海面を跳ねる大きな影。水にてかった肌は日光を浴びて艶かしく紺白に輝き、
次の瞬間には波の爆ぜる轟音が、影を飲み込み抱きとめた。後にはただ鴎の鳴き声だけ。
静かな水面とは対照的に、巨大な質量を放り込まれた水中には断続的な泡が立ち、
水を蹴る音、生まれた海流が全てを押しのける重い音が、ひっきりなしに続いている。
白い水の冠を被った流線形の正体は――長い髪の人型に、海豚の尻尾を生やした異形。

泳ぎをやめた彼の前には、背と腰に生えたそれと同じものを持つ、何匹もの海豚の群れ。
河豚を蹴鞠に遊ぶ海豚は、半人半海豚のその青年を見ると、さも当然のように環を広げた。
その隙間をすり抜けて中に入った彼の周囲に、海豚達は集って労いの言葉をかける。
人には聞こえぬ聴域で、ただ一言…おかえり、と。

牧童のように海豚の群れを操るといっても、彼はその主でもなければ、創造者でもない。
外見にそのまま表れているように、人と、海豚の混ざり物にしか過ぎない彼を、
海豚達は不思議と受け入れ、新しい自分達のあり方の一つとして許容した。
人が見れば飼育員か何かとも取ったであろうが――あくまで仲間で、家族の一員として、
人の知恵のもたらす恩恵を、同属の一体が娶った人の子を、群れの内に取り込んだのだ。
半端者の海豚として、ではなく、人と海豚とを結ぶ新たな種として。

彼らの存在は人の世界にじきに知れた。元より隠れていたつもりもない。
海豚の群れと共存する人型生物――見世物にされなかったのは奇跡というほかないだろう。
彼らの母が、身を呈して人との橋渡しを担ったおかげで、怪物と看做されずに済んだのだ。
海をその根城としながらも、重い鰭を引きずり陸でも歩く彼らの姿に――
奇異の目が注がれることだけは、避けようもなくはあったけれど。

海豚の社会とその行動様式を調べるために、彼らの存在は打って付けであったし、
海中で何の補助もなく長時間行動できる心肺も、人の手の届かぬ所を補って余りあった。
利用価値がある間は――と、忍び寄る不安の影を頭から振り払いながら、彼らの母は今日も戦う。
愛しい我が子らの生きる道を探るため。彼らの住処を永遠に保障するため。
海豚の子を孕んだ女と謗られようが、その子を守るためなら恥とも思わない。

遠い未来に人類は、陸生と水生の二派に分派したと、悠久の先の歴史書は語る。
陸を食らい尽くした人類が、宇宙に手を出す前の腹ごなしに――海底の砂の一粒までも掘り返し、
新たな隣人の血肉さえも啜ろうとしたところで、彼らは“人”の一部と認められた。
人と獣の混ざり子が、人と獣の、陸と海との橋渡しとなり、可能性を広げる。
乙女の身に掛けられた呪いは、永い永い年月の果てにようやく解けた。