
「ハスキーはどう思います？」
自身の言葉尻ごとパシン、と弾くように、洗い立てのシーツが水気を飛ばす。
籠の中にはまだ何枚もの洗濯物が、日射しを浴びようとくしゃくしゃのまま順番を待っていて、
言葉の主――異国情緒をどこか思わせる女中服に包まれた、青い髪の少女、ラドリーは、
その一つ一つを小さな体で竿に架けていきながら、気分転換に傍らの上司に向けて問いを投げた。

キラリと日を反射した眼鏡の下には、決して優しくはない眼差しが、じっと少女を見据えていた。
ハスキー、と呼ばれた黒髪の女性は、その問いに答えるでもなく、青い背中が庭を走り回るのをただ見ている。
少女の白いエプロンに土が跳ねるのを、木の葉が裾にペタリと貼り付くのを、
後できちんと、払ってやらねばならぬからだ。
ふう、と息をつく青と白の上に、ハスキーの指がすすっと踊ると、上司の気遣いに、ぺこりと小さな頭が下がる。
いつもなら、仕事中に私語をするなと怒られるところだが――その日は不思議と、そんな気配もない。
その幸運に、自分が何を彼女に問うたのかも半分忘れてしまったように、ラドリーはさっさと持ち場を離れる。
ハスキーの口許がわずかに、何かを呟いたことに気付きもしないまま。

厨房では、また同じ問いがカウンター越しに、二人の少女の間で投げ交わされていた。
「あたしは――ま、どうなってもいいかな」
くるり、と踵を返してコンロに振り返ると、ちょうど焼き上がったオムレツを皿の上に、また、くるり。
火のように赤い髪が、体に合わせて厨房の中を踊る。
皿と同時に答えを受け取った金髪の少女――パルラは、ワゴンの上に料理を乗せると、
調理を終えて出てきた相方――ティルルに向けて、こう言った。
「そう？気にならない？もし――」

その言葉を言い終えるより前に、バタン、と食堂の戸が開く。
先にラドリー、その後ろをハスキー。おしゃべりをしていた二人とも、急いで同僚の元に歩み寄る。
遅れて、ピンク色の柔らかな女中服を着た、ナサリー。
五人はそれぞれに、テーブルの上に食器を並べ、料理を置き、ちょうど時計の針が揃って頂点に並ぶ瞬間を見る。
時刻ちょうどに開いたドアから入った、男性に向けて五つの頭が一斉に会釈し――
五本の尻尾が、主への奉仕の誇らしさにゆるりと揺れて、
五対の羽が、彼への忠義でぽかぽかと火照る胸を冷ますように、はためいていた。

――主の他のいずれも、人ではない。
その身に龍としての姿を宿した、龍であり乙女であり――女中である、ドラゴンメイドと呼ばれる者たちだ。
己らが主と仰ぐ、その男性のために、日々仕えることが彼女らの役目。
一人一人、違う役割を持って、彼の生活を支えることこそが、ドラゴンメイドとしての誇りでもある。
そして、同時にそれは――主である男性と、彼女達との距離感を規定するものであった。
やがてしずしずと、黒い服の――チェイムが、彼の後ろから、食堂の戸を閉めながら入ってくる。
六人の従者が揃ったのを確認してのち、男性が食事にしよう、と促すと、
赤、青、黄、桃の四色はバタバタと自分の定位置へと歩き出していった。
遅れて、頭を下げたハスキーの視線は、主よりも――チェイムの方にこそ、鋭く。

やがて、食事を終えて書斎に戻る主を見届けると、また同じ問いがハスキーに飛んだ。
「ですから私は、一人の従者として――」
声を、細い指がそっと止める。そんな答えは聞き飽きた、とばかりに。
「ねぇ、大切なことじゃない？主様が、どんな方と一緒になられるか、は」
四色の視線が、二人の問答をじっと見ていた。皿の片付けをする手を、止めてさえも。
「もしかしたら、私たちの誰か、なんて…えへへ」
ナサリーが、半分冗談めかして両者の間の空気をいくらか和ませようとする。
無論、敬愛する主のことを――と、言うのは、六人が自他共に共有する公然の秘密だ。
それでも、あくまで従者としての立場を保とうとするハスキーの手前、それは明言などなされない。

「ナサリー、メイドとしての自分の仕事をなさい、ほら、他の皆も」
主従の立場――龍と人との線引きを、またハスキーが繰り返す。
こうして、誰もが知りたがりながらも、決して答えに辿り着かない問いが、彼女の爪の中に握り潰されてしまう。
年頃の乙女の姿と――心を持つ彼女らにとって、無視し続けることなどできない、そんな感情が。
「まったく――皆して夢のようなことを言わず、顔でも洗ってきなさい」

「でも、夢はベッドの中で見るものよ」
背を向けたハスキーにぽつりと、チェイムは言った。
「主様がどんな夢を抱いていらっしゃるのか、知りたくはないの？」
「直接聞くだけの勇気は、私たちの誰にもないでしょう――チェイム、貴女にも」

「枕と布団は、その人の本当の気持ちを強く残すわ」
だって、私は寝室の担当ですもの、とチェイムは悪戯気に笑う。
「どんな女性が奥方となったって、私は変わらず仕えるだけです」
ハスキーの言葉は変わらず、ぴんと張った緊張感と、従者としての矜持に満ちていた。
「そうかしら？貴女のベッドからは――」
チェイムの言葉を、アフタヌーンティーを告げる鐘が遮る。

ドアの向こうからゆっくり近づいてくる足音に向けて、六人はまた、急いで準備をするのだった。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

ゆらり、と影が揺れた。布の塊の落ちる音を、すぐ後ろに連れて。
重たげなその揺らめきの後、軽い音が、また。
ランプの光一つで、夜闇の臓腑をわずかに切り開いて生まれたその薄灯りの中、
長い尻尾が――端に引っかけた服の裾を、床にぼとりと落とす。
その付け根には、尻尾の太さと比較してアンバランスなほどの小さな人の体――
しかし、雌としての起伏をきちんと備えた、少女の裸体が付いていた。
青い髪の中には、枝分かれした角質の枝――つまるところの角が二本、覗いている。

ざっくりと服を畳み終えると、少女はベッドに腰掛けて己をじっと見つめる主に向けて、
自身の体の全てを晒け出すため、彼の眼前に、気をつけの姿勢でピン、と立つ。
視線が角の先から尻尾の果てまでをじいっと舐め回すたび、少女はもぞもぞと恥ずかしげに体を揺らすが、
主と視線が合うと、まんまるとした幼げな頬を真っ赤にしながら、懸命に羞恥を噛み砕いた。

「ラドリー」
男が少女の名を呼ぶと、小さな体が、どきり、と跳ねる。
彼もまた同じく裸体で、夜更けに異性を呼びつけた理由は、一つ。
ラドリーの胸中には、期待と、それを上回る大きな恐れとが、ぐるぐるとうねり続けている。
彼への敬意は、雌雄のそれも含めた、小さな身丈には持て余すほどの、複雑なものだ。
それを、素直に打ち明けてはいけない――彼女を含む、他の使用人たちが共有する、硬い掟。
龍の姿を持つ自分たちと、人の身である彼と。
一組の男女として在るには、あまりにも越えがたき壁が多すぎる。
例えばそれは――主人と使用人、という立場であっても、そうだ。

秒針の音が無言の室内にかちかちと響き、短針がまた、夜半に向けて歩く。
もう一度、男は少女の名を呼んだ。同じだけの声調と、声量で。
だが二度目には、小さな体は緊張に震えることもなく、そっと、主の隣に腰を降ろす。
彼のごつごつとした大きな手が、濃青の髪をするりと梳いた。柔らかく、優しく。
モップのような、長毛の尻尾にも、彼の指が這う。毛の一本一本を、愛でる。
先端からすうっと指が上がり、腰に届くと――男はそっと、少女の耳元で囁いた。

長い尻尾を背から逃がすように敷き、肉の薄い尻を向け、両足をそれぞれの手で固定する。
自分の秘所がきちんと彼に見えるように、大きく開くと、興奮と緊張とが、また薄い胸を激しく打ち始めた。
きゅっと口を閉じて、内心の昂りを抑えながら、じっと、主を見返す。
視界の下端、足の間に体を差し入れた彼の――雄の象徴から、目が離せない。
いくぞ、と声が届いたのと同時に、ぐっと下腹部の力を抜く。ぎちぎちと、何かが臓府を貫いていく。
少女の姿にふさわしい未成熟な蕾が、彼によって裂かれ、彼のものとされていく感覚。
少しずつ、奥へ奥へと侵入してくるのに合わせ、同じだけの息を、ふっ、ふっ、と短く吐いていく。

そんな時間が、不意に止まって――呼吸を深く、何度も何度も繰り返しながら、
ようやくラドリーは、彼の性器が根元まで、自分の中に収まったことを知った。
痛みはいまだ引かず、しかし熱はぐるぐると接合部から胸、脳幹までをも心地好く蕩かしていて、
思わず、彼への愛の言葉を吐いてしまいそうなほどに、満たされた気持ちがあった。
それでも、少女はあくまで使用人として、彼の所有物として――
「どうぞ、動いてください」とだけ――溢れそうな胸の中から、絞り出す。

にちり、にちりと、ねばつくような音が、彼の抽挿に伴って、暗がりに響く。
ラドリーは、一突きごとにこぼれてしまいそうな心の水面を、なんとか維持していたものの、
腰の動きがゆっくりと、快楽を得て、与えるための貪るものへと変わっていく中で、
思わずその細い喉から、熱の籠った声を、甘えるような響きを、どうしようもなく吐いてしまう。
破瓜の痛みはとうになく、腿に回して必死に体勢を維持する両手の指が、
彼の広い背を抱きたいと、胸板に身を擦り付けて匂いをつけたいと、わがままを言って悶えていた。

男は、ラドリーのそんな愛着を知ってか知らずか、ただひたすらにその膣内を耕すばかりで、
意識と我慢とが、途切れるその直前に――どくん、と熱いものが、少女の内にて、弾けた。
あっ、と反射的に呟いた途端、全身から急速に力が抜け、両手もだらりとベッドに倒れ込む。
空っぽになった己の中を、彼という存在が一気に埋めていく充足感。
主に、よく頑張ったな、と頭を撫でられても、頬に軽く口付けをされても、
ラドリーの心身には、それ以上の幸福を受け入れるだけの許容量は、既になかった。

翌日、自身の業務として――シーツを替えるために、丸めて抱き込むと、
そこから、自分と彼の臭いがむわりと立ち、昨晩のことが不意にラドリーの脳内をよぎった。
下腹部にまだ、ぼんやりと熱いものが残っているような気がする。
彼がまだ、自分を抱き締めているかのような高揚感がある。

直属の上司に叱られるまで、ラドリーはそうして、シーツを抱えたまま立ち尽くしていた。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

薄紅色のその布は、柔かく肢体を包んでいて。
ふわりと広がった裾、小綺麗に髪をまとめたキャップと合わせ、さながら白衣のよう。
だがその丸みを帯びたシルエットの端には、ギザギザとした突起のついた尻尾と、
蝙蝠のように開いた小さな翼と、羊のように巻いた角とが、確かに見える。
その一つ一つは、人間の女性という形の中に――彼女の、龍としての本性を封じ込めたことの、証である。

ソファーに腰掛け、眼前の――使用人の礼を受けているのは、彼女の主。
会釈を終え、顔を上げた少女の顔は、平静を装いながらも、どこか、綻んでいる。
まだ日も沈まぬうちから閉められたカーテンの隙間を縫って、光芒が通った。
主の命で帯を解き、エプロンを外し、上衣をはだけて胸を晒す。
服と同じピンク色の下着が、ふっくらとした確かな膨らみをそこに留めており、
一拍置いて、覚悟を決めたように、横からホックを外すと、ぷるんと桜色が顔を見せる。
昼過ぎの日差しは、その肌の上にも降りて、うっすらと汗ばんだ艶めきを、男の目に映していた。

「ナサリー」
男は彼女の名を呼び、自分の左隣へと、そっと手招きする。
彼女が腰を降ろすと、主の手はナサリーの肩を抱き寄せ、二人の顔と顔をぴたりと重ねた。
驚きに、もごもごと舌を動かす少女の口腔に、男の舌がぬるりと割り入る。
目をぱちぱちとさせていたナサリーも、彼の空いた手が頬を撫でながら指を絡めて固定すると、
落ち着きを取り戻して、リラックスしたように瞼を閉じ、体を委ねていく。

ぴちゃぴちゃと、息継ぎと水の音だけがする。
彼と彼女の他には、この書斎の中に誰もいない。
同僚たちを差し置いて、今この瞬間だけは彼を独占していられる充足感に、
ソファーの横に伸ばしていた尻尾も、嬉しさを隠せずにゆらゆらと揺れていた。

――ふう。男が顔を離すと、唾液がつうっと、二人の顔の間に垂れ、
千切れた橋梁は、少女の胸元にぽたぽたと落ちた。
それを己の手の腹で拭おうと、男の指がナサリーの乳房を揉む。
時計回りに、上半分をぐうっと押すように強く。
下半分を、その重量を支え、柔らかさを確めるように優しく。
涎こそ拭えど、肌に浮く汗は後から後から、体内より溢れて、匂いを立てる。
男の舌が、べっとりと新たな唾液を胸の突端に擦り付け、うねる舌が、桜に光沢を乗せる。
手を口に沿えて、声を我慢していたナサリーも、その感覚に思わず、びくびくと体を震わせた。

そのまま主は、少女をソファーの背もたれから座面に、ずるりと滑らせて押し倒す。
うっすらと目端に涙を浮かべ、上気した顔でナサリーはこくりと頷き、
男はそれを見届けると、既に緩んだ下衣をずらし、太股を滑らせて片足を抜く。
――くちり。位置の確認に、彼の指の先端が少女の秘所に触れると、蜜は熱く、爪先を濡らした。
はしたなさに、ナサリーは反射的に顔を両手で覆うものの、それは却って主の興奮を掻き立てるばかりで、
自分の純潔が散る瞬間を、彼女は恥ずかしさのあまりに直視できなかった。

スプリングが、二人の体重に悲鳴を上げながら、ぎしりぎしりと撓み、沈む。
腰の動きは最小限に、しかし、ゆっくりと、ねっとりと。
密着した両者の胸が、下半身の動きにつられてぐいぐいと形を変えて、
突端が彼の胸板に擦れるごとに、少女の喉からは刺激に悶える声が出る。
ただ流されるままのナサリーに、男は不意に口付けたり、耳元で名を呼んだり、
あるいは、急に深く腰を突き入れてみたり、と、彼女の反応を引き出すために、あらゆることをしてみせる。
少女の姿に見合った、かわいらしい悲鳴と嬌声とを上げさせられて、
疲労や切なさに、無意識に主の背に回していた両腕も、その重みそのものを支えられなくなっていく。

歓喜に踊っていた尻尾が、ぐったりと疲れて床の上に横たわっているのを、主は横目に見届けながら、
すっ、と体を放し、ナサリーの最奥にぶちまけるために、両股を掴んで深く深くねじこんでやる。
かろうじて出た――密着を惜しむ無自覚の甘えの声は、膣内にうねる、主の精に対するものへと代わり、
どくん、どくんと塊が昇って、少女の心身は痺れていく。
先ほどまで、散々に上げていた声も出せず、彼の精を受けるための袋へと、自分が変わる感覚に溺れて。
また、彼の手が優しく頬を撫でて――ナサリーは、そっと目を瞑った。

少女には、同僚や上司に対する、ほんの少しの引け目があった。
専門の仕事――彼女の名の由来でもある乳母としての仕事を、自分はできていない。
無論、仕える主に子がおらず――決まった相手もいないのだから、それは当然のことであるのだが。
身長に比べると豊かな自分の胸が、まだその役割を果たせていないのは心苦しい時もある。

だがいつか、本当の意味で彼に奉仕をできるなら――それがもし、自分の産んだ子に向けて、なら。
ナサリーはそんな夢を、目を閉じるたびに想うのだった。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

厨房に、赤い髪が踊る。鮮やかな火を背に、影が棚と作業台とをくっきりと明暗に分ける。
嵩張らないよう、するりと細く腰から下を覆う赤黒いドレスに、清潔感のあるエプロン。
髪飾りやカフスのように、赤の隙間から見える青緑の突起は――彼女の持つ、龍としての角や鰭。
細い腰と同じ太さの、赤く長い尻尾も、厨房を駆け回るのに合わせ、忙しげに振れていた。
主の分と、自分たち使用人の分を、毎食調えなければならないのだし、
時間ごとの軽食の準備も、全て、この赤髪の少女が取り仕切る決まりだ。
一度、定刻より早く食堂に来た主が、手伝おうかと軽口を叩いて厨房を覗いたものの、
強い剣幕で追い払われ、すっかり主従逆転の有り様を晒したことがある。
それも、自身の仕事に誇りと責任を持って臨む気性故であった。
だからこそ、自分の作った料理を、主が旨いと褒めてくれるのが――彼女にとって、何よりの褒美。

「ティルル」
いつも通り、食事を終えて自分を呼びつける主の元に、少女はうきうきとした足取りで駆けつける。
今日の主菜は、特に良い出来だったし――などと、己の手際を内心褒めながら。
だが今日の彼の調子は、単に料理人としての彼女を称える風ではなかった。
幼子にそうするように、赤い髪をそっと撫でて。もう少しだけ、頭を下げろと合図をして。
気恥ずかしさを覚えながらも、従って顔ごと寄せるティルルの唇に――
すっ、と近付いた彼の唇が、するりと何かを口移しに流し込んだ。

思わず、口腔に流れ込んだものを、ティルルはこくりと飲み干す――食道が、かあっと熱くなる。
悪戯気に、男は手元のグラスに少しだけ残った酒を見せ、そのままぐっ、とティルルを抱き寄せた。
アルコールと彼の匂いとに、少女の鼓動は急激に早く、強く打ち始める。
主の姿を見るたびに、ほんのりと胸に抱いていたその夢想が――急に、手元に飛び込んできた。
そっと彼女の名前を呼びながら、彼の手が、エプロンの上からティルルの腰へと回される。
いつもの快活な雰囲気はどこへやら、しおらしく身を委ねつつも――最後に残った矜持で、ぽつり。
せめて、“ここ”ではやめてください――食堂と厨房は、彼女にとっての聖域であるから。

廊下に出ていくらも行かない、人影まばらな曲がり角、その暗がりで。
彼に手を引かれ、歩くティルルの顔は、髪の色よりずっと赤い。
壁にぐうっと押し付けられ、二度目のキス。次は自分から、彼の口の中に舌を伸ばして。
握られている手首が、熱で融けてしまいそうな。絡んだ舌先が、顔ごと混ざり合ってしまいそうな。
自由になった手を自ら壁につき、主に向けて、背を見せる――どうぞお好きに、と。
尻尾の付け根近く、臀部周りの布を男の指が掴んで、スカートの下へと手が潜る。
尻尾ごと尻を軽く上げて彼に突き出し、下着に指がかかる感触に、ぞくり、と背筋が震えた。
直後、彼の左腕が顔の横をすっと通り抜け、肘がどん、と体重を支えてつかれると――
熱いものが、ティルルの胎の中へと、ずぐり、と沈んでいく。

突き上げられ、押され、抉られて。
尻肉に、彼の腰がばつんばつんと音を立てて、何度もぶつかる。
くっ、と初めての痛みを堪えるために結んだ口も、自然と緩んでしまっていて、
壁と睨み合っているのが辛くなるほど、彼への恋慕はティルルの心に火を放つ。
思わず、首を回して主の貌を見たくなっても、間断なく与えられる刺激は、意思を細かく切り刻む。
ふわぁ、と堪えきれずに声を漏らした唇の間に、彼の人差し指がすっと挟まれ、
赤ん坊のように、少女はしゃぶりついた。ただ、彼への尽きせぬ想いのために。

唾液にべとべとにまみれた指が引き抜かれ、腰の動きが幾分か緩やかになると、
男はティルルの片足を両手で抱え、彼女の胴の向きだけを、床と垂直にさせた。
もう片足と尻尾とで体重を支える格好になり、両手はすがるように壁と向き合ったまま。
その間も、少しも彼の抽挿は止まることなく、角度を変えて、より深くティルルの膣道を擦る。
おしゃぶり代わりの指もなく、限界が近付いて声が段々と艶めいていく中で、
主が顔ごと上半身を近付けると、少女は甘えたように口を開き、彼の唇をねだった。
酸素ごと、何もかもをも吸い上げられそうな三度目を。意識はちかちかと、全てを曖昧な輪郭の中に。
より一層、壁に押し付ける力が強くなる。腰を密着させ、最後の一滴までを彼女の奥の奥へ。
上下から流れ込む情報の波に、ティルルの尻尾はぴぃん、と痙攣して小さく震えていた。

自分の足がいつ降ろされたのかすらもあやふやだったが、四度目の口付けの味だけは覚えている。
そのままでは厨房に戻れないから、湯浴みと着替えをしておいで――と、軽く肩を叩かれたことも。
脱衣場で、ふと顔を撫でると、ずるりと涎の跡が、いくつもあった。
自慢のエプロンにも、二人分の唾液が無数の滴を、点々と。
体を清めながら、臍下に――主の寵愛を受けたばかりのそこを想うと、背中がまた、ぞくり。

体を重ねたとて、彼女が厨房と食堂とを己が城とし、主を寄せ付けないのは相変わらずのこと。
だが調味の際、何気なく唇に触れた指に――あの時の、彼の指の感触が重なる。
口の中に、何度も繰り返したキスの味が甦る。
その都度ティルルの頬はかあっと――昂る恋情に、より鮮やかに染まるようになった。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

かちゃり、と軽い音ひとつ。飲み干されたティーカップの、皿に当たった硬い音。
温度も、濃度も、完璧に計算されたその一杯を、最も旨い瞬間に主に供する。
それが、にひひと笑い、睫毛の長い瞳で見つめている、浅緑の金髪の、給仕担当の少女の仕事。
机と椅子の間を銀盆片手にするすると歩き回って、配膳と片付けを、魔法のように。
袖も裾も、身軽なようにと短く詰められた格好で、同僚たちに比べると、肌色の割合の多い服。
それがむしろ、彼女の均整の取れたスタイルと、存在感のある太い尻尾とを際立たせていた。
給仕のついでに、茶菓子を軽く一摘まみ。合わせる銘柄を決めるための味見だと、本人は言う。

「パルラ」
はぁ、と溜め息をつきながら、主は少女の名を呼んだ。
彼女がそうやって悪戯半分に、菓子やら料理やらを摘まむのは、よくあることだ。
応接室に客のいる時にはするなよ――と、言い含めてはいるものの。
悪びれた様子もなく、頬を軽く指先でかいて誤魔化す彼女の名を、もう一度、手招きと共に。

仕置きを覚悟してか、ほんの少しだけしょげたパルラが神妙に彼の元に近づくと、
男はそのまま手首を引いて、自分の懐に少女をぎゅっと抱き寄せた。
驚きに声が上擦る彼女を横目に、無言のまま背中に手を回す。
腰から生えた小さな羽を、にぎにぎと手の平で包んでこね回し、
尻尾の鱗の輪郭を、指でつうっとなぞって爪先を溝に通したり。
龍の名残のそれぞれは、どれも敏感な箇所ばかり。よほど親しい相手でなければ、触ることも。
逆に言えば、それを異性が触るというのは――

元から広い襟ぐりを、ぐうっと降ろし左右に開く。白いフリルの下からは、なお白い肌が艶めいて。
男はそうして覗いた谷間に指先を差し込み、下着を手の甲でぐるんと押し下げる。
手のひらからわずかに余るその胸を、ウィスキーグラスを転がすように。
右手で胸を、左手で尻尾を。人としての自分と、龍としての自分を同時に愛撫され、
目を瞑りながら体重を主に預けるパルラの顔は、望外の喜びに蕩けている。

やがて男の手は順次に止まり、くっついていた両者の体を、互いの上半身が見える程度に引き離す。
鳥の啄むような口付け。頬に。鼻に。唇に。顔全体に、横長の判子を押していく。
体勢を直したパルラは、椅子に腰掛けた主の上に、跨がる格好で甘えていた。
短丈なスカートに、男の指がするりと潜る。主のズボンの留め金に、パルラの指がそっとかかる。
自分で脱ぐより、ずっと――その一手間が、二人の興奮をより高めるのだ。

軽く体を浮かせ、再びの位置調整ののち、ゆっくりと。
自身の体重が、処女膜をぎちぎちと裂き、彼そのものを、胎内の深くへと誘っていく。
根本までを納めるのに、途中何度も息継ぎをして、角度の調整を必要としたが、
鼠径部をぴたりと彼の腿に合わせ終えた少女の目には、嬉し涙が一粒ずつ。
男は指でそれらをすっと拭き、長靴下の上からパルラの脚を掴む。
動くぞ――と。横顔にぽつりと呟いて、膝から腰だけで突き上げる。
がたごとと椅子の足が暴れ、背もたれと骨組みが軋む。椅子ごと、少しずつずれていく勢いで。

少女の胸は、自身の体の動きと、主の突き上げによって、ぷるん、ぷるんと四方に跳ねて、
自分の両腿に回された主の手の上に、パルラも手を置き、甲から指を絡めて握った。
振り落とされないよう。彼の全てを受け止められるよう。その一心で。
水音は二人の呼吸と、椅子の奏でる音、肉と肉のぶつかる音に負けないほど粘つき、淫らに、
交尾にふける両者の耳に、相手と自分の興奮を知らせる一つの指標として機能する。

段々と動きが勢いを増していく中で、握っていた手も背中に回され、しがみつく形となった。
既にパルラの口からは、打ち寄せる快楽の波に引きずり出された、
慕情を示す、ごく短いいくつかの単語しか出ないようになっていたが、
視界の端、椅子の並んだその後ろ、ドアに隙間が空いていることに気付いてしまう。
片付けが遅れれば、誰かが覗きにきてしまうかも――そんな想像がひやりと頭を冷やし、
呂律の回らない舌で、なんとか中断を、あるいは施錠をと、訴えようとするも――
彼が耳元でぽつりと呟いた言葉に、体はすっかり、意思に反して主の精をねだり始める。
腿をずっと握っていた手が、腰へと登って、より密着度を高めて固定する。
熱いものが、自分の中に流れ込んでくる。最後の一滴までをも、余さず飲み干そうと子宮が疼く。
重なった二人の胸、互いの鼓動を交換し合う心地よい疲労感をようやく振り払い――
主の頬に軽くキスをして、素早くパルラは、残った食器を片付けて走り回る。
受け取った精をこぼさないよう、下着だけはきちんと整えた上で。

一切を載せたワゴンを押して食堂まで戻る道すがら、先程の彼の言葉が頭の中を跳ね回る。
子が欲しくはないのか――ずるい。あんなことを言われて、私たちの誰も、抗えるはずがない。
本当に、そうなったら――パルラがそんな夢想に耽る前に、
まずは同僚たちに向けて、片付けが遅れた言い訳を考えておかねばならなかった。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

ぴしりと伸ばしたシーツの上に、白いはたきがぱたぱたと。
赤い掛け布団には埃一つ、毛の一本も落ちないような丁寧な清掃がされており、
三つ並んだ枕のいずれも、主の頭を柔らかく包む至上の手触り。
一人で寝るには贅沢な、幅広のベッドを丹念に、されど、鼻歌混じりに整える黒衣の女。
うっすらと銀に輝く長いプラチナブロンドが、ふわりと柔らかく流れていて、
コルセットで絞られた腰のラインは、彼女の成熟した女としての形――
豊かな胸と肉付きのいい尻とを、ますます強調するように引き立てる。
黒を基調とした女中としての衣装には、うっすら青みがかった白が彩りを添え、
それらと同じ色彩の、角とか、翼、尻尾などが――ある種の、人知を越えた色気を生んでいた。
彼女の仕事は、寝室と客間の手入れをすること。毎夜の夢のために、きちんと寝床を整えること。

「チェイム」
敬愛する主が少しばかり早く、自身の寝室へと戻ってきた。勿論、掃除もまだ十分ではない。
一礼を済ませ、早く終わらせてしまおうとベッドに向けてかがむと――彼の影が、背中越しに。
チェイムが振り返るその最中に、そっと優しく、布団の上に押し倒される。
皺を伸ばしたばかりの布の上に、二人の体重で深い谷がいくつも生まれ、体ごとゆっくり、沈む。
思わず可愛らしい悲鳴を上げたことに赤面しながら、女は、両手と膝ですぐ上に覆い被る主に、
これでは掃除ができません、と頬を膨らまし、目を軽く横に逸らして不満を言った。
――だが当然、このような行為の意味を、彼女は理解している。
自分が、彼に求められたら――すぐにでも、全てを差し出してしまうであろうということも。

左の手首を掴まれて。顔をじいっと見つめられると、自分の体がどんどん熱くなっていく。
互いの無言。高まっていく鼓動が彼の耳に届くのさえ、恥ずかしくてたまらない。
声帯が麻痺してしまったように言葉が出せず、一度合わせた視線は、縛られたように動かせず。
――あぁ、とチェイムが儚くか細い声を絞り出すと、そのまま彼の体が、ぐっ、と上に。
服と、肌と、畳まれた羽、尻尾、いくつもの層をそこに挟んだとて、愛しい相手の体の熱が、
彼女の体そのものを、どろどろに融かしてベッドの上に、無力な雌としてぶちまける。

彼の指が、ボタンを外していくのを――地肌に触れようと紐と帯を解いていくのを、
女はただ、幼子のように受け入れるしかなかった。
黒い服の下から現れた、真っ白いその柔肌に、男の指が、舌が、ゆっくりなぞって線を引く。
尻尾もばたばたと波打って布地に新たな皺を刻み、とても、妙齢の女の取るべき姿ではない。
主は一通り彼女の体を愛でると、準備を整え終えたチェイムの秘所に、己のものを――

ぐずった子供が、体重ごと預けて抱き付くような、そんななりふり構わない甘え方。
初めての痛みよりも、彼と体を重ねていられる喜びの方がずっと強く、心と体を埋めている。
突かれるごとに言葉は途切れ、口付けのごとに息継ぎを挟みはするものの、
チェイムはずっと、主への愛の言葉を――我慢もできず、繰り返していた。
歓喜と興奮とに顔をぐちゃぐちゃに濡らしながら、両手の指を彼の指へと一本一本絡めて握り、
主の顔が近づくと、唇を尖らせ舌をねだって、唾液をこくり。酸素と共に。

彼の腰の動きが早く、深くなるのに合わせ、チェイムの姿勢も、精を受けるためのものへと。
両脚の間に、主の体が入るよう開いた上で、尻尾を横に逃がす。
くの字に曲げた両足を、男の背中に回して挟み、彼が何かを言い出すより早く、
子が欲しい、産ませて欲しい、と生殖の本能を、全身全霊で示してみせる。
無論、彼の方も――こうして自分に全てを差し出す雌を、孕ませてやりたいのは同じなのだ。
びちょびちょになった接合部周りのシーツも、くしゃくしゃになった布団の端も、
本来は、彼女自身の職務であるのだが――今は、それを汚すことしか、考えられない。
恋人握りをほどき、最大限に密着した彼の背中を抱き締めながら、
チェイムは主の精を、しっかりと受け止めていく。それこそが、自分の役目と信ずるかのように。

抱き合ったまま夜が明けて。いまだ隣で寝息を立てる男に、そっと、チェイムは口付けをした。
洗濯係が、主の寝巻きと布団を預かりにくる前に――汚した分を、別けておかねばならない。
自分の長い金髪が、部屋のどこかに落ちていないか、きちんと確認せねばならない。
同僚たちに会う前に、軽く水浴びでもしなければならない。
――ああ、やることが多い。チェイムはそっと下腹部に手を重ね、昨夜のことを思い出す。
そして何より、彼女にとって最も重要な使命は――きちんと、御子を授かること。

自分の懐に彼との子を抱く想像をしながら、チェイムは手早く仕事を始めた。
洗顔のために部屋を出ていった主を見送って、名残惜しくもシーツを剥がす。
代わりに敷いたシミひとつない布地が、昨日自分の晒した姿を、隠してくれるよう祈りつつ。
使用人用の寝室も、この次に片付けていかねば。同僚たちがそれぞれに、夜通し抱いた夢の名残を。
彼女らがベッドに託した何かを不用意に暴かない配慮は、チェイムにもある。
そして――ここにある一夜の夢の欠片も、彼女らに知られてしまわないように。
たとえそれが、互いに公然の秘密であったとしても。女の約束とは、そういうものだ。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

黒を基調とした落ち着いたデザインの女中服は、端々の赤と、白いエプロンとに引き締められて、
縁の細い眼鏡、手首から肘を覆うグローブが、真面目な大人の女性、という雰囲気を生んでいる。
人ならざる、赤い膜の張った一対の羽だとか――先端が団扇のように広がった尻尾だとかも、
龍としての姿を持つことの証でこそあれ、邪魔にならないよう意識的に制御されたそれらの部位は、
彼女の使用人としての仕事――主の生活の一切を取り仕切る上において、欠片も邪魔にはならない。
そうして、人の姿をもって主に仕えることこそ、彼女――たち、の誇りである。されど……

気にならない――と言えば嘘になる。気付かないふりをするにも、無理がある。
ここしばらく、同じ主に仕える部下や同僚の様子が、なんだか明らかに違っているのだ。
彼に対する各々の畏敬は――多分に、慕った異性に向けるものを纏ってはいるが、
少なくとも我々六人は、それを安易に出さないだけの理性を、使用人として持つべきだ。
姿を目で追ったり、ひっそりと気持ちを胸の中で暖めたり――たとえ、報われないとしても。
自分たちが龍で――主が人である、というのは、それだけ大きな差異なのだから。
なのにそれが、もっとじっとりとした熱を帯びた――端的に言えば、色気付いたものに。
自分が従者ということを忘れ、単なる女として、もたれかかっているように、見える。
最も年若いあの子さえ、主に対し、いっぱしに惚けた視線を向けている。
一度、全員を集めて厳しく規律を正さないと――

「ハスキー」
眼鏡の上から眉間に皺を寄せていた彼女は、主が肩に手を置くまで気付かず、
彼がもう一度、ハスキーの肩をポンポンと叩いて呼び直してようやく、我に返ったようだった。
どうかしたのかと訊ねられても、普段の彼女からは想像できないほどの上の空。
主から仰せつかった仕事をこなすために廊下を歩く姿もどこか、沈んでいる。
頼まれたものを届け、彼に礼を言われて部屋を出ようとするハスキーの背中から、
男がぐっと抱き止め、顔傍すぐで、優しく囁く――言いたいことがあるなら聞くよ、と。
女は何も答えなかった。彼の手の甲に、そっと自分の手を重ねるばかりで。
奥手な彼女には、それ以上――とても。

その夜、寝室にて。服をきちんと畳み終え、ハスキーは下着一つで彼の前へと。
自分から主の寵愛をねだるような真似をしてしまったというだけでも、従者として恥ずべきこと。
ましてや、彼がそれに応えてくれたのも、同僚たちに面目が立たない。
用意していたとっておきの下衣も、こんな日を期待していたかのようではないか。
そんなことが脳裏をぐるぐる駆け巡って、とても、頭を上げられるはずもなく。
声をかけても口を結び、紅潮した顔でシーツを見続けるハスキーに男は、四つん這いになるよう言った。
恐る恐る、尻尾をずらして肉厚な尻たぶを彼に差し出すハスキーの後ろで、男は手を振りかぶり――

ぴしぃん、と高い音が一つ。それより高い、悲鳴が一つ。
困惑した声を、また新たな悲鳴で上書きし、男は何度も、ハスキーの肌の上に、赤い紅葉を貼り付ける。
理由も言われず、子供への躾のように尻を打たれ、ぞくぞくと悦びに似た感情が、脊椎を登る。
彼の手が止まると、荒れた息を整えながら、ハスキーは想った――これは、仕置きなのだ、と。
同僚達が自分より先に主に抱かれていたのに薄々気付き、内心嫉妬していたことへの。
正直に恋慕を打ち明けず、一人で我慢しようとしていたことへの。
太腿から垂れたいくつもの滴は――そんな仮面を剥がされた、発情した雌としての本性だ。

ひりひりと火照る尻肉に、ぴたりと主の腰が沿う。ほぐれた膣内に彼の杭が突き立てられて、
赤色がつうっと半透明の川の上を、混ざりながらシーツに、真新しいシミを作りだす。
どっしりとした安産型の尻は、男にもさぞや掴み心地がいいようで、片手で体を固定しながら、
もう一本の手で、ハスキーの黒い尻尾をしごきあげたり、つねったり、と容赦なく苛めている。
女は破瓜からずっと、シーツを両手で握り、顔を布地に埋めるようにして耐えながら、愛しい主が、
自分の体で喜んでくれているだろうか、失望されはしないだろうか――そんなことばかり、考えていた。
そういった不安も、彼女の性感帯を探るように腰をうねらせながら抉り返す彼の性器に、
熱を持った喘ぎと、荒い呼吸音とに置換されていく。時折降る平手も、それをますます加速させて。

既にハスキーの喉からは、意味のある単語は何も出ない。泣き声のように、あるいは聞こえるものしか。
自分が作り替えられていく喜びは、彼女にとっても余りに大きすぎるもの。
女はきっと子供のように、感情を持て余していた。幾重にも被っていたはずの、ひび割れた仮面のその下で。
動きが止まり、ぼとぼとと、自分の股座から熱いものがこぼれている感覚に、辛うじて――
これは夢ではないと、ハスキーは信じることができたのだった。

全員が主のお手付きになったのが、彼女らの中でも共有されるようになってのち、
節度を保つなら、という名目で、彼との逢瀬は、お互いに容認されることとなった。
もっとも、夜伽に呼ばれた、という名分を欲したのは、誰よりもハスキー自身だったかもしれない。
主に尻を叩かれ、はしたない女だと叱ってもらうその姿は、同僚に見せられないし――
せめて自分の担当する夜は、彼のことをずっと、独占していたい。
そんな我が儘も、ハスキーの胸の中には、あったから。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

まだ日も高いうちから、ぺちゃぺちゃと粘りついた水の音がする。
数人は同時に寝転がれる大きなベッドの上に、裸の女が六人、男が一人。
大の字に四肢を広げている男の後ろには、ナサリーとチェイムが、豊かな胸でクッション代わりに、
股間周りでは、ティルルとパルラが片足ずつに体を擦りつけながら、口で奉仕をし、
男の左わき腹に、ラドリーが抱き枕のようにくっついて頭を撫でられ、
ハスキーがその反対側で、主の胸板を、愛撫しながら舌を這わす。
六人の股間からは、出されたばかりの主の精が、どろりと濃く、潮と混ざって泡を噴いている。

全員同時に抱く――と告げられた時は、驚きと、軽い嫉妬心のような感情もないではなかったが、
こうしてきっちりと六人ともが腰砕けにされ、まだ雄雄しくそそり立つそれを見れば、
独占などおこがましく――むしろ、仲間と分かち合いたいという思いの方が強くなった。
むくむくと、次の準備を済ませた彼の槍に、うっとりした十二の瞳が、ねだるようにまとわりつく。
先ほど、自分が散々に声を上げさせられ――仲間の媚態を見ていた記憶が、
六人の股間を熱くじっとりと濡らして、雌の発情臭を部屋中に振りまいた。

「ハスキー」
主が名を呼ぶと、黒髪の女はもじもじと恥ずかしそうにしながら、主に対して尻を向けた。
男の指が尻たぶをぐっと掴むと、女の喉からは期待に満ちた被虐の声がこぼれて、
ずん、と勢いよくねじ込まれた彼の性器に、ぐちぐちにほどけた膣襞が甘えたように絡みつく。
自分が何をされているのか言ってみろ、と男は意地悪気に命じた。彼女の、尻を叩きながら。
快楽と羞恥に、息も絶え絶えになりながら、ハスキーは少しずつ、言葉をつむいでいく。

「主様の…っ、おちんちん、でっ、え…あそこを、おしおき、されて、ま、すぅ…っ！」
声は上ずり眼鏡はずれて、ただただ主の愛を受け止めようとする様は、滑稽なほどに必死で、
普段の落ち着いた様子からは想像できないぐらいに、淫らに、崩れきっていた。
だがそれを笑うものは、五人の中には誰もいない。
自分も同じ顔をさせられてしまうのだ、と知っているし――それが、待ち遠しいからだ。

見ているだけで、自分も彼に責められているかのように錯覚してしまうほどに。
思わず、ティルルの指が己の秘所に伸びる。我慢が、できなくて。
ハスキーの喘ぎと、ティルルの呼吸とが、無意識のうちに重なっていく。
早く、二回目がきて欲しい――そう考えた瞬間に、ハスキーが絶頂を噛み締める声を上げて、
ティルルも、体をびくびくと震わせながら、うっすらと、股間を濡らしていた。

「チェイム」
ぐったりしたハスキーの代わりに、主の性器を舐めて綺麗にしていた彼女に目で合図をすると、
チェイムはゆっくりと彼の上に馬乗りになって、腰を少しずつ、上下に振りはじめた。
ぐちゅり、ぐちゅりと一度目に出された分が二人の間で弾けながら、潤滑油の役割を果たす。
長い金髪がばさばさと空中を泳ぎ、大きな胸も、ばるんばるんと重たげに揺れて、男を楽しませる。
彼の臍のあたりに片手をつき、もう一方を左腿に置いて、汗と涎の粒を降らせながら、
チェイムはただひたすらに、彼に恋焦がれる一匹の雌として――快楽を貪る。

「んっ、はぁ…っ…！主、様…きもち、いい、です…かぁっ…？ふっ、あっ…！」
奉仕という建前も忘れ、思うがままひたすらに腰を振りながら、
周りの誰も見えなくなっているようなチェイムの姿に、思わず、何人かがごくりと唾を呑む。
ハスキーも、彼女も、本来は皆の年長として、手本となるべき立場のものたちだ。
それが、あんなに――きっと、自分もああいう風に、なってしまっているのだろう。

ラドリーの目は、主とチェイムとが交わっているその中心、性器同士の接合部から離れない。
あんなに大きいものが、自分にも入っていたんだ――そんなことを、まじまじと確認させられる。
どぽり、と白い熱の塊が子宮めがけて駆け上り、やがて、重力に引かれて落ちていく。
それは、子を孕ませるという目的のために――私たちの中を、蹂躙していくのだ、と。

「パルラ」
彼女が呼ばれた頃には、既に日が傾いて、窓から赤い夕暮れが差し込むような時間となっていた。
ベッドの上に押し倒し、順番を待ちながら自分でかき回していた蜜壷の中に、ずぶり。
前の二人とは打って変わって、少女の小さな体がすっぽりと男の背中に隠されてしまっているが、
パルラのあげる嬌声、堪えきれずびくびくと震える指先、嬉しさに反る尻尾から、
彼女もまた、容赦なく主に責められているのが、仲間たちに伝わってしまう。

「マス、ター…！すき、すき…ぃっ、もっ、とぉ…もっと、してぇ…！」
ぱつん、ぱつんとパルラの尻の上を、男の腰が跳ねる。先端から根元まで、ひたすらに深く。
一突きごとに漏れる声、溢れる二人分の体液、激しく波打ち、広がるシーツの皺。
臭い立つ交尾の香り。薄暗くなった部屋の中では、なおそれが色濃く本能を震わせる。

それは、ナサリーにしたって同じことだ。この行為は、彼の子を授かるためのもの。
龍である自分たちは、本来、交尾を娯楽として楽しむようなことはなかったはずだ。
だが、人の身を得て――人に焦がれて、その子を産みたい、と思ってしまって。
その過程がどういうものか、きっちりと彼に教え込まれてしまった今では、
セックスをする――その相手が、愛しい主であるというのは、何よりも幸福なことだと思う。
早く、自分の番に――指がぐちゅり、といまだ熱を持った秘所に伸びた。

「ティルル」
男は少女を呼びつけると、互いに膝立ちの状態で、舌と舌とを絡めあう。
お預けを食って、ティルルの太股にはつうっと蜜が垂れているのに、さらに、我慢。
主とキスをするのが好きなのは、六人の中で彼女が一番だろう。
脚をこすり合わせながらもじもじと、彼の口腔に舌を入れるその姿を見れば、それは明らかだ。
だが、それよりも――彼のものが、欲しい。

「ふっ、ん…ごしゅ、ん…はっ、ふ…っはゃ、っくぅ…ちょう、だぁい…」
口付けを続けたまま、軽くティルルの背を反らせ、腰との間にクッションを挟むようにして。
酸素が不足する分、腰使いはねっとりと柔らかく、性感帯への刺激も、引き伸ばされて永く。
周りを気にすることもできず、ただ少女は目の前の愛しい雄に向けて、ひたすらに媚びる。

一方でハスキーも、知らずのうちに己の唇を指でなぞっていた。
ああ、羨ましい――あんなに、かわいくねだってみせるなんて、自分にはできない。
先に抱かれて、他の面々を待たせていたのを棚に上げて、彼女の体はまたぽかぽかと火照るのだ。
――もちろん、それは彼女に限ったことではなく、ハスキー以外の、全員も。

「ナサリー」
ティルルが彼の手でベッドの上に横たわらされて寝転がると、少女は手招きを受けて主の隣へ。
添い寝の形で横に並びながら、腰だけを軽く寄せて、性器同士を重ねて、ゆっくりとくねらせる。
主の疲れをねぎらうように、少女は懸命に腰を擦りつけ、彼の胸板に自分の乳房を押し付ける。
ゆっくりと、膣内で固さを取り戻していく彼の穂先に、ナサリーの口からは甘い声が。

「ご主人、っ…ん…様は、じっと、してて、くださっい、んねぇ…わたし、が、動きます、から…っ」
彼に腕枕をされた、恋人が抱き合うかのような密着された体勢は、少女の胸を暖かくする。
自分たちのために、こうして頑張ってくださっているのだから――全てを、差し上げたい。
男の手が、臍下を丸くくすぐるごとに、“そこ”に宿るべきもののことを、思う。

チェイムには、その気持ちが痛いほどにわかる。自分だって、早く彼の子を抱きたい。
もし、全員が主の子を授かることができたら――子供部屋のための、シーツとベッドも用意しなければ。
もちろん、七人分の体液と汗と涎でべとべとな、このベッドの掃除こそ明日やらねばならない、大仕事。
洗濯も大変ね、と、次の自分の番を待ち詫びる少女に、チェイムはくすりと笑った。

「ラドリー」
待たせて悪かったな、と青い髪を指で梳きながら、ふぅ、と大きく深呼吸。
そのまま勢いをつけて、ラドリーの小さな体を持ち上げ、開かせた足に、尻側から。
最も幼く、狭い彼女の性器でも、男の槍は容赦なく、奥の奥まで掘り進む。
初夜に比べて、体を重ねたことで快楽を受け入れるだけの器もできあがってはいるのだが、
仲間たちに比べると、受け入れるのにはそれなりの手間が掛かる。

「ごしゅ、ぁう…っ！じん…！ふと、ぁ、やっ、あ…っふぅう…っ！」
彼女自身の体重を使って、ゆさゆさと揺らすように、その中を穿ち、抉る。
太股に手が回され、彼の胸板に背中を預ける格好で責められているために、
少女の性器が、みっちりと肉に押し広げられているその有様は、他の五人にも丸見えだ。
ラドリーはあまりの恥ずかしさに、顔を手で隠すものの――潤んだ声は、隠せるはずもなく。

パルラも興味深げに、二人の結合部をじっと見ていた。
ラドリーがじっと仲間のセックスを眺めていたのを、そっくりそのまま、彼女自身に返すように。
自分たちはどこまでも、主に焦がれた雌でしかなくて――そこに、年齢の差などはない。
彼との間の子は、どんな姿をしているのだろう――そんな感慨に、耽りながら。

二巡し終えてばったりとベッドに寝転ぶ彼に枕と布団を用意して、その隣に各々が寝転ぶ。
また明日彼に奉仕できるように、しっかり休んでおかねばならないからだ。
おやすみ、と主の声を聞き届けて――六人はそれぞれに、目を瞑った。

――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

今日もばたばたと忙しげに、屋敷の中を走る人の足音。行きも帰りも、上りも下りも。
だがその足音の主は、ほんの数ヶ月前まであちこちの部屋で仕事をしていた彼女らとは違う。
角も、羽も、鰭も、尻尾もない、ごく普通の使用人たちで、年齢もばらばら、連携も取りきれていない。

それも、仕方のないことだ。急に人手が必要になって、かき集められてきた日雇いのメイドばかりだから。
本来、この屋敷の主に提供されていたサービスに比べると――お粗末なところは、多分にある。
では、それまで働いていた六人の、龍であり人であった彼女らは今、何をしているのかといえば――

男が寝室のドアを開けると、六人の声が一斉に彼を出迎えた。
メイドの服を着るでもなし、割り当てられた仕事をこなすでもなし、主をずっと待っている。
六人の胎には――それぞれ、主との子が、産月を間近に控えて、眠っているのだ。
ふっくらと大きさを増した胸、出産に向けて肉の増えた尻と腿、何より大きく張った六つの臨月腹。
彼女らが妊娠を確認してのち――もっとも、彼は全員が孕むまで抱いたのだから当然でもあるのだが、
身重になったものに、それまでと同じ仕事はやらせられない、と臨時で人手を集めることとした。

しかし、従者としての矜持ゆえか――あるいは、主が新入りに手を出すことを警戒したのか、
六人はぎりぎりまで、自分たちで仕事をこなしてみせると豪語し、現に、ある程度まではやりとげた。
それでも、安定期に差し掛かる頃には、さすがに負担も大きくなったために、
ごく短期的な契約で、出産後に体調が戻ればすぐに解除することと、
絶対に他には手を出さないという約束を取り付けて、彼女らはそれを了解したのだった。
そして、手が空いた六人の今の仕事が――

ラドリーの小さな胸に、男の舌が這う。わずかに脂肪で嵩増ししたその膨らみを、ゆっくりと舐め、愛でる。
他の五人に比べて華奢なだけあって、膨らんだ胎は、大きく前にせり出すような形であった。
皮も薄いのか、どん、どんと赤子が内から蹴ると、その部分が目に見えるほどに動いて、
痛みを堪えながらも、身丈からは想像できないほど深い母性を、我が子に向けて見せていた。
その上を、男の手がゆっくりとなだらかになぞる。ぷっくり目立つ臍を指で転がしたり、
正中線を辿って、肋骨の中心から下腹まで、つつうと降りると、ラドリーはまた、慈愛に満ちた微笑を見せる。

そっとラドリーをベッドに寝かせ、腰だけを上げる格好のまま、男の槍が慎重に、少女の中へと潜り込む。
いくらこなれてきたとはいえ、浅くなった膣道では本来の半分ほどしか入れることができず、
こうして、入り口をゆっくりとひっかいてやることまでしか、今はできないからだ。
ぐちゅり、ぐちゅりと泡が立つ。彼との交尾によって、自然と愛液が湧き出してくるために。
かつてのような、壊すかと思う勢いの抽挿ではなく、検めるような、ねっとりとした動き。
息を押し殺しつつも、自分の腿に置かれた主の手と、己の膨らんだ胎とを愛おしそうに撫でながら、
ぷるぷると体を震わせて、繰り返し訪れる絶頂の波を、なんとか噛み締めていく。

男が体勢を立て直すより早く、チェイムが横からすっと割り入って、ラドリーの愛液にまみれたものをしゃぶる。
目線は上に、じっと主の顔を見ながら、その表情の変化と、口内の感触だけで、射精直前の状態を維持させつつ、
ますます大きくなった胸で、根元まで包み込み、たぱん、たぱんと上下左右から、捏ね上げる。
白い肌とは対照的に、色濃くなった乳輪にはじっとりと半透明の乳汁が垂れており、
彼女の手の動きによって、汗と混じって、ぽたぽたとシーツを汚していった。
勢いよく放たれた彼の精は胸の谷間にも収まりきらず、少しばかり覗いた穂先からチェイムの顔へと跳ね上がる。
ほんの少し驚いた様子を見せながら、彼が自分の胸で満足してくれたことを誇らしげにし、
乳房を開くように射精の跡を見せつけ、頬に跳ねたものを指で拭き、唇に飛んだ雫をぺろりと舐めて。
主の手がプラチナブロンドを柔らかく撫でると、女はうっとりとした顔をする。

次は私が――と手を上げたのは、ティルルとパルラの同時だった。
お互いに気兼ねをするでもなく、では一緒にご奉仕をしましょう、と主の横へと一緒にやってくる。
相手の手に自分の手を重ね、体と体を正対するように向ける――膨らんだ胎の頂点同士をくっつけあって。
その隙間、臍の覗くあたりをほんの少しだけ開いて、まだ反りきっていない彼の性器を、挟む。
弾力のある二人分の臨月胎で、圧迫感を与えながら、あらかじめ垂らした唾液をローション代わりに。
彼が、自分の種付けた女性の腹を、いたく気に入っているからこそ、の方法だ。

軽い呻き声と、比例してむくむくと固さと大きさを取り戻していく、彼の性器のその感触に、
ティルルとパルラは満足そうに笑った後、向かい合った相方の唇目掛け、お互いに顔を近づける。
ちらちらと横目で主を見ながら、臍周りの熱い感触が、ますます強くなっていくのを確認し、
どくんと弾けた白い液体が、隙間をすうっと登って腹の皮の上に広がるのを、二人は満足げに笑う。
体を離すと二人の臍を繋ぐ精液の橋が蜘蛛糸のように広がり、ティルルも、パルラも、手で掬って臭いを嗅いだ。

クッションにもたれかかった主のそばに、ナサリーがゆっくりとやってきて、女座りで胸を晒す。
乳母としての練習ですから――少し気恥ずかしそうに、彼の唇を自分の乳首まで、そっと誘導する。
ちゅぱちゅぱと、男の舌が少女の褐色になった乳頭を吸い、歯が乳輪を擦り、唾液を全体にまぶしていく。
乳の出が他より早かった彼女の胸からは、吸われれば出る程度には既に乳汁が十分に溜まっていて、
大きな赤ん坊のように彼が吸うのを、優しく見つめながら――空いた手で、勃起した性器を縦に擦り上げてやる。
反りに合わせて握りを柔軟に変え、先端の笠は親指と中指で作った輪に、通すようにして。
彼の唇からは、唾液交じりの母乳がすっと筋を作り――その残りは、喉の中を抜けて食道へ。
授乳の感覚に、背筋をぞくぞくとさせながらも、その指の動きは止まることなく、
掌の中に熱い塊がどろっと広がるのを、ナサリーは嬉しそうに受け止めた。

最後に、寝転がったままの主の上に、ハスキーが腰を降ろして、根元までしっかり中に収める。
胸も、腹も、成熟した女性の体躯に見合った、重々しげなもので、その分、ずっしりとベッドがたわんだ。
男が両肘を軽く曲げて立ててやると、女は自分の指を一本一本絡めて握り返し、
身重でありながらも、主がちゃんと満足してくれるように、全体を使って懸命にしごき上げる。
五人がじっと見つめる中、ハスキーは愛しい相手を少しでも喜ばせようと、きゅっ、きゅっと膣襞で締めて、
堪えきれない慕情が、息と共に千切れて飛び出すたびに、耳まで真っ赤にして恥ずかしがる。
男の突き上げも緩やかなものだが、二人が性的快感を覚えるには十分すぎるもの。
尻尾もゆったりと心地良く揺れ、射精を受けてハスキーが快楽を味わうのに合わせて、細かく痙攣していた。

こうして、主が毎夜満足するまで奉仕すれば、きっと他には手を出すまい――
いくら彼が潔白を主張しても、六つの孕み胎を並べて詰問されれば、それ以上反論のしようもない。
この子達が生まれたら、また彼の性欲を、日頃の仕事の中で受け止める毎日になるだろう、と彼女らは考える。
自分たちのつがいとなる雄を、他の雌になど取られてたまるものか、という龍としての本能か。
彼が、自分たち六人を等しく妻と娶るという話を聞いても、この夜毎の奉仕は終わることなどなく。
むしろ、より多くの子を残したい、という欲求に、素直になっていくようでもあった。

六つの産声が屋敷に響いてから――またその半年後に、日雇いのメイドが屋敷に招かれるようになる。
それがほぼ毎年の行事となったのは、果たして主と従者の、どちらの意向であるだろうか。
いずれにせよ、部屋が足らず、改築を必要とするのも――そう遠くない日のことであろう。