継ぎ目のない鉄の壁に、拳大で半透明な液体――そんなものがいくつも付いている。
それぞれが意識を持つようにして、壁面と平行にぐにぐにと蛇行したのち――
すっ、とそれらは消えてしまう。痕跡を残さず、壁に飲み込まれて。
その内側、金庫の中にて、液塊は一つの形――少女の姿に戻っていく。
髪が数房合わせて一塊の突起になっていたり、細かな骨の隆起までは再現できずとも、
それは本来の彼女の肢体を、限りなく忠実に再現したものであったと言えよう。
さらに細部が精密に描かれていって――ようやく、本来の体型に。

いつも羽織っている丈の短い上着や、腰周り――そんな一部を着ず、
裸体に一枚、黒いぴっちりした布だけを纏ったような状態は、彼女の体の線を顕にする。
頭の後ろで括った長い一房と、それに対比して短く切り揃えた茶髪。
快活な――ともすれば少年のようにも思われがちな――雰囲気に反して、
直に大人になるその肉体は、こうして露骨に輪郭を示すまでもなく、女なのである。
金庫の中に誰も見るもののないのは、ある意味では勿体無い話でもあった。

依頼されていた、ある製薬会社の非人道的研究の裏取りは速やかに済んだが、
それを持って脱出するのは、いかに液体化した肉体を持っていても容易ではない。
運び屋としての経験則から、警戒の薄いところを見つけるのまではいいとして――
返りは手にした情報端末を、壊さず、人に見付からず運ばねばならない。
液体の状態で下水を通るのは――さすがに、乙女のすべきことではあるまい。
そうすると、人一人分の体積の液塊が通ることのできる経路は、そう多くはないのだ。

怪しげな薬剤が充満した保管容器の間を、気配を隠して進む最中、
通路の端より響く足音、何をかを相談し合う声を少女は聞いた。
このまま進めば見つかってしまう――戻ろうにも、人目を潜り抜けて来たばかり。
手近にあった空の水槽の中に身を隠し――液体化。荷物は底に沈めておけばいい。
早く歩き去ってくれることを願いながら、研究者らしきその男たちの様子を伺う。
彼らの手には、金属製の大きな缶――液体でも入れてあるのだろうか？
そしてぴたりと、少女の入った桶の前に立って、何かを話し合っている。
空の容器があったはずだが――既に他の奴が入れたんじゃないか――番号は合っている――

等々。隠れる場所を間違えた――そう思いつつも、少女はひとまず息をついた。
外から見る限り、それは水槽にいくらか収められた液体にしか見えなかったからだ。
やがて男たちは、手に持った缶を水槽の上にひっくり返して――少女の上に流し込む。
突然の冷ややかな感覚に、思わず変身が解けそうになるのを堪えつつ確認すると、
ちょうど、彼女の肉体――液体化させたものと、それは非常によく似た色をしていた。
恐らく彼らは、その液体を水槽に運んでくるためにこの通路を進んでいたのだろう。
向こう側からはさらに、同じような足音が繰り返し聞こえてくる。
劇薬の類ではないようだし、作業が一段落するまでここにいよう――少女は目を閉じた。
――しかし、ゆっくりと体の内側から、ほかほかと熱の登るような感覚がある。
不快感とも言いにくい、受け入れるには明らかな異物感――耐えられないほどでもなく。

灯りの落ちた社内を、一人の男が歩いていた。定時からは随分と時間が過ぎた。
これで何日連続だろう――帰り際にどこかで女を買っている暇もなければ、体力もない。
体からはむわりと、働き詰めの男の臭いが漂っている――本人にはわかるまいが。
彼が人気のない通路を曲がり、仮眠室に行こうとするその頭上から、
ぽたり、ぽたりと半透明の液体が降ってきた。つられて上を見ると――
足の止まったその瞬間、どさり、と何かの塊が彼の全身をべっとりと濡らす。
重量は成人男性のそれよりは若干軽いぐらいだが、咄嗟に伸し掛かられてはたまらない。
床に押し倒された男は――その液体が、生物めいて脈動していることに気が付いた。

彼の勤めるこの会社では、人にも機械にも作用する薬品の開発が進められており、
その中で、場合によっては批難に値する――生物の液化実験であるとか、
液体金属を用いた兵器の開発だとかが、秘密裏に行われていた。
当初は彼も、その成果物が脱走したのか、と考えはしたものの、まだいずれも未完成。
男の股間に、跨るような格好で人間の形を構築していくような高度なものは、ない。
得体のしれないその物体は――大人の女を思わせる、ぷるぷると透ける体にて、笑った。
液体に接している部分の服は、じゅわじゅわと煙を立てながら融けていく。

自分の肉体も融かされるのか――と観念した彼であったが、一向に痛みはない。
むしろ、全身に溜まった汚れ、垢――痴垢を含む――を、丁寧にこそげ取られている。
風呂に入っているのよりよっぽど丁寧に、体のあちこちを液体にてこすられたあとで、
その臭いの元を、愉しむかのように――顔らしき部位に、汚れの塊が、ずるり、と上がる。
舌舐めずりをしたかと見えたその顔は、じっと、男に視線を向けていた――
床に貼り付けられた状態の彼は、その様子に得体の知れない美しさを覚える。
まずい、なんだかわからないが逃げなければ――と、思ったところで体は動かず。
液体は、彼の胴体周りによりぶ厚く集まって、さながら、肌を密着させる状態へと。

生身の女に触れられているような、本能的な雄としての悦び――それが、
全く継ぎ目のない、一塊の何かとして自分の上をべったりと覆っているのである。
そしてまた、その塊は、ゆさり、ゆさり、と前後に身を擦り付けるように揺れている。
理性に訴えかける不気味さ、それを凌駕する肉体への柔らかな刺激。
ご無沙汰だった彼は、思わず、己の下半身からどろり、と熱いものがこぼれるのを恥じた。
男の上に貼り付いていた分厚い液体は、まるで屈み込んで口付けをねだる女のようで、
射精したばかりの彼の尿道と、呼吸を求めてぱくつく喉とに、どろどろと流れ込んでくる。
少しでも、この個体からの熱を、命を、吸い上げようと貪欲に喰らい尽くすかのように。
男はそのまま気絶するまで、無理やり、五回、六回と射精させられた――

一人で会社に残っていると、液体女に搾り殺される――そんな噂が流れたのはしばらく後。
まさか、馬鹿らしい。そう思って試してみせた男も、案の定、“それ”に襲われて。
お誂え向きに、液体の保管容器が噂の発生と同時期に一つ、空になっていたのだ。
新しく製品化する予定であった、人間でも機械でもお構いなしに発情させる媚薬――
人口を管理する上で、発情状態の励起は抑制と表裏一体であったから、
彼らの発明は、まさにこの世を支配していくための大切な部品であったというのに――
首を切られた担当者の怨念では、だとか、製造の際に融かされた女の亡霊では、だとかと、
科学の発達した時代には不釣り合いな怪談が、さも事実のように語られていたのである。

また一人犠牲者が“それ”に襲われたのは、最初の被害者が出てから一年ほど後。
どうやら、体臭の――特に精臭に近いものを纏った男が狙われやすいという話らしく、
彼もまた、妻子をなおざりにして一人で研究に没頭していたような人種であった。
報告の通り、液体に触れた箇所はどろどろと融け、跡形もなく消えてしまう。
全身の汚れを、幾千幾万の舌で舐め取って――濃厚な雄の味と臭いを、愉しむ。
そこまでは同じだが――“それ”の体型は、話に聞いていたものとは随分違った。

半透明の体はそのままだが、頭部を思わせる球体、そこから流れるような細長い一房――
より、女性らしさを思わせる――否、雌臭い肢体が、男たちの興奮を駆り立てている。
その上、腹部と思しき箇所は、何やら大きく膨らんでいるようにも見えて、
目を凝らすと、その腹部には、何か、人形のような物体が――
よくよく観察して、男はぎょっとした。それは、妻の妊娠経過を医者に訊ねた時に見た、
子宮内の胎児と、そっくり同じ形状をしていたからである。
ご丁寧に胎盤らしきものも、臍帯らしきものも、この液塊の内側に接続されている。

液体の体を持つという点を除けば、この“生物”はまさに、人間の妊婦にそっくりだった。
だからこそ彼はなおのこと、人間に限りなく近く――それでいて異様な“それ”を、
そんなものに跨がられて反応してしまっている自分自身を、嫌悪した。
それでも彼の下半身は、本人の意志、良心に反して――雄の役目を果たそうとする。
筒状に変形した液体に包まれて、ぬちょり、ぬちょりと滑りながら扱かれると、
とても、耐えられるわけがなかった――うめき声が、自然と漏れる。
妻子への罪悪感が、抗いがたき肉の快楽にてゆっくりと蕩かされていく――

子宮内の胎児は、親と同じく半透明の肉体を持ちながらも、確かに、人の形であった。
それがどのような過程によって生成されたのか――彼が知るはずもないのだが、
人間の母親がそうするように、“それ”もまた、腹部を守るような素振りを見せた。
雄との密着面から子宮を少し避難させ、内側に圧が掛からないようにしてみせたり。
男がそこに触ろうとすると、明らかに嫌がってた背中側に動かしたり。
不意の事故で手が触れると――男は子宮を包む壁を、まるで防弾硝子かのように思った。
それだけ、我が子を守ろうとする意図を持ちながらも、こうして、男を襲う。
女性社員が一人でいても、襲われたという報告のない以上――相手を選り好みしているのだ。
それはまるで、妊娠しても性交の味を忘れられない尻軽女を思わせる――

怪しげな人型の液体生物が、会社の敷地内に散見されるようになったのはそれから後。
一体が彷徨する範囲を広げた、と言うにはあまりに不自然な目撃情報。
同時に二箇所で、襲撃――という名の性交を迫られるものが現われるようにもなった。
そしてまた日が過ぎて、今度は女性社員が襲われた、という情報まで。
彼女らは――痛々しいことに、“それ”に射精されたと告白した。
中には、それ以来生理が来ず――そのまま、退職してしまった者さえ。
調査や討伐をしようにも、完全に液体の体を持った生物相手には分が悪い。
捕獲したつもりが、いつの間にか逃げられていることも多発した上に、
大型の――成人女性を思わせる形状の個体が、捕獲した水槽を壊して回るのだ。

完全に手に余ると判断した社員たちは、社屋を捨て、散り散りになっていく――
いつしかその廃墟は、若者たちの肝試しの場所としても、使われるようになったが――
ほとんどが、そこで実際に液体生物に無理やり性交を迫られ、搾り尽くされてしまう。
男も女も、同じように――襲われ、時には喰われて。危険な領域と化していた。
何度も混ざり合い、増え、世代を重ねたのか――その形状は、人間に限りなく近いが、
人々は、それを己等の隣人とはとても思えなかったのである。

忘れられた廃屋の、とある一室にて。女性型の――おそらくは根源の個体が、
多くの雄と交わって得た息子たちと、肉体をどろどろに混ぜあいながら、生きていた。
かつて自分が誰だったのか、なぜここに来たのか――そんな記憶ごと、溶かし尽くして。