男は興奮を隠しきれない様子で受話器を置いた――かたり、硬い音が余韻を断ち切る。
そのままあちらをうろうろ、こちらをうろうろ。逸る鼓動のままに、足も止まらず。
思い出したように洗面台へ、黄色く歯石の浮いた歯を、これでもかとばかり力強い磨く。
臭い消しの錠剤を一掴み、無理やり喉に流し込んで水で蓋をしている最中――
待ちに待った呼び鈴の音がした。思わず、飲み切れない水が一塊、鏡を汚す。
努めて紳士ぶって扉を開けると――いたのは一人の少女だった。

年の頃はまだ二十歳にも届かないぐらい。大人と子供の境にある、そんな風体。
既に肉体は大人の側に属していて――隠しきれない雌の丸い肉付きが、
その小ざっぱりとした、少年っぽさを想わせる顔つきと、艶めかしい対比を作っている。
短めに揃えられた茶色の髪は、むしろ、一房だけ長く伸ばされたまとめ髪のために、
一見の印象とは裏腹の、濃く漂う女の色香を強調していた。
爽やかな声にて行われた挨拶と指名への感謝は、男の興奮を一層強く引き起こす。
ぺろり、舌先に濡れた唇の、妖しげなるも美しき艶。彼の目が釘付けになったのも当然か。

少女のからかうような微笑に、男はどきりと、心臓を鷲掴みにされたような気がした。
自分の年齢のおよそ半分のこんな小娘の、唇一つに蠱惑されていたと思い知らされて。
彼が視線を切り、咳払いでも――と、ぐっと息を溜めた刹那、
少女はするりと風のように彼の懐に入り込み、首の後ろに両手を回して、
ぬちゃり――たったそれだけの音しか聞こえないよう、舌を彼の舌に絡め、口付けた。
不意を突かれた男の、吹き損ないの鼻息は、鼻水の多少を、少女の顔にもくっつけた。
だがそれを気にするでもなく――じっと、彼の瞳を覗き込みながら、ねちゃ、ぬちゃ。
時間にして一分にもなるまいが、そのごく僅かの接触で――彼はもう、彼女の虜。

体の輪郭だけを隠す、薄い服――人が見れば、売女と謗るだろうが――
それ越しに感じる、柔らかな二つの感触、さらにその先端の、ぷにぷにとした硬さ。
そんなものが、自分の体に押し付けられていたのだと、我を取り戻した彼の手に、
蔦の絡むように――少女は己の体を彼の腕に巻き付け、寝室の方向を訊ねるのだった。
あまり筋肉の付いていない彼の二の腕にも、女の体の柔軟さはよく伝わる。
自分が雄で、向こうは雌で――そんなことを、本能的に理解してしまうのである。
電話の直後に思い描いていた、相手を優しく部屋に連れ込む想像とは打って変わって、
彼は乱暴に少女の尻肉を鷲掴み、語気荒く、吐き捨てるように、言った。

男を先に寝床に座らせて、少女はゆっくりと、ありやなしやの衣を解いていく。
鼻息荒く、彼が手を伸ばすと――柔らかく、そしてきっぱりと、その手を跳ね除け、
ほんの一枚――手袋やら靴下やらが脱げ、床に落ちるまでの気の遠くなるような時間を、
あの挑発的で、歳不相応な雌の貌を彼に投げ掛けながら、焦らし、焦らし、焦らす。
陸に上がった魚の、酸素を希求するようなぱくついた口の動き――それを楽しんでいた。
一糸まとわぬ裸体の、はっきりと目に見える胸の膨らみ、細い腰、肉のある腿。
ざっ、と右手で前髪を掻いて――一瞬閉じた目を、開く。男の血走った目もつられ。
彼に手首を引かれて密着したその胸元に、少女の狭い肩幅はすっぽりと収まってしまう。
男の胸板に、海星めいて指を添わせ――ふっ、と彼の首筋に、息を。
男は何やら訳のわからぬ言葉を喚きながら、彼女を寝床に押し倒した――

狐につままれたような顔で、半裸の男はがらんとした部屋の中にいた。
あの細く華奢で――しかししっかりと筋肉のついた少女の裸体が、
こうして、制限時間の終わったあとは、たちまちに彼の手元より消えてしまったのだった。
夢か幻かと疑うには、あまりにその記憶は物理的過ぎた。まだ指に尻肉の感触がある。
そして現実と思うには――普段の彼女は、彼からすれば雲の上の人間なのであった。
運び屋、あるいは正義の担い手――そうやって働くあの姿を、街の谷間越しに見て。
きらきらと、夕陽に黒い肌着の光るのを、言葉にできない劣情をもって眺めて。
それで――彼と同じ多くの下層の人間には触れようのない、あの美しき英雄の身体が、
たった数時間のこととはいえ、自分だけのものであったのだ。ああ、やはり嘘のよう。

毎週変わる、秘密の電話番号――そこに掛ければ、望みの相手を呼び出せる、のだとか。
初めは彼も、それを貧者の幻と、根も葉もない下層の夢と、相手にすらもしなかった。
何より、個人電話の維持すら難しい彼らが、あるかもわからない番号のために、
安くもない通話料金を払って、そんな無益な宝籤にすがる義理があるだろうか？
そんなことなら――その一回分の金で、安酒の一杯でも買う方がよほどよい夢を見られる。
一々馬鹿にされることも好かない彼は、日雇いの仲間の誰とも、そんな話をせずにいた。
彼の耳の横を、噂が駆け抜けるたび――内心、鼻で笑いもした。
だがどうだろう――まさに、自分はあんな小娘のされるがままであったではないか。
そこに悔しさはなかった。女の身体を知らぬ自分の、蒙を啓かれた想いであった。
今日という日の前と後とで、明確な一本の線が引かれた――そう、彼は感じた。

男の手にした番号は、冷え切った配給食をかっ食らう彼の足元に、いつしかあった紙片、
小綺麗な筆跡で綴られた、一つの文字列だった――最初は、暗号か何かか、と。
長屋の長老に持っていくような愚かなことを彼は流石にしなかったが、
一週間で変わる――という噂の存在が脳裏に僅かにも残っていなければ、
彼はそれを試してみることすら忘れ、また一塊の泥として小銭稼ぎに戻ったろう。
年下の現場監督に怒鳴られてむしゃくしゃしていた、という背景と重なって、
ほとんど自暴自棄に、嘘の中に自分を融かすようなつもりで――彼は掛けたのだった。

その日から彼の世界は変わった。街行く誰に対しても気後れするようなこともなく、
彼らに対して――俺はあの女の裸まで見たのだぞ、という内心の優越があった。
たとえ、誰に怒鳴られ、殴られたとして――それは夢を見ない愚か者の声と拳。
悪戯に、あの細い指がつねった肌の痛み――甘えるような、浅い歯型の方が、
遥かに強く、彼の肉体に刻み込まれている――その上を、滑るだけだった。
今の平和は、あの少女が働いたおかげだ、と、知ったような顔をする連中に、
その体のどれだけを、お前たちは知っているのか――そう、打ち明けてやりたくもあった。
あの夢のような時間が、何らの金銭的な要求もなく――つまり電話代の他に何もなく、
彼の上に訪れたというのだから。いまだ男は思い出に酔っていた。

だが麻酔は切れるもの。時が経ち日が改まるに連れて、高揚感は逆方向に作用する。
現実味のない多大なる幸福は、そっくりそのまま、虚無感にすり替わっていた。
あるいは、あれは単なる脳の電気信号の不調に過ぎず――妄想に取り憑かれただけで、
自分という存在の、いよいよ終わる時間の近付いた証に過ぎなかったのではないか――と。
額の赤い刻印に、男は自ら爪を立てた。嘘であってくれるな、そう希うように。
答えはなく。秒針の音ばかりが、苛立った神経を逆撫でする。夜はただ更けていく。
彼は去り際に彼女の耳打ちした次の番号の手掛かりを――その時まで忘れていた。

初めに使った紙片を、塵の散乱した部屋をひっくり返して彼は見つけ出した。
記憶の中の、あの涼やかな声の一音一音が、彼の股間を痛いほどに固くさせる。
現状では、それは思考をまとめるための邪魔にしかならないのだけれど、
あの時と同じく、いやそれ以上に鼻息荒く、彼は記憶を、なんとかして辿っていく。
確か何番目かの数字を、いくつか前にずらし――いや後だったか？
そもそもその変えるべき数字は、その位置で合っていたか――一つだけか？
週によって、ずらす幅が変わって――ああ、面倒臭い――だが今更やめるわけにも。
なんとか納得して、新しい番号を汚らしい文字にて拵えた時には、既に外は白く。
寝不足の、荒れた声のまま――震える指で、男は電話を掛けた。

しとしとと、少女の肌に生温い水が垂れ、曲線の上をつうっと撫でていく。
同じ相手から二度呼ばれたのは、そうないことだ――しかも、気紛れに番号を落とした、
こんな狭い路地の住人相手に。彼の執念を褒めてやるべきであろうか。
彼女が浴室にて汗を洗い流すその一部始終を、男は食い入るように眺めていた。
ああ、夢がもう一度――彼の欲望は、現実化に伴い、制限なく膨れ上がった。
玄関先での口付けも、二度目はしっかりと、相手の顔を見ながら、余裕を持って。
すぐに寝室に向かおうとする彼女を、まずは体を洗って、と押して入らせて。
どうせこれから裸を見合うのだから、隠さなくてもいいだろう――そう、言いくるめ。

改めて彼女の裸を見ると、やはり記憶の中のそれ以上に、艶めかしく、美しい。
ほとんど忘我の中に、ただ快楽に流された前回とは違って、今度は、しっかりと。
主導権を握ろうとする小癪な細腕を、きちんと捕まえ、思い知らせて。
むっちりした腿を、相手が音を上げるまで舐り、揉み、蕩かして。
そして――膣肉のうねりに誘導されて、限界まで精を吐かされた前回の記憶を頼りに、
今度は、自分の意志でもって、少女の体を味わい尽くすのだ――時間いっぱい、まで。
男の様子が、自分に貪られるだけの数多の雄のそれから、堕とすためのものとなり、
はっきりと己の意志で、抱きに来ていることに――内心、少女は喜んだ。

この肉体に刻まれた、雄を渡り歩かねば生きてはおれぬ燃え上がるような疼きを――
案外に、こういう男こそが、受け止めてくれるのかもしれない、と。
彼女が一時借りた、かつての英雄たちの魂――その中には、色に淫らなものもいて、
耳鳴りのように、適合者の本来の肉体へと影響を及ぼしてくるものもあった。
その反動を、なんとか収めたくて――少女自身も、もがき続けているのである。
男の精が、下腹部で爆ぜたとき――彼女は、ほとんど本能的に、悟ったのだ。
ああ、自分はこの人に――屈服しようとしている、と。

貧民窟より一人の男が消えたとて、誰もそれを気にするようなことはない。
暴走した機械に磨り潰されたか、本人が狂って出奔したか、わかったものでないし、
何よりあいつは、最近にたにたと気味悪く笑ってばっかりだった――と、
彼の隣の部屋の住人も、実に迷惑そうな顔で治安維持部隊の巡回員に言うのである。
ここの民草にとって、腹も膨れぬ夢幻よりは、安物の煙草の方が価値があった。

では彼はどうしていたか――というと。いるのは、少女の――否、妻の取った部屋の中で、
腹を大きく膨らませてやった彼女を、身重というのに散々にいじめている最中なのである。
髪を掴み、床に押し付け、体重を載せて、尻にも平手をくれてやり――
それでもはしたなく、彼専用に作り変えられた膣肉をとろとろにぬめらせて、
夫に――御主人様相手に、媚びた顔で尻を降る。長男長女が見ていようがお構いなしだ。
事実上の愛人、年下の女の紐として囲われていながら――主は確かに彼。
肉体と金銭、居住区、あらゆる全てを彼に差し出し、躾けて貰いたがる、淫乱な雌。
彼の今の仕事は、ひたすらに彼女の胎内の熱を、鎮めてやることだ。

時折彼は、いまだに自分があの狭い自室の中にて、溺れているような錯覚に囚われる。
全てが、不意に醒めて――消えてしまうのではないか、と。
決まって彼は泣き叫び――捨てないでくれ、忘れないでくれ、そう妻に訴える。
少女は夫がそんな恐怖に嵌まり込むのを、どうしてやることもできない。
彼の人生を狂わせ、まるごと手中に収めてしまった負い目もそこにあるだろう。
黒くなった乳首を彼に含ませ――赤子のように寝かし付けてやることの他に、何も。
目を閉じた彼の頬に、額に、そっと、彼女は口付けをしていく。
彼の後、何年か何十年かもわからぬ寿命まで――面倒を見てやる、そんな決意を固めて。