安物の香水の匂いが、ゆるりと風に乗って夜の街に溶けていく。
老いも若いも、ちらりとその匂いの根を見て――視線を、元の方向へ。
自身に向けて、そんな雄の――本能的な目を向ける男たちの顔を、
少女は懐の中の棒付き飴を探りながら、じっと値踏みしているのであった。
逆向きに被ったつば付き帽子からは、金に染めた短髪と、地毛の茶色が覗いている。
薄く日焼けたその肌は、彼女がこのような男漁りを始めてから久しいことを物語る。
ちゅぷり、と音を立てて唇の隙間に飴玉が割入る――誰ともなく、唾を呑んだ。
てかてかと艶めく唇には、人工的な緋の色――それを、飴の棒と言わず玉と言わず、
ころころと転がし、時折、わざとらしく指に引っ掛けて、唾液の橋を煌めかせて――
一花の夜が咲いていた。蜜の香りに釣られて寄る虫も、また。

じゅぽり、じゅぽりと巧みに口腔全体を使って――男のあらゆるものを、吸い上げていく。
彼の股間には、べったりと唇と同形の緋があちこちに付けられていたし、
その頬にも首筋にも、鎖骨にだって、同じ花が無数に咲いている。
びゅぶり――耐えきれず喉奥に跳ねた白い熱を、少女は大きく口を開けて彼に見せ。
この先は――と、彼から何枚かのくしゃくしゃの紙幣を受け取りながら、指を折る。
無論、そんな“お試し”で満足するはずもなく、少女はがっちりと尻肉を揉みしだかれ、
万が一にも逃げないように――力関係で言えば、餌は彼の方なのだが――腕を組み、
二人は、夜の街を、より人気の少ない路地の方へと、ふらり、ふらりと去っていくのだ。
道すがら、あちらこちらの壁に手をつき、“味見”をしながら――

この生活が始まってから三月。英雄の突然の失踪は――繁華街での“よく似た”女の登場と、
ほとんど同時期であることは、既に周知の事実であった。だが誰がそれを確かめられる？
最近現れるようになった、女性らしさと少年らしさを併せ持った件の売女に、
あなたは誰某さんですか、と訊けというのだろうか。馬鹿馬鹿しくて話にもならない。
彼女の部屋は、失踪当時からそのままに維持されている――帰還を待つ仲間の手により。
それも、更に二月三月と重なれば――気にするのは、所属組織の司令ぐらいのものだ。
元より彼女は、運び屋としてあちらこちらを渡り歩くことも多かったのだから――

壁にもたれかかった男の胸板に、自分の――ふっくらとした乳房を押し付けて、
片足を彼の足に、もう片足を地に伸ばす格好で絡んで――性器と性器を密着させる。
挿入こそまだであるが、脈打つ雄の槍の逞しさは彼女に言いようのない悦びを与える。
そして、じとじとと粘りつき、腿を垂れる愛液のその感触によって、
彼に、自分も既に準備は万端だ――そんなことを、一言も話さずに伝えるのだ。
なぜなら、二人はこの暗がりに身を入れてからずっと、ひたすらに唇を重ねている。
気に入った男を丁寧に丁寧に刺激し、獣の本能を剥き出しにするまで焦らす――
彼女がこのような生活をするうちに、自然と学んだ“遊び方”だ。
男は、早くさせてくれ――そんな懇願をもって彼女の尻と腿を撫で回すものの、
その柔らかで、ぷりぷりとした肉感が――更に、己の中の欲を燻らせていく。
下拵えが済んだと見るや――少女は不意に唇を離し、彼ににこりと笑いかけた。

安宿に連れ込んでも、まだまだ彼の受難は終わらない。主導権を握られているから。
少女はその涼やかな声で――男の外見的な特徴をあげつらって見せた。
やれ背丈が小さいだの、鼻が低いだの――頭髪の薄さや、肌の手入れの足りなさまでを。
そんな男に目をつけたのは自分だ、というのを度外視したかのような言葉の嵐。
思ったよりちっちゃいわね――そんなことまで言いながら、彼の性器を指でしごく。
先程の口淫と密着とで太さも長さもきっちりと満足できる基準と見定めておいて、だ。
残念だけど、ここから先はなし――そう言い掛けながら後ろを向く彼女を、
男は、大人を舐めるな――彼は一回りも年上だった――だとか、
お前の方こそ、俺を連れ込んできて期待していやがるくせに――などと、
攻守を入れ替えた風に、彼女の軽薄さを責め立てて、動きを封じる。
彼女の口端に、明らかな愉悦の笑みの浮かんでいるのにも気付かないような有様で。

ぐちゅぐちゅになった膣肉に、“お仕置き”と称して、ずどん、と深く。
片手は少女のまとめ髪を握り、もう片手は散々に、その丸い尻を引っ叩いて。
尻たぶに朱く紅葉が舞い降りると、彼の中の暴力的な征服欲は一層強くなる。
それと同じだけ――男を挑発し、屈服させられたいという彼女の被虐心も、膨らむのだ。
がくん、がくんと頭ごと全身を振り回されながらの挿入――荒々しいばかりで技はないが、
彼女はむしろそれをこそ――大人の男の肉体に籠もる熱、獣の姿を求めている。
狭い宿の一室には、立ち籠めるような雄と雌の発情臭の他に――
彼女の愛用する香水、男たちに教えられた煙草と酒、ご禁制の薬剤――そんなものの、
ぐずぐずに混じり合った、鼻をつくような臭いが、換気もされずに混ざっている。
そしてその臭いをより隠すため――少女は、下品なほどにたっぷりと、香水を纏うのだ。

そうして仕上げられた肉体は――隠しきれない退廃の香りをまき散らしつつも、
ある特定の男にはとても抗えない、魔性の華のように、夜の暗闇に匂い立つ。
くん、と彼女の周りの空気を嗅ぐだけで――鼓動の早くなるもの。
恋人との月一のお出掛けをすっぽかしてしまいたくなるもの。
少女と同じ煙草の臭いを肌に染み付かせながら――筋肉質の肌を見せるもの。
そういった男たちの中から、彼女はまた、一夜を共にする愛人を選ぶのだ――
共通して言えることは、皆、内心に獣を潜ませているような連中ばかり。
彼らは自分が少女の肌の上を通った証を残すべく、悪い遊びを教えこんだり――
恋人の証だから、と無理やり入れ墨を揃いで彫らせたり、乳首や耳に金輪を入れさせたり。
今の体を、かつての仲間が見ても――同じ人間だと、何人が気付けるのだろうか。
それだけ、彼女の肉体は――内からの、埋め込まれた雌の欲の訴えによって、
限りなく、どこまでも淫らに、浅ましく成り果てていったのだった。

彼女が再び夜の街に姿を現したときに――多くの“お得意”は目を見張った。
無理もない。数月ぶりにみた彼女の腹部は、大きく膨らんでいたからだ。
私娼めいたことをして、どこぞのやくざ者に制裁――もとい調教されていただとか、
若い連中が長期間貸し切りにして、“種付合宿”をしていただとか、
あるいはどこぞの金持ちが、しばらく囲っていただとか――噂は様々にあったが、
こうして妊娠した姿を見せられると、よもや“あれ”は自分の種ではあるまいか――と、
それを確かめたい気持ちに躍起になっていったのである。客はいまだに引きも切らず、
彼女のぼってり膨れた腹に、乱暴に平手打ちやら爪やらの跡を残して――
誰の子かわかっているんだろう、教えてくれ――そんなことを言うが、
家庭崩壊やら認知やらの恐怖に怯える彼らとは裏腹に、少女はただ、笑うだけ。

安定期も何も関係なしに、男に跨っていたのだろう――そう、彼らに確信させるほどに、
彼女の性交の技術は、卓越したものとなっていた。並の男では数分と保つまい。
妊娠によって浅くなっているはずの膣道も――膨大な数の男を知って、
すっかり緩くなっていなければおかしいはずの膣襞も――絶妙に雄を悦ばせる。
ああ、こんな女が俺だけのものであれぱいいのに――彼らは、行為の最中はそう思うが、
射精しきり、薄い布団に包まれて二人で紫煙を燻らせ、盃を傾け、腕に穴を空けると――
こんな女はおっかなくてたまらない、と日も明けぬ内から、さっさと逃げてしまうのだ。
また数週間か――幾日かすれぱ、彼女の顔を見に戻ってきてしまうというのに。

臨月になっても、少女の荒れた私生活は――特に嗜好品においても変わらない。
自分が、いよいよ出産を間近に控えた女であることさえ気にしないような素振りで、
客と同じ銘柄に火を点け、傾け――入墨と金輪塗れの体で、男に跨る。
それだけやっても、彼女の肉体はしっかりと母としての責務を担い切り、
破水が始まったその瞬間さえ、少女は両手に一本ずつ、上と下の口に一本ずつ、尻にも――
計五人を相手取りながら、幸運にも出産に立ち会えた連中の目の前で、
自分たちが黒く、広く、深く掘り抜いた穴の奥から――赤子が出てくるのを、
男たちは鼻息荒く見つめ、次こそは自分が仕込んでやる、と少女に群がっていった――

彼女の体臭には、赤子のために分泌される母乳の甘ったるい香りも混ざるようになり、
ますます、引き込まれた男は永遠に離れられないかとの錯覚を覚えるほどの魅力を得た。
当然、それが効かない相手からは――街を往く女や、鼻の潰れた連中には、
まるで塵でも見るかのような視線を、その肌に注がれている。気になどしないが。
そして、時たま思い出したように、脇に置いてある籠から赤子をひょい、と持ち上げて、
剥き出しにした大きな乳房から乳をやり――空いた手で、煙草を懐より探る。

金銭的に困っているわけではないが――彼女の“仕事”の稼ぎの大半は、
子供の着替えと食料品、“嗜好品”のほとんどに代わってしまっていた。
あちらこちらの男の家を巡り、生活の基盤を用立てて貰うかわりに、体を委ね――
場合によっては妊娠契約までして、何か月も同じ客のところに泊まったり。
母親としての責務を投げ捨てるわけではなく――女としての快楽に溺れつつ、
そのたびに胎に宿るものを、出産のその直前まで気にも留めず。
彼女はひたすらに、己が――その内なる獣が満たされることだけを望んだ。

既に数年が経ち、英雄の名を話題の端に挙げるものすら絶えてのち。
埃を被っていたその居室に、何者かの忍び行った痕跡だけがあった。
――つまり侵入者が誰であるか、など知りようがないということ。
罰当たりにもその賊は、立派な揺り籠数台と、そこに寝かされた赤児数人――
髪の色も肌の色も、目の色さえも違う子供達を、置いて逃げていったようであった。
孤児の投棄先としては――空飛ぶ基地の一室は不適であると考えられたし、
彼らの産着から漂う、煙草やら酒やらの乱雑な臭いはとても、まともな環境を思わせない。
それでも正義の味方の居城に置かれた以上、それを放置する選択肢はなかった。

それ以後、定期的に、同じような赤児――乳離れだけは済ませてあるようだが――が、
同じ部屋に、先の幾人かと全く同じ臭いを纏って、ぽつりと置かれていくようになった。
時には、金一封が置かれていたり――母親らしき影の塗り潰された写真があったり。
子供たちの顔を見るたびに、そこに、かつて共に戦い――いつしか会えなくなった、
戦友というべき少女の顔を、思い出すものもも少なくはなかった。
けれど――誰もそうと口にするものはいない。彼女が孤独を感じていたことを知り、
よもや我が子を捨てるような女であるはずがない、そう信じているからだ。

身重の体にも関わらず、場末で男漁りばかりしているような雌犬が――
彼らの母親であると、信じたくない気持ちもあったのであろう。