すぐに分かった、今意識している、デートなんて人生で起きうるはずもないイベントだと思っていたからそれが急に湧いてきた今、意識の外に置こうとしても大和には無理だった。
　楽しそうに横を歩くねんりを見る、歩幅は小さく大和の半分より少し、どこか小動物の様に感じさせる動き、それに今更気付いた、ヒールだ、器用に歩いてるが実際は動きづらいとも聞く。
　服も最近見慣れた部屋着ではなく外向けのもの、薄手の柔らかなワンピースにジャケット……ではない、なんだったか、カーディガンだったか、名称が咄嗟に出てこないが羽織るものを着ていた、落ち着いた色合いなのに美人が着ているというだけで華やかさがあった、己のような粗忽者が隣にいて良いのだろうかと縮こまってしまいそうになる。
　無論良いことだと理解している、抑々大和はねんりの護衛だ、近くにいることは何も悪いことではない。その理屈を納得して受け入れているかどうかは別の話だった、自分がいるせいでねんりが奇異の視線で見られていないかとつい考える。
　自分がどう見られるかなど分かっているが、自分のせいで女性がよくない目で見られるならそれは耐えられそうにない。

「大和さ～ん、こっちですよ～」

　そんな内心は知られていないのか、朗らかな声だけが来る。
　いつも通りの小さな声で、今行きますと告げる。

	〇

　大和が明らかに意識していることをねんりは分かっていた、職業が性にかかわるものである以上この程度の反応ならば簡単に分かる。
　そもそも朝の不審な動きからしておおよその目算が付いていた、男の性欲が抑えきれなくなっているのだろうと、普段の頻度は分からないが護衛として女性の家に来ているのだから自慰等する暇などありはしない。

（凄いな～、大和さん～）

　それでもなおなるべく感づかれないように、あるいは気にさせないようにしようとしている大和は理性の塊とも思えた、世にして見れば堅物ともとれるその姿がねんりは嫌いになれなかった。
　だから連れ出した、外に。
　朝出るときはことさらデートなんて意識をしてはいなかった、気付いたのはモールで服屋に連れて行った時からだ、そこまでは無意識だった。
　ちらと隣を見る、大和が今着ているのはねんりが選んだ服、自分のと軽く見比べた、明らかに隣り合って立った時見た目が釣り合うようになっていた、いたずらっぽく言った彼氏と彼女と言う言葉を真面目に使っても違和感はないようにしてある。
　髪型もそうだ、帽子で隠して長くなったら適当に切っているらしいが勿体ないと思って連れて行った美容室、その時何を考えて今の髪型にさせたか、大和に似合うと思うのも正しいがそれ以上に自分が本当に彼女だとして、彼氏にして欲しい髪型でないと言えば嘘になる。
　新鮮な経験だった、ねんりはAV女優だ、不特定多数の男性とセックスをするしそれを撮影されて報酬をもらっている、それで良かった男性とのかかわりなど、特定のパートナーを求めたことも対してなかった。少なくとも撮影以外でここまで男性に心を砕いて何かをしたことは１度だってない。

（もしかして大和さんみたいなのがタイプなのかな～）

　口数少ないが真面目で理性的、ただ聞いてくれるだけの人、口の回るねんりとは反対にいる。
　戸惑いだった、情愛はある、恋愛はなかった、だからこの感覚をどう処理するべきかの理屈がついていなかった。

（ま、いっか）

　分からないことをダラダラ考えても仕方ないと一応は割り切る、嘘だ、全然割り切れていない、意識すればどういう表情になるか分からないから切り替えたと言い訳して、心の中でまあいいかとつぶやいて自分をだます、務めて素面でいる様にして。

「やーまーとさんっ♡」

　飛びつくように大和の腕を取る、ねんりは自分の身体が売り物として価値があることを知っている、売れる側に立っていると知っている、だからその身体を安く扱う事なんてない、美容に気を使い保全に全力を注いだ高い体、女の身体を安く使う。
　胸のふくらみをわざとらしく押し付ければ大和の身体が一瞬こわばる、その反応が面白くねんりはいたずらを思いつく、押し当てた胸の間、おっぱいとおっぱいの間に大和の右腕を寄せた、乳肉が柔らかく大和の腕を包む、明らかに反応が激しくなる、嬉しくなった、意識されているという事実に。

「そっ……その……」
「どうしたんですかぁ～」
「ご、ご冗談は……ほ、ほどほどに」

　ふぅんと、ねんりは声を出す、ご冗談か、と。恐らくからかわれてると感じたのだろう、性的なからかいは多少仲良くなればあることだ、本当に男女の経験が少ないのが分かった。

「大和さん」
「な、なな……なんでしょう」
「冗談で……こんなことすると思いますぅ？」

　喉が動いたのを見る。つばを飲み込んでいた、意識のステージが変わっているのかもしれない。
　欲望が鎌首をもたげた、ねんりの奥底にあるものだ、この男をもっと自分好みにして見たいという欲、男女の情、粘質であるいは肉質的な心理。
　大和が何かを言おうとしている、しかしもう何も言えていない、乾いた吐息だけが口から漏れ出ている。

「さ、エスコートして下さい、彼氏さん」

　イタズラで始めたことだ、やっぱり冗談ですと止めるやり方もあった、ねんりに今止める気はさらさらなかった。

　繁華街の方をゆっくりと歩いて抜ける、繁華街は今時珍しいアーケイド、平日の昼間でもにわかに騒がしい場所だ、昼から始まっている風俗に違法サービスをする店、それに従事する女、それを求める男達、あるいは土日が休みとは限らないカップルが時間を合わせてきているのかもしれない。
　場所が場所だけに多少好奇の目では見られたがその程度だった、イチャついてると思われて終わりだろう、むしろそれを見せてつけるために歩いているのかもしれない。
　目的もなく歩く、デートなんてそんなものだ、唐突に始まれば唐突に終わることもある。
　今日は唐突だ、最初から何かをやるために動いてはいない。
　アーケイドを抜ける、雑多な空気が少しだけ和らぐ、人通りは多くない、道の通りにはオフィスビルが立ち並びスーツの男女が少しだけ目立つ、他は何か目的があるのか数人で連れだっている中年の女性たちに、多田の通り道にしてるだけの人々がいる程度。
　そこを抜ける様に歩き続ける、アーケイドでは好奇の視線で済んだものが、こちらではもっと険しい視線、専用の場所が近くにあるのだからふしだらな真似はそこでやれと言いたげな目線、でもそれも良かった、場合によってはもっと品の無い目で見られたことも何回だってあるねんりにはそよ風と大して変わりはない。
　足取りは軽く適当、何も考えてなどいない、だがと思う、折角ならどこか行って見るのもいいかもしれない。
　折角今日だけは彼氏になってくれる人がいるのだ、同じところでももしかしたら見えるものが違うかもしれない、SNSなどで大言壮語のように語る人がいる、好きな誰かが横にいると世界の見え方が変わると。なら試してみようと思った、もしかしたらいつもの景色が色鮮やかになるかもしれない。
　ね、と大和に声をかけ、

「行きたいところが出来たから行きませんか～」
「え……あ、は、はい」

　また小さい声が耳に届く、どうしようもなく面白く小さく笑ってしまった。普通に考えればギリギリ分かる程度の音量でなにかを言われるなんてストレスなはずだ、それをどこか許してしまっている。大和に意識されている、ねんりもまた意識している事実を認めた、ならとことん楽しむべきだ。
　腕を引いて向かった先は小物店だった、普通なら男性が入らないファンシー系で店内もそれ専用の装飾と小物が所狭しと並んでいる、若い制服の少女が声を上げて品物を見ている、勇気を出して入ってきたのが分かる少し野暮ったい服の女性が周囲に気おされながらも何かを探している、愛想のいい店員が客に品物を勧めていた。
　普段なら品物はあまり手に取らない、指紋が付いて商品価値を損なうのはあまりいい気分になれない、だが今日くらいはと手に取る。また１つ嘘を重ねた。

「大和さんどっちがいいと思います～？」

　イヤリングを種類違いで１つずつ取って軽く耳の方に持っていく。１つは小さなペリドットの嵌ったシルバーで形状はフープ、１つはオニキスの嵌ったシルバーで形状はドロップだった。
　大和がじっと見てくるのを見た、すこしばかり予想外だ、ねんりが最初に想定した答えは『両方とも似合ってる』と来ると思ったからだ、男性がこういった質問で興味がなかったり知識がないと両方と言う形で逃げることが多いのだという、だから両方はダメと言うつもりだったのに予想外に真剣に見ている。
　少しだけ体温が上がったように思えた。
　ほんの長い数分が体感以上の時間として流れ過ぎていき、

「こちらかと」

　手に取ったのはオニキスの嵌ったイヤリングだ。

「……」
「ど、どうしました」
「あ……ううん……ちょっとだけ失礼なこと言うね」
「どうぞ」
「……こういう所はじめてそうだし、両方なんて言っちゃうのかなーなんて」

　言えば大和は少しだけ目を伏せて、

「どちらがいいかと聞かれたのです、だからどちらかをちゃんと選ぶべきだと思いました」

　ずるい、と、心の奥がわめきたてた、デートなんて初めてに見えるのにこんな時に外さない答えを返してくる。
　そうだとも、アクセサリーはこう言ったときにはちょっとしたダシだ、男の心を測る手段の1つ、どれだけちゃんと自分の事を考えてみてくれているかを測る仕草、だからねんりが思う以上に大和が真面目にねんりを見ていたという事実が何よりもうれしい事だった。
　照れそうな顔を見せないように背け、大和の選んだイヤリングをケースに入れて取る、

「ん－、折角選んでくれたんだし……買っちゃおうかな！」

　値札を見る、オニキスは宝石の中では比較的安くリーズナブルで、だから専門の店でなくとも比較的手に入りやすい、だとしても宝石は宝石だ、それに土台となっているシルバーもある、税込み1万と少し、ちょっと財布は痛みそうだがいい、もとより大和の服も買ったし美容室代も出した、そこに少しかさむ程度だ。
　が、財布を見る、普段はもう少し余裕があったはずなのに、ギリギリ足りていない。その上普段クレジットは持ち歩かない、支払い用に作ったものしかないせいでそれも家にある。

「あ」

　良かったと胸をなでおろした、キャッシュカードだけは一応入れてある。本当のことを言えば口に出すのは恥ずかしいが、買うと言った以上ここで買わないのは何だか気恥ずかしい。近くには丁度コンビニもある、手数料はちょっと気になるが今はいい。

「や、大和さんっ！そのちょ、ちょっとお金下ろしてくるから待っててーっ！」
「待ってください！1人で行くのは――！」
「すぐ戻りますからー！」

　言って、制止を振り切って走った。バッグの中から電子音。

『ねんりのそばには私がいるんだぞ、ふん』

　シャコモンがデジヴァイスの中から声を上げていた、今は聞いていられない。

『……まあ一応あの馬鹿シスタモンには連絡しておく……そうすればあちらも安心して待つだろうし』
「ありがとね」
『か、勘違いするなねんり、君には私がいて、自称護衛なんかと近くにいて欲しくないだけなんだからな！』

　それでもと一言は言う。ならもう構わず進んでもいいだろう。

　ヒールだからあまり早くは動けないが、それでも出来る限りの早さで外に出る、出てから気付いた、待ってもらわずついてきてもらえばよかったと、場違いな雰囲気に縮こまってないだろうかと冷や汗をかく、コンビニに入ったらすぐにATMに直行した、店員が気の抜けた声でいらっしゃいませと言っているが今は聞いていられない、手早く番号を売って引き出し財布に押し込んでまた足早に店へ。

「お、お待たせー……」

　荒く息を吐かないようにしながら大和の元に向かう、あ、と声が来た、

「い、いえ」
「そ、それじゃあ買っちゃうからね！」
「待って下さい」

　手を取られる、

「え、えっと」
「これを」

　手の中に何かを握らされて、すぐに理解した、イヤリングの入ったケースだ。

「大和さん……」
「今日は頂いてばかりなので……お返しと言う訳では……ありませんが」

　相変わらずこわばった顔で大和が言った、想像した、もしかしたらこれは、

「開けても…いい？」

　小さくうなずくのを見てからケースを開く、それは先ほど選んでくれたオニキスのイヤリングがおさまっている。

「その……どうぞ」
「っ……」

　本当に、本当にずるい、卑怯だ、警察のくせに、こんな心を盗む真似、本当にずるい。
　そして事実だったかもしれない、世界は本当に変わって見えた。
　買うものを買った以上あまり長居するのは野暮だった、2人で外に出る、もっと時間をかけて店を回るつもりだったのにその雰囲気でもなくなった。

「ねんりさん」

　大和から声がかかる、

「ど、どうしたの……かな……ですか？」
「……まだ多少日はありますから、よろしければ……もう少しだけお時間を」

　大和からのお誘いだった。
　何かを言おうとして声が出ないから、小さくうなずいて了承を示す。
　なら、とうなずいて歩く、向かった先は車が多く止っている、レンタカー店だった。

「えっと…」
「こちらに」

　先導に従い歩く、止まった先には1台の車だ。背が低くて長い車、なんだったか、車に興味のないねんりには思い出せない。

「えっと……」
「レク……セダ……その、動けばいいんです、車は」

　説明しようとしてどう説明すれば分からなくなったのだろう、大和が何かを言いかけては切り言いかけては切り、最終的に結論付ける様にそんな言葉で締める。
　そしてそう言えばセダンとか言ったかと思いだした、撮影のスタッフに車好きの男性がいてセダンがどうのクーペがどうのと、そんな事がふとよみがえる。

「さ、行きましょう」

　ドアが開き促された、後部座席に。

「大和さん」
「はい」
「こういう時は助手席だと思います」

　え、と、困惑の声が来る、

「セダンは後部座席が華ですよ」
「もー、そういう事じゃありません～！」

　さっきまでは全然外さなかったのにここで外してくるのはおっちょこちょいなのだろうか、折角のデートだ、しかも運転が出来るのかドライブデートにまでしたのに助手席ではなく後部座席に乗せようとするのはあまりにも見当違いだ。
　対して怒ってはないが、少しだけ怒った風にして、

「助手席に乗りますからね～」
「……わ、わかりました」

　気おされる様に大和がうなずき助手席の扉を開く。
　静かに乗り込み、ひと声かかってから扉が閉まる。スカートや服が扉の間に挟まることはなかった。
　数秒後に大和が運転席に入ってくる。

「では行きましょう」

　同時に車が動き出した、鮮やかに車の間を縫って動いていてから道路に出た。
　ねんりは免許を持っていない、車に乗るときは撮影で出張する時料金を抑えるため撮影機材と一緒にバンに乗る程度だ。後は近場なら電車で向かう。
　それでも大和の運転が上手であることは素人でも分かった。

「運転上手なんだね～」
「……なってしまったと言いますか」
「？」

　大和が苦笑する。

「パトロールなどもありますから、運転はそれなりに」
「あ…そういうことか～」
「はい…職業柄ですね」

　そっか、と、言いつつも上手であることに越したことはないだろう。
　特に運転は胸を張っている。
　窓の外を見る、街から段々と景色が変わっていく。どこに行くのか聞こうとしてやめた、こういうのはサプライズだ。
　だから、折角だしと、

「音楽かけてもいい～？」
「どうぞ、構いません」

　なら、とスマホを取り出し音楽のサブスクアプリを開いた、普段はイヤホンだが今は構わない、歌手は流行りの女性シンガーでポップ、人気の大半は若い女性に集中している。ねんりも割りと好きだった、車内に軽快なリズムが走る、合わせてねんりも口ずさんだ。

「～～～♪」

　カラオケ程度でしか歌わないけれど、ねんりは歌うのは嫌いじゃない、ストレスは減るし楽しい。

「好きなのですか」
「うん、好きー」

　大和の声がかかる、歌うのを止めて答えた。

「最近はやりだし可愛いもん……大和さんは普段音楽は～」
「あまり聞きませんね…時間も無くて」
「そっか～……じゃあ今度カラオケ行こうカラオケ～」
「え……」
「歌えなくても楽しいから～」

　やや強引だったかなあと思いながらも約束を取り付けて、更に上機嫌になるのをねんりは感じた、また次のデートだ、いつになるかは予定しだいだが。
　また口ずさむ、4曲程度歌い終わる頃に目的地に着いた、丘だった、街が一望できる丘だ、すでに夕日が差し掛かっている。
　ねんりは手すりによって見下ろし、それから大和の方を振り向く。

「わー……」
「景色などとは思いましたが…自分に思い浮かんだところはここくらいで」
「良いんだよ～！大和さんのオススメ？」
「オススメ……なのかな……自分は好きです、ここが」

　大和もまた手すりの方に寄りかかり街を眺めている、目を細めて、

「昔は自転車できていました、免許を取ってからは原付なんかで……」
「……」
「この顔ですし、声も出る方ではないです、だから溜め込みがちで……そんな時はここに来ると気が晴れる」
「そっか」

　ねんりは瞼を閉じて思う、人だ、大和も人だ。ここ数日一緒にいた、寡黙で少し照れるところばかり見ていた、だがそうだ、知らないどこかで傷つくことも落ち込むことも怒ることもある。
　そんな一部を見た気がした。

「すみません、湿っぽくて」

　取り繕うように大和が言う、

「ううん、知れてうれしかったよ」

　ねんりの嘘偽りのない本音だった。

「そう……ですか……あ、その、そうだ」

　大和が急いでジャケットのポケットを漁り、

「その……コレを」

　手に乗せてくる、

「あ……」

　イヤリングの、ケース。
　開けていいか聞くのも忘れてつい開いた。

「これ……さっきの」

　大和が選んだのとは反対のほう、ペリドットの嵌ったイヤリング。

「その…数ある中から選んでいたということは、心惹かれる何かがあったのかと思いまして……余計かとは思いましたが……世話になっている分と」

　何が世話になっているだ、護衛として世話になっているのはこちらなのに。
　もう、と、

「あの、ねんりさん――」
「うぅ～……大和さんのばかばかばか！」

　外さなかったり、外したり、外さなかったり、本当は縮こまる部分が嘘で女たらしなのではないかと疑いそうになる。情緒が滅茶苦茶になる。

「あ、あの、気に障ったなら……」
「そういう事じゃないもん……」

　ケースを握りしめ、

「こういうサプライズ、私以外にしちゃダメですよ～」

　精一杯に意地を張った言葉をひねり出す、もう何を言えばいいかなんてねんり自身もわかってはいない。
　大和はそれにただ気の抜けた声ではあ、とだけ。その姿が心の奥をくすぐる。

「大和さん」
「は、はい」
「も……ううん、次は……大和さんが私に選ぶもの、選んでくださいね」

　もしもなんて付けてやらない、必ず次もある、そうしてやるって、ねんりは決めた。