天秤の両の掌は常に共にあって、調和を保つ。
一方が傾けば、他方もまた傾いて、土台そのものの天秤も揺らぐ。
では、掌が三つになれば？三つの神体は互いに互いを睨み合い、おのずと釣り合う。
そして生まれた安定は、人の世を裏から支える役割を持っていた。

それが崩れたのは、いつのことだったか。
人身御供の絶えた頃か、人が社の意味を忘れた頃か。
もはや抑止力が機能せぬほどに歪に傾いた天秤は、その代償に若い娘を求めた。

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何か細長い無数のものが、地を這い床を這い、一面に広がる気配がする。
それらの通った後には、てらてらと光る粘液の道ができ、じっとりと岩肌を湿らせる。
もはや足の踏み場もないほどに占拠された小部屋の奥に、一際大きな何かがいる。
その物体の胴体には、全裸の娘が、乱れた髪をそのままに、ぺたりと張り付いていた。
娘の四肢は、底なし沼にはまり込んだかのように、巨大な影の中にすっかり飲み込まれ、
顔には正気を失った瞳と、快楽とも幸福ともつかない壊れた微笑が広がっている。
ぱんぱんに膨れた胎がうねるように脈打つと、娘の頬はなお緩み、狂った母性を投げ返す。

胎動と陣痛はやがて臨界点を越え、中の物体がずるずると重力に引かれて降りてくる。
娘の顔はわずかにその感覚に歪んだものの、頭上からだらりと垂れ下がった管を咥えると、
たちまちに痛みも苦しみも融けて失せ、愛しい子を見る慈愛の目と変わる。
出口を塞いでいた肉の蓋がでろんと抜けて、その直前まで降りてきていた肉塊が出づる。
ひとつ。ふたつ。みっつ。擦れた声で新たな我が子らを数えながら、娘はいきむ。
やがて全ての子が外気を吸うと、女の胎から複数の臍の緒の繋がった胎盤が吐き出された。
産まれた小さな蛞蝓の子は、自身と母とを繋ぐ紐のことなど気にもかけず、
好き勝手に母と父の体の上を這いまわっては、乳房を求めて触角を回した。

娘を捉え、孕ませていた影がぼとぼとと液のようなものを落とすと、
何本もの長い臍の緒と、胎盤とがどろどろに融けて、床に流れ出ていく。
娘はわずかに露出した四肢の付け根をよじるようにして子を胸へと誘い、乳をやった。

そんな父母と弟妹達の姿を、同じ姿の数多の兄姉達が、周りで見ている。
全てがこの娘の胎から出、その乳を飲み、育ったものたち。
彼らがこの岩屋の床と屋根との全てを粘液で染め上げるのも、そう遠くない未来の話。

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カラカラと、鱗と鱗の擦れる音がする。それに混じって、細い舌が空気を切り裂く音も。
暗い洞窟の中にあって、しかし音の主達は互いにぶつかることもなく、縦横に這う。
熱を見る彼らに、同胞の姿はくっきりと映り、統率されたように一丸となって動く。

彼らに指示をするのは、彼ら自身の父であり、はるかに大きな体を持つもの。
巨躯が尻尾の先を振るたびに、空気は揺らぎ、砂が舞う。
その横には、糸の切れた人形のように、無言でもたれる娘が一人。
整然と並ぶ影たちの母にして、一際大きな蛇の妻。
彼女の胎には、また新たな子が眠るものの、視線はどこで結ばれるでもなく、宙を彷徨う。
時折、ぴくんと動く胎に反応して娘の体も動くものの、だらんと下がった腕はそのまま。

そんな娘の様子を、隣の巨大な影はちらちらと横目で見ては、咳払いのように舌を動かす。
やがて、解散の号令が飛ぶと、子らは我先にと母の元へと集い、様子を伺う。
ぴくりと娘の頬が動き、何かが切り替わったように優しげな笑顔になると、
娘はその子らを自分の元へと招きよせては、優しく頭を撫でた。
とうに娘の心は磨り減って、母性を求められれば母性を返し、乳を求められれば乳をやり、
精を受ければ子を孕むだけの存在と成り果てていた。

彼女をそうしたのは、これまでに何度も子を産ませてきた巨躯の主であったが、
彼の心に一抹の罪悪感と後悔がなかったといえば、嘘になる。
この岩屋の秩序を取り戻すという名目で、妻の心身と胎を酷使した代償を、
彼にとってはごくわずかな、しかし彼女にとっては一生の時間をもって償うと、
子にすら、ましてや妻にすら明かさぬまま、彼はずっと心に決めていた。

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湿気を帯びた草の上に、半透明の卵が光っては、中の子が動く。
腹いっぱいに空気を吸い込んで、喉を震わせて今かと兄弟の誕生を待つものたちの中に、
一際大きな体と、彼らとは違った肌の色をしたものがいる。

彼らの視線の先には、これまた大きく息をしながら、ゆっくりと卵を産む娘。
凹凸のある長い長い管に詰まった握り拳程の卵を、自分の股座から搾り出しながら、
少しでも早く、我が子と会いたい一心で、懸命に力を入れていく。

彼女の卵子は、彼女と交わった蛙の精により、胎内で無数の卵と化していた。
胎の中で増え、栄養をもらって立派な卵となって後は、草の上に産み付けられ、
やがてその殻の中から出づる日をいつかと待ち続ける。
彼らは母から乳をもらうことこそなかったが、その瞳の色は母のそれによく似ている。
毛も爪も牙すらも母より受け継いだものはないものの、彼らは歴とその血を引いていた。

孕み、卵を作り、それを産む。人の母としてはあまりに短い工程ではあるが、
彼女自身も、また彼女を孕ませた大蛙も、互いを番と思うことに相違はない。
人としての全うな恋愛も、成長も、出産すらもその機会を奪われた娘であったが、
しかし不思議と、その心は安らいでいた。

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娘の体を器として、己が眷属を増やした穴倉のものたち。
彼らにとって、人との丁度な距離など、計り知れるはずもない。
その精を、愛を、欲を受けた孕み袋たちに、もはや人としての心はわずかにもない。