小さな悲鳴が響く。罵声はより大きく、嘲笑の声と共に。
視線の中心にいるのはまさに犬だった。首輪、尻尾、耳。四つん這いに引き回され。
舗装された道の上を、ゆっくり、ゆっくり。時折、首紐の先を見上げて、止まろうとする。
そのたびごとに、紐はぐいっと強く引かれ、これ以上歩きたくない、そんな思いは砕かれる。
犬を連れ回す男と、それに伴う雌犬には、誰も寄り付こうとはしない。
体格が、人間大であるからだろうか。男の強面な顔つきに、恐れをなしたからだろうか。
興味を散々に掻き立てられながらも、誰一人、囲みを破るものはないのだ。
その背反する感情は、囁き、ざわめき、まるで生き物のように人々の上を波打っている。
犬はそれに怯えるように――やはり、足を止めようとしては、繰り返し紐を引かれていた。

通りを一周すると、男はより強く紐を引いて犬に何かを促した。
視線と首の圧迫感から――何も言わずとも、犬は後ろ足二本で、立ち上がる。
先程まで歩いた疲労でふらふらの上半身を、よたよたさせながら前後に倒れないようにし、
足を開く形で、下半身に重心を置いて安定させた体勢を取る。
嘲笑はますます、くっきりと聞こえるほどに大きくなる。その不格好な立ち姿に向けて。
犬は視線を、ただ下げていた。顔を上げれば、にたにた笑いが目に飛び込むから。

男はぱちりと指を鳴らす――そこにそれ以上の言葉は必要ない。
犬は瞳に涙を貯めて、ぷるぷると首を振り、ゆらゆらと転けそうな体を維持する――が、
紐はぴくりとも動かない。男は視線をちらりと犬に向けて目を細く睨んだだけで、
そこに交渉の余地も抵抗の余地もないのは、観衆にすら明らかであった。
拳を握り、二の腕と前腕とを密着させる格好のまま、犬は小さく呻いた。
しょろり、と黄色い筋が垂れる。悲鳴と失笑とがざわざわと響く中、
それでも、石畳の上に滴の跳ねる音は明瞭に、誰の耳にも届いているのである。
男はにこりともしなかった。彼の手も、指すらも動いてはいなかった。
ただじっと、雌犬が人々の前に顕な姿を晒し、屈辱に震えるのを見ているだけだった。
ひゅるりと吹いた風が、濡れて剥き出しの股間を撫でると、雌犬はまた泣いた。

それから男は、そこで何もなかったかのように、犬の紐を引きながら街を行く。
ぐすぐすと泣きながら、雌犬はそれに従って四足で地面を歩いている。
一人としてそこに介入するものはなく、掃除夫が迷惑そうに水の詰まった大きな樽を、
犬の粗相の後に掛けて掃除するのが、遠くにちらりと見えたぐらいのものであった。
そして――変わり果てた英雄の姿を、人々は落胆と軽蔑の目で見送るのである。
治安維持のために働くと謳いながら――而して、あんな惨めな待遇に堕ちた少女を。

少女はかつて、自分が汚したばかりのあの街で、運び屋として働いていたこともある。
どの通りがどこに繋がって、どこにどんな人が、生物がいるか――よく知っていた。
街の秩序を乱す荒くれが出たと聞けば――もう一つの顔、正義の味方として戦ったし、
並の悪党程度なら、増援を待つまでもなく、片付けてしまえるだけの力があり。
そして自惚れたのだ。あらゆる悪徳は、自分のいる正義の側に正されて然るべきだと。
自分の手の届かないようなものが――時には、現れ得るのだと、思いもせず。
かくして彼女は虜囚となった。慰み者、と言った方が適切だったろうか。

泣き叫びながら、手足の拘束を外そうともがき――肌に擦り傷をいくつも作って、
それでもなお、少女はそれごと押し潰しかねないような、圧倒的な力、
暴力の前に――年相応の、恐れた貌をした。その時点で、もはやどうにもならなかった。
本来の肉体強度は、成人間近の少女のそれに過ぎない。実に、弱く、華奢。
彼女が戦えたのは、かつての大戦の英雄の力を借り受けて、新たな姿を得ていたから。
それを自分本来のものと、目測を誤ったことは否定できない。
変身する前の彼女はあくまで無力な市井人、その出鼻を挫かれてしまえば、どうにも。
不意を打たれ、男の伸びる指に鼻先を痛烈にぶち叩かれ――悶絶した瞬間に、
大きな――それこそ車一つをたちまちに鉄塊に押し潰してしまう掌の中に、
頭蓋骨を挟まれてめきめきと嫌な音を響かせられたなら――抗いようがないのだ。

男は殺人、粉砕用のその腕とは別の、日常生活用――そこには無論、性生活も含む――で、
涙と汗に濡れてぐったりとする少女の衣服を、器用にも剥ぎ取っていった。
それは当然、彼女の心身に決して消えない傷を刻み込んでやるためである。
男の表情は、いくらか勝ち誇るような雰囲気を纏ってはいたもののあくまで冷徹で、
愉しむ、というよりは、わからせる、屈服させるのを第一義としていた。
そこに彼女はなおさら怯えた。自分の体を性的に見る手合いは、覚えがないわけではない。
事実、下卑た――品のない言葉を掛ける連中だって、いくらも顔を思い出せる。
それとは違うのだ。この男は、あたしに何の興味も持っていない――傷つけること、以外。
本能的な、命の危険への恐怖――何の交渉も通じない相手への、無力感と絶望感。
もし機嫌を損ねれば、すぐにぐちゃぐちゃの肉塊に握り潰されてしまう、という想像。
少女は必死に、破瓜の痛みに耐え、泣き声を抑えるしかなかった――

次に男が考えたのは、この身の程知らずの雌犬の尊厳をいかに壊してやるか、だ。
気まぐれに犯し、少しでも気に入らないことがあれば殴りつけた。殺さぬようにはしたが。
何の理由がなくてもそうした。行動原理を予測して、耐える余地など与えないように。
己が無力な女で、ただ流されるだけ、支配されるだけのものであると、教え込むため。
指を一つぱちりと鳴らすだけで、自分が何を要求しているのか判別できるように仕込み、
それから――犬のような耳と尻尾、膝当てと肘当て、手袋に靴下――そんな一式を揃え、
彼女に縁の深いあちこちを、引き連れて回ることとしたのである。

僅かの装飾品の他はすっかり裸の格好で、少女は街を歩かされていた。四つん這いで。
彼女がかつて、名高い英雄であればこそ――親しみ深き隣人であればこそ、
それが地に堕ちた時の落差は、大きくなるもの。主として従える自分にも箔がつく。
邪魔をしようとする――彼女を助け出そうとする愚か者がいれば、
住民たちの目の前で縊り殺した。止められるものはどこにもいない。
正義が折れて砕けて――立ち直る目もないと見せつけられれば、
人々のわだかまりは、自然、敗北し不様を晒す彼女自身に向くのである。
偉そうなことをいっておきながら、負けているじゃないか――恥を知れ、と。
悪漢自身に立ち向かえない己の弱さへの嫌悪を、そのまま少女に転嫁するがごとく。

時には、出立前に膣内に出されたものを、拭くことすら許されずに歩かされることも。
腿が擦れ、痛々しく腫れた陰唇が覗くと、男たちの声が彼女を侮辱し、
ぶぴり、と塊が一つ落ちると、また、男たちは手を打ちながら笑いを投げ掛ける。
俺にもやらせろ――そんなことを言った命知らずは、腰から上が吹き飛んだが、
第三者からの心無い言葉は、少女を辱めようとする彼の望むところのもので、
上手いことを言うな、と感じた時は、男はこっそりと懐より銀貨を投げてやるのだ。

――いつしか、雌犬の散歩は町人たちの娯楽にさえなっていた。
街が――正義が暴力に屈したことの表れでしかないというのに、
それを無責任にも、人々は楽しんでいたのである――少女の内心を踏み躙りながら。
かつての仲間がそうして自分を笑うのを、彼女は一体どう思っただろう？
救いの手は差し伸べられず、むしろ嬉々として暴力に加担している。
こんな人々を守るために、あたしは――と、彼らを責めようとする気持ち。
そもそもが、自分の無力さに起因するのだからと自分自身をこそ責める気持ち。
絡み合った感情は、快活な彼女の心にびっしりと罅を入れていく。

ねぐらに戻れば、また男は少女を好き勝手に汚すのである。
人格を認めない、性処理の道具めいて乱暴に欲を扱き捨てたかと思えば、
その日の散歩の様子をねっとりと繰り返し、お前は誰それに笑われていたぞ、と口でも。
その細い腕を、自分の分厚い首筋に添えさせて――憎いなら、絞めてみろ、と挑発したり。
彼女にはもはや、何ら抵抗する力がないと知っているから、だ。

その体に、特別彼は関心を示さない。もっと凹凸のある女を抱いた経験はいくらもあるし、
短い髪を、後頭部に少しだけ纏めて伸ばしたような彼女の髪型も、
掴んで振り回すには便利でも、面白いとも、美しいとも思わなかったからだ。
ただ、穴の具合だけは案外に悪くないように感じていた。毎日使っても構わない、と。
体躯に見合った精力のある彼が、一人の女だけを抱いて他に見繕わないなど、
男が無頼の生き方を始めてから、見られなかったことであった。
――代わりに、その全てを容赦なく叩きつけられるのだから、負担の一切は、少女一人に。
散歩と奉仕とで、毎日彼女は失神状態にて意識を途切れさせ――
強引な挿入の衝撃、あるいは頚骨の悲鳴で目を覚ます。心身はどんどん削れていく。
――それでも、幸か不幸か。彼女はどうしようもなく、雌、だった。

そんな生活が続いているうち――彼女の腹部がはっきりと盛り上がっていることは、
散歩の光景に慣れきった人々の目にも、否定しがたく映っていた。
他の男が手を出そうとすると、命をもって無礼に替えさせるような飼い主だから――
つまりその中身を、と想像が及ぶのも、また自然の成り行きである。
ぷるん、ぷるん、と剥き出しの乳房が揺れる――以前は比較的慎ましやかだったそれも、
雌としての部分ばかりを扱われ続けるうちに、先端が地面に触れそうなほどに。
二の腕の筋肉は、かつての締まった線など想像できない、柔らかなものに。
少女の目には、もう涙もなかった。悲しくないわけでは、ないというのに。
それよりは――重さを増してきた、子宮の中の物体、己の赤児の方が、
既に風化した誇り、果たせなかった人々の期待などより、ずっと大事であったから。

日課として、蹲踞めいた格好で人々に裸体を晒していると、
腿の間に挟まれて、腹部の立体感――すなわち胎児の存在感は、否応なく強調される。
前方に重量が増していく関係上、倒れないようにするには背を反らさねばならず、
しかしそうすると、長さの決まっている首紐に喉を圧迫され――
息苦しさに、少女は舌を垂らしながら、必死に、酸素を取り込もうとするのだった。
それは犬が呼吸荒く口を開けるのと、まるきり同じ格好で――

男は彼女が臨月に達してから、毎日、去り際に観衆に向けて言う。
この雌犬が仔犬をひり出す様を見たいものは、明日もここに来るがいい――
地面に着きそうな腹を、それでも母親の本能として守るように少しでも浮かせて歩く姿、
それが――まさに、取り返しの付かない傷として、魂に刻まれるであろうその瞬間を、
彼の目前で言葉にはせずとも、人々はどこか期待して待っているのであった。
街角のひそひそ話の中にも、いつ産まれるだろう、明日か――あるいは来週、賭けるか？
彼女の尊厳が玩具にされているというのに、人々はそれを酷い、とさえも思わない。

少女の顔が青ざめて――股ぐらをいつもよりもびっちょりと濡らしながら、
時折、腹部を庇うように撫で――何度も紐を引かれているのを見ると、
観衆はいよいよか、と胸の騒ぐのを抑えられなかった。囲いは常より余程近く。
広場にて股を開く彼女の口元に、誰ぞへの祈りがへばりついているのを、彼らは見た。

やがて雌犬の散歩はなくなり、人々が少女の名を口の端にも挙げなくなってのち。
何度目かの産声が、どこかの廃屋にて響くのであった。