
仮、とはいえ複数の女性と深い仲になるのはそう褒められたものでもあるまい。
ましてや、それが仲睦まじい姉妹の間に割って入るような格好ならば、尚更だ。
現に、あれの妹は――姉と私が談笑する折、妬ましいような恨むような、そんな顔すら見せてくる。
姉想いの妹だ。姉さま、姉さまと子犬のように付いて回っては、
それ以外には野犬のように吠え立てる――契りを交わした私にさえも。

最初は、嫌われているのだと思った。無理もない、姉を奪う男にいい顔をする性分ではないから。
彼女の姉の長い髪に隠れるようにして、その裏から私を見る目は、好ましい感情の欠片もなかった。
彼女と私が手を繋いで、廊下を歩く姿を見かけると、すぐにそれをほどきに走りよってくる。
彼女と私が人陰で、腰に手を回し互いの顔を見つめ合って、唇同士が重なる直前に、
驚きと焦りを混ぜこぜにした大声で、それを遮るのが常だった。
密会を邪魔された彼女の方もまた、照れ臭そうに、妹に申し訳なさそうに、眉を軽く歪めるのだ。
姉の美貌がそうして歪むことへの反感もまた、妹の中で私への不信を燃やす薪となるらしかった。

あの子は、自分だけが置いてきぼりにされるのが、怖いのですよ――
彼女の姉は、そのたびそう言った。すみませんね、とその後に謝罪の言葉を付け加えながら。
姉さまが謝る必要などありません、悪いのは――そう怒りながらも、その後に私の名前は続かない。
そうまで嫌われていたか、と困った顔で頭を掻くと、なお一層怒りを顕にして、走り去ってしまう。
これでは、この先…小姑に随分手を焼かされるなと、溜息を吐いたのも一度や二度ではない。

私が意を決して姉の方に、指輪を渡すときでさえ、妹の同伴は避けられなかった。
懐から小箱を取り出した途端、姉の顔は優しくほころんで、妹の顔は固く青ざめた。
そして互いの顔を見た次の瞬間には、姉と妹の表情はそっくりそのまま入れ替わって、
先に妹の、次いで姉の目尻から、つうと涙が垂れ落ちる。
ぐすぐすと泣き出しながら、姉を祝う妹と、祝われながら、妹に複雑な感情を向ける姉。
差し出した小箱はそのまま、私の手元へと押し返された。

――お気持ちはありがたいのですが、私のことを想ってくださるのであれば…
　　もう一つ、指輪をいただけませんか？

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

姉さまと私の間を阻む、邪魔な人…最初は、そう思っていた。
この世で一番美しくて、可憐で、立派な姉さまの相手になれる人なんて、いるはずがない。
だから、例えその相手がこの鎮守府を預かる提督だとしても、それは同じこと。
姉さまの、透き通るような肌も、流れる黒い髪も、硝子玉のような赤い瞳も。
誰かのものになってはいけない至宝だと、私が守らなければいけないと、
かつての私は、そんな傲慢な思い違いで一杯だった。

姉さまがあの人と話して、手を繋いで、抱き合って――それを見るたび、心がざわついた。
姉さまが私だけのものではなくなってしまう。男のものにされてしまう。
――私が一人ぼっちに、なってしまう。そんな気持ちの裏返しだと、そう、思っていた。

だけど、あの人との話をする姉さまの笑顔は、今までの美しさよりもさらにずっと増している。
貰った髪飾りを仕舞った引き出しを、開けて微笑むその顔は、あの人への想いに満ちている。
私ばかり話してごめんなさいね、と照れ臭そうににっこり笑う姉さまの顔に――
暗くどろりとした感情が、腹の内から湧き上がってくる気がする。

姉さまの心の拠り所となっていくあの人への感情は、嫉妬や…あるいは怒りだと思っていた。
でもそれは、きっと違う。姉さまの幸せこそが自分の幸せでもあるのだと、あの笑顔を見て感じる。
邪魔などせず、二人の門出を祝うことこそが――姉想いの妹としての本懐だと、そう思う。
それでも、二人が仲良く話している姿を見るたび、胸の奥がちくちくと痛む。
おめでとうと言ってしまえば――自分が取り返しの付かないものを失うと、そんな不安が募る。

私が失いたくなかったのは、姉さまではなく、本当はあの人――
姉に会いにくるたびに、私にも一緒に笑いかけてくるその恋人の、困ったような笑顔そのもの。
それを自覚したのは姉さまが誓いの指輪を、彼から受け取るその間際。

心が、急に遙か地面の底まで、沈んでいくような想いがした。内臓ごと吐き出しそうな、拒絶感。
隣で、ぱあっと笑う姉さまの笑顔の陰で、自分の心がどこまでも黒く塗りつぶされる思い。
私が嫉妬を向けていたのは、姉を奪うその恋人ではなく、その人を独り占めする姉の方。
祝いの言葉の一つも吐けず、自分のことしか考えていない、姉想いの皮を被った偽善の妹。

整理しきれなかった言葉が、目からつうっと透明な液体になって、零れ落ちる。
不思議と暖かいその水は、凍った私の心を融かしながら、ようやく途切れ途切れの言葉を吐かせる。
無理に笑って姉さまに、おめでとうございます、と言ったのに、姉さまはどこか暗い顔。

そうして姉さまも泣きながら、彼に向かって小箱を返し、こう言った。

――お気持ちはありがたいのですが、私のことを想ってくださるのであれば…
　　もう一つ、指輪をいただけませんか？

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

妹が私の想い人に懸想していることは、彼と付き合い始めてからすぐにわかった。
いや、私が彼女の淡い恋心を、姉を奪う不埒者、という感情で塗り替えさせたという方が、正しい。
私より先に赴任した妹が、口癖のように不幸だ、と繰り返しながら彼のことを話す姿に興味を持って、
あの子の姉です、と近づいたのだから、私は、よほど悪い姉だったろう。

妹は昔から私の後を、姉さま、姉さまと慕って付いてきた。
覚えたばかりの美辞麗句を並び立て、私を誉めそやす姿に応えるようにと、自分でもそうしてきた。
私を大きな存在と、彼女がそう見せようとするのは、そうして膨らんだ私の虚像に――
甘えたいという気持ちの裏返しでしかないと、知りながらも。

可愛い妹に慕われるのは、気分がよい反面、息苦しさが常に付きまとう。
彼女の期待を裏切るわけにはいかないから。彼女の支えとしていてやらねばならないから。
…だから、そんな妹が初めて語った私以外の何某かに、興味を抱いたのが、その始まり。

私達の所属する鎮守府の纏め役、統帥権を握る彼の年恰好は、ちょうど私と同じか少し上。
彼もまた、己の提督という立場の重さと、一人の男という自我の狭間に、窮屈さを感じている。
その姿に、無意識に自分を重ね合わせてしまったのか――
あるいは男の趣味まで、姉妹で似通っていたのか、そんなことは、もうわからない。

ただ、彼と話している間、自分が自分であれるような気がして心が落ち着いたし、
ごつごつした硬い指は握り甲斐があって、体重ごと預けてしまえる心地よさがあった。
ぐい、と抱き寄せられて、彼の瞳に自分が映る様子を見たときは――自分の小ささが、嬉しかった。
そのいずれも、私を完璧な存在のままに留めておきたい妹に、邪魔されてはしまったけれど。

私が植え付けた彼への不信も、本心から沸き起こるものを抑えきることはできなかったようで、
妹と二人きりで彼のことを話して聞かせると、その目の奥に、嫉妬の泥が渦巻くのが見えた。
彼へ、ではなく、私自身に向けられた、恋しい男を奪おうとする女への、無自覚の怒りが。
――だがそれが、私は快かった。あなたの姉は、そんな卑怯な女だと…暴露してやりたくもあった。
私を小奇麗な人形か何かと思っていると――きっと火傷では済まないと、教えてやりたかった。

それでも彼女は私にとっての、可愛い妹なのだ。この世にたった、一人きりの。
それを自覚させられたのは、彼から指輪の入った箱を、手渡されたその瞬間。
妹の顔が強張って、頬を綺麗な涙が伝ったとき――私の胸も張り裂けそうになった。
彼からの告白の言葉で暖かだった胸の内に、吹雪が吹き荒れるような思いになった。
このまま受け取ってしまえば――私は一生、彼女に顔向けできない気になった。

だから――彼から愛を受け取るのは、私一人だけでは、いけない。

――お気持ちはありがたいのですが、私のことを想ってくださるのであれば…
　　もう一つ、指輪をいただけませんか？

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

ほう、と雪のような肌に紅が差した。血の赤。情熱の朱。熱を帯びた色。
黒い瞳には手と手、重ねられた二人分の掌と、きらり輝く鈍い銀。
男と女を繋ぐ呪いの環。互いの想いの結晶にして、終生添い遂げる誓いの証。
押し込められた薬指が白金に熱を伝えていくのと同時に、人肌に温もって薄く曇る。
空いた右手は長い艶髪を、櫛のように梳いては風に流す。音すらも立てぬように。
それは、彼女が胸の内から湧き上がる感情を、持て余している仕草でもあった。
しっかと掴まれた左手から、鼓動、親愛、真摯な眼差しを伝え聞いてなお、
その幸福が身に余ると、きっと信じられないと困惑するような、どこか遠い目。

己の不幸は既に、かき消すほどの幸福と未来への希望に呑まれると信じながら、
まだ失っていもないのに不安に溺れる。それが質の悪い冗談ではないかと思い悩む。
愛の言葉を耳元深く、脳髄すら揺らす甘さで囁かれても、それを空耳と疑う。
厚く固い胸板に、華奢な体を抱きとめられても、砕けて散りそうな己を儚む。
例えその胎内に、熱を打ち付けられても――彼女はそれを信じぬだろう。
ただ自分が都合のいい女、具合だけしか取り得のない肉袋と、蔑まれると思っている。
自分が幸福になれるはずはない、と。彼が自分を選んでくれるはずもない、と。
この世に一人きりの姉妹を捨てて――自分だけが幸せになってはならない、とも。

頑ななまでの不幸への信頼は、幸福を得られず地に塗れる自分を慰めるためのもの。
そうでもしなければ、姉妹二人、不恰好な艤装に引きずられて、生きてはいけないから。
眩いばかりの星々の中で、こんな自分が特別であろうはずもないから。
幾重にも塗り固められた防護の壁は、たった一つの銀環によって、易々と貫かれる。
彼が、自分を、自分だけを見初めた印、共に生きよう、と交わした言葉。
それだけは――疑ってはいけないと、思えるだけの良心はあった。
手を引く彼の太い指が、ほんのり浮いた古傷が、肉の内に眠る芯の通った骨が。
二人で歩む先へと――導いてくれるような心強さを、彼女らの心にそっと灯した。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

一糸纏わぬ姿で、寝室に、二人の妻が座している。
姉はにっこり微笑んで、妹は少しむっとした顔。こうして見ると、やはりよく似ている。
彼女ら姉妹の一方だけを選んで引き裂くことなど、私には到底できなかった。
妹の方が私に向ける視線の中に、どこか男女のそれを感じていたのは、気のせいではなかった。
銀に光る姉の薬指を羨ましげに見る彼女の左手にも、同じ輝きを添えてやると、
電灯に透かしてその環を見つめるその顔は、嬉しさと喜びに溢れている。
これからよろしくお願いしますね、と深々と頭を下げる姉に釣られて会釈を返す口元は、緩んでいた。

三人分の布団を敷いた暗い室内に、ゆらゆらと仄かに灯りが揺らめいて、艶かしく裸体を照らす。
そっと妹を抱き寄せて、床についた彼女の掌に自分のそれを重ね、もう一方の手で頭の裏を支える。
唇が触れると、手がぴくりと跳ねたが、私の手に押さえつけられて、そのまま布団を握り込む。
ぴちゃぴちゃと唾液がそれぞれの口内を跳ねる音が部屋に響き、辛抱たまらず舌を差し込む。
怯えるように口腔に隠れていた舌を誘い出すように絡めて、彼女の口の中の全てを味わう。
息ごと吸われて、反射的に顔を離そうとするのを後頭部に添えた手で押し留め、なおも舐る。

固くなっていた体が、段々と力を抜いて私の方に体重を預けるようにしてもたれかかり、
床についていた互いの手は、相手の背中に回すようにしてその存在を手の中心で確かめ合う。
彼女の目がとろんと、蕩けるように熱を帯びていくのを確認しながら、横目で姉の方を見やると、
姉の方もまた、妹と夫が口付けしあう様を、自分の指で唇をしきりに撫でながら見つめている。
ぷはぁ、とようやく一息ついて彼女の体をそっと放すと、腰が抜けたようにへたり込んだ。

お預けを食わせた姉の方を手で招くと、どきり、としたような顔をし、音も立てずに寄って来る。
妹としたのとそっくり同じ格好で、床まで伸びる長い髪を手で梳きながら、舌と舌を絡めあう。
見ている間にすっかり出来上がってしまっていたようで、自分から何度も顔を近づけてくる。
両手を回してその細い体を抱きしめると、豊かな胸の奥、激しい鼓動が肉越しにわかる。
姉と夫が先程までの自分と同じように激しく口付けをする様を、妹は熱に浮いた瞳で見つめた。

布団に寝かせた二人の秘所が、じっとりと潤いを帯びているのを、指でなぞって教えてやると、
姉は照れ臭そうに口を閉じ、妹は顔を真っ赤にしてそっぽを向いた。
そのまま姉の方にのしかかるようにして、再びの軽い口付け。先程の唾液がぽたぽた落ちる。
壊さないようにと細心の注意を払いながら、彼女の中へと、今にも暴発しそうな自身を納める。
背中に回った細い指が、不安げに私の背筋を掴んで、ぶつり、と膜が裂けた瞬間、力が篭る。
大丈夫か、と訊こうと顔を見ると、震える両手はそのままに、またにっこり笑いかける。
ゆっくりと、腰を浮かせながら妻の様子を確かめて、なおも腰を沈めていく。
姉が女になる様を、妹は不安と、自分もそうなりたいという想いを持って二人の顔を見比べる。
ちらちら自分を眺める妹に、姉は大丈夫、と一言だけ呟いた。

それを受けて、私も腰の動きを少しずつ、労わるものから夫婦の交わりのものへと変えていく。
緊張と痛みに固くなっていた彼女の体も、段々と余裕を得て解れていくのが一突きごとにわかる。
苦痛を和らげるための抑えるような声から、相手への親愛を込めた艶を混ぜた声。
耳の方でも、彼女がこの行為に慣れ始めてきたことがわかると、こちらも抑えが効かなくなる。
血と愛液とが潤滑液の役割を果たして、抽挿を助け、私の内から命の素を引きずり出して、
彼女の中へと、ありったけを吐き出せとばかりに締め上げてくる。
限界を感じ、床と挟んで押しつぶすように体を密着して、その内側に自分の想いを込めて出す。
背中に回されていた両手で、撫でるように私を受け止めるその愛らしさに、胸が熱くなる。

姉の股間から、破瓜の証が精液と混ざってどろりと垂れる姿に、妹も思わずごくりと唾を呑む。
怖くないか、と訊ねると、体を小さく震わせながら、意を決したように、こくりと頷く。
待たせた分の埋め合わせのように、再び唇を、床に押し倒したままねっとりと這わせる。
二度目は慣れたもので、彼女の方から両手をこちらに回してしがみついてきた。
その勢いで、顔を離した後、ずぶり、と彼女の純潔を、己の槍で貫いて受け取る。

助けを求めるように、右手が私の背中から剥がされて、布団を強く握り締めているのを、
隣で見守っていた姉がそっと両手で握り締め、私がついているから、と緊張をほぐす。
交わっている相手より、手を握っている姉の方に目線を向けられていることに若干の嫉妬を感じつつ、
姉とは違う中の具合を味わうように、初めはゆっくりと、しかし勢いを増すようにして腰で抉る。
姉に見守られている安心感からか、あるいは彼女自身の資質なのかは定かではないが、
姉より妹の方が早く、声に艶が混じり、背に回す腕にも余裕が出ている。
名前を呼んでやると、その度に膣内がびくびくと感極まったように細かく震えて、
彼女の強い言葉も態度も、甘えたい気持ちの裏返しだったのだと、語られずとも悟ってしまう。
中で跳ねる私の精を、呆けたような顔で受ける彼女の顔は、淫蕩さの中に幼さすら持っていた。

三人での初夜を過ごしてからは、日替わりに姉と妹とを抱くのが、私達の間での約束事となった。
それは彼女ら自身の望みでもあったし――二人の美貌を交互に味わう贅沢に、私も、溺れていたから。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

先にあの人との子供を得たのは、私の方だった。本当は、姉さまが先でなければいけないのに。
私よりいくらか遅れて姉さまにも子供はできたけれど、嬉しい半面、少し複雑。
いつか、姉さまとあの人の間に入ってごめんなさいと、謝りたいと、そう思う。
でも――きっと姉さまは許してくれると、信じている。
だって、私達は二人きりの姉妹なのだから。好きな人も幸せも、きっと分け合っていけるから。
