
弾くような、軽い口づけ。後には何も残さずに。
暗がりの中、その主は誰とも区別はつかない。彼に好意を寄せるものの一人であるという他には。
それでも、柔らかな感触はずっと少年の脳裏に焼き付いている。

あれが誰の悪戯で──秘めた想いの発露であったか、という問いは彼の心を焼き尽くす猛毒に他ならなかった。
見目麗しき御婦人方の茶目っ気であったろうか。幼き少女たちの精一杯の背伸びであったろうか。
彼が、会う人会う人の唇を、じっと見つめていることは、自然と噂となった。
誰が接吻をしたのか、との噂にたちまち羽化して。
物陰でその話がちらちらと踊ると、決まって犯人は白い肌を赤くするのだった。

やがて、その正体は彼自身にも知れた。友人として付き合っていたはずのとある少女が、
あの日を境に彼の顔を直視するのを、無性に恥ずかしがるようになったのだから、当然とも言えよう。
責めるでもない彼の言葉に、少女は観念して身を委ねるのだった。
お返しだよ――口の動きを見ただけで、呪縛に掛けられたように体が固まってしまう。

くすり、と薄い息とともに唇が歪んだ。赤く、若く、艶めいた唇。
その数寸先には、同じく、ぷるりと唾液に濡れた唇があった。鏡合わせのように。
それは、どちらが女とも男とも知れぬ、未分化な蕾二つがちょうど向かい合う様であった。

先に笑いかけた者が、ゆっくりと、己の唇をなぞるように指で辿る。そこから目を離せない。
檸檬のような香りが漂う。それは唇にまぶした香料のためか、初恋の味が鼻より抜けたためか？
つられて、もう一人も己の唇に手を添える。
無意識に、目の前の唇を触っているかのような感覚。己の唇か、相手の唇か、境界線がなくなる。

──いや実際に、二つの唇は重なっていた。どちらが顔を突き出したとも知れず、
幼く、小さな二つの口が唇ごと相手を呑み合おうとするような、遠慮のない接吻。
ぴちゃぴちゃと、液体の跳ねる音がする。荒い呼吸音。か細く繰り返される相手の名。

細く、白い指が相手の首、肩、背をなぞるように滑って互いの体を引き寄せ、抱き止め、密着し合う。
唾液の橋がかかっては、千切れきる前に頬と頬の間に押し潰されて顔を濡らし、
ちらりと唇の間から覗く舌先が、その唾液の跡を舐め取っては新しい線をつけていく。

幼子といえど、恋はする──いや、性愛の未熟な頃こそ、彼と彼女の恋は初で、純で、ゆえに歯止めがきかぬ。
二人にとっての秘密の時間は、やがて唇と唇の交わりだけでは収まりがつかぬようになった。
愛しい相手の全てを受け止めたい、貪欲な慈愛。我慢などできようはずもない。
それでも、彼がまだ未通の幼子であるうちは、最後の歯止めが効いていた。
裸になってお互いの乏しい凹凸を撫で合うだけの触れ合いでも、少女は心を満たすことができていた。

顔を真っ青にして、少年が精通の報告をしてきたとき――心の枷が、外れてしまう音がした。

その行為の意味を、彼女は知っていた。知っていたがために受け入れた。
その行為の意味を、彼は知らなかった。知らなかったがために委ねた。
つい先日味わったばかりの、初めての射精。それをそのままなぞるような、未発達な性の迸り。

幼子のそれといえど、雌の最も神聖な場所に辿り着けば、相応の結果が成る。
幼子のそれといえど、溺れていくのに大人と子供に別はない。
ゆえに彼女は、ぐったりと力尽きた彼の背に己の手を回しながら、心のどこかで怯えていた。

自分がこの年で、母になってよいものか。彼をあの年で、父にしてしまってよいものか。
──彼女の本来の任務は、それだ。幼き内より件の島国に入り込み、
やがてそこの統帥権に大きく関わる少年を篭楽しておけ、と。

互いに、己の性すらきちんと扱いきらぬ未発達な年。相手の性の一欠片すら知り得ぬ未熟な体。
だが、今こうして彼女の膣内に熱く跳ねる性は、大人の男が大人の女に吐きつけるそれと何ら変わるまい。
彼が、そんな年になるまで待つのは耐えられなかった。
自分が、そんな年になるまで待つのは耐えられなかった。
だから、これは──そうあるべき定めにあった二人が、ほんの少し時計を早めただけ。
そう自分に言い聞かせなければ、二人してどこまでも落ちていってしまいそうな、そんな恐怖心があった。

幼い二人。愛し合う二人。まだ骨も筋も脂肪さえも、彼と彼女の性別を表すには乏しい程度の量しかない。
それでも、既に二人は男女であった。
男と女の境界線の上で睦み合う二つの影が、それぞれに分かたれるほんの一瞬の逢瀬。
それを咎められるものは、誰一人いなかった。
