かろり、かろりと樽二つ。みっちり詰めた雑穀をこぼしこぼし、揺らし揺らし。
男は実に忙しそうに、両手に一つずつ樽を抱え、畜舎を走り回っている。
まだ昏いうちから、そして夜が暮れるまで。彼の一日は家畜のための一日であった。
どちらが主か知れたものではあるまい――もっとも、それが商売なのだが。
それぞれの房に飼われている“商品”の体調管理もまた、彼の重要な役目なのである。

その中でも最も大切なことは――家畜の頭数に関わること、すなわち死と産。
彼の丹念な管理のお陰で、幸いにも病になった家畜も、怪我をした家畜もいない。
必定、数が減らねば――増えることの方が多く、それによる多忙さは、嬉しい悲鳴だ。
男は、出産を控えている何頭かの姿を脳裏に浮かべながら、忙しなく通路を行き来する。
豚が子を産むのは、朝の訪れる前、すなわちこの時間帯であるからだ。

ぶひっ、ぶひぃ――今日も元気に雌豚が、大きな腹を揺らして鳴いている。
腹が減ったのだろうか。いよいよ産まれると言うのだろうか。
男は一種の緊張感と共に、畜舎の端まで駆けていった。汗も拭かずに。
両手には使い慣れた護謨手袋。糞の処理から子の取り上げまでを行うためのもの。
房の前に来た彼は、中の様子を見て、自分の考えが杞憂に過ぎなかったことに安堵した。

房の中では、一組の豚が朝も早いうちから熱心にまぐわっている、ただそれだけだ。
雌豚の胎は大きく、いつ産まれるとも知れぬ程ではあったが、
雄豚の方は、つがいが身重であることなど、気にもせずにのしかかるばかり。
涎をぼたぼたと雌豚の皮膚の上に撒き散らし、低い鼻をふごふごと興奮に掻き鳴らし。
結合部から溢れる泡立った白い混ざり汁は、交尾がほんの少し前に始まったのではなく、
男がこの畜舎に餌を運びに来る前――それこそ、日が変わるぐらいからずっと、
飽きもせずに、続けられていることを想起させて止まないのだった。
好き者の二頭を、いまだ独身の彼は呆れたような顔で内心冷やかし、踵を返す。

雌豚は、彼の背中に何かを訴えかけるような視線を向けた――
しかし、彼女の夫はその貌に嫉妬でもしたのだろうか、より激しく腰を打ち付ける。
急に勢いを増した抽挿に、たちまち雌豚の喉からは甘く媚びた鳴き声が吐き出され、
その乳房からはぶぴり、どびゅうと母乳が吹き出るのであった。
桃色の体毛に汗を絡め、舌を突き出して快楽を心の底より味わって――
それはまさに一頭の雌豚の幸福な生き様に他ならなかった。そうであろう？

男の仕事が一段落し――木杭に体重を預け、煙草をぷかりとふかしていると、
同僚が、新しい家畜が来た、と伝えてきた。どこそこの――と説明したがる彼を手で制す。
所詮、この畜舎にいるそれぞれは単なる豚に過ぎないからだ。
新入りを房に放り込み、既にいる雄豚とつがいにさせるのも彼の仕事である。
男は裏返しの餌桶に吸いかけの煙草を押し付けて、舌打ちしながら立ち上がった。
新しく連れてこられた家畜は、環境の変化にとても敏感で、傷付きやすい。
そのため、彼女たちには目隠しと猿轡、手枷足枷を用いて一切の情報と動きとを遮断する。
そうでもしなければ、泣き声がうるさくてたまらぬからだ――経験則により。

手慣れた様子で、男は注射器片手に家畜の首筋に指を添わせた。
びくり、恐れた風に肌が汗を噴いた。これも散々見飽きた工程である。
細い硝子管の中には、筋弛緩剤と発情を促す薬とがたっぷりと入っていて、
初回の種付けを速やかに実行するための、必需品と言ってよいだろう。
血管の中に、緑色の液体がずるりと溶けていく――家畜の肌はまた痙攣した。
後は一刻ほど放置してから、興奮させた独身雄豚のいる房にあてがうだけ。
肉付きは多少物足りないが、尻と腿は悪くない。これならよい母胎となるだろう。
どの豚と掛け合わせるかを考えながら――また、ぶらぶらと通路に足を運ぶ。

ふと覗くと――雌豚が一匹、檻に手を掛けてがたがたと揺らし、泣き喚いていた。
無駄なことだ。男は腰にぶら下げていた高電圧の警棒で、がつんとぶん殴る。
ぎひぃ、情けない悲鳴を上げて、彼女は藁の散った床にへたり込む。
ぶくぶく膨らんだ乳と、妊娠してから半年の経った腹とが邪魔をして、
四つん這いともうつ伏せとも言えない半端な体勢で、がっくりと倒れ伏すと、
尻だけを上げた体勢を、交尾の許可と取ったのだろうか――彼女のつがいが、
鼻息荒く、螺旋状の性器を赤く充血させながら迫り、挿入を始めた。
身重の体を、豚ごときに好き勝手される――それが屈辱であったのだろうか。
自分も豚扱いされることに代わりはないのに、ぐすぐすと女は泣き始める。
これだからどこぞの社長令嬢というのは、扱いに困るのだ――男は檻を乱暴に蹴った。

父親の仕事が破産した形に、ここに売られてきたというのだから、受け入れるのが筋。
豚の子を孕まされるのも、二度目の癖に――しかも、一度目は五匹も産んだ――
雌豚としての才能のあることを、喜びこそすれ恨まれる謂われはないというものだ。
ここに繋がれている雌豚は、ほとんどがそういう流れか――もしくは好事家が、
裏の連中に手を回して、女に豚を産ませたいという歪んだ欲望の充足のために、
彼のような飼育に長けた男の元へ、送り込んできた連中なのだから。
新しい家畜は、確かどこかの歌姫だったか女優だったか――同僚の話を思い出す。
惚れた女を家畜に堕とし、その産んだ子豚を食ったり臓器袋として使うのだから、
金持ちやらお偉方やらの考えることは、彼のような“常識人”には測り得ぬことだ。

今朝のうちに、彼の背中に助けを求めるような視線を向けていたのも、やはり同じ手合。
三度目の妊娠ともなれば、もはやここから逃げる手立ても、未来もないのだが、
それでも、自分が人間だった頃の――華やかな時代を、忘れるに忘れられぬのだろう。
自分の頭よりでかくなった乳房、黒く染まりきった乳首はあまりに下品であるし、
それらよりもさらに大きな臨月胎には、豚との間の子が何匹も詰め込まれている。
泣いたところで母胎としての自分がどうなるわけでなし、彼に容赦のあるでもなし、
結局は、雄豚の目の前で臍の緒のついた子豚をひり出すしかない――ということを、
ようやく、理解し始めてきたような女だ。壊れてしまわないのは、矜持のつもりか？

新入りに充分に薬の効いてきたのを確認すると、男は雄豚の前に、その女を転がした。
ここで飼われている雄豚は、こういう連中の産んだもの、人との交尾に抵抗のない種。
自分専用のつがいとあらば、相手が本物の雌豚だろうが人間だろうが、変わらず犯す。
そして孕ませた赤子は、人間に近ければ闇の市場に豚人間として流されるか解体され、
豚の見目であれば、そのまま畜肉として処理される。母豚がどんなに訴えようが。
自分の乳房から母乳を飲んだ子豚が、しかしどうあっても死ぬしかない、という運命。
それを知らされないのは、せめてもの彼の慈悲である。
人間の母親というものは、殊に子供に執着する生物だと理解してるいるから。