正直なところ、いつ死んでもいいなと思っていた。
今にして思えば、だけどね。

"蒐集家"。その僕の呼び名の由来たる蒐集癖は、実のところ僕の死に対する価値観から来ている。
死ねば何も残らない。
才能も、知識も、記憶も。すべては失われて消えていく。
残るのは、持っていた宝と死体だけ。

そして、グラスランナーの僕には何もない。
かろうじて残るのは骨くらいのものだろう。
ティエンスやフロウライトのような宝石も、リルドラケンのような鱗も、ナイトメアのような角も、リカントのような牙も。
僕の身体には、何の綺麗さも詰まっちゃいない。

だからこそ、僕は他を求めた。
死んだ時何かを残せるように。
死後失われる僕のすべては無価値だ。だから、失われない何かを得たかった。

だけど。
そのうち、"もういいんじゃないか"、って思うようになっていた。
今なら、死んでも何かは残る。何も残らないのが嫌というだけなら、もうとっくのとうに用は済んでいる。
そう理解してなお、僕は蒐集を続けていた。
ただ、惰性で。死んでいない、というだけで。
だから、


「何も為せずに死ぬのが嫌でね。延命の術を追い求めている」
「この生を続けられる余地があるなら、まだまだ足掻きたいんだよ。俺は」


――彼のその言葉は、記憶に鮮烈に残っている。
ハイマン。かつて人の傲慢が生んだ、造られた種の一つ。
その深き叡智の代償として、三十年という短い時しか生きられない種。

彼は、それを覆すと言った。
後から冷静に考えれば、荒唐無稽のことに違いない。
天が定めた宿命に逆らうというのは、天に弓引くに等しい愚行だから。

――だけど。ああ、だけど。
その時の僕には、そうは思えなかった。
だって、それが……その声音に含まれた、眩しいまでの強欲が。
死にたくないと思えるのが。生きねばならないと信じれるのが。
きっと僕は、ひどく羨ましかったから。
疑う余地もなく、腑に落ちていた。

だから、彼から何かを欲しがった。
死ぬことがないのなら、今にでも。そう思った。

――君が"死なない"と言うのなら、そうなんだろう？
――じゃあ、その後の事を語っても。せんのないことじゃないかな

そう告げると、彼は不意に顔を逸らして。
しっかりと顔を覆い隠した兜の、アイスリットの隙間から。ほんの一瞬、僕の視点からだけ。
君の瞳が見えたんだ。

不死を追う、狂気を帯びた瞳……それを涙に滲ませて、底から湧き出る安堵を彩って。言葉にするとほつれていきそうな想いが散乱して、いくつも瞬いて。
その色彩は、僕の人生の中で見た何より綺麗で。
僕は君が、たまらなく欲しくなったんだ。

……その時からだよ。
僕が無意識に、君の姿を追うようになったのは。