SW2.5キャンペーン [メイン]

前回のサーカス事件から、およそ1か月ほど経過した。 それから大きな事件もなく、パーティーは思い思いに過ごしていた。

しかし、この日の朝、冒険者たちはギルドガールのメイラから打ち合わせ室へ呼び出された。 依頼が飛び込んできたのだ。

みなさん、お集まりいただきありがとうございます。 さっそくですが、依頼です！

「……久しぶり」

「どんな依頼だろう」

「まぁ、私たちにかかればお茶の子さいさいよ。」

「ふぬぬっ……石だらけで身体が重いさぁね。買い過ぎた……っ！」

「何で石？魔晶石？」

「しかし、また随分と急な話だな。一体何があったんだ？」

「うむ。拳のキレ味を上げるのに必要で買いあさったさぁね。お陰でベッドが硬いやら痛いやら」

はい、ご説明しますね！ 「エムスゴ村」から、魔物の討伐依頼が届いています。

エムスゴ村では最近、家畜が相次いで連れ去られたそうです。 家畜小屋の柵が壊され、地面には血痕と大きな爪痕が残されていたとか…。

「……なんか一ヵ月前に聞いたような話さぁね！」

「血痕や爪痕はなかった……はず？」

「もう既に嫌な予感がするが……それで？」

そしてつい先日、何人かの村人が、魔物を目撃しました。 白灰色の毛に覆われた大型の獣のような姿で、鋭い爪と、巨大な翼があったとのことです。

「んんー？何その魔物。」

そして家畜を脚で掴んだまま、雪山の方角へ飛び去っていったそうです。

「…………なんだって？」

「わざわざ家畜を狙う知恵が働く魔物か。厄介そうだね……」

「……寒そ」

「雪山……手足を凍えさせたらやべぇさぁね」

今のところ住人に直接被害は出ていませんが、このままだとどうなるか分かりません。 そこで、みなさんには現地へ向かい、被害を止めていただきたいんです！

引き受けない理由もないだろうがリーダーをちらりと見る。

「空飛ぶ…ってコトは、そいつ相手にアッシュに浮かばせて貰って空中大決戦やる感じか。」

「ふわふわ空中殺法の出番さぁね」

「俺様の魔法はそんな長時間飛べる代物じゃねえが……ま、地に足つけて戦うよりはマシにはなるか」

「雪山登山かあ。準備をしっかり整えていかないとね」 「わかりました、私たちに任せてください！」

ありがとうございます！

「防寒具っていくらくらいだっけ」ガメル袋に目を落とす

あ、ギルドから、防寒着や保存食、雪中行動用の道具が支給されます！

「至れり尽くせり……」

「おぉ、助かるさぁね！　買わないとと思ってた所さぁね」

それでは、エムスゴ村について、もう少し詳しく説明しますね！

メイラが、テーブルの上に周辺地域の地図を広げ、エムスゴ村を指さす。

このエムスゴ村なんですが、周囲が雪山と海に囲まれた場所にあります。 普段なら、船を使えば村まで簡単に行けるんですが…

今は、沿岸一帯で強風と高波が続いているんです。 何隻かの船が出航を試してみたんですけど、すべて途中で引き返しました。

ですので、みなさんには…

メイラがツツーッと地図を指でなぞり、地図に描かれた雪山越えの細い道を指す。

この、「ダイ雪山」の中腹を通過する旧街道ルートを使って、エムスゴ村へ行ってもらうことになります…！

「……ちなみに、依頼持ってきた人は今どうしてんだ？」

今回の依頼は、ギルド特製の通信魔動機で連絡を受けています。 なので、村の方は直接ここには来られていないんです。

あまり長い時間の通信もできないので、今分かっている情報は、先程みなさんにお伝えしたのが全部なんです…。

「成程ね。そんじゃ、一応出発前に村の詳しい状況をもう一度確認しといて貰えねえか？」

わかりました。 ただし、みなさんの出発までには間に合わないかもしれません…。

「いつものパターンなら、どうせヤベーことになってるさぁね。早く行くさぁね」

「うん？　どういう意味だ？」

通信用の魔動機は、1日に通信可能な時間が決まっているんです。 今朝、緊急の連絡を受けた時点で、ほとんどの時間を消費してしまったので…

「仕方ないね」

「便利なのか不便なのか……」

まだ無事かどうかくらいなら何とか確認できるかもしれませんが、それ以上の細かい情報になると、難しいです。

「ああ……通話のピアスみてえなやつなのか。オーケー、それだけ確認できりゃ十分だよ」

「手柄は足にあり！情報は冒険者らしく足で集めよってことだね」

お役に立てず、すみません…

「いやまぁ、だから最終手段として私たちに行ってこいって話でしょ？私たちに謝っても仕方ない仕方ない。」

それでは気を取り直して、ルートについてです！

先程も申し上げましたが、このダイ雪山を使うルートです。 これは海路が使えない時に、昔の商人たちが利用していた山道なんです。

「おう、確か旧街道を通るんだったな？」

はい！ 順調に進めば、二日ほどで村へ到着できます。

船ならもっと早いんですが、現状だとこれが最短です。

「ちょっと長旅」

「保存食買い込んでおこうか。」

「船で行くようになってからはあんまり使われない道なんだね。」 「今までの道よりちょっと険しくなるかも」

「むしろ二日で済むなら短いモンだ。雪山の登山なんざ何があってもおかしくねえからな」

「雪山で食えるように温かくなるものも買うさぁね。寒いのはキツいさぁね。路地裏でも冬は凍死する奴がいるさぁね」

ご安心を！ お一人あたり、保存食7日分と、寒さ対策用サバイバルコートを1つ支給します！

「ありがと」

「既に結構な出費だな……」

「いやいや、道中遭難したらなんて幾らでも考えられるてしょ。なんか思いつくのある？」他メンツに雪山登山アイテムについて尋ねる

「着こむタイプの防寒具も用意するなら、こっちの予算で調達するのもいいかも。80Gもあれば足りるはず」

「雪……雪山……初体験……」

「んー、そうだなあ……」

「とりあえず、靴のスパイクはあった方がいいかもな。そいつを取り付ける厚手のブーツも」

「雪山で一番怖いのは滑落だ。……とは言え、今回は旧街道を通るって話だし、そこまで険しいルートにゃならねえだろうが」

「いい機会だし新調しよっかな……平地と雪道の靴じゃ勝手も違うだろうし」

「ま、もらえるもんは貰っておくとしてー。滑落…お互いの胴体をロープで繋ぎつつ、全員ナイフ持っておくとか？」

「いざとなればこのメイジスタッフをストック代わりにして……」

「スタッフが折れるんじゃないかさぁね？　……ま、いいや準備してもらってるんだし、行こうかさぁね？」

「うん。……行こ」

「だからそんな過酷なルートじゃねえって……多分」

「行こう！」

「…ま、流石に素人考えならギルドの人達も考えつくでしょ。OK,行こうか」

みなさん、がんばってくださいね！ みなさんに星の輝きがあらんことを！

パーティーは、馬車に乗って出発した。

数時間ほど走り続けていくと、周囲の景色が変わってきた。

「一面真っ白だ……！」

山道は雪に覆われた針葉樹林の中を通り、山腹へ向かって続いている。 馬車で進めるのはここまでのようだ。

「うぉぉぉ、手がかじかむさぁね！！！！！！！！」

そういえば今の季節ってどうなってるんですかね？

季節は…

少なくともこの辺りは冬！

「はぁー────」 口を両手で覆いながら息を吐く。白い……・

OK

「夏場なら幾分かマシになってたんだろうがな。ま、事件はそんな事考慮しちゃくれねえか」

「なんなら急がないと人が食われるまであるからね。」

「雪山とかただでさえ獣がいそうさぁね」

「冬眠に失敗した動物なんかにゃ会いたくねえもんだな。……んじゃ、気合い入れて行きますか」

「家畜がいなくなれば人間を襲い始める可能性はあるか……」 「どんなやつなのか一目見てみないとね」

パーティーは、雪山を進んでいく。

「はーい」

山道を行き、メイラから聞いたルートを進んでいく。 見渡す限り、白い雪と荒い岩が広がる。

周囲には生物の気配を感じない。 動くのは、パーティーだけだ。

「……ルートが合ってるのか心配になる荒れっぷりだな。一体何年使われてねえんだ？」

「使われてない理由が分かるね……」

「生き物の気配がない……それだけ過酷な道ってことだ」 「昔の人はどうして、こんな道をわざわざ開拓したのかな……」

「…そこに山があるから？」

パーティーは、更に雪山を突き進んでいく…

「雪が目に痛いさぁね……うごごごごご」

そして、パーティーが山に入ってから、数時間後…

山腹へ進むにつれて風は強まり、雪は横殴りに吹きつけてくる。

「うおお……これマジで大丈夫なヤツなのか……！？」

「う……吹雪いて来た……」

間もなく、数歩先の仲間さえ見失いかねない吹雪となる。 街道の境界は新しい雪に埋まり、進む方向も分かりにくくなっていく。

「……」 ぶるぶる。

それでは、ここで…

危険感知判定をどうぞ！ 目標値は「15」！

2d+4+3>=15 スカウト観察

2D6　安心と信頼の平目

はい。

2d+3+((13+0)/6) スカウト観察

ヨシ

ヨシ！

ヨシ！

2d+5+3>=15 スカウト観察

2d6　ひらーめ

OK

ディアンとアッシュは、猛烈に危険な予感がした！ ハッと山の上の方を見上げる！

「……！」

「なんかヤベーさぁね！！　警戒っ！　警戒っ！」

「敵襲？」 ロングバレルかまえーの

その時、斜面の上方から低く長い音が響く。

「いや、こいつは……」

「……なんか揺れてない？」

雪崩だ！

雪崩は旧街道を呑み込み、パーティーの足元の自由を奪う。 そしてパーティーを雪と氷の濁流に巻き込みながら、急斜面を滑り落ちていく。

「……わ」

「あ、あぶな──」

「全員固まれーっ！　散り散りになったら死ぬぞー！？」

「あい！」近くにいる人に抱き着きます

「魔法……クソッ、間に合わねえ！！　とにかくバラバラになるな！！」

とりあえず一番華奢であろうチリアンを抱きしめる

リーダーに抱き着けーっ

一瞬のうちに身体が雪に巻き込まれ、上下の感覚も失われる。

むぎゅーっ

そして、パーティーの意識も闇に包まれた…

…………

そうして、どれくらいの時間が経ったかも分からない中…

ふと、雪山の冷気ではなく、身体を包む穏やかな温かさを感じた。

だんだん意識が戻ってくる。

目を開けると、白と淡い銀色を基調とした清潔な部屋が広がっていた。 装飾は控えめだが、天井が高く、一般の宿屋とは思えないほど広い。

「………。」

「なにこれ」

「……知らない天井だ」

「……ベッドだ」

「っ！　みんな、無事か！？」　飛び起きて

ぽんぽん。寝ていたらしいベッドを叩く。 「ふかふかだ」 ( ˘ω˘)ｽﾔｧ。

「よくわからないけど生きてまーす」むくり。

「お、おしくらまんじゅう……おされて……ぐぬぅ……ぐぅ……すぴぃ」 枕を抱いてぐぅぐぅ。

「いや寝ないでよヘレ。」

「………………は？　なんだ、ここ……？」

「お前も寝るな」ディアンには容赦なくヘッドロック

「一面真っ白だけど……雪の中ってわけじゃなさそうだね……」

「むぅ」 仕方なしに起きる。

「……………とりあえず、全員居るみたいだね。良かった……」

「ぐええええええええ」

「痛い痛い痛い！　気持ちよく寝てただけさぁね！　やめるさぁね！？」

「二度寝しようとした罰よ。そのまま永眠しなさい。」

部屋の中を見渡す。 天井には細長い照明が埋め込まれ、炎を使わずに部屋全体を照らしている 室内は暖かく、雪や泥の痕跡はない。

自分の服を確認します

パーティーはそれぞれベッドに寝かされており、負傷した箇所には適切な処置が施されているようだ。

また、全員、柔らかな白いバスローブのような服に着替えていた。

「……ちょっと落ち着かない」 いつもの服がいい。

「…………治療されてる？　一体誰が……」

「……ぬ、どこさぁねここ。何さぁねこの服。脱がしたのはアリサさぁね、スケベ」

「何だろう、この雰囲気……」 「病院みたいな感じ……？」

部屋にある大きなテーブルには、武器、防具、衣服、携行品が整理して並べられていた。 濡れていた装備は乾かされ、雪や泥も取り除かれている。

金銭、貴重品、依頼書、地図も失われていない。 すべて無事だ。

全員が辺りを見回していると、寝台の近くにある装置から、短い電子音が鳴る。

意識回復を確認しました。

「！　誰だ！？」

強い痛み、目眩、呼吸困難などの症状がある場合は申告してください。

「……通話のピアス、みたいな？」

「ディアン君が苦しそうです」挙手。

何語ですか？

「仲間が殺そうとするさぁね！」 ビシっと手を上げて。

共通語です。全員理解できます。

共通語の機械だぁ？

「いつもの事なんで無視してください。」

「…………共通語で喋る魔動機だって？　一体何なんだ、ここは……」

「魔動機文明語の遺跡…なら、魔動機文明語で話しかけてくるモン…だよね？」とヘレを見やる

「普通は」

「つまり普通じゃないと」

「さあ……そこまでは」

「現状どう考えても普通じゃないでしょうか。こんなきれいな部屋。王宮かっての」

ピピピ… 生体反応に異常なしと判断します。

「……少なくとも、ここに僕達以外の誰かが居るのは間違いないだろうね」

うむうむ。

すると、扉が音もなく開いた。

扉の向こうから、人間の腰ほどの高さの小型機械が入ってきた。

おはようございます。

「ぬぉ、なんか入ってきたさぁね」

「……魔動機だ！カワイイ！」

「……助けてくれたのは君達なのか？」

「……？」 初めてみる魔動機だ。

皆様の意識回復を確認しました。

私は、施設内の案内を担当する自動案内機です。 皆様は外部観測装置によって発見され、救助されました。

「…………？？？」 つんつん

ディアンが触っても、特に反応は見せない。

準備が整いましたら、正面扉からお進みください。 プリンセスがお待ちです。

「……プリンセス？」

「……このあたりに魔動機文明の遺跡があるなんて、メイラさん言ってたっけ？」

私がご案内いたしますので、準備が整いましたら、正面扉からお進みください。

「こいつ自分の反応せんさぁね！」

「……いや、初耳だな。そもそもギルド側も把握してないんじゃないか、こんな場所は」

「“指示されたこと”以外は聞かないんでしょ。」

プリンセス、魔動機文明の雰囲気におよそ似つかわしくない響き！ 何が待ち構えているのか俄然興味が湧きました。

「うん。知ってたら調べてないわけがないよ」

「とりあえず指示に従いましょ。この前のサーカスよりは話が通じそうだわ。」

ヘッドロックしながらディアンを引き摺って行きます

あ、ちなみに…

まだされてた！？

「ぐえええええええ」

「あ、待って……人に会うなら、ちゃんと着替えておかないと……」

現在、皆さんはバスローブ状態ですので、適宜お着替えなど行ってください

あ、着替えあったんだ。

着替えました。

「ああ、何があるか分からねえしな。準備だけはしていくぞ」

「じゃあ女子組は中で着替えるから、男子組は部屋の外ね」

「ぐえええええ……ちょっと、このままだと女子組に行くさぁね、放すさぁね！？」

ぺいっ

「ああ、ついでに少し部屋の外も確認してくるよ」

どさっ

荷物を持って扉の外に

「お願い」

「よろしくね。ささっと終わらせちゃうよ」ばさっ

「しくしく……汚されたさぁね、アッシュ……」

それでは、アッシュさんとディアンさんが部屋の外に出てみると…

「……ディアンくん、最近結構俗っぽくなってきてない？」

部屋の外に出た。 壁や床には目立つ継ぎ目が少なく、どの場所も磨き上げられたように清潔である。

部屋に現れたのと同じ型の小型魔動機が、あちこちに見える。

「うむ、もふもふが俺を鍛えてくれたさぁね」

「それは鍛えられたって言っていいのか……？」

着替えつつ

「……にしても。こりゃまた随分と……未知の場所に放り込まれたもんだな」

「こんな殺風景……？　同じ景色？　……ツルツル？　よく分からん場所初めて見たさぁね」

小型魔動機は、ある者は床を清掃し、ある者は荷物を載せて移動している。 パーティーに近づくと、邪魔にならないように避けながら、静かに通り過ぎていく。

今のところ、人の姿は見えない。

「ぼ……俺様もこんな場所は初めてだ。間違いなく魔動機文明時代の遺跡、だとは思うんだが……」

着替えて

「ふぅむ……とりあえず危険じゃなさそうだし探検してみるさぁね？　流石に待った方がいいさぁね？」

「いやぁ、ううん…」

「調べるか。」

「探検しに行くの？」ひょこっ

3秒悩んだ。

準備が整いましたら、謁見室までご案内します。

「うおう。」

「探索は謁見の後……だね」

「…監視の目があるなら調べるのは後にしようか」3秒で翻す

「お、来たか。じゃあみんなで行くさぁね」

「プリンセスがどんな人……じゃないかもしれないけど、気になるなぁ」 「もしかしたら……」

「おう、ちょうど終わったみたいだしな。……ひとまず、そのプリンセスとやらに会ってみるか」

それでは、謁見室までご案内します。

小型魔動機に導かれたパーティーは、部屋を出て白銀色の通路を進んでいく。

やがて、小型魔動機が、ある部屋の前で止まった。 他の部屋と比べて、扉が大きく、広い造りになっているようだ。

中へお入りください。

「はーい」

「失礼します。」

扉が開いた。

扉の先は、大広間になっていた。 赤い絨毯が敷かれており、その奥には短い階段と、簡素な玉座がある。

「邪魔するさぁねー」

中央の玉座にいるのは、十五歳ほどに見える少女型のルーンフォークである。

銀色の髪、銀色ドレスを身にまとい、頭には王冠らしきものをつけている。

「（三人……か。玉座に居るのは……ルーンフォーク、か？）」

よかった、目を覚ましたのね！

身体は大丈夫？　痛いところはない？

「真ん中は兎も角両端が胡散臭い。」率直な感想y

あなた達が雪の中から見つかったって聞いた時は、本当にビックリしたわ！

まずは、助かってくれて本当によかったわ。

少女は安堵した表情を浮かべ、玉座から離れてパーティーの元に近づいた。

(護衛の人止めないのかな……)

初めまして。私はセシス。 プリンセスの役目を任されているの。

困ったことがあったら、遠慮なく言ってちょうだいね。 あなた達は、ここ「ドオン」の初めてのお客様なんだから！

「ああ……いや。此方こそ、危ないところを助けていただいたようで。ありがとうございます……」

「お、おう……ぐいぐい来るさぁね」

「ドオン……」

「ありがとうございます。まだ事態を把握しきれてないんですけど……」 「あなたたちが私たちを助けてくれたんですよね……？」

ええ、そうよ。 こんなことは初めてだから、本当にビックリしてるの。

いやはや、皆さんが無事に起きてくださり、ワタクシも胸を撫で下ろしチョります！

陽気そうな、五十歳ほどに見える男性型のルーンフォークが話しかけてきた。

ワタクシはガンバッチョと申します。 セシスさんの側近として、街の仕事をお手伝いしチョります。

(……？) 稼働停止間際の年齢に見えるが元気そうで首をかしげる。

外からお客様をお迎えするのは初めてですので、少々浮かれチョるかもしれません。 どうぞよろしくお願いいたしますぞ！

「村にいる酒飲みのオッサンみたいなルーンフォークだね。」

「……えっ」 「あなたもルーンフォーク？じゃあ隣の……あなたも」

そこに、もう一人の男性型ルーンフォークが割って入った。 ガンバッチョとは対照的に、厳しい表情をしている。

儂はルチウス。 都市運用総監として、ドオンの設備と安全管理を任されている。

お前達の身元と、雪山へ入った目的を確認させてもらう。

正直に話せ。 どこから来た？ なぜドオンの近くに来ていた？

「顔が怖いおっちゃん。来たくて来た訳じゃねぇさぁね」

「アステルネクシアの冒険者ギルドから。」 「海路が使えないから陸路で、雪山を超えて、向こう側の街に行こうとしていたんだけど……」

ルチウスと名乗ったルーンフォークは、いかにも警戒しているという素振りで、矢継ぎ早にしてくる。

「そりゃ、こっちだって来たくて来たわけじゃねえさ。こんな場所があるなんざ、こうして実際に目にしなけりゃ信じもしなかっただろうな」

アステルネクシア？ それが、あなた達が暮らしている外の都市なのね！

警戒心の強い……まあ、妥当だろうと思う。というかこのおじさん以外警戒心がなさすぎるからだ。

雪山の向こうには、今も村があるの？

質問は身元の確認が終わってからにしろ。

ルチウス、あなた、もう少し態度を柔らかくできないの？

「身分証明って言われてもねぇ」

儂は必要な確認を行っているだけだ。

いやはや、ルチウスさんは、大変真面目なお方なのです。 ご自分のお仕事をガンバッチョるのですよ。

「別にいいさ、こっちだって長居するつもりはない。助けてくれた事にゃ感謝するが、出ていって欲しいならさっさと出ていくって」

…ここはアリサがギルドに発行された冒険者の証明書見せますか

「コレでいい？というか読める？」

「村に急がないとだもんね」

OK

ルチウスは、パーティーが所持していた証明書へ目を通す。

セシスとガンバッチョも覗き見ている。

「冒険者」ってどんなお仕事なの？ いろんなところを冒険するのかしら？

それと、アッシュさんへ

あなた達を外から回収してから今まで、外はすごい吹雪なの。 こんな天候で外に出たら、今度こそ死んじゃうわよ。

「依頼されたものを探しに行ったり、魔物を倒したり……色々なところに行くよ」 「農村に、海に、山に……サーカスにも」

証明書を見せながらチラリとアッシュに目線を送る。任せた。

「むぅ……魔物が暴れてるかもしれないし、様子だけでも見れんさぁね？」

…少なくとも、お前たちが雪山へ入った理由は確認できた。 証明書の内容とお前達の話にも、不自然な点はないようだ。

「…………」　腕を組んで

外の様子だけなら見られるわよ。

「お」

セシスが何やら合図をすると、目の前に映像が現れた。 猛吹雪の様子が見える。

「……それは助かります。ついでに、この場所がどの辺かも教えて貰えると有難いんですが……」

ええ、いいわよ。

「魔動機術かな、ハイテクだね」 (……映像か。そういえばこの建物に来てから、窓を見たっけ？)

こっちの持ってる地図見せるか

セシスによると、ここ「ドオン」は、ダイ雪山の中にある都市らしい。 山の中がくりぬかれたようになっており、その中にドオンが入っているとのことだ。

また、パーティーが雪崩に流されて、ドオンの付近で発見されたのは、本当に運が良かったようだ。 パーティーが倒れていたのは断崖絶壁のすぐ近くで、ほんの少しでもすれていたら深い谷底に落ちていたことだろう。

それも地図から確認できる、と。

「（山丸ごとが都市……？　今までよく見付からなかったな、こんな場所が……）」

正確には山丸ごとではないです 超でっかい山の中に、でっかい都市が隠れていた感じ

「こうして私たちが生きているのも、セシスさんたちと会えたのもきっとアステルネクシアの星の導きですね」 「私たちには幸運の星がついてる」チョーカーに触れながら

「なんていうか…ここまでの規模だと言われると因果が逆っぽく思えるわね」

「ふぅむ、吹雪さえ止めば出ていかせて貰うんだけどなぁ……厳しいさぁね」

「山の中に遺跡があるんじゃなくて、遺跡が長い年月かけて山になった…？」

「しばらく滞在？」

ええ、安全に外へ出られるようになるまで、ここで過ごすといいわ。

助けた人を、吹雪の中へ放り出したりはしないわ。 いいわよね、ルチウス？

…外部環境が危険であることは、儂も理解している。

「ちょっとちょっと、本気で言ってる？一刻も早く村助けに行かなきゃって話だったでしょうに」

滞在期間と行動範囲については、適宜判断する。

「たどりつけない状態で行く方が遅くなるよ」

「うぐう」正論

「見ただろ、あの吹雪。あんな状態で活動できる人族はいねえよ」

「私たちは客人として招かれているわけだから、不用意な行動はしないと約束します」 「もちろん、あなたたちの制止を振り切って無理に雪道へ戻ることもしません」

「（ま、長居したくないのは本音なんだけどね……どう考えても怪しいぞ、この場所）」

「出てまた雪崩に巻き込まれたら次は死ぬさぁね。……所で、ここご飯ってあるさぁね？」

ありがとう。 天気が変わったら、なるべく早くあなた達に教えるようにするわね。

ディアンさんに向けて…

ハッハッハ！ もちろんありますぞ！ そうです！本日のご夕食を一緒にいかがですかな？

「……助かります。滞在をお許し頂けるのであれば、此方は文句は言いませんよ」

「ありがとうございます……そうだ、天気の他にもう一つ、聞きたいことがあります。外の様子を地下からも確認できるんですよね」 「ルチウスさん、質問してもいいですか？」

あ！私も！ 外のお話を聞かせて頂戴！

「おぉ助かるさぁね！　硬い保存食ばかりなんで、美味いもん食いてぇさぁね！」

チリアンさんに向けて…

儂が答える義務はない。

もう、ルチウス！ 失礼じゃないの！

私が答えるわ。 何かしら？

……

「私たちは、魔物の調査と退治を命じられてきました」 「大きな翼と、鋭い爪を持つ空飛ぶ魔物」 「最近、この都市の……雪山の近くで目撃情報はありますか？」

うーん、実を言うとね…

私たち以外の動物や生物って、観測できる範囲には全然いなかったの。 あなた達が来る前まではね。

「……？」

唯一の例外は、私のペットのムームーくらい。

ドオンの監視設備は、遠くまで見える訳じゃないの。 見える範囲も限定的だし…

「ここって何のための場所なんさぁね？」

玄関先に付けてる監視カメラくらいな感じです

「へー、ペットいるんだ。どんなペットなの？」

「そうですか……ありがとうございます」 (外の世界のこと、気にならないのかな？)

ディアンさんへ…

ここドオンは、ワタクシ達の暮らす都市です！ 完全自給自足、発達した都市、ではありますが、何のための場所というのは、分かっチョりません。

「えぇ……」

アリサさんへ…

「忘れられるほど月日が経ったか……あるいは……」

空中に小さな立体画像が浮かぶ。

映し出されたのは、金色の毛を持つ幼い猿である。 首には赤と青の小さな鞄を掛けている。

「……ま、何のための街か、って言われても住んでる側としちゃ困るだろうさ。住んでる以上の感想はないだろ？」　ディアンくんに

この子がムームー。 3年ほど前に、あなた達みたいに偶然ドオンの外に倒れてたのを助けたの。

「いやこー……山の狩猟の街とか、漁のための街とかそういうのがあるかと思ったんだけどさぁね」

2日前にちょっとケンカしちゃって、今は家出中なんだけど…。

「……お猿さん？」 「雪山に住んでる生き物には見えないね……」

「……外へ？」

「…………（体毛の色は違うが、翼の生えた毛のある動物……ね）」

ドオンの外に勝手に出ていくことはできないわ。 それに、前にも何回か同じことがあったけど、何日かしたら帰ってきたの。

今回もそうだと思うけど… あなた達、もしも見かけたら、私はもう怒ってないって伝えてくれるかしら…？

「見掛ける事がありましたら、もちろん」

ハッハッハ！ ケンカするほど仲が良いというやつですな！

ありがとう。お願いね。

「…さっき言ったよね、因果関係が逆で、山の中に都市じゃなくて、都市が山になったって。」ｺｼｺｿ

「この人らの認識の“都市”がこの山全域を指すなら、まぁ…ムジュンはしないよねぇ…」

「なるほど……つまり山を作る魔法さぁね……！」

ヘッドロック

「ぐえええええ」

そうだ！ ガンバッチョ、皆にドオンを案内してくれる？

本当なら、私が街を案内したいんだけど… この後、住民からの相談を聞く予定があるの。

もちろんですぞ！

「！」 「案内してくれるんですか？」

都市ドオンの案内なら、このガンバッチョへお任せくだされ！

「お願い」 純粋に興味があるのだ。

「住民……？　ん、まぁいいや。案内して貰えるならありがたいさぁね！」

ご安心ください。ワタクシが責任を持ってご案内いたします！ 市街地、食料生産区画、格納庫、図書館…… 隅から隅までご案内いたしますぞ！

いやあ、ワタクシ、はりきっチョりますぞ！

「よろしくお願いします、ガンバッチョさん！」 隅から隅まで。ほんとかな。

「…まぁ、吹雪の件もあるし、リーダーも乗り気だし…」

…儂は特殊車両と外部隔壁の点検へ戻る。 ガンバッチョ。問題を起こすな。

「シリアス担当は任せた。アッシュ。」

おや、ワタクシが問題を起こす前提なのですか？

過去の実績から判断している。

あらぁ…。

「……。……これは……振り……！」

…天候や通路の状態に変化があれば報告する。

「はーい」

あなた達も、疲れたら遠慮なく休んでね。

夕食の時に、お話をもっと聞かせて！

「おー、街の感想も言うさぁね」

「はい、是非！私たちの冒険の事とか、たくさん話しますね！」 「ドオンのことも、もっと知りたいし……」

それでは、都市見学へ出発いたしまチョう！

「担当ってなあ……ま、斥候としての役目は果たすさ」

セシスとルチウスは、それぞれの仕事へ戻る。 パーティーとガンバッチョは、街へと向かう…。

といったところで、本日はここまでとさせてください。

はあい

はーい

それでは、また来週！ おつかれさまでした！

お疲れ様でした～

お疲れさまでした～

お疲れ様でしたー

お疲れ様でしたー

お疲れ様でしたー

さてはてコレからどうなる事やら

すげぇスケールがデカいぞ

チリアンは今知的好奇心が揺さぶられています

いつもと大分ノリが違う

すっごいぞぉ

前回までのあらすじ

闇のサーカスを潰しておよそ1か月後、ギルドに緊急依頼が飛び込んできた。 「 エムスゴ村」で、白灰色の毛・鋭い爪・巨大な翼を持つ巨大な魔物が目撃されたのだ。 村の中にいる家畜が襲われており、住民へ被害が出る可能性も高い。

エムスゴ村は周囲が雪山と海に囲まれた場所にあり、普段なら船で簡単に行くことができる。 しかし、この数日は海が荒れており、船を使えない。 そのため、「ダイ雪山」の中腹を通過する旧街道ルートを使い、向かうことになった。

パーティーは雪山装備を整えて、ダイ雪山を進んでいく。 山腹へ進んでいくうちに天候が荒れ、大吹雪になってきた。 そして、突然の大雪崩に巻き込まれ、気を失ってしまう。

パーティーが目を覚ますと、清潔で広い部屋に寝かされていた。 傷の手当てもされ、服や装備もきれいに整えられている。

部屋の中に入ってきた小型の魔動機に案内され、パーティーは謁見室へ向かう。 そこに居たのは、ルーンフォークの男女だった。

玉座に座っていた15歳ほどの外見の少女「セシス」は、この都市「ドオン」のプリンセスらしい。 雪崩に巻き込まれて、ドオンの近くで倒れていたパーティーを助けたという。

ドオンは、普段は外部との接触がないようだ。 気難しそうな男性型ルーンフォーク「ルチウス」に怪しまれながらも、なんとか敵意がないことを示す。

外は天候が悪く大吹雪になっているとのことで、吹雪がおさまるまではドオンに滞在することになった。 陽気そうな中年男性型ルーンフォーク「ガンバッチョ」が、街の案内を務めてくれるようだ。

また、セシスから、2日前にケンカをして家出したペットのサル、「ムームー」がいたら連れ帰ってほしいと頼まれた。 ルーンフォークと魔動機しかいないドオンの中で、唯一の動物らしい。

こうして、パーティーは都市ドオンの街中へと繰り出すのであった。

というところで、再開です。

今は建物から外に出る直前のタイミングでした。

巨大な正面扉が開くと、パーティーの前に広大な市街地が現れる。

頭上はドーム状の天井になっており、その向こうには青い空と白い雲が広がっている。 しかしよく見ると雲はほとんど形を変えず、一定の速度で同じ方向へ流れている。

「……わ」 空を見上げて。

白銀色の建物が整然と並び、道は滑らかに舗装されている。 街中にも、建物の中で見かけた小型魔動機が、あちこちを動き回っている。

魔動機ではない人影も、ちらほらと見える。

人影とは？　ルーンフォーク？

ルンフォじゃないかなとは

「こんな都市初めて見た……魔動機文明時代にタイムスリップしちゃったみたい」

「すごい……！」

「……これだけの技術があって外界の情報を殆ど知らない……という事は、少なくともアステルネクシアが造られた時代から今に至るまで、外に出る必要がなかったって事だな」

「おー……うぉー……！　魔動機文明はちょっと知ってるさぁね、アルケミスト講習でちょっとだけ習ったさぁね」

あらためまして、ようこそ、都市ドオンへ！

ワタクシからドオンについて、簡単に説明をばいたします！

人口はピッタリ5000人、住民はすべてルーンフォークです。

ドオンにはメンテナンス用の小型魔動機が数えきれないほどワンサカおりまして、生活をサポートしチョります。 建物が汚れたり壊れたりしたら、そこにいる魔動機がパパッと治してくれるのです。

「（随分キリのいい……人口が管理されてるのか？）」

各ご家庭にも魔動機がおりまして、お部屋のお掃除から壊れた食器の交換まで、なんでも対応します。 魔動機のおかげで、ワタクシ達はとても快適に生活できるのです！

「……」 ルーンフォークのためにある街、ルーンフォークのためにある魔動機。それはとっても歪である。

「へー。欲しいものが欲しい時に手に入る生活？いいなー」呑気。

「あー……話の腰を負って申し訳ないんですけど、その魔動機っていつから動いてるんですか？」

ワタクシ達が活動を開始した時から、この街の一部として動いチョります。

「ほー……交易とかしてないんかぁ。街一つでよくまかなえるもんさぁね」

「……活動を開始、ってのは今この街に住んでる住人のこと？　それとも、この街を総体として見たときのこと？」

ルンフォの寿命は５０年ぐらいなんで、今話してるのが５０年以内の話なのか、それとも街が出来た時からずっと魔動機は動いてるのかを確認したい感じです

もしかしたら50年以上稼働し続ける特殊個体かもしれない

それも合わせて確認したい

この街の住人は、皆同じタイミングで活動開始しています。 少なくともその時点で街は動いていると住人たちは認識しています。

ワタクシ達が活動を開始したのは、今から5年ほど前ですな。

「五年前、か……それ以前の記録ってのは残ってないんですか？」

ええ、それ以前の記憶はまったくございません。

「……なるほど。気にはならないんですか？」

「5年前にはすでにこの状態でこの建物と魔動機はあった」 「それまではこの街にルーンフォークは一人もいなかったの？」

ううむ、目覚めた時からこれが普通でしたからな。

ワタクシ達が目覚める前にドオンがどんなもんだったかという記録は、残されチョらんのですよ。

「（記録が残されてない……か）」

「不自然……」

「5000人の中に、ソレを調べようって人は無かったんだ？」

そうですなあ、図書館の記録にも残されチョらんですし、お手上げなのです。 図書館は後程ご案内いたしますぞ！

「あ、それ気になってたの」 「この街の歴史がわかる場所とかないかなって」

「……助かります。すみませんが、また後でお話を聞かせて貰えれば嬉しいです」

他の町の記録は残されチョるのですが、ドオンの記録はどおんにも…

「それ以前がどうかはともかく、5年以内のこの街の歩みは分かるかも。」

「ほーん……しかし、こう死角が多いと隠れられるとよく分からなそうさぁね。猿、猿、おらんのかー！」 難しい話は分からないので、お猿探してキョロキョロ。

ええ、ええ、ぜひお話いたしまチョう！

「お願い」

さてさて、ドオンの説明に戻りますと…

食料や生活用品は、すべてドオンの中で作っチョります。 詳しい仕組みは分かりませんが、こちらも常に魔動機がメンテナンスしチョりまして、今まで壊れたりしたことは一度もございません。

自然の植物や生物は、ドオンにはございません。 おっと、ムームーさんだけは別ですな。

「（地産地消、か。五千人もの人口を賄える生産システムなんか、外に知れたらとんでもない事になるぞ……）」

ムームーさんは、今から3年ほど前に、みなさんと同じように外で遭難していたのを回収されたのです。 それからはセシスさんと一緒に暮らしていますな。

「タンガラントサル」という種類のおサルさんで、今は小さくかわいらしいですが、もう5年もすると成長期を迎えてグングン大きくなるそうです。 我々ルーンフォークは身体の変化がないので、楽しみですなあ！

「む？　外の情報なのに詳しいさぁね？」

ええ、タンガラントサルの情報は図書館にございましたからな。 図書館には世界中の情報があるのです！ …ただし、情報が古いのが難点ではあるのですが。

「図書館はあるって言ってたもんね。…今までの情報を統合すると―」

「なんかのきっかけで5年前に稼働し始めたすっごく昔に建造された地下都市って事になるけど。」

その通りです！

「（古い情報はある。けれどもこの街に関する記録だけは一切ない……なんなんだ、この異様さは）」

「じゃあやっぱどっかにあるんだ──ジェネレーター」

「でも食べ物とかはフツーに生産出来てるっぽいのよね。魔動機文明ってそんな食べ物の長期保存方法あったんだ？そのジェネレーターってヤツ？」

「ジェネレーターはルーンフォークの生産設備……だね」

ジェネレーターについて

ガンバッチョと会話して、ドオンにはジェネレーターが存在しないらしい、ということが分かります。

えぇ

「ない……？」

……どこから来たのこいつら

「……？？？」

つまり、ドオンの住人たちは全員、ある日目覚めたらドオンにいた。

「ジェネレーターが存在しない？　じゃあ、あなた達はどこから生まれたんですか……？」

ううむ、「どこから来た」とは、難しいですな…。 ワタクシ達は、目覚めた時には既にドオンの住人だったのです。

「んーと、つまり」

「……じゃあ、質問を変えさせてください。目覚めた時、あなた達はどういう状態だったんですか？」

「生活してて『あ、そうだ、ボクたちはドオンの住民だったんた！』みたいな感じで5000人が突っ立ってたってワケ？」

ワタクシ達が目覚めた時、そこは中央庁舎のドームの中でした。 5000人全員がそこで目覚め、ドオンの街で暮らすようになりました。

「奇怪……」

「うーん、惜しかった。」

「……なるほど。中央庁舎ドームに、僕達が立ち入る事は出来るんですか？」

ええ、後でご案内いたしましょう！

「むー……まぁ、不思議は不思議だけど、正直俺たちが首突っ込むことさぁね？　仮の客に過ぎないし（問題も起きてないし）、あんまり口出すのもわりー気がするさぁね」

普段は、運動やイベントにも使われチョります。

「製造されたての5000人のルーンフォークが一斉にジェネレーターも何もないところに現れた……ってことになるけど」 「んん、わからない……少なくとも私たちの常識じゃ判断できない現象だってことだけは、わかる」

「……それはまあ、そうなんだけどよ。じゃあ、帰った時に空白の時間何してた？　ってギルドに聞かれた時にどう説明する？」

「かまくら作って吹雪やり過ごしてたでいいんじゃない？」

「なんか山の中の知らん街に泊めて貰ってたさぁね！！」えへんっ

「雪崩が起きてることは察知してるだろうから……」

「雪崩に巻き込まれて数日間消息不明、あれだけの規模の災害なら捜索隊も出るだろうから下手な誤魔化しも効かない可能性が高い」

「それこそ、『街があった』なんて情報はギルドも把握してねえはずだ。この街の調査が行われるかもしれない」

「そうなった時、たぶん一番困るのはこの街の人たちだぜ。調査隊にその気がなくても、こんな高等魔動機の集まる場所なんか、いろんな連中に狙われてもおかしくないだろ？」

「……だから、今のうちで調べられる事は調べて、ギルドに納得させる材料を集めるんだ。少なくとも、俺様はそのつもりだ」

「学術的好奇心」

「ギルドに戻った時のために私たちでこの街の情報を軽くまとめて、報告しなきゃ」 「山脈の中にこれほどの規模の集落があるなんて誰も知らなかったもん。追加報酬が出るかもしれないよ」

「んー…私は反対かなー」

「今は私たち5人だから良いけど」

「ふーむ、そんなもんかさぁね」

「この後、この規模の都市を調べようと何人の冒険者や調査員がここに足を踏み入れるか。でもって、それらを5000人の住民全員が受け入れるか。」

「アッシュの言う調査には賛成、報告するかどうかは私たちで考えてからにしましょ、とりあえず。」

「ああ、それに……」

この街のキナ臭さは放っておくと嫌な予感がする、と言いかけて

「……いや、なんでもない。とにかく、今はガンバッチョさんに案内して貰おう」

「ゴーゴー」

一連の会話は補助動作で行われました

さあて、それではさっそく街の案内を…

ガンバッチョが張り切っていると…

こちらに気づいた住民が近寄ってきた。

やあ、ガンバッチョ！ この方々が、外から救助された人たちですか？

ええ、そうです！

【住民A】 こんにちは。 本当にルーンフォークではないんですね！

【住民B】 ドオンの外には、今でも都市があるの？

【住民C】 その装備も、外で作られたものですか？

いつの間にか、住民達が何人も集まり、パーティーの周りを囲んでいた。 住民達にパーティーを警戒する様子はなく、純粋な好奇心があるようだ。

「おー……マジで外を知らん奴らさぁね」

あわわわ…… みなさーん！ 落ち着いてくだされー！

「全部イエス、だね……」

不肖、このガンバッチョ、ドオン初のお客様をご案内する役目を仰せつかっチョります！ みなさんの質問はワタクシが受け付けまして、後で聞いておきますので、この場はどうか、お納めくださいませ！

「おわっ……ま、街の方々ですか……？　ええと……まあ、そんな感じなんですが……」

「ここまで多くのルーンフォークに囲まれることってあんまりないかも」

何とか場を仕切ろうとするガンバッチョに、住民から声がかかる。

いよっ、さすが「大統領」！

住民の一人が言うと、周囲の住民から、笑い声が起こる。

いやあ、ハッハッハ…

「（とりあえず……確かにセンスは古いみたいだな……）」

「だい……とう……りょう？」なにそれ？

「……そういえば、この街の人たちの役職って誰が決めたの？」

ディアンさんに対して

ワタクシは人と話すことが大好きなのですが、色々な書物を調べチョる中で、「大統領」という職業を知ったのです。 曰く、大統領とは、世界中の人々と交流を持つ、それは素晴らしい職業なのだとか！

「へえー」

いつかドオンが外の都市と交流するようになったなら、ドオンを代表して外の方々とお話しをしたいと思っチョりました。 それで、セシスさんの側近としてお手伝いをしながら、いつか機会が来ることをずっと待っチョったのです。

「あー……うん、まあ……当たらずとも遠からずというか……」

「私村長とかお役人とか王様とかしか知らないわよ。」

そして今日、とうとう夢が叶いました！ いやあ、嬉しいですなあ！

チリアンさんに対して

ドオンでは、住民の意見をまとめて街に関わる重要な判断をする代表者を、住民の投票によって決めるのです。

「ほーん……人より偉いのって、貴族とか王族とか言う奴ばっかだと思ってたさぁね。そんなのもあるのかさぁね」

セシスさんは多くの住民から支持を集め、プリンセスに選ばれました。 皆から大変信頼されチョるのですぞ。

ワタクシは、今のところは自称・大統領です！

「……共和制なのか？　まあ、魔動機文明時代はそのシステムの方が多かったみたいだが……」

「（あれ……こいつら勝手に名乗ってるだけで、血筋とかそういうの関係ない？）」 一瞬何かに気付きかけてしまった……。

「5年前に発足した集合体にそんな大層なもんあるわけ無いでしょ」

まあ、ルーンフォークに血筋があるかと言えば…

ないでしょうね…

あぁ……言われてみれば

「……ちなみに、なんでセシスさんはそんなに人気なんだ？」

【住民A】 人のことを思いやる優しさがある

【住民B】 芯の強さがあり、頼れる

【住民Z】 かわいい

様々な理由から支持されているようだ。

おいZ

「……普通に真っ当な理由だったな。一部ただのファンも居るみてえだが」

一番素直かもしれない

ところで皆さん、ムームーさんをお見かけになりませんでしたかな？

【住民A】 いいえ、今日は見ていません。

【住民B】 また食料庫の裏へ隠れているのではありませんか？

【住民C】 図書館の奥に隠れていたこともありましたね。

「かくれんぼが得意なみたい……」

ううむ、やはり、今回も街のどこかで拗ねチョるのでしょうな。

「拗ねるて。喧嘩でもしたの？」

「おやつを取られたさぁね？　分かるさぁね、それは喧嘩する」

ええ、たまにあるのですよ。 ほんの些細な理由ですが…

まさにディアンさんのおっしゃったとおりで、いやはや…。

「……誰が取るの？」

ガンバッチョは直接その場を目撃していませんが、さすがにサルがセシスのおやつを取ったのでしょう 逆は想像したくない…

ムームーがセシスのおやつを勝手に食べる お行儀が悪いと叱られる ムームー拗ねて家出 くらいの認識です

念願の「大統領」の初仕事を邪魔しては悪いですね。 それじゃ、後で教えてくださいね。

さようなら。

パーティーを取り囲んでいた住民達は、解散した。

「引き際はいい……」

失礼しました。 あらためて出発いたしましょう！

そうですな、最初は食料生産施設へご案内いたします！ こちらです！

ガンバッチョに連れられて、パーティーは街の中を進んでいく。 人工的な施設が続くが、建物の近くには緑に溢れた植え込みのようなものもある。

「あ、それは正直気になっている。」それがあれば村生活で飢えることがないなぁ

こちらは、定期的に色が変わる人工草花です。 今は緑色ですが、時期によってはピンクになったり、白になったり、ミックスになったり…。

ほんの少しのことですが、日常に彩を与えチョりますよ。

本物の花も大変美しいらしいですが、周りには毒や針で人を襲う虫も、わんさといるらしいですな。 恐ろしや、ブルブルブル…

お話しているうちに到着いたしました。 さあ、こちらですぞ！

ガンバッチョはパーティーを、巨大な施設の中へ案内する。

内部には透明な培養槽と加工装置が並び、色や粘度の異なる物質が静かに循環している。 別の区画では、機械がその物質を肉や野菜に似た形へ整えている。

「目がちかちかする……」

本日の食料生産量は正常です。 全市民への標準供給量を確保しています。

「うへ……なんだこりゃ……」

ドオンでは、家畜を飼ったり畑を耕したりせずに、食料を生産しチョります。 ここでは、記録に残された料理を、栄養物質で再現しチョるのです。

たとえば、タンタカタン…

ガンバッチョが端末を操作すると、焼いた鳥肉のように見える料理が、四角い小さな皿に乗って出てきた。 ちょうど一口分ほどの大きさだ。

こちらは、「鳥肉のソテー」です。 ぜひ、外の方のご意見をお聞かせくだされ。

「…………森羅魔導師としては受け入れ難い光景だな」

ひょいぱく

ぱく。もぐもぐ。

「見た目は確かに鶏肉っぽいけど…原材料は何だろう」 ぱくぱく。

口の中に入れて、食べる。

見た目と食感は本物に近い。 しかし、香りや味は、どこか均一的で、自然の食材とは僅かに異なる気がする。

部位による味の違いや、焼きむらがほとんどないようだ。

「飯は食える時に食う主義さぁね！　もぎゅもぎゅ……んっ、スラムで拾う肉よりは美味い！」

「……大豆を使って肉みたいに加工する食品はあるみてえだが……うーん……」　口に入れて咀嚼しつつ

お気に召したでしょうか？

「まあまあ。」

「味付けがちと淡泊過ぎるさぁね。素材の質は濃い味と香辛料をぶちまけて誤魔化すといいさぁね」

「アンタいつの間にグルメになったのよ。」

ふむふむ、なるほど…

「…………味はまあ、食ったことのあるものだと思う。けど、頭が受け入れるのを拒否してる感じがする」

「携帯食料みたいな味」

「安くて美味いは正義さぁね」ﾁｯﾁｯﾁｯ

いやあ、やはり本物とは違うのですなあ。

そういえば…

ガンバッチョが施設の中をキョロキョロと見まわす。

ふむ、こちらにもムームーさんはいらっしゃらないようですな。 以前に家出された時は、この辺りにいたのですが。

さて、それでは、次の場所へ向かいましょう！

「おー！」もっきゅもっきゅ

「うん────」 周囲をキョロキョロ見ながら生返事。

後ろをてくてくと歩きながら

アッシュとチリアン辺りに話しかけるか

「…この町、食事を作れるとか言いながら家畜の匂いが全然しなかったのは…こういうこと？」

「見た感じ農業や畜産で食料を作ってるわけではなさそうだね。あの鶏肉っぽいものにしても、結局原料が何なのかよくわからない……」

「それは最初に言ってただろ？　ルーンフォーク以外の生き物はお姫様のペットしか居ねえってよ」

「そりゃあそうだけどさ。」

「ルーンフォークは人族と同じ消化器官を持ってるから、とびきり変なものではないだろうけど……」

「飯の素がないのに飯作れるとか、ある意味一番平和じゃないかさぁね？　辺境とか蛮族に困ってる地域だと活躍しまくりそうさぁね」

「……どうだかな。それを作ってるのは魔動機だぜ？」

「いまでも活用してるし、毛嫌いする理由あるさぁね？」

「違う違う。もし、何かが起きてこの生産システムが停止したら、狩猟の方法も畜産の方法もない場所はそれでおしまいだろ？」

「うーん、駄目だな、考えれば考えるほど疑っちゃう。」

「あー……」

「とりあえず素直についていこうか。」

一人だけ先に歩いてる。なに話してるんだろ皆。

今回の会話もすべて1Rかからず補助動作で完了しているものとします

「そりゃ何もせずに衣食住が用意されるなら、そいつは夢のようだけどさ」

「……そいつは、誰かに飼われてるようなものじゃねえかなって」

「この街の飼い主は、誰なんだろうね」

「知らんー。5000人を買うなんて多頭飼育崩壊じゃない。」

そんな事を話しながらついていく

ガンバッチョの後をついて移動していく。 やがて、ある建物に到着した。

中に入ると、巨大な格納庫だった。 高い天井の下には、不思議な形の魔動機が並んでいる。

こちらは、特殊な作業を行うための大型魔動機を管理しチョる格納庫です。 ルチウスさんが管理されチョる施設の一つですな。

小型魔動機では対応できないような作業は、こうした無人機が作業を行います。 ただし、小型魔動機と同じく、基本的にはドオンの中だけでしか動きません。

「魔動ビークル……？いろんな形……」

みなさんを外の窪地から救助したのも、ここの備品の1つなのです。 ですが、そのためになかなか無茶をしたそうで、今は別の場所で本格的な修理中です。

みなさんがお帰りになる時も、もう一度乗っていただくことになります。 ただし、本来は人が乗るものではないので、乗り心地はガマンしていただきたく…。 いやはや申し訳ない…。

「おー……一つ売っぱらうだけでも外なら遊んで暮らせそうさぁね」

「……これだけ並んでると恐怖の方が勝るな」　大破局の事を聞いてると

残念ですが、ドオンの近辺までしかコントロールが届かないのですよ。 外へ自由に動かすことができれば、もっと早く外のみなさんとも交流ができたかも知れませんなぁ…。

「このビークルもドオンの中のエネルギーを使って動いてるから……なのかな」

「操縦士、いるの？」

操縦士が必要なものは一つもありません。 すべて自動操縦・遠隔操縦です。

「……凄い」

ムームーさんは…まあ、いないでしょうな。 いれば、ルチウスさんがすぐに気づいておったでしょうから。

外部の天候や出発の手筈は、ルチウスさんが確認しチョります。 焦らずお待ちください。

「うん」

「ふぅむ、何処にもいないさぁね……いったいどこに隠れたさぁね」

さて、次の場所へご案内いたしますぞ！

こちらは、魔動機のメンテナンス施設です！ 小型魔動機から、大型の特殊魔動機まで、なんでもござれ！

作業台には、工具や何かの部品が、整然と並んでいる。

「ほへー……」

一人の少女型ルーンフォークが、大型魔動機と向き合っているのが見えた。

ラムナさーん！ お仕事中に失礼いたします。

何？

ラムナと呼ばれた少女は振り返り、ガンバッチョの後ろにいるパーティーへ視線を向ける。

ああ。 ドオンの外から助けられたのって、アンタ達ね。

「こんにちは。ここ、すごい。」

こちらはラムナさん。 こちらのメンテナンス施設を担当しチョる技術者です。

ラムナ。よろしく。

魔動機が故障したら、ここへ回ってくるの。

「なんか随分前衛的な格好したルーンフォークね。ラムナ？も5年前からそのカッコなの？」

そうだよ。

「ほー……ここにきて新しい顔さぁね」

今は、アンタ達を助けに行って故障したのを修理中。 もうすぐ終わるとこ。

「魔動機を修理するための区画もちゃんと用意してあるんだ……」 「本当に不思議。ドオンには魔動機で街を動かすための仕組みが何から何までそろってる」

「……アッシュ・ファニングです」　自己紹介しつつ　「魔動機の修理やメンテナンスを行えるのは、こちらの方だけなんですか？」

「むっ」 見たいみたい。

そうだね。 修理やメンテナンスは、全部ここでやる。

「ほぉー……ある意味一番の重要施設さぁね」

アタシが担当だけど、細かい仕組みまでは分かってない。 アタシは決められた手順で装置を動かすだけ。

全然役割が分からない装置なんかもあるし。 どこにも繋がらない通話機とか。

でも、結構好きだから。 ここにいるの。

「なるほど、魔動機術の心得があるわけではない……と。…………それはそれで、魔動機を修理するための手順が完璧に残ってるって事だよな」

うん。 アタシじゃなくても、手順通りにやれば誰でもできるよ。

「そんな……もったいない……」

あ、ちょうど修理が終わったみたい。

先程、格納庫で見たのと同じような大型の魔動機が、傷一つない状態になっているのが見える。

「！」 すぐに見に行く。

ヘレについていく。

「水を得たエルフさぁね…」

白くてバッチリした魔動機をしっかりと目に焼き付けた。

それじゃ、離れて。 格納庫に戻すから。

「おおー。…コレって、機械が勝手に直してくれるわけだ。…手順通りにやれば。」

しゅん……。としつつ離れる。

手を振って見送る。

ラムナが手元の装置を操作すると、大型魔動機はひとりでに動き、工場を後にした。

ところでラムナさん。 ムームーさんを見かけませんでしたかな？

見てない。 またどこかの隙間にでも潜り込んでるんじゃない？

前も何日か出てこなかったでしょ。

うむむ、ラムナさんのところにもいませんか。 ムームーさんは、ラムナさんとも仲良しなので、こちらかと思ったのですが…。

べ、別に仲良しじゃないし。

ムーちゃん… ムームーが壊れた玩具を勝手に持ってくる。

それで作業台へ置いて、アタシが気づくまで近くで待ってるのよ。 だから直してやってる。 それだけ。

「壊れた玩具……」

何日か前に見た時は、いつもどおりだったけど。

帰る時機を見極めチョるのかもしれませんな。

単に意地を張ってるだけだよ。

それも十分に考えられます。

それでは、そろそろおいとまいたしましょうか。 ラムナさん、ごきげんよう。

じゃあね。 アンタ達も、バイバイ。

「おーう、じゃあなーさぁね！」

「またね」

「なんか次行くとこも面白そうなルーンフォークいそうねー。…いや5000人もいるんだからいて当然なんだろうけどさ。私の故郷の村何個分の人数よ。」

「お仕事頑張ってください」

ありがと。

メンテナンス施設を後にした。

それでは、ドオンの中でワタクシがイチオシの場所へ、ご案内いたします！

その名も…

ドオン中央記録図書館！

「おおー……！」

「おぉ、噂のこの世の全ての知識が集まるというあの……！」

「そんな触れ込みだったっけ？」

「いや、勢いで言ってるさぁね。普通にドオン周りの知識とか言ってた記憶があるさぁね」

街案内の目玉として、ガンバッチョはパーティーを中央記録図書館へ案内する。

館内は広々としており、発光する情報板が整然と並んでいる。 天井には星空を模した青い光が広がり、館内全体を静かに照らしている。

「……さて、本題だな。まずは一通り調べてみるか」

というところで…

本日はここまでとなります！ 続きはまた来週！

綺麗な図書館……楽しみだ……

お疲れさまでした～

おつかれさまでした！

お疲れ様でした！

お疲れ様でしたー

お疲れ様でしたー

お疲れ様でしたー

あづい…

エアコンは…？

都合により、本日8/4はお休みとさせていただきます！

本日8/11はあります！

前回までのあらすじ

エムスゴ村に現れた魔物討伐の依頼を受けて、ダイ雪山を進んでいたパーティーだが、雪崩に巻き込まれてしまった。 ルーンフォークと魔動機が暮らす謎の都市「ドオン」に回収され、外の天候が落ち着くまで滞在することにする。

ドオンの「プリンセス」であるセシスの許可の元、自称「大統領」のガンバッチョに連れられて、ドオンの施設を巡る。

家畜や野菜などが不要で、食料を作成する食糧庫。 様々な大型特殊魔動ビークルが並ぶ格納庫。 ラムナという少女型ルーンフォークがいる、魔動機のメンテナンス施設。

ドオンは、外の世界からは隔絶されているが、不自由なく平和な生活を送っているらしい。

そして、夕刻に差し掛かるころ、ガンバッチョがイチオシという、「ドオン中央記録図書館」に到着したのだった。

というところから再開です。

こちらが、ドオン中央記録図書館です！

各地の歴史、技術資料、文学、料理の再現資料まで、さまざまな記録が保存されチョります。

「広い……！」

ハッハッハ、そうでしょう！

…ただし、新しい外部情報が届いていたのは、遠い過去までです。 およそ七百年前、外部の観測施設や通信中継局との接続が途絶えたようです。 それ以降の外部情報は、記録されチョりません。

「…700年前って何年前？」

「700年前……っていうと……」

「……ん？　いや、逆に貴重な資料なんじゃないかさぁね？」 破局乗り越えてる当時資料ってこと……？って首を傾げる

「700年前は700年前だよ。……正確な状況はわからねえが、大破局よりも前の……魔動機文明時代後期か」

「アルメナスのどこかだとは思うけど……」

「だよね。やっぱり魔動機文明時代の遺跡なんだ、ここは」

「…」

「遺跡……遺跡？」 現代より立派な街並みに不思議顔

「つまり。この本一冊一冊が金貨以上の価値持ってない？」

「残ってる資料から推測するに、多分蛮族がほぼ絶滅に追いやられた頃、だな」

「多分ね」

「全部持ち帰ろう」

「言うは易し……」

「冒険者から盗賊に転向するなら止めねえけどよ」　

「売りさばく先にツテがないさぁね。そんなら当時のグルメの情報でも探るかさぁね……」

「それにここの本は図書館の蔵書だから。借りたら返さなくちゃ」

ムームーさんは… うむ、ここにも居そうにありませんな。 いやはや、一体どこに隠れているのやら…。

さて、気を取り直しまして、試しに何かお見せいたしましょう。 そうですな…。

「タンガラントサル」の生態と特徴について、検索をお願いします。

ガンバッチョが手元の端末を操作すると、声がした。

タンガラントサルに関する記録を検索します。

「一冊くらい…！一冊くらい…！」

「タンガ……ラントサル？　…………ああいや、サルってサルの事か……？」

セシスの飼ってる猿のムームーの種族ですね

現在家出中の

「……もしかして、本の中から情報を検索できるの？」 「すごい……！」

「まぁ丁度いいか。その猿も調べましょ。」

それではここで、見識判定か魔物判定！ 目標値は「14」です。

2d+5+3+1>=14 魔物知識

2d＋1＋3＞＝14　見識

惜しい……！

2d+1+1 セージ知識

一足りなーい

残念ながらもう知性の指輪はつけていない

8足りなーい

成功した人は、この後の説明とほぼ同じ内容を知っていたことになります。 ただし、一部だけ現在の知識と違う内容があります。

指輪は一応あるけど……果たして今か……？

成功した人いなくない…？

2d　一応自動成功狙いで

あまり大した内容ではないです 成功するといつものように全員に経験点ボーナス

全員失敗… そういう日も…ある…！

それでは、この後の内容について、誰も知識を持っていないまま説明を聞きます。

検索結果を表示。

目の前に、半透明の写真が浮かんだ。 そこには、謁見室でセシスが見せたのとそっくりな猿が映っていた。

タンガラントサル。 タンガラント地方に生息する固有種の猿。 全身を覆う美しい橙色の毛が特徴。

雑食。木の実、野菜、肉、魚、穀物など、人間と同じ食べ物を与えて構わない。 寒冷地の生まれだが、極端に暑い場所でなければ、どこでも生息可能。 性質は人に懐きやすく、ペットとして扱いやすい。

物覚えが良く、子猿のうちに人間の言葉をある程度理解するだけの知能がある。 身振りなどでコミュニケーションを取ることも可能。 子猿の間は好奇心旺盛で、イタズラ好きな性格。

5歳を過ぎた頃から成長期を迎え、10歳で成熟する。 オスは体長2～3m、メスは2m程度。 オスは大変力が強いが、気性は穏やか。メスは愛情深い。

寿命はおよそ50年前後。 頭数が多く調達が容易で、身近なペットとして人気の動物である。

ここで、パーティーはあることに気づく。 タンガラントサルは、現在では身近なペットと言うほどの数を見ない。

しかし、それ以上のことは知らない。

「……ペットとして身近？　にしちゃ、現代だと飼われてるところなんて見たことねえな」

「見覚えない、ね」

「雪山でコレ見た日には…多分、毛皮が雪で覆われて凍ってるから…白い体躯に覆われた雪男に見えるだろうね」

「2ｍにもなるサルを飼ってる知り合いはいなかったような……」

ふむ、ここドオンでは動物がいないので珍しい存在でしたが、みなさんにも珍しいのですな。 ムームーさんは、大変貴重なおサルさんなのですな！

（どっから紛れ込んださぁね？）

「……絶滅した、ってわけじゃなさそうだが。大破局で個体数が激減でもしたのか？」

「に、なりそう」

現実として今ドオンで保護されている以上は。

これこの通り、瞬時に情報が分かるのです！ 実にすばらしいでしょう！

「うん、すごい」

「そういえば、ムームーちゃんはどっちなんだっけ」 「オスなのか、メスなのか」

「ほえー……なんか出たさぁね」

ムームーさんは、オスですな。

「雪男だね。」

「……ふむ。それなら……どれが最後に記録された資料かは分かりますか？」

最後に記録された資料…と言うよりは、ある日を境にすべての資料についての記録が止まっている、と言う方が正しいですな。

「！　それだ、その日付を見せてください」

特定の資料ではなくて、ある日突然更新が止まっている感じなので、すべての資料がその状態です。

ちょっと訂正

資料の内容じゃなくて、何時その資料が途切れたか確認したい感じだね

確かに日付が分かれば歴史的に何が起こった時期か照らし合わせりゃいいし

適当にB級グルメ情報探してる

更新が止まった日付は、今からおよそ700年前のある日、と言う感じです。 （設定としては特に特定の日付は想定していないです）

ヘッドロックかましておこう。あるわけねぇだろそんなん。

B級グルメ情報もあります

アリサにヘッドロックかまさなきゃ……

「…………正確な年数は分からないか。どの資料にも纏まりがない……って事は、この街からルーンフォーク以外の住人が消えたのは、何か前触れがあったわけじゃない……」　資料をそれぞれ調べながら独り言をブツブツと

「むむっ、魔動機オイルを使った調理法……今では考えられない発想さぁね……ッ！」

「この都市は何らかの理由で、700年前に停止した」 「それがどうして、5年前に大量のルーンフォークとともに蘇ったのか……」 「この先の調査でわかるといいね」

「うん、不可解」

そうですな…。 この図書館にも、なぜかドオンについては記録がないのです…。

都市名、ドオンで検索をお願いします。

都市ドオンに関する記録を検索します。

…該当する記録は存在しません。 近い名前の都市や、他の内容を提示しますか？

ごらんの通りです。チョホホ…。

「ねえ、ガンバッチョさん」

「…………ちなみに、ドオンって町の名前はどこで知ったんですか？」

「ドオンっていう名前は、どこで知ったの？」

同じ質問であった───────

被った

シンクロニシティ

ワタクシ達が目覚めた時に、都市の端末から告げられたのです。 「ようこそ。ここはドオンです。」 と。

「……都市端末、か」

「ルーンフォークより事情を知ってるナニかがいるのかさぁね？」

「マザーコンピューターってやつだ。小説で読んだことあるよ」

「都市の端末には……会う……会える？かな」

「規模デカいわ謎多すぎるわでもう体当たりで謎解いていくしかないのよね。」

何か特別な端末がある訳ではないです。 都市中にある端末に「ここはどこ？」と聞いたら先程の内容が返って来る感じです。 ドオンについて更に詳しいことを聞こうとしても、同じ答えが返ってきます。

「…コレ、コレ以上このガンバッチョさんに聞いたトコで埒が明かなくない？」

「……ますます怪しいな」

「うん」

現状、住んでる奴らも自分達のこと分かってないし、拾える範囲の情報もなくて良く分からんね

「ヘイ、ガンバッチョ。ルーンフォークたちが未踏破のドオン内部を教えて。」

と言うと…？

現状ガンバッチョたちが手にしてる情報も集まり切ったわけではないだろうけど…

ガンバッチョたちが分かってない事も多いのよね

分かってない人に分かってない事聞いても意味たいでしょ

そもそも私たちは何のためにドオンの中を練り歩いているんだっけ 吹雪が止むまでドオンに留まるしかないから中を案内してもらっている ついでに逃げ出したサルを探している

じゃあ、ガンバッチョたちが分かってない部分、つまりドオンの未踏破エリア探るしかないよなって

チリアンさんの内容で合っています 折角だから案内します！と言われて色々見物してます

うーん

いいか。大人しく案内を受けよう。

ルーンフォークたちが無意識に避けてる領域があるとか？＞ルンフォの行ってないエリア

ひとまず案内が終わるまで待つか そのうちサルも尻尾を見せるだろう

まあ子どものサルだからその体格だけで行ける場所というものもありそうではある

でかいし。

ガンバッチョはすぐに気を取り直したようだ。

さて、次は…。

そうです！ みなさんがやって来た、アステルネクシアについて、調べてみますか！

「あった……はず、うん」

「700年前のアステルネクシア……どんな街だったんだろう？魔神像はもうあったのかな」

みなさんの街が昔と今でどう変わっチョるのか、ワタクシ、気になりますぞ！

都市名、アステルネクシアで検索をお願いします。

「あ、ソレは気になるかも。」

都市アステルネクシアに関する記録を検索します。

複数の外部観測記録が該当しました。

空中へ、数百年前のアステルネクシア周辺を示す地図が表示される。 現在とは周辺の村の名前が異なるが、地形や位置には共通点がある。

都市アステルネクシア。 総人口、約3万人。 都市面積、13.5km²。

「……魔動機文明時代には既にアステルネクシアは存在していたのか？」

広大な土地を持ち、近隣の街を結ぶ地点にある。 このため、交易が盛んで、人が集まる場所となっている。 宿屋も多数あり、短期から長期の滞在が可能。

名物は、アステルネクシアまんじゅう。 具は、細かく刻んだ野菜を肉と一緒に炒め、複数のスパイスで味付けしたもの。 モチモチとした皮で包み焼いており、味と腹持ちの良さから人気である。

なかなかステキなところのようですな！

なお、皆さんはこの説明で気づきますが…

アステルネクシアまんじゅうは現代では失われています。

なんてことだ……世界の損失だ

端末が説明を続ける。

「……饅頭なんて聞いたことねえな。やっぱりこれも700年前の情報か？」

アステルネクシアには、かつて強大な力を持つ魔神が出現した。 「眩い輝星」と呼ばれる魔法使いによって、危機を免れた。

この出来事を機に、アステルネクシアには別名がついている。 その名は…

「星が墜ちた都」

「…………星が墜ちた、都」

「あんまりいい響きじゃないな」

関連記録があります。

おや？ 何か特記記録があるようです。

「まだあんの？ていうか特記事項？」

「ウマそうな食い物が一つ失われたさぁね……魔神許せねぇ」

ガンバッチョが端末を操作すると、不鮮明な観測映像が空中へ表示される。

魔神ジャンガッツカーンとの交戦記録。

都市アステルネクシア上空に、大規模な異界門が確認された。

その後、高位魔神一体が現地へ出現。 観測識別名、ジャンガッツカーン。

対象は自身の魔力を分割し、複数の眷属を生成。

現地戦力による討伐が試みられるが、失敗。

その後、魔法使い一名が戦闘へ参加。 現地呼称、「眩い輝星」。

人間らしき影が、魔神と交戦する映像が流れる。 ただし、映像がひどく乱れており、その顔や姿は判別できない。

「例の魔神像のだね」

眩い輝星、ジャンガッツカーンと交戦開始。 観測設備の障害のため、映像記録なし。

眩い輝星、魔力反応低下。

ジャンガッツカーン、魔力反応低下。

突如、両個体の魔力出力が急激に上昇。

観測設備に重大な障害が発生、観測不可能。

………

観測復旧。記録再開。

ジャンガッツカーンの魔力反応、消失。 眩い輝星の魔力反応、消失。

双方の反応消失時刻は、観測誤差範囲内で一致。

戦闘結果、相打ちと暫定判断。

両個体の消息は、観測記録上では確認できず。

………

再度、観測設備に重大な障害が発生。 修復不可能のため、以降は直接観測は不可能。 記録を終了。

うむむ、記録はここまでのようですな。 現地の観測設備が破損したようで、ここから先の直接的な情報は残っておりません。

ドオン全体の情報更新が停止するまでは、他の文献の情報などを集めチョったようです。

「思いがけないところでアステルネクシアのルーツが知れたね……」 「魔法使いは1人で魔神を追い返したんだ……」

「……やっぱり」

「魔神像立ててるのおかしい……」

「……そうだな。この内容が真実なら、残されるのは魔法使いの像のハズだ」

「やっぱりあの魔神像……何かありそうだぜ」

「私らが知らない間に魔神信仰の都市に暮らしてたってコト？…いや流石にソレは無いでしょ」

「そういえば、魔神像についての言及がなかったね」 「700年よりも最近に立てられたってことなのかしら」

「まんじゅうの像にすべきさぁね。亡きまんじゅうに思いをはせるさぁね……」

その時…

まもなく夜時刻になります。 皆様、今日もおつかれさまでした。

館内に、どこからともなく声が響いた。

「……夜」

おっと、ちょうどよい時刻ですな。 セシスさんも、公務を終えチョる頃でしょう。

みなさん、そろそろお腹も空いチョる頃でしょう！ さあさあ、戻って夕食にいたしましょう！

「そういえばこの街、地下にあるんだった。ずっと建物の中に居ると時間感覚わかんなくなっちゃうね」

図書館を出ると、ちょうど頭上の人工空が橙色から変わり始めている。

「もうちょっと調べたいところではあるが……仕方ないか」

「うん、お腹空いた」

夕食では、ぜひ本物の料理との違いをさらに詳しく教えてください！ いえ、これも重要な文化交流ですので！

楽しそうに笑うガンバッチョと共に、中央庁舎へ向かって移動する。

「むっ！　食は楽しみさぁね。しっかり味わってやるからジャンジャン持ってきてくれさぁね」

ええ、お楽しみに！

ガンバッチョに連れられて、建物の中を移動する。 途中、いくつか厳重な扉を進みながら、ある扉の近くまで到着した。

ガンバッチョが扉の近くの端末を操作して、呼びかける。

セシスさん、ワタクシです。ガンバッチョでございます！ みなさんをお連れしましたぞ！

すると、厳重そうな扉が開いた。 更にその中にもあった扉を開けて、セシスが一行を出迎える。

みんな、いらっしゃい！ 待ってたわ！さあ、入って！

「おじゃしまーす」

「お邪魔しますっと。」

「食べ物ご馳走になるさぁねー」

「……よろしくお願いします」

…。

部屋の中には、ルチウスもいた。 相変わらず気難しそうな表情をしている。

「お邪魔します。プリンセスと同じ食卓囲んでいいの？私たち」

もちろん！ 私の方からお願いしたいの！

ああ、ルチウスもあなた達と一緒に食事をしたいんですって。

そうなの？って目線をルチウスに。

…これも都市運用総監としての業務の内だ。

（あんなこと言ってるけど、本当は外のことが気になるのよ、きっと。）

セシスがそっとパーティーに耳打ち

さあ、それじゃあこっちへどうぞ！

案内されたテーブルの上には、肉、パン、スープなどの料理がズラリと並んでいる。 これも食料生産区画で作られたのだろう。

「ハハ……まあ、話せることならお話しますよ」

うんうんと頷いてアッシュの言葉を肯定。

いやあ、ワタクシ、すっかり腹ペコですぞ！ さっそくいただきましょう！

～ディナータイム～

「おぉ、いいじゃないかさぁね！　なかなか食文化豊かさぁね！」

料理の味は、食糧庫で試しに食べてみたのと同様で、おいしくはあるけどどこか不自然な感じです

ちぐはぐだなあ……と思いつつももしゃもしゃ

「…………やっぱりなんか違和感のある味だなあ、美味しいは美味しいんだけど」

もっしゃもっしゃ

そういえば、ムームーは見つかった？

「見てないよ」

「おぉ……何か足りない感じがあるのかB級感があって俺は好きさぁね、むっしゃむっしゃ」

「ガンバッチョさんとあちこち回ったけど、足跡1つ見つからなかった」

「うむ、サルはいなかったさぁね。よっぽど人のいない所に逃げ込んだんじゃないかさぁね？」

そう… やっぱり、まだ拗ねてるのかな。

「因みに…その分だと、住民からの目撃証言もない感じ？」

ええ、私が今日お話しした人は誰も見ていなかったみたい。

あの子ったら、私のおやつのクッキーを勝手に食べちゃったの。 だから、「お行儀が悪い」って𠮟ったんだけど、拗ねちゃって…。

もっしゃもっしゃ

「それこそドオンの中に、監視マナカメラみたいなものはないのかな？」 「それか、その辺を通ってる魔動機に映像記録装置がついてたり……」

「…そういえばさ。あの猿のデータも700年前の奴なんだよね」

「きっとね」

ううん、いくつかあるんだけど、あの子ったら死角を見つけるのがうまいの。

「……そこまで見掛けないってのも何か変だな」

以前も同じようなことがありましたなあ。 あの時も、ムームーさんが家出されて…

そうそう。3日目になって、ひょっこり帰って来たわ。 今度もそのうち戻ってくるだろうけど、やっぱりちょっとだけ心配になるわ…。

「…もっと賢くて、強くて、凶暴で、デカくなってる可能性もあるわけだ。」

「まぁペットになってる時点で基本は温厚なんだろうけど」

心配することもない。 前と同じで、明日か明後日には帰ってくるだろう。

うん…そうね！

セシスは気を取り直したように質問してきた。

どうだった？ ドオンは面白かった？

「うん、見たことないものばかり」

「700年前の時代がそのまま残ってるようで、外の人間にとっちゃ貴重さぁね。見るもの全部新鮮さぁね」

そう！ 楽しんでもらえたなら、良かった！

このワタクシも、はりきって案内をいたしました！ 皆さんにも、ドオンの魅力が伝わったものと思います。

「（魅力よりも違和感の方が強まったけどね）」

「（もう図書館の本2～3冊持って帰って700年前の本です！って言って売り飛ばして、その後全部すっぱり忘れたい）」

「アステルネクシアに戻った後も交流ができるといいね(学術研究的な意味で)」

さて、ここで…

夕食の会話の中で、こんなことが聞けます。 ・「プリンセス」について（セシス） ・ドオンの未来について（ガンバッチョ） ・出発時期について（ルチウス）

気にならない場合は、別に聞かなくてもよいです

上から順に聞いて来ますか

ですね

もっしゃもっしゃ

OK

それでは上から順に…

「プリンセス」について（セシス）

住民の意見をまとめて、街に関わる重要な判断をする代表者を、「プリンセス」と呼んでいるの。 1年に一度、街の代表者を全住民の投票で決める仕組みになってるわ。

セシスさんは多くの住民から支持を集め、この役目に選ばれました。 皆から大変信頼されチョるのですぞ。

ルチウスさんも同様ですな。 プリンセスに次ぐ権限の、「都市運用総監」に選ばれチョります。 お二人とも、このドオンが目覚めて5年の間、その地位が変わらず人気なのです！

プリンセスは、行政、医療、食料供給、公共設備… ドオンに関するあらゆる内容の最高権限を持つ。

都市運営上、極めて重要な立場だ。 プリンセスの采配次第では、ドオンが壊滅することもあり得る。

プリンセスだからといって、私一人で何でも決めていいわけじゃないわ。 住民の話を聞いて、担当者と相談して、それから判断する。 権限は皆を従わせるためじゃなくて、守るために使うものよ。

たまには失敗もしちゃうし、落ち込んだりすることもあるけどね…。 でも、皆の生活に関わることだし、途中で投げ出すわけにはいかないもの。 私を選んでくれた皆のためにも、がんばるわ！

その通りですぞ！ 今日がダメなら明日、明日がダメなら明後日！

どこまで行っても未来があります！ ワタクシは、未来は必ず明るくなると信じておりますぞ！

未来が消えてなくなるフラグを立てるな

急に生まれた今だからいつ消えてもおかしくないんだよね

それでは、続いて…

ドオンの未来について（ガンバッチョ）

これまでワタクシ達は、このドオンで暮らしてきました。 それは、どこかワタクシ達の使命のようにも感じられていたのですが…

この度、こうしてみなさんにお会いできたことで、文字通り世界が開けていくように思っチョります！ ああ、まだ見ぬ人々、まだ見ぬ国々！

言葉や交易で結びついている都市がある。 いつかドオンも、その一つになれればと思っチョります。

ガンバッチョは、人とおしゃべりするのが何より好きなのよ。 いつだって誰かとおしゃべりしてるの。

「うんまぁ、見ればわかる。」

ハッハッハ、そうでしょうとも！

「今日もいっぱいお喋りしてたね」

ワタクシは、世界中の方々と話したいのです！

すぐに調子に乗って話が長くなるところが、ちょっと困るけどね。

いやはや、ハッハッハッ！

…外部との交流が良い事ばかりではない。 余計な争いやトラブルが持ち込まれる可能性も高い。

ルチウスさんのおっしゃることも、ごもっともでしょう。 しかしワタクシは、外の方々と話し、互いに恐れずに済む道を探したいのです。

すばらしい未来のために！

青き清浄なる未来のために！

「進歩はない、ね」 良きにせよ悪しきにせよ

それでは最後に…

出発時期について（ルチウス）

…天候状況は常に観測している。 今はまだ荒天だが、山の天候は変化しやすい。

状況に変化があり次第、お前達には連絡する。 これを持っておけ。

ルチウスから、小型の魔動機アイテムを渡された。 通信機能があるようだ。

「ん、ありがと」

「魔動機の扱いはうちのパーティーの専門家に任せよう」

安全に出発できるまでは、ここで過ごしてもらって大丈夫よ。 遠慮なんてしなくていいからね。

そうですとも！ ワタクシも、みなさんともっとお話をしたいと思っチョります！ なんでしたら、ご用事が済んだ後に立ち寄っていただいても…

「既に滞ってるから、報告優先」

こいつ達にはこいつ達の事情がある。 保護することは認めるが、無理に引き留める必要はない。

お前達も、それで異存はないだろう。

ルチウスがパーティーに問いかける。

「配慮ありがとうございます。うん、私たちにもやらなきゃいけない仕事があるからね」

「おうおう、申し出はありがてぇけど、危険に面してる村があるさぁね。意図的にのんびりは流石に気まずいさぁね」

「ええ、此方もこの街に立ち寄ったのは偶然です。本来やるべき事に注力したいのが本音ですから」

ううむ、残念ですが、仕方ないですなあ…。

せめてドオンにいる間は、お話しさせてくださいませ！

「それくらいなら、うん」

「他に出来ることないからね」

ハッハッハ！ 嬉しいですなあ！

「……それじゃあ、お世話になっている礼、という訳でもありませんが。個人的な忠告だけさせてください」

「この街の技術、資料、そもそもこの街そのものに言える事ですが、これ程の文明が遺されている場所は今、この地上にどれだけ存在するか分からない程に希少です」

「僕たちはともかく、不特定多数の人物にその所在が知れた場合、その先に起こるのは決して好ましい自体ではないでしょう。少なくとも、この街にとっては」

「……僕から言えることはそれだけです」

うむ。そうだろうな。

ガンバッチョの気持ちも分かるけれど… これからのことは、焦らずに、慎重に、決めるようにするわね。 ありがとう、アッシュ。

ショボン…

「ま、僕たちを信用する理由にもならないとは思いますが。これをあなた達の前で口にしたことを根拠にしてもらえると助かります」

ワタクシはみなさんのことを信頼しておりますぞ！

「そういう話じゃないけど…うーん。」

「まあいいや、いる間は猿探し手伝うくらいでいいでしょ。難しく考えるだけ損よ。」

私もよ！ 心配してくれてありがとう。

さあ、それじゃ、今度はあなた達の話を聞かせてちょうだい！ 「冒険者」って言ってたけど、どんな冒険をしてきたの？

外の世界には、どのような人々が住んでおられるのですか？ 他の都市との交易や、外交も行われチョりますか？

…外部都市の戦力や武装を知っておくことは、ドオンの安全管理にも繋がる。

「あちこちに行って美味いもん食う奴のことさぁね。あと拳で殴っていい奴をバチコンと殴ってお金貰うさぁね」

「正直、他の国や地域がどうなのかはあまり存じ上げませんが……少なくとも…………」　と自分の知る範囲で教えよう

「そう、あれは今から1年くらい前……たまたま同じ日に冒険者を志した5人が蛮族退治に駆り出されたことから始まったの……」

お話は皆に任せてごはんもしゃもしゃ。

同じく面倒なのでもっしゃもっしゃ

それでは、興味津々の3人にパーティーが話をしつつ、ご飯も食べていくうちに…

すっかり夜も更けたところで、会食はお開きとなった。

今日はすごく楽しかったわ！ よかったら、明日の夕飯もご一緒しましょう。

それじゃ、また明日！

「（出来れば明日には出立したいけどね）」

セシスの部屋を出て、パーティーとガンバッチョ、ルチウスは、それぞれ帰路に就く。

「お誘いありがとうございます！また明日～」

「（向こうが『出ていいよ』って言うまで無理でしょ。二つの意味で）」

パーティーの泊っている部屋の前に到着した。

本日はありがとうございました。 ワタクシにとって、非常に楽しい一日でした！

「うん、また明日」

「襲われてる街の事がなければ、しばらく滞在してもいいんだけどなぁ～、さぁね」

…儂にとっても、有益な情報を得られたことは否定しない。

明日もご希望があれば、別の施設をご案内いたしますぞ。 それでは、どうぞゆっくりお休みください。

「……あ、そうだ。ここって入浴施設ってあるんですか？」

お部屋の中にございますぞ！