外縁の喧騒とは裏腹に、対峙する二人――闘技場の中は凪いでいた。
ある種の予定調和と言おうか――定まりきった未来への諦念とでも言おうか。
じり、と巨躯がいたぶるように距離を詰める。無造作に、しかし有無を言わさぬ歩み。
対手たるもう一人は、その大きな踏み込みに一瞬、怯えた顔を見せた。
そしてそれを振り払うがごとくに、手にした幅広の――身丈に合わない長剣を振り下ろす。
ぎぃん、と鈍い音がして――ぼっきり折れた剣先は、砂の中に深々と埋まった。
手に残るのは、ほとんど柄だけ。戦斧の一閃にて叩き斬られたのである。

勝者は明らかに顔を嗜虐的に歪めて獲物を見た。牛の頭に表情というものがあれば、だが。
そして牛そのものの頭部と、巨体を支える足の他は、まったく人間の男の形をしていた。
だが身長においては、およそ成人男性の三倍。体積、重量となれば更に上だ。
それは即ち、ほとんど鉄の塊と等しい彼の膂力の凄まじさを物語っている。
ぎっちりと詰め込まれた駆動部と人工筋肉に、それらを覆う重金属の皮膚は、
たとえ先程の剣が真正面からぶち当たったとしても、ほとんど傷など付けられまい。
刃先を潰され、単に重量だけを振り回すように作られたなまくらでは、とても――

観客は一斉にどよめいた。勝者が己の肉体を誇示するように筋肉を膨らませたあげく、
胴体にぶら下がっている胴当て、その留め具を外し始めたからである。
一つ、二つ。ばきん、ばきんと硬い音がするごとに、客席の熱は増していく。
四つめを外し終え――男は片手でひょい、と何の気なしに放り投げる。
重たい音が砂煙を立てて、闘技場を震わせた。分厚い合金を貼り合わせたその重量は、
自動車一台分にも相当しようかという程のものだ。無論、彼は苦ともしない。
得物の大戦斧は、胴当ての何倍も重たいのだから――それを、片手で振り回す。
子供が木の枝を扱うのと、何も変わらないような気軽さでもって。

敗者は自身に対するそのような煽りそのものの行為に、ただ睨みつけるばかり。
気丈なようでいて、結局それは単なる負け惜しみ、防衛機制に他ならない。
己の無力な雌であることを突きつけられる、ここからに、とても耐えきれないために。
その手を、牛男はあたかも藁でも摘むような手付きで捕まえた。されど強力に。
無理に振りほどけば手首ごと持っていかれそうな握力に、少女は悲鳴を上げる。
観客席からは野次が飛ぶ。彼らはその次をこそ見に来ているのであって、
剣の素人が万が一を期待して振り回すなまくらになどに、何の興味もない。

片手で少女を軽々と持ち上げて――器用に、胴側の留め具と彼女の小手、具足を固定し、
完全に宙吊りの格好にしてみせると、男は観客席にその有様を見せて廻る。
拍手とおひねりが、客席と闘技場の合間の金網をすり抜けて砂地の上に降り注いだ。
これらは全て、勝者たる彼の取り分であって、少女には一銭も回ってこない。
むしろ、彼女はこれから己の敗北した分について、体で支払わなければならぬのだ。
男は人差し指でぴん、と彼女の股間を隠していた鎧を弾き飛ばした。
人間大のものが着る軽装の鎧――しかも彼女がつけているのは、装甲などほとんどない、
下着か水着をそっくり金属に置き換えた程度の保護面積しかないようなもの。
そんなものの留め具など、風に吹かれるよりずっと頼りなく、壊されてしまうものだ。

男は腰に手を当て、ぐいっと背を反らせる――すると、鎖は四方に引かれ、
さながら牛裂きの刑のごとくに、少女の四肢を思いっきりあちこちの方向に引っ張る。
関節の痛みもさることながら――剥き出しになった股間が、観客の前に晒されていると、
思わず、彼女の目からは大粒の涙がこぼれる――これがかつての英雄であろうか？
大戦の遺産の力を借りて戦うことはできても、こうして全てを剥ぎ取られては、
彼女は単なる一人の少女、雄の暴力の前に屈して貪られる存在でしかない。
本来ならば、この程度の筋力自慢ごとき――頭から唐竹割りにできたであろうに。

人間と機械とを同じ条件で――という建前の元で――争わせる闘技場、
その絶対王者としてこの牛男が長年君臨していたからくりは、実際のところ、
己が稼いだ貢献値を湯水のように使い、相手に不利な条件を押し付けてきたからだった。
変身を阻害され、生身の体で重たい剣と卑猥な鎧だけで戦わなければならぬとなったとき、
少女はようやく、ここが危機感なき腕自慢の狩り場であると、気付いたのであった。
――処女を奪われたのは、その日のことである。

観客席に獲物を見せびらかした後で、牛男はその太い――杭とでも形容すべきものを、
自ら海綿体に集めた血液だけで雄々しく持ち上げて、少女の股間にあてがった。
初物を食い散らしてから、返り討ちにするたびに何度も何度も犯し抜き――
いわば前戯とも言うべき、お話にならないちゃんばらごっこの後のお楽しみを、
彼女がそれでも態度だけでも嫌がってくれるのが、たまらなく嬉しいのだ。
たとえ素手と対戦車砲とでやり合ったところで彼女に勝ち目などないのだが、
矜持か、反骨心か――あるいは捨て鉢かもわからぬような、その目の輝きが、
段々と失われていって――ぐったりと、己の腹の上に“引っかかる”だけになるのが。

男は少女の尻のすぐ上、腰のあたりに逆手で指を三本ほど差し入れて――軽く下に押す。
みちり、と膣口が押し拡げられて、また悲鳴。骨盤にも過度な負担が掛かっていよう。
挿入が無事に済んだのを確認すると、今度は腿ごと尻を鷲掴みにして、
ぐい、ぐい、と上下に“ほんの少し”だけ揺らす――実際の高低差は相当なもの。
嘔吐感と圧迫感に、ぐぇえ、と哀れな鳴き声が――おひねりが飛ぶ。
自分の太腿とほとんど変わらない太さのものが、強引にねじ込まれている――
裂けて死なないだけ上等だ。だが死ねないのも遥かな苦痛。
男はあたかも、性玩具か何かのように、少女の膣内に白い噴水を叩き上げるのである。

ぼこりと下腹が膨らんだかと錯覚するほどの――否、事実、収まりきらぬ量が、
たった一度の射精で、一気に込み上げてくる。嘔吐感は更に強くなる。
口からも精液が溢れてきそうだ、と少女は何度も、朦朧とした意識の中に思うた。
自分が単なる筒や、袋としてこの暴力的な性行為を、“通す”だけならどれほどよいかと。
それは――必死に慣れない剣を振り回す、“まともな”時の彼女が最も嫌うもの。
己の尊厳を諦め、屈服するだけの弱々しき存在に成り果てるという死んだ考え――
心がほんの僅かな希望に賭けて耐えている一方で、肉体はあくまで冷ややかであった。
こんな強い相手に抗ってどうなるのか？剣を置き、彼の足を舐めてでも生きるべきでは？
強い雄の種を、せっかく恵んでもらっているのだから――雌としては、応えるべきでは？

ちょうど十度目の敗北の際、がっくりと膝をついた彼女に、男は顔を寄せて囁いた。
今日、俺はお前を孕ませるぞ――それは挑発や侮辱のような色彩を纏ってはいない。
単なる、雄と雌の間の自然現象が成るだけだという、事実の確認に過ぎなかった。
男が、いつもよりずっと猛々しく性器を反り立たせ、彼女の鼻先に見せると――
不快感のあまりに逸らした目線と裏腹に、下半身は実に恭しく準備を整えてしまう。
ぐじゅり、と勝手に蜜が垂れ――排卵の予兆を、ほとんど本能的に感じてしまう。
今ここで、あたしはこの男に、子供を――と、嫌な想像が実体化し始める。

普段なら、もっとずっと強く抵抗しておかしくない手足が、まるで言うことを聞かず。
いやだ――ぽつりと口からこぼれたその言葉とは全く真逆の、被虐的な笑みが、
自然と、少女の顔に張り付いていた。それを咎めるほど男は無粋ではないが――
いよいよ屈服した雌に、己の種をつけるべくその膣内に、子宮の中に、杭を打ち込む。
孕んでからも、彼女が自分へ刃を向け続けてくれるだろう、との確信のもとに。
彼にとってよい女とは、つまりそういったものなのであった。

十戦目以降――両者の試合間隔は以前よりずっと長く取られるようになった。
まず第一に、これまでのような頻度で続ければ、少女の肉体の回復が間に合わないこと。
第二に、試合数を減らし見物料を上げても、客はむしろ増える見込みのあったこと。
第三に――彼女の腹部、胎児の生育状態そのものに気を使う必要ができたからである。
といっても、妊婦にたいする優しさや人道的な配慮から、であるはずがない。
身重の女が、ほとんど肌の隠れないような下着まがいの鎧を付けて剣を振り回し、
自分を孕ませた憎き男に、更に犯されるという筋書きを無事に辿らせるためだ。
健康体の頃から既に勝ち目はほぼないに等しかったが、腹が目立ち始めては、尚更――

種付けされた記念すべき十戦目から、試合は一週間に一回の頻度となって、
観客は彼女の腹部が、毎週少しずつ、少しずつ大きくなっていくのを見守ってきた。
それも当然、彼らの人間性や倫理性に支えられてのものでないのは承知の通り。
安定期を迎え、膣内射精の解禁された二十五戦目は大入り満員。
はっきりと膨らみの見て取れる胎を、がんがん突き回されて泣き叫ぶ少女の顔は、
観客たちに、実に後ろ暗い悦びを撒き散らした――彼らの破壊衝動の代替として。
腹が重くなれば、剣を振り回すどころか立って走るのも苦労するというのに、
そこに悪阻や、抜けきらない前戦での疲労がのしかかってくるのだ。
それでも、彼女は途中で倒れることを許されない。剣闘奴隷に自由はない。
たとえ、第五十戦目の開幕直後に、酷い陣痛と破水に襲われても、だ。

牛男はいつもの通りに、少女の四肢を己の胴体にがっちりと固定して、観客に見せた。
だが今日はさすがに挿入まではしない。産む姿をご覧いただくのが目的だからだ。
何度も何度も、太く破壊的な男性器にて穿られた膣口は大きく拡がっているが、
出産となれば、そう簡単に話は進まない。なにせ、父親譲りの巨大児である。
安定期の頃には、通常児の臨月大に育っていたものが、更に三月も育てば――
少女の腹部は異様なまでにみっちりと膨らんでいた。三つ子か四つ子の大きさに。
それがたった一体の赤児のものであるというのだから――簡単には、産まれてこない。
苦悶の声もますます酷くなり――観客の中には、聞くに耐えぬと顔をしかめるものも。
男は、そんな表情を観客席のあちこちに見て取ったか――

親指から中指までの三本で、ぷっくり飛び出た臍ごと少女の腹部を指で包んだ。そして――
ぎゅむ、という音ではあまりに軽く響くが――力を込めたのだ。外側から。
少女にしてみれば、胎児ごと内臓を絞り出されるのにも等しい圧力である。
ぶくぶくと泡を吐きながら、しかし一方向に無理やり押し出される胎児の感覚が、
ようやく、峠を過ぎて軽くなり始めた頃には――完全に失神していた。
どさり、と砂の上に敷かれた産床の上に嬰児が落ち――最大級のおひねりが舞う。
男はまだ剥がれもしない胎盤の先に繋がった臍の緒を指でぴんぴんと弾いてみて――
この見世物が、十二分に物好き共を満足させるものであることを確かめたのである。
――それから少女は毎年一度、同じことをさせられ続けた。孕めなくなるまで。