腥い血の臭いが、暗がりにぷうんと広がっていた。澱んだ大気にゆるりと巻かれながら。
そしてその臭いの元、赤き泉にいくつもの好奇と――原始的な食欲の視線が集まる。
打ちっぱなしの冷たく四角な壁、それがどこまでも天井と床とを繋いでおり――
彼女がいるのはその中途、この逃避行の始まってから幾日か歩いた先のことである。
だが今やその足は体を前へと進めはせず、体重さえも持て余して床に開かれている。
それも当然だ。彼女は産婦であるのだから。へたり込んで、もう丸一日は経った。
ちょうど、陣痛の波がこれまでよりも遥かに大きく――耐えられなくなった時から。

人為を感じる無機質な壁は、無論、その先端を施工者の住処に繋げていて、
もう一方は、どことも知れぬ原野――あるいは密林、岩窟、砂地――そんなどこかに、
通るものに行き先を告げることなく、延々と無口に続いている。
けれどその道は、彼女にとって失われた自由を回復するための道である。
汚されて堕ちた名誉を、再び取り戻すためになくてはならぬものである。
女として産まれ――敵対者、銀河を駆ける宇宙海賊の頭目の手籠めにされた屈辱を晴らす。
その復讐心一つで、並の男さえ音を上げる道程をひたすら、身重の体で歩いてきたのだ。

羊水はやがて、肉を内側から引き裂かれての出血と混ざって赤く濁り、
痛みと圧迫感とに、女は自然、そちらだけに集中せねばならなくなった。
いかに彼女の肉体が優れていようと――銀河にその名を轟かせた賞金稼ぎだろうと、
身一つで断崖を跳び回る鳥の如き軽やかさを有していようと、それらは結局、
忌まわしき重りの付けられていない内のこと。腹部は釣鐘型に大きく前に迫り出して、
重心を彼女の中心軸から奪い取っている。ぼこぼこと不規則に盛り上がってもいる。
その内側にある生命が、母の想いとは全く無関係に逞しく育っていることの証――
強靭で頑丈な身体は、母胎としての無二の素質をも担保しているのであった。

こつり、と硬い音のするごとに、女は警戒と恐怖に身を固くした――追手ではないか？
仮に、海賊共の手先ではないとして――丸々と太っていかにも“食い頃”の肉を狙った、
獰猛な獣共でない確証もない。それらに対処するだけの手持ちはないのだ。
逃げなければ、あのままひたすら慰み者にされて――この胎の仔の弟やら妹やらを、
凌辱者が飽きるまで、産まされ続ける羽目になっていたのは間違いなかった。
あのねっとりとした、強い執着心に彩られた目は――思い返すだけで吐き気がする。
そしてそれとちょうど重なるように、臨月に伴う嘔吐感は何度もこみ上げて、
逃げてきた道に、いくつもの“足跡”を残してしまってきたのである。

彼女が歩くことすらできなくなったのは、堪えてきた陣痛がいよいよ最終盤に達し、
否応なき分娩を身体が選択してからだ。休めば治まる、という類の痛みではない。
股にはびちゃびちゃと、数種類の体液の混合物が汚らしい川を腿へと引いていて、
尻を地面に付けて、両足を開いた途端、一つの池となって丸く広がる。
その水面に――紫色の肌がぼんやりと反射し始めると、女はぐっと唇を噛み締めた。
地球人種の彼女は、当然、薄橙の肌――それもきめ細やかな白磁の――皮膚をしていて、
そのような“紫子”――もとい赤子の肌は、彼を構成する遺伝子の半分、
憎たらしくも恐ろしい、翼竜めいた姿の男に由来しているのだ。自分を凌辱した、あの。

ここまでの道中で好き勝手に母の腹を蹴り回してきたその赤子は、
いざ産まれんとするこの時にあたってより元気に体をくねらせ、自己主張する。
もし望まれての妊娠なら――その痛みも福音となろうものだが、
生憎、彼女の胸中を第一に占めたのは、仇の子を孕んで――産んでいる、という絶望感だ。
腹部の重みとして、凌辱の日々を突きつけられるというだけではなく、
その結果のもの――否定しがたき生命が、我が子として在るという事実は、
単に負けた、汚された、踏みにじられた――などというものとは一線を画す。
彼女は母であらねばならなくなったのだ。愛せるかどうかさえわからぬもののために。

紫の肌は、なおも続き――背中には父親譲りの翼が一対、しっかりと生えている。
まだ飛び方も知らぬのに、体をばたつかせてもがく様は、不気味にすら映った。
何より、産声はまた、声帯の形が歪であるのか――地球人種の赤子のそれとも、
あるいは翼竜のそれとも言えぬ不協和音として、硬い壁にきんきんと響いているのだ。
残念なことに彼女の手は一対しかないから、両耳を塞ぐにも、両目を隠すにも、
赤子の出てくるのを押し留めるにも――いずれにも中途半端にしか働かず、
所在なげにぐっ、ぐっ、と握り拳と平手の間を、ひたすら反復し続けていた。

しかし不意に紫は、見慣れた白い肌に変わる。母親譲りのすべすべした皮膚が、
途中途中、紫との斑になって――見ようによっては剥がれた組織の下から覗くように、
彼女自身の遺伝子を引き継いでいることを、強く印象付けてくるのである。
これが単なる、父親の再生産とでも言うべき爬虫類の姿であったなら、
彼女との血縁を示すものは、ただ臍の緒一本に限定されたのだが、
生憎そう思わせない程度には、赤子は母親に似ていて――また、似ていなかった。
頭頂部に一房生えた髪の毛も、血の汚れを落とせば美しく金に煌めくであろう。
赤子特有のつるつるとした柔らかな産毛は、翼竜にはとても似合わない異物である。

赤子の体がおおよそ半分現れてきた頃、彼女は手に銃を構えた。
決意があってわけでもない。指はぶるぶると震え、銃口は一意に定まらぬ。
我が子にそれを向けるのか――憎き仇、彼女の父と母の肉を喰ろうた相手の胤とはいえ、
まだ産まれきってもいない嬰児に？きいきいと泣き喚く無力な赤子に？
その父の凶暴さと悪辣さを思えば、仔がそうならぬとの確証もまた持てぬ。
わざわざ銀河に厄介の種を一つ、産み落とす意味のあるわけでもない。
理性と嫌悪が銃口を我が子に向けさせる一方で、もっと大きな、原始的な何か――
とても抗いがたい、本能や無意識の根幹に根ざす何かが、それを押し留めていた。

やがてその混ざり仔は、瞼をぱちぱちと開いて碧い瞳をきょろきょろとさせた。
それが決定打となって、結局、女は銃を降ろさざるを得なくなったのである。
毎日鏡の中に見てきたものと同じ色が、今まさにそこに再生産されていたのだ――
先程の何かの正体を母性と仮定するならば、こうして刺激されている感情もまた同じもの。
引き金を引けなかった弱さを噛みしめるように、女は血に濡れた手で涙を拭いた。
殺す覚悟が砕かれてしまった以上、自分はこの子と運命共同体になるしかないのだ、と。
再び彼女が石の道の果てへと歩み始めたのは、それから数時間の後である。
今更脱走に気付いた追跡者たちは、点々と跡を辿って彼女を追ったが――行方は知れず。

刹那的な宇宙海賊たちは、やがてそんなことすらも忘れてしまって――
銀河最強に泥をつけた、との自慢話を胸に、また銀河にて大きな顔をする。
十数年後に、現役に復帰した彼女とその息子に鼻柱を砕かれることになるとも知らず。