風化した外套が塵となって消え失せ、腐った肉体と骨とはたちまち地に還る。
どよめく虚ろな影のうちの一体が、眩い雷光を浴びてまた消し飛んだ。
指先から一本の煙を吐きながら、ゆっくりと歩く男の背には、若い女がおぶさっている。
再び両者を囲もうとした影がまた数体、別の腕から放たれた光に呑まれて虚空に消えた。
睨むように監視者をぐるりと見渡したのち、足元にできた渦に自ら身を投げると、
二人は煙のようにそこから消えて、暗い石畳と、焦げた跡が残っていた。

女が目を覚ましたのは、小さな廃屋の中、ぼろぼろになった布団の上である。
痛む頭をさすりながら周囲を見渡すと、うつらうつらと船をこぐ、男の姿が目に飛び込んだ。
男に見覚えがあるかと言われれば、ない。いつ頃からかしれないが、随分記憶が飛んでいる。
だが――彼が自分の息子であるというのは、誰に言われずともわかった。
彼が、深く暗い海の底から、自分を哀れんで救い出してくれた、ということも。

狂った海神に見初められ、その孕み嫁として囲われた彼女は、何柱かの半人半神を産んだ。
陸をもその手中に収めんと目論む父神は、彼らを己の尖兵として陸に向かわせるつもりだったが、
母がわずかに正気を保っていた頃に孕んだ長子だけは、母への思慕がそれに勝った。
幼い弟や妹から母を引き剥がし、彼らに恨まれることになろうとも――
あの狂神から、守ってやらねばとの思いが募り、こうして抜け出してきたのだ。

母の体に刻まれた呪いを解ききるには、まだ力が足りないが、彼女の意識を掬い上げることはできる。
自分を呪い傀儡とした邪神に奉仕する母の姿は、幼い彼の目にも、痛ましく映ったのだ。
彼女が陸より攫われてから、気の遠くなるほどの年月が経っている。
親類縁者の記憶からもとうに消え、彼女を知っているものも、住んだ町、国すらも今はあるまい。
それでも――あのまま海の底に縛り付けてやるのは、あまりに可哀想な話ではないか。

初めて母が、自分の名を呼んでくれる。狂気に囚われた笑顔でない、本当の喜びを見せてくれる。
彼にとってそれは、父を裏切り、部下や兄弟をも敵に回す理由として、それは十分だった。
――弟や妹のいない場所で、母のぬくもりを独り占めしたいという気持ちも、ないではなかったが。
お疲れ様、ありがとう、と――事情を説明するまでもなく、自分を受け入れてくれた母の優しさに、
心にわずかに湧いた罪悪感も、不安を根にした後悔の心も、すっかりと消し飛んでしまった。

それからまた気の遠くなるような年月の果て、ひっそりと暮らす母子の前に、また新たな影が来る。
血を分けた同胞の裏切りを責める弟か、母恋しさに逃げ出してきた妹か？
あるいは――父の命を受けた尖兵か、はたまた別の来訪者か。
いずれであっても――自分が命を掛けて戦わねばならぬと、若き半神は海面を睨んだ。