
ぬるりと赤黒い肉の床には、つやつやとてかるいくつもの卵があった。
その上にまた、一つ。まとう粘液のぬめりと共に、先に置かれた兄弟の横を滑り、
あるいは形をゆるやかに変形させながら、音もなく、薄暗闇の中に広がっていく。
卵でありながら、その一つ一つを包む殻は、鳥や爬虫類のように堅いものではない。
虫のように、密集してさながら一重の花のごとき様相を呈しているのでもないし、
両生類のように、複数の粒が半透明の膜にひとまとまりになった、というわけでもない。
おおよそ大理石めいた、白を中心としたのっぺりした色彩に、中を見通せぬ厚い膜。
その形や質感からは、その物体が何の卵であるか――何が産んだのか、も察せはしまい。

ぶぢゅり、と泡立つ粘液が無数の卵の上を降りていった。
ほんのりと赤を帯びたその汁は、確かに、その卵を産んだ生物の垂れ流すものである。
停滞した空気の中にも、その香りは明らかな輪郭を持って、居並ぶものの鼻腔に届く。
発情し、興奮した雄の体臭と、それにつられて強引に盛りをつけさせられた雌の臭い。
母乳と、唾液と、涙と、汗。そんなものが、むわぁ、と一塊になって、上がっているのだ。
卵の転がるそのほんの少し上に吊り下げられた人間の女――だった、ものと、
彼女に卵を作らせ、産ませ続けている無数の肉の蔦の、混ぜ合わせた、淫靡な臭気が。

転がる卵の大きさは、赤子の――無論人間の、頭ほどはある大きさのものばかり。
いくら、その外膜が変形してくれるとはいえ――ひり出すことすら、容易ではない。
一つ産むたびに、女は絞め殺される豚のような悲鳴をあげて、背筋を弓なりにする。
もっとも、いくら暴れたところで四肢はがっちりと肉の蔦に絡めとられており、
ゆさゆさと、全身をたわませて大きな大きな孕み腹を上下に揺らしながら――
卵より一周りか二周りは大きくされてしまった乳房を、ぶるんぶるんと弾ませるだけ。
自然と噴いた母乳が、卵の殻や、触手の束の上にぼたぼたと散ったところで、
彼女の産みの苦しみを理解してくれるものも、分かち合ってくれるものも誰もいない。
――ぼとり。悲鳴は肉の繭の中を跳ね、やがて消えた。

女の装いは惨憺たるものだ。服の切れっぱしが、未練がましく乳下にしがみついたり、
髪をまとめるためのわずかな布、片っぽだけ履いた靴が、その裸体に纏わりつく。
緑の宝石をあしらった鉢金と、羽飾りのついた髪飾りだけは、不思議と乗ったままで、
もし、それらが全て床に転がって失われてしまっていたとしたら、
彼女が、とっくに滅んで記憶からも失われた亡国の王女であることなど――
生き別れた弟との再会と、国の復興を目的としていたことなど、誰にもわからない。
哀れで、無力で、みっともない、ただの肉袋。今の彼女は、そんなもの、なのだ。

無様に孕んで、異様な卵を一杯に抱えたその胎も。ぶくぶく膨れて、無為に乳を吐く胸も。
苦痛に悶え、唾液と共に悲鳴と、父祖への謝罪と助けを求めるその喉も。
目尻から涙を流し、輝きを失った眼で胡乱な視線を暗闇に振り回すその瞼も。
繰り返しの産卵によって、ぐりんと捲くれ上がって外気に晒された、子宮口も。
孕み、ひり出し、また孕む。その繰り返し以外を、全て奪われた合われた負け犬。
その立場を後悔することさえ、彼女には、もう、できない。

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国を滅ぼしたものたちへの復讐心がなかった、といえば嘘になる。
だが彼女の行動理念は、何よりも弟を見つけること。そのためなら、自分は――と。
奴隷として売られていたなら、闇市を巡り伝手を辿って、探すこともできたであろう。
どこぞの畜生の腹の中なら、仇を取って菩提を弔うこともできたであろう。
しかし、彼女の弟――亡国の王子殿下をさらったものの目的はそんなものではなく、
かつての姫武者の知る由もない――闇の中の住人の、王の器とすること。
人ならざる異形のものの、はるか懐奥深くにまで潜らねば、決して取り返せはしない。
結論から言えば、彼女は敗れた。呆気なく。想いの丈など、なんの意味もなく。
倒れ伏したその周りに、影が歪んで呑み込んで――それから、もう随分と経つ。

単に殺すのはもったいない。かといって、みすみす逃がす意味もまったくない。
何もさせずに飼うのは、それこそ無駄というもの――では、“仕事”をさせよう。
せっかく、雌に産まれてくれたのだから。王の器の姉ならば、産む子もまた期待ができる。
無力さをひたすらに噛み締めて、孕み袋として第二の命を――と、いうわけだ。

今の産卵で産んだ卵の数は、優に十を越え二十にも届こうかというほどだ。
それが、何度も何度も――もう、百は越えたか？あるいは二百、五百。千万か？
そのたびに、彼女は永遠に慣れることのない苦痛と無力感に、苛まれ続けているのだ。
壊れてしまえたなら――心を捨てることができたなら。
そんな救いを、悪魔どもが彼女に垂らすはずもない、というのに。
また、耳を覆いたくなる声がした。

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全ての卵を産み終えて、膨らんだ胎は内容物を一通り出し終えたが――
だるだるに伸ばされきった皮も、脂肪を溜め込んだ尻も腿も、元に戻るはずがない。
荒い呼吸で、皮を波打たせて気絶いている間に、卵はすっかり片付けられて、
触手が、子宮ごと押し込む勢いで膣道を思いっきり抉りぬき、胎の掃除と種付けをする。
意識を失った体にも、性交の感覚だけはわずかに残っている――それが却って、つらい。

産みさえすれば、“あれ”がまた、あそこを容赦なく責めてくれる――
それは自ら次の種付けをせがむのに等しく、そこにしか縋るところが残っていない。
自分が女であるのを、酷く恨みながらも――それがこの地獄の、唯一の癒し。
卵から我が子が孵る瞬間も、その姿も、どんなものを産んだのかも彼女は知らない。
孕み袋に必要ない感情――といえば、そうなのだが。
弟の行く末を考えずに済むだけ、末路としては幸せな部類であったかもしれない。
