そういえば、金髪の少年が向かっていっていった気がするが、別所に移動するか出るかしたらしい。無人であった。

やはり縁に座り、ごつごつとした岩に身体に預け、足を湯船に着ける。

「ひんやりしてますね……」
一度。故郷の外に出てしまうとあの環境がどれだけ生きにくかったかが分かってしまう。けれど。どうにも身体は寒さは求めるものらしい。

しかし────社交辞令だからと言ってこの傷痕を見て醜くない。とは。これでも外の常識の知識は勉強している方だとは思っていたがまだまだ抜けがあるようだ。精進せねば。

「分からないことばかりです……」

不安は募るばかりだ。

生活のこともそうだし、こんなことで心が持つかというのもはなはだ疑問だ。

エルマお姉さまもエレノアおねえちゃんも死んでしまった。殺されてしまった。一人で生きなければならないことのなんと心細きことか。

一人で生きていくってどうすればいいんでしょうね。

仕事はしてるし、それでお金は稼げている。だからしばらく金欠を理由に死ぬことはない。

でも、それで？　故郷にいる時はもっと笑っていたはずだ。

…………少しずつその記憶も失われようとしている。

笑い方もともに忘れてしまう。

ふと、足音がしたため振り向く。

「あら……」

夜の闇でも暗視の目はよく見える。

「ヴェニイさん。お久しぶりです」

「半年振り……くらいですか」

「もちろん、どうぞ」
まだ足湯状態。

(当たり前のように……いえ、実際当たり前なんでしょうね)
その様子を眺めながら。

視線には目ざとい。

「普段は、隠せているんですけどね」

「いえ、いえ。気にはなるでしょう」

「こういう場に来ているのも私ですから」
見られるのも、当然分かったうえだ。

「あの時と、あまり変わりはありませんね。依頼を熟して、お賃金を得て、それで生活して……」

「目的というものも特にないので、それの繰り返しです」

「そんなもんです」
あえて砕けた口調をまねる。

「ヴェニイさんは如何ですか」

「シユウさんもこのあたりで活動しているんですか」

「懐かしいですね……お世話になりました、彼にも」

「……随分北方へと行っていたんですね」
出会うことがなかったのも納得だ。

「列車……ドーデンのキングスフォールですか」

「こっちに来るとき、乗ったのは覚えています」

「大きい街でしたしね……」
見たことない魔動機が怖くなってブルライトに流れることになった。ミスリアはスルーに迷うことはなかった。

「とんでもない巨躯だしたからねあのカメは……」

「討伐に成功して良かったです本当に……」

「しばらく類似事件も起きていませんし、あの流れは止められたと思いたいですね」

……あの時は子宮にダメージを送られるとか散々でしたね

「そう、ですねえ……」

「考えておきます。少しは都会の街並みにも慣れて来ましたし」

「故郷はハールーンの方でして」

「それも、うんと山奥の辺境です」

「それはもう」

と言うが半々である。大きな心傷があったためだ。

「お家って……こんなに並べて建てるものなんですね……」

「建物も背が随分と高いですし……」

「ああ……」

「いえ、私はそもそも雑貨屋という概念を外で初めて知りましたね……」

「ありました……」

「懐かしいと思いこそすれ……戻ることはもうありませんが……」

ほぅ。と息を突く。

……気遣わせてしまっていることくらいは分かる。

この開放的で気持ちのいい場所には、似つかわしくない。

湯から足を引き抜く。

「私は、そろそろ行こうと思います。もう結構、長い時間いますから」

湯から引き抜いたら立ち上がる。

「では、また」

軽くお辞儀をして大浴場をあとにします。