ぬるぬるとてかる緑の絨毯は、その中心に向けて幾重もの皺を織りなすように揺れていた。
緑、緑、たまに薄橙の斑がいくつかぽつぽつと見えて、また、緑。
押し合いへし合いしながら、それぞれの表皮の上に広がる粘液質の液体によって、
それらは奇妙に、一塊のものとして――個という概念を塗り潰してしまったように、
ただ、蠢いているのである。一粒一粒には、確かに生命としての思考と感情があれども。
動かぬ緑の点は――なんらかの理由によって生物としての機能を終えたものたち。
老死、病死、圧死――その理由は一々語るべくもない。呆れるほどの数なのだから。
やがてそれらは、自然にいくつもの肉の塊にほぐされて、周囲のものの喉を通る。
彼らは同胞の血と肉によって、飢えと乾きとを誤魔化しているかのようだった。

皺の畳まれた中心点には、よくよく見ればくっきりと目立つ肌色がある。
緑の海の中に漂う異物めいたそこへと、彼らはひたすらに歩みを進めていた。
やがて到達できた幸運なものたちは――しかし特に何らの感動を得るでもなく、
ごく当然のことのように、そこに己の生物としての本能を――雄としての欲そのものを、
あたかも尿でもぶちまけるかのごとくぶちまけ、終わればすぐに離れていく。
そして空いた途端に、順番待ちの次の個体が――また、ずぷり。
吐き出した己の精液が、哀れなる肉壺の中にきちんと収められたのを見届けてのち――

女の四肢は、常に誰かの手によって――それも五人や十人によって――抑え込まれていて、
姿勢を変えられるのは、奇跡的に彼ら全員の望む体勢が合致した時ぐらいだ。
とはいっても、代わり映えのない岩窟の、ぼこぼことした天井を見るか――
体液によっていくつもの水溜りのできた上に、己の尻尾からの抜け毛が落ちた床に、
強引に顔を押し付けられて、呼吸すら難しくなるほどの惨めな様になるかの違いだが。
女の尻穴が上にくるか、膣口が上にくるかの差は彼らにとって問題ではない。
使うべき穴は一つで、それを使って精を吐き出し――彼女を孕ませる、そのことだけが、
この深い洞穴中をみっちりと埋める、豚顔の亜人共の唯一の存在意義であるのだから。
豚共はひたすら女を犯し――その帰結として彼女を孕ませ、産まれた子を同胞に迎える。
どれだけこの営みが繰り返されたことだろう――一年、五年、十年――いやいや。

女はどれだけの年月を経ても、初めてその身を穢された時と同じく美しく、若い。
一方で亜人達には当然、寿命があって――ただ女を犯し、仲間の血肉を喰らう生活の中、
老い、死に、朽ち――何度も何度も、その生死の環の中をぐるぐると巡り続ける。
その全てが、彼女のひり出す赤子によって賄われているのだ――気の遠くなる年数の間。
寿命を持たない彼女は、かつて夫と――そして我が子、その妻、子孫――あらゆる知己が、
やがて自分とは違った時間軸の中、遠い存在に成り果てていくのを見送った。
彼らと共に、生物としての終わりを全うしたい――そんな思いもないではなかったが、
交わることこそできても、同じ側に立てぬ彼女にはどうしても叶わぬことであった。
この暗い穴の中で、胎の空いた時間すら許されず犯され続けている期間さえも、
彼女の経てきた年月からすれば、ごくごく短いものに過ぎないのである。

夫とのまぐわりは、愛に満ちていた。子の成長を見守る短い時は、幸福に包まれていた。
子が妻を娶り――孫が産まれ、曾孫が、玄孫が――いつまでも見ていられる気がした。
けれど、果てなき不老のものに一族ごと延々と付き纏われて平気なものはいない。
自分たちの祖先が、未だそこに一介の人間かのような面をしているのだから――気味が悪い。
定命との断絶は、起こるべくして起こったのだ。いかに彼女が愛を注ごうと。
かくして女は、二度目の孤独を味わった――心が、魂が凍りついていく。
心身の暖かな繋がりを知ってしまえば――耐えられぬ。軋む。未だ若き肉体が、呻く。
だからといって、共に歩んだ夫の他に誰かの妻になるということは考えられなかった。
それは孤独を誤魔化すための方法に過ぎぬ。亡き夫への裏切りとなるだけではない――
自分の心を埋める道具として、その誰かを利用するという悪辣な生き方となってしまう。

――それが、こうだ。今やこの地には、彼女が産んだ豚面共がひしめき合っている。
どれだけの年月を経ようが、若々しい肉体は雄の精を受ければ――孕み、産めてしまう。
呪いと言い換えても差し支えなかった。番うべき相手をとうに亡くした彼女には。
目的も生きる意味も失い、あちこちをふらふらと艶かしき肉体をぶら下げ彷徨って――
気絶するように身を横たわらせた岩窟に、何頭かの豚共の群れが棲んでいて――
そして抗う意志さえ、彼女にはなかった。夫への愛がその胸にきちんとあればこそ――
どうしていつまでも自分は、彼のいない世界にいるのだろう？追いかけることすらできず。
貞操を守ろうという気持ちは――少しずつ風化していく。なぜ、こんなことをしている？
誰かに心を寄せさえしなければ――愛する男がただ一人でさえあるならば――
それは裏切りではないのではないか？野の獣さえ、肉の繋がりに特別な意味は見出すまい。

縄張りの中に転がり込んできた美しき女を、天からの贈り物か何かと捉えた亜人たちは、
彼女を犯しながらも――その心を射止めようと無駄な努力をし、そのたびに裏切られた。
身体だけは得られても、彼女の心――その最奥にある触れ難きものに決して届くことなく、
一度目の妊娠にて、ぼってりと胎の膨らんだ彼女が、そこに何らの感慨も見せず――
ただ肉と肉の結合の副産物としてしか、“我が子”を見ていないと知った時、
豚共は彼女に期待をするのをやめた。一人の“人間”としては扱わぬようになった。
胎が大きくなろうが、空いて萎もうが――変わらず犯し、孕ませ、産ませ――また犯し。
群れは十匹から二十匹へ、やがて五十、百、千――一度に出てくる数も多いのだ。

同時に産まれてくる数が四匹五匹などということは珍しくはない。
ほとんどは、父親たちの肌の色を引き継いで緑の肌をしているのだが、
ごく稀に、母親と同じ色をした個体が混じって産まれてくることがある。
彼らの頭髪――といっても頭頂にお飾り程度に一房ある程度の毛の塊は、
場合によっては、これまた母親譲りの金に煌めく不釣り合いな色であったりもする。
その両方が揃った個体を見たときだけ――ほんの少し、女の胸には灯がともる。
すぐにかき消えて孤独と虚無とに呑み込まれてしまう程度の、弱く淡い光が。
そして赤子の豚面を見ると、己と彼らとの間の超え難き壁を突きつけられるのだ。
無限の命を有する自分と――高々数十年生きればいい方な、脆く儚い存在との。

最初に彼女を犯し、種付けした個体たちはとっくに子孫たちの腹の中だ。
今女を犯しているのは――無論、彼女自身のひり出した赤子の成れ果てであり、
産まれてすぐに緑の絨毯をたらい回しにされた挙げ句、産まれた箇所に戻ってきて――
母を犯し、弟であり己の子ともなる存在を子宮に根付かせてから、老いていく。
彼女の股座から這い出て、還り、死ぬ――そんな生活環を有した真社会性生物のように、
豚共は生きている――いや、そうなるように、繰り返されてきたのだ。
個としての生き方に意味はなく、母親から何一つ求められず――群れとして、彼女を犯す。
同じ生き様を何世代にも渡って続けているうち、彼らはそんな生き物になってしまった。
岩窟の外で彼女の子らが生きることはできないだろう。外の世界に“女王”はいない。
それを本能的に理解するからこそ――亜人たちは、一切を洞窟の中にて賄っている。

時折、女は正気を取り戻したように泣き喚く――どれだけ雄の精を受けても満たされぬ。
こんな汚れた身体で、夫に、我が子に、子孫に――顔向けなどできないではないか、と。
馬鹿なことを。彼女の子孫は今まさに、彼女からもたらされるものだけを希求して足掻き――
そして無力にも死に絶え、次へと辛うじて生命を繋いでいるというのに。
不老不滅の彼女は、子を産めば己の力の殆どをそちらに与えてしまうから、
今の女は、そのへんにいる生身の雌よりもずっと弱く、力無き存在に堕している。
それでもなお――皺の一つもできぬ。眼尻の垂れてくる気配すらない。
子宮は常に新品同然、卵子だって一向に枯れはしないままに赤子となってひり出される。
終わらない、変わらない時間が心にみしみしと圧力をかけてきた時――彼女は泣くのだ。

どろり、どぽり。白い塊が膣内に、ごぼごぼと泡立ちながら注がれている。
それはやがて次の生命となって、この洞窟に産まれ――老いて、死ぬ。
心をほんの少し暖めてくれる自分そっくりの肌の色の子達も、数が増える前に死に絶える。
子供たちにとって果てしなき一生は――母親にとっては一瞬の出来事だ。
もし、この洞窟の全ての緑が、己と同じ肌の色に染まったら。全ての毛が、金に輝いたら。
もはや何頭目――桁数もわからぬ赤子をひり出しながら、そんなことを、女は思うのだ。
そうなれば、自分も彼らのような肉だけの存在になってしまえるのでは、と――
一つの胎盤にぶら下がる緑と薄橙の斑は、まだまだそれを彼女には許してくれなかった。