泡立った甘い声――本人の意志とは裏腹の、屈服しきった肉体の媚びる声。
穴蔵の中にどろりと立ち籠める雌の発情臭が、雄の体液の臭いと混ざる。
繁殖巣特有の、発情を促す安物の香――地下ゆえ換気が不十分なために、
時折混ざる大小便と、それを流す水の――あまり上等なものではないが――臭気とが、
不意に、繋がれた雌共の鼻に微かな正気をもたらす気付け薬となるのだけれど、
結局、その正気を押し潰すように、手の空いた雄共が鼻先に己の性器を押し付け、
雌の全身を舌と指とで蕩かしていくので、また彼女らは、直に夢の中へと帰っていく。
母胎となるべき女に抵抗させず、精神を安定させ、微睡みの中に子をひり出させる――
ここに一年もいれば、ほとんどの女は何も考えられない孕み袋として仕上がってしまう。
捜索隊や討伐隊、傭兵の成れ果てがへらへら笑いながら子を産んでいることなど、
十分に育った小鬼の軍勢を相手にした結果としては、常に起こりうることである。
男とて、雌の鬼の番として拐われることは珍しくもないのだから。

彼女はそんな――既に全滅した傭兵集団の一人だ。
村を亜人が襲った。助けてくれ。よくある話。それがもう五年も前のことだろうか。
牛人の父を持つ彼女は、女にしては抜群の膂力と体格、気っ風の良さがあった。
先陣を切って、敵の集団に斬り込むことのは朝飯前のこと。
正面切っての力比べで、相手を鎧ごと大斧で叩き斬る――そんな女だ。
それが今こうして繋がれているのは、ほんの時の運に過ぎまい。
動きの邪魔だからと切り揃えていた後ろ髪は、もう腰のあたりまで伸びている。
六つに割れて、赤金のようだと言われた褐色の腹筋も、もはや見る影もなく。
二の腕、太腿、腰、尻。いずれも、彼女の本来の性別を思い出したかのように、丸く太い。
鍛錬はおろか、交尾と房の移動以外の運動をさせてもらえないのだから、それも当然。
そして間断なき交尾の結果は――大きく迫り出した臨月胎。

戦士であった頃から、彼女の胸は人と比べても巨大といっていいほど、大きかった。
あるいは、長い、とも――筋肉の鎧の上に据え付けるには、不格好なぐらいの――
それも、二親から引き継いだ牛人の血が影響している。強い筋力と引き換えに、
大柄になりやすい嬰児の胃を満たすそうと、女の乳は実に伸び伸びと膨らむのだ。
自分の母乳を毎日市に出す者もいるという話だが、それも種族の特徴である。
重力に引かれて腹の上にだらりと垂れながら、しかし破裂寸前の風船のように、
女の両乳房は、今孕んでいる末子と、それ以前に産んだ――産まされた子のために、
頼んでもいないのに、母乳を精製し、溜め込んでいる。
両腕は後ろ手に拘束されて、自ら搾ることを許してくれない。
監視役の小鬼がじいっと見ているため、壁や床に押し付けて吐くわけにもいかない。
あまりのもどかしさに、汗が背中をつうっと降りていくのさえ、苦しい。

昼を告げる笛の音が、壁を跳ねてようやく、彼女の耳に飛び込んできた。
頬が緩む。だがそれは空腹を満たしたい、という欲求からのものではない。
牢の扉が軋み、廊下からの光をいくつかの影が遮ると、女は口許を引き締め、睨み返した。
緑の肌。この群れにおいて最も個体数の多い、典型的な小鬼の一種族だ。
繁殖力と連携に優れ、大物食いを起こしやすいために警戒されている――
彼らの頭頂部には毛はない。あるいは少ない。つるりと光る緑の球体だ。
そこに――小さな紫の角がある。祖父にあたる――つまり目の前の女の父からの由来物。
牢に入ってきた三体の子鬼は、彼女の産んだ実の子なのである。

父親はわからない。正気を失わされている間に、一日何十体も相手させられれば――
それでも、憎たらしいことに、目の前の連中は確かに自分の胎から出たものだ。
仮に角が削れ、折れ、消えたとしても――彼女には本能的にわかってしまうだろう。
胎の空いている女は、ひたすら交尾漬けの生活を送らされて思考能力もないが、
こうして出産が近付くと、流れるのを恐れてか別の房に移され、その時を待つことになる。
香りが若干弱まった空間においては、後悔と己の薄幸を嘆く雌は珍しいことではない。
出産房が、小鬼の言葉で“懺悔室”などと呼ばれていることさえ――
その久方ぶりの正気において、自分が敗北し、人に害なすものを増やしたことを、
生きて動く証として見せつけられるのは気分のいいものではあるまい。
女が最低限の矜持で持って、我が子を睨んだのもそういう理由である。

三体の子鬼のうちの二体は――まごついている愚図の一体を脇目に、母の乳房に噛み付く。
小鬼の成長は早く、大人と同程度になるのも、歯の生えるのも早い。
これも、よく産まれよく死ぬ彼らの繁殖事情に関係していることだ。
母の黒くなった乳輪に歯型を残しながらしゃぶり、舐り、時に噛み。
母親の苦悶の声――そして隠しきれぬ、授乳による解放の悦びの声を聞きながら、
子鬼たちは、やがて充てがわれる雌の悦ばせ方を自然と学習していくのである。

仲間が産んだであろう個体が既に性成熟を果たし、自分を孕ませに混ざってきたこと――
去年、この房で振り返った時には、実に悍ましいことだと思っていたのが、
今目の前にいる三体の――しかも股間の生育状況を見る限り来年には成熟する――
そんな様から、自分の子もまた、どこかで誰かに種を吐いているのだ、と考えてしまう。
捕まった最初の頃は、逃げ出して、別の仲間と殲滅に来てやるつもりだったのに――
もう、自分がこの巣の中に組み込まれてしまっているのだ、と突き付けられている。
その板挟みが何より苦しく――ゆえに、囚われたほとんどの女は自我を手放すのだ。
彼女が物言わぬ孕み袋と成り果てるまでに後どのくらいの猶予があろう。
掃討と救出とが、心の壊れきるより先に行われるという確証は？
乳を吸われる心地よき破滅の呼び声をなんとか振り払いながら――女は呻く。
それでも、己が雌であることを、どうしようもない疼きによって教え込まれながら。