彼らの社会においては、それが正義だった。その実現のためには、一切が瑣末事である。
むしろ、すぐに首を落とさぬだけ寛容であるとさえ考えている。心の底から。
愛し合う男女を引き裂くのも――大いなる教えの前には正当化される。
どうせ肉体の繋がりを起点とした、仮初めの絆に過ぎぬのだ――そうであろう？
ただ一つ真なるものは、社会構造そのものを規定する枠組みに膨れ上がった、
とうに堕落し腐りきった教義のみ。無思考の安楽を、絶対性を担保する聖典だ。

かの書は、そこに描かれた異形の天使以外のものを、古来からの悪霊に位置づけた。
ただ一つ絶対なる存在の他は、いかに人類にとって穏やかな神霊だろうと悪とされる。
見るがいい、家畜を食い殺し人をも害する狼の化身が、人間の姿に化けている。
獣はその老獪なる智慧を持って旅人を籠絡し、肉体で惑わし、魂を堕落させた。
そして彼に取り入って――人と人の、自由なる交易に不当に介入したのだ。
この村の司祭が雌狼の妖しさを指摘せねば、毒林檎は無垢なる子供の喉を汚しただろう。
――それが彼らの理屈であって、つまりは正義であった。

暗闇の中に風が吹いた――否、それは人工の真空に大気の埋まる音であった。
鎖が軋む。くぐもった悲鳴がする。もう何度目のことだろう？
それらの後から、ぴちゃり、ぴちゃりと赤い雫が床を汚す音が遅れて響く。
男の背は、幾重にも刻まれた鞭の痕で悲惨なぐらいに皮が裂けていた。
その上から、ぽたり。肉の焼ける臭い。列席した獄吏は各々に覆面の下で顔をしかめた。
狼に惑わされた彼を救うには、そうして肉体から汚れた血を吐き出させる他はない。
瀉血と鞭打による出血――それに伴う貧血で、男の顔は既に真っ青だ。
焼けた蝋にて即席のかさぶたをこさえられた肌の下には、無数の切り傷ができている。

轡を外し、司祭は彼に問う。汝悪霊と決別する覚悟はありや？無論首を縦には振らぬ。
獣の名を呼び、無事なんだろうな、手を出すな、の繰り返しである。
おお、なんと深き洗脳であろう。正しき道より如何ほど足を踏み外していることだろう。
獄吏たちは泣いた――心からだ。彼の浅ましき生き様を哀れみ、来世の苦難を想い。
肉体への単純な苦難だけでは、男を心底から救うことはできないとも感じた。
彼の執着するところのものを、きっぱりと断ち切ってやらねばならぬと誰もが思った。
――なぜそうまでするのか？この村には出入りの商人がいなかったからだ。
多少の汚れは許容してでも、外の世界との繋がりそのものは保たなければならなかった。
だが現実として、彼は悪しき獣に取り憑かれている。ならば祓うのが我らの義務だろう？

男の目隠しが外されると、同じくすっかり顔を覆われた――愛しい恋人が目の前にいた。
同じく棒やら鞭やらで打たれたのだろう。白い肌には痛々しい痣がいくつもある。
そして頭頂部から肩口まですっぽりと麻の袋が被せられていて、
その端から覗く亜麻色の髪だとか――剥き出しの尻に生えた尻尾だとかがなければ、
長らく旅をした連れ合いの姿だとは、とても思えなかったに違いない。
司祭は次に、獄吏たちに向けて問うた――この中に、己の手を汚す覚悟のあるものは？
一人、また一人。決心したように、右手がすっと冷たい空気の中に立つ。
彼らは皆、一様に悲痛な顔をしていた。姿こそ女、だがこれは悪しき獣の化身である。
それを貶め、魅入られた男を救うために――己の雄としての部分でもって、清める。
教義のためといえど、おぞましき膣肉の中に己の分身を挿し込まねばならぬのだ。

一人の獄吏が、軽く頷いてから女の陰唇を手で開き、無理矢理に性器を立たせてねじ込んだ。
麻袋の中に、苦悶の声が跳ねる。轡を被されていようと、耳を覆いたくなるほどの。
恋人との逢瀬とは違う。それは、彼女にもわかるのだ。肉体もまた、精神に従属する。
今から無理矢理に、無茶苦茶に、される――その上、目の前には、彼も。
ぎちり、ぎちり、と女に打たれた縄が軋んで、嫌な音を立てた。
愛しい女が、目の前で、別の男に犯され――だがその男は、喜んですらいない。
義務、苦難、屈辱、そういったものとして性交を行っている。
彼女との間の肌と肌の重なりが、どうしようもなく侮辱されたようであった。

腰を引き、打ち付け、また引き、打つ。その繰り返しは、何も変わるまい。
けれども――男が覆面に隠しきれぬ不快と、肉体からの悦楽とに同時に縛られながら、
義務的な射精を放った瞬間――男の心の中に、びしり、と見えない亀裂が走った。
二人目が女に近づく。一人目の男は、己の悪徳を清めるために自ら鞭打苦行を始めた。
肉欲に負けぬように、雌狼の膣肉の感覚に溺れてしまわぬように――
獄吏たちがそうして自身を苛む姿を見ていると、ぷつぷつとかさぶたが弾けていく。
一発一発が、今まさに己の背にも打たれているかのようにも思えてくる。
顔をより青くした彼が意識を失うまでに、そう長い時間はかからなかった。
司祭は気絶した男をちらりと見ただけで、獄吏たちにそのまま続けるよう促して去る――

一週間経っても、呪いは解けなかった。男は涙を流し、やめてくれと言うだけだった。
一月経っても、やはり同じだった。言葉を発する頻度が減っただけだった。
二月経っても、忌まわしき獣の呪縛から彼は解放されない。獄吏たちをただ睨む。
三月経って――雌狼の腹部がぽっこりと目に見えて膨らんでき始めると、
ここでようやく、男は何でもするから、もう許してくれ、助けてくれと媚びだした。
無論、そんな心の迷いからのおもねりなど誰が信用するだろう。この村の清き人々が？
四月。五月。膨らみはなおも大きくなる。男はそちらを直視できないようになっていた。
やがては、自分との子を宿すべき場所に――望まれもせぬ種が撒かれた。
獄吏のうちの誰一人、その忌まわしき子の父親にはなりたがらないだろう。
ならばせめて、自分が――との思いさえ、果たされることは永遠にないのである。

女の言葉は、涙より先に枯れたらしい。身重の身体を犯されても、声一つ上げない。
たまに、麻袋の――唇の当たっているであろう箇所に、じわりと赤い汚れの付くだけだ。
あるいはそれは、既に恋人の名を呼ぶだけの資格を失ったという自嘲によるかもしれない。
旅はかくして残酷に終わる。呪われし半獣の子は山野に投げ棄てられる。
亜麻色は既に、溝鼠の毛皮の色にまで汚れていた。