彼らは緩やかに滅びゆく定めにあった――女王を失い、星が焼け、数も減り。
危険極まりないある原生生物への、人工の天敵として作り出された生物兵器。
ゆえに、その惑星に根付いた種ではない。先祖から受け継いできた過去もいなければ、
作り主たる鳥人族の衰退により、管理下から離れた段階で、未来さえももはやなく。
作り、放し、そして一方的に放り出し――生命に対し、なんと傲慢な姿勢であろうか。

惑星特有の環境下にて、支配の軛から解き放たれ脱皮と成長を続けるようになったのは、
彼らがそんな使われるだけの存在からの脱却を試みた結果であると言うこともできよう。
女王として、有性生殖を行い個体数増加に貢献した個体が現れたのも、
種としての地盤の弱さを、本能的に克服しようとしてのことなのかもしれない。
だが根本的に彼らは、自身の持つ個としての力が、他者にとって有害だと理解しなかった。
根絶対象以外に、生物無生物問わずあらゆる駆動体から活力を吸い上げる力――

惑星一つで収まっているうちはよいが、もしこれが他の星系に進出でもしたら。
その上、生半な兵装では効かぬどころかその動力さえも喰われてしまうというのだから。
種としては単なる生物に過ぎずとも、悪意あるものが第三者に差し向ければ？
その果てを知るからこそ、彼女はかつて彼らを撲滅しようとしたのである。
たった一匹を残し、その母――女王と、兄と姉とを皆殺しにしてまで。
銀河の平穏のためには仕方のないことだ。だが巡り巡って二度、三度と、
自ら滅ぼした種族に命を救われては――その心中に湧いたものは、罪悪感だろうか？

その心の隙間を突くように、自分たちを一度滅ぼした責任を取れと詰め寄るかのように。
彼らは辛うじて繋がれた己の命脈を再び保つために、また新たな進化を遂げる。
女は、その見目麗しき地球人種の雌の外見の下に――数多の異種の遺伝子を持っている。
金髪に蒼い目、豊かな胸と尻、細い腰――銀河最強と謳われた賞金稼ぎの素顔としては、
ある意味では頼りない、雌臭い姿であるが、しかしその身体能力は常人と隔絶している。

鳥人族の遺伝子由来のそれは、同時に、彼らが残した遺産を受け継ぐ資格でもある――
そしてまた、己の滅ぼした件の生物兵器と、それにより抑え込まれていた危険な生物も。
遺伝子の坩堝であるその肉体は、同種――地球人種以外との混血をも受け入れる。
滅ぼした当人に、自分たちの子孫を増やす手伝いによる罪滅ぼしをさせられるのだ。
命を救われた回数分の、恩返しと表裏一体の行為として――これ以上の意趣返しがあるか？

彼女が銀河連邦の研究施設にて、自分を救った個体の――複製物を見かけて、
それを密かに自身の宇宙船の中に持ち込んだことを、どうして責められようか。
永遠に裂かれた相手に、再び相見えて冷静でいられるほど、彼女は孤独に強くない。
家族も、仲間も――軍に入ってからの同僚も、育ての親の鳥人族たちも、
皆、彼女一人を置いて去ってしまって――遠巻きに見る人々は、強い女と信じ込む。
その実、誰よりも繋がりに飢えている内面を知らぬからこそ。

圧縮空気の音と共に鉄扉が開くと、その内側からは何本もの太い蛸の足めいた触手が覗く。
一本一本が、彼女の腕ほどもある太さを有した筋肉の塊であって、
その気になれば、船の動力を吸い上げるまでもなく、扉を容易に折り畳んでしまえる。
それでも大人しく、船の一角にて彼女の訪れを待っているのは、一つの契約によってだ。
繁殖に協力する代わりに、この船の中で大人しくしていてくれ――と。

女が敷居をまたいだ途端、待ちきれないとばかりに触手たちは彼女を中に引き込んだ。
凹凸豊かな肢体を包む、青い肌着をびりびりに破くその様子は、
さながら、誕生日の贈り物を受け取った幼子が包み紙を引き裂くのと同じである。
そして軽々と女の肉体を宙に持ち上げて四肢を固定したのち、股間に殺到した数本が――
じゅぐり、と太いその先端を前後の穴に押し付けて、無理矢理に中に押し通る。
前戯など不要、と彼女の肉体は挿入物に応じて愛液と腸液にて滑りを持たせ、
幼子が己の肉体を夢中になって弄ぶのを、苦笑いにて受け入れた。

あぶれたうちの何本かは、繁殖欲を持て余して彼女の乳房をぎゅうぎゅうと握ったり、
穴が空かないかと、その周辺で様子を伺いながらゆらゆら、ゆらゆらと身を振るう。
これらの触手は、もはや生物としての生存が困難になった彼らが、次の進化として――
感覚器と交接腕、そして指としての機能に絞り込んだ、蛇や蛆を思わせる細長の姿だ。
かつてのような、宙に浮き火を放つ能力、あらゆる弾丸を跳ね除ける皮膚を捨て、
固着と生命力吸収、繁殖に全てを注ぐように割り切った形のこれらは、
もはや、彼女の船の暗がりの中を除いては、まともに生存することなど不可能である。

膣内と腸内を掻き回されば、それに合わせた刺激が彼女の脳内を走り回る。
快楽、絶頂、その後の虚脱感と共に訪れる、罪悪感、後悔、逡巡――
彼らを滅ぼしてしまったこと、こんな姿にさせてしまったことへの申し訳なさ、
銀河の脅威と目されたそれの末裔を、こうして自分の船で飼っていることへの悩み――
後ろ向きな感情に、彼女の心が染まっていこうとすると――決まってその頭部には、
本来の姿を保有する一体が張り付いて、彼女の脳内の悪感情だけを吸い取っていく。
それら後ろ向きの感情が抜けてしまうと、空いた分の隙間を補填するかのように、
この交尾への肉体的な悦びがぐんぐんと大きくなっていく。生物の本能を揺さぶってくる。
もっとしたい、孕みたい、産みたい――母性愛さえも引き出され、より、溺れていく。
頭の中全てが、気持ちいい、に染まりきった頃――ぶしり、と潮が自然と吹き出て、
容量の限界を迎えた心は、肉体の意識をそっと切り離すのであった。
彼女がぐったりと倒れ込めば、その日の繁殖は終わりの合図。
触手たちは丁寧に、彼女の肉体を鉄扉の前に置いて、身を引っ込め、起きるのを待つ。
紳士的なその態度は、やがて母胎となる彼女の身を気遣っているようですらあった。

健康的な肉体を有する以上――彼女の子宮に、新たな命が宿るのも当然のこと。
日毎に増す腹部の重みは、贖罪の証であると共に、確かな血縁を彼女に感じさせる。
胎内にて蠢く、明らかに人間の胎児とは形状からして違う、悪趣味な肉の塊――
身重になっても、彼女の日課は変わらず、鉄扉の前に足を運び、身を委ねる。
肉の増え始めた腿を無数の舌に舐られて、乳腺が張り出した乳を捏ねられて乳汁を吐き、
あるいは膨らんだ腹を何百もの指が撫でるのを、臍をその先端がぴん、ぴんと弾くのも、
淫水焼けした陰唇と陰核を触手が押し潰し、浅くなった膣道をほじくり回されるのも――
自らの意志で彼女は選び、彼らとの逢瀬を楽しんでいる。

腹が臨月大になって、流石に攻め手が弱まっていった時も、むしろ彼女の方から、
腰を振り、触手に乳房を押し付け、より強い快楽をくれとねだり、絶頂を繰り返す。
もはや、当初のような不安も罪悪感も何もない。己の運命の相手に甘えるかのような様子。
一際大きく、胎内の赤子が身を捩ると――彼女は快楽に蕩けた雌の顔から、
我が子を愛おしむ母親の顔になって、膨らんだ胎を、優しく優しく撫で回す。
子の姿が自分に似ていようが、あるいは彼らに似ていようが、全く気にせずに。

忙しく銀河中を飛び回っていた賞金稼ぎの消息が途絶えてから――ある噂が広がった。
曰く、とある星系の宙域には、幽霊船めいた宇宙船が宛もなく漂っている、と。
その船に近付けば、動力が急速に失われて、やがて捕まってしまうのだ、と。
捕まった船には、無数の怪しげな生物と一人の女が乗り込んできて、全てを貪る、と――
それを無根の噂と断ずるには、失踪者の数が多すぎて、無視もできぬ不気味な話だ。
恐れ知らずの者たちが、その星系の座標片手に――また、消える。
ある生物との運命共同体に成り果てた女と、その子たちの餌と自らなりに行って。