眉は下がり頬は紅く、だらしなく開いた口からは唾液の一筋が鎖骨まで降りている。
肢体には力なく、四肢と胴体との接続は既に絶えてめいめいに重力に引かれるばかり。
それが泥酔状態の人間を描いた絵であるのは、絵心のないものにも瞭然であった。
彼女は今にも仰向けに倒れ込みそうなのを、他者によって引き起こされているに過ぎず、
またその引き起こしている相手自体の手に液面の覗く酒器のあること――
げたげたと笑いながら泥酔者の口に酒を注ごうとする手の形などから、
手ずからに酔わせた女を手籠めにせんとする鬼の酒宴の有様がよく読み取れる。

そしてそれは赤膚の鬼たちとは対照的な、艶めかしい白い肌とのあちこちに浮く、
明らかに汗や酒とは色彩も粘り気も違う液体の存在によっても是認される。
胸部のごく一部や股間だけを覆った、ほとんど半裸に近い――いや、
ずらされ、捲られた今ではむちむちとした肉体に食い込む用途しか果たさない水着。
あるいは妓女の苦難を描いた図にも見えようが――地面に転がる白鞘は、
彼女が本来、周りの鬼を切り払うような存在であること、そうして派遣されたこと、
にもかかわらず、無様に酔い潰されて弄ばれている無力さなどをより際立たせている。
そしてそれが浮世絵に、物語とされてしまっていることが一層、彼を困惑させるのだ。

彼女を選んだのは彼であった。送り出したのもそうであった。
そして鬼退治は自身の務めであると胸を張る彼女の頬に口付けたのもまた彼である。
彼の知るあの女傑は、かようにみっともない酔態を晒してもみくちゃにされ、
小鬼ごときの性器を無抵抗に挿入されるような人ではなかったはずなのだ。
潜入からしばらくして連絡が途絶えたとはいえ楽天的に捉えていたものを、
こうして真逆の姿を見せられるにつけ、なおのこと彼の焦りは強くなる。
葛籠の中にはまだ、同じようなかさついた古紙が何枚も重なって入っていた。

ちらりと紙束を見やる。細かな凹凸のために、却ってその枚数が露骨に、
一枚一枚の重なりであることが目視できる――二枚目に、手を伸ばす。
肢体はより力なく、目はもう閉じているに等しい細さであったが、
絵の中の女は、なおも絡みつく鬼たちを引き剥がそうと手を開いている。
結果として柔らかに伸びた指は、鬼の角を愛でているかのように僅かに隙間を作るだけ、
腕の重ささえ持て余した状態では、無意識の媚態を向けているようにしか映らない。
鬼たちの下卑た笑顔は、さらに勝ち誇るような不愉快さをも纏い始めていた。
くしゃり、と紙の上に皺が走った。顔を跨いだその線は、泣き顔のようでもある。

三、四、五。紙をめくる指先にも力が籠もっていく――それと反比例するようにして、
絵の中の哀れな女は、鬼たちに抗う力を失って身体を貪りつくされていく。
小鬼の頭と同じ大きさの乳房は、鞠か何かのように手の中でこね回されて揉み尽くされ、
腿には指の跡が、どれだけの握力で刻まれたかさえもわかるほどくっきり描かれている。
いつしか口に注がれるのは酒ではなくて、鬼たちの精液であった――酒杯には並々と、
臭いさえも伝わってきそうな黄ばんだ精が乗っていて、顔の上で斜めに傾いていた。
唇を引かれ下顎を押さえられて開けられた口には、既に落ちた塊が舌の上に爆ぜる姿が、
その苦臭さに顔をしかめる様子までをも想わせるぐらい克明に記されている。
そして――それと同じものが、彼女の膣内からごぼごぼと垂れ落ちてきているのであった。

やがて酒宴の体すら失って、浮世絵は完全に春画と化してしまった。
泥酔した女を正常位にて犯す最初の数枚を皮切りに、伸長位、側位、座位と女は転がされ、
そのたびに新たな精液の塊が結合部からこぼれる様が描かれる。
背位に至ると――女よりずっと背丈の小さな鬼たちは彼女の長い黒髪を手綱めいて掴み、
顔、乳房を潰れんばかりの乱暴さで地面に押し付けながら、腰を叩きつける。
体格に劣る雄が、しかしただ雄であるという一点――その象徴によって、
強く、美しく、大きな雌を手籠めにしているその様は、浮世絵越しに痴態を見る彼をも、
有無を言わさず引き込んでいくような、不気味な魔力を有していた。
鬼たちの指に摘まれた陰唇は何十もの雄肉に擦り上げられて赤々と痛々しく腫れ、
内側の粘ついた白――卵子を目掛けて放たれた鬼の精をよりくっきり描き出す。

一人の女がひたすらに鬼に犯される連作は、時間の経過をも忘れさせる。
彼は魅入られたように新たな絵をじっと睨んでいた――地面には絵が散乱し、
頬はやつれていくかのようである。一方で絵の中の女は精に溺れて艶めいて、
一切から解放され――酒精と獣欲に溺れていく姿には、どこか清々しさもあった。
女は自ら鬼の差し出す酒杯を呷り――鬼たちの性器に口付け、粘ついた精を直に飲む。
その何倍の量を膣内に目一杯注がれ、勢いよく引き抜かれた性器がぷるんと跳ねるのを、
目で追う彼女の貌は――初めのような無念さとは明らかに違った彩を持っていた。

大きな乳房、丸い尻、それとは対比的に、恐ろしく絞られた腰。
身長と相まって、人形めいた美しさを持っていた彼女の腰は、
そうして終わらぬ酒宴の中に呑み込まれて、本来の細さを失っていった。
得体の知れない炙り肉やら何やらを食らわされていただけではない。
注がれたものが、彼女の身体の中で果たすべき役割を全うしたためだ。
膨らんだ腹は――やはり生物学、医学的知識のない彼にとっても、
否定しがたい、妊娠、という事実を告げるような生命の重みを感じさせる曲線である。

にもかかわらず、女は変わらずに鬼の差し向ける酒を水のように飲み干す。
妊婦が酒を飲むなど言語道断、というのは確認するまでもないことであるが、
鬼たちのいる世界には、そのような常識は端から存在してもいないようだった。
それとも、身重でありながら酒杯を放せぬということ――鬼の子を孕まされたこと、
かつての彼女にとっての禁忌を破ること自体が、悦楽へと変わっているのであろうか。
臨月胎を撫でる微笑みは、母性やら愛着、鬼たちへの媚びへつらいの他に、
確かにくっきりと、忌々しき感情をも――どこかに潜ませていた。

女が自身の腹部を顧みぬのと同じように、鬼たちもまた容赦なく彼女を犯す。
一枚絵でありながら、揺れる乳と腹の臨場感あふれる姿を見ると、
目の前に、実際に彼女が犯され、喘ぐ光景が在るかのように思えるのである。
開いた口は、酒気にやられただけでなく、否定し難き快楽に蕩けたためでもある。
彼女をそう躾けたのは、黒ずんだ陰唇を嬉しげに指で摘む鬼たちであり、
誅すべき相手にまんまと酔い潰され、支配され、子を孕ませられたことへの自責の念だ。
鬼ごときの前で屈辱と恐怖に泣くことなど彼女の矜持が許すまい。なればこそ、
強がりの笑顔は諦念と限りなく肉薄し、頬を緩ませ、唇をだらしなく緩ませる。

宿したものは、やがて必然的に産まれる。鬼によって不本意ながらに孕まされても。
女が股を開いていきむ様は、あらゆる角度から生々しく描かれていた。
中々産まれず――産道に角をぶつけ引っ掛けながら蠢く鬼の仔は、
その頭頂の毛の一本一本までもが、よく観察されて描き写されている。
いきみによる、苦しげな呼吸――胸の上下によって乳房がたぷんたぷんと揺れ、
その先端の黒から、乳汁の垂れていく動きさえも見えるようだった。

彼はただ、その出産を――現場で見ているような臨場感に呑み込まれながらも、
結局は時空と次元に隔たれた遠い世界のこととして見守るしかなかった。
ようやく産み終えて、臍の緒のついたまま泣きそうな笑顔で鬼の仔を抱く彼女の姿に――
ぽたり、と滴が飛ぶ。じんわりと、湿気がそこを中心に広がっていく。
彼の性器から放たれた、涙に等しい射精によって。