記憶の連続性こそが人格を担保するものであれば――そこには明らかな断絶があった。
熱い鉛玉に胸部をえぐり抜かれた感触はある――だが現に、そこには傷はない。
べっとりと赤黒く乾いた血糊が、少女の胸と頭に大きく貼り付いていた。
血の跡はある。服には穴が空いている。痛かったという記憶も、ある。
しかし現に、何の痛みをも感じていない以上――あれは幻であったか、それとも？
彼女に銃弾を浴びせた敵の一群は既に、どこか遠くへと走り去っている。
体を引き起こす――痛みと疲労はなく、代わりに一塊の血がぼとり、口から落ちた。

運び屋稼業にて、命の危機に瀕したことはいくらでもあるし――
治安維持組織に属するようになってはなおさら、生傷の絶えない日々であった。
これまで生きてきたことが、ある意味では奇跡的――そうも言えるほどの生活。
とにもかくも、血の足跡を残しながら、少女はゆっくりと歩き出した。
こんなに暗かっただろうか――戦闘が行われていたのは昼日中。
そこからどれほど倒れていたのかはわからないが、日が沈むような時間でもないはず。
度の強い眼鏡を無理やり掛けているような、世界の彩自体が曲がって見える感覚――

ぐぅ、と腹が大きな音を立てた。それだけ時間が経っていたのか――
靄のかかった思考に、流されるようにしてふらり、街の入口に少女は戻ってきた。
光の洪水が彼女を押し返すかのごとく、人気のある空間の前で、足が止まる。
話し声の一つ一つが、耳をがんがんと打ち鳴らしているようにも思えた。
よろよろとふらつき、壁に手を当て、背中を震わせて息を整える――
軽薄そうな若い男が一人、彼女の介抱をするような素振りでそっと近付いた――

男の思って掛かったよりは、少女は特に抵抗もせずに彼の家へと誘い込まれた。
玄関で彼女の方を振り返って初めて、その服に付いた血の跡に驚いたぐらいのものである。
代わりを用意してあげるから――だとか、まずは風呂で汚れを落として――だとか、
初対面の人間相手に勧めるようなことでもないのに、少女は無抵抗にそれに従う。
洗面所で悠々と髭を剃り、歯を磨いて出てきても彼女が言いつけ通りに待っていたために、
彼は内心、手の込んだ美人局か何かではなかろうか――と焦りもしたほどだ。

少女の肌は、その健康的に薄く日焼けた色に反して――ひやりと冷たく、
肩を抱いた瞬間、男はどきり、と背筋に悪寒を感じた。だが今更やめられぬ。
瓶入りの炭酸水を回し飲んで勇気づけて――そのまま。
一旦始まってしまえば、低めの体温はむしろ彼の興奮を適度に維持し、
火照った肌に心地よく、吸い付くような粘りを見せる――しかし、反応はあまり。
“そういう”女なのだろうか――と、引き抜いた己の性器からぼたぼた垂れる精液が、
彼女の下腹部に落ちて小さく広がるのを、一息つきながら彼は見ていた。

性欲を満たせば、自然と、使用しただけの体力を補給したくなるもの。
男が背中を曲げて小さな冷蔵庫から冷凍食品を取り出していると、
いつの間にか少女はむくりと起き上がり、じっと彼の方を見つめていた。
その視線を無視もできず、二人分を作って分けると――野良犬のように、彼女は貪る。
彼が皿を空けるよりずっと早く食い終えて、男の顔を同じように、無言で見つめるのだ。
気味の悪さに、食い掛けのものを突き出して別のものを準備すると、またすぐに空に。
結局、彼の家の備蓄はほとんど彼女に食い尽くされてしまったようなものだった。

それだけの栄養を溜め込むと――無尽蔵にも思えるぐらいの性欲でもって、
男の精を搾りにかかる。彼がへろへろになって空腹を満たそうとすれば、また。
そして突然、電源でも落ちたかのようにぶつり、と倒れ込んで数日間は目を覚まさない。
まともに彼と会話をするでもなく、交わり、食い、寝る――本能的な欲求の充足の他に、
彼女のうっすら冷たい肉体には、何一つ感情らしきものが巡っている雰囲気はなかった。
好きなだけ抱ける女を手に入れたまではいいとして、彼の生活には大きな負担だ。
寝ている最中に、数週間分の食料を買い込んでも――それを一週、二週で消耗する。
金銭的にも少しずつ、苦しくなり始め――彼は少女を手放す決断をした。

だが街のど真ん中にいきなり放逐するというのは、見つかった時が怖い。
一月ほどは共に過ごした相手に対する義理としては少々気が引けるし、
彼女の抱き心地そのものは、まだまだ彼を魅了してやまないのだったから。
もっとも良い結論としては――誰か身内に押し付けて、たまに“使いに”行くことか。
――同じようなことを考えた何人もの男たちの間を、ただ彼女は無抵抗に漂った。
意志の弱い女――いや、人形、あるいは生きた屍、いやいや機械――などと、
それぞれに彼女の有り様を身勝手に喩え、畏れ、それでも惹かれた。
ようやく彼女が落ち着いたのは、彼らのような男たちが根城にしている一室である。

肉体の損傷――個人としての死すらも否定する、異様なまでの生命力は、
あの日からずっと、彼女の銃創と脳の損傷とを治し続け――しかし果たせない。
本能以外の一切を切り捨てて、人間としての思考能力を極限まで削ぎ落としても、だ。
一度欠落してしまった記憶媒体をひたすら再生しても、現状維持にしかならないのと同じ。
生命の維持だけを最優先し、若い雌の体がその時に求めるものを貪欲に埋める――
時が経つごとにますます、彼女は人間離れし、記憶を失っていく。
男たちがきちんと食事を与える限りにおいては、肉体の保全こそできるだろうが――
それが少しでも滞れば、僅かに残った人間性をすり減らしながら再生に余力を回す。
ほとんど人格としては、失われてしまっているのに等しかった。

その危うき均衡は、彼女が健康的な女である以上、必然的に崩れるものだった。
男たちが、自由に使える共有の穴として少女を酷使し――避妊もしなかったために。
どれだけ乱暴に、どれだけ大人数で、どれだけ頻繁に使ってもけろりとしている――
それは単に彼女の肉体が、常に膨大な熱量と引き換えに修繕され続けていたに過ぎず、
妊娠を防ぐためのものではなかった――という、ごく当たり前のことである。
男たちは経験則から、少女さ数人から十数人分を食べることを知っていた。
だからそこに、追加で一人分の食事が必要になったことにも、なかなか気付かなかった。
早めに処置をしていれば、肉体に余計な負荷を掛けることもなかったのだろうが、
着床時から腹の膨らみが目立つようになるまで、彼らはまったく無遠慮に彼女を犯した。

損傷を受ける子宮を守り、治すことはすなわち胎児を保護することでもあったから、
どれだけ雑な取り扱いをされても、流れることだけは、なかった。
しかしその分、少女の人間性は――より、削り取られていくのである。
欲に溺れ、ひたすら自分と胎児の命を維持し続けるだけの日々――
肉体は性的刺激により、どんどんと雌として熟れて男をはまらせていくのだが、
常に治され続けるために、くたびれることもないまま、若く、瑞々しい肌を残している。
手入れもせず、伸びっぱなしの髪には、枝毛の一本さえないのだ。

安定期を迎えた頃には、流石に男たちも常のように乱暴に取り扱うことはなかった。
性交による負担が減っただけで、胎児を肥え太らせるための栄養は必要なのだから、
まるで幽鬼めいてぼさぼさの髪のまま、目の前の食事をかっ食らうその姿に、
異様な――ある種の恐ろしさを覚え、逃げたものも少なくはない。
けれど、その肉体の、いっそ儚くも見える青白く血管さえ透けそうな肌は――
むっちりと、女の色香を纏った柔らかさと香りを放っているのだから、
また別種の男たちが、彼女の世話――そして利用を買って出る、ただそれだけのこと。
孕み女の好きなものも、やはり少なくはなかったのだから。

本人が言葉らしい言葉を発さないために、陣痛の訪れ――その予兆としての破水も、
現象として彼らの目を驚かさない限り、それらしい反応が出ることはなかった。
いや、その痛みさえも希釈され治されていたのだから――誰にもわかるはずがない。
唯一つ確実なのは、ある男が射精を終えて引き抜いた瞬間、栓の抜けた穴からは、
ばしゃり、と白濁した液体が大量に噴き出し――彼の下腹部を濡らしたことだ。
わざわざ臨月の――おそらくは予定日近くの女を抱くような男たちだから、
それが出産の兆しであることぐらい、誰に言われずともわかっている。
彼らは目と目で示し合わせて一斉に彼女の周りから身を引いて円を描き、
少女が赤子をひり出すのをじっと、にたついた笑顔とともに見ていた。

名前も語らず、睦言の一つも言うでもなく――まるで獣のように交わりながら、
しかしどこまでも美しく在るような雌が、いよいよ子を産むというのだ。
出産という究極の肉体の破壊への治癒と、しかしそれを貫徹せねばならぬ母の本能。
よほど大きな胎児は、何度も母の肉を裂き、股間の骨をごりごり押し拡げながら――
治癒による邪魔、停滞を受けつつも、少しずつ、少しずつ、肉体を外気に見せてくる。
普通の出産よりかなり永い時間、男たちは少女のいきむ姿を味わうことができたし、
まるで魔術のように、巨大な赤児が抜けた後に傷らしい傷も残らない彼女の膣道に、
その生命の神秘を、覚えぬものはいなかった――無論興奮も、である。

目の泳いでいた少女は、出産による肉体の損耗から起き上がると、赤子に目もくれず、
男たちの用意した食事に向かって、黙々と食べ始めた。我が子の産声もいざ知らず。
彼らがさっさと胎盤を片付けていなければ、もしかすると自分で自分のものさえも、
彼女は食っていたかもしれない――人間にかぶりついたことだけはないのが幸いだが。
赤児を抱いている男に向けて、少女はじいっと、交尾を誘う視線を投げかけた――
そんなものを持っていないで、早く、と訴えかけるような。
彼女の完全に摩耗した人間性の中に、もはや母性に相当する箇所すらなかったらしい。

また同じように、男たちに飼われて交わって、孕んで、産んで――
母親が我が子に一切の関心を示さないために、扱いは彼らの自由となった。
いくら異常な女から産まれたとて、子供達は普通の人間に過ぎず――
彼女と同じような生命力だけはなかった。多少、傷の治りが早いくらいで。
青白いような肌――それだけを母からの由来に持つ子供達は、
父親がそれぞれ違うのだから、姿形も結局、何一つ共通するものがない。

ほとんどは、孤児と同じ扱いで、どこかの家庭に引き取られ――母の名も知らない。
誰も世話をしなくなり、肉体の維持ができなくなるまで――少女は半永久的に若く在る。
それこそが、男たちをいつまでもその廃屋に招き、縛り付ける最大の要因である。
彼女の生に終わりがくるその日まで――生きているとも死んでいるともいえない状態で、
美しき――かつての英雄の活きた躯は、囚われ続けている。