モニターに映るジャンボガメモンが放つレーザーが夜の海底を輝かせ、マリナスの手下のデジモン達を0と1へと変えていく。
レーザーの範囲外か回避した数体が海面を目指す。大亀も固まって動す数体にレーザーを放ち消し飛ばすと残りは見送り、すぐ海底に目をやった。
気づかれた。マリナスは背中に冷たく尖ったものを感じ瞼が動くも、大亀は海底の砂へと紛れて進ませていたアノマロカリモンへと口から水流を放ち、消し飛ばした。
「……テイマーにかあいつにかは知らんが、勘付かれたか。
船底に穴を空けてやるはずだったが」
「やはり一筋縄ではいかない相手でありますな、マリナス殿」
シャークモンの冷やかす声に、マリナスは自分達がまだ勘付かれてないことへ、髭に触れて安堵した。


作戦開始から10分も経たない中、避難は少しずつ進んでいる。ならばと船ごと沈ませるために打った手は、今しがた破られた。
海上の支援にはガソリンに続き、デジタルワールド由来の一部の金属を錆びつかせる特殊な雨を降らせた。火を使うわけにはいかず、金属は錆びる雨嵐。それでも相手はメタルシードラモンとリュウグウモンの攻撃を、堪えている。
「避難が終われば反撃されそうだが……む……」
マリナスが険しくなった表情で再びモニターに映るジャンボガメモンに目をやった瞬間、濃灰のデジヴァイスに通信が入り、手に取った。


『マリナスアジョシ（おじさん）！そっちどう？
アタシは客の避難先とは反対側の島にいる！』
「バロッコに帰ってないのか、ファヨン」
帰還して良いと伝えたはずのファヨンの声に、マリナスは援護の期待から険しくなっていた目を少し緩めた。
「ファヨン殿、それとギリードゥモン殿。
戻っていないのであれば、提案がありますな？」
シャークモンの返答に、ギリードゥモンであろう声が『勿論』と話すと、少し間が空き、咳払いが聞こえた。
『アタシ達の居る島、客の避難場所とは反対だけど、船までは2kmくらい。
嵐を弱めてくれたら弾丸が届くけど……どうする？』


「……狙撃か」
低く冷たい声に変わったファヨンの提案でマリナスの脳裏に血の色が過ると、緩めた目元をまた険しくし、唸りかけたのをこらえた。
『……何か理由あって、嵐は弱められない？』
「味方にも影響を出すこの嵐は、欠点にもなると思っただけだ。
やってくれ。狙いはお前に任せる」
ファヨンがマリナスの答えに『了解』とだけ残し通信を切ると、マリナスは堪えていた唸り声を漏らすと、険しい目のまま腕を組む。
（……まだ俺は、血の流れる策を躊躇うのか）
それからすぐ、狙撃を受けて斃れたテイマーの、片桐篤人や犬童三幸達の姿を想起し、続いてかつての同僚達とその家族の安全が頭を過り、額に嫌な湿りが浮かんだのを感じ始めた。


「マリナス殿。狙撃が外れた後の策でもお考えでありますかな？」
「幾らファヨンとギリードゥモンと言えど、絶対は無いからな」
沈黙から少しして、通信機越しのシャークモンの言葉にマリナスが即座に返すと、シャークモンからは沈黙の後に、前置くような唸り声が続いた。
「出過ぎたことを申すでありますが……仕入れのこともある故、自分も多少、手段は選びましょう。
ですがこ、いつもあなたが言う組織の命でここ来たことだけは、違えぬように」
「……分かってる」
見透かされたというよりも、何かを慮る声音にマリナスは本心から嘆息すると、モニターに映るジャンボガメモンに目をやってから、誠実の紋章に手を触れた。
（組織に従う限り、ボスも俺の頼みに応える。
だから俺は、命令に従えばいい……）
それからすぐにマリナスはまた、モニターに目をやった。


────


滝のように流れ続ける大雨は竜崎の身を冷やし、海上のダイナモンの身にも微かに蒸気を昇らせる。勢いと力ずくで掻き鳴らされる雨風の歪な響き合いの中、ダイナモンの眼前に立つリュウグウモンが船上の竜崎を見下ろした。
「……はっ！貴様も苦しいようだな？」
透き通る声で憫笑するリュウグウモンに竜崎は睨みで返し、応えるようにダイナモンも無言で左拳を振り抜き、青く輝く巨体の頭部を捉える。
だが打ち付けた拳は振り抜かれることなく、リュウグウモンの纏う粘液で打点が僅かにずれ、軟い体を押し飛ばすに留まった。
ならばとダイナモンは右腕を振り上げ踏み込むと、雨風の響きと吹き上がる波の音が絶える程の勢いで、リュウグウモンの頭部へ爪を振り下ろす。


「ぐうっ……だが二度やっても同じこと！！」
頭部を引き裂かれていくリュウグウモンは透き通る声音で苦悶に呻くも、ダイナモンの爪は粘ついた音を立てながら首の途上で止まり、リュウグウモンの断ち割れた首と頭部が、少しずつ繋がり始める。
それでも力に任せ、体を両断しようと爪を押し込むべく力を込めるダイナモンは、振るわれた巨大な尾の一薙ぎに態勢を崩し、やむを得ず引き下がると、苦い表情で竜崎に振り向いた。
「大吾！あいつもいてぇみたいだが……大して効いかねぇし再生しちまう！」
「っ……力だけではどうにもならんか……」
忌々しさすら感じるダイナモンの様子に、竜崎は舌打ちと憤りを堪え、思案し直す。
戦い始まってから打ち込んだ蹴りも拳は、リュウグウモンが身に纏う粘液と軟体の弾性に勢いを殺され、ダメージが通らない。そして振り下ろす爪もその体を通しきらず、途上で再生され決定打を与えないまま、時間が少しずつ雨嵐と共に流れていく。
「ぐぅっ……貴様の方が強いのは認めよう。
だが、それで私を討てるかは別の話だ」
頭部と首を完全に再生させたリュウグウモンの苦しげな声音に、竜崎は痛みは与えども押し切れない焦燥を、背後と滲んだ虹色が浮かぶ水たまりに目を向けて抑え込んだ。



「バーニングエンドもダイナブレスも使えん。
使った瞬間に火が付けば、そのまま客船が燃える……下手をすれば、避難中の乗客ごとだ」
「くそ！なんだよこの嵐……今度はガソリンだけじゃなくてデストロモン達まで錆びるしよ……」
使えば倒れせるやもしれぬ炎の爪も熱線も、先程まで同じ勢いで降り注いでいたガソリン混じりの雨で引火する。仮に自分だけが焼かれるのであれば、最悪、決断はした。
だが背後にはアルティメットブラキモンの首を渡り避難する乗客、メタルシードラモンモンを抑え込む片桐篤人達……【ひとや】の被害者も居る。
誰しもが切っ掛け一つで燃えかねない上、アルティメットブラキモンとデストロモンはいま降りしきる錆びつく雨で別の危機にも晒されている以上、使える訳が無かった。



「……少し前に、【ひとや】と聞こえた。
お前も功刀やデジ対も追っている組織の一員か」
「僥倖。とでも言いたいのか？警察官。
それはこちらの台詞。邪魔者が消せるからな」
リュウグウモンが嘲笑うと、竜崎は血が煮える程の怒りを身を打つ雨風で冷やしていく。
ダークエリア絡みの行方不明事件の首謀であろう組織の一員が眼前と背後に、恐らく海中にも居る。
字面は分からずとも想像出来るその名から湧いた怒りは、憤怒や逆鱗という二文字で片付けるにはあまり短く、そして生温い。
それでも竜崎は、背にいる者の力となり、そして救うという使命で身が灼けるほどの怒りを呑み込むと、地団駄を踏む心地で右足を踏み下ろし、リュウグウモンを睨み返した。
「あぁ、僥倖だ。ここからお前たちの組織を、崩せるからな」
「その言葉をほざくなら！私に消えぬ傷の一つでもつけてみることだな！」
叫んだリュウグウモンが尾を横薙に振るうと、ダイナモンはしなりで空気を潰していくように迫る尾を左手で掴み、再び爪を振り上げる。
だがその瞬間、リュウグウモンの彩色の尾のヒダが淀んだ緑の色に輝くと、ダイナモンは左肩を落とし、表情を歪めた。


「っ……エネルギー吸収か！？
ダイナモン！今すぐに尾を切れ！」
「くっぅ……！！こんな技、まで、使えんのか！！」
ダイナモンは竜崎の叫びに応え、淀んだ色の尾に爪を振り下ろす。滑る音と共に尾が海面に落ち、リュウグウモンからも苦痛の呻きが漏れるも、尾は急速に再生し、再びダイナモンの腕へと絡みつき同じ色へとぼんやりと輝きだした。
「なっ……なんでもう再生を……」
「ぐっうっ……こちらとて無償でやれることではない！だがこうなれば！！」
リュウグウモンは苦痛で表情を歪ませたまま額の宝石を夜の黒雲を染めるほどに輝かせ、右肩も落とし動きが鈍ったダイナモンの胸部へ狙いを定めた。
「ぐっ……防いでくれダイナモン！？」
「もう遅い！この海神之祓（わだつみのはらえ）でデジコアを「パンドーラ・ダイアログ！【衝撃羽】！！」
青の輝きが放たれようとした瞬間、リュウグウモンは黒い羽根と共に叩きつけられた横殴りの衝撃に頭部をダイナモンから逸らすと、ダイナモンはリュウグウモンの尾を力任せに引き千切り、即座に突き飛ばして海面へと叩きつけた。

　

「通報は無いけど助けに来たわよ、お巡りさん」
「ソフィー君か！助かったが……向こうは良いのか！？」
片桐篤人の仲間である褐色肌の少女、ソフィー・カンブルランが息を整えながら手を振ると、竜崎の問いには「協力者が増えてね」とぎこちなく答え、リュウグウモンへと顔を向けた。
「……ワタシ、ああいうベチョベチョしてる奴は嫌いなのよ。
もしフランスで見つけたら、セーヌ川に叩き落としてやりたいわ」
「カエルよりはマシであろうソフィー。
嫌ならば、早く片付けようではないか」
ソフィーの嫌悪感で歪んだ表情と彼女のパートナーであるワイズモンの発言に、リュウグウモンは彼女達を無言で睨みつけた。
その睨みに肩を跳ねさせることもなくソフィーは軽く息を吸うと、再び竜崎に目を向けてウインクを投げかけた。


「というわけでお巡りさん。ここからは一市民も協力させて貰うわね。
見た感じ、今のワタシ達なら役に立てるから」


────

嵐に応え荒れ狂う波濤がデストロモンの腰部……戦艦の甲板上に留まり、錆びた手摺を掴み嵐をこらえる篤人を呑まんばかりに押し寄せる。
降り続ける雨と打ち付けられた波で濡れた靴の不快さに舌打ちすると、眼前のメタルシードラモンが口から巨大な水塊を打ち出し、全身するデストロモンは両腕でそれを防ぐも勢いに圧されて後退り、錆びついた装甲の一部が水圧で損壊すると、破片は篤人の腹部へ飛来し、打ち込まれた鈍い衝撃に篤人は手摺を離さずに呻いて堪えた。



「っぐ……デストロモン……今は耐えるしかないよ……！」
「わァってるけどよ……腹立たしいぜアツト」
先程まで降り注いでいたガソリンの雨で、三連装砲は使えない。そして今は成分も分からぬ雨でデストロモンの赤金の装甲は錆が侵食している。
（水嶋さん達がやってた事を、小賢しい方向に走らせやがって……！）
かつての仲間の起こしていた嵐と比べれば、出力は足りていない。その代わりが、降らせる雨を変えている。その結果、船と周囲はガソリンに塗れ、装甲は錆びつき防御力は確実に下がり、一部が砕けて自分にぶつかることとなった。
篤人は未だ残る腹部の鈍い痛みと、どこに隠れているか分からぬ水嶋のデジヴァイスの持ち主への怒りを堪え、自分達とは反対で争うダイナモンと竜崎の方を見た。


三連装砲どころか爪すら取り外した自分に出来ることは、竜崎のダイナモンをアテにして耐えること。そのためにもソフィーは彼の支援に向かった。
篤人は後ろ向きな決心と、それを下した己の不甲斐なさに喉を震わせる。声は出ずとも、濡れて冷え切った体からはっきりと感じる熱に縋り、篤人は不甲斐なくも、メタルシードラモンを睨んだ。
「馬鹿の一つ覚えしか出来なくなった哀れなやつめ！精々遊んでやるよ！」
「るせェ！すぐ遊びで済まなくしてやる！！」
この雨の中でも錆びることなく嘲笑うメタルシードラモンに、デストロモンも篤人の睨みに応えるかのように怒声で返した。

────

「篤人さん！デストロモン！
……あの金ピカウナギ！！」
水塊を受け飛び散ったデストロモンの装甲の破片が海に落ち、重い音と水柱を立てる。耐え忍ぶデストロモンの姿を船から見上げる三幸は怒りに震えメタルシードラモンに吠えると、海竜は目だけを向け、嘲笑った。
「あ…い…つ！進化出来るなら今すぐあの装甲を溶かして旅費の足しにやりたい……！」
「まぁ待て、やり返せるようになったら、アツトがどうとでも出来るさ」
怒りが抑え込めない三幸をファングモンが宥めると、ミユキは雨風で右頬の傷が染みたのを感じ、息を整えすぐ冷めそうにない怒りの火を、少しずつ弱めていく。


「……訓練はしても、まだダメですわね。
すぐ頭に血が上ってしまいます」
「大丈夫だ犬童さん。そうやってパートナーの声で落ち着けるなら心配は……
っ！デストロモンの後ろ！」
一先ずの落ち着きを得た三幸に、不死原が声を掛けた途上で咄嗟に叫ぶ。それからすぐ、三幸の指示を待つことなくファングモンがブラストコフィンを放つと、海面から飛来した鋭利な角を吹き飛ばした。
「後ろにもいたのかっ……助かったよ！ありがとう！！」
デストロモンの腰部から振り返り、手を振り返した篤人の姿で三幸は更に怒りを静め、錆びた装甲のアルティメットブラキモンの上を進む乗客の姿を視界に入れ、小さく唸った。



「ジャンボガメモンのおかげでこの程度で済んでるとはいえ、ずっと海中からこそこそと……！」
「腹は立つけど地の利って奴よ。あんたも同じことが出来る状況なら、活かすでしょ？」
再び現れた怒りは、顰めた顔で自分とは別の苛立ちを押し込んだ様子で返した宮瀬の話に、一瞬で引いた。
「っ……ここは私も……いや、全員の堪え所、ですか」
「分かってるならちゃんと見てなさい」
苛立ったまま顔を背けた宮瀬を睨もうとするも、彼女もまた経緯や行動も違えど、ひと屋の被害者と思うと踏み止まる。
それでもやはり火事場泥棒としての出会いと、ミミックモンを手痛い目に合わせたことへの不満から「そっちこそ！」と荒い声で返すと、すぐにまた避難する乗客を視界に入れ、思案を始めた。


（……動けないのって、なんかヤダな……）
思案が始まると真っ先に浮かび出た不満を抑え込もうと低い声で誤魔化すと、気づいたであろう不死原が振り向き、三幸は肩を跳ねさせた。
「い、いえ！！ちゃんと見てますからね！？」
「それは分かっている。でも、君達は動いたほうが良いかと思ってね」
「ん？オレ達もあの警官を助けてやれと？」
ファングモンの問いに不死原は首を横に振ると、すぐに乗客の方を指差した。


「ここに居るより、乗客達の一番後ろに」
不死原の案に三幸は頷きや返事より先に、アルティメットブラキモンの首の上へと乗り移った。
「おいおい、随分と動くの早いなお前」
「留まるの、性に合いませんから」
宮瀬のパートナーである黒いエクスブイモンの呆れの混ざった声に、三幸は眇めた目で返した。
「避難も進んできた。乗客達もデジモンが居る以上自衛はしてるが、守る手は多いほうがいい」
「だから、早く動ける私とファングモンにと」
三幸の答えに、不死原はその通りと言うように目を細めて頷いた。
「……あっ……重量オーバーなんてことは、当然無いですわよね！？私は至って平均的な……」
「……その心配もしてないよ、犬童さん」
乗り移ってから続いた咄嗟の【思いつき】に三幸の怒りは気恥ずかしさに変わると、苦笑で返した不死原から目を逸らすと、少しして追従したファングモンの背に乗り、アルティメットブラキモンの首の橋を駆け始めた。


────


「少し見ていたが、しぶといようだな。
だが、我々にも打てる手がある」
ワイズモンのまだ思案は残しているような低い声に竜崎は「頼む」と短く応え、再び海上のリュウグウモンへと視線を向けた。
「……貴様か？ひと屋から抜け出した、愚かなワイズモンとやらは」
憫笑と共に、漸くリュウグウモンの言葉として現れた組織の名とソフィーのパートナーの正体に、竜崎の片眉が上がった。
（……何をするにしても、まずはリュウグウモンを打ち倒す）
問いは、後。竜崎はそれだけ考えて一度ソフィーに視線を移すと、彼女は曇りのない碧眼を見開き、パートナーを呆然と見ていた。


「……ひと屋を、抜けた？
ワイズモン？あなた今まで何を……？」
「……すまぬ、ソフィー。
今は、我は皆の味方だとしか言えぬが、それだけは信じてはくれぬか」
「……分かった。でも後で、みんなに話して」
金色の目を伏せ、沈痛な声音で話すワイズモンにソフィーが見開いた目を戻して頷くと、ワイズモンは竜崎にも振り向いた。
「奴の言う通り、我は元々、ひと屋に居た身だ……避難を終え次第、我の知っている事を話す」
竜崎もただ「分かった」とだけ返すと、ダイナモンも返答代わりに咆哮し、前進を始めた。


「其奴の助力でどう私を破るか……見せてもらおうか！！」
リュウグウモンは船上のワイズモンに構うことなく、前進するダイナモンに向けて額の宝石を輝かせ、レーザーを放つ用意を始めた。
「……進むな！来るのは手前だ！」
「何をっ……うおっ！？」
ワイズモンの声で前進を止めたダイナモンは、眼前の海面を貫いたレーザーに息を呑む。回避されたリュウグウモンは舌打ちの後、二発目のレーザーを直接当てるように放つも、ダイナモンはすぐ横に動き、雨風の音を掻き消さんばかりに飛沫を吹き上げて回避し、再び前進を始めた。


「君のワイズモン、良く見ているな」
「でしょ？まぁ……カラテンモンの【悟り】の分もあるけど……ね……」
「……何にせよ、これは我自身の力では無い」
竜崎の話にソフィーがどこか誤魔化すような苦笑で答え、ワイズモンも竜崎から顔を背けた。
「そういう戦い方をするデジモンというだけだ。
何を、気にしているんたわ」
続けた言葉に二人は沈黙の後、リュウグウモンに目を向けて何も答えずに返した。
（……後で、何かを言うべきか）
竜崎も答えのなかった返しには何も言わず、リュウグウモンへと視線を向けた。


波飛沫を上げながら前進するダイナモンに対し、リュウグウモンは退きながらレーザーを放つ。浮遊し海上へと出たワイズモンが「狙いは左だ！」と告げるとダイナモンは一歩だけ右前へと歩むんだ。
青い閃光はダイナモンに掠めることもなく、海面へと消える。その飛沫だけが見えたことに、竜崎は安堵するも、更に後退するリュウグウモンの姿に、苛立ちが芽生え始めた。
「あの青光り、随分と逃げ腰になったわね……背後から衝撃羽辺りを撃ち込む？」
「それで頼む。ただ、問題は決め手だが……」
「それも我らに任せ……ぬっ……？」
ソフィーの提案を竜崎が承認した直後、ワイズモンがリュウグウモンへと前進するダイナモンの周辺の海面を指差した。
竜崎は怪訝にそこを見ると、ダイナモンの周辺だけが海底からライトで照らされたように青く輝き、歩んでいたダイナモンの動きが、突然止まった。


「っ……何があったダイナモン！？」
「ぐっ……大吾！急に俺の周りだけきつく……！」
手も胴体も青く輝きだした海面から動かすことが出来ず藻掻くダイナモンに、リュウグウモンは息を吐き、安堵した様子で口を開いた。
「儀来四海招（にらいしかいしょう）……並のデジモンなら引きちぎれるだけの高水圧だが、動きを止めるだけで精一杯か。
やはり、進化したてではこれが限界……そしてやはり、貴様はこれを堪えるほど強いのだな」
目線を落としたまま話したリュウグウモンがゆっくりと近づくと、額の宝石はこれまでで最も強く、海も夜空も引き裂いて糸を引き、その軌跡でトロピカルゾーンを同じ色に染め上げる程、蒼く眩く輝かせ始めた。
「ちくしょ……！動けねぇ……！」
「先程も認めたが……力は貴様らが上だと。
だがこうすれば、貴様が強かろうと！」
更に増す額の輝きに、竜崎はひたすらスマートフォンを経由しダイナモンに力を送り続けるも、青く輝く海面からダイナモンの腕すら抜けず、ひたすらに足掻いて水面を揺らめかすのみであった。


「水圧か……！だが何としても脱さねば……！」
「そんな時に力を貸すのがこのワタシ！
ワイズモン！少しでいいから海を凍らせて！」
「……パンドーラ・ダイアログ。
……カロスディメンション！！」
歯を軋ませる竜崎の隣にソフィーが勇ましく歩み出ると、指示を受けたワイズモンが黄色の時空石を輝かせ、海面に向けて吹雪を起こす。
そしてダイナモンを囚える青く輝く海面は、少しずつ凍り始めた。
「……今更遅いわ！海神之祓！！」
ワイズモンの行動に構うことなく、リュウグウモンも雨風と波濤の音さえも引き裂く甲高い音と共に、レーザーを放とうとした。
近距離からの、最大出力。竜崎の脳裏に一瞬、身動きが取れぬまま青い閃光に身を貫かれ斃れるダイナモンの姿が浮かび、目を瞑りかけた。
「っぐぐ……これ……ならぁ！！」
その瞬間に聞こえたパートナーの声と低く砕ける音に視界は開け、海面から轟音と飛沫と共に振り上がったダイナモンの右腕はリュウグウモンの顎を捉え、その輝きは夜空に向かい、何も照らすことなく消えていった。


「ぐっ……ワイズモン貴様……！」
「ろくでなし共の手先が何をほざいて……ぐっ……」
振り上げられた一撃で夜空を仰いだリュウグウモンは、苦悶の声を漏らしながらも尾を振るい、ダイナモンの左腕を絡め取る。
水圧の拘束から脱するも、またして力を吸い取る尾に絡め取られたダイナモンはまた、蹌踉めいた。
「っ……また振り出しか！？」
「それはワタシ達がさせないわよ！
ワイズモン！次もセツナの！！」
竜崎はソフィーの助力を受ける前の繰り返しを想起し、苦虫を噛み潰した顔を浮かべる。
しかし、ソフィーがそんな竜崎の押し殺した叫びに笑って返すと、ワイズモンも無言で頷き、時空石を輝かせた。
「冷た……でも、これなら……！」
その輝きがダイナモンの右手に纏わると、白い冷気を漂わせる氷の大爪が備わった。


「クリスペイルドラモンのフローズンクローだ。
これもまた、借り物だがな」
「だとしても、俺は間違いなく助けられたぞ」
息を整えながら、やはり気にした様子で話すワイズモンに竜崎は口元を緩めて返すと、引き続きダイナモンへ力を送り込んだ。
「炎は使えなくても！これなら！！」
ダイナモンは送られた力に咆哮で応えると、右腕を大きく振るい、氷の大爪をリュウグウモンの首へと振り抜いた。


夜空と雨風の中、薄白い冷気の軌跡を残す大爪がリュウグウモンの首に触れると、その弾性に返されることなく真横に振り抜かれ、リュウグウモンの首と頭部は勢いよく夜の宙を舞った。
「があっ……だが……まだデジコアは……」
首が飛んだリュウグウモンが、どこから発声してるかも分からぬ苦痛を漏らす。
その直後に、切り落とされた首が少しずつ蠢き再生を始めるも、切断面が突如として凍結し、再生を阻んだ


「しまった……凍ってはすぐに再生が……。
何とか、間に合……」
「切れ味を上げ、再生を阻む。か……トドメだ。ダイナモン」
感情を抑えた竜崎の声に答え、ダイナモンは叫びも上げずに再び氷の爪を振り下ろし、リュウグウモンの体を両断し、その蒼く輝く巨躯は空まで届くような水柱を立て、海面へと打ち付けられた、
「あぁ、ひと屋の甘言に乗ったばかりに……愚か者は、私であったか……」
悔恨の呟きと共にリュウグウモンの頭部は海面へと静かに落ちて小さな飛沫を上げ、斬り裂かれた青く輝く体と共に、0と1となり消えていった。


「まずは一体だ。大吾」
ダイナモンが残心して話すと、リュウグウモンが完全に消えたことも確認した竜崎は、弱まり始めた嵐と共に一先ずの安堵に息を吐いた。
「動きを止められた時、ヒヤッとしたわ。
でも本当に強いのね、お巡……ダイゴさん」
隣で同じように安堵したソフィーが顔を上げて竜崎に笑いか、右手を上げて掌を向けると、竜崎は困惑から固まり、その掌を無言で見続けた。
「……ノリ、悪いじゃない。ほら、貴方も手を」
「すまん。普段はこんな事、求めらないものでな」
漸く求めを察した竜崎は、ソフィーの不満げな表情に瞬きと共に目元を緩めると、差し出された手を軽く打ち合わせた。


「あのリュウグウモンの言い様だと、奴は雇われであろうな。
……多分、何かしらの手が加わったと思うが」
「……ひと屋なんかに手を貸してないなら、Beau combatくらいは思ったかしら」
ハイタッチの後、ワイズモンがリュウグウモンが消えた海面を睨むと、ソフィーもまた微笑みを険しい目へと変える。
彼女の割り切ろうと努めた呟きに、竜崎は自分の根底からやはり表情を険しいものに戻した。
「君がそう思うのは分からなくもない。
だが雇われであろうが、人を害する組織に自ら加担した時点で奴は討つべき敵だ。
そこだけは、忘れてはいけない」
「……Je sais bien」
竜崎も理性的であろうと努めて話すと、ソフィーは険しい顔は崩さぬまま頷いた。言語は分からずとも話を聞いたと判断した竜崎は、背後で続くメタルシードラモンとデストロモンの争いを睨んだ。



「火花一つで大惨事となることは、まだ変わらん。
だがデストロモンが一旦離れることが出来れば、乗客の避難は何とかなるであろう」
ワイズモンの話に竜崎は頷くと、船上に近づくダイナモンへと目を向ける。
「避難さえ終われば、力は出せるか。
……ダイナモン、すぐ動けるか？」
「あぁ。バーニングエンドも使わなかったから体力は思ったより残って……ん？」
ダイナモンからは、大きな疲れは感じない。ならばすぐに動くべしと踵を返そうとした瞬間、ダイナモンがちらりと後ろを向き、竜崎は足を止めた。
「どうした。水中に敵の影でも見えたか」
「いや、視界の隅でなんか一瞬、白く光ったような……「いかん！狙撃だ！！」
ダイナモンが言い終わらぬうちにワイズモンが叫ぶと指示もなしに時空石を輝かせ、竜崎とソフィーの眼前に横殴りの【衝撃羽】を放つと、突然のことにソフィーは小さな悲鳴を上げる。ワイズモンはそれに構わず彼女の前に守るように立ち塞がった。
「狙撃だと！？ここから狙える所は大分遠く──」
叫びながらも反射で伏せようと竜崎は体を動かす直前、左脇腹に急激な熱を、そしてすぐにえぐり抜かれた激痛を感じ、声にならない叫びを上げた。


時間の流れが鈍化した感覚の中、体を抉って進む激痛と血肉も焼き焦がすような熱に竜崎は表情の歪みを堪えられないまま、甲板に背を打った。
やがて抉られる痛みは止まるも、血肉の生暖かさはとめどなく溢れ続ける。撃ち抜かれたであろう傷口は、またしても強まりだした嵐に冷たい痛みで引き裂かれ始め、絶叫を堪えた低く震える唸り声と手で、流血と共に抑え込む。
目は、見えている。痛みも、分かる。冷たさも熱さも分かる。そんな中で竜崎は、ソフィーの碧眼が震えたのと、何かを叫んだのが聞こえた。