「瀧くーん…お風呂上がったよー」
風呂場からの声に応じるように、瀧が椅子から立ち上がると、
それと入れ違いに、寝巻きに着替えた三葉が脱衣所のドアに手をかける。
ドアが開くと、湿気を孕んだ熱気とともに、シャンプーの香りがリビングに広がった。

「じゃあ私、先にベッドいってるから、ごゆっくりー」
三葉の長い黒髪が、湯気をまとって艶々と輝く。思わず瀧も、それに見とれてしまう。
その視線に気付いたか、三葉は髪を指で梳きながらウィンクを飛ばす。

瀧は自分の固く跳ねた髪がシャワーでべたりと倒れこむのを指で掻き上げ、先ほどの光景を瞼の裏で繰り返す。
かつて自分が三葉の体に入っていたときも、あの艶やかな長い髪は今と同じように美しかった。



当初はどう扱えばよいのかと持て余し、毎朝寝癖と格闘せずに済むことだけを幸いとしていたが、
友人や妹からつつかれ、渋々髪に櫛を通してみると、するりと髪の間を歯が抜けていくのがなんとも心地よい。
指と指の間をつるりとキューティクルが通り過ぎ、ふわりと広がる様子を見ていると、それだけで一日が過ぎる。

風呂に入るなと釘を刺されてからは、風呂上りの髪を乾かすこともなくなり、
朝に寝床から出て、晩に寝床に入るときだけが唯一ゆっくりと三葉の髪を触れる時間だった。
惜しむように髪をほどき、また次の朝に髪をまとめていると、自然に三葉の髪型を手が覚えてしまう。

東京に帰った日の朝は、自分の短くて固い髪がどこか恨めしく、髪を触らせてくれる女性もいないのが口惜しい。
髪は女の命とも言うが、確かにあれはシルクを思わせる宝物のような輝きがあった。

奥寺先輩のウェーブがかった長い髪も、彼女の美しさを構成する重要なパーツ。
三葉の物静かな黒い髪とは対照的に、明るく快活な性格を象徴するような茶色の髪。
それが風に乗って揺れると、香料とともに彼女の魅力そのものも放たれているような気がした。

四葉の生命力溢れる髪も、祖母の重ねた年を物語る白髪も、その女性の生き様を如実に表している。
すうっと流れるように長く、黒く、美しい三葉の髪は、清廉さの中に一本通った芯の強さを持っていた。
三葉が自分の髪をちゃんと大切にしていることが、指触りからもよくわかる。

それだけに、あの最後の入れ替わりで、三葉がばっさりと髪を切り落としていたのは、衝撃的だった。
もう戻れない一線を、三葉が踏み越えてしまったのだと思った。
居場所をなくした髪留めが、どこか寂しげに棚の上にたたずむ。

まだ知り合う前の自分に会いに来て、勝手に振られた気分になって、あの髪を切ってしまったのだと、
今聞けば笑い話になるようなことも、きっとその当時の三葉にとっては、重大な決断。
やっぱり三葉には、あの長い髪が一番似合う。もう、切りたくなるような気持ちには、させない。



二人で抱き合って眠った次の朝。今日の朝食当番は三葉が担当。
いつものようにてきぱきと準備を進めていたが…

「いたっ…あてて、切ってしもた」
珍しく包丁で指を切り、傷口にぐるりと絆創膏を貼る。痛みは弱いが、血が止まるまでは何も触れない。
そうこうしているうちにも時間は進み、出社までの猶予も刻々と減っていく。

「三葉、その指じゃ髪留められないだろ。俺がやってやるよ」
「ありがとう瀧くん！…でもできる？ちょっとややこしいかもしれんよ」
「毎日見てるんだしわかってるって。それに、入れ替わり中はずっと自分でやってたんだぜ？」

瀧は椅子に座らせた三葉の後ろに回り、髪をそっと持ち上げながら、櫛を通す。
髪を梳く感触の気持ちよさにいつまでも酔いしれたくなるのをじっと我慢し、房を小さく分けていく。
やがて、まとまった髪を手で持ちながら、二人の大切な組紐で、優しく包んで完成。
意外と覚えてるもんだな、とかつて取った杵柄を心の中で自画自賛。これでどうだと鏡を見せる。

「では出来栄えを…ってあれ、この髪型…」
「ん？なんかおかし…あ…」
改めて見てみると、形は綺麗に整っているし、組紐の結び方も申し分ない。
ただ、その形そのものが…

「これ、瀧くんが私に入ってたときの髪型やない？大人になってからのとは、ずいぶん違うみたいやさ」
「あー…すまん、つい昔のときの癖でやっちまったみたいだ。すぐにほどくから…」
困り顔の瀧とは対照的に、三葉はにこにこと輝かんばかりの笑顔。

「ううん、これでええよ。瀧くんがちゃんと覚えてくれてて、嬉しいから」