先程までの喧騒が嘘のように、施設はきんと冷たい静寂に包まれていた。
焼け焦げた弾痕から登る煙さえ、音なく密かに弱々しく揺れている。
物言わぬ躯はもはや判別もできないほどに殻を黒く塗り替えられていたし、
あるいはその上に、緑やら青やらの体液をぶちまけて転がっているばかりであった。
ちょうど彼らが、銀河のあちこちで赤色の体液をぶちまけさせてきたのと真反対に。

その無惨な光景を、一人の女が見ていた――宇宙海賊の野卑な基地とは似合わない、
目の醒めるような艶めいた金髪と、透き通るような碧の瞳を持った美女である。
そのような女が、そのような場所にいるということは、おおよその場合において、
海賊共の“商品”として拐われてきたか、もしくは商品を作るための“備品”――
あるいは肉体構造から違う地球人種に興奮する物好きのための“玩具”、というのが関の山。
そして彼女はそのいずれでもない。右腕の無骨な大砲を見れば、それは明らかであろう。
そこから放たれる幾千もの光が、容赦なく海賊共を肉片に変えてきたのだ。
一仕事終えて、そこらの壁にもたれかかりがら油断なく周囲に気を配る様子からは、
彼女が歴戦の勇士であること――銀河最強の二つ名を持つ女傑であることがうかがえる。
この程度の基地を焼き払う程度など、彼女にとっては造作もないことだった。

やがて動くものの気配の絶えたことを悟った女は、全身を覆っていた重金属の鎧、
かつて隆盛を極めた鳥人族の遺産を脱いでいく――橙色の装甲の下から、青い肌着が覗く。
彼女の肉体の豊かな凹凸をそのままくっきりとなぞったその肌着は、
しかし不自然なまでにいくつもの亀裂をそこに浮かべていた。白い地肌がさらに覗く。
外装にはほとんど傷がないというのに、肌着だけはすっかり千切れてしまっていて、
着ている、というよりは裸に端切れが張り付いている、という方が相応しかった。
巨大な乳房をそんな布の切れ端が支えておけるわけもないから、乳首も丸見えで、
当然、下腹部の――股間周りも、陰毛の一本一本が見えるほどに剥き出しである。
戦士の衣装どころか、娼婦でさえそんな格好はするまい。まるで凌辱されたばかりの姿だ。
そんな格好をしていながら、彼女は何一つ気にするでもなく、半裸体を外気に晒している。
いまだ一部の残る硬い装甲との、恐ろしいまでに不釣り合いな、柔らかな雌の肉体――

ずるり。女の足元に、大きな蛇のようなものがのたくった。
それを彼女は気にも留めない。己の手首――いや足首ほどの太さのあるそれを。
そして“それ”は一本二本ではなく、何本も絡み合いながら彼女を包むように身を持ち上げ、
壁と女との合間にさえ滑り込むようにして、彼女の四方をぐるぐると巻くのである。
色はその蛇の皮を剥いたような――赤く、ぬらぬらとてかった内臓の艶めきをして、
彼女の白い肌とも、青い布切れとも、目の痛くなるような対照を生んでいる。
よく見ればこの触手は、彼女の脱いだ鎧から発生しているかにも見えた。
肌にはいくつもの汗の粒が光る――それとは明らかに別種の粘ついた液体も。
その液体は、触手の表面を覆うものと全く同じで、由来を如実に語っている。

女がふう、と呼吸を整えた次の瞬間には――触手たちは待ちかねたように一斉に、
彼女の肌の上にべったりと、そのぬるついた体表を押し当て、全体に体液を擦り付けた。
ぬじゅぬじゅ、ぐぢゃり、と艶めかしい水音が無音の施設に響く――女の吐息も。
食虫植物の中に呑まれた虫を思わせるような有り様だが、そこに苦悶の色はない。
むしろ恍惚とした――高揚と興奮とを感じさせる、熱い火照りだけがあるのだ。
全身をくまなく撫でられながら、女は自らの指を乳房に沿わせて、指を沈める。
ぽた、ぽたと唾液が噛み締めた口の端から垂れ――やがて触手同士はぴったりと隙間なく、
最初から一つのものであったと錯覚させるほどに、完全に癒着し、口を閉じた。
そして肉色の蕾は、しばらく無言のままに停滞した後でゆっくりとその色を変え、
彼女が着ていた橙色の鎧の形へと、波打ちながら変形を繰り返していく。
その内側に、全身を間断なく弄られている女体を隠したまま。

“鎧”が元通りの姿を取り戻すと、女はよたよたと脚を震わせながら、出口へ歩き出した。
こうして戦闘の後は、鎧へと“擬態”しているこの生物に身体を委ねて、
全身の昂りを解消するようになって、結構な期間が経ってしまっている。
初めは、破壊された鎧の補修のために利用するだけのつもりであったのが――
いまや鎧を構成する部品のうち、当初の金属、無生物部分は一割にも満たない。
宿主たる彼女に害をもたらすでもなく、忠実なる下僕として働いてはいるのだが、
“代償”をこうやって頂戴するときに、彼らはまったくといっていいほど手加減はしない。
身体のあらゆる箇所を責め立てられ、常に敏感な箇所を舐め、噛じられ続けていては――
いかに彼女の精神力が強かろうと、身体の側が快楽を教え込まれてしまうのだ。
人気のない――このような戦闘の跡地であったり、彼女の保有する宇宙船であったり――
そんな場所に着くと、触手たちは本来の姿に戻って、女の身体を貪り始める。
自身の思考が、段々と発情した雌のそれへと塗り替えらていることを彼女は自覚していた。
戦闘においてはただの邪魔にしかならない、肉体の疼き――“戦闘後”を求める感覚。
条件付けをされるように、戦闘と“ご褒美”が頭の中で結び付けられていく。
ほんの一瞬、集中の途絶したその瞬間に耳元を弾丸がすり抜けていったとき、
彼女がこのままの生活を続けていては危険だ、との結論に至ったのは当然のことだった。

未開拓の、いまだ誰も足を踏み入れていない小惑星を一つ買い上げて――
誰の邪魔も入らないように完全に痕跡を消してから、触手生命体の好きなようにさせる。
中途半端な満足をさせて、未練がましく責めを継続されるぐらいなら、
一度、“それ”の求めている限界まで、己の肉体を差し出した方がよい。
彼女のそんな判断は、彼らにとってまさに待ちわびたもの。
これまではせいぜいが愛撫程度に留めて“やっていた”、その次を始めるために。
裸体を触手の前に晒した彼女は――すぐに、己の愚かさを思い知らされることになった。

どこを重点的に撫で回されれば、彼女の反応が大きくなるかを、既に彼らは知っている。
そしてそれらの箇所が――本来、彼女の種族が次世代を宿すために用いていたり、
あるいはその次世代に栄養を与えるために用いたり、といったことも。
滑りのある液体をを塗りたくられて、それを伸ばし広げられていると緊張がほぐれ、
体温の上昇と脈拍の増加、体液の分泌を伴うこと、その体液にも数種類あること――
女が何かを噛みしめるように、腰をかくつかせて股間から分泌する液体は、
特に、彼女の肉体が性的に仕上がっている状態を示すこと、等々。
そして――身体が絶頂に到達した際、抵抗力は完全に失われてしまう、ということも。

女は自分の肉体が否応なく開かれていくのを自覚したが、それを止めることはできなかった。
言葉も通じぬ相手に、やめろと喚いたところでどうなるというのか。
言葉は意味のない呼気の塊に寸断され、ばたつかせようとした四肢は力なく震え、
痛いほどに勃起させられた陰核をごりごりと触手の先端でなぞりあげられながら、
ぱくぱくとひくつく陰唇が、雄を求めて潮を吹いている不様さを自覚させられる。
そしてそれを見抜いているかのごとく、触手の先端は入口に指先だけをかけて縦に擦り、
今か今か、と挿入を待ちわびる彼女の肉体を、焦らしに焦らしているのであった。
何度目かの絶頂に、女の身体から力が抜けきった瞬間――ずぶり。
自分が誰のものにされたのか。これからどうされるのか。雌は、どうしようもなく理解した。

彼女の外側の敏感な箇所を完全に把握した触手たちは、内側の弱点をもすぐに見抜いた。
どこをどんな角度と速度でなぞられれば、最も反応が激しくなるか――
彼女自身知りようもなかった己の性感帯の一切を、目を瞑っていても想像できるぐらい、
丹念に、執念く、ねちっこく、ひたすら、飽きもせず、延々と、しつこく――擦られる。
両手両足には、拘束役ががっちりと固く巻き付いているから逃げることも許されず、
弱いところだけをただただ、苦しさをも感じるぐらいの永い時間、責められるのだ。
意識は何度も何度も飛ぶ。そのたびに、尻穴にねじ込まれた触手が暴れて痛みに起きる。
陰唇だけでなく、子宮口もぱくぱくと雄を求めてひくついていて、
胎内に押し込まれた触手が、怪しげな脈動と共に動きを早めると――女は安堵した。
ようやく、この拷問めいた快楽が終わってくれるのだ、と。
屈伏しきった子宮内に吐き出された精子は、彼女の媚びに媚びきった卵子を取り囲み、
その本懐を遂げるために、卵膜に牙を突き立てていた――

肉色の繭の中、ぽってりと腹を膨らまされた女が一人、呻いている。
孕むこと以外の全てを取り上げられて、快楽の中にどっぷりと浸かっている現状では、
自分の名前を思い出すことさえ、無駄な行為。ただ、喘ぐことしかできない。
良き孕み袋を得た触手たちは、彼女の子宮を用いて自身の領域をどんどんと拡張させていた。
また、淫水焼けした膣口から、蛞蝓やら蛇やらを思わせる肉塊が数本吹き出る。
びちびちと元気良く跳ねるそれは、母親の乳房に向かってゆっくりと這い上がっていき、
黒く成り果てた乳首に、口を付けて思いっきり吸い、中の乳を飲み干していく。
いまや宇宙船の周囲には、彼女の産んだ肉塊が這い回って原生生物たちを狩り回し、
この星の新たな支配者として、我が物顔で赤黒い肉体を這い回らせている。
惑星の座標は、彼女以外知る由もなく――誰も訪れる意味などない。見向きもしない。
やがて未来に、無価値な肉蛆の支配する星として誰からも無視される、つまらぬ星――
邪魔をされないように、という彼女の目論見は、その意味で十二分に果たされていた。