女は一際大きな息をつきながら――一匹の蠕虫を手に握る。褐色の肌に粘液が光る。
おおよそ赤子の肘までと同型、同大のその虫は、一方に赤い紐を無数に生やし、
もう一方には、三列の環状の歯のついた口が光る――表皮は赤黒く、節々が細くくびれて。
そのまま女は、“我が子”に向かって口付けた。先程まで胎内に巣食っていたそれに。
椅子に座るがごとく落ち着いた様子のその下には、かつての彼女の主である、
ある王国の――先程王位継承権を奪われたばかりの――王女が、両手を拘束されている。
虫の“母”は日に焼けた褐色の肌をしているのが、王女は染み一つない透き通る肌で、
この国が元々砂漠にあることを思えば、どれだけの箱入り娘だったかは知れるというもの。
そして――彼女の生活に、かかる蠕虫などはとても、存在などしていなかった。

王女の胸には、女が取り出した虫と似てはおれど、別種のものが貼り付いている。
まだ出ない母乳を貪る赤子のごとく――柔らかな舌先で、獲物の体液を啜る生物が。
さながら蛸の足の先端だけを切り取ったような形のそれは、砂漠の過酷な環境において、
水分と栄養とを弱った他者から奪って生き延びるような――健常者には無力な生態だ。
だが今まさに王女の陰唇に頭を擦りつけ、中に入ろうとしているその“虫”は明らかに違う。
あらゆる生物にとって忌むべき、生命への寄生者、堕落の毒をもたらすもの。
男を知るはずもない王女の膣道を、血塗れの虫が奥へ奥へと通っていく――

女は、その様子を見て無心に、己の性器に指を突き立てて慰めた。口の端からは涎が垂れる。
びちゃびちゃと落ちる愛液が、王女の尻、腿にもこぼれて、びくりびくりと背を反らす。
そして、小麦色の大きな乳房を捏ねくり回し――先端から噴き出す母乳に、けたけた笑う。
王女の胸から剥がれた虫は、白き甘露に歓び踊り、その池の上を転がり回っている。
王女はかつての格闘技の師のそんな様子を訝しみながらも、股間の痛みを堪えて、
“何か”が自分の内側、とても大切な場所を蹂躙していく不快感を――ようやく耐える。
抜きなさい、やめなさい、そんな言葉を向けるのだけれども、とても届くわけもなく、
乙女の胎内に、虫は体の全てをすっかり潜り込ませてしまった。

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ぐちゅり、ぐちゅり。自分の下半身、本来なら“次の次”の王を宿すためのその場所に、
下等な虫風情が入り込み、あたかも自分こそが王家の末裔だ、とばかりに蠢いている。
耐え難き屈辱――それは肉体の痛みと限りなく表裏一体のものである。
――だがどうだろう。“慣れ”という言葉で説明できないほどの速度でもって、
感じていたはずの痛みは肉体から遊離し、代わりに、痺れ悶えるようなむず痒さが来る。
肉体的満足感――つまるところの、性的な絶頂、快楽とほぼ同種のもの。
そのような感覚にさえ、彼女は無知であったから――声を、人目も憚らずに上げるだけ、
自分の背の上の簒奪者がどのような顔をしてそれを見ているかも、わからない。
がくん、と力が抜けたその体を、褐色の指が優しく支え――床に転がした。

それは勿論、優しさではない。自分と同じ存在に、彼女が堕ちたことを喜んで、である。
日が暮れるころには、小麦色の割れた腹筋は、丸々と内側から押されて膨らんでいた。
どくん、どくんと脈打つその様は、内側に“何か”の存在を思わせて止まない。
女はちょうど、ごく普通の妊婦が愛により授かった子にそうしてやるように腹を撫で――
何をかを呟く。しかしその発言には脈絡がない。限りなくうわ言に近いのだ。
ぶつぶつと意味の通らない言葉を述べながら、ぼんやりと天井を見、自慰に耽る――
薬物の影響を疑うには――急速に膨らんだ腹の存在が解せない。異様なまでの。

不意に、性器を掻き回す指を抜いて――痙攣しながら床に倒れたかと思うと、
その股間からは、先程王女の膣内に侵入した虫に似た姿で、形がずっと小さい、
数十――いや、百にも届こうかという蛆虫状の生物が、一斉に這い出してきた。
“子”が産道を通るごとに、女の体は絶頂に震える――獣のような声を挙げながら。
ぶぴっ、ぶぴっと褐色の上に幾筋もの白い川が流れると、虫どもはそれを競って舐め取った。
また、愛液――あるいは、羊水さえも彼らにとっての重要な資源である。残さず啜る。
唇の周りに陣取って、唾液がぼたぼた垂れるのを出待ちしているかのよう。
口内に入らないのは、“母”を窒息させないためであるのだろうか――

女が産んだのは、正真正銘、彼女の遺伝子を引き継いだ、“虫”である。
母親の形質が表面化することはなく――環境への適応力、ここでは日射耐性を真似して。
そうして、この“虫”は母であり宿主たる相手の生息域を侵食する形で増えるのだ。
先程の急激な子宮の膨張も、“子”が繁殖の準備が整ったと判断したためである。
また少しの時間が空けば、同じように腹が膨らんでいくことであろう。
それは、彼女の子宮から、いわば“株分け”を受けた王女の体にとっても同じことである。

無意識ながらも王女はむっちりとした両足をもぞもぞと、切なげにくねらせていた。
胎内に侵入した“虫”の胎動と、分泌する体液とが断続的な刺激を与え続け、
ほんの半日前まで生娘だったにも関わらず、彼女の体は開発がどんどんと進んでいる。
けれど、その熟れた肉体が同種の雄との性交に使われる日は、二度と来ない。
“虫”が子宮内に巣を作り――彼女の肉体を、不断に妊娠させ続けるからである。
既に癒着した組織は、どれだけ文明が進んだ先の外科手術でも、容易には外せない。
虫は“子”であると同時に“夫”――いわば、王配となったのだ。
子宮内で彼女の卵子を管理し、好きなように孕ませ、乳を搾取し、増える――
他種の雌がいなければ繁殖もできない癖に、獲物はどこまでも食い潰す――そんな生物。

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そしてまた、単に“虫”は孕み袋を一つ拵えて満足するほど、謙虚ではない。
最大限に、己の繁殖可能性を高めるために、“母”の遺伝子によって次代を改造する。
砂漠の環境下ではすぐに乾燥して息絶えてしまうはずのこの生物がここに運ばれたのも、
何代か前の愚かな砂漠の民の女が――自らの子宮でもって、そう育ててしまったからだ。
寒冷地には寒冷地の、湿潤地には湿潤地の適応を、たった数世代で済ませてしまう。
――それだけなら、まだいいのだが。寄生と種付による快楽は、宿主の脳を蕩かす。
より大きく、安全で、一体でも多く、“次”の犠牲者を増やせるような巣を求め、
“虫”は“母”に、その巣を乗っ取るように指示するのだ。この国のように。
彼女が国盗りを目論んだその理由も――本人の怨恨、嫉妬の感情が根底にあれ、
子宮からの命令に逆らえなかった、ということも大きい。

ぽっこりと、王女の腹も膨れ――蛙のようないきみ声、絶頂を噛み殺す声とともに、
師の産んだものよりはいくらか一粒一粒の大きな“子”が元気に噴き出した。
性交による快楽を知る前に、胎の中を直に掻き回され、種付けされる感覚を知り、
目の前が白く飛ぶほどの悦楽とともに、出産で達するはしたなき経験をしてしまう。
もはや彼女の脳内はめちゃくちゃだ。あらゆる事項が、“虫”への奉仕より下に来る。
まして、世間知らずな育ちと相まって――彼女には、もう、何も、ない。
“夫”が与えてくれる雌としての悦びを全身で享受して体液を垂れ流して応え、
“子”の求めるままに乳と愛液とを噴き出して与えてやることの他には。
同じような、ただ産むだけのものと成り果てたかつての師と同じように、
二人は人の埒外の快楽に身悶えしながら、ひたすらに子を産んでいる――

媚毒の薄まった僅かの瞬間に、二匹の孕み袋は“主”の命に従って国を運用しようとするが、
内乱で疲弊した国を、快楽に馬鹿になった者がとても舵取りなどできるはずはない。
何より、二人の目は胡乱に、常にあちらこちらを漂うように視線を泳がせているのだ――
少しでも暇があれば、己の股間を指で掻き回し、乳房を捏ねて乳を搾り出して。
そのまま国は滅んだ――当然の帰結である。
城の焼けるその日も、孕み袋たちは合わせて何百にも登る“虫”をひり出していた。
宿主ごと一匹残らず焼け死んだことだけが、人間種にとっての救いであったろうが――

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“寄生虫”-パラサイト-

・他種の雌の胎内に潜り込み、同化して子を産ませる生物。
　どのような種族だろうと孕ませる代わりに同種での交配能力が極めて弱い。
　宿主の遺伝子を用いて次代を環境に適応させることで生き延びている。
　実際に寄生し繁殖に一生を捧げる“王”と、それと犠牲者の間の子の“王子”からなる。
　産まれてすぐは弱く、誰かの手引きか隙のある相手でもなければ寄生できない。
　そのためもあって、体液によってより安全な巣を宿主に探させるのだ。
・アナリスタは城外に出た際に寄生された。寝ている時を狙われたのだ。
　メナスへの復讐心は、いつの間にか同じ孕み袋にしてやるという執念に摩り替わった。
　二人が残りの短い生涯のうちに産んだ数は合計して万にも登る。
　産まれるまでのカロリーを母胎から吸い上げるので消耗が激しく、長持ちしない。
　仮に王族のような食生活をしても、寄生されれば一年も経たないうちに吸い付くされる。