「……♪」静かな湖畔、しゃらりと先に鈴状の宝石の付いた杖を振るい、自らの歌をそこに重ねて
ゆったりと歌うエルフの女がいる

やや古めかしい言葉で、独特の音節で区切られたそれは聞くものが聞けば妖精の歌にも聞こえるかもしれない
……歌い手が自らの言葉を発さない限りは、神秘性は保たれるものだ

ゆら、と倒木に腰掛けて、足を揺らし身体を揺らし
心地よさそうに歌っている……

「……ん」くるり、と振り返る。
獣であれば歌が通じればいいが……そうでなければ、自分にはひとたまりもない
と思いつつ振り返ると……そこには、目隠しをした女の姿がある

「あら。こんにちは」

「いいえ。ひとりで歌うのも心地いいものだけれど」
「聴衆がいるのも悪くないわ」

「……ふむ」と、バーニャさんの方を見やる
目隠しをしている、黒髪を後ろで括った女。……少し、聞いてみるか。

「貴女、バーニャ、という名前だったりするかしら」

「私に関しては知り合い……」と言ってから、少し考え
「……友人から聞いただけよ。よろしくね、バーニャ」

「メロディナ・ドローズ。スノウエルフよ」

「ええ、そうよ。バジリスクが一目見ただけで山をも石くれに変える程度には」

「安心なさい。少なくとも、私はそうじゃないわ」
「貴女もそうでしょう？」

「気の長い話ねー……種族柄、って訳でもないでしょうに」
「ふぅん？……ああ、バジリスクって石以外にも変えられるんだったわね」

聞いた話を思い出すように、軽く頷いて

「そうねぇ。……金に変えられるバジリスクなんかも、いるんでしょうね」

「あら。悲しいことを言う……それとも、今」
「貴女に見える範囲に、人目でもあるのかしら」

「そう。……ええ、安心したわ」

「話を戻すと。そんなに悪し様に言う必要もないと思うのだけれどね」

「今こうしてお話できているのも――人族領域に出てきた、そんなバジリスクがいたおかげでしょう？」

「貴女だって……とは、言えないわね」
「まあ、何にせよ貴女とは仲良くしたいと思っているわ、バーニャ」

「そう大物という訳でもないわ。貴女とは初対面だけれど」

「貴女の|兄《・》は、友人だもの」

「いいえ？背は高い方ではあるけれど」

「無表情で無口で、生命力に欠ける男、かしら。客観的に述べるのならね」

「安心なさい。言いふらす気はさらさらないわ……と言っても」
「|吟遊詩人《こんなしごと》の女が言っても説得力はないかしら？」

「不思議」と繰り返す
「何がかしら？」

「ええ。貴女が視て、言っていいと判断したなら」
「私の側から躊躇う理由はないわね」

「――バロゥル・バッドアイが妹、バーニャ・バッドアイ」

「そこまで不思議、という訳でもないでしょうに」動じない。この女にとっては。
首元まで迫ろうと、肉を断たれなければ存在しないのと同義だ。

「貴女の兄の友人で」
「そこから貴女のことを聞いた」
「それ以上の理由があるかしら？」

「ええ。それはよく知ってるわ」

「――でも」

「貴女、兄の|閨《ねや》での顔までは知らないでしょう？」嗜虐的に、笑む。

「メロディナでいいわ。敬称も不要よ」
「そうねぇ、私としてはただただ誠実に話をしているつもりなのだけれど」

「事情はすべて知っているわ。そのうえで、私は貴女と"仲良くしたい"と思っている」
「彼の妹として、そして一人の友人としてね」

「ええ。貴女がそうであるくらいにはね、バーニャ」

「ふふっ……」思わず、くすりと笑う
嘲りも何も含まれない、この女にしては珍しい色の笑み

「そうなさい。……私の方としても、盗られる心配がないのはありがたいのだけれど」

「私は、私の思うままにしか振る舞いたくないわ。それを疑ってほしくもない」
「ここでの会話から、その片鱗くらいは感じ取ってほしいものだけれど」

「あれは何も気にしないもの。居心地は悪くないわ」

「私の信頼は出会ってから目減りする一方、ってことくらいは私が一番よく知ってるもの」
「なら――初対面で明かすのが一番いいかと思ったのだけれど」

「――家族になるかもしれない相手なら、猶更ね」

「私はそれなりに乗り気ではあるわよ。|この名前《ドローズ》は継ぐ気はないし」

「……聞いてたより愉快な子ねぇ。仲良くなれそうだわ」くすり、と笑みをこぼす
嘲笑の色は……ほんの少し

「ええ。……程々にしてあげなさいな」

「仲のいい友人が自分のせいで詰られるって、寝覚めが悪いもの」あくまでも自分本位に、そんな言葉を吐いた

そうしてしばらく、余韻を楽しんだ後
バジリスクからの殺意を向けられたことなど意にも介さず

再びゆっくりと楽器を手に、歌うのを再開した