既に短針は頂点への遠征を始め、屋敷はひっそりと静まり返っている。
日中には複数の女中が忙しなく走り回るこの館も、夜には随分静かなものだ。
昼の疲れを癒やすのと――夜ならではの顔を見せるのと、その二つは並行していて、
六人のうち――たった一人だけがその恩寵に預かることができるのである。
今宵その役目を勝ち得たのは最も年若い――外見上の話だが――少女だ。
彼女の職務は屋敷で日々発生する膨大な量の洗濯物を片付けること。
真白な装いを保つにはこまめに取り替え、洗い、付け替えていくほかないのだが、
それは時に彼女の手に余る。まだ経験の浅い最年少ならばなおさらのこと。
叱られるのもそう珍しいことではないのだが、今日は少しばかり勝手が違った。

少女の頭の中には、きちんと洗って皺まで伸ばしたのに泥の中に落としてしまった、
主の寝台の包布のことがあった。よりによって敬愛する彼のものを汚してしまうなど。
長からのお叱りを受けただけではなく――彼からの呼び出しまで受けてしまった。
一体どれだけ怒られることだろうか――そんな気持ちは足取りを重くさせるのだ。
指定された時刻は夜半すぎ、恐る恐る寝室の扉を叩く。硬い音が廊下に響いた。
部屋の中から響く主の声にも、少女はぴくりと身体を硬くさせただけ。
怒気を含んでいないことには気付いたようだが――彼女の緊張はほぐれていない。

主は少女の小さな体を優しく抱き、体の震えを取ってやる。二人の身長差は相当にあり、
体が密着している以上、彼女が主の顔を見ようと思えば顎を上げざるを得ない。
ただ胸中には困惑と根強く残る緊張がある。愛しい相手のふところに抱かれようとも。

「ラドリー」

彼はただ彼女の名を呼んだ。片手でゆったりと頭を撫で、髪に指を絡めて降ろしつつ。
しっとりとした感触――ごつごつとした白木の枝のような角。その対比を味わうように。
それは彼女が竜であり、人である彼とは別種の存在であることを如実に示している。
しかしそれ以前に、二人は一匹の雄と一匹の雌であるのだ――他に何か必要だろうか？
彼の手つきはあくまで柔らかく、優しく頭を撫ぜながら何度も何度も名前を呼ぶ。
始めは硬かった少女の体も、彼の体の熱によってゆっくりと融かされていくのである。
これから何をするかの具体的な想像まではなかったにせよ――

さて二人は寝台へと腰掛けた。日頃彼が眠るこの場所にはその臭いが染み付いている。
無意識のうちに少女は鼻をひくひくと動かして、香りを鼻腔の中へと取り込んでいた。
情欲というよりは父性愛に近い感情が沸き起こる。本当にこの娘でよいのだろうか、と。
彼はいまだ異性と夜を共にした経験はない。それは少女とて同じこと。
屋敷の主として、竜を傅かせる男として、彼女らと肌を重ねることは、彼の役目であり、
同時に、人と竜の架け橋となる合いの子を得ることを目的としている。
その第一歩に選ぶのが、六人の候補の中の彼女であってよいのか――
自身のなさは不安を呼び、やがてそれは他者にも伝播する。部屋には嫌な空気が漂った。

それを断ち切ったのは、彼からの言葉である。身体を見せてくれ――
これまでのもどかしいような焦れったいようなやり取りとは性質の違う、
明らかに特定の意図を持った言葉。少女は愚直にその命を遂行する。
ゆっくりと見せつけるような扇情的な脱ぎ方などはとても彼女の頭にはない。
彼からの要求に応えたいという背伸びした感情だけがあって、
その幼さに、内心主は照れ臭いような気持ちを感じたのだが――
彼の思いなど知る由もない少女は、その凹凸の少なく細っこい裸体を主に示すのである。

滑らかな肌の上をすうっと指が躍る――くすぐったさに少女は身をよじらせた。
まだ肉の乗り切らない太腿に這う指は時に綴たり開いたりして、
ゆっくりと彼女の肉体をほぐしていく。知らずに喉からは声が漏れ出ていた。
その刺激の意味すらわかるまいに――少女は太腿をくねらせて、
もじもじとどこか恥ずかしそうに、肉体の疼きをなんとか耐えようとしていた。
いつしか彼の胸板に体を預け、熱っぽく浮く頭を持て余しながら。
主は少女の体が仕上がっていくのに気を良くしたのか、さらに丁寧に腿を撫で回す。
擦り合わされる両脚の間からは、明らかな水音が響き始めていた。

そして不意に――少女は彼に抱き着いた。はしたない行為であるとわかってはいよう。
だが我慢の限界にある彼女に内なる恋慕と混ぜ合わされた肉欲を抑えることはできない。
主は腿を撫でていた指をするりとそのまま内側に動かしていって、
しっとりと湿り気を含んだ少女のぷっくりとした縦筋を擦るように愛撫を始めた。
主の背に回された少女の手はより強く彼にぎゅうっとしがみついて、
一擦りごとに漏れる甘い声は、彼女もまた立派な雌なのだということを告げている。
指によって与えられる刺激をより貪欲に求めて、自ら腰をへこへこと動かしてもいた。
主は少女をゆっくりと寝台に寝かせ、そそり立つ己のものを見せつける――

憧れにはっ、と少女が息を飲むのに合わせ、主は一気に奥深くまで性器をねじ込んだ。
じっくりと準備をしただけのことはある、未通の穴ながら抵抗はない。
けれど彼女は実際処女であって、膜を物理的に裂かれること自体は避けられない。
待ち焦がれた衝撃に少女の小さな体は震える――背を反らすだけでは吸収できない、
尻尾の先の先までをびくびくと震わせてようやく、耐えられるような津波である。
彼と結ばれた幸福と――それでも誤魔化せない肉体面の痛み。苦悶の声が自然と。
主もまた冷静さを欠いていた――童貞を捨てるという行為が、
どうやら彼にとっては一大事のことのようであったから。急に頭が冷えていく。

痛みを少しでも和らげていくべく、彼は腰の動きを遅く、緩やかなものと変えて、
中程のところまで抜き終えると、再度奥へと己の性器を沈ませていった。
ぐちゅり、ぬちゅり。二人分の体液が潤滑油として仲立ちをして、
少女が快楽を得られる臨界点を、少しずつ彼の前に導き出していく。
明らかに声が上ずり、艶めいた響きを纏うその箇所――性感帯をである。
自身の性器そのものを物差しに、根本から彼女の性感帯までの浅い距離を繰り返し攻め、
優しく、何度も少女の名を呼び、気遣いながら絶頂へと導いてやるのだ。

未知の快楽に余裕をなくした少女は、ただ彼の体にしがみつくので精一杯、
自分の股から溢れる液で布地がべちょべちょになっていくことなど考えていられない。
出すよ――彼が耳元で囁いて一際強めた密着から一気に熱いものを吐き出したのを、
浮遊感と虚脱感の中にあった彼女は、ただ流されるままに受け止めていた――
次に少女が意識を取り戻したのは、抜かれゆく彼の性器の先端が膣口を軽く掻いた時。
栓が外れてごぽりと垂れた塊、それは彼が自分の中に出してくれた愛の具現体である。
うっとりとほほ笑む彼女の頬を撫でて軽く口付けながら、主は問う。
その答えは、彼の服の裾をぎゅっと握り返すことで十分であった――

翌朝、主の部屋の洗濯物だけを特別早く取り出した少女が洗い場に急ぐのを、
同僚たちは子供が粗相を隠しているかのようだと、微笑ましく思っていた。
よもや彼女が昨夜、あれだけ激しく主の寵愛をねだり、乱れたとは思いもせず。
いかな情事がなされたかを知るのは、この屋敷にただ二人。そして物言わぬ傍観者たち。
洗濯物から立ち上る彼の――そして自分の体液の臭いに、少女は顔を赤くした。

それを石鹸の香りで上書きしてしまうことを、いささか勿体ないと思いながら。