男の興奮に比して、少女の顔は諦念に限りなく肉薄した悦びを纏っていた。
今すぐにでも――と、彼女の手を引いていこうとするのを、首をゆっくり横に振りつつ、
一緒に旅をしている仲間が帰ってくるまで待って欲しい、少女はそう懇願した。
無論、その訴えはただでは通らないのだから――代わりに、と男の前に跪き、
数ヶ月分の垢のついた――尿やら何やらの臭いの籠もった彼の性器を、咥える。
ほんの一瞬だけ片方の眉を上げた他には、不快感の欠片も見せることはなく、
どこでこれだけの技を覚えてきたのか――巧みに、舌をその周りに這わせるのだ。

皮の捲れ上がったところに舌先を。意識的に歯の先端を、ほんの軽く突つくように当て。
汚れと臭いとを丁寧にこそぎ取りながら、やがて唾液を丹念に全体に絡ませつつ、
喉全体を筒のように――実に下品に、伸ばした鼻先、唇ごと前後に動かして――蠢かし、
男の性器が口腔内で脈打った瞬間、自分からぐっと腰に吸い付くように密着させて、
唾を飲むような具合に――陰圧をかけて、丁寧にその中のものを吸い上げていく。
口内に溜まった精液は、船のように凹ませた舌の上に載せて呈して見せて、
男の満足気な表情をちらりと見てから、一息に。彼の嗜好を一目で判断したのか――
わざとらしく喉を鳴らして、精液臭いげっぷを一つ。可愛らしい顔には似合わない。

ちょうどその時、彼女の待ち人――二人の仲間、同じく旅をする女友達も、宿へ。
互いに冥い視線を交換し合い、自分の探した男をそれぞれの部屋に連れ込んでいく。
その様はまるっきり娼婦そのもので――彼女たちがこんな生活に堕ちて永いと語る。
お世辞にも質の高いとは言えない宿も、連日泊まれば馬鹿にできない額になる。
彼女たちの横顔に安堵の色が滲むのは、今宵の宿賃を確保できた、というだけでなく、
彼女らをこんな仕事に縛り付けている根源に、今日もまた目を背けていられるため――

男はいよいよ限界に達したと見えて、少女を寝床に――二人が寝るにはやや狭いそれに、
押し倒すようにして股を開かせる。枕からも、布からも、雌の香りがこびり着いていて、
その洗濯代も、このような生業を選んだ彼女たち自身が賄わなければならない。
意気込んでいざ始めようとする男を、少女は上目遣いに静止して――
金貨の疎らに入った瓶を、指で示す。男は渋々と、財布を取り出して硬貨を投げ入れ、
とろとろに準備された雌肉の中に――ずぶり。
少女は挿入の衝撃に、一息分の呼気をぐっと飲み込み、甘えた声に変換して吐き出す。
これが男の本能を、何より強く刺激すると知っているから――

彼女ら三人が街を歩きながら――体を鬻ぐための広告代わりにその肢体を見せつけると、
男たちは鼻息荒く、少女たちの全身を一切の遠慮なしに撫で回し、下卑た声を投げかける。
あの布っきれを捲り上げてぶち込んでやりてぇ、あの綺麗な顔に涙を流させてぇ――
その欲望が、一晩いくらで実現するのだから、客も初めのうちは引きも切らなかった。
けれど、今日のように、男を引っ掛けるのにも段々と苦労するようになった理由――
それは、三人が見事に膨らまされてしまったその胎のせいに他ならなかった。

重たげな腹を抱えながら、懸命に色気を振り撒いて男の慈悲に縋る三人の少女――
彼女らがあと五歳も年嵩であれば、すぐにでも街中の女達から私刑を受けていただろう。
そうしないだけの慈悲は、誰にもあったのだけれど――助けを差し伸べるほどではない。
孕み女をわざわざ抱くような男は、もちろん普通の女相手のときよりも減るのだから、
孕む前と比べて具合が悪くなっていないことを、“お試し”として味見してもらったり――
その一発で逃げられてしまうことも多々ある上に、約束を取り付けたとしても、
最中に“何か”あっても責任を追求しない、仮に自分の子であるのが明確でも関わらない――

いくつもの不利な条件を重ねに重ねて、ようやく“お買い上げ”いただくのである。
手癖の悪い男なら、彼女らが気をやっている間に売上を持っていってしまうから――
満足させきるまで、まともに意識を失うことすらできず、見張る必要まであるのだ。
悪阻と寝不足、先への不安、恐怖、親類縁者への罪悪感と後悔――
少女たちの心身を磨り減らすには、十分すぎるだけの重荷だ。
そしてそういった心の枷を負ってなお、その心のそれぞれには果たすべき目標がある。
祖国の復興、母との確執の解決、想い人の捜索――こんなはずではなかったのに。
その果てが、こんな木賃宿に男を連れ込んで、孕み腹に射精されることであったろうか？
だが泣かない。辛気臭い女からは客が逃げると、知っているから。

せめて――と、少女たちは自分に授けられた愛しき邪魔者を優しく手で撫でるのである。
この子には罪はないから――健気に。その罪は己自身に帰するものと、思い直すために。
一方で男たちは、母親へと否応なしに変わりゆく少女の内心など気にもせず、
好き勝手に突き上げ、赤児ごと殺さんとばかりの激しい抽挿を繰り返し、抉る。
幾百もの男を知ってきた膣肉は、そんな性行為でも淫らに受け止めるのだけれど、
さすがに彼女らの口からは――もっと優しくお願いします、と、祈りが捧げられるのだ。
この一夜を支配する、どこぞの何とかいう名前も知らない髭面の神に向けて――

男は決まって、父親の目星は付いているのか、と彼女らを抱きながら問う。
たとえ目の前の貴方です、と証拠付きで突きつけられても責任など取らぬのに。
それは、毎日村の男を取っ替え引っ替えしてきた少女らが、そんなこともわからず――
ましてや、誰ぞを槍玉に挙げてこの人しかいません、と強弁する強かさもなく、
流されるだけの、愚かで稚拙な小娘でしかないと知っているからである。
お前は俺を連れ込む前に、責任は問わぬと誓ったであろう――そう突き詰めれば、
それ以上の言葉など、とても持たぬと舐めきっているからである。

無意識に、下腹部に両手を添えて、守るような手付きをしている少女に――
男はわざと彼女の腹部を、慈しむように手のひらと指とで撫で回したり、
あるいは少しばかり大げさに、平手打ちの一発でも、大きな胎に向けて打ってやる。
優しくすれば声が蕩け、暴力を受ければ上ずり震える――笛よりよほど扱いやすい。
それだけのことをされても、契約によって不満の声を上げることは許されない。
隣の部屋から、ほとんど泣きじゃくるような仲間の悲鳴が聞こえても――だ。
翌朝、疲れ果てた顔と体を向き合わせ、一晩凌いだことを感謝する――一体、誰に？

生娘であった頃、桃色に小さく、指先ほどだった乳首は今や、どうだろう。
下品に黒く染まり、膨らみ、ぼつぼつと凹凸に富み、乳輪さえも、広く延びる。
その上にはしっとりと、白い汁が膜を張って――もうじき母になることを、思わせる。
下着の裏の乳染みの臭いが、日を追うごとに濃くなって――なおさら憂鬱な気分は沈む。
客の中には、それをわざとらしく舌で吸い上げ、歯で跡を残していくものもいるが、
彼らに、それは赤ちゃんのものです――と言い返そうとしている己自身が、ふと、
もはや精神構造が、母親のそれに近付きつつあることを悟らせ、辛い。
産みたくない、そういう感情はあるのに――受け入れ始めた、自分がいる。

ぷっくりと飛び出た臍は、元から薄着であった三人の服を、尚更目立つように押し上げ、
男たちは、さながら乳首を摘むのと同じ意地悪さで、それごとぎゅっ、と強く握る。
敏感な皮膚の奥側に爪を立てられ、悶絶する声――しかしそこには確かに、被虐の色が。
男たちの欲と精とを受けて、ここまで転がり堕ちてきたはずなのに、それを――
これもまた、彼女らに問えば、必死に首を振って否定はするであろう。
本当に嫌なら、本当に耐えられないなら、いっそ――とは、考えもしないで。
流されることを、心のどこかで愉しんでいるようでもあった。

初めは、旅の途中で出会った軟派な村の若者に、押し切られる形で抱かれたこと。
鍛錬や惰性、幼児性によって、雌の悦びを知らなかった少女らに、夜明けが訪れて――
そしてそれを一夜の嘘と流すには、あまりに体験は強烈すぎたのだ。
一度知ってしまえば、ないことに耐えられず――資金源になると、気付いてしまえば。
誘ってきたのは向こう、金を出すと言ったのも向こう、宿を紹介したのも――
今更辿ったところでどうにもならない、苦悩に塗れた後悔の蔓の、最初の最初――
男を連れ込めなかった夜は、体の疼きに耐えるほかに、そんな想いを抱えることになる。
それは、このまま自分たちが破滅していく想像よりも、よっぽど恐ろしい。
隣の部屋で仲間が抱かれているのに、自分だけはお預け――そういうわけにはいかない。
仲間の男を横取りするのだけは駄目だ。自分の時にもされる口実を与える。
何より、三人纏めて金貨一枚、だなんて――そこまで自分たちを貶めてしまえば、
宿代すら払えず、臨月胎かかえて寒空の下に放り出されてしまうだろう。

男に抱かれている間は、ほんの少しだけ、胸の中の泥々が動きを止めてくれるけれど――
次の日にはまた後悔と、母になってしまう恐怖とが、全身を震わせてくる。
――産んでもまだ、旅はできるだろうか？子供たちを連れて？それとも捨てて？
具体的な想像を固めることそのものが、何より心を冷たく凍てつかせるのである。

それでも、隣の部屋から、明らかに調子の違う叫び声が来る日は、訪れてしまって――
その理由を、まさに自分の腹部の痛みと、血塗れの寝床の惨劇に、少女らは知るのだ。
必死に爪を布に食い込ませ、美しい顔を歪め、腰を上げて歯ぎしりしながらいきみ――
肉の綱一本で、自分と容赦なく繋がる“それ”の頭頂に、己と同じ髪を見る。
本来なら、祝福されるべき存在、尊重されるべき血筋であるはずなのに――
こんな粗末な宿の一室で、体液に汚れて、男の嘲笑と共に産み捨てられるだなんて。

翌朝、既に少女らの姿は、村にはなく。またどこかの村に、三人連れの娼婦が――