水底に、小岩と見まがう大貝が、いくつもいくつも転がっている。
時折ぼこりと吐く泡は、黒と青に塗りつぶされた深みから陽光の下へと逃げていって、
水面に揺らぐ数多の波の、新たな一つを作っては消え、しばらくして別の泡が爆ぜる。
体に無数の藻と付着物を絡ませた貝の蓋が、ゆっくりと水圧を押しのけ、その内臓を潮に晒す。
殻の中に窮屈そうに折りたたんでいた体を伸ばして、外界に出たその姿は――人間の上半身、そのものだった。

下半身をぐるりと捩れた硬質の鎧の中に閉じ込めて、自由になった上半身は、
まさしく人が泳ぐのと同じ様子のそのままに、すいすいと闇を掻いて行く。
目の前を泳ぎ去る小魚を容易く掴まえ、骨ごと齧って捨てたその姿は、異様さの中に強かさをも秘めていた。
そうして何匹かの獲物を腹に収めると、今度はまた両手で水中を潜り、別の獲物を獲っては殻に仕舞う。
その繰り返しで、辺りに動く影のいくつもが見えなくなったと見るや、岩場へと舵を切って沈み込む。
砂と石とが形作る自然の洞穴を、時に這い、時に泳いで、影はその最奥へとどんどん迫る。

動きを止めたのは、波が打ち上げる砂場のある行き止まり、わずかに日と風の入る開けた隙間。
懐に入れておいた獲物をごそごそと取り出しながら、その人に似た顔は穏やかさをましてゆく。
ぼたぼたと塩水の垂れる長髪を手で纏めて絞りながら、さらに歩んだその先に、
その存在の人の部分によく似た――いや、彼らを産んだ存在が、にっこり笑って待っている。
大きな腹で、我が子を出迎える母の姿は、人同士のそれとどこが違うというのか？

一番乗りの長兄を追うように、弟や妹が、手に手にそれぞれの獲物を携えて、水の中より上がってくる。
母の胎に眠る末弟と、自分達を産んで育ててくれた母のため、こうして彼らは戻ってくるのだ。
彼女の指が櫛のように、濡れた髪を梳いて塵を取り、そっと頭を撫でている間、
彼らはずっと昔にそうされていた頃のように、甘えた声で母にすがっては、その愛を求める。
そんな日々も、もう何年続いているか――本人にさえ、わかるまい。

彼らの人でない半身、貝の部分は、母の横に転がる一際大きな巻貝の、その遺伝子を継ぐものだ。
人と貝との混ざり子が、こうして一つの種として根付きつつあるなど…人の世にては俄に信じられぬこと。
かつてそちらにいた時には、こうして多くの子に囲まれる未来すら、彼女の脳裏にはなかったのだから。
それでも…己の胎を痛めた子が、可愛くないはずがない。

人として暮らせぬ呪いを受けた身なれども、今の彼女が感じているのは幸せそのものだ。
それは彼女の資質ゆえか？異常な環境で狂った自我が見せた幻か？
あるいは――彼女の性質そのものが、人とそれ以外とを区別しない、慈母であったというのだろうか。
それを知るものは、どこにもいない。この広く深い海を統べた、かつての神族であってさえも。
だがそれが、何だというのだろう。今ここにある幸福の中、多くの家族を得た彼女にとって――
既に水の上に置いてきたかつての人生など、もはや何の意味もないのだから。