ぐらり。天が少女の足元へ。それまで体重を預かっていた床は、硬い壁として肌を打つ。
揺れる頭のその訳は、何も倒れ込む衝撃だけによるものではなかった。
重く大きな鐘の中を、金属球が擦れ合いながら転がっているかのような――
もしくは、長い棒の先に重心の寄ったものが、倒れそうで倒れない均衡を保ちつつ、
ゆらゆら、ぐるぐると永い間隔であちこちに振れているかのような――と、
その不安定に――そして不愉快に頭の部品同士がぐちゃぐちゃに暴れまわる感覚は、
浮くとも這うとも言えない、己が天にも地にもあるような不安感を彼女に与えた。
酒も知らぬ歳だ。酩酊の経験があれば、あるいはそれに類似したものと説明できたが、
とにかく、三半規管の全くの頼りなさに、彼女の四肢は働くことを放棄したのだった。

一方で五感は、処理しきれないだけの多大なる情報を脳の中に目一杯運んでくる。
眼球すら重く感じるのに、流れる雲の微かな濃淡さえもくっきりと感じられて。
耳には、聞いたことのない鳥の鳴き声が――その音階まで手に取るよう。
肌に浮いた汗の粒の――その位置、密度は、風の冷感にてはっきりとわかり。
だらだらこぼれる唾液が、甘い蜜のごとくに舌に絡んで喉を濡らす。
嗅覚に関しては――先程の麻痺した一瞬から一転し、現状をもたらしたもの、
自分の自由を奪って魂だけを覚醒させるこの秘香の匂いが、より分厚く、そこに、ある。
これ以上嗅いでいるのは危険だ――理性と裏腹に、鼻孔は貪欲に、香りを吸い上げる。
少女は虚ろな目のまま、男たちに両手両足を掴まれていた。

男たちは小さな皿の上にて細く煙の登る――甘苦酸っぱい臭いの香を、
少女の鼻先に当て、手で扇いだ。びくり、とその細く――されど、既に女性的な体が震える。
彼女は失禁していた。びちょびちょになった股間は、明らかに尿以外のものを交えている。
混濁する思考の残滓が、呻き声と涎と化してそのぷるりとした唇の端から逃げて、
早くなった鼓動、浅くなった呼吸は少女の胸を、必然的に上下に揺らす。
汗の質は、単なる体の火照りに従ったものではなく、彼女の雌性――もっと言えば、
周りにいる雄を、本人の意志と無関係に受け入れる準備を整えたことを物語っていた。
獲物の様子を、男たちはにこりとも笑わずに確かめて、少女の衣服に手を掛ける。

いかに科学技術が膾炙したところで、その傘の外にあるものなど珍しくもない。
殊に自然環境などはそうだ。人の手が入らないことこそが価値になるというもの。
野生動物においても――機械化された群れが至極当然に闊歩しているとしても――同じで、
石を返せば生身の虫が見つかるのは、どんな街においてもそうだ。鳥や魚も変わらない。
何より――人間にも、管理の外側で、文明の灯より離れた生活をするものがいて、
不意に、二つの世界が重なること自体は、充分に有り得べきことであった。
まして彼女は運び屋として――時には正義の味方として、世界を周っているのだから、
常人より余程、“彼ら”との接触の機会が多いのはこれまた自然の成り行きであった。

茅葺きの粗末な小屋には、隙間風が常に吹き込んでいる――けれど、
それで容易に散逸してしまわないぐらいには、朦々と香が立ち籠めていて、
外より差し込む光に――ゆらり、と煙がうねる様子が目に見えるほどであった。
すっかり裸に剥かれてしまった少女の肌は、そんな細い光にも、てらてらと活気を纏い、
男たちのよく灼けた肌に、対比的に小麦色の白さを見せつけるのだ――
耳当てめいて頭部に付けられた覆いの他、ほとんどが生身の彼女は、
つまり言うまでもなく、肉体的接触による繁殖の可能な身体である。
男たちはそのことを――彼女の健康的な肉体美から容易く見抜いており、
こうして連れ込んできたのも、そういった目的のために用いるという単純な理由からだ。

両手首を掴まれて、鼻先に生の薬草を貼り付けられて――動けなくなっている少女は、
男の顔がぬっ、と目の前に現れ、唇を重ねてきたとき――無意識に自ら舌を伸ばしていた。
また彼女の股間には、別の男が地を這うような姿勢で体を低くして顔を埋め、
猫がそうするのと同じ風に、ちろりちろりと舌先で、彼女の陰唇を舐めている。
初めは本能的な恐怖から強張っていた肉体は、少しずつ力を抜かれてしまっていて、
ゆっくり、ゆっくりと開かれていた両足が――成人男性一人の胴体を、
そっくり挟み込めるぐらいまで開かれていても――少女は全くの無抵抗であった。

男たちが一人を残して一斉に体から離れると――流石に、何かを感じ取りはしたものの、
それがまさに、一番槍の男が決まって、処女を奪うために離れたに過ぎないのだ――と、
具体的な理解をしたのは、挿入されて膜の破れる痛みに、一瞬、目の醒めた時のこと。
抗議の声を上げようにも――脇腹を掴まれ、体ごと持ち上げられて上下に振られると、
言葉も、思考も、ぐわんぐわんする視界の中にてんでばらばらに飛び散ってしまう。
体の方も、貫通の儀式を速やかに行うための準備をじっくりと施されて、
すぐにでも快楽を感じられるようにされてしまっていたのだから、どうにもならない。
どぽり、どぷりと熱いものが、胎の中を駆け上がってくる――

意識を不明瞭にさせる薬を常に用いられ、見張りの男が三人体制で――
“外”の女を内側に囲い込んでしまう手管は、彼らの集落における常套手段らしく、
少女は逃げるに逃げられない日々を、ただ無為に重ねさせられるしかないのであった。
走るには、地はあまりに頼りなかった。真っ直ぐ走ることさえ、憚られるほどに。
飛んだり跳ねたりしようものなら、直前の食事の中身がそっくり出てきてしまう――
荷物は今やどこにあるのだろうか。服は裂かれて村中で再利用されていたし、
命綱とも言える――彼女に力を与える、前文明の遺産たるものさえ、見なくなった。
全てを剥ぎ取られてしまえば、結局、彼女は一人の女に過ぎないのである。
まして相手は屈強な男が、日によっては十人にも登るのだ。

彼らの言葉を、少女は理解できない。元より、そう学のない方であったのが、
常識――文明の理外の住人とあらば、なおさら、理解しろというのが無茶だろう。
自分のことを見て、何をかを話し合って――答え合わせが、しばらく後に。
言語というよりは、己の身に降りかかる吉凶の予兆、自然の鳴動に等しかった。
言葉の通じない相手に――同じ人類であったとしても――へつらうことなどできないし、
逃してくれ、助けてくれ――慈悲を請うことも、表情や仕草以上のものにできない。
わかるのはただ、相手が――自分を孕ませようとしている、そんな原始的な結論だけだ。

男が小さく、何かを呟いた――少女は何も言われないうちから、彼の股間に顔を近付ける。
膣を犯されながら、両手には一本ずつ男の竿を握らされ、顔の前にはまた別の男。
性処理のための道具――そういう扱いが、今の彼女の身の上である。
男たちはいつでも自分の好きなときに、小屋の扉を開けて入ったり出たりして、
少女の体を“使って”は、また気まぐれに外へと出ていくのであった。
場合によって、その手には少女のための水なり食糧なりが握られていることこそあれ。
幾月かの観察結果から、彼らの放つ単語が、食事の時間を知らせるものであるか――
あるいは、射精が近いから受け止めろ、だとか、次は俺の番だから準備しろ、という、
彼女の役割について、何らかの情報を与えるものであるかは、朧げながらに理解していた。
彼らの意向から逸れないような対応をするには、どうすればよいのか――ということも。

暴力こそ振るわれないものの、それは単に彼女の肉体に利用価値があるからに過ぎない。
繁殖のための道具を粗末に扱い、早世させれば――損をするのは、自分たちの方だから。
だからといって、蝶よ花よともてなす訳もない。彼女は孕むためのものでしかないから。
集落内にて生まれ育ち、異性と婚姻を結んで子を成す女たちとは明確に立場の違う、
個体数を増やすためのものであり、少女自身の人格はそこに問われてはいないのだった。
集落の女たちがいくつも付けている装飾や、肌に彫られた入れ墨は――なおさら、
日にも当たらず真っ白な肌に、男たちの精ばかり受ける少女との、大きな差だ。
――それでも、射精され続けていれば、腹が大きくなるのに変わりはなかった。

木片のようなものを轡代わりに噛まされて、四肢に縄を巻かれ、縛られて――
力を込められるように、集落に伝わる楽器の音が響く中、彼女の初産が始まった。
いかに香の力があったとして、内側から肉と骨盤を開かれる痛みにまでは効きはしない。
涙をぼたぼたと垂らし、噛まされた轡の横からは細く、息がこぼれている。
出産が滞りなく進むようにするための、彼らのまじない――大きな腹への、平手打ち。
痛みと、衝撃とに背が反る。骨が軋む。だが赤児は容易なことでは外に出ない。また一発。
ひりひり痛む腹の紅い跡は、そちらに意識を割かせるという意味で――痛みを和らげるが、
少女の脳に処理不可能なだけの苦痛を載せて、忘我のうちに産ませることに他ならない。
初産は――特に外からの女のそれは、彼女がこの集落にとって役立つかを占うためのもの。
誰一人として、励ましも手伝いもしないのである。力を見せるための行為だから。
少女の股座より、浅黒い肌の赤児が這い出た頃には――彼女は気絶していた。
その無気力なる肌の上に、墨壺と針とが鈍い光をもって近付けられる――

ニ回目。彼女の腹部にはいくらかの入れ墨があって、引き伸ばされた皮のために、
血管の赤と――墨の暗さとが、肌の色の上に独特の色彩を描いていた。
きちんと一人で赤児を産めることが明らかとなってからは、産婆代わりの女が、
出産の近付いた臨月以降、細やかな気配りをしてくれるようになった。
それがどれだけ少女の心を満たしたことだろう――自分の味方はこの人だけ、とも。
これも不安の拠り所を、明確に敵対しない他者に求めたに過ぎないのだが。
産んだ赤児は――村の共同での保育預かりとなり、孕み袋には育てさせてもらえない。
“母”である前に、“雌”であることを期待され――それに準ずるしかないのだ。
再び己の胎が重たげに膨れてきて――空虚なる自我は、その役割に安息を求めた。
この人たちの赤ちゃんさえ産めば、あたしは生きていていいんだ――何という転倒か。
自分を“こう”した相手に――もはや、少女は何らの敵意さえ持てないのだった。

産むたびに、墨は増える。性器や乳首に、鈍い金色の飾りも付けられるようになった。
それはこの孕み袋が何体の子をひり出し、集落に貢献したかを示す印なのである。
一つ増えるごとに――少女は満たされていく想いがした。認められたような気がした。
最近は、孕んで丸みを帯びた体を、集落の人々の前に晒すことも増えてきた。
見張りの数は減り、多少の散歩や気分転換などは許されるようになってきた。
外を歩いているうちに、幼子がふと自分の脚に抱きついてくると――
それはもしかすると自分の産んだ子なのかもしれない、そう思いもした。
そこにはっきりとした答えはないが――かつて鏡の中に、同じ瞳を見たようにも。

そしてまた彼女は犯され、孕み、産み、犯され――繰り返す。己が女である間、ずっと。
全身に肉のついて、すっかり孕み女の体型になったことを少女は悔いもしなかった。
この肉体こそが――自分の存在意義を、ここに示すものと、そう信じたからである。