それでは誓いの口付けを――
眼鏡をかけた司会者の合図で新郎新婦が唇を重ねると、わぁという歓声と、大きな拍手が二人の旅路を祝う。
招待客の中には、目元に涙を浮かべているものさえいる。
パチパチと一際大きな拍手をしながら、式場を眺めて、ふと思う。

俺も、ちゃんとした相手がほしい。



瀧が婚約指輪しているのを見つけた日、ようやくあいつにも春が来たのだと思った。
高校の間からずっと探していた人に出会って、そのまま交際を始め、気が付けば婚約まで済ませて今は結婚式の真っ最中。
それまで独り身で苦しんでいたのが嘘みたいに、とんとん拍子に幸せを形にしていく親友を見ていると、
なんだか自分までその幸福をもらっているみたいで、心があったかくなった。
司もいつの間にか奥寺先輩と籍を入れて、仲良くやっていると聞く。
付き合いの長い連中が幸せになるのは、心の底より喜ばしいことであり、自分だってそれを望んでいた。

しかし。

なぜ俺には相手がいないんだ。
思わずそんな言葉が口からこぼれそうになる。
瀧も司も、年上の美人捕まえて、幸せそうに頬を緩めていやがる。
どっちも入社してまだ幾年も経たないのに家庭を持って、やがて子供に恵まれて過ごしていくのだろう。
人によってその年齢は様々だ。独り身のまま生涯を過ごす人もいくらだっている。
でも、自分が特別モテないと思ったこともない。何より俺はまだ２０代前半。
だからまだまだチャンスはある。諦めるつもりだってない。

だけど。

こうして親友二人が嫁さん捕まえてるのに、自分にはいまだそんな兆しはない。
ようやく仕事の勝手がわかりかけてきたような段階で、女の尻を追っかける余裕もまだない。
瀧は高校からずっと探していた運命の相手。
司はバイト先で長年一緒にやってきた憧れの先輩。
どっちも見てると悔しくなってくるほどの美人で、相手との仲も良好。
別に今すぐ結婚しなきゃいけないわけでもない。同僚にはまだまだ独身の女性も多い。
俺一人があぶれる可能性はそこまで高くはないはず。でも…できる限り若いうちに…

俺も、ちゃんとした相手がほしい。



結婚式を終え、一旦お色直しのために出て行く二人をぼんやりと眺める。
三葉さんは服飾関連の仕事をしているそうで、やはり着こなしも様になっている。
瀧はまだまだ服に着られてる感じが強いが、就活の頃に比べればマシになった方だ。
ああやって二人並んでるとまるで、同い年のカップルに見える。
古くからの幼馴染が、あるべき形にくっついたみたいな、自然な連れ添い。
そのうち俺にも、あんな相手が現れるんだろうか？

披露宴の会場で席につき、周りの参加者を見ていると、やっぱり俺達と同年代が多い。
中には二人で隣り合って、同じ指輪をしている奴等もいる。
…視線を手から上げると、司夫婦だった。
ちくしょう、お幸せに！

心の中でそう毒吐きながら、別のテーブルへと歩いていく。
その途中、坊主頭の男に呼び止められた。いかにも田舎の兄ちゃんって感じだが、気はよさそうだ。
互いに名乗って話をしてると、坊主頭は離れたとこにいた女性を手招きして、妻だと紹介してきた。
幼さとか垢抜けない感じはあるけど、総合的に見れば美人の評価を下すのにためらいはない。
二人とも三葉さんの幼馴染で、三人で一緒に東京に出てきてそのままくっついたとか。
ちくしょう、お幸せに！

言いようのない敗北感を抱えながら、テーブルの間を歩く途中、横目でちらりと新郎を見ると、
さっきの坊主頭と瀧が、昔からの親友みたいに冗談を言い合ってる。
隣の三葉さんは、そんな瀧を見て奥寺先輩（…今は藤井先輩、か）とくすくすと笑っている。
司は坊主頭の嫁さんと、四人から少し離れたとこでしゃべっている。

…ああ。

俺も、ちゃんとした相手がほしい。



一縷の希望を求めてふらふらしていると、席に座って一人ジュースを飲んでいる女子高生がいた。
整った容姿で、見れば面影がどことなく三葉さんに似ている。
酒も飲めない年齢で、一人ぽつんといる姿にシンパシーを覚え、挨拶をする。

「よう、三葉さんの妹さん？俺、瀧の親友の、高木ってんだ」
「あ、こ、こんにちは…三葉の妹の、四葉っていいます」
ちょっと驚いた様子。無理もないか、面識のない年上にいきなり話しかけられたんだ。
でも折角の姉の晴れ舞台。妹ももっと楽しんだっていいはず。緊張をほぐしてやらないと。

「あ、ごめんねいきなり話しかけて。でも、そんな顔してちゃお姉さんも心配するぜ？ほら笑って笑って」
「そうですね…お気遣いいただき、ありがとうございます。姉があんなに幸せそうな顔してるのに…」
聞けば、三葉さんの方も、瀧と出会うまではどこか物思いにふけるところがあったとか。
妹として、そんな姉の姿を見るのは心苦しく、どうか姉の想い人が見つかって欲しいと祈ってきたそうだ。
俺も、瀧が長いこと苦しんでる姿を見てきたから、その気持ちは痛いほどわかる。

「でさ、瀧の奴な、いきなり街であった美人と付き合いだしたって聞いてそりゃ俺達びっくりして…」
「ええ、姉も私と祖母に、恋人ができたって話をそれはもうすごい笑顔で…」
ああ、本当にあの二人の出会いは皆に望まれていたんだ。
互いを強く求め合う瀧と三葉さん、それに俺を含めた周囲の皆。
その誰もが、二人の出会いのおかげで幸せをもらっているような気がしてくる。
…俺にいまだ恋人の影もないということを除けば。

しゃべっているうちに四葉ちゃんもすっかり笑顔になった。
あと数年もすれば、お姉さんゆずりの美人になるだろう。その頃には、俺も嫁さん見つけたいもんだ。



ふと気付くと、しゃべってたはずの瀧と三葉さん、坊主頭（勅使河原、とかいったっけ）と、
その嫁（サヤちんって呼ばれてた）に司と元奥寺先輩が、テーブルにいない。

おかしいな、と思って振り向いたら、六人が四葉ちゃんとしゃべってる俺をにやにやと見つめている。

「へぇ、高木が年下趣味とはね…」
うるせえ司、メガネ取んぞ。
「三葉に似ていい子だけど、さすがにまだ早すぎるだろ…」
違うつってんだろ瀧、何が早いってんだ。
「でも、友人の結婚式で出会った人と仲良くなることって、結構あるらしいわよ？」
違います奥寺先輩…いや、藤井さんの奥さん。
「四葉は俺の妹みたいなもんやからな…俺と瀧の審査は厳しいぞ」
おい待て待て勅使河原、なんで兄目線なんだよ。
「まーでも四葉ちゃん次第やんね…私は悪い人やないと思うけど？」
あんたも旦那と一緒になって話進めんな、サヤちん。
「四葉、あんたそういうタイプの人が好みなん？」
勘弁してください三葉さん。いやほんと違うんで…

気まずい顔で四葉ちゃんの顔を見ると、真っ赤になってぷるぷると震えている。
ああくそ、最悪だ…



俺も、ちゃんとした相手がほしい。