がくん、と一際大きく背を反らせ、それから男の肌はみるみるうちに蒼白くなっていった。
鼓動さえ小さく、それは限りなく彼の生物的死亡という動かさざる事実を思わせたが、
しかし彼の全細胞は、その来たるべき瞬間のために全身全霊で変異を続けている。
そして最初の痙攣とは打って変わって――臨死の蝶を想起させるような穏やかなゆらめき、
ゆっくりと起こされていく二対六本の指が、冷たい床を掴んで彼の身を持ち上げた。

能面よりさらに無表情に――いや磁器のようにつるりとした凹凸のないもの、
明らかな異形を思わせる甲殻に、人の頃の名残であった剥き出しの歯茎だけが浮いた顔、
頭部はさながら、その甲殻に包まれた一つの大きな卵を連想させる形となり、
それと同じ乳白色の殻は、胸板、腹筋、股関節――そういった身体のあちこちに、
鎧を構成する板金のごとくに、彼の黒くぬるついた光沢のある肌を守るように付いている。
変異する瞬間を目の当たりにしていなければ、それがこの施設の研究員の成れ果て――
他者を自身と同質の存在へと変異させて無尽蔵に個体を増やしていく自立型生物兵器、
その哀れな犠牲者であると、彼女はわからなかっただろう。

びくん。びくん。びくん。一体目が起き上がったのを皮切りに、あちこちに転がっていた、
元人間たちは、ゆっくりと新たな肉体の調子を確かめるように立ち上がってくる。
膂力、耐久性、瞬発力――あらゆる生物的な特徴において、彼らは人間を凌駕する。
眉唾な話には、かつて銀河を席巻した鳥人族の遺伝子をも材料に用いていたとか――
そんなものたちが、不意をついて飼育員を、研究員を襲ってきたのだから、
かくのごとき惨状が導かれるのは、ほとんど当然のことであると言えた。
自分たちの作り出したものが、どれだけの身体能力を保有しているか、について、
書類や実験でなく、狩られる側としての実証ができたのだから本望だろう。
今日からその素晴らしき存在に、生まれ変わることさえできるのだから――

施設のあちこちでは護身用の熱線銃が、殻にほんの僅かの焦げ跡を残すばかりで、
打った当人は、そのまま壁に追い詰められて同一の存在へと作り変えられていった。
単純な数学の理屈だ。狩られるものと狩るもの、多いものと少ないもの。
その多寡がひっくり返った瞬間、何がおこるか？今や施設には人間は数えるほどで、
長い金髪を振り乱しながら、怪物の魔の手から逃げようとしている彼女もまた、
その残り少ない人間を、一人でも多くの研究者を逃がそうと奔走している誇り高き戦士だ。

怪物はぴょんぴょんと壁を跳ね回りながら逃げる彼女の後ろを、群れなして追う。
その数は既に数十匹にもなろう。青白い殻ががちゃがちゃぶつかりながら、
狭い通路にぎちぎちと詰まるようにして、一つの連なりとなって迫るのだ。
目すらもないような顔で、どうして彼女を追えるのか――といったほど。
全身を包む青い肌着、それは彼女の凹凸豊かな肉体を強調するようにぴったりと張り付き、
飛んだり跳ねたりするごとに、乳房も尻肉も慣性に従ってゆさゆさと揺れる。
まるでちょうど、雄を煽り立てるかのように蠱惑的に――けれど女は必死だ。
生存者がいなければ、引火物のなければ施設ごと吹き飛ばしてやったものを――と、
全力を出しきれない悔しさを、歯噛みしながら堪えて逃げている。
――それでも施設の中には、どうにも先に繋がらない袋小路はあるものだ。
女は己の命運が尽きたのを悟った。自分の飛び出してきた通風孔の向こう側には、
同じく身を屈めて追いすがる、無数の怪物どもがぎっちりと心太めいて充填されている。
出てきた順に頭を打ち抜いてやっても――数が減るどころか、増える一方でしかなく。
彼女の四肢が、生っ白い指に絡め取られるのもまた時間の問題でしかなかった。

怪物は、他の人間たちにそうしてきたように――己の口腔内に詰め込まれている、
舌と注入器とを合わせたような臓器を、威嚇的に彼女の目の前にだらりと垂らした。
それはまるで、雄が性器を見せつけて、雌に妊娠を否応なく承認させるのと同じである。
しかしまた、性器は性器で、同一の注入用臓器として作り替えられたものが二本一組、
これまただらりと股間からぶら下がっている――この個体は、元、女研究員だったろうか。
彼らの肉体を巡る緑色の血液が体内に取り込まれたが最後、犠牲者の身体はこわばり、
数分の後に、同一の存在――外見上雌雄の差はないに等しい――へと生まれ変わるのだ。

女の口の中に無理やり、舌――のような赤黒いそれがねじ込まれる。
ねちゃねちゃと、舌の乾燥を防ぐための生臭い唾液が纏わりついたそれは、
ちょうど、先走り汁のこぼれる勃起した男性器と同じといって差し支えない。
自分がされたように、怪物は女の喉の中に、より臭い体液をぶりゅり、と吐きつける――
消滅寸前の自我、個体数増加の本能に取り込まれつつある研究者は内心、
自分よりよほど美しく、強かった彼女が何も考えられぬ己等と同一のものに貶められることに、
酷く露悪的な――といって哀れな感情を、持たずにはいられないのであった。
ごほごほと咽る女の顔を見下ろし――彼女が床に転がる姿を見届けようとしたところ、
なぜか一向に、その身体に変調の現れてくる気配もない。
また別の個体が、彼女の腕を捻り上げて喉に流し込むが――やはり同じ。

既に無数の生物、生まれつきの地球人種と後天的な鳥人族、あるいは生物兵器など――
そういった無数の生物の遺伝子を取り込んでいる彼女にとって、今更一種増えたところで、
何か劇的な変化の訪れるわけもない。彼らの唯一の武器は、全く無意味なものとなる。
困惑と本能とに操られながら、怪物たちは彼女の肌着をびりびりと引き裂いて、
その下半身に――女性器と尻穴の両方にも、入れ替わり立ち替わり体液を流し込んでいく。
それは性交というよりは、かなり乱暴な――凌辱という言葉も当てはまらない、
暴行、攻撃といったものに等しかった。なぜ、お前だけ――？
女の意識がそのまま刈り取られていったのも当然のことであった。

怪物たちは女に群がり、生臭い液体を身体の中と言わず外と言わずぶちまける。
緑色の液体がその美しい顔をでろでろに汚し、白い肌にも層のできるほどに重なって、
使い続けられた膣肉は、己の保護のために淫水を垂れ――桜色だった陰唇は、
彼女が犯され抜いている期間の続くのに比例して、どんどんと黒く染められていく。
尻穴もまた、同じように――だ。だが色素の沈着は、単にこの外的要因だけではない。
体の線が出やすい服だからこそ、彼女の肉体の変化をよりくっきりと映し出す。
下腹部の盛り上がり、乳腺の張り、各所に溜まりゆく脂肪――それらを鑑みれば、
彼女が妊娠していることは、誰の目にも明らかな事実である。

同一のものとはならずとも――体液を流し込まれるうちに、女の肉体には変化があった。
それは殻だの黒い表皮だのといったわかりやすい外的な部位としてではなく、
子宮が彼らの“仔”を妊娠可能となる、という内的な部位において生じた。
流し込まれる体液から――遺伝子を受け取って、己の生殖細胞、卵子に取り込む。
それはちょうど、普通の人間との性交にて彼の精子を受け取るのと同じことだ。
あとは子宮内にてその“受精卵”が育つのも、肉体が母親のそれへと移り変わっていくのも――

女は凌辱の果てに、己の腹部が大きくなっていくことに恐怖した。
自分の子宮の中にいる存在は、果たして一体どんな存在であるかわからない。
一つ言えることは――自分の碧い瞳か、もしくは艶めいた金髪のいずれかが、
ひり出される赤子の肌についていれば、絶望の余りに狂ってしまうであろうということ。
怪物たちは、いまだに彼女をひたすら犯し続けている――本能のままに。
膨らんだ腹への配慮も、あるいはそもそも、腹の中の存在が己の種によることすらも、
最初から頭の中にはないかのように。何体もがまとめて彼女に張り付いては、
またべたべたと体液をぶちまけ、ぼろ切れと化した衣服に臭いを擦り込んでいく――

みちみちと、黒くびらびらになった陰唇を割り開きながらつるりとした卵の殻、
そんな肌を持った――“白ん坊”が母親の胎内からゆっくりと這い出てくる。
だが全身にそれらの殻が張り付いているわけではない。ちょうど、変異の途中のような、
人間の肌の特徴を残したような、中途半端な混ざり具合をした肉塊だ。
彼女の危惧したように――“人間側”の特徴には。その二つともが、揃って、あった。

施設の外へと溢れ出た彼女の仔は、他の生物との有性生殖めいた増加方法さえ獲得し、
またたく間に、星の全域に生息圏を広げた――数多の人間を餌食として。
己の股間から、怪物の這い出てくるのを――女は施設の最奥でまた見届ける。
我が子に受け継がれたのと同じ、碧い瞳に――もはや意思など残さずに。