冷気の漂う薄青の氷の中には、城の主であるサンドリモンが片腕を砕かれ、閉じ込められていた。留守を預かった生源寺百蓮は薄目で電子タバコを取り出し、視線を動かさずに口を開いた。
「コレ、死んでないんですよムシャモン。鳥谷部さんも大したものですが、随分と合うデジヴァイスを貰いましたね」
言い終えると、電子タバコを咥えボタンを押す。メンソールフレーバーの蒸気が口内に広がり、思考が切り替わっていくのを感じ取ると、百蓮は細く息を吐いた。
「百蓮殿も、選ばれし子供のデジヴァイスと紋章が欲しかったでござるか？」
同じように、煙管型の電子タバコをふかしながらのムシャモンの問いを笑って濁し、どこか自分を睨んでるようにも見える氷中のサンドリモンを見て、呟いた。
「彼女も、交渉に応じていれば……」

灰かぶりの城を襲撃した理由は、招待状の仕組みの解析であり、それを終えれば彼女に用は無くなる。このまま砕いて殺すことになるだろう。
そしてこの城は、招待状で「仕入れた」者達を中心とした訓練施設、今後の侵略の駒……戦力になる者を育てる場所となる。
終われば自分と鳥谷部は、ここに留まるだろうか。そこまで考えた後、氷中のサンドリモンから目を逸らし、百蓮は片桐篤人のことを、考え始めた。

オークションに出されるはずが逃げ延び、選ばれし子供達と共に自分を退け、彼自身も選ばれし子供となった少年。生き残ってなお抗う彼の行動に、百蓮は愚行という言葉しか浮かばなかった。
「片桐篤人もバカな子ですね、ムシャモン」
勝てるというありもしない奇跡に縋り、人を巻き込み命をドブに捨てるような戦いに挑む、バカな子。
生きようとすれば、どうとでなっただろうに。百蓮は自嘲で口元をゆがめ、一気に煙を吐く。爽快感があるはずの蒸気が、何故か苦いものとして口の中にこびりつき、離れなかった。
「……然らばその馬鹿者の首級を、ここで取って終いにしましょうぞ」
別の言葉を出しかけたムシャモンの間に百蓮は気づかないフリをして、口の中の苦味を吐き出そうと、咳払いをした。

────

「……鳥谷部のオバサンがいねぇ。デジモンの数が減ってる」
「……急な演習中止の理由は、ありそうだな」
赤い絨毯が引かれた床に剣を突き立て、カラテンモンは額を汗で湿らせながら【悟り】と験力を働かせ、城の気を探る。
「いるのは生源寺の姉ちゃんと成熟期が複数……それとやっぱり、サンドリモンはやっぱりいた」
「……場所と状態は分かるか？カラテンモン」
「地下だがどうなってるかまでは……ハヤノ、すぐ動くか？」
少し考え、颯乃は首を横に振った。
「他の王子様候補やサンドリモンに被害が出そうならばやむなしだが、それまでは待とう」
逸る気持ちを軽い足踏みで堪えるとカラテンモンは一瞥もせず「分かった」とだけ言った。

「しかし、テイマーが一人離れたか……あいつらの敵でもきたのか？」
「セツナ達が助けに来た。が俺達には一番良いが……あと、俺は助っ人に可愛い子や美人がいて欲しい」
後の言葉を小声で呟くカラテンモンに颯乃は呆れてため息をつくと、ドアを叩く音に気づき、不審に思いながらドアを開けた。
「ラリッサじゃないか。どうした？」
ドアの前には、隣の部屋で過ごす王子様候補の一人であるブラジル人の少女と、彼女と組まされたウルヴァモンがいた颯乃は彼女を部屋に招くと、少女とウルヴァモンは周りを強く警戒した様子で部屋に入り、座ることもせすに小声で話した
「ハヤノ……隙を見つけて、逃げない？」

────

晴天の空色に薄く染まる雪を、アイゼンで踏みしめストックを突き刺し、歩んでいく。針葉樹もなく岩肌がまだらに見えるだけの世界を、薄青の防寒着を身に着けた霜桐雪奈は、ここが元々火山だったと思い出し、進んでいく。
ストック、アイゼン、肩にリーシュで通されたピッケル。先導するフロゾモンが用意した登山用具の数々を見た瞬間、列の最後尾で背後を警戒する片桐篤人が、彼にも助力を求めたことが正解だったと雪奈は直感し、アイゼンが突き刺さる感触に、感謝すら覚えた。
「それにしても雪奈、おれ達の想像よりヤバい話になっちまったな……」
「だね、ブルコモン……」
渋面のブルコモンの話に、昨日受けた説明を思い出した。颯乃が囚われているであろう灰かぶりの城を占拠しているのはひと屋……デジモンに人間を売る、ダークエリアの勢力。このデジタルワールド・バロッコで動いていた勢力の正体を知った雪奈は、自分の血液が凍りつくような気分となった。
颯乃のディーアークの反応はある。だとしても、彼女の身のことを考えると、思考も胸中も不安で埋め尽くされていき、それを紛らわせるため、後ろを振り返った。

「あら。後ろが気になる？大丈夫よこの通り」
薄紫の防寒着を着たソフィーが小さく手を振ったのを見て、雪奈の少し肩の力が抜ける。それから更に後ろ、黒の防寒具を着た篤人を見る。このデジタルワールドの選ばれし子供の生き残り、そしてひと屋であり、復讐を望む少年。自分が彼の立場になったらと考えた時、言葉の代わりに昨日彼の黒目に見えた暗く燃える物が胸中に現れ、雪奈はそれをすぐに消した。
彼とも目が合った。硬い表情のまま「大丈夫だよ」と穏やかな声を聞き、雪奈はまた前を向いた。
「にしても到着まで5時間かぁ……ホント、今日が晴れてて良かったよ」
「何事もなかった場合の話だぞ。吾輩、何かあったケースをたくさん見てるからな」
呟きに反応して振り返った先頭のフロゾモンの言葉に、雪奈はストックに頭をつけ、項垂れた。思わず漏らした嘆息に、前を歩む赤い防寒着を着た三幸が少し引きつった笑みで振り返った。　

「大丈夫ですわよ霜桐さん！その何かがあってもいいように、色々用意してきたんですから！！」
「……うん。そうだね！」
流石に不安は隠しきれない三幸の表情を見て、雪奈は顔を上げると彼女の不安を吹き払うように、笑い返した。
「ん？……おい、何かいるぞ！」
それから間もなく、匂いを嗅ぎつけたファングモンの叫びに一同は空を見上げると、アウルモンが2体、こちらを見ていた。「撃ち落とす」と篤人が呟きデジヴァイスを取り出した瞬間、アウルモン達はそのまま、全力で去って行った。
「偵察か……？雪奈……ココ確か、ある程度の高さまで飛んだら退化するんだよな？」
「うん、片桐くんが試したら、デストロモンがあっという間にジャンクモンに戻りかけたからね」
「あっという間に力、無くなっちまったからな……流石に怖かったぜ」
雪奈のブルコモンの言葉に、ジャンクモンは顔を顰めて苦々しく言った。
「今のアウルモンはひと屋の所属か雇われだな……偵察なら、待ち伏せか……？」
「ふむ。ならばこの先は更に警戒をせねばな」
ミミックモンが腕を組み思案しながらの言葉にフロゾモンが答えると、一行は再び歩き始めた。

────

道が勾配のある斜面へと変わり始めた所で、雪奈は顔を顰めめた。ストックではなく僅かに湾曲したピッケルのヘッドを握り、スパイクを刺し歩んでいく中、喋る余裕などない中、湿った冷たさを背中に感じながら、雪氷にピッケルが突き刺さる音と、吹き始めた冷たい風の音だけの世界を、歩んでいく。
「むっ……？皆、少し待て」
先頭のフロゾモンが後ろを手で制した。雪奈はようやく聞こえた声に安堵しながら、突き刺したピッケルに体重を掛け、ゆっくりと顔を上げると、目の前に聳え立つ氷の絶壁に、雪奈は思わず低い声を漏らしかけた。
「……何故だ？このまま坂が続いていたはずだが」
「……雪山に変えられてる以上、このくらいされるのもあり得る。って考えたほうがいいわね。
きっとまだ、何かあるわよ……で、登る？」
腕を組み唸るフロゾモンの言葉に、ソフィーは一瞬フロゾモンを細めた目で見て、ピッケルをその場で突き刺しながら眉を顰めて氷壁を見上げた。


「……迂闊に飛べぬ以上、吾輩は回り道が最良だと思うがな」
「……安全な方がいいか」
フロゾモンが目を伏せながらの話を、篤人が内心不服そうな顔で受け入れ、周りも仕方なく移動を始めようとした。
「あっ、待ってみんな……」
そんな中で、雪奈とブルコモンが歩み出ると、自分の三倍近い垂直な氷壁と足元を交互に見た。
「雪奈。ソフィーの言う通り、他にも行けないようにされてる場所がありそうだし、力は使いすぎるなよ」
「あっ、ならやり方変えよ……このくらい、かな」
ブルコモンの言葉に頷き、雪奈は再びピッケルを握り一歩ずつ距離を取り足を止めると、指で氷壁の頂点と足元を指差す。「霜桐さん？一体何を？」と訝しんだ様子で話しかけた三幸に、雪奈は笑って振り向いた。
「あたしが言ってた、雪山の対策ってやつ」

寒空にデジヴァイスを突き出すと、青く澄んだ色のひずみから杖が形成され、雪奈の髪を白に変えていく。
「え！？待って！？何してるの霜桐さん！？」
「道作ってるの！楽な道には出来ないけどね！！」
篤人の驚きの声に構わず氷壁に杖を向けると、薄灰色の断崖から青く透き通った氷の階段が現れた。
「まぁ素敵！セツナは、魔法使いだったの！？」
周囲が驚く中、ソフィーは目を輝かせ氷の階段に指先で触れ、その硬さと冷たさを確かめていた。
「ウィッチェルニーの魔術か。人間が使えるとは思いもよらなんだ……これなら、対策と言えるな」
「山を軽く考えてたのは事実だよフロゾモン。ピッケルとかアイゼンの発想があたしに無かったもの」
話しかけてきたフロゾモンに、この山にブルコモンも共に無謀にも入ろうとしたことを思い返し、苦笑いを浮かべる雪奈を見て、フロゾモンは「当然であろう」と少し楽しげに言うと、氷の階段を登り始めた。

────

「はいセツナ。一番肉が大きい所よ。あなたが一番力を使ったのだから、ね？」
「あ、ありがとう」
階段を登った後、開け平たい場所で休憩となった。入山時より曇りがかった空の下、雪の上に座布団に敷き、ブルコモン共々ソフィーから手渡されたクロワッサンを片手で口に入れる。サクりとした食感の後、切れ込みに入れられた少し溶けたチーズと焦げ目のついた肉の旨味が、冷えた身体に温かな波紋のように広がっていくようだった。
美味しい。頬を緩ませながらブルコモンと声を上げると、ソフィーは満面の笑みで応えた。
想像よりも、遥かに早い道程になっていた。フロゾモンやブルコモンの力を借りながら魔術で橋や階段を作り、道なき道を切り開き進むうち、まだ1時間しか経過していないという事実に、雪奈は安堵よりも困惑を感じてしまった。


「ブルコモンもチョコ食べなよ。バロッコ限定品のやつだよ」
「ありがたいけど、ここ市販チョコだろそれ」
硬い笑みでチョコレートを差し出した篤人に、ブルコモンは引きつった表情で答えたのを雪奈は保温ボトルの湯を飲み横目で見るよ、続けて三幸が手を差し出した。
「これも全部雪奈さんのおかげですわ！！あっこの柿の種も」
「待って！？流石にあたし達貰いすぎ！！」
次々差し出される品物を、流石にこれ以上貰うわけにはいかないと雪奈は慌てて手で制した。
「流石に悪ノリでしたかごめんなさい……でも、あなたのおかげなのは本当ですわよ」
「だろ！？すごいだろ雪奈は！」
ブルコモンの楽しげな返答に、やっと困惑の晴れた雪奈は心中に暖かいものが注ぎ込まれて行くように、表情が緩め始めた所で、咳払いが聞こえた。
「貴様ら、多少賑やかなのは構わんが気は抜くでないぞ。予定は大幅に短縮したといっても、まだ目的地にはついてすらいないからな」
フロゾモンが咎めると、一同は表情を戻した。

────

「……変ですわね、デジモンの姿すら無いなんて」
「匂いもしねぇ……流石におかしいな」
敵襲が未だに無いことに疑問を感じた三幸は、沈黙を破るためにファングモンと話し、自分を落ち着かせた。敵が来ないことに弛緩までは無かったが、生まれてしまった考える余裕で、三幸はふと篤人のことを考えてしまった。
複雑な始まりであれ、助けられた相手と15日も共に歩めば、相手の気持ちを知りたくなるのは不思議なことではない。ただ、知らないことも聞きたいことも、今になって増えてきた。
アリーナで聞けなかった、この勇気の紋章とデジヴァイスの持ち主は、どんな人で、どんなデジモンを連れて、どう戦っていたのか。そして、彼とどう出会ったのか。雪山の中、乾いた冷たい風で頬の傷が染みて少し痛む。それでも思考と胸中は、腹底から噴き上がる水蒸気で覆われていくようにぼやけ、熱されていくようだった。

風に構わず三幸は後ろを振り返る。霜桐雪奈の更に後ろで、篤人が反応に困っているような引きつった笑みで、ソフィーの話を聞いている。聞こえない話に、水蒸気が更に噴き上がる心地を自覚し、三幸は不服そうに勢い前を向き直す。
彼は私を、どう思ってる。半ば吐き捨てるように、小声で呟こうとした。
「止まってくれ、ミユキ」
「ファングモン？何が……あっ」
ファングモンの制止に、湧き上がっていた蒸気は瞬時に霧散すると足を止め、前を見直した。そこにあったのは、一面岩肌の行き止まりであった。
「ぬぅ……まさか、城までの唯一の道まで変えられてるとは……」
「唯一の？フロゾモン、ここにきたことありますの？」
三幸の疑問に、目を細めて腕を組んだフロゾモンが慌てた様子で目を開いたが、考え直した様子で渋々と口を開いた。
「当然、地図情報もあるが……吾輩、進化する前だが……あの城に居た時期があってな」


「まぁ！貴方も王子様候補だったのねフロゾモン……で、何であんな所に？」
フロゾモンの予想外の言葉に、一同は驚きを見せたが、ソフィーだけは明るい声音で目を見開きフロゾモンに尋ねた。
「王子ではなく配下だ……お主が来るより以前に、一時期居ただけだぞソフィー・カンブルラン」
「……何故、ここにきたのだ？フロゾモン」
「……吾輩はフロゾモン。雪山の遭難者を救うのが使命であり、為されたプログラミングだ。それ以上の理由があるワケなかろう。
それより、この状況をどうするか考えるべきだぞ」
低い声で何か隠すフロゾモンの言動に、ミミックモンは結局、それ以上の追求はしなかった。
「ん……？あっ、これ……ブルコモン！」
そして各々が周囲を調べようと歩み出る前、何かに気づいた雪奈に応え、ブルコモンのベビーヘイルが正面の黒い岩肌に命中すると、硬い音と共に岩肌に不自然なヒビが入る。引き続き撃ち込むとやがて、連鎖的に音を立て氷が割れ落ち、道が現れた。


「え！？氷！？」
「多分、魔術で氷の塊を偽装したとかだね……敵にも魔術が使えるデジモンがいるのかな」
驚く三幸を尻目に、雪奈は目の前で破った魔術を仕掛けた者の事を考え始めたが、フロゾモンの咳払いを聞き、思考を一度止めた。
「何もかも霜桐さん様々の登山ですわね。私、あなたが幸運の女神に思えてきました」
「め、女神って……流石に大袈裟だよ！！」
「あら、全然大袈裟じゃないわよ。ワタシだって新作のパンに、貴方の名前を是非とも使いたいくらい感謝してるもの」
「高カロリーにされそうだからせめて低カロリーなのでお願……いや使わないで！？
……ブルコモンも片桐くんも引きつった顔してないで止めてよぉ！」
三幸とソフィーの称賛に、その間に挟まれた雪奈は困惑混じりに赤面して顔を伏せると同時に、フロゾモンが大きく息を吸い、声を張り上げた
「貴様らぁ！まだ終わってなかろうが！！少し早いが、一度休んでおけ！最後まで気を抜くな！！」
「いや、残念だが休めん……やばいのがきたぞ」
ファングモンが身構えると、道の奥から雪を踏みしめる音と、羽ばたきの音が徐々に聞こえ始めた。


「ここまで2時間半くらいかしら？色々細工したのだけど……想像以上に早かったわね」
道の奥からシーチューモンと、紺色の防寒具を着た鳥谷部が姿を現し、一同を称賛するように何度も手を叩き、細い目で微笑んだ。
「な、なんだ貴様らは！そんな装備で何をしている！！というよりどこから……」
「こいつらが昨日言った、ひと屋の連中だよ。鳥谷部とかいう奴」
鳥谷部はフロゾモンに見向きもせず、睨む篤人にも細い目で、微笑んだまま目を向け「久しぶりね」と朗らかに笑った。
「コイツが居るなら、ミミックモンの言う通りだったワケだな三幸」
三幸もファングモンに視線を返し頷くと、そのまま鳥谷部を無言で睨んだ。
「犬童さんも久しぶり……あら、前より強くな……」
鳥谷部はその視線にあくまで朗らかに返して一同の顔を確認していたが、雪奈の顔を見た瞬間、急に顔を止め、細い目を広げて呟いた。
「……六華……？」


「……あのー……あたしの顔になにか……？」
突然沈黙し動きの止まった相手に、雪奈は戸惑いながら尋ねると、鳥谷部は俯き、無言で首を横に振った。
「霜桐さん。あの人、ひと屋のテイマー……私がテイマーなりたての頃に負けた人です」
「……どんな人達がいる組織かと思ったけど、見た目は、普通の人なんだね」
穏やかさな雰囲気とそこから滲み出た何かを感じ取った雪奈が、鳥谷部を睨んだ。そして何かに気づいたブルコモンが、雪奈の登山靴を軽く叩いた。
「雪奈、さっきの魔術……あのシーチューモンがやったやつだ」
「えっ……わ！本当に魔力感じる……けど、シーチューモンが……？」
想定外の答えに雪奈が戸惑いがちに思案を始めると、鳥谷部が細い目で微笑むのをやめ、防寒具のポケットから空色のデジヴァイスを取り出した。
「某が魔術を使えるのは、これが理由だ」
鳥谷部の代わりに、シーチューモンが険しい声で言った。

「……ただのD3？」
「……何か細工でもされてるのかしら」
自分たちが持つ物と同じなんの変哲もない空色のデジヴァイスを見て、ソフィーと雪奈は困惑した。三幸も、新品のデジヴァイスでも手に入れたくらいにしか思わず、何も言わなかった。
「……アツト、あれってよ」
「何の冗談だよ、それ」
篤人が、少し躊躇った様子で話すジャンクモンに一瞥も返さずに前に歩み出ると、拳を震わせ、奥底に沈殿した怒りが浮き上がった低い声のまま、鳥谷部とシーチューモンに憎悪の目を向けた。
「何でお前が、風見さんのデジヴァイスを持っ……て……」
湧き上がる怒りを抑えつけ話す篤人はすぐ、何かが繋がったように顔を青白くさせると、鳥谷部は笑うことなく防寒着にしまった【愛情の紋章】を取り出し、目を瞑り冷たい声で答えた。
「ええ、あるわよこれも」

「！……そっちも……」
鳥谷部の紋章が見えた瞬間、三幸は同じように防寒着の首元にしまった紋章と、ポケットに入れたデジヴァイスに反射で触れ、唾を飲み込む。それから三幸は篤人に視線を向けたが、彼は顔を俯け、黙り込んでいた。
「てめェ！よくもアツトにそれを見せやがったな！！ふざけんじゃねェぞ！！」
彼に何を言うべきか三幸が考える前に放たれたジャンクモンの怒声を、鳥谷部は意に介すことなく紋章をしまった。
「……待って。何でその、他人のデジヴァイスを持てば、魔術を使えるの？」
雪奈が魔術の杖を握りしめたまま、鳥谷部達を睨みながら疑問を口にすると、「それはだな」ミミックモンが苦々しい様子で口を開いた。

「デジヴァイスは初期化でもしない限り、それまで使ってきた者の戦闘記録……いや、歩んできた道程が記録される。
選ばれし子供のデジヴァイスともなれば、どのような者にとっても、情報の宝庫となるだろう」
「このデジヴァイスと愛情の紋章の持ち主、風見愛為理はパートナーに風の魔術を使わせていた。
それを解析したまでよ……完全に使いこなせているとは、思わんがな」
「……そうなると、ミユキも同じか」
ファングモンの言葉で、三幸は咄嗟に触れたデジヴァイスと、そしてアリーナで自然と浮かんだ戦い方を思い出すと、点が線に伸びたような心地になり、再び紋章に手を触れた。
(つまり私は……自分でも知らないうちに、ヒオキさんの戦い方の真似をしてたってことか……)
得心がいった直後、三幸は後ろから肩を軽く叩かれ、振り向いた。

「ミユキ、カザミアイリって確か……アツトの仲間、選ばれし子供の一人よね？」
ソフィーが後ろから三幸に尋ねると、三幸は一瞬、篤人に視線を向け、それに頷く。その答えにソフィーは親指を顎に添え考える仕草を見せたあと、軽く握った拳を背中に隠し、真っ向から鳥谷部を、ほほ笑んで見据えた。
「貴方達、何の目的で灰かぶりの城を？
サンドリモンと婚活パーティでもしてるなら、是非とも後学のため、参加したいのだけど」
たおやかな笑みの中に薄皮一枚で隔たれたソフィーと侮蔑と怒りに、鳥谷部は「厳しい子」と苦笑いを浮かべてから、細い目を動かさずに答えた。
「やってるのはパーティじゃなくてデジタルワールド侵略の用意よ」


「……侵略……？」
想定外の、それも突拍子のない言葉に、ソフィーは口を半開きにして、問い詰めることも出来なかった。三幸も、鳥谷部が言い出したことに理解が出来ず、その場で瞬き、同じ言葉を反芻した。
「……そうか、誰も社長を、止めなかったか……」
その傍らでミミックモンが目を伏せて呟いたのが三幸には聞こえたが、聞き返すこともせずにいると、シーチューモンが重い声音で、話を始めた。
「我々にとって人とは……力を齎すもの」
「力……？」
ソフィーは目を細めシーチューモンに問い掛けると、同じ声音のままシーチューモンは続けた。
「デジモンは人から力を受け取り、強くなる。絶対ではないが、人の生きてきた全てがデジモンの力となり……その力は、金になる」
「その人を、力を売る店だからひと屋か？
人間かデジモンか知らねェが、胸糞悪ィ商売を考えたモンだな！てめェらの社長は！！」
憤るジャンクモンの言葉にシーチューモンが一瞬、顔を伏せた。

「灰かぶりの城は……そうね、戦力を集める場かしら……あっ、サンドリモンさんにはまだ役目があるから、生きてるわよ？」
生きている。続けた鳥谷部の言葉に、ソフィーは安堵の目を浮かべ、すぐにまた鳥谷部を睨んだ。
「……戦力ってことは……颯乃以外にも！」
「ハヤノ……ああ、お主らはあの者の仲間か……良いテイマーだぞ、彼女は」
食いついたブルコモンに、シーチューモンは何かを押し込んだ様子で言うと、雪奈が睨みながら前に歩み出た。
「颯乃ちゃんを、どうするつもりですか」
「それはあの子次第。どんな形でも力にはなってもらうけど」


どんな形でも。この言葉で地べたから背中を這うように現れた怖気に雪奈は奥歯を軋ませて堪え、息と一緒に怒りを吐き出そうとした。
「っはは……なんだよ、それ」
その途端に篤人が乾いた笑い声と共に、ゆっくりと顔を上げる。歪んだ口角と、半端に開いた瞳孔。反射的に顔を見た三幸は、心臓に冷たい物を感じて息を飲み込み、声が漏れるのを堪えた。
「みんなの形見が、デジタルワールドをぶっ壊すに使われるって？」
誰を見ているかも分からない目で話す篤人に、何故か沈痛な表情を浮かべ目を伏せたシーチューモンが、無言で頷いた。
「ふざけるなよ」

呪詛のように低く重い声音に、三幸は臓器が跳ね上がるのを感じた。篤人は肩を震わせ、鳥谷部とシーチューモンに、怨恨が滲み出た目を向けた。
「そのデジヴァイスと紋章が、お前らの手で汚されるだけでも耐えられないのに、その力も使ってデジタルワールドの侵略？
お前らどこまでみんなを踏みにじる気だよ！！」
「これは我々が勝ち取ったもの。戦利品を使って何が悪い」
「その理屈で答えてくれて嬉しいよ……殺して取り返せばいいだけだからさ！！」
怨恨を裂くような鋭い目のシーチューモンの返しに、篤人は声音はまるで、神器に触れた者への怒りへと変わった。その滲み出たもので目を赤黒く血走らせデジヴァイスを取り出すと、ジャンクモンは瞬く間に真っ黒な煙に包まれた。
「ま、待てアツト！それは、マズ……」
ジャンクモンは苦しみ藻掻きながらデストロモンへと進化すると、岩肌がひび割れような叫びと共に、全てを砲口を鳥谷部達に向けた。

「な、なんだあの圧は！あいつ、これほどの力を持って……」
「いや、あれはやりすぎだ……ソフィー、止めるぞ」
後ずさるフロゾモンに対し、ミミックモンは微かに恐れを消しきれない声で、ソフィーに視線を送った。
「……セツナ、ミユキ」
ミミックモンに視線を返し、いつの間にか滲み出した汗を拭き取ったソフィーが三幸と雪奈に目配せをすると、三幸は反射的に篤人に振り向いた。
「篤人さん！落ち着いて！」
三幸の声に篤人は、僅かに動きを止めたが振り向くことはなく、デジヴァイスに洪水のように力を注ぎ込んでいく。腕部と背部の三連装砲、そして胸部へ暗い緑のエネルギーの収束。デストロモンの身体を軋みと細かな破片が散っていく音がまるで悲鳴のように響き、噴き上がった黒い煙はまるで篤人の憎悪と絶叫をそのまま、止められない力として出力されているようだった。
「……あれはデストロモンが耐えられねぇ！！」
ファングモンが悲鳴混ざりに叫ぶと、三幸は篤人に駆け寄り、彼の肩を掴んだ。

「篤人さん！ダメです！！」
「っ……離してよ！あいつら、許せ……」
三幸を見た篤人は、堪らえようとする表情をした。それから鳥谷部達に視線を移すと、細目のままデストロモンを見据え、シーチューモンの濃紺の翼を淡く輝かせ、羽ばたきと共に雪を巻き上げ竜巻の壁を作り上げたのを見た瞬間、篤人は土足で聖域を踏み荒らされた怒りで、止める三幸にも構うことなく、喉が喉が破れるほどに叫んだ。
「風見さんの真似をするんじゃない！！デストロモン！！！あいつらを殺「離れろ三幸！！」
ミミックモンの声で三幸は篤人から離れると、慟哭の混ざった叫びで砲撃を命じた篤人の体に、鉄球が巻き付く。篤人はその重みから激情を薄れさせ、瞬きをして息を吸い、鉄球から伸びる鎖の先のミミックモンとソフィーに、視線を移した。
「Arrete！！」
ソフィーが叱り飛ばすような声の断固たる表情で、腕を組みながら篤人を見据えす。篤人は一瞬、いつもの表情に戻りかけるよ、竜巻の音を聞いた瞬間、薄れていく怨恨と怒りを再び煮え滾らせ、ミミックモンの鉄球を無理矢理解こうとした。
それから、篤人の首筋に複数の氷が現れた、「冷た……」そう小さく言うと篤人はようやく動きを止め、デストロモンもジャンクモンまで退化していく。
同時にシーチューモンも、最早必要は無いと竜巻を打ち消した。


「全く……片桐くん、落ち着いた？」
諭すような雪奈の声と共に、氷は無音で消えていく。篤人は落ち着いたと見た三幸はファングモンの近くまで移動し、様子を注視する、
篤人は小さく息を吐き、怒りを消そうと必死になりながら雪奈のほうを振り向いた。
「全然落ち着いてない。今すぐあいつを殺して、形見を取り返したい」
未だ呪詛と怨恨が混ざった顔のまま、それでも表情を作り話す篤人に、雪奈は息を吐いてから答えた。
「あたしも、このディーアークを友達を殺した奴らに使われたら、片桐くんみたいになると思う」
防寒着の内ポケットから取り出した友人のディーアークを篤人に見せ、静かに憤ったまま答えた。
その言葉で雪奈の目を見た篤人は、震えを止め、ジャンクモンのほうを勢いよく向いた。

「ごめんジャンクモン……僕、完全におかしくなってた」
「ったく……お前が無茶苦茶しようとするのは、今に始まったことかよ……」
体の重たさから、ジャンクモンは呻いてから篤人に答えると、それを見た雪奈は「決めた」と短く言い、杖を強く握り鳥谷部を見据えた。
「魔術を使うなら、あの人の相手は私がする」
「なら、ここで「これ、お願い」
再びデジヴァイスを取り出そうとした篤人の言葉を遮り、雪奈はディーアークを篤人に手渡した。
「片桐くんはあたしの友達を……捕まってる人達やサンドリモンを、助けに行って」
篤人が、何かを堪えた絞り出す声で「待ってよ」と言うと、三幸とファングモンは顔を合わせ、雪奈の隣まで歩み出た。
「なら手伝います……あの人とは戦ったことがあるので、力になれるはずです」
「犬童さん……！？」

「篤人さん！今回の目的はサンドリモンと……城に捕まってる人達を助けに行くことです！！」
三幸の言葉に、篤人は何も返せなかった。その様子を見たジャンクモンは篤人の登山靴を叩いた。
「アツト！お前は選ばれし子供だろ！それに、愛為理ちゃんならどう動くか分かるよな！？
……これ以上の理屈がいるか！？」
ジャンクモンの発破に、篤人はようやく全ての感情を飲み切って、頷いた。
「決まったならば救助は吾輩達に任せるといい！終わったらすぐに戻る！」
「行きましょう、アツト」
フロゾモンとソフィーの言葉に、篤人は顔を上げ、雪奈と三幸を見て、無理矢理笑った。
「僕達で絶対に助けてくるから。二人とも、絶対に死なないでね」
そして篤人はストックを握りしめ、歩き始めた。


「で……何で素通りさせるんだ？」
「用意はしてるし、あなた達が話してる間にこっちも打ち合わせは済ませたからよ……さ、て」
篤人達が立ち去った後、訝しむファングモンに余裕のある様子で返した鳥谷部は、雪奈の顔を見るなり息を呑み、目を泳がせた。
「霜桐雪奈ちゃん……よね？悪いことは言わないから、あなたは帰りなさい」
予想外の言葉に、三幸は鳥谷部から焦りのようなものを感じ取ったが、無言でデジヴァイスを握りそのまま彼女を見据える。雪奈も予想外の言葉に目を細めたが、杖を握ったまま真っ向から言い返した。
「そうはいきません！さっきも言ったけど……城には友達がいるんです！」
「……だったら、友達は解放してあげる。それなら帰ってくれる？」
「は！？あんた、急に何を言ってんだ！？」

予想外の言葉にブルコモンは一瞬呆気に取られるも、雪奈は迷うことなく憤り、杖の根元を地に叩きつけ、怒鳴り返した。
「ふざけないで！！それを受け入れたらあたしは一生自分を許せないし、受け入れたあたしを颯乃ちゃんは絶対に許さないに決まってます！！」
鳥谷部は何か返せる言葉を探そうと、雪奈からも目線を反らし、こめかみに人差し指を当てながら、三幸には聞こえないような囁きを繰り返していた、
「母上……どうか、覚悟を決めてくだされ」
もう無理だ。そう言いたげに顔を伏せたシーチューモンの言葉に、鳥谷部は呻きを堪えた様子で歯を軋ませ、ゆっくりとデジヴァイスを取り出すと、その細い目に何処か悲しいものを滲ませながら、デジヴァイスと紋章を暗く輝かせ、低く告げた。
「……シーチューモン、超進化」　

シーチューモンが暗く冷たい灰色の光を身に纏うと同時に吹雪が始まり、ゴーグルに覆われた眼は見定めるような暗く鋭い光ものへと変貌する。濃紺の巨鳥は、吹雪の中僅かに差す陽光を受けて透き通る氷色の飾り羽を持つ、火喰鳥と孔雀を掛け合わせた、熱を喰らい尽くす雪山の主へと変貌したシーチューモンの姿に、寒空は恐怖で震えたかのように更に吹雪を強めると、まるで皮膚を削るように吹き荒れる風と雪と共に、雪山の主たる冷たき死の巨鳥はその名を劈いた。
「フロスベルグモン！！」