ラルヴァとアルヴ_2026-11-14_0131_ログ

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────キングスフォール、夜。 〈黒の猪号ブラック・ボア〉の1号車側から、逃げるような足取りでふらふらと3号車へと足を踏み入れる少年の姿があった。

キョロキョロと手早く車内を観察して、人気のなさそうなことを確認すると備え付けられたソファに乱暴にどかりと座って息を整え始める。 頬は紅潮しており、戦闘の余波か興奮状態にあることが見て取れる。

実際のところと言えば────

今日は〈黒の猪号ブラック・ボア〉で依頼をこなす日だった。実際、最中にアウンガルテン遺跡群でトラブルがあったとかでラグズを含めた4人は遺跡へと急行したのだ。 そのトラブル自体は恙なく処置出来て、すぐに列車へと戻る手筈だった。

────突如地震が発生して天井が崩落し、閉じ込められなければ、の話だ。

幸い、怪我はなかった。が崩落したせいで面子は分断され、動けるスペースというのもとても少なく。 不幸だったのは同じく分断されたのが女性冒険者であったことだ。

二人には確かに怪我はなかった。だから流血など起きていないはずだが、ラグズはどうしても女性と密着する状況に陥った時、血の臭いを感じずにはいられなかった。

ラルヴァの吸血衝動は、情欲とともに掻き立てられることが多い。

救助までの数時間、なんとか耐えきることは出来たが、もう限界だと報酬袋を受け取ったその手で一人ここまで離脱して来た。というわけであった。

「フ────」 長い息を吐く。

長い息を吐いて、静かに息を吸う。その隙間を縫うように

ぬるりと、その人影は現れた。大きな影ではない。むしろ、小さな。

ヴェールを頭から深く被り、袖を大幅に余らせて

それでも尚、それに包まれている躯体の細く小さいことが分かる。

仄かに甘い香りが、空気を侵蝕して……

敏感になっている鼻がその匂いに気付いて。

「おや」軽い調子で、口を開いた。

「うわっ」

「うわっ！？」復唱。

「うわっ！？……は」

「ちょっと酷いんじゃないかな！？」

「初対面だぜ、多分」

「あ、いや……ごめん。びっくりして」 目を伏せる。そうしなくても彼女の装いからして目が合うことはなさそうだったけど。

「いいよぅ。びっくりさせてすまないね」

事実、目は合わない。ただ、何となく……視線を向けられているようには、感じるかもしれない。

普段なら、気付けるはずだ──── ここまで接近されるまで、匂いを嗅いでやっと、というのはあまりに気が抜けていると評さざるをえない。

「足音を殺していたつもりはなかったんだけれど……」

(見られてるな……) とはいえこの、他に乗客もいない状況下では当然のことだろう。

「ちょっと……気が散ってて」

そう、少女は既に。隣……と言う程ではないが、それなりに近くにいた。

「ふぅん……」

顎に手の甲を当てて。

「お隣、良いかな」

「え、…………っと」

断りたかったが、うまい言い訳は思いつかなかった。

「……どう、ぞ」

「良かった」くすり、と笑う。

「少々人恋しい気分でね。話し相手が欲しかったのさ」

「きみの方も、なんだか……」

「気を紛らしたい、気分のようだし？」

小首を傾げて。

反対に、今は一人になりたかったのだが。しかしそう言われるともう彼女を追い返すことは出来なくなってしまった。

「まあ……そうだね」 君がいると紛れなくなってしまうのだけれど。しかしそう言えるわけもなく。曖昧に相槌を打つ。

「うんうん。だったらこれはwin-winと言うやつだ」

ひょいっと、やや弾むような調子で隣に腰掛けて。

実際はこちらの一人負けだが……先の失礼もある。強くは出れない。

ふわりと彼女の匂いが近付いて来て

「……………」 小さく、息を呑む。

「ああ、そうそう」

「良く言われるんだけど……距離感が近い方でさ」

「きみにとって、それが不快であるなら……」

「はっきり、そう言ってくれると助かるよ」

「不快ではないよ」 はっきりと、それだけは。

「大丈夫」

そうでない限りは退かない、と言っている。

「ふふ、そうかいそうかい。それではお言葉に甘えて」

そういう人族はまあ────少なくはない。

それに、遠ざけたいのは自分が原因でしかない。

「うん、いらっしゃい……って言うのは少し、変だけど」

「じゃあ変でないようにしてあげよう」

「……………？」

頭をラグズの肩の方に寄せる。

「っ」 いきなりのことに身体が強張る。

「これで『いらっしゃい』に相応しくなったね」満足気。

「っと、名乗ってもいないのに玄関の敷居を跨ぐのはよろしくないか……？」

「そ、そう……だね」 頬を引きつらせながら、不審に思われないように笑顔を装う。

「改めて名乗ろう。セイレム。占い師で冒険者の、セイレムだ」

「きみの名前は？」

「ラグズ。ラグズ・エルファイン。……拳闘士をしてる」 ガシャ、と少し重々しい魔動武器の腕を持ち上げる。

「おお、前衛職だ。こっちは後衛職だし、そのうちどこかの仕事でも会うかもしれないね」

「それ、換装？それとも装着かい？」

「普段は色んなPTの臨時助っ人やってるから……そうだね、あるかもしれない」

魔動武器の腕を見て、興味深そうに。

「半々、かな」

「ふむ」続きを待つ。

「右腕の先がなくて。左腕こっちは右腕だけそうっていうのが気持ち悪いから」

「なるほどね……悪いことを聞いたかな、ごめんよ」

「職業柄、ちょっと気になっちゃってさ。手がどうなってるかは」

「ああ……路地で手相占いしてる人は、何度か見かけたことがあるよ」

「外すのも面倒だから、占ってもらったことはまだ、ないけど」

「おや、残念。不躾のお詫びに占ってみようかと思ったんだけど」

「外すのが手間なら、遠慮しておいた方がいいかな」

「最初僕も失礼だったから、おあいこということで」

「相殺🆗。じゃあそうだな……」

んー、と思案気に頭を揺すって。

彼女が頭を揺すると彼女の頭が付けられている肩周辺が賑やかになる。 匂いもふわりと立つ。 ……よくないな、これは。

「占われること自体は嫌じゃなくて、興味もあるって言うんなら」

そんな様を知ってか、知らずか。無邪気に微笑みを浮かべて。

「こっちにしてみよう」がさごそとマントの内側を弄って、取り出すのは半透明の小さな球体。

「てってれーん」

「水晶占い～」

「水晶玉か……綺麗なものだね」 知識としては、知っているが。

「でしょ。案外安いよ」

「別に水晶に特別な力がある訳じゃないからね。等しく歪んだ鏡に、多少神秘的な要素があれば良い」

それを、膝の上に置く。蝋のように白い、ともすれば死人と見紛うような肌の上に。

……生肌は目に毒だ。特に、今のような状態、状況だと。

しかし目を逸らすのもおかしい。耐えるほかない。

「この水晶に意識を集中してね。……始めるよ」

「……うん」 水晶、水晶……………。

水晶に手を翳す。ラグズの身体と、セイレムの手の影が落ちて

水晶の色が揺らめいて行く。

「……ふむ。濁りが濃いな」

「未来……じゃ、ないね。現在軸だ」

水晶の様相の変化から何かを読み取るように、呟く。

「ラグズくん、きみ……今」

今、なんだろうか。

「求めてるものがあるね。現段階では手に入っていない」

「人が入って来ても気付かなかったのは、これのせいかな……」

まあ、それ自体は多くの冒険者に言えることだろう────と口にしかかったが、後に続いた言葉に閉口することとなった。

「まあ冒険者なんて求めてるものがないとならない仕事だけど」あっけらかんと。

どう反応を返すべきか迷って目が泳ぎ、数度口を開こうとして黙る。

「ただ……そう言うのとも、ちょっと違う、かな？合ってる？」

「きみ、なんか見づらいんだよね。靄がかかっていると言うか……」

「見えないようにしてる……誰かに隠されてるのか……」

「……自分で隠してる、か」

……………まあ、隠していることではない。調べればわかることだ。妄りに明かすことでもないことなのは、事実だが。

「穢れてるから……人族じゃないから、かも」

「……ふむ」

「また話しづらいことを言わせちゃった。後で相殺しないとだね」

「いや、気にしないで……」

勝手に言ったことで申し訳なく思われると、非常に心苦しい。

「いやいや、気にするさ」

「だって言わせたのはこっちだろう？それに……」

「占いを許可してくれたってことは、そう言うのも見られる可能性を考慮してのことだった筈だ」

「つまり、信頼をしてくれたってこと」

「だのに自力じゃ見えなくて、結局はきみの口から言わせてしまったんだから……」

「それを言うなら、僕の方も」

「……君は、蛮族だと分かっても僕とこうして話してくれるんだから」

「僕の方こそ、感謝しないといけない」

「…………きみは」

「あれだね。なかなか、ひどいことを言うんだな」

「ちょっと傷付いちゃったぞ」

「え。な、なにが……」 何か、気を悪くするようなことを言ってしまっただろうか。

「だぁって……」とん、と

ラグズの額に、人差し指を当てる。

細くしなやかな指に、目が吸い寄せられる。

「蛮族だと分かっても僕とこうして話して『くれる』って？」

「あのなぁ。ここ、黒の猪号。冒険者の本拠地である、ギルドのひとつだよ」

「そんなところで活動できる程度には、こっちに馴染んでいて」

「そうだけど……今は依頼中じゃないし」

「加えて言うなら、なにか特段悪いことをしてる訳でもない」

「こっちの暇潰しに付き合ってくれてさえいる」

「露見のリスクを背負ってまで、ね。そんな相手をさぁ」

「種族が蛮族だ、ってだけの理由で」

「話すことさえ避けるようになるかもしれないと思われてるなら、心外だね」

「お話しようって持ち掛けたのがどっちだったか忘れたのかい」つんつん。

う。 「それは……ごめん。でも、普通の人は皆避けるものだし。当然だと思うから」

「君を……侮辱したいわけではなかった」

「うん。それは分かるよ」

「ごめんなさい」 頭を深々と下げる。

「きみにまず、人を侮辱しようって気持ちがあるとも思えな……おおげさ！」

「あのなぁ、きみね」

「今のは言い訳を続行しても良かったところだよ」

「避けるのが普通。事実としてそのように扱われて来たんだから、今回もそうなるものだと思うのは仕方ないことだ……ってさ」

「それ以上続けるのは、君を否定することだと思ったから」

「別に否定したって良いんだよ」

「別に、さ」

「そんな、こう……言ってはアレだけど」

「とにかく、遠慮はしなくて良い。でも」

「そうだね。きみの優しさだと思って、受け取っておくよ」

ふふ、と穏やかな微笑みを浮かべて。

「っと、水晶水晶」

見え方は、変わるのだろうか。

「はい、息を吸ってー……吐いてー……」

不思議な能力はないと言っていたが、不思議な球だ。それが彼女の能力なのかもしれないが。

「スー……フー……」 指示に……多分指示だろう。従って深呼吸。

「うんうん。……さて、始まる前にも言ったけど」

「水晶玉の本質は、鏡だ。だから、その鏡を通じて見える像が結ばれにくい理由って言うのは」

「実のところ、穢れはあんまり関係ない」

……だめだ、彼女から血の臭いが漂って来ている気がする。いよいよ、まずくなってきた。

「誰かに隠されてる心当たりが無いんだったら……これが示す事実は、一つ」

「ラグズくん」

「きみだ。きみ自身が……」

「きみの欲しいものに蓋をして、澱みを作っているんだよ」

「……心当たりは、あるかな？」

「────」 一瞬、目を見開く。

その態度が如実に答えを表している。

「ぁは」

笑う。当たりを引いた、と。ここがコアだな、と。

獲物を見付けた狩人のように、歓喜に細められた目は……今は、ヴェールに覆われて見えない。

「図星って感じだね」

「う……」 明け透けな反応をしてしまった手前、否定できる要素がない。

「はい……」

「蛮族、って言ってたもんね。種類までは聞いてないけど……」

「……つらいかい。苦しいかい」

「人族の社会の中で、生きることは」

「そう……だね。幸い、露見したら殺されるって種族でもなかったのは、良かったけど」

「他の人達とは違うっていうのが明確なのは……結構」

「うん。それに……」

「言えないもんな」

「さっきはああ言ったけど……きみの言う通り」

「蛮族と聞いて距離を取ることは、責められるものじゃない」

「ラグズくんの物言いには、ちょこちょこ……」

「ちょこちょこ？」

「……身を置かせて貰ってる、みたいな意識が見えた気がした」

「許していただいている立場なんだから、文句を言える筋合いはない」

「そう言う心の持ち方、してない？」

「それは……事実だよ」

「当然のこと。忘れちゃいけないこと」

「間違いじゃない。それは間違いじゃないけど……」

「でもね、ラグズくん」

「それをそのまま自分の中に受け入れるのは、良くないよ」

「いや、でも……他にどうしろと」

「だってきみ、蛮族らしくありたい訳じゃないんだろう？」

「そうだったらこんなところで暮らしてはいない。違うかな」

「きみは、人として生きることを望んで、ここにいる」

「それは……そうだけど……」

「もう一度、ひどいことを言うよ」

「だったらきみは、きみのことを、人だと思わないといけない」

「人である自分を、受け入れてあげないといけない」

「人の中で。人と繋がりを得て、人として生きたいと思う気持ちを」

「そうでないものとして扱われるのは、辛くて苦しいことだってことを」

「自分の中にあるそれを、認めて」

「きみを──人として扱ってくれる人を探すんだ」

そうしたいのは、山々だ。自らを人と規定出来ればどれほど心穏やかに生きれたことだろうか。

「セイレム……君の言葉は、正しいんだろうと思う。いや、正しいと思う。君の言葉に、従うべきなんだって」

黙って、その述懐を聞く。

「でも……それは出来ない」

出来ない理由がある。どうしても、できない理由が。

それを口にしてしまえば、今度こそ彼女との対話は終わってしまいそうだから、口をつぐむ。

「……」

「どうして、を聞く前に」

「お説教がひとつと、お知らせがひとつある」

「先ず、お説教の方ね」

「…………人間ってさ。人間として生まれたら、無条件に人って訳じゃない」

「そりゃ、魂に穢れは無いけど。魂に穢れは無くたって」

「貧すれば外法に手を出すこともある。私欲であくどい計画を立てることもある」

「溜め込んで募った苛立ちから、誰かを傷付けてしまうことだってある」

「それでも社会が崩壊しないのは……それが」

「決定的に破綻を迎える前に、『お互い様』で毒を抜いているからだ」

「愚痴を零されて、愉快な気分になる人は少ない。でも、人は愚痴を零す。そして愚痴を零された誰かもまた、別の誰かに愚痴を零す」

「一面だけを切り取れば、これは攻撃とも言えるだろうね。相手の気分を害している」

「だけど、それは……彼等が前を向いて、正しく人として生き続ける為に、必要なことなんだ」

「自分の中だけに抑え込んで、溜め込んだものは……いつか、その人を怪物にしてしまう」

「だから、そうなる前に」

「ちょっとだけ、吐き出すんだよ」

「……まあ、そう言う風に自分もしても良いって思うのは」

「ラグズくんには、難しいかもしれないけど。今も、許して貰ってる、って立場のつもりなんだろう？」

「今でさえ貰っているのに、これ以上の負荷なんて……」

「そんな風に、思っちゃうんじゃないかな」

淡々と、諭すように。宥めるように

赦すように、理解を示すように

頷く。彼女の言に。

優しく、ゆっくりと言葉を紡ぐ。

「そして……これは、自惚れや聞き違いだったら悪いんだけど」

「『それ以上続けるのは、君を否定することだと思ったから』」

「そう言ったね。少なくとも」

「うん、言った」

「きみを人として扱うことを許してくれていると」

「そう思って、いいかい？」

「………………………………うん」 解答には、時間を要した。

「よかった」

ほっと胸を撫で下ろす。

「これでダメって言われたら……もう、そんなに猶予もなかったもん」

「……猶予？」

一体何のだろうか。

「じゃ、お説教も終わったし……お知らせだ」

はらり、と

ヴェールを外す。隠していた顔が露わになる。

蝋の様に白い肌は、常のそれよりも更に蒼褪めて──

対照的に。白くあるべき眼球が、黒く染まっている。

「黒い瞳……アルヴか、セイレムは」

「そう言うこと」

「……ねぇ、ラグズくん」

「きみはさ。僕のことを」

「人として、扱ってくれるかい？」

「それは、当然だろう？」

「一方的に許して貰うのでも、一方的に恵みを与えるのでもない」

「対等な、ひとりとひとりとして……」

確かに。アルヴは穢れを持った種族だと言うが────それはごくわずかだ。

真紅の虹彩が、ラグズを見詰めている。

「穢れだとか、種族だとか、そんなことは今は良い」

「互いに、互いを、少しずつ傷付けて、繋がる」

「ひとりの人と、ひとりの人だって。思ってくれるかな」

この場合、『人』を指すのは彼女の定義する『人』であって。自分や、その他の大勢の思う『人族』とは別なのだろう。

違和感は、感じている。微かに。

「もちろん、セイレムは人だ」

「そう思うし、だからそう扱う」

「ありがとう。じゃあ……」

「取引をしよう、ラグズくん。お互い様の取引だ」

「取引？」

「うん。僕はきみに……マナを求める」

「吸精。知ってるでしょ」

「ちょっと最後に吸ったのがいつだったか思い出せないんだけど……」

「……一週間、吸わないとまずいんじゃ」

「そうだね」

いらっしゃい、と言われた時から

セイレムはラグズの肩に頭を預けている。

……力が抜けている。果たして今の彼女に、立ち上がる気力はあるのだろうか？

「でもってこれは、外から与えることはできない」

「僕自身が、僕自身の意志で、吸おうとしない限り、満たされることはない」

……よくない。本当に。無力だと実感してしまうのは。

別の欲望が表出してこようとするから。

「ラグズ。僕は、人でありたい。一方的に、ただ吸わせて"いただく"なんて……」

「そんなものになるくらいなら、死んだ方が幾らかマシだ」

「なぁ、ラグズ」

「……なんだいセイレム」

身体を預けたまま、見上げる。下から瞳を覗き込む。

目線を下げて視線がかちあう。……吸い込まれそうだ。

「『はい』か『いいえ』だ。それ以外は要らない」

「正直に、端的に、はっきりと答えてね」

「きみを澱ませている欲が……きみが、欲するものは」

「僕の中にあって、差し出せるものかな？」

「…………」 それはもう、鮮烈に。

「はい」

「ぁは」

それを聞いて、綻ぶ。

「よかった」

「じゃあさ。交換しよう、ラグズ。win-winってやつだ」

「僕はきみのマナを貰う。そして、その対価として」

「きみは、僕の……"何"が欲しい？」

笑っている。微笑んでいる。全てを赦すように、受け入れるように。

────限界だった。 そもそも、セイレムと遭遇する直前からもう、大変だったのだ。それが、当然のように身体をこちらに預けて来る彼女とずっと触れ合っていたせいで。

「────血、液」 溢してしまうのも、仕方のないことだ。それが彼女の言う『人』ならば。

「──いいよ」

「僕が赦す。僕が、僕自身の意志で、きみにあげる」

「吸精は……触れてなくても、出来るんだけど」

「痕が残るのと、残らないの。触れるのと、触れないの」

「どっちがより対等かな。ふふ、ねぇ。ラグズ」

「どっちが良い？」

「言葉じゃなくて良いよ」

「行動で、示してみて」

「────」 そう、言われたから。肩に頭を預ける彼女の、腋に手を通して身体を持ち上げた。

抱きしめながら、膝に移動させる。

「わ」喜色を滲ませて、無抵抗で。

酷く軽い身体を、その上に乗せる。腕の中に囚われる。

柔らかい肉。香り。────そして血の。

力を入れすぎれば折ってしまうのではないかとすら思う細見を身動きが取れなくなるほど強く抱きしめて。その首筋に口を寄せる。

言った通り。手本とするように

殆ど身動きの取れないまま、強く強く求められながら

首筋と耳元の境に、口を寄せて囁く。

「かわいいよ。ラグズ」

ぽしょぽしょと、嘲るように肯定する。その性を、衝動を。

細やかな振動が耳朶を揺らして、意味が思考を侵蝕する。

それらに誘導されるまま、首筋に牙を突き立て、肌に当てる。

少しでも進めば、セイレムの肌から血が流れ出る。

防ぎようのない反射で起きる僅かな身動ぎすら、腕に固定されていて。

「おいで」

指だけを少し動かして、ラグズの身を撫ぜた。

それに呼応して牙をセイレムへと突き刺さ────なかった・・・・。

抱きしめたまま、口を離す。再び、目線が合う。

少女は……少し、拗ねたような顔をしていた。

ただ、待っている。言いたいことがあるならはっきり言え、と言う様に。

「ごめん。でも……できない」

「今、欲しいのは血液だ。セイレムの血液が欲しい。それは本当」

「でも……貰ってしまうと、もっと欲しくなってしまう。セイレムの言う、『ちょっとだけ吐き出す』からは逸脱してしまう」

「だから……できない」

そう言いながらも拘束は解かず。葛藤の現われかどうか。

「……」

「自制心に自信がない？」

息を吐いて、視線で問い詰める。

「いや……違う」

「欲しいものが変わる・・・」

「血液……」

「以外に？」こてん、と首を傾げて。

「……うん」

「ふむ。困ったな」

「僕は占い師であって、読心術師じゃないから……」

「はっきり言ってくれないと、良いとも悪いとも言えないぜ」

ラグズに身を委ねたまま、そう言って促す。

口にさせようとしている。ラグズ自身の口から、決定的なものを。

「……言わないと、納得して貰えないかな」

「そりゃあ、もちろん」

「僕ときみの仲でしょ。大丈夫だよ、酷いことはもう散々言ったんだ」

「きみだって酷いことを言っても良い。酷いことじゃなくてもね」

事ここに至るまで。すっかりセイレムのペースに乗せられているな、とようやく気付いて。

気付いた上で。

「セイレム、君が欲しくなってしまう」

「……へぇ？」

見上げる。見詰め返す。

「そうなってしまうと、何が良くないの？」

「え？いや……」

「僕たちまだ会ったばかりだし……」

「んー……？」

何か問題が……？みたいな顔をしている。

僕がおかしいのか……？

「と言うかラグズ」

「……なに？」

「……血液を吸うと、その相手が欲しくなるの？」

「……そういうわけじゃ、ない」

「少しは……そんな気持ちも湧くけど、でも、今のは」

「セイレムと話すのが楽しくて……」

「それなのに血まで吸ってしまうと、もう、離せなくなってしまう……」

「ずっと捕まえていたくなってしまう。これほど一緒に居て気が楽な人とは、初めて出会ったから」

「ふぅん……」

「ラグズ。ねぇ、ラグズ」

「話してくれてありがとう、ラグズ」

「だからお礼に、もうひとつ。良いことを教えてあげる」

「……普通のことだよ、それは」

「ある意味、血液を求めるよりも……ずっとずっと」

「普通のことだ。誰かのことを、欲しいと思うのは」

「でも……こんな、いきなりは迷惑だろうし」

「さっきも言った通り、出会ったばかりだ」

「いきなり話し掛けたのは僕の方だし……」

「だいたい、出会ったばかりって言ってもなぁ」

「次に会えるかどうかも分からないんだぜ。そもそも」

「それは……」 確かに。冒険者となって数年経つが、再開した人というのは数少ない。冒険者とは遷ろうものだ。

「まあまあの頻度で死にそうになるしね。今みたいに」

「…………きみが嫌だ、って言うなら」

「しないって言ったから。それは守るけど」

「……そんなに、嫌？出会ったばかりの僕を求めるのは」

「そんなことは……」

「だけど、セイレムに迷惑だろう？」

「いや？」

「ラグズくん、良く考えてみて欲しいんだけどさ」

「うん？────うん」

「僕は同意の上で、お互いに求め合う形でしか、吸精をするつもりがない」

「……なぁ、ラグズくん。きみ以外の人たちは」

「血液に価値を見出さない、普通の人は……僕に何を求めると思う？」

「仕事や金銭、とか？」

「まあそれもあるけど」

「……きみもそうで合ってるんだよね……？」やや訝しむように。

「僕自身だよ」あっけらかんと言い放つ。

「────────」

少し、虚を突かれて。

「いや、それも、そうか……」

「セイレム、僕もあまり経験したことのない。持ったことのない感情だから絶対にそうだとは自信を持てないんだけど」

「合ってるけど、合っていないと思う」

「じゃあ、どうなのかな」

「心も、欲しい」

「かわいいなぁ、と思っているけど……」

「それだけじゃ足りないって？」くすくすと笑う。

「うん」 瞳を見据えて。

「僕の全部をあげるからセイレムの全部が欲しい。……対価を交換し合おうというそれからは、逸脱しきってるように思う。多分、いや、間違いなく、セイレムが今まで吸精して来た人達は、そこまでは求めなかったはずだ」

「…………」

なるほどな、と思う。道理で噛み合わない訳だ。

確かにそこまでは求められた記憶がない。

もしかすると過去にもいたのかもしれないが、現在まで関係が続いていないと言うことは、気付かずに振り切ったと言うことであるから。

「そうだね。そこまでは求められたこと無いな……」

「だよね。急に、ごめん」

抱きしめていた腕を解き、解放する。

「良いよ、求められるのは好きだ。そこに抵抗感があると尚良い」

少し気が抜けたのか、若干口を滑らせながら。

────妙な言葉が聞こえた気がするが、空耳だと思っておこう。

「セイレム」 肩に手を添え直して。 「僕は君が欲しい」

「血を吸ってしまったら、じゃ」

「無かったのかな？」

「我慢出来なくなるのが、だね」

「好意を抱いているからこそだ、そうなってしまうのは」

「既になってはいるんだ……」

「今、フってくれたら我慢できる」

「うんうん。じゃあ……」

少し、間を置いて。ゆっくりと口を開く。

「フッてあげない」

「我慢もしなくて良い」

「言っただろ、ラグズ」

「僕たちは人だ。人は、人に恋焦がれる権利がある」

「……尤も。心はあげようと思ってあげられるものじゃないし」

「僕はあちらこちらに移る方だから、心の全部をあげられるとは言えないけど」

「きみが、欲しいと思うことは。手に入れる為に行動することは」

「何もおかしなことじゃない。普通のことだ」

「…………分かった」 再度、抱きしめる。逃がさないように。きつく、きつく。

「移ろうなら、僕以外見れないようにしちゃえばいいよね、セイレム」

「さて、出来るかな」

手を回して、挑発的に笑う。

「さっきまで、素直に求めることも出来なかった欲張り初心者さんに……」

「その道のプロである、この僕を。僕の気は多いよ？あげてもあげても、まだまだ余るくらいにさ」

腕の位置を変え、セイレムの後頭部に両手を添える。 「首、動かせる？」

「動かせ……」捩る。「無いね」

「まあ、元より今は動かす気もないけど」

「だって、この時間の内は……全部きみにあげるつもりだったんだからさ」 「最初からね」

「ああもう、セイレム」

「ずっと、君の時間は僕のものだ」

固定したまま、今度こそ首筋に口を添える。牙を剥き出しにして、突き立てる。

「ん……っ」つぷ、と。肌を牙が突き破る。白が白を穿って、赤に触れる。

同時に、後頭部を固定された頭の裏面。

ラグズの首筋を、唇で軽く食んで。

マナを吸い上げる。魂の根幹から溢れ巡る、流れの一端。

本来、他者に干渉されることのない、完全なる自我の領域を

心と言う器官の末梢神経を、侵蝕する。支配する。染め上げる。自分だけのものにする。

音も無く、色も無く。ラグズの心の一端が、セイレムの中へと流れ込んでいく。巡っていく。

吸い上げながら、吸い上げられるというのは、実に不思議な感触であった。

セイレムの血は、とても。とても美味だった。一吸いするごとに、彼女を自分のものにするのだと、そんな感情が首をもたげる。

マナを吸い上げられるのも、どこか心地よかった。自分のものがセイレムのものにされている感覚は、どうしようもなく喜悦に沸いた。

無意識に、抱きしめる力が強くなっていく。もっともっととセイレムとの密着を望んで締めあげていく。

全身が触れる。大きなサイズのコートの下の、身体の形がはっきりと分かるくらいに。

赤い赤い、血の香りがする。車内には殆ど広がらない。

身体の外に出る前に、吸い尽くされているからだ。

だから、その香りは……ラグズを惑わして、酔わせる為だけに機能していた。

血を吸うごとに、身体からくたりと力が抜ける。更に密着する。虚脱感を埋めるように、マナを吸い取る。

血の香りに陶酔して、さらに吸い上げる。ともにセイレム自身の香りも肺に取り込み、意識がどんどんと荒くなっていく。 ────欲しい、もっと、欲しい。

嗅覚が、味覚が、触覚が、セイレムを感じる以外には、使われなくなっていく。

牙がさらに奥へと突き立てられる。

言葉よりも雄弁に語る牙を、抉られる感触をその身に感じる。

絞られている。縛られている。相互に循環している。求められている。求めさせている。

「……いいよ、ラグズ」薄れ蕩け行く意識の中で、囁く。

「とても、かわいい」痛みに顔を歪めながら、悪戯っぽく、揶揄うように。

「それでいい。正直になって……いいんだよ」

「ぼくが、きみと。つながってあげるから」

その言葉に────。

さらにさらにと牙を突き立てた。そして、セイレムをしっかりと抱きとめながら立ち上がる。

じゅる、とはしたなく血を吸う音がしたあと口が離されて。

「……隣、寝室にも使えるから……行こう」

了承を得る前に歩き始める。

「……知ってる。ああ」

「いい顔だ」離されて見えるようになった表情を見て、ふにゃりと微笑む。

「ひとに見せられない顔、してる」くすくす。

「いいよ、どうせ見せるのはセイレムにだけなんだ」

「セイレムにも、直にそうなってもらう」

「ぁは」笑う。

「がんばってねー？」正気に戻った時に、彼はどんな顔をするだろう。

恥ずかしがってくれるかな。それとも開き直っちゃうかな。

なんて思考も、その内に剥ぎ取られる。

抱きかかえたまま、どさりとベッドに転がる。

やはり、身動きを取らせないようにしっかりと抱きしめたまま。

「セイレム、おやすみ」

「ん……」塊になって、ベッドに受け止められて。「このまま？」

「うん、このまま」

「毎日、こうして寝よう」

「……きみ、僕のこと好きすぎないか？」

「そうさせたのはセイレムだけど？」

「なんのことやら。僕は赦しただけさ」しらばっくれる。

「欲しがったのは、きみ。きみだ、ラグズ」

強く、強く抱き締められて。心と体の熱に炙られながら

「いいや違うね」 「僕にセイレムが欲しいと言わせたのはセイレム自身だ。忘れたとは言わせない、言わないと納得しないと言ったのはセイレムだ」

「む」顔を顰めて。「そりゃ言わせたのは僕だが」

「セイレムはさ」

「自分が求めるのは、あまり好きじゃない？」

「んー？そんなことはないよ」

「一方的に、って言うならごめんだけどね。アレは本当につまらないし、気持ち良くない」

「ラグズみたいに、そっちからも求めてくれるなら」

先程痕を付けた場所を、また軽く食んで。再び、今度は短く、マナを吸う。

「この通り。悪くない気分だよ」

「これからは、セイレム。吸精以外にも求めて欲しい」

「僕がそうするようにじゃなくても、セイレムの求めたいものを求めたいときに」

「僕はそれに応えられる男でありたいし、セイレムがそうしてくれると僕ももっと求めたいと思える」

「…………難しいことを言うなぁ」

「マナ以外。マナ以外ね……」

嗜好はある。強すぎるくらいに。

秘され、抑圧された、いけないことだと認識している欲望を暴き立て、抵抗を持ちながら

それでも自分の意志と言葉で求めさせる。その落差をセイレムは愛好している。

それが叶えば、次を探す。欲しいものは自分で探して手に入れるのが、セイレムのやり方だ。

「考えておくよ」

あとは普通に、酒や賭博も好むけれど。そう言うことでは無いのだろうな、と思って。

まあ、急に言われてもすぐには思いつかないのも仕方がないだろう。

「ああ、いや。今は……そうだな」

思い出したように。

「休息が欲しい」

「吸い過ぎだって、きみ。良いけどさ」けらけら笑って。

「……寝ようか」

「体力、回復して貰わないと」

「また吸えない」

「ぁは、強欲」

「……おやすみ、ラグズ」ぽんぽん、とその背を叩いて。

「うん、おやすみセイレム」 彼女の髪を手で梳きながら。

月光のように白い髪が、ラルヴァの手で解されて夜に流れる。

一つの夜が更けていった。再び、陽が昇る時を想いながら。