彼女らの意義はその姿に集約されていた――一振りの刃のような冷たき横顔と、
それでなお隠せぬ、不必要なまでの雌性を保持した肉体と――実に不均衡で。
あるいはそれは、美しき女が得物を振るい――傷付き、欠けていく様にこそ滾る、
どこぞの好事家の趣味の産物であるやもしれなかった。
身も蓋もない話をするなら、彼女らがそう在る必然性そのものがない。
星に蔓延る数多の鉄屑共を掃除するのに、乳房と尻とがなんの意味を持とうか？
ただ人間の側の名代として、人間もどきで在ることに縋っているに過ぎないのだ。
その名の主が既に絶え――無意味な人形遊びに化していたとしても。

人間の不在は、主に戴くべき存在の欠如、計画そのものの空虚化を意味する。
必定、取るべき道は二つしかない。従うべき命令の途絶は、機械にとっての死である。
一つは、彼ら、彼女ら自身が自己進化の果てに次の“人”と成ること。
だがそれは――己の存在意義の破壊を前提とし、創造主に歯向かう行為である。
たとえその創造主たちが、この世に一人と残っていなくても、許されることではない。
もう一つは、別の存在を主と見做して、そちらに鞍替えすることだ。
少なくともそれは、誰かに傅く存在としての自己を否定しなくてもよくなる――が、
従うべき相手を見誤れば、主従ともにまた滅びゆく道を辿るだけであろう。
二君に仕えず、などという言葉は流石に時代遅れであるとしても。

いずれにせよ――その身に仕込まれた機能を、十全に使えているとは言い難かった。
戦闘において、あるいは調査、偵察――人型である必要性のない行為ばかりに従事して、
その駆体の中心部、人間が人間である根幹――すなわち、有性生殖のための場所、
雄の精を胎内に受け、子を授かるための子宮が、一度たりとも使われていないのだ。
肝心の、人間の雄の生殖細胞が見つからないのだから当然の帰結であるが――
地球を人類の手に取り戻す計画の裏側で同時に、かつ秘密裏に進んでいたもう一つ、
“月にいる”人間とは別の遺伝子を獲得し、遺伝子の多様性を維持するという計画は、
未だ実現する見通しもない。作り物といえど、むちむちとした肉付きのいい体だけが、
虚しく廃墟を歩き回り――誰の目にも止まらず、浪費されていたのであった。

もし仮に――残すべき遺伝子を発見できた場合、どのようにそれを保存するか？
精子も卵子もなまものだ。冷凍機能を付けるには、人の体は小さすぎる。
かといって生のままで運ぶのも不可能――となれば、運搬に適した形を取るしかない。
そこで彼女らの中に格納されているのが、人間の卵子を模倣した人工の卵子である。
“本物”の精子を取り込み、受精、着床――までを行うに留まらず、
減数分裂と成長によって、精子提供者の遺伝子から雄と雌とを作り分けることができる。
理論上、人間の精子さえあれば純粋な人間の胎児へと作り変えることも可能なのだが、
ゆえに、遺伝子の多様性の獲得は喫緊の課題であった――かつては数十億を数えた人口を、
高々数百、数千程度の種類の遺伝子から復元してしまっては、
致命的な伝染病と遺伝疾患により、第二の滅亡を果たすのは目に見えているかりだ。

機械。また機械。どこまで行っても、彼女らの前に広がるのは鉄と油の血溜まりばかり。
生体の持つ、揺らぎある体温と脈拍は一向に現れる気配はなかった。
食物連鎖の原理を考えれば当然のこと――大地が荒れれば最も弱き微生物が死ぬ。
微生物が死ねば植物は枯れ、それを食らう草食動物が――肉食動物が――
かつてはあらゆる有機物を口にした人類が、そんな痩せた世界で生きておれるわけも。
ゆっくりと再生した環境には、人類という天敵から解放された生物のみが生きていた。
個体数こそ減れど、文明に甘えた人間よりはよほど強い彼らは、滅びきることもなく――
そして出会った。本来なら、人の種を繋ぐために作られた機械人形たちに。

人間は二足にて地を歩む生物だ。その特徴的な輪郭は、他の生物とは根本的に違う。
見紛うはずもないが――彼女らのうちの一体が、廃墟の中に見つけたのである。
四足にて地を這う獣。薄汚れた毛並みには、蚤やら何やらが無数にしがみついている。
あちこちには、石やら枯れ枝やらで作ったと思しきいくつもの切り傷とその跡が残り、
人の手を離れてから幾千もの年月を経て、同種と繰り返し交配を繰り返した結果――
かつては血統書付きで誇られていた種としての特徴が、ぐちゃぐちゃに混ぜられた有様。
いわゆる野犬化した――かつての飼い犬の末裔、辿ることすらできぬ雑種の成れ果てを。

犬たちは群れをなし、本能に刻まれた二足の神の似姿を恐れた。
彼らとて、主とすべき相手を失った孤独な存在であることには変わるまいが。
しかし人形の貌は、群れの中の敬虔なる個体をひれ伏させるのに十分であり、
残りの血の気の多い連中は、そんな迷信深い老犬達を馬鹿にするように吠え立てる。
人形たちに牙を剥き、今やこの星は我らのものと主張するかのごとく――
その態度は、人間のみに従う人形らにとって、到底受け入れられるものではなかった。
たかが野犬。されど野犬。狼の末裔の爪と牙は、悪趣味な毛玉と成り果てた今でも、
彼らを地上の狩人として君臨佐せるだけの鋭さを保っている。ましてこの数では――
乱暴な順にいくらかを斬り伏せた後、野犬と人形の間には無言の停戦協定が成立していた。

人類という主を失ったもの同士の、傷の甜め合いに近いのだろうか。
人形は得物を仕舞い、犬たちに歩み寄った。彼らのように視線を低くし、地に手をつき。
作り主の与えた体への冒涜とも取れる行為を、彼女らは自ら行ったのである。
一頭の犬が、仲間を斬り殺した女の突然の行動に困惑しながら近寄り、匂いを嗅ぐ。
血の臭いこそすれど――悪意ある香りはない。当然だ。機械人形なのだから。
彼らの常識の中に、人工の皮膚と骨とを有した存在のことなど記されてはおらず、
その新しい概念に対して、どのような距離を取って接すべきか――思案の末に、
また一頭が、同種の雌にするように、腰を後ろから抱きかかえ、彼女の背中に乗った。
そしてかくかくと腰を振り――交尾の真似をする。人と犬とに共通する作法で。
それを拒絶されなかったものだから、犬たちはこの人型のものを、“そう”扱うと決めたのだ。

彼らの股間からせり出してきた、肉色の突起の名称を人形たちは知っている。
人間の“それ”を受け入れるべき場所に――犬畜生のものが、入っていく。
ご丁寧に、封蝋代わりの疑似処女膜まで取り付けられた膣内は、
挿入に合わせて搾精を最適化するため、内部構造を自ら変化させ、刺激を最大化する。
これが人間の雄相手なら――自分の性器の形にぴったりと合うように誂えられたそれに、
すっかりはまり込んでしまうのだろうが――生憎、相手は犬ころだ。
安産型の尻を後ろから突かれて、ゆさゆさと重量感たっぷりに揺れる乳房も、
同じ哺乳類でこそあれ、大きな胸に価値を見出さない犬には過ぎたもの。
人間の男を最も興奮させるように計算された肉体が、獣ごときを受け入れている――

そうしているうちに最初の一頭は腰の動きを早め、身を反転させて人形に背を向けた。
当然、性器を引き抜くためではなく、その逆、子宮内に瘤を埋めた状態で、
確実に雌を孕ませる、雄犬の技――交尾結合に移るためである。
自身の人工子宮の中に放たれた、人間以外の精子に、人工の卵子が蹂躙されるのを、
麗しき人形は体をぶるぶると震わせて味わった。銀髪ががさがさと音を立てる。
その姿を見ていた別の犬が、彼女の前に現れて、鼻先に性器をぶら下げた。
子宮からだけでなく、口腔からも彼等の遺伝子を取り込んで分析するために、
泥と小便に塗れた犬の性器を、人形は何のためらいもなく加え、舌で舐る。
人間が恋人の舌にそうするように――ねっとりと柔らかく、艶めかしい舌遣いを、犬に。
一頭目が射精を終えて離れたのを見るや、我慢のできなくなった三頭目が、
ねちゃねちゃと二頭目の世紀を舌で転がしている人形の背に跨り、一気に――
また彼女の膣内は、新たな来客のためにぐにぐにと己の形を変えていった。

人類の技術の粋を集めた人工妊娠器官は、相手が人間でなくても完全に動作した。
彼女の腹部は、犬たちとの交尾から日を置かずして、着床と細胞分裂を確認し、
その膨らんだ腹の中に、何匹もの犬の胎児を溜め込むこととなったのである。
多胎防止の機能など、付ける意味がないから――胎内に射精した個体の分だけ。
胎盤に有線で接続された胎児の状態を見るたび、人形の中には不可思議な感覚が起きた。
感情を持つことを禁じられた彼女らにとってそれは、毒とも言うべきもの。
あらゆる生物が、親となるに従って獲得する――母性、そう表現されるもの。
子宮内に在るのが、人間の胎児ならば――“我が子”を守る機能として妥当だろうが、
それがいわば“異物”である獣の胎児にさえも同様に発現してしまっている。
生命なき存在が、その内に生命を抱えるという矛盾を、電子回路が持て余した結果物――

人間の遺伝子を回収、複製、保管するという彼女らの役目が変わることはなかったが、
第二の“人間”となりうる存在を求めて、他の生物と交わるのも、目的の一つとなった。
時には鹿や豚、猿――哺乳類に限らず、爬虫類、両生類、鳥類、魚類――
その全ての精を受けて孕み、子を産み――また、別の獣を探して、交わる。
人形たちは生殖行為の疑似体験を通じて、己の生の存在を確かめているようであった。
自分たちこそが、地上に産まれた新しい種であると、自らに言い聞かせるかのように。

ただ人類の精が人形たちの中に吐かれることだけは――いつまでもなかった。