少女は安請け合いをしたことを後悔する。人には向き不向きがあるのだから。
所属する治安維持組織と昵懇な、ある資産家の一人息子――その面倒を見る家庭教師。
そんな役目を、たまたま手が空いていたからと話も聞かずに手を上げて――この様だ。
大口の商談を纏めるために、どうしても家を空けねばならず――護衛も兼ねてとのこと。
大事な一粒種を預ける以上、身元がはっきりしていなければ困る、というのが先方の希望。
その流れで、彼女のいる組織に話が回ってくること自体は、あり得ないことではない。

問題は――それに適した人材に欠けている、ということだ。
言うまでもなく、彼らの本業は人を守ること、そして戦うこと。
戦闘用の連中は――教科書を上下逆さまに読んでも気付かないことだってある。
頭脳労働担当は、日々の業務に忙殺されてとても手を離せないだろう。
腕っぷしがある一方で、最低限の頭は回って、自由に動けて――となれば、
候補は事実上、ほとんど彼女一人に絞り込まれていたようなものだったが、
その本人が、深い考えなしに参加を表明してきたとなれば、
それを押し留めてまでも、代役となれるもののいなかったのも、仕方ないこと。

雰囲気作りの伊達眼鏡、普段着とはかけ離れた事務用の服――どれも着慣れない。
彼女自身、元より学のある方ではないのだ。人に教える、となれば尚更。
治安維持の傍ら、運び屋としての実務から得た社会経験もあるのだが――
いざ机上に本が並べられると、紙面から無数の剣を突き立てられているかのよう。
現状なんとかできるような気もしない。かといって、家庭教師をする事前の準備のため、
もう一人教育役を付ける、というのも無茶な話だ。もはや、単独での任務遂行は不可能。
ならば。彼女は力を借りるしかないのだ――古の英雄の力と知恵を。

屋敷に来て少年と初めて顔を合わせたとき、少女は彼を、大人しそうだな、と感じた。
初対面の相手に怖気づく子供自体は、彼女自身これまでによく見てきている。
その警戒心をほぐし、打ち解けることが第一の目的と感じた少女は、
初日を、彼との歓談にて過ごした――いきなり教えろと言われなくて助かった、
そんな想いもないではないが、これから半年近く面倒を見るなら、まずは、だ。
彼の差し出した紅茶を飲んでいると、気疲れからか、ゆっくりと瞼が――

翌朝、目を覚ました彼女は――自分がなぜか、客室の寝床の上にいることに気付いた。
応接室にて話をしている最中に眠っていたことまでは覚えているのだが――？
出先で寝入ってしまった非礼を詫びるために、少年の姿を探し、廊下へと。
歩き慣れない床のせいか、何度もこけそうになりながら、ようやく、彼の背中を見る。
洗面場にて何かくしゃくしゃにまるまったものを抱えて、立っているその背を。
彼に声を掛けると――はっ、と自分を取り戻したような顔をして、彼はそれを洗濯籠へ。
背中越しにそれを見ると――昨日、応接室にて脱いだままの上着であった。
洗ってくれようとしたのだろう、と考えて礼を言うと――少年は彼女に抱きついてきた。
父親が家を空けて、寂しいのかどうなのか――困り顔をする少女は、
彼の――自分の腹部、肋あたりに押し付けられた顔が、不敵に歪んだのに気付かなかった。

結論から言えば、少女の戦略は見事に破綻したと言わざるを得ない。
そもそも、彼女に力を与えていた生きた金属塊の中に保管された人格は、数百年前のもの。
何百年も前の自然科学の知識は、もはや科学史年表の中に痕跡を残すばかりである。
人文科学は、といえば――やはり、時代遅れ甚だしい学説を借りようとも、
かつての国境分割線に従った地政学を語ろうとも、それは最新の知見にはなり得ない。
せめて文学は――と期待したところで、その英雄たち自身があまり本を読んでもいない。
教えるという名目が、どうにも格好のつかない様子――早々に少年は“先生”に呆れ果て、
彼女を同級生か何かと見立て、逆に、自分から問題の早解きを仕掛けるのであった。

初めは年上の意地もあって、なんとか食らいつこうとしてはいたものの、
こと勉強に関して、体系的に私教育をきちんと受けてきている彼に勝てるわけもない。
どんどんと自信を失っていく彼女に――彼は、一つ、提案を出した。
教えてもらえないのは仕方ないから、僕がきちんと正解したらご褒美をちょうだい――と。
自尊心をぽっきり折られた少女は、やはり、その先に待つものを想像もせず安請け合いを。

その約束を取り付けるや否や、少年はまるで人の変わったように学習に熱を入れた。
ほとんど進まなかった問題集も、赤い丸がいくつもいくつも並ぶように。
少女は頭を撫でてやる――が、彼がそれで満足していないのは明らかであった。
区切りのいいところで、少年はぱたんと本を閉じ――がたり、椅子を少女の側に向ける。
その必死な様子からただならぬものを感じ取りつつも、少女は褒美の内容を問うた。
答えは――服越しにでいいから、おっぱいを触らせてほしい――というもの。
無論、初めは彼女もそれを拒絶した。“そういう”目的で来ているのではないから。
けれど、勉強という行為に対価を与えるのは、自身も既に了承したこと。
それを、内容を聞いてからまるごと反故にするのは、相手が子供といえど道義に反する。
無理やり、頼みに頼みに頼み込まれて――少しだけなら、と少女は肌を許してしまった。

初めて触る女体。少年の鼻息は荒く、体を目一杯くっつけて、吸う。
引き離そうにも、どこにこれだけの力があったやら。がっしりと、まるで岩のよう。
いくらなんでもこれ以上は――と怒ろうとすると、ふと、出立前に聞かされていた、
彼は母親を早くに亡くし、母性に飢えているから配慮してやれ――そんな言葉が蘇る。
この行為は、母に向けるものとはとても言えまいが――お母さん、と彼がぽつりと呟くと、
少女は、それ以上無理矢理に彼を拒絶することができなくなってしまったのである。

夕陽は二人を照らし。遠くに烏の声が聞こえて。ようやく、少年は顔を離した。
どちらのものとも言えぬ汗――額を押し付けられて乱れた胸元からは、
ちらり、と下着と彼女の白い肌とか覗いている。それを隠し――今日の授業は終わった。
少年の要求は、それから日増しに激しいものへと変わっていくこととなる。
初めは、お母さんを思い出したので、これからは一緒に寝て欲しい――だとか。
一晩中、彼女の体に自分の体をぐりぐり擦りつけつつ、その柔らかさを楽しむのだ。
勉学で彼に対して面目が立たず、かといって拒絶するだけの理由に欠ければ、
ここまでならいい、これぐらいはしてあげよう――その牛歩戦術によって、
少女自身の倫理観が、ゆっくりと、枷を解かれていってしまったのも無理からぬこと。

ふと気付いたとき――少女は、彼と同じ湯船に浸かりながら、
その男勝りな性格に見合わぬだけの、雌として十二分に育った全身の一切を見せていた。
おっぱいって水に浮くんだね――そんなことを言いながら、下乳を彼の指がたぷたぷ叩き、
急に、こんなことをしている自分が、実に淫らな女であるかのように思えてきたのだ。
そして、今更彼に対して厳しい態度を取れるのだろうか――と問われれば、それは否。
頭と背中を拭き、寝間着に着替えさせてやりながら、少女は反省する。
せめて、ここから先には進ませないようにしよう、と意識を引き締め直しつつ。
彼が渡してきた就寝前の飲み物に、何かを仕込んでいることには気付けないまま――

夜更けに少女は――むず痒いような感覚と、断続的な水音に目を覚ました。
ぐっすりと寝入ってしまっていたのだろう。外には梟の声さえ聞こえてこない。
音の源を、まだ闇に慣れていない目で探る――するとそれはすぐ近く、胸元にて。
何かに――いや、あの少年に、寝間着を脱がされた状態で、乳首をしゃぶられている。
そして右やら左かは知らぬが、片方の手で股間を擦られ続けていたのだ。
叱ろうとするも――力が入らない。ぐったりと、彼女は寝床に倒れてしまっている。
彼が、幼いとはいえ既に雄であることを、無意識のうちに少女は軽視していたのだ。
目を付けた雌の警戒心がほぐれた段階で、自分のものにしようと動き出すとは、とても。

寝ている間中、丹念に愛撫されたのだろうか。股間には、ぬるりと香り立つ蜜が湧く。
乳首は、唾液にひんやりと冷たく――既に勃起させられているのが、冷感からもわかる。
少女が意識を取り戻したことに気が付いた少年は、身を彼女の上に覆い被せるようにして、
膝立ちで、肉食獣がそうするように――彼女の顔面ごと、唇を貪った。
驚きと、意図せぬ興奮とで呼吸の浅くなっていたのを、強引な口付けで軽い酸欠にされ、
流れ込む情報の奔流と、それに比して朦朧とする意識、自由にならぬ肉体とに、
てんでばらばらに、彼女の心身は千切り飛ばされてしまうのである。
お姉ちゃん、僕のものになって――小さき獣はそう宣告して、獲物に牙を突き立てた。

破瓜の痛みは、夢現の境のうちに、いつの間にか彼女の肉体より去ってしまう。
ふわふわとした非現実感と、それを貫通してくる本能的な危機感――しかし抗えない。
少年はほとんどめちゃくちゃに、己の獣欲の仕向けるままに、腰を打ち付けている。
お互いを気持ちよくさせる、ではない、自分が、気持ちよくなるためだけの行為――
それでも、準備を整えさせられた肉体は彼を受け入れる。相手をつがいと思ってしまう。
少女は無意識に、自分よりずっと背丈の小さな相手の背に、両手両足を回していた。
不安と浮遊感の中に溺れている彼女が、唯一縋れる木片がそれしかなかった、のである。
自分をまさにそうしているのが、目の前の獣であり――それは彼への愛の応答と同じだと、
今の彼女にはわからない。己を縛り、喰らうための蜘蛛の糸である、と――
ぱしゃり。闇を白が染めた。彼が仕込んであった三脚の光。
そこにはばっちりと、家庭教師が教え子と肉体関係を結ぶ姿が写っている――

その写真を強請りの種に、少年はより一層、少女に対して要求を強めていった。
外部に流出すれば、彼女自身の社会的立場が失われるだけでは済まされない。
所属する組織への風当たりも強くなろう。少年の父親との確執だって起きるかもしれない。
そうなれば、もはや自分一人でどうにかできるような事態ではなくなってしまう――
肉体関係は、勉学への対価から、口止めとして少女自身が言い出さねばならなかった。
その屈辱と怒りに満ち満ちて――されど、彼への誘惑を口にせねばならぬという涙は、
この女を自分が屈服させたのだ、という満足感を、少年の心にもたらした。

生徒が要求すれば、“先生”は屋敷中どこでも、彼に体を委ねねばならなかったし、
そうでなくても、彼のご機嫌を取るように、少女は自ら――仕方なしに――迫った。
満足させている限りにおいて、彼がその手元の凶器を使うまい、そう信じてのことである。
――だが事態は、彼女の妊娠という大きな変化によって否応なしに悪化していった。
妊娠により――少年は彼女に対する独占欲をより強いものとしていったし、
だからといって、性交の頻度や回数を抑えてくれることも、なかったのである。

日毎に重くなる胎。張り詰めて痛みを伴う乳房。己の肉体がどんどん母のそれへと。
妊婦特有の精神的不安は、仲間に、世間に顔向けできないという悩みをも取り込み、
この子宮の中にいる子を、どうすればいいのだろう――少女の心を痛めつける。
そして少年は――自身が彼女をそんな窮地に追い込んだことに知らぬ顔をして、
責任は取るから結婚しようよ、この家にずっといてよ――と悪魔の囁きを続けるのだ。
そうこうしているうちに少女は――彼の提案を受けてしまった。

少年の父がおよそ一年ぶりに家に帰ってきたとき、孫を見せられてさぞ驚いたことだろう。
そろそろ息子の許嫁を探そう、そう思っていた頃合いだったというのに。
だがその子を産んだ女が、かつて世の混乱を沈めた英雄となれば――事後承諾とはいえ、
二人を引き裂き、責任を問うなどといった気持ちを、失っていったのである。
何より一児の母となった彼女は、年若い夫に随分と甲斐甲斐しく連れ添っていたから。

若き夫婦の新居にて――今日も、若妻は大きくなった腹を夫の上で揺らしている。
彼の趣味に合わせて、伊達眼鏡だけはそのままに。結ばれた頃を思い出すからか？
もはや、かつての古巣に脱退を表明したことも、派遣先で嫁入りしたことも、
幸福の中にある彼女は悔いていない。お互いに、指と指とを絡め、握り合いながら、
子供は何人作ろうか――と、まだ子供から大人になりきらない少年が言えば、
少女はただにっこりと、彼に向かって微笑み返すのだった。

二人の間にできる子の数は――五か十か。それはこれからの話であろう。