雲ひとつない宙より、砕けた骨と血肉の降る――この地方に伝わる凶兆。
これが起きて半月もせぬうちには、村の中より人がごっそりと跡形もなく消え失せる。
人々はそれを恐れた――しかし何の手立ても、仕組みについての確たる証拠も。
“赫雨様”の降らぬことを願い――天に近き岩戸の中へ生娘を二人、供犠として。
甚だ原始的な――それでいて迷信めいたその対処療法には、数多の涙が流れていた。

領民の犠牲を看過するほど、領主の娘にして退魔の術を修めた姫巫女は冷酷ではなく、
義にのぼせ上がった主を諫められるほど、幼馴染にして側仕えの女武者も冷静でなく。
二人は己の身に付けた術が――魔を滅し悪漢を断つその技が、
民を救うと、それに値するものであると――自惚れている。
事実、侍には人食い熊程度なら胴ごと輪切りにしてみせる技量があったし、
世間知らずの姫様のごっこ遊び――などとは言えないだけの実績があった。
彼女が一人で滅ぼした泥ヶ淵のうわばみの話は、いまだ子供の寝物語に大人気だ。
そう、相手がしっかりと実体がある――単体のものであるのなら。

お付きの下女たちを麓で帰らせ、二人は僅かに足跡の残る岩山を少しずつ登っていった。
獣の気配もない。木すらもまばら、直に絶え。鳥の羽根すら落ちていない。
二人は内心に、息子夫婦ごと村人が突然消えた悲しみと嘆きを訴えた老人の顔を想い出す。
皺の中には、長年の苦労の果てに手に入れた幸福のかき失せたものだけが持つ痛み、
死んでも死にきれない、せめて孫の顔を――そんな叫びが刻まれていた。
彼の心中を思えば、脚の疲れも、額の汗も、どうして、二人の歩みを止めようか？

自分たちの背丈より高い岩がごろごろと転がるところまで登ってきて、
ようやく巫女と侍とは小休止をした――ここまでは人の足跡が僅かにあったが、
いよいよ、どこに進み出せば赫き雨の由来に辿り着くのか、わからなくなったためだ。
供犠が始まったのはこの地に国が開かれる前からとも言われているが、
その呼称と、鎮めるための生贄を捧げる祭壇としての山の位置しかわかっていない。
そしてその山のどこに、生贄の娘たちはこれまで連れてこられてきたのか――

登りがけには薄っすらと山に被るだけだった灰色の雲は、やがて厚みと濃さを増し、
岩肌に腰掛けた二人の顔となく体となく、大粒の霙で打ち付け始めた。
ごつり、と鎧に当たる硬いものを、二人はぎょっとして見つめたが――骨でなく氷。
それでも、さっさと岩陰に隠れてしまわねば、体を無意味に冷やすだけであった。
これから先、人食いの化生と戦うつもりでいるというのに――本末転倒というものだ。
侍従に手を引かれながら手近の岩穴に走り入る巫女のほんのすぐ上、岩の屋根に――
ぬるり。赤い雫が蠢いた。

女侍は、冷えた体を暖めるために、懐を探って火口箱を探した――しかし、見つからない。
自分一人なら、脱いで乾かせばよいのだが――おひいさまにそんなことは、絶対に。
焦れば焦るほど、懐深く彼女の指は潜り、固く着付けた戦装束は解けていく。
ようやくの火に、汗と雨に濡れた女体の香りが狭い穴の中にむわりと漂った――二人分。
主もが、襟を開いてその柔らかな乳房の上半分を覗かせ、肌を拭いているのだ。
はしたないと叱る指南役もいないここでは、二人は幼い頃の友人関係に戻り、
雨が上がったらもう一度外をよく探しましょう――などと、気の抜けたことを言う。
己等が既に、獣の口腔に自ら飛び込んだ獲物であるとの自覚もないまま。

ふっ、と吹き込んだ風に、灯りはたちまちに消えてしまった。
不意の暗闇に突き落とされた二人は、互いの名を呼び合いながら、手を伸ばす。
離れれば危険――というのは、流石に彼女らにも十二分にわかっていたことだ。
何かに触れて、ほっ、と息をついた二人は――自分たちに触っている何かが、
相手の汗ばんだ指やらでない、ぬるぬるした細長いものであると気付くのが数瞬遅れ――

そうして、何もかもが終わってしまった。

はだけた衣類の隙間に、あっという間に“それ”は先端を挿し込んで押し広げ、
慌てふためく二人の四肢を、太く硬い肉の綱がぎりぎりと締め上げ、捻り上げる。
関節の痛みと、圧迫感――ごほり、それぞれの喉からは嫌な音が逃げた。
獲物の抵抗力が失せたと見るや、触手はさらに布地をびりびりに引裂き、鎧を砕いて、
二人の艶めかしい白い肌を――無論、この暗がりでは色などわかるまいが――晒した。
服越しに味わうのとは違う、直接的に、粘液をべったりと擦り付けられる感触――
自分たちが“これ”を退治しにきたのだということさえ、二人はほとんど忘れたように、
互いの名を呼び合って、無事か、どうすれば――と、判断を押し付けあっている。
そうこうするうちに、すっかりと露出した乳首と股間とに、触手は顔を寄せて――

みちり。二筋の赤い涙。腿を伝う。そして無為に流れて失せる。
散らされた純潔を惜しむ暇もなく、内側にねじ込まれた触手――“それ”の性器は、
まだ未発達な膣肉を容赦なく抉る。彼女らの無力さを突き付けるように。
苦悶の声――それは何も破瓜や暴力の痛みによるものだけではない。
思い上がりをへし折られたことへの、無力感、挫折感の入り混じったもの――
“それ”はたまに訪れる身の程知らずな生贄たちの上げるその声が好きでたまらなかった。

しかし、これから先の“本来の目的”のためには、悲鳴と嗚咽は邪魔になる。
苦しみ、嘆き、生きることを放棄されてしまっては、すぐに壊れてしまうためだ。
あくまで娯楽として――二つの真新な楽器を一通り楽しんだ後、
“それ”はより細い、鞭のようにいくつにも枝分かれした触手を陰の中から取り出した。
その細いものを、泣き喚く女たちの耳の中へと、ずるり、と――

声はたちまちに、一層の困惑を交えたものへと変わった――無理もない。
長く細い蛞蝓が耳管を通るようなものだ。悍ましく、耐え難い痛みを伴い。
だがまたあっという間に、二人の声には色艶が混じった――明らかな発情の彩。
ぐりゅん、ぐりゅんと先端が脳を捏ね、物理的に二人の頭を壊すことにより、
もはや恐怖も苦痛も何もない、箍の外された肉の悦びだけがそこにある。
じんわり、と触手の先端から滲み出る薬液が破損した脳細胞を塗り替えながら治すと、
あの凛々しき姫巫女も、顔をだらしなく弛緩し、涙と鼻水と涎とを垂らしながら、
びくんびくんと全身を震わせ、膣肉からの感覚に全てを捧げる雌となってしまった。
女侍も、主の蕩けた声を、触手に埋められた耳に辛うじて聞きながら――
目の前がぱあっと明るく桃色の色彩に染まって、全身が火照り、疼く感覚に溺れた。

耳の中より引き抜かれた触手の先端には、精神的破瓜の証とも言うべき血と脳汁が付き、
鼻先に垂らされた、己の尊厳の残り汁を、二人は実に美味そうに啜った――訳も知らず。
責めは脳内だけに留まらず、全身への愛撫――特に、ぷっくりとした乳首や、
柔らかな脂肪の塊、両乳房に尻たぶ――筋肉の中にも女性らしさのある腿にも。
快楽を受け取るだけの器とされた二人のあらゆるものを溶かし尽くすように、
ねっとり、じっくりと擦り、摘み、時には舌のような形状のもので舐りながら――
受け入れ準備の整った膣内、その最奥――子宮口へと進んでいく。

ぐちゅぐちゅと、愛液ごと泡立ててかき混ぜられる悦びに二人は震え、
その先――つまりこの生物の精を放たれる――その子を産むということの、
恐ろしさにまで思考が及ばない。いや、及べないのである。
ぷくりと膨らんだ瘤の中、確実に雌を孕ませるために濃厚な精汁が登ってくる感覚に、
もはや本能的に、彼女らの雌の部分は屈した――目の前の相手を愛おしいと思った。
彼の子を妊娠し、産むことが世界中の雌の義務であるとさえ――思った。
自分らのいる岩穴の暗がりに、いくつもの“食べ残し”があるというのに――

みちみちと張った異形の臨月胎――言うまでもない、そこには“赫雨様”の子がいる。
夜の闇夜に隠れて人を拐って喰らい、雌は孕ませて苗床として使い潰し、
そうして、この地に延々としがみついてきた邪なる神の慣れ果ての子が――
どくん、と胎内にてうねるその衝撃に、姫巫女――だったものは、歓喜の声を上げた。
もうじき産まれてくださる、乳をあげられる――子宮が空けば、また、孕める。
妊娠中の、胎児に配慮した生温い――それでも常人なら狂い死ぬ――責めでは、足りない。
腹の中の全ての突起を舐り尽くされてほじられ、押し潰されるあの感覚がなければ、
自分はもはや、生きている意味すらないのだ、と――そう、思ってしまっている。

黒々と広がった乳輪には、それをようやく隠せるほどの手のひら大の海星が貼り付き、
牛の乳搾りのような格好で、じゅぼ、じゅぼと大量の母乳を引き抜いている。
一波ごとに、確かに体の火照りと疼きとはほんの僅かに満たされるのだけれど、
やはり、膣内を無慈悲に磨られ、雌としての本懐を果たせと迫られるのに比べれば。
いよいよ始まった出産――もう何度目かも分からないそれのもたらす刺激に、
姫巫女はまただらしなく顔をぐちょぐちょにして、うまれる、うまれるとだけ繰り返す。
“何を”“何回”産んだのかさえ、もう理解してはおるまいに――

主――否、もはや主従などなく、等しく孕み産むだけの肉袋仲間のそんな声を、
女侍もまた、同じだけの期待と僅かの羨望を持って聞いていた。
彼女の今孕んでいる子は、姫巫女のそれに比べるとほんの少しだけ生育が遅れていて、
出産および種付――という名のご褒美には、多少、時期がずれてしまうのである。
早く産みたい、早く孕みたい、早く早く早くはやくはやくはやく――
まるで自分を蔑ろにするかのような母の姿に腹を立てたのだろうか、
胎児は内側から大きく臓腑を蹴り上げるように全身をくねらせて、
脳改造によってもごまかせない、悶絶するような痛みを蕩けた頭に響かせる。
ぐぎぅ、と言葉にならない声が出て――女は、我が子の力強さににたにた笑うのだ。
強い子を産めば、それだけ民が脅かされるだけということも、もうわからずに。

二つの新たな孕み袋を手に入れてご満悦の“それ”は、先端だけを洞穴の外に伸ばし
散々に食い散らした肉片やら骨片やらを纏めて捨てにやった。
その中には、二人よりも先に飲み込まれていた村人たちの破片もあれば、
お役御免となった前の孕み袋の、最後にひり出した未熟児の遺骸だってある。
二人が死ぬまで――使い物にならなくなるまでは、この地は平和になるだろう。
だが飢えた途端――赫い雨が降る。触手にこびりついた様々の塵を振り撒きながら。
孫に会いたいという老人の望みはやがて果たされよう。
“赫雨様”の腹の中で会うか、未熟児の残骸を鼻先に落とされるかの違いこそあれ。