頭から爪先までをすっぽりと、暗色の布に覆った影が一つ。天井へと深々と礼をした。
その全身は継ぎ目のない一縷の布に包まれていて、性別も歳も測り知ることはできない。
身長からすれば――それは成人男性に近い体格であると言えようが、
彼の肌らしきものは、布の下から指一本分も覗いてはこないのである。
そしてそれと全く真逆に、衣類の舌の脈動する肉――弾けんばかりの筋肉の興りが、
ぼこり、ぼこりと泡めいて彼の輪郭を歪に、そして断続的に歪めるのであった。
くるり、踵を返して去る背中を――聖堂の天井近くの壁から縋るように見る瞳が二つ。

空からはちょうど、協会の直上に差し掛かった陽が聖堂を明るく照らしていた。
光が強く差せば差すほど――壁の彫刻はその姿を巡礼者達に曝け出す。
いくつもの少女を模した飾り――それ自体は、大して目を引く出来ではない。
細やかな凹凸こそ丁寧に彫り込まれていても、あまりに生物的に過ぎるからだ。
芸術品ならではの浮世離れした美というものに欠ける。写実主義の陥穽に陥ったような。
大理石の白に、金や瑠璃を散りばめてみせたところで――並一通りのものでしかない。
彼女らは皆、裸体に僅かな飾りだけを付けて――腹部が大きく迫り出している。
多産と常若を祈願する天使の像であり、その顔はいずれも、幸福に満ちた表情だ。
巡礼者たちが願いを掛けるのも――あるいは、そういった目的なのであろうか。

その飾りのうちのいくつかは――彫師がまだ色を塗り終えていないのだろうか。
肉肉しい、剥き出しの、体温を感じさせるような肌の色をそこに見せている。
そして、全ての彫刻の股間周りに取り付いた、男性器を思わせる肉の紐も、
同じく、脈動するような赤黒さを持っている。その辺りだけが、妙に浮いて見えて――
壁と一体化した手先や足先、髪の表現と見比べてしまうと、どうしても異物感があるのだ。
時折、重そうな腹をもぞもぞと動かしているようにも、見えるせいであろうか――
否、彼女は確かに泣きそうな表情のまま、壁に呑み込まれた己の肢体を引き上げようと、
もはや自分の意志では動かない体で抗い、麻痺した喉で助けを求めようとしている。

けれど、巡礼者たちは――天使がそうして己が神と一体化することを、
自身の老い、病み、欠けた肉体の補完を祈願して訪れたこの教団の奇跡として願っている。
彼女らの産んだ、“神の子”は――人間の肉体とも混ざり合い、逞しき命を与えるのだ。
代わりに、彼らを人ならざるものへと変容させ――いつかの、“聖戦”の駒としながら。
無数の彫刻たちは、既に全てを搾り取られて邪神に取り込まれた犠牲者の躯。
若き乙女を、神の妻として捧げて――その仔の器として己の肉体を差し出す。
それだけ、若さ――健康さというものは、人の目を曇らせるものであった。

あと一年ほどで“役目”の終わる今の“天使”の頬を、涙がつうっと二筋、降りた。
それに合わせ、胸からはぷちゅりと白い川――細く、彼女の肌を濡らす。
股座からは、腸詰めのような肉の塊がぼとぼと、と千切れるように落ちてきた。
巡礼者達は骨と皮だけの指で我先にと“神の仔”を握り、呑み干していく。
誰も上空に視線を向けるものはない――彼女の肌がまた少し、大理石へと変わろうが。