
女はついに倒れ伏した――土の上、その立派な体格を横にして。
掛けていた眼鏡はどこかに飛んでしまって――あるいは、もう割れてもいたろうか。
衣服は――元より、彼女の纏っていたのは必要最低限の箇所しか覆わない軽装だったが、
それすらも、ほとんどびりびりに裂かれた無惨な有様で、ばらまかれてしまった。
乳房やら腰回りやらに、その破片が辛うじて巻き付いて――最後の一線を守っているものの、
それもほんの僅かのこと、直に切れてしまう程度の危うい状態だ。

女の視界がぼんやりと輪郭を失っているのは、眼鏡を失くしただけではない。
このような、裸よりもなおみっともない姿にされた理由――戦闘における疲労、
そしてその相手が吐き続ける、毒のせいも多分にあったのである。
彼女の――既に子を産み、雌としては完全に仕上がったその体の上には、
腸の肉詰めを想起させる、薄桃色の物体が何十本とのたくっている。
目も耳もないその物体は、確かに生物らしき脈動と熱量を持って蠢きはするものの、
自分たちの絡みついている女が、元は冒険者として名を馳せた女傑であるとは露も知らず、
単に、この繁殖巣に足を踏み入れた愚かな胎、としてしか捉えていないのであった。

ぶぴっ、ぶぴっと肉塊はそれぞれに、その先端から――白い液体を吐きつけて、
その肌からは、半透明の粘性の強い別種の液体を、絶え間なく垂れ流し続けている。
今、彼女を床にべったり貼り付けているのはそれであるし、
肉塊自身が彼女の肉体にくっついていられるのも、その分泌物によるものが大きい。
そうして、自分の体表に服の繊維ごとへばりつかせて、大きく体を振り――

ぼるん、と片乳だけで西瓜よりも大きな乳房が零れ出た。
数値に直せば三桁を優に超えるどころか、数十は更に先を行く大きさの――
かつては、同じ冒険者だった夫との間に設けた子を、この乳で育てたものであった。
その乳は、三十路に差し掛かった今でさえ、張りを失うことなく、しかして柔らかい。
重力に引かれて、正中線を境に左右に重たく広がるその質量――ぐにぐに、と揺れて。
それも、彼女にまとわりつく肉虫が鼻先で乳房を押し上げたり、潰したりするからである。
彼女の峡谷ともいうべき乳房の隙間を潜り抜け、また、太腿の上を撫で――
獲物がすっかり力尽きるまで、肉塊は緩やかに体力を奪っていくのだ。

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彼女は、失踪した夫を探し――最愛の息子と共に、放浪の旅に出た。
その旅は決して平坦なものではなかったが、信用の置ける相手はいくらか見つけたし、
夫らしき人物の話を聞くにつけ、心の中がぼんやりと暖かくなるのは事実であった。
そしてそれとは裏腹に――渇くのである。会えないことに。触れ合えないことに。
一度、男の肌を知って――満たされて、それを失って――また、その残滓だけが耳を抜けて。
母親としての自覚と妻としての貞淑、戦士としての名誉――そういった何層もの皮の下、
自覚してすらいない、一度火の点いた雌としての付きせぬ欲の芯が、あった。

ぬちゃり、ぬちゃりと柔らかな――それでいて、纏わりついてくるこの液体とともに、
全身を愛撫され、開いた口、手の筒の中を何十本もの――“ちょうどいい”太さのものが、
ひたすら、甘ったるいような臭いの液体を、自分の体に掛け、塗り込んでくる。
雨宿りのために入った岩屋の――その奥に入り込んでしまった息子を探すために、
彼女が足を踏み入れた先、触手型生物の群生地――折しも、彼らは繁殖期を迎えていた。
狭い場所では応戦にも困る。足をこの粘液に絡め取られ、斬ってもきりのない軍勢に、
自然、彼女は敗北し、こうして転がされるしかないのである。

肉虫たちは、女がようやく動きを止めたことを見計らったかのように、次の行動に移る。
内に隠した一本の針――これは、狩りのためというより交配の準備のため、
捕らえた雌の破瓜の痛みを希釈するための、媚薬を兼ねた麻痺毒を注射するもの。
ぷつり、ぷつりと彼女の腿の周り――そして乳房のあちこちに、赤い点がつく。
彼らにとって誤算だったのは、既に雌が子を産んだ経験があり――そんな気遣いもいらず、
むしろ、媚毒によって疼く体を収めようと、痺れた四肢をくねらせ始めたことであった。

いつもなら、これでくちくちに蕩けた処女穴を抉り、自分たち専用の孕み袋とするのに、
この雌は、なんだか色気づいて、やたらに強い力でもって、腰のあたりを動かすのだ。
どっしりした尻が、苗床としての適性を十二分に語っていることには気付いたが――
結局彼らは、最小限の拘束要因だけを手足に巻き付ける形でもって、
既に開いた陰唇の隙間、分厚い肉の割れ目に我先にとその先端をねじ込んでいく。
形状は様々――それこそ、茸のようなものから、傘のついたもの、棘のあるもの、
無数のいぼがあって――動くごとにあちこちを引っ掻きながら暴れるものまで、
散々に女の喉から嬌声を引き出しつつ、交代交代に出たり入ったりする。

なんだか勝手が違う――そんな風に、もしかすると彼らは思ったかもしれない。
大抵の雌は、抵抗や逃走を企図して、子を放り出すその瞬間まで、泣き叫ぶもの。
こんなに、あっさりと受け入れて――悦ばれてしまったのでは、
自分たちが何十、何百もの人間の雌を苗床に研究してきた手管のあらゆる――
そんなものが、まるっきり、茶番か何かになってしまうかのようで。
だがそれ以上に、“協力的”なこの孕み袋を使い倒すことの方が、優先順位が高く、
その内心に、夫への裏切りに酔う独善があろうがなかろうが、関係はなかった。
彼らはただ、その最奥に向けて――熱を、置いてくる、だけ。

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岩窟の床には、もはや土の色などとても見えない。ぎっしりと、肉の縄が。
女の体の下にも上にも、無数の肉虫がびっしりと絡みついて、体液を垂れ流している。
そしてそれに負けじと、女の乳房からは滝のように母乳がぼちゃぼちゃとこぼれているし、
口からはだらしなくも涎が、膣口からは羊水と愛液とが、止まる間もなくつたっていた。
裸に、わずかに手袋の残骸――武器屋稼業の、ほんの名残――だけがあり、
彼女の残りの全ては、この肉共の母として作り変えられていたのである。

息子は――もう何か月も前に見失ったきりで、どうなっていることやら。
この物体――“我が子”は肉食であるようだから、もしかすると――だ。
そんなこと、よりも、女は今、自分を愛してくれている“夫”との時間の方が大切だ。
“前夫”のことなど、もう、思い出すこともないのかもしれない。
ぐちゅぐちゅ、ぬちゅぬちゅと断続的に繰り返される、心地よい破滅の足音――
自分はこの先どうなるのだろう、とも彼女はもう、考えなかった。
我慢などしなくていい、何も悩まなくていい、ぬか喜びしなくていい――
何も望まぬままに、全てを奪われ、与えられるものだけに流されていればいい。
自分が差し出すものといえば、せいぜいが母乳と卵子程度のものだ。

彼女は常に満たされていた。欠けて、ほんのわずかに残った心の器を。
取り返しようもない何もかもを、手放した幸福の沼の中に、ずっと。

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“肉虫”-ワーム-

・土中、もしくは洞窟内といった湿った暗所にて群生する環形動物の一種。
　視力はない代わりに、鋭い嗅覚と熱感知の能力を有し、毒を持つものも多い。
　全体が筋肉でできているため、見た目以上に強靭で柔軟な生きる縄である。
　斬られても体液によって接着するか、断面を新たな口として別個体に分離するため、
　物理的手段で根絶するのは難しい。火や電気など、熱でもって処理するのが一番だ。
　その意味において、筋力だけで対峙したカトレアは最悪手を選んだことになる。
・粘液と毒でゆっくりと獲物を弱らせ、ヤスリのような歯で削るように食い殺す。
　大抵は小動物だが、まれに、人間を含めた大型動物が犠牲になることも。
　無性生殖でも増えるが、他の生物の卵子を使って有性生殖する場合もある。
　いくらかの遺伝情報は引き継がれるが、産まれるのはほとんど父親そっくりの肉虫。
　知性を獲得するだけの、高等な生物では決してない。
