光に虫の飛ぶように――視線はいつも、彼の方を向いていた。
焼かれようと、触れられねども、彼の周りには一つの影があった――小さくも。
当たり前のことである。彼の、たった一つの隣の席は、常に誰かが狙っていたから。
そこに指を掛けるのは、たとえ、各々の親友であろうと許されないことであった。
彼は私達のものだから、それ以上はあなたと言えど――無言の警戒線を、
三人の少女はそれぞれに、己の狙う宝の前に張っていたつもりなのである。
それを――

布団の中には、男と少女――いや、童女と呼ぶのが相応しい小さな裸体が一対。
先に寝入った男の無頓着な寝息を聞きながら、そっと、その腕を枕にして眠る。
深々と夜は冬の死骸の上に広がって、まだ訪れて浅い春を想う――現実逃避のために。
結果としてこれは、抜け駆け以外の何物でもないのであった。
男と、彼に想いを寄せる三姉妹の相互監視の中――こうした行為は、
その相手が三人の内の誰かでさえあれば――直ちに、その者の勝利を意味した。

誰を娶るか、というのは、少なくとも三人の中においては目下、人生の最大課題であり、
いかに自分が――そして同時に、どうやって“敵”を抑え込むか。
同棲相手たる彼――立場上、“相手の確定しない許嫁”というその存在を考える上で、
その戦略は、決して、疎かにできるものではなかったのだ。
白紙の小切手に、どうやって自分に都合の良いように書かせるか――
例えばそれは、自らの肢体の艶めかしさを自覚し、その前にさらけ出すように。
例えばそれは、自分の夢――喫茶店経営が、いかに彼にとっても心地よき未来であるか。
例えばそれは――ほとんど子供の泣き言めいて、脅迫とも取れる執着で――

疲れていたのだ、彼は。選びたいという使命感、選ばねばならぬという焦り、
選ばれなかった相手――しかし関係を途絶すれば終わりではなく、義理の姉妹になる――
そんな二人に、どうやって接していくかを考えることに。重圧、罪悪感に。
少女たちは、彼が外に活路を求めることを何より嫌った――それは浮気だ、と。
まだ自分のものと確定していない相手が、窓の外を見ることさえやめろと縋った。
そこに少女らの怯えを見るのは簡単なことだ――もし、他に女を作られたら、
それで、自分たちの恋も、未来も、がらがらと音を立てて崩れてしまうものだから。

襖一つ先には、すぐにでも脱げるような寝間着と、その下に背伸びした肌着を付けて、
三人がそれぞれに、周りの様子を伺いながら――入る口実を探している。
席を同じうせず――そんな年は、誰もが既に超えていて。だからこその、膠着。
雪解け水の沼の中、溺れ行くような窒息感――
だから、か。男の隣に寝る影は、彼の心中を思うのだ。

たとえこの関係を少女たちが知ったとして――怒りこそあれ、恨みはすまい。
ほとんど愛玩動物めいた存在だったものが、気まぐれに人の姿を得たとして、
そしてまた、彼を“誘惑”して道を過たせたとしても――それは、石に躓いたのと同じ。
よもや彼が、自分たちを差し置いて、具合が同じだけのものに惹かれるはずも――
驕りであり、その存在――童女めいた姿の、“それ”への蔑視である。
手元に置いてやっていたのに、よくも――直接は口に出さずとも、そう思うだろう。

その想像が心地よいのだ。彼の煩悶を作りながら、癒やしともなろうとするなど。
お前たちのつまらぬ意地の張り合いより、彼は自分に助けを求めたのだぞ――と。
それは憐憫であろうか。人と人ならざるものの境に浮かぶ己を投射だけなのか。
答えを持つには、まだ、人の身を得てからの日々は余りにも短すぎた。
けれど――粘膜から始まる恋の存在を。彼も童女も、まだ、未自覚なのであった。