この世の終わりのような顔で肉の蔦に飲まれていく“後輩”を尻目に、
少女はあたかも湯船に身を沈めるかのごとく、その裸体を赤黒の中へと放り出す。
四方八方が不規則に脈打つその中は、ちょうど生物の腹を割いて開いたような空間だ。
そしてあちこちから粘ついた半透明の汁をだらだらと垂らしながら伸びてくる無数の枝は、
同じく不気味に蠢き、見るものに生理的嫌悪感を引き起こす。
太い蛞蝓か蛭のような触手の群れが、柔肌の上を這うおぞましさたるや――

悲鳴さえも肉の中に埋もれる。喉の奥の奥、食道を越えて胃液の液面まで届くほど。
そして怪しげな液体が、唾液に薄められることすらなく直に垂らされていき、
取り込まれた女たちの肉体を、ゆっくりと作り変えていくのである。
喉だけではなく――尻穴も、膣口にも同じように無数の指先が伸びてくる。
しかし狂うことは許されない。自分の肉体が、魔を孕むために最適化させられていく――
その実感を、全身に漲る魔力と、子宮の火照りとで実感させられ続けるのである。
二、三度も漬け直していれば、直に人の子を孕むことさえできぬ子袋の完成だ。
それを呪いと取るか、祝福と取るかで――屋敷勤めの年数が測れると言えよう。

皮膚の上に垂らされた液体を、少女はむしろ自分から、愛でるように指で引き伸ばした。
濡れた指を舐める――血流に従って、魔力が全身の細胞に行き渡っていくのがわかる。
彼女の肌がいくらかその液体に包まれると、ぷっくり飛び出した臍を中心として、
幾何学的な模様――それは彼女の仕える――そしてかつては打ち果たそうとしていた――
ある魔族への、永遠の忠誠と子宮の提供を示す刻印である。
たとえば電気回路が、その内側に電流を走らせるのとほとんど同じように、
魔力が補給され、全身に漲るにつれて、呪印はより煌々と、ぎらついた薄紅梅の光を放つ。
彼女の肉体は今や、主の子を産むためだけに存在するよう作り変えられていて、
授かった大切な御胤を守るこの術式を再起動させるのは、とても重要な日課なのである。

乳輪を触手の先端が掠めると、少女は甘い声を上げた――淫らに、貞淑さの欠片もなく。
隣で今まさに人の世から引き剥がされそうになっている別の女中が、
触れられる前の、触手がゆらゆらと拳一つ空いた先の中空に揺れている様子だけを見て、
己の肉体がもはや取り返しのつかないほどに穢されてしまったと泣くのとは、正反対だ。
自分の全てはご主人様に捧げた後だから――それ以外の有象無象が何をしたとて、
その所有を奪うことは、もう決してできない。そう彼女“たち”が考えているからこそ、
この醜き肉の風呂の中、魔力補給のためにあらゆる穴を犯し抜かれたとて、
御子を授かったこの肉体が、万に一つも汚れなど被るわけがあろうはずもない。

触手たちは少女の肌のあちこちをそうして愛撫した後、先端を股間へも向ける。
男性器を思わせるその形状は、その機能通り、人間の雌を孕ませることなど容易い。
もっとも、ご主人様以外の精で卵子を無駄にすることが許されるほど、彼女らに自由はなく、
この部屋に入って己の肉体に魔力を補充するのは、既に身籠った女ばかりだ。
もしくは、口から血泡を吐きつつ必死に現実逃避しようとしている哀れな新入りのように、
“準備”が済むまでの一時的な利用に済ませるか。嫌悪はやがて慣れへ変わり、
次第に、肉体に与えられる刺激に引っ張られる形で愉しみへと羽化し――
肉欲を持て余した孕み女たちが、夜伽の役目からあぶれて身体を火照らせた際に、
ご主人様に抱かれることへの代償行為として、使うことも珍しくはなかった。
もっとも、敬愛し全てを委ねた相手に抱かれるのが一番でこそあれど。

肉体は、触手からの刺激につられてじわじわと熱くなり、声も段々高く、早くなる。
けれど――と、少女は思う。あの人間の頭蓋など軽々と握り潰せる手のひらで、
自分たちを――いや、自分のこの身体を、壊すことなく抱いてくださる。
それは、人間を苦しませるだの、殺すだのといった低俗な欲求の発散のためでなく、
自分を滅ぼそうとしてきた連中さえも、孕み袋として使おうという度量の広さゆえだ。
殺せ、放せと泣き喚きながら処女を散らされた彼女は――今ではうっとりとした顔で、
主によって大きく膨らまされた胎を、彼からの寵愛の証と嬉しそうに撫でるのである。
それに比べれば、この触手が自分の性感帯を余す所なく触ってみせたところで、
身体の物理的な火照りを満足させることはできても、本質的な代替とはならぬのであった。

思わずぎりり、と奥歯を噛む――夜伽の当番は、まだ“当たって”いない娘たちが中心だ。
それ自体はいい。一人でも多くご主人様の子を授かる――とても素晴らしいこと。
けれど次第に、“空き胎”の娘は減っていく。どうしても、その数だけでは賄いきれない。
なにせ一晩に十人からの女を抱いたとて、主は平然としている性豪である。
自然、既に孕んだ女たちが呼ばれることも少なくはない――のだが。
激しく腰を叩きつけられ、浅くなった膣道をごりごりと押し潰されるような性交により、
赤子の命が脅かされては、種付けをして回っている意義そのものが失われてしまう。
選ばれるのは、きちんと魔力を充填し終えて、一晩中彼に抱かれても平気な女だけ。
いつ、お呼びが掛かるかの読みを外した彼女は、服の上からでもくっきりとわかるほどに、
紅々と輝く呪印を、それの刻まれた臨月腹を誇らしげに撫でる同僚の顔に、
酷く、恨めしいものを感じていたのである。次こそは、自分を――

役目に呼ばれた女たちを横に侍らせながら、寝室の扉を主が閉めるのを。
明らかに寝台に着くより先に、彼の身体にしなだれかかって媚びた声を出し始めたのを。
少女はどれだけ、憎々しく思ったことだろう？かつては共に戦った戦友のことを。
ここで新たな役割を与えられてからは、ご主人様の寵愛を奪い合うだけの敵に他ならず、
その悔しさを噛み締めていると、触手ごときに犯されたところで屁でもない。
膣内に粘液塊がびゅぐり、と跳ねて――ぼうっと腹部の紋様が輝くと、
これで明日は、いや明後日も――と、主に抱かれることばかりが想像されるのである。
そしてそれに従ってまた肉体は熱くなり、それを抑えるためにより激しく身を委ね――
窓の外の二つの月がいずれも沈むまでの間、彼女は全身を粘ついた泥の中に泳がせていた。

翌朝、女中たちは起きてきた主の前に整列し、しっかりと実った胎を見せつける。
もういつ産まれてもおかしくない大きさのもの。やっと膨らみが目に見え始めたもの。
呪印が小さな紡錘形を描いて、着床したことだけがわかるようになったもの――
その顔ぶれの中には、昨日初めて抱かれてそうなった、幸せ者も混ざっている。
昨日少女に勝ち誇った顔をしたかつての仲間は――呪印の魔力をかなり使ったと見えて、
輝きは既に、彼女の下腹部の堂々たる光とは、勝負にもならないようなものだ。
にたり、と主は笑って――たっぷりと魔力を溜め込んできた好き者の腹を撫でる。
そんなに抱かれたかったのか――少女は会釈で返した。無論、笑うものはない。
今日は彼女がほとんどを持っていくだろうから――今宵のうちにしっかりと準備せねば。
扉越しに彼女のあげる嬌声を聞けば、つられて身体が火照ってしまう。
耳に残る甘ったれた媚び声を、明日こそ逆に自分が吐けるように、と。

一日ぶりに開いた触手穴の扉の側を、いまだ無意味に抗う愚かな新入りは見た――
自分を助けに来てくれる誰かでありはしないかと。故郷に残した恋人ではないかと。
けれどそこにいるのは――やはり、同じように腹を膨らまされて墜ちきった、
かつての英雄の成れ果て、淫らで浅ましい孕み女中の姿でしかない。
自分も直にああされて――いや、ああ“なって”しまうのだ、と女は恐怖する。
そして“後輩”の絶望する顔は、今部屋に入ってきた女が一年前に経過した場所だ。
彼女とて、“先輩”たちの安らぎに満ちた顔を――欺瞞と堕落と思い、そして呑まれた。
あんな悲壮な顔をした女とも、一年もすればご主人様の寵愛を奪い合うことになる――
今宵の夜伽こそ持っていかれたが、明日こそは――そんなことを思いながら、
女たちは、下腹部の紋様が早く輝いてくれるのを、ずっと待つのであった。