…)
ようやくたどり着いた車窓からぼんやりとホームを見渡すと、ちょうど電車から降りてくる恋人の姿が映る。

「すみません、降ります、あ…！」
反応が遅れ、人の壁を掻き分けようともがいているうちに、電車は無慈悲に走り出す。



誰かに呼ばれたような気がして三葉が反対側のホームを見ると、
発車していく電車の車窓に、張り付くようにしてこちらを見る彼の姿。

「おった！瀧くんが！」
時刻表を見ても、特急や急行が阻むように並び、次の電車はまだずいぶんと先。
待ってなどいられず、三葉は改札を抜け、隣の駅へと走り出す。

三葉もこちらに気付いてくれたものの、電車は既に隣の駅に着いてしまった。
折り返しの電車など待っていられない。
瀧もまた、元いた駅の方向に向けて全速力で走り出す。 




少し肌寒くなった季節とはいえ、全力で走る二人の肌には、じんわりと汗が滲む。
きっと、彼は、彼女は、あそこで待ってる。 
あの時と同じ道、同じ橋、同じ交差点。
あの日をなぞるように、二人は同じ階段の両端で出会う。

「よかった…瀧くん、また、会えた…」
三葉は汗と涙で崩れた化粧を気にする余裕もなく、階段を昇る。
はぁはぁと、乱れた吐息が白く夕闇に浮かぶ。
「ごめんな…でも、家にいないからこっちもずいぶん焦ったよ」
瀧も額の汗を拭いながら階段を降りる。
心はあの瞬間のように満ち足りて。大きく開いた心の穴が埋まっていく。
ちょうど階段の中ほどの踊り場で、二人は抱き合う。
もう二度と離れまいと。もう二度と、あんな思いをさせまいと。

「なんで遅れたん…？メールも電話も届かんし…」
「ごめんごめん、こっちもうっかりしてたんだ…はい、これ」
瀧はそう言いながら、鞄から小さな箱を取り出す。
不安と心配でハの字になっていた三葉の眉が、優しいカーブを描く。

「え、これ…？開けて、ええの…？」
「これを買いに行って、遅れたんだ」
三葉が箱を開けると、中には女物のネックレスが一つ。
指で摘まみあげると、ネックレスヘッドが街灯に照らされきらりと光る。

「ほら、三葉の誕生日だろ？驚かせようと思って」
「ううう…だぎぐぅうん…！」
涙で濡れた顔を瀧の胸に押し付けながら、三葉は微笑む。
瀧もまた、涙を手の甲で拭いながら、三葉の肩を抱いた。



「あれ？宮水さん、それどうしたの？」
次の日、PCから顔を上げて三葉の方を向いた同僚が、彼女の胸元に光るものについて訊ねる。

「ああこれ？えへへ、実は…」
こうして同僚の昼休みは、彼女ののろけを聞かされて潰れた。 
暇さえあればネックレスを見てにこにこと微笑む彼女にその由来を訊くのは、
時間がいくらあっても足りないから控えろ、というのが、周囲の暗黙の了解になるまでそうかからなかった。





「はぁー…やっと終わった…」
ため息をつきながら母親の部屋から出てくる妹に、呆れた顔をして五葉は言う。

「七葉、だから言うといたったのに…お母さんにあのネックレスのこと聞いたらあかんって」