
ゲームに打ち込んだテキスト集です
性質上ネタバレの塊なのでせめてちょっとはやってね…
なお、システムメッセージなど一部は省いています

以下にこのような表記 【１1a2b】のある場合

・先頭の全角数字　　　(１)　…　大分岐
・二文字目の半角数字　( 1)　…　大分岐後のイベントナンバ―（1→2→3…）
・三文字目の半角英字　( a)　…　大分岐内での小分岐

・四文字目の半角数字　( 2)　…　小分岐後のイベントナンバ―（1→2→3…）：二文字目と一緒
・五文字目の半角英字　( b)　…　小分岐内での再小分岐　　　　　　　　　 ：三文字目と一緒

とします（六文字・七文字目があった場合も同様に更に分岐）

なお、イベント中のハートマークは文字コードの関係上▽に置き換えています
おまけとして、別口で書いてあった後日談も各エンドの後につけてあります

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【OP・メグ編】
海に面した静かな漁村。
そこに、長年海女として働いてきた老婆と、
その血を引く若い海女見習いがいた…

メグ：
お婆ちゃん、今日も行ってくる！

はよ一人前になるからね！
そういって元気よく飛び出そうとする少女の名は、
碧志摩　メグ（あおしま　めぐ）
自身もまた祖母のような海女になることを夢見て、
来る日も海に潜ってはその恵みを持ち帰る

祖母：
待て、メグ…ちゃんと御守りは持っとるか？
わしら海女は海の神さんに生かしてもうとるんやからな
ご機嫌を損ねんようせなあかんよ

そういって老婆は、古くから伝わる御守りを孫に手渡す
交差する複数の線と、五芒星の意匠の記されたそれは、
海の魔物や妖怪から海女を守り、無事に帰らせるという

メグ：
ありがと！
じゃあ、行ってくるから待っといてね！

祖母から受け取った御守りを衣装に括りつけ、
元気溢れる少女はそのまま家を走り去っていく
その姿に、老婆は言いようのない不安を覚えた…

メグ：
それでね、今日獲れたのはこれとこれと…
あっ、それからな、ここちょっと引っ掛けてしもてな…
怪我したけど、痛みはないから大丈夫よ

少女はその日の成果を嬉々として祖母に報告し、
一息ついたところで手の平についた小さな痣を見せた
自然についたものにしてはどこか異質な気を放ち、
老婆はそれを見て言いようのない不安を覚えた

祖母：
どれ、見せてみ…ふむ、血は出てないな…
預かってるあんたの綺麗な肌に傷でも付けさせたら、
わしはお前の両親に顔向けでき…ん？

――それは我等が主に見初められた証だ、人の子よ

粘り気のある音とともに、怪しげな衣をまとった影が三つ
メグと祖母は、いつの間にやら現れたその者たちに意表を突かれた
そんな二人の驚く様子など気にもかけず、その影はなおも語る
脳に直接響く、不愉快な言葉で

影：
我等の主は長き眠りより目覚めて花嫁を欲しておられる
次に月が満ちた頃、我等の都へと連れて行こう
人の身には余る光栄ゆえ、よく支度せよ

メグ：
ちょ、ちょっと何言うてるん…！
いきなり現れて、連れて行くやなんて…！

影達の声は脳を押さえつけるように重々しく響き、
メグの祖母は声を発することすらできなかった
メグ本人もまたほんのわずかに口答えするのがやっとで、
そんな二人を置いて影は再び融けるように消えた

メグ：
おばあちゃん…ど、どないしたら…？

祖母：
えらいことになった…あんたを連れていかれたらわしは…
…そうじゃ、メグ、昔ある方法を耳にしたことがある
よく、お聞き…

祖母：
海から持ってきたもんを使って、あんたの身代わりを作ろう
人一人分とおんなじだけの値打ちがある偽者作って、
あいつらにそっちを持って行かせるんや

メグ：
え、でもわざわざ潜ったらあいつらに捕まらん…？
それに、身代わり作るって言ったって…

祖母：
あの御守りさえあれば、約束の日までは大丈夫なはずや
海の中で目に付いたもん、とにかく集めておいで
そうすれば後はわしがどうにかするから…

メグ：
わかった…！
きっと、帰ってくるからね…！
お婆ちゃんは、ここで待っててな

祖母：
ええか、体にだけは気ぃつけよ…
若い女の体は、狙っとるもんが多いからな…

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【各種メッセ－ジ】
①祖母会話

　―――――【分岐始】―――――

　１：お守り所持
　祖母：
　調子はどうや、メグ…
　わしゃ何もしてやれんが気をつけてな

　２：お守り未所持
　祖母：
　おや、御守りをなくしたんかい…
　作ったるから、今日はもう休め…

　新しい御守りを作ってもらった！
　日付が一日進んだ！

　―――――【分岐終】―――――

②布団チェック時

　―――――【分岐始】―――――

　１：妊娠時
　お腹が重くて少し疲れた…
　今日はもう休みますか？

　※一日経過と引き換えに妊娠状態を解除します

　　選択肢：はい
　　　
　　　１1a：潜水男の子妊娠時
　　　　病院で処置してもらった…

　　　　…
　　　　少し胸の奥が痛んだ…

　　　１1b：それ以外妊娠時
　　　　胎内の異物はどこかに消えたようだ

　　　　…
　　　　海の方向に何かが這った跡がある…

　　選択肢：いいえ
　　　（イベント終了）

　２：通常時
　何日寝ますか？

　※条件を満たさず期日を越えるとバッドエンドになります

　―――――【分岐終】―――――

③廃屋妊娠解除会話
　怪しい男：
　おや…あんた、海のものに見初められとるね
　しかもその腹…さぞ不安なことだろう

　怪しい男：
　あんたがその気なら腹の中のそれを引き取ってやろう
　なぁに、ただとは言わんさ…

　―――――【分岐始】―――――

　１：潜水男の子妊娠時
　怪しい男：
　…と思ったがただの人間か…
　つまらん、悪いがこの話は無しだ

　２：それ以外妊娠時
　怪しい男：
　へへ、まいど…

　回収ポイントを1000と酸素吸入缶を手に入れた！
　男と胎内の異物はいつの間にかいなくなった…

　―――――【分岐終】―――――

④敵撃退
　メグ：
　きゃっ！

　追い払うことはできたが少し消耗した…

　お守りが強い光を放ち、異形を退けた！

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【タコ】
≪遭遇メッセ－ジ≫
タコの触手がメグの体に絡みつく！

≪タコ・エロイべ≫
力尽きたメグの体に、蛸の足ががっちりと絡みつく
最後の力を振り絞ってその場から離れようともがく四肢も、
それと同じ太さの触手と、人の目玉ほどの無数の吸盤に封じられ、
空しく水をかいては、なけなしの体力を浪費させる

メグ：
まず…いっ…！
いやや、放し、て…！

もがけばもがくほどにメグの体力は限界に近づいて、
ゆっくりと動きが鈍くなっていく一方、蛸の触手は
ようやくおとなしく獲物を品定めするように、
その全身をねっとりと愛撫しながら、衣類の隙間を探す
抵抗によって何度も引っ張られた衣装は緩み、
開いた胸元からは白い肌が大きく覗く
弛んだ衣類は手枷や足枷のように丸まって指先を封じ、
完全にメグの動きを捉えて逃がさない
すっかりあらわになったメグの肌の上を、
蛸の触手が這うようになぞっては締め上げる
吸盤が列を成して下を蠢いては吸い付いて、
白い肌には無数のキスマークが残される

メグ：
あっ、くっ…！
や、やめ…て…！

八本の足は舌となり指となり、捕らえた獲物を嬲り続ける
真新しい赤い痣の列は体の端からゆっくりと中央まで伸びて、
やがてメグの豊かな双丘と、汚れを知らぬ秘所にも辿り着く

メグ：
あかん、そこは…！
たすっ、誰か、たすけ…！

足の中でただ一本、吸盤のないものがメグの秘所へと宛がわれ
残りの触手は四肢を絡め取り、胸を揉みしだきながら、
手中に収めたこの雌に、自分の子を産ませようと、
精子の詰まった精包を、メグの内へと捻じ込んでいく

メグ：
いたっ、いたいよぉ…
やめ、もういやや…

狭い膣口を太い交接腕がみしみしと押し広げて、
その先端に括りつけられた精包が子宮のまん前に来ると、
すぐに包みは解けてメグの胎内に、無数の精子をぶちまける
腕がずるりと引き抜かれると、勢い余った精液が外に流れ出た

メグ：
うう、おばぁ、ちゃん…
わた…し…

雌への種付けを終えた大蛸は、獲物を岩穴へと引きずっていく
他の雄に取られないよう、周りをしっかりと警戒しながら、
水の引いた岩肌にメグを転がすと、そのままその場を立ち去った
体力を使い果たしたメグの肌には無数の吸盤の跡が残り、
その胎内には出されたばかりの蛸の精子が無数に泳ぐ
意識を失ったメグの胎内で、無力な卵子が蹂躙されて…
膨らんだ胎と、そこに眠る異形の子を知るのはもう少し後のこと

　★【進行度差分】★

　≪タコ・バッドエンド≫
　蛸の子を孕まされたメグは、胎の子を捨てる気にはなれず、
　かといってその子を抱えたまま、陸で生きる覚悟も持てず…
　自分を襲った蛸の住んでいるあたりの岩場で、
　誰にも見つからぬよう、ひっそりと暮らしていくことにした

　メグ：
　もう…ちゃんと歩かんとこけるで…
　あんたら、足弱いんやから

　彼女の血を引く半人の子は、上半身こそ人の姿であったが…
　下半身は父に似て、無数の触手を使って這い回る異形だった
　首が据わるまでは重心が安定せずに母が付きっきりとなり、
　ようやく自分で歩ける頃には、新たな子が生まれてくる

　メグ：
　ほんまに…甘えたさんやな…
　もうじきお姉ちゃんなんねんから、ほら！

　大蛸は自分の子を産ませたメグを己のつがいかのように独占し、
　ことあるごとに彼女に交尾をねだっては、幼い子らに餌を獲る
　子供たちも両親の頭の良さを引き継いだと見えて、
　自分で海に潜っては、潜れぬ母に獲物を届けた
　この奇妙な親子関係に…メグは言いようのない幸福を覚え、
　また愛しい我が子らに、一人でも多くの兄弟を、と
　自分の胎を使って増やしてやることを使命のように感じた
　…この関係は、やがて大蛸が妻より先に死ぬまで続く

　メグ：
　ふふ…こんだけ兄弟おったら、賑やかやね…
　頭のええ子ばっかりで、嬉しいわ
　…ありがと、な

　それから後――この海域には、ある噂が流れるようになった
　人と蛸との姿を混ぜたような生き物が、とある岩場に群れ集うと
　その群れの中心には…若く美しい母親が、彼らの帰りを待つと
　更に遙かに遠い先――彼らはこの岩場を越えて広がるだろう、と

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪タコエンド・後日談≫
　　水面より遠く暗い遙か底。人の目も息遣いも届かぬ海の果て。
　　打ち寄せるものは岩より剥がれた海藻と、朽ちて溶け行くわずかの骸だけ。
　　そんな静かな海底に、時折ひそひそと声がする。あるはずのない人の声が。

　　迷い込んだ潜水夫は、それを海の幽鬼があの世に誘う言葉と取った。
　　しわがれた地元の老婆は、海神の遣いが貢物を求める注文と取った。
　　何も知らぬ幼きやがての海女達は、悪い子を連れ去る警句と取った。
　　その全ては、日の光すら辿りつかない水の迷宮の先の影を、無知ゆえに恐れたがため。

　　海の上の邪推など何も知らぬ水底の住人は、揺らぐ闇の中に己の所在と頼るべき柱を見て安堵する。
　　自分の他に愛すべき相手のいること。愛してくれる相手がいること。
　　つがいと子とを得た大蛸は、霞む視界に自身を見返すものたちの姿を見ながらそっと息を引き取った。
　　彼のすっかり萎んだ体に、一人の女性が黙って顔を埋め、柔らかな体を伸ばすように撫でる。
　　彼女の長い黒髪は、何種類かの塩気ある水に濡れ、細い指は微かに震えていた。
　　水より冷たくなっていく夫の亡骸を、二人の過ごした岩場の中央に、ぴんと伸ばして横に寝かす。
　　母がそうして父との別れを惜しむ様を、彼らの血を引いた何人もの娘達は、ただ見ていた。

　　多くの子を産んだとて、彼女の美貌は陸にあった頃と寸分違わぬままであったし、
　　それを受け継いだ多くの子らも、また整った顔に均整の取れた体躯を備え、人と何も違うものはなかった。
　　ただ父から受け継いだ、何本もの長く柔らかく…そして赤い、異形の足の他には。
　　彼らの母は、目尻を拭い、環視する我が子を一人一人その名で呼んで、父の遺体に触れさせる。
　　多くの兄弟を得るばかりであった彼らに取って、初めての、そして最も大きな別れの日。
　　彼らの頬にも、知らずと雨は滑り落ちていく。

　　人との混血の彼らは、人にあらず、蛸にもあらず。生きる場所も、過ごす時間も、何もかもが違う。
　　それゆえに、血を同じくする数多の同胞と、己を産んだ母だけがただ帰る場所となる。
　　彼らには人としての名がある。母が一つ一つ拵えてくれた、自分だけの名が。
　　だがそれが、人の世で呼ばれることはない。海の底でも、もちろんない。
　　母との絆であり、同胞と互いを繋ぎ合う鎖としての名。異形の怪物にさせてくれぬ、呪いとしての名。
　　何者でもない彼らが、母の元を離れて海の中を行くとき、隣に兄弟はいない。
　　己の心の内にある、三文字や四文字の響きだけが、ただ彼らと自分とを結ぶ。
　　だから彼らの母は、子が去るその瞬間まで、その名を呼ぶのだ。
　　暗い水が家族を隔てても、暖かなかつての想い出までは消えないようにと。

　　彼女の子孫がが新たな群れを作り、集落を築き、その遙か更に遠き子達が国を興して文明の灯を点すとき、
　　名もなき父祖の大蛸と、その妻の名は永久に語り継がれていくことだろう。
　　人の世より失われた少女の魂は、そうしてこの海に刻まれた。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【イカ】
≪遭遇メッセ－ジ≫
イカは何かをメグに向けて打ち出してきた！！

≪イカ・エロイべ≫
息が続かず足を止めたメグの体めがけて、
大烏賊は白い液体の入った包みをいくつも飛ばす
それがメグの肌に当たると、中の液体が激しく波打って破れ、
液体は塊となって肌に張り付き、ゆっくりと動きだす

メグ：
な、なんやこれ…
き、気持ち悪い…

烏賊はいくつもの包みをメグにぶつけながら、
獲物を逃がさぬようにと手足を広げて威嚇する
消耗した状態ではそれを振り切って逃げることもできず、
メグは烏賊の投げるそれをただ受け止めては手で払う
液体に触れた部分にちくちくとした痛みを覚えて、
思わずメグがじっとそこを注視すると、
液体の中に含まれる小さな物体が、何度も体当たりするのが見える
やがてその刺激は全身に広がって、メグがへたり込んだ頃
最初にぶつけられた包みの中の液体が、水中を泳いで
メグの股間の前へと集まり、そのままゆらゆらと漂う
もはや抵抗する気力もなく、纏わりつく白い靄を払うこともできない
その間にも、その塊はメグの体目がけて殺到し続ける

メグ：
はぁ、はぁ…
なんや痛いけど…大丈夫かな、これ…？

股間に漂う液体の中には、無数の烏賊の精子が混じっている
元気よく水中を泳ぐ精子は、雌の胎内の卵子目がけて泳ぎ
その勢いは、肌に当たれば刺さったかと錯覚するほど
無抵抗なメグの胎内に、一匹、また一匹と精子が入り込み
膣内にわずかな刺激を与えながら、なおも奥へと進んでいく
本人すら気付かぬままに、その胎内には無数の精子が踊って、
その最奥で番を求めて眠る卵子を、好き勝手に食い荒らす

メグ：
うう、あかん…
だれ、か…

気を失ったメグの胎内で、今まさに卵子が烏賊の精子に貫かれ、
望まぬ子を孕んだことも、彼女はまだ知らない
見初めた雌に子を産ませるため、大烏賊が彼女を運び出し
他の雄の手の届かない場所に移したことも
あぶれた精子がちくちくと膣中を刺激して、
新たな子を祝福するように踊っていることにも気付かず、
メグは意識を取り戻すまで、胎内で我が子を育てる
孕んだ我が子が、人でも烏賊でもなく、
混ざり合ったおぞましい形であることも、
自分が既に妊娠させられたということすらも気付かぬままに

　★【進行度差分】★

　≪イカ・バッドエンド≫
　人と烏賊との混血は、骨があるかもないかもわからぬ姿かと
　孕んだメグ自身も恐れていたが、いざ目にした我が子は
　存外に丈夫で、すくすくと母の愛を受けて育つ力があった
　ただ、その姿は父と母の姿を受け継いで――

　メグ：
　ほら、人の話聞くときに手ぇ動かさへんの！
　…あー…手、手やな？
　…ほら、まだ話終わってへんよ！

　人の頭と胴体に、五本の指持つ四肢があり、それとは別に…
　骨を持たぬ三対の触手が、背中より生えてはうねる
　その使い方を、メグは教えることなどできなかったが、
　彼らは自然と、その強みを、生きる中にて学んでいく
　母から教わった人の言葉も、生育するうちに覚えたし、
　自分たちの中に流れる血の半分が、陸の上より来たことも知った
　そうして――彼らのうちの一人が、母の故郷を見たいと言うと、
　メグはその好奇心を、止めることなどできなかった

　メグ：
　…やめとき言うても、行くんやろね…
　ほんまは、止めたいねん、けどな…

　人ならざる血の混じった愛しい子が、陸で危険な目に合わぬかと
　メグはすっかり母となった心で不安になったし、
　せめてその腕は隠すように、と心からの助言を託した
　だが…やはり子は、親の元より巣立つもの

　メグ：
　気をつけて行って来るんやで…
　寂しなったら、いつでも帰っといでな
　お母さんは、ずっとここにおったるから…

　彼らが誰と出会い、何を思うかなど、海に囚われたメグは知らぬ
　だからこそ…せめてあの子の旅立ちに、幸いあれと、
　すっかり夫婦のようになった、メグと大烏賊とは、揃って願った

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪イカエンド・後日談≫
　　いつもは遙か水の下、弾ける泡越しにしか見なかった、夜空を彩る月と星。
　　波が岩に切り刻まれて、空気を抱え込みながら海中に戻る爆音も、初めて耳にする。
　　さく、さく、さく、と、半乾きの砂原を、母の仕立ててくれた靴で、楽しげに歩く一人の少女。
　　分厚い水の壁から解放された己の五感を震わす全てが新鮮で、心地良く、輝いている。
　　出立の際、母に厳しく戒められたばかりというのに…袖に隠した蝕腕が、手持ち無沙汰に影を歪める。

　　ひやりとした夜の空気さえ、興奮と好奇に躍る彼女の体の熱を冷ますには至らない。
　　人の近寄らない、洞窟かどこかで服を乾かしてから行きなさい――母の忠告もどこ吹く風。
　　海の住人にとって陸は、それだけ刺激的で蠱惑的で魅力的に映る――たった一人の冒険譚。
　　ぽたぽたと足元を濡らす潮水も、ひゅう、と吹く風が冷たく撫でてくれるから。
　　暗い紺色に染まった夜の海に、金と銀の灯りが無数に揺らいで、自分の旅出を祝ってくれている。
　　――人間に換算すれば多感な時期の少女には、それは何よりの宝であった。

　　耳と、肌と、目とで海と、その底に住む両親、妹弟に別れを告げて、くるりと百八十度。
　　その先にも、眩いばかりの光が、早くおいでとめいめいに明滅して、手招きを繰り返す。
　　海と空とが自然の灯なら、その真逆の喧騒はちょうど、意思を持った生物の灯。
　　思わず少女の喉に、ごくりと生唾が音を立てて滑り落ちる。その光の先への漠然とした不安を拭うように。
　　それでも、歩き出さないわけにはいかなかった。そのために、自分は海を離れたのだから。
　　かつて陸にいた母の生地へ、行ってみたいという気持ちを抑え切れなかったから。

　　足音は固く跳ねるような規則的なものに変わって、体に伝わる踏み心地も、砂とは異質なものになる。
　　まるで平らにした岩場のようだ――そんな気持ちが、不意に、過去の記憶を纏って脳裏をよぎる。
　　固い石で膝をすりむいた時に、母のかけてくれた言葉が――じわりと、胸の内と、目端を熱くする。

　　思わず頬を伝ったその水は――産湯代わりの塩水と、ちょうど同じしょっぱさだった。
　　先程まで期待に膨らんでいた心が、急激に萎んでいく思いがする。母の胸の中に帰りたいとすら思う。
　　母親にもらった二本の腕では溢れる涙を抑えるには足りなくて、背中に生えたもう一対の手が、
　　それでも足らずもう一対、さらに一対、八本の腕でぐしゃぐしゃになった顔をなんとか拭こうとする。
　　乾いたはずの服さえも、すっかりびしょびしょにしてしまって――

　　ぐすぐすと泣く少女の目の前に、懐から取り出した布切れを、ぶっきらぼうに突き出す少年。
　　年の頃は、ちょうど少女の人としての年恰好と、ほとんど同じか少し下。
　　少女の背で蠢く、三対の腕への興味を隠しきれない様子で――使えよ、とまた言葉足らずに言う。
　　ありがとう、と震えた声で少女が笑うと、少年は、どきり、と目を大きくして横を向いた。
　　――彼女は知らぬ。彼がそれから何十年もの間、己の伴侶として寄り添うことになることを。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【ヒトデ】
≪遭遇メッセ－ジ≫
ヒトデは大きく体を伸ばしてきた！

≪ヒトデ・エロイべ≫
バランスを崩したメグの股間に、巨大な海星がへばりつく
全身の棘ががっちりと食い込んで、引き剥がそうにも剥がせない
そのまま海星は、その歯を使って服に穴を開けていく
貝すら切り裂くその歯の前には、海女装束も無力だった

メグ：
あかん、剥がれへん…！
わたしを、食べる気なんか…？

海星は衣類と下着を容易く切り裂くと、
その体内から己の生殖器を勃起させて、メグのそれにあてがう
感触の変化にメグは半狂乱になりながら、なんとか剥がそうとするも
抵抗すればするほどになけなしの体力は減って、どうにもならない
その間にも、海星は悠々と自身の生殖器を沈めていき、
メグの膣内を蹂躙しながら、己の子を残すために構える
胎内に埋まった海星の性器はびくびくと波打って、
精子をメグの卵子へと、一直線に向かわせていく
自分の内側に海星の性器が挿入されていることに気付くも、
海星の腕ががっちりと体を固定し貞操帯のように嵌まっているため、
メグの焦りと不快感は募る一方で、一向に手の打ちようがない

メグ：
いやや、気持ち悪い…！
くっ、いや、どうしよう…！

精を十分に吐き出し終えても、海星はがっちりと食いついたまま
自分の手にした雌が確実に自分の子を孕むまで、その動きを封じる
ぴったりと体を密着させて、その精子の一滴すらも無駄にせぬよう
完全に塞いで、メグの卵子が仕留められる時を待つ

メグ：
くっ、せめて、あそこ、まで…！

メグは最後の体力を振り絞りながら、岩場へと歩み始める
せめて他の生物に襲われないようにと、体を休めるために
なんとか辿り着いた洞窟の中で、気を失ったメグの体の上を
棘を収納した海星が這って、その場を去っていく
ぐったりと倒れて横になるメグの体内から、精液が零れ出る
雌を孕ませたと確信した海星は、我関せずと去っていく
彼女の胎内に、人と海星の合いの子を残して
人でも海星でもないそれがメグの胎内で育ち、
母の目の前に這い出でたとき、彼女がどう思うか…
そんな些末事は、海星にとって知ったことではなかった

　★【進行度差分】★

　≪ヒトデ・バッドエンド≫
　人の手、と書いて海星を表すように、その特徴的な形状は
　メグの産んだ子たちにも、そのままそっくり受け継がれていた
　ただ違う点があるとすれば…彼らの組織の一角に、
　母の目を模した水晶状の半球が浮いていることだろうか

　メグ：
　これ…見えてはないんやろうなぁ
　でも、なんか…自分とおんなじもんがあるって…
　ちょっと、ええもんかもしれんな

　自分の股座から何体もの子海星が這い出る様子に、
　初産を終えたばかりのメグの心は強く揺さぶられたが、
　彼らの背中や指の一つに、己のそれと同じ色の虹彩を見て、
　どれだけ疲れきった体と心を癒されたことだろう

　メグ：
　ほら、こっちこっち…
　そう、そこから吸うんやで…
　あっ…落ちるがな、動いたら…

　母に甘える術すら知らぬメグの子らは、そっと抱き上げられ
　豊かな乳房をぶら下げられてようやく、母の愛の味を知る
　地べたにごろんと寝転がるメグの体の上を彼らは這って、
　甘く白い泉の本へと、ゆっくり歩みを進めるのだ

　メグ：
　んっ…
　あかんて、今おっぱいあげてんのに…
　…あ、また出したな、ほんま焼餅しいやわ…

　そんな我が子の姿に妬いたか、父の海星は妻の股間に被さって、
　これは自分のものだといわんばかりに、精を吐いては子を作る
　我が子が増えれば増えるほど、妻がそちらに係りきりになると
　そんな二律背反を考えるだけの頭は、彼にはない
　やがて彼女の住処には、床にも壁にも無数の子らが張り付いて
　母親混じりの瞳で、その由来の女体をじっと見守ることだろう
　そして遙か先――近海に潜った人々は、口を揃えてこう言った
　すっと誰かに見られているようで、薄気味悪い海だった、と

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪ヒトデエンド・後日談≫
　　暗い海底に、似つかわしくない人の声が何度も吐き出されては消えていく。
　　人の来る由もない闇。人のいるはずもない深み。されど、その声は幻にあらず。
　　音に耳立て辿っていけば、暗い澱みのその奥の、少し開けた岩場に続く。
　　どこからともなく射す光が、この水面より遙か下に、わずかばかりの明りを作る。
　　その光が、岩場の中心、波の打ち上げる砂地のさらに真中に落ちている。

　　陽光は四方を囲む岩に跳ねて辺りを照らし、時折きらりと何かが反射する。
　　その刻まれた光は岩屋のありとあらゆる所から出でて、中には水中より返るものもある。
　　太陽が動いて差し込む角度が微かに揺らぐと、またきらきらと幾条の光が飛び交った。
　　そうしてその存在を知らしめるのは、水晶のように透き通った、人のそれと同じ無数の瞳。
　　数多の眼球が壁と床とに張り付いているような様を作っていたのは、
　　それを背負った同数の海星の群れである。彼らの背中には、まさしく人のような目が付いた。

　　とはいえ、それで外界を見る力など、彼らにはない。瞳の位置はてんでばらばらで、
　　胴に付けたもの、手足の先に付いたもの、あるいは肉の中に埋まってしまっているもの。
　　模様や痣のように、めいめいに揃った印としてしか、その瞳は役に立たない。
　　彼らの体は依然海星のそのままで、その血の繋がりを示唆するだけのもの。
　　その由来は、彼らの瞳の差す先の、岩場の主、若い女性の両目より。

　　彼女の膨らんだ腹の中には、彼らの新たな兄弟が、這い出る日を待っている。
　　母の乳房を鷲づかみにするようにして乳をねだる幼い子たちの背にも、母と同じ目が光る。
　　意思なき瞳とはいえ、それは己の血を引く確かな証。彼らがただの海星ではない証拠。
　　耳すら持たないはずなのに、不思議と母の声を聞き、彼女の言葉につき従う。
　　撫でられて悶える様子など、嬰児のだだを捏ねる姿と何一つ違うところもない。

　　人の血が混ざったことによる変化など、彼女にも、その腹を膨らませた夫にも、
　　ましてや彼らの子自身にも、未だ測り得ない不確定のもの。
　　この海が彼らを受け入れるかどうかさえ、どこの誰にもわからない。
　　それでも、彼女は自分の子らが幸せになると信じて疑わなかった。

　　母より譲り受けた瞳は何も映さず、ただ水中の光を呑んでは跳ね返す。
　　近隣の海には、不気味な海星がいるとの噂も立った。
　　その海域で姿を消した、若い女の怨念が残っていると言う者もいた。
　　そんな不思議な海星の群れは、まるで何かに導かれるかのように、互いを守って慈しむ。
　　さながら蟻か、あるいは蜂か？時に己の命すら、同胞のためには投げ出す奇妙な生態。
　　研究者の中には――あれは人間の社会のようだ、という人すら出るほどに。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【ウミウシ】
≪遭遇メッセ－ジ≫
ウミウシがメグの体にまとわり付いてきた！

≪ウミウシ・エロイべ≫
海中を気ままに泳ぐ海牛の進路を阻んだメグの体に、
海牛の体がずんとのしかかり、脇の鰭の一つ一つが貼り付く
粘り気のある体表と重量は、溺れかけのメグには荷が勝って、
払いのけることもできぬまま、海底にうつぶせに固められる

メグ：
あ、あかん…！
このままやったら…！

自由を求めてもがく四肢も、柔らかい襞に緩やかに押さえ込まれ
その動きの遅さとは裏腹に、たちまちに抵抗の手段を奪われる
全身にまとわりつく大きな海牛の体の不快感に、
思わずメグは顔をしかめたものの、もはやそれしかできずにいる
粘液の感触に晒され続けて半ばそれに慣れ始めたメグだったが、
彼女の衣服に染み込む海牛の体液は繊維をじわじわと蝕んで、
気付けば海牛と接触する面積の広い背中の衣類はぼろぼろに、
海牛が己の性器を擦りつけ続ける彼女の股間の衣類は既に腐り
メグ本人すら気付かないうちに、海牛の性器は内部に侵入し…
ぐっと押し込まれた鈍い感触で、ようやくメグは事態を飲み込む
粘液の影響か抽挿は極めて緩やかながらも抵抗なく繰り返されて
視線も手も届かない自分の性器が、好き勝手に蹂躙される事実を

メグ：
えっ、えっ…？
なに、うそやろ、そんな…

メグの動揺などいざ知らず、海牛は好き放題に彼女の中を嬲る
やがて満足したか、抽挿はぴたっと止まって、
彼女の胎内に挿入された性器は、その本来の役目に移る
精子が連結された両者の性器を通って、卵子目がけて泳ぎ出す

メグ：
やめて、やめて…！
いや、ぬいてぇ…

泣こうが喚こうが、無力な彼女には何一つできず、
己の大切な卵子を、この蠢く肉の塊にむざむざ明け渡す他ない
放たれる精が何度も脈打って自分の中へと入ってくるのを、
メグは歯を噛み締め、手を握りこみながらじっと耐えた

メグ：
ううう…
はよ終わって…！

屈辱と嫌悪とに押しつぶされそうになりながら、
メグは海牛の体に敷かれて開放される瞬間をただ待つ
時間の感覚すらもとうに麻痺して、長い長い交尾の終わりまで
海牛はゆっくりと雌の体に精を吐き続ける

メグ：
あ、おわっ、た…？

海牛が一通りの交尾を終えきった頃には、メグの意識は混濁し
開放された体は重石を失ってぷかりと水中を力なく泳ぐ
せっかく孕ませた雌をみすみす見逃す手もないと――
海牛は最後の仕事とばかりに、再びメグの体を捕まえる
彼女を水流の影響の少ない所に運び、無事に産ませる
そうでなければ長い時間をかけた甲斐がないと、
誰に言うでもなく、呟くように触角をくるりと回した

　★【進行度差分】★

　≪ウミウシ・バッドエンド≫
　海牛とは言えど、その角は柔らかく体も弱く、
　おおよそ陸の牛とは、力で比するわけもない
　メグの血を引くその子らも、人ならざる部位は弱くて柔らかく、
　這って歩くその様は、さながら陸生貝のようでもある

　メグ：
　ゆっくりおいで、急いだら怪我するから…
　ほら、焦らんでええよ、ここにおるから

　陸でも海でも鈍い子らを、どうやって育てたものだろうと、
　胎を痛めて産んだ子の未来に、メグは想いを馳せざるを得ない
　だが…不思議と彼らは生き延びて、悠々と海中を泳ぐではないか
　己の心配が、所詮は杞憂とメグは胸を撫で下ろす
　例え動きが鈍くとも、自分はこうして妻を手に入れたぞ、と
　子に自慢するかのように、メグの夫がゆっくりと這って近づく
　その背中を、彼の動きの何倍もの早さでそっと、メグは撫でる
　生きる速度の違う両親の姿を、彼らはいったいどう見たか

　メグ：
　泳ぐの上手なったな、お母さん嬉しいわ
　…せやけど、やっぱり陸では遅いねぇ

　母の心配などいざ知らず、彼女の子らは今日も海を行く
　明日のことも、明後日のことも、その時考えればいいかと、
　どこか呑気に、しかし鷹揚と彼らは生きる
　その姿に、メグも一抹の不安と、絶対の信頼とを委ねて笑う

　メグ：
　きっとこの子も…うん、大丈夫やんな…
　一人で寂しならんように、しとったるから…

　人の血が混ざったことが…彼らと、そしてその子孫に…
　どのような結末をもたらすかなど、誰にもわからない
　ゆらゆらと表情を変える水面は何も語らず、
　メグの不安も期待も、やがては海に溶けていく

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪ウミウシエンド・後日談≫
　　音もなく水流は海を大きく混ぜ返し、流れに逆らえぬ無力な藻屑が、どこぞの果てへと消えていく。
　　海底より上がったわずかの泡も、うねり続ける潮の中を、ようやく潜って水面に辿り着く。
　　風に吹かれて生まれてはすぐに砕ける波の合間、生臭い大気に飲まれた、気泡もまたその一つ。
　　己の吐いたものなど、あずかり知らぬとばかりに、泡の主はゆっくりと体を伸ばした。
　　貝のように柔らかい半身と、人のように腕のある残りの半身。額の髪を掻き分けて生える角も、また貝のよう。

　　ぼんやりと、きらきら光る水面を眺めながら――不意に母の顔を見たくなる。
　　己の異形の半分を、継がせて育ててくれた、あの優しい母のことを。
　　されど、泳ごうにも流れは速く、彼の体を、どこか遠くの海原に、行方も知らせず流していく。
　　また今度でいいか、とのんびりした結論に至って、またゆらゆらと、波間に巨影は揺れる。
　　気ままな性分の半分は、父より受け継いだ生き様と肉体に依るのだから。

　　息子がそうして漂う海より遙か先、また一つ新たな彼らの兄弟が、この暗い海に産まれ出た。
　　彼らの体は、純粋な人より脆く、純粋な海牛より多くの糧を必要とする。
　　種としては弱く、少ない。寄る辺がなければ、たちまちに大魚に食われ、骨は蟹の巣にでもなるだろう。
　　それは彼らを溺愛する、母もとっくに知っていること。ゆえに彼らが注がれる愛は、人の子のそれすら凌駕する。
　　人と魚介とを混ぜこぜにした姿とて、命の数には変わりあるまい。ましてや腹を痛めた期間も同じ。
　　昼夜の別なく波の打ち寄せる狭い岩室の中でも、大きくなりゆく腹に添えたその掌も、
　　飢えた上の子らを抱き寄せ頭を撫でる様子も、陸の上で幾度となく繰り返されてきたことだ。
　　ただ、産まれる子の様が――醜い混ざり子であるという、ただその一点だけ。

　　多くの混血を孕んだとはいえ、彼女は人そのものの子を産んだことはない。
　　それでも、我が子をまるで人とのそれのように愛でているのは、尽きせぬ母性のためか。
　　誰から教えられるでもなく、満腹になった子の背を撫でて、むずがった別の子をあやし、子守唄を歌う。
　　月明かりの落ちる洞窟には、涼やかな声が旋律を奏でて響き、彼女の子らと、彼女自身の心を癒す。
　　もはや陸に戻れぬ身なれども、ただ、この瞬間だけは、何よりも、誰よりも満ち足りている。
　　遠い昔に生き別れた祖母のことも、親元を離れた長子らのことも、忘れたわけではない。
　　それでも、今目の前で、自分の愛情を求めて訴える子供の世話をしていると、全てが流れ去ってしまう。
　　――一人でも多くの子を産み、育てることが、既に彼女の存在意義だから。

　　一人ずつ、一人ずつ、広い海には彼らの子が増えて、またいつかの日には、もう一人。
　　父と母にだけ祝福される醜い姿の半人は、自分らがどれだけおぞましいものかを悟ることすらできぬ。
　　母より受け取る無尽の愛は、まさか己の歪さを、欠片も自覚させることなどないゆえに。
　　父は人の言葉など持ち合わせておらぬがゆえに。だから彼らは気ままに生きる。
　　どうして父や母は自分達と姿が違うのだろう――波に揺られてぼんやりと、答えのない疑問を抱えて。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【ウミビル】
≪遭遇メッセ－ジ≫
ウミビルは体を巻きつけてきた！

≪ウミビル・エロイべ≫
蛇かと見紛うほどの長い体を水底に這わせるようにして、
海蛭の目も鼻もない口だけの顔が、力尽きたメグに忍び寄る
大きな口から覗く牙は、多くの獲物を啜り殺してきたと見えて、
メグの体は、思わず怖気にぶるりと震えた

メグ：
あ…！
た、たべ、たべられる…！

逃げようにも消耗しきった体ではそれも叶わず、
水面から射す光で海蛭の牙が鈍く輝くたびに、メグは顔を青くし
じりじりと迫るそれから少しでも逃げようと、水底を這う
だが、抵抗も空しく…メグの体に、大蛭の体が巻き付く
いよいよ自分はここで食われて死ぬのだと、諦めかけるものの
一向にその牙は肌に刺さらず、ただぎちぎちと締め上げるだけ
怪訝な表情をするメグの衣類の隙間に、蛭の持つ雄の象徴が
捕らえた雌に自分の子を産ませようと、ゆっくりと入り込む
ようやくメグが海蛭の目的に気付いたときには、
既に性器に蛭の交接器があてがわれ、そのまま交尾が開始する
身をよじったところでどうにもできず、
却って挿入された性器が、反動で中をぐりぐりとかき回すだけ

メグ：
うっ、あうう…っ！
あかんって、これ、は…！

抵抗するメグの鼻先に、鋭い牙がちらちらとかざされて、
黙っておとなしく孕まされろと、海蛭は言外に怒りを顕にする
メグは頬のすれすれを何本もの牙がすうと掠めたのを見て、
弱弱しい抵抗を終え、ただ開放の時を待つ木偶になった

メグ：
いやや、たすけ、て…
はよ、おわって…

柔らかくも丈夫な蛭の体は、縄のようにメグを固めて、
時折体が軋む痛みと、好き勝手な交尾の苦しみに、嗚咽は続く
その間も、嗜虐的な海蛭は雌の抵抗の意思を折ってやろうと、
牙の一本一本を、指のようにぐにぐにと揺らして威嚇する

メグ：
もうにげへんから…
だから、はよう…

怒りや不快感すら持てぬほどに憔悴したメグは、
自分を蹂躙するこの雄に、早く開放してくれと懇願する
その様子には、かつての少女の快活な姿など、どこにもない

メグ：
ああ、おわる、のん…？
よか、った…

種付けを済ませた海蛭が性器を引き抜いた感触を覚えると、
拘束されたメグはそのまま意識を失った
海蛭はメグに巻きつけていた体の一部を解き放ち、
メグの体ごと、ゆっくりと海流に乗って泳ぎ出す
やがて行き着いた岩場にメグを置くと、
再び海蛭は海中を気ままに這っていく
自分の遺伝子が、今まさに受け継がれた充足感を持って

　★【進行度差分】★

　≪ウミビル・バッドエンド≫
　メグ：
　はぁ…はぁ…
　これが、赤ちゃん…？
　あはは、顔、ないやん…

　異形、それがメグの抱いた純粋な感想であった
　産まれたばかりの我が子は産声すら上げられず…
　いや、そもそも声帯も舌も口蓋垂も、何一つなかったのだ
　…それに目や鼻、耳に至るまでも

　メグ：
　お腹、空いてるやろ…
　ほら、飲めるか…？
　そう、ここ、ここやで…

　なまじ人の赤子のような胴と四肢を持つだけに、
　顔がそのまま父の海蛭と同じであるという異彩が際立つ
　だが、未発達の歯は血をすするために肉を裂くことすらできず、
　母の胸から乳を流し込まれてようやく、命を繋いだ
　なんとか自分で獲物を啜り殺すだけの顎を得てからも、
　メグの子は母に乳をねだってはその白い肌に噛み跡を残す
　うっすらと血が吹く痛みすら…その頃のメグには、喜びだった

　メグ：
　あいたっ…
　あんた、また歯伸びたやろ…

　ほんまに、気をつけ言うてんのに聞かん子やね…
　弟がいまだ伸びきらぬ歯でかつての自分と同じように、
　母の乳房から搾り出された愛を飲み干していく様は、
　すっかり育った初子にとっては妬ましく、
　メグの夫たる海蛭には微笑ましくすらあった

　メグ：
　もう立派に泳げるんやね…
　ふふ、なんか不思議な感じやな
　ほら…早よ大きなってお兄ちゃんみたいになりや

　人の手足で獲物を捕らえ、昼の口で命を啜る姿は…
　さながら妖怪か、あるいは悪鬼にすら見えるかもしれない
　だがその醜悪な姿は…何匹ものそれを産んだメグには愛しくて、
　彼らが海を自由に泳ぐ様は…彼女の望みでもあったのだ

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪ウミビルエンド・後日談≫
　　ぷつり、と肉が切れる音がした。流れる血の垂れる音が、すぐ後に続く。
　　白くすべすべとした肌の上を、紅い血とより白い乳汁とが混ざり合いながら、
　　桃色の二本の川となって、無数の牙の生えた小さな口の中へと吸い込まれていく。
　　我が子が己の肉ごと乳房を咥えて、ちゅうちゅうと頬を窄めて飲む様を、
　　母はにこりと笑って見守りながら、上機嫌に子守唄を歌う――暗い冥い海の底で。

　　幾たびかの妊娠で、女の乳房はかつてより随分と大きく実って、柔らかさも数段増した。
　　その頂点には、すっかり色づいて黒くなった乳首が、常にてらてらと母乳に濡れている。
　　いくつもの噛み傷と治りかけのかさぶたが、その周りをぐるりと覆うようにして、
　　それを付けた小さな暴君の口腔に広がる歯の鋭さを、如実に語っているのだ。
　　満足して口を離した我が子の背を、とんとん、と優しく撫でてそっと地に寝かせると、
　　女はまた別の子を、抱き上げるようにして自分の乳房に、その子の口を添えさせる。
　　ぷつり。また新たな傷が開いて、うっすらとその肌から赤が逃げたが、女は変わらず微笑んでいた。

　　彼女の子等は、かくして母より愛を得て、時には人の赤子のように、ぐずる様さえ見せたりする。
　　――だがその顔にあるのは、ばっくりと開いた大穴だ。大小様々の牙の踊る、棘に包まれた化生の顔だ。
　　母の肌と知りながら――甘えて乳をねだるのにさえ、相手を傷つけずにはいられない。
　　母より多くの歌を聞きながら――それを真似する唇すらない。

　　それでも、腹を痛めて産んだ子に、彼女の想いが揺らぐことはなかった。
　　異形の第一子が、じたばたとその短い指を中空に踊らせた様に、自身との確かな命の繋がりを知る。
　　今にも折れそうな細い手足が、母の心音を聴いて心満たされ安らいで止まる。
　　好き勝手に口腔を撫でていた歯列が、通り過ぎる母の体液の味に、喜びを込めて震える。

　　彼女に、我が子を捨てる選択などあるはずもなかった。既に陸には未練などない。
　　今ここにある命と、それを自分に授けてくれた――一匹の蛭さえいれば、いいと思った。
　　醜く歪んだ命の混ぜ物が、この広い海にたった一人で生きなければならないなど、あってはならないと思った。
　　己の子宮と、胸と、心の内から溢れ出る全てを使って、彼らに尽くさねばならないと、そう思った。
　　――あるいはそれは、海底に一人沈んだ自分の拠り所が、欲しかったためか？

　　三人の子の腹を満たして、肌に残った血を拭い、膨らんだ胎に掌を当てて、ほっと息をつく。
　　上の三人も、今孕んでいるこの子も、きっとまた目鼻も何もない、おぞましい姿のことだろう。
　　それが何だというのか？こうして共にいる内は、彼らは自分の子なのだから。
　　長子は既に水中で、器用に体をくねらせて、両親顔負けに泳いでみせる。
　　父親譲りの軟体と、母親譲りの四肢を、ちょうど半々に、使い分けるようにして。
　　その様を見て喜ぶ夫婦の姿は――孤独とは無縁だ。黒く冷たく一切の音のない、海の底であってさえ。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【グソクムシ】
≪遭遇メッセ－ジ≫
グソクムシが大きく跳ねてのしかかってきた！

≪グソクムシ・エロイべ≫
青い水底の上に、白い具足虫の巨体が大きく跳ねて、
メグの衣類ごとがっしりと掴み込み、そのまま押し倒す
視覚の弱い具足虫にとって、自分と同じほどの大きさで、
同じく白い衣装のメグは、まさしく同種にしか見えず
せっかく得た交尾の機会を無駄にせぬように、
メグにすがるようにして交尾の許可をねだり、
応えるまで放してなるものかと力いっぱいに足を固める

メグ：
おもたっ…！
なんやの、こいつ…！

メグにとってはそんな具足虫の想いなどわかるはずもなく
自分に覆いかぶさる邪魔者をどうにかしてどけようと、
力いっぱいに体を動かし、なんとか逃れようとする
そうするうちに、具足虫の足の絡んだ衣類がずるりと滑り――
そうしてメグの白い肌が、水中にすっかり顕になってしまうと
具足虫はそれを交尾の要請に応え、脱皮したのだと考えて
目の前の雌に自分の子を産ませようと、性器を取り出す
固い雄の槍が、メグの柔らかい秘裂にゆっくりとめり込んで…

メグ：
えっ、ちがっ…！
なに、なんで…

雌からの許可を得た具足虫はその遺伝子を残すべく、
不乱に性器を抽挿しては、雌の胎内へと精子を送り込む
急に襲われたメグは頭がそれについて行かず、
混乱と困惑の中、ただ蹂躙される自分を他人事のように感じた

メグ：
えっ、ええ…？
なんで、うそ、やろ…

その間も具足虫はひたすら抽挿を続け、
この静かな水底で雌をものにするという稀な幸運を噛み締める
はだけたメグの衣類は波にゆらゆらと漂って、
ちょうど雌の脱ぎ捨てた殻のように、雄の興奮を強く煽る

メグ：
もうええから、はやく…
なぁ、まだ、か…？

具足虫の性器が脈打って、最後の精子を中へとぶちまける
その間もメグを衣類ごと抱え込んだ手足は動かず、
確実に、目の前の雌をここでものにするという覚悟を表す

メグ：
だれ、か…
ごほっ、ぐう…

交尾を終えて歩き出す具足虫に、メグの衣類の端が引っかかり
気を失って浮くメグの体ごと、水中を雄に引かれて漂い始める
その様子は、図らずも自分のつがいを見せ付けるかのようで、
式場を走り去る車に結わえられた、空き缶の束にも似ていた
具足虫が岩場に登ると、浮力を失ったメグの体は地に伏せり、
引っかかっていた服の端もそのまま千切れて、ただ彼女が残る
荷の軽くなった具足虫は、振り返りもせずその場を立ち去った

　★【進行度差分】★

　≪グソクムシ・バッドエンド≫
　メグ：
　ん、どないした？
　お腹空いたんか、甘えたやなぁ…
　…あれ、ちゃうのん？

　メグと具足虫の血を引く子は、硬い甲殻が四肢に張り付いて、
　胴や腋や指の先までも、白い陶磁のような艶を持っていた
　殻の固さは日毎に増して、母親譲りの柔らかい肌を守り、
　うっすらと隙間から見える白さは、殻そのものにも劣らない
　硬度と柔軟性を持った外骨格と内骨格は互いに高めあって、
　いまだ地面を這うだけしかできぬ年頃であっても、
　彼らが自然の中で外敵に傷つけられることはないだろうと、
　メグは母親ながらにその優秀さを誇りに思った

　メグ：
　あ、またあかん言うてんのにそんなん取って…
　ちゃんと片付けられへんねんから、ほんまに…

　殻に覆われてはいても指の稼動域は十分に保たれて、
　生来の器用さゆえに彼らはよく悪戯をしては母を困らせた
　だが…彼らを叱りながらもメグの頬は緩んでいたし、
　彼らも母の厳しい言葉の裏に、無限の愛情を感じていたのだ
　…そんな妻と子の姿に具足虫はのんびりと、知らぬ顔をする
　自分にできるのは雌を孕ませ、育てさせるだけなのだと
　どこか申し訳なさすらも感じさせる夫の固い背中に、
　メグの柔らかな指がそっと這っては、彼を慰める

　メグ：
　あんた、何ちっこなってんの
　ほら、子供らが見てるで

　この子達をくれただけで、十分だから――そう伝えるように
　メグの想像通り、彼女の子らは丈夫に育ったし、
　何人もの兄弟に囲まれて、近海には大きな縄張りができた
　かつての悪戯の延長で…手慰みに覚えた工作は、
　彼らにとっての文化となり、社会の基盤となっていく
　こうして産まれた新しい種族と、彼らの作り出す文明が――
　この先、人間のそれと出会ったとき、どんな変化をもたらすか
　答えなき未来にも、不思議にメグは安らいでいた

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪グソクムシエンド・後日談≫
　　人の文明など、海に飛び出たわずかの島に、浮かんだ命の残滓に過ぎぬ。
　　水位が上がれば全て呑まれて、分厚い潮の層の中に、押しつぶされてしまうもの。
　　例え栄華を誇ろうが、自然の力と時の流れの前には、消え去っていく儚き夢。
　　巨大な遺構はそのまま漁礁と化して、没した火山は息苦しそうに、時折熱湯を巻き上げる。
　　もうこの地に、それを語り継ぐものもいない。何もかも水の下に引きずり込まれているから。

　　彼らと人との出会いは決して幸福なものではなかった。それももう気の遠くなるほど前の話。
　　海中に独自の文明を築いていた――人間と具足虫の混血たちは、初めは見世物として、
　　次は研究材料として、玩具として、人の文明に搾取される不幸な道を辿った。
　　人間にとって彼らは、結局のところ“人によく似た”というだけの生物に過ぎなかったのだ。
　　猿や豚を、気ままに切り刻むのと同じこと。言葉を共有できる、という一点の他は。

　　そんな彼らにも権利を与えよと、人の世界は大いに割れた。混血が可能という事実も拍車を掛けた。
　　――だがそれも、彼らの地位を変えるには至らなかった。多くの命が大地に吸われた。
　　彼らはただ、海の中でひっそりと、父神と母神への祈りを捧げていただけというのに。
　　それでも、両者の間に戦が起こらなかったのは幸いであったろう。血を残すことができただけでも。
　　彼らとその支援者と、血を混ぜたものたちはひっそりと海中に消えた。
　　その頃には、また別の背徳の味に、人間はすっかり酔ってしまっていたのだから。

　　そんな風だから、陸と関わる事だけは永遠の禁忌として、彼らの心に強く刻まれることとなった。
　　祈りを捧げる相手に、罪なき同胞たちの名が増えただけ。依然と混ざり者たちは、水中に生きる。
　　先祖から受け継いだ強靭な外骨格と、自由に動く繊細な四肢。海に生きるにはそれで十分だった。
　　嫁いだ陸の人々のもたらした叡智を取り入れて、深みの住人達は、なお命脈を保ち続ける。

　　――いつしか陸の上の文明が滅び、何もかもが朽ち果て海中に没したとしても、それは変わらない。
　　彼らが住むのは海の中なのだから。怨恨も軋轢も、はるかな昔に融けている。
　　今日も潮は彼らの街に流れて、海上より射す日の光が、無限の時の流れを告げている。
　　血族は既にこの海の全てに枝を広げ、かつての人の栄華をも想わせるほどに、十分栄えた。
　　陸の民がわずかな土地にしがみついて命を繋ぐ様を――哀れに思いながら。

　　海中より差し出された救いの手を、人の末裔は握り返すことができるだろうか？
　　海の民の中に取り込まれて、永く生きた陸を捨てる決意ができるだろうか？
　　禁忌は既に破られて、両者の再びの邂逅は近い。かつての立場とまるきり違うだけで。
　　固い甲殻に覆われた指といえど、人を抱くには十分だ。握手をするのも、慰めあうのも。
　　その姿を――遠い遠い昔に、彼らの始祖を産んだ女は、幻視した。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【カニ】
≪遭遇メッセ－ジ≫
カニはメグの服を掴んできた！

≪カニ・エロイべ≫
蟹の目の前を横切ったメグの体を、反射的に巨大な鋏が捕まえる
虚を突かれたメグはちょうど大蟹と正対するようにして、
両の腕をそれぞれ一つずつ、がっちりと挟み込まれて立ち往生
そんなメグの体の上を、蟹の視線が値踏みするように舐める

メグ：
あっ、しまった…！
つよい…はなれ、へん…！

蟹は何かを思いついたか、そのままメグをぐいと押していく
手四つの格好ながらも、その力に抗うことのできぬままに
メグは砂地に倒されて、その上に蟹が覆いかぶさる
睨み返すメグの視線に、蟹は己の性器を取り出して切り返す
まるで人間同士の正常位のような格好で、
しかし両手をがっちりと押さえ込まれて犯されようとする姿は、
さながら無力な女が、凌辱者に挿入の瞬間を見せられるようで、
メグの必死の抵抗を意に介することもなく、蟹は交尾を始める
メグの股間にあてがわれた性器は、彼女の見る中
悠々とその中へと埋まっていき、蹂躙されたことを脳裏に刻む
思わず目を背けたメグだったが、見ようが見まいが変わらずに、
蟹の性器は彼女の膣内を、気ままに前後しては舐り尽くす

メグ：
くうっ…
なんでやの、こんな…！

体ごと前後する蟹の体に揺さぶられてメグの体も動き、
そこが水中で、相手が巨大な蟹ということを除けば、
まるで人間同士の性交であるかのような様相を呈した
もちろん、メグにそんなことに気付く余裕などない

メグ：
うう、ひどいわ…
いやや、こんなん…

諦念と共にメグの両手に込められた力も抜けていって、
がくがくと震える体の動きについていけず、
思わずメグの方から、蟹の鋏に指を絡めるようにして、
肩が抜けないように、なんとか堪えようとする
それがまるで恋人同士の指の繋ぎ方であったことを、
メグも、凌辱者自身も気付かぬままに、性交は繰り返される
メグは、この無限に長い時間が少しでも早く終わるよう願い
大蟹は、目の前の雌と自分との子が、生まれることをただ願う

メグ：
あ、やっと…
たす、か、った…

蟹の性器が引き抜かれると、メグはそのまま横たわる
意識を失い、胎内に蟹の放った精子を、たっぷり溜め込んで
蟹はメグの手を引くかのように、鋏でそっと掴んだまま歩き
彼女に他の雄が寄らないように、岩場の影にそっと隠した
形だけとはいえ、まるで恋人のような交尾をしたことを、
気を取り戻したメグはどう思うだろう？
ましてや、自分の中に産まれた新しい命に…
形だけではない、本当の情は生まれるものだろうか

　★【進行度差分】★

　≪カニ・バッドエンド≫
　白い砂と岩壁に囲まれた小部屋の中、暗い青を返す水中に、
　鮮やかな赤い甲殻の持ち主が、何対もの足で器用に歩く
　それを水上より見守るのは、殺風景なその室内には似つかない
　白い肌と黒い髪を持って大きな胎をした、美貌の女

　メグ：
　ほら、ちゃんとお父さんのほう見いや…
　こっちちゃう、前前…

　彼女の視線の先には二つの赤い影があり、一つは彼女の夫、
　水中をゆっくりと歩いて我が子に稽古をつける大蟹
　その姿をじっと見ながら、己の短い足を蠢かせるのは、
　蟹とメグの血を引いた、下半身が蟹になった人の赤子
　彼らの初子は外界に初めて生まれでたとき、人の声帯で泣いて
　蟹の鋏をかちかちならして、己の存在を母に知らしめた
　異形そのものの我が子を、メグは慈愛に満ちた目で見て、
　自分だけはこの子の味方であろうと心に決めたのだ

　メグ：
　余所見しぃなって…
　ほら、後で何ぼでも甘えたええから、な？

　父となった蟹は案外子煩悩で、暇さえあれば我が子を構ったし、
　陣痛にメグが呻いたときは、心配げに左右をうろつきもした
　どこか滑稽にも思えるその姿に、人の姿でもそうであろうと、
　不思議とメグは安心し、心安らぐ思いがした

　メグ：
　わかった、先ご飯しよか？
　それやったらええやろ、ほらおいで…

　蟹の鋏に自分から指を絡めて、彼の性器を己の性器に導く姿は、
　種こそ違えど夫婦のそれと、なんら変わるところなどなかった
　――そしてその果てに授かった子が、両親から愛を受けるのも、
　また人同士、蟹同士のそれと、何一つ違う所などない

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪カニエンド・後日談≫
　　海底を、人よりはやや小さな程度の影がいくつも這い回っては、獲物をその手に収めていく。
　　幾対もの足は巧みに岩と砂の凹凸を捕まえて、主の姿勢を常に保ち、彼らに適う存在など、この海にいない。
　　彼らは互いに手を振り合い鋏を鳴らし、音に頼らぬ意思の疎通を、誰に習うでもなく身に付ける。
　　やがて狩りを終えた一団は、揃って岩場の遙か果て、中天より日の差す洞窟へと歩いて戻る。
　　めいめいに、己が手にした海の命を、しっかり握って引きずって、岩屋の主に差し出すために。

　　ちょうど人と蟹とを不恰好に混ぜたような姿の一団は、水の打ち寄せる浜辺のある最奥へと辿りつく。
　　そのまま彼らは獲物を水揚げ、愛しい母と、その腹の中の弟妹に捧げんと、その周囲にぐるりと集まる。
　　彼らの人の部分は、今彼らの目の前にいる、黒髪の美貌の女の腹の中より受け継いだものである。
　　残りの蟹の部分は、水中でじっと動かず、妻と子を見やる老いた大蟹より受け継いだもの。
　　一同は、母からの褒め言葉と、己の名を呼ばれる光栄を待って、じっと期待に打ち震える。
　　そうして一人、また一人と、潮に濡れた髪を母の手櫛で梳かされて、にこりと年相応の笑顔を見せる。
　　彼らが無事に皆帰り、こうして笑ってくれる以上のことを、彼らの母は望まない。

　　水の中では母より学んだ人の言葉など、すぐにかき消されて兄弟には届かない。
　　それでも、わずかに空気の残る洞穴の中では、己の名は音を従えて、彼らの心を震わせる。
　　人と蟹との混ざりものという、異様で奇妙な命たちには、この場所こそが救いとなるのだ。
　　海の中で一人朽ちていくより、家族と、帰る場所のあることの幸せを、彼らの人の部分は噛み締める。
　　それでも、いつかは親の下より離れるもの。老いた父は遠からずその日がくると言外に語る。

　　父にしても、母にしても、自分の姿とは随分違う、異形の子達。
　　己の血の半分が確かに受け継がれていると確信しながらも、そのどちらの世にも馴染めないとも知っている。
　　だからこそ、今この瞬間が、彼らのこれからの命における灯火となるようにと、愛を注いだ。
　　その両親の想いを彼らは知るがゆえに、なお甘え、同胞を無二の友とした。
　　自身の頼るべき仲間も、やがての番も、その中にしかいないのだとの、確信のもとに。

　　彼らがこの海にて、両親由来でない新たな血族を増やし始めたのは、別れの日よりずっと先。
　　母親譲りの声帯は、彼らの神祖の名と聖地を、また新たな子孫へと繋いでは残していく。
　　それからさらに遙か遠い未来、子孫が己の姿を疑問にも思わなくなってからのこと。
　　甲羅を持たぬ母神と髪を持たぬ父神。彼らの出会いと種の混合は、神代の奇跡と称された。
　　聖地は二柱の出会いの地、子産みの屋として、大いに信仰を集めることとなる。

　　望まれざる神の祝福が繋いだ縁は、やがて新たな神話を生んだ。
　　それを語り継ぐものは、海の中にも、陸の上にも既にいない。
　　永い永い時の流れは、それら全てをも、深く暗い海の奥底に、沈め込んでしまったのだから。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【クラゲ】
≪遭遇メッセ－ジ≫
クラゲの触手が視界一面に広がってきた！

≪クラゲ・エロイべ≫
水流に乗って流される海月の無数の腕が、メグの視界を塞ぐ
透明な腕と傘を透けて見えていた向こう側が、不意に暗くなり
薄れ行く意識の中メグの視界に映ったのは、毒針の煌きだった
ぐったりとしたメグの体を外套のように覆った海月は、
体の自由を奪うために遣った毒針から、交尾のために
雌の体を仕上げるための媚毒へと、その性質を変えていく
メグの体をちくちくと刺す無数の注射器からは、
本人の意思とは無関係に、その体を火照らせる毒が流れ込み、
うっすら青ざめていたメグの体は熱を持って、
眉が上がり、口が緩んで、ぴくぴくと体も震えだす
十分に毒が回ったことを感じ取った海月は、
毒針ではなく、精を送るための器官をゆっくりと用意する
媚熱に浮かされたメグの体は、意識がないにもかかわらず、
海月の無数の腕が体を撫でる刺激に敏感に反応して、
精をその内で迎える準備を、知らず知らずのうちに整えてしまう
毒で弛緩し開いたメグの性器の中に、海月の精が入り込む
放たれる精の感触にすらも、メグの体は悦んでしまって、
膣道がきゅうきゅうと首を鳴らして飲むかのように、
海月の精を、自らその神聖なる内へと導いてしまう
自分の卵子が蹂躙されていることに…無自覚な、歓喜を覚えて

メグ：
うーん…
あっ、んうっ…

ようやく意識の霞の向こうからメグが帰ったときには、
彼女の胎内に、海月の精子がすっかりと撒かれたあとだった
自分が最後に見た光景と、体の火照り、胎内より流れる精子…
体力を消耗していたメグには、事態の整理が追いつかず、
自分の卵子が、海月の精子と結びついたことも、
やがて産まれる異形の子の姿も、思い描くことができない
ぽわぽわとした浮遊感と、心地よい脱力感、
うずく体の熱に身を任せて…メグは再び意識を失った

メグ：
むにゃ…
あ…うーん…

力のすっかり抜けたメグの体は、未だ彼女に絡む海月のように
水中をふわふわと、流れに身を任せていく
絡み合ったメグと海月は、そのままどこまでも流されていく
彼女の胎内に、両者の混血児を残して
流れの弱い岩場に、両者が辿り着いた頃には海月の腕もほどけ
ぼとんと、海月は水中に、メグは岩場に別れて落ちる
その衝撃に、思わずメグもうっすらと目を開けて…

メグ：
あれ、ここ…？
それ、に、なんや、これ…

再度薄れ行く意識の中、困惑するメグを尻目に、
海月は波に揺られて、また海中を泳いで去っていく
再び麻痺の毒を全身に纏い、新たな獲物を求めるかのように
ばたんと、うつ伏せになるメグの体は…
いまだ抜け切らぬ媚毒に浮いて、かっかと熱を持ち、
意識を失ったはずの彼女の指は、自分を慰めるように、
性器に沿わされ、ゆっくりと、しかし何度も動いていた


　★【進行度差分】★

　≪クラゲ・バッドエンド≫
　メグ：
　こうして見たら…ほんま不思議な生き物やな…
　自分の子供やいうのんに

　メグの産んだ海月の子は、父に似て半透明の体ながらも、
　母に似て頭のような膨らみと、腕のような一対の突起があった
　水中をゆらゆら漂う、力無げな我が子の姿に、
　メグはその命の儚さを予期して一人涙にくれることもあったが、
　陸に上がらぬ限りは、彼らの子は何も問題なく育ったし、
　母がせめて乳だけはやろうと、水の中に入るのを見るや、
　空腹を訴えて乳房にしゃぶりつく健気さすらあった
　そんな妻の姿を――海月は波に揺られて見守る

　メグ：
　でも元気でよかった…
　最初はどうしよか思ったもんな…

　柔らかい子の体はずるりと母の産道を滑り降りて、
　産湯代わりの塩水に、己の命を繋いだ羊水をゆすぐ
　メグにしてみれば、自分の股から伸びる紐が…
　臍の緒か、我が子の腕かを確かめて切る煩雑さこそあったが
　所詮は海月の変異種として、好事家にも見向きされぬものの、
　彼らは間違いなく人の血を引いて、心と理性を持っていたし、
　自分たちの生息圏をいかにして広げるか…そんなことさえ考えた

　メグ：
　まぁ…大丈夫やんな
　きっと…一人でもやってける、はず…？

　彼らが知性ある新種として認知されるには、まだまだ永い
　だが、そうなったときには…既に、人では排除できぬほどに、
　彼らはその領域を広げ、確固たる存在となっているだろう
　そんな先のことなど…一介の母たるメグには、関係ないが

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪クラゲエンド・後日談≫
　　人の六割ほどは水である。種により多少の差こそあれ、生物は水から離れられぬ。
　　羊水に包まれて人は産まれ、死に水を取られて朽ちていく。誰もそこから逃げられない。
　　陸の上で生まれ育つ人ですらそうなのだ。川にいるものも、海にいるものも、等しく同じ。
　　ましてや、その大半、九分九厘を水と為す海月などは――今更言うべきことでもない。
　　弱く、ただ、水中に漂うもの。わずかばかりの毒を纏って、偶然の狩りに頼るもの。
　　個体という概念すら、種によっては希薄、転生の輪廻に囚われた存在。
　　それが、なんの冗談か――人と交わり、子を成すとは。

　　水中に“生きた水”のような何某かか、その大きな体を揺らしている。
　　青と同化した肌の中には、目を凝らしてようやく見えるほどの透き通った臓器が浮いて、
　　その一角だけが、生臭い潮とは別のもの、命ある空間であると、囁くように名を告げる。
　　そこに迷い込んだ哀れな獲物は――細く鋭い毒針に、たちまちに絡め取られて命を落とす。
　　それは普通の海月の生態と、なんら変わるところもない――人の形をしているという他は。

　　彼らがそのような姿となったのは、偶然でも、気まぐれの進化でも、淘汰の結果ですらもない。
　　おぞましき神の呪いを受けた一人の女性が産んだ、何匹もの個体に由来するだけ。
　　骨すら持たぬ海月と、人が果たして混じりうるか？――その答えが彼らの遠き父祖である。
　　あるかないかもわからぬ脳で、この暗く広い海に、縄張りを広げてきた結果なのだ。

　　人ではない。だが、ただの海月というわけでもない。二対の長い触腕を持ったそれは、
　　人と絡み合えば人を孕ませ、海月と出会えば海月と子を作る、異様な生態を持つに至った。
　　それは彼らが本質的に、どちらの存在にも寄り切れぬゆえ。先祖の体から離れられぬゆえ。
　　呪いは幾線幾百の世代を経た今も、いまだに彼らをその姿に留め続けている。
　　――だから彼らは人を呪う。海月を嫌う。両者の間に浮かぶ半端者の一族として、
　　両者を餌食にしなければ、すぐに途絶える弱き種と――己の行く末を悲観するゆえ。

　　既にこの海の大半には、彼らの一族が無尽に張って、若い女はまともに水場に近づけぬ。
　　土着の海月もほとんどが、混じり物の一族の繁殖のために、足蹴にされて途絶えてしまった。
　　いくら増えても、どれほど広がっても、決して渇きは満たされぬ。
　　汽水を足場に川、湖、沼…生息圏は、着実に人の喉元にまで、忍び寄ってきている。

　　人が彼らを排除するには、とうに手遅れなのだ。手に余る広さの海から追い出すのは。
　　潮の一滴までを濾過するか？全域に毒でも撒いてみるか？冗談にすらなりはしない。
　　――それでも、人は今日もまた、海に己の体を沈めて、彼らの餌食となりにくる。
　　人は、水から離れられぬ。その、どうしようもない現実が、覆らぬ限り。



――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【イソギンチャク】
≪遭遇メッセ－ジ≫
イソギンチャクが触手を振り回してきた！

≪イソギンチャク・エロイべ≫
メグに当たった磯巾着の触手は、そのまま体に毒を打ち込み、
ゆっくりと動きの鈍くなるメグを、絡め取るように引き寄せる
逃げようと体に込める力も、毒の回りと共にか細くなって、
ずるずると、砂を巻き上げながら、引きずり込まれていく

メグ：
うっ、しびれ、が…！
ちから、ぬけ、るうぅ…！

何本目かの触手が巻き付いた頃には、力の差は歴然で、
メグは磯巾着のなすがままに、その大きく開いた口に入り込む
磯巾着の体が、五右衛門風呂のようにメグの下半身を飲み込み、
未だ体内に収まらぬ上半身にも、多くの触手が絡んで封じる
引きずり込まれる最中に、メグの衣類はすっかりはだけて、
露出したメグの性器に、磯巾着の体内の性器が密着し、
逃げ場のない状況で、メグを孕ませるための行為が始まる
もはや自由の利くのは顔だけで、その状況を受け入れる他なく
ぱくぱくと口を開閉してあえぐメグの口腔に、
別の触手が捻じ込まれて、完全に感情の行き場を失う
口内の触手からは媚毒が流れてメグの興奮を否応なく煽り、
弛緩によって彼女の性器は抵抗を失い、雄を完全に受け入れる

メグ：
んぶ、んー！
もごっ、うぐぐっ…

密着する性器と性器は、交尾のため、子を残すため、
雌の胎内に精を送り、また雌はそれを受けて受精卵を作る
例えそれが、同種でなく、人と磯巾着であろうと…
抵抗できずに卵子を蹂躙されるメグには関係のないことだった
磯巾着がさらにメグの体を引きずり込むと、体の大半が埋まり、
全身を拘束していた触手は、メグの体をほぐし抵抗を奪おうと
愛撫するかのように、いやらしく、ねちっこく責め方を変える
毒で興奮を高められていたメグは、それになんとか耐えるも、
口から触手の抜かれた開放感に釣られて、溜まった性感が弾け、
本人の意思とは全く無関係に、一度目の絶頂を迎えてしまう
メグの体の痙攣に、雌をすっかり手中に収めたことを知ると、
気をよくした磯巾着は、手中の獲物を再び嬲る

メグ：
あっ、あっ、いやいやいや…！
あかん、そこは、あかんからぁ…！

何度目かの絶頂を覚えて、メグの体の力は抜け切ってしまい
種付けと、凌辱に飽きた磯巾着はメグの体を吐き出していく
ずるりと抜け出たメグの体は、繰り返された愛撫と、
打ち込まれた媚毒によって、ほんのり赤らみ熱が射していた

メグ：
あ、へぁ…
うっ、ああっ…

磯巾着の触手の一本が、メグの体に巻き付いたままで、
それを振り払うように大きく水をかくように薙がれると、
その勢いで、漂うメグの体は磯巾着から離れていく
彼女の流された岩場で、意識を取り戻すまでの間にも、
磯巾着に孕まされた子は、すくすくと胎内で育つだろう
メグが気を取り戻したところで…もはや、どうにもならないが

　★【進行度差分】★

　≪イソギンチャク・バッドエンド≫
　メグ：
　こっからでもよう見えるなぁ…
　何であん時気付かんかったんかな…？
　まぁ、ええか…いまさら

　浅い砂場の水の中、淡い色とは裏腹に、鮮やかな色の腕が踊る
　その付け根、皺の重なった軟体の体、蠕動する袋の持ち主を
　砂場より上がったところにいる、一人の女性がじっと見ている
　彼女の視線の先には、ゆらゆら揺れる二つの袋に赤子の頭
　一つは彼女の血を引いた、半人の異形の新生児
　もう一つはその子の由来の半分の、この海に住む磯巾着
　海中を泳いでいたメグを捕らえて孕ませて、己の妻としたもの
　それと同じ色の触腕が、水中を這う赤子の背中にも生えている

　メグ：
　あ、結構早よ泳げるんやなぁ…
　ふふ、なんかかわいい…

　母から受け継いだ目で水面の下を見通して、人の手で這い回り
　背中の腕はゆらゆらと、気ままに振られては獲物を探す
　探して回る人、待ち続ける磯巾着、真逆の生き方は折半されて、
　彼らの子は時に歩き、時にただ待つ…メグも夫も、
　我が子に己の影を求めるも、やはりそこには大きな壁がある
　それゆえそれを乗り越えた子への愛は、並々ならぬものだった
　誰一人として、この先どう生きるか、予想できようはずもない
　それは奇跡にも似た命の迷い子で、兄弟以外に寄る辺を持たぬ

　メグ：
　せめて、このお腹の子と…あと何人か…
　いや、何人でもええか、そんなん
　ちゃんと産んであげなな…

　…だからこそ、近い将来訪れる、彼らの孤独を思うがゆえに、
　メグはできる限り多くの兄弟を、作ってやろうと考えた
　彼女がそっと、夫の触手に手を添えると、磯巾着は口を開ける
　それは夫婦の営みの合図で、我が子を思う愛の表われなのだ

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪イソギンチャクエンド・後日談≫
　　透明度の低い暗く澱んだ海の中にあっても、一際目立つ極彩色の紐の束。
　　水に乗ってはゆらゆらと、あちらに伸びてはこちらに舞って、
　　思わず近づいた愚かな獲物を、無数の毒針で抱きとめては、醒めない眠りに誘うのだ。
　　――ゆえに、海をよく知るものほど、その美しさに幻惑されることは、ない。
　　両者の接触は、一方の命が散ることによってしか、離れられぬはずのもの。

　　水面から飛び出そうな勢いで揺れるその大きな磯巾着もまた、口の中をいっぱいにしている。
　　内側に閉じ込められた被捕食者は、その触手の林の中で、絡まり、刺され、踊り疲れて死ぬ――
　　はずが、まるで何事もなかったように、一際大きな水音を上げて、そのまま手近な浜に登る。
　　塩水が砂に呑まれる音が、静かな海底の洞窟に響いて、その後にふう、と短い溜息。
　　くるりと水面に向き直って、先程まで自分を捕まえていたそれに向けた視線は――
　　恐怖や嫌悪などではない、親愛や、あるいは配偶者にすら向けるような…優しい笑顔。

　　今、水から上がって傍らの我が子を抱いたのは、若い女性…姿から察すれば、だが。
　　胸に小さな唇を当てて、一生懸命に乳をねだる赤子の頭にも、母と同じ黒髪が伸びる。
　　両手の指も小さいなりに、人の器用さを示すようにあちこちを握っては開いてまた握る。
　　子に向ける彼女のほころんだ顔を見れば、両者の血の繋がりは明らかだ。

　　――だが、その赤子の背からは、水中を揺れるそれと全く同じ肉の筒が何本も生えて、
　　本来なら足が生えているはずの下半身は…皺の重なった軟体の、袋のようになっている。
　　ようやくはいはいを覚えたばかりのその異形は、陸では上半身を、海では下半身を、
　　器用に使い分けて動いてみせる――何の支障もないかのように。
　　己の股座から腹を痛めて産んだ子に、向ける母の慈愛は、人同士のそれとなんら変わらぬ。
　　だからこそ、その異形は目を引くのだ。決定的な、人との境界を感じさせる、その姿が。

　　肉の蔦を何本も生やしたその赤子も、今、母の胎内で着床しつつある受精卵も、
　　彼女の人としての形質を引いていることは、言うまでもないこと。
　　だが、彼らにその異形を授けたものは、先刻まで妻の体を愛しげに撫でていた大磯巾着だ。
　　本来交わらぬはずの相手、傷つけることでしか触れ合えぬ相手であるはずの。

　　神の悪戯か祝福か、あるいは呪いとでも称すべきか？彼らの間にいくらでも、子はできる。
　　人の姿と知性を持ちながら、海の生物の資質と生態とを、背負わされる宿命の子らが。
　　生まれ落ちた混ざり子は、彼らの良心の庇護の下――すくすくと育っては増えるだろう。
　　食物連鎖の篩さえ、彼らの繁殖を止めるに至らない。半身はやはり、人なのだから。
　　やがて彼らは悟るだろう。この広い海に己と同じ姿を持つものは、ただ兄弟ばかりだと。
　　そこで何を想うか――いまだ誰にも知りえない。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【クリオネ】
≪遭遇メッセ－ジ≫
クリオネの体内から何かが飛び出してきた！

≪クリオネ・エロイべ≫
息が切れ朦朧とし始めたメグの眼前に、薄っすらと透ける
クリオネの体が立ちはだかって、彼女の行く手を阻む
人気のない海底で、白と赤が濃い青の中に浮かぶ姿は美しく、
思わずメグもその様に、見とれたように動きを止める

メグ：
あ…きれ、い…
ふふ、こんなん、おったん、やなぁ…

ぼうっと薄く輝くその体は、時折差す光に輝いて、
幻想的な色彩と可愛げのある姿に、思わずメグも油断する
…だが、彼女にもう少し判断力と余裕があれば、
煌くそれが余りに巨大で、異様であることに気付けただろうに
水中を漂うクリオネは、彼女の動きが鈍ったと見るや、
頭の部分から赤い内臓をずるりと出して、メグに巻き付けた
咄嗟のことに、思わず払いのける手が遅れ、
たちまちメグはクリオネの餌食のように、その手中に囚われる
流氷の天使と称されるクリオネとはいえ、巨大化し、
その内なる残虐性を、より多くの生物に向けるようになれば
人間にとっても、決してただ愛でるだけの存在にはなりえない
メグの行為は、みすみす自分の体を差し出すに等しいものだった

メグ：
しもた…！
くっ、あかん…！

天使の顔を縦に裂いて這い出してきた内臓は、
捕食者としての欲望そのものであるかのようにグロテスクで、
それに締め上げられるメグもまた、目と軋む骨と皮とで、
己が単なる被捕食者でしかないことを、強く思い知らされる
…だが、このときのクリオネは、メグを餌とは見ていなかった
赤黒い内臓は口であると同時に性器でもあり、
今、メグに突きつけられた欲望の正体は――
後者に、よるものだ
捕食の恐怖に体を引きつらせたメグをよそに、
クリオネの欲望の先端は彼女の下半身へと伸びていき、
獲物の感情や返答など意にも介さず、己の子孫を増やすために
目の前の交尾相手に、精を送り込もうとする

メグ：
…？
まさ、か…！

突然の凌辱に、メグは慌てて体を動かそうとするも抵抗空しく、
自分の中にクリオネの性器が進入する異物感に耐えながら、
体を締め上げる触手についた吸盤のチクチクとする痛みに、
顔をしかめて早く終わってくれと願う

メグ：
いたっ、いたい、って…！
や、やめて、や…！

クリオネはメグの体にしっかりとしがみついて離れず、
遠目から見れば、彼女の体に半透明の羽が生えたかのように、
暗い水の中、その大きな鰭を使って悠々と泳いでいく
その間も、しっかりとメグの胎内に精を注ぎながら
強制的な種付けの疲労によって完全に意識を失ったメグを、
満足したクリオネは解き放ち、そっと水底に置いて去っていく
その姿は、また流氷の天使と呼ぶに相応しい美しさに戻っていた
そうして次の哀れな獲物を、探してどこまでも漂うのだ
メグの肌には、吸盤で付いた無数の痣が、交尾の証として残る
そしてその胎内には…凌辱者の、子が宿っているのだ
天使のような姿の内に、煮えたぎる欲求を隠した、
恐ろしき捕食者の、血を引く子が

　★【進行度差分】★

　≪クリオネ・バッドエンド≫
　透き通るような水の中、さらに透き通る青と赤の光が二対
　ぼんやりとした光の外縁を大きく包む、水のような膜が見える
　一つは流氷の天使と称される生き物の形…大きさ以外は
　それと向き合うのは、同じような肌や鰭のある…人型のもの
　丸い頭部に両腕、逆三角形の胴体に、顔の各部にある凹み…
　確かにそれは、その存在を生んだメグの血を感じさせるもの
　だが人というには余りに異様な姿は、この海に二つといない
　その異形ゆえに――却って現実は幻想との境を失う

　メグ：
　こうして見てたら、ほんまにかわええなぁ…
　ふふ、綺麗や…

　父親から受け継いだ小さな鰭が、所在なさげに背中で蠢く
　その姿はさながら天使そのもので、この世のものと思えない
　母とは違ってまともな足を持たず、海中にのみ暮らすため、
　暗い水に溶けた輪郭は、一層不確かさを際立たせるのだ
　父親が頭をばかりと開いて餌を取って見せると、
　子もまた己の口を目一杯に開け、何本もの舌を伸ばして倣う
　その様子がなんだか微笑ましくて、メグが水上より笑うと、
　その弟が自分もいるぞと、母の胎をない足で蹴って伝える

　メグ：
　わかっとるて、あんたのことも忘れてへんよ…
　もうじき、産まれるんやもんな…

　例え無類の異形とて、メグにとっては血を分けた子である
　ましてや父に懐いて、その教えを請おうとしているのだ
　人と異種との、新たなあり方を体現する存在にして架け橋
　それだけで、不恰好な天使の生きる理由としては足りた

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪クリオネエンド・後日談≫
　　己と近しい存在ゆえに、なおのことその隠し切れぬ異形は明確な線として両者を分かつ。
　　人の声で話し、手振りをし、人そのものの表情で微笑むからこそ――
　　近海で発見された、“人型生物”との邂逅は、人の世を根底から覆す力を持っていた。
　　透ける胴体。柔らかな肉の中に浮かぶいくつもの臓器――人のそれにそっくりな。
　　何本もの線が脳に繋がる様すら見える一対の眼球と、細々と全身に走る神経と血管の網。
　　白い皮膚でそれら全てを包んだ姿は、ちょうど骨なしの人体模型か何かのようでもあった。
　　――下半身が異様に小さく、人のそれとは似つかない足の他には、何もかも。

　　世が世なら、それは妖怪か悪魔とでも取られたろうか？海中に潜む異様な“それ”は。
　　だがそんな言い訳で納得するには、人はあまりに科学に親しみ過ぎた。その目を啓き過ぎていた。
　　水中で平然と生活し、人間の社会を不恰好に真似たような文化の下で、暮らすものども。
　　その存在から目を背けるには、目も腕も道具さえも、あまりに明確過ぎたのだ。
　　数多の映像が、音声が、取材記録が口を揃えて、その存在を認めろとがなりたててくる。

　　進化論における人と“何か”の、失われた繋がりの生き証人と捉える学者もいた。
　　海中に戻ろうとした原人の流れを汲む、遠い親戚筋に当たるのではとの説も出た。
　　神が使わした海中からの伝令だ――そんな荒唐無稽な話さえ。
　　人ではないのだから気兼ねすることなどない――怯える保守論者は銃を構えて机に隠れる。
　　対話と協調の道を模索するべきだ、との題目を掲げる隣人に怪訝な目を向けながら。

　　それだけ、人と“彼ら”の出会いは、大きな衝撃だったのだ――両者にとって。
　　自分達の言語を操る、異形がすぐ近くに潜んでいた…しかも、さも当然のように。
　　彼らにとって、地を歩く足のないことは、却って幸福ですらあったといえるかもしれない。
　　陸に上がった彼らの姿は、対話より先に恐怖と生理的な排除の欲求を引き起こすものだから。
　　生活圏の一部を共有するとはいえ、海の存在としてしか生きられぬ生態は、彼ら自身を守った。

　　そんな未来が訪れるなど、彼らの神祖――海に魅入られ囚われた少女は、知る由もない。
　　自分と夫の血を半々に引いた、儚く、醜く、寄る辺なき存在…愛しい我が子の子孫の姿を。
　　今もなお、彼女の胎には、やがて人間種との出会いを果たす個体の――遠い祖先が眠るのだ。

　　彼らが、人と異種との混血によって生まれた種族であることは、直に知れよう。
　　だがそれも、人は人以外とは子を成せぬという“常識”を揺るがす、忌むべき事実である。
　　それら全てを見なかったことにして海に沈めるには――既に遅すぎる。
　　彼らと人との混血が産まれたという報せが、世界中の学者を震撼させたばかりだからだ。
　　天使のようにすら見えるその厄介者を――どうすべきか、誰もその答えを持ち合わせてはいない。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【貝】
≪遭遇メッセ－ジ≫
貝殻の隙間に手を挟まれてしまった！

≪貝・エロイべ≫
ぱっくり開いた貝殻の隙間に、メグの衣類の端が引っ掛かる
急にずしんと重みを増した体に思わず注意を取られたか、
メグの口からはなけなしの酸素が逃げて、ますます体力を奪う
震える指では力も入らず、半端に浮いた姿勢では安定もしない

メグ：
うそやろ、くっ…
しもた、いき、が…！

じたばたするうちに姿勢が崩れ、思わずメグは倒れこむ
その先には、ちょうどメグの服を掴んで放さぬ貝があり、
這いつくばるようにして、なんとか逃れようとするも、
一層貝の力が強まったようにさえ思えてくる
手元には刃物もその代わりになるようなものもなく、
普段は頼もしい海女の装束の頑丈さが、却って彼女を強く縛る
引き込まれた衣類は所々に皺と捩れを作ってメグを締め上げ、
自分の服そのものが、強靭な拘束具になってしまった
薄れる意識の中、芋虫のようにごろごろと身を捩っていると…
不意に体が浮くような感覚の直後、一気に重力がかかってくる
二者のすぐ近く、ぽっかりと窪んだ凹みの中に…
メグと貝とが、勢い余って落ちていく

メグ：
あっ、あああ～っ！
落ち、落ちる…！

どさりと落ちた鈍い音、もうもうと立ち上がる砂煙
穴の底に柔らかい砂こそあれど、壁面には取っ掛かりはなく、
さながら巨大な落とし穴のように、両者をその内へと閉じ込める
そして、砂煙がようやく収まった頃には――

メグ：
いたたた…
…あれ、これ、まさか…

落下の勢いで口を開けた貝は、衣類ごとメグを大きく飲み込んで、
彼女の腰までが、すっぽりと貝殻の内へと、はまり込んでしまう
エナメル質の内壁はつるりと滑って粘りのある体液と合わさり、
いくら足を動かしても、整えられた短い爪が微かに掻くばかり

メグ：
しもた…こんなん、うごかれ、へん…！
くっ、あかん、はず、れ、へん…

全身もれなく動きを封じられただけでなく、貝が重石となって、
到底この穴底から、這い出せるような状況ではない
どうしたものかとメグが思案を巡らせようとしたその時、
下半身に押し付けられた、貝の中身…内臓の異変に気付く
餌を食べるために舌歯を擦り付けるような動きではなく、
もっと他の…別の欲求にかられての、品定めに近いもの
ねっとりとした貝の舌がメグの衣類の隙間を潜るようにして、
彼女の、最も神聖な場所へと、その先端を迫らせる

メグ：
ひとまず、こ、こか、ら…
でない、と…うっ、お、重い…

当然、貝にも雌雄があって、子孫を残すために相手を求める…
そんなことは知っていながらも、まさか目の前のそれが、
自分を狙っているとなどいう考えとは結びつかず、
貝の性器が自分の性器にぴたりと合って精を放ったことにすら…
いや、自分の大切な卵子が、この瞬間貝ごときに嬲られている、
その事実に思い当たることも今のメグにはできないだろう
なんとか少しずつ、重い体を引きずりながら、穴の先に繋がる
開けた岩場に辿り着いて、貝を外し終えるまでは…
子を孕んだ胎の重みも、しがみつく貝殻の重さと誤認し、
内から張り詰める圧迫感を、挟まれているからだと早合点し、
やっと抜け出た開放感の中――変わらずそこにある、
己の膨れた胎を、見るまでは

　★【進行度差分】★

　≪貝・バッドエンド≫
　薄暗い海底のさらに奥、わずかに開いた隙間から日の差す洞窟
　断続的に水音が静けさを破っては、また静寂に呑まれていく
　そんな狭い穴の中でも、時折人の声が聞こえて、
　洞窟に入り込んで薄っすらと床を濡らす海水に、声は溶ける
　声の主は長い黒髪の若い女で、他には動く気配もない
　女の腹部はぽっこりと膨らんで、その内に命を宿していると
　誰に言うでもなく、ただ愛しい我が子に滋養を注ぎ続ける
　そんな彼女のすぐそばで、小さな岩がぐらりと揺れた

　メグ：
　あ、起きた？
　おはようさん、ふふふ…

　見ればそれは大きな貝殻で、蓋の隙間から軟体の腕が覗く
　その隣に、一回り小さいながらもより動きの小さい貝殻
　隙間から覗くのは人の腕で、次いで頭がゆっくりと這い出す
　その顔を見て、母であるメグの顔はほころび、我が子を抱いた
　ずしりと重い殻の中、母親譲りの人の体を詰め込んで、
　乗り出した体でメグの乳房に寄りかかるようにして乳をねだり、
　重さに見合わぬ小さな口で、ちゅうちゅうと母の愛を飲み下す
　その様子を、先ほど動いた大きな貝は、ただ見守っていた

　メグ：
　ああ、怖かったんやな…
　ほら、どうした？おいでぇな

　不意に、岩が落ちて大きな音が響くと子は怯えて殻に篭り、
　母が優しく殻をこんこんと叩いて出るように促すと、
　涙の潤んだ瞳で、甘えるような声を出しながら、母に抱きつく
　メグは怖がりな長子を宥めつつ、第二子も掌越しに気にかける

　メグ：
　せやけど、あんたはほんまマイペースや…
　子供のことぐらい、心配してもええんちゃうの？

　彼女を孕ませた貝はそんな妻の様子など気にせぬように、
　のんびりと蓋を開閉させては、胎内に眠る第二子の誕生を待つ
　緩やかな時間が流れる洞窟に、一つ、また一つと命が増えて
　静かな水面は、やがて話し声に包まれることなど誰も知らない

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪貝エンド・後日談≫
　　水底に、小岩と見まがう大貝が、いくつもいくつも転がっている。
　　時折ぼこりと吐く泡は、黒と青に塗りつぶされた深みから陽光の下へと逃げていって、
　　水面に揺らぐ数多の波の、新たな一つを作っては消え、しばらくして別の泡が爆ぜる。
　　体に無数の藻と付着物を絡ませた貝の蓋が、ゆっくりと水圧を押しのけ、その内臓を潮に晒す。
　　殻の中に窮屈そうに折りたたんでいた体を伸ばして、外界に出たその姿は――人間の上半身、そのものだった。

　　下半身をぐるりと捩れた硬質の鎧の中に閉じ込めて、自由になった上半身は、
　　まさしく人が泳ぐのと同じ様子のそのままに、すいすいと闇を掻いて行く。
　　目の前を泳ぎ去る小魚を容易く掴まえ、骨ごと齧って捨てたその姿は、異様さの中に強かさをも秘めていた。
　　そうして何匹かの獲物を腹に収めると、今度はまた両手で水中を潜り、別の獲物を獲っては殻に仕舞う。
　　その繰り返しで、辺りに動く影のいくつもが見えなくなったと見るや、岩場へと舵を切って沈み込む。
　　砂と石とが形作る自然の洞穴を、時に這い、時に泳いで、影はその最奥へとどんどん迫る。

　　動きを止めたのは、波が打ち上げる砂場のある行き止まり、わずかに日と風の入る開けた隙間。
　　懐に入れておいた獲物をごそごそと取り出しながら、その人に似た顔は穏やかさをましてゆく。
　　ぼたぼたと塩水の垂れる長髪を手で纏めて絞りながら、さらに歩んだその先に、
　　その存在の人の部分によく似た――いや、彼らを産んだ存在が、にっこり笑って待っている。
　　大きな腹で、我が子を出迎える母の姿は、人同士のそれとどこが違うというのか？

　　一番乗りの長兄を追うように、弟や妹が、手に手にそれぞれの獲物を携えて、水の中より上がってくる。
　　母の胎に眠る末弟と、自分達を産んで育ててくれた母のため、こうして彼らは戻ってくるのだ。
　　彼女の指が櫛のように、濡れた髪を梳いて塵を取り、そっと頭を撫でている間、
　　彼らはずっと昔にそうされていた頃のように、甘えた声で母にすがっては、その愛を求める。
　　そんな日々も、もう何年続いているか――本人にさえ、わかるまい。

　　彼らの人でない半身、貝の部分は、母の横に転がる一際大きな巻貝の、その遺伝子を継ぐものだ。
　　人と貝との混ざり子が、こうして一つの種として根付きつつあるなど…人の世にては俄に信じられぬこと。
　　かつてそちらにいた時には、こうして多くの子に囲まれる未来すら、彼女の脳裏にはなかったのだから。
　　それでも…己の胎を痛めた子が、可愛くないはずがない。

　　人として暮らせぬ呪いを受けた身なれども、今の彼女が感じているのは幸せそのものだ。
　　それは彼女の資質ゆえか？異常な環境で狂った自我が見せた幻か？
　　あるいは――彼女の性質そのものが、人とそれ以外とを区別しない、慈母であったというのだろうか。
　　それを知るものは、どこにもいない。この広く深い海を統べた、かつての神族であってさえも。
　　だがそれが、何だというのだろう。今ここにある幸福の中、多くの家族を得た彼女にとって――
　　既に水の上に置いてきたかつての人生など、もはや何の意味もないのだから。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【イルカ】
≪遭遇メッセ－ジ≫
イルカはメグの服の端を咥えて引っ張ってきた！

≪イルカ・エロイべ≫
体力の限界を迎えたメグの周囲に、何頭もの海豚が集まる
意識の混濁する中、メグは自分が彼らに衣類を引かれ、
どこかへと連れて行かれるのを感じたが、
それに抗うだけの気力も体力も、とうに使い果たしていた

メグ：
あ…たすけ、て
くれる、のかな…

空気だまりに運ばれたメグの体に、海豚達の好奇の目が注がれる
…いやそれは、好奇や関心というよりも…
もっとぎらついて、打算的で、一方的な…
性欲と、称すべきものだったかもしれない
海豚は、互いに何かを示し合わせるように顔を向き合わせて、
メグが十分息継ぎを終えたことを確認すると、
再び彼女の体を、水中に引きずり込んだ
助かったと安堵していたところを、急に襲われたメグは動転し
思わずじたばたと水を掻いて暴れるものの、
力でも数でも劣るメグにはどうしようもなく、
泡の音が静まる頃には、海豚がメグの体に被さるようにして、
その脈打つ性器を、メグの性器にこすり付けていた

メグ：
うそ、やろ…！
こんな、はいら、へんから…！

そのまま海豚の性器が強引に捻じ込まれ、押し込まれた分だけ
メグの口からごぼごぼと泡が飛び出して、その大きさを語る
衝撃に苦しむメグの姿を、周囲の他の海豚はにたにたと見守る
まるで人間の嗜虐心そのもののような、意地悪さを込めて

メグ：
ごほっ、ごへっ…！
くる、くるし…し、ぬ…！

彼女の腕ほどはあろうかという海豚の性器が中を掻き回すたび、
押し広げられる膣内の感覚にメグは呻き、
先程吸い込んだはずの酸素によって意識が保たれていることを、
呪いすらするほどに蹂躙され、凌辱され、弄ばれた

メグ：
ごぼっ…！
がはっ、ぜー…ぜー…

彼女を犯していた海豚が腹が膨らむほどの精液を出し終わり、
満足げに離れていくと、メグは水面にぷかりと浮かんで、
やっとこの苦しみから開放されたと、かろうじて喜ぼうと…
した、ところで別の海豚がメグに覆いかぶさる

メグ：
うそ、うそやろ…
まだ、おわら、へんの…？

二頭目の海豚も、負けず劣らずの巨根で彼女を犯し始める
押し広がったとはいえ、やはりその太さは人には厳しく…
一頭目が離れた際に思わず吸った息を、メグは深く後悔した
これから先、何頭の海豚に犯されるのか…
人が見れば人懐っこくさえ見える彼らの笑顔も、
その裏の欲と悪意を知った今では、末恐ろしく感じられる
彼らのそんな行為によって授かった子を…
メグは、愛する自信など、持てなかった

　★【進行度差分】★

　≪イルカ・バッドエンド≫
　狭い洞窟の中、砂場に近い浅瀬に何度も水音が響く
　水面から顔だけを出して、荒い息を何度も吐く女の背後には、
　大きな海豚が体をくっつけて、激しく揺れては波を立てる
　海豚がきゅうと高い声で鳴くと両者は揃ってびくびく震えた

　メグ：
　ん…▽
　熱、なか、で…
　ふぅ…

　水中に収まり切らぬ精が溢れて、塩水に薄まって流れ散る
　メグを犯し、孕ませた数多の海豚たちは、どういう理屈か
　そのうちの一体を彼女のつがいとし、その雄に委ねた
　彼女の胎についた種がその個体のものだったかどうかは――
　こうして産まれ、母の元で育つ今になっても、
　当人同士にも、今母の痴態を見守る子自身にもわからないが
　メグは不思議と、それが自分とつがいになった海豚との子だと
　半ば確信と、夫に対する情愛を持って受け入れていた

　メグ：
　あ、また、すんの…？
　もう、赤ちゃんより甘えたさんやね…

　かつてはその激しさゆえに苦しみしかなかった交尾は、
　メグ自身の慣れと、雌を独占できた海豚の側の余裕によって、
　時に穏やかで、時に激しい夫婦のそれへと変わっていた
　そんな両親の様子を、半人半海豚の子はじっと見つめる
　彼らの子は陸でも海でも自由に走り、泳げ回って、
　自由気ままに水を切っては、海豚の群れに混じって遊ぶ
　異形の新参にも関わらず…海豚はメグの子を大いに歓迎した
　それはかつて凌辱した彼女への罪滅ぼしか…或いは好奇心故か

　メグ：
　また、できてるやろな、これや、と…
　今度は男の子と女の子、どっち、かな…？

　今メグの胎内に宿りつつある第三子も、兄姉のように…
　大海を駆け、新しい種として大いに羽ばたくことだろう
　そう遠くない未来、自分の血を引く何人もの子供たちが、
　それぞれの幸せを求めて世界に散らばることを、メグは願った

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪イルカエンド・後日談≫
　　海面を跳ねる大きな影。水にてかった肌は日光を浴びて艶かしく紺白に輝き、
　　次の瞬間には波の爆ぜる轟音が、影を飲み込み抱きとめた。後にはただ鴎の鳴き声だけ。
　　静かな水面とは対照的に、巨大な質量を放り込まれた水中には断続的な泡が立ち、
　　水を蹴る音、生まれた海流が全てを押しのける重い音が、ひっきりなしに続いている。
　　白い水の冠を被った流線形の正体は――長い髪の人型に、海豚の尻尾を生やした異形。

　　泳ぎをやめた彼の前には、背と腰に生えたそれと同じものを持つ、何匹もの海豚の群れ。
　　河豚を蹴鞠に遊ぶ海豚は、半人半海豚のその青年を見ると、さも当然のように環を広げた。
　　その隙間をすり抜けて中に入った彼の周囲に、海豚達は集って労いの言葉をかける。
　　人には聞こえぬ聴域で、ただ一言…おかえり、と。

　　牧童のように海豚の群れを操るといっても、彼はその主でもなければ、創造者でもない。
　　外見にそのまま表れているように、人と、海豚の混ざり物にしか過ぎない彼を、
　　海豚達は不思議と受け入れ、新しい自分達のあり方の一つとして許容した。
　　人が見れば飼育員か何かとも取ったであろうが――あくまで仲間で、家族の一員として、
　　人の知恵のもたらす恩恵を、同属の一体が娶った人の子を、群れの内に取り込んだのだ。
　　半端者の海豚として、ではなく、人と海豚とを結ぶ新たな種として。

　　彼らの存在は人の世界にじきに知れた。元より隠れていたつもりもない。
　　海豚の群れと共存する人型生物――見世物にされなかったのは奇跡というほかないだろう。
　　彼らの母が、身を呈して人との橋渡しを担ったおかげで、怪物と看做されずに済んだのだ。
　　海をその根城としながらも、重い鰭を引きずり陸でも歩く彼らの姿に――
　　奇異の目が注がれることだけは、避けようもなくはあったけれど。

　　海豚の社会とその行動様式を調べるために、彼らの存在は打って付けであったし、
　　海中で何の補助もなく長時間行動できる心肺も、人の手の届かぬ所を補って余りあった。
　　利用価値がある間は――と、忍び寄る不安の影を頭から振り払いながら、彼らの母は今日も戦う。
　　愛しい我が子らの生きる道を探るため。彼らの住処を永遠に保障するため。
　　海豚の子を孕んだ女と謗られようが、その子を守るためなら恥とも思わない。

　　遠い未来に人類は、陸生と水生の二派に分派したと、悠久の先の歴史書は語る。
　　陸を食らい尽くした人類が、宇宙に手を出す前の腹ごなしに――海底の砂の一粒までも掘り返し、
　　新たな隣人の血肉さえも啜ろうとしたところで、彼らは“人”の一部と認められた。
　　人と獣の混ざり子が、人と獣の、陸と海との橋渡しとなり、可能性を広げる。
　　乙女の身に掛けられた呪いは、永い永い年月の果てにようやく解けた。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【魚】
≪遭遇メッセ－ジ≫
大きな魚が体をぶつけてきた！

≪魚・エロイべ≫
水底を這うように泳ぐ大魚が、メグの体を勢いよく押し倒す
暗い海底に暗い体色は保護色の役割を果たして、
今まさに地面に押し付けられたメグ自身も、
至近の距離に詰められるまで、その危険性を意識していなかった

メグ：
あたっ…！
えっ、まさか…

尻餅をついた状態から、一気に腹で押さえ込まれるようにして、
メグの抵抗する余地を、あっという間に魚が奪ってしまう
見た目の鈍重さとは裏腹に、素早く組み伏せられたメグは
体に掛かる重圧に抗う術もなく、憎らしげに魚を睨み返す
大魚の虚ろな瞳はメグの視線をつるりと通り抜けさせて、
その腹の内を、一向に見せぬまま相変わらずメグを捕まえる
手足のように発達した鰭は器用にメグの四肢を挟み込み、
がっちりと固めたまま、大魚はその目的を果たそうとする
ここにきてメグも魚の狙いを悟ったが、
しっかりと押さえ込まれていては逃げることなどできず、
器用に鰭でメグの股を開いてくる魚の知能の高さに、
底の知れない恐怖と、その先の――産物への、嫌悪が沸き起こる

メグ：
はなせ、はなし、て…！
いや、いやや…！

だが、体は動かず言葉は通じず、到底止めることはできない
仰向けに水面を見上げさせられて、首を回せなかったために…
自分の性器に、魚のそれが挿入される瞬間を見ずに済んだのは、
せめてもの幸いと…言えただろうか

メグ：
ぐっ、あぐうっ…！
ふと、ふと、い…！

まるまると太った魚が、鰭を使って組み敷いた人間を犯すなど、
常人が見れば、己の正気を疑いかねない情景が、海底に広がる
メグの悲鳴は分厚い水の壁に飲み込まれて泡と消え、
彼女を知る誰一人、その苦痛と所在を知ることはない
ぎしぎしと、音が聞こえる錯覚すらするほどに、激しい交尾は、
誰も知らない誰も来ない海の中、一人の女性を犠牲に繰り返す
魚はせっかく手にした雌を心行くまで堪能しようと、
相手のことなど気にせずに、ただ延々と交尾を続ける

メグ：
あ、う…
あか、ん…

魚の精を胎内に思いっきり放たれたメグは気を失い、
魚の背に乗せられて、どこか目に付かぬ場所へと運ばれていく
自分の子を産むはずの雌を、隠しておきたいという本能か
あるいはせめてもの…哀れみとでもいうべき感情だったのか
そんなことなどお構いなしに、メグの胎内では元気な精子が
彼女の卵子を目がけて、縦横無尽に走り回っている
そうして産まれる子の姿は…
人と魚と、どちらに似るだろう？

　★【進行度差分】★

　≪魚・バッドエンド≫
　人の魚と書いて人魚…古今東西の物語に現れる生物にして、
　人と魚から半々に、その特徴を受け継いだものたち
　水中で父譲りの尾をゆったりとゆらめかせる赤子も、
　その上半身は母と同じ人の形をしている

　メグ：
　ほら、頑張れ頑張れ
　…上手やな、ほんまにできのええ子で助かるわ…

　地を這うには尾が重く、水を掻くには力が足りない
　それゆえまだこの赤ん坊は、ゆるやかに打ち寄せる岩窟の波に、
　泳ぐ術を体に覚えさせるための練習を、日夜繰り返す
　水中には父が、陸上には母がそれぞれ待機し我が子を見守る

　メグ：
　ほら、気ぃつけて…
　ぶつかったら、危ないで…前見て

　メグにとってこの子は、あまり望んで得た子ではなかった
　だが己の胎で育って、産道を潜る我が子の姿に、
　彼女の心の氷はゆっくりと融かされて、その感情は間接的に、
　メグを強引にものにした大魚を許す気持ちをも生んだのだ
　乳を母の胸から飲みながら、いまだ育たぬ足代わりの鰭を、
　ぺちぺちと母に当たるように振る赤子の姿は、人と変わりない
　初めて産んだ我が子が手に負えぬ怪物ではなかっただけに、
　メグの心持は随分とほぐされ、また癒された

　メグ：
　わかるか、お兄ちゃん頑張ってるよ…
　あんたも、泳げるようにしたるからな…

　彼が十分に泳げるようになる頃には、弟が生まれているだろう
　その弟が育てばまた次、さらに次…兄弟たちは海に満ちる
　この新たな種族はこの地に生きられるだろうか？
　それだけがメグの、ただひとつの悩みの種となった

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪魚エンド・後日談≫
　　人と魚は陸と海、住む世界の違うもの。人は海では息すらできず、魚は陸では泳げない。
　　そんな両者の混ざり子は、人との離別、失恋、やがて訪れる身の破滅…楽観的な未来とは縁遠い。
　　洋の東西を変えたとて、人の体に魚の尾をつけて、歌で誘って食い殺す、化け物としてしか見られない。
　　――それを知るがゆえに、彼女は無邪気な笑顔で水辺に泳ぐ、長女の未来を暗く案じた。
　　人の王子との恋物語――あれはひどい失恋で終わったっけと、眉を顰めて思い返す。
　　人魚の肉は、不老長寿の薬になる…愛しい娘の肌の上に鈍刃が踊る様など、想像するだけで背筋が凍る。

　　己の人としての半身をすっかり受け継ぐ器量よしだけに、なおのこと母の不安は胸中でざわめく。
　　歌声も健気な笑い声も、驚いた時の叫びすらも、涼やかにして耳触りのいい、心地よさ。
　　教えずとも覚えた子守唄も、謡ってやった故郷の歌も、楽器のような澄んだ音になって岩壁を跳ねる。
　　それが人魚の歌と知らずとも――人の耳を引き心を縛る、そんな魔力すら感じさせる声。
　　だからこそ、娘と人とが出会うのは避けえぬ運命に思えた。その命を散らす恐怖が滲んだ。
　　決して人と会ってはいけませんよ、との言葉をぐいと飲み込む――まるで童話の意地悪な母親じゃないか。

　　胎の中の二人目も、やがて授かる後の子も、きっと人を惑わす妖女だと、言われてしまうことだろう。
　　あんなに素直な子だというのに。あんなに優しい子だというのに。心中の不安はいつまでも消えぬ。
　　母になるとは、喜びと、大きな不安の板ばさみになることだと、陸より遠い海中にて悟る。
　　してやれるのは、ただ祈ることだけか…人の身でしかない自分の無力さを、悔いるのみ。
　　――それでも我が子は日々健やかに、大きく、美しく育つのだ。母の心中のことなど何も知らず。

　　いくら人界より分かたれた地とて、やがてはその手が伸びるもの。暗がりを文明の灯りが切り裂く。
　　海中にひっそりと集落を作っていた人魚の里が、好奇の目に晒されたのはそれから永くも経たぬうち。
　　興奮した様子で人との出会いを話す愛娘を、どうやって止めたものかと、女は思う。
　　姉の話に耳を傾ける次女も、その傍らで聞き耳を立てる三女四女も、陸への憧憬に身を焦がされて、
　　自分が許可さえ出してしまえば――あっという間にこの住処から、出て行ってしまうだろう。
　　母が自分達の行く末を想っていることなど、若い彼女らには計り知れぬこと。

　　自分が間に立ってやれば――との思いは、口に出す前に泡と消えた。
　　誰が信じる？神隠しにあってから、少しも老けずに海中で人魚を産んでいたと自称する女のことなど。
　　だからといって、ここを出たところで行く先などない。自分はもう海に囚われているのだから。
　　娘の存在は、自分にとっての呪いですらある。手放したくない。一人になりたくない。
　　彼女らを授けてくれた大魚は、とっくの昔に骨になってしまっているのだから。

　　――それでも、我が子の巣立ちは喜ばしいこと。未来に目を輝かせるその姿は、何より眩しく美しい。
　　せめて、不幸がその身に降りかかりませんように、と――祈るのもまた、親の務め。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【魚人】
≪遭遇メッセ－ジ≫
魚人は素早く掴みかかってきた！

≪魚人・エロイべ≫
水中を行くメグの前に、手足を持った大きな影が飛び出してくる
同業者かダイバーか、と考えを巡らせた次の瞬間には、
メグの顔面に、大きな水かきのついた掌が押し当てられて、
急激な圧迫感に思わずメグも、目を閉じてしまう

メグ：
わぷ…っ！
なに、だれや…むぐっ

メグが指の隙間から伺うようにその手の先をなぞると、
無数の鱗の生えた手に、同じく鱗の光る肩と胸
扁平で凹凸に乏しい頭部には、耳の代わりに二つの鰓があり
頭頂部から背中にかけては、髪の毛にも似た鰭が縦に生える
人のようなシルエットでありながら、しかし明らかに違う存在
その意図するところも、なぜ自分が取り押さえられているかも、
パニック状態にあるメグには、測り知ることができなかった

メグ：
ちょ、ちょっと…！
はなして、や…！

言葉が通じるはずもないと、メグも半分思いながらも、
しかしそれ以外にこの状況を整理する方法を、彼女は持たない
そんなメグの体に、鱗まみれの…魚のような人の、
あるいは人のような魚の…視線が注がれる
品定めをするかのような冷静で、私情を持たない目かと思えば、
たちまち、ある種の欲求を隠しもしない、舐るような目になる
そんな気持ちの悪さに、メグが首を背けようとすると…
魚人は空いた方の手で、素早くメグの衣類を剥ぎ取った

メグ：
あ…！
いやや、たす、け…！

その一瞬で、メグは自分の身に降りかかる災難と、
それがどうあがいても、逃れようのない運命であることを知る
果たしてその通り、メグの半裸の体は岩場に押し付けられて、
その豊かな尻を、魚人の方へと向けさせられる
慈悲を請う声がメグの喉を通る前に、既に魚人は性器を膨らませ
あっという間に、その太くて固いものを、メグの胎内奥深く、
最も神聖なる場所へと、ずっぷりと埋め込んでしまう
心構えなどできていないメグは、唇を噛んでそれに耐える

メグ：
ぐうっ…
ひど、ひどい…

メグの柔らかい尻に、固い鱗に纏われた腰が何度もぶつかって、
彼女の白い肌に赤い擦り傷を、いくつもいくつも作っていく
メグはその痛みをただ堪えて、凌辱者が少しでも早く満足し、
自分を解放してくれることだけを、ただ願う
何度目かの性交を行って、魚人の性器が引き抜かれたときには、
メグも抵抗の意思をなくし、魚人に担ぎ上げられるままだった
彼の住居に運ばれて…意識を取り戻し、逃げ出した頃には、
人と、魚人との子が…既に、大きく育ってはいたが

　★【進行度差分】★

　≪魚人・バッドエンド≫
　魚と人とが混ざった異形など、怪奇小説か映画の中のもの――
　かつてのメグなら、そう考えていたことだろう
　ましてや、それが人を襲う？白昼夢ですら起こりえない絵空事
　…だったのははるか遠くに過ぎた過去、何も知らぬ乙女の夢想

　メグ：
　そない何ぼも呼ばんでもここおるよ、
　どないしたん？

　その怪物にすっかり屈服させられ、子を孕まされて産まされて、
　空いた胎にまたすぐ次を作られる毎日に落ちることなど、
　一介の少女に過ぎなかったメグには到底知り得えなかった
　ゆえに未だに彼女の心中には、払いきれぬ靄がある

　メグ：
　あんたらと暮らすようになってからもう何年やろ…
　ああ、心配そうな顔しな、怒ってへんねんよ…

　一方的に力で自由と純潔を奪われ、悩む間もなく子ができて、
　沸き立つ母性に従い恐る恐るに始めた世話は、目の回る忙しさ
　逃げる隙も考える暇も、何一つない速さの時計の針
　それでも子はすくすくと、日々丸みを帯びてかわいくなるのだ
　この子らを捨てては行けない、連れて行けるはずもない
　だから自分はここに残ってあげるしかないのだ――そんな諦観
　妻の諦めを受容ととったか、あるいは既にものにした驕りか
　魚人は今日もせっせと妻子のために餌を海より探して回る

　メグ：
　あ、お帰り…
　ほら、お父さんにあいさつしぃや、二人とも

　メグの体をその生臭い手でまさぐって、交尾を求める夫に、
　それを跳ね除けるのも億劫で、メグはそっと口付けて応える
　自分がこの乱暴者を受け入れているのか――あるいは子は別か
　そんな区別をするだけの余裕は、とうに失われていた

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪魚人エンド・後日談≫
　　海中に眠るかつての遺跡、遠く分かたれた先祖の眠る地。
　　それは彼らの栄光を永遠に刻む碑にして、未だ続く呪われた命の怨嗟の対象。
　　動くものなどほぼいない。誰もそこを見たくなどないからだ。
　　人と魚が混ぜられて――祝福されぬ命がこの海に、放たれることになった場所。

　　はるか遠い過去になされた冒涜は、まだこの水底のあちらこちらに爪跡を残す。
　　二足で砂を蹴って時に泳ぎ、双手で水を掻いて時に潜る。鰭は指へと姿を変えて、
　　首に浮いた鰓からぼこぼこと、吸い残した酸素が漏れては泡になる。
　　父祖から受け継ぐ魚眼は海中でも、ぐるりと全てを見渡せる――色のない暗闇を。
　　人でも魚でもない、醜く鱗の浮いた肌を、太陽から隠すようにして生きている。
　　既に大母の名は波の中に削れて融けて、それを語り継ぐものすらいない。
　　――余計なことをしてくれたものだ、と老いた魚人は忌々しげに言うた。

　　そんな無人の瓦礫の中を、互いを気にしあいながら進んでいく一団がある。
　　先頭はやはり彼らの子孫だ。鱗と鰭が波を弾いて方々に散らし、ぎょろりと輝く眼球二つ。
　　ごろりと大きな岩を投げ捨てて、後ろの仲間に水掻きのある右手で手招きをする。
　　続くのは、同じく鱗のある手足に、先達よりは短い鰭を生やした小さな影――
　　魚の形質を確かに感じさせながらも、大部分は人の白い肌と産毛の浮いた、傷一つない体。
　　体の線を見れば、それは魚より人間の女のそれに、よほど似ている。

　　同じ柔らかな肢体を持った影が、手を引くようにして自分より大きな何者かを、早く早くと待ちわびる。
　　それはまるきり人と同じ――いや、人間そのもの。水にたゆたう黒髪が、月の光にきらりと映える。
　　彼女の美しさを構成する艶髪は、先導し手を引くわが子らのそれと、寸分とも違わない。
　　統一感のない参拝者の一行は、忘れられた都の中心へと、暗い水中を往く。

　　誰にも読めない古い魚人の碑文の前で、彼らは一様に黙祷を捧げる。この旅はそのために。
　　呪われた命の末裔が、こうして新たな種を生み、育んでいることの報告のために。
　　己の命すらも呪った彼らが、新たな命の到来を待ち望むようになるなど、誰にも予期できなかったこと。
　　愛もて我が子を愛おしむ彼女の姿が、醜き海底の民の救いとなったことも。

　　父と母の顔を交互に眺める小さなものたちは、自分らがこの海に新たな道を拓いたことを知らぬ。
　　冷たき実験室の中で戯れに作られ、海中に打ち捨てられたものたちが、光を得たことさえも。
　　ただ彼女らは、母から受け継いだ好奇心の元に、父の起源を知りたがっただけ。
　　途方もない年月を、呪詛を吐きつけられ続けた石版に、輝くような理知の目が注がれて、上を撫でる。
　　かつて失われた尊厳が、またこの地に蘇って、人との共存の架け橋になるなど――
　　いまだ親離れできぬ彼女らには、雲を掴むような話なのだ。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【潜水男】
≪遭遇メッセ－ジ≫
潜水服を着た男が掴みかかってきた！

≪潜水男・エロイべ≫
船内を探索していた男の一人が、脇を通るメグに驚きつつも
邪魔をされてなるものかと、潜水服ごしに彼女を掴む
突然の襲撃に体勢を崩したメグは、そのまま男に連れ去られる
やがて空気溜まりに移動した男は、メグに向かって問う

男：
てめぇどこの国のもんだ！？
…いや、そもそも人間か！？
答えによっちゃ容赦しねぇぞ…！

メグ：
ち、違います…！
わたしは、このへんに住んでて…！

首を押さえられながら、慌しく説明するメグの姿に、
緊張と恐慌に駆られていた男も段々と落ち着きを取り戻し、
警戒しながらも、メグを掴む手をゆっくりと緩めていく
船内に潜む異形の生物、刻々と変わる海の状況、
彼らにとってもこの探索は命がけであり、死と隣り合わせである
そこで緊張がほぐれた開放感と、目の前の女の美しさに…
男は思わず唾を飲み、一度ぐらい…と邪な考えが頭をもたげる

男：
ま、いいや…せっかくここで見つけたんだ
この“お宝”は俺がもらっても罰はあたんねぇよな…！

メグ：
えっ、なに、すんの…！
やめて…！

男はメグを壁際に押し付け、ぎんぎんになった己のものを、
そのままメグの胎内へと、強引に捻じ込んでいく
前戯も何もないままに、いきなり挿入されたメグは、苦痛に喘ぐ
男はそのまま腰を動かし、欲と恐怖を彼女の中へと吐き捨てる

メグ：
やめ、やめて…！
こんな、あかん、あかんから…！
腰ごとメグの胴回りを押さえ込むようにして、

ぴったりと密着させた接合部から、勢いよく精液が放たれる
彼女の抵抗や慈悲を請う声は男の興奮を煽るばかりで、
一発ならず二発、三発と続けての射精が繰り返される
強引に犯されたせいでメグの体と精神は疲弊しきり、
男のなすがままに、その肢体を貪られ続ける
美貌を湛えるメグの体を、思うが侭に味わえるという事実は
男の興奮をますます高め、吐き出す精もなお増える
力なく崩れ落ちるメグの股間から、どろりと白濁がこぼれ出す
その胎内では今まさに、新鮮な精子が卵子を求めて泳いでいる
若く健康な彼女の妊娠機能は、正しくその役割を果たすだろう
メグ自身の意思に沿おうが、反しようが、関係なく…

メグ：
ひどい、なんで、こんな…
うう…

男：
危ねぇからもう入ってくんじゃねぇぞ
次邪魔しやがったらただじゃおかねぇからな…！

メグを甲板に放り出し、男は探索へと戻っていく
この船内に蠢くのは、怪物だけにあらず…
欲に囚われた人間もまた、そうなのだ

　★【進行度差分】★

　≪潜水男・バッドエンド≫
　沈没船で気を失ったメグは、そこを調査していた一団に回収され
　彼らの本拠地である船の中、戦利品としてその体を貪られた
　彼女の胎内には、船で犯された時の子が既に宿っていたが、
　男達はそれを気にもせず、ただ性処理のためだけに彼女を使う

　メグ：
　う…あ…もう、やめ、て…
　あかちゃん、しんじゃ、う…
　やめ…

　男：
　いちいち萎えること言ってんじゃねーよ！
　無事に産めたらそのでかい乳いくらでも飲ませてやれや！
　おらっ、休んでる暇ねーぞ！

　メグ自身も知り得ぬことであったが、彼女の体の刻印は、
　彼女の胎に眠る子を、決して殺さず無事に産ませる力があった
　だからこそ…日に日に激しさを増す凌辱の中でも、
　彼女は容易く一人目を産めたし、二人目もすぐに宿った
　いくら孕ませても、一向に磨り減らぬ彼女を男達は喜んだが、
　やがて産んだ子が増えすぎることを懸念してか、
　あるいは彼女が金になると踏んだか――

　司会：
　お買い上げありがとうございます、大切になさってください
　では、次の商品は――

　メグは三人目の子を孕んだ頃に、とある国の奴隷売買に流された
　彼女の横には、第一子と第二子が”おまけ”のように並べられ、
　いまだ衰えぬ彼女の美貌と、健在な子袋とを――
　どこの誰が物にするのか、密かな噂となった

　客：
　ほう、二人産んでいるとは思えんな…いや素晴らしい
　金に糸目はつけん、絶対に私のものにさせてもらおう

　客：
　いやいや、あれはこちらが先に目を付けたんです…
　隣の”おまけ”もきっと上玉に育つでしょうからな

　司会：
　皆様よろしいでしょうか、では入札を始めたいと思います
　開始価格は――

　聞いたことのない通貨が、見たこともない額で釣り上げられて、
　メグに熱を上げる男の多さを、積み上げられる金額が示す
　だが…すっかり心を壊されて、男に媚びるだけの彼女に…
　自分がいくらで誰に買われたかなど、何の意味もない

　メグ：
　（ああ…
　　今度はちゃんと、産ませてくれる人が、ええな…
　　大丈夫、守って、あげるから…

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪潜水男エンド・後日談≫
　　でっぷりと太った男の跨ぐらに、黒い長髪を床に着けるように流した女が跪いて、
　　疣の浮いたその性器を、指と舌とで丁寧に、筋の一本、皮の弛みにまで丁寧に奉仕していく。
　　男の右手は女の黒髪を梳くように気まぐれに撫でて、左手は腰を降ろした寝床に着いている。
　　うっ、と短く低い呻き声を上げて男が女の口内に精を放つと、それを全て受け止めた女は、
　　舌の上に広がる、濃くて粘り気のある汚汁を、主に見せ付けるようにしてゆっくりと呑んだ。

　　男の分厚い唇は満足げに歪み、女を立たせると、透けて何の用もなさない下着を纏った、
　　黒々と広く色づいた乳輪、奉仕ですっかり発情してしまった女の下の口、
　　半年前に自分の種をつけてやった孕み腹を、舐るようにじっとりと眺めて舌なめずりをする。
　　女はこの後自分がされることへの密かな期待にぞくそくと背筋を震わせて、
　　とろとろと垂れる蜜は、より淫猥な雌の香りを、二人のいる寝室に充満させていく。
　　その様子にまた男は、精を放ったばかりの己の槍を、固く、興奮に滾らせるのだ。

　　女がこの男に孕まされたのは、一度や二度ではきかない。この屋敷に連れて来られてからは、
　　子宮が開くのは産後のわずかな時間だけ、産めばすぐに新しい子を仕込まれる日々。
　　上の二人だけは顔も知らないどこぞの男の種でこそあるものの――
　　目の前の主人との間に作った子は、胎の中の双子を数えれば、既に十には達するだろう。
　　いくら孕ませても瑞々しい女の体は、男を溺れさせるのに充分すぎる魔力があった。

　　弱い所を全身余す所なく知り尽くされて、臨月になってもひたすらに気をやるまで責められて、
　　痛みと快楽の混ぜこぜになった夢想の中に、赤ん坊をひり出したことさえ何度もある。
　　肉欲に思考を塗りつぶされて、産んだ子たちへの愛情に胸を一杯にさせられて、
　　初めは望まなかったこの生活に、頭まではまり込んでしまっているのは、女も同じこと。
　　愛しい夫の精が最奥で弾けるたび、己の卵子が無残に受精させられる様を想像するたび、
　　女の子宮はきゅんきゅんと、新しい命を抱えたいと甘えたような声で鳴く。

　　夫を誘う素振りも手管も、とうに女は心得たもの。言葉を交わさずとも、行為は始まる。
　　心よりの親愛と従属心を込めて、女は今日も、男の全身に、赤い舌をちろちろと這わせて責める。
　　そうすれば、自分もより激しく責めてもらえると、体が覚えてしまっているから。

　　彼女の夫が死ぬまでに、こさえた子の数は二十や三十、あるいは百――
　　そんな話すら残るほどに、二人の間にはひたすら子が増えて、そのたび屋敷は賑やかになった。
　　子供らは、まさか母が金で買われてきた奴隷だったと、知る由もない。
　　父に微笑む母の横顔は、年に見合わず妖艶で、憂いなど欠片も感じられなかったから。
　　臨終の間際、幸せだったかと問う男に――答えた女の顔がどうだったのか、もはや知るものもいない。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【なりそこない】
≪遭遇メッセ－ジ≫
異形の生物に押さえ込まれた！

≪なりそこない・エロイべ≫
暗がりを蠢く無数の影、その一つが、近くを通ったメグを襲う
人のような手足、人のような顔、人のような動き…
だが、注視するまでもなく、その異質さは、明らかである
…長く伸びた爪、ただれて黒く変色した肌に鋭い牙…
なまじ人のような形であるがゆえに、一層それらの不気味さは、
それが人でないこと、人の世にいるはずがないことを、
否が応にも、その姿を見る人の脳裏に、刻み込んでくる
ましてやそれが、触れ合うような距離にいれば…

メグ：
きゃーっ！
いや、こんといてー！

だがすでにメグの体は、その異形の手によって押さえ込まれ、
後ろには壁、横には柱と、どこにも逃げ場などない
メグはそれでも一筋の望みを託して体を動かすものの…
勢い余った異形の爪が、容易く壁を引き裂く様に、それも止む
せめて危害だけは…と体を丸めて縮こまるメグの鼻先に、
鋭く尖った牙と爪とが、無駄な抵抗はするなとばかりに振られる
メグは壁に手をついて、持っているものを全て差し出してでも、
この場を逃れることはできないだろうかと、微かな望みを抱く
”人のような”それは、震えて全てを差し出すメグに、
さながら”飢えた人の雄のような”感情を持って、応える
彼女がその命と引き換えに差し出すものは…自身の体以外にない

メグ：
おねがい、いのちだけ、は…！
こんな、とこで…

掛け替えのないものとはいえ、自分からその身を捧げるのは、
メグにとっては、耐え難い屈辱であり、恐怖でもある
ましてやそれが、なりだけは人に近くても…
決して相容れぬ、異形の何かであるなら、なおさらだ
裂けた口から、細長い舌がチロチロと満足げに躍り出て、
長く強張った指は、メグの柔らかい肌に埋まるように揉みしだく
時折、爪が勢い余って彼女の衣服をするりと破ると、
その真下の白い肌は、冷や汗と緊張にぶるりと震えた
姿の異様さとは裏腹に、異形のものの性器は存外人に近く、
メグのまだ固さの残る膣内にもそれほどの抵抗なく入っていく
ただ違いがあるとすれば…無数のイボや、大きさの違う段々が…
人間のそれには、ないということだけだろう

メグ：
あう、ぐっ…！
かは、ううっ…

ただ雌の胎内を蹂躙することに特化した異形の性器は、
一突きごとにメグの気力と体力をがりがりと削っては奪っていく
彼女が好き者で、相手が愛しい相手であれば…
あるいは、その形状を楽しむことも、できたであろうに
胎内の無数の瘤から、おぞましき異形の精が、並々と注がれる
そうして作られる子とは、いったいどのような姿となるだろう？
だが、メグを気まぐれにどこぞに放り出した異形にとっては、
自分の子の姿など…どうでもいいのかもしれない

　★【進行度差分】★

　≪なりそこない・バッドエンド≫
　異形に体を汚され、そのまま意識を失ったメグだったが、
　胎内の異形の種はその間もすくすく栄養を得て、大きく育つ
　彼女とそれに種をつけた異形はまとめて回収されて、
　人知れず檻の中、交配実験のための施設に囚われることとなる

　メグ：
　はぁ、はぁ…あ、そろそろ、かな…？
　頑張って、でて、きてや…

　誰も助けのこない海の底で、メグはひっそりと子を産んだ
　父親譲りの黒い毛に爪や尾が、白い肌と対照的に鈍く輝く
　元が不安定な生き物の種とはいえ、人の血で薄めたことで
　彼らの子は不思議と、体も大きく、頑丈に育った
　ただれた皮膚も、わずかに黒い色を残すのみで、痣も傷もない
　半身の醜さすらも、父のそれに比べれば綺麗で知れたもの
　母譲りの短い黒髪は、幼いながらも艶を巡らせている
　彼らの住まう檻の外、虚ろな影がいくつもゆらめく

　メグ：
　…せやけど、あんたらどないなんねんやろ…
　大丈夫、怖わないから、心配せんでええて

　どうせ使い捨てる予定の生物が、思わぬ成果を上げたことで、
　メグの体を、子宮を、胸を…その生産に使おうというのだ
　既に三人目を孕んだメグは、じわりと響く陣痛に眉をひそめる
　もうすぐ、この子もあの視線に晒されてしまう…

　メグ：
　んっ、くうっ…
　あっ、あかんあかんあかん…ううう…

　自分たち親子に向けられる、怪しげな視線を気にしながらも、
　今のメグにできるのは、ただ胎の子を大きく育てて出してやり、
　腹を好かせた二人の娘に、乳を含ませることだけ
　我が子がどんな扱いを受けるのか――不安は尽きない

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪なりそこないエンド・後日談≫
　　石張りの床の上、ひび割れた産床に広がった池の中、一つの命が母より出でる。
　　くしゃくしゃの顔を歪めながら、自身の存在を示す我が子を、ふらふらと抱き上げて、
　　横に置かれた産湯に付けて、そっと己の血と羊水から、その肌を清めていく。
　　桜色の柔らかな上半身と、黒く硬い毛に包まれた下半身。その境目は、ぐるぐると混ざり合って、
　　その赤子が、“何か”と“何か”を混ぜ合わせて作られたものだと、言外に語る。

　　臍の緒は鋭い爪――その赤子の、異形の形質を受け継がせた、父のそれによって断ち切られ、
　　大きく広がり裂けた掌の、爪を避けた中心に、そっと我が子を握って見つめる。
　　壊れ物でも扱うように、まじまじと産まれたての末子を見るのを横目に、
　　お産を済ませた母の元へと、何人かの子供が駆け寄ってくる。
　　彼らの上半身と下半身もまた、人と――異形とが混じった、見るに奇妙な代物だ。

　　夫が冷や汗流して我が子を壊すまいとしているのを、さっと奪い取るようにして女は、子を抱き止める。
　　一番下の妹の顔を一目見ようと、我先に詰め寄る彼らの顔は、母親譲りに整って、
　　年相応にきゃっきゃと喜ぶ様などは、誰が見ても微笑ましいと思うだろう。
　　――彼らの尻から生えた長い尾と、蹄のような赤い二又の爪にさえ目を瞑れば。

　　彼らの父は、人から生じて人にあらざるもの…もっと言えば、人から“何か”になり損ねた失敗作。
　　内より膨らむ肉と皮、どろどろに融ける神経と血管、好き勝手に伸びて固まる体毛の林…
　　二足歩行で四肢があるという他には、人との共通点を探す方が難しいほどに変異してしまっている。
　　崩れそうな体の痛みに耐えながら、込み上げる孤独と空虚に襲われて、あてもなく海中を漂う――そんな生き物。
　　彼女を襲ったのは、そんな苦痛の八つ当たり、彼女の美貌への嫉妬と憤怒に駆られてのこと。
　　それが何の因果か、その胎内には子が宿って、こうして自分と何人もを育てている。

　　不思議と彼らの子供達は、父の肉体の不調を引くでもなく、母の心身の呪いを受け継ぐでもなく、元気でいる。
　　己の半身が混ざり合った境界も、なぜ父と母がそうでないのかを疑問に思う程に、痛みも痒みも何もない。
　　そんな様子を見ていると、怒れる異形の肉の昂りさえも、どこか落ち着いていくような気がする。
　　妻の胎に眠る己の血を引いた我が子のことを思うと、かつての自分の狭量を恥じる気持ちすら湧いてくる。
　　自分を恨んでいない妻の顔に――潰れた声帯から、詫びの声の一つでも掛けてやりたいとも思う。

　　使い物にならないはずの、廃棄寸前のそれが持ち直した上に、血を薄めた個体は程よく両親の形質を受け継ぐ。
　　そんな結果は、彼らをこの狭い檻にて飼っている、別の異形にとっては頗る関心の元だった。
　　監視者の表情の見えない眼光の奥に、その打算を見て取ったからこそ――
　　彼女は今この瞬間が、永遠には続くまいと知りつつも、両手に子の重みを感じられる時間を、噛み締めようとした。
　　不安と幸福とをないまぜにした妻の柔らかな顔は、やがて夫に一つの決断を下させるだろう。
　　――この檻より逃げて、どこか遠くに、妻子をかくまってやらねばならない、との思いを。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【触手男】
≪遭遇メッセ－ジ≫
肉塊から無数の触手が飛び出してきた！

≪触手男・エロイべ≫
白くて太い無数の管が、何本も合わさって一塊になって這い回る
魚か海蛇の群れかと思えば、突然一つの方向へと纏まって動き
近づいたものを素早く絡め取って飲み込むと、また動きを止める
そんな得体の知れない存在に…メグは近づいてしまった

メグ：
あっ…！
あかん、やめ、て…！

素早く引き込まれたメグの体に、管が何本も擦りつけられて、
捕らえたそれが何なのか、体内の全てを使っての確認が始まる
よく見ればそれは奥の方で一つに繋がった触手の束で、
その先端は赤く、舌か内臓であるかのようにてかっていた
全身に太い管と、細い舌を這わされて、メグは思わず苦悶する
だが、触手塊の分厚い肉の層に閉じ込められた彼女に、
手を差し伸べられるものなど、誰一人としていない
ましてや、今もなお、触手の愛撫は続いているのだから
自身の息が荒くなってきていることをメグは感じ取ったが、
それが触手の分泌する体液の影響であることには気付かず、
ましてやそれが体を動かすごとに、ますます効果を高めると
判断できるだけの余裕すらも、今の彼女にはなかった

メグ：
ん、んうっ…！
あ、あん…っ！

不自然に自分の体が火照ってきていることを自覚した頃には、
執拗な愛撫と淫気でメグはすっかり仕上げられてしまい、
どんな雄であろうと、拒むことができなくされてしまっていた
それでも、気丈に声を上げようとしたものの…

メグ：
あっ、やめっ――
んあぁっ、あか、あかん…っ！

ずるりと挿入された感覚に、予想だにしない嬌声が上がる
自分が上げてしまった声の意味をメグが反芻する前に、
胎内を埋めた触手がぐりんと回転するように身を捩って、
再びメグの喉からは、色気に溢れた高い声が搾り出される

メグ：
やめ、おかし、おかしなる――
んひぃっ、やめ、やめぇ…っ！

ポンプのように液の塊がどくんと脈打ってはメグの胎内で弾け、
それによって再度の絶頂を迎えると同時に引き抜かれ、
衝撃でまた軽い性感の波が押し寄せては、理性を奪う
余韻にひたる間もなく次の触手が挿入され、また、ぐりん
自分の意思とは無関係に、獣のような艶声を、何度も何度も、
抵抗も、逃げることもできず、ただ、上げさせられる
それが、捕らえた雌を虜にして、苗床へと化すために…
この触手塊が遂げた進化だとは、メグは露ほども知らない

メグ：
は、へ――えうっ！
ん、おおおおっ！

やがてメグが解放された時、その身に刻まれた快感は、
もはや彼女自身にもどうしようもないほどに、深く残るだろう
そして…彼女の胎内に作られた受精卵もまた
今の彼女では…どうしようもない、ものなのだ

　★【進行度差分】★

　≪触手男・バッドエンド≫
　どさりと鈍い音が狭い室内に響いて、メグが床に放り出された
　彼女を吐き出した肉塊は、自分とメグとの体液が混ざり合って
　うっすら白くぐちょぐちょになった性器を、同じ形の舌で舐る
　冷たい床の上に淫液が垂れて、いくつもの斑をそこに残す

　メグ：
　げほっ、げほ…
　あ、これ、もう…！
　ん、ううう…

　メグの大きく膨れた胎内には、肉塊との子が眠っている
　陣痛と胎動を感じ取った肉塊が、産ませるために吐いたのだ
　メグが酸素を吸おうと無意識に体を弛緩させた次の瞬間には、
　羊水がばしゃりと零れて、読みが当たっていたことを裏付ける
　呻きながら第三子を産もうと、脂汗を流して床を転げる彼女を、
　彼女と肉塊と、その子らが住む檻の外から、何者かが見る
　ほとんど常時肉塊と繋がり続け、体を開発されきったメグでも、
　この瞬間の痛みと苦しみだけは、きっと慣れることはない

　メグ：
　くっ、あ、いった…
　ふ、ん…は、ぁ
　ううう、あ、あああっ…！

　自然と身についた息遣いで、体と心の軋みに耐えながるメグの、
　胎内で丸々太った愛しい子が、早く出たいと体を揺らす
　母親譲りの硬い頭と胴体が、メグの骨盤をゆっくり広げていき、
　父親譲りの柔らかい四肢は、開いた隙間からするりと抜けた

　メグ：
　あかんて、こっちが先や…！
　自分の子供の責任ぐらい、取りや
　…ほんまにもう

　荒く息をし、子供に乳を含ませようとする母の太腿に、
　肉塊が伸ばした何本もの触手を、メグは怒って手で払う
　にっこりと新しい子を愛でる彼女の横顔を、檻の外から
　考えの読めない虚ろな視線が、不気味に見守っていた

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪温泉脱出エンド・後日談≫
　　虚ろな影が、人の気配のない海底、光の射さぬ神域の中の、小さな檻の前にいる。
　　鉄格子は冷たく中と外とを分かっていて、その内側、壁のすぐ近くには、
　　何本もの肉の綱を束にしたような、蠢く白い大きな山が、もたれるようにして静止する。
　　落ち窪んだ眼孔の中より睨む監視者は、その肉塊の中、蠢く他の命を見透かした。

　　小さな何体かの丸い影と、それよりは随分大きな人型の影。詳細こそ見えぬものの、
　　白い塊は、袋のようにそれらの命を、外敵から守るように、隠すように包んでいる。
　　袋の外に伸びた何本かの透ける管は、ひっきりなしに息を吐いては酸素を吸って、
　　その内側、守られているものたちの呼吸を、ようやく保っているように見える。

　　腐って骨の見える指で、虚ろな影は顎を掻き、また何事もなかったように去っていく。
　　遠ざかる足音に合わせるように、袋の口はゆっくり開いて、その内容物を吐き出した。
　　四肢の先が肉塊と同じく太い紐になった人間の赤子と――若い黒髪の孕み女を。
　　ようやく自分の口で酸素を吸った彼らは、体を伸ばしながら大きく深呼吸した。

　　肉塊の正体は、この檻の中で飼われている実験生物――元、人間の成れの果て。
　　水中でも動けるように。人間の雌を効率よく繁殖に利用できるように。
　　呪われた改造術は四肢を融かし骨を削って、人ならざるものへと彼らを変えた。
　　ただ――陸をも己のものにしたいという、狂った海神の欲望のためだけに。

　　それとつがわされた女は、かつてこの近海に住んでいたごく普通の人間に過ぎない。
　　体に刻まれた呪いのせいで、少しばかり子を孕みやすくされているだけの。
　　交配実験の経過は上々と、彼らを監禁した海神の使いは女を引き剥がそうとしたが、
　　これは自分の女だ、と主張するかのように、肉塊は暴れ、我が子ごと女を飲み込む。
　　掃除や給餌のたびにそうして抵抗されては仕方ないと、最近は半ば諦められている。

　　最初のうちは、異形の妻とされることに女自身抵抗を感じていたものの、
　　身を呈して自分や、産んだ子らを守ろうとするその姿に少しずつ絆されてしまった。
　　人としての名も知らず、自分の名を呼んでもくれない存在といえど――
　　人同士の夫婦のあり方と、どうしてそれが違うと言えるのだろう？

　　陸を攻めるための尖兵として使うつもりのその生物たちが、交配相手に強く執着し始めたのは、
　　彼らを作った側にしてみても想定外で、扱うにも処分するにも、その決断を下しかねている。
　　せめて、避けようのない悲劇が訪れるまでは――妻子と共にありたい、守ってやりたいという
　　夫の人としての残滓を、女はそっと、這わせた手のひらで肯定した。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【メグ編中間】
祖母：
よう帰った、これでなんとか足りるじゃろう…
あんたは隣の部屋に隠れておき、わしがどうにかしたるから…

メグ：
うん…わかった
お婆ちゃんも、気をつけて…

影：
約束の時は来た
我等が花嫁よ、人の世との別れは済ませたな
…では、貰っていくぞ

祖母：
ふう…ひとまず目を誤魔化すことはできたが…
メグ、手ぇ見せ…ううん、やっぱり消えとらんな

メグ：
うん…あいつら、また来るんかな…
この痣も、ほっとくと何があるか…

祖母：
そうじゃな…
…むかーし、ここの沖合に、変わった神さんを祀る社が、
あったと聞いたことがある…

祖母：
今はもうとっくに忘れられて長いけど、
人身御供を要求する神さんやったから、気をつけや…
という話をな…

メグ：
じゃあ、さっきのはそこから来たやつ…？
でも、どうしたらええんやろ…

祖母：
海に潜っとる間にな、こんなもんを手に入れたんや
…狂った神さんを鎮めるいう、お札らしい

祖母：
それと、御守りや、持っとき…必要かもしれん
…ほんまは、そんな危険なこと、させたないが…

退魔符の束を手に入れた！
御守りをいくつか手に入れた！

メグ：
ううん、これは、わたしがせなあかんことやから…
ありがとう、ここで…待ってて

メグ：
ここがお婆ちゃんの言うてたとこか…
すっかりボロボロやなぁ…

メグ：
あれ、そういえばここ、息できる…？
海の底やのに、ほんのり明るいし…

影：
よくも謀ってくれたな小娘…
貴様のせいで我等が主は大層ご立腹だ
もはや客人としては扱わぬぞ

メグ：
そんな勝手なこと…！
いい加減にしてや！

影：
なんとでも言うがいい
さぁ、改めて主の元へ行こうぞ…
少々、手荒になるがも知れんがな…！

突如、メグの手元にあった御守りと護符が強く輝いた！

影：
ぬうっ、小癪な…！
だがこちらも、これ以上の失態は…

影：
まずい…！
わ、我等はもうどうなっても知らんぞ…！
精々、主への許しの請い方を考えておくがよいわ…！

メグ：
あんまり、時間に余裕はあらへんかも…
気を付けんと…！

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【邪神の眷属】
≪遭遇メッセ－ジ≫
不定形の何かが飛びかかってきた！

≪邪神の眷属・エロイべ≫
神殿内を蠢く大小の影、そのうちの一つがメグに飛びかかり、
たちまちのうちに彼女の衣類をすっかり融かし尽くしては、
己の継ぎ接ぎだらけの性器を、彼女の性器にぴたりと当てて、
メグが恐怖にひっと息を呑むや否や、強引に全てを押し入れる

メグ：
いぎ、あ…！
ぐっ、はな…げほっ、し…！

何種類もの生物を掛け合わせて作られたそれは、
せめて自分の種だけは残したいとの執念一つで生き続け、
ちょうど都合よく現れた雌に、反射的に襲い掛かったに過ぎない
拒絶反応で常に崩壊と融合とを繰り返すその命は、
この地球はおろか、どの星を探してもいないと断言できぬほどに
不安定で、いつ死ぬやもわからず、ゆえに何よりも純粋な――
繁殖への渇望に、ただ突き動かされていた
異形の性器はメグの膣内にあってすら、何度も変形しては歪み、
一突きごと、一拍ごとに形状を変えては様々にメグを責める
挿入されている部分が見えないこともあいまって、
断続的に変化し続ける雄の槍は、メグに一切の予断を許さない

メグ：
ふとっ、いた、え…？
あか、ん、そんな、に…なが、えう…
ちが、かた…！

無限の試行の果て、奇跡的にメグの膣の形に適合したそれは…
最も神聖なる肉の中、子を寝かす場所へと容易に滑り込み、
己の血を引くものを残さんと、容赦なく精を注ぎ入れる
メグの卵子に逃げ場などなく、呪われた血筋はこうして残された
びちびちと跳ね回る、肉塊のような継ぎ接ぎの精を感じながら、
メグは自分がこの生物の子を孕まされていることを、
半ば本能的に、しかしどこか奇妙に醒めた頭で確信していた
…そして同時に、自分を襲うそれへの、不思議な憐憫さえも

メグ：
あんた、んっ、そんな死にそうな、顔やの、に…
なんか…かわい、そう…

それは己を物とした雄へと寄り添う心の表われであったか、
あるいは彼女の優しさゆえか…それはもはや知りえない
ただ…遠からぬうち、崩れ落ちた肉塊の中、膨らんだ胎を撫でる
メグの姿を、邪神の使徒は見つけるだろう
彼女がそうして、死に行く彼らの命を繋ぐことを…
己から選ぶようになることを、彼女自身もまだ知らない
メグの胎内で育つ、徒花のような異形の混ざり子たちが…
父のように腐り落ちるか、母の愛で育つか…誰にもわからない

　★【進行度差分】★

　≪邪神の眷属・バッドエンド≫
　メグ：
　…またようさん集まったな
　そんな縋るような目ぇせんでも、ええからな…

　暗い神殿の、大型の檻のひとつに、孕み胎を抱えたメグがいる
　彼女の目の前には、神殿中を徘徊していた獣が群れをなし
　その崩れかかった命の最後の一滴を、彼女の胎内に残そうと、
　交尾の順番を求めて、縋るような視線を投げかける
　彼らの内の一体と交わり、その命を繋いだメグは、彼らの姿…
　誰にも祝福されぬ継ぎ接ぎに、深い哀れみと愛着を抱いた
　せめてその生きた証を、一人でも多く残してやりたい…
　そんな感情は自然と伝わって、慕われるようになったのだ

　メグ：
　我慢でけへんねんな、みんな…
　せやけど、いまこっちは使わせてあげられへんし…
　ごめんな、来てくれたのに

　…だが残念なことに、今ちょうどメグの胎内には先客がいる
　彼ら全てを癒すことはできず、子のために無茶もしてやれない
　無数の襞や疣に覆われた醜悪な性器をぶら下げる彼らに、
　メグは一つずつ丁寧に、舌と手を使って奉仕していく
　聖母とそれを崇める異形達を、彼らを生み出した影が見つめる
　安定せぬと半ば放置したもの達が、不思議とメグに懐いては、
　その血を半分に薄めた半人の子を、産んだそばからまた作る
　中には父よりよほど頑丈なものもいて、彼らの興味は絶えない

　メグ：
　あ、どうした？
　…おねむの時間か、わかった…
　この子が寝るまで、ちょっと待っといてな…

　今メグの前に集うものたちの中には、彼女の産んだものもいる
　それらをメグはどうやってかきちんと見分け、子には愛を、
　他には憐憫を、一つ一つきちんと使い分けて与える仕組みが…
　単に胎を痛めて産んだ子への愛情であるなどと、知る由もない

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪邪神の眷属エンド・後日談≫
　　生臭い潮の香りが、それよりよほど澱んだ、血、肉、あらゆる排泄物の臭いを押し流して、
　　わずかばかりの酸素と生気を、暗く、深く、救いのない最底辺の檻の中に撒き散らす。
　　境界すらあやふやな、爛れ、腐り落ち、いつ果てるやもしれぬ命の残りかすが、
　　せめてもの生きた証を空中に残そうと、ぴゅっ、ぴゅっと汚汁を吐く。
　　とうに腐った鼻にさえ、ここの瘴気は気が滅入る――掃除をしながら、影が呟く。

　　腐肉の赤。膿の黄。皮の青。骨、眼球、神経…色彩の海に浮かぶ白と、全て混ぜこぜにした黒。
　　遠目から見れば波打つ液面のようにすら映る、無数の“それ”の群れの中に、目を惹く血の色。
　　黒々と濁った死に損ないどもの中心、肉と肉とがぶつかっても、汚されずにいる白い肌。
　　大きく膨らんだ腹と乳で、けだものの群れにもみくちゃにされながら、笑う女。
　　長い黒髪にはべったりとあらゆる汚れが絡んでいるのに、未だに枝毛すらない艶を纏い、
　　白い肌と黒々と育った乳首との対比が、異様な色気すらをも孕んでなお主張する。
　　臍ごと飛び出た臨月胎には――その檻に住むものたちの、子が宿っているのだ。
　　一度や二度でなく、気の遠くなるほどの年月――ひたすらに交わり続けたその女の胎には。

　　自分から、“あれ”の檻の中に入ることを申し出るなど――あの女は既に狂っている。
　　たかだか一匹をつがわせただけで、並の女は子を宿す前に狂い死ぬ。
　　運良く孕んだ所で、半年もせぬうちに腐った汁が股から零れてお終い――それが普通。
　　だが、あの澱みの中で泳ぐ女は、いまだに己の名も、産んだ子の数も全て覚えている。
　　本人以外には見分けの付かぬ、耳も鼻もない震える肉塊にしか見えぬというのに。
　　そのひとつひとつに口付けて、名前を与える女が――どうして正気であるだろうか？

　　不思議と、あの女が産んだ“あれ”の子は、子宮から抜けもせず、産まれても腐らず、生きている。
　　腐っても主が見初めた雌は、子袋からして作りが違うか――そんな思索が、ぐるりと回る。
　　そんな極上の母胎を、あの下等なものどもに共有財産としてくれてやるなど、狂気の沙汰だ。
　　いくらか試してみたい種もあったのだがな――使わずにいた種袋が、所在無げに懐で揺れる。
　　今更、あの中から引きずり出して使うわけにもいくまいと、なかば呆れたような視線を投げる。
　　ちょうど女の股からは、またいくつかの肉塊が這い出して、父親譲りの醜い声帯を鳴らし、
　　母の両の乳房を奪い合うようにして、我先にとその肌の上を滑るのだ。
　　じきに、その弟や妹が、あの女の胎に宿ることだろう。肉の海がまた精を吐いている。

　　殺さずにはとってあるが、果たして“あれ”の子が何の役に立つだろう――？
　　数多の生物を継ぎ接ぎにして、大きくさせたはよいが、安定せず、捨てるにも困る眷属達の子を。
　　もうしばらく様子を見て、母親とも交わらせてみるか――黒い思考に、影は笑った。
　　何度かあの女の血で薄めれば――あるいは使い物になるやもしれぬとの、皮算用のもとに。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【邪神の使徒】
≪遭遇メッセ－ジ≫
謎の人影が掴みかかってきた！

≪邪神の使徒・エロイべ≫
影：
まったくつまらぬ手間を掛けさせおって…
我が主はもはやお前に興味を示しておられん
捕らえれば好きにせよ、とのことだが…

邪神の使徒の服の下から、烏賊とも蛇とも似つかぬ腕が伸び、
メグの体を縛り上げながら床や壁へと押し付けて、
虚ろな眼孔の奥の光が、彼女の体を品定めするように揺らぐ

メグ：
勝手、ばっかり…！
はよ放して！いい加減に…！

影：
いい加減に…どうするというのだ
…そうだな、お前の体を少し検めさせてもらおうか

巻き付く太い触手から何本もの細い触手が枝分かれし、
それぞれがメグの体のあらゆる箇所を、
撫でるように、舐るように、見渡すように…
じっくりと、しかし素早く撫でていく

メグ：
ん、んん…！
やめ、はな、せ…！

触手がメグの体の上を這うたびに、手の痣はじわりと熱を持ち、
ただ撫でられているだけで、メグの体はゆっくりと、
己の意思とは無関係なままに、精を受け入れる準備をしてしまう
影はそんなメグの様子を興味深げに眺め、やがて一息つく

影：
やはり主が見初めただけはあるな、よい資質だ…
ちょうど繁殖に使おうと思っていたものがある
お前には、その苗床となってもらおう…

使徒が掌の中の袋のような何かを己の触腕にあてがうと、
腕はぶくりと風船めいて膨らみ、次いでその膨らみの一つが、
メグの股間にあてがわれた細い触手を通り抜け、中へと迫る
自分の視界の外に、膨らみが消えたのを不安に思う暇もなく…

メグ：
ちょ、ちょっと…！
なに、何これ！
入って、んっ、きて…！

注射器のように内容物を流し終えた管は萎み、
メグの股間からは収まり切らぬ精がとろとろと零れ出す
思わず両足を閉じて股間を擦るように捩るメグに、影は言った

影：
お前の胎なら、強い子が産まれるだろう…
では、これよりお前の終の住処へと送ってやる
…少し眠っていろ

首に巻きつけられた触手から、ちくりと何かが刺さる感触の後、
メグの意識は完全に途切れ、太い腕に巻かれながら運ばれていく
彼女の胎内に植え付けられた生物のこと、己が産む子の姿、
自分がこれからどうなるのか…何一つ、答えを得ぬままに

　★【進行度差分】★

　≪邪神の使徒・バッドエンド≫
　神殿を徘徊する邪神の使徒に囚われたメグだったが、
　既に彼らの主はメグを娶る気を無くし、苗床送りとした
　興味の対象外とはいえ彼女の体に刻まれた呪いはいまだ解けず、
　極上の母胎として、日々数多の生物と交わらされることとなる

　メグ：
　あっ、ちょっ、待って…！
　この子らが、見てんねんし、ゆっくり…！

　今彼女を犯しているのは、魚と人とが混ざり合ったような――
　いわゆる魚人の、ちょうど生殖可になったばかりの若い個体
　筆下ろしと雌への興味の植え付け、交配による検体の確保…
　あらゆる用途においてメグは使われ、孕まされ、産まされる

　メグ：
　ん、待ってや、ええ子やから…
　ちゃんと、おっぱい、ん、あげる、からぁ…

　それを見つめるのは、いずれもメグの血を引く子供達
　…だがその半分は、それぞれに違う雄のもの
　誰一人として、同じ組み合わせからの兄弟はいない
　母の胎内に新たな兄弟ができる瞬間を、丸い瞳に映している
　彼らが大きくなれば、その本来の用途通りに、
　その命と肉体を、様々な実験や任務に捧げなければならない
　番号かもしくは父の種由来の名でしか呼ばれぬ彼らに、
　人としての命も、自由を持つ権限も、与えられてはいないのだ

　メグ：
　ふうっ、あ、もう、出そう…？
　ええよ、出して、くれたら…

　母に甘えることができるのは、もうほんの少しの時間だけ
　それゆえ彼らは教えられるまでなく、メグの元へと歩み寄る
　そんな我が子を哀れに思って…メグは彼らに贈り物をする
　母と子と兄弟の間だけに通じる、彼ら自身の人の名を

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪邪神の使徒エンド・後日談≫
　　また失敗か――感情のない目にも、さすがに倦怠と不興が滲む。
　　検体の股座から這い出た期待の一体は、そのまま羊水と共に下水に消えた。
　　頭ごと回して他の母胎を見ても、生育の滞ったもの、母親ごと狂って喚くもの、
　　番の姿そのままで、実験の趣旨にそぐわぬもの――そればかり。

　　質の悪い子袋から、良い新種など作れるものか――主への恨み言を、つい飲み込む。
　　いくら数を揃えたところで、刻む呪いが弱ければ、まともに役には立たんのだ。
　　魚と人を混ぜて褒められたのは、もう何百、何千年前か…？溜息が出る。
　　あの忍者を取り逃したのだって、嫁を迎える準備がしたいからと、待たせたからではないか。
　　さっさと印をつけたその足で捕まえるように言ってくれれば、こんな…いやもうよそう。
　　上玉を逃がして機嫌を損ねて、同僚を十人から殺してくれたせいで、手も回らない。
　　早く次の眠りに入ってくれればいいのに――とまでは、さすがに言えないが。
　　ああ、またぐずぐずの肉汁だけが、半年かけた胎から垂れている…

　　大体、陸に向かわせる駒だけならば、大の男をさらって、肉体だけ組み替えればよほど早い。
　　自分を崇めさせるのが目的だからって、生殖能力まで残せだと？ふざけるな。
　　改造に使う神力だって、もっと潤沢に回してくれれば廃棄作を作らなくて済むのに…
　　億年生きているくせに、そういうところはみみっちい。また溜息。

　　結局のところ――なんとか頼み込んで発行させたあの刻印をつけた、海女に頼るしかないのだ。
　　嫁にするとまた我侭言っておきながら、途中で飽きて放り出したあの女を。
　　整えた調度もまるきり無駄にしたし、危うく何度か逃げられるところですらあった。
　　自分からあれが乗り込んできたから、なんとかなったようなものだ…
　　低俗な魚介どもに、先に娶られていたらどうするつもりだったのか、問いただしたくすらある。

　　そろそろ、あの胎に次の種を仕込んでもいい時期だろう…十分余裕は取ったはずだ。
　　あれが駄目になったら、再び延々と年寄りの嫌味を聞かされ続ける羽目になる。
　　世継でもさっさと作って、引退してくれれば多少は楽になっただろうに、
　　今回の二人を逃したせいで、また数万年はこのままか。そろそろ嫌にもなってくる。

　　無数の苛立ちと不快を振り払うように、影は件の母胎の檻へと、音もなく歩んでいく。
　　ちょうど人と獣を程よく混ぜた、使い勝手のいいのを良く産んでくれる、便利な女だ。
　　いくら最上の状態に仕上げているとはいえ、無理に扱えばすぐ駄目になる…
　　こればかりは、自分の境遇にもかかわること。いっそ怒りを買って焼かれた方が気楽か？
　　苦笑が、布の奥の腐臭を漂わせる裂けた口から、自然と漏れて瘴気となった。
　　こんなことなら、あれに忠誠など誓わなければ良かった…そんな後悔を込めて。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【邪神】
≪遭遇メッセ－ジ≫
遠くから脳に響くような音がする…
体の力が抜けていく…

≪邪神・エロイべ≫
澱んだ空気から脳に直接響くような、重々しく不愉快な音…
メグの意識はたちまちに途切れ、そのままうつ伏せに倒れる
ぴくぴくと動く指が彼女に命があることを示すものの、
全く動けずにいる彼女の元に、一つの影が忍び寄る

影：
ここにいたか、よく今まで逃げおおせてきたものよ…
さぁ、お前の夫となる方へと合わせてやる
何、心配はいらぬさ…

メグ：
うーん…
つっ、あたま、いったぁ…
なんやったんや、いま、の…？

額を押さえながらゆっくりと目を開けるメグの前に、
見上げるほどの巨体の”何か”が飛び込んでくる
状況を飲み込めず口をぱくぱくとさせている彼女の脳内に、
再び先程の重く、粘りつくような音が響く
覚醒したばかりのメグの意識は再び深い霞に覆われて、
だらんと腕を伸ばしたまま直立する体だけがそこに残り
再度音が脳を揺さぶると、メグはゆっくりと衣類を脱いでいく
全ての衣類を脱ぎ捨てた彼女の体に、無数の視線が注がれる
自分がどこにいて、何をしているのか、目的は何だったのか…
今の彼女には、どれも雲を掴むような話で、判然としない
一糸纏わぬ姿のメグは、そのままふらふらと、操られるように
声の主の下へと歩みより、深々と土下座して慈悲を請うた
メグの頬は自然と緩み、股間はじっとりと湿って香り立つ
床に跳ねて顔にかかる己の吐息すらも、彼女の体に熱を与える
永く、そして短い沈黙ののち――再び音が、脳髄を揺らす
メグは土下座したまま絶頂し、潮が尻側の床にびちゃりと広がる

メグ：
はひっ、はへぇ…
えへ、えへへ、へ…

強制的に体と脳に刻まれた快楽と服従心は容易く魂を塗り潰し、
余韻でびくびくと震えるメグの体はまた小刻みに揺れて、
この先に訪れる言いようのない幸福に打ち震えた
そんな花嫁の姿を、巨躯は弄ぶようにただ見つめる
あらゆる体液でべとべとになったメグが顔を上げると、
声の主は彼女を己の懐へと招き入れ、即席で作った己の性器を
すっかりほぐれて、ただ男に仕える肉袋となったメグの最奥に、
容赦なく、心を壊すほど優しく挿入し、その内側を抉り倒した

メグ：
あひっ、ひゃめ、いぐ、い、あ…！
はっ、んうっ、あ、あぁぁぁぁ…

メグの膣内を蹂躙するためだけに作られたそれは、
彼女の性感帯の全てを一つも残さず責め立てて、
抗いようのない快楽の波を、何度も何度も打ち上げては、
それ以外の全ての事柄を、彼女の脳内より洗い流していく
やがてこの拷問のような種付けが終わったとき…
メグの人格は、この異形に全てを捧げる肉嫁として、
一切の妥協も余地もなく、変貌させられてしまうことだろう
…無限の幸福と快楽に溺れ、永遠に醒めぬ夢に眠る赤子のように

　★【進行度差分】★

　≪邪神・バッドエンド≫
　影：
　奥方様の御懐妊、おめでとうございます
　我等一同、心よりお喜び申し上げます

　遙かに忘れられて沈んだ海域の一角、古く寂れた神殿の最奥、
　黒々と巨大に蠢く影に相対する、不定形の揺らいだものたち
　祝いの言葉に応える様に、巨躯は体をゆっくり回し、その隣、
　祭壇の手前に、大きな胎を抱え、虚ろな目で微笑む女

　メグ：
　………

　彼女の胎内には、人と――神との血を二つに分けた、
　半人半神の新たな血族が、地に立つ日をいまかと待つ
　神の精を受ける器とされたメグに人格はいらない
　ただ、夫の所有物として傍に置かれて愛でられるだけ
　彼らの子はいまだ名を持たぬ力弱き神族に過ぎないが、
　やがては父と同じように、海を統べる役割を担うこととなる
　母の腹越しにやがての家臣たちの姿を透かし見ながら、
　彼らの心中にある母を侮辱する想いを強く不快に思った
　物言わぬ母とて、彼に取っては無二の存在であり生き甲斐だ
　それを知らぬ彼らは…直に新たな主の怒りを買うだろう
　父が陸へとその腕を伸ばそうとしていることも、
　自分をその先遣隊に据えようとして作ったことも、全て承知済
　遠からず海は二つに割れて、人を喰らうものと、共存するもの
　その後者の主導者として、彼は目覚めることになる
　彼の元には――美貌の母が、変わらぬ笑顔を見せている
　子の成長を喜ぶ、心よりの笑顔を

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪邪神エンド・後日談≫
　　風化した外套が塵となって消え失せ、腐った肉体と骨とはたちまち地に還る。
　　どよめく虚ろな影のうちの一体が、眩い雷光を浴びてまた消し飛んだ。
　　指先から一本の煙を吐きながら、ゆっくりと歩く男の背には、若い女がおぶさっている。
　　再び両者を囲もうとした影がまた数体、別の腕から放たれた光に呑まれて虚空に消えた。
　　睨むように監視者をぐるりと見渡したのち、足元にできた渦に自ら身を投げると、
　　二人は煙のようにそこから消えて、暗い石畳と、焦げた跡が残っていた。

　　女が目を覚ましたのは、小さな廃屋の中、ぼろぼろになった布団の上である。
　　痛む頭をさすりながら周囲を見渡すと、うつらうつらと船をこぐ、男の姿が目に飛び込んだ。
　　男に見覚えがあるかと言われれば、ない。いつ頃からかしれないが、随分記憶が飛んでいる。
　　だが――彼が自分の息子であるというのは、誰に言われずともわかった。
　　彼が、深く暗い海の底から、自分を哀れんで救い出してくれた、ということも。

　　狂った海神に見初められ、その孕み嫁として囲われた彼女は、何柱かの半人半神を産んだ。
　　陸をもその手中に収めんと目論む父神は、彼らを己の尖兵として陸に向かわせるつもりだったが、
　　母がわずかに正気を保っていた頃に孕んだ長子だけは、母への思慕がそれに勝った。
　　幼い弟や妹から母を引き剥がし、彼らに恨まれることになろうとも――
　　あの狂神から、守ってやらねばとの思いが募り、こうして抜け出してきたのだ。

　　母の体に刻まれた呪いを解ききるには、まだ力が足りないが、彼女の意識を掬い上げることはできる。
　　自分を呪い傀儡とした邪神に奉仕する母の姿は、幼い彼の目にも、痛ましく映ったのだ。
　　彼女が陸より攫われてから、気の遠くなるほどの年月が経っている。
　　親類縁者の記憶からもとうに消え、彼女を知っているものも、住んだ町、国すらも今はあるまい。
　　それでも――あのまま海の底に縛り付けてやるのは、あまりに可哀想な話ではないか。

　　初めて母が、自分の名を呼んでくれる。狂気に囚われた笑顔でない、本当の喜びを見せてくれる。
　　彼にとってそれは、父を裏切り、部下や兄弟をも敵に回す理由として、それは十分だった。
　　――弟や妹のいない場所で、母のぬくもりを独り占めしたいという気持ちも、ないではなかったが。
　　お疲れ様、ありがとう、と――事情を説明するまでもなく、自分を受け入れてくれた母の優しさに、
　　心にわずかに湧いた罪悪感も、不安を根にした後悔の心も、すっかりと消し飛んでしまった。

　　それからまた気の遠くなるような年月の果て、ひっそりと暮らす母子の前に、また新たな影が来る。
　　血を分けた同胞の裏切りを責める弟か、母恋しさに逃げ出してきた妹か？
　　あるいは――父の命を受けた尖兵か、はたまた別の来訪者か。
　　いずれであっても――自分が命を掛けて戦わねばならぬと、若き半神は海面を睨んだ。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【メグ編エンディング関係】
≪タイムアップ≫
メグと祖母の懸命の作業も空しく、期限の日はやってきた
ちょうど一月前と同じように、どろりとした空気が家に広がる
メグは別室に息を潜め、祖母が異形へと応対するが…

祖母：
…申し訳ないが、今メグはここにはおらん
あんたらの都合は知らんが、今日のところは帰っておくれ…

影：
…ふん、見え透いた嘘をつきおって…
まぁよい、お前の考えもわからぬではないからな…

メグ：
あっ…！
おばぁ、ちゃ…！

祖母：
メグ…！あかん、やめてくれ…！

影：
心配するな、お前の孫は我等の神の元で永劫の寵愛を受ける…
お前達の血族は、今後海にていかなる災禍も被らず、
また望むだけの富を得るであろう…さらばだ

祖母：
メグ…
何が、望むだけの、や…
こんな…

人ならざるものに浚われ、人の世より永遠に消息を絶ったメグ…
彼女がその先で、どのような待遇を受けるのか…
彼女を失った人々に、どのような未来が待っているのか…
不気味に蒼い水面は、何一つ答えを返してはくれない…

　――――――――――【内容区分】――――――――――

≪バッドエンド共通部分≫
メグが海で消息を絶ってから…
彼女の家族、親族、友人は懸命の捜索を進めたが成果はなく、
やがて彼女の存在は、”初めからなかった”かのように、
奇妙なまでに忘れられ、再び海は不気味な静けさを取り戻した

祖母：
…そうか、向こうに持っていかれたか…
メグ…

祖母：
この布団も、もう…
……
…？

祖母：
なんで、二人分の布団があるんや…？
おかしいな、片付けよか…

人の世から浚われたものは、やがて誰の記憶からも抜け落ちる…
彼女の祖母とて、己の孫が生きているのか死んでいるのか…
果たして、自分に孫などいたかどうか…
それすらも、今の彼女にはわからない

　――――――――――【内容区分】――――――――――

≪グッドエンド≫
祭壇に辿り着いたメグの眼前に、かつての海神の巨躯が鎮座する
”それ”がそこにいるだけで、体がじわりと重くなっていく
なおも気丈に睨み返すメグの脳内に、重々しい声が響く

邪神：
ほう…まさか、自力でここまで来れるとは思わなかったぞ…
我が眷属を退け、海のものどもから逃れ、わざわざここまで…
やはりお前に目を付けたのは、正解だったな…

邪神：
器量もよし、頭も切れる、体も魂も穢れておらぬ…
我が血族を孕み、この世の礎となるに相応しき肉袋よ…
さぁ、近う参れ…

声が頭に響くたび、メグの意識もふわふわと希薄になっていき、
一歩、また一歩と誘われるがままに祭壇の上へと歩き出す
その新婦の様を、邪神は数多の眼球を細めて笑いながら見た

メグ：
（あか…ん…ちから、が…
　あしも、かってに…
　くう…っ…い、や…や…

邪神：
傍で見ればなお見蕩れる美しさよ…
…さぁ、最後の、一歩だ

抵抗すらできずゆっくりと歩を進めるメグの胸元、
服に縫い付けられた御守りが、邪神に近づくごとに輝きを増す
どうせつまらぬ呪具と、侮った神の予想を超え、
御守りと護符は、一層強く輝いて――
メグの四肢に、活力が巡って頭の霧も晴れて行く
思わず身じろぎした邪神が再びメグを虜にしようと、
彼女の脳内を揺さぶろうとした、その一瞬…
祭壇脇の、邪神の力を神殿全体に及ぼす装置が、一斉に起動する
急激に力を吸い上げられて、もはやメグに構う余裕もなく、
邪神はその長い体を、大きな蚯蚓のようにのた打ち回らせた
その隙に、メグは素早く後ろに飛びのいて、事態を把握する

メグ：
やった、うごけ、る…！
それに、何…？苦しんでる、んか…？

邪神の苦しみに連動するかのように、神殿全体も大きく揺れる
メグは祭壇上の巨躯に一瞥もくれず、ただ入り口へと走り去る
多くの眷属たちが戸惑い、潰され、慌てふためく中――
やっとの思いで、メグは家へと帰りついた

メグ：
ただい、ま…おばあ、ちゃん
わたし、やったよ…！

祖母：
おお、メグ…！
よかった、ほんまに、よかったなぁ…
ほれ、見てみ…きれいに、消えとるわ

メグ：
…！
よかった…これ、で…
あかん、ちょっと眠、る…

祖母：
よしよし、よう休め…
よう頑張った…自慢の孫じゃ、お前は…

少女の活躍により、狂える海神は再び長い眠りに落ち
歪んだ命の蔓延る海も、かつての穏やかさを取り戻した
海に携わる全ての人は、その変化を感じ取りつつも――
そこに一人の少女の冒険があったとは、露も知らない

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【OP・マイ編】
とある山奥の小さな建屋に、囲炉裏を挟んで二人が座る
一人は精悍な顔つきに髭を蓄えた壮年の男、
一人は明るい桃色の装束に身を包んだ若い女
二人は祖父と孫、上司と部下の関係にあった

祖父：
やはり、お前のその痣は、消えず、か…
とうに失われた信仰とて、神の力は侮れぬ…

少女の手には、何かの模様を思わせる痣が、浮かんでいる
かつて海を訪れた折、見初められ掛けられた呪いの証が
方々手を尽くしても解呪に至らず、海を避けてはきたものの、
根本的解決には、いまだ目処が立たないのが現状だ

マイ：
心配ないって、おじい…ん、親方様
これができてから痛んだこともないし、
海さえ避けてればきっと…ね

内心の不安をおして気丈に振舞う少女の名は、
伊賀嵐　マイ（いがらし　まい）
一人前の忍となるための修行を積む矢先の出来事に、
彼女自身も、周囲の人々も、気が気でない毎日である

祖父：
…お前と同じ呪いを受けた少女がいると、聞いたことがある
あるいは、そこで何か手がかりの一つでも手に入るかもしれん
どうだマイ、行って来れるか？

マイ：
はい！では、行って参ります！

…そんな怖い顔せんといて、マイは大丈夫やから

マイはとある岬に祖母と暮らす少女の家を訪れ、
老婆からその呪いを掛けた邪神が海深く潜むこと、
孫はその手先を欺くためのまじないの準備に追われていること、
一度着いた痣は人の手では祓えぬこと…などを聞いた
自分で海に潜って呪いの主と相対できぬことをマイは恥じたが、
老婆は孫と同じ悩みを抱えた少女を優しく励まし、
せめて彼女が帰ってくることを、一緒に願って欲しいと…
ただ、それだけをマイに頼んだ

マイ：
あの、これ…力に、なられへんかもしれんけど…
ある神社で、貰ったお札なんです…
良かったら、渡してあげてください
老婆：
おおきに、恩に着ますわ…
どうかそちらさんも、重々体に気をつけとくんなはれ…

…そうして、老婆の元を去ったマイであったが、
帰路の途上、雨に降られて手近な小屋に、宿を取る事にする
床も壁もすっかり朽ちて、ようやく雨風凌げる程度なものの、
疲れきった体に、他の選択肢など、なかったのだ

？？？：
ねぇこの子、素敵だと思わない…？

？？？：
いいね…本当にいい体をしてる

寝入ったマイを見つめるような、いくつもの気配と話し声
人気のない小屋なのに、ゆっくりと、何かが隙間を埋めていく
そして翌朝目を覚ましたマイは――
自分が既に、人ならざるものの、罠の中にいたことを知るのだ

マイ：
ふわぁ…さて、帰ろか…
…あれ、なんか、周りの雰囲気…？

マイ：
昨日は暗うてよう見えんかったけど…
なんか気味の悪いとこ来てしもたかな…？

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【各種メッセ－ジ】
①石碑チェック

　―――――【分岐始】―――――

　１：初回のみ
　マイ：
　昨日は気付かへんかったけど、なんかあるな…
　えーと…ふうん、ここの神様祀るお堂か…
　事後承諾でごめんやけど、許してな！

　―――――【分岐終】―――――

　―――――【分岐始】―――――

　１：猿酒所持
　マイ：
　そや、さっきお猿さんからもろてきたのが…
　味はわからんけど、ちゃんとできてるみたいやし…
　どうぞ、お納めください、っと

　？？？：
　よき心がけだな、娘よ…

　マイ：
　…へ？
　うわわわわ、な、なんかおるぅ…！

　蛇神：
　”なんか”とはご挨拶だな…まぁよい
　ここは我が社で…この村は、我が氏子の住む村よ
　…かつては、な

　蛇神：
　見ての通りの荒れた村ゆえ…もはや人が来るとは思わなんだが
　こうしてお前が供物を捧げたため、なんとか形を成せた
　氏子も絶えて久しく…すこし、寂しかったぞ

　マイ：
　そ、そうだったんですか…
　勝手に、お社で休んでごめんなさい
　できれば、早く出て行きたかったんやけど…

　蛇神：
　構わんよ、だが出るのは少し骨が折れるだろうな…
　かつては我が力と、百足めの力が拮抗しておったが…
　今は奴の天下で、ここを訪れるものを守るのがやっとだ

　蛇神：
　滅んだ村の地縛霊どもも、村を再び興す執念に取り付かれておる
　…何の因果か知らぬが、お前の胎は特別なようだからな…
　数多の子を欲する念が混ざり合って、結界を生んでいるのだ

　　１1a：百足目視済
　　マイ：
　　うん…山を降りようとしたら、凄い数の百足が…
　　他に道もなくって、困ってて…

　　１1b：百足未確認
　　マイ：
　　結界…なんとか、それを破れないとあかんのか…

　蛇神：
　奴等の嫌う、檜で作った護符を授けよう
　百足どもの中を突っ切って抜けるには、それ以外にあるまい
　…その程度しか、してやれんがな

　マイ：
　ありがとうございます！
　これで…うん、頑張り…ます

　檜の御守りを手に入れた！

　　１2a：百足目視済
　　蛇神：
　　久々の客人に会うて少し疲れた…
　　…幸運を祈るぞ

　　１2b：百足未確認
　　蛇神：
　　下山道は、この社からずっと降りて西に行けばよい
　　…幸運を祈るぞ

　―――――【大分岐】―――――

　２：猿酒未所持
　マイ：
　なんかお供え物でも持ってたらよかったんやけど…
　お酒も花もあらへんしなぁ

　―――――【分岐終】―――――

②アイテム入手時
　Ａ
　　放置されたバリカンにうっすらと埃が積もっている…
　　まだ電池は残っているようだ

　　―――――【分岐始】―――――

　　　１：対応イベント確認済
　　　マイ：
　　　山道におったあれ、なんとかできるかな…？
　　　ちょっと借りてこかな…

　　　２：対応イベント未確認
　　　マイ：
　　　なんかの役には立つかなぁ
　　　ちょっと借りてこかな…

　　―――――【分岐終】―――――

　　古ぼけたバリカンを手に入れた！

　Ｂ
　　泥まみれになった鍵が落ちている…
　　よく見るとうっすらと何か書いてあるようだ…

　　　―――――【分岐始】―――――

　　　１：対応イベント確認済
　　　マイ：
　　　あ、こんなとこにあったんか！
　　　これであの建物にも入れそうやな

　　　２：対応イベント未確認
　　　マイ：
　　　えーっと…厩…舎の鍵、か
　　　どっかにあるんかなぁ…拾っとこ

　―――――【分岐終】―――――

　　厩舎の鍵を手に入れた！

　Ｃ
　　木の洞からは芳しい香りが漂ってくる…
　　顔を近づけてみると、液体のようなものが窪みに溜まっていた

　　マイ；
　　うわ、げほ、げほっ…！
　　なんやこれ、お酒…？

　　　―――――【分岐始】―――――

　　　１：対応イベント確認済
　　　マイ；
　　　お酒、か…お供えもんとしては定番やな…
　　　まぁええか、ちょっともらってこ

　　　２：対応イベント未確認
　　　マイ；
　　　ちょうど空の入れ物あるし…ちょっと汲んでこか

　　　―――――【分岐終】―――――

　　猿酒を手に入れた！

③廃屋妊娠解除会話
　Ａムカデ目視
　　マイ：
　　う…でかい…
　　これは通してもらえへんな…

　Ｂもこもこ確認
　　巨大な何かが道を塞いでいる…
　　敵意は感じないが道を譲る気もないようだ

　　　―――――【分岐始】―――――
　　
　　　１：バリカン所持時
　　　マイ：
　　　邪魔やな…脇を通ることもでけへんし…
　　　そうや、さっき拾ったあれがあったな、っと…

　　　マイ：
　　　おお…どんどん小さなって…あれ、
　　　どこまで…えっ、まだ毛あんの…？
　　　謎の物体は山のような毛の束だけ残して消えてしまった…

　　　―――――【分岐終】―――――

④敵撃退
　マイ：
　ひゃあっ！

　咄嗟に投げた煙玉で、敵はマイを見失った…

　マイは最後の力を振り絞って…

　　選択肢：立ち上がった
　　　誰かが運んでくれたのだろうか…
　　　マイは初めに訪れた小屋で目を覚ました
　　　…腹部にずしりとした重みを感じる
　　　先ほどの出来事は夢ではないようだ…

　　選択肢：……
　　　（各種バッドイベントに分岐）

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【幽霊】
≪遭遇メッセ－ジ≫
女の幽霊が冷たい手を伸ばしてきた！

≪幽霊・エロイべ≫
廃村を探索するマイの前に、ぼんやりと青い影が浮かび、
たちまちのうちにそれは青ざめた長い髪の女の姿を取った
驚くマイの虚をついて、影はぬるりと手を伸ばす
実体のない冷たい感覚だけが、じわじわとマイの神経を蝕む

幽霊：
うふふ…つぅかまぇた…
こんな村にようこそ、かわいいお嬢さん…
あなた、とっても綺麗で健康的ね…

マイ：
や、やめて…！
いやや、中に、入ってこんといて…！

マイの四肢は段々冷たく固まって、逃げようにも体は重く、
鮮明な意識だけが、一層この状況の恐ろしさを引き立てる
恐怖にひきつるマイの頬を、冷たい女の手が撫でて、
その感覚にまたマイは、背筋をぞくりと震わせた

幽霊：
あなたみたいな素敵な人…きっといい人の一人や二人…
羨ましいわ…私は赤ちゃんも抱けなかったもの
…へぇ、まだ…男の人と付き合ったこと…ないん、だぁ

記憶や感情までも読み取られ、自分の全てを覗かれる不気味さ
マイはなんとか体を捩ろうとするも、一切身動きは取れない
そうして幽霊の掌は、マイの下腹部――
子を宿す、最も神聖な場所を、愛しげに何度も撫でていく

幽霊：
そうだ…あなた、私の代わりに赤ちゃん産んでよ…
この村に、人がいっぱい戻るぐらい、たぁくさん…
大丈夫、お婿さんもあなたみたいに、捕まえればいいんだから

マイ：
あかん…放せぇ…っ！
はやく、帰り、た…あぁあ…

マイの抵抗など意にも介さず、幽霊の体がすっぽりと呑まれ
ひんやりと冷える体と裏腹に、頭と股間はぼんやり熱くなる
マイが生物として持つ繁殖の欲求――それが今、こうして…
名も知らぬ悪霊に、増幅されて引き出されているのだ

幽霊：
空き家はいくらでもあるから…そこで、たくさん産みましょう…
ちゃぁんと、見守っててあげるから…いいのよ、気にしないで
さぁ、忙しくなりそう…！

マイ：
赤ちゃん…やだ…いや…
…たす、け…て…

マイ：
……
…あ…はや、く…おっぱい、あげ、たい…
…たくさん、産みたい…

頭に響く幽霊の声に、己の命運が閉じたことを知りながら…
マイは心にむくむくと湧き上がる、子供が欲しいという本能に、
抗う術も知らぬまま、ふらふらと空き家へ歩いていく
…そうして、この村に一つの孕み袋ができた

　★【進行度差分】★

　≪幽霊・バッドエンド≫
　登山客：
　すみません…宿をお貸しいただいただけじゃなくて、
　お食事までご馳走になってしまって…
　急に道に迷ったので、助かりました

　マイ：
　いいえ…そんなかしこまらんといてください
　あんま人来ぇへんところやし、ね
　雨止んだら道案内しますから、それまでは…

　マイの住む小さな家に、山の中で迷ったという青年が一人
　家の外では強い風ががたがたと壁や屋根を揺らして、
　それに混ざった雨音が、到底下山できるわけもないことを示す
　ほんのり暗い室内に、マイと青年は向かい合わせで座る

　登山客：
　しかし…不躾な話ですいませんが、
　随分とお子さんがいらっしゃるんですね
　ご主人はどちらに？

　マイ：
　決まった人はおらへんけど…子供が、大好きで…
　もちろん、自分のお腹痛めた子が、ね…▽

　マイはそういうと、青年の隣にそっと近づいて、耳元で囁く
　その響きはこの世のものではない蠱惑さと妖艶さを纏って、
　彼の唾を飲み下す音が、静かな室内に跳ね返った
　そのままマイは、青年の胸元や首に手を添え、なおも言う

　マイ：
　ふふ…緊張しはってる？ええんよ、楽にして…▽
　ちょうど”ここ”も空いたばっかりで…
　あなたの思い出、残して行ってくれへん…？

　ちらりと見えるマイの肌に青年の目は釘付けになって、
　己の手を胸や太腿に誘導していくマイの手管に抗えぬまま、
　横に敷かれた大きな布団まで、舌を絡めながら連れていかれる
　…こうしてまたマイの胎には、新たな子が宿るのだ
　村の近くを訪れた若い男は、彼女と一夜を共にして、
　その駄賃に彼女の中に、熱い精と命の素を置いていく
　そうしてマイが産んだ多くの子供達によって――
　この村を再興するという、悪霊の野望は実を結ぶ

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪幽霊エンド・後日談≫
　　人気のない山奥に、独り身の男しかたどり着けない村がある――そう言われたのは、いつの頃からだったろう？
　　そう高くもない山道で、子供連れだってあっさり越えてしまえるような、不思議な峠。
　　かつてはそこに村があったが、人口の流出や高齢化で、随分と前に消えさってしまったと聞く。
　　そんな噂を耳にして、若い男が一人、また一人とその山に登っては、消えてしまう事件があった。
　　運良く帰ってきたものの話を聞いても、どこにあっただとか、誰にあっただとか、一向に要領を得ない。
　　それでいつの間にか神隠しのある山として、物好きか自殺志願者ぐらいしか、そこに立ち入らなくなったのだ。

　　――何もかもが嫌になって、どこぞで聞いた噂の通りに、片道分の山支度を背に、ただ歩く。
　　遠くから聞こえる鳥の声も、小川の柔らかなせせらぎも、不思議と心を癒してくれる。
　　馬鹿なことなんか考えず、帰って明日も頑張ろう――そう思った矢先、目の眩むような風と雨粒が降り注ぐ。
　　傘はあっという間に駄目になり、古ぼけた看板を横目に見ながら、近くの廃屋に急いで身を隠す。
　　ふう、と一息つきながら、胸元の携帯を探る――圏外。時間だけはとっくに下山不可能であるとわかった。
　　腹に何か入れたのは、もう何時間前だったか…せめてもう一食分ぐらいは必要だったなと、今更になって思う。

　　――あら、お客さん？こんなところに、珍しい…急に響いた女の声に、全身の毛が逆立つ思い。
　　ばくばくと鳴り響く心臓をようやく抑えて見返すと、それは艶やかな髪に雨粒を乗せた、若い女だった。
　　話を聞くと、この辺りに住んでいるという。このあばら屋を含めた一帯の、廃村に。
　　不気味な話とは思ったが、他に頼れるものもない。逃げて山を降りるだけの体力もない。
　　どうせ死ぬなら…と彼女の家に呼ばれて目に飛び込んだのは、何人もの赤ん坊の姿。

　　それぞれの髪や瞳から、彼女との血の繋がりがあることが如実に知れる――それが却って気味が悪い。
　　にも関わらず、もてなしの料理も借りた風呂も、警戒を薄れさせるほどに甘美で心地よい。
　　疲れがじわりと眠気を誘って、目の前の女への不審がすっかり解されてしまった頃、
　　耳元に響く淫猥な声。子宮を熱く火照らせた、雌が雄を誘うねっとりとした、発情を隠さぬ上ずり声。
　　金縛りにあったように動かない。一言ごとに力が吸い取られていくような、虚脱感。
　　それに反して固さを増していく己の分身と、耳元で跳ね返る女のいやらしい舌なめずりが、頭を真っ白にしていく。

　　気が付けばすっかり裸にされて、同じく裸になった女の秘所に、ぎんぎんになったものを擦り付けている自分がいる。
　　早くして…との唇だけの催促が、わずかに残った理性を千切る。突き動かされるように腰を振る。
　　大きな乳房にしゃぶりついて、赤子のように啜り上げると、頭に添えられた手が魂ごと融かすように優しく撫でる。
　　その最奥に思いっきり精を吐き、泥のように眠る。そんな夜が数日続いて、女は呆気なく妊娠した。

　　まるで狐に化かされたような、ふわふわと浮ついた気持ちで、下山道を一歩。また一歩。
　　人手が欲しいので、留まっていただけませんか――との誘惑を、やっとの思いで振り切って逃げてきた先。
　　他の家の窓からちらりと見えた男の影は――そうしてあの村に囚われた、愚かな連中だったのだろう。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【水鳥】
≪遭遇メッセ－ジ≫
水鳥が羽をばさばさと振るってきた！

≪水鳥・エロイべ≫
水辺を歩くマイの前に、水鳥がばさりと大きく羽を広げる
その勢いに、思わずマイは身を縮めるように竦み、
それを承諾の合図と取った水鳥は、さらに勢いを強めて迫る
そうしてマイは姿勢を崩し、ころりと地面に転がった

マイ：
うわっ…！

マイ：
あいたた…なんやの、もう…
邪魔やなぁ…

起き上がろうと頭を掻きながら顔を起こすマイの体の上に、
水鳥がどんと圧し掛かっては、ばたばたと羽を打ちながら登り
マイの股の間に体を挟みこんで、股間に嘴をぶつけていく
くすぐったさに困惑するマイとは裏腹に、鳥の興奮は高まって、
ついには水鳥の股間から、ずるりと性器が飛び出してくる
驚きに目を丸くしたマイは、次の瞬間また息を呑んだ
水鳥の性器はばねが伸びるかのような勢いでぐんぐん大きく、
雌を孕ませるための準備を、あっという間に整えてしまう

マイ：
へ？…え？
ちょ、いきな、り…

マイが状況を把握するより先に、水鳥は嘴で器用に服をずらし、
ぱんぱんに膨らんだ己のそれを、ぐっと中へと押し込んだ
硬さは人間のそれとは比べ物にはならぬものの、
いきなり挿入された衝撃に、マイは目を白黒とさせる

マイ：
きゃっ…！
ちょ、ちょっと、あんた、何して…！

その間も水鳥は羽を時折はためかせながら、マイを覆うように
翼を曲げて包み込み、マイの抵抗と他の雄の横槍を阻む
そうしてマイの股間からは、どろりと溢れた精が垂れ、
茫然自失のマイを残し、水鳥は悠々と去っていく

マイ：
あ…
え…？
なにか、出され、て…

彼女が自分を取り戻すまでには、まだしばらくの時間があるが
やがて間もなく彼女の卵子は貫かれ、硬い殻に覆われるだろう
ぽこりと膨らむ腹からは…近い将来、半人半鳥の子が産まれる
卵の中で、父譲りの羽と母譲りの体を存分に育てながら

　★【進行度差分】★

　≪水鳥・バッドエンド≫
　山の中腹にある沼に、一羽の大きな水鳥と、
　お腹を大きく膨らませた女、近くにいくつかの小さな人影
　女の子宮の中では、彼女の卵子がすぐ傍の水鳥の精子によって
　硬い殻を纏った卵として育っており、近くの人影はその中身

　マイ：
　ふふ、あんた最近べっぴんさんなってきたな
　…あれ、ちょっとそこ見せてみ？

　両腕は父のように無数の羽毛を生やした翼の形をとり、
　足には黄色い鱗に覆われて、さながら神話の半人半鳥そのもの
　拙いながらもばさばさと上下に翼を羽ばたかせながら、
　地と空と水上を自由に駆ける父のようになろうと目指す

　マイ：
　あ、また傷作ってきたやろ…
　気ぃつけなあかんで、女の子やねんし…

　マイの子らは今日も、一生懸命に跳んで走って駆け回っては、
　母親に似たその綺麗な肌にいくつもの傷をつけては叱られる
　いまだ生まれ出ぬ第三子が、姉たちのようになるまいかと、
　胎動を返さぬ硬い腹に添えられた彼女の掌は想う
　卵のまま外界に出て、母の懐の中でゆっくりと孵るという、
　生物としては二度手間の生育方法を取るがゆえに、
　一人前まで育ててやりたいマイにとっては、気が気でない
　だからこその厳しい態度は、強い愛情の裏返しなのだ

　マイ：
　あーあ…また怪我しよるわ、阿呆な子や…
　何べん言うたらわかるんやろ

　梢を気ままに飛び跳ねて、羽ばたきながら滑空する長女を、
　マイははらはらと心配になりながら見て、夫を目で責める
　言葉を持たぬ水鳥は気まずそうに…決まって己の羽を撫でる
　娘達に受け継がれた、黒く艶のある――美しい羽を

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪水鳥エンド・後日談≫
　　木々の間を抜けて差す光が、澱んだ沼の水面をきらきらと照らす。
　　薄暗い森の中にあっても、不思議とそこだけはぼんやりと明るく開けていて、
　　沼の上に悠々と羽を休める水鳥も、その淵で卵を温める女の姿も、くっきり見える。
　　割れないように、冷えないように、小さな岩ほどもあるその卵を、女はじっと抱いている。
　　自分の産んだ卵の中で、割れる日をいつかと待っている、新しい我が子に会うために。
　　中で何かが動くような感触に、女の頬は柔らげに緩んだ。

　　木の枝を、大きな何かが飛び跳ねるような音と、風を打つ荒々しい音。
　　そのどちらもが止んだ直後に、どすんと重たい何かが地に尻を打った振動が続く。
　　女は懐の卵を一層大事に抱いて、音の主に咎めるような視線を向けた。
　　折れた枝と、千切れた草の端切れに汚れた二つの影は、いすれも大きな黒い翼を持っている。
　　艶々と木漏れ日に煌くその色は、ちょうど女の髪の色と全く同じ輝きを纏っていた。
　　猛禽か何かのような、大きな足の片方には、哀れな獣ががっしりと捕えられていて、
　　狩りを終えて戻ったばかりだと、誰に尋ねられるまでもなく語っている。
　　自慢げに、子供そのものの笑顔で笑う、人の上半身すらも、すっかり汚して。

　　獲物を地に投げ捨てて、母の元に駆け寄る二者を、女は手で制して首を振った。
　　万が一にも皹が入るようなことはあってはならない。大切な妹が産まれるのだから。
　　いくら言葉で聞かせたとて、まだ幼い子供らは、母に甘えたいざかりなのだ。
　　それを彼女自身知るがゆえに、女は陰のある美しい顔で、申し訳なさそうに笑う。
　　母と姉のそんな逡巡などいざ知らず、形の出来てきた卵の中身は、寝返りを打った。

　　ぴしぴしと、亀裂の入った白い殻に、母娘と、遠目で眺める父――水鳥の視線が集まる。
　　やがて内から押しのけて、羊水代わりの白身に包まれた新たな異形が、産声を上げた。
　　そっと抱き寄せ、濡れた羽を丁寧に拭ってやる母の胎には、また新たな卵が一つ。
　　人と鳥との混ざりものは、できてしばらくは母の胎内で、大きく育てば外で孵る日を待つ。
　　ちぐはぐで、二度手間で、危険の多い繁殖形態。本来は結ばれぬはずの二人の仇子。
　　よほど多くの愛がなければ、砕けて泥に混ざるだけの、余りにか弱い命の迷い子。
　　だからこそ、こうしてまた一人産んでやれたことに、彼女自身胸を撫で下ろすのだ。

　　人のような頭と、鳥のような翼を持つ彼らは、やがてこの森の、山の、陸の覇者となり得る。
　　されど、その儚い命の始まりは、全て母の元にあってこそ担保されるもの。
　　それを知れるほどには捷い彼らは、ただ、一人でも多くの同胞が育つようにと助け合う。
　　自分達の頼れる相手は、この森の中にただ兄弟と、両親しかおらぬと知るがため。
　　奇跡のような己の命を――全うせんと、あがくために。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【鯰】
≪遭遇メッセ－ジ≫
足元から巨大な鯰が飛び出してきた！

≪鯰・エロイべ≫
マイ：
しまっ…！
きゃぁ…！

水辺の深み、びちゃびちゃと濡れて底の見通せぬ泥の中、
ゆらりと動いた大きな影は、次の瞬間マイをばくりと咥え込む
影の主は、この淵に住む巨大な鯰で、縄張りに足を踏み入れた、
愚かな獲物を捕らえようと、その体を現したのだ
鯰はマイをしばらく口の中で転がしていたが、それが餌でなく、
飲み込めないものであると判断してか、舌に絡めて吐き出した
胴に掛かった圧力と、いきなり体を振り回された衝撃に、
マイは地面に突っ伏して、体を起こす体力すらもない
鯰はしばらくそんなマイの様子を、髭を揺らして見ていたが…
何かを思いついたか、器用に鰭を使い分け、彼女ににじりよる
その間もマイは、咳き込みながら息を整えようと、肩を上下に
荒々しく動かしていたが、その矢先――

マイ：
げほげほ…うう…
…ぐえぇ…！

ずしんと、想定外の重みが、マイの体に掛かってくる
彼女の顔は泥の中へと再び落ちて、体を起こして振り向くと、
先ほどの鯰が、マイを抱きかかえるようにして、下半身へと
己の体をくっつけて、交尾の体勢に入ろうとしている
マイは鯰を振り払おうと泥中を転がったが、消耗した体では、
雌を孕ませるのに躍起になった雄の力に抗えるはずもなく…
却ってずれた衣類の下から覗く、形のいい彼女の尻が、
異種であるはずの雄の本能を強く刺激し、興奮を高めてしまう
大きく太い体でありながら、器用にくねらせ巻きつけて、
マイの体をしっかりと、捕らえて離さずいよいよ挿入に移る
何度も呼吸を阻害され、抵抗する体力と気力を失ったマイは、
己の中に、鯰の性器が挿入されるのを受けいれるしかない

マイ：
くう…
ああ、いややぁ…やめ、て…

そうして雌が受け入れる準備を済ませたと見るや、
鯰の性器がたちまちのうちに捻じ込まれ、準備の長さと裏腹に、
呆気なくすらあるほどに、精が弾けて中に染み、
白濁が土色の泥に混ざって斑な模様を地に描く

マイ：
熱…
あぁ…なんか、出てる…なか、に…

鯰とて魚である以上、彼とマイの間にできる子は、
半人半魚の異形の胎児になることが半ば運命付けられている
そんなことなど今のマイには考える余裕などないし――
知った所で、胎の中で育つそれに、手出しなどできない

　★【進行度差分】★

　≪鯰・バッドエンド≫
　マイ：
　あ、帰ってきたか…
　おかえり、どうやった？

　泥の積もった小さな沼に、ごぼごぼと水音が大きく立って、
　泡混じりの水面は白く、小石をかき上げながら膨らんだ
　茶色の背中が何度か揺れて、白みがかった背鰭が水を弾く
　しばらくもごもごと動いた口からは小さな影が二つ泳ぎ出る
　その背中にも、父親譲りの白い鰭。ちょろりと伸びた鯰髭、
　魚そのものの尾鰭に腹鰭…それ以外は、まったく人の赤子。
　跳ねた泥が顔に飛ぶのも気にせずに、陸へと不乱へ這っていく
　その終着点は、草地で彼らを待つ母親の膝元

　マイ：
　じっとしぃ、顔べちゃべちゃや…
　ほら綺麗になった、ふふ…

　母親――マイに抱きかかえられた子の一人が、甘えた声を出す
　半人半魚の子といっても、母への思慕は人のそれと変わらない
　先ほどまで彼らを口に咥えて泥中を散歩していた父の鯰は、
　母親にばかり懐く我が子らの姿に、複雑そうに髭を揺らめかす
　人でもなく魚でもない彼らは、陸に上がれば体が乾き、
　水に浸かりすぎれば体が冷える…なんとも難儀な生き様である
　だからこうしてその境目で、両親に頼るしか生きる道がない
　この先成熟して…一体どんな運命を辿るのだろう？

　マイ：
　大きなったらちゃんと自分でおめかししいや
　いつまでもお母さんがやってあげられへんからな

　そんな不安を打ち消すように、マイは優しく彼らを抱きかかえ、
　泥に汚れたその口に、己の乳房を宛がって暖めてやるのだ
　せめて自分のいるうちは、彼らに不便はさせまいと…
　それがこの世に産み落とした、自身の責務であるかのように

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪鯰エンド・後日談≫
　　水面が揺れる。無数の小さな凹凸が枯葉を追いやりながら表れては消えて、
　　泥に濁った水中、底の見通せない沼から、一つの影がゆっくりと姿を現した。
　　黒い滴をぼたぼたと垂らしながら頭を降るそれには、大きな鰭が生えている。
　　“沼の主”とでも言うべきその威容は、巨躯に見合った存在感を放つ。
　　発達した上半身と、筋肉の詰まった下半身がちぐはぐに地面を這って、
　　人と鯰とを腰を境に合わせたようなその生物は、ほとりの大石に腰掛けた。

　　視線の先には古ぼけた小さな社がある。柱と屋根がすっかり朽ちている割には、
　　手入れが行き届き、目立つようなごみの一つも落ちていない、小奇麗な様子。
　　それを見てまた、影は溜息をついた――真新しい供え物に向けて、大きな息を。
　　だが、それを無駄にするのも意思に反するだろうと、泥にまみれた手を伸ばす。
　　――こんなことをされても、困るだけというのに、人とは不思議なものだ。

　　とうに廃れた村のすぐそば、近くを流れる川とその行き着く先の小さな沼に、
　　いつしか人のような魚のような、大きな生物が住みつくようになった。
　　元々は人の住んでいた山だけあって、訪れる人も全くいないというわけでもなく、
　　物好きな命知らずの若者や、生物学だの人文学だのの学者がたまに覗きに来ては、
　　すわ世紀の大発見か――と三文誌の紙面の端を時々賑わわせている。
　　それを煩がって、“沼の主”は人の気配がすると、さっさと水中に隠れてしまうのだ。

　　――ただの人と鯰の合いの子じゃないかと、己の異形の意味を知らずに。
　　人が人以外とは交われぬものであると、知らぬがゆえに。
　　人である母と、沼に住む大鯰の父との間に産まれた兄弟達は、他に仲間のいない孤独な存在。
　　されど、両親が健在のうちは弟や妹も同じ沢に住んで賑やかだったし、
　　母以外の人を知らず、自身の姿がどれだけ摂理から離れているかも、知る由はなかった。
　　だからつい最近になって、自分を目当てに山に登ってくるのが増えたのは、迷惑極まりない。

　　自分はただ、ここでのんびり暮らせていればそれでいい。静かなままがちょうどいい。
　　誰某の病気を治してくれだの、地震を起こさないようにしてくれだのと言われたところで、
　　一介の生物に過ぎない自分に何ができようか――供え物にかぶりつきながら独りごつ。

　　そんな彼の警戒心がたまたま薄まった時、不意に、背後の草むらががさりと高い音を立てた。
　　伸ばした髭をぴくぴくと動かして振り向いた彼の先に――十四、五にもなろうかという少女の姿。
　　面倒なことになった、と眉をしかめる沼の主に、少女はすかさず膝まずいて祈る。
　　――供え物の礼ぐらいは、してやらないといけないだろうか。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【牛】
≪遭遇メッセ－ジ≫
大きな牛が進路を阻んできた！

≪牛・エロイべ≫
牧場の中を悠々と歩く雄牛、その眼前を横切ろうとしたマイは、
思わずその巨体にぶつかって、倒れこんでしまう
牛の瞳は村近辺の獣に比べて穏やかに見えたものの…
じぃっと、マイを見下ろすそれには、静かな不気味さがあった
立ち上がって、その場を離れようとしたマイの頭に――
どん、と重い衝撃が走り、そのまま意識が途切れる

マイ：
ううん…あいたた、どこやここ…？

目を覚ましたマイは、自分がどこかの建物の中、
裸で何かの台の上に、拘束されていることに気付く
慌てて顔ごと周囲を確認すると、先ほどぶつかった牛の声
じゃあここは厩舎、でもなんでこんな事態に――

マイ：
ぐえっ…！
なん、や、の…！

考える間もなく、いきり立った雄牛の性器が、マイの中へと
勢いよくぶち込まれて、混乱しきった脳内は、痛みと圧迫感に
真っ白に染め上げられて、何も考えられなくなる
そんな彼女の耳元に、ぼそりと誰かの話し声

虚ろな人影：
あんたにはこいつの仔を産んでもらうよ…
ちょうど家畜の数が少なくてねぇ…
牧場維持のため、ひと肌脱いでおくれや…

マイにそう語りかけたのは、とうにこの世を去った牧場のもの
半ば野生化して我が物顔で牧場を蠢くかつての家畜の妻として、
マイを使おうという――魂胆なのだ
既に人と獣の区別が付かぬ、擦り切れた残留思念でありながら
その異常性にマイは抗議の声を上げようとするも、
擬牝台に固定されて種付けされたままでは考えも纏まらず、
牛は牛で目の前の雌への容赦も配慮も何もなく、
ただ本能のままに、血を残そうと体を打ち付けて精を放つ

マイ：
ごほ、う、あ…！
あつ、あつ、い…！

全く収まりきらない精の奔流が、どぱどぱと流れて零れ、
影は種付けが無事に済んだと、濁った頭で喜んで、
牛は繁殖欲が十全に満たされた幸福に、目を細めて低く鳴く
そんな喜ぶ二者の間、マイは痙攣しながら肩で息をする

マイ：
はぁ…はぁ…はぁ…
うう…

普通の人間の女性なら、そんな交尾も空しく種は付かず
悪霊の狂気がますます深まるだけで終わったものの…
マイの体は既に、子を宿せる体に、されてしまっているのだ
その重さを…数ヵ月後、物理的に思い知らされることになる

　★【進行度差分】★

　≪牛・バッドエンド≫
　牛の種を付けられたマイの体は日を追うごとに母の体となって、
　くびれのあった腰はすっかり前に突き出して子の重さを示し、
　形の良かった乳は二周りも三周りも大きく重くなり、
　初子すら産まぬ内から乳を垂らして鈍い痛みを返してきた

　マイ：
　ほら、焦らへんの…
　全員分、ちゃんとあるからな…

　その大きな乳房に口を目いっぱい開けてしゃぶりつくのは、
　マイの血を引く二人目の子で、その姉は妹の様子をただ見る
　彼女らは牛である父に似て短い角と、細く伸びた尻尾を持ち
　腿から尻は黒毛に覆われ、足には硬い蹄が爪の代わりに生える
　我が子と夫に合わせた、牛角の髪飾りに赤い首輪を付けて、
　ずっしり重くなった双丘から、止め処なく母乳を零すマイは
　数度の妊娠と出産によって、すっかり雌牛に変えられていき
　その様子を飼い主たる亡霊たちは、満足げに頷いて見ていた

　マイ：
　ちゃんと飲まなこぼすで、ほら…
　そう、手ぇ添えて、な…

　マイが歩くたびにゆさゆさとはちきれそうな乳房も揺れて、
　腹を空かした子供たちが、二つしかない蛇口に我先と集う
　手で子らを制しながら、順番に並ばせて頭を撫でるマイの顔は
　満ちたりつつも、どこか遠くに思い残しのある切なさを帯びた

　マイ：
　あたた…まだ張っとるなぁ…
　こんだけ出してもまだ残っとるんか、ほんまに…

　満腹になって長いげっぷをする子の背中をとんとん叩きながら、
　彼らと、胎の子の父である黒い雄牛にマイは熱い視線を投げる
　この子が産まれたら、また次を仕込んで欲しい――
　そんな妻の意図を汲むかのように、牛はまたのんびりと鳴いた

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪牛エンド・後日談≫
　　狭い房内に、荒い息遣いと肉と肉のぶつかる音、長く伸びるような牛の鳴き声が混ざって響く。
　　柵に両手を付くようにして、雄牛の性器を咥え込んでいるのは、髪飾りと首輪を付けた女だ。
　　頭ほどもあろうかという大きな乳房が、夫に突かれて跳ねる体に合わせて重たげに揺れ、
　　太く真っ黒に育った乳首からは、収まりきらない母乳が勢いよく、何本もの筋を残して垂れる。
　　両者の首に付けられた大ぶりの鈴が、からんからんと気前良く鳴って、
　　その交尾の激しさを、女がすっかり牛との行為に溺れてしまっていることを、けたたましく示す。
　　一際長い鳴き声と共に、ぼたぼたと精液が結合部から漏れる感覚に、女はまた軽く達した。

　　ほんの少し前まで、女の胎にはこの牛との混血児がいた。人と牛とを混ぜた姿の子が。
　　それを産んだのも、一度や二度のことではない。彼女の細身の体が、今のようになってしまうまで――
　　乳汁を溜め込んだ乳房はむくむくと育ち、吸われた乳首は黒々と大きく姿を変えて、
　　むっちりと肉の付いた尻、休むことなく子を孕み続ける子袋の――家畜にされてしまうほどの数を。

　　忍びとして真っ当な生き方などできるまいと、諦めていたかつての自分には想像もできぬ。
　　もはや、地を駆ける事も、木に登ることも、死の覚悟をすることさえも、今の自分にはできない。
　　己の胎が、牛との混血を産むためだけの場所となり、それに言いようのない幸福を覚えることさえも、
　　かつての彼女には、現実味すらない一蹴されるべき世迷言。

　　乳をねだる子供達に、腹一杯飲ませて寝かしつけても、いまだ両の乳房は、ぱんぱんに張って重いまま。
　　夫が気まぐれに長い舌で、ちろちろと撫でるようにすするたび、彼女の子宮はきゅうきゅうと疼く。
　　ひたすらに湧き上がる母性の泉が、白く甘い実体を伴って滾々と、ただ溢れ出てくるために、
　　自分の子宮の中に、夫との愛しい子がいないことが耐えられぬ。子に求められぬ時間が長く感じる。
　　ゆえに彼女は、空いたばかりの子袋に――夫の愛を、一杯に溜め込むのだ。

　　余りに重く切ない胸に耐えかね、たまには搾ってみはすれど、却って体は熱く火照って、
　　ごうんごうんと搾り出す機械の駆動音すら聞こえぬほどに、彼女の恋慕はますます滾る。
　　半人半牛の我が子がこの牧場の、全ての房を埋めてくれるようにとの願いを込めて、
　　ぱんぱんに張った胎の上。柔らかく垂れた乳を指で掬って舐めながら、新たな我が子に想いを馳せる。
　　きっとこの子も元気で賢く、美しく育ってくれるだろう――そんな確信の元に。

　　遠い昔に滅んだ村に、多くの命が溢れ出し、半人半牛の集落として、蘇る日は遠くない。
　　村の再興を願い続けた亡者たちは、多くの住人で賑わう我が家に、どれだけ心を癒されただろう。
　　人と牛の混ぜものとて、先祖の土地を継いでくれるなら文句はないのだから。
　　やがて村を訪ねた人々は、死した村の再生の歴史に、彼女とその夫の名が残ると知る。
　　彼らの額に浮く角の名残と、毛深い両足に――疑いようのない証拠を見ながら。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【豚】
≪遭遇メッセ－ジ≫
豚が勢いよく突進してきた！

≪豚・エロイべ≫
勢いよく走り回る大きな豚が、マイの体にどしんとぶつかって
マイは大きく跳ね飛ばされ、枯れた草の上をごろごろ転がった
痛みに悶えるマイの元に、その張本人の豚がのしのし歩いて、
うつ伏せで膝を曲げた彼女の上に、体を被せてくる

マイ：
ち、ちょっと、やめぇや…！
なに、すん、の…！
異変を感じたマイが動く前に、豚はすっかり体重をかけて、
彼女の逃げ場をなくしつつ、己の性器を固く大きく尖らせる
螺旋のようにねじくれた豚の性器は、種付けの予感に震えて、
マイがうっすらと事態を把握しそうになった途端――
彼女の神聖なる最奥を、穿つように螺子が中へと入り込み、
膣道の襞を回転しながら刺激しつつ、さらに奥へと伸びていく
その初めての衝撃に、マイの頭はぐちゃぐちゃにされて、
それが痛みなのかなんなのかすら、判別できなくされてしまう

マイ：
…！んぁ、うっ、んひぃ…っ！
うう、あぁ…

思わずぎりりと歯を食いしばり、荒くなる息は鼻から逃げて、
地面を両手で握りこみ、体を丸めて雄に犯される姿は…
雌の豚が雄と交尾している姿と、寸分と変わらなかった
その無様ささえも、中を抉られるマイにはわからない
螺旋の穂先は彼女の子宮口をぐるぐると角度を変えてつついて、
捩れの凹凸はその手前の膣壁を、好き放題に切りつける
未知なる感覚に、マイの息は上がり、指に篭る力も増して、
抉り取られた土くれが、切りそろえられた爪の隙間に入り込む
ぺちぺちとマイの尻に当たる豚の睾丸では、新鮮な精子の群が
彼女の若く健康な卵子を射止めようと、螺旋の塔を登り始める
やがて辿り着いた彼女の子袋に――
どぼり、と粘性の強い白波が、後から後からやってくる

マイ：
あっあああ…
うう、そん、なぁ…

自分の中に、雄の精子が圧倒的な存在感を持って居座る感覚に、
マイは知らずに屈服の心すら覚え、思わず舌を突き出すように
肺の奥から搾り出すような声を、長く、低く吐いた
まるで、身も心も豚にされてしまったかの如く
ずるりと抜かれた豚の性器には、出した量からすれば不思議に
精の汚れなど残っておらす、大半がマイの胎内にあると知れる
粘り気のある精液は、蓋のように彼女の中に残って…
屈服の証が形になるよう、彼女の卵子を閉じ込める檻となる

　★【進行度差分】★

　≪豚・バッドエンド≫
　獣のような喘ぎ声が、狭い檻の中に何度も響く
　一回りは大きな豚に己の内を散々に抉られて、荒い息を吐き、
　地に敷かれた藁に擦れる乳房から、母乳が溢れて染みになる
　二匹の豚は絶頂に合わせ、揃って体を震わせて息を吐いた

　マイ：
　…！
　は、はひ、へぁあ…

　その周辺には、両者の血を引く仔豚たちが、乳を求めて鳴く
　夫がまだ満足していないことをマイは感じ取ると、
　彼らに心底申し訳なさそうな顔をしながら、また腰を振る
　子供達は恨めしそうな声と目で、父を非難した

　マイ：
　ん、ふぅう…っ！
　ちょ、ちょっと、もう、ちょっと、待ってて…！
　あんた、はよ、はよ終わってや…

　上がった息が整いきらぬままに再度行為を始めたことで、
　呼吸は鼻から口に抜け切れず、情けないぶつ切り音で漏れる
　豚との交尾に取り付かれて、その子を何匹も産み、
　醜い鼻声で喘いで夫に媚びる様は…もはや人とはいえない
　また豚の白濁が、人のそれよりよほど強い粘性をまとって、
　マイの内を汚し、無防備な卵子目がけて殺到していく
　己の中にまた新たな命が宿る感覚に、またマイは達した
　兄弟の作られる瞬間を、子豚達は見届ける

　マイ：
　はぁ、はぁ、はぁ…
　お待た、せ…
　ほら、順番や、順番…

　初めて豚の子を産んだとき、マイは狂乱するところだったが、
　彼らの額の一房の毛と、人のような虹彩が正気を保たせた
　自分の命が確かに引き継がれた――そんな確信を得て
　だからマイにとっては…彼らは愛しい我が子に過ぎないのだ

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪豚エンド・後日談≫
　　いくつもの桃色の肉の塊が、敷かれた藁の上、我先にと頭をどこぞに突っ込んでいる。
　　途切れ途切れの鼻息がいくつも重なって房は賑やかに、騒がしく蠢いていて、
　　要領の悪いそのうちの何体かは、兄弟に鼻先で押しのけられて、仕方なく頭を振り、
　　乳房が空くのを今か今かと、わずかに生えた頭髪を母の脇腹に擦りつけながら待つ。
　　子は片手の指に収まらぬほどの数がいるといえど、母の乳房は二つきり。
　　ちろちろと腹を舐めて空腹を紛らわす子を宥めるように、女はそっと手で撫でた。

　　やがて子豚が離れると、その下から出てきたのは若い女――人間の。
　　先程まで子が舐めていた両乳房には、べったりと唾液と飲みきれぬ母乳が線を引いて、
　　窓より差し込む夕日に照らされると、赤く、黒く、その肌には影が射した。
　　なおも縋りつく我が子らを手で制止して、女はすぐ隣の房に足を運ぶ。
　　その中には――一頭の大きな雄豚が、妻の訪れを今か今かと待っていた。

　　夫と自分の体を、丁寧に水で清めたのち、そのついでに螺旋を描いて尖った夫のそれを、
　　さも当然のように、幾度もの妊娠で肉のついた己の尻へと宛がって、挿入させる。
　　ぐりぐりと、内臓ごと豚の性器が女の膣内を割って抉って精を吐き、
　　夫婦はともに、絶頂の余韻にひたって体を震わせる――豚同士の交尾そのものの姿で。
　　ぼと、ぼと、ぼと、と粘液の塊が、すっかり豚専用にされた膣口から零れ出るのを、
　　勿体無い――と誰に言うでもなく呟きながら、女は手を添えて封をした。

　　夫の体にもたれかかるように甘えながら、女は豚の背を、腹を、愛しそうに撫でていく。
　　隣の房のわんぱく坊主が腹を空かせるまでは、こうして夫婦の時間が取れる。
　　雄豚もどこか嬉しそうな様子で、妻の顔を浅黒い舌でべろりと舐めた。
　　女もそれに応えるように、うっとりした様子で自分の舌を絡めて、唾液を飲み干す。
　　日が落ちて暗くなっても、二頭の獣はねっとりと体と体を重ねて愛を確かめた。

　　日が昇ればまた、小さな暴君たちが乳を求めて房と房の境に鼻を擦り付けて鳴く。
　　はいはい、と急いで我が子の元に走っていく女の背を、寝ぼけ眼の雄豚は見送った。
　　体を藁の上に転がし、手招きすると一斉に子豚が母の体の上に群がって、乳を吸う。
　　人の子でこそないとはいえ、自分が腹を痛めて得た命の尊さは、何者にも代え難い。
　　昨日のあれでできたかな――と、右手を腹に添えて、まだ見ぬ我が子の姿を想う。
　　どうせ今日も、同じように種付けしてもらう予定だから――いつかはまた、授かる日が来る。
　　幸せな想像に、女の背には言い様のない歓喜が走って、腋を舐める冷ややかな舌が、それを引き戻す。
　　今ここにいる子供達もちゃんとかわいがってあげないと――と、決意を新たにし、
　　腹を膨らませた子をどけて、また次の子を己の胸へと抱き寄せた。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【馬】
≪遭遇メッセ－ジ≫
走り回る馬の体にぶつかってしまった！

≪馬・エロイべ≫
素早く走り回る馬の足が、ばしんとマイの体を打つと、
衝撃に思わずマイは倒れこみ、馬は心配げに立ち止まって
その大きな体の影にすっぽり彼女が納まるように、
マイの体をじっと見つめる

マイ：
いたたたた…
鍛えとって、よかったぁ…
うう、じんじんする…

受けた衝撃の割には傷などもなく、服が多少裂けた程度だが、
体に走る痺れは取れず、立とうと四肢に力を込めては、
生まれ立ての子鹿か何かのように、ぶるぶる震えては倒れ込む
目の前で起きようとして何度も尻を上下に振る彼女の姿に――
馬の性器がぐんぐんと脈打ちながら大きくなって、
今だ立てずにうつ伏せの彼女の元に、蹄を鳴らして近づいた
その音に、マイが首を回して様子を伺うと、
己の腕ほどもある馬の性器が、ぶらぶら揺れながら迫ってくる

マイ：
え…？
でか、え…あれ、まさ、か…！

自分の身に降りかかる事態をマイが想像した次の瞬間には、
握り拳ほどもある亀頭が、みちみちと彼女の秘裂をこじ開けて、
次いで余りに太い本体が、押し広げながら中へ中へと入り出す
内臓への強い圧迫感にマイは軽く意識を飛ばして、
体が弛緩したのをいいことに、ますます竿は深々と刺さる
胃や腸がごりごり押し込まれて膨れる性器に連られて動き、
その感覚に、マイは半分白く飛んだ意識ながらも目眩を覚えた
そんな彼女のことを意に介さず、馬の性器はいまだ収まらない

マイ：
うぁ、お、おおお…
ぐ、ほ…え、う…

強い苦痛も衝撃も、時間が経つごとに別の感覚に変わられて、
強い圧迫感は性器への刺激へとそのまま変化し、
前戯も何もなかったはずが、段々分泌物の量は目に見えて増え、
咥えるのがやっとの逸物も、ゆっくりと音を立てて前後する
馬は自分の体で雌を潰さぬように注意を払いながらも、
己の性器でマイを蹂躙して種付けする本能の喜びに支配され、
マイはマイで人とでは決して味わえぬ感覚に、常識を捨てる
そうして馬の精液が、彼女の中でどくどくと流れ出し…

マイ：
あ…すごい…まだあんな…
あかん、あれは、あかん…

マイから体を離した牡馬を、マイは上がった息を整えて見送る
その視線は彼の股間に注がれて、雄の力強さを思い知らされる
この雄の子を産みたい――そう、無意識に願ってしまうほどに

　★【進行度差分】★

　≪馬・バッドエンド≫
　牧場の小さな檻の中、一頭の馬が悠々と首を上げるその横で、
　大きな胎をした女が一人、その馬の体を撫でている
　彼らのいる檻の左右には、人と馬とを混ぜ合わせたような、
　半人半馬の赤ん坊が、所狭しと駆け回っている
　…彼らはその姿の通り、隣の檻で睦まじくする夫婦の子
　いまだ半年にもかかわらず臨月を思わせる大きさで張る胎にも、
　彼らと同じ遺伝子を継いだ、異様な姿の兄弟がいる
　お産の際には母の股骨を砕く勢いで、大きく広げて外に出る

　マイ：
　気持ちええ？
　あの子らの前やし、お父さんは綺麗にせんと…
　…あ、なんやこっちもかいな
　馬の妻となったマイは、夫の体を丁寧に綺麗に洗いながら、
　自分の腹部を気遣うように時折目をやって顔をほころばせる
　今の彼女は馬の孕み妻にして専属の世話係であり…
　夫の性欲処理も、彼女の大切な役目の一つである

　マイ：
　もう…あかんよ、”こっち”は…
　綺麗にしたげるから、じっとしてて…

　いくら夫婦の間とて、流れる危険性のある行為は禁物
　ちょうどようやく安定期にさしかかった第三子のために、
　マイは夫を手と口で満足させようと、愛を込めて奉仕する
　慣れた手つきで扱かれて、たちまち馬は地面を白く汚す

　マイ：
　…ふふ、気持ちよかった？
　この子産んだらまた何ぼでも、な…▽

　本当は、こっちで受け止めてあげたいけど、もう少しの辛抱…
　夫だけでなく自分にも言い聞かせるように、マイは諭す
　そんな両親の姿を、既に産まれ出た兄弟たちが見守って、
　母の胎のそれが弟か妹かを、嬉しそうに予想しあうのだった

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪馬エンド・後日談≫
　　今にも張り裂けそうな臨月腹を抱えた女が、重みを少しでも和らげようと、体を何度も傾ける。
　　赤子の元気さは、時折どんどんと体重を乗せた胎動を母に与えて、そのたび女は眉をしかめる。
　　破水してから随分と経ち、双子か三つ子分はありそうな胎から、まさに命の零れ出るとき。
　　ずきり、と押し寄せた陣痛が、ついにお産が始まったと、まずは本人、ついでその呻き声で、
　　彼女を見守る助産師と、傍らにいる二人の子、彼女を孕ませた夫の――馬が、めいめいに知る。
　　その心配げな視線を感じてか、女は頭だけ振り向いて気丈に笑った。

　　既に産まれた二人の子は、母と同じ髪、同じ瞳の色をしながら、ある一点で決定的に違う。
　　馬の首から下をそっくりそのまま繋げたような下半身だ。両手と合わせて六肢の脚だ。
　　地を蹴り跳ねて飛ぶための、蹄を打たれた細い二対のその脚が、彼らの異常性を物語る。
　　普段は気ままに房を走り野を駆ける彼らとて、弟妹の誕生だけは、いつ見ても慣れないもの。
　　優しい母の胎が、びっくりするぐらいに大きくなって、裂けはすまいかとさえ思う。
　　骨盤をごりごり言わせながら、苦悶の表情で我が子を外界に導く母の姿は、
　　自分もそうして母の体から出てきたとは、にわかに信じられないほどの生命の神秘。

　　ようやく飛び出した後足に縄が巻かれて、少しでも早く引きずり出そうと全力で介助。
　　それでもいまだ赤子の巨躯は、馬の胴体の半ばほど、全体の三分の一も出ていない。
　　産声をその耳で聞くまでは、彼らに安堵の時は来ない。ただ祈る。
　　三度目とはいえ、異様に発達した馬との混血は、やはり母胎に少なからぬ負担がかかる。
　　脂汗はぼたぼたと、敷かれた藁に落ちては女の苦悶を示し、握る産綱にも爪が食い込む。

　　ずるん、と羊膜に包まれた下半身が出きって、出産はようやく後半戦に。
　　大きな体で既に広げられたといっても、まだ肩と頭は、女の子宮の中にある。
　　荒げた呼吸を整えながら、女はちらりと既に出た半身を見て、残りを産むための気力を溜める。
　　縄で境目に負担が掛かり過ぎぬよう、手際よく解いていく虚ろな助産師の幽霊は、
　　もう一時間もせぬ内に、新たな命の産声を聞けるだろうと時計を眺めた。

　　破水からどれだけ経っただろう、ようやく半人半馬の新たな異形が、一生懸命に母を呼ぶ。
　　父から受け継いだ強固な下半身は、震えながらも嬰児を地へと立たせようとするが、
　　女は我が子が無理をしないようにと、座らぬ首を支えるようにして、そっと抱き寄せる。
　　もがいていた脚はやがて落ち着いたように、自然と曲げられてその体重を支える。
　　お疲れ様、と軽く末子の額に口付けて、ようやく女は夫と子らに、嬉しげな顔を見せた。

　　体の大きい分、馬との子はよく乳を飲む――三度目ともなれば、慣れたものだ。
　　そのためには、自分も体力を早く取り戻さねばと、女は手渡された飲料を、軽く飲み干す。
　　この子が育てば――四人目を産んでやらねば、いけないのだし。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【狐】
≪遭遇メッセ－ジ≫
狐が足の周りをぐるぐる回り始めた！

≪狐・エロイべ≫
野山を駆け回る狐が、マイの足元を八の字に回って、
それに惑わされたマイは尻餅をついてしまう
その機を逃がすまいと、狐は彼女の上に飛び掛り、
仰向けになったマイの上に、狐が跨る格好となる
己の顔のすぐ前に、狐の牙の並んだ歯列が見えて、
マイは思わず己の身に降りかかる悲惨な末路を想像した
――にも関わらず、狐はマイの首筋に噛み付くでもなく、
その爪で割くでもなく、くんくんと彼女の臭いを嗅いでいく

マイ：
な、なんやの…？
ちょっと、そんなとこ…！

マイ自身もあずかり知らぬことであったが、彼女の身の呪いは、
いかなる雄も抗えぬ、魅力を振りまく元でもあり、
狐の鼻腔も今まさに、マイの体から放たれた性臭に溢れて、
彼女を見る目が餌に対するそれから、交尾相手へのそれになる
その様子にマイは異様さを覚えて逃げようとするも、
彼女を見初めた狐はせっかくの繁殖の機会を逃すまいと、
当初より遙かに躍起になって、彼女の自由を封じにかかる
性器の前の衣類は爪で切られて顕になり、香りは一層強くなる

マイ：
や、やめぇや…！
はなせ、はなし、て…！

狐は雌への愛を込めて吠えるものの、マイには一向伝わらず
我慢の限界を迎えた狐は、血走った目でマイの体を舐めながら、
すっかり臨戦体勢になった己の性器を、彼女の中に沈めていく
マイは命の危険が去ったものの、別の脅威に晒され慄いた
狐の腰はマイの奥に己の種を残そうと、激しく何度も前後して
彼女が思わず刺激に食いしばった歯の隙間から漏らす吐息すら、
己との交尾を喜んでいる証と取っては、益々興奮を高めていく
マイの息も否応なく上がって、考える余裕すら奪われてしまう
狐が高く吠えながら彼女の奥に子種を撒いたとき、
マイはやっとこの時間が終わるのかと、ほっと胸を撫で下ろす
雌があまり、この交尾を喜ばなかったことに狐は困惑し…
ふと、遠い時間の果てに忘れられた呪いに考えを巡らせた

マイ：
うう…あんた、ひどいわ…
あかん、うごかれ、へん…

ぐったりと倒れるマイが目をぱちぱちさせていると、
狐がどこからともなく一枚の葉っぱを加えて彼女の額に乗せ、
こーんと長い声で鳴くと――

　★【進行度差分】★

　≪狐・バッドエンド≫
　マイ：
　…！
　ん、あれ…？

　マイの娘：
　お母さん？
　ねぇ、お母さん大丈夫？
　頭痛いの？

　マイ：
　あ、ああ、大丈夫…
　ありがとな、気ぃ遣ってくれて…
　…うん…？

　マイの頭に、奇妙な霧がぼんやりと残っている
　夫と我が子を視界に納めながら、それ以外の全てが虚ろな世界
　彼らと住む小さな家の輪郭が、ゆらゆら動いて定かではない
　時折ずきりと痛む頭は、この状態の違和を示して――

　マイに掛けられた狐の幻術が、不意に解ける
　何度目かの覚醒、何度目かのまどろみに意識はあやふやで、
　ようやく取り戻した自我の中、書き換えられた認識に従い、
　狐との間に産まれた我が子の頭を撫でようと、近くに呼ぶ

　マイ：
　あれ…？どないしたんやろ、変やな…
　まぁええ、ほら、こっちきて…
　そう、ええ子やな…

　母がこうしてたまに夢と現の狭間に落ちるのを、
　幼子は父の仕業と既に見抜いて、何度もやめさせようとした
　だがこうして第二子を得てからも、彼女の意識は幻に呑まれる
　それは夫である狐の心の弱さゆえ…
　種の違う妻を自分の元に惹き付ける自信がないのだ
　彼女が自分との子を憎んではいないかと心配なのだ
　人と狐の間に産まれた子が、本当に幸せになれるか不安なのだ
　彼の煩悶など、ただ我が子を愛でるだけのマイにはわからない

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪狐エンド・後日談≫
　　山林の小さな隙間を縫うようにして、小さな家が覗いている。不思議と火の気はないものの、
　　いくつか備わった小窓からは、この世のものでないような、怪しげな光が漏れている。
　　奇妙な光に照らされた木目は、これまた不気味に蠢くようで、ふとした折に壁そのものも揺らぐ。
　　まるでその小屋そのものが、本当は存在しない幻か何かのように、おぼろげで頼りない。

　　家の中には、一組の夫婦と、彼らの間に産まれた子が、三人――腹の子を足せば、四人いる。
　　六人の家族は狭い家の中で互いにくっ付きあうようにして、わずかな温もりを分け合っている。
　　家主の妻は時々焦点の合わない目で、ぼんやりと中空を眺めることがある。
　　産まれたばかりの末子は、そんな母の様子に不安げな顔ですぐにぐずり出すのだが、
　　長子の娘が、妹を抱きかかえてあやす様を、真ん中の子は、またかという顔で見つめるのだ。
　　だが、その癖さえ除けば彼女は良き妻良き母であって、三人が三人とも、いつも甘えてばかりいる。

　　彼らの父は――ゆらりと輪郭を失っていく家の姿に比例するように、顔をしかめる。
　　その異変は、妻の異変と、全く同じ周期で起きるから。彼が、妻を幻の中に閉じ込めている証だから。
　　人である彼の妻と、狐である彼とが――真っ当に結ばれるはずはないと、恐れているから。
　　こうして何人もの混じり子をこさえた今でさえ、彼は妻から拒絶されることを死より恐れている。
　　幻の解けた彼らの住処は、朽ちて穴の開いた大木の洞。ようやく家族が入れる程度の狭い寝屋。
　　かつてこの地で出会った妻が、自分の下より去らないようにと…毎日父祖に、祈りを込めて。

　　彼らの子達は母と父との姿を資質をめいめいに、混ぜ合わせた姿でこの世に生を受ける。
　　父の逃げが母の負担となっていることを知りながらも、それを止める術も、彼を慰める道も知らぬ。
　　されど、幼い弟と妹には母が欠かせない。自分も、まだ母より離れたくはない。
　　小さな子たちが自分の弱さに引きずられて共犯者となるのは、彼らの父にとっても心苦しいこと。
　　いつの日か…己の罪を清算しなければと考えつつも、彼は今日もまじないに頼る。

　　大木は整然と並んだ木材の壁に化け、洞や虫食いは子洒落た窓に、積もった落ち葉は布団に変わる。
　　そっと我が子を寝かしつけ、夫に微笑む彼女の姿は、心よりの幸福に満ちている。
　　いまだ自身が幻の檻の中に、囚われていることなど露ほども知らず。
　　母の隣で寝る光栄を、幼子たちが奪い合う、そのことだけに全てを捧げて。

　　狐は知らない。己のかけたまじないが、ゆっくりと効き目を失っていることに。
　　既に彼女は正気と狂気の境目の、前者の側に指をかけつつあることに。
　　初めは望まぬ子と言えど、今は愛しき我が子と思うていることに。
　　それを授けた彼自身にも、同じく愛を注いでいることに。
　　そんな秘密を打ち明けぬだけの心遣いは、できる女ということに。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【熊】
≪遭遇メッセ－ジ≫
熊がこちらをぎろりと睨んできた！！

≪熊・エロイべ≫
林道を登るマイの眼前を、熊の巨体がゆらりと遮って、
その大きく丸い瞳を、じいっとマイの体に注ぐ
彼女の脳裏には、熊と出会ったら視線を切らず後退しろ――
そんな警句が何度も、過って、思わず冷や汗も背筋を濡らす

マイ：
あ…これ、まずい…
に、逃げん、と…

マイの足が逃げ出そうとぴくりと動いた刹那、熊も釣られて
その巨体に見合わぬ速度で一気に距離を詰め、わずか鼻の先、
熊の息遣いの聞こえる近さにまで、寄られてしまう
半狂乱のマイは、思わず大きく手を振って――

マイ：
きゃっ！
…あ、つっう…

それが却って熊を刺激し、その大きな腕が空気を掻いた
爪の引っかかった服はずたずたにされて、衝撃によろけ、
動きを止めた獲物を賞味せんと…熊はのしのしと歩み寄る
思わずマイの股間に、じわりと暖かい感触が広がる
冬眠を見据えた熊にとって、自分と同じ穴に篭る雌――
すなわち繁殖の相手を探すのは、食住の問題と同じく重い
それゆえに、今目の前にいる、動かずに自分を拒まない…
少しばかり体の小さいそれは、十分妥協に値した
動けぬマイを、股の間に挟み、ひょいと持ち上げた直後…
熊の股間の剛直が、狭い膣内をみちみちと掻き分けて入る
恐怖から苦痛、困惑へと目まぐるしく感情を揺さぶられて、
マイは思わず呻き、驚くように熊の顔を見返した

マイ：
え…うそ、嘘やろ？
こんな…

そんな様子を気にするでもなく、腕の中の雌を気遣うように
大きな手が柔らかに、しかし強くマイの体を捉えて離さず、
挿入された性器はいまだごりごりとその内を気ままに抉る
窮屈な中にも姿勢を保つため、熊の胸板にマイの手が沿う
ちょうど対面座位のように、向き合った二者は時間と共に
息が上がって性感を刺激され、マイも思わず昂ってしまう
熱い精が中で弾けるのを感じながら、無意識に相手の背中に
手を回していたことに、前後不覚のマイは気付かなかった

マイ：
うう…
おじい、ちゃ…

ぐったりと体重を預けて力尽きるマイを背に乗せて、
熊は目星を付けておいた巣穴へと、一歩一歩進んでいく
これから先、きっちりと種がつくまで――この雌の中に、
己の精をぶちまけてやろう…そんな皮算用とともに

　★【進行度差分】★

　≪熊・バッドエンド≫
　マイ：
　ふぅ、ふぅ…
　また、ようさん出してからに…

　一頭の雄熊と、その血を引く子供達…そして彼らを産んだ雌
　家族皆が巨木の洞に、身を縮めて固まって、寒く長い冬を越す
　穴から揃って出るときは、かならず一つ、増えている
　冬の夜長に暖めあって、年を跨いで産まれた子が
　彼らには父のそれと似たような、丸い耳と毛塗れの指があり、
　数ヶ月ぶりの外界の音を楽しむように、二対の耳を傾ける
　父親の熊はのっそりと、その大きな体を解すように欠伸して、
　彼らを産んだ母――かつてはマイと呼ばれていた人は、
　起き抜けに夫の精を受け止めて、すっかり疲れた体をようやく、
　洞の縁から転がして、木漏れ日の中でふうと息をついた
　いまだ定まらぬ視界の中を、自分の子達が元気よく走って、
　地べたや梢の先っちょから、母に宝物を見せにくる

　マイ：
　…
　あ、なんや見つけたんか？
　偉いな、どこにあったん？

　肩で息をしながらも、マイが頭を撫でて褒めてやると、
　彼らは決まって自慢げに、高々とそれを掲げて兄弟に誇る
　また次の冬のため、マイも、その夫もせっせと食料を探しては、
　彼らの住む家の中、一家が揃って過ごせるだけの量を貯める

　マイ：
　ああほら、無理して運びな…
　こけるで、無茶したら…
　ほら、こけた…おいで

　そんな両親の巣作りを、塞がった両手でよたよたと、
　子らは一所懸命に手伝って、褒めてくれとばかりに母に甘える
　頭をぐいと母の胸に押し付けて、垂れた乳で髪が濡れるのも、
　幼い彼ら、そしてその母にとってはこの上ない幸福なのだ

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪熊エンド・後日談≫
　　雪が山の色彩を白と灰にすっかり褪せさせてしまって、動くものすらほとんど見えない森の奥。
　　吹雪にびくともしない古木の、窪んで削れた洞の中、獣が住処とする隙間の中に、いくつもの影。
　　黒々と硬い毛皮に覆われた大きな雄熊が、窮屈そうに体を壁に擦りつけながら、動き回る。
　　底に敷かれた枯葉と草が、洞の主の動きに合わせ、押しのけられてはまた集まる。
　　そんな忙しない父の体を鬱陶しがるように、それより小さな毛皮の腕が、ぺしぺしと叩いて怒る。

　　娘達に申し訳なさそうな顔をしながらも、大熊はくぐもった声で一声鳴いて、大きく息をつく。
　　狭い寝床を何とか空けるようにして、熊が懐より放したのは――大きく胎の膨らんだ、人間の女。
　　言うまでもなく、その胎内には熊との子、人と熊とを半々に混ぜた末子が眠っている。
　　先程父熊に抗議したのも、既に前の年までに産まれていた、同じ混ざり子に他ならない。
　　その手と足には父譲りの分厚い毛が生えて、頭と尻にも熊に等しい耳と尾がある。
　　だがそれ以外は、全く人間のそのままだ。母に似た整った肢体と顔…そして言葉。

　　永い冬を、家族は固まりながらじっと耐えて過ごす。互いの体の熱を愛おしむように。
　　雄熊は妻の中に精を吐いて新たな子を作り、女は我が子に寝物語を、いくつもいくつも語って聞かせる。
　　人と獣が夫婦になる話。共に暮らす話。あるいは――その間に産まれた子の話。
　　一つ聞いてはまた一つ、二つ聞いてはまた一つと、眠れぬ子らは母にねだる。
　　我侭続きの娘の頭に、軽くごつんと拳骨落として、母の傍へとそっと抱き寄せ、眠らせる。
　　そんな妻子の姿を、溜め込んだ餌を齧りながら、熊はのんびりと見つめているのだ。

　　春が来れば、ちょうど命がまた一つ、母の外へと出る季節。羊水に濡れた赤ら顔は、母と姉とをほころばせて、
　　この子の名前はどうしよう、と、楽しげに語る一人と三匹。どうでもいいよ、と呆れた顔の雄の熊。
　　賑やかになる木の洞は、やがて全員が住むには少し手狭になるだろう。そう遠くない、未来のうちに。
　　娘が集めたがらくたを、どうやって新居に入れさせずに済ませるか――彼女の目下の悩みは、そんなところだ。

　　硬く分厚い毛皮の中に、そっと妻を包んで暖めて、胎の子を無事に産んでくれと心配そうに見つめる父。
　　妻や娘の使う言葉は知らないけれど、その温もりは知っている。互いを想う心も、他に行き場のないことも。
　　だからこそ自分は――彼らを守らねばならぬのだと、未だ見知らぬ子に誓う。
　　そんな夫の優しさを、妻も娘も、ぎゅっと抱きつき鳴る鼓動の、穏やかさで確かめる。

　　幾たびかの転居を終えて、すっかり彼らの子も増えて、家族の納まる宿もなくなった。
　　次の春には、一人増えて、一人減るだろう。長姉が新たな家族を探し、父母の下を離れるのだから。
　　やがて訪れる我が子との別れを惜しみながら――母は彼女に授けた知恵が、娘を守ることを祈っている。
　　それは人として生きる道と、熊として生きる道の、いずれにも進む、岐路への道しるべ。
　　どちらに我が子が進んでも、その果てにこことは違う幸せがあるようにと――
　　最後に聞かせる寝物語に、表しきれない愛情と、期待を込めて。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【猿】
≪遭遇メッセ－ジ≫
猿が衣服の端を掴んできた！

≪猿・エロイべ≫
ぐいと強い力で服を引かれて、マイはそのまま地面に倒れ込む
うつ伏せになった体を起こそうと手を着いた彼女の背中に、
彼女を転ばせた猿がどしんと体重を掛けて、
これは自分の獲物だと、宣言するかのように高く吠える

マイ：
うっ…！
ちょ、ちょっと、うるさい…！

耳元で弾けた高音に、思わずマイが耳を押さえると姿勢は崩れ、
そのまま地面に押さえ込まれる格好で、すっかり逃げ場を失う
猿はそのまま指で器用に彼女の衣類をずらしてしまい、
下から覗く白い肌に、その長い舌をねとりと這わせていく
生暖かく湿った感触に、マイは思わず悲鳴をあげたが、
その肌の上をすうっと猿の牙が撫でるように通り過ぎると、
己の口をぐっと手で塞ぎ、恐怖ごと押し殺すように胸に秘めた
その間も猿は、マイの艶やかな肌に唾液を塗して舐り続ける

マイ：
あ…
やめ、やめて…！

がちがちと歯を鳴らして怯えるマイとは対照的に、
猿は段々と興奮を高めながら激しく体を揺すりだし、
雌の交尾を受け入れる返事を待つことすらもどかしいと、
むっちりと肉のついた尻を掴んで、そのまま性器を挿入した

マイ：
ぐうっ…
い、いたいって…ぇ

前戯すらない行為に、マイの目端からは思わず涙が零れたが、
恐怖によって半ば本能的に雄を受け入れる準備を整えた体は、
本人の感情とは裏腹に猿の性器をしっかりと咥えて離さない
その感覚に、猿は強い征服感を、マイは耐え難い屈辱を感じた
毛の薄い雌の、思わぬ具合の良さに猿の腰は激しく動いて、
体ごと性器を深々と抜き差しされるマイも息が上がっていく
股間から立つ水音も時間と共に大きく聞こえるようになって、
獣に犯されて感じている惨めさは、一層体を強く灼いた
はぁはぁと、マイの息が恐怖とは別種のものとなったことに
猿は彼女を犯しながらも目ざとく気付き、自分のものとする…
その最後の一押しに、彼女の最奥に己の種を、ただ身勝手に、
そして無遠慮に、叩きつける様な量と勢いで吐き出した

マイ：
うそ…なんで…
こん、な…

接合部をぐるぐるとうねる精の波に、マイは強い被虐心と、
自分が完全にこの猿の雌にされてしまったという認識を覚え、
悔しさと、それを感じながらも性感を覚えた自分を恥じた
だが、雌を屈服させた勝利感に酔いしれる雄が――
一度の交尾で満足するはずもなく、彼女に飽きることもない
無意識下にこの一回限りで開放されるつもりでいたマイは…
それから何度も、その大きな尻に猿の手形を付けられて、
自分が誰のものか――嫌と言うほど思い知らされるのだ

　★【進行度差分】★

　≪猿・バッドエンド≫
　大樹の根元、開いた洞の前で激しく何度も交わる二つの影
　体の大きな雄は激しく興奮しながら雌の大きな尻を掴み、
　雌はその感覚と我が子に見られながらの罪悪感に何度も達する
　雄が一際高い声で吠えながら性器を抜くと、命の元が垂れ出た

　マイ：
　ん…▽
　どう、満足でけた？
　またこんなに、出してくれて…

　うっとりとした顔で夫に次をとねだるマイの顔には、
　既に人としての誇りや重責など、欠片も感じられなかった
　ただつがいの雄に媚び、その精を受けて、子を孕む…
　授かった子を育てれば、またすぐに次を作る日々の繰り返し

　マイ：
　あ、まだ、できるんか…
　んくっ、敏感やから、ちょっと、ゆっくり…

　だがマイにとってその毎日は、幸福以外の何物でもない
　彼らの子は、人と猿の間の子だけにどちらがどちらとも付かぬ
　両親の形質が滅茶苦茶に混じって、異様な親和性を生んでいた
　なおのことマイにとってそれは、我が子を愛する理由を強め、
　一人一人に名前をつけては、その斑に生えた毛から虫を払う
　気持ちよさげにうっとり目を瞑る我が子の背中から、
　マイは優しく腕を回して、母の温もりを教えるのだ
　夫がマイを呼ぶまでのわずかな間だけ、子は母を独占できる

　マイ：
　もう少しだけ、待っててや…▽
　お父さんが、あ、済んだら、いくらでも、
　甘えてくれて、ええから、んっ…

　それだけに、両親が激しく交わる最中も、子供らは退屈そうに
　足をぶらぶらさせながら、母の体が開くまで待っている
　すぐにその膝元に甘えるために、じっと母の痴態を瞳に映して 
　その視線に、またマイの体は強く火照った

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪猿エンド・後日談≫
　　ゆさり、と重たげに腹を揺らした女が、愛しい夫の頬に軽く口付けをして、
　　草木の端切れの浮いた毛並み、土の跳ねた毛皮の上から、一つ一つ丁寧に、その汚れを払い落とす。
　　毛繕いを受ける雄の猿は、目を瞑ったままじっと妻からの奉仕を受けていて、
　　時折うとうとと船を漕ぎながら、荒々しい歯並びに似合わない寝ぼけ声がぶつぶつと漏れる。
　　女の細い指は猿のそれより余程繊細に、その肌と、内なる心をも揉み解していく。
　　雄猿がこてんと、住処の壁にもたれかかるようにして寝入ったのを見るや、いくつかの影が走り寄った。

　　眠りに落ちた猿よりはいくらか体毛の色濃い、どこか理知的な瞳を持ったその小猿たちは、
　　先程まで夫をかいがいしく撫でていた女の手元に集っては、次は自分だと我侭を言う。
　　二本しかない母の手を取り合うように、五匹の猿はきゃいきゃいとじゃれながら覇を争って、
　　怖い父が目を覚まさないように注意を傾けながら、母の愛情を奪い合うように求めて鳴く。
　　半分は人の血を引く彼らを――愛情を持って慈しむ彼女の瞳には、心よりの歓喜があった。

　　幼く小さな鼻息といえど、五匹分集まれば父の眠りを妨げるに足りた。
　　大きな欠伸をひとつ。鋭い牙をぎしぎしと押し合わせるような歯軋りがひとつ。
　　ううん、と長い腕を伸ばし、我が子に囲まれ揉みくちゃにされた妻の方を見る。
　　知れずと疲れて眠った彼女の胸からは、やがて産まれる子の為の乳汁が二筋、つうと垂れた。
　　その匂いに、夢見心地の末子が、思わず口をくちゅくちゅと、赤ん坊のようにすぼめてまた開く。
　　既に日は陰り、人気のない森の上に赤と黒とが塗りたくられる。数え切れないほど繰り返された日常の色。
　　身重の妻では、餌を取ることはおろか、移動もろくにできない――最も人としては、相当足の速い部類ではあるが。
　　万が一にも、腹のそれに障る事があってはいけないと、猿は似合わぬ知恵を回す。

　　孕んでいないときは尻の大きく、犯し甲斐のある雌として。孕んでからは、よき妻として。
　　つがいとしてこれ以上ない雌だけに、雄猿の入れ込みようは彼女の想像よりよほど深かった。
　　獣そのものの激しさで種付けされ、己の腹を痛めて我が子を産む――その生活に彼女自身溺れていたし、
　　誰かの所有物として、支配される悦び――彼女の身に宿る呪いは、精神のあり方さえも大きく歪めた。
　　そうしてまた、彼女は小さな暴君に、子を産んで肉のついた尻を振り、交尾をせがむのだ。
　　夫の性欲を全て受け止め、卵子に包んで育てることが――己の存在意義と言わんばかりに。

　　蝕まれた心と体とはいえ、愛しい我が子に向ける視線も、それを授けてくれた配偶者への愛情も、
　　全ては彼女の胸のうち、自然と沸き起こる感情によってのもので、そこに嘘はなかった。
　　雄を惹き付け、孕み頃の体にし、つがいへの深い愛着を抱くようにされたとて、それは変わらぬ。
　　人が人に向けるそれが、人以外との交わりにも起こるようになっただけのこと。
　　ましてやそれが人と猿――遠からずも近からぬ関係性であれば、なおのことその違和はない。
　　現にこうして夫子に囲まれる彼女の顔は――一匹の雌猿と、何一つ変わらない。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【百足】
≪遭遇メッセ－ジ≫
百足がマイの足元に寄ってきた！

≪百足・エロイべ≫
山道を蠢く無数の百足が、足元からわらわらと登って、
マイの動きをゆっくりと、しかし確実に封じていく
百足同士が連なって一本の縄のように見える頃には、
両足は地面に縫い付けられて、肩も満足に回せない

マイ：
あ…！
ああ…！

服越しにがさがさと何千何万の足が動く感覚に、
マイはおぞましさを覚えて、逃げ出そうとするも術はない
服の隙間に掛かった足が、服をずらして隙間を広げ、
白く柔らかい肌の上へと、百足の体は移っていく
服を挟んでもなお恐ろしいそれが、直に触れる恐怖と不快感は、
マイの心と体を急速に消耗させてすっかり抵抗できなくさせる
その間も足元に群れ集う百足の数はひたすらに増え続け、
黒い絨毯が山道に敷かれたかのように土も石も見えなくなる
動かなくなったマイが己の命を半ば諦めかけたとき、
百足の海の対岸から、一際大きな個体が体を見せる
――この百足たちの主にして、かつてこの山を二分した神
人が絶えて祀られなくなった、忘れられた大百足

マイ：
で、でかい…！
あんな、ばけもの…

それがマイを捕らえた理由はただひとつ…
その胎を使って、己の血族を増やし再興すること
これだけの資質を持った器は二つとおらぬ――
ましてや、こんな寂れた山で見つけたのは僥倖だ
大百足が指示すると、マイは無数の百足に担がれるような格好で、
仰向けにされ、背中に敷かれた百足の床の上を滑る様に運ばれる
行き先は主たる大百足の膝元、供物を届けるために
大百足は歓喜に顎をならし、マイは恐怖に歯の根を鳴らした
動かされながらすっかり衣類を剥ぎ取られたマイの上に、
太く長い胴が圧し掛かり、体を巻き付けながら引き寄せる
百本もの太い足に全身を挟まれ捏ねられながら、自分の体に
百足の精が送り込まれるのを、必死に抗うがどうにもならない

マイ：
うう…いやや…
だれか、たす、け…

己の卵子が、地に広がる数多の毒虫の兄弟として、
使われることになる絶望に暗く意識を落とすマイを見て――
忘れられたかつての氏神は、その再起を夢想し歓喜に震える
それが何十、何百年後になろうとも…

　★【進行度差分】★

　≪百足・バッドエンド≫
　少し開けた林の中に、一人の女性が腰を降ろしている
　彼女の背後には、梢に届くほどの大きさの百足が、
　妻の胎から生まれ出づるあらたな命を見届けようと、
　長い胴を垂直に伸ばしてゆらゆらさせている

　マイ：
　あたた、あっ、く、くる…
　でて、くるぅ…

　不意に、女性の顔が、陣痛に歪んで手は胎を押さえた
　彼女の産道をこじ開けながら、無数の百足がわらわらと、
　柔らかい体を地面に転がすようにしてどんどん内から溢れ出る
　彼らの体には、母との繋がりを示す臍の緒もそれぞれ伸びる

　マイ：
　んーっ…！
　く、あ、ううう…！
　は、ぁ…ああ

　マイは何度も断続的に味わった産みの苦しみに耐えながら、
　いまだ胎に残る彼らの兄弟を全て産み落とし終えるまで、
　唇を噛み締め、我が子を潰さぬように細心の注意を払いつつ、
　こまめに体勢を変えて、少しでも楽になるようにあがく
　全てを産み終えた頃には、マイと我が子らの間には、
　何十本もの短い臍の緒が胎盤までの道を確かに繋いでいた
　既に成熟した彼らの兄弟は、弟や妹を縛る命の鎖を、
　その牙でぷつりと断ち切って一個の生命体としていく

　マイ：
　よかった、全員、出た、か、な…
　ひいふうみい…あかん、数え、きれん、な…
　ふふ…

　そんな我が子らの姿を、山の主である大百足はただ見つめる
　に産ませた半人半神の血族たちが、やがてこの山を、
　この地を、この国を…自分らの住処としてくれることを願う
　それは既に母になったマイにとっても、共通の願いであった

　　――――――――――【以下後日談】――――――――――

　　≪百足エンド・後日談≫
　　草の上にぐったりと大の字になって、荒い呼吸を断続的に繰り返す若い女。
　　豊かな乳房からはたらたらと母乳が二筋の川となって地面に白い染みを残して、
　　がくがくと震える両足の間からは、赤黒い胎盤がやっとの思いで吐き出されていた。
　　その先、何本もの臍の緒に繋がっているのは――何十匹もの、生まれたての、百足の群れ。

　　足の踏み場もないほどに、母の股の間から這い出ては気ままに触覚を揺らして、
　　弟と妹を母と繋げる命の鎖は、既に生育した兄と姉が一本一本その牙で、
　　出産の疲れを労うように、その誕生を祝うように、ぷつりと切っていく。
　　長い出産を終えて前後不覚にあった女が、その労をいたわるように掌を地面の上で振ると、
　　大ぶりの百足たちは自分から撫でられるために、その手の下に滑り込んでかちかちと顎を鳴らす。

　　ようやく腰を上げた女が、いまだちかちかする視界の中に新たな子らを捉えると、
　　苦痛に食いしばられていた口も、焦点の定まらなかった両の目も、慈しむように柔らかく緩んだ。
　　あちらこちらに散っていた百足たちも、その視線に釣られるように、不思議と、母の元に集う。
　　その一匹一匹をそっと手で摘み上げて、きちんと産んでやれたか検分する女の目は、実に優しい。

　　百足の姿を借りたとはいえ、彼らは野に住むただの毒虫ではない。
　　はるか年月を経た遠い昔に、土地神として祀られた存在の血を引く、神族に連なるものたち。
　　幼き百足の群れを愛でる女の後ろで、梢にも届く巨体を揺らす、古き大神の眷属たち。
　　夫の存在を感じて振り向いた女は、手の中の我が子を、見せ付けるようにして笑う。
　　地べたで順番をむ兄弟達も、初めて見る父の姿に興奮を隠し切れない様子でいる。

　　半人半神の血族たちは、やがてこの山を、地を統べる神域の担い手となる。
　　信仰の途絶えて久しい枯れた地とて、これだけの数が集まれば、やがては活気を取り戻す。
　　神気の器たる彼らは、龍脈そのものの父の力を、遍く広げる媒介の役を果たすのだ。
　　我が子がこの地を蘇らせる想像に、大百足は嬉しげに歯を鳴らし、妻の体を優しく巻いた。

　　人身御供に出されるような娘では、一匹か二匹産ませたところで、心か体が壊れてしまう。
　　ほんのわずかに神気を森に振りまく程度で、数十年もせぬうちにまた眷属が必要になる。
　　そんな場当たりから解放されると、こんなにも晴れ晴れしくなるものか、とまた百足は笑う。
　　妻としたこの女を、神の子を産むにふさわしい器にした何某かに、感謝の意すら湧いてくる。

　　己の子袋と命を、大百足のために捧げた少女の存在は、既に親類縁者の記憶の中にもない。
　　神の世に嫁入りするとはそういうことだ。人の世との永遠の別れを呑むことだ。
　　それでも――命に満ちたこの山に、我が子がひしめくこの地に、彼女は無上の喜びを得た。

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【マイ編エンディング関係】
≪バッドエンド共通部分≫
静かな小屋で、じっと囲炉裏の火を見る老人が一人
少し前までは、向かいにもう一人がいたのだが…
彼女の消息が絶え、足取りが掴めなくなって久しい
老人は、ふうと長い息を一つ、物憂げに吐いた

祖父：
マイ…そうか、お前も…
…忍など、つまらぬ稼業に命を懸けおって
馬鹿娘が…

彼の職業柄、人の命を冷淡に割り切る覚悟はしていたものの…
それが愛する孫娘ともなれば、老練なる彼とて穏やかではない
だが…もはや、手の届かない事態が起きてしまったことも、
一縷の望みのために、彼女を探すわけにはいかないことも…
それまで切り捨ててきた、全てのもののため、
この時だけを例外にするわけにもいかぬ…
彼はぐっと涙を堪えて、忌々しげに煙管を囲炉裏の縁に打った
かつんと響く乾いた音は――誰の耳にも入らず、虚空に消える
やがて彼女のことを、彼は忘れてしまうだろう
彼女の身に宿る刻印は、神の世へと人を攫う目印にして
人の世から切り離されたものの残してきた全てとの――
縁を切る、呪いに他ならないのだから

　――――――――――【内容区分】――――――――――

≪グッドエンド≫
マイ：
よし、ここまで来たら大丈夫…！
やった、逃げられた…

山道を駆け下りていくマイの背中を、
禍々しい気配が何本もの手を伸ばすようにして追ってきたが、
やがて彼女が領域より完全に逃げ去ってしまったためか、
山は再び哀れな獲物が迷い込むのを、待つ日々に戻った

　―――――【分岐始】―――――

　１：妊娠中
　蛇神：
　まったく、その腹のまま人里に戻る気か…？
　世話の焼けるやつだ、最後に腹の中を綺麗にしてやる…

　マイ：
　あれ…？
　お腹が、へこんでる…なんやったんやろう…
　…気にしてる場合やない！

　―――――【分岐終】―――――

マイはただ脇目も振らずに走り続け、ようやく家に辿り着くと
疲労の余り、ぐったりと床に伏し、そのまま眠り始めた
普段は彼女のそんな様子を厳しく咎める祖父も――
孫が並々ならぬ旅を終えてきたことを感じ取り、黙って寝かせた

祖父：
よく帰った…お前の身に何かあれば…
ごほん、とにかく…ご苦労だったな

マイ：
はい！
伊賀嵐マイ、任務を終えて無事帰還しました！
…ほら、やっぱり大丈夫言うたやろ？

祖父：
馬鹿者！いつ死ぬかわからんのが我等の…
…まぁよいか、お前の手の痣を見る限り…
件の悪神も滅んだか、眠ったか…

マイ：
うん…きっと、あのお婆ちゃんのお孫さんが…
頑張って、くれはったんやろね
ありがとう、ね…

祖父：
ではまた、修行に励めよマイ
お前の忍としての道のりは、いまだ踏み出してすらおらん
それを常に肝に銘じよ、よいな…

マイ：
はい！ではまた、行って参ります！
…おじいちゃんみたいに、なるんやからね！

こうして誰も知らぬマイの一つの冒険が、ここに終わった
彼女らを蝕んだ呪いの主は…水底にて、また永い眠りにつく
己の運命を勝ち取った二人の少女は――
再び、己の夢のために励む日々に戻っていった

――――――――――――――――――――――――――――28―――――34

*【各種テキスト】
≪メグ編・航海日誌≫
日本の■■半島沖で発見された海底遺跡調査の記録をここに記す
【3■゜ -■■.■■’N、■3■゜-■■.■’E】
この座標に到達した本日を調査初日とし、人員配備を行う
調査班は翌日より潜水、分析班は回収物整理を主な任務とする
功利心の強い数名が分析班に回されたことへの不満を述べるが、
交代制であること、得た利益等は等しく分配することを
船長が口と拳で”わからせた”ため、以後の問題は出なかった
筆者は分析班として、今後も内容を記録していく

初日の探索を終えて、興奮冷めやらぬ調査班の演説を聴く
遺跡の外観・文様は近接するどの文化圏とも類似性がなく、
生息する生物もまた、他では見られない形態だという
彼らの持ち帰った遺跡の壁の一部からも、それは明らかだった
長期間浸水していたにもかかわらず、驚くほど強固で軽く、
どのようにして作られ、また組まれたのか見当もつかない
外周を調査しただけでこれだけの発見が得られたということで、
筆者を含め全員が、まだ見ぬ内部への期待を膨らませていく
持ち帰られた写真を資料室のものと照らし合わせながら、
この探索行の成果を母国で讃えられる夢に溺れる
筆者も数日後には探索班への配置が決まっているため、
その間の記録は他の者へと引き継ぐこととし、筆を置く

せっかく遺跡内部を思う存分見て回っていたのに、
分析班の方に回された上に記録までしろとは
毎日運ばれてくる瓦礫を一々虫眼鏡で睨むなんて性に合わん
遠目で見えたあの水晶玉をもっと間近で見ておくんだった
今頃あいつらは俺の代わりに好き勝手やってるころだろう
なんだか書いてると腹が立って

（インクはここで途切れ、空白が続いている）

前回の探索中に、遺跡内部に安置されていた水晶の玉を発見
調査班の一人が、それに手を触れると強く輝いたため元に戻す
船に戻って以後、彼が体調不良を訴えたため、分析班へと回す
以後便宜上、彼をAと呼称することとする
Aの体調不良は改善せず、継続して頭痛や不快感を訴える
就寝中、Aは頻繁にどこかの言葉のようなものを繰り返したが、
目覚めると、そのような発言をしたことなど覚えてはおらず、
また筆者が音写した結果、彼の母国語ではないと判明した
睡眠不足のためか、Aの言動は日増しに荒くなっているようだ
他の船員との衝突が目に余るため、彼を船倉の一室に軟禁する
中を覗くと、何かをぶつぶつと繰り返しながら室内を歩き回り
時折何者かに祈りを捧げるかのように身を縮めてじっとしている
A以外にも、別の地点で発見された水晶に触れた別の船員が、
同様の体調不良や精神的疾患を発症する事例が見られた
彼らの状態を逐一記すのは紙面の都合上不可能なため、
船長が同種の物体との接触を禁じたことを記録し、筆を置く

現時点における遺跡内部の探索が一段落したため、
各班を再編成し、生態環境の記録・観察へと目的を変更
当該遺跡が周辺海域にもたらす影響を調べることとなった
日々の食事に供されていた魚介類もまた、例外ではないらしい
調理場は即席の解剖室になって、解体された無数の魚が並ぶ
こうして見ると、骨格や内臓の形まで、随分と差異が見られる
これは我が国とこの国の環境の違いによるものだろうか？
食性や生殖についても、標本を多く取る必要があるだろう
しかし奇妙な姿だ…
この魚の目玉なんて、まるっきり人のそれじゃないか

元・分析班のある男が、随分恐怖に引きつった顔をしていた
落ち着かせて話を聞くと、以前人の解剖に関わった経験から
腑分けされた無数の内臓を見比べると、妙に見覚えがあるという
また別の男が、日本の漁村で暮らした経験から、こうも言った
魚屋で売られていたものにも、際立った生物学的な特徴はなく、
この一帯だけ、異質な形状のものを見る頻度が極めて高い
まるでこの遺跡の周囲だけ、進化の速度が違うかのように
――それを与太話と断ずることは、私にはできなかった
人に似て手足のある巨大な魚が海底を泳いでいたという噂を、
ここ最近よく聞くようになっていたから

異常な生物の巣に留まってそれを見、食べ、調べる日々が続く
中には、生理的嫌悪感からか精神に不調をきたすものさえ現れる
探索で水晶に触れて以来、気の方も触れてしまった連中も増えて
我々の探索行は、いよいよ行き詰まりとなってきた
船長が帰投の判断を下してくれれば、すぐにでも帰りたいが…
おかしくなった連中を見ていると、自分までおかしくなる

ああ、早く…

船の中はもう化け物で一杯だ
あちこちで悲鳴と何かの崩れる音が断続的に響いて、
今も船体が大きく傾いているのが感覚にもよくわかる
脱出用の小船が、波に浚われていくのが窓からはっきり見えた
水晶に触れた奴も、そいつに触れた奴も、話した奴すらも
程度の差はあっても、みんなおかしくなってみんな駄目になった
早く■■■■になるか、後からなるかでしかないんだ
こうして部屋に引きこもってても、気休めにもならない

■■■■になっていく連中の苦痛の叫び声を聞いてると
こっちまで人間じゃなくなるみたいでおかしくなりそうだ
ぶんぶん振り回される腕で棚が紙くずみたいに吹き飛ぶし、
止めに入ったやつらも全員壁の染みか同類にされちまった
今にして思えばあいつらを、さっさと海に沈めておくべきだった
船倉に放り込んだせいで、隣の船長室の船長までおかしくなった
船長の髭が烏賊の足みたいに捩れて顔の肉と一塊になる光景は、
思い出すだけで自分の目玉をくり貫きたくなるぐらいだった
（インクの染みが続き、余白に震えた字がわずかに見える）

今、俺の指も蛞蝓みたいに捩れて筆を取り落としてしまった
多ぶん、そうとおくない内、におれもああなるんだろう

ゆいいつ、のすくいはこ、のふねが
われらのく、ににはもど、らないこと
ここ、でみんな、しずめばお、わる
たす

（何かがなぞったような跡の他には、空白が続くだけだった）

　――――――――――【内容区分】――――――――――

≪マイ編・ボロ小屋メモ≫
人が足りない…もうこの村は終わりだ
先祖代々受け継いだ土地を手放すのは心苦しい限りだ
牧場も手入れに回せる人手がない…
せめて…せめて人がいれば…

メモの文字は擦れてボロボロになっている…
どこか怨念や執念に近いものが伝わってくる

百足様と大蛇様の二柱を祀ってきたこの村も、
人がいなければどうにもならない…
神様のご機嫌を損なうことにでもなれば…

メモの文字は途切れている
続きを探したが見つからなかった

――■■湾沖で沈…したと見………船の…部から
…収した遺……骨格…歪ん…同定……ず…
捜…を打…切り…
………

破れてかさかさになった新聞記事から
読み取れたのはそれだけだった

　――――――――――【内容区分】――――――――――

≪子供図鑑≫
配合：人間♀×蛸♂
総評：中の中
生産優先度：意図的に作るほどではない
生産難易度：比較的安定して生産可
備考：知能は高くなる傾向にあるが身体的にやや不安定
　　　水中では足の数が活きず陸上では軟体が活きない
　　　種としての安定性はやや高いか？前述の問題を踏まえ
　　　配合比率や生育までの環境の維持が課題か

配合：人間♀×烏賊♂
総評：上の中
生産優先度：優先的に配合を考慮する価値あり
生産難易度：水中限定となるので高め
備考：知能・身体能力ともに半人型の中では高水準
　　　触腕の運用・偽装法を検討すれば陸上でも活動に適す
　　　精子の生命力が強く交尾を必要としないが
　　　安定的な生産のためにはその繁殖形態が足を引っ張る

配合：人間×海星
総評：下の下
生産優先度：母胎をこれに割く理由は乏しい
生産難易度：受精さえすれば複数個体が産まれる可能性高し
備考：母親の形質がほとんど反映されず、混血の意義が弱い
　　　偶発的に発現しても部位に一貫性がなく安定しない
　　　これを作るなら海星自体の改造を進めた方が有意義か
　　　潤沢な母胎数があれば実験用には使えるか…？

配合：人間×海牛
総評：下の上
生産優先度：交尾が長時間に及ぶため回転率悪し
生産難易度：母胎の排卵時期を調整すれば生産自体は容易
備考：人間の形質と海牛の形質を折半したような形態を取る
　　　速度は遅いものの柔軟性や耐久性は相応にあり
　　　この種ならではの強みに欠けるか？
　　　用途が定まるまでは大量生産計画は凍結が無難

配合：人間×海蛭
総評：下の中
生産優先度：課題を解決すれば生産計画を進めてもよい
生産難易度：餌と交尾相手の判別手段の確立が課題
備考：人間主体の骨格でありながら父親の捕食器官を持ち
　　　生命力等含めた身体機能は高水準な部類に入る
　　　感覚器が母親より大幅に劣化しており、目の前の物体を
　　　判別する能力も、第一世代では未発達であり扱いにくい

配合：人間×具足虫
総評：中の上
生産優先度：いくつか試作品を作って理想の比率を探したい
生産難易度：擬似的交尾脱皮用の衣類を支給する必要ありか
備考：硬質な部位が柔らかい部位を覆い、耐久力を高めている
　　　人間の皮膚が露出している部位をどう守るかが課題か
　　　配合比率によっては人間の器用さを維持しながら
　　　外骨格のように運用できる個体が産まれる可能性がある

配合：人間×蟹
総評：中の中
生産優先度：用途が確定すれば数を揃えておくのも手
生産難易度：相手を押さえ込むのに長けるため安定気味
備考：指が鋏状になって人間の器用さを疎外しているのが痛い
　　　身体的には硬度と柔軟性の兼ね合いも高水準ではある
　　　脚部が長く、複数に分かれているため安定性あり
　　　水中での工作・探索に適すか？

配合：人間×海月
総評：中の下
生産優先度：大型の海月として以外の可能性を探求すべき
生産難易度：出産時の母胎への負担は軽く抑えられる
備考：人型の傘を持ち大型になりやすい傾向が見られる
　　　父親譲りの毒性も持ち、感覚器も多少は発達しているか
　　　ただし耐久面では海月の域を出ず、運用は困難
　　　知性を伸ばす方向で調整できるか検討の余地あり

配合：人間×磯巾着
総評：上の下
生産優先度：全体の完成度自体は高いが安定性に欠ける
生産難易度：現時点では失敗作は少数に留まるが課題あり
備考：磯巾着の持つ機動力が低いという欠点を補完できる
　　　触腕の毒も機能し、人間の器用さも残っている
　　　反面、各要素の親和性は薄く調和は取れていない
　　　安定生産を視野に入れるならば要素の絞込みも必要か

配合：人間×クリオネ
総評：中の中
生産優先度：運用上一定以上のまとまった数の生産が基本
生産難易度：やや生産性に欠けるため年齢を揃えるのが難しい
備考：人型でありながら内臓器官は父親のそれに近い
　　　外見は薄く透明で若干の白さが残る姿であり
　　　海中での視認性も高くなるが運動性はやや低いか
　　　囮や目印として活用できる可能性あり

配合：人間×貝
総評：下の上
生産優先度：様々な問題点を解決してまで作る価値は薄い
生産難易度：出産時に殻が母胎への負担を掛けがち
備考：貝殻の硬度は問題ないものの、人間の部位が柔らかい
　　　殻の中に全て隠れるための柔軟性には、個体差があり
　　　中途半端にしか隠れられない個体の生存力は低くなるか
　　　殻の重量によって動きが鈍くなるのも悩みどころ

配合：人間×海豚
総評：上の上
生産優先度：生育期間の問題をなんとしても解決すべき
生産難易度：交尾させる上での問題を抱えている
備考：知能・運動性など極めて高水準であり扱いやすい
　　　哺乳類同士の交配で保育手段が共通である点も大きい
　　　生産上の特筆事項は交尾の際は雄側を一匹にすること
　　　どの雄の種が着いたのかわからず、雌への負担が増える

配合：人間×魚
総評：中の上
生産優先度：母胎に余裕があれば検討してもよい
生産難易度：魚側の種類によって大きく差が出る
備考：人間と魚の交配種は魚の形質が上下のいずれかに偏る
　　　今回の場合は下半身に鰭を持つ人魚型となった
　　　逆の組み合わせに比べて鱗が少ないのは利点だが
　　　陸上での運動性能は大きく劣るのが難点

配合：人間×魚人
総評：上の中
生産優先度：数は揃えたいが配合実験は不要
生産難易度：交配の問題点は解決済で作りやすい
備考：既に種として確立済の交配種を使用したため安定する
　　　難点は拡張性に乏しく魚人側の血が薄まることか
　　　現時点で新しい配合比率を探る必要性は薄い
　　　数を揃えるだけならより低質の母胎でも足りるだろう

配合：人間×廃棄作
総評：下の上
生産優先度：実験用に何体か作っておくのも手か
生産難易度：元は人間であるため交配は容易
備考：放置していた廃棄作でも生殖能力は残っていたらしい
　　　各種能力が水準を下回っていたため廃棄予定だったが
　　　人間の血で薄めることで多少は使いやすくなったか？
　　　意図的に生産するほどではないだろうが…

配合：人間×変異体
総評：上の上
生産優先度：交配比率を調整して種としての安定化を図る
生産難易度：増えすぎないように管理が必要
備考：人間から変容させた種との交配のため、生産は容易い
　　　変異前の人間を必要としなくなればさらに良いだろう
　　　繁殖までの道筋を整えて自然界の放流も目指したい
　　　まずは数と質の充実が最優先か

配合：人間×水鳥
総評：上の中
生産優先度：性器を持つ鳥との交配なら容易か
生産難易度：機動力の高さは魅力的だがやや難有り
備考：飛行能力および遊泳能力を有し、人間部分と合わせれば
　　　陸海空のいずれであっても移動可能な種
　　　ただし人間の腕が翼となってしまうため器用さは落ちる
　　　その欠点がどれだけ響くかは今後の観察次第か

配合：人間×鯰
総評：中の中
生産優先度：淡水～汽水域での運用ならば使い道はあるか
生産難易度：雄の生息域の狭さが個体数維持の上での課題
備考：湖沼や河川に住む大型魚類との配合種であり、
　　　人間の要素によって海水に対する耐性もわずかに獲得済
　　　ただし海水を中心に生息する種に比べると汎用性に劣る
　　　内陸部への目処が立てばあるいは…？

配合：人間×牛
総評：上の下
生産優先度：一度これに使用してしまうと潰しが利かなくなる
生産難易度：出産から保育まで比較的安定させやすい
備考：母胎のホルモン分泌を促進するのだろうか？
　　　乳房や尻などの発達が他の種に比べて著しいようだ
　　　母胎として運用を始める前に宛がっておく案も出たが、
　　　交配相手への執着が強くなりすぎるきらいがある

配合：人間×豚
総評：中の下
生産優先度：この種ならではの用途に欠けるのがつらい
生産難易度：番を作りさえすれば増やすのは容易
備考：外見的に豚の要素が強く出すぎて、交配の意義は薄い
　　　内部は移植用臓器の確保や加工などに適するため、
　　　他の種との適合性のない母胎を使う先としてはよいか
　　　母胎の精神面での負担軽減が今後の課題か？

配合：人間×馬
総評：上の中
生産優先度：数を揃えられば使い道は多い
生産難易度：母胎に掛かる負担はかなり大きくなるため高い
備考：下半身が馬の形質を引き、高い機動性を維持しながら
　　　上半身の人間部分により知能や器用さが担保されている
　　　妊娠時の胎児が非常に大きくなってしまうのが難点
　　　配合の際は母胎をきちんと選別する必要があるだろう

配合：人間×狐
総評：上の上
生産優先度：用途が多く、母胎への負担も比較的軽いのも長所
生産難易度：職員の幻術耐性をどのように付けるかが課題
備考：知的能力・霊的資質共に高水準であり非常に有益
　　　以前、同様の種を交配する実験棟で大規模な被害が発生
　　　他の交配用生物が逃げ出す事故につながったため、
　　　生産の前に安全確保が欠かせないだろう

配合：人間×熊
総評：中の上
生産優先度：陸上での性能は他の種に比べても劣らない
生産難易度：飼育用設備や食料などが負担になるか
備考：熊の身体能力や好奇心を引き継ぐだけに潜在能力は高い
　　　ただし母胎ごと長期間行動不能になる危険性も
　　　雄を他の母胎とのつがいにさせにくいのは大きな不満点
　　　水中の適性がさほどでもないのも考慮すべきか

配合：人間×猿
総評：中の下
生産優先度：互いの特徴を均一化してしまっているのが致命的
生産難易度：親和性が高いだけに生産自体は容易
備考：比較的近い種同士の交配だけに母胎の負担を抑えられる
　　　ただし異種交配の本来の目的である能力の開発面では
　　　両者に極端な差がないことが却って魅力を削いでいる
　　　想定の範囲を脱しない種ならば作っても仕方がない

　――――――――――【内容区分】――――――――――

≪胎児説明≫
　蛸の仔
　　人を狙う大蛸に襲われて宿してしまったもの。
　　時折胎の中がうごめく感覚がある。

　烏賊の仔
　　烏賊の精莢を体に受けてしまった結果。
　　まだ残った精子が絡みついている気がする。

　海星の仔
　　巨大な海星に圧し掛かられて孕まされたもの。
　　感じる胎動は一つや二つでは済まない。

　海牛の仔
　　異形の存在と化した海牛に襲われた結果。
　　人の形をしていないことだけはわかる。

　海蛭の仔
　　海蛭に巻きつかれなんとか逃げ出した際の置き土産。
　　母の体より血と命の素を吸う。

　具足虫の仔
　　具足虫に襲われた結果の、望まざる異形の仔。
　　人間の胎児より固い皮膚を持つようだ。

　蟹の仔
　　蟹の精包を押し付けられて、孕んでしまったもの。
　　どのような姿か考えるだに恐ろしい。

　海月の仔
　　海月の触手に襲われて、気付けばできていたもの。
　　骨の数はどちらに似るやら。

　磯巾着の仔
　　おぞましい磯巾着に、体を汚された証。
　　父に似て貪欲に母の栄養を搾り取る。

　クリオネの仔
　　クリオネの秘めた凶暴性に気付かなかった印。
　　決して天使の血など引いてはいない。

　貝の仔
　　貝に挟まれた隙に、受精させられてしまった産物。
　　殻はまだないが、どのような形かはわからない。

　海豚の仔
　　海豚に犯されて、孕まされてしまったもの。
　　同じ哺乳類とはいえ、祝福はされない存在。

　魚の仔
　　怪しげな大魚との血を引く異形の存在。
　　半人半魚の姿はいかに。

　魚人の仔
　　魚の混じったような人型生物に捕まった結果。
　　なまじ人に似ている分怖ろしい。

　人間の受精卵
　　沈没船を探索していた男に襲われた際のもの。
　　まだ膨らみは目で見えるほどではないが…

　異形の受精卵
　　沈没船を徘徊する人型の生物が残したもの。
　　あれがなんだったのか考えたくもない。

　肉塊の受精卵
　　触手と人とが混ざり合ったような生物との間の子。
　　あれは生物であるということしかわからない。

　人間の仔
　　幽霊に体を操られた際、交わらされた男との間の子。
　　相手の名すら知らぬのに…

　水鳥の仔
　　水辺にいた水鳥に襲われてできてしまったもの。
　　殻のような硬い感覚を返してくる。

　鯰の仔
　　沼地に潜む大鯰によって種付けされた結果物。
　　人と鯰の血を引けば、一体どんな姿やら。

　牛の仔
　　擬牝台に拘束され、牛と交わらされたときのもの。
　　胸がいつもより張る感覚がある。

　豚の仔
　　豚に神聖なる最奥を蹂躙されてできた屈服の証。
　　人と豚の構造は案外近いというものの…

　馬の仔
　　馬の持つ剛直に、完全に堕とされてしまった証拠。
　　人の子に比べるといささか大型なようだが…

　狐の仔
　　狐の熱烈な求愛の末、強引に孕まされてしまったもの。
　　古くから狐との混血は枚挙に暇がないと聞く。

　熊の仔
　　熊の巣の中に引きずり込まれ、好き勝手にされた結果。
　　なんとか逃げ出したが、こればかりは…

　猿の仔
　　山道にいた猿に襲われ、宿してしまったもの。
　　いくら人と猿とが近いとは言っても…

　百足の仔
　　下山道に無数に沸いた毒虫どもの新しい兄弟。
　　神の使いでもあり、普通の生き物ではない。

　――――――――――【内容区分】――――――――――

≪ルール説明：メグ編≫
このゲームでは、キャラを操作して海中のマップに移動し、
そのマップ内でオブジェクトを調べてポイントを溜めていきます
画面右上のタイマーは活動限界を表し、
残り時間がなくなると強制的に送還されます
動いている生物は障害物または敵であり、
敵だった場合は接触時に残り時間を一定マイナスします
これにより限界に達した場合は個別のエロイベに派生し、
御守りを持っている場合のみ、再探索が可能となります
敵に接触せずに活動限界を迎えた場合は再探索不可能で、
ペナルティとして日数がもう一日余分に加算されます
御守りを持たない場合の敵との接触による活動限界、
および規定日数以上の経過はバッドエンドに移行します
活動限界に達しないよう、回収後は帰還地点に移動して
多くのポイントを溜めることが目的となります
強制帰還のコマンドを使うと、その日の成果はなくなりますが、
活動限界を迎えた場合のペナルティはありません

以上が、このゲームの大まかな流れとなります
基本的には、動くものに当たらず、光るものを探してください

　――――――――――【内容区分】――――――――――

≪ルール説明：マイ編≫
こちらのモードでは、徘徊する敵を回避しながら、
脱出のための道筋を探して、村を探索することが目的です
敵と接触した場合、煙玉のストックがあれば自動的に消費され、
ストックがない状態での接触は、エロイべに移ります
エロイベ一回目は、妊娠された状態で開放されるか、
そのままバッドエンドに移行するかどうかを選択できますが、
煙玉がなくなっている関係上、次に接触するとバッドエンドです
なくなった周回での補充は、不可能ですのでご了承ください
本編ではWキーが獲得ポイント・月相確認のボタンでしたが
おまけではWキーを押すと、十字キーを押すまで身を隠せます
ただし、一回隠れるごとに隠れ蓑を一枚消費し、
ストックがない状態では、隠れる効果は発揮しません

以上が、このゲームの大まかな流れとなります
基本的には、動くものに当たらず、光るものを探してください

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