獣道すら見当たらない、草木の鬱蒼と茂った山の奥。
何かの気配はすれども動くものの影などどこにも見えない、暗がりの更に深く。
ガサガサと、草を掻き分け枝を踏みしめ、何者かが走る音がする。
足音と足音の間隔は二つ足では到底出し得ぬほどに短く、時折挟まれる吐息は地を這って砂を巻き上げる。

不意に、足音の主が走るのをやめて、頭を中空へと突き出した。
己の踏み散らした草の青い匂いの中から、何かを嗅ぎ取るように、くんくんと鼻を鳴らす。
そのまま、どこかへと連なる匂いの道を辿って、ゆっくりと歩を進めた。

やがて立ち止まった先には、何度も踏み荒らされ、すっかり艶をなくした草に覆われた空き地が広がる。
彼の者は、咥えていた獲物を地に投げ出すと、牙と爪とで器用に屍肉を解体してみせた。
そのうち腑分けされた肉の山から少しばかりを己のものとすると、再び勢い良く山の中に走り去る。
足音の主が去ると、それを周りで見つめていたものたちが、わっと肉の山に群がり、たちまち平らげた。
腹を満たした彼らは、めいめいに空き地の中央へと戻っていく。

空き地の中央には、三つの人影があった。
一つは、どこか幼さを残しながらも、きちんと成熟した肢体を持つ緑髪の娘。
一つは、地に伸びるほどの美しい赤紫の髪と、白い肌が対照的な娘。
一つは、青みががった髪を括った大人びた風貌と、溢れる母性を持った娘。
いずれも、この山に囚われたものたち。

食事を終えたある者が、親しげに尻尾を振りながら母親の元へと走りよる。
木々の合間を抜けた月影が、母より受け継いだ赤い毛並みを映し出した。
我が子を全身で抱きとめるようにして、彼女は指で優しく頭や背、腹を撫でる。
子犬の甘えるような声が、暗い森の中に何度も響いた。

またある者は、兄弟たちとじゃれあいながら、やがて訪れる狩りのため、爪を研ぐ。
色とりどりの毛が宙に舞い、上下を入れ替えながら、いくつもの影が空き地を駆け巡る。
やがて己の覇を示して誇らしげに背を伸ばし、遠吠えする我が子の姿を、
緑髪の娘は我が事のように喜んだ。

そうして時が立つと、幼き彼らに逆らいがたい眠気が訪れた。
足を曲げ体を丸めるようにして、自身の尻尾に顔が触れそうな体勢で眠る彼らを何も知らぬ人が見れば、
禽獣店の檻から出された子犬と、見分けることはできぬだろう。
彼らは、まさしく犬のような姿で、犬のように走り、鳴き、そして眠る。
誰も彼らと娘たちの血縁を想像できようはずもない。

だが、彼らはまぎれもなく娘たちの血を引き、彼女らが腹を痛めて産んだ子なのだ。
羊水と血に塗れた毛並みが初めて月明かりに照らされたとき、母親たる彼女らにも容易に飲み込むことはできなかったが。
か弱げにぷるぷると震える子犬が、臍の緒でつながったまま口を開いたとき、彼女らもまた犬どもの母となった。
人の子を産んだことはおろか、交わったことも、接吻も、手をつないだことすらない彼女たちも、
己の乳の張りと、切なげに鳴く我が子の姿から、自分が何をすべきか自然と悟った。
そうして、この空き地には、三人の娘と、彼女らの血を引く犬たちが住むようになったのだ。

子犬のうちの一匹が、母の胸に抱かれながら、寝ぼけて両の前足をぐいぐいと押し出す。
青い髪の娘の豊かな乳房に沈んだ足は、彼女の肉の中でばたばたと泳ぐ。
その刺激で、自然と彼女の胸からは母乳が溢れたが、青髪の娘はにこりと笑って指で掬い取り、我が子の唇に塗りたくった。

そうしているうちに、全ての子犬は眠りに落ち、森に静けさが戻る。
そこから数刻もせぬうちに、子犬たちより一回りも二回りも大きな影が、それぞれに人ほどの大きさの獲物を持って帰った。
影の主たちも、子らと同じく犬のような姿をし、泥と砂に汚れた毛皮に、ところどころ大きな傷をつける。
彼らもまた、空き地の中央に座るつがいの元へとゆっくりと近寄る。

娘達は狩りを終えて戻った夫達を労うように、股間にぶら下がる性器を、丹念に舌で舐めては清めた。
舌が這うごとにむくむくと固さと大きさを増すそれを、愛しそうに眺めては手で包み、そっとしごく。
びちびちと音がするほどの勢いで地に放たれた彼らの精を、妻達は心底勿体無げに見つめた。

彼らはかつて、人里や野山で暮らす、ただの犬に過ぎなかった。
それがあるとき、人ならざるものが戯れに撒いた妖気によって、犬でもない、妖でもない存在に変えられてしまった。
世の理から弾き出された彼らが、寄り添うもののないままに生きることは、死よりもなお苦しい仕打ち。
その苛立ちを、たまたま目に付いた少女達を捕らえ、ぶつけ、己の心を慰めた。
それがどういうわけか彼女らは自分達の子を孕み、こうして育てる決意まで固めている。
彼らにとって、それがどれだけ救いになったか計り知れない。

今もなお、彼女らの胎には新たな子が眠る。
人としての命を捨て、犬たちの母として生きる彼女らの心の内は、既に誰にもわからない。
ただひとつ確かなことは、彼女らが我が子に注ぐ愛に、限りがないということだけだった。