「買ってもらっちゃった?」

金曜の夜。

大学近くの居酒屋。

「かんぱーい！」

ジョッキがぶつかり合い、店内に賑やかな声が響く。

「ルビィちゃん、それ新しいバッグ？」

「えへへ。」

ルビィは嬉しそうに肩へ掛けたバッグを持ち上げる。

黒を基調に、ピンクのハートチャームが揺れるブランドバッグ。

「かわいくない？」

「めっちゃ高そう。」

「限定モデルじゃん。」

「いいなー。」

周囲から羨ましそうな声が飛ぶ。

ルビィは照れ笑いしながらストロング系の缶を口へ運んだ。

「えへへぇ……。」

すっかり頬が赤い。

男友達の一人が首を傾げる。

「でもさ。」

「ルビィちゃんってバイトしてないよね？」

「うん。」

「そんな羽振り良かったっけ？」

ルビィは少し考え、

「あ。」

思い出したように笑った。

「これ？」

バッグをぽんぽん叩く。

「買ってもらったぁ?」

「え？」

「ご飯行った時に。」

「かわいいから似合うよって。」

酔っているせいか、隠す様子もない。

「欲しいなぁって見てたらぁ……。」

「そのままレジ行っちゃって。」

「気付いたらプレゼントされてた?」

「えへへ。」

隣で飲んでいたダイヤが、思わずジョッキを置く。

「……ルビィ。」

「何ぃ？」

「まさか。」

真顔になる。

「パパ活とか、そういうよろしくないことではありませんわよね？」

周囲が一瞬静かになる。

ルビィは目を丸くしたあと、

「違うよぉ！」

と笑った。

「そんな危ないことしないもん。」

「普通にご飯食べるだけ。」

「向こうが勝手に買ってくれるの。」

「それだけ?」

「本当ですの？」

「ほんとほんと。」

「変なことされたこともないし。」

「ルビィ、ちゃんと帰るし。」

ダイヤは数秒考え込む。

「……なら。」

小さく息をついた。

「まあ……。」

「ルビィが納得しているなら。」

「いやぁ。」

男友達が笑う。

「ルビィちゃん可愛いもんな。」

「そりゃ買いたくなる。」

「分かる。」

「俺でも何か買ってあげたくなる。」

「やめてよぉ?」

ルビィは照れながら笑う。

「そんなこと言われると調子乗っちゃうじゃん。」

「もう乗ってるじゃん。」

「えへへ。」

ダイヤはそのやり取りを眺める。

（……。）

少し注意した方がいいだろうか。

そんな考えが頭をよぎる。

けれど。

「お姉ちゃーん。」

酔ったルビィが腕へ抱きついてくる。

「見て見てぇ。」

「バッグかわいいでしょ?」

子どものように嬉しそうな笑顔。

ダイヤは思わず頬を緩めた。

「……まあ。」

「可愛いのは事実ですもの。」

頭を撫でる。

「この子は昔から可愛いですわ。」

「シスコンきた。」

「また始まった。」

男友達が笑う。

ダイヤも肩をすくめる。

「何とでも言いなさい。」

ルビィを軽く抱き寄せながら、

「この子はわたくしのですわ。」

「誰にもあげません。」

「お姉ちゃぁん?」

ルビィは嬉しそうにダイヤへすり寄る。

周囲から「はいはい、ごちそうさま」と笑いが起きた。

しばらくして。

話題が地元のことになった。

ルビィが缶を揺らしながら思い出したように言う。

「そういえばさぁ。」

「果南ちゃん。」

「ん？」

「付き合ってる人と結婚するかもって。」

ダイヤの動きが止まる。

「……果南さんが？」

「うん。」

「この前電話した時。」

「そんな話してた。」

店の喧騒が少しだけ遠く感じる。

「もうそんな歳なんだねぇ。」

ルビィは笑う。

「みんな大人だぁ。」

ダイヤはグラスを見つめる。

沼津を離れて三年。

大学。

サークル。

夜遊び。

酒。

煙草。

毎日が慌ただしく過ぎていき、気付けば実家へ帰る回数もすっかり減っていた。

「……。」

小さく笑う。

「たまには。」

誰に言うでもなく呟く。

「帰るのも悪くありませんわね。」

ルビィが顔を上げる。

「ほんと？」

「ええ。」

「千歌さんや曜さんにも会いたいですし。」

「果南さんのお話も聞いてみたいですもの。」

「やったぁ！」

ルビィは嬉しそうにダイヤの腕へ抱きつく。

「じゃあ今度一緒に帰ろ？」

「そうですわね。」

ダイヤは妹の頭を優しく撫でた。

「久しぶりに、沼津へ。」

そう口にすると、不思議と少しだけ胸が温かくなった。

店の外では東京のネオンが輝いている。

その光の向こうに、久しく見ていない海の景色を、ダイヤは静かに思い浮かべていた。