生身の人間をいくつかに引き裂いた断片――そう形容するのが近いだろうか。
脊椎を付けたままの頭部、あるいは内臓だけが引き抜かれた胴なし、縦に割られた肋――
そしてそれらは単に赤黒い絶命の彩だけに留まらず、青や黄色や緑やら――
とにかく、妙にけばけばしく嫌らしい、不自然な色をそれぞれに持っている。
ぬるぬるとした表面の艶――それは無論、彼らの内臓めいた体表にへばり付いた血の赤。
それと合わせて、色とりどりの物体が不格好に、どくん、どくんと脈打つのである。
死体を無惨に作り替えたような姿でありながら、生命であることに疑いようはなかった。
そして、生命である以上――己の命、種を繋ごうとする、その本能も。

凧めいて開かれた肋骨――そんなものを想起させる形の“それ”は、
その広々とした体の上に、一人の女を寝転ばせるようにして密着していた。
彼女の四肢は細く――そして鋼線よりも頑丈な赤い紐によって拘束されており、
彼女が格闘術にいくらかの心得があったといっても、とても振り解けるものではない。
力を発揮するには相応の加速を担保するだけの空間、時間が必要で――
椅子に括り付けられたように、常に尻を持ち上げられていては、自慢の蹴りも放てまい。
もっとも、彼女の抵抗力の失われた訳は、まったく別のことに起因しているのだが。

虚ろな目で、ぶつぶつと何をかを呟く彼女の眼前には、同じく囚われた少女と、
全身をびりびりと引き裂かれ、関節代わりの機械と緩衝材をぶちまけられた白い人形が、
彼らが“それ”――その群れに敗北したということを如実に示している。
人形はもはや、白いものも黒いものも、砕かれて破片を一纏めの山にされており、
少女もまた、視界の反対側で拘束されている相方と同じく、“それ”の慰み者になっている。
両手両足を縛り上げられ、股間に悍ましい形状の肉塊をねじ込まれ――
そして、すっかり大きくなった腹に、その得体の知れない者どもの子を孕まされて、だ。

彼女らがここで囚われてから――既にどれだけ経ったろう？酸素が潤沢なのは救いか。
だが助けは来ない。海の底に沈んだどこにあるとも知れぬ飛行船、その残骸に、
歴戦の猛者たる彼女らをもねじ伏せる怪物共がわらわらと巣食っているのだから。
それを押して乗り込むような動機も、能力も――そして手段、潜水艇も、もはやない。
彼女らが乗り付けてきたものは、既に海流のうねりによって引き剥がされ、遥か彼方。
生物兵器のなり損ないの詰まった船が沈んでいるというのは、製造者にも都合がよく、
唯一、そこに潜っていくだけの技術のある企業は、その船での一切を黙殺した――
だからこそ、人形を操っていたその企業の重役がどれだけ自身の立場を曲げて訴えても、
結局、“そこには何もない”という主張が覆されることはなかったのである。

拘束のための赤い紐、そして生殖のための桃色――というにはけばけばしい紐。
その使い分けは、彼らに最低限度の知性が残されていることの証であって、
恐らくは、その眼球だの頭蓋骨だのに酷似した部位の由来――“材料”の残滓なのだろう。
事実、彼女らが船に乗り込んだ当初、暗がりに転がった人間大の残骸のいくつかには、
奇妙に、人間として必要な部位が残されていなかった――鼠もいないようなこの場所で。
増え方は、おそらく二種類。“成る”か、“産まれる”か。前者は、やがて素材が尽きる。
後者は、そもそも“相手”になりに来るような物好きがいるわけがない――はずだったが、
幸運にも――それは彼女らにとっては不幸――若い雌二人が、のこのこと。

まるまると膨らんだ腹に、ぷっくりと飛び出た臍、黒々と染まった乳輪、陰唇――
その変化は、まさに彼女が妊娠し――直に出産を迎えるのをごく端的に表していた。
だがその子――の父親が海水に隔たれた彼女の想い人でないこともまた、明らかであった。
うわ言のように繰り返される何者かの名前は、その彼のものに違いない。
彼女自身、その長い黒髪は故郷でも、出稼ぎ先でも多くの男に見初められていたし、
豊かな胸も、締まった腰も、安定感のある尻も――同じく、雌としての魅力を持っていた。
それがこんな海の底で、こんな怪物のためだけに消費されているというのだから――

思い出したように、不定期に泣き喚いては全身を捻り上げられて黙る女とは対照的に、
相方たる短髪の少女の方は、うっとりとした顔で怪物共に体を擦り付けている。
その腹部はやはり丸々と大きくなっていて、怪物の子を孕まされているのは同じだが、
目はとろんと焦点の合わない、正気を失った胡乱な目付きになっていて、
放射状に突起の生えた頭蓋骨――としか表現できない異形の生物の吐く息、
赤紫にいかにも有毒そうなその気体を自ら喫むために顔を近づけて、舌を伸ばす。
それはちょうど、愛しき恋人に甘えるような格好である――相手の姿を度外視すれば。
片手ではぐちょぐちょと自らの性器を指でほぐしながら、交尾をねだっているのだ。

そんな浅ましい仲間の姿を見るのは――なおさら、“正気”の側からすれば恐ろしい。
どれだけ心身が抵抗しようとも、見事に張った腹部は直に出産の時を迎えた。
足をじたばたさせても、誰に助けを求めても、そこには一切の蜘蛛の糸はない。
悲鳴とも悶絶とも取れない声を上げて――股ぐらから這い出る“我が子”を産むまいと、
下腹部に力を込めるものの――両足を大きく開くように固定されていては、とても。
直前まで、妊娠前と同じように犯されていたのだから、その出された精液が、
潤滑油めいて、赤児をずるりと外へ導いてきまうのである。
ましてや、散々に穿ち解された産道は、内側からの刺激に従って、従順に拡がり――
彼女の認識とはまったく裏腹に、実に危なげなく、その全体を見せてしまうのだ。

赤子には、父親と同じような人体の破片が気まぐれにあちこちに貼り付けられている。
その一方で、母親の遺伝を想わせる色の眼球が、小さく、本来の対とは別にあったり、
黒い産毛――内臓に直に生えたような格好だから、一層それは不気味に、生えている。
胎盤まるごとを引き抜いたかのような赤黒い姿をしながら、しかし臍の緒はまだ子宮内、
どれだけ歪んだ形であっても、それが彼女の産んだ子であることは疑いようがない。
しかもそれは、まだ体の半分を母の子宮に残したままで、だるだるの腹の皮に指をかけ、
乳房へと己の体を持ち上げていって――乳をねぶるのである。
その口吻らしきものも、父親譲りの異様な形状であって、人間のそれではない。
管状のその中に、出したくもない母乳を吸い上げられ――産みたくもない子に飲まれる。
出産の疲労は、単なる肉体面のそれだけに留まらず、自分がこんな生物の母になった――
そういった、精神の部分にも大きく傷を残していた。終わりのないことに対しても。

向こう側で、歓声と共に悍ましい赤子をひり出す相方は、実に嬉しそうに、
自分と繋がった異形に向けて、その乳房をさらけ出して母乳を与えようとしている――
無理矢理に孕まされ、産まされ、飲まれている自分とは真逆だ――と彼女が考えた時、
その眼前に、相方を孕ませたのとは別個体の――しかし同種の頭蓋骨が、
ちろちろと緑色の舌を垂らして――顔を密着させ、腥い息を鼻の奥へと吹き付ける。
ごほ、ごほ、と反射的にむせたものの――彼女の目は、相方と同じくとろんと蕩けた。
正気を失った、肉欲に溺れて抗う意志を手放した家畜の貌――
胎盤が残ったままの股間を相手に向けながら、彼女はにっこりと微笑んだ――

海の底。逃げられない。誰も来ない。見捨てられ、忘れられた場所。
海の上では、隕石が降るだのそれを防ぐだのと世界の存亡がかけられている中、
船はひたすらに、人間のなり損ないと美女、美少女との悪趣味な混ざり子を増やしていた。
交尾しか考えられなくなった彼女たちは、自ら異形の性器を咥え込んで孕み、産む。
自分の子ともまた交わり、孫であり子である次の世代をひり出して――ひ孫を作る。
誰も見には来ないその地獄に、どんな姿の生物が蔓延っているか誰も知り得ない。
彼女らが、かつての仲間がついに世界を救ったのを知らぬままであったのと同じように。
分厚い水の壁は、耳障りな産声をずっと中に閉じ込めている。