
鳥人族が衰えて久しい。彼らの遺物は宇宙上に偏在し、いずれも高度な技術の結晶であるが、
しかしそれらを十全に扱えるのは、鳥人族の係累か、もしくは特別に認められたごく一部のみ。
不埒の輩がそれを己のために扱わぬように掛けられた、一種の安全装置のようなものである。
無理解なまま再現しようとすれば――例えば全身の骨が砕けたり、制御不能の怪物に滅ぼされることになる。
かといってそれらを破壊するのも容易でない――となれば、宝であり同時に爆弾なのだ。

ここに一人、鳥人族以外でその遺伝子を受け継いだ人型の生物がいる――彼女は幼少期を鳥人族の星で過ごした。
その過程で、鳥人族の遺産を扱えるように改造を受けたが、外見的には地球人種と何も変わらない。
地球人種の美的感覚に沿った判断をするならば、艶めく金髪と透き通るような青の瞳、
目立つ日焼けもない白い肌と、性的に成熟し凹凸のくっきりした体の線、ぷるりとした唇などは、
確かに、同種の雄のみならず近縁種から見ても魅力的に育った体であると言えるだろう。

その体を、鳥人族由来の高度な武装て包んで個人にしてはあるまじき火力と敏捷性を持っているのだから、
彼女がそもそも雌であることを知らない連中も、いつか酷い目を見せてやるぞと憎々しげに睨むのだった。
賞金稼ぎとして、宇宙各地の悪漢を潰してきたのだから、なおさら恨みに思うものも多い。
それと同じだけ、邪な視線を彼女の体に投げるものも。

もし、と一つの前置きを付けた上で。
メトロイドという存在の残滓を――今は失われた鳥人族の高度な生化学技術の粋を、
たった一人の尊厳を引き換えにすれば得られるとしたら――そしてそれが、Xへの対抗策として無二であるなら？
種の存続という局面において、多数と少数のどちらを優先すべきか――という問には答えはない。
だが、“もし”自分たちが彼女の身内として、警戒されない立場であるとしたら。

賞金稼ぎとしての名声も、あくまで装備の力あってこそ、のもの。それを失えばどうなることか。
後には、力の大半を無くした一匹の雌が残るばかり。そうなれば後は――

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聞き取れない音声。鳥人語訛りの宇宙標準語に、いくらか辺境惑星方言が混ざったものか？
似たような語彙から察する限り、それは大部分が罵りや悲鳴に類するものであるらしい。
肉と肉の激しくぶつかる音と、ぐちゅぐちゅという水音に混ざって途切れ途切れに繰り返されるのだから、
彼女のその言葉が、どれだけ悲痛な響きを持っていても誰にも届きはしない。

銀河連邦に縁深い彼女を、この施設内に呼びつけるのは容易いことであった。
上層部の承認を得た公的な書類の一つも用意すれば、なおさら疑われなくて済む。
Xに汚染された研究所からの脱出を労い、体のメンテナンスをするから来てくれ――と。
果たしてサムス・アランは無警戒にこの第二B.S.Lまでやってきて、バリアスーツを解除し、
バイタルサイン測定用と偽った電磁拘束具を疑いもせずに身に着けた。
自分がそのまま、この研究所の最奥で“管理”される側になるとも知らず――

上層部にとって、彼女の基本的人権を剥奪するに等しいこんな計画にサインをするのは、そう抵抗もないようだ。
軍事利用を考えていたサムス自身のコピーXを全滅させられただけでなく、秘密裏のメトロイド群も…
後者はまだバックアップを他に用意していたとはいえ、前者はもう替えが効かない無二のもの。
それだけの資産を自分の生存のために滅ぼした償いを、彼女にさせて然るべき――
宇宙海賊の被害を過去にどれだけ受けていたか――サムスがどれだけの苦労でそれを滅ぼしたかなど、
彼らにとっては、目の前の玩具箱を荒らされた怒りの方が勝っていたようだ。

研究する側としては、宇宙に二つとないサンプルを手に入れられるという喜びが同情に勝る。
日頃のデ−タを見るだけでも、鳥人族の遺伝工学の高い水準のほどがわかる――
任意で高硬度の外殻を構築し――といっても今はそれらの作用を封じてはいるが、
しかし拒絶反応の一つも起こすでもなく、またメトロイドワクチンとの適合率も高い。
この芸術的な遺伝子配列を――他の生物と混ぜたい。遺伝させたい。自分の手に握りたい。

今彼女の子宮内にいるものと、その背後で思いっきり体を打ち付ける生物とは、同種のものである。
サムス自身は二足歩行の地球人種に近い存在だが、遺伝子の相性が最適な相手がそうとは限らない。
銀河中から選び抜いた交配予定リストの中から、栄えある一度目の種付け相手に、私が選んだ。
四足歩行で、比較的大柄な体躯、毛は一部の部位にのみ生え、尻尾は長く、走るのが早い。
彼女との同棲生活を早速気に入ったと見え――正確には発情処理がスムーズに行われ、
出産予定日の近づいた現在も、暇さえあれば彼女との交尾を一方的に行い、性処理をする。
だぽだぽと重たげに揺れる腹部が、その胎児の重さを想像させて美しい。
測定結果では、四足に人型の上半身を載せた六本の手足を持つ胎児となるようだが――
こればかりは、実際に産ませ、結果を測るまでわからないことも多い。それが実に楽しみだ。

何より、この次に予定しているキハンター星系人やメトロイドの改変種など、試してみたいものも多い。
もしこの中に、鳥人族の遺伝子ロックをすり抜けられる個体が産まれたなら――
保管してある様々な遺物の装着テスト、解析、複製、実用化…夢が膨らむ。
そのためには、さっさと彼女に今の胎児をひり出してもらって――すぐにでも次に移らなければ。
そう考えながら同僚の手を見る。その手には陣痛促進剤が握られていた。
彼女一人の尊厳など、自分たちの知的好奇心の前には意味がない、と私にも通じる感情を湛えながら。