霧の濃い森の中、梢に遮られて日も射さない薄暗い影の中に、ただ足音がする。
ざり、ざり、ぽきり。ざり、ざり、ぱきり。落ちた小枝を踏みしめ、少しずつ少しずつ。
呼吸は既に上がって、苦しそうな声と共に、肺の押し潰された音がかひゅう、かひゅう。
音の響きからして、それは一人の女の足音と考えてまず間違いなかった。
問題は、この森は女一人で出歩いていられるような安穏とした場所ではなくて、
間抜けな獲物が隙を晒すのを狙う、多くの魔物や亜人の格好の狩り場であるということ。
それを知ってか知らずか、どれだけ苦しそうであっても、女は歩みを止めなかった。
いや――年の頃といえば、むしろ、少女の側に属する、そんな風であったろう。
彩度の低い木の肌、半ば朽ちた腐葉土には不釣り合いなきらきらした金髪をなびかせて、
どこに行くでもなく、少女はふらふらと森の中を夢遊病者めいて彷徨っていたのである。

時折、彼女ががっくりと頭を垂れて、息を整えようと木に手を着くと、
決まって、ひゅう、ひゅう、と風を切るような音が、その周囲に微かに響く。
すると途端に少女は、尽き果てそうな精魂を奮い立たせて頭を振り、再度また歩きだす。
その間隔は、彼女の体力と気力の限界を示すかのように次第に短く短くなっていく。
ほんの五分十分の休憩さえ、彼女には与えられていないようだった――誰によって？
肌には大粒の汗がいくつもいくつも浮いていて、風に乗って少女の体臭を撒く。
生々しい雌の香り――繁殖への欲求を奮い立たせる、雄への求愛の言葉に等しい。
木々の陰より覗く、いくらもの獣の視線の中には、そういう目的のものも大勢いた。

しかし少女が隙だらけで多くの雄の前に艶めかしい半裸体を晒しているにも関わらず、
いずれかの獣が彼女を貪るために飛び寄るでも、悪漢が姿を見せるでもない。
なぜならその腹部は――明らかに、どこぞの雄の手付きであることを示していたからだ。
ぼってりと臍ごと前に膨らんだ、臨月の妊婦大の腹――そして露出した両乳首。
出産が近いのであろうか、乳頭にはじんわりと半透明の雫が何粒もへばりついて、
汗の臭いと入り混じり、乳臭ささえもあちこちに振りまいていたのである。
この雌は、しっかりと子を孕める健康な個体である――次はお前が、と。
彼女が時折歯を食いしばって苦痛を堪えるのは、休みを取れない疲労だけではなく、
ずきりずきりと断続的に襲い来る、陣痛の存在も極めて大きかった。

無論彼女の体力も気力も、どれだけ振り絞ったところで無限なわけもなく、
時間が経てば経つほどに陣痛はいや増す――その瞬間が近くなる。
とうとう臨界点を超えたのだろう、少女は森の中の僅かに開けたところにうずくまり、
股を大きく開いたまま腰を落とす――いわゆる蹲踞に似た体勢を取った。
悲鳴が響く。しぃんと静まり返った森の中に、ただ無力にかき消えていく。
それはつまり、彼女の苦痛を和らげうる何もかも、ここにはないということを意味する。
どれだけ悲痛な叫びを上げ、痛みと己の肉体の限界を訴えかけても、
少女がどれだけ容易い獲物であるかを、大声で喧伝することにしかならないのだ。

みちみちと、内側より彼女の肉の裂ける音さえ聞こえるほどの静寂。
その中には、限りなく押し殺された“次”を狙う凌辱者たちの呼吸もある。
胎が空いた瞬間に手籠めにして、自分の子を産ませるだけの孕み袋にしてやろう――
四方八方からのぎらついた視線に晒されながら、少女はひたすら、息を整え、いきむ。
浅く短く、緩急つけて、少しでも痛みが小さくなるよう、全身を使っての出産だ。
股間からは、先に何種もの液体の混じったものがぼちゃぼちゃとこぼれて水溜りを作り、
さっきまで彼女が森中に引いてきた、羊水の線の終端に、生臭い池としてあるのだった。
股間だけでなく、履き潰された靴にもべっちゃりとそれらの染みが張り付いている。

一方で服は、妊娠による腹のせり出しを考慮しても全く不十分な面積しかなく、
びりびりに破かれた破片が左右非対称に、申し訳程度に絡みついている、そんな有り様だ。
だからこそ、全身に浮いた汗の臭いが何物にも邪魔されず、大気中に漂うのだが――
さておき、彼女の悲痛な表情を見ても、胎内のものが望まれて生ったとは考えにくい。
なぜなら、既に覗き始めたその突端は、白くつるりとした角質の層に覆われていたからだ。
少女が産もうとしているのは、何らかの卵であって――当然、哺乳類が相手ではない。
形状や色味からするに、それは鶏やら何やらの鳥類に類する由来を思わせた。
つまり彼女を孕ませたのは――先程から風切音で哀れな妊婦を追い立てる、鳥の亜人。
自分たちで孕ませた雌を、出産――産卵直前で森に放ち、いたぶっているものたちだ。

卵はそのままの形状で、縮むことも彼女の膣口の直径に配慮もしてはくれない。
自らの腹圧一つで、みっちりと詰まった卵を強引に押し出してしまわねばならぬのだから、
最も円周の長い、返しの部分を越えるのが、極めて難儀であったのは言うまでもない。
子宮口ごと、裏返しに捲れ上がって陰唇より更に外まで見送りに出るような――
そして卵は一つだけでなく、胎内にまだいくらか残っているというのだから、
最初の一個目が峠を越えたからといって、少女に安息は訪れない。
びろびろに引き伸ばされた産道を、二度目の苦痛が襲い――三度目、四度目と。
胎内に残ったものを全て吐き出し終えて、少女はがっくりと崩れ落ちるのだった。

“邪魔者”がいなくなった彼女の子宮を支配すべく、あちこちから様々な獣が顔を見せる。
互いに睨み合い、誰がこの上質な雌を持ち帰るかの無言の争いを始める中、
なぜか、魔物たちは一匹一匹、その姿を茂みの中へと消していってしまう。
ひゅう、という風切音と、微かな断末魔の声と引き換えに、数はどんどん少なくなる。
やがて気配が耐えると、代わりに出てきたのは案の定、鳥の亜人の一部隊だった。
彼らは手に手に、一撃で頚椎を粉砕されて絶命した魔物の死骸を抱えている。
そしてそれらの獲物と共に、少女の産んだ卵数個と、彼女自身を担いで、
統率の取れた動きで、すうっと森の暗闇の中に消えていくのだった。

彼らの駐屯地で、少女はまた、容赦のない種付けを受ける――それも初めてではない。
産まれる直前までは性処理と繁殖の道具として昼夜の別なく犯され続けて、
隙だらけの産婦となれば、狩りのための囮として使われ、再び回収される。
良き母体として彼女が魅力を振りまけば振りまくほど、多くの雄を狩れるのだ――
亜人にとってこれほど便利な道具は他になく、事実、この群れは急速に勢力を増した。
産まれた卵も、皹さえ入らなければ大した問題なく孵せるのだから、
彼らは最後の、獲物が群がる瞬間に注力してさえいれば、産後の心配をする必要もない。
この群れには、多くのそんな女が飼われている。生まれも地位も関係なく、何人も――
少女がどこぞの滅びた国の王女であったことも、また何の意味も持ち得ない。

人間との混血が進むに連れて、本来人間よりは背丈の低い亜人たちの身長も伸び始め、
より高度な狩りと作戦を遂行できるようになっていく。新たな孕み袋の調達も。
森を彷徨う自分を脅す、何人もの監視役の中に、己と同じ金髪が生えていることは、
少女にとって何の救いともならず――日々の苦痛を、より深くさせるだけであった。