人形は所詮人形でしかなかった。その能面のような、白く整った人工皮膚の下は、
生身の人間のような血潮の流れているでもない。表情筋一つ変えるのにしたって、
数多の数式を間に挟まねば、それが現実世界に現れてくることはないのだ。
笑えと命じられれば笑う――数秒前と全く同じ凹凸がそこには生まれる。
泣けと命じられれば泣く――限りなく涙と組成の近い液体を流しながら。
その繰り返しが、一体何になるのか？永遠に自分たちの求めるものは得られないのでは？
単に、これは彼らの八つ当たりにしか過ぎなかったのかもしれない。

実験室の中、人形はまず眼前の影を見た。次いで、覗き窓を通して白衣の男たちを見た。
限りなく精巧に作られた眼球は、同じく人造の網膜を通じて周囲の状況を把握し、
結果として、自身が服――の役割を果たしている装甲の一部を剥ぎ取られ、
人間で言うところの半裸に近しい状態にあることを理解する。
そしてまた、目の前の影が自分と同様、服らしい服を着ていないことも。
それも当然である。彼女の白く艶めいた肌を見ているのは、野に住まう獣であった。
乾いた泥の欠片が体毛に絡まっている。血を吸って膨れた蚤もあちこちに付いている。
口の端から飛び出した鉈のような牙には傷がびっしりと刻まれていて、
つまるところそれは、家畜化される前の豚――猪やら何やらを思わせる動物であった。

鼻が蠢く。獣畜生にも、その人形が同種の雌でないことぐらいはわかる。
けれども彼は、自身の性器が交尾のために万全の準備を整えていることに戸惑っていた。
その矛盾を解消したくて、獣は何度も頭を壁に擦り付けて呻くのである。
硝子と眼鏡を通して、男たちは哀れな獣と――何も知らぬ人形を嘲っていた。
両者に共通するのは、繁殖行為に用いる部位がまるきり晒されているということだけで、
地を踏む肢の数も、この世に現れてくるまでの過程も何もかもが違った。
それを男たちは、同じ盤の上に並べて等しき駒として見なしている。

ばちん、と獣の首筋に目視がほとんど不可能な稲妻が立った。
ぎょろりと目を剥き、歯を食い縛り、脳内に流し込まれた命令に抗おうとする。
人形の電子頭脳の内部では、彼の皮膚下に埋め込まれた小さな電子部品が認識された。
苦悶の表情を止めてやろうと干渉しようにも、その信号は通らないまま、
自分自身の肢体もが、窓の向こうの連中の思い通りに操られていることを知る。
艶めかしく白い腿は、はっきりと獣の前に開かれて晒され、
“本物そっくり”に作られた膣口が、ひくひくと雄を求めて動いていた。

獣はよろめきながら、人形の股間に鼻先を向けた――向けさせられた。
だが彼の嗅覚は、そこに確かに、発情した雌の体臭を嗅ぎ取る。
それが科学的に合成された、偽物の香りであったとしても。
股間はその薬理的な作用によって否応なしに興奮を高められていく。
螺旋を描く赤黒い槍が、雌の膣口に狙いを構え――一息に、貫く。
肉の塊がぶつかった衝撃に、人形の身体はがくんと大きく揺れた。
表情は変わらない。極めて合理的に判断にもれば、この挿入は想定内の出来事である。
上階の男たちの言葉を待つまでもなく、己の果たすべき役目は明らかなこと。

けれども――あるいは、だからこそ、人形はこの行為の合目的性に疑義を持つ。
自分は人間を――より正確に言えば、ある一個人の肉体を模して作られたもの。
その執念深き設計により、“本物”の卵子に限りなく近い疑似生殖細胞をも持っていたし、
人間の雄との生殖行為を行った結果、肉体の組成において生身とほとんど変わらない、
赤子を産むことだってできる――ご丁寧に、乳首の色の変更機能まで付けられて。
これらはあくまで、人間の雌の持つべき身体機能を模倣したものである。

それを獣相手に行使することの意義を、人形は悟り得ない――それも当然だ。
抑揚のない声が、のしかかってきている獣――というより観客に向けて、
彼らの鬱憤を晴らすための悪趣味な見世物としてのこの行為への疑問として出る。
無論、そうして無意味さを問えば問うほど、男たちは腹を抱えて笑うのだ。
自分たちが積み上げた科学技術の城を、無造作に蹴り崩す破滅的な喜びに酔って。
彼らの表情、声色、その他一切によって嘲笑に等しい感情であることはわかる。
その根源が、現状への無力感や自棄にあることまではわからぬとしても。

獣にはそんなことは関係ない。既に動き出した肉体と、押し寄せる繁殖の本能に従い、
欲求を満たすためひたすらに腰を振る――雌を孕ませたい、という。
人形の身体は、限りなく精密に作られた雌の肉体のおおよそなぞりうる通りに、
初めは雄を拒み、次いで順応するよう潤滑液を垂らし、最後には彼を受け入れた。
ただ電子頭脳だけが、この行為の意義を問う。己の肉体が汚されつつあろうと、
人形はその架空の脳裏に、嫌悪の情を演算することはないのである。
それを人間の感情に翻訳するなら、困惑が最も近しいものであっただろうか。

獣が息を荒げながら離れたことによって、人形は人工子宮内の熱の正体を、
彼の学名から発生原理までをも把握した上で、限りなく客観的に識別する。
やはり人造の卵巣からは、卵子が吐き出されて卵管を通り――客人を出迎える。
一つになった生命の塊は、人間の受精卵がそうなるのと同じように着床しようとした。
だが人形は己の胎内で起こりつつあるその現象を分析するよりも、
獣が隔壁の向こうに隠れたのと入れ違いに現れた別の影を捉えている。
種類こそ違えどまた彼の頸には、皮膚科に埋め込まれた冷たい電子部品が見える。
角を振るいながら新たな獣は苦悶の声を上げ、目をぎょろりと人形に剥いた。
胎内ではようやく接地を遂げた受精卵を守るための防御策が取られつつある中、
卵巣は次の種付けに備えるために、新鮮な卵子を排出しようとしていた――

問われればすぐに胎内の物体の重量ならびに形状を、わずかの誤差もなく答える。
着床した時刻を秒単位で正確に把握してもいるし、交配相手の情報もそうだ。
研究者たちがあの嫌味な笑顔を一面に貼り付けて己の腹部を――前に大きく張り出した、
妊娠線さえ再現された人工皮膚に触れ、下卑た質問を投げかけると、
人形はまた一言一句違わず、彼らに答えるのであった――何の意味が？
人間の卵子なら、人間の精子としか番うことはできない。だがあくまで再現されただけ、
“本物”と違うが故の異常は、男たちを酷く喜ばせるのであった。
豚の仔を、馬の仔を、あらゆる下世話な禽獣の仔を――孕むような子宮の持ち主が、
どうして聖女の魂の器となれよう？出来の悪い人形であるのだから、
実験の失敗の責任は自分たちにあるのではなく、この浅ましい胎にこそあるのだと。

生ったものは、子宮が機能を真っ当に果たす限りにおいて、ごく自然に排出される。
断続的な伸縮に伴う刺激を感知して、人形はその完全なる離脱の予定時刻を計算した。
酸素を必要としない作り物の肉体は、本来的には呼吸など行う道理もない。
しかしその肉体は、生身の産婦と同じく、自然に胸を上下させて息を継いでいた。
股間からはゆっくりと、羊水と羊膜とに包まれた肉塊が押し出されてくる――
男たちはいつものように、人形を――それを通して己を嗤おうとした。
だがその顔に、ほんの僅かに発生した想定外の凹凸を認めるや、眉を歪める。
赤子の形状は、人とも獣とも付かぬような、四肢の変に曲がったものであった。
その不完全な生命を、胎内で継ぎ接ぎされた人工の部品が繋ぎ止めている。
お世辞にも美しいとも可愛いとも言えぬ我が仔に注がれている視線は、
自分の規定したはずもない、母性の表れのようでもあったから。
人形から不意に梯子を外されて、愚か者たちは奥歯を噛み締めるのであった。