己と近しい存在ゆえに、なおのことその隠し切れぬ異形は明確な線として両者を分かつ。
人の声で話し、手振りをし、人そのものの表情で微笑むからこそ――
近海で発見された、“人型生物”との邂逅は、人の世を根底から覆す力を持っていた。
透ける胴体。柔らかな肉の中に浮かぶいくつもの臓器――人のそれにそっくりな。
何本もの線が脳に繋がる様すら見える一対の眼球と、細々と全身に走る神経と血管の網。
白い皮膚でそれら全てを包んだ姿は、ちょうど骨なしの人体模型か何かのようでもあった。
――下半身が異様に小さく、人のそれとは似つかない足の他には、何もかも。

世が世なら、それは妖怪か悪魔とでも取られたろうか？海中に潜む異様な“それ”は。
だがそんな言い訳で納得するには、人はあまりに科学に親しみ過ぎた。その目を啓き過ぎていた。
水中で平然と生活し、人間の社会を不恰好に真似たような文化の下で、暮らすものども。
その存在から目を背けるには、目も腕も道具さえも、あまりに明確過ぎたのだ。
数多の映像が、音声が、取材記録が口を揃えて、その存在を認めろとがなりたててくる。

進化論における人と“何か”の、失われた繋がりの生き証人と捉える学者もいた。
海中に戻ろうとした原人の流れを汲む、遠い親戚筋に当たるのではとの説も出た。
神が使わした海中からの伝令だ――そんな荒唐無稽な話さえ。
人ではないのだから気兼ねすることなどない――怯える保守論者は銃を構えて机に隠れる。
対話と協調の道を模索するべきだ、との題目を掲げる隣人に怪訝な目を向けながら。

それだけ、人と“彼ら”の出会いは、大きな衝撃だったのだ――両者にとって。
自分達の言語を操る、異形がすぐ近くに潜んでいた…しかも、さも当然のように。
彼らにとって、地を歩く足のないことは、却って幸福ですらあったといえるかもしれない。
陸に上がった彼らの姿は、対話より先に恐怖と生理的な排除の欲求を引き起こすものだから。
生活圏の一部を共有するとはいえ、海の存在としてしか生きられぬ生態は、彼ら自身を守った。

そんな未来が訪れるなど、彼らの神祖――海に魅入られ囚われた少女は、知る由もない。
自分と夫の血を半々に引いた、儚く、醜く、寄る辺なき存在…愛しい我が子の子孫の姿を。
今もなお、彼女の胎には、やがて人間種との出会いを果たす個体の――遠い祖先が眠るのだ。

彼らが、人と異種との混血によって生まれた種族であることは、直に知れよう。
だがそれも、人は人以外とは子を成せぬという“常識”を揺るがす、忌むべき事実である。
それら全てを見なかったことにして海に沈めるには――既に遅すぎる。
彼らと人との混血が産まれたという報せが、世界中の学者を震撼させたばかりだからだ。
天使のようにすら見えるその厄介者を――どうすべきか、誰もその答えを持ち合わせてはいない。