……今日もここか。　
　ヤチヨの部屋にログインすると、そこは数ヶ月前まで住んでいたアパートだった。
　彩葉の部屋からでもヤチヨの部屋に入れるようになったが、天守閣に迎えられることはあまりない。
　その上、現実世界の彩葉をそっくり再現したパジャマ姿のアバターになっていて、一瞬現実とツクヨミの境が曖昧になる。
「彩葉。いらっしゃい」
　黒いオーバーサイズのTシャツを着て、ふわりと笑うヤチヨ。この笑顔がなければ、今自分がどこにいるのか、はっきりとはわからなかっただろう。
　ヤチヨは、彩葉の手を柔らかく包み、座卓に誘う。
　彩葉が腰を下ろすと、対面にヤチヨも座った。
　かぐやだったら、抱きついて手を掴んで強引に座らされたんだろうな。
　そんなことを思うのは、この部屋のせいだ。色々思い出してしまう。
　かぐやが増やしたガラクタは全くなくて、多分、かぐやと出会ってすぐくらいの部屋だろう。何から何まで精巧で、こんなところまでと驚きたくなるくらい正確に再現されていた。
　それは、彩葉のアバターもそう。
　鏡を見ても、毎日見ているそのままの彩葉がそこにいた。正面も横顔も背中ですら、違和感が全くない。なんでパジャマ？　と思わなくはないけど、それにしてもよく見てたんだな……。
「どうしたの？」
「……改めて見返すと、ボロアパートだなぁって」
「ここでの生活も、楽しかったよね」
「なんかボロだの映えないだの散々言われた気がするけど」
「そうだっけ。８千年前だから忘れちゃった」
　おい。
「それより彩葉。今日学校どうだった？」
　ヤチヨが身を乗り出してくる。
「んー。まあ、いつも通りといえばいつも通りだったけどね。今日は……」
　昨日一昨日とあまり変わらない話を、ヤチヨは楽しそうに聞いている。
　ヤチヨは、彩葉の周りの出来事や感じたことを、彩葉の口から聞きたがった。それは現実世界のことだけでなく、ツクヨミの中のこともだった。調べようと思えばいつでも調べられるのに、ヤチヨはそうしない。
　ヤチヨは、彩葉を知りたいだけなんだろう。
　何があったか、誰がなにをしたのか、そういうことはあまり気にしていない。現実世界に触れることは叶わないヤチヨは、彩葉の心に触れたがっている。
　それがわかるからこそ、彩葉は細かいことに目を配ったり、視点を変えてみたり、喋り方を工夫してみたり、工夫している。
　なんとなくそれが伝わっている節もあって、ただ話すだけでヤチヨは嬉しそうにしていた。
「あとは、模試の結果も帰ってきたけど、まあ、順調かな」
「そっかそっか。でも、無理はしないでね、彩葉」
「大丈夫だって。バイト減らした分、前よりも楽なくらいだし」
「彩葉はがんばりやさんだから、ヤッチョは心配だよ～。体調崩しても看病してあげられないし……」
「あー、もっと頑張れそう」
「えーっ」
　そういう他愛のない会話は楽しいし、ヤチヨがかぐやと同じように笑ってくれるのが嬉しかった。
　ふと、会話が途切れる。
　ヤチヨはぼーっとした顔で、こちらを見ていた。
「ヤチヨ？」
「……あ。ごめんごめん、なんだっけ」
「大丈夫？　時々、今みたいにぼーっとするけど……。どっか調子悪かったりとか……」
「彩葉に見とれてたって言ったら、どうする？」
「ちょっと、何言って……！　ああ、もう。からかわないで」
「ホントなんだけどな～」
「ヤチヨ！」
「ほんとだよ」
　おどけた雰囲気がすっと変わって、ヤチヨが真正面から見つめてくる。
　彩葉は息を呑んだ。
「ずっと好き、大好き、結婚しよって言ってたのに。信じられない？」
「いや、信じられないっていうか、えっと……」
　身を乗り出したヤチヨが、彩葉の手を取る。
「彩葉。この部屋を見て。どう思う？」
「よくできてると、思う」
「どうして再現できたと思う？」
「え、ええと……、赤ちゃんのときから見てた、から？」
「ちがうよ～。この部屋はね」
　顔を寄せたヤチヨが微笑み、
「かぐやが、彩葉を好きになった時の部屋」
「え、ええ……？　それって、いつ……」
「かぐやが初めて彩葉とお話した夜。ちなみに、彩葉のアバターもその時の彩葉だよ～」
「……最初過ぎない？」
「彩葉が本当にきれいで、好き～！　ってなって、周りの世界ごと目に焼き付いて……。ずっと色褪せない光景なんだ」
　顔が熱くなるのを感じる。現実世界ではきっと耳まで真っ赤になってる。今だけはかぐやが横にいなくてよかった。
「だから、ヤチヨはここが好き」
　そんなことを言いながら、ヤチヨはマンションも楽しかったけどね、なんて舌を出す。
　なんて言ったらいいかわからない。わからないけど、とにかく気持ちが爆発しそうだった。
　あの夜、そんな大したことを話したわけじゃない。オムライスとタコライスを食べさせて、かぐや姫についてちょこっと話して、勢い任せに生きる子どもに説教をくれてやったくらいだ。
　なのに、かぐやは彩葉をきれいだと思い、８千年の間、鮮やかさを保った美しい思い出として持ち続けていた。
　彩葉は、反射的にヤチヨを抱きしめていた。
「ほんと、敵わないな……。かぐやには」
「彩葉と、出会えてよかった」
　ヤチヨの声が震えている。
「うん」
「８千年。辛かった。苦しかった。でも、彩葉と出会ったことは一瞬だって後悔しなかったよ」
「……っ、うん」
「彩葉にまた会えたら、辛さも苦しさも、全部どうでもよくなっちゃった」
「…………っ」
「彩葉。見つけてくれて、ありがと」
　そこからは、どちらも言葉はなかった。
　静かに、静かに、涙が流れるに任せた。

　数日後。
「ヤチヨ。一個聞いてもいい？」
「なんだいなんだい？」
「私が気づく前から、現実の私のアバター作ってたよね」
　そうじゃなければ、あの一瞬でアバターが切り替わることはなかったはずだ。
「…………」
　ヤチヨは笑顔のまま固まっている。
「……なんで？」
「…………」
　聞き取れないほどの小さな声で、ヤチヨが何かを呟いた。
「ヤチヨ？」
「おっと☆　そろそろ配信の時間だ！」
「ちょっと」
「じゃ、彩葉！　またね！　さらば～い！」
「あっ逃げた！　ヤチヨ！！」