薄闇の中にちらほらと光の漂う情景は、蛍の飛び交うのにも似ていた。
違う点があるとすれば――そこに清流などはなく、薄汚れた溝のような欲が渦巻いて、
咽るような煙草の臭いを、店内に目一杯広げていることだろう。
客は皆男で――その体格や風貌、肉体の機械化の割合は様々であった。
酒やら何やらに頬を紅く染め、あるいは隣に座る若い女店員に鼻の下を伸ばし、
無造作に彼女らの胸やら尻やらに手を伸ばし――口先だけの抗議を受けて、また笑う。
そして胸の谷間に。腰回りの紐に。皺の入った紙幣を、吸い殻の如くに差し挟む。
女たちはそのほんの一瞬だけ、自分たちの抱える借金の額を思い出して冷やかな顔をし、
僅かに返済に近付いたことに――すっかり慣れきった営業用の微笑で応えるのである。

もっと“割のいい”手段も、店側から用意されてはいるのだが――
壇上が賑やかになったのにつられて、男が贔屓の店員から目を離した刹那、
するり、と彼女は逃げてしまった。そうするのが、この店で自分を守る手段である。
さもなくば――と、愚かな選択をしたそのつけを払わされている“黒”に、軽蔑の視線を。
そして本人すら自覚せぬ同情と哀れみを。自身もいつ、あちら側になることやら。
女たちはどこか常に、その怯えを持って生きている。終わりも見えぬ、搾取の中に。

ここで働いている店員は、その経緯こそばらばらではあっても、ほぼ全員が借金持ちだ。
それは、己の若さ、美しさ――といった雌性を引き換えにしたなら、かろうじて、
老いて人生を台無しにする前には、この地下牢獄から抜けられるか、という額が最低で、
数回分の人生をまるまる全部質に入れてもなお返せないような規模のものさえ。
“新入り”は後者の中でも特に、弁済の道筋さえ見えない程のものであった。
所属する治安維持組織の赤字と、前任者から託された運び屋としての事務所の費用――
たちまち火の車となった彼女の経済事情を慮ったものが、“紹介”したのがこの店だ。
英雄として名高い彼女を、“そういう”仕事で食い物にしたいという欲望を裏に隠し――

契約した以上は、多くの先輩たちと同様に、ほんの少し布をずらせば極部の覗く、
衣服として全く用を成さない制服に身を包んで、酔客の間を歩き回るしかない。
年の頃はちょうど、大人と子供の境にあった彼女は――若々しさと肉々しさの調和した、
健康的で蠱惑的な、天然物の宝石とほとんど同じだけの価値を持っていた。
男たちはその脂肪と筋肉とが程よく乗った尻に、じっとりとした目を向ける。
紐に近い下半身の衣装は、筋と尻穴とは隠しても、尻たぶを完全に丸出しにしていて、
座椅子と座椅子の間、机の前の隙間を銀盆片手に少女が歩くたびに、
きゅっ、きゅっ、と尻肉がうっすら歪む。後ろから口笛で囃されつつ。

同じく胸も、こうして顕になると――一際、その形の美しさが強調されるのだ。
星型の前張りの食い込みからは、乳輪らしき色濃い部分が見えている。
ぷっくりとその段差を見せつけつつ、抑え込まれてなお固く在る乳頭の立体感が、
机の上を片すために身を屈めるごとに、彼女のしなやかな体の線の上に、目立つ。
全身に男たちの好色な視線を受けて――彼女の肌は紅く、羞恥に火照っていた。
全身がいくら外気に触れようが、汗の珠はその上につるりと転がって遊ぶ――
客の喉に唾が落ちる耳障りな音を意識から極力排除しようと、少女は無心に手を動かした。

がしゃん。不意に倒れた盃が、客の服の――股間部分に冷たい水をぶちまけた。
そしてその温度よりずっと冷たく、少女の頭は冷える。お客様への無礼は罰金がつく。
ごめんなさい、ごめんなさいと謝る彼女に、男はあくまで“紳士的”に微笑んだ。
自分の隣の空席に、ぽん、ぽん、と手を叩いて――有無を言わさぬように。
少女が赦しを乞うべく座るや否や、男は彼女の肩に手を回し、ぐっとそばに引き寄せた。
細く丸い骨格が、男の懐近くに入るとなお際立つ――鼻息さえも当たる距離。
客は怒っていないような態度を取りつつ、少女の肩に指をすりすりと擦り、
腿にもう一方の手を回し――掌を、まるで小麦粉でも捏ねる手付きで這わせた。
ぞわり、背筋に悪寒が走る――だが怒って立ち上がることはできなかった。

少女が二の句を継ぐより早く、男はその唇に己の汚い顔を押し付けて、無理やり舐った。
酒臭い吐息が顔の表面を覆って、くらりとした彼女は悲鳴を上げることもできない。
永く――されど素早く、彼女の舌を味わった男は、少女の力が抜けた一瞬をついて、
自分の腿の上に、荷物を移す気軽さでひょい、と持ち上げて乗せた。
強引な奉仕要求は、店の運営上許されざる行為。黒服の男が、壁からすっと離れた。
――だが少女は、合意である、との合図を彼に送る。客からの提案――
否、脅迫に抗うだけの冷静さを既に欠いてしまっていたからだ。

男は彼女の股間の紐を指一本で横にずらして、割れ目の上に爪の先を立てる。
薄く残った陰毛を踏みながら、しょりしょりと指の先端が未通の筋を擦り、
皮に包まった陰核に、乱暴にどすんとぶつかっては――また引き返す。
自慰すらもほとんどしたことのないような少女を他の客もいる目の前で貫通する――
しかもそれがかつては英雄であった女ともなれば。男の興奮は膨れ上がるばかり。
初めは中指一本だった愛撫が、薬指、人差し指の合流によって激しさを増すと、
羞恥と、未知の感覚との狭間に――哀れな獲物はぷかぷかと漂うだけであった。
それでも、体は段々と仕上がってきて――指先にねっちょりと蜜のついたのを見ると、
男は少女の体を半回転、自分と向き合う格好にさせた。

あっ――という声が喉から漏れたと同時に、それは破瓜の痛みを堪らえる声に。
立派な体格をした彼にとって、娘っ子一人持ち上げるのは容易いことであり、
彼女が仮に十分な危機感と判断力を保持していたとしても、逃がさずに置くのは簡単だ。
そんな女の、初めてを奪う――動かしてもいないのに、膣内の異物を排出すべく、
自然にぎちぎちと押し寄せてくる、その圧力――自然と、口からは笑みが出る。
それと裏腹に、これまで守ってきた純潔をあっさりと失ってしまった喪失感は、
少なからず、少女の心にひびを入れるのであった。幸福な未来予想図の否定――
仮にそれが、今後永遠に手に入れることのできない夢幻であったとしても、である。
――どぽり、と胎内に熱いもの。その時から、彼女の中で何かが壊れてしまったのだ。

体の美しさを見せるだけ、お触りまでは許容、口付けなら、手や腿での奉仕なら――と、
店員達の着る衣装は、本人の精神的な許容範囲を示すために厳密に色分けされている。
客からの無体、違約を一目で判断するための仕組みであって、
一度でも許容範囲を広げた女は、それ以降、身持ちを固くする方向には戻れない。
自己申告だが、それゆえに衣装の色は彼女らの心の有り様を如実に示すもの。
――件の少女は、処女を失ってからたったの一月で、ほぼ全ての要望に応える、
少し桃色がかった紫の――同僚からも軽蔑されうる立場に、自らを置いていた。
それを、自身の現状に対する不貞腐れや開き直りと断ずるのは残酷なことだが、
あたしはもうどうなってもいい、という気持ちが堕落を早めたのも事実であった。

一月前とはまるで別人のような媚びた雌の顔でお得意様の席に自ら腰を降ろすと、
彼の腕に、するりと自身の体を巻き付けて――潤んだ瞳で、じっと見上げる。
これをされて、他の女に目移りする余裕のあるものはいなかった。
指一本分開けた唇の隙間に、唾液と、歯列が白く光って――舌が吸い寄せられて、
男たちはほとんど無意識のうちに、彼女の腰に手を回し、体と体を密着させる。
ぴちゃ、ぴちゃと名残惜しくも舌が離れ――二人の目が向き合ったままになると、
少女は震えるような声で、客の名を呼び、可愛がってくれるように要求するのだった。
また、男が少女の体に指を伸ばそうとするのを――そっと、柔らかく手で制止し、
紐の間に、おひねりを差し込むように促しつつ――ゆっくり、座椅子の方へ倒れ込む。
男は懐から急いで札束を取り出しつつ、少女の体の上に覆いかぶさるのであった。

体を売るような商売――しかも、自ら男を誘って膣内射精をねだっていれば、
少女は当然、妊娠した。父親がわからないのも、これまた当然である。
彼女の衣装は黒――これは紫より更に、自身の全てを曝け出すことの表れ。
具体的には、彼女の大きく膨らんだ腹部と、それぞれの席からも視線の届く壇上、
そこに立てられた一本の金属製の柱から、伺い知ることができよう。
普段は、踊りに自信のあるものが、それを使って艶めかしく肢体を見せるのだが――
壇上には彼女の他にもう一人、筋骨隆々の男が立っていた。これからの見世物のために。

臨月に達した彼女は、柱に向けて自身の体重を預けるように上半身を傾けた。
大きく膨らんだ腹――重みを増し、黒く育った乳輪の覗く乳房が、重力に引かれて垂れる。
そして男は、彼女の尻に大きく、ばちぃん、と平手を打ち付けた。朱い手形が鮮やかに。
おお、と客席から歓声が飛ぶ。そしてまた平手は、大きな腹にも、乳房にも。
ばちぃん、ばちぃん、と朱い花の咲く度に、少女は歯を噛み締めて耐える。
苦痛や羞恥にではない。被虐的な悦びに、豚のような声を上げてしまいそうなことに、だ。
衝撃に合わせて、乳首、臍、陰核に取り付けられた金輪が揺れるのが、
横向きになった姿勢だと、なおさらよくわかる。観客はさらに囃し立てた。

そしていよいよ、出産直前の女に――壇上の男は、思いっきり、己の槍をねじ込んだ。
太く、長く――黒く、固く。今にも産まれそうな腹の調子を忘れたかのように、
女はがくん、がくんと体を前後に揺さぶりつつ、快楽にただ、流されている。
途中途中に、ばちぃん、と平手の追加が入り――散々に彼女を虐めたあげく、
ごりごりに押し広げられた産道が客席によく見えるように、少女は股を開くのだ。
そこからは、羊水とも精液ともつかぬ白濁したものが、ぶしゃりと断続的に吹いている。
柱に体重を掛けつつ、崩れ落ちないように足腰に力を込めて――何より、股間にも。
彼女の口から溢れる原始的な声は、本能に流されて堕ちた獣の鳴き声であり、
自分が汚れに汚れてなお――それを受け入れてしまっていることへの、慟哭であった。
客席から表情が見えないのは彼女にとって幸福であったと言えるだろう。
悔しさ、苦しさ、怒り――それすらも塗り潰す、雌としての快楽を、見られずに済む。

出産が一段落すると、がっくり倒れ込んだ彼女の産んだ赤子を、男は高らかに差し上げた。
ご希望の方にお譲りします、どなたか――彼が言い終えるより先に、あちこちから手が。
自分の種やも知れぬものを、英雄を汚した証として手元に置いておけるのだ。
そういった、穢れた支配欲と自尊心に滾るような獣しか、この店には来ない。
彼女の借金の――何分の一かにまでつり上がった挙げ句、赤児は貰われていった。

――また少女は、客に媚び、擦り寄り、雌としての本能に突き動かされて生きていく。
一度でも受け入れた女は、それのない生活に戻ることはできなくなっているからだ。
既に黒く染まった彼女の魂は――もう、かつての白には、戻らない。