“それ”はもう、人ではなかった。
もう少し正確な表現をすれば、生物学的に定義された本来の領域から既になく、
人間だった頃の思考や感性を持たない、雌性を残した物体に過ぎなかった。
余人のあずかり知らぬ遥か底の底の泥沼に、ただ繋がれているだけであった。

にもかかわらず、“それ”は命の緒を絶やすような気配もないまま、生き続けている。
在る空間全体が、一つの生物の内臓のように一定の周期で緩やかに脈動を繰り返し、
その周期が時折、がくん、と宙に放り投げられた糸繰人形のごとく跳ねる“それ”により、
ほんのわずかな変化と――彼女が繋がれている理由そのものを、そこに示すのである。
その数瞬のざわめきの他には、この不気味な心地よさは破られることはない。

壁も床も――天井も、暗い赤の上に白や青を塗りたくった筒のようなものでできている。
何を通しているのか、何から遮っているのか、どれだけ続いているのか――わからない。
ただ一つ言えることは、その空間の中心にある“それ”の色彩とは対照的で、
悍ましささえ覚える赤黒の牢の中に、不釣り合いとも言える美貌の残滓があった。
――けれども、その美しさを生み出している表情筋や手入れされた肌、長く赤い髪などは、
ここに繋がれてからのまた永い時の中で、すっかり使い方を忘れられている。

かつては祝詞と講義を紡いだ唇の端からは、とめどなく白交じりの唾液がつたう。
かつては剣を自在に振るった両手の指には、もう何の得物も握られることはない。
かつてはしっかりと形と重さを揃えた胸も、頭より大きな乳汁を吐くだけの肉塊。
かつてはほっそり艶めかしかった腰と尻も、子を入れ通すだけの管か何かのよう。

彼女はただ一つ残った妊娠機能のためだけに、そこに在り続けねばならないのだ。
良き母胎を捕らえ、一体でも多く、より強い子孫を残す――そんな本能しかない、
この空間そのものである“何か”の永遠の妻として。

内臓をも同化され、遺伝子情報を無限に搾取され、それでも擦り切れることを許されず。
それは、“器官”とでも言うべき状態である。

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人と亜人――あるいは獣、機械、霊…生き様の違うもの同士の交わりは、珍しくはない。
そしてその間に、望むと望まざるとに関わらず、混じり子ができることも。
彼女は、少なくともそういった複数の異界に大きな影響を与える間の子に対しては、
教鞭を取るという立場上、否定的な見解を取ることはない――自分に降りかからなければ。
だが同時に、自分の雌としての――もっといえば原始的な、母胎としての魅力について、
彼女はあまりに無防備に過ぎた、といえばそうなのかもしれない。
しかして彼女は、自分を孕ませたい、囲いたい、と感じている雄が――
意志の疎通どころか、共存すら不可能な物体にすらいることに気付かなかった。

“巣”とでも呼称すべき、“それ”の群生地。
餌の選り好みもしない、他に新天地を探して移動する能力もない、這い呻く肉。
戦闘というよりは、駆除――わざわざ一人で足を踏み入れたのは、そういう理由である。
軍隊すらも追い返すだけの技量のある彼女には、どうってことのない仕事――
“それ”がどのように獲物を得て、どのように数を維持しているか、の想像力さえあれば。

結果として、弾力ある肉の絨毯の上に、麻痺した体と散漫になった頭とを転がし、
ただ息をはぁはぁと、胸の上下に合わせて繰り返すだけの姿にされた彼女は、
分厚い硝子に無数の靄がかかったように、何一つくっきりとは映らない視界の端で、
消化や捕食とは明らかに違った滑りを纏った無数の触手の到来にも、
そのうちの幾筋かが、耳介から脳へと入り込もうとしているのにも、抗えないのだった。

鼓膜への細道がどろりとした何かに埋められ、鼻が一瞬、内圧に詰まった感覚ののち、
痛みすらもなく――周囲のぬとぬととした肉同士の擦れる音が聞こえなくなる。
わずかなくすぐったさを伴って、より細いそれが、奥に、奥に、奥に――
ぐわん。天地が逆さになった。そしてすぐ戻る。浮遊感と共に。

わけがわからないが、ぞっとするような感覚だけは明確にあった。
それに押されて悲鳴を上げようとしても、舌がもつれ、目を見開くことしかできない。
あっ、あっ、と自然に漏れる呼音だけが、彼女の人間性の最後の拠り所である。
すると――頭の真ん中で、何かが、弾ける。ふわぁ、と暖かいものが攻めてくる。

自分を自分で在らしめているものを、上から真っ白く分厚い津波が塗り替えているよう。
無意識に歯を噛み締め、瞳孔をきゅっとすぼめて必死に抵抗しようとするのだが、
曇り硝子の白靄は、やがてどうしようもなく全体を染めてしまうのだ。

瞳はうつろに中空を睨んで、眉は互い違いに上に傾いたり下に傾いたり。
足をじたばたともがきながら、口からは言葉にならない呻きが断続的に漏れている。
もはや知性の欠片も窺えない程度に、彼女の尊厳は掌握されきってしまっているのだが、
足元に転がる、魔剣の欠片だけは彼女がまだ主であることを認めていた。
無論、それを握って周囲の肉塊を切り捨てることなど、不可能な話――

脳にまで到達した触手が彼女の記憶と思考とを、“外科的”手法で触っているうち、
ある部位への刺激が――彼女の魔剣の主としての資質を大きく引き出し、
肉体の頑強さや魔力吸収率を大きく引き上げることに、“それ”の塊は気が付いた。
白く染まった髪、頭頂に向けて反り立つ獣のような二房、透明感のある端の緑――
結局のところ、“それ”には彼女の外見的変化やそれによる美醜の差は理解できない。
こうすれば、これはよりよい母胎として機能する――という本能があるだけだ。

完全に支配された肉袋は心と体とを切り離され、魔剣による魂への影響…暴走さえも、
再び意識の火を灯すには、役立たなかったのである。

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そうして便利な器ができれば、後は注ぐだけ。
心が機能せずとも、若々しい雌の体は勝手に孕んで勝手に育て、勝手に産む。
死なないように、内臓と骨を食い荒らし、置換し、取り込んで、混ぜる。
母乳を搾り続け、無尽蔵に産まれる新たな肉の餌にし、また注ぐ。

四肢などは、真っ先に失われたものだ。赤子を抱かせる意味などないから。
股の付け根、常に二本の管が胎内と体内の循環を図る部位さえあれば足りる。
仮に、彼女がまだ真っ当な視力と判別能力を奪われずに許されていたとしても、
足元など見えるはずもないぐらいに肥大した胸と胎とを間に挟んでいては、
何が自分の股から這い出して――そこに何色の毛があるかさえ、わかりはしない。

もっとも、不規則に、一日中、着床期日も違う日子とでもいうべき子供らが吐き出され、
毛のあるのもないのも、赤毛なのも白毛なのも、蛆や蛸にすら近い時があるのも、
まともに直視せずに済んでいるのは、不幸中の幸いであるのかもしれないが。
――人としての彼女は、初産に体の四分の三が融けた赤子を産んだ日に、終わっている。
産道に大きめの個体が引っかかり、物理的に揺らぎが生じた瞬間にしか、
この肉洞の中の静寂は、破られることはない。

いつしかこの洞窟は、異形の生物の群生地として、語ることすら不愉快と、封じられた。
閉ざされた領域の中、“それ”はまだ、ずっと、いる。