シラルカは一人村の中を歩いていた。連れ合いもおらず、たまたま村を訪れて滞在している気ままな一人旅だ。
偶然、隊商が立ち寄ったという話を聞き、少し顔を出してみるかと思っていた矢先のことだ。

ふと、足を止める。視界に何か、見知った姿が映ったような。

「……すまない、そこの方」

「やはり……見間違いではなかったか。久しぶりだ」

「奇遇だ。先日、大浴場で探していたのだが見当たらず諦めかけていたが、こんなところで会えるとは思わなかった」

「私は見ての通り、そちらは？」

応答はやや端的で、声色もそっけなさを感じさせるが……その背に目を向ければ赤い尻尾が揺れているのが分かるだろう

仕草が老人臭いな……

本人も老体だと言っていたし、見た目にはわからないがやはりそうなのだろうな……

「ん……あぁ、ここに特別用があるわけではないが、少しこの地を離れるつもりだ」

「個人的な都合だ。ウルシラ……だったかな。そこに向かおうと思っている」

「構わない。取り立てて大きな理由でもないからな」

「人生の目標をあれこれと考えてみたが、やはりどうにも……人だとか金だとか、あるいは安定した暮らしというようなものにも食指が動かなくてな」

「馴染みのある“これ”をもう少しやってみるかと思っている」　軽く拳を握り、空に向けて突き出す

「他にもいくらか拳闘の流派はあるが……カスロットやマカジャハットは今一つ肌に合わなさそうでな」

「多少見るくらいはするつもりだが、最終的にはオークファルトの門を叩くかと考えての旅だ」

「あぁ」

「しばらく顔を合わせなくなる。数少ない友人に挨拶のつもりだったが……迷惑だっただろうか」

「いずれ戻ってくるつもりだ。向こうで人生をかける目標でもできれば話は別だが」

「会いに来てくれても構わないが」真顔

「私もあまり荷物を増やす質ではないからな……」

「では、帰ってくるまで待っていてもらおうか。約束を貰いたい」

頷く

「私の人生のそう多くない楔の一つになってくれ」

「……？　こうか？」　しばらく首をかしげて、同じように小指を差し出す

「ふむ……どうすればいい？」

「ゆびきった……」不思議そうな顔をして

「……なにやら恐ろしい呪文が聞こえたような気がするが」

「……そうだな」

「あなたを殴って針を飲ませるわけにもいかない。早く帰ってこられるよう努力する」

「……必ず」

短く、言葉少ない返答。

「では……また。いずれ」

視線を交わし、一呼吸の間見つめて、それから足を進めた。