『出会い』
「ママ」
「どうしたの」
「緊張してきちゃった。おトイレ」
「あらあら、しょうがない子ね。自分が演奏する訳でもないのに」
「だってぇ…」
「冗談よ。早く行ってらっしゃい。場所は分かるわね」
「うん」
　うんしょ。
　淡いブルーのワンピースを着た少女はふかふかの肘掛け椅子を降りると、遮音扉に向かって、歩き出した。
　短い浅黄色の髪に薄桃色の花の髪留めが付けられており、それが歩く度に揺れている。
　長い廊下を歩き、広いロビーに出る。
　演奏会の関係者だろうか、皆色取り取りの衣装を身に纏っている。所々で嬌声が沸き起こる。
　ロビーは全面ガラス貼りで、その向こうには、人工的に作られた小川が流れている。
　ここ見滝原の文化会館にも冬の足音が聞こえ始めていた。周囲の林から紅く色付いた木の葉が落ち、風に吹かれて宙を舞っている。少女はロビーを横切って、トイレに入って行った。
　用を済ませ、洗面台で髪を軽く整えながら、少女は思った。
「早く、戻らなきゃ」
　トイレを出て再びロビーに戻ろうと、角を曲がった瞬間、少女は何かにぶつかった。
　どんっ！
「あいたたた」
「何処見てんだい。廊下は、走るなって言われてるだろ！」
「ごめんなさい」
「分かりゃぁ、いいんだ」
　そこには、フード付きの青いパーカーを着たジーンズ姿の長い赤毛の少女が立っていた。
「綺麗な髪…」
　思わず少女は呟いていた。
　赤毛の少女が、座り込んでいる少女に手を差し延べる。
「怪我、なかったかい？」
「うん」
　少女は、差し延べられた手を、ぎゅっと握り締めた。
　赤毛の少女は、立ち上がった少女の服の埃を掃ってやりながら訊いた。
「何で、そんなに急いでたんだ」
「今日は、お友達の演奏会なの」
　はっとして、少女は続けた。
「そうだ、早く戻らなきゃ」
「大丈夫だよ。まだ開演まで三十分はある」
　赤毛の少女は、ぐるっと、周りを見渡した。
「座るかい」
　その少女が顔で指し示した先には、黒い長椅子が置かれてあった。
　二人は、並んで腰掛ける。
「あたいは、杏子」
「あたし、さやか。杏子ちゃんも演奏会に出るの？」
「まさか。あたいは、親父の手伝いさ」
「親父って？」
　杏子は、頭を抱えた。
「あちゃあ、これだから金持ちってぇのは…。親父って云うのは、パパの事さ」
「なあんだ、パパの事か。杏子ちゃんのパパって、どんなお仕事しているの？」
「教会で牧師をしている」
「あっ、知ってる！さやかもクリスマスには、お祈りに行くよ」
「それとは、ちょっと違うんだが…」
「どう違うの」
　う〜ん、と杏子は少し考えた。
「同じ林檎でも青森のと長野のとでは味も形も違うだろ。だから、ウチの教会とさやかの知ってる教会とは違うんだ。分かったか」
「全然、分かんない」
「あちゃあ」
　再び頭を抱える杏子。
「杏子。杏子」
　黒衣を纏った牧師が近づいて来て、杏子に声を掛けた。
「あっ、親父」
「ビラを配るのを手伝ってくれないか」
「いっけね」
「おや、そちらはお友達かい」
「うん、さやかってんだ」
「さやかちゃん、こんにちは」
「こんにちは…」
　さやかは、長椅子に腰掛けたまま、消え入る様な声で返事をした。両手でワンピースの裾を握り締め、顔を伏せたままもじもじしている。
「そうか、お友達なら仕方が無いな。そうだ、さやかちゃんにお菓子をあげよう」
　そう言って、杏子の父親はポケットから、ポッキーの小袋を取り出すと、顔をあげたさやかに手渡した。
「二人で仲良くお食べ。杏子、お前はお友達とそこで遊んでいなさい」
　そう言って、杏子の父親は再びビラを配りに戻って行った。
　さやかが持っていた小袋を杏子が取り上げ、封を切って、さやかの方に向けた。さやかは頷いて、一本抜いて口の中に入れた。杏子も同じ様に口の中に入れた。
「美味しいな、これ」
「うん」
　二人は嬉しそうにぽりぽりと音をたて、二本目を頬張った。
「杏子ちゃんのパパって、優しそうな人だね」
「だろ。さやかん家は、違うのか」
「そうじゃないけど、いっつもお仕事が忙しくって、あんまりお家に居ないの…」
「そっかぁ…」
　杏子は、足をぶらぶらさせながら、さやかの話を聞いていた。
「さやか、さやか」
　さやかを呼ぶ声がした。
　さやかの母親がロビーを横切って、さやか達の方に近づいて来た。
「もうすぐ、演奏会が始まるわよ。あら、お友達？」
「う、うん」
「じゃ、あたい戻るわ。ごめんな、さやか」
　杏子は長い髪をなびかせながら、
「あっ、杏子ちゃん」
　さやかが静止する間も無く、杏子は入口の方に向かって、走り去って行った。
「あんまり遅いんで、探しに来たのよ。それにパパももうじき来るって連絡があったし」
「そっか、ごめんなさい」
「あれ、パパじゃない？」
　さやかの母親は、入口の方を指差した。
「パパ」
　見ると、さやかの父親は杏子の父親に声を掛けていた。
　二人は入口を出て、ゆっくりと父親達の方に近づいて行った。
「失礼ですが、どちら様ですか」
　さやかの父親は、さっき手渡されたビラを見ながら、杏子の父親に訊いた。
「私は、隣町で牧師を営んでいる佐倉と言う者です。今日は布教の為、こちらにお邪魔させて頂いたのですが、何か問題でも」
「私は主催者の一人だが、今日は、子供達の演奏会だから、出来れば布教活動は遠慮して貰えないだろうか」
「と申しますと」
「信教の自由については、とやかく言うつもりもないが、宗教上の違いが子供達には理解出来ないだろう。だから子供達が主役の今日の演奏会では、遠慮して頂きたい」
「親御さん達に、このビラを配らせて頂けるだけでも構わないのですが」
「いい加減にしてくれないか」
　少しイラ立った様子で、さやかの父親が言う。
　黙って成り行きを見守っていた杏子が二人の間に割り込んだ。
「クソジジイ、親父が何をしたってんだ！ビラぐらい配ったっていいじゃねえか！」
　杏子の肩に手を置き、父親が制した。
「いいんだ、杏子。そうですか、分かりました」
　そう言って、杏子の父親は、入口脇に置いてあった鞄にビラを仕舞い込んだ。
　一礼をして杏子の父親は、杏子と一緒に階段を下り始めた。父親の手は、杏子の肩に置かれたままだった。
「バッキャロー」
　振り向きながら、杏子が叫んだ。
　さやかは母親の影に隠れながら、杏子達の姿を見送っていた。その手は、母親のスカートをぎゅっと握り締めていた。
「やっと、お友達になれたのに…」
　遠ざかる二つの影が消える迄、さやかはずっとずっと並木道を見つめていた。
　二人が再び出会う前の遠い遠い昔の物語。