「え、えと……？」きょろきょろと落ち着かないようにあたりを見渡して

「……ハウ、です」

「よろしくお願いします……？」

「どこから……と言われても……」

直のみなんて、長らくやっていない。輸血パックだけだ

悩む。というか、飲むことが確定になっているのも分からなかった

しかし、ここに至って固まっているのもおかしいわけで

ええと……血を飲みやすくて、けれど不必要に流し過ぎないところ。流血が少ないところ

「……手首を借りても、いいですか？」

「……歯を立てやすいですし、太い血管もないので、止まりやすい、です」

「……？　飲みにくくはないと、思います」

「……飲みやすいところが、どこなのか。いまいちわからない」

「それはよくない。無駄な傷、作ってしまいます」

「傷つきやすい立場だからこそ、出来る限り防ぐ物では……？」

「そんなことは、ないですけど」
……あまり抗っても、この人は引かないのだろう。そう理解させられて、深く溜息をついて。

先ほど言った通り、手を取って。そこに歯を立てる。

「…………」見透かされたように言われて。

カプリ、と、静脈に穴をあけた。

1点のダメージです

ちゅうちゅう、と静脈の血を啜る。それは低い圧力で、ゆっくりと垂れてくる

頭を撫でられながら、口を離した。本来なら、これだけ飲めば十分生きていける。別に飲み溜めとかをできるわけでもない

ちろ、と長い舌で傷口を舐める。拭うように

「……」

言われるがままに、二の腕に舌を這わせて、牙を剥く。

やわらかい。歯を立てやすい。

……血の味は、実のところ好きではない。こうやって血を吸うという行為が、お前はラミアだと突きつけてくるから。おいしいと思ってしまうのが、自分の蛮族性を証明しているから。

「ちゅ、ちゅ……」

吸い付いた口はそのままに牙を離す。孔からの血を舌で舐めとっていく。

「ほのへんに、ひときますか？」

「……痛いだろうに、どうして？」

「どうして、ここまでするの」

「人に化けて、人をだますのは、ダメ。でも、ラミアであることは忌避されること。出来る限り不快感を与えないようにするのは、当然」

……最近は、本当に、変な人によく会う。

舌でふさいでいた二の腕の孔から血が出なくなったのを確認して、口を離した。

「否定なんて……」していない、と。その言葉は出なかった。

父様と、姉様が。アタシを優しく見つめてくれていたのを、思い出してしまう。

そのやさしさに甘えるのは、よくないことなのに。

けがらわしいらみあに、そんなことはゆるされないのに

しゅる、と。広げられた手、それに怯えるように身をすくめる。小さくとぐろを巻く。

でも、尻尾の先端を、思わず伸ばしてしまう。

指先のように。尻尾の先が、アリアさんの足を、恐る恐る撫で上げていく。

……意識して、尻尾を離した。代わりに身を寄せる。

そして、手を伸ばして、アリアさんの手を握ろうとして

「ぁ……」
その前に抱きしめられた。

「……」

胸に頭を埋められながらも、首を振った。

|蛇の尾《ラミアとして》ではなくて。
|手のひら《にんげんのからだ》で触れたかったから。

あたたかくて。やわらかくて。やさしくて。
ここちよくて。なきそうで。
おぼれそうで。

──だから、ダメだと。理性が警鐘を鳴らした。

肩に手を伸ばし、そこから身体を持ち上げて、尾を足にひっかけて踏み台にして。首筋に口を持っていく。

牙を、突き立てた。
……傷つけず、血は流さず、しかし、痛みは感じるように。

ガリ、と。

その痛みで、抱かれる腕の力を緩ませて。

「！？」
わざと痛くしたのに、離れない。緩まない。

「！？！？！？」

これは、ダメだ。歯を立てても抜けられないと、あたたかさの中で理解する。

「……くるしいから、離して」

なら、甘やかそうとするのを利用しよう

そうやって緩んだところを、するりと抜けて。

「今日は、ありがと、ございました。ごめんなさい」

首をかしげるのを他所に、脱兎のごとく個室を出ていきます！

「おなかいっぱいなのでいいですっ！」

こっちはフェンサー8なので敏捷は負けていても回避力は同等……！

これは言いきった方がいい。このままずるずると流されたら、アタシは。

「……………だめ、です。さよならっ！」

「………このあといそがしいのでっ」

「～～～～～っ！　しつこい、です！」

きしゃー。威嚇

そんな感じの追いかけっこが始まって〆でしょうか

っていってたら捕まった！？

では……そのまま連行されて〆ますか……