実をもぎ、種を抉り出し、殻を割り、薄皮を剥いで仁だけを取り出す――
彼らの仕事を喩えるなら、つまるところそういうものであった。
ただ尋常の青果加工と違うのは、対象が生身の地球人種の女であることと、
その果実を手折り、虜囚とするまでに、宇宙海賊たちは多大なる対価を払ったことだ。
銀河最強の賞金稼ぎと称された彼女は、その異名を重荷ともせぬほど強く、
またその強さが嘘であるかと思えるほどに美しく――雌としての魅力にあふれてもいた。

凛々しく気高い蒼の瞳が、環視する異形を射抜かんばかりの視線を投げかけている。
だがそれは逆説的に、彼女に残された手札はこれしかないのだと声高に語ってもいた。
普段の彼女なら、そんな睨みを利かせる前に敵対者を蜂の巣にしてしまうだろうし、
あるいはそれが不可能と判断すれば、下手に食い下がったりしない冷静さも持っている。
そのことは当然、構成員の三分の一を犠牲にして捕まえた海賊どもも知るところであり、
視線一つで己の尊厳を守ろうと足掻く弱々しい雌に成り果てた彼女の姿は、
今までに何度も煮え湯を飲まされてきた彼らにとって、格別の肴なのである。

彼らが獲物を一息に殺さぬのは、慈悲などではない。その裏には拭いきれぬ憎悪がある。
否――殺すや殺さざるやの天秤において、殺さぬことに道理の皿が傾いているというだけ。
いわばそれは、四肢を拘束し肢体にぴっちり張り付いた肌着一枚で晒し者にすることや、
あるいは彼女の命そのものに、殺して解して豚の餌にする以上の価値があるということ。
その豊満な肉体や――満ち満ちた雌性と奇跡的に調和する鍛えられた筋肉やらは、
彼女と同じ地球人種以外のあらゆる雄をも、繁殖欲と支配欲の奴隷にする。
たとえ、骨格の作りから違う異星人であったとしても。

彼女の身に纏っていた“殻”は、その肉体に練り込まれた鳥人族の遺伝子によって作用する。
あらゆる兵器、情報、有機物を取り込んで自ら進化する重金属の鎧は、
それ一つで彼女を銀河最強たらしめる、他種族とは隔絶した鳥人族の技術の結晶だ。
しかしその内側に在るのは、しなやかで脆い雌の脂肪、雄に敵わぬ美果である。
件の銀河最強が、女と知っているものたちからすれば――その殻を剥ぎ取り、
ただ己の遺伝子を受けるだけのものに貶めたいと、願わぬものはない。

そして中身に負けず劣らず、“殻”の側も貴重な宝だ。分厚く頑丈でありながらも、
跳躍を妨げない運動性と、高圧化でも軽やかに舞えるようにする重力操作。
そしてまた、高濃度の放射能汚染や、精神を蝕む暗黒物質への耐性まで――
その秘密を解き明かせば、宇宙海賊たちの兵装は数世代先に進むことであろう。
――だが彼らの研究は、実のところ、その初歩も初歩で行き詰まってしまった。
無機的な金属の鎧――外殻と、有機的な肉体――内部とが、如何様にも調和しない。
彼女がまるで自然に、自身の皮膚であるかのごとく操っていた金属鎧が、
単なる無口な鉄の塊として、新たな主に一切の心を開かぬのである。
一体として連結しているがゆえの強さ、ほんの僅かの誤差さえも生まない連帯が、
単に鎧を解析し、分子単位で模倣した程度では一向に再現できないのだ。
彼女の細胞を培養し、組み込んだとしても、なんらの展望もない。

彼らは思った――つまりこれは、鎧の側の問題ではなく、中身の側に起因するのだ、と。
彼女の持つ何らかの要素――それが、生身と武装との橋渡しをしている。
その秘密を解き明かさぬ限り、自分達の求めるものは得られない――
さて初めは尋問だ。当然口は割らぬ。自白剤を使っても同じことである。
暴力を間に挟んだところで、血と硝煙に包まれた女がどうして折れることがあろうか。
飴をちらつかせての交渉も無意味だ。彼女は正義の守護者であって、
みすみす、世を混乱に陥れる悪漢共に玩具をくれてやるはずもないのだから。
精神的な懐柔が不可能となれば、肉体面から――苦痛が無意味となれば、快楽から。

皮膚と鎧の仲立をするものは何か？それを調べるためには、不用意な破壊は避けるべき。
その考えから、彼女の身を包む衣類の破壊はご法度、最小限に留める必要があった。
ゆえに、彼女の体の凹凸を――それこそ、注視すれば乳輪の隆起や陰核の形さえ浮く、
極めて薄手の青い肌着は、破かれもせずほとんどそのままの状態を保っている。
それは服というよりは被膜という方が近く、くっきりと体の凹凸を写し取っており、
数値に換算すれば三桁に乗る胸――それに劣らぬ尻、対照的に絞られた腰は、
事実上、裸体と寸分の誤差もなく差し出されていると言ってよかった。
それを、数多の――ぎらついた、嗜虐的な――視線の中に晒されていては、
彼女が周りの男に、女としての本能的な恐れを抱くのも当然のことであろう。

男のうちの一体が、彼女の乳房を布越しに乱暴にぎゅっと握り込んだ。
彼の三本の指の中で、ぷっくりと大きな――乳房の大きさに比例した――乳首は、
それ自体が一つの護謨玉のように、元気な弾力を凌辱者の指に返している。
機嫌を良くした彼は、子供が手遊びをするのと同じ気軽さでこねこねと乳首を指で潰し、
すぐにまたむくりと立ち起こる、肉厚な彼女の乳首の感触を確かめて笑うのである。
ぎゅうっ、と強く握れば、一旦はその圧に負けて平べったくなったかのようでいて、
けれども指の力を緩めた途端――いや緩める前から既に、内側からの生命力が、
ぷっくりとした乳輪本来の形を再生すべく、指に抗って膨らんでくる。
女は自分の乳首が男にいいように弄ばれていることを強く恥じ、彼を睨みつけるも、
その無力な足掻きは一層、嗜虐的な感情に油を注ぐだけしかならない。

そうするうちに男は、掌中に新たな――何らかの固さを帯びたものの存在を感じ取った。
彼が乳首と思ってこね回していたものは、あくまでぷっくりと立体的な乳輪と、
突端の僅かな膨らみにしか過ぎず、乳頭自体は、まだ肌の内側に押し込まれていたのだ。
それが執拗な責めによって、望まざる形で――掘り出されてしまって、
陥没していたものが、まるで陰核と同じように存在感を放つようになったのである。
その感触の変化を目ざとく見抜いた彼は、飛び出した乳頭部分により強く指の力を込めた。
まるで牛の乳を搾るような、輪のようにすぼめて逃げ場を奪う形で――ぎゅっ、ぎゅっ。

日頃は、溶岩の熱にすら耐える外殻の更に内、柔軟性と強靭性に富んだ肌着に包まれ、
さらに、乳房の内側に隠される形で、外部からの刺激と隔離されていた部位を、
乱暴に、かつ性的な手付きでごしごしと無理矢理にしごき回されるその感覚は、
思わず、彼女の喉から、気丈な性格を欠片も想わせぬ悲鳴を上げさせるのに十分だった。
無理もない、肉体の一部だからといって、理由もなければ頻繁に触りもせぬところ、
垢の溜まったのを、湯浴みの際に少しばかり無理をして洗うぐらいしかしない箇所だ。
自身の性感帯がそこにあることすら、彼女は自覚してはいなかっただろう。
そんな未知の刺激――だが快楽というには乱暴すぎるうねりを持った波の前では、
今、自分は仇敵たちに囲まれていて――その嬲りものにされているという事実さえも、
ちかちかと明滅する視界の中、ともすれば見失いそうにもなってしまうのだ。
いつの間にか口の端からつうっと垂れていた涎にも、涙にも気付くことなく。

この部位への刺激が効果的である――そう判断した男たちは、もう一つの乳房にも、
同じように、ねっとりと責めを仕掛けていく。たちまちに二つ目の乳頭が掘り出され、
乳輪と合わせれば赤子の拳程度はある――言い換えれば授乳に不便なほどの――乳首は、
青い肌着の下で真っ赤に充血して、被虐的な悦びにじっとりと汗をかいていた。
そこに――また別の男の、今度は舌が、やはり服の上から襲い掛かってくる。
口腔にて唇と舌に囚われた乳頭は、外にある乳輪に助けを求めるものの、
それを嘲笑うように、蛞蝓のような舌がじゅぶり、ずるりと乳首の稜線をなぞる。
その凹凸を全て唾液で平らかにせんがごとくに、丹念に、生臭い唾を塗りたくっていき、
ぞくぞく、と背筋の震えるような感覚に、また女の喉からは悲鳴がこぼれるのである。

赤子への授乳の練習――とも、とても言えない、下品で扇情的な舌の動きは、
何度も何度も、彼女の意識に鋏のように切れ目を入れて、不連続な記憶に作り変える。
無論、乳首を舐られている最中も、もう一方の胸は別の責めを受けているわけで、
何度も何度も何度も――肉体が絶頂へと押しやられていった結果、
陰核もまた、両の乳首に負けず劣らず痛いほどに勃起してしまっていた。
堪えきれぬ刺激をなんとか処理しようと、無意識のうちに擦り合わされていた両腿、
その付け根に当たる陰唇は、ぐちょぐちょと愛液にすっかり濡れてしまい、
小便とも潮とも付かない液体が、服の内側を垂れて膝頭まで降りてきている。
その臭いがうっすらと、繊維を越えて男たちの鼻にも――

危険と隣り合わせの任務中、基本的に彼女は鎧を脱ぐことはない。
生物として不可避の――生理的な活動の一切に関しては、
たとえば食事なら高純度の生命力結晶を直に取り込む形での代替を行い、
排泄や睡眠に相当する処理は、鎧の側が自動的に処理する運びとなっている。
ゆえに、生身の――そしてそれを包んでいる被膜の役割は――肉体にとって、
体の外側に出してよいものか、体の内側に取り込んでいいものかを判別さえすれば、
それを我慢せず、循環の妨げにならぬよう通してやることである。
しかし現状、その門番にあたる鎧は剥がされてしまっている。
もし、彼女の肉体が――“それ”を欲したとき、守ってくれるものは何もないのだ。

息を整えながら、視線を下に降ろすと――また別の男が、自身の雄の象徴を向けている。
赤黒く脈動し、雌を孕ませることだけしか考えていない、原始的で破壊的な肉の槍を。
女はより激しく、彼を睨んだ――それが逆効果にしかならないと理解しつつも。
割り開かれた股間に、それは押し付けられていた。陰唇と陰核を押し潰しながら。
傘のように膨らんだ先端が、それらの隆起をこすこすと擦りながら跨いでいて、
伝わってくる熱と固さに、女は銃口を向けられる以上の悍ましさを覚える。
同時に、心のどこかで――まだ、それを拒絶しきれると、考えてもいる。

けれど実際のところは、無意識に擦り合わされていた両腿の疼きは腰へと上がってきて、
へこへこと、股間以外からの刺激につられて情けなく臍下をうねらせていた。
心がどうあれ、彼女の女の部分――雌の、母となるべき部分はとっくに、
己の存在意義を果たしたいと、屈服しきっているのである。子宮が、鳴く――
薄皮一枚で挿入が防がれているのは、奇跡にも近いような均衡によってでしかなく、
乳首への責めが、期せずしてぴったりと重なって――理性を吹き飛ばした瞬間。

ずにゅり、と槍の穂先は彼女の胎内に突き刺さった。何の抵抗もなく。
繊維は破られていないのに――服を着たまま、生身と一切変わらない状態で、
雄の性器を、彼女の膣肉は貪るように咥え込んでいたのであった。
雄を――その放つ欲を、精を、それによってもたらされる――赤児の重みを、
彼女の肉体が、芯から欲してしまったという証左に他ならなかった。
誰でもない、憎むべき仇らの仔を――子宮が、孕みたがっている。
己の体が、自分を守っていた服が――陥落したということを突き付けられて、
女はさらに激しく、怒りと――隠しきれぬ困惑と恐怖に満ちた貌を見せた。

男たちはそれを嗤い、彼女の望みを叶えてやらんと腰を動かし始める。
生での挿入と、感覚的にも何一つ変わらない極上の滑りと締まりとが、
膣襞との間に青い被膜一枚挟んでいることすら、彼らに忘れさせる。
略奪の報酬で得た女も、金で股を開かせた女も、これほど美しくはなかった。
自分たちで手籠めにした女が、いよいよ自ら子宮を差し出してきている。
強い貴方達の子を孕ませて欲しい、と雌の本能をさらけ出している。
それに応えなければ、雄としての甲斐があるまい？まして相手は、あの――

びゅぶり。明らかに体の内側にて爆ぜる熱、ぶりぶりと重たい固まりを持った粒。
改めて股間を見やるまでもなく、濃厚で泡立った精を放たれたことがわかる。
それが――染み込んでくる。受け入れてしまっている。卵子の中に取り込もうと――
それを求めたのは、己の中にある、否定しがたき雌の部分であるのだから、
女は、自身がこのような体に産まれたことを呪った――美しい顔も、豊かな凹凸も。
吐こうとした呪詛の言葉は、形にはならなかった。意識がまた吹き飛んで。
ぼんやりと霞む思考の中で、ただ股間の感覚だけがくっきりと印象強く残っている。

女の――その肉体、本能の願いは、そうしてすぐに満たされることとなった。
連日連夜、海賊たちの生き残りは己の種をこの美しき捕虜に植え付けるために盛り、
膣肉が擦れて真っ赤になるまで、ひたすらに彼女を犯し尽くしたのである。
乳首もまた、同じように執念く弄くり回されて――腫れたように膨れ上がり、
指の二本で挟まれて扱かれるだけで、もうやめてくれと懇願する有り様だ。
だがその弱々しい悲鳴よりも、勢いよく、ぶりゅぶりゅと吐き出される母乳の音――
胎内にいる、誰の種ともわからぬ仔を太らせるための乳を搾られる音の方が、
よっぽど強く、彼女の飼われている檻の中には響いている。
あるいはそれを、繊維の上から直に男たちに啜り上げられたりもして――

細かった腰はその面影もなく、ぼってりと重々しげに膨らまされてしまった。
乳も尻も、母胎としての役割を果たすべくさらに脂肪を溜め込んで丸くなり、
乳首は妊娠と責めによって、服の上からもその黒さが透けて見えるほどに色濃く染まった。
陰唇も、より淫猥に育てられ――びらびらと成り果ててしまっている。
胎児が安定期であるかどうかも、男たちは一向に気にせず彼女を犯したし、
流れはしないことが確からしくなってからは、更に凌辱は酷くなった。
服の上から、ばしぃんばしぃんと平手の跡を付けられるのは、まだまだ優しい方で、
酷いときは、同時に十本近く性器を相手させられることも。

臨月に達しても、やはり彼女の体に掛けられる圧は軽減されるようなこともなくて、
膣穴と尻穴は当然のこと、両手と口にも、常に雄の生臭い汁が塗り込まれている。
自分の体臭が、まるで雄の精液に書き換えられていくような――果てのない凌辱は、
いかに彼女がかつて最強と称された女傑であっても、抗いきれるものではない。
もうすぐ産まれるから、許してください――破水してもなお突き立てられる雄の槍に、
女は本気で恐れ、泣き、許しを請うたが――無駄であった。

初めて彼女のその青い肌着が破られたのは、内側からの――赤児の頭によってであり、
その頭部の角には、びりびりに破かれた繊維がぐちゃぐちゃになって絡まっていた。
そしてその下から覗く、母親譲りの金の体毛――父親譲りの、青色の甲殻の肌。
第一子の誕生を、男たちは祝うでも彼女を労うでもなく――ただ、
一年間その中に閉じ込められ、熟成された雌の臭いが出産と同時に外気に放たれたのを、
鼻をしかめ、臭い臭いと侮蔑の言葉を投げ掛けるばかりである。
赤児の肌の上には、父親候補たちがちょうど吐き出した精液の粒がぴちぴちと舞う――

彼らの研究は、そうして得られた胎児たちを材料として、驚くべき進展を見せた。
何のことはない、彼女の肉体の中の、鳥人族の遺伝子にこそ鍵があったのだ。
母親として、我が子にそれを引き継がせたいと、彼女が思ってさえいればよいのである。
たとえそれが、肉体の屈服が先行しての、望まざる仔であったとしても――