この世界の支配者が鉄の人形になって久しく、生身の獣は既に絶え。
いかに他界との交流が盛んになっても、自然までは元の姿に戻らない。
いや、汚染されない大気、油の浮かばぬ水、鉄板に覆われない大地――
そんなものがまだあるということを知らされること自体が、心を騒がせる。
奪うことはできない――できなかった。できなくなった。
これからは共に歩もうと手と手を取り合った相手の、その足元一握の土さえ、
こちらの自由にならぬことが、どうしようもなく苛立ちを募らせる。

人と機械の融合によるつまらぬ誤魔化しも――所詮は時間稼ぎに過ぎず、
己らの汚した自然の上に、そんな混ざり物はとても根付きはしなかった。
この世界を闊歩するのは、ただ機械と、その機械に作られた機械だけ。
自分たちこそが、ここの新たな支配者であるとの顔をして――
真の主は冷たい棺に押し込められて、無窮の時を過ごすしかないというのに。
命はただ、人間の血脈にのみ宿るもの。鉄と油の心臓の中にはない。
なればこそ――人間がこの世界を再び我がものとするには、何が必要か？

神隠し――事物が超自然的な現象でそこから失われたかのように消えること。
各界の境界が失せ、人の行き来が増えれば増えるほど――それは起こる。
だが紐解いてみれば、単に旅行会社の決めた道順を勝手に離れたからだったり、
友人知人に行き先を伝えず、連絡手段を失った状態での遭難だったり、
あるいはもっと単純に、道筋を覚える知能のない子供の迷子であったり。
よく起こるからこそ、それは真剣に捜索され――もし、見つかれなければ？
捜索手順が体系化していればしているほど、見つからなければ仕方ない、
そんな言い訳を人々は呑まざるを得ない――我らの、得意技だろう？

失踪してから、捜索を打ち切るだけの“合理的理由”ができてしまえば、
神隠しは急激に人々の関心を失う。探そうという意欲が失せていく。
それが仮に、いつぞやの戦争の立役者、大規模な教育機関の重鎮のことでも。
――既に彼女は、それらの肩書を持たない。己の名すら、もう持たない。
この地を鉄屑どもの代わりに統べる新人類の在り様を研究する、
意義ある“任務”に従事すると、自ら協力を申し出たのだ。
その過程で彼女にとって縁の深い幾人かも、同じ役目を担うことになったが。

機械の部品一つも貼り付いていない、まっさらで白い、自然の肌――
我らの求めてやまぬもの。我らの手からは失われたもの。
今彼女は、その生物の根源にある力――繁殖機能を、最大限に活用している。
雌としての価値、整った容姿、艶めいた紙、豊かな胸――それらを駆使し、
同じように、我々の宿願に“協力”する雄個体との交尾活動に勤しむのだ。
だが――いかに生身の女を母胎としようと、種が我らでは意義が薄い。
体に融け込んだ機械の部品は宿業めいて、胎児にも引き継がれてしまう。
だからといって、外界から“隠され”た客人からの協力を仰いだところで、
生身と生身の交配では、結局、汚れた大地に立つことはできぬからだ。

しかし幸運なことに、彼女は生物としてほとんど瑕疵のない肉体を持っている。
ほとんど不老不死――などという表現が生物学的に正しいかはさておき、
多少の手荒な“実験”に従事させても、壊れることがないのはありがたい。
同じ水準のものを彼女の知己にさせると伝えれば、すぐ賛同してくれるのもいい。
もう何体もの実験体の生産を終え――なお、擦り減る様子もない。
本人から摂取した細胞から培養した子宮を増設、常に妊娠可能な体質とし、
少しでも時間を無駄にせぬよう、食事、睡眠、排泄――あらゆる整理を管理する。
妊娠と出産によって必然的に分泌される液状の副産物は、他の実験体の餌に。
現在も、三体の新人類――“候補”を子宮内に宿している彼女は、
ほとんど休むことなく、我々の悲願のために孕んでくれているのだ――

人間部分と機械部分の構成比率を調整したり、遺伝子に手を加えてみたり。
どのような肉体が、この過酷な自然環境を克服することができるのか――
それを研究する事業において、もはや彼女の協力はなくてはならないだろう。
彼女が自身の肉体にてそれを引き受ける限り、他の“協力者”は必要ない。
あの大きく膨らんだ胎と乳で、生徒を守っているつもりなのだ、彼女は。
本当は既に、何人もの“廃棄”が出ていることなど、知らないくせに。