一度人の世にて染まった獣は、もうありのままの姿を取り戻すことはできない。
それが故意であれ、過失であれ、人の汚れは自然の理を必ず歪めるものだ。
ゆえに人の世から獣の領域に跨ぐのも、その逆も、本来は厳密に行われるべき。
されど人と獣とは――かつて同じ存在として括られていた両者は、その境界を既に見失った。

小さな球形の檻の中に、容易に人を害することのできる猛獣を収めて使役する――それがどれだけ危ういことか。
ましてや彼らは、知性なき肉塊ではない。人の指令も、心の機微も敏感に受け止める鏡である。
使い手が高潔であれば、力は正しく扱われるだろう。
だが悪意があれば？その悪意を吸い上げて、境界を跨ぐだけの智慧を得てしまえば？
人の肉の味を覚えた獣は、誰にとっても危険な存在だ。

色とりどりの性玩具――黒みがかった艶々のものから、極彩色で半透明で細かく振動を繰り返すものまで、
寝床の上には、あらゆる太さ・長さ・形状のものが、乱雑に、しかし一定の放射線に沿って撒かれていた。
そのいずれもに、べっとりと臭い立つ雌汁が、塗りたくったように濃厚に絡んでいる。
むせるような発情臭。臭いの主の蕩けた顔が、目を閉じても想像できるほど、おぞましく。

雌雄の交尾のために――そしてその当然の帰結としての妊娠、出産という繁殖行為のためにベッドの置かれた部屋は、
下品な臭いに反して、丁寧に誂えられた調度と、目立った汚れもない小綺麗な空間だった。
そしてそれは、何も交尾部屋に限ったことでもなく、すぐ外の廊下、その先に繋がる居間、もう誰も入らない書斎まで、
かつての所有者の神経質な性格そのままに、手入れのされた屋敷全体に言えることだった。
――だからこそ、その一角に異様な臭いの漂うのが、奇妙な空気を生み出しているのである。
まるで館の支配者だけが、そっくりすげ替えられたような違和感。
事実、この館を切り盛りしていた主は、その隅っこで己の首を天井からぶら下げて久しい。
人が聞けば、ざまあみろと呪詛の一つでも疲れるだけの悪辣さはあった人物ではあるのだが――

その男は、生前、一体の獣を飼っていた。
人獣を問わず眠らせ、正気を失わせる催眠術と、それを操るだけの知性を持った獣。
野生状態においては、それは狩りに用いられるものである。眠らせた相手の夢を喰らう、という食性に合わせた能力だ。
だがそれをかつての主は、人の生き様を捻じ曲げ、己の利とし、欲を満たすために用いた。
彼の悪名のおおよそ半分は、そうして人生ごと支配し、良いように貪った生き様に由来するもの。
そうして主の悪事を道具としてなぞり続けるうちに――ふと、獣は思った。
“自分の方が、主にふさわしいのではないか？”

それからの顛末は、わざわざ語るべくもない。
使用人も家財も何もかも、奪われた哀れな男が首を括るまでの話でしかないのだから。
重要なのは、その後のことだ。

人に使役されていた獣が、主を害して己の巣としてそこを乗っ取る――すぐにでも対処に当たらねばならない事案。
幸いにしてその混乱から逃れたものの一人が、伝手を頼ってとある女性に助けを求めたのだ。
その女性は、獣を使役する、ということにおいて、余人より遥かに優れた才能と技量を持っており、
数年来、縁深いとある地方にて頂点に君臨し続ける実績を積んで、事態の収集には適任であると思われた。
もとより、様々な地方を渡り歩くことの多い彼女にとって、その事件も数ある仕事の中の一つ。

しかし現状はこうである。同性にも多くの支持者を持っていたはずの凛々しい横顔は、もう、ない。
目の前でゆらゆら揺れる振り子を目で追いながら、うっとりした顔で今の主の顔を見上げ、その性器に涎を垂らし、
ぼってりと膨らんだ腹の中には、人と獣の血を半々に混ぜた、貘のような赤ん坊が何匹も詰まっている。
それは当然、返り討ちにあって洗脳されて、そのまま犯されて腹に仕込まれた、禁忌の産物だ。

人と獣が交われば――という疑問は、だれも蓋を開けてはいけない秘匿されるべき問。
その答えを、自身の体で証明しながら――しかし彼女は、尽きせぬ幸福感の泥の中に、頭まで沈みきっている。
かつての戦術眼は、主にどう媚びるかしか考えられない桃色一色。
どろどろに融けた脳の産む淫らで放蕩な夢は、獣にとっては蜜より甘い。
その上、交尾によって繁殖欲を満たし、かつての横暴な主と同種の存在を、屈服させられるのだ。
既に両者の間には、そうしてこさえられた混ざり子が、もう両手の指でも足りないくらいにいる。

夢には、記憶を整理するために行われる脳の防衛機制としての役割がある。
悩み事の表象化、自己同一性の担保、精神の均衡の回復――そういった健全なあり方から逸脱し、
主と、自分の産んだ子たちに夢を虫食いにされ、性的なことだけを無限に再生産する餌場として頭を作り変えられる。
起きている間はひたすら交尾と子への乳やり、寝ていても性処理道具と食器として貪られ、
それに必要ない部位は全て、彼女から削ぎ落とされてしまった。肉体的にも、精神的にも。

自分に助けを求めたはずの彼が虚ろな目で古びた鋸を片手に、手足を落とそうとしてきた時に、
彼女は己が罠にかかったこと、もう逃げ道はないことを悟らざるを得なかった。
詰めた四肢の処理をしたのも、体全身に入れられた銀の飾りも、
それが人を貶めるための手段と学習した獣が、催眠術を使ってやらせたことだ。
何匹もの胎児を抱えて膨らんだ腹も、それに負けずに大きく育って乳汁を吐く両乳房も、
今の彼女の存在意義を、これ以上なく表したものである。

わずかに戻った正気が、また振り子の動きに釣られて霧散し、とろんとした甘え声が漏れる。
つがいであり食料供給源である彼女の抵抗力が完全に失われたのを確認すると、
獣は己の性器を――毒々しい紫色の他は人間のそれに酷似した凶器を、彼女の膣内、奥の奥までねじり込む。
悲鳴と矯声が不可分に混じり合ったその声を聞きながら、押し返してくるその感覚に、出産が近いのを獣は感じ取った。
出産の痛みと快楽に強引に落とされた意識が産む夢は、特に味が濃く、美しい薫りがする。
我が子らが腹を空かせて周りで見ているのを、もう少しで飯だぞ、と思いながら腰を何度も何度も打ち付け――
新しい子を三匹産んで倒れた彼女の夢をすすりながら、また獣は邪悪に嗤った。