「ごほ、ごほ…ん、あーあー…くそ、風邪かな」
一層冷え込んだ年末のある夜、瀧と三葉の家に咳き込む声が響く。

「だから言うたに…私の看病はええからって…くちゅん」
「そんなこと言われてほっとけるわけないだろ、ほら、冷えるぞ」
鼻をすすりながら三葉に膝掛けを渡し、瀧もぶるりと背筋を震わせる。
あの出会いの日から付き合いを始め、二人で迎えた初めてのクリスマス。
それまで街を行くカップルを観客席から羨むように見ていたのに、今年は彼／彼女が隣にいる。

二人でクリスマスを過ごせることにすっかり舞い上がって夜まで街をぶらついた結果、
まず三葉が、ついで看病していた瀧も見事に風邪を引いてしまった。
「でも、なんだか楽になってきた気がする…瀧くんの愛情のおかげ、やね」
「うつすと治るっていうだろ…それより、なんか食うか？」
「うん…ありがとね、瀧くん」

照れ隠しの軽口を叩きながら、何か喉にいいものはないかとキッチンを物色する瀧を横目で三葉は見守る。
「あ、それ…糸守のお父さんから送ってきたりんごやさ」
そう言われた瀧が摘み上げたのは、つやつやと色づいたりんご。
飛騨の名物ということもあり、市長として町の復興に携わっている三葉の父が送ってきたという。
故郷を離れた娘に、せめて何か父親らしいことをしたいという思いの表れか、りんごは照れるように赤く輝く。

「そうだな、風邪のときはこれが一番か…」
りんごを手で弄びながら、瀧は使い道を考える。
その様子を見ていると、彼が自分のことを思ってくれているのがありありとわかって、なんだか頬まで熱くなる。

やがてレシピを思いついたか、瀧はいくつか形のいいのを取り出して皮を剥きはじめた。
「あ、そんなに凝ったもん作らんでええよ…？瀧くんも風邪引きはじめなんやし」
「まぁすぐできるから、ちょっと待ってな」
しゃべりながらも、瀧の手はするするとりんごの皮を脱がし、軸を取って種を捨てていく。
彼のかけてくれた膝掛けに手を乗せながら、手際よく調理を続ける姿をうっとりと三葉は眺める。



数分後、瀧が持ってきたのは、摩り下ろしりんごと生姜に蜂蜜を合わせ、お湯で割ったドリンク。
それに、食べやすいようカットされた生のりんごが数欠片。
「わ、あったかそう…」
「おい、こぼすなよ…ほら、ちゃんと持って」
二人は肩を寄せ合って切ったりんごをかじりながら、ドリンクをゆっくりと飲み干す。
「これで少しは喉の痛みもひいただろ？無理すんなよ」
「ふふ、ありがとね、元気になったら今度は私が作るからね…」


ピンポーン。

ピンポーン。

…

ガチャ、バタバタバタ。
数回のチャイムの後、玄関から誰かが走りこんでくる音が廊下に響くが、互いのことしか見えない二人は気付かない。
勢い良くリビングの扉を開けた音の主は、その光景に絶句。

「お姉ちゃん風邪ひいたって本当？看病しにき…あ…お邪魔、やったね…」
二人がぴったりとくっついているのを見て、飛び込んできた四葉はぽりぽりと頬を掻く。
「え、あんたいつ入ったん…？」
「さっきから鳴らしとったんに…二人ともすぐ自分らの世界に入ってまうんやから…ほんまにもう」
真っ赤になって見つめあう姉と義兄を見て、心配してやる必要もなさそうだ、と四葉は心の中で安堵した。