「…以上が、今後の任務となる。質問はあるか？」
「そ、その…提督、なぜ、そのような…？」
「それについては答えられん。機密事項だ。今日から始めてくれ」
西よりの日差しが狭い執務室を赤と黒とに染め分けて、二人の白い衣装に影を落とす。
一人は軍帽を被り襟まできちんと止めた軍服の男。
一人は白い前掛けに青い袖と襟とを合わせた民族風の衣装の女。
男はこの鎮守府に派遣された軍人で、女はその部下の一人、補給をその生業とするもの。

女に与えられた命令は、女にとっては不可解極まりなく、到底承服できるものでもなかった。
敬愛する上司がそのような命を下す背景を慮る権限など女にはなかったが、
しかし重苦しい雰囲気で言い渡されたそれを無下にするほどの勇気もない。
胃の痛くなるような沈黙が部屋中に広がり、女はすっと頭を下げて部屋を後にした。

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兵営より少し離れた港町。軍人や地元の人間が日々の疲れを癒す歓楽街。
けばけばしい電飾の色は青黒い海とは対照的にちかちかと夜空を染めて、人の行き交う声がする。
時計の両針は既に頂点を過ぎて、なおも眠らぬ街は光って踊る。
酒と肴の匂いを漂わせた赤ら顔の中年が、ふと路地の暗がりに目を落とすと、
あまりに不釣合いな白い肌と銀の髪の女が、ちらりと男を見返した。

横に線の入った青い鉢巻の上から、二房の髪が左右に分かれ、残った髪は後頭部にてくるりと纏まる。
白い肌はまっさらな布地と並んでも見劣りせぬほどに透き通り、青い布地を浮かび上がらせる。
体の線をくっきりと見せ付ける服の輪郭は、腰で途切れて艶かしい鼠径部が覗く。
安産型の尻は丸みを帯びて、太腿から下はするりと細くなる抑揚のついた体。
何より豊かな乳房はなお白く、先端が薄布越しに透けて見えるほどに主張する。

「どうした姉ちゃん、そんな所で…へへ、いくらだい？」
酒の力で飛ばした下卑た冗談は、女の無言の行為によって返答を得る。
胸を覆う衣類をはだけて双丘が震えるように外気にまろび出し、女の体もぴくりと跳ねる。
そのまま手は股間の前に垂れる布にも伸びて、折り曲げるように上げながら女は言った。
「こういうこと…初めてですから…その、お好きなように…」
思わぬ初物喰いの予兆に男の酔いは醒め、そのまま二人は安宿に連れたって入っていった。

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痛みと羞恥に纏われた女の初体験は、その美貌とは釣合わぬはした金で賄われた。
せめてとくしゃくしゃになった紙幣を押し付けようとする男を、女はそっと押しとどめ、
己の内より零れる男の精を無駄にしないようにと、配給された栓で秘所を封じた。
宿を後にし男と分かれた女の肩に、また別の酒臭い手がぽんと置かれる。
女は先程と同じように胸と秘所とをさらけ出し、誘い文句で男を連れ込んだ。

初めての任務は三人を相手に五回の射精を受け、翌日早朝の帰還で終了と相成った。
膣内の一滴をも無駄にしないようにと徹底した抽出と洗浄が行われ、
しかしその行為の意味を尋ねても、ただ機密事項との一点張り。
同輩たちが自分に向ける視線の重さに耐え切れず、女はそのまま街へと飛び出した。

気分を高めるために処方された薬剤と、避妊のための小道具一式だけを懐に忍ばせて、
女はその日も男を誘っては、放たれた精を、自分の中や、道具に溜めては持ち帰る。
やがて安値で絶世の美女を買えるという噂は街中に流れ、女が歩くたびに何人もが後ろを付ける。
男との性交の結果を溜めた袋を腰に巻きつけるようにして女が誇示すると、
それを見て別の男が誘蛾灯に群がる虫のように、ふらふらと近づいては女に声をかけた。
女はそれを聞いて、ただにこりと笑ってはその豊かな乳房を見せ付ける。

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女の働きで、街より持ち帰られた男の精は、当初の予定を大きく越えて十分なほどに集まった。
にも関わらず、任務が解かれることもなく、上司への談判も暖簾に腕押し。
このまま娼婦の真似事を続けねばならぬのかと、女が肩を落として去る前に、男は言った。
「任務から外すことはできんが、その働きに応じて、一つ願いを聞いてやろう」
私のでき得る限りのことだが、と咳払いして付け足しながら、女の返答を待つ。

「では…提督、今晩私と一夜を共にしてはいただけませんか？」
男にとっては想定内の、しかし最も避けたかった望みではあるが、無言で頷く。
かつて淡い想いを抱いた相手と、せめて一回だけでもいいから結ばれたい。
その想いを男は理解したがために、ただやるせない思いが心に広がる。
ぎりりと男が歯をかみ締めるのを、女は申し訳ない気持ちで見つめていた。

女と男との一度限りの関係は、日頃のそれに比べて実に淡白なものであった。
性欲をたぎらせた名も知らぬ男共が、目の前の雌を好き勝手に貪る腰使いに比べて単調で、
払う金の元を取ろうと汚い舌が全身を舐め回すようなこともなく、
妊娠への責任や恐れの一切ないただ快楽のための射精に比べて、どこか事務的で、
体を売る女への罵倒や侮蔑も一切ない、ただ性器と性器を重ねるだけの行為。
数戦を終えて横になる男に、女は自分の体が汚れていなかったかと聞く勇気は持てなかった。

女の意思とは裏腹に、度重なる性交で身に付けられた技術と奉仕の感情は、容易に男を溺れさせるが、
彼女が本当に抱かれたかった相手は、そんなことなど意にも介さぬように、ただ淡々と行為を終える。
女は彼が汚れた体の自分に満足しなかったのだろうと理解したが、
男は愛の言葉を吐こうとする自分をなんとか押さえつけるのに必死なほどには、余裕がなかった。

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「悪趣味極まりない…！くそっ、こんな命令を出しやがって…！」
誰もいない執務室で、男は苛立ち紛れに書類の山積みになった机を叩く。
本営よりの通達は、若い女性に、夜の街で客を取らせよ――そんな内容だった。
誇りある軍人に、女衒の真似をせよと言うのかと食って掛かると、電話の相手は笑って言った。
「補給艦とは、本来そういう目的のために編成されているのですよ
　…それに、あなたが使う資源にも、人の命の素を使って作られるものはあるのですから」

命を懸けて戦う他の艦娘たちに、今更使うなと言えますか――？
知らねばよかったと、男は奥歯から血が出るほどに電話の先と、その上を憎んだが、
しかし数多の命を預かる軍務上、それを承諾せざるを得なかった。
この任務を与えねばならぬ彼女に、深く恥じ入り申し訳なく思いながらも。

果たして彼女は、その任務を着実にこなし、集めるべき男の精を、胎一杯に溜めては持ち帰る。
穢れを知らない乙女が、淫蕩な娼婦のように成り果てていく様を男は黙って見守り続けた。
そんな彼女が自分との肉体関係に救いを求めたとき、それを断る選択肢は元からなかった。
たった一度でいいからと、すがる女を振り払えるほど、男は冷酷にはなれず、
だからといってただその一度きりの関係で、全てを償えると思うほどの楽天家でもない。

心に無数の枷と棘とを巻き付けながら、義務か何かを果たすように淡々と腰を振る男の姿を、
女は自身の体が汚れてしまったせいだと受け止めたが、男の内情はそれとは逆だった。
おぞましい任務を与えた自分に彼女の心の支えとなる資格はないと。許されてはならないと。
必要以上に彼女の体に触れれば、割り切ったはずの心が揺らいで、後悔に溺れそうになる。
彼女の尊厳の上に、今の鎮守府があり戦友の命があるのだと、ただそう言い聞かせるために。

それを全て打ち明けられるほど無責任ではなかったために、ただ男も苦しんだ。

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彼の苦悩も自分の鎮守府への貢献も知らされることなく、今日も女は街で男を誘う。
あらゆる男があらゆる行為であらゆる箇所を責め立てて、そのたび女はより淫らに育つ。
全身くまなく男達の手が触れていないところはなくなったが、ただあの一夜の思い出が、
女の体に聖域を作って、この汚れた体に心を繋ぎとめる楔となった。

あの時触れられた肌が、重なった唇が、彼のそれが叩いた己の内が。
その箇所だけが白く汚されぬ場所として、女の心の拠り所となる。
そうして自分が耐えている姿そのものが、男の新たな苦悩の種となることなど知らず。
