今は昔、■■に貧しき農夫ありけり。
日頃まめに働けども甲斐なく、日夜の食にも困りけり。
ひとひの夙に、畑に向かひて、道の半ばに一羽の野兎の、括り罠にかかりしを見ゆる。
男、久しく獣肉を食らふこと能はねども、哀れに思ひて、兎を罠より解き放ちて逃がしけり。
その宵、床に就きし男、戸の音を聞きて名を問ふも応へず、二三度聞きて、また応へなし。
其故に彼方の者に入らせて、その顔を見るも暗がりにておぼつかなし。
近くに寄れば、若い女に見ゆるも、見えぬ顔なり。女、名を語らず、男に寄りて座る。

艶かなる肌に、男、あやしと思ひて、縁を尋ぬ。女、訛りありし口付きにて、一夜の宿を乞ふ。
男、はや夜も更けしに、追ふも辛しと女を宿らせ、共に夜を明かす。
女、男の布団に物言はずして入り、衣を脱ぎ滑す。脱ぎたる衣、兎の毛皮とも見えたり。
艶かしき肌、この世のものとも思へず、愛嬌付きたり。男、間近く見入る。
女の指、男の衣の隙間に入りて肌を撫で、細やかなる指の冷たさに、男、身を振るふ。
女から男の独りなるを問ひ、呼ばひすること、はなはだ非常なり。
されど、男、抗ふこと能はずして、やがて語らひたり。懇ろなること常の夫婦とつゆ変わらず。

明くる朝も、女は去らず、かの家に残りたり。男の畑より帰るを待ちて、
木の実、草の根などにて汁を拵へ、ふるまひたり。男のともがら、女のゆゑを怪しめど、
男もまたそれを語らず、妻としてかの女を慈しむこと、一歳となる。
女の腹膨れ、胸より乳垂るる。黒き乳首の上に、白き雫の流れし様、墨絵の逆の如きなり。
男、妻の胸を吸ふも尽きず、乳の中に溺れかければ、慌てて口離けり。
女、孕みてもなほ夫を誘ひ、自ら腰を動かしてかの男の精を受く。その顔、いとたはし。

さて、この男、妻の身重なるがやや子を産みても腹のくぼまらずを怪しみてそのゆゑを問ふ。
女、他のやや子の腹にあるを答え、己が正体を語る。何と、兎の人に化して呼ばひたるなり。
罠より放たれし恩を返しけり。兎は身重にてもまた孕まるること、人とは異なりき。
女、三月ののちにまた子を産み、さらに三月のち、再び産む。
男の家、子、数多なれども、次第に豊みて、兎長者と呼ばれたり。
畜生にても恩を感ずる。人ならさらなり。
されど身重の女とまぐわひすること慎むべしとなむ、語り伝へたるとや。


――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――――

今となっては昔のことだが、■■に貧しい農夫がいた。
日ごろからまめに働いたがその甲斐なく、その日の食事にも困っていた。
ある日の朝早くに、畑に向かうと、道の途中で一羽の野兎が、括り罠にかかっていたのを見た。
男は長らく獣の肉を食べることができていなかったが、可哀想に思って、兎を罠から放して逃がしてやった。
その日の晩、眠っていた男は戸を叩く音を聞いて相手に名前を尋ねたが答えがなく、二三回尋ねてもまた返答なし。
そのために向こうにいる者に入らせてその顔を見たが、暗くてよくわからなかった。
近くに寄ってみると、若い女に見えたが、見覚えがない。女は名前を名乗らず、男の近くに寄ってきて座る。

艶めかしい肌に、男は不気味な感じがして、自分との縁を聞いたが、女は訛りのある口ぶりで一晩泊めてほしいと言った。
男は、既に夜も更けてしまっているので、追い出すのも酷いと思って女を泊まらせ、一緒に夜を明かす。
女は、男の布団に何も言わずに入ってきて、着ていた服をするりと脱ぐ。脱いだ衣は、兎の毛皮のように見えた。
艶めかしい肌は、この世のものとも思えないほどに、淫らな感じがして、男はすぐ近くでじっと見つめる。
女の指が、男の服の隙間に入って彼の肌を撫でると、細い指の冷たさに、男の体はぶるりと震えた。
女の方から、男が独身であることを訊ね、求婚することは、実に道理を外れたことである。
それでも、男は彼女の誘いに抗うことができず、やがて肌を重ねた。仲のよさは、普通の夫婦と何も変わらない。

翌朝も、女は去らずに、この家に残っていた。男が畑仕事から帰ってくるのを家で待って、
木の実や、草の根によって料理を作り、彼をもてなした。男の仲間たちは彼女の正体を怪しがったものの、
男の方もまた、彼女について語らなかった。妻として大事にし始めて、一年が経った。
女の腹は膨れ、胸からは母乳が垂れる。黒い乳首の上に、白く母乳の雫の垂れるのは、墨絵とは逆の様子である。
男は、妻の胸を吸ってみる母乳は尽きず、その乳に溺れそうになって、慌てて口を離した。
女は、妊娠しているというのにさらに夫を誘惑して、自分から腰を動かして彼の精を受ける。その顔は、非常に淫乱な風だった。

さて、この男は、妊娠した妻が赤子を産んでも腹が凹む様子もないｋとおを不思議がってその理由を問う。
女は、まだ他の赤子が子宮にいると答え、自分の正体を伝えた。なんと、兎が人に化けて求婚していたのだった。
罠から開放してもらった恩を返したのだ。兎は妊娠中でもさらに妊娠できるというのは、人間とは違うところだ。
女は、三か月後にまた子供を産んで、さらに三か月あとに、再び産んだ。
男の家は、産まれた子供が、沢山いたけれども、次第に裕福になって、兎長者と呼ばれた。
動物であっても恩を感じ返そうとするのだ。人間であれば言うまでもないだろう。
だが妊娠中の女と性交することは控えた方がいいと、語り伝えられているということだ。
