それはありふれた一揃いの家族の光景に他ならなかった。
夫と妻の体格、皮膚、毛、角や羽根――端的には種族の、大いに違うことを除けば。
両親の目はじっと、母親の――人間種の女の胸元にて、懸命に乳を飲む赤子に向いている。
頬には隠しえぬ疲れの隈があった。そしてそれは一層、彼女の美しさを彩るのである。
髪と同じ色をした、深紅の服――かつては白い外套と対になっていたものが、
その着るべき目的、教鞭を執る女傑としての生き様を離れた時から、
汗と涙とを吸って、くたびれながらも、体に張り付き続けてきたのだ――
本来は膝上まであったそれも、育児のため――直接的に言えば授乳の利便のため、
ばっさりと、その下半分は切り落とされている。大半は涎掛けか雑巾になった。

丈が縮むほど――あの島での日々が遠い記憶の向こう側に失せていくようで。
だからこそ彼女の貌には、単なる幸福と疲労とに還元できない塗り残しが、いくつも。
一方の父親――緑の鱗と鬣、髭、堂々たる体躯の雄竜は、
自分と妻との間の第二子――髪、角、尻尾と父親譲りの形質をまばらに備えながら、
しかし根本の、土台の造りが限りなく母親の――人間のそれに等しき半竜半人の子に、
火の噴き方から翼の動かし方、竜族に伝わる古き魔術――そんなことを教える想像ばかり。
赤子のまだ見えもしない瞳の、母親譲りの深い青に彼女がどんな感情を向けるかなど――
とても、想像もつかないのである。

異種族の間に産み落とされる混ざり子自体は、この世界において珍しいものではない。
人間種以外に四つに大分される世界のそれぞれに、多種多様な種族があるのだ。
純血しか許されない、残されない――では、とても回らないのは確かなこと。
一方でその混ざり子が歓迎されるべき存在か――となれば話は別だ。
どちらの世界に根付くか――それは取りも直さず、どちらがその爆弾を抱え込むか、だ。
両親の生活に馴染めないかもしれない。社会に適応できないかもしれない。
どちらの社会においても、半端な境界的存在となるだけかもしれない――
塗り残しのうちのいくつかを読み解けば、そんなところだろうか。

では母親としての愛情、愛着がないか――それに関して彼女は明確に否と答える。
言うまでもない。腹の満たされた第二子がなかなかげっぷをしようとしないのを、
実に優しく、柔らかな手付きでとんとん、とんとん、と背を叩いたり、
あるいは、しょぼしょぼと目をぱちくりさせるのを体ごとゆっくりと左右に揺らしたり――
そっと小さな布団の上に寝転がす注意深さに、手籠にされた女が通常纏う悲壮感はない。
早くも第三子の膨らみの確かな己の腹部に、そっと指を寄せ――不意に固まったその手が、
永い冬眠の果て、意識を取り戻してゆるゆる下に降りていく。

そこでようやく、彼女の横顔に小さな雲の欠片がちらつくのだが、
夫はそれを――あたかもないものとして、あるいは気付きさえもしないで、
授乳から解放されたばかりの妻の唇を、強引に奪う。
先の二股に分かれた長い舌が、彼女の喉奥までずっと舐め回して――
出すに出せない恨み節を、さっさと取り上げてしまうかのようであった。
女の顔にはもう、雲は掛かっていない。三度も妊娠させられた雌の、
自分を“そう”させた雄への屈服と被虐の朱だけが、夕陽と溶け合っている――

竜の舌がずるりと、二人分の唾液に濡れて湯気を立てた。
そしてすぐさま、先程まで乳を散々呑まれていたはずの乳房に絡み、
ぎゅうっと力を込めて、乳首ごと押し潰すようにして、舐る。いや、喰らう。
赤子の、生命の訴えかける本能的で独善的の舌使いとは全く意味合いの違う、
単に性的刺激を与えるための、荒々しくも、相手を意識した舌の動き。
跳ねる声を女は咄嗟に指で抑えた――大きな声を上げれば、たちまち二人が目を覚ます。
夫は再度の寝かし付けになど協力してくれない。腰の砕けた体で、また、二回も――
そんな計算だけがあったわけではないが、“母”となって永い彼女には、大事なこと。
“教師”や“兵士”だった頃の自分なら、気にもしなかったような些事――

女は夫を睨んだが――また舌が乳首を圧して、生意気な視線を空に逃がす。
責められているのは片側だけでも、両方の乳首からびゅっ、びゅっ、と乳が出る。
もったいない――他人事のように彼女は思った。出しているのは誰であるのか？
精神が肉体から剥がれていく。“あの時”のように。自分の心を守るために。
手籠にされ、自分の雌としての魅力がいかに危険だったかを教え込まれた時と同じに――
やがて知性も苦悩も、どろどろになって彼女の貌の上を流れ落ちていく――
後に残るのは、自らもう片方の乳首をこりこりと引っ掻いたり摘まんだりして、
快楽の左右の釣り合いを取ろうとする、発情しきった孕み女しかいないのであった。

妊娠中に、さすがに竜の剛直を子宮まで突き立てるわけにはいかない。
夫婦の情事は、この関係が始まってから、種付けのための激しい期間と、
胎児を慮った、舌による執拗な口技の期間とに、自然と別れることになった。
毎年、おおよそ同じ時期に子を産む――逆説的には、胎が空けばすぐに仕込まれ、
産めばまた、次、次、次――そんな繰り返しを予期させるものである。

髭面がごそごそと、処理しきれず濃くなった赤い陰毛を掻き分け――
黒くなった陰唇を舌先の力だけで持ち上げ、中にぬるりと入り込む。
産前の手入れだ、と竜は嘯く――本人さえ信じるまいが。
びくんびくんと指を咥えて声を殺す妻に向けて、彼は思う。あの胸も使わせるか――と。
。
谷間に垂れてぬらぬら光る生乾きの母乳は、涙と言うには既に純粋さを欠いていた。