すぐそこを乱暴な足音が通り過ぎていく。甲殻と甲殻の擦れる鈍い音、
弾帯と銃身のぶつかる高い金属音、呼吸、殺意でぎらついた怒号に罵声。
土壁のいくつか、洞の一つ二つを隔てた先のその音は、跳ね回るうちに渾然となって、
荒れ狂う巨大な怪物の行進を、それによってもたらされる破壊を、聞くものに想わせる。
執念深く怪物は地中を奔り、いつ自分たちの方に幾百もの瞳を向けるかも知れない。
そうでありながら彼らは、まるで他人事のように、ただ眼前の獲物だけを見ていた。

暗い洞窟内に適応したその生物は、大きくせり出した鼻と夜目の聞く目で闇を泳ぎ、
自分たちの巣の中にいた、一匹の――柔らかそうな肉をした獲物をたちまち包囲した。
見たことのない、洞窟の入り口に月の注ぐ時の空のような色の皮膚をした“それ”は、
しかし顔とおぼしき部分だけ、月のように輝く体毛を生やし、冷たく白い肌にできていた。
自身が見知らぬ生物に包囲されたことに気付いた女は、咄嗟に叫ぼうとしたが――
何かを思い出したように、その赤い舌を青い掌で隠して声を飲み込む。
その閃きに興味を示した獣たちは、ますます彼女との距離を詰めていって、
女が地面にごろりと転がされると、たちまちにその至近へと歩み寄ってくる。

女の貌は、新たな厄介事に明らかな不快を示して歪んだ――けれどそれでもなお、
生まれつきの美貌の欠けることはなく、服と同じ碧い瞳はきらきらと光っている。
一方で獣たちは、やはり執念く這い回る怪物――宇宙海賊たちのことなどどこ知らぬ顔で、
目の前の女が、それから逃げ、隠れている最中であることも知らぬようだった。
かぱぁ、と口が開き、肉食性を示す歯が覗く。こびりついた肉片の腐った臭いがする。
この獲物のどこが一番旨そうか、どこが一番柔らかそうか――そんなことを考えながら、
不細工な鼻をひくつかせる。するとそのうちの一匹が、驚いたように目を丸くした。

天井の低い洞窟内を四つん這いで這い回り、岩肌と見紛うような硬い皮膚をした彼らは、
無論、雌も同様にごつごつとした皮膚にて身を隠し、闇に紛れる生態だ。
それの、繁殖期と同じ――雄を受け入れる雌の発情臭に等しい匂いを、
獣たちは目の前の、やたらに派手な色をした生物から嗅ぎ取ったのである。
より鼻を近づけ、熱心に鼻の穴をひくつかせ――中にはもう既に、
性器をそそり立てているものさえいる。彼らの態度の変化を、女の側も気付いてはいた。
しかしここで大声を出そうものなら。追い払うために大立ち回りでもしようものなら。
せっかく撒いたはずの追っ手に察知されてしまうことは避けられないであろう。
今の彼女は、宇宙海賊共と一戦交えて消耗し、まともに武装すらできない状態。
鳥人族の遺産たる鎧がなければ、銀河最強という評価に見合わぬ無力な女、
単なる一人の、地球人種の雌にしか過ぎないのである。

緊張からの汗の匂い――それは嗅覚に優れた獣たちにとっては劇薬だ。
焦れば焦るほどに、青い肌着の中で蒸らされた匂いがより濃く高められていき、
洞窟の中を這い逃げるうちに付いた、僅かな繊維の裂け目から、薫る。
そして彼女の柔らかな肢体が、本当に交尾に適した身体であるのかを確かめるために、
獣たちが牙や爪でかりかりと服を掻くうち――びりり、と大きな裂け目が一つ。
むわり、と立つ強烈な雌の匂いに、そこにいた雄達は完全に目の色を変え、
雄を受け入れる――あなたの子を産んでもいい、と表明した雌に向かって殺到した。

女は、さらに獣たちが顔つきを変えたことに、遅れて気づいたようだったが、
彼女が何をかをする前に、その剥き出しになった性器に深々と突き立てられていた。
ごつごつとした、いぼだらけの、硬さばかりの先行するような、獣の性器――
それでめちゃくちゃに腟内を荒らされるのだから、痛いなんてものではない。
しかし、苦悶の声をいくらか挙げたあとで――女ははっ、と気付いたように、
喉奥から無自覚に溢れる苦痛の証をも、必死に押し留めようとした。
ごちゅ、ごちゅ、と痛々しい水音と共に、それによってもたらされる刺激と痛みが、
どうしても彼女の思考を、乱暴に切り刻むのだが――やはり、耐える。

こんな洞窟内に地球人種の声が響くことはありえず、それを追っ手に知られれば、
せっかくここまで身を潜めてきた意味がなくなる――そう考えてのことだったが、
獣たちは雌の全身を余すことなく味わい尽くすために、彼女の両手を顔から引き剥がし、
より“匂い”が強くなるよう、青い皮膚を引き剥がして直に汗の粒を舐め始める。
抑えるための手が使えなくなって、声はまた一時大きく岩壁を跳ねたものの、
女は耐えるために、今度は強く歯を噛み締めて、痛みを逃がそうとした――
だがやはり、痛い。伸し掛かってくる雄の体重によって肺が圧迫されて、
口の内側から、歯を吹き飛ばしてしまうのではないかと思えるほどの圧力がかかる。
がちがちと打ち鳴らされる歯の音は、却って不自然なほどに、洞窟内に響くのだった。

やがてその音の出るのを嫌って、女は顔を獣のたるんだ腹の皮に無理やり押し付けて、
臓腑の奥からどうしようもなく搾り出されてくる悲鳴だけを、そこに吐くようになった。
少しでも音が誤魔化されてくれるように、懸命に祈りながら――痛みに耐えつつ。
足りない酸素を、濃厚な獣臭――睾丸からの雄臭い空気で補いながら抗ううち、
女の耳には足音が段々と小さくなっていくように思えたが、
それが意識の朦朧としつつあるためか、追っ手の諦めたためかは判別できなかった。
雌が無抵抗になっていくと、雄はなおさら、彼女の肉体を汚すのに熱心になっていく――

彼女が気絶しているうちに、獣たちは闇の中のさらに深いところに獲物を運び入れ、
立つことすら不可能な狭く暗い行き止まりへと押し込んでしまった。
そして彼女の意識の戻る戻らぬに関係なく、入り口側に差しだされた丸い尻に掴み掛かり、
好きなだけ、性器を中に打ち込んで精を吐き、去っていくのであった。
逃げようにも、身体の向きを変えることすら難しい狭さである――まして、
方向感覚も失われ、どこにどう進めば出口に近づくかもわからない。
考えをまとめようにも、いきなり背後から性器を突き刺されて痛みに悶え狂い、
まともに落ち着かせてもらえない――そうこうしているうちに、
地面に擦れるほどに胎が大きくなって、女は寝返りを打つことすら困難になった。

雌の腹部が重たく実ってくるに従って、獣たちは頭側の空間を掘り広げ、
いくらか過ごしやすいようにはしたものの、瓢箪状に括れた穴の中、
腹がつっかえてまともに動くことができないことには変わりない。
まして妊娠により大きくなった乳房も邪魔をして、彼女はすっかり動けなくなった。
見えもしない腹部が、どくんと動く恐怖――女は心細さに叫んだ。
もう、見つかって殺されてもいい――そう思ってすらいたものの、
とっくに追っ手たちは彼女を諦め、この星からは手を引いてしまっていた。

産まれた赤子たちは、鋭い嗅覚にて暗闇の中をするすると這い回り、
母の脇をすり抜けて、甘く匂い立つ母乳を啜りにやってくる。
暗闇の中、その輪郭は確かには見えねども、ごつごつとした岩のような肌と、
不釣り合いな産毛めいた体毛とがあるのは、腿に身体を擦られる時に気づいてしまう。
動くことも逃げることもできず――母にされたことを拒絶することもできず、
女は海賊たちに救いを求めるように叫んだが――その声は却って、
雌が出産を終え、胎が空いたのだということを、獣たちに知らせる意味しか持たなかった。
また何者かが尻にしがみついて来た感覚に、女は拒絶と慈悲を乞う言葉を垂れた――

入口から差す月影に、きらきらと短い金髪が光を返す。空と同じ碧い瞳が月を見ている。
もはやそれを見ることすら叶わぬ、孕み袋と化した母の代わりに。