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晨星落落ソリテュード

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刃が弾かれ、地に突き刺さる。
それと時を同じく、使い手は膝を地に着けていた。
それを見下ろすは、冷え切った眼差しの男。握った自身の日本刀を振り翳し、そして──。

「はい、終わり」

刀の峰にて、頭を軽く叩く。

「いっ……また負けたぁ……」
「そうだね。訓練始めて、一度も勝ち星無し」
男は目の前の人物に対して、はーぁ、と呆れたように溜め息をついた。

FHエージェント、ヤスツナ。チルドレンやスカウトされたばかりの新人エージェントの育成を任されている男だ。
目の前の人物は、まさしくその内のひとりであった。
最近FHが拾ってきた人材のようで、素質はあるらしいが、レネゲイドの出力がまだ上手くいかないらしい。
実際、ヤスツナも、数度に渡る手合わせから才覚は節々から感じていた、が……。

「あのさ〜。明るいのはそりゃ良いことよ？　雰囲気がよくなる。でもね、楽観的なのはあんまり良くないかもな〜」
「うぅ〜、良いじゃないですかぁ……。次はもっとよりよくなるって信じないと、ただでさえ辛いのに」
「悲観的か楽観的かどっちなの……そら、モットーとしては良いよ。でも戦場ではそんなの、死んじゃうよ！」
「えーん」

いかんせん、目論見が甘く、楽観の気質が強すぎるのだ。
『きっと大丈夫だろう』……それで何度も勝ちを逃している。戦場では最悪を先に考えられる方が、生き残れるのだ。
無論、悲観的な思考よりかはずっと精神の余裕を持てはするのだが、そもそもその前に死んでは意味がない。
近頃のヤスツナはこの事で頭を悩ませていた。
ヤスツナとしても、戦場にむざむざと死なせに行かせたくはない。自身の剣は生きる為のものなのだから。

さて、どうしたものか。
人間の思考は簡単には変えられない。……いや、FHなら変える方法自体はいくらかあるのだが。
しかし、『自身の元に任された』ということは、そういった手段をあまり使いたく無い人材、ということなのだろう。故に、強行策は取ることはできない。
思考を巡らせ、頭を回し──はた、と顔を上げた。

「……逆にさ」
「はぃ？」
「相手《僕》の立場に立ってみようか。どうすれば、都合が良い？」

立ち上がるようにジェスチャーし、刀を構える。その眼差しには殺意は無く、相手を見据え、出方を伺うものだ。

「え、ええと……」

よろよろと起き上がれば、同じく武器を構えて。視線を右往左往させたのち、自信なさげにヤスツナに視線を向ける。

「……ぁ、と。」「左」
「左？」
「師匠、左利きですよね。なので、左。左に動いて貰えたら、嬉しい。
　それとさっきの傷、浅かったですが痛みは微弱にある。
　だから動かれるより、様子を見られた方が、楽だし、気付かれ辛いから、嬉しいかなって」

しばしの沈黙が続いて、そうして。

「っ、は、はは。いや、いやいや」
「あ、やっぱダメでした、かぁ……？」
「逆逆。素晴らしいよ。君は、最善を見るのが本当に……上手いんだね」

教え子はきょとん、とした顔をしている。
この性質に必要なものは、客観性だった。
楽観視が得意なのであれば、その視点をずらしてしまえば良い。最善の影には、必ず弱点が張り付いているのだから。

「……うん。そこまでわかる君なら、次の訓練はきっと大丈夫でしょう。頑張って」
「え、えぇ？　そんなムチャなぁ……」
「まあまあ。君が勝ったら、焼肉ご馳走するから」
「…………」「ぜ〜〜ったい、後悔しますよ！」
「楽観的だなぁ」

──翌訓練。教え子は、初めてヨシツナに勝ち、たんまりと肉を喰らった。それはそれは嬉しそうに、肉を数多平らげた。



ヤスツナは、ビルの屋上にて、煌めくネオンを遠く眺めていた。
「……懐かしいな。もう何年前だっけ」
もう、この身はFHには無い。どこにも居つかぬ根無草。それこそが今のヤスツナだ。

幾度幾度、数えることすら厭気が差す程、教え子を見送って。
数多数多、忘れることすら行えぬ程、それを焼き付けてきて。

──ああ、これは、何度目だろうか。

今宵の『標的』が、ゆらりと姿を表した。

「師匠、ああ師匠、そう、来るって『思ってた』。だって、嬉しいでしょう。弟子の、元気な姿だもの」

あれから、楽観は削れ、尖り、荒んで──『呑まれた』。それは気づけば己が『妄想』。自らの理想像を押し付ける、衝動の化け物へと。

「……そう、これが嬉しく見える？　師不孝だねえ、とても」
「あは！　皆死んだ！　違う、自分は生きてる！　幸せでしょう、違いますか？」

「違うさ、ああ……違うとも」

僅かばかりに目を伏せて、しかして、すぐさま眼前の『それ』に視線を向ける。

明確な殺意。
絶対の殺気。

自分の人生はいつだってこうだ。……ああ、厭気が差す。不承不承に刀を抜いて。不肖の弟子の始末は、きちんと取るべきなんだ。

だから。

「さようなら」
「ええ、さようなら」

きん、と、鋼が高く鳴いた。