
趨勢は決していた。それは誰の目にも明らかで、疑う余地など欠片もなかった。
現実として勝者はじっと、その両眼で敗者を見下す。匂い立つような白い肌を。
そしてその脇に転がる、三本の剣――先刻まで紅、蒼、翠に輝いていたそれを。
使い手の技量だけで言うなら、それら魔剣の持ち主は彼女を見下す巨漢――
大きな甲羅を背負った彼のそれとは、比べ物とはなるまい。
正面切っての戦闘であれば、少なくとも彼に勝機はほぼなかっただろう。
ではなぜこうなったか？答えは単純だ。彼女には背負うものが多すぎた。
そして彼は、その生首を足枷と変えて彼女の足元に転がしてみせた。一つ、二つ、もっと。
後は、わざわざ仔細を語るだけの価値もない。無力化までの二三の工程でお終いだ。

彼の目的は、彼女の持っている剣の内の一本。煌々と蒼に輝くその力そのもの。
だがこの剣は、剣自身と波長の合う者にしか扱えない、知性を有した武具だ。
仮に適性あるものを他に用意できたとして、所有権の移転には双方の合意が必要になる。
自分の教え子たちを無残に殺害した仇敵にわざわざ、己の命綱をくれてやるはずもない。
だからといって、彼はここまでの労苦を重ねた代価を、みすみす諦めるつもりもなかった。
剣を奪い取れぬならば、持ち主ごとあらゆる手でもって絡め取る――それだけだ。

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数人は優に寝転がれる寝床の大部分に、大きな黒い甲羅が被さっていた。
その端から覗く手足は、びっちりと鱗の浮いた亀の獣人のものであり、
白い布地、それと比肩してなお艶めかしく覗く、すべすべとした肌との対比が。
異様な緊張感を纏いながらも、雄と雌の抜き差しならない情事をそこに描いている。
女の両手、両足首には頑丈な鎖の繋がった鉄環がはめ込まれ、その抵抗を妨げており、
細い喉からは苦悶と批難の声が、緑の透き通った目は凌辱者を気丈に睨む。

女の股間には深々と亀頭が突き刺さっており、結合部ごと隠れてはいるものの――
勝者が敗者の体を貪り、子を孕ませるための行為に没頭しているのは、瞭然のこと。
彼にとって魔剣の主が異性であったのは、何より好都合であった。
そして同時に、彼女が女としても極めて上玉であるなら――やることは一つ。
お前は所詮、一介の女に過ぎぬのだと教え込み、自分のものだと刻み込んでやって。
さっさと堕ちたなら、そのまま情婦として抱え込んで兵隊にする。
協力する姿勢を見せるまで、じっくり時間を掛けても構わない――
己の利のためには、相手の尊厳すらも踏みにじる彼らしいやり口だ。

その計画通り、彼は毎日、彼女を抱いた。時に激しく、時にねっとりと。
心を折るために、あの日の惨劇を想起させ、またある時は、猫撫で声で馬鹿にして。
教鞭の模造品をわざわざ取り寄せて、それで彼女の尻をしたたかに打ったりもした。
教科書の上に小便を掛けさせたり、千切った紙片で垂れた物を拭かせたりもした。
初めての――心の中の最も大事なところに居座っている男の教え子の古ぼけた写真を、
丸めて膣にねじ込んだり、くしゃくしゃに皺を寄せて淫核を包んで捻り上げたり。
お前はもう聖職者でも戦士でもない、ただの雌穴に過ぎないのだ、と罵りながら。
全てを取り上げ、全てを押し付け、それでも男は延々と、彼女を犯した。

抱けば抱くほど、雌としてより深くどこまでも雄を誘う泥沼のような魅力に。
堕としても堕としても、なお獣をきっと、強い意志を持って抗うその精神に。
いまだ少しも陰らず、彼女の魂に呼応して幾重もの封印の中に光る魔剣達に。
彼はすっかり魅せられていた。そのいずれをも、手にしてやりたいと思った。
――それでも、時ばかりが過ぎていく。ずっと永い夜が続いていくようで。

日を追うごとに、彼女の体の線は、肉付きのよい、雌の体へと丸くなっていく。
剣を握っていた荒れた手も、握るのは彼の指と性器だけになってしまっている。
呪詛と恨み言を吐いていた口が、いつしか教師だった頃のように柔らかく歪み。
甲羅に覆い隠された寝床との間に挟まる命は、いつしか二つから三つになっていた。

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女が孕んでも、亀の獣人は特別態度を柔らかくするようなこともなかった。
当然だ。それを加味した計画はまだ途上、女は未だに剣を譲る素振りも見せない。
時折、子には罪はないと腹を守るような言動をするのはいささか癪に障ったが、
降ろすか――などとは、冗談にしても彼の口からこぼれることはなかった。
剣術と召喚術に長けた女の産む子は、子飼いの兵隊にすれば便利だろう――
親心というには、それはあまりに冷酷で、人間味の欠けた合理的思考である。

彼女がその股座から、赤い髪と黒い鱗の生えた赤子をようやくひり出した時も、
彼の胸中に浮かんだのは、“これ”が果たして剛い子になるか――ということである。
きちんと育てねば、知性と暴力の合わさった強靭な戦士たりえない。
ならば、人を教える仕事をしていた母親自身に育てさせるのが合理的だろう。
赤子の立場と命を天秤に掛ければ、よもや我が子を放り出して逃げはすまい。
彼女の優しさと気高さを考慮にいれた、これまた合理的な判断によるものだ。

椅子に座って、慈愛と困惑、諦念をない交ぜにした視線を我が子に注ぎながら、
しっかりと優しく抱き留め乳を含ませる女の姿を、彼はどうにも直視できなかった。
あの柔らかい微笑みに感化されて、自分の執着ごと柔らかく捏ねられてしまうようだった。
一日何本も吸っていた葉巻も、なんだか最近は旨いようには感じられなくなった。
授乳を終えて、甲羅越しに自分を見る彼女の眼を、美しいと思ってしまいそうだった。

そんな気持ちを振り払うように、男はまた彼女を甚振るように抱き、犯し、孕ませた。
赤子の眠るすぐ横で、その弟の頭が羊水塗れで引きずり出されるのを女に自覚させた。
お前の仕事は子を産み育てることであり、まさか見捨てて逃げないだろうなと釘を刺した。
それだけのことをされても、緑色のあの瞳はこれ以上の敵意は持たぬのであった。

彼が三人か四人目を産ませた頃には、彼女は逃げる風でも抵抗する風でもなく、
やんちゃ盛りの長男が、母親の周りを駆け回りながら本を読んでくれとねだるのを、
昔取った杵柄で、すうっと透き通るような声で読み聞かせ、優しく笑っている。

一日一本にまで減った葉巻を、男はなんとか義務のように吸い終えて、
子供たちが気づかないように隠しながら、そっと、灰皿の中に仕舞い込んでしまう。
そんな後ろ姿に、彼女が一言、“あなた”と呼びかけたら――
返事してしまいそうな自分のいることが、彼は何より恐ろしいのだった。
