
冷たく分厚いコンクリートの壁と、物々しくデコレートされた無数の隔壁――全ては深い土の下。
気が遠くなるほど永いエレベーターの待ち時間。体が浮いていくような錯覚すら覚える。
暗い密室の中にぎゅうぎゅうに押し込められた全員が、厳しい顔つきで黙りこくっている。
軽い吐き気すら覚えたのは――この澱んだ空気の重さだけではあるまい。
“この下”で行われるすべてのことに…言いようのない拒絶感を覚えたからだ。
私には、それに口を挟む権限も――いや、そうすべき一欠けらの正当性すらないというのに。

ようやく止まった箱の入り口から吹き抜けるのは、消毒液と化学薬品で死んだ風。
鼻の奥に入り込んでくるそれらの臭いに、また軽い嫌悪の感が沸き起こってすぐ消える。
トンネルごと揺らしながらゆっくり開いていく隔壁――その後ろにも同じものが数多と並ぶ。
一枚越えるごとに、自分の中の甘ったれた部分が切り離されていくような気持ちになるが、
鉄扉の向こうに置き去りになった私の良心は、いまだ泣いているのだろう。
たとえその涙の相手が――多くの人々の命を奪った獣の使役者としても。

「本当にその計画を実行するのですか…？万野長官」
その問いを投げかけた女性――久道紗綾にとって答えの如何は重要ではない。
わずかばかりに残った自分の中の倫理観と向き合うための、自己満足に過ぎないためだ。
色硝子ごしに覗く暗い闇に、その迷いも何もかも、見透かされているかのよう。

「情報はこれ以上引き出せませんし、移行するにはちょうどいい頃合でしょう
　――君の信条と反するのはわかりますが、“あれ”を人間扱いする道理もありませんよ」
もう一人の――“あれ”をどう扱うのだ、との言葉を紗綾はぐっと胸に仕舞いこむ。
口にしてしまえば、彼をぎりぎりで人間のままに留めているぬるま湯が、零れてしまいそうだから。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

「やぁ、目覚めましたか…では、今日もご協力よろしくお願いしますよ、命令者さん」

白と灰に染められた狭い部屋に、黒眼鏡の男と、白いワンピースに麦藁帽子の少女が向かい合う。
両者の間には透明なガラスの壁。無機質な調光が一定の強さで煌めきを返す。
少女の四肢は無骨な鎖で絡めとられて、周囲には武装した兵士が親の仇のような目で立っている。
ワンピースをよく見れば、いくつもの焦げたような虫食い――弾痕が付いていて、
その痛々しさとは裏腹に、穴と隙間から覗くその肌には、傷も汚れも何一つない。

男の言葉に苛立ちを交えながら見つめ返す少女の瞳は、山羊のように縦に割れていて、
ぎりりと噛み締めるその歯列は、人で言う犬歯――鋭く尖った牙だけでできていた。
昨日撃ち込まれた鉛玉のいくつかも、既に吐かれて床に力なく転がっている。

「いくら私を拘束したところで、あなたたちに話すことなど何もないわ。早く殺したら？
　もしかしたら――新しい“怪物”を呼んで、基地ごとすり潰しちゃうかもしれないわよ？」
それがただの負け惜しみでしかないと、この場にいる全員が知っている。
そんなことができるなら――連れて来られて四肢を“二回ずつ”もがれたその日に、そうしたはずだ。

怪物――ジガと呼ばれたある個体を無力化する過程の中で、乱入してきた純白の少女。
十代の少女の見た目をしながら、それがただの人間ではないことは容易に知れた。
獣のような目も、鋭く光る無数の牙も、“人間離れした”身体能力の数々も…
ジガの人間態、蜂鐘コウが変身前に見せたものと全く同じ水準にある。
彼、蜂鐘コウが――少女のいうところの模造人間であるとすれば、少女もまたそれに近いのだろう。

黒眼鏡の下から少女をねめつける、この地下施設の主、異災連の一人…万野は考える。
彼の提唱する閃煌波――特殊な人間しか持ち得ない脳波を、高い水準でコントロールする力があると。
その脳波を兵器に転用する万野の理論において、目の前の少女は二つ目の宝だ。
蜂鐘が、彼女らによって――あるいは彼女ら自身をも作った上位存在によって、その力を得たのなら、
“何らかの方法で強い閃煌波の持ち主を作り出す”ことすら可能である、との推測も。

だから――彼女が女であったのは、渡りに船と言えようか。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

泥の中に落ちた意識が、機械的な光や、顔に掛けられた水、怒鳴り散らす言葉で不意に蘇る。
再生するとわかっていながら、わざと髪や歯、指、耳、四肢そのものに至るまで…
原始的ななまくらで、熱で焼ききるレーザーで、あるいは力任せの掌と指で。
噴き出した血と共に意識が千切れる。再生するまでの屈辱に体の細胞が息を合わせてわななく。
怒りと憎しみに満ちた視線が全身に注がれているのが、目を合わせるまでもなくわかる。

好きにすればいい。こいつらにくれてやるものなど何一つない。
ジガの制御に失敗した時点で、自分の果たすべき役割は終わってしまっているのだから。
きっと“次のジガ”と“次の命令者”が、この薄汚い虫どもを掃除してくれるはずだから。
だから――こうして生かさず殺さずにしたところで何の意味もないと、奴等自身も知っているはず。
いつの間にか胸に据え付けられた――この機械だけは目障りではあるけれど。

「“捕虜”の拘束を解除する。監視員は武装解除の上持ち場に戻られたし
　繰り返す。“捕虜”の拘束を解除する。監視員は――」
どういう風の吹き回しだろう。生身では私に適うはずもないと理解させてやったはずなのだが。
ジガを戦闘に引きずり出すなら、それでもいい。直接干渉してこの基地ごと破壊させてやろう。
久々に踏みしめた固い床に、四肢の力の衰えがないことを確認して敵を待つ。

「では諸君、“殺す以外”ならどう扱っても構いませんよ、彼女をエスコートしてあげてください」
スピーカーが、あの眼鏡男の声で嘯く。五分もすれば、生身の声で命乞いでもさせてやる。
ゆっくりとストレッチをしながら開いていく隔壁の先を見ると、いるのは数十人の男だけ。
指を肉の塊に向けてパチンと鳴らす。それだけであいつらは地面に転がるはず――

まずは脳を焼いてから――私がされたのと同じことをしてやろうか。

――また白い壁と天井、見飽きた光と不細工な男の顔が目の前にずらりと並んでいる。
おかしい。さっき最大出力で連中を打ち倒してやったはず。それがどうして、私の方が倒れている？
男達は服を脱ぎ汚らしい生殖器を見せたまま、こちらを見てにやにやと笑っていて、目障りだ。
再び、やつらに照準を合わせると――胸の奥の奥から、抉られるような痛みが走って思わずえづく。
数回、同じように脳波を叩き込んでやろうとしたが、そのたびに頭に割れるような苦痛が響いた。
もしかして、これ、は…

「ようやく気付きました？その胸の装置は閃煌波に反応してあなたの体に対ジガ弾を撃ち込みます
　今のあなたは少しばかり傷の治りが早いだけの――ただの無力な女の子、ですよ」
そして、女と男がすることといえば――説明するまでもないでしょう？

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

司令室のモニターの中で、何人もの男が小柄な体を奪い合うように掴んで引き寄せて、
少女はちょうど抱きかかえられた格好のまま、服に空いた穴から、大きく開いた腋や裾周りから、
太く、ごつごつとした無数の指が、その柔らかい肌を千切りかねない勢いでもみくちゃにしている。
マイクのスイッチが切られているのは、苦虫を噛み潰した顔でそれを見る紗綾への配慮に過ぎない。
拾われない喧騒の中には、聞くに堪えない罵倒と侮蔑の言葉が、あらゆる言語で飛び交っている。
――当然だ、と紗綾自身も思う。ジガのもたらした被害は、到底あの少女一人の命で贖えはしない。
なら、“生産的な使い方”をするべきでしょう？万野の言わんとするところはそれだ。

「本当は、特別強い閃煌波の持ち主同士でやらせたかったんですがねぇ…」
二人きりにさせてジガ化されるリスクと――“人道的”配慮を取った結果ですよ。
万野はいたずらを叱られた子供のように、実現しない天才的発想を頗る残念がった。

閃煌波の持ち主は、世代を経て受け継がれるものなのか――それを操作する能力については？
身体的な優位性として表出するその特性は、人間のコントロールし得るものなのか？
万野にとってその疑問は、異災連の責任者という以上に、研究者としての興味を強く煽った。

あの“命令者”と人間との間にできた子は、果たしてどの程度の閃煌波を持つものだろう？
この基地に勤める、人間の中でも選りすぐりの閃煌波の持ち主達との間に産まれる子供。
宝物の最後の一片までを、大事に大事に使って作る貴重で稀有な奇跡の素材。

――そしてそれは…“人間”と呼んでいいものなのだろうか？

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

鋭い牙の並んだ少女の口に、プラスチックと金属でがっちりと固められた開口具が付けられて、
太い円錐状の歯の列が、見世物のように無様に、無力に、抵抗の余地もなく晒されている。
顎が外れるか外れないかの限界まで開かれたせいで、唾液は全てぼたぼたと床に落ち、
だらりと口内に収まっていた長い舌は、重力に引かれて下を向き、所在無げに揺れる。
抗議の言葉を吐こうとしても、拘束されたままでは辛うじて息を吐くだけに過ぎず、
憎憎しく凌辱者たちを睨む獣のような瞳孔には、本能的な恐怖がありありと浮かんでいた。

彼女が人間の少女の姿を取ったのは、蜂鐘との接触を容易にすること、人間社会に紛れること…
そういった目的のための副次的なものに過ぎなくて、女性らしい生活のためではない。
ましてや本来、人間は滅ぼすべき相手であって――人の雌がする行為の経験などあるはずもなかった。
彼女自身も知らない。己の体が不必要なまでに人間の女とそっくりそのままに作られていて…
――“そう使われれば”全く同じように子を孕んでしまう、ということも。

裸の男達がぎらついた目で自分に投げかけている視線の意味と、その先の己の肢体が結びつかない。
胸の先、使い道のない膨らみの頂点を力任せに指で潰されても、むず痒いような痛みと不快感だけ。
執拗に足の付け根から、股間に向けて何度もなぞる節くれだった指にも、反吐が出る。
頬と唇をべろべろと、犬か何かのように舐められるのも、実に不快だ。
口が自由なら、指の一本や二本でも噛み切ってやるのに――と、忌々しく男達を見る。

やがて男達は、少女の頭をボールでも掴むかのように乱雑に抱えると、その開かれたままの口に――
一切の容赦もなく、いきり立った己の性器をぶち込んで、喉ごと振り回すかのように、突く。
驚きと共に口内の空気が、牙と性器の隙間を抜けて、くぐもった低い音で、逃げる。
一層見開かれた目と、縮んだ瞳が少女の持つ人と違う異様な魅力を引き出しながら、
そんな美貌が、ただ、苛立ち紛れの強引な口辱によって歪められている、という達成感すらも呼ぶ。
一突きごとに、少女の目端から涙が落ちて、強引に擦られる口内を守るために、唾液が溢れて零れる。

「ごっぶ、おぼ、えぅ、ぶっお、うぶぅ…」
それまでの高い声とは裏腹に、無様に切り刻まれた窒息寸前の喘ぎ声が、少女の喉から絞り出されて、
強引に髪を引っつかんで前後に揺さぶる浅黒い肌の男は、射精感と満足感ににやりと笑った。
無防備な喉の最奥に、粘ついた精を無理矢理流し込まれて、咽ながらようやく頭を上げた少女は、
己に突きつけられた何本もの男のシンボルがこれから自分に何をするか――心ではっきりと理解した。
同時に、股座をまさぐる無数の指が、すぐ後にはそれに置き換わる、ということも。

また別の男が少女の前に現れて、上半身ごと床にぐい、と突き倒すようにして転げさせる。
肩を押さえるその右腕を跳ね飛ばしてやろうと力を込めても、頭の割れるような痛みが走るだけ。
そのうちに、両膝を着いて尻だけが、“ちょうどいい”高さにまで上げられてしまう。
頭痛から少女が立ち直るのを待つ素振りすらなく――

みちみちと、模造の処女膜が肉の槍に悲鳴を上げて、赤く粘ついた涙を流す。
再び見開かれた少女の目は、こんなこと有り得ない、許さない、信じられない…そんな言葉で一杯だ。
言葉にならない嗚咽が、依然空しく拘束された口から漏れる。暴れる舌が中空を撫でる。
憔悴、屈辱、恐怖、悲哀…あらゆる感情の混じった体液のカクテルが、いくつもいくつも床に広がる。
痛みに吹き出た珠の汗は、がんがんと叩きつけられる男の太い腰に揺られて部屋中に飛び散って、
ぱん、ぱん、と乱暴に肉と肉とを打ちつける音が、周囲で囃し立てる他の連中の声にかき消される。

男は母国語で少女をひたすら悪し様に罵りながら、ただ己の性器で未通の最奥を抉り、穿つ。
苦痛と吐き気すら覚える異物感が、既にひびだらけの少女の余裕の仮面を粉々に打ち砕いて、
初めて少女は敗北感と創造主への不義理ではなく、己の境遇を想って、泣いた。
背格好に相応の、幼い少女が滅茶苦茶に性器を貪り尽くされ、親の仇と辱められる。
凄惨さすら覚えるその様子を、モニター越しに男は笑い、女は哀れんだ。

破瓜の血が黄色く汚れた白濁に押し流されるようにして彼女の膣内をすっかり染め上げて、
肉棒で埋まった接合部からも、その勢いと量の程がうかがい知れるほどに、波打っている。
そのまま二回戦を始めようとした男の肩に、別の男が手を置いて、早く代われと促した。
ぽっかりおし広げられた少女の無残な膣口からは、細い黄ばんだピンクの滝が、ごぼ、ごぼと垂れる。
自分が怪物を使役し、人間を駆逐する命令者などでなく――怒りと欲とを受け止めるだけの肉袋だと、
無理矢理に捻じ込まれた肌の白い男の肉棒越しに、ぼんやりと霞のかかった頭に刻まれていく。

仰向けに、蛙のように開かれた両足の間に男の体を挟み込む格好にされて、
掴まれた尻を基点に、また、男の容赦ない抽挿が、純潔を失ったばかりの少女を苛む。
力なく垂れた舌が喉を詰まらせぬよう、指で摘んで引っ張り出されて、息すら満足にできない。
きっと彼女の開口具が外されていたら――人目も憚らず、少女は泣いていただろう。

「おっと、ひとつ言い忘れていましたが…薬剤も、適宜使用してくださいね」
もちろん、殺さないような分量で…と言い添えて、再びスピーカーは沈黙する。
その言葉を聞いて思い出したように、男達の中の何人かが、盤台の上の注射器に手を伸ばす。
抵抗する気力を失った少女は、己の血管に注ぎ込まれるその薬品の中身に気が回らない。
――雌を確実に孕ませるための、排卵誘発剤である、などとは。

また数人の男に汚されて、あと何人が自分を犯しに来ているのかぼんやりと数え始めた少女の耳に、
ちょうど新たな精をぶちまけたばかりの男が、勝ち誇ったような顔で何かを囁く。
それを聞いて少女の顔からは瞬時に血の気が引いて、狂乱と自棄に駆られた四肢が男を蹴るも、
別の男がそれを押さえ込み、己の分身を少女の中へと、ずぶり、と挿し入れる。

彼女はきっと、元気な赤ちゃんを産んでくれることでしょう――万野はぽつりと、独り言ちた。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

大方の想像通り、命令者の体は人間との生殖が可能なほどの精緻さを備えていて、
少女がそれを思い知ったのは、代わり映えのしない地下の明かりと凌辱の日々の中、
しかし着実に存在感を増していく己の腹部と、比例して大きくなる乳房の重みからだ。

閃煌波による微弱な自己修復能力の増加は、絶望する彼女の意思に反してその身と胎児を守ったし、
身重でありながらひたすらにその浅い膣道を掘り返されても、流れてくれる見込みは立たない。
重くなった体では凌辱者を睨み返すのすら億劫で、無意識に腹に手を添えて休んでいると、
化け物の癖に母親面すんじゃねぇ、とばかりに髪を掴まれて、また、好き放題に振り回される。

時折、とんとんと蹴り返す胎内の異物が己の血を分けた子であることすらどこか信じられず、
嫌悪や憎悪からではない別種の嘔吐感が胸の内から込み上げてくるたびに、気が滅入る。
気まぐれに開口具を外されても、もはや噛み千切ってやろうという気概などはとうになく、
一発でも口内で無駄打ちさせれば今日の分が減ると、教えられずも自分から稚拙な奉仕に没頭した。

人間の天敵が無様に腹を丸く膨らませて、真っ黒になった乳首から乳汁をてからせる様や、
大きく目立ったへそにぶらさげてやったピアスがちりちり揺れると、彼らの溜飲はいくらか下がり、
順番待ちの男達は、少女の空いた両手、長い髪、豊かに育った乳房をめいめいに使っては、
少女の胎内に吐く予定の白濁を、彼女を汚すためだけにぶっかけて、白く塗りつぶす。

膣内への射精をわずか一回減らさせようと、懸命に慣れぬ様子で男達に媚びるその姿は、
知ってか知らずか、子を守ろうとする母親の行動と似通ってすらいた。
強く揺さぶられると苦しいから――と自分から腹を支えるような形で騎乗位をとって、
射精の瞬間、体重を全て預けるようにもたれかかって乳房ごと体を摺り寄せる。
自分の負担を抑えるための行為が、結局は胎児への無意識の気遣いであると――少女にはわからない。

そんな日々も、やがては終わる――人間と、“命令者”との交配実験の結果が、試されるその日が。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

分娩台に拘束され、鋭い牙に轡代わりの布切れを噛まされて、少女は、ただ、いきむ。
姿を模した人間の――あるいは胎生の動物全てが経験する、産みの苦しみ。
本能的に、一定のリズムを刻んで、整った顔が崩れることなど気にできずただ、吸って、吐く。
精神的屈服により輝きを失っていた縦長の瞳にも、さすがに出産の時だけは気力が漲ると見えて、
布切れがズタズタになり、歯茎から血が出そうなほどの勢いで下半身に力を入れる。

胎の子の父親であり観客でもある彼らは、目の前のそれがひり出すガキの色など賭けて笑っている。
子への愛着など――少しはあるかも知らないが、所詮は敵の子。所詮は実験道具。
子宮が空いてしばらくすれば、またすぐに新しい種を仕込んでどんどん産ませてやらねばならない。
あの女が奪った命への贖罪には、桁が六つも七つも足りないが、それでいくらかの手向けにはなろう。
産んだ子は長官の管轄で、閃煌波の才能を活かした使われ方をすると聞く。
ならば、一人でも多く産ませて、人類のために使ってやるのが――こいつのためにもなるだろう？

男達の野次と歓声の中、ようやく第一子の頭が、ずるりと母の外に出る。
望んですらいないものなのに――見た瞬間に、少女の胸に、暖かい気持ちがねじこまれる。
産んだ子を慈しみ育てよ、と――神が人に与えた、本能の呪いが命令者の心を灼いていく。
数時間のお産を終えて、股から伸びた臍の緒の先、産声を上げる我が子を抱く少女の姿は――
人間のそれと、一体何が違うというのか？

同じ言葉を、画面を見つめる紗綾はいつものように、飲み込んだ。

―――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

何度もの妊娠と出産。苦痛と解放、産みの苦しみとそれを越える大きな喜び。
心と体をぐちゃぐちゃにかき回された命令者は、もはや男の精を受け孕むだけの存在に成り果てた。
子宮に何もいないときに、鼻息を荒くして性器を擦り付けてくる男達の狙い。
打ち込まれる注射の中身と、それがもたらす避けえぬ未来――再度の妊娠。

我が子を抱いて乳をやれるのはほんの一瞬で、すぐに取り上げられていなくなってしまう。
余った母乳は機械が絞って持っていってしまうか、そうでなければ男達のおもちゃになるだけ。
子を持つ喜びを強引に与えられて、またそれを取り上げられる繰り返しの産む、大きな虚無感が、
すっかり弱弱しくなった少女の口から、辛うじての拒絶の言葉を絞り出す。

「もうおちんちん、やだぁ…」
泣きべそをかきながら、しかし幾度もの性交ですっかりこなれた少女の性器は、熱く火照る。
主の意思など無関係に、男を咥え込み、種をつけられて、子を孕む悦びに震えるように。
