一噛み分の呼気すら、水銀のように重く、蜜のように甘い。
鼻と口とが動くたび、肺腑から別の何かに作り変えられていく桃色の大気。
いくつもの揺らめく蝋燭の、火に炙られて匂いも揺れる。なおわかる香草の香り。
薄橙の灯が跳ねて、朱の差す白い肌と、闇との境界を不確かに融かしている。
陰の先まで伸びるかのような長い黒髪――黒と黒の混ざり合う中にも、その艶は目立つ。
若く、紅い唇が動く――音は立たず、しかしてその紡ぐ言葉は、くっきりと少年の耳へ届く。
二つの影はそれが当然、とばかりに重なるのである。少女の口からは――

“御験胎”――霧島の神境に住むもので、その言葉の意味を知らぬ女はない。
現世と幽世の狭間にあって、神々の力を借りて生きる仙女の血筋において――
神の器たる資格は、何よりもまず簡ばれた肉体にこそ宿るもの。
世代ごとに、最も良き器を選び――それを“姫”として祀り上げ、
また次の“姫”の母として――それに見合った胤を付けて、瑕疵なく作らねばならない。
胤簡びはまた、霧島の伝統を支えるもう一歩の柱。疎かにすれば瞬く間に滅びる。

ゆえに、早期に胤馬を見繕うのと、その役目の重さを教えるのは、大切なことだ。
少年は、産まれてすぐの頃から――当時の“姫”の神託によって――選ばれて、
その歳まで、神境の奥の奥――鏡の如き水面の無限に続く籠島の外を知らない。
父と母の顔すら知らぬのだ。どうして浮世の汚れなど、付いているはずがあろうか。
無垢であった。彼が知っているのは、生物が如何にしてこの世に生まれるか――
そして、自らはどのようにして、その環を繋いでいくのか、ということだけである。
それを成すための手管として、精通前から彼は、女を悦ばせることを教えられる。
好い交合は、好い子をもたらす――それが、器たる“姫”を作る前提とされた。

“姫”と“胤”が揃ったとして――では、どのような交わりが望ましいのであろうか。
“胤”は通例、幼少期からそのために特化した教育と訓練とを受けて育ち、
“姫”とほとんど姉弟として育つのが習わしである――そして、年になれば、番う。
“胤”は相手に応じて撰ぶのだから、必然的に男の側が年下になることが多い。
両者とも、幾千幾万の年月の果てに紡がれてきた血筋をそれぞれに引くのだから、
単純な――獣のそれよりは幾分は文化的な交合なら、教えられずともできる。

だがそれでは足りない。神の器を宿すには、それはあまりに荒削りに過ぎる。
せめて一方は、その作法に通じておらねばならぬのである。
“姫”に経験を積ませるのは論外だ。器を宿す者が汚れては話にならない。
畢竟、“胤”の側が経験を――多くの雌を喰らって、雄として完成する必要がある。
それは同時に、“胤”の生殖能力が健全であると、霧島の民に示す。
彼の筆卸しを受け持ったのは、六つ歳上、実の姉のように育った少女であった。

彼が精通したと訴えて来たとき――緩やかに進んでいた島の刻は、一気に歩みを早めた。
これから、彼が成人するまでに、“胤”の役割を果たせるように、鍛錬の日々が続く。
その第一歩に誰を選ぶのかだけは、少年の自由意志に委ねられている。
この人で童貞を捨てたい――そしてまた、この人を最初に孕ませたい、という欲。
霧島の巫女は、その役目――といっても、これは代々続けられた神事であるのだから、
ほとんどそれは、約得、あるいは名誉と言い換えてもいい――行為を、夢見て育つ。
初めての相手には、撫子の花を送るのがいつからかの決まりとなっている。

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“姫”の下には、その手となり足となり働く、六人の精鋭の巫女――六女仙、がいる。
数多の巫女の中から、才能と御霊降ろしの実力によって選ばれるのだが、
少年の面倒をよく見ていたのは、その中でもまとめ役を担う少女であった。
彼がまだ男たり得ぬ年から、自分が彼のものにされる未来図と共に生き――
彼の子を孕むことを、現実味のある想像として胸に抱いて育ってきたのだ。
破瓜の痛みをも押し流す彼への思慕に包まれて、はしたなくも声を上げる様を――
この島の誰が責められようか。他の誰がそれに適任と言えただろうか。

少年の頭よりも大きな彼女の乳房――同世代と比較しても、あるいは成人よりも、
その大きさは図抜けていた。柔らかさと張りのある、白い固形の沼であった。
体ごと突き込む、拙い抽挿ながら――あたかも、“そう”作られているようによく馴染む。
“胤”の血族は、“姫”に子を授けるためだけに連綿と受け継がれてきたものだ。
そしてまた、その遺伝子の中には、歴代のあらゆる“胤”が女を蕩かしてきた手管がある。
一突きごとに、少年はその技術を開花させる。始まった瞬間は余裕のあった少女も、
二度目の絶頂を覚えさせられた時――そしてそれが、一度目よりよほど早いと悟った時、
この雄が、自分を完全に屈服させようとしている――そう、理解した。

相手の息継ぎを潰すように、先回りして刺激を与えたり、その酸欠に唇を重ねたり。
思考能力を奪い、支配し、刻みつけるための行為。それを、精通したての少年が。
自重で横に溢れる爆乳が、抽挿の勢いで波打ち――小さな掌が、それを乱暴に握る。
乳頭を齧り、乳輪を舐り、まだ出ない乳汁を舌先だけで喚び起こす。
必死に寝床についていた少年の両腕は、いつしか少女の太腿を抱きかかえており、
内側からは自身の性器による刺激を与えつつ、外側――子宮の直上、臍下からは、
指で丸を描くように撫で回し――ここに出すよ、ちゃんと受け止めてね、と、
己が精を受け止める袋であることを、少女にはっきりと自覚させるのだ。
彼の性器は、同年代に比べると、やや大きく、太い。精通したてでこれである。
彼が“胤”として完成した頃には、霧島にいる女は皆、逆らえなくなっているだろう。

大人ぶった――そう表現するのにはいささか語弊があるのだが、
少女には年に見合わない落ち着きと色気とがあったが――それを纏う余裕もなく、
少年の一突きごとに繰り返しの絶頂を覚え、体全身をがくがく震わせて、媚びる。
本人に知る由はないが、“御験胎”の出やすい一族の女は、“胤”との交尾に特化した体、
雄を発情させる美貌と肢体――そして、細胞単位で錬られた膣肉を保つ。
自分の主となった男の性器を受け入れれば、たちまちにその虜となってしまう――

もう破瓜の赤も見えなくなるぐらい、真っ白にかき混ぜられた結合部が――停まる。
抜けかけるその直前の、一番気持ちいいところを引っ掻かれる寸前の、停滞。
寸前に届いた快楽の波をようやく飲み込んで、期待に満ちた体の緊張を、
少女はどうにも抑えきれず、六つも年下の雄に向けて、媚びた顔をするのだ。
あの優しくて頼りがいのあった霞お姉ちゃんが、僕の前でこんな貌を――
雄の支配欲の最大の充足――そして失望。一皮剥けば、誰しもが――そんな想い。

熱はたちまち逃げていく。もうじき訪れるはずの一番いい瞬間が、いつまで経っても。
少年の唇は、嗜虐的に歪んだ。どうして欲しいのか言ってごらん、そう言うかのように。
少女は――目の前にいるのが、実の弟に等しい存在だったと、忘れてしまったかのよう。
媚びるのだ。淫らに。あけすけに。娼婦よりよほど直接的に、本心から。
普段の彼女を知る人が、あれだけ雄の性器の名をいくつも連ねる姿を想像できるか？
鼻水と涙でぐちゃぐちゃになって、淫乱な性根を引き出されてなお――彼女は美しく、
最後に残った一線を、膣奥に吐かれた熱が虚ろにぼかしていく――

初夜を終えて、少女はあたかも、あの日のことを覚えていないかのように、元通り。
少年が甘えて手を繋ぐと、困った顔で優しく指を絡めて、微笑む。
だが不意に、彼が少女の尻肉をぎゅっ、と強く握り込み――彼女の名を呼ぶと、
とろん、と気の抜けたようになって――彼が手を引くままに、寝床に連れ去られるのだった。

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少年はそっと、少女の頬に口付ける――それが合図である。
間髪入れずに、彼の腰は巻貝の渦を辿るような三次元的なうねりを伴って、
彼女の膣肉を、めためたに、ぐちゃぐちゃに掘り穿ちながら己自身を研いでいく。
一突きごとに性感帯の遍く全てを順番に指で圧されていると錯覚するほどの。

ごりゅん、ごりゅん、と硬い音さえするかのようで。少女は目を白黒とさせている。
彼女の口には、両端に鈴付きの紐の垂らされた、細い竹の管が咥えさせられていた。
少年の突きに合わせて、年不相応の熟した肉体が肉々しく駆動し、
動きの終着点たる鈴の中にて、ころころ、ころころ、と快楽は音を形取る。
肌に浮く汗の成分を調べるまでもなく、腟分泌液の内情を診るまでもなく、
その音色は、すなわち彼女の感じている性感の総量とほぼ同値のもの。
そしてその竹管を落とさぬように、少女は必死に堪えているのだが――

ちりん、という音を追うように、重い、ぼそり、とした興の冷める響きがした。
少年の腰の動きはそれと合わせて止まる。部屋の空気は一気に、桃色の帳を剥がされた。
ゆっくりと――思い知らせるようなねっとりとした水音を立てながら――引き抜かれたそれは、
彼の体格から類推するなら――性器の大きさと背丈とに正の相関があると仮定するなら――
露骨なまでに巨大、そして太い。よくもこんなものが、胎内に入るものだ、とさえ。
お勤めのために日にも焼けぬ彼の肌は、ぞっとするような清らかさを纏っている。
それと対象的に、ただひたすらの交尾漬けの日々によって黒々と鍛え込まれた性器は、
まさしく、今御鈴を取り落とした下品な女の垂れ流してきた淫水によって、
かくも、破壊的な槍へと練り上げられてきたのだ――

そしてその鍛錬に、御役目の始まりからずっと付き合ってきた少女にとっては、
己がついに御鈴を咥えていることさえもできなくなるほどに、彼が性長したことの証――
第一子をお恵みくださった時も、お迎え棒の最中さえも落とさなかったものを――である。
それだけ自分が彼からの快楽に蕩かされてしまう弱い女となったのだ、というのと、
自分一人ではもはや、“胤”としての彼の欲を受け止める器として不十分だということ。
少女の目尻には涙が浮かんでいた。無力な己を恥じてのこと――あるいは、
彼が役目のためにどんどんと先へと進んでいって、己を打ち捨てることへの恐れからか。

少年はにこりともせず、女の尻にしたたかに平手を打った。何度も。何度も。
申し訳ございません、申し訳ございません――ひたすらに少女は繰り返す。
やがて、ごめんなさい、ごめんなさい、と真っ赤になった尻たぶを掴まれながら呻き、
彼の槍と同じく、たっぷりと“躾”られて色濃くなってしまった陰唇に、
今度は、“お仕置き”のための本気の挿入を、容赦なく、されるのだ。
第二子の膨らみがいよいよ目立ち、それを気遣った動きをして頂いていたのを、
種付の時と同じ激しさ、胎児のことなど気にも掛けない苛烈な腰使いで――

理性の皮を完全に剥ぎ取られ、快楽を享受するだけの“もの”へと変えられていく。
彼は既に、少女以上にその体の全てを支配しているのだ。こと性交にかけて。
性感帯への刺激は、これまでのようなお行儀のいい順番通りのものではなく、
確実に、しかしその順序と強弱を滅茶苦茶に、予想できない頻度で入れ替えたものに。
予め耐えることさえ許されない。気の狂いそうな怒涛の奔流が、
もはや、歯を噛み締めて寝床の白布を握ることしか彼女の自由権を残さない。
それすらも、少女の体の強張り、快楽へ抗おうという生意気な態度を見抜く彼には、
絶妙な力加減でその高波を、防御の横腹を突く形でぶつけることさえ容易いのだが。

大きな乳と腹とが、ゆさり、ゆさりと自分のものでないかのように暴れるその感覚は、
思考力のほとんどを削り取られて、一本の肉管の如くに己を思い始めた少女に、
私はまだ人間で、二人目の赤ちゃんがいて、守らなければならない――などと、
身の丈に合わない思い上がりを呼び起こす。そして、すぐにそれらは波に攫われ、
少年が雨の如くに浴びせる、快楽に溺れ役目を忘れた女風情が――だとか、
お前のような女ではもう足りない、次を早く連れてこい――といった、
心を千々に引き裂く言葉の断片に、ようやく、少女は身を委ねて波間を漂うのだ。
自分という女が、彼に足りないとなれば――それは確かに、他で埋めるしかないだろう。
誰を喚ぼうか――真っ白になった思考の中で、ぼんやりと少女は親友の顔を想うた。

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襖が開くと、内より闇と淫気とがいくつもの腕を伸ばすように、漏れ出た。
それと入れ替わりに、廊下から光が差し――中の、汁塗れの裸体を照らす。
鼻につく、雄と雌の交わりの臭い――二人や三人できかない、何人もの体液の香り。
襖を開いた女は、それにわずかに鼻を歪め、微笑を崩したが――またすぐに戻す。
閨の奥、部屋の主の視線を切るように――自分にはまだ早い、そう思うから。

少年は取り寄せた水差しから直接中身を飲み下して、残り半分を他の口へと注いで回る。
皆、ぐったりと胸を上気させながら倒れ伏し、彼の他に立つものはなかった。
少年一人を除いては、すべて女である。いずれも若い。行っても二十やそこらだ。
孕んでいるものも、そうでないものも。膨らみの明らかなものも、小さなものも。
最近生え始めた頬の産毛を撫でながら――めいめいに夜灯に転がる雌を見る。
部屋の中にいた女は六人、うち孕んでいるのはちょうど半分、三人である。
残りの三人はまだ胎が膨らんではいないが――出産経験のあるのが、一人。

少年は女たちの中の、最も背が高く、年上の女を呼びつけた――無論、呼び捨てである。
彼女は彼の姉のように育てられ、筆卸しを担当し――そして一番に、彼のものにされた。
安定期を過ぎたばかりの彼女の子宮には、彼との第四子を仕込まれている。
普段は貞淑な乙女、良き母親の顔をしながら、主の前では雌になるのである。
大きくなった胎を突き回されながら、乳を搾られ、彼に言葉で責められると――
人としてのあらゆる擬態は、たちまちに獣の本性に塗り潰されてしまう。
彼女の血筋は、ほとんど本能的に彼の血に屈服するよう出来ている。

それは、彼女をまた実の姉の如くに慕う、従妹の少女においてもそうであった。
自分より年下の少年が、身体一つで、六人を完全に支配下に置いている、という事実。
先に役目として彼に体を差し出して――そして見事に孕まされて動けなくなった、
他の四人の女仙の代替えとして、同い年の親友とともに初めての務めに出た時、
男女の交合に対する幻想は打ち砕かれ、他には気の狂いそうな快楽しかなかった。
人間がどこから来るのか――そんなことは、少しくませた子供なら知っていよう。
だがそれを、如何にして現実の、肉の世界に落とし込むのか――それを、わからされた。
後には、彼に名を呼ばれるだけで、期待に体を火照らせる雌が残るだけ。
彼の、本当の役目――当代の“姫”に次代の“姫”を産ませる仕事、
“胤”としての役割を果たすための、訓練の一環、その副産物に過ぎぬとしても。
この人の、この雄の赤ちゃんが欲しい――そう願わぬ女はないのであった。

“胤”が各世代に蒔いた種は、次世代の女仙候補として育てられることとなる。
父の顔は知らされない。同じ父を持つ兄弟姉妹が多すぎるからだ。
そしてそこから次の“胤”が選抜され――彼を完成させるために多くの子が仕込まれる。
神境はそうして維持されてきたところだ。多産多死の時代・文化の名残ゆえ、
現代の低い乳幼児死亡率においては、人が増えすぎるきらいはあるが――
一方で、“姫”は一系のみを繋ぐ。予備として作られ、役目のない“姫”候補は傍系に回され、
“胤”にその身を捧げる、一般の巫女として扱われることもある。
この場合、“姫”たり得なかった女が、自身を“姫”の姉妹と名乗ることは許されない。
一世一人の“姫”を紡ぐ血脈の他は、“胤”に食い荒らされるのが定めである。

精通から成人の日、真なる役目を果たす日まで、“胤”はひたすら女を犯し、孕ませる。
その過程でどれだけ彼の女性観や人生観が歪もうが、そんなことは埒外だ。
同時に、数多の巫女達の人生も――継承は全てに優先する。逆らう余地はない。
今の彼にとって、憧れの人も、その親友も、後輩、従姉妹、あらゆる女は等しく肉穴だ。
たった一人、番う相手の“姫”の他に、敬意を払うことはありえない。
その時が来るまで――襖はずっと、粘つく淫気をその中に、溜めている。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

島には二人。“姫”と“胤”。
彼の成人をもって、いよいよ次代の“姫”を生す儀式が始まった。他の者は入れない。
男の指はほとんど手品めいて、複雑な構造の婚礼着を解いてしまう。
“姫”――当代の名は確か、小蒔、そう言った。見目の麗しさは言うまでもない。
初夜を務めた――なんとかいう女に比べれば、胸自体はさすがに見劣りする。
それでも、豊かに育ち、桃色に艶めく乳頭、並の女よりよほどでかい。
二人ともが裸体となると、男はまず、深々と頭を下げて礼をした。それが合図である。

生娘が、十も百も女を屈服させてきた雄に勝てるはずはなく、愛撫だけで腰が浮く。
片手で胸を、もう片手で腰回りを、耳許では優しく愛を囁き、融かす。
自慰もしたことのないような女が――一足飛びに、本気の潮を噴き出して、悶えくねる。
舌と舌とを絡めての接吻――これも、苦しくならないよう、息継ぎを挟みつつ。
どこまでやれば女が復帰不能の悦楽の谷に墜ちるのか――男は隅まで知っている。
だから、その周縁を限りなくもどかしく、しかし決定的には越えずに、与えるのだ。
一刻のうちに、女の体は本当の雌の悦びを刻まれてしまった――挿入すらまだというに。

波に合わせ、するりと蜜の壺の中――痛みのない、ただ、そこに“ある”のがわかるだけ。
そして抽挿。最初はねっとりと、次にゆっくりと、段々激しく、最後は強く。
与えられる暴力的快感に、女は困惑と羞恥とに泣き叫ぶ。感情を処理できないのだ。
一方で男は――繰り返し見てきた光景を、またもう一度やり直すだけ。感慨はない。
彼女に対する哀れみこそあれど、それ以上の想いはついぞ抱けないのである。
何度も雌を孕ませてきたその一発を、目の前のそれにも吐き出すことが役目――
甘えるように体を絡めてくる女を、男は優しく制止して、休憩を促した。
彼女の体を労るためというよりは――胸に去来した、膨大な虚無に耐えかねて。

“姫”と“胤”の番いの儀は、“姫”がニ年かけて女児を二人産むまで続く。
必ず初子と第二子は女が続き、第三子は作る前に“胤”の任が解かれてしまう。
自分に女の悦びを与えた男に執着する“姫”もいないことはないが、訴えは無視される。
次代の“姫”の育成のため、当代のものは己の子から一人を簡ばねばならない。
そして、すぐにでも教育が始まる――それが役目。それが、神との契約の中身。
小蒔は、その意味では健気な女であった。体の疼きも何もかも、顔の下に隠してしまう。
歴代がそうであったからと、不満も言わず。

“胤”もまた、“姫”の第二子の出産が無事済めば、役目を解かれるのであるが――
こちらはより酷い。女を抱く以外に、あらゆる能力を自然と奪われてしまうからだ。
しかし彼の戻る場所はもう神境にはない。次代の“胤”の遊び場を汚してはならないから。
歴史の陰の中に葬られ――あるいは霧島を離れ、俗世間との折り合いをなんとか探すか。
飢えて死ぬと定まっていないだけ、雄の蜂よりはいくらかましであろうが。

結局、今代の“胤”――元、の付くその男の姿は、また緩やかに時を刻む霧島にはなく。
十人は子を産んだ女一人を連れて、名も知れぬ遠い地へと去っていった、という。
彼女の手には、撫子の乾花が、一本――