ある生物が他の種との生存競争において自分たちの生存圏を担保するためには、
少なくとも相手との差異性――もしくは互いに別の階層に棲み分けるなどの、
衝突を回避するだけの戦略性が求められる。資源は有限であるからだ。
また、捕食に関係ない戦闘は避けるべきである。異性の取り合いなどは別として。
肉体は遺伝子の船である――という考え方も一方にはあるようだが、
それに従えば、わざわざ自分の乗った船をよそにぶつけて回るのは無意味なことだ。

環境が違えば、それぞれの種がいかにして他の種と差別化していくか――
つまるところの生存戦略も違う。たとえば雨季と乾季を持つ地域の生物が、
年間を通して安定した気候の地域で棲むことが容易いことではないように。
ごく狭い領域の中で様々に進化を遂げ、千差万別の生態を獲得していく生物たち――
別の領域の生命体と接触しても、互いに生命維持の機構と法則が違うのだ。
まして大気の組成や自転周期さえも違う異星においては、全くかけ離れた形となるだろう。
もし、星を跨いで異種同士の接触が起きれば――両者の間に何が起こるか？

灰色の壁を背にして、一人の女が立っていた。均整の取れた体つきである。
その金に艶めいた長い髪は、頭頂部よりやや後ろにて一纏めにされて、
青い瞳と、白く透ける肌――彼女が美的水準において最高のものであるのは確かだった。
それは彼女の、地球人種の雌としての評価点――胸と尻の大きさ、腰の細さ、
そういった箇所においても非の打ちどころがないことからも、立証されている。
端的に言えば、裸体の彼女を見て、およそ地球人種の雌に興奮しうる個体は、
少なからざる性的魅力を感じるべきなのだ――普通なら。

しかし彼女の周りでその肢体を撮影している研究員たちに、そのような気配はない。
彼らが職務に忠実であるとか――性的対象から外れているとか、そんなことではなく、
もっと直接的に、彼女はその誰からも――言わば“下卑た”視線を向けられていない。
表情が胡乱で気が散るとか――姿勢が珍奇で笑いを誘うだとか、そういったことでも。
それらの点がないにも関わらず、彼女が一切の性的な感情をもたらさない理由は三つ。

まず特異なのは、女の肌の上にびっしりと張り巡らされた赤い線の集合体。
見ようによってはそれは、特定の人種が己の体表に施す入れ墨にも見える。
太細様々な無数の曲線から形成される文様――一見無規則な風にも思え、
よくよく観察すれば、その各所は少しずつ、ぐにぐにと蠢いているのである。
こうして固定した撮影機材で同じ姿勢のまま写していると、それは明らかであった。
文様は――あえて形容すれば、一種の頭足類、蛸か何かのようにも見えた。

不意に、彼女の大きな乳房が片方だけたぷんも持ち上がり、柔らかに波打った。
当然、研究員の誰かが触れたわけでもない。また、彼女が姿勢を崩したわけでもない。
何より、気をつけの状態をずっと維持しているのだから――原因は彼女の体表にあった。
乳房と乳房の谷間の少し下、肋骨の中段あたりから一本の赤い触手が伸びている。
形状は――それこそ蛸の足というべきか。吸盤めいた斑点がびっしりと並ぶ。
それが、地球人種の体表――本来なら体毛程度しか生えないはずの箇所に、ある。
びっしり施された文様は、その付け根まで伸びていて――ぴたりとくっついていた。

乳房の揺れが収まると、今度は背中に何か張り付いているような、掻いているような――
女は手で何かを押し止める動きをいくらかしたものの、諦めて手を前に回す。
すると、それを追うようにずるりと、彼女の太腿ほどもある太い触手が二本、生えた。
胸を触っていた触手は、沼の中にとぷりと沈むような緩やかさで彼女の体内に消える。
言うまでもなく、これら三本の――そして撮影中に何度も現れた無数の触手は、
彼女の体表の赤い線の動きと連動しながら、随時、その肉体を立体的に現すのだった。

この異様な“同居人”の存在が、研究者達の関心の元であり――嫌悪感の種である。
あんな化け物を体に飼っている女に、どうして性的興奮を抱けようか？
そしてまた、彼女の体臭は、件の触手が這った後に残す粘液のせいで独特の芳香を持つ。
女性特有の香りと、潮臭さのようなものの混じった――なんとも変わった臭いが。
視覚的にも、嗅覚的にも、彼らの性的本能を問答無用でへし折ってくる。
たとえ触手が気まぐれに、彼女の胸や股間に先端を伸ばして触っていたとしても――

結論から言えば、女はある星系に降り立った際、その生物に寄生されていたのだった。
いや――寄生といえば少々語弊がある。あえて極端な表現を取るなら、それは求婚だ。
彼女は自分の体表にあるその文様を、そこから姿を現す触手の一群を、
己の夫か何かのように、実に愛おしそうに触れているのである。不気味なほどに。
自分の妻を取り囲んでいる何人もの“間男”に対してわざわざ示すかのように、
触手は彼女の全身を、ねっとり、ねっとりと撫で回し、泳ぐ。
地球人種と触手からなる肉体は、それで一組みの夫婦を形成しているのであった。

彼女の異様さ、臭い、“既婚”であること。この三つは、それだけで完結しない。
この、他種族の体表に潜り込んで寄生的な生態を送る蛸型の生命体は、
彼女のような人型の生命体と、混血して“しまえる”のである。
現地においては、自分たちより大きな生物の体に複数体で寄生して、
その中で交尾、新たな規制先へと自分たちの子を移動させる――そんな生態が、
寄生する相手によっては、そのまま相方を見つけることなく繁殖に移れてしまう。
うまく番ができなければ増えることができないために、一度の産児数の多い彼らが、
常に交尾のできる、しかも栄養を与え、大切に匿ってくれる相手を得たなら――
これは銀河中に蔓延しかねない、極めて危険な兆候であると言えた。

それを未然に防ぐため、自分の体を記録に残して危険性を示そうとしたのは、
彼女の――かつては銀河最強とまで謳われた女賞金稼ぎのせめてもの矜持であろうか。
原産地である星の座標と、そこへの侵入禁止の必要性を訴えながら、
女は、ちょうど股間に伸びていた夫の指先にて、陰核を愛撫されて、絶頂した。

今では、その星にわざわざ降りるものはいない――生態系が明らかとなっているからだ。
最後に降り立ったのは、彼女一人。自分の体一つで、その星に封じ込めておくために。
胎内にて行われる、神経そのものを愛撫されるような狂気的な快楽は、
彼女のような精神力の強い女性でさえ、容易に抗えるものではないのだから。
ぼってり膨らんだ胎内、その張り出した腹に立体的に無数の小さな“蛸”がいる。
彼らは、母の胎内の兄弟――地球人種が基準だ――の体を最初の船と成して、
新たな寄生先を求めて、外界に生まれ出てくる。自分たちの遺伝子をばらまくために。
除去も抵抗もできない、一方的な繁殖行為といえど――彼女はただ幸福であった。
己の血を分けたものが、この星に満ちていってくれるのだから。