うすぼけた暗闇を裂く下品な虹色の光と、それらの境界を融かす紫煙の不快な薫りとは、
人が宇宙に出ようが出まいが、変わることのない悪徳と欲の象徴である。
すん、と鼻に何銘柄もの混交煙が届くたび、女は実に不愉快そうに顔をしかめるのだった。
それよりも彼女が毛嫌いしたのは、自分の体を――服こそ着ているがほんの一枚きりの上から、
下卑た性欲を隠しもせず、にたにた笑う男どもの体臭、もっといえば性臭そのものだ。
男たちからの直接的な接触は禁じられている――とはいえ、ちらりと周りを見るだけで、
椅子の下、机の陰、あるいは観葉植物の裏、姿も隠しきらずに動く何対もの影は、
その規約がほとんど形骸化した、何の意味もないものだと彼女に伝える。
そう、彼女が一言、彼らに許可を出すのを――男たちは手に手にここの通貨を持って、
今か今かと待っているのだ――汚らしく、服の上から見えるほどに、性器を固くさせながら。

長靴下の形を取るとはいえ、ほとんど網そのもの、布地など皆無なそれと、太腿の隙間。
成熟した大人の女である彼女の、筋肉と脂肪が美しく重なり合ったその上に、
容赦なく紐が、網が、紅い食い込みの跡を残していく。そうして生まれたいくつもの段々へ、
男たちは器用に、丸めた紙幣を挿し込み――しかも、何らかの書付と一緒に――送り、
その肢体に、己の指が沈む下卑た妄想に耽るのである――誰一人の例外もなく。
彼女には、それを拒絶する権限など与えられてはいないので、
男達一人一人に口ばかりの礼を言う――最も、誰が見ても、そこには不快感が隠れない。

女が酒を注ぐために前屈みになると、数値上は優に三桁ある深い谷間と、
それを裏付けるだけのたっぷりした脂肪、その存在感に、男達の喉は自然に鳴る。
あれを思いきり揉み倒し、舐り、揺らし、跳ね上げたい――そんな感情を露骨に浮かべ。
彼らが握り締め、気に入った嬢――姿形、肌の色まで様々――の服の隙間に挟む紙幣は、
それ一枚で、小惑星開拓民の数家族が十数年は不自由なく過ごせる程度の価値が与えられている。

それを敢えて、安っぽい紙質――といっても銀河最高峰の偽造防止技術が使われている、
そんなものに置き換え、無造作に、無頓着に、一夜の女との遊びのために、使う。
つまりここは、その程度の出費など何の痛手にもならないような層の遊び場なのだ。
あの入口付近にいるうだつの上がらなさそうな四眼の多腕星系人ですら、
その気になれば、銀河一つのニ、三割は買い上げるだけの財力を持っている。
だから本来、この店に並ぶ女たちは、それだけの価値がある、素性の明らかな者たちだ。

かつて大宇宙を遍く支配した血族の末裔――といってももう衰退して久しい――だとか、
生物学の粋を集め、雄の歓心を細胞単位で誘発する生体兵器だとか、
あるいはほんの気まぐれに、自らそちらの側に身売りした大商人の跡取り娘だとか――
少なくとも、他所ではその滞在する重力圏にすら近付けないような珍しい女ばかりが、
それぞれの客に向けて、煽るような色気ある視線を向けているのである。

しかし、今、この店の中で最も視線を集めているのは、そんな連中ではなく、
本名と経歴を秘匿し、どこか不慣れな様子で机と机の間を渡り歩く、一人の女。
それが却って、男たちの関心をくすぐってやまない。
一部の不心得者が、耐えかねて彼女の尻周りに直に触れようと手を伸ばすと、
ちょうど、蝿か何かを打つように長い指でぴしりと甲を叩く。その無体さが、またよい。
“あれ”を、自分のものに――この店にいる雄の中で、そう思わぬものはないだろう。

彼女の前に重なる紙幣は、やがて――惑星一つとその衛星三つ分を、まるまる賄うほどになった。
客にとっては、端金の域を出ない程度に過ぎないが、女が数回生まれ直してもお目にかかれない金額。
つまりそれは、彼女の身柄がこの店から、次に高値を吊り出した雄の元に移る、ということを意味する。
彼女がこの店の主に肩代わりしてもらっていたものが、まさに弁済されたこの瞬間から――
男たちの目は、手の届かぬ花を愛でるものから、遥かに下卑て生生しい、生殖と支配の欲求に彩られた。

それぞれに足元の包を、封を、箱を、そしてまたそれらに隠されていた莫大な額の札束。
ここからは、男の矜持の話だ。そしてまた、目の前のあの雌を奪えるかどうかの、
雄として、自分の遺伝子を残させたい――そんな、ほとんど本能と不可分の欲求。
先程までは、必死に自分の価値を誇示していた女たちはいい面の皮――と、思いきや、
その目つきは、むしろ、憐憫と嫉妬とに混ぜこぜになった様相を呈している。

誰に買われたとて、彼女が辿るべき顛末は一つしかない。
産む子の数が多いか少ないか、鱗があるか毛があるか、そんな些細な違いしか生まれない。
“ああ”なってしまえば――雄たちはもう、後戻りはできないから。