暗い暗い森の中、少年はゆっくりと足を前へ、前へと進めていく。
手に持っていた洋燈は、いつの間にやら落としてしまった。
家に帰るための道のりは、半刻もしないうちに見失ってしまった。
どうして僕は今、ここにいるのだろう――その理由さえ、いつの間にか消え失せていく。
ああそうだ、風邪をひいた妹へ、薬草を採りに――そう思って手元を見ても、何もない。
確かそれは、森に入ってすぐ、見つかったはずだった。もう、日も暮れて永い。

歩いていていいのだろうか、という漠然とした不安は、すぐに揮発してしまう。
闇の中、彼の手を取るように導く一筋の甘い香りの道が、恐怖も、何もかもを融かす。
足元の尖った石も、硬く迫り出した葉も、半端に折れて突き出した木の枝も、
不思議と、彼の足だの肌だのを傷つけることはなかった。
ちょうど、目に見えない何かが少年をずっと、森の奥へと優しく誘っているように。

時折、彼の耳には、人の声が聞こえる――こんな、人の気配もあるはずもないところに。
それは香りと同じく、彼の心を不気味に安らがせる響きを持っていた。
たとえ、暗がりの中、横目に人型の何かの残骸を見たとしても、心は揺れない。
時に囁くように、時にはっきりと、彼をある一点、森のどこかに誘っているのだ。
月の光が、偶然に枝葉の隙間を抜けて射し――ふと、少年は視線を上げた。
魔法が解けてしまった風に、あたりに散らばる骨――明らかに獣の骨格ではない――や、
人の顔のようにも見える、不気味な表情を浮かべた樹皮、泥濘に爆ぜる小さなあぶく。
彼の心に、忘れていたはずの恐怖や不安が一気に噴き上がり、そしてまた、すぐ消えた。
少年の目の前には――明らかにその風景には不釣り合いな、何人もの少女がいたのである。

彼女たちはどこか眠たげに、歩いてきたばかりの少年の顔を眺めた。
それぞれに微笑を浮かべた口許は、彼にとってどうしようもない魅力を感じさせるもの。
瞳がきゅっと縮まり、鼓動が早まる。己の肌に浮く汗を、急に恥ずかしく、浅ましく思う。
彼をここまで導いたのは、後ろの大きな花弁から放たれた香りであるのは疑いようもなく、
少女たちが何事かを言わぬ内から、あの声はこの子らのものだったと確信をする。
ここに呼ばれていたのだ――と、少年は思った。
そしてまた、自分がなぜここに呼ばれたのか――そんなことは問題にならなかった。

花の上にて寝転がる、赤髪の少女は、じっと少年の顔を見つめながら、手招きをした。
五つの花弁の上には、他に、黒、灰、黄、紺、様々な髪をした少女たちがいる。
もう少し注意を外に向ければ、他にも緑や銀、合わせて十人は優に超えるとわかるだろう。
どれも皆、その年頃は彼の妹と、ほとんど同じ程度であると見受けられた。
少年は自分に注がれる――恐らくは好奇の視線に、挨拶の言葉を咄嗟に呑み込んだ。
名前を訊くべきだろうか――帰るための道を尋ねるのが先か？思考は渦を描いてうねる。
答えの出ないまま、それでも、自分を手招きする少女の誘いに従うのが妥当と思い、
彼は一歩、花の上へと歩みを進めた。柔らかいようでいて――分厚い組織の感触が返る。

赤い髪の少女までおおよそ二歩の距離に辿り着くと、周りにいた幾人もの他の少女が、
彼の体に指や手を這わせ、何かを検めるがごとく、その筋肉、骨の具合を見始めた。
年の割にはやや小柄――だが、家業の手伝いをしていた分だけ、骨は太く、筋肉はある。
彼女らの舌舐めずりの意味――本能的に、少年は自分が喰われる側なのだ、と悟った。
妹よりも華奢に思えた一人一人の指の力は、どこにそれほど、と思えるぐらいに強い。
自分たちの乗った花のまわりには、同じだけの大きな植物の影が見えているし、
その後ろに、小山ほどはあろうかという生物の気配も、確かにあったのである。
森の中には女の姿をした怪異がいて、帰ってこない人もいる、だから――
そんな母の寝物語を、もうとっくに彼は嘘や作り言と信じてはいなかったが、
その警句の通り、これまで清く正しく生きてこようと努めてきた――しかし、
果たして今ここにいる少女らは、少なくとも尋常の生物ではないのは明らかだった。

少女たちは、少年の合意など取ろうともせず、彼の衣類に好き勝手に手を掛ける。
帽子がまず、闇の中へとすうっと消えた。上着はばさばさ音を立て、やがて沼の中に、
靴も、靴下も、脱がされながら足の指を丹念に舐められ、垢ごとしゃぶり尽くされる。
肌着はびりびりと千々に切り裂かれ――刃物など用いられた気配もないのに、
あっという間に、彼は森の中、何人もの少女の目の前で裸にされてしまった。
せめて股間を隠したくとも、両腕が何かに吊られているように動かせない。

後ろ手になったまま恥ずかしさに思わず顎を上げて視線を逸らす彼の股間周りに、
一人の――彼からは髪の色は見えない――が近寄ってその様子をまじまじと観察している。
この森を歩くうち、彼は知らずと射精していた。夢精に近いような――無意識のうちの。
彼の精通は人よりは遅い。それは、両親の影響のもと禁欲的な半隠遁の生活をしたのと、
決して無関係ではない――つまりは、己の欲のための射精は、許されざる悪であり恥。
“そう”してしまっただけでも、強く心を責め苛むものが――人に裸を見られたままで、
にも関わらず、彼のまだ幼い性器は今にも二度目を吐き出そうとするほど、活力に満つ。

柔らかい――これは産毛か？あるいは糸のように細い何か――が亀頭をくすぐる。
いたずらっ気に吹かれた吐息が、鈴口をひやりと冷やし、少年は思わず声を上げた。
彼の金色の髪と同じ色、まだまだ短い産毛の上を、指がしょりしょり、優しく撫でる。
暴発寸前の感覚に、悲鳴を上げそうになった時――柔らかく湿った、筒のようなものが、
彼の性器をぱくりと、呑み込むように全て、包んでしまった。
その刺激だけで、精が溢れる――ねっとりと熱をもった蛞蝓のごとき物体がそれを啜り、
こくり、こくりと喉の蠕動が、振動によって彼に伝わる。
――もっとも、上を向いた彼の唇は、横から割り入った銀髪の少女に奪われ、
唾液と酸素とを吸い上げられていたのだから、それを知るだけの余裕はなかった。

射精の余韻にぐったりとする少年の体が、がくりと重力に引かれて倒れ込む。
動かせなかったはずの体のあちこちは、既に自由になっているのだけれど、
大きく肩で息をし、視界が霞む彼にはもう、股間を隠すといった考えはできていない。
少女たちの声――それは、何かの言葉、話し合いを通じた互いの意思の共有だろうか。
すぐに自分が食べられるという訳ではない――と、少年は安堵した。
しかし同時に、このまま自分はこの森を出られないだろう、という思いもあった。
先程までは暗い中に輪郭しか覗かなかった、いくつもの巨大な蟲、禍々しい植物の姿――
それが最早隠す意味もないとばかりに、彼の顔の上に、大きな影を投げかけていたのだ。

少女の姿と、蟲・花の姿は一対であるらしく、決して遠くには離れない。
森に囚われた少年は、自分の飼い主たる少女らのいるところを、毎日、歩いて周る。
そして何をするかといえば、彼女らが差し出す口腔内へと精を吐き出して飲ませたり、
少女らの導く通りに、その膣内に己の性器を差し込んで、腰を振ってみせたり――
彼女らの垂らす蜜を飲めば、疲労と不安とが融けていく。森の一部に自分がなっていく。
少女らと交わることだけが彼の全てとなり、森の外のことなどどうでもよくなる――

恋も知らない、女も知らない、欲に溺れた射精などしたこともない――
少女たちが求めるのは、そういう、汚れのない少年だけであった。
獲物の欲を煽り、罠に掛け、食い物とするには、他に不純な欲があってはならない。
蟲惑魔と呼ばれる彼女らがその少女の姿をした疑似餌を維持するには、
同じく純粋で――汚れのついていない若者とつがう必要があるのだ。
次の個体へ、より精度の高い擬態と、獲物を操る手管とを引き継いでいく――
全ての捕食者に新たな命を授け終わるまで、彼の魂がこの森から離れることはない。