ただそれは、お前を受け入れるつもりはない、という形式的な意思表示に過ぎない。
しかし事実上、彼女のその抵抗はほとんど意味のないことは明らかであった。
雄に性器を突き立てられたまま、好き勝手に腰を打ち付けられ続けていて、
それを抜かせることすら、今の彼女には到底不可能な難事であった。
女の背中にどっかりとのしかかった赤い大型節足動物、三対の足を持った胴体には、
大振りの棘がいくつもいくつも生えて、外敵を寄せ付けようとはしない。
そして脚の棘の何本かを硬い岩肌に悠々と突き刺して、自分の身体ごとしっかりと、
女の身体をその場に繋ぎ止める役割を果たしているのである。

全体が真っ赤な甲殻に包まれたその生物は、生半の火器では傷一つ付かない。
まして牙や爪なども持たぬ地球人種の雌が、地に押し倒された状態、腕だけの力で――
彼女が銀河最強の賞金稼ぎであろうと、生身のままで追い払える相手ではない。
まして――彼の性器をひたすら挿入され続け、常に背中に覆い被さられていては、
振りほどいて逃げることも、乱れた服装を整える猶予さえ与えてはもらえないのだ。
また膣内に、ぼたぼたと虫風情の精液が放たれる――女は僅かに解放の希望を抱くも、
やはり虫は、彼女の背中に背嚢めいてしがみつくことを一切やめようとはしなかった。

通常時――すなわち彼女が銀河にて名を轟かせる賞金稼ぎとして働くときの姿、
鳥人族から託された重金属の鎧を身に纏っているときは、無論こんな虫など相手にならぬ。
右腕に仕込まれた砲身から放たれる火で、容易く焼き潰してしまえただろう。
しかし今の生身の姿で扱えるのは、護身用の頼りなげな光線銃程度のもので、
しかもそれさえ、この虫にへばりつかれているうち道のどこかに落としてしまった。
鎧を脱いだほんの一瞬の隙をついて懐に飛びついて来たのを対処し損ねた――
もっと言えば、彼女が隙を晒すまでじっと執念深く密かに後を追い続けていたのに、
気付くことが遅れた時点で、彼女の現状は約束されていたようなものだった。
虫はまた勝ち誇るようにがちがちと甲殻を擦り合わせて、硬い音を岩壁に響かせる。

無力化された彼女は、他の現生生物からは狙い頃の――食事的にも性的にも――獲物である。
未だにそうなっていないのは、背中に張り付いている生物が、他の生物を追い払うからだ。
触手を伸ばそうとした途端、明らかに怒りを込めた音程で甲殻同士を打ち鳴らし、
もしくは、その鋭く強靭な棘を今にも突き刺してやるぞと脚を伸ばすのだ。
それでも残りの四肢は、がっちりと女の胴体に絡みつかせたままで逃走を許さない。
これは俺のつがいだ――そう宣言するかのような、ぎらついた執着である。
彼女の膣口に突き立てられたままの紅い性器をぐりぐりとかき回しつつ、
お前を守ってやる、その代わり俺のものだ、そう教え込んでいるかのようであった。

赤い殻とは対照的に、彼女の青い肌着はよく目立つ。故に、“敵”は引きも切らない。
虫は彼女が広いところに移動しようとすると、その手足をつっかえ棒のようにして止め、
狭く、自分に適した土気のある湿ったところへと方向を変えるまで許しはしなかった。
背中の生物に、行く先まで誘導されている不快さを感じつつも、如何ともし難い状況。
まさか――よもや――と思考の端へと意識的に追いやっている一つの考えが、
時間の経つごとに、どんどんと立体感を増して彼女に迫ってくるのである。
周囲に彼と同じ赤の甲殻――だがこれまでの原生生物と違い、襲ってくる気配のない――
そんなものが増えてきたとき、女は、いよいよ己の運命が尽きつつあることを悟る。

虫は自分と彼女との“新居”に適した地形に近づくにつれ、より興奮を増していった。
女への種付けはより執念く、確実に孕ませてやるとの意思さえ覗くかのようだった。
履いていた靴さえどこかに片方落としてしまい、肌着はびりびりと破れて生肌が見え、
仮にこの瞬間、解放されたとしても――もはや彼女が日常に戻るのは困難だったろう。
ましてほとんど四つん這いの状態で、自然の迷宮の中、狭いところを登ったり降りたり。
最後に弾薬を補給できた中継基地から、一体どのくらい離されてしまっているのか？
長い金髪には土や泥だけでなく、汗や虫の放った体液がべとべとと張り付く。
ぐちゅぐちゅ掻き回され続けている膣口に比べればまだ幾分か、不快度は低いものの――

女を土中の狭い袋小路に追い込むと、そこでようやく虫は彼女の背から離れた。
ひたすら歩かされ、這わされ続けて身体には相当の疲労が溜まっている。
まして、犯され続けた股間はがくがくと無意識に震えてしまうぐらい消耗していて、
逃げねば――という想いを自然にかき消すほどに、彼女の身体は敗北を認めていた。
妻がそうして新居に入り込んだのを見届けると、虫はくるりと背を向けて狩りに出る。
自分と彼女、そして産まれてくるもの――それらのために、多大な栄養が必要だからだ。
甲殻の擦れる音が遠ざかっていくのを聞き届けながらも、女の指はぴくりとも動かなかった。

虫が巣を離れるのは、女をしっかり屈服させ、逃げる体力と精神の余裕を奪った後だけ。
交尾をしていない時でも、巣の入口にじっと構えて栓をするように外を見て、
異物が入り込まないように、常に番をし続けているのである。
そして彼女がそっと、彼の隙を伺って逃げ出そうと身を起こした途端、
一度目は警告とばかりに、がつんと赤い脚を地に打ち付けて鈍い音を立てる。
それでも女が逃走を諦めないと見るや――くるりと向きを反転させて飛び掛かり、
お前の終の棲家はここしかない、と教え込むために交尾を始めるのだ。
彼女の腹部が既にぽっこりと盛り上がって、交尾の目的が生ったことが明らかであっても。

生まれつきの地球人種を基盤として、その上に鳥人族や様々な原生生物、生物兵器など、
多様な遺伝子を取り込んだ状態にある彼女は――ゆえに、あらゆる雄の精さえも受け入れる。
この雌を孕ませようという彼らの意志に抗えない。望まぬ相手の子であっても。
それを生物たちは嗅ぎつける。この雌は並一通りではない子を産む個体だぞ――と。
彼の狙いは果たして正しかった。せいぜいが、体格と殻の硬さを活かす程度の生き様、
どうあっても星の支配者たりえないような弱小な生物である彼の放った胤は、
彼女の胎内の中で、半人半異形の、知性ある新たな種として進化するのである。
そんなものをこの星に産み捨ててしまうことの恐ろしさを――母がわからぬはずもない。
早く逃げて、銀河の災厄となる前に“処置”せねばならぬという義務感はある。
それを踏みにじるがごとくに、彼は身重となった彼女をまた組み伏せて、犯すのだ。

臨月ともなれば、逃げる逃げないのつまらぬ話をしている余裕もない。
その日ばかりは彼もじっと彼女の方を向いて、入口には背を向けている。
どくん、どくんと脈打つ、日に当たらぬうちにより白くなった透けるような皮膚の中、
うっすらと、父親譲りの赤い甲殻が、確かに見えているかのようだった。
そして、生臭い液体が女の股間からぶしゅりと噴いたあと――股間を割り開くようにして、
金色の体毛を、赤い甲殻と白い肌の入り混じった表皮に斑に生やした赤児が、
ゆっくりとその姿を現そうとするのであった。虫は歓喜にかちかちと殻を鳴らす。
自分の見初めた雌が、どうやら物凄い子を産んでくれるようだ――とばかり。

彼の巣の周りには、そうして“仔”のための新しい巣穴がいくつも掘り抜かれていった。
女も第一子を産まされてからは観念したか、一向に逃げる様子を示さないのも追い風だ。
高い身体能力と知性、頑強な甲殻――それらはこの狭い洞窟では強力に過ぎる。
たちまちに子孫たちは新天地を求めて外界に攻めだし――みるみるうちに増えていく。
新しい種の祖となった一組のつがいは、今もひたすらに洞窟の奥で交わり続け、
子孫たちが収める食料を喰らいながら、ひたすら、繁殖のみに耽っているのだ。
この星がやがて、彼らの支配下に落ちるのも――それに従った名で呼ばれるのも、
始祖二人が神話として永遠に語り継がれる存在となるのも――ほとんど決まったようなものだ。
その“いつか”まで――女はただ、虫けらの仔を孕み続ける。